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La Melanina DR Arturo Solis PDF
La Melanina DR Arturo Solis PDF
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lo cual permite perpetuar esas reac- en las laderas de los Andes o de la
ciones en el tiempo. Este asombroso Himalaya nos brindarn combustible
hallazgo, patentado por Sols Herrera, para nuestros automviles? dice un
brinda una veta totalmente novedosa artculo de Technology Review, del
para la investigacin en materia de en- Instituto de Tecnologa de Massachus-
erga reno-vable e inagotable. setts (MIT).
Investigaciones cientcas en Las celdillas fotoelectroqumi-
otros pases tienden a corroborar el cas brindan una opcin ms viable de
hallazgo de la fotosntesis, sin que sus captura de la energa producida por la
promotores alcanzan el pleno enten- fotosntesis con melanina, a tal grado
dimiento del fenmeno que nos revela que ya se plantea su aplicacin en situ-
Sols Herrera. Por ejemplo, un equipo aciones de iluminacin en Mxico.
de investigadores del Albert Einstein Es previsible que la demanda fu-
College of Medicine, encabezado tura de celdillas fotoelectroqumicas
por la Dra. Ekaterina Dadachova, ha de melanina, con nes de iluminacin
estudia-do el desmedido crecimiento y de provisin de energa, pueda llegar
de hongos, en presencia de melanina y a ser arro-lladora. Adems, se trata de
radiaciones, en Chernobil. Este hecho una forma de energa compatible con
gener especulacin en medios cient- la bsqueda de formas de combate al
cos de Estados Unidos acerca de la calentamiento global. El crecimiento
posibilidad de que la fotosntesis con econmico insostenible del mundo
melanina pudiera ser una base para el actual se basa todava en un consumo
cultivo masivo de hongos que serviran creciente de combustibles fsiles, pero
para producir los biocombustibles del a costa de los ecosistemas del planeta,
futuro. por lo que se requieren soluciones en-
Esto sugiere que la propia natu- ergticas radicalmente diferentes. Es
raleza ha producido otro escenario de en este contexto en el que debemos
energa alternativa que es completa- comprender el verdadero potencial de
mente inesperado. (...) Signica que captar el poder de la fotosntesis con
algn da grandes granjas de hongos melanina.
DAVID SHIELDS.
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Breve resea de los principales eventos que sustentan
el concepto de la existencia de la fotosntesis en los
humanos.
Melanina
La clorola humana,
su papel en el origen
de la vida y la posibilidad
de que sea la tan buscada
materia obscura (dark matter)
del Universo.
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C ENTRO DE E STUDIOS DE LA F OTOSNTESIS H UMANA , S. C.
Dr. Arturo Sols Herrera
Direccin: Centro de Investigacin sobre la Fotosntesis Humana, A. C.
Lpez Velarde 108, Centro. Aguascalientes, Ags., Mxico, CP 20000.
Comagua2000@yahoo.com
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INDICE
Presentacin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . I
C APTULO 10 La luz . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 43
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C APTULO 11 La interaccin entre el agua y la
melanina como resultado de la
irradiacin electromagntica . . . . . . . 45
X
C APTULO 1:
La fotosntesis vegetal,
humana y sus implicaciones
Introduccin:
C
onocemos poco de los orgenes que se desconoce la real. Es inusual que sea
de la vida. Se desconocen los un lquido a temperatura ambiente, cuando
confines del Universo. No se otras molculas parecidas que pudieran
sabe con certeza si se est expandiendo o tomar su lugar son gases en las condiciones
contrayendo. La teora del big bang ha de- terrestres. Se comprende poco acerca de su
cado. La ley de la gravitacin universal no elevada temperatura de ebullicin, sus cla-
explica el estado actual del Universo, pues, tratos o complejos de inclusin, sus puentes
de acuerdo con dicha ley, el Universo deba de hidrgeno, su naturaleza constantemente
colapsarse, ya que le hace falta 500 por ciento cambiante, etctera.
ms de materia, de masa, dado que sus efec- Tambin es desconocida la melanina,
tos gravitatorios se requieren para explicar molcula que ha llamado la atencin desde
por qu no sucede dicho evento. Se especula hace siglos, pero que, debido a sus dificul-
sobre la supuesta existencia de la una materia tades para estudiarse en el laboratorio, ha
adicional, la cual, al no poder ser detectada se sido considerada algo as como un lodo, pues
le nombra dark matter (materia obscura). resiste los mtodos actuales de anlisis, a
Luego el Sol, esa enorme masa gaseosa pesar de que se ha estudiado y se estudia en
que emana cantidades casi inimaginables laboratorios del Primer Mundo. Y sin embargo,
de energa con base en la fusin de tomos las conclusiones son semejantes: la melanina
de hidrgeno para formar tomos de helio, es intratable en el laboratorio.
entraa muchos misterios. La Tierra tambin Resumiendo lo anterior, los elementos
es desconocida en muchos aspectos, ya que fundamentales de la vida superan con mucho
las mayores perforaciones slo han llegado nuestra capacidad de abstraccin, ya que
a araar la corteza terrestre, pues hablamos ni siquiera somos capaces de imaginar una
de 10 kilmetros a lo sumo. El agua tambin explicacin o explicaciones para todos y
guarda misterios fascinantes todava. Se cada una de ellos. No los entendemos, pero
acepta que su frmula tradicional, H2O, slo estamos de acuerdo en que estos elementos
se maneja con para fines acadmicos, ya y aqu argumento que la melanina es uno de
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M ELANINA , LA CLOROFILA HUMANA , SU PAPEL EN EL ORIGEN DE LA VIDA
ellos son necesarios para originar la serie se embonaron unas con otras, se form el reloj
de procesos dinmicos y cambiantes que y lo asombroso de todo, que dicho mecanismo
denotamos como vida. empez a funcionar perfectamente.
Hasta ahora se supone que primero fue Es difcil conceder tal milagro, pues
el Universo, despus la Tierra, enseguida el es menester que se repitiera una y otra vez.
agua, poco despus las ATP-asa, es decir, Inclusive hasta la fecha, sera un evento que
las enzimas que sintetizan la molcula de requiere suceder con la suficiente frecuencia
intercambio universal de energa que es el ad- como para que, eventualmente, el resto de las
enosin trifosfato (ATP por sus siglas en ingls), reacciones qumicas que conforman la vida se
enseguida la clorofila y despus la vida. enlazaran en su exacto orden actual y que no
Esta serie de eventos se enfrentan con ha variado desde el principio de los tiempos.
contradicciones que no han podido ser resuel- La vida no es una serie de reacciones
tas. Por ejemplo, la ATPasa el sufijo asa qumicas que suceden por casualidad y en
quiere decir que no gasta ATP, a diferencia de cualquier orden. La expresin de la vida
las sintetasas que s gastan ATP para realizar requiere que se siga el mismo orden tal cual
su funcin es una estructura conformada fue creada. En este sentido siempre es prim-
por aminocidos (compuestos que contienen ero la reaccin primaria o inicial o nmero
en su estructura aminos NH2 y cidos 1, en seguida la nmero 2, luego la 3 y as
COOH). Sin embargo, es una estructura sucesivamente, y llega un momento que
muy regular, muy uniforme, conformada por debido al elevado nmero de aminocidos
numerosos aminocidos (100 aminocidos) que conforman a los organismos empieza a
que no estn distribuidos al azar, sino todo lo haber pequeas diferencias, por ejemplo, en
contrario. Su orden es tal que la naturaleza nmero y localizacin, pues las posibilidades
las repite una y otra vez. Este orden en el de combinacin son infinitas. Basta recordar
Universo o en la Tierra misma es difcil de que las notas musicales son siete, pero la
aceptar tal como se propone hasta ahora: que cantidad y variedad de melodas que se han
su origen es abitico, es decir, son molculas creado y se siguen componiendo parecen
implementadas por entes que no tienen vida, inacabables. Si meditamos que el nmero
pero que fueron capaces de sintetizar una y de aminocidos presentes en los organismos
otra vez las cantidades necesarias de dicha terrestres son 20, entonces la capacidad de
enzima hasta que, con el paso de millones de combinacin se eleva exponencialmente.
aos, se concatenaron las primeras molculas Pudiramos afirmar que hay ms aminocidos
de clorofila y paulatinamente el resto de ellas. que melodas. Esas pequeas diferencias que
Lo anterior es como pretender que todas las se amplifican conforme se suceden las reac-
partes de un complicado reloj cayeron del ciones qumicas son las que dan origen a las
cielo, llegaron a la Tierra de tal forma que justo diversas especies.
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L A FOTOSNTESIS VEGETAL , HUMANA Y SUS IMPLICACIONES
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M ELANINA , LA CLOROFILA HUMANA , SU PAPEL EN EL ORIGEN DE LA VIDA
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L A FOTOSNTESIS VEGETAL , HUMANA Y SUS IMPLICACIONES
por sorpresa: la melanina disocia la molcula los automviles) y esta pequeez lo hace muy
de agua. prctico, pues cabe en cualquier recoveco de
la clula eucarionte, lo cual le permite ser muy
Pero ello qu significa? maniobrable, pues es energa necesaria, til,
Pues nada menos que el origen de la que llega a todos los rincones. Es un error
vida. Volvamos a la primera reaccin, a la colectivo, tal como sucede en cualquier rea
primordial, a la inicial de la vida misma y que, del conocimiento, pensar que el valioso es el
de acuerdo a la NASA, se puede resumir de la oxgeno sobre el hidrgeno. Basta recordar lo
siguiente manera: tuvo que ser una reaccin que hacen las plantas con el oxgeno una vez
qumica autosustentable y que eventualmente que la clorofila disocia tambin la molcula
entrara en evolucin darwiniana. de agua: lo enva de regreso a la atmsfera,
Y por qu la disociacin de la molcula casi como un desecho o quiz realmente un
de agua por la melanina llena esta definicin? desecho. Sin embargo, nosotros los mamf-
Pues, porque cuando la molcula de agua, eros lo utilizamos un poco ms: le pegamos
H 2O, se rompe, se disocia, se desdobla, electrones y lo enviamos a la atmsfera, lo
nos queda eventualmente H2 + O, es decir, que lo hace un poco ms aprovechable, pues
hidrgeno y oxgeno molecular O 2, y para formamos con l la forma ms oxidada del
equilibrar la ecuacin simplemente requerimos carbono: el CO2 (bixido de carbono, O=C=O),
dos molculas de agua las cuales se disocian el conocido gas invernadero.
al mismo tiempo o casi al mismo tiempo y, Es comprensible que el oxgeno fuese
en esa transicin, dejan de ser lquidos pues reconocido con ms facilidad, pues es 16
se transforman en el estado de la materia veces ms grande que el hidrgeno y, por
denominada gaseoso. ende, varias veces ms fcil de detectar que
el valiossimo hidrgeno. Si imaginamos por un
Y esto qu implica? momento en los tiempos ancestrales donde no
La respuesta, de acuerdo a la exigencia exista la vida, slo la Tierra con agua baada
de los cientficos, es sencilla: tenemos al por el sol, con lagos y ros primigenios, y si
hidrgeno libre, cuyo valor radica en que es la aceptamos la presencia de melanina, suceso
parte del agua que va a transportar la energa que no es difcil de imaginar si sabemos que
del enlace roto. Apreciemos aqu al hidrgeno la melanina se forma incluso en forma espon-
como un acarreador de energa. No es un acar- tnea, y en medio acuoso es estable durante
reador de energa cualquiera, ni el ms per- miles, quiz millones de aos. (Una prueba
fecto, pero s el que ms utiliza la naturaleza, irrefutable de ello es que han sido detectadas
aunado al hecho de que el hidrgeno es el molculas de melanina flotando, vagando en
tomo ms pequeo (de ah las extraordinarias el espacio estelar se le llaman csmidos,
dificultades para envasarlo, por ejemplo para indistinguibles de la neuromelanina de los
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C APTULO 2
Al cuerpo humano,
la luz le sirve slo para ver?.......
L
o que comnmente se conoce por para llevar energa de un lugar a otro. La
luz o radiaciones electromagn- energa que emana del sol llega a la Tierra a
ticas es una de las principales travs de radiaciones electromagnticas y la
manifestaciones de la existencia de energa en porcin que percibimos la denominamos luz.
el Universo. A esta ltima la podemos definir Es esta energa la que ha hecho posible la
como la capacidad de efectuar un trabajo, vida en nuestro planeta.
pero una definicin de lo que llamamos luz Ya expresamos que la NASA define la
es mucho ms compleja. Baste decir que ni vida como un sistema qumico autosusten-
siquiera entendemos su naturaleza, ya que table y que eventualmente entra en evolucin
parece comportarse a veces como onda y a darwiniana. Entonces, tuvo que haber una
veces como partcula. En otras palabras, no primera reaccin qumica que diera lugar a las
se comprende a cabalidad la naturaleza de la siguientes, ya que si esta reaccin inicial poda
misma. Pongamos un ejemplo: si pudiramos suceder con la continuidad necesaria, slo es
amplificar lo suficiente un haz de luz nos per- cuestin de tiempo para que se concatenara
cataramos de que llega un momento en que es una serie de reacciones qumicas, las que
indiferenciable de la materia en s, porque, en en conjunto conformaron lo que llamamos
un instante dado, no sabramos si estaramos vida. Pero esta primera reaccin qumica
observando fotones que son las partculas tiene un costo en trminos energticos. Es
elementales de las radiaciones electromagn- un gasto de energa, un costo que se tuvo o
ticas o estamos observando leptons, quarz o se tiene que pagar. Es sensato pensar que la
gluones, por ejemplo. A nivel infinitesimal, la energa requerida para impulsar o energizar
materia y la energa son indistinguibles. La luz esta primera reaccin qumica se obtuvo de
es un fenmeno extraordinariamente complejo, la luz. La historia del Universo y, por ende, de
mucho ms de lo que somos capaces siquiera la Tierra es congruente con ello. La energa
de imaginar. solar, y la que emana del Universo entero,
Como la luz est compuesta primordial- baan la Tierra da y noche desde el principio
mente de energa, de ah la expresin de que de los tiempos.
la naturaleza la utiliza en el Universo entero Pero hasta ahora se pensaba que los
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M ELANINA , LA CLOROFILA HUMANA , SU PAPEL EN EL ORIGEN DE LA VIDA
seres humanos no podamos aprovechar di- mejor. Se presupona que para aprovechar la
rectamente esta energa luminosa y que slo la energa luminosa, sta debe ser transducida
clorofila contenida en los vegetales, bacterias (transformada de una forma de energa a
y algas tena esa capacidad. De los cinco otra) primero por los vegetales, de manera
grupos de pigmentos orgnicos conocidos, los que el resultado final de ello, nosotros lo ob-
que se encuentran en los seres vivos, slo la tengamos a travs de la ingestin de los
clorofila posea, aparentemente, la capacidad alimentos. En otras palabras, de acuerdo a la
de transformar la energa luminosa (fotnica) literatura cientfica clsica, somos incapaces
en energa qumica, la cual s es directamente de aprovechar la energa contenida en la
aprovechable por las clulas procariontes luz en forma directa. Ello slo puede ocurrir
y eucariontes. Los otros cuatro pigmentos merced a la ingestin de alimentos y que la
carotenoides, bioflavonoides, los pigmentos energa que requerimos en forma cotidiana,
del grupo hemo y la melanina se supona que la de todos los das, proviene en su totalidad
no posean esa valiosa cualidad y que sus fun- de los lpidos, glcidos o prtidos, similares y
ciones eran otras relativamente importantes, conexos (vitaminas por ejemplo) que forman
pero mucho menos trascendentales. parte de nuestra dieta diaria.
