Documentos de Académico
Documentos de Profesional
Documentos de Cultura
Conceptos Hidrológicos Básicos PDF
Conceptos Hidrológicos Básicos PDF
Hidrolgicos Bsicos 5
Esta seccin contiene una breve y sinttica in- 1994). Tiene propiedades fsico-qumicas ex-
troduccin al ciclo del agua y sus principales cepcionales, tanto a nivel de molcula como
componentes y procesos, que son materia de en su interaccin con el ambiente. Es consi-
estudio en la Hidrologa. derada solvente universal, es el mejor solubili-
zante de compuestos inorgnicos, mecanismo
El propsito de este apartado es mostrar la din- fundamental en todos los procesos naturales.
mica de las masas de agua en nuestro planeta,
en contexto donde se desarrollan los fenme- El agua se presenta en la naturaleza en to-
nos a escala ms local (cuencas), las variables dos sus estados (slido, lquido y gaseoso)
que se miden para acceder al conocimiento de en un espacio llamado hidrsfera5.
este ciclo natural del agua hasta avanzar en la
consideracin del ciclo ambiental del agua. Las dos terceras partes de la superficie del pla-
neta estn cubiertas por agua (Figura 6). Si la
Los temas que se tratan estn distribudos en el Tierra fuera una esfera uniforme, esta cantidad
siguiente orden: sera suficiente para cubrirla hasta una profun-
1. Distribucin de agua en el planeta didad cercana a 2,6 km.
2. Hidrologa y ciclo hidrolgico
- Componentes del ciclo hidrolgico: En la Tabla 1 se encuentran las cantidades es-
a) Precipitacin: formas de precipitacin, timadas de agua en las diferentes formas que
tipos de precipitacin existen en la Tierra.
b) Evaporacin y evapotrasnpiracin
c) Infiltracin, percolacin y aguas
subterrneas 2. Hidrologa y
d) Escurrimiento superficial, cuenca ciclo hidrolgico
hidrogrfica y aguas superficiales
La ciencia dedicada al estudio del agua es la
Hidrologa. Si bien existen muchas definicio-
nes, tal vez la que mejor presenta los alcances
1. Distribucin de de esta ciencia es la propuesta por el Consejo
agua en el planeta Federal de Ciencia y Tecnologa establecido
por el presidente de Estados Unidos en 1959:
El agua es uno de los cuatro elementos que el
filsofo griego Aristteles defini como consti- Hidrologa es la ciencia que trata de las aguas
tuyente del universo, junto con el aire, la tierra sobre la tierra, su ocurrencia, circulacin y
y el fuego. Es la sustancia ms abundante que distribucin, sus propiedades qumicas y f-
existe en la tierra y es el principal componente sicas y su reaccin con el medio ambiente,
de todos los seres vivos. Constituye un factor incluyendo su relacin con los seres vivos.
decisivo en la climatizacin del planeta para la El dominio de la Hidrologa abarca toda la
existencia humana, la formacin de paisajes y historia de la vida del agua en la tierra.
en el progreso de los pueblos. Es un bien esen-
cial para la vida y el desarrollo econmico so- De ello se desprende que la Hidrologa es una
cial de las naciones. Se trata de un recurso na- ciencia interdisciplinaria, ya que se vincula
tural renovable que puede tornarse escaso con con otras ramas de la ciencia, tales como F-
el crecimiento y desarrollo de la poblacin, las sica, Qumica, Geologa, Mecnica de fluidos,
industrias y la agricultura. Matemticas, Biologa, Estadstica, entre otras.
Agua rea (106 km2) Volumen (km3) % Agua Total % Agua Dulce
Ocanos 361,3 1.338.000.000 96,5
Agua Subterrnea Dulce 134,8 10.530.000 0,76 30,1
Agua Subterrnea Salada 134,8 12.870.000 0,93
Humedad de Suelo 82,0 16.500 0,0012 0,05
Hielo Polar 16,0 24.023.500 1,7 68,6
Hielo no polar y nieve 0,3 340.600 0,025 1,0
Lagos Dulces