Pablo Camus. Perspectiva de La Historia Ambiental...

PERSPECTIVA DE LA HISTORIA AMBIENTAL:
ORGENES, DEFINICIONES Y PROBLEMTICAS
Pablo Camus Gayan
Pensamiento Crtico
Revista Electrnica de Historia
N1, 2001
PENSAMIENTO CRTICO 2
REVISTA ELECTRNICA DE HISTORIA. N1, 2001
PERSPECTIVA DE LA HISTORIA AMBIENTAL:

ORGENES, DEFINICIONES Y PROBLEMTICAS1
Pablo Camus Gayan2
Abstract
This articles seeks to establish what conditions have permitted the rise and
consolidation of what is known as "environmental history". Together with
this, the main conceptual and methodological approaches towards this
subject are defined. Furthermore, the most representative research trends
are established, emphasizing those that refer to the relationship between
men and forests.
1.- Introduccin
La preservacin del medio ambiente se ha convertido en uno de los ejes principales de la

problemtica del desarrollo socioeconmico tanto en Chile como en los dems pases americanos,
europeos y asiticos. El efecto invernadero, el fenmeno de la lluvia cida, la disminucin y los
agujeros en la capa de ozono, la sobreexplotacin de las aguas subterrneas y superficiales, la
deforestacin de extensas zonas de selvas tropicales, la contaminacin provocada por la
agricultura qumica y las actividades industriales, la amenaza radiactiva, el agotamiento de los
recursos naturales, la disminucin de la biodiversidad silvestre del planeta son algunas de las
manifestaciones de una preocupacin ecolgica que no ha distinguido clases, razas, religiones,
naciones o estados.
1
Este artculo ha sido escrito en el contexto del Proyecto ECOS CONICYT C99HO2 Las relaciones entre actores
institucionales y territorios. Un estudio comparativo entre Chile y Francia .
2
Doctor en Historia Pontificia Universidad Catlica de Chile, Doctor en Etudes sur lAmrique Latine, Universidad de
Toulouse II, Le Mirail, Francia. Magster en Asentamientos Humanos y Medio Ambiente, Pontificia Universidad Catlica de
Chile.
P. CAMUS / PERSPECTIVA DE LA HISTORIA AMBIENTAL 3
La importancia que ha adquirido la temtica ambiental en el mbito planetario nos ha

motivado ha estudiar cul a sido el aporte de los historiadores al debate sobre las relaciones entre
desarrollo y medio ambiente. En este sentido nos preguntamos ha surgido en las ltimas dcadas
una historia ambiental? Que hay de nuevo en sus planteamientos? Cuales son las problemticas
que aborda? Tiene algn sentido el concepto de historia ambiental? Por lo tanto el objetivo de
este artculo es analizar los alcances y consecuencias que la emergencia de la denominada crisis
ecolgica ha tenido sobre el curso de las investigaciones de historiadores de Estados Unidos y
Europa.
2.- Emergencia de la problemtica ambiental
En el pensamiento humano el anlisis de las interacciones entre hombre y naturaleza ha