De la melanina, slo se encontraba en Sin embargo, si nos ponemos a pensar,
la literatura que sus funciones eran como filtro nos damos cuenta que la vida no es posible
solar (proteccin contra los efectos dainos de sin luz, ya sea invisible o visible. Por ejem-
la radiacin solar), para interaccin social y plo, no han existido comunidades que hayan
para proteccin (mimetismo por ejemplo) [An- eclosionado bajo tierra. Inclusive no se han
drzej Slominski 2004]. Entonces, a los seres construido grandes ciudades o siquiera
humanos la luz nos sirve principalmente para complejos comerciales que puedan funcionar
iluminar los objetos de manera que podamos todo el tiempo, porque los seres humanos
observar claramente nuestro entorno y, con la tienden a enfermarse y a morir rpidamente.
excepcin de la sntesis de la vitamina D, a la La manifestacin inicial usual o ms frecuente,
irradiacin solar no se le concede ningn otro aunque no la nica, son alteraciones del
papel relevante en el mamfero. En contraste, sistema inmune.
con los vegetales se acepta sin discusin que Hasta ahora, era una hereja siquiera
sin luz y agua no son capaces de sobrevivir, suponer otra fuente de energa para nosotros,
de eclosionar, ya que en ausencia de cual- cualesquiera que esta fuera. Se supona que
quiera de estos dos factores desaparecen los seres humanos, y por ende el reino animal
irremediablemente. entero, slo aprovecha o utiliza la luz para
En consecuencia, la respuesta a la pre- ver. La excepcin que confirmaba la regla
gunta con que iniciamos el captulo sera: s, era la minscula fraccin de la irradiacin
la luz slo le sirve al cuerpo humano para ver que podemos utilizar para la sntesis de la
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A L CUERPO HUMANO , LA LUZ LE SIRVE SLO PARA VER ?
Fotografa de la retina humana, ojo derecho. La estructura semicircular del lado derecho, de donde salen
los vasos sanguneos (lneas rojas) es el nervio ptico, cuya dimensin es de aproximadamente 1200
micras, el equivalente a doce cabellos humanos juntos; en promedio cada uno de ellos mide 100 micras.
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X 10
C APTULO 3
E
l reino vegetal y el reino animal porque observamos que sucede todos los
tienen diferencias sustanciales y das en todos los vegetales. Prueba de ello
una de ellas es que los vegetales es que los vegetales florecen y dan frutos,
son capaces de transformar la energa fotnica al parecer sin ms que luz y agua. Pero hay
en energa qumica, y los humanos o animales un inconveniente: si queremos reproducir la
no. Por lo menos, hasta ahora eso se crea. La particin de la molcula de agua, de manera
fotosntesis tiene un primer paso imprescind- que obtengamos hidrgeno y oxgeno, como
ible y trascendental, que es la disociacin, en los vegetales, requerimos nada menos que
particin o desdoblamiento de la molcula de elevar la temperatura de la misma a 2,000 C,
agua, lo que nos permite obtener hidrgeno y ya que a 100 C solo obtenemos molculas
oxgeno. Es tan importante, que si no sucede, de agua en forma de vapor, pero el hidrgeno
la vida vegetal no es posible, no se expresa. y el oxgeno continan unidos.
2. El componente valioso para los
vegetales resultante de esta reaccin es el
hidrgeno por la sencilla razn de que es un
acarreador de energa, la energa ms limpia
que se conoce. La clula vegetal va a utilizar
este valioso hidrgeno para energizar las
reacciones subsecuentes que conllevan a la
sntesis, por ejemplo de glucosa (C6=H12=O6).
La molcula de la clorofila, donde podemos observar el
Recordemos que las plantas absorben el
centro de reaccin conformado por 4N (nitrgenos). bixido de carbono (CO2) y, como resultado de
la fotosntesis, a esta molcula que es la forma
Pero, por qu es tan ms oxidada del carbono, la clula vegetal
relevante? le agrega hidrgenos principalmente, pues
Existen varias razones. a cada molcula de bixido de carbono los
1. Sucede a temperatura ambiente vegetales le agregan 12 tomos de hidrgeno y
y esto nos parece tan natural, tan sencillo, 4 de oxgeno para formar la principal fuente de
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M ELANINA , LA CLOROFILA HUMANA , SU PAPEL EN EL ORIGEN DE LA VIDA
carbono del reino animal y vegetal: la glucosa de la molcula de agua. La energa que se
(glucosa 6 fosfato en trminos bioqumicos, requiere para ello, la clula vegetal la obtiene
cuando el organismo le aade un fosfato). de la luz. Al captar la energa luminosa medi-
Curiosamente, el vegetal pareciera ante la clorofila y utilizar dicha energa para
desechar el oxgeno. De hecho, lo enva a el rompimiento o desdoblado de la molcula
la atmsfera sin utilizarlo, a diferencia del de agua, est sucediendo la transformacin
hidrgeno que lo atesora de inmediato y fuer- de la energa luminosa a energa qumica,
temente mediante el NAD y el FAD, molculas es decir, el vegetal es capaz de aprovechar
que lo captan y funcionan como reservas del en forma directa la energa luminosa, aunque
mismo, pues lo ceden y lo captan segn lo re- restringida a la longitud de onda comprendida
quieran las diversas reacciones qumicas que en 400 nm y 700 nm. El resto del espectro
suceden constantemente dentro de la clula y visible lo refleja, por lo que nosotros vemos a
que resultan en lo que conocemos como vida. los vegetales verdes, aunque se sabe que los
El NAD se convierte en NADH (reducido) y el verdes no existen en la naturaleza.
FAD se convierte en FADH (reducido), una La absorcin de la energa luminosa
vez que captan el hidrgeno y su valiossima por un pigmento y, como resultado de ello,
carga energtica. iniciar un evento inico es un suceso comn
Hasta aqu, encontramos dos situa- en la naturaleza, pero hasta ahora nosotros
ciones parecidas entre vegetales y animales: lo aceptbamos slo en el reino vegetal,
en primer lugar, el cuerpo humano parece cianobacterias y algas, es decir, todo aquel
desechar el oxgeno, aunque no en forma tan ente viviente que poseyera clorofila.
inmediata y sin modificaciones como los veg- Hay ejemplos de melanina en el reino
etales, pues le pega electrones a cada tomo vegetal la berenjena es uno de ellos, pero
de oxgeno y tambin lo enva de regreso a ejemplos de clorofila en el reino animal pare-
la atmsfera en forma de bixido de carbono cen muy escasos. Uno recin observado es la
(la forma ms oxidada del carbono, O=C=O) mariposa pero solo en la fase de oruga.
y, en segundo lugar, el ser humano y los Los vegetales respiran bixido de
mamferos en general tambin poseen NAD y carbono (CO2). De dnde sali CO2, si se
FAD, molculas con funciones indistinguibles supone que primero fueron los vegetales y
en ambos reinos, pues cumplen la misma luego los animales? Sin embargo, son los
funcin: captar el hidrgeno. animales la fuente principal de CO2. Esto ya
Lo importante de este captulo es sub- implica confusin si continuamos empecinados
rayar que el primer paso de la fotosntesis es con las teoras clasistas acerca del origen
la disociacin, particin, desdoblado o ruptura de la vida.
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C APTULO 4
L
a siguiente definicin, tomada de aceptaban que slo el 90% de la energa que
un diccionario de medicina, dice requerimos todos los das provena de los
as: Agua (H 2 O). Compuesto alimentos y no especificaban de dnde vena
qumico cuya molcula est constituida por un el 10% faltante.
tomo de oxgeno y dos de hidrgeno. Casi las
tres cuartas partes de la superficie terrestre El papel del agua en
estn cubiertas de agua, la cual es adems los procesos biolgicos
esencial para la vida y constituye ms de un Los procesos qumicos y fsicos de la
70% de la materia viva (representa un 65 % vida requieren que las molculas puedan
del peso total del cuerpo humano). El agua desplazarse, encontrarse e intercambiar
pura se congela a 0C y hierve a 100C a nivel ligandos (se refiere a electrones que se com-
del mar. Ntese que el autor del diccionario parten, por ejemplo, aunque hay otros tipos
emplea la frase: esencial para la vida. de enlaces) esto representa un proceso muy
Otra definicin, tomada de un diccionario dinmico, muy cambiante, incesante dentro de
de qumica, dice: Como lquido polar, el agua los todava no comprendidos, muy complejos y
es el solvente ms poderoso que se conoce. complicados procesos del metabolismo y de la
Es el papel principal que se le ha reconocido sntesis celular, pero son procesos que en su
hasta ahora: solvente. Es decir, se pensaba conjunto son indispensables para que la clula
que el agua era importante, porque en ella exprese la vida. Por otro lado, un entorno
sucedan las reacciones qumicas que confor- lquido permite una movilidad molecular, un
man lo que llamamos vida. En otras palabras, transporte muy adecuado, tambin un control
slo se consideraba un sustrato, una especie de la temperatura por medio de la sudoracin
de soporte, no tena nada que ver con la gen- (por ejemplo) y el agua no slo es el lquido
eracin de energa, excepto en los vegetales. ms abundante en la Tierra sino que tambin
Y los animales, qu? Se consideraba que est admirablemente adecuado para esta y
toda la energa provena de los alimentos, otras finalidades indispensables para el buen
aunque algunos libros de fisiologa celular funcionamiento del organismo, aunque nunca
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M ELANINA , LA CLOROFILA HUMANA , SU PAPEL EN EL ORIGEN DE LA VIDA
antes se sospechaba que los humanos y/o lmente elevados en el agua, sobre todo si lo
los mamferos en general pudiramos extraer comparamos con molculas de caractersticas
la energa que contiene en forma directa. estequiomtricas similares arriba anotadas
Examinemos detalladamente las propiedades (CH4, NH3, H2S). El agua por ende, permanece
fisicoqumicas del agua. en estado lquido a las temperaturas propias
de gran parte de la superficie terrestre.
La estructura y Cuando el agua se congela, los enlaces
propiedades del agua de hidrgeno entre las molculas de agua
Aunque se tienda a dar por supuestas pasan a ser ms regulares y mejor definidos,
las propiedades del agua, en realidad se trata creando una red tetradrica rgida en la que
de una sustancia muy particular. Si compara- cada molcula est enlazada a otras cuatro
mos el agua con otros compuestos de peso mediante enlaces (puentes) de hidrgeno.
molecular parecido o caractersticas estequio- Esta estructura de red se desmantela slo
mtricas ms o menos similares, encontramos parcialmente cuando el hielo se funde y per-
varios hechos destacables. La mayora de siste un cierto orden a largo alcance, incluso a
esos compuestos (CH4, NH3, H2S), con bajo temperaturas ms elevadas. Se ha descrito la
peso molecular, son gases a temperatura am- estructura del agua lquida como agrupaciones
biente y tienen unos puntos de ebullicin muy parpadeantes de puentes de hidrgeno con
inferiores al del agua. Recordemos que una de restos de la red de hielo que continuamente
las principales propiedades contempladas en se escinde y se vuelve a formar a medida que
el agua es que se considera el solvente uni- las molculas se desplazan. La estructura
versal. Entonces, un gas no podra funcionar relativamente abierta de la red de hielo explica
fisiolgicamente como lo hace el agua. Esta otra de las propiedades poco corrientes del
importante propiedad del agua de servir como agua: en estado lquido tiene mayor densidad
solvente, como soporte para que sucedan las que en estado slido, ya que cuando la red
otras reacciones qumicas que son necesarias se rompe, las molculas pueden acercarse
para el correcto funcionamiento del organismo, ms. Este hecho aparentemente banal es de
se explica por la tendencia del agua a formar suma importancia para la vida terrestre. Si el
puentes (o enlaces) de hidrgeno. agua se comportara como la mayora de las
Cada molcula de agua es simultnea- sustancias, cuya densidad aumenta cuando se
mente un donador y aceptor de enlaces de congelan, el hielo que se forma cada invierno
hidrgeno. En consecuencia, la evaporacin en las superficies de los lagos y los ocanos
del agua requiere una cantidad de energa se hundira hasta el fondo. Una vez all,
excepcional para una molcula de su tamao. aislado por las capas que lo recubren, se ira
Por consiguiente, tanto el calor de evaporacin acumulando con los aos y entonces la mayor
como el punto de ebullicin son excepciona- parte del agua en la Tierra estara retenida en
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E L AGUA , INDISPENSABLE PARA LA VIDA PERO CULES SON SUS FUNCIONES EN EL CUERPO HUMANO ?
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M ELANINA , LA CLOROFILA HUMANA , SU PAPEL EN EL ORIGEN DE LA VIDA
vida en otros planetas, de la cual hasta ahora se acerca a los 400 aos desde que se empez
no se ha encontrado ni el ms remoto indicio a estudiar, todava hay varios mecanismos que
o vestigio, pues, de acuerdo a nuestros cono- no se comprenden del todo a nivel molecular.
cimientos actuales, sin agua no hay vida de Ha sido un proceso largo, pues no fue algo
manera alguna, por lo que pudiramos aadir: instantneo sino que primero se dedujo que
sin melanina y clorofila, tampoco. los gases recin descubiertos en ese entonces
La vida, tal como la conocemos, no se hidrgeno y oxgeno eran necesarios para
expresa si no estn presentes el agua y el sol. que el vegetal viviera y que los poda generar.
Esto es vlido tanto para el reino animal como De ah la palabra auttrofos (que se nutre a s
para el reino vegetal, porque los vegetales sin mismo), mas los animales no lo lograban y de
agua tampoco sobreviven. En stos, las fun- ah el trmino hetertrofos (que se nutren de
ciones del agua son muy parecidas, porque el otros). Este proceso de entender la fotosntesis
agua funciona como solvente, como diluente, vegetal se inici con el conocimiento de los
como volumen, como control de temperatura ciclos de las plantas y de su estructura fsica.
por medio de la evaporacin y hasta ah las En 1640, el trabajo tanto de Johannes (Jan)
funciones son semejantes a las del cuerpo Baptista von Helmont (1577-1644) y del clrigo
humano. Sin embargo, la funcin principal del ingls y fisilogo Stephen Hales indicaban
agua en los vegetales, que es la generacin que las plantas requieren de aire y agua para
de energa por medio de la luz del sol, lo que crecer. En 1700, los qumicos empezaron a
se denomina fotosntesis, se supona que no identificar los gases individuales involucrados
existe en los humanos. Se supona que no en el proceso de combustin, respiracin y
existe en los animales que el agua genere fotosntesis. Joseph Priestley (1733-1804)
energa a travs de la luz. Slo se aceptaba demostr que las plantas verdes pueden
(hasta ahora) en los vegetales, cianobacterias restaurar un ambiente pobre en oxgeno de
y algas, pero por el contrario, en los humanos, tal manera que son capaces de sostener la
en los mamferos, en ningn ejemplo del reino combustin y la respiracin.
animal pareca existir tal proceso. El mdico y fisilogo holands Jan
En los vegetales es ms claro, ms per- Ingenhousz (1730-1799), inspirado por la
ceptible: el agua es esencial para ellos, porque investigacin de Priestley, encontr poco
es el primer paso en la serie de reacciones despus que slo las partes verdes de las
qumicas que dan origen a la vida, que hacen plantas pueden revitalizar el aire viciado,
posible la vida y que es la fotosntesis, es o mejor dicho, pobre en oxgeno esto es,
decir, la obtencin de la energa que contiene pueden captar el bixido de carbono del aire y
el agua, y para ello se requiere por lo menos liberar oxgeno y esto lo pueden hacer slo en
tres cosas: agua, luz y clorofila. A pesar de que presencia de la luz del sol. Esta fue la primera
el proceso de fotosntesis en los vegetales ya indicacin del papel de la luz en el proceso
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E L AGUA , INDISPENSABLE PARA LA VIDA PERO CULES SON SUS FUNCIONES EN EL CUERPO HUMANO ?
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M ELANINA , LA CLOROFILA HUMANA , SU PAPEL EN EL ORIGEN DE LA VIDA
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C APTULO 5
Definicin de fotosntesis
I
niciemos nuestra descripcin con a entrar en la bisfera, es decir, es el medio
elementos tomados de la literatura: principal de fijacin del carbono constituyendo
Fotosntesis: Proceso de suma tambin la principal fuente de oxgeno en la
importancia mediante el cual las plantas atmsfera terrestre.
verdes capturan la energa de la luz visible En el proceso real de la fotosntesis
para impulsar la generacin de energa (ATP), intervienen muchos pasos intermedios.
y poder reductivo (NADPH), elementos ambos Adems, una hexosa no es la principal fuente
que se utilizan para la sntesis de los hidratos de carbono obtenido, por lo tanto la reac-
de carbono (azcares como la glucosa). cin fotosinttica suele escribirse de forma
Se describe un ciclo energa-carbono en general as:
la naturaleza y que consiste en que una parte
de este ciclo es ocupado por los animales que
degradan la glucosa en presencia de oxgeno,
con lo que generan bixido de carbono (CO2) y
agua (H2O). Sin embargo, esta parte del ciclo
solar no es sustentable indefinidamente y la Pero esta reaccin esquematiza la re-
fotosntesis es la parte del ciclo que permite accin general y la que nos interesa en este
reutilizar este CO2 y esta agua para volver a momento es la siguiente:
formar los hidratos de carbono. La inversa del
proceso de oxidacin del metabolismo animal
(y por ende del hombre) sobre los hidratos de
carbono la realizan los vegetales, las algas
y algunos microorganismos, utilizando la
energa de la luz solar para proporcionar la A su vez, esta reaccin es la reaccin
enorme cantidad de energa libre requerida. inicial, esto es, la fotosntesis inicia con la
Como ya sealamos, este proceso se denomi- disociacin, el desdoblamiento o la particin
na fotosntesis, y no slo proporciona hidratos de la molcula de agua, lo que, por supuesto,
de carbono para la produccin de energa en requiere energa, pues no sucede espon-
plantas y animales, sino que constituye la va tneamente. Para que ocurra, es menester
principal a travs de la cual el carbono vuelve inyectar energa y esta energa la obtiene la
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M ELANINA , LA CLOROFILA HUMANA , SU PAPEL EN EL ORIGEN DE LA VIDA
planta de la luz solar por medio o a travs de la cual, por medio de otras molculas contina
clorofila. Por tanto, es el nico paso en que la la sntesis de los hidratos de carbono. Sin
molcula de la clorofila interviene y solamente embargo, la clorofila ya no tiene que ver. Su
va a funcionar para captar la energa fotnica, intervencin termina una vez que desdobla la
procesndola de manera no completamente molcula de agua.
dilucidada hasta la fecha, para romper la De la descripcin anterior, queremos
molcula de agua. En otras palabras, separa recalcar las palabras sobre la definicin de
el hidrgeno del oxgeno y en seguida pone el fotosntesis: proceso de suma importancia.
primero a disposicin de la clula vegetal, la
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C APTULO 6
C
omo mencionbamos en el percibimos obscura, esto es, negra. Esto es
captulo anterior, a la melanina el principal fundamento u obstculo por el
hasta ahora slo se le han con- cual la melanina es un misterio. Einsten ya lo
cedido funciones tales como: protector solar deca: La luz la podemos estudiar, la
contra la irradiacin solar daina (es decir, obscuridad no.
como filtro solar), en mimetismo y para inter- Obsrvese que la melanina no se
acciones sociales. Fuera de ello, no parece considera una protena pues no presenta
haber nada ms. Sin embargo, si nos deten- enlaces peptdicos. Su estructura es bastante
emos un momento y buscamos informacin al simtrica, amn de que los enlaces que se le
respecto, la melanina es un compuesto que ha atribuyen le otorgan una estabilidad notable.
maravillado (y contina hacindolo) a muchos Se piensa que las porciones perifricas de la
estudiosos e investigadores. Pongamos un molcula son las encargadas de cosechar
ejemplo: tenemos la frmula de la melanina los fotones, lo cual inicia una cascada de
en la ilustracin siguiente: electrones hacia los centros de reaccin
(4N), en donde se genera una diferencia de
potencial suficiente como para que el tomo de
hidrgeno sea atrado con ms fuerza hacia los
centros de reaccin de la melanina que hacia
el tomo de oxgeno.
Su peso molecular se estima en mil-
lones de daltons y hay cientos de centros de
Frmula terica de la melanina. reaccin, representados por los grupos 4N,
en cada gramo de molcula. Esto es otra
Tratemos de explicarlo de otra manera. gran diferencia, pues pareciera como si fueran
Los vegetales los vemos verdes porque la clo- muchas clorofilas juntas. Sin embargo, el
rofila slo absorbe en el orden de los 400 y 700 tener muchos centros de reaccin habla de
nm. El resto de las longitudes de onda visibles su gran eficacia para recolectar o absorber la
el vegetal las refleja y, por ello, los percibimos energa que transmiten las radiaciones elec-
verdes. En contraste a lo anterior, la melanina tromagnticas y por ende una gran cantidad
no refleja ninguna longitud de onda, pues las de molculas de agua desdobladas en un
absorbe absolutamente todas. De ah que la tiempo asombrosamente corto, pues tarda en
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M ELANINA , LA CLOROFILA HUMANA , SU PAPEL EN EL ORIGEN DE LA VIDA
recolectar la suficiente energa para romper cuestin. Dicha energa aplicada es usual-
la molcula un tiempo estimado de 3 x 1013 mente absorbida por la molcula en estudio,
segundos. la que, a su vez, la transforma o procesa de
Por qu no se conoce, o ms exac- acuerdo a su estructura y la vuelve a emitir,
tamente, por qu no se puede conocer la pues la ley de la conservacin de la energa as
frmula de la melanina? La razn es la misma: lo exige. Sin embargo, la energa que emiten
porque absorbe todo tipo de energa. Se sabe los diversos compuestos conocidos tienen las
que la melanina capta todas las longitudes suficientes diferencias entre s, por las cuales
de onda del espectro electromagntico, es se logran discernir sutiles diferencias que per-
decir, absorbe la totalidad del espectro elec- miten, posteriormente, inferir su composicin
tromagntico conocido, no solo el espectro o naturaleza.
visible que es un pequea parte del mismo He aqu el problema, la melanina ab-
y que slo comprende de 400 a 700 nm de sorbe todas las longitudes de onda, se postula
longitud de onda. que dicha energa la disipa de una manera no
radiante y por ende no emite ninguna seal.
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M ELANINA , LA CLOROFILA HUMANA
detectar la energa o proceso resultante. espacio, para generar volumen, para diluir los
Ya la Dra. Helene Z. Hill, investigadora, compuestos, fuera tan indispensable, fuese
public en 1982 que con la melanina ocurre tan insustituible. De hecho, cuando se busca
algo parecido a los seis ciegos que exami- vida en otros planetas, lo primero que se de-
nan un elefante: ninguno tiene un esquema termina es la presencia o no de agua. (Quiz
completo. Nadie conoce en su totalidad la en el futuro tambin se investigar si hay o
melanina. Slo somos capaces de observar no melanina).
pequeos segmentos, pequeas partes del Si incluimos en nuestro esquema mental
colosal rompecabezas, algunas pequeas de la vida la energa que obtenemos directa-
propiedades, pero la inmensidad de la mente del agua, y que es gracias a la melanina
melanina es tan fuera de lo comn que va y a las radiaciones electromagnticas, en-
mucho ms all de nuestra capacidad de tonces parece sencillo aceptar que es una
reflexin, ms all de lo que somos siquiera reaccin qumica que aparentemente no nos
capaces de imaginar. cuesta, ya que se paga la energa requerida
Entonces, aceptemos por un momento para desdoblar la molcula de agua con la
mi propuesta: la melanina utiliza la energa que energa fotnica contenida en las radiaciones
absorbe para partir la molcula de agua, por electromagnticas. Luego entonces, las cosas
supuesto, en presencia de agua y luz, tanto cambian. En el ojo, el 34% de la energa que
visible como invisible. requerimos cotidianamente va a provenir de la
Esto sucede siempre que se renen las luz y del agua, y si lo extrapolamos al cuerpo
condiciones, por ejemplo en los humanos, entero, entonces tenemos que la tercera parte
que al igual que en los vegetales, la obtencin de la energa que requerimos proviene de las
de la energa del agua es un proceso bsico radiaciones electromagnticas y de la con-
para la expresin de la vida. Al igual que en secuente disociacin del agua por la melanina.
los vegetales con la clorofila, en los humanos Esto es, existe una fuente de energa muy
la melanina es el compuesto que permite que importante que haba pasado desapercibida,
se inicie la serie de reacciones que conllevan ya que proviene de algo que no se conceba
a la vida. Si aceptamos por un momento la anteriormente, pues antes de nosotros la
disociacin del agua por la melanina en pres- descripcin de la fotosntesis humana no se
encia de energa fotnica (la que transportan haba publicado con tanto detalle.
las radiaciones electromagnticas), entonces Esto contradice a los libros anteriores,
la frase de que el agua es indispensable para que dicen que para obtener energa debe-
la vida empieza a cobrar mucho ms sentido. mos ingerir alimentos, de otra manera no
De otra manera, pareciera forzado que un obtenemos la preciosa fuerza interior que se
lquido que slo nos sirviera para sudar, para requiere para vivir. Esto es cierto, pero no de
orinar, para ablandar las heces, para ocupar manera absoluta ya que la triada agua, luz y
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M ELANINA , LA CLOROFILA HUMANA , SU PAPEL EN EL ORIGEN DE LA VIDA
melanina nos proporcionan nada menos que por una u otra razn nos enfermamos, pues
el 34% del total. El punto es que no es una se genera un desequilibrio que afecta tarde
energa extra o, por decirlo as, accesoria. Se o temprano las dems funciones orgnicas.
trata nada menos que de la energa primordial, Podemos equipararlo con los cimientos de
de la energa inicial. una casa, que si no tienen ciertos requisitos
Recordemos que es la fuerza que dio el resto de la casa parecer construida sobre
origen a la vida. Es lo que permiti que las arena, parafraseando a la Biblia.
delicadas reacciones bioqumicas iniciales Si esta reaccin inicial no sucede, o no
fuesen lo suficientemente autosustentables sucede bien es decir, si no ocurre dentro de
para dar tiempo a que eclosionaran el resto los mximos lmites necesarios o adecuados
de los mltiples sistemas del cuerpo que cono- tampoco suceden o no suceden de la mejor
cemos actualmente. Pero inicialmente, deon- forma las reacciones qumicas siguientes que
tolgicamente hablando, ese 34% lo era todo permiten, por ejemplo, la ptima utilizacin de
y, posteriormente, eclosionaron los sistemas la energa contenida en los alimentos.
del cuerpo que permitieron recolectar y luego Decimos por ejemplo, porque el impacto
metabolizar (aprovechar) los otros nutrientes de este 34% inicial va mucho ms all en el
que aprendimos a reconocer, a acceder a ellos contexto de la bioqumica celular normal de
en forma de comida; esto es, los nutrientes lo que pareciera, puesto que existe un orden
que ingerimos y que paulatinamente llegaron riguroso en el aprovechamiento de las distintas
a constituir el 66% de la energa total que energas disponibles (luminosa y alimenticia) y
necesitamos y, por supuesto, que utilizamos este orden es el mismo desde el principio de
cotidianamente. la vida, pues la vida misma eclosion a partir
Es importante no olvidar que al principio de la energa luminosa.