estado vigente desde la antigedad. Reflexiones sobre el orden natural como un designio divino o
bien sobre la influencia del medio ambiente en la sociedad y del hombre como agente modificador
de la naturaleza encontramos hasta en los mitos sumerios. En los escritos de pensadores griegos y
romanos tambin aparecen por ejemplo distintas observaciones sobre los efectos del lugar en la
formacin del carcter de los pueblos.
En la antigedad, Panecio, Posidonio, Cicern y los autores hermticos fueron quienes ms
se acercaron a dar una interpretacin teleolgica a los cambios en el medio natural producidos por
el hombre. La misin del hombre en la tierra consista en perfeccionar el orden diseado por Dios.
Ese era su puesto en el plan celestial. Los logros en irrigacin, drenaje, minera, agricultura y cra
de animales eran percibidos como un complemento del orden divino. El hombre se conceba a s
mismo como un colaborador de Dios en la superintendencia de la tierra3.
En la edad media cristiana, si hubo una idea dominante fue que el hombre, bendecido con la
facultad de trabajar, ayudaba a Dios y a s mismo en la mejora de un hogar terrenal, aunque en la
teologa cristiana la tierra era solamente una estacin de trnsito. No obstante, la razn ms
imperiosa para justificar la observacin y el estudio de la naturaleza era que este tipo de
investigaciones conduca a una mejor comprensin de la idea general del designio divino. Formaba
parte de las pruebas de su existencia, de su plan de un mundo como designio y de la verdad de la
religin cristiana4.
En la poca moderna esta visin del hombre como administrador de la tierra no ha cambiado
mayormente. Las desecaciones y el rescate de tierras, la construccin de polders en Holanda, la
desecacin de pantanos en Inglaterra, el control del curso de los ros, el drenaje de tierras
pantanosas en Italia y el manejo de marismas, estanques y lagos en Francia, eran una muestra del
3
Glacken, Clarence, Huellas en la playa de Rodas. Ediciones del Serbal, Barcelona, Espaa, 1996, p.163.
dominio del hombre sobre la naturaleza. Esta percepcin se pone de manifiesto por ejemplo en la
obra del Conde Georges Buffon quien en el siglo XVIII subrayaba, con una visin teleolgica de las
relaciones hombre naturaleza, la fuerza y el poder de la creatividad humana para ordenar el medio
ambiente y perfeccionar la obra de Dios. A juicio de Buffon la naturaleza salvaje es horrible y letal,
soy yo y nicamente yo quien puede convertirla en grata y habitable. Desecad las marismas,
deca, haced que las aguas estancadas corran por regatos y canales, despejad los bosques viejos
por el fuego o el hierro, en su lugar haced pastizales y campos arables para que el buey abra sus
surcos, de modo que una nueva naturaleza salga de sus manos 5.
Sin embargo, en el siglo XIX y an antes, comenz a acumularse un gran nmero de
pruebas inconfundibles que indicaban que el hombre haba operado cambios no deseados en la
naturaleza. Si se talaban bosques demasiado rpido, si la deforestacin iba seguida por torrentes y
erosin de suelo, no pareca que se estuviese cumpliendo adecuadamente el papel de
administrador del medio natural. Ms bien el hombre con su dominio desenfrenado del entorno
estaba desafiando la voluntad divina y el plan reservado para la naturaleza. Diversos autores como
Fraas, Liebig y Surrel subrayaron el rol del hombre como agente transformador de la naturaleza y
denunciaron los efectos catastrficos de la deforestacin6. El libro de Georges Perkins Marsh, El
Hombre y la Naturaleza, publicado en 1864, es una de las primeras sntesis de este tipo de
reflexiones ms pesimistas y crticas de la accin del hombre sobre el medio ambiente7.
Se desarrollaron, asimismo, diversas disciplinas centradas en el estudio de las formaciones
terrestres como la orografa en 1823, la paleontologa en 1834, la petrografa en 1842, geotermia
en 1865, orogenia en 1868 y estatigrafa en 18738. Tambin con relacin a los estudios sobre los
fenmenos biolgicos y a la ecologa como ciencia. En 1866, el naturalista alemn Ernesto
Haeckel, intentando reorganizar la biologa en crisis despus de la aparicin en 1859 de El origen
de las especies de Charles Darwin, plante su conocida definicin de ecologa como la ciencia del
hbitat o de las especies en su ambiente y con ello se sita el origen de esta disciplina cientfica9.
Posteriormente, el 12 de abril de 1913 en el Departamento de Botnica de la Universidad de
4
Ibd., p.186.
5
Buffon, Georges: Historia Natural, vol 12, 1764, pp.85-86, 95-96.
6
Raumolin, Jussi: Lhomme et la destrucction des ressources naturelles : la Raubwirtschaft au tournant du sicle . En:
Annales, julio-agosto de 1984, p.799. Todas las traducciones del francs al espaol fueron realizadas por el autor del
articulo. La indicacin de la obra y la pagina permitir acceder al original a todos los lectores que lo deseen.
7
Marsh, Georges Perkins : Man and Nature or Physical geography as modified by human action. Edited by David
Lowenthal. Originally published in 1864. Copyright John Harvard Library, 1965, 471 pp. Sobre la importancia atribuida al
libro de Marsh ver: B.L. Turner II : The earth as transformed by human action. Cambridge University Press, United
Kingdom, 1990, p.3-4.
8
Luginbuhl, Yves : Nature, paysage, environnement, obscurs objets du dsir de totalit . En : Robic, Marie-Claire : Du
milieu a lenvironnement. Pratiques et reprsentations du rapport homme/nature depuis la Renaissance. Econmica, Paris,
1992, p.32.
9
Matagne, Patrick : Aux origine de lecologie : les naturalistes en France de 1800 a 1914. Paris, ditions de CTHS, 1999,
p.105-106. Ver asimismo : Delage, Jean Paul : Histoire de lcologie. Une science del homme et de la nature. ditions la
Dcouverte, Paris, France, 1991, p.64, et Di Castri, Francesco : Lcologie : naissance dune science de lhomme et de la
nature . En : Hrodote, 3er trimestre 1982, N26, p.67-77.
Londres tiene su reunin inaugural la primera sociedad ecolgica del mundo denominada British
Ecological Society10. En noviembre del mismo ao se organiz en Berna una conferencia
internacional para la proteccin de la naturaleza11. Tambin a principios de siglo XX destacaron los
conservacionistas norteamericanos Gifford Pinchot, John Muir y el presidente Theodore
Roosevelt12. Sin embargo, como se ha sealado, el estudio del medio natural ha interesado al
hombre desde las pocas ms remotas. Por ello, en 1927, Charles Elton, considerado
unnimemente como el fundador de la ecologa animal, inicia el primer captulo de su obra Animal
Ecology con la siguiente advertencia ecologa es un nuevo nombre para un sujeto muy antiguo 13.
No obstante la continuidad de este tipo de estudios, slo a partir de la segunda mitad del
siglo XX, las investigaciones respecto de las relaciones hombre naturaleza alcanzaron una
importancia ms gravitante y generalizada, especialmente luego de la creacin de la bomba
atmica14, difundindose rpidamente a las diversas disciplinas del conocimiento e investigacin
humanas. La problemtica ecolgica dej de preocupar slo a naturalistas, bilogos, zologos y
botnicos. Despus de Hiroshima y Nagasaki fue claro que el hombre se haba convertido en una
fuerza geolgica planetaria. El manejo de la energa nuclear se instaur como un instrumento
estratgico de las relaciones internacionales y de la seguridad global marcada por la inseguridad
de la Guerra Fra. Los equilibrios de la biosfera y de las relaciones hombre, naturaleza y sociedad
urbana se transformaron en una problemtica que intent ser abordada desde otras disciplinas
como el urbanismo, la arquitectura, la sociologa y la economa, entre otras. De la ecologa se
deriv, entonces, al medio ambiente amplindose el concepto hacia los componentes econmicos,
sociales, polticos, culturales y construidos del entorno humano.
En los aos setenta del siglo XX, por la amplia campaa de difusin pblica que obtuvo, un
hito importante en la expansin de la idea de deterioro ambiental del planeta lo constituye el
informe Los lmites del crecimiento realizado por Donnella Meadows, Dennis Meadows, Jorgen
Randers y William Beherens del Massachusetts Institute of Tecnology, MIT, por encargo del
denominado Club de Roma, una agrupacin de personalidades de todas las culturas preocupadas
por el futuro del planeta15. De acuerdo con este controvertido estudio, el crecimiento exponencial
10
Sheail, John : Seventy five years in ecology : The British Ecological Society, Londres, Oxford, Blackwell Scientific
Publications, 1987, p.40.
11
Sarasin, Paul : Rapport la confrence internationale de protection de la nature. Berna, 17-19 de novembre de 1913.
12
Worster, Donald: The Vulnerable Earth . En: Worster, Donald: The ends of the earth. Perspectives on Environmental
History. Cambridge University Press, United, Stated of Amrica, 1988, p.16. Duban, Francois :
er
Lcologisme amricain : des mythes fondateurs de la nation aux aspirations plantaires . En : Herodote, 1 trimestre
2001, N10, p. 55-86.
13
Elton, Charles : Animal Ecology, Londres, Sidgzick et Jacson, 1927, p.1.
14
Donald Worster, entre otros, estima que la era de la ecologa comienza en 1942 con el lanzamiento del proyecto
Manhattan que culmina el 16 de julio de 1945 con la explosin de la primera bomba atmica en el desierto de Nuevo
Mxico, cerca de Alamogordo. Worster, Donald : Natures Economy, 1977. Traducido al francs como Les pionniers de
lcologie. Une histoire des ides cologiques. Editiones Sang de la terre, Paris, 1992, p.365.
15
Prsentation par le Club de Rome . En : Donnella Meadows, Dennis Meadows, Jorgen Randers y William Beherens :
Rapport sur les limites a la croissance. Fayard, France, 1972, p.135.
experimentado por la economa mundial no poda continuar indefinidamente sin poner el riesgo la
supervivencia del planeta. Una salida a la catstrofe general era impulsar un alto al crecimiento16.
Si bien la idea de crecimiento cero fue duramente criticada y caracterizada como una versin
ecolgica del Apocalipsis o como un neomalthusianismo con computador, aludiendo a la
concepcin de los modelos matemticos empleados17, es reconocido que el mrito del informe
Meadows se encuentra en haber despertado un amplio debate pblico18 como asimismo en haber
masificado la conciencia de la humanidad sobre la fragilidad del planeta y los riesgos y problemas
ambientales derivados de un crecimiento econmico sin consideracin con el soporte ambiental
que lo sustenta19. Sin embargo, como respuesta a la versin apocalptica de las relaciones del
hombre con el ambiente y a la crisis ecolgica, los no maltusianos planteaban que el ser humano
tena la capacidad de vencer, por la sola tcnica, los problemas fsicos y los efectos destructores
que provocaba la contaminacin de la biosfera.
Reconociendo la gravedad de la situacin y lo complejo del desafo, despus de la reunin
de Founex en 1971, las Naciones Unidas organiz en junio de 1972, en Estocolmo, la primera
Conferencia de las Naciones Unidas sobre Medio Ambiente y Desarrollo que concluy con el
establecimiento del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente. El informe oficial de
la Conferencia de Estocolmo denominado Only One Earth, realizado por Barbara Ward y Rene
Dubos, con la colaboracin de un comit compuesto por 152 consejeros de 58 pases, subrayaba
con insistencia la necesidad de una toma de conciencia de la responsabilidad colectiva de proteger
nuestro futuro. Posteriormente en la dcada de los ochenta, bajo la presidencia de Gro Brundtland,
la Comisin de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente public un informe denominado
Nuestro Futuro Comn o Informe Brundtland, en el que se propuso oficialmente el concepto de
Desarrollo Sustentable, al sostener, bsicamente, que el desarrollo econmico y el medio ambiente
no necesariamente son incompatibles sino ms bien son complementarios. Finalmente, en la
Cumbre de Ro de Janeiro por el medio ambiente y el desarrollo organizada en junio de 1992 se
plante el concepto de desarrollo sustentable para el siglo siguiente a travs de la Agenda 21 como
un programa de accin bajo la forma de recomendaciones20. Tiene 500 pginas y 40 captulos
que cubren tpicos tales como cloacas, ocanos, atmsfera, desertificacin, pobreza, residuos
radiactivos y txicos, biodiversidad y poblacin.
16
Corresponde al ttulo de la versin del informe Meadows para el pblico masivo, sin las ecuaciones del modelo. Ver :
Delaunay, Janine : Halte a la Croissance. Enqute sur le club de Rome. Fayard, Francia, 1972.
17
Thry, Daniel: Critique du modle (limites a la croissance) . En: Annales, 29 anne, N3, mayo-junio, 1974, p.668. Ver
asimismo: Sauvy, Alfred: Croissance zro ? Paris, Ed. Calmann-Levy, 1973.
18
Cole, Hugh et.al.: Lantimalthus. Une critique de Halte a la Croissance . ditions du Seuil, Paris, France, 1974, p.23.
19
Iglesias, Enrique: De Estocolmo a Ro . En : Medio Ambiente y Urbanizacin: Cumbre de la Tierra. Ao 10, N40,
Septiembre de 1992, p.43.
20
Sachs, Ignacy: Lcodveloppment. Stratgies pour le XXI sicle. Syros, Paris, 1997, p.65.
3.- Precursores de la historiografa ambiental.
El estudio de las relaciones hombre y su medio ambiente tiene muy antiguos precursores.
Como se ha sealado la problemtica no es nueva aunque si es muy actual. En el mbito de la
historiografa contempornea, los trabajos de la escuela de los Annales han sido citados como un
origen por prcticamente la unanimidad de los autores dedicados a los temas ambientales21. El libro
La tierra y la evolucin humana, publicado en 1922 por Lucien Febvre22, es una obra pionera que
en los aos setenta y an hoy en da mantiene una sorprendente actualidad23. En esta obra,
reteniendo el pensamiento de Vidal de la Blanche, Febvre discute los alcances del determinismo
natural, propuesto por la geografa de Frdric Ratzel, en contraposicin al posibilismo cultural, que
subraya la facultad del hombre para remontar las dificultades y riesgos que le impone el medio
ambiente. Marc Bloch, por su parte, en Les caractres originaux de lhistoire rurale franaise ,
insisti en el papel de la geografa en las formas de produccin desde la baja edad media hasta la
revolucin francesa, describiendo tres grandes tipos de paisajes rurales y de civilizaciones
agrarias, el open field, al norte de la Loire, el type mridional, al sur y el bocage24 al oeste25.
Fernand Braudel, siguiendo las enseanzas de su amigo y maestro Lucien Febvre26, propuso
en su notable trabajo sobre el mediterrneo en la poca de Felipe II, el medio ambiente no como
un teln de fondo sino como una parte constitutiva de los estudios histricos, especialmente de
aquellas investigaciones que prestaban su atencin no a los eventos sino a los ciclos que se
reiteraban constantemente en el tiempo y que denomin la larga duracin (la longue dure). En su
obra sobre el mediterrneo, heredero de las ideas de Febvre, Braudel argument en contra del
determinismo geogrfico y en favor del posibilismo, una idea que da a la naturaleza un papel como
agente de la historia, pero en interrelacin con las actividades humanas. Para Fernand Braudel los
tiempos largos de la naturaleza o capas de historia lenta se entrelazaban con las duraciones,
algunas completamente breves, de la historia de los eventos humanos27. La naturaleza pasaba a
ser, entonces, un agente activo de la historia.
21
Worster, Donald: Doing Environmental History . En: The Ends of de Earth. Perspectives on modern environmental
history. Cambridge, 1988, pp. 290-291. Bertrand, Georges: Pour une histoire cologique de la France Rurale . En:
Duby, Georges: Histoire de la France Rurale. ditions du Seuil, Paris, France, 1975, p. 39-43. Desplat, Christian: Pour
une histoire des risques naturels dans les Pyrnes occidentales franaises sous lancien rgime . En: Benassar,
Bartolom: Les catastrophes naturelles dans lEurope mdivale et moderne. Presses Universitaires du Mirail. Toulouse,
France, 1993, p.115. Beinart, William: The night of the jackal: Sheep, pastures and predators in the Cape. En: Past &
Present, N158, febrero de 1998, p. 172-173.
22
Febvre, Lucien: La terre et lvolution humaine. Paris, France, 1922.
23
Sachs Ignacy: Environnement et styles de dveloppement . En: Annales, mayo-junio, 1974
24
El termino francs Bocage se refiere al paisaje rural donde los campos son bordeados por cercos vivos.
25
Bloch, Marc: Les caractres originaux de lhistoire rurale franaise. Armand Colin, Paris, 1988.
26
Bourd, Guy et Herv Martin : Les ecoles historiques. ditions du Seuil, 1983, p.229-230.
27
Braudel, Fernand: La longue dure . Annales, N 12, octubre diciembre, 1958.
Prosiguiendo con el inters de la Escuela de los Annales por el estudio de las relaciones del
hombre con el medio natural, Emmanuel Le Roy Ladurie realiz una serie de estudios en los que
intent determinar la influencia del clima y sus variaciones en la historia de la humanidad28. En sus
trabajos, Le Roy Ladurie pretende superar las formas ms bien subjetivas, anecdticas y
tradicionales de investigar las fluctuaciones del clima, es decir a travs de las percepciones del
clima escritas en las fuentes documentales: sequas, heladas, lluvias, inundaciones, por medio de
las cuales, por ejemplo, Elsworth Huntington explicaba que la cada del imperio romano se deba a
una desviacin de la ruta de los ciclones y por un desecamiento de las tierras mediterrneas29. En
consecuencia junto al estudio fundado en la explotacin de documentos de archivos, es decir el
oficio del historiador30, propiamente tal, adhiere a una investigacin interdisciplinaria que
considere el mtodo dendroclimatolgico, o estudio de los anillos de crecimiento de los rboles, y
fenolgico, o estudio de las fechas anuales de floracin y maduracin de los vegetales, pues estos
mtodos permitiran establecer series climticas de carcter cientfico. En este sentido, en sus tesis
cuantitativistas sobre la historia del clima y del medio ambiente Le Roy Ladurie lleg a proponer
una historia sin hombres y sin sociedades31. As en la introduccin a Histoire du climat depuis lan
mil plantea que se haba impuesto progresivamente una perspectiva: la de un clima estudiado
histricamente por si mismo, y no solamente por sus incidencias humanas o ecolgicas32.
En la presentacin de la Revista Annales, correspondiente a mayo-junio de 1974, dedicada
especialmente a Historia y Medio Ambiente, Emmanuel Le Roy Ladurie sealaba que la
historia del medio ambiente reagrupa los temas ms antiguos y ms nuevos