slo fue agua, luz y melanina la fuente de Mucho despus, se sumaron todas las
nuestra energa. Era el total de nuestra fuerza reacciones bioqumicas necesarias, as como
inicial. Es lo que se conceptualiza como auto- las estructuras anatmicas que la sustentan
sustentable. En decir, este 34% permiti que para que fuera posible la vida. Por ello, el
el resto de los mecanismos que se requie-ren orden es el mismo y lo seguir siendo por
para conformar nuestro fenotipo en su totali- siempre: primero es el aprovechamiento de
dad eclosionara con todas sus maravillas, pues la energa luminosa y, en seguida, el aprove-
no tenemos nada accesorio, intil o confuso. chamiento de la energa contenida en los ali-
En otras palabras, este 34% conforma las mentos. Cualquier cosa que altere este orden
bases del funcionamiento de nuestro cuerpo o por lo menos produzca desajustes en mayor
y ello es algo que se repite una y otra vez. o menor grado, provocar repercusiones sig-
Desde el principio fue y lo seguir siendo, un nificativas en el funcionamiento a nivel celular,
34% bsico, una energa que si se depaupera consecuencias en tejidos, rganos y sistemas
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M ELANINA , LA CLOROFILA HUMANA
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C APTULO 7
A
ntes no se conceptualizaba cin qumica inicial, el primer cambio que fue
siquiera que existiera la fotosn- lo suficientemente consistente para permitir la
tesis humana, ya que los libros posterior concatenacin de las miles y miles
tradicionales ensean que slo los vegetales de reacciones qumicas que conforman lo que
disponen de los mecanismos que permitan llamamos vida, fue gracias a la clorofila. Sin
aprovechar la luz solar para obtener energa embargo, esta corriente de pensamiento tiene
directamente del agua. incongruencias muy difciles de explicar, dado
Pero analicemos el problema, Si volve- que la clorofila es una molcula cuya sntesis
mos a la definicin de la NASA acerca de la es extraordinariamente compleja an hoy en
vida, se menciona que es un sistema qumico da. Las probabilidades de que haya sucedido
autosustentable, y si aceptamos que la melani- por casualidad son nulas, porque sin una
na es una extraordinaria molcula que entre molcula que captara la luz solar y la transfor-
otras cosas es capaz de transducir, de trans- mara en energa aprovechable para impulsar o
formar la energa fotnica en energa qumica, energizar reacciones qumicas subsecuentes,
entonces nuestros conceptos acerca del origen el origen y posterior evolucin de la vida se
de la vida se trastocan radicalmente. vuelve un rompecabezas irresoluble.
Hasta ahora, se pensaba que los prime- Concretando: ni la misma naturaleza,
ros seres vivos fueron los vegetales y que lue- aunque fuera por casualidad, puede sin-
go eclosionaron los llamados animales, entre tetizar la molcula denominada clorofila
ellos el hombre, o sea, el salto del vegetal al por casualidad a partir de la nada o quiz
animal, aunque yo le llamara salto al vaco, de los elementos primarios existentes en
pues ni los vegetales pueden saltar ni hay esos tiempos, esto es, en las condiciones
fundamentos slidos que soporten dicha idea. ambientales que suponemos tena la Tierra
He aqu el primer problema: con esta teora primitiva. Recordemos que se acepta como un
estamos aceptando que la primera molcula axioma (verdad que no necesita demostrarse),
orgnica que existi fue la clorofila, ya que, de equivocado desde mi punto de vista, que las
acuerdo a la NASA, la vida tiene que ser un primeras molculas de clorofila se crearon de
sistema qumico autosustentable (que produce forma abitica, palabra que puede interpre-
de alguna manera su propia energa) y la reac- tarse como sin relacin a la vida, o de otra
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M ELANINA , LA CLOROFILA HUMANA , SU PAPEL EN EL ORIGEN DE LA VIDA
manera por algo que no es vivo. se obtuvo la energa ne-cesaria para construir
Pero esta teora me suena descabellada siquiera una sola hoja de rbol? Sera tanto
por lo siguiente: sabemos que la clorofila, como decir primero fue el automvil y luego
fuera de la hoja, slo dura unos 20 segundos la gasolina o cualquier otro disparate, entre
desdoblando la molcula de agua e inmedia- otras cosas porque abitico implica tambin
tamente se inactiva de manera definitiva. Por sin movimiento voluntario, independiente-
otro lado, si concedemos el hecho de que la mente de que nunca alguien ha visto un rbol
sntesis inicial o primera de la clorofila fue por caminar.
algo abitico, entonces qu pudiera ser este Otro planteamiento que echa por tierra
multicitado ente abitico? Cmo pudiera la teora de que la clorofila fue la molcula
llamarse algo sin vida capaz de sintetizar inicial es el detalle de que la clorofila requiere
consistentemente algo tan complejo, tan estar en un punto llamado crtico para poder
extraordinariamente difcil aun en la actuali- estar en condiciones de disociar la molcula
dad como una molcula de clorofila cada 20 de agua. Actualmente, todava es un sueo
segundos? poder mantener la multicitada molcula en ese
Y ello sin tomar en cuenta el pro- estado spercrtico dentro de un laboratorio,
blema que representa acercar a ese abitico debido a que las condiciones requeridas
imaginario los elementos necesarios para son sumamente exigentes y por ende, muy
sintetizarla, pues tambin es difcil de aceptar difciles de alcanzar con la estandarizacin
que casualmente ese ente imaginario, sin adecuada.
vida, tuvo todo lo necesario al alcance de la Es impensable que dichas condiciones
mano para poder crear la clorofila. ocurrieran en la faz de la tierra el tiempo sufi-
Sin embargo, el problema es el mismo: ciente o por lo menos adecuado para permitir
de dnde sac energa ese ente imaginario, un grado de evolucin ptimo en tiempo y
el llamado algo abitico, para sintetizar la pri- forma que permitiera la evolucin de las espe-
mera molcula de clorofila? Y luego tenemos cies, tan slo de los vegetales mismos.
que tener la hoja (de rbol) lista para poder Otro problema maysculo acerca del
introducrsela (la clorofila), porque de otra origen abitico de la clorofila es que los traba-
manera no puede ser que, sin hojas, la cloro- jos de experimentacin para seleccionar una
fila pudiera funcionar los miles o millones de molcula de la complejidad necesaria para
aos necesarios para que se concatenaran las absorber solamente 400 nm y 700 nm, aunque
dems reacciones. Es decir, tenemos menos los haya hecho la naturaleza o el multicitado
de 20 segundos para incorporar la clorofila ente abitico, tambin requirieron energa.
en las hojas de los distintos rboles. Quin Luego, si aceptamos que la complejsima
implement o estructur o form la hoja de clorofila fue el resultado de la casualidad, en-
rbol? Con qu energa? De dnde y cmo tonces necesitamos que dicha lotera se repita
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P OR QU ES TAN IMPORTANTE LA ENERGA QUE OBTENEMOS DE LA LUZ ?
cada 20 segundos para dar tiempo a que se en materiales sofisticados y utilizando platino
embonen los dems elementos o reacciones como agente catalizador, se rene de nueva
bioqumicas que en conjunto generan la vida. cuenta (el hidrgeno con el oxgeno) para
Suena ms para pelcula de caricaturas que darnos agua y electricidad.
para estructura base de una teora cientfica Sin embargo, lo anterior no ha sido an
acerca del origen de la vida. posible, dado que es menester congelarla
Independientemente de las incongru- alrededor de 20 C la molcula de clorofila
encias anteriores, irresolubles de por s, para poder conservar un poco ms de tiempo
tenemos otro problema: la clorofila slo pro- su valiosa propiedad que pudiramos llamar
duce hidrgeno y oxgeno a partir del agua. fotoltica. Esto implica el empleo de energa
Esto tambin es un impedimento poderoso que no se va a recuperar o por lo menos
para que se genere la vida debido a que el mantenerse en forma prctica que permita un
oxgeno al 100% (puro) no es compatible con costo-beneficio razonable, amn de que, en
la vida misma, pues tales niveles de oxgeno cuestin de segundos, una vez que regresa
desnaturalizarn casi cualquier cosa o quiz a temperatura ambiente, se va a inactivar
todo, mucho ms las delicadas y quantizadas definitivamente otra vez en alrededor de 20
estructuras que forman las numerosas partes segundos. En otras palabras, no hay tiempo de
de la clula, ya sean stas procariontes o nada. Para colmo y hasta la fecha, la clorofila
eucariontes. tampoco se ha podido sintetizar, que es otro
Esta maravillosa propiedad de poder problema maysculo, pues imitar al cloroplasto
disociar el agua de la clorofila slo sucede no es algo sencillo bajo ningn concepto. No
dentro de la hoja, porque una vez que se existe ninguna tcnica que le permita imitar
extrae la molcula, contina desdoblando ese rubro (entre otros muchos), lo que la
el agua unos 20 segundos y luego se inac- naturaleza hace tan cotidianamente.
tiva definitivamente. Esto no se ha podido Los mecanismos fotosintticos de los
cambiar a pesar del esfuerzo de numerosos vegetales, que se empezaron a estudiar desde
investigadores y universidades prestigiosas 1930 por C.B. van Niel uno de los iniciadores
del mundo entero, que por lo menos tienen de los estudios fotosintticos detallados son
50 aos tratando de hacerlo sin obtener algn ms baratos en trminos energticos; para
avance significativo. disociar o romper la molcula de agua, cuyos
Resulta lgico pensar en utilizar la enlaces de hidrgeno con el oxgeno requieren
clorofila para extraer el hidrgeno del agua mucho menos energa para disociarse, en
y aplicarla con fines diversos, por ejemplo en comparacin con la energa necesaria para
energticos, como puede ser para alimentar separar los enlaces covalentes dobles del
una celdilla de combustible (fuel cell), que, a oxgeno con el carbono, dado que estos lti-
travs de pequeos conductos practicados mos son mucho ms fuertes (O=C=O).
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M ELANINA , LA CLOROFILA HUMANA , SU PAPEL EN EL ORIGEN DE LA VIDA
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C APTULO 8
La melanina, precursora
de la vida en la Tierra
A
ntes de la evolucin de los Los fsiles que conocemos sugieren que los
organismos fotosintticos (veg- primeros organismos fotosintticos (vegetales,
etales, cianobacterias y algas, cianobacterias y algas) aparecieron hace
de acuerdo a las teoras actuales), la atms- aproximadamente 3,500 millones de aos. La
fera de la Tierra careca probablemente de conversin gradual de la atmsfera primitiva
oxgeno (no se sabe con certeza, es slo una no oxidante (terica) a una atmsfera oxidante
suposicin). abri el camino del metabolismo aerobio y a
Los organismos prefotosintticos de- la evolucin de los animales. En la actualidad,
bieron utilizar molculas de elevada energa es ampliamente aceptado que la fotosntesis
sintetizadas de forma abitica. Es poco menos vegetal constituye la fuente de energa para
que imposible sintetizar la clorofila de forma casi todas las formas de vida.
abitica, es decir, fuera de algn organismo Hasta aqu las cosas parecen congru-
vivo, pero la melanina s se puede formar entes, pero recordemos que la sntesis de la
fcilmente en las condiciones terrenales pasa- clorofila en forma abitica es poco menos que
das, presentes y futuras, pues inclusive se ha imposible. Inclusive en la actualidad no se ha
descrito su presencia en el espacio estelar podido lograr y, ms an, tampoco existen
(csmidos). Ello es congruente, pues lo que teoras siquiera que propongan de manera
eventualmente dio origen a la vida debe ser sensata una explicacin sobre el cmo pudo
algo que se repita con la necesaria frecuencia haber sido posible que una molcula tan
una y otra vez, de otra manera si partimos de compleja pudiera haber sido resultado del azar
la clorofila, las casualidades necesarias para las tantas y tantas veces necesarias. Por otro
que de ella se origine la vida se vuelven ms lado, es poco menos que imposible que tuvo
y ms improbables. que haber la cantidad de clorofila suficiente
Los libros actuales ensean que, sin la en cantidad, calidad, disponibilidad y tiempo,
aparicin de la fotosntesis vegetal, estas fu- de modo que permitiera que se desarrollaran
entes abiticas de energa se hubieran consu- las subsecuentes molculas para que se
mido por completo y la vida hubiera terminado concatenaran de manera idnea como para
desapareciendo o no eclosionando de plano. poder sustentar la vida en los vegetales, y
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M ELANINA , LA CLOROFILA HUMANA , SU PAPEL EN EL ORIGEN DE LA VIDA
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L A MELANINA , PRECURSORA DE LA VIDA EN LA T IERRA
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L A MELANINA , PRECURSORA DE LA VIDA EN LA T IERRA
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M ELANINA , LA CLOROFILA HUMANA , SU PAPEL EN EL ORIGEN DE LA VIDA
Aqu tenemos dos berenjenas, la de la izquierda contiene grandes cantidades de melanina en comparacin con la berenjena
de la izquierda, lo cual nos permite inferir dos cosas: la melanina representa una ventaja tanto para los vegetales como para
los animales, el tamao que alcanza la berenjena con melanina es una prueba irrefutable. La cantidad de melanina presente le
permite absorber una cantidad de energa luminosa muy superior a la berenjena sin melania (derecha), por lo que la diferencia
de tamao es formidable. La segunda inferencia es un ejemplo claro de la presencia de melanina en el mundo vegetal.
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L A MELANINA , PRECURSORA DE LA VIDA EN LA T IERRA
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M ELANINA , LA CLOROFILA HUMANA , SU PAPEL EN EL ORIGEN DE LA VIDA
cuarta que es tambin, por tanto, maravillosa: adecuadamente estable y tampoco demasiado
la vida misma. poderosa, sino slo lo suficiente para impulsar
Sin olvidar un sustrato central nico: el en tiempo y forma las reacciones iniciales
Universo, que tampoco comprendemos, pues que dieron origen a la vida. Estas reacciones
no se conoce dnde empieza y dnde acaba, iniciales no son demasiado complejas, pero
tampoco cmo se origin. Pasa algo semejante s deben ser constantes, de manera que
con la melanina. permitan la concatenacin de las reacciones
Aqu agregaramos que las concen- qumicas subsecuentes, lo que tambin es
traciones de oxgeno dentro de la melanina muy importante. Un segundo requerimiento es
son desconocidas, pero, de acuerdo a mi que la energa liberada debe impulsar una y
experiencia, las concentraciones de oxgeno otra vez varias reacciones qumicas, pero sin
que la melanina aporta al medio que le rodea destruirlas y s durante el tiempo necesario
se sitan alrededor del 34%, concentracin y que sucedan una y otra vez (el nmero
que es bastante segura y muy lejos del fatdico de veces que sean necesarias para que se
100%. Adems, dadas sus caractersticas conforme el camino para llegar a la expresin
fisicoqumicas, la melanina permite regular de la vida), y se vayan conformando dentro de
dichas concentraciones de manera que se una trama de reacciones qumicas que, a su
puedan elevar, bajo ciertas circunstancias, y vez, incrementen paulatinamente su comple-
acercarse al 100% pero sin llegar a esa cifra. jidad para permitir la adaptacin y evolucin
Un ejemplo importante, a mi manera de ver, (darwiniana, por supuesto).
es que la concentracin mxima de oxgeno La ruptura y reunificacin de la molcula
compatible con la vida y en determinadas de agua es una reaccin de xido-reduccin,
situaciones cuidadosamente controladas en es decir, se oxida el agua (pierde hidrgenos) y
cuerpo humano, sobre todo en el ojo, es del luego el oxgeno se reduce (gana hidrgenos).
97%. El hidrgeno, al igual que en todo el Ello es necesario para poder ser considerada
globo terrqueo, no existe tampoco libre en la fuente de energa primaria por excelencia.
el organismo humano. Siempre se encuentra Por el contrario, la clorofila slo oxida el agua
combinado, por ejemplo, formando agua, la pero no permite su posterior reduccin. Luego
que conforma 70% del organismo humano en entonces, no puede ser un precursor aceptable
trminos generales. universal de la vida, pues su suministro de
La melanina tambin llena los requeri- hidrgeno con su valiosa carga de energa es
mientos que seala la teora que el metabo- ms bien limitado, apenas suficiente para el
lismo fue primero. La melanina estable en agua vegetal mismo, y si el oxgeno se eleva de-
durante milenios, descomponiendo el agua masiado se desnaturaliza, inclusive la clorofila
una y otra vez, incesantemente, tanto de da misma. Adems, un suministro de energa que
como de noche, es una fuente de energa lo se interrumpiera totalmente durante la noche,
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L A MELANINA , PRECURSORA DE LA VIDA EN LA T IERRA
como es el caso de la clorofila, que en la noche agua como en lpidos) constituyen la base
no capta una gota de energa y, por ende, no de la membrana celular que es una bicapa
puede desdoblar el agua, es menos compatible lipdica. Estas membranas rodean las clulas
con la generacin de la vida. y forman las separaciones entre los com-
En cambio, la melanina suministra partimentos celulares. Estas bicapas estn
energa da y noche, pues es tan eficiente formadas fundamentalmente por fosfolpidos
que an en la noche capta suficiente energa y muchas de las caractersticas de la clula,
para desdoblar el agua, aunque a un ritmo lo que se llama biologa celular, se fundan por
menor. Es un concepto ms congruente con esta explicacin inicial.
la generacin de la vida y tal vez esto ltimo Volviendo al agua, en los libros sobre
sea la explicacin de por qu todos los entes fisiologa humana podemos encontrar los
vivientes requerimos dormir, pues al disminuir datos siguientes: tomamos agua cuando
la energa de la melanina, las actividades tenemos sed, tambin ingerimos comida para
deben reducirse a un mnimo. obtener energa, pero la comida siempre con-
Si comparamos la energa de la fotosn- tiene grandes cantidades de agua. Entonces,
tesis con la batera de una cmara digital, tal el agua, dado que es solvente, la utilizamos
vez lo comprendemos ms. Si la batera est (como vehculo) para excretar los deshechos
baja, el resto de las funciones de dicha cmara normales de las funciones corporales, para
se alteran en forma errtica. Algo semejante hidratar iones y para control de la temperatura
sucede en el cuerpo humano. Si la batera est corporal por medio del sudor. Nos ayuda a
baja (en este caso la energa que mana de la mantener un volumen sanguneo, por lo que
fotosntesis), entonces las funciones corpo- tambin incide en la presin arterial. Tambin
rales (todas) se alteran de manera errtica, es el componente principal del lquido intersti-
y dependiendo de las condiciones previas del cial y del lquido intracelular.
sujeto y de la duracin de la disminucin de Pero siendo honestos, los datos conteni-
la fotosntesis (por el fro por ejemplo), entre dos en el prrafo anterior no nos sacan de la
muchas otras variables, nos da como resultado duda: por qu es tan indispensable para la
enfermedades. vida? De acuerdo a lo anterior, el agua en el
Como cada quin se enferma a su ma- cuerpo humano slo sirve para transportar sus-
nera, entonces unas personas tienen dolor de tancias, por ejemplo, en el torrente sanguneo,
espalda (dorsalgia y/o lumbalgia dependiendo en la orina, en el sudor, en el contenido intes-
de la localizacin), otros hacen Alzheimer, tinal, en el lquido cefalorraqudeo, por citar
otros Prkinson, otros esclerosis mltiple, algunos casos. Cuesta trabajo aceptar que una
otros artritis, etc. sustancia as, que slo parece que sustenta,
Regresando a la clula, tenemos que que soporta, que transporta, que disuelve, sea
las molculas anfipticas (solubles tanto en muy indispensable para la vida.
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M ELANINA , LA CLOROFILA HUMANA , SU PAPEL EN EL ORIGEN DE LA VIDA
Y sin embargo, se acepta generalmente de energa por medio de la luz del sol, lo que
que sin agua no hay vida, que sin agua la vida se denomina fotosntesis, no pareca existir en
no puede expresarse y que esto es vlido tanto los humanos y en los animales. Entonces, que
en los vegetales como en los animales. Cmo el agua genere energa a travs de la luz slo
es posible que, sin agua, un ser humano muera se aceptaba (hasta ahora) en los vegetales,
relativamente rpidamente, en cuestin de po- cianobacterias y algas, pero en los humanos
cos das (alrededor de tres das, dependiendo y/o en los mamferos no, es decir, no pareca
de algunas variables como estado fsico previo existir algn ejemplo de la existencia en el
y de las condiciones del entorno, tales como reino animal de tal proceso, aunque es ms ex-
luz y temperatura)? acto decir que no lo habamos percibido, pues
La duda nace de que, siendo el agua un la fotosntesis en la melanina es muy sutil.
solvente, el ms poderoso conocido, tampoco Luego entonces, en los vegetales es
es el nico y, en un momento dado, pudiera ms clara la percepcin de la importancia
haber vida basada en otros solventes, por de la disociacin del agua. Sin embargo, si
ejemplo metano o amoniaco. Quiz en la tomamos en cuenta que el concepto de foto-
Tierra no sucediera porque a temperatura sntesis vegetal tiene alrededor de 350 aos
ambiente existen ms como gases que como que paulatinamente se ha ido discerniendo,
lquidos, pero en otros planetas que renan las tampoco fue sencilla su percepcin.
condiciones de presin y temperatura, s sera Ahora, su descripcin forma parte de
posible encontrar tal fenmeno. muchos libros y se acepta sin ambages: el
Pero no es as. La vida tal como la agua es esencial para los vegetales, porque
conocemos no se expresa si no hay agua de es el primer paso (obligado) en la serie de
por medio, no eclosiona si no est presente el reacciones qumicas que dan origen a la vida,
agua. Esto es vlido tanto para el reino animal que denominamos fotosntesis. Es decir, para
como para el reino vegetal. En los vegetales la obtencin de la energa que contiene el
las funciones del agua son parecidas: el agua agua se requieren por lo menos tres elemen-
funciona como solvente, como diluente, como tos: agua, luz y clorofila. En cambio, en el
volumen, como control de temperatura por me- reino animal no existen muchos ejemplos de
dio de la evaporacin y hasta ah las funciones animales que contengan o expresen clorofila.
son semejantes a las del cuerpo humano. Quiz la oruga sea una excepcin, pero esto
Sin embargo, la funcin principal del en los insectos.
agua en los vegetales, que es la generacin
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C APTULO 9
L
os procesos vitales requieren que Pero no slo se disuelven bien en el
una gran variedad de iones (del latn: agua los aceptores y donadores de enlaces de
que viaja) y molculas se muevan en hidrgeno y otros tipos de enlaces (covalente,
proximidad, es decir, que sean solubles en por fuerzas de Van der Waals, inico, por
un medio comn. El agua funciona como un atraccin elctrica y otras).
disolvente universal en los medios intracelular A diferencia de la mayora de los lquidos
y extracelular gracias a las dos propiedades orgnicos, el agua es un disolvente excelente
relacionadas: su tendencia a formar puentes para los compuestos inicos. La explicacin de
de hidrgeno y a su carcter dipolar. Las este hecho reside en la naturaleza dipolar de
sustancias que pueden beneficiarse de estas la molcula de agua. Las interacciones de los
propiedades de que se disuelvan fcilmente dipolos del agua con los cationes y aniones en
en el agua se denominan hidrfilas o afines al una disolucin acuosa hacen que los iones se
agua. No olvidemos que el agua se considera hidraten, esto es, que se rodeen de capas de
un lquido altamente polar (tiene cargas que molculas denominadas capas de hidratacin.
hacen posible su combinacin con otras car- La formacin de estas capas es energtica-
gas, algo as como los imanes: cargas opues- mente favorable (es decir, es ms fcil que
tas se atraen, cargas iguales se repelen). sucedan desde el punto de vista energtico).
Las molculas hidrfilas en una solu- Adems, la constante dielctrica elevada del
cin acuosa significan que las molculas con agua disminuye la fuerza electrosttica entre
grupos capaces de formar enlaces o puentes los iones con cargas opuestas, que de otro
de hidrgeno tienden a unirse con el agua en modo volveran a unirse.
este tipo de enlace. De este modo, el agua La naturaleza dipolar de la molcula de
disuelve fcilmente los compuestos hidroxilo, agua favorece tambin la capacidad del agua
las aminas, los compuestos sulfihidrilo, los para disolver molculas orgnicas no inicas,
steres, las cetonas y una gran variedad de aunque polares, como los fenoles, los steres
otros compuestos orgnicos. Ntese que para y las amidas. A menudo estas molculas tienen
combinarse con el agua se requieren cargas, momentos dipolares elevados y la interaccin
como los ejemplos anteriores, y los compues- con el dipolo del agua favorece su solubilidad
tos que no tienen cargas, como las grasas o los en la misma.
lpidos, no se combinan con el agua. La solubilidad de las sustancias hidr-
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M ELANINA , LA CLOROFILA HUMANA , SU PAPEL EN EL ORIGEN DE LA VIDA
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C APTULO 10
La luz
E
n general se acepta que sabra- fuente, bien sea en forma de ondas o partcu-
mos ms del Universo, si com- las en movimiento. Las propiedades que van a
prendiramos ms la luz. El nom- tener dependen de la forma y frecuencia de la
bre viene del latn lux, lucis, y se describe vibracin, las cuales estn determinadas entre
como un conjunto de ondas electromagnticas otras cosas por la energa que conllevan.
cuya partcula fundamental se denomina fotn, Las radiaciones electromagnticas
y constituye una de las principales formas en se denominan, de acuerdo a lo anterior, en
las que la naturaleza conduce la energa de radiacin gamma, cuya longitud es de ondas
un lado a otro. que miden menos de 109 m y su frecuencia
Lo usual es que las personas inter- es de 1019 Hertz (Hz o nmero de veces por
preten como luz nicamente las radiaciones segundo); en seguida tenemos a los rayos x
electromagnticas visibles, es decir, slo cuya longitud de onda se contempla entre 1012
aquellas que la retina humana puede captar. y 1020 m y su frecuencia, es decir las veces
Los fotorreceptores que contiene slo pueden que pasa por un punto dado en un tiempo
captar una pequea parte del total del espectro determinado, va de 1017 y 1020 Hz; luego estn
electromagntico, una estrecha franja que las llamadas radiaciones ultravioleta que van
va desde longitudes de onda () de 380 nm de 109 a 107 m de longitud de onda y con una
(violeta) hasta los 780 nm (rojo). frecuencia de 1015 y 1018 Hz. Ahora tenemos
a la luz visible que comprende de 107 a 104
m y frecuencia de 1014 y 1015 Hz. Seguira la
radiacin infrarroja que, dependiendo de las
circunstancias, la podemos percibir en forma
La luz visible al ojo humano, forma parte de calor y presenta longitudes de onda de 106
de los colores del espectro y se ordenan como a 104 m y con frecuencias de 1012 hasta 1014
en el arco iris, formando el llamado espectro Hz. La siguiente radiacin electromagntica
visible (arriba). sera lo que denominamos microondas, que
son aquellas que tienen una que va de 104
Esto es lo que llamamos el espectro a 1 m y su frecuencia comprende de 109 a
visible, pero las radiaciones electromagnticas 1013 Hz. Las ltimas seran las ondas de radio,
van mucho ms all, pues la radiacin se cuya sera de un metro y su frecuencia de
define como la emisin de energa desde una menos de 109 Hz.
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M ELANINA , LA CLOROFILA HUMANA , SU PAPEL EN EL ORIGEN DE LA VIDA
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C APTULO 11
E
l agua y la melanina son funda-
mentalmente molculas neutras, H 2O J H + + OH -
porque su pH es alrededor de 7. A
su vez, tienen una ligera tendencia a ionizarse, siempre que recordemos que un
esto es, pueden actuar como cidos o como protn nunca se encuentra en una solucin
bases muy dbiles (se disocian poco). Una acuosa libre como un in libre, sino que siem-
forma de entender esta reaccin de ionizacin pre est asociado a una o ms molculas de
(en el agua) es observar que una molcula agua. Cuando escribimos una reaccin en la
de agua puede transferir un protn a otra que interviene H+, en realidad nos estamos
molcula para dar un in hidronio (H3O+) y un refiriendo a un protn hidratado.
in hidroxilo (OH-) de modo que el agua es el El equilibrio descrito en la ecuacin
aceptor del protn y el donador del protn en anterior puede expresarse mediante producto
forma simultnea. inico del agua, que a 25 C es de 10 14 M 2.
H 2O + H 2O J H3O + + OH - [H +] [OH - ]= Kw = 1 x 10 14 M 2
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M ELANINA , LA CLOROFILA HUMANA , SU PAPEL EN EL ORIGEN DE LA VIDA
disociacin de la propia agua. En estas condi- sos bioqumicos a los ms pequeos cambios
ciones, las concentraciones de H + y OH - son de pH, el control del pH es esencial en la
iguales, de modo que a 25 C tenemos: mayora de los experimentos bioqumicos.