de la historiografa contempornea: la evolucin de epidemias y del clima, dos
factores integrantes del ecosistema humano; la serie de calamidades naturales
agravadas por la imprevisin o incluso por la absurda buena voluntad de la
colonizacin; la destruccin de la naturaleza, provocada por el desarrollo
28
Le Roy Ladurie, Emmanuel: Histoire et Climat . En : Annales, 1959. Climat et rcoltes aux XVII et XVIII sicles , En:
Annales, 1960. Histoire du climat depuis lan mil. Flammarion, Paris, 1983. Pour une histoire de lenvironnement : la part
du climat . En : Annales, 1970. Le climat de la France (1776 1792) : sries thermiques . Estudio publicado en
colaboracin con J.P. Desaive en la obra colectiva Climat, mdecins, pidmies la fin de XVIII sicle. Paris-La Haye,
1972. L historie de la pluie et de beau temps. Estudio publicado en la obra colectiva presentada por Jacques Le Goff y
Pierre Nora: Lhistoire nouvelle et ses mthodes, Gallimard, Paris, 1973.
29
Ellsworth Hugtington plante a principios de siglo XX que las causas climticas eran las ms importantes para explicar la
ruina de las civilizaciones antiguas. Ver Le Roy Ladurie, Emmanuel: LHistoire sans les hommes : Le climat, nouveau
domaine de Clio . En: Le territoire de lhistorien. Ed. Gallimard, Paris, 1973, p.422.Ver : Raumolin, Jussi: Lhomme et la
destrucction des ressources naturelles : la Raubwirtschaft au tournant du sicle . En: Annales, julio-agosto de 1984,
p.799.
30
Le Roy Ladurie, Emmanuel: Histoire du climat depuis lan mil. Flammarion, Paris, 1983, p.73.
31
Le Roy Ladurie, Emmanuel: LHistoire sans les hommes : Le climat, nouveau domaine de Clio . En: Le territoire de
lhistorien. Ed. Gallimard, Paris, 1973.
32
Le Roy Ladurie, Emmanuel : Histoire du climat depuis lan mil. Flammarion, Paris, 1983, p.9. En la pagina146 seala que
el hombre no sea necesariamente el objeto del trabajo del historiador es tambien lo que se desprende, indirectamente al
menos, de los anlisis ms generales de Michel Foucault : Les mots et les choses. Une archologie des sciences
humaines. Gallimard, Paris, 1966, p.398. La primera edicin del libro de Le Roy Ladurie es de 1967.
demogrfico y (o) por los predadores del sobreconsumo industrial; daos de

origen urbano e industrial, que conducen a la contaminacin del aire o del agua;
obstruccin fsica, humana o sonora del espacio de las ciudades, el perodo de
urbanizacin galopante. En este nmero nosotros hemos explorado slo algunos
de los temas precisados. No hemos tenido sin embargo la intencin de ceder a los
imperativos de una moda. Hace largo tiempo los Annales se han interesado en los
problemas de una historia ecolgica que concierne tanto a los paroxismos de los
contagios como a las fluctuaciones de la meteorologa. Nos dedicamos al medio
ambiente a fin de arreglar los verdaderos problemas y rehusar las facilidades de
un discurso vulgarizador, es primordialmente y ante todo ser fieles a nosotros
mismos 33.
Con esta declaracin de principios, propia del debate de los setenta contra el denominado
ecologismo, Le Roy Ladurie se refera, en el fondo, a los peligros de caer en un discurso
apocalptico y alarmista de los problemas ecolgicos que afectaban a la humanidad y a la
necesidad de tratar esta problemtica desde una perspectiva objetiva y cientfica, gran anhelo de
los Annales y de la historiografa en aquel tiempo.
No obstante, slo en la dcada de los ochenta y noventa del siglo XX, la historia ambiental
se ha consolidado ms oficialmente y ha adquirido mayor significacin en Europa y Estados
Unidos. Por ejemplo, el historiador Magnus Mrner sealaba en 1995 que haba llegado el tiempo
para nosotros de ser profundamente conscientes de la enorme importancia histrica de los factores
ecolgicos. Cmo sufrieron los ecosistemas el impacto de la actividad humana? Este es por cierto
un proceso que comenz mucho tiempo atrs. Cul fue la resistencia o adaptacin a dichos
ecosistemas? En que dimensin puede adaptarse el comportamiento humano a los cambios de la
naturaleza?34.
Para el caso francs, Robert Delort estima que desde el lanzamiento en 1984-1985 de una
accin temtica transformada en el Programa Cientfico PIREN/CNRS (Programa Interdisciplinario
de Investigacin sobre el Medio Ambiente) la historia del medio ambiente y de los fenmenos
naturales ha, como se dice actualmente, estallado; el Congreso Internacional de Ciencias
Histricas le dio derecho de ciudadana (1986 y 1990), se cre la asociacin europea por la historia
del medio ambiente en 1987, se crearon revistas, los pases comenzaron a intensificar sus
esfuerzos. Poco a poco se ha definido ms precisamente esta nueva e inmensa disciplina que es la
historia del medio ambiente35.
33
Le Roy Ladurie, Emmanuel : Histoire et Environnement. Prsentation. En : Annales, mayo-junio, 1974, p.537.
34
Mrner, Magnus: Algunas reflexiones sobre historia y espacio . En: Poblacin y Sociedad, Tucumn, Argentina,
Diciembre, 1995, N3, p.33.
35
Delort, Robert : Pour une histoire de lenvironnement. Actes du programme scientifique et du colloque de mars 1991 sur
lhistoire de lenvironnement et de phnomnes naturels. CNRS ditions, France, 1993, p.5.
En este contexto, Jaques Le Goff, ratificando la emergencia y consolidacin de la historia

ambiental como sujeto de investigacin, plantea que sta es un frente pionero de la historiografa
que ha sido abierto en la segunda mitad del siglo XX por diversos exploradores de la historia36.
Otra vertiente de investigacin que est en los orgenes de la denominada historiografa
ambiental es la Environmental History, considerada como heredera de la historia de la frontera de
Frederick Jackson Turner, Walter Prescott Webbs y James Malin37, que se ha desarrollado en los
Estados Unidos especialmente a partir de los aos setenta con la toma de conciencia de los
problemas ecolgicos en el mbito planetario. Desde hace algunas dcadas, Donald Worster y
Alfred Crosby son los historiadores ambientales ms reconocidos de Estados Unidos y, a la vez,
son los editores de la coleccin Studies in Environment and History publicada por Cambridge
University Press38.
Donald Worster public en 1977 su obra Natures Economy: A History of Ecological Ideas39
en la cual explica el contexto cultural y social en el que han emergido las grandes corrientes de la
ecologa, desde Linneo hasta nuestros das, agrupando el pensamiento ecolgico en dos corrientes
principales: la ecologa arcadienne, que considera al hombre como una parte de la armona del
mundo alentndolo al amor y al respeto por la naturaleza, y la ecologa imprialiste que intenta
crear un mundo instrumental con el fin de explotar sus recursos en beneficio del hombre40.
Por su parte, Alfred Crosby public en 1972 The Columbian Exchange: Biological and
Cultural Consequences of 149241 y en 1986 Ecological Imperialism: The Biological Expansion of
Europe, 900-190042, en las cuales intenta situar y explicar los procesos histricos en su contexto
ecolgico al plantear que los europeos pudieron apropiarse de las zonas templadas del planeta
gracias al rpido triunfo alcanzado por las plantas, animales y grmenes que llevaban consigo. Por
ello, para Crosby, el desplazamiento de los pueblos nativos de las zonas templadas de Amrica,
Australia y Nueva Zelanda se habra debido ms a razones biolgicas o ecolgicas que a la
conquista militar.
36
Delort, Robert y Franois Walter : Histoire de lenvironnement europen. Presses Universitaires de France, Paris, 2001.
Ver prefacio de Jaques le Goff, p.5.
37
Worster, Donald: Doing Environmental History . En : The Ends of de Earth. Perspectives on modern environmental
history. Cambridge, 1988, p.291. Esta relacin tambien la establece Williams, Michael : The relations of environmental
history and historical geography . En: Journal of Historical Geography, 20, 1 (1994), 3-21.
38
Martinez Alier, Juan: Temas de historia econmico ecolgico . En: Gnzalez de Molina, Manuel y Juan Martinez Alier,
eds.: Historia y Ecologia. Ayer, 11, 1993, p.25.
39
Worster, Donald: Natures Economy: A History of Ecological Ideas . Cambridge, 1977.
40
Worster, Donald: Natures Economy: A History of Ecological Ideas. Cambridge, 1977. Hemos consultado la traduccin
francesa titulada Les pionniers de lcologie. Une histoire des ides cologiques. Editiones Sang de la terre, Paris, 1992, p.
11.
41
Crosby, Alfred: The Columbian Exchange: Biological and Cultural Consequences of 1492. Westport, 1972.
42
Crosby, Alfred: Ecological Imperialism: The Biological Expansion of Europe, 900-1900. Cambridge, 1986.
4.- Qu es la Historia Ambiental?
La historia ambiental aborda una problemtica tan vasta que todava dista mucho de haber
unanimidad en torno a qu es y qu debe ser. En consecuencia, los historiadores ambientales han
definido este campo de investigacin de la manera ms amplia posible. La mayora de los autores
coincide en que esta disciplina aspira a entender el pasado del hombre en su medio ambiente43.
Que influencia ejercen los fenmenos y catstrofes ambientales en el devenir de las sociedades?.
Cual es el rol que ejerce la propagacin de microbios y parsitos en la historia del hombre?.
Cuales son las consecuencias en el curso de las civilizaciones de las transformaciones que el
hombre realiza en su ambiente?. Cmo reacciona el medio ambiente ante las acciones humanas?
Cmo se ha transformado la idea de naturaleza en el tiempo?, son algunas de las preguntas ms
frecuentes que se hacen los historiadores ambientales.
Una de las principales controversias ha sido la inclusin o no de los aspectos sociales,
culturales y construidos del ambiente en la definicin del objeto de estudio. Sin embargo, en
general, se coincide en que la historia del medio ambiente se estudia en relacin al hombre. Para
Worster, lder de la escuela norteamericana, con una visin ms inclinada a entender el medio
ambiente como naturaleza, la finalidad principal de este campo de investigacin es profundizar
nuestra comprensin de cmo los humanos han sido afectados por su ambiente natural a lo largo
del tiempo y, al revs, como ellos han impactado al ambiente y con qu resultados44. McEvoy,
tambin de los Estados Unidos, plantea que la percepcin fundamental de la historia ambiental es
la de considerar a la naturaleza como agente histrico y distinto, en vez de un objeto pasivo de
contemplacin o un teln de fondo para los actos humanos. La naturaleza no es pasiva es un
socio inseparable de la cultura humana en la historia del planeta45.
En cambio, James OConnor plantea una visin que incluye los aspectos construidos y
culturales del ambiente al sealar cmo las acciones humanas modifican la naturaleza y
construyen configuraciones espaciales, agronmicas o urbansticas, y cmo los ambientes
naturales y culturales facilitan o limitan la actividad material humana. El suelo, el ocano y la
atmsfera no slo se han hecho a s mismos, a lo largo del tiempo, sino que tambin han sido
hechos en mayor o menor parte por la actividad humana46. Joachim Radkau tambin subraya los
aspectos humanos del ambiente al considerar que la investigacin ecolgico histrica se integra
43
Introduccin. En: Gnzalez de Molina, Manuel y Juan Martinez Alier, eds.: Historia y Ecologia. Ayer, 11, 1993, p.14.
44
Worster, Donald: Doing Environmental Op. Cit., pp. 290-291.
45
McEvoy, Arthur : Historia y ecologa de las pesqueras del nordeste del ocano pacfico.. En: Gnzalez de Molina,
Manuel y Juan Martinez Alier, eds.: Historia y Ecologia. Ayer 11, 1993, p.190.
46
OConnor, James: Qu es la historia ecolgica? por qu la historia ecologica? . En: Ecologa Poltica, N14, 1997,
p.119.
en la investigacin de la evolucin a largo plazo de las condiciones de vida y reproduccin