La respuesta de las molculas orgnicas a
[H +] = [OH -] = 1 x 107 M2 los cambios de pH en el margen fisiolgico o
cerca de ste, a menudo tiene una importancia
Se dice que la disolucin es neutra, considerable para su funcin.
porque ni es cida ni es bsica. Sin embargo, Tericamente, la melanina absorbe
el producto inico depende de la temperatura, todo el espectro electromagntico, lo cual es
de modo que una disolucin neutra no siempre efectuado probablemente por las porciones
tiene [H +] y [OH -] de exactamente 1 x 107 perifricas de la molcula, lo que es seguido
M2. Por ejemplo, a la temperatura del cuerpo por la generacin de electrones de alta energa
humano (37C) las concentraciones de los a partir de electrones de baja energa. Estos
iones [H+] y [OH-] en una disolucin neutra electrones de alta energa se dirigen hacia
son ambas de 1.6 x 10 7 M2. los centros de radicales libres del compuesto,
donde probablemente son captados por algn
La escala de pH y los elemento, por ejemplo algn metal como hi-
valores fisiolgicos de pH: erro, cobre, gadolinio, europio, etc., de donde
Para no tener que trabajar con las poten- son transferidos a un aceptor primario de elec-
cias negativas de 10, casi siempre expresamos trones, de naturaleza incierta hasta la fecha,
la concentracin del ion hidrgeno como pH, puesto que la unin es compleja y comprenden
definido como: interacciones inicas, dependiendo adems
pH = - log [H +] del pH. Esta transferencia de electrones libera
Cuanto ms alta sea la [H +] en una diso- energa, la cual es utilizada para establecer un
lucin, menor ser el pH, de manera que un pH gradiente de protones.
bajo corresponde a una disolucin cida. Por La combinacin de molculas de las
otro lado, una [H +] baja, debe ir acompaada melaninas y de agua forma lo que se puede
de una [OH -] alta, de modo que un pH alto llamar un fotosistema, el cual absorbe energa
corresponde a una disolucin bsica. luminosa, utilizndola para, por lo menos, dos
La mayora de los lquidos corporales actividades interrelacionadas entre s: remover
tienen unos valores que se sitan en un mar- electrones del agua y generar un gradiente de
gen de 6.5 a 8.0, que a menudo se denomina protones. Los componentes de la melanina
margen de pH fisiolgico. La mayora de los estn en contacto muy cercano entre s, lo
procesos bioqumicos tienen lugar en esta que facilita la rpida transferencia de energa.
zona de la escala. A los 3 picosegundos de ser iluminada, los
A causa de la sensibilidad de los proce- centros de reaccin de la melanina responden
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LA INTERACCIN ENTRE EL AGUA Y LA MELANINA COMO RESULTADO DE LA IRRADIACIN ELECTROMAGNTICA
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M ELANINA , LA CLOROFILA HUMANA , SU PAPEL EN EL ORIGEN DE LA VIDA
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LA INTERACCIN ENTRE EL AGUA Y LA MELANINA COMO RESULTADO DE LA IRRADIACIN ELECTROMAGNTICA
se reducen. Estas vas para electrones pueden hidrgeno a molculas de H 2O, liberando
llevar (segn la composicin de la mezcla energa. (Libera electricidad, aunque tambin
utilizada) a la eventual reduccin de molculas puede guardar la electricidad, es decir, tam-
de nitrato (NO3-) en molculas de amoniaco bin puede funcionar como pila o acumulador.
(NH 3) o los sulfatos en sulfihidrilos (SH -), En otras palabras, no slo genera energa,
reacciones que convierten los deshechos sino que tambin es capaz de conservarla
inorgnicos en compuestos necesarios para durante un tiempo y dentro de ciertos lmites,
la vida. As, la energa de la luz del sol puede hasta ahora no bien definidos).
ser utilizada no slo para reducir la forma ms Son interesantes los efectos de la foto-
oxidada de los tomos de carbono (CO2) sino sntesis sobre la capacidad de xido-reduccin
tambin para reducir las formas ms oxidadas de la clula eucarionte. Los experimentos
de nitrgeno y azufre. demuestran que cuando estimulamos el
La produccin de una molcula de O2 efecto fotosinttico de la melanina, es decir,
requiere la remocin de cuatro electrones de su extraordinaria capacidad de desdoblar el
dos molculas de agua. La remocin de cuatro agua y por ende incrementar la disponibilidad
electrones del agua requiere la absorcin de al interior de la clula del valiossimo aca-
cuatro fotones, uno por cada electrn. rreador de energa que es el hidrgeno, esta
Las propiedades electrolizantes de la capacidad redox de la clula se incrementa
melanina (entre muchas otras propiedades) cuatro veces o ms, dependiendo del tiempo
pueden explicar el pico generado por luz ob- que sostengamos esta estimulacin de la
servable en el electrorretinograma, ya que al fotosntesis y de la forma en que lo hagamos.
iluminar la melanina el pH intracelular baja, lo Es por ello que cuando tratamos enfermedades
que activa los canales de cloro sensibles al pH como el Alzheimer, la artritis, la colitis y otras,
en la membrana celular baso lateral. (El pico la mejora se acenta conforme el paciente
de luz es un incremento en el potencial que sostiene el tratamiento. Es decir, los resultados
sigue a la fase FOT (fast oscillation through) y fisiolgicos y/o teraputicos no tienen un tope.
forma el ms lento y prolongado componente Adems, cuando hacemos dicha estimulacin,
del electrorretinograma de corriente directa la clula eucarionte se vuelve ms selectiva
(Kris 1958, Kolder 1959, Kikadawa 1968, para captar los nutrientes del medio que la
Steinberg 1982). rodea. Se torna ms exigente, ms cuidadosa,
Las melaninas, precursores de las de ah que se pueden prevenir enfermedades
melaninas, derivados de las melaninas, vari- cuando se estimula la fotosntesis profilcti-
antes y anlogos de las melaninas oxidan la camente.
molcula de agua a O, O2 y H2, consumiendo Otro dato curioso tiene que ver con
energa que obtiene de la luz (fotones), y el sueo. Hasta ahora, nadie sabe porqu
reduce tomos de oxgeno con tomos de todos los mamferos tenemos la necesidad
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M ELANINA , LA CLOROFILA HUMANA , SU PAPEL EN EL ORIGEN DE LA VIDA
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C APTULO 12
L
a luz blanca se produce cuando el color que tiene.
todas las longitudes de onda del Entonces, durante la noche el comn de
espectro visible estn presentes las personas asumen que no hay luz, lo cual
en proporciones e intensidades iguales. Esto es cierto, pero slo hasta el punto de decir
se verifica en un disco que gira velozmente que no hay luz blanca, porque otras longitudes
y que contiene todos los colores distribuidos de onda s van a estar presentes aunque no
uniformemente. las vemos. En esto nuestros sentidos nos
La luz blanca es la que llamamos luz, engaan. Hay longitudes de onda que no
porque el ojo humano es sensible a este interaccionan con los objetos, es decir, ni los
pequeo rango del espectro radioelctrico. absorben ni los reflejan, y ello incluye la Tierra
Las ondas que tienen menor frecuencia que misma. Es decir, hay longitudes de onda, o
la luz (por ejemplo la radiofrecuencia) tienen bien partculas, que atraviesan la Tierra sin
mayor longitud de onda y rodean los objetos menoscabo significativo de la energa que
sin interaccionar con ellos, como en el caso contienen.
del telfono mvil. Esto sin mencionar otras formas de
Las ondas de mayor frecuencia que la energa que apenas vislumbramos, como
luz tienen una longitud de onda tan pequea las ondas gravitatorias u otras de origen
que atraviesan la materia, como en el caso de desconocido. Baste decir que la teora del
los rayos X, que atraviesan la carne, pero no Bing Bang, luego de un reinado de aos, va
los huesos. Es slo en la franja del espectro en franca retirada merced al hallazgo de que
que va desde el violeta hasta el rojo donde el Universo se est expandiendo, por lo que
las ondas electromagnticas interaccionan (se ahora la teora de las cuerdas fundamentales
reflejan o absorben) con la materia y permiten empieza a predominar aunque an est lejos
ver los objetos, sus formas, su posicin, etc. de entenderse cabalmente.
Dentro de esta franja del espectro se puede Estamos siendo baados continuamente
determinar qu frecuencia o conjunto de fre- por irradiaciones, tanto de da como de noche,
cuencias refleja o emite cada objeto, es decir, y siendo la melanina tan eficiente, no cuesta
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M ELANINA , LA CLOROFILA HUMANA , SU PAPEL EN EL ORIGEN DE LA VIDA
trabajo conceder el por qu, an de noche, la naturaleza hace cosas intiles, accesorias
produce energa. o confusas, lo cual difcilmente es aceptable.
En otras palabras, de da o de noche, Una respuesta ms sensata es que el rompi-
la melanina capta la suficiente energa para miento de la molcula de agua es la primera
generar electricidad til, lo cual, en trminos reaccin bioqumica autosustentable, pues se
prcticos, cuando la iluminacin masiva de alimenta de las radiaciones que provienen del
casas y edificios por medio de la melanina sol, obtenindose el valiossimo hidrgeno.
sea una realidad, sta ser posible sin Esto hace que todo sea ms congruente,
necesidad de utilizar los peligrosos acumu- pues es difcil decir: antes era as, ahora es
ladores de plomo-cido, lo que hasta ahora totalmente distinto.
no se vislumbraba posible cuando se habla La teora de que los vegetales fueron
de los pneles solares, pues estos diseos primero suena poco creble, igual que el ar-
no producen absolutamente ninguna energa gumento de la transicin de la vida vegetal a
de noche por lo que durante el da, cuando su la vida animal. Me imagino cuando el primer
rendimiento es eficiente, es menester guardar rbol camin debe haber sido literalmente
dicha electricidad y aparentemente no hay fantstico, y de nuevo el enigma, por qu
otra manera prctica conocida de guardarla. no se repite este portentoso hecho hasta la
Recordemos que hasta este momento la gen- fecha? No es creble que esto haya sucedido
eracin centralizada de electricidad tiene un slo las veces suficientes, que fueron miles y
problema insoluble: la energa producida de durante el tiempo necesario, millones de aos,
esa manera o se gasta de inmediato o se para luego irse y no volver.
pierde para siempre. Qu es lo que hace valioso al hidrge-
Las primeras molculas y/o estructuras no? Porque la energa que acarrea, lo cual mi-
que iban a dar origen a la vida resisten pre- llones de aos despus sigue siendo vigente,
siones parciales de oxgeno que actualmente coherente. El hidrgeno es el acarreador por
y/o normalmente no se toleran. excelencia de la naturaleza, aun cuando slo
Sin embargo, queda otra espinosa acarrea y no genera energa. Es decir, para
pregunta que se genera de la siguiente que el hidrgeno transporte energa, hay que
observacin: la clula vegetal parte la inyectrsela previamente.
molcula de agua y regresa el oxgeno a la En consecuencia, gracias al hidrgeno
atmsfera. Entonces, algo tan delicado, tan y en menor grado al oxgeno, existe la vida
extraordinariamente difcil de lograr como tanto animal como vegetal. El avance que rep-
es una molcula que desdoble el agua (la resenta comprender que la melanina tambin
clorofila), se form nicamente para regresar capta la energa fotnica y, ulteriormente, al
el oxgeno de vuelta a la atmsfera? No, no partir la molcula de agua la transforma en
es as, porque entonces sera conceder que energa qumica la cual s es susceptible de
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P OR QU LOS DISPOSITIVOS ENERGIZADOS CON MELANINA FUNCIONAN DA Y NOCHE ?
ser utilizada por los seres vivos, o en los inicios incesante, la irradiacin sin proteccin y ape-
de la vida por los microorganismos unicelu- sar de ello muestra una estabilidad asombrosa,
lares nos permite concluir que la melanina pues persiste durante eones de aos.
por sus caractersticas fisicoqumicas es un Otro dato ms: usualmente va montada
precursor de la vida ms congruente, que sobre hielo. Es decir, dos de los compuestos,
conserva hasta la fecha las caractersticas que de acuerdo a mi teora dieron origen a
que hicieron posible su papel original. Pensar la vida, con mucha frecuencia estn juntos y
que la melanina pudo haber dado origen a la ambos soportan condiciones extremas.
vida parece tener ms sentido que el pensar Tanto la melanina como el agua se
que la clorofila lo haya sido. Pongamos una encuentran en el espacio estelar, soportando
razn poderosa: la melanina existe inclusive el vaco absoluto o casi absoluto, as como
antes que la vida misma, es un compuesto muy temperaturas que van desde los -152C hasta
estable y puede formarse espontneamente (lo algo ms de 120C, adems de la lluvia de
que la clorofila no). poderosas irradiaciones electromagnticas
En qu me baso para respaldar las de distinta longitud de onda. La estabilidad
afirmaciones anteriores? Se ha encontrado de ambas molculas es algo que podemos
melanina en el espacio estelar en forma de considerar fuera de discusin.
partculas que les nombran csmidos. Este El hecho de que vaguen por el cosmos
hallazgo nos permite comprender, sustentar, es compatible con la idea de que, cuando
que la melanina se forma de manera espon- encuentren condiciones adecuadas, parecidas
tnea inclusive en las condiciones extremas a la de nuestro planeta, la vida eclosionar,
que representa el vacio del espacio estelar, por lo que pudiera aceptarse la frase de que
con sus temperaturas extremas, su movimiento la vida es un imperativo csmico.