humanas. Investiga cmo el ser humano mismo ha influido en estas condiciones y cmo reaccion
ante estas alteraciones. En este sentido, se dedica con especial atencin a las acciones humanas
involuntarias, con consecuencias a largo plazo, en las que se produzcan efectos sinenrgeticos y
reacciones en cadena, junto con procesos naturales47.
A nuestro entender la historia ambiental no es la historia de los fenmenos naturales, plantas
y animales en s mismos o aislados de su relacin con el hombre. Una erupcin volcnica o un
terremoto son eventos naturales que se definen como desastres slo si afectan al ser humano.
Animales y plantas tienen historia slo en su interaccin con los hombres. No es posible disociar
completamente la historia de los animales de la historia de los hombres, ambos constituyen un
factor ambiental y los documentos que analizamos tienen origen humano, son estudiados y
comentados por los hombres, para los hombres48. Lo que denominamos medio ambiente no es ms
que una fraccin de la realidad natural, construida o socio - econmica captada por nuestros
sentidos. Por lo tanto el hombre puede conocer y representar el medio ambiente solamente en
relacin con l. Es en consecuencia una construccin social y en este sentido su percepcin y
comprensin se transforma histricamente. Contiene, entonces, los valores, creencias y
costumbres de la sociedad. As, por ejemplo, despus de siglos de destruccin del bosque por
considerarlo insano y para limpiar tierras para el desarrollo de la agricultura, la alimentacin del
ganado y dotar de energa a las fundiciones, en el siglo XIX se reforest masivamente en nombre
de la salud de los ciudadanos, la lucha contra la erosin y la correccin de torrentes. Desde este
punto de vista, la dicotoma entre hechos naturales y hechos sociales no tiene sentido. La
observacin de un proceso natural est influenciada por el contexto econmico y social del
observador. Para Olivier Buchsenschutz ampliar la definicin de una cultura a la forma como ella
trata los animales, las plantas y el medio en la que ella vive, permite comparaciones infinitamente
ms numerosas y ms ricas que la historia de las batallas e incluso de las civilizaciones. Este paso,
seala, destruye los ltimos restos de etnocentrismo, de la idea de una superioridad de un grupo
sobre otro o de un progreso constante49.
En los aos sesenta del siglo XX se hizo cada vez ms notorio el carcter dinmico y no
prognsticable del ecosistema, cuyas fronteras no se podan desligar del contexto temporal y slo
se trazaban subjetivamente. Los tiempos de la historia lenta daban la impresin de una estabilidad
que difunda la percepcin de que todas las generaciones haban tenido la misma relacin con el
ambiente. No obstante, las categoras inmutables no podan rendir cuenta de los intercambios
47
Radkau, Joachim: Qu es la historia del medio ambiente? . En: Gnzalez de Molina, Manuel y Juan Martinez Alier,
48
Delort, Robert: Les animaux ont une histoire. ditions du Seuil, Paris, France, 1984, p.81.
49
Buchsenschutz, Olivier : Histoire et environnement, le temps retrouv. En : Monique Barrue Pastor y Georges Bertrand
(diteurs) : Le temps de lenvironnemet. Presses Universitaires du Mirail, Toulouse, France, 2000, p.119.
entre hombre y naturaleza, pues sus modalidades se transformaban con las estructuras sociales.
Es en este sentido que el medio ambiente tiene una historia especficamente humana y que los
hombres son los sujetos creadores de su estado de naturaleza. Resulta, entonces, ineludible
plantearse la evolucin histrica de una problemtica ambiental para sacar conclusiones vlidas
sobre la situacin actual.
Otra caracterstica que fortalece una perspectiva histrica de las relaciones hombre y medio
ambiente es que slo en los tiempos largos es posible analizar los perodos de acumulacin de
impactos negativos y positivos, como tambin sus efectos concretos sobre el medio ambiente. Los
primeros preparan los segundos, aunque no siempre se obtiene el efecto esperado y en otras
ocasiones el impacto es no deseado pero inevitable en un contexto histrico determinado.
Interesa, por lo tanto, estudiar tendencias no estados pues la situacin actual slo es explicable a
travs de los procesos histricos que condujeron a ella. En efecto, ni la extendida y creciente
degradacin de los ecosistemas, ni el deterioro de las condiciones de vida pueden explicarse por
simples relaciones causales lineales atemporales. Se trata por el contrario de problemas
estructurales de un sistema en el tiempo que incluye tanto el entorno fsico donde se desarrolla la
produccin como los grupos sociales que la producen, la economa que los rige y los factores
externos que condicionan la actividad50.
Las tensiones actuales entre la sociedad y la naturaleza tienen un origen remoto y son a la
vez el resultado cruzado de mltiples crisis acumuladas en el espacio y articuladas en distintas
escalas temporales. Ninguna civilizacin ha sido ecolgicamente inocente. Actualmente no
sabemos qu pasar en la atmsfera con la intensa y progresiva acumulacin de carbono de la era
industrial o con los desechos atmicos. No conocemos la capacidad de adaptacin del hombre al
planeta como ecosistema global. Cules son sus lmites, resilencia y vulnerabilidad?. Se trata
muchas veces de efectos en tiempos que sobrepasan la vida humana y que tienen distintos
ritmos de desarrollo. Jean Paul Deleage plantea que slo despus del triunfo de la larga duracin
en la reflexin histrica contempornea la historia ambiental es concebible. Solo ella puede
articular las temporalidades sociales y ecolgicas51.
An los eventos ambientales de corta duracin temporal como las catstrofes dejan
profundas huellas en la mentalidad de una sociedad que se expresa en los actos ms cotidianos de
la cultura humana. No debemos olvidar en todo caso el carcter eventual de estos hechos y por lo
tanto su profunda influencia en los tiempos a escala humana. Una mirada al pasado puede aclarar
mucho de los conflictos actuales. Los antiguos higienistas, urbanistas, ingenieros forestales y
conservadores de la naturaleza representan la historia de las preocupaciones que existen hoy en
50
Garcia, Rolando : Deterioro ambiental y pobreza en la abundancia productiva. IFIAS, Mxico, 1988, p.15.
51
Delage, Jean Paul: Histoire de lcologie Op. Cit., p.252-253.
da. De la comprensin de sus problemticas pueden surgir aproximaciones y respuestas a los

problemas del presente.
En este sentido hay que considerar que la historia ambiental tiene un fuerte componente
interdisciplinario. Sus relaciones con la geografa, la ecologa, la biologa, la economa, la
demografa y el urbanismo son estrechas y necesarias. Radkau plantea que hoy da debera
afirmarse unnimemente que el destino de la investigacin ambiental depende fundamentalmente
de la capacidad interdisciplinaria de los cientficos y de la colaboracin entre las ciencias naturales
y humanas. No obstante, prosigue, una cierta especializacin es necesaria por lo menos hasta el
punto que se comprenda el lenguaje de las distintas disciplinas y se pueda relativizar o
contextualizar en el tiempo la validez de sus resultados. El historiador del medio ambiente adquiere
su aporte, competencia e importancia en las fronteras de las disciplinas con las que se relaciona52.
5.- Temas y tesis de historia ambiental
La amplitud de las definiciones que utilizan los investigadores dedicados a la historia