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C APTULO 13
L
a extraordinaria propiedad de la de los alimentos, se generan distintos tipos
melanina de desdoblar la molcula de energa, siendo la moneda universal de
de agua, hasta ahora desconocida, intercambio el ATP. Pero hasta ahora, no se
es un conocimiento que debe marcar una haba contemplado la posibilidad de que los
nueva era en todos los campos del saber organismos tuvieran la capacidad de captar en
humano. forma significativa las radiaciones electromag-
Citemos unos cuantos: nticas y/o transformarlas en energa utilizable
EN LA GENERACIN para los diversos procesos necesarios para la
DE ENERGA vida y/o para un ptimo desarrollo y funcin
Ahora es posible acariciar el sueo de de los sentidos que nos permiten la interac-
producir electricidad sin quemar petrleo, sin cin con el ambiente. Esta propiedad de los
generar gases invernadero, sin correr los pe- compuestos obscuros o negros, denominadas
ligros inherentes a las centrales nucleares por genricamente melaninas (eumelaninas princi-
los residuos. Esta generacin alterna de elec- palmente y en menor grado las feomelaninas)
tricidad ya ocurre. En biologa, los organismos ha pasado desapercibida, pero si este cono-
vivos obtienen energa a travs de distintos cimiento nuevo lo aplicamos en el estudio de
procesos, pero la obtencin de la misma a la fisiologa normal y patolgica de las clulas,
partir de las radiaciones electromagnticas tejidos, rganos y sistemas, se abre un pan-
(espectro visible o luz), no se ha considerado orama completamente nuevo y que permite
en los organismos vivos, ya sea uni o plurice- explicar y/o comprender ms profundamente
lulares, excepto en el reino vegetal, y algunas algunos de los muchos misterios de por qu
algas, hongos y cianobacterias. existe la tenaz y/o persistente presencia de
En el reino animal slo se ha estudiado las melaninas en la inmensa mayora de los
exhaustivamente las vas metablicas usu- organismos vivos.
ales por medio de las cuales, a travs de Las melaninas se describen como subs-
la degradacin de las diferentes molculas tancias cuya funcin en el organismo vivo se
(lpidos, prtidos, glcidos cationes y an- ha enfocado o derivado de la aparente funcin
iones) que ingresan al organismo a travs protectora de las radiaciones ultravioleta en la
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M ELANINA , LA CLOROFILA HUMANA , SU PAPEL EN EL ORIGEN DE LA VIDA
piel, pero desde que ahora se acepta que dicho transporte y excrecin del humor acuoso) sea
compuesto no es tan protector o impermeable menos difcil de entender. Si aceptamos que
para tales radiaciones como antes se pensaba, las melaninas intervienen en forma significa-
la presencia del pigmento en rganos y estruc- tiva en la secrecin, transporte y excrecin
turas internas o interiores se mantena como del humor acuoso, empezamos a formarnos
un enigma, y peor an, no se le conceda la un esquema ms congruente acerca de por
menor importancia. qu la presin intraocular es ms elevada en
Sin embargo, la capacidad de las las maanas, dado que la secrecin del mismo
melaninas de absorber el espectro visible en disminuye un 45% durante la noche, lo cual
su totalidad, amn de utilizar esa energa para es entendible ya que, sin luz, la melanina que
partir la molcula de agua generando oxgeno tapiza el cuerpo ciliar (tejido que produce dicho
e hidrgeno, nos permite empezar a entender humor) disminuye su eficiencia energtica
el por qu de la frecuencia de dicho pigmento tanto para la secrecin y excrecin, pues la
en zonas muy expuestas al sol. Sin embargo, falta de luz en la noche resulta en una dismi-
la finalidad no es absorber las radiaciones con nucin del 45% de la produccin del humor
un nico fin protector, sino emplearla producti- acuoso, as como para la excrecin, ya que la
vamente, esto es, generando energa a travs energa que la melanina permite tomar de la
del hidrgeno y generando oxgeno, el cual luz, tambin interviene en forma significativa
tambin es muy valioso para los organismos en los procesos de excrecin (salida del humor
aerobios. acuoso) de este lquido, puesto que durante
Esta mayor disponibilidad de oxgeno la noche, a pesar de que el humor acuoso
se comprueba con el hecho de que, mientras disminuye casi la mitad su produccin, la
ms obscura es la piel, menor concentracin presin intraocular sube paulatinamente hasta
de hemoglobina hay en la sangre. Inclusive que en la madrugada es caractersticamente la
se describe en la literatura cientfica hasta 20 presin intraocular ms alta del da.
gramos por litro de diferencia entre blancos Curiosamente, conforme el da tran-
y negros. scurre y el sol ilumina durante horas los teji-
Otro dato a favor de la importancia de las dos pigmentados del ojo, es entonces que la
propiedades fotolticas de las melaninas es el presin intraocular baja constantemente hasta
hecho de que los pulmones son ms pequeos que en el crepsculo, la presin intraocular es
mientras ms obscura es la piel. Si tomamos la ms baja del da, a pesar de que la produc-
en cuenta dicha propiedad fotoltica de la cin de humor acuoso aumenta entonces en un
melanina podemos complementar y empezar 45% durante el da, es decir, durante las horas
a comprender algunos misterios, como, por de iluminacin. Sin embargo, este aumento de
ejemplo, la dinmica del humor acuoso en el la produccin de humor acuoso posiblemente
ojo, permitiendo que sta (sntesis, secrecin, secundara a una mayor cantidad de luz y,
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I MPACTO DE LA FOTOSNTESIS HUMANA EN OTRAS REAS DEL CONOCIMIENTO
por tanto, de una mayor cantidad de energa. presencia de agua, vendr a revolucionar
Se ve compensado, a su vez, por la mayor estos conceptos, lo que impactar en forma
eficiencia de los mecanismos encargados significativa la biologa celular en general.
de evacuar dicho lquido desde el interior del Otro ejemplo de la importancia de la
ojo hasta el exterior, merced a la mayor di- actividad fotoltica de las melaninas lo tenemos
sponibilidad de energa en forma de hidrgeno cuando estudiamos el proceso de transduc-
y oxgeno, la cual es probablemente incluida cin de luz, que ocurre en parte en los fotor-
en los procesos metablicos mediante NADH receptores de la retina de los mamferos y en
y NADPH, as como de oxgeno utilizado para parte, casualmente?, en una de las clulas
los mltiples procesos en los que ste ltimo ms pigmentadas del organismo y que es
interviene. Cito como ejemplo la recoleccin el epitelio pigmentado de la retina, pues en
de los electrones que se desprenden de la va los textos que analizan dicho fenmeno (la
metablica denominada fosforilacin oxidativa, fototransduccin) citan un paso en el proceso
lo que resulta del catabolismo de las distintas bioqumico, del cual se desconoce su origen
formas de carbono reducidas que ingerimos y (segn los libros) y que es el descenso del
que son nuestra principal fuente de energa. pH intracelular de las clulas del epitelio
Exhalamos ese carbono en forma de bixido pigmentado en cuanto son iluminadas. Dicho
de carbono al final de los procesos metabli- descenso origina que se abran los canales de
cos, que es la forma ms oxidada del carbono. cloro, lo que conlleva al resto de eventos que
Este compuesto final (CO2), que exhalan o resultan en la percepcin de la luz.
expelen los organismos, es totalmente lo La melanina rene las caractersticas
opuesto a lo que ocurre con los vegetales, para ser la misteriosa substancia descono-
pues ellos absorben CO2 y agua y, con la luz cida (Adler, 1998) que absorbe la luz y como
del sol, forman hidratos de carbono (glucosa) resultado de ello aumenta la disponibilidad de
y nosotros absorbemos glucosa y producimos iones hidrgeno en el citosol, sin que se co-
agua y CO2. nozca el origen de dichos tomos, puesto que
Esta radical diferencia es una de las no parece haber alguna otra substancia que
particularidades que hacan pensar en que se degrade y libere este pequeo elemento.
los organismos animales estbamos lejos de Sin embargo, si tomamos en cuenta que la
los vegetales y, por ende, la fotosntesis slo melanina slo acta como catalizador y utiliza
la realizaban ellos (los vegetales) y nosotros como materia prima el agua, de la cual se di-
(los animales) de ninguna manera, en virtud de spone en abundancia en el medio en cuestin,
que no tenemos clorofila, y ramos totalmente entonces el crculo parece completarse, ya que
diferentes entre s (vegetales y animales). adems al ser un proceso que se energiza a
Sin embargo, nuestro descubrimiento de las travs de la luz, no gasta ATP, lo cual tambin
propiedades fotolticas de las melaninas en es congruente con los procesos metablicos
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de hidrgeno y oxigeno as como electrones hierro, cobre u otro, de donde son transferidos
de alta energa y tambin, a su vez, pueden a un aceptor primario de electrones, de natu-
lograr el evento contrario: unir tomos de raleza incierta hasta la fecha, puesto que la
hidrgeno y oxigeno obteniendo agua y cor- unin es compleja y comprenden interacciones
riente elctrica, para lo anterior la naturaleza inicas, dependiendo adems del pH. Esta
utiliza como material electrolizante principal transferencia de electrones libera energa, la
o central a las melaninas. Estas reacciones cual es utilizada para establecer un gradiente
que suceden intra o extracelulares, inclusive de protones.
in vitro, pueden acontecer en mayor o menor La combinacin de molculas de las
grado bajo una mirada de estmulos fsicos o melaninas y de agua forma lo que se puede
qumicos, internos o externos. llamar un fotosistema, el cual absorbe energa
En otras palabras, para la naturaleza luminosa, utilizndola para, por lo menos, dos
es tan importante los efectos de las melani- actividades interrelacionadas entre s: remover
nas que las clulas empiezan a aumentar su electrones del agua y generar un gradiente de
actividad sinttica de esta molcula cuando protones. Los componentes de la melanina
cualquier reaccin intra o extracelular empieza estn en contacto muy cercano entre s, lo
a suceder en forma ms o menos repetitiva. que facilita la rpida transferencia de energa.
Al interior de la clula eucarionte, especfi- A los 3 picosegundos de ser iluminada, los
camente el melanocito, el material principal, centros de reaccin de las melaninas respon-
el soluto indispensable para que el principio den transfiriendo un electrn fotoexcitado al
fotoelectroqumico funcione son las melaninas aceptor primario de electrones.
en estado soluble, dada la notable capacidad Esta transferencia de electrones genera
de las melaninas para captar fotones de longi- un donador positivamente cargado y un acep-
tudes de onda entre 200 y 900 nm del espectro tor negativamente cargado. La importancia de
electromagntico principalmente, pero no slo la formacin de dos especies opuestamente
en esa regin del espectro, pues el pigmento cargadas, se hace aparente cuando consid-
es sensible a casi todo el espectro electromag- eramos las capacidades de xido reduccin
ntico, lo cual es efectuado probablemente por de estas dos especies, ya que uno de ellos
las porciones perifricas de la molcula, tanto es deficiente en electrones y puede aceptar
in vivo como in vitro, lo que es seguido por la electrones, lo cual lo hace un agente oxidante.
generacin de electrones de alta energa, a En contraste, el otro compuesto tiene un
partir de electrones de baja energa. Estos electrn extra que fcilmente puede perder,
electrones de alta energa se dirigen hacia hacindolo un agente reductor. Este evento
los centros de radicales libres del compuesto, la formacin de un agente oxidante y de un
donde probablemente son captados por algn agente reductor a partir de la luz toma menos
elemento, por ejemplo cualquier metal como de un billonsimo de segundo y es el primer
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paso esencial en la fotolisis del agua. por ejemplo la temperatura, puede favorecer
Debido a que estn cargados de man- las reacciones en uno u otro sentido, depen-
era opuesta, estos compuestos exhiben una diendo del control del resto de las variables:
atraccin obvia entre ellos. La separacin de pH, campos magnticos, movimiento, concen-
cargas es estabilizada (probablemente) por el traciones del soluto y del solvente, cantidad
movimiento de las mismas, a lados opuestos de radiaciones electromagnticas, naturaleza
de la molcula, siendo el compuesto negativo de las mismas, pureza de la melanina, si est
el que primero cede su electrn hacia una dopada o no, presiones parciales de gases,
quinona (Ql), y posiblemente luego el electrn forma, etc., y de la finalidad principal que
se transfiere a un segundo tipo de quinona se le quiera dar al proceso dada el tipo de
(Q2), lo que produce una forma semirreducida clula, tejido o cantidad de agua presente o
de la molcula de quinona, la que puede estar disponible. En presencia de metales o de boro,
fuertemente ligada al centro de reaccin de la el hidrgeno trabaja con -1.
molcula de melanina. Con cada transferencia, La separacin de la molcula de agua
el electrn se acerca cada vez ms hacia el en tomos de hidrgeno y oxgeno es una
centro de reaccin de la molcula de melanina. reaccin altamente endergnica debido a
La porcin de la melanina positivamente car- la asociacin tan estable de los tomos de
gada es reducida, lo cual prepara el centro hidrgeno y oxgeno. La separacin de la
de reaccin para la absorcin de otro fotn. molcula de agua (en tomos de hidrgeno y
La absorcin de un segundo fotn enva un oxgeno) en el laboratorio requiere el uso de
segundo electrn a lo largo de la va (melanina una fuerte corriente elctrica, o bien elevar la
negativamente cargada hacia la primera y temperatura casi a 2,000 C. Lo anterior (la
segunda molcula de quinona Ql y Q2), esta electrolizacin o fotolisis del agua) lo logra
segunda molcula absorbe dos electrones, por la melanina, tanto in vivo como in vitro a
lo que se combina con dos protones. temperatura ambiente, utilizando slo la en-
Los protones utilizados en esta reaccin erga que obtiene de la luz, principal pero no
pudieran derivar de la molcula misma de exclusivamente entre 200 y 900 nanmetros
melanina o del agua que la rodea, causando de longitud de onda, ya sea de fuente natural
una disminucin en la concentracin de iones o artificial, coherente o no, concentrada o
hidrgeno del fotosistema, lo que contribuye dispersa, mono o policromtica.
a la formacin de un gradiente de protones. Se estima que el potencial redox de la
Tericamente, la molcula reducida de qui- forma oxidada de la quinona es aproxima-
nona se disocia del centro de reaccin de la damente +1.1 V, lo que es suficientemente
melanina, siendo reemplazada por una nueva fuerte para atraer a los firmemente unidos
molcula de quinona. Estas reacciones ocur- electrones de baja energa de la molcula
ren a temperatura ambiente, pero el modificar, de agua (potencial redox de +0.82), lo que
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en la piel y el 97% del volumen del ojo de sangre por minuto en comparacin
es agua). Es decir, los dos elementos con cualquier otro rgano del cuerpo.
indispensables para que suceda la gen- Para citar un ejemplo: el flujo sangu-
eracin de oxgeno e hidrgeno a partir neo del msculo estriado es 0.05 mL
del agua (fotlisis) estn disponibles en por gramo de tejido por minuto, el flujo
altas concentraciones y todo el tiempo. del cerebro es de 0.5 mL por gramo de
Considerando los ejemplos 1, 2, 3, es tejido por minuto y en el ojo es de 15.0
posible disear composiciones farmacuticas mL gramo de tejido por minuto. Esto
que se utilicen en forma teraputica o pre- explica por qu la naturaleza se tom
ventiva para el tratamiento de enfermedades el trabajo de dotar al ojo con la primera
oculares que cursen con hipoxia y dficit rama intracraneal de la cartida interna:
sanguneo, por ejemplo coroidosis, neuropata la arteria oftlmica, vaso con un flujo
ptica, sndrome ocular isqumico, insuficien- sanguneo mayor que la arteria renal.