ambiental permite un campo de estudio extremadamente vasto. El clima, los bosques, la pesca, el
uso de los recursos naturales en general, los sistemas energticos y tecnolgicos, las pestes y
enfermedades, los espacios rurales, la urbanizacin y el crecimiento demogrfico, la contaminacin
atmosfrica, hdrica y de los suelos, los procesos erosivos, los riesgos ambientales como
terremotos, volcanismo, inundaciones y sequas son los temas ms comnmente abordados por la
historiografa ambiental.
No obstante, es posible intentar una sistematizacin de los diversos temas de estudio
bsicamente en tres mbitos de investigacin. La primera lnea, tiene el objetivo de comprender la
influencia que ejerce el medio ambiente en las estructuras mentales, econmicas, sociales y
culturales de una sociedad determinada. Una de las formas que adquiere este tipo de trabajo es la
historia del clima y de los riesgos ambientales. La segunda lnea de investigacin intenta
comprender el impacto de las acciones humanas sobre el medio ambiente. En este caso por
ejemplo es caracterstico el estudio de la explotacin de los recursos naturales, la historia de las
ciudades y de la contaminacin. Finalmente, la tercera lnea se centra en las ideas y percepciones
que han orientado la concepcin y las relaciones humanas con el medio ambiente, es decir el
medio ambiente en la historia de las ideas y en la historia de la ciencia.
En relacin con la historia del clima, sta ha sido ampliamente desarrollada por distintos
autores. Al comentar la evolucin de las relaciones entre la escuela de los Annales y la historia
52
ambiental hemos citado ya los trabajos de Emmanuel Le Roy Ladurie y su intento de establecer
series climticas cientficas con el objetivo de analizar las correlaciones entre la meteorologa y las
sociedades agrcolas. En este sentido logr demostrar, por ejemplo, que los seis aos lluviosos
entre 1646 y 1651 haban sido una de las causas del profundo malestar econmico y social de
esos aos. Ms recientemente, Christian Pfister ha puesto en evidencia la importancia de las
variaciones climticas sobre el precio de los cereales y, en general, sobre los ciclos econmicos de
las sociedades preindustriales de Europa Continental hasta la construccin de los ferrocarriles.
Segn Pfister, en adelante, los cambios climticos deben ser incluidos entre las variables que
explican la revolucin de los precios53.
Uno de los episodios ms notables de las relaciones entre una sociedad y su clima es la
colonizacin de Groenlandia por los vikingos. El ptimo climtico de la edad media fue
aprovechado hacia el 982 por Eric El Rojo para colonizar al oeste de Islandia las tierras que
denomin Groenlandia, el pas verde. Este nombre suscit diez siglos despus un irnico
comentario de Julio Verne, quien seal: tierra blanca habra convenido ms a este pas cubierto
de nieve. No obstante, en el ao mil esta tierra tena condiciones climticas excepcionalmente
benignas, que permanecieron hasta que los ltimos colonos murieron de hambre y de fro en el
siglo XV54.
Respecto de las catstrofes, Robert Delort considera que stas han sido uno de los motores
de la historia mental, agrcola, econmica y social55. ste tipo de investigaciones permite, por
ejemplo, descubrir la representacin que el hombre hace de su entorno y sus peligros. Una de las
preguntas que interesan en el estudio de los desastres es como el hombre los ha enfrentado y
como ello ha ido variando en el tiempo, lo que permite comprender los rasgos fundamentales de la
mentalidad de una poca determinada. Durante siglos, las catstrofes en general y los terremotos
en particular, han sido percibidas como una manifestacin directa de la clera divina ante los
pecados del hombre. Han tenido por lo tanto el valor moralizador de un castigo en el que Dios
sanciona las faltas y la transgresin de los hombres a sus mandamientos56.
En pocas ms contemporneas, los desastres ambientales se han enfrentado desde una
ptica ms racionalista, propia de los tiempos modernos, intentando prevenir o atenuar sus efectos
negativos mediante construcciones assmicas en el caso de los terremotos, ordenamiento territorial
en el ejemplo de inundaciones, sequas y erosin de suelos e investigacin biolgica en el caso de
53
Pfister, Christian: Fluctuationes climatiques et prix claliers en Europe du XVI au XX sicle. En: Annales, 1988, p.48.
54
Delage, Jean Paul: Histoire de lcologie. Une science del homme et de la nature. ditions la Dcouverte, Paris, France,
1991, p.249-250. Le Roy Ladurie, Emmanuel: Histoire du climat depuis lan mil. Paris, 1983, p.124.
55
Delort, Robert: Avant-Propos . En: Bennassar, Bartolom, ed: Les catastrophes naturelles dans lEurope mdivale et
moderne. Presses Universitaires du Mirail. Toulouse, France, 1993, p.25.
56
Ducellier, Alain: Les tremblements de terre Balkanique au moyen ge: aspects matriels et mentaux . En: Bennassar,
Bartolom, ed: Les catastrophes naturelles dans lEurope mdivale et moderne. Presses Universitaires du Mirail.
Toulouse, France, 1993, p.62. Ver para el caso de Chile: Camus, Pablo: Riesgos ambientales en Chile: Historia y gestin
microbios, virus y parsitos, enfermedades que para McNeill deberan ocupar un lugar central en la
explicacin histrica57.
Desde el punto de vista de un planteamiento de investigacin orientado a mostrar los efectos
de las acciones humanas sobre el medio ambiente, una perspectiva de anlisis es el modo de
utilizacin de los recursos58. lvaro Daz de la Paz considera que hasta slo algunas dcadas los
recursos naturales eran divididos en renovables y no renovables, de acuerdo con la capacidad de
regeneracin del recurso. Pero, actualmente, la realidad cotidiana nos ha demostrado el
agotamiento relativo de algunas especies marinas renovables, por lo que los estudios sobre la
evolucin histrica de las circunstancias de la esquilmacin, desde una ptica ecolgica, han
ganado un espacio cada vez mayor en la literatura59.
Las pesqueras, plantea Arthur McEvoy, son objeto de estudios muy interesantes para los
historiadores ambientales porque muestran la interaccin de los sistemas, ecologa, economa y
conocimiento. Son voltiles en el sentido ecolgico, responden rpidamente a cambios naturales
como el clima, pero tambin a la polucin, a la pesca excesiva y a los impactos humanos sobre el
agua, el suelo y la atmsfera. En sus estudios sobre las pesqueras de California plantea la
evolucin tpica de la utilizacin del recurso. Primero, una fase en la que un puado de pioneros
descubre el potencial econmico de un recurso particular y adapta la tecnologa existente para
explotarlo. Entonces sigue una fase de expansin en la que otros usuarios entran rpidamente en
el negocio. Por un tiempo se obtienen grandes ganancias hasta que la presin empresarial sobre el
banco pesquero es tan grande que los pescadores no pueden sostener el nivel de capturas. El
capital armador se hunde y las insolvencias proliferan. Sin embargo, bastantes pescadores quedan
en el banco daado evitando la regeneracin biolgica del mismo. El modelo histrico es pues de
destruccin cclica y repetida de los recursos, empezando por los ms valiosos y los ms fciles de
explotar y siguiendo con especies ms baratas y ms difciles de regenerar60.
Jess Girldez en su estudio El conflicto por los nuevos artes: conservacionismo, o
conservadurismo en la pesca gallega de comienzos del siglo XX, nos demuestra los trasfondos
econmicos y sociales que existen en las transformaciones del manejo de los recursos naturales y
la aparicin de conflictos entre las tcnicas utilizadas secularmente y las nuevas formas de
extraccin de los recursos, tendientes a su industrializacin a partir de la formacin de un mercado
pblica. Tesis para optar al grado de Magister en Asentamientos Humanos y Medio Ambiente. Instituto de Estudios
Urbanos, Pontificia Universidad Catlica de Chile, Santiago, 1996.
57
McNeill W: Le temps de la peste. Essai sur les pidmies dans lhistoire. Hachette, Paris, 1978.
58
Guha, R. y Gadgil, M: Los hbitats en las historia de la humanidad . En: Gnzalez de Molina, Manuel y Juan Martinez
Alier, eds.: Historia y Ecologia. Ayer, 11, 1993, p.51.
59
Daz de la Paz, Alvaro: Ecologa y pesca en canaria: Una aproximacin histrica a la relacin hombre recurso . En:
Gnzalez de Molina, Manuel y Juan Martinez Alier, eds.: Historia y Ecologia. Ayer, 11, 1993, p.207.
60
McEvoy, Arthur: Historia y ecologa de las pesqueras del nordeste del ocano pacfico . En: Gnzalez de Molina,
Manuel y Juan Martinez Alier, eds.: Historia y Ecologia. Ayer, 11, 1993, pp.192-194.
abierto de la sardina y el desarrollo del concepto de mar libre, es decir a eliminar las trabas de la
economa tradicional corporativa que limitaba la libertad de acceso al recurso61.
Otra lnea de investigacin que tiende a plantear los impactos de la antropizacin sobre el
medio ambiente es la historia del crecimiento demogrfico y la urbanizacin como un fenmeno
asociado al deterioro de la calidad de vida y a los problemas ambientales. As por ejemplo, en una
visin un tanto apocalptica de estos fenmenos, propia de los aos de la Guerra Fra, Kevin Lynch
sealaba imaginemos por un instante que por efectos del crecimiento de la poblacin humana y de
la evolucin de la tcnica, se ha llegado a la total urbanizacin del globo terrqueo, que una ciudad
nica cubre la superficie til de la tierra. Verdad que tal perspectiva se nos aparece como una
pesadilla?62.
Ms all de estas visiones aterradoras, pensamos que la ciudad encierra la memoria
colectiva de sus habitantes por lo que el mtodo histrico acaba por ser el ms eficaz para
ofrecernos cualquier anlisis de la ciudad ya que ella es por s misma depositaria de la historia.
Como lo ha planteado Chueca las ciudades, ms que ligadas a la historia, son historia ellas
mismas. La importancia de la historia en el estudio del urbanismo es que el mtodo histrico
permite, por un lado, el estudio de la ciudad como realidad fsica en la que el tiempo deja sus
huellas, y, por otro, el estudio de la ciudad, ms all de su forma fsica, como una sntesis de las
ideologas y valores presentes en una sociedad.
Asimismo, el medio ambiente urbano es un punto de encuentro e interseccin de los
entornos natural, construido y socioeconmico. Una problemtica de investigacin de estas
relaciones ha sido el estudio de la salud pblica, el saneamiento de las ciudades y los progresos de
la medicina. Interesantes han sido los trabajos que profundizan en la nocin de higienismo
decimonnico. Los desastres demogrficos derivados de las pestes y epidemias, la insalubridad de
las viviendas y la falta de agua potable y alcantarillado son un verdadero ejemplo de las relaciones
entre medio ambiente y desarrollo humano. Segn Horacio Capel, la tradicin ambientalista se
encuentra ligada al desarrollo de la preocupacin higienista, estimulada por las condiciones
ambientales de las ciudades y su repercusin en la difusin de epidemias63.
Finalmente queremos destacar aquel mbito de investigacin que se ha desarrollado en
torno a las relaciones entre medio ambiente y cultura en la historia de la humanidad. Cmo se ha
interpretado en el tiempo las interacciones entre naturaleza y sociedad?. Que pensaban griegos y
persas u otras civilizaciones de su relacin con el medio ambiente? Una obra fundamental en este
61
Girldez, Jess. El conflicto por los nuevos artes: conservacionismo, o conservadurismo en la pesca gallega de
comienzos del siglo XX. En: Gnzalez de Molina, Manuel y Juan Martinez Alier, eds.: Historia y Ecologia. Ayer, 11, 1993,
pp. 237-238.
62
Lynch, Kevin : La ciudad como medio ambiente. Madrid, 1965. Citado en Shunt, Walter : Algunas reflexiones en torno a
ecologa y urbanismo . En: Gnzalez de Molina, Manuel y Juan Martinez Alier, eds. : Historia y Ecologia. Ayer, 11, 1993,
pp.171-172.
aspecto es Huellas en la playa de Rodas. Naturaleza y cultura en el pensamiento occidental desde

la antigedad hasta fines del siglo XVIII, del norteamericano Clarence Glacken.
En el prefacio de su trabajo, Glacken plantea que en la historia del pensamiento occidental
los hombres han hecho de modo persistente tres preguntas relativas a la tierra habitable y sus
relaciones con la misma. La tierra, que constituye de manera obvia un medio apropiado para el
hombre y la vida orgnica en general es una creacin hecha con un propsito? Sus climas, su
relieve, la configuracin de sus continentes han influido en la naturaleza moral y social de los
individuos y en modelar el carcter y la naturaleza de la cultura humana? En el transcurso de su
larga posesin de la tierra cmo la ha cambiado el hombre a partir de su hipottica condicin
original? Desde el tiempo de los griegos hasta el nuestro se han dado respuestas a esas preguntas
con tanta frecuencia y de un modo tan continuo que podemos reformularlas en forma de ideas
generales: la idea del designio, la idea de la influencia del medio ambiente y la idea del hombre
como agente geogrfico. Las dos primera se expresaron abundantemente en la antigedad, la
tercera no tanto, aunque estaba implcita en muchos argumentos que reconocan el hecho evidente
de que los hombres, mediante sus artes, ciencias y tcnicas, han cambiado el medio que les
rodea64.
6.- Historia del Bosque e Historia Ambiental
La madera obtenida de los rboles del bosque era uno de los recursos fundamentales de la
humanidad, hasta bien entrado el siglo XIX y an hasta hoy. El bosque no solo produca el principal
combustible y materia prima para la fabricacin de navos, muebles, juguetes, utensilios y otros
artefactos, sino que ofreca tambin terrenos de pastoreo y diversos espacios econmicos para
determinados grupos sociales. La historia del bosque debe ser considerada, entonces, como un
campo de accin relevante en la investigacin histrica contempornea. Cul ha sido la gestin
de los bosques?. Qu consecuencias tiene para el desarrollo socioeconmico el manejo de los
bosques?.
En una perspectiva que intent subrayar el peligro del uso indiscriminado de los recursos
naturales y la necesidad de poner ciertos lmites al crecimiento global de la economa, algunos
autores han intentado explicar el auge y la decadencia de algunas sociedades con relacin al
manejo de sus bosques. En 1934, William Vogt intent explicar la decadencia de la Civilizacin
Maya a travs de la degradacin del ecosistema forestal y del ciclo del agua que habra arruinado
63
Capel, Horacio : Historia de la ciencia e historia de las disciplinas cientficas. Objetivos y bifurcaciones de un programa
de investigacin sobre historia de la geografa . Universidad de Barcelona, GeoCrtica, N84, diciembre de 1989, p.47-48.
64
Glacken, Clarence, Huellas en la playa de Rodas. Ediciones del Serbal, Barcelona, 1996, p.27.
la agricultura Maya fundada por el sistema de Milpa65. Segn Fairfield Osborn, en los imperios
Babilonio y Asirio, la intensa deforestacin impidi detener el embancamiento y obstruccin de sus
gigantescos recursos de irrigacin. En consecuencia, las civilizaciones de Mesopotamia habran
entrado en un lento proceso de declinacin que culmin con la destruccin de los canales de
irrigacin en el siglo XI por los invasores mongoles66. A mediados de los aos setenta, Donald
Hughes planteaba que la desforestacin en Grecia y el Lbano y la invasin por el desierto de las
ciudades de Roma y Mesopotamia eran la evidencia de los maltratos de la naturaleza y la
conclusin pareca una sola: la naturaleza haba tomado su revancha en la cada de las
civilizaciones67. Recogiendo esta perspectiva, ms recientemente, Jean Claude Koeniguer seala
que la relativa proximidad de los macizos forestales de las grandes ciudades ha sido una de las
causas de la grandeza de las civilizaciones mediterrneas y la devastacin de stos (crisis de la
madera del IV siglo en Atica y del X siglo en el mundo rabe) una de las razones de la decadencia
de su poder68.
El historiador alemn Joachim Radkau ha planteado que hasta hace algunas dcadas la
historia del bosque segua siendo un sector desvinculado de la ciencia histrica y asentado en las
facultades y seminarios de ingeniera forestal o ecologa, sin alcanzar un nivel histrico cientfico.
Uno de los peligros que esconde este tipo de trabajos es que se aferran a las fuentes que recogen
la amenaza que supona la ruina del bosque y la terrible e imperiosa necesidad de madera69. Ante
ello, seala Radkau, es necesario intentar un anlisis crtico de las fuentes que muestre con
profundidad las luchas y conflictos de inters que se esconden tras el bosque. An cuando no es
posible desconocer que hubo una destruccin fatdica del bosque desde el punto de vista
ecolgico cuyos efectos ms inmediatos fueron la erosin y el empobrecimiento de los suelos, la
investigacin ambiental histrica debe prestar especial atencin a los largos procesos
sinenergticos no intencionados. Durante siglos una serie de delitos forestales de la ecologa del
bosque no eran perjudiciales para el ecosistema. Cuando los campesinos dejaban en el bosque
ramas, aunque reglamentariamente deban recogerlas, beneficiaban el contenido de sustancia
nutritiva del suelo. Cuando los cazadores furtivos los peores enemigos de los inspectores de
montes- diezmaban a los animales de caza, esto hacia que mejorara la regeneracin de la
65
Vogt, William: The agriculture of de Maya . En : Southwest Review, 1934, vol. 19, p.65-77. En 1909 el botnico
americano O.F. Cook planteo la relacin entre la agricultura intensiva y la ruina de la civilizacin Maya. Ver : Raumolin,
Jussi: Lhomme et la destrucction des ressources naturelles: la Raubwirtschaft au tournant du sicle . En: Annales, julio-
agosto de 1984, p.803. Asimismo ver: Arnauld, Charlotte : Lacs de Mexique et frets Mayas . En : Monique Barrue
Pastor y Georges Bertrand (diteurs) : Le temps de lenvironnemet. Presses Universitaires du Mirail, Toulouse, France,
2000, p.523.
66
Osborn, Fairfield: La plante au pillage. Payot, Paris, 1949.
67
Hughes, Donald: Ecology in Ancient Civilizations. New Mxico Press, USA, 1975, p.5.
68
Koeniguer, Jean Claude: Forets, geohistoire, climats en Europe Occidentale et dans le bassin mediterraneen du Ve au
Ier Millenaire . En: La Fort. Actes du 113 Congrs National de Societs Savantes, Strasbourg, 1988. Editions du Comit
des Travaux Historiques et Scientifiques. Paris, 1991, p. 185.
naturaleza. La historia del bosque, entonces, hay que descubrirla detrs de la historia de las
ordenanzas forestales y no se basa solamente en stas y en su cumplimiento o no, sino,
fundamentalmente, en la relacin de todos aquellos efectos no intencionados que modifican las
condiciones de vida del hombre70.
En Francia, en las dos ltimas dcadas del siglo XX los estudios sobre los bosques se han
multiplicado. Prosiguiendo el camino trazado por Michel Devze se form el Groupe dHistoire des
Frets Franaises que preside Andre Corvol. Se trata de una asociacin interdisciplinaria de
cientficos que estudia el patrimonio forestal francs y comunica al pblico el resultado de sus
trabajos a travs de libros y coloquios. En una intensa labor, desarrollada a partir de 1980, este
grupo de investigacin, ha publicado ms de 15 libros de historia y ms de ocho cuadernos
dedicados al estudio de los bosques. Entre las problemticas tratadas por sus libros encontramos
el bosque y el agua, el bosque y la guerra, el bosque y las fundiciones, el bosque y la revolucin, el
bosque y la ciudad, percepciones y representaciones del bosque71.
Estos estudios y otros indican que hasta fines del siglo XVIII, los lmites entre bosque, campo
y praderas eran borrosos y variables. El bosque, parte integrante del sistema rural, poda ser
explotado y despus transformado en lugar de pastoreo por algunos aos. Inmediatamente
despus de la cosecha, el barbecho y el pastoreo era habitual. El manejo del rbol predominante
era el renoval, ms apropiado para la alimentacin de ganado y la extraccin de lea. Todo un
sistema entrecruzado de derechos y reglamentos de uso de corporaciones, de monasterios,
seoriales, reales, nacionales o comunales definan estrechamente y no sin conflictos, el acceso a
los recursos y las condiciones de su utilizacin. Desde el punto de vista espacial, la distincin
fundamental era, ante todo, establecida entre la propiedad familiar y comunal, colectivamente
administrada y apropiada, y sobre las cuales cada uno tena ciertos derechos, de lea, por ejemplo.
Cazadores, carboneros, herreros, buscadores de miel y de cera, fabricantes de cenizas empleada
en la fabricacin de vidrio o de jabn, recolectores de cortezas para curtir cueros eran los
habitantes ms comunes del bosque desde la edad media y aun antes72.
Jean Paul Mtaili ha planteado que el estudio de esta protoindustria relacionada a la
explotacin del bosque aparece como una problemtica fundamental para la historia del medio
69
eds. : Historia y Ecologia. Ayer, 11, 1993, p.134.
70
Ibd., pp.134-236.
71
Ver las obras colectivas del Groupe dHistoire des Forts Franaises: Rvolution et espaces forestier. LHarmattan, Paris,
1989. Forges et forts, E.H.E.S.S. Paris, 1990. La fort et leau. G.H.F.F., Paris, 1990. Le bois et la ville, G.H.F.F, Paris,
1991. La nature en rvolution. LHarmattan, Paris, 1993. La fort malade. LHarmattan, Paris, 1993. Fort et guerre.
LHarmattan, Paris, 1993. La fort : perceptions et reprsentations LHarmattan, Paris, 1996.
72
Le Goff, Jaques : Le dsert-fort dans lOccident mdieval. En : Le Goff, Jaques : Limaginaire mdival, Gallimard,
1985, p.67. Ver : Plaisance, Georges : Panorama des protoindustries en France de origenes a 1850 . En : Mtaili,
Jean Paul : Protoindustries et histoire de forts. Actes de Colloque tenu a la Maison de la Fort, les 10 13 de octubre
1990. Toulouse, France, 1992, p.27-44. Fruhauf, Christian : Fort et socit. De la fort paysanne la fort capitaliste en
pays de sault sous lancien rgime. Editions du CNRS, 1980, p.63.
ambiente. La intensidad y la duracin de las actividades protoindustriales y los conflictos