cia carotidea, y otras. EJEMPLO 6: Debido a la concentracin de
EJEMPLO 4.- De acuerdo al ejemplo 3, la luz, el ojo tiende a aumentar su tem-
naturaleza no slo provey al ojo de peratura. La prodigiosa circulacin del
ambos elementos (melanina y agua) en ojo, aparte de sus mltiples e inclusive
relativa abundancia, sino que concentr an desconocidas funciones biolgicas,
la luz mediante lentes poderosas en la tambin sirve para enfriar el tejido, de-
crnea y el cristalino, este ltimo con bido a la afinidad de la hemoglobina por
un poder en el aire de 150 dioptras. Es las radiaciones infrarrojas.
decir, en el ojo tenemos un claro ejemplo EJEMPLO 7.- Las radiaciones electromag-
de que la naturaleza conoce la fotlisis nticas activan al melanocito y esto re-
desde el inicio de los tiempos y dise y dunda en una mayor biodisponibilidad de
desarroll un cdigo gentico capaz de melanina y otros compuestos que gen-
concentrar los tres elementos necesa- eran las clulas pigmentadas. Cuando
rios en un solo rgano, cuyo peso oscila activamos a los melanocitos en tiempo
alrededor de siete y medio gramos. y forma suficiente, ya sea por mtodos
EJEMPLO 5.- Debido a que la reaccin de fsicos o qumicos (con compuestos
fotlisis toma 3 picosegundos, la canti- farmacuticos, por ejemplo), la retina
dad de oxgeno y por ende de hidrgeno puede entrar en un estado metablico re-
generado en los tejidos pigmentados sistente a la isquemia, hecho que puede
del ojo es tal, que con el objeto de estar utilizarse con fines teraputicos o pro-
evacuando dichos gases o elementos filcticos en enfermedades tales como
por medio de la hemoglobina de la san- retinopata diabtica, degeneracin
gre, el ojo dispone de la mayor cantidad macular relacionada con la edad, neuro-
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pigmentados (melanomas), por ejemplo desaparecer, por lo que para tratar o pre-
en la coroides. venir la hipertensin arterial sistmica
EJEMPLO 14.- La capacidad de combi- primaria, cuya etiologa puede deberse
nacin de la melanina es prodigiosa si o estar influida en forma significativa
tenemos en cuenta el peso molecular de por la desaparicin acelerada de los
la misma, que se estima en millones de capilares del cuerpo (Duane 2004), un
daltons. Por ello, es un desintoxicante posible tratamiento es la inhibicin por
natural, ya que las substancias, factores medio de composiciones farmacuticas
de crecimiento, metales, compuestos de la actividad de los melanocitos, lo que
orgnicos, compuestos inorgnicos u disminuira la actividad de uno de los
otros, de origen vegetal, animal, etc., factores principales en la desaparicin
que cotidianamente penetran o intentan paulatina de los capilares del organismo.
hacerlo al organismo, son captados, Por lo tanto, existen composiciones
ligados e inactivados por la melanina, y farmacuticas para la prevencin o
sta es posteriormente descamada por tratamiento de enfermedades que
la piel y los cabellos, lo que conlleva cursan con una desaparicin acelerada
a que dichos factores xenobiticos o de los vasos sanguneos, como son la
compuestos potencialmente nocivos hipertensin arterial sistmica idioptica,
sean devueltos al exterior, de ah que la la insuficiencia vascular perifrica y
activacin por medio de composiciones otras parecidas.
farmacuticas de los melanocitos es una EJEMPLO 16.- De acuerdo al ejemplo 15,
forma teraputica para tratar intoxica- la dupla melanina/melanocito tiende a
ciones crnicas, por ejemplo de hierro, antagonizar a las clulas endoteliales
problema para el cual la descamacin vasculares, por lo que en el caso de
de la melanina parece ser el nico m- la neuropata ptica glaucomatosa, el
todo de que dispone el organismo para inhibir o antagonizar a los melanocitos
eliminarlo o combatirlo. favorece la permanencia de los canales
EJEMPLO 15.- Las propiedades antiangio- vasculares, esto es, la irrigacin de la
gnicas de las melaninas, explicadas cabeza del nervio ptico puede perman-
parcialmente en el ejemplo 8, nos ecer en mejor estado tanto anatmico
pueden dar la pauta para el tratamiento como funcional. Otros vasos importantes
de la hipertensin arterial sistmica, que tambin tienden a desaparecer con
pues los afectos antiangiognicos de las la edad o por enfermedades (diabetes
melaninas son permanentes y tienden mellitus, ateroesclerosis, hipertensin
a acentuarse con la edad hasta los 50 arterial sistmica y otras) son las
aos, y despus las melaninas tienden a venas vorticosas, lo cual cursa con
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organismo, pues es mil veces ms afn EJEMPLO 22.- Otro suceso o evento bio-
al calcio que al hueso, ya que aunque lgico que apoya nuestra patente es el
este ltimo posee mayor cantidad, caso de que, al iluminar las clulas del
dicha clula slo lo deposita en forma epitelio pigmentario de la retina, normal-
mineral. Por lo tanto, la estimulacin de mente se produce una disminucin de los
los melanocitos por mtodos fsicos o valores del pH intra-celular, cambio que
qumicos (por ejemplo, composiciones en la literatura consultada hasta la fecha
farmacuticas) modificar de manera y de publicacin reciente no se explica.
probablemente positiva la biodisponibili- Slo se habla de una substancia no iden-
dad del calcio. tificada hasta el momento que pudiese
EJEMPLO 21.- La sangre que entra al ojo ser la responsable, pero si tomamos en
sigue dos trayectos. Uno es a travs de cuenta la propiedad fotoelectrolizante
la retina y otro es a travs de la coroides de la melanina, entonces se explica, ya
o uvea. Los vasos retinianos no tienen que la melanina acta como catalizador.
pigmento ni se han descrito clulas Por lo tanto, no se modifica durante el
pigmentadas cerca de ellos ni que los proceso y el sustrato que utiliza, que es
envuelvan, y la saturacin de oxgeno en el agua, est suficientemente disponible
el lado arterial es del 91% y en el lado en el medio que le rodea (en el ojo),
venoso es del 60% con una saturacin porque como es una reaccin que se
de CO2 del 40%. Los vasos coroideos energiza por medio de la luz, entonces
que estn envueltos por una importante no gasta ATP, lo que es muy coherente
cantidad de melanocitos presentan con el resto de los fenmenos descritos
cifras diferentes, pues la saturacin de en la fototransduccin.
oxgeno es del 97% en el lado arterial y Resumiendo, en presencia de luz o radi-
del 94% en el lado venoso, con una satu- aciones electromagnticas, la melanina
racin de CO2 del 40%. Las propiedades parte la molcula de agua y nos genera
fotolticas de las melaninas pueden tomos de hidrgeno y oxgeno o
explicar esta intrigante diferencia, por lo viceversa, lo que entonces explica los
que es muy factible que la estimulacin dos eventos citados anteriormente,
de los melanocitos coroideos mejore la es decir, la misteriosa saturacin del
biodisponibilidad de oxgeno del tejido 94% de oxgeno de la sangre coroida
circundante que, recordemos, la dis- venosa (la coroides est muy pigmen-
tancia que puede recorrer eficazmente tada normalmente) y la disminucin
un tomo de oxgeno desde el punto de del pH citoplsmico de las clulas del
vista de utilidad para efectos metabli- epitelio pigmentado de la retina al ser
cos est limitada a 100 micras. iluminadas. Por algo la naturaleza puso
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comatosa son los antagonistas de las En este punto se pueden inferir composi-
endotelinas (de recin descripcin ciones farmacuticas para tratar en
como tratamiento til en los desrdenes forma profilctica o teraputica la neu-
de la dinmica del humor acuoso y/o ropata ptica glaucomatosa.
neuropata ptica glaucomatosa) pero EJEMPLO 30.- Otra forma de tratar la neuro-
que no estn todava disponibles en el pata ptica glaucomatosa es inhibiendo
mercado. al melanocito o bien activndolo, como
Por lo tanto, ya existen composiciones sucede con las prostaglandinas, sus
farmacuticas para la prevencin o anlogos o sus derivados, pues dis-
tratamiento de la neuropata ptica minuyen la presin intraocular, accin
glaucomatosa basada en compuestos que puede explicarse por el hecho de
inhibidores o antagonistas de la endo- que, al aumentar la biodisponibilidad
telina E. de las melaninas, existe mayor sustrato
EJEMPLO 28.- Las mujeres producen para energizar las reacciones que inter-
inhibidores de la endotelina 1 de forma vienen en la dinmica del humor acuoso.
natural durante los primeros 14 das del Sin embargo, aqu existe un inconve-
ciclo menstrual y est reportado en la niente. Los estimulantes del pigmento
literatura que las mujeres cuya menarca hacen que la retina entre en un estado
es a edad temprana tienen menos neuro- de resistencia a la isquemia, lo cual es
pata ptica glaucomatosa o es menos favorecedor en algunas enfermedades y
severa al avanzar en la edad en caso sobre todo durante ciertas etapas por
de que la presenten. ejemplo, la retinopata diabtica y la de-
EJEMPLO 29.- Tambin los donadores de generacin macular relacionada con la
xido ntrico estn descritos como tiles edad, pero en el caso de la neuropata
en el manejo de la neuropata ptica ptica glaucomatosa, los niveles de
glaucomatosa, pues est reportado en presin intraocular tienden a disminuir
la literatura que las personas que uti- debido a que la retina utiliza menos
lizan de manera sostenida donadores oxgeno y a la mayor disponibilidad de
de xido ntrico, pierden menos o no melanina las clulas endoteliales tienden
pierden campos visuales en los casos a la apoptosis, por lo que a largo plazo
de neuropata ptica glaucomatosa y el el paciente tiene menores niveles de
xido ntrico inhibe al melanocito. Estos presin intraocular, pero pierde cam-
medicamentos no estn disponibles pos visuales en mayor o menor grado.
actualmente en el mercado para apli- As, este tipo de substancias requieren
cacin oftalmolgica tpica, por lo que ser combinadas con antagonistas del
requieren ser preparados. melanocito con el fn de equilibrar las
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En esta figura apreciamos una lmpara de estado slido energizada con melanina. La
que de acuerdo al marco terico, prende da y noche. De hecho, la primera lmpara que
se pudo prender fue el da 3 de marzo del 2007 y hasta la fecha de la publicacin de
este libro, contina prendida.
La melanina y la generacin
de electricidad
La energa que obtenemos de
la melanina hasta este momento no es
demasiada. Si los voltajes y/o corrientes
fueran muy intensos, ello implicara tambin
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En esta figura, observamos uno de tantos relojes de pared de nuestro laboratorio que fun-
cionan con melanina. Supongamos que la melanina no diera para ms, lo cual dudo mucho,
pero ya con esto podemos disminuir la dura realidad de que tan slo en nuestro pas se tiran
anualmente, y para colmo sin los controles adecuados, unas treinta y un mil toneladas de pilas
cuyo contenido de metales pesados implican la contaminacin de los mantos acuferos.
la destruccin de las primeras molculas, por grandes y lentas. Considero que con la gene-
lo que no hubiese sido posible la eclosin de racin de energa por medio de melanina va a
la vida. Entonces, por ahora tenemos poca suceder algo similar. Los avances cientficos
energa, pero con una duracin muy larga. al respecto van a continuar indefinidamente,
Esta aparente limitacin pudiera compararse sorprendindonos una y otra vez. Pero, por el
a las primeras computadoras que eran muy momento, veamos otra imagen:
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En la medicina y
fisiologa humana:
El concepto de que el 34% de la energa
que utilizamos, que requerimos cada momento
todos los das, proviene directamente de la
luz o ms exactamente de las radiaciones
electromagnticas, va a generar cambios
cruciales en el entendimiento de la biologa
celular y por ende, en el entendimiento de Las estructuras de color negro que se aprecian
la fisiologa y medicina humana. Miremos en la fotografa son clulas cuyo contenido de
algunas imgenes al respecto: melanina es notable. Dicho contenido vara de
acuerdo a la estructura en cuestin, pero en re-
alidad todas las clulas del organismo poseen la
capacidad de tomar energa del agua.
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que es deletrea para el endotelio vascular (el pediatras conocidos cuntas veces han hecho
interior de los vasos sanguneos). diagnstico de intoxicacin por hierro, invari-
De todos modos, el valioso es el ablemente se quedan callados. Inclusive hay
hidrgeno pero como el oxgeno es 16 veces un artculo cientfico que empieza as: pocos
ms grande, entonces es 16 veces ms fcil medicamentos son tan peligrosos como los
medirlo. Ojal esta explicacin contribuya a suplementos de hierro, la tercera parte de un
dejar de administrar de manera compulsiva empaque normal es suficiente para matar a
hierro a las mujeres embarazadas y nios un nio pequeo.
pequeos. Lo considero un error colectivo. Creo que con los datos anteriores com-
Baste mencionar que la literatura mdica prendern la angustia que me embarga cuando
seala que las dos principales causas de voy a un supermercado y veo los alimentos
intoxicaciones fatales accidentales son y latas de leche con la leyenda resaltada:
pesticidas y hierro. Cuando he preguntado a Fortificado con hierro.
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La porcin central de la retina humana, la parte que nos permite ver los detalles, mide
el doble de la capacidad que posee el oxgeno de difundir que es de 100 micras. En este
estudio de un paciente vivo, se emplea medio de contraste para resaltar la zona vascular
de la mcula (mancha). Es la parte ms obscura la que tiene ms melanina.
Fotografa de
la retina humana
tomada con longi-
tudes de onda larga
(720 nm), lo cual
nos permite apre-
ciar la gran canti-
dad de vasos de la
coroides que es el
tejido que nutre a
la retina.
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se termin de impirmir en
Mxico, D.F. en el mes de abril de 2009
La edicin de 3,000 ejemplares estuvo a cargo de
Mundi Comunicaciones, S.A. de C.V.