relacionados a su administracin han dejado una enorme cantidad de escritos y de vestigios in situ
que pueden ser aprovechados por historiadores, gegrafos, arquelogos en un trabajo
interdisciplinario. En este sentido, en torno a las fundiciones. Jrome Bonhote seala que logr
realizar una interpretacin ecohistrica gracias a la unin de la historia, la arqueologa industrial y
los relevamientos biogeogrficos de terreno73.
A fines del siglo XVIII y a principios del XIX, los conflictos por el uso de los bosques europeos
se hicieron aun ms intensos. Un ejemplo de ello es la denominada Guerre des Demoiselles en el
departamento de lArige en los Pirineos franceses74. La industria naciente, las minas, la
construccin naval, las ciudades en rpido crecimiento y otras actividades relacionadas al
surgimiento del Estado moderno tienen necesidad de enormes cantidades de madera para
combustible, de madera de construccin, de carbn de madera, de resina y de otros derivados. Un
slo navo de guerra necesitaba varios millares de robles centenarios. La industria minera y la
metalurgia consuma anualmente 20.000 troncos para el apuntalamiento de las minas, 9.000 para
la construccin y 30.000 m3 de madera para combustible75. La presin que se ejerci entonces
sobre el recurso fue considerable. En este contexto, el miedo a la escasez de combustible sembr
una fiebre recurrente en el siglo XVIII, al punto que se escribieron obras que, con una visin
apocalptica, describan la existencia de una crisis forestal y anunciaban el agotamiento del
recurso76. Indispensable y limitada, la madera era codiciada y controlada, pero, ante todo, se
buscaba aumentar la productividad del bosque. La idea surgi a mitad del siglo XVIII con los
fisicratas y encontr su aplicacin en la separacin y en la especializacin espacial de las
actividades. Con el fin de acrecentar los rendimientos, de optimizar la productividad del espacio y
simplificar la explotacin el hombre orden el paisaje; la reforestacin fue geomtrica, los rboles
alineados y se tendi hacia la monofuncionalidad y la monoespecificidad. Desde entonces en
Holanda, Alemania, Suiza, Francia y Blgica es sistemticamente favorecida la forestacin
homognea con especies resinosas77.
73
Mtaili, Jean Paul : Protoindustries et histoire de forts. Actes de Colloque tenu a la Maison de la Fort, les 10 13 de
octubre 1990. Toulouse, France, 1992, p.10. Benhte, Jrome : La gnse de la mmoire des chabonires : de la
problmatique cohistorique la dmarche gographique . En : Mtaili, Jean Paul : Protoindustries et . Op. Cit.,
p.202.
74
Dupont, Ren : La guerre des Demoiselles dans les forts de lArige. 1934. Baby, Francois : La guerre des Demoiselles
en Arige, Saverdun, 1972. Fruhauf, Christian: Administration forestire et populations dans les Pyrnes: de la
comprhension au mpris (XVIII XIX sicles) . En : Reveu Gographique des Pyrnes et du Sud-Ouest. Tome 60,
Fasc 3, pp. 425-234, Toulouse, 1989. Fruhauf, Christian : Dans les Pyrnes, sous lAncien Rgime, les forestiers et le
pturage en fort . En : Couret, Alain et Frdric Oge (etudes presentes par) : Histoire et Animal. Presses de lInstitut
dEtudes Politiques de Toulouse, 1989, pp.163-180. Angelats, Robin : Violence forestire en montagne . En :
Rousselle, Aline et Marie-Claude Marandet : Le paysage rural et ses acteurs. Presses Universitaires de Perpignan, 1998,
pp.363-378.
75
Rossi, Georges : Lingrence cologique. Environnement et dveloppement rural du nord au sud. CNRS Editions, Paris,
2000, p. 103.
76
Corvol, Andre: Lhomme et larbre sous lancien regimen. Econmica, Paris, 1984, p.631.
77
Deffontaines, Pierre : Lhomme et la foret. Gallimard, Paris, 1969, p.146.
En efecto, a fines del siglo XVIII, surgieron en Alemania nuevos mtodos de mantencin y
explotacin de los bosques que, fundados sobre la masa o volumen de madera, reemplazarn al
antiguo mtodo basado en la superficie. Este mtodo fundado en las matemticas del bosque o
dasonoma, que significa literalmente leyes de la espesura, es una tcnica que permitir a los
ingenieros forestales calcular el volumen de madera de un sitio determinado, de prevenir la tasa de
crecimiento del bosque y de establecer un calendario de tala de rboles de acuerdo con tablas
matemticas. El lgebra y la geometra, bases del mtodo cartesiano de investigacin, formaban la
esencia de la ciencia forestal. Los hroes fundadores de la nueva matemtica del bosque, entre los
que destacan ampliamente Heinrich Cotta y Georg-Ludwig Hartig, hicieron de la silvicultura
alemana una ciencia verdaderamente rigurosa de la medida y la cuantificacin. La reduccin de los
bosques al anlisis matemtico constituy un triunfo para la silvicultura alemana que ser seguida
como ejemplo por las dems naciones hasta nuestro siglo78. Este modelo de bosques adquiri el
status de un bosque ideal donde las variables naturales y el azar fueron reducidos al mnimo. Para
Harrison reducir los bosques slo a volmenes cuantificables llev a la transfiguracin de los
bosques mismos. Los bosques naturales con sus rboles de especies y edades diferentes fueron
poco a poco reemplazados por bosques de aspecto uniforme, plantados en pocas fijas. El bosque
como refugio o hbitat dejaba de ser pertinente, era por esencia intil79.
Desde el siglo XIX las actividades que asociaban el bosque a la agricultura y a la crianza de
animales se percibieron como un peligro para una economa productivista naciente. La
especializacin de los espacios forestales cambi el conjunto de los territorios rurales y los
ingenieros forestales se transformaron en verdaderos ordenadores del territorio. Una variada
legislacin que justificaba la forestacin como el mejor medio para luchar contra la erosin y las
inundaciones, muy frecuentes en el perodo80, acompa este movimiento que en el fondo
intentaba la constitucin de un bosque productivo que sustituyese a un sistema agropastoral en
crisis81. En Francia, por ejemplo, los ingenieros de puentes, enfrentados a la gestin del espacio y
sus riesgos, jugaron un papel importante en esta idea que se transform en un pensamiento
dominante a fines del siglo XIX. Ya en 1797 Jean Antoine Fabre haba publicado Essai sur la
thorie de torrents et des rivieres, con el objetivo de plantear el rol de la deforestacin en el origen
78
Raumoulin, Jussi : The problem of forest-based development as illustrated by the development discussion . University
of Helsinki, 1990, pp.23-33. Devze, Michel : Lecole des eaux et forts . En : Devze, Michel : La fort et les
communauts rurales. XVI-XVIII sicles (Recueil darticles) Publications de la Sorbonne, 1982, p.237-249. Devze, Michel:
Contribution lhistoire de la fort russe (des origines 1914). En: Devze, Michel : La fort et les OP.Cit., p.85-102.
Richez, Jean Claude: Science allemande et foresterie francaise. Lexprience de la rive gauche du Rhin . En : Groupe
dhistoire des forts francaises: Revolution et espaces forestiers. LHarmattan, Paris, 1988, p. 232-246.
79
Harrison, Robert : Forts. Essai sur limaginaire occidental. Flammarion, France, 1992, p.186-188.
80
Le Roy Ladurie plantea que el perodo invernal de 1840 a 1880, asociado a los glaciares ms grandes de nuestro tiempo,
ha sido unos de los mas frios y humedos desde el ao mil. Le Roy Ladurie, Emmanuel : Histoire du climat depuis Op.
Cit., vol II, p. 90.
de las inundaciones. No obstante, sus ideas debieron esperar cerca de cincuenta aos para ser
consideradas por las polticas francesas. En 1841, otro ingeniero de puentes, Alexandre Surrel
public su clebre obra tude sur les torrents de Hautes Alpes, en la que volvi a plantear la
relacin entre deforestacin, erosin e inundaciones. El tema asumi mayor notoriedad con las
inundaciones de 1855, 1856 y 1859, que permitieron endozar la responzabilidad de las
inundaciones a la degradacin de los bosques provocada por los sistemas silvoagropastorales de
las montaas y aprobar la ley sobre Reforestacin de montaas en 1860 y la ley sobre
Empastado de montaas en 186482. Posteriormente, las catastrficas inundaciones de 1875
allanaron el camino para la promulgacin de la ley sobre Restauracin de los terrenos de
montaa de 1882, que autoriz al Estado a comprar los terrenos reforestados. El perodo que
sigue y que concluye con los inicios de la primera guerra mundial, en 1914, ha sido denominado
como la edad de oro de la restauracin de terrenos de montaas 83.
De acuerdo con Bernard Kalaora y Antoine Savoye, la introduccin de una gestin racional,
abstracta y homognea de poblamiento y administracin forestal en Francia, tendiente a proteger
los valles de las inundaciones y los suelos de la erosin, habra significado una intervencin sobre
el territorio brutal, masiva e independiente de los contextos locales y sus modos de subsistencia
tradicionales84.
La nueva ideologa de la razn y la ciencia se enfrentaba a los prejuicios, la ignorancia y el
obscurantismo del modo de vida silvopastoral. De ah el desprecio de los forestadores por la
mirada de los brbaros de las montaas y sus medios de vida arcaicos. Por tanto, la
administracin forestal deba ordenar el territorio sin preocuparse de las poblaciones de las
montaas85.
En este contexto, la reforestacin masiva, que implica una profunda transformacin territorial,
habra tenido una reaccin frontal por parte de las poblaciones locales, las que intentaron mantener
sus costumbres pastorales ancestrales, especialmente en los ambientes mediterrneos. En el
81
Nougarde, Olivier, Denis Poupardin et Raphel Larrre : Le reboisement de RTM de lAigoual, en Cvennes : poe
dissidente ou exprience davant-garde . En : Revue Gographique des Pyrnes et du Sud-Ouest. Tome 59, Fasc 1, pp.
111-124, Toulouse, 1988.
82
Medidas similares fueron tomadas en Alemania y Austria en 1852, en Suiza en 1876 y en Italia en 1877. Ver : Delort,
Robert y Franois Walter : Histoire de lenvironnement europen. Presses Universitaires de France, Paris, 2001 p.270.
83
Mtaili, Jean Paul : Lutter contre lrosion : Le reboisement des montagnes . En : Corvol, Andre (Sous la direction
de) : Les sources de lhistoire de lenvironnement. Le XIXe sicle. LHartmattan, Paris, France, 1999, p.103-105.
Ver asimismo: Corvol, Andre : Le discours pre-ecologiste, 1750-1850 . En : Histoire de la Fort du massif Central.
Publication de lInstitut dEtudes du Massif Central, N30, 1987, p.148-149. Devze, Michel: Le reboisement des
montagnes francaises dans la seconde moiti de XIXe sicle . En : Devze, Michel : La fort et les OP.Cit., p.251-257.
Og Frdric : Les prmices de la politique de restauration des terrains en montagne . En : Revue Gographique des
Pyrnes et du Sud-Ouest. Tome 59, Fasc 1, pp. 9-15. Gavignaud-Fontaine, Genevive : Usages, proprit,
environnement : les mutations du paysage rural contemporain. En : Rousselle, Aline et Marie-Claude Marandet : Le
paysage rural et ses acteurs. Presses Universitaires de Perpignan, 1998, pp.379-405.
84
Kalaora, Bernard et Antoine Savoye: Amenagement et menagement: le cas de la politique forestiere au XIXe siecle.
En: La Fort. Actes du 113 Congrs National de Societs Savantes, Strasbourg, 1988. Paris, 1991, pp.307-328.
plano conceptual este conflicto se sostuvo en las teoras de Frdric Le Play y su escuela de
sociologa, que propona una gestin forestal inserta en el ambiente social y econmico
silvopastoral de los hombres de las montaas. Se tratara en definitiva de un conflicto de intereses
y poder entre las polticas impuestas desde arriba por el Estado y el desarrollo de las comunidades
locales y sus lgicas de subsistencia ancestrales86.
Finalmente, por la magnitud, extensin y relevancia que entrega al debate sobre la
forestacin, queremos destacar, a partir de los aos setenta del siglo XX, las criticas a la labor del
Fondo Forestal Nacional francs creado en 1946 con el objetivo de forestar 3 o 4 millones de
hectreas en 20 o 30 aos para ayudar a combatir el dficit nacional de especies resinosas que
incida en el abastecimiento de celulosa, pero tambin para mantener una actividad econmica en
las regiones afectadas por el xodo rural y para beneficiar la conservacin de los suelos87.
Paradjicamente, en este perodo, especialmente en los aos setenta y ochenta del siglo XX,
una prctica como la forestacin masiva, que inicialmente se justific como ecolgica, termina
siendo el blanco de la crtica ecologista en Francia, Alemania, Espaa y otros pases88. As, por
ejemplo, en la segunda mitad de los aos sesenta del siglo XX, Le Breton afirmaba estamos en el
derecho de denunciar los diversos riesgos de la monoculture forestire, esa de las resinosas sobre
todo: banalizacin y degradacin del paisaje, acidificacin de suelos y baja consecutiva de la
productividad general, incidencias hidrolgicas y riesgos de erosin, amplificacin de la sensibilidad
de las forestaciones a fenmenos naturales o antrpicos89. Para los Amigos del Bosque, la Oficina
Nacional Forestal tena un carcter industrial y comercial. Su primer objetivo era producir madera,
frente a ello planteaban la necesidad de parar la masacre de sustituir arboles remarcables por
85
Fruhauf, Christian: Administration forestire et populations dans les Pyrnes: de la comprhension au mpris (CVIII
XIX sicles). En: Revue Geographique des Pyrnes et du sud-ouest. Tome 60, fasc.3, pp.425-434, Toulouse, 1989,
p.433.
86
Kalaora, Bernard et Antoine Savoye: La fort pacifie, LHarmattan, 1986. Kalaora, Bernard et Antoine Savoye:
Amenagement et menagement: le cas de la politique forestiere au XIXe siecle . En: La Fort. Actes du 113 Congrs
National de Societs Savantes, Strasbourg, 1988. Editions du Comit des Travaux Historiques et Scientifiques. Paris,
1991, pp.307-328. Ver asimismo: Kalaora, Bernard : Au-del de la nature lenvironnement. LHarmattan, Paris, France,
1998. Chevallier, P et M.J. Couailhac : Sauvegarde des forets de montagne en France au XIXe siecle . En: La Fort.
Actes du 113 Congrs National de Societs Savantes, Strasbourg, 1988. Editions du Comit des Travaux Historiques et
Scientifiques. Paris, 1991, pp.334--351. Mtaili, Jean Paul : Lutter contre lrosion : Le reboisement des montagnes .
En : Corvol, Andre (Sous la direction de) : Les sources de lhistoire de lenvironnement. Le XIXe sicle. LHartmattan,
Paris, France, 1999, p.97-110.
87
Rossignol, P : Agriculture et Foret en Montagne Noire . En : Histoire de la Fort du massif Central. Publication de
lInstitut dEtudes du Massif Central, N30, 1987, p.124.
88
Dupuy, Michel: Le recours aux exotiques: dune fort intouchable une fort matrisable . En: Groupe dHistoire des
Forts Franaises: La fort: perceptions et reprsentations. LHarmattan, Paris, 1996. Arnould, Paul: La fort: images de
pub ? objets de mode ? . En: Groupe dHistoire des Forts Franaises: La fort : perceptions et reprsentations.
LHarmattan, Paris, 1996. Moriniaux, Vincent: Les refus de lenrsinement en fort domaniale dans la presse locale
(Orne) . En: Groupe dHistoire des Forts Franaises: La fort: perceptions et reprsentations. LHarmattan, Paris, 1996.
Bazire, Pierre et Jean Gadant : La fort en France. La Documentation franaise, Paris, 1991, p.62-63.
89
Le Breton, P : Quelle fort pour demain . En: Murmures de la fort, Milieux n21. Citado en Raphel Larrre et
Nougarde, Olivier: Lhomme et la fort. Dcouvertes, Gallimard, 1993, p.117-118.
plantaciones forestales, de hacer de los bosques una fabrica de madera90. Ms recientemente,

Jean Paul Besset, insista en que los pinos acidificaban los suelos, reducan la diversidad biolgica
del sotobosque, tenan un impacto negativo sobre los regimenes hdricos y fragilizaban el bosque
por su propensin a las enfermedades y a la contaminacin91.
Como ejemplo de este conflicto, siguiendo el caso francs, interesa destacar el siguiente
planteamiento de Paul Arnould: un debate de fondo que ocupa la escena forestal francesa desde
hace una treintena de aos: es necesario privilegiar las latifoliadas o las resinosas? Las especies
resinosas son acusadas de todos los males: grandes acidificadoras de suelo, siniestras
empobrecedoras de la flora y fauna, arruinadoras de paisajes, propagadoras de enfermedades,
promotoras de incendios, monopolizadoras de los favores y crditos del Fondo Forestal Nacional.
Por qu esta diabolizacin de las resinosas por ciertos ecologistas?92.
Ilustrativas en esta problemtica son tambin las fuentes anexas presentadas por Moriniaux,
donde reproduce un artculo del diario Le Perche del 14 de julio de 1973, que denuncia el
reemplazo de latifoliadas por resinosas, hecho que fue calificado por los grupos locales como un
saqueo o devastacin de los bosques de Reno-Valdieu, una regin de Francia93. Segn Michel
Dupuy este debate sobre la utilizacin o no de especies resinosas no es especfico de Francia, en
Alemania se ha planteado en los mismos trminos, con los mismos argumentos y oponiendo a los
mismos grupos94.
Por su parte, Espaa aprob un Plan Nacional de Repoblacin Forestal en 1939, cuyo
objetivo era conseguir la reforestacin de seis millones de hectreas de terrenos desarbolados en
cien aos95. El plan estuvo en vigencia entre 1940 y 1986, perodo en el cual se consigui la
repoblacin de 3.383.291 hectreas lo que signific un notable cumplimiento del programa96. En
este contexto, el uso de especies exticas de crecimiento rpido, especialmente el pino radiata y
los eucaliptos glbulos97, provoc descalificaciones y animadversiones similares a las ya
sealadas. Fernando Parra, por ejemplo, sealaba, en el peridico El Pas de Madrid, que se
90
Rambaud, Jean : Une fort entre ses grants et ses amis . En : Le Monde, 26 de junio de 1973, p.38 y Le Monde, 27
de junio de 1973, p.23.
91
Besset, Jean Paul : La fort qui avance et la fort qui recule . Le Monde, 5 de diciembre de 1996. Recopilado en :
Institute National de la Recherche Agronomique : Forts. Les dossiers de lenvironnement de lINRA. N15, 1997, p.169-
170.
92
Arnould, Paul: La fort: images de pub ? objets de mode ? . En: Groupe dHistoire des Forts Franaises: La fort :
perceptions et reprsentations. LHarmattan, Paris, 1996, p.98.
93
Moriniaux, Vincent: Les refus de lenrsinement en fort domaniale dans la presse locale (Orne ) . En: Groupe
dHistoire des Forts Franaises: La fort: perceptions et reprsentations. LHarmattan, Paris, 1996, p.238.
94
Dupuy, Michel: Le recours aux exotiques: dune fort intouchable une fort matrisable. En: Groupe dHistoire des
Forts Franaises: La fort: perceptions et reprsentations. LHarmattan, Paris, 1996, p.319.
95
Ceballos, Luis: Plan general para la repoblacin forestal de Espaa . En: Ministerio del Medio Ambiente: Luis Ceballos,
homenaje en su centenario. Madrid, Espaa, 1996, p.384.
96
Ortuo Medina, F: El plan para la repoblacin forestal de Espaa del ao 1939. Anlisis y Comentarios . En: ICONA,
Madrid: Ecologa, Fuera de Serie, N1, 1990, pp. 373-392.
97
Portillo, E: Las repoblaciones con especies de crecimiento rpido En: ICONA, Madrid: Ecologa, Fuera de Serie, N1,
1990, pp. 429-436.
trataba acciones que se emprendieron y aun se emprenden so pretexto de reforestar o luchar

contra la erosin, pero que paradjicamente a sus objetivos declarados, eliminan en numerosos
casos la vegetacin arbrea indgena y la sustituyen por especies forneas para la produccin
intensiva de madera98. En este caso, uno de los tpicos ms recurrentes fue la supuesta influencia
de estas repoblaciones en los incendios forestales, pues estos bosques eran algo as como
sembrar bidones de gasolina en pleno monte99. Segn Parra en los pases con clima mediterrneo,
en los que durante el verano coincida la estacin seca con las mximas temperaturas, era absurdo
calcar las reforestaciones centroeuropeas y nrdicas que eran pases preadaptados a la
produccin intensiva de madera pues no tenan condiciones tan propicias para el
desencadenamiento de incendios forestales. Los crticos espaoles han sealado, adems, la gran
influencia de la expansin de los monocultivos forestales en la aparicin de plagas y
enfermedades, en la desaparicin de la diversidad biolgica, en el desencadenamiento de
procesos erosivos y en la alteracin de los ciclos hidrolgicos100.
Un ultimo ejemplo que muestra la existencia de dudas sobre los beneficios del monocultivo
de especies de crecimiento rpido es el estudio de Frdric Durand acerca de las relaciones entre
los bosques nativos de Indonesia y las plantaciones de eucaliptos. Este autor ha planteado que si
bien las plantaciones son una oportunidad de crecimiento industrial stas no estn exentas de
riesgos ambientales. Faltaran, a su juicio, entonces, estudios para determinar con certeza sus
efectos sobre los suelos, el equilibrio ecolgico y la fauna local. Incluso la FAO, seala Durand, con
una posicin globalmente favorable a los proyectos de forestacin con especies de crecimiento
rpido, ha reconocido que las plantaciones pueden reducir los regmenes hidrolgicos y provocar
problemas econmicos y sociales que deberan ser resueltos a travs de la consulta con las
personas interesadas101.
Es significativo en este debate que, en enero del 2001, la diversificacin forestal y el
abandono del monocultivo se aprob como una directriz de la poltica comunitaria de la Unin
Europea en materia agrcola y ambiental. En adelante, se tratara de estimular la conversin de
suelos agrcolas e incluso de bosques de conferas por especies latifoliadas para responder a la
constante demanda y escasa oferta de maderas de alto valor a travs de un enfoque silvicultural
98
Parra, Fernando: Espaa arde y el ICONA, como siempre, llega tarde . En: El Pas, 27 agosto 1985, p.18.
99
Ibid.
100
Ruiz Prez, Manuel: Selva Mediterrnea . En: Naturopa N63. Reproducido en: Medio Ambiente y Crecimiento
Econmico . Revista de Estudios Econmicos N2, 1990, pp. 71-76. Ver tambin: Arnould, Paul, Micheline Hotyat et
Laurent Simon: Les Forts dEurope. dition Nathan, Paris, Francia, 1997, 413 pp. Le Clech, Bernard: Environnement et
Agriculture. Editions Synthse Agricole, Bordeaux, Francia, 1995, 290 pp. Palma, Carlos, Miguel Angel Soto y Roque
Ortega: Cortas a hecho en los pinares del sistema ibrico. Cuando la gestin forestal pierde el rumbo . En : Quercus,
Cuaderno N170, abril, 2000.
101
Durand, Frdric: Les Forts en Asie du Sud-Est. Recul et Exploitation. Le cas de lIndonsie. Editions LHarmattan.
Paris, Francia, 1994, p. 82.
proclive a la sustentabilidad de los ecosistemas para la produccin de maderas, generacin de

empleo y bienestar, vida silvestre, produccin de agua y hbitat de peces102.
7.- Conclusiones
La novedad de la historia ambiental reside en la perspectiva que nos entrega el presente con
su conciencia de la fragilidad de los ecosistemas planetarios. Esta idea se ha desarrollado
especialmente en la ltima mitad del siglo XX dado el manifiesto podero de la accin humana
sobre el medio ambiente. A la vista de la gravedad de la crisis ambiental global, efectivamente ha
surgido un grupo de historiadores en Estados Unidos y Europa que se ha dedicado a estudiar las
relaciones hombre y medio ambiente en el tiempo. La historia ambiental se origina en un contexto
intelectual preciso y est evidentemente compenetrada con las preocupaciones actuales. Su
mirada al medio ambiente en el pasado se origina en las interrogantes y los mtodos de
investigacin de nuestra poca e intenta proveer de bases slidas para precisar las perspectivas a
futuro.
Si bien inicialmente los trabajos se concentraron en denunciar las degradaciones ecolgicas
ocurridas en el pasado como un modo de reforzar la difusin de la conciencia ambiental, pronto
estos estudios tambin se dedicaron a intentar comprender los mecanismos por medio de los
cuales cada cultura a construido socialmente su ambiente y explicar los roles que adquieren los
distintos agentes que intervienen con sus intereses en la concepcin y el manejo del ambiente,
como el Estado, la sociedad civil y los empresarios.
El concepto de medio ambiente como sistema complejo, surge ya no tan recientemente
como categora de anlisis de los fenmenos humanos. Pero hablar de historia ambiental antes de
la aparicin del concepto puede ser un anacronismo. Actualmente se impone una aproximacin
que considere la interaccin de los elementos naturales, construidos y socioeconmicos del
ambiente en el tiempo. Situados en esta dimensin de anlisis la ambicin de la historia ambiental
sigue siendo, entonces, la misma de antao: hacer una historia total.
102
Revista del Campo, El mundo abandona el monocultivo. El equilibrio entre produccin y cuidado medioambiental
impulsara la bsqueda de nuevas alternativas forestales en Europa y EE.UU . En: El Mercurio, Lunes 29 de enero de
2001.

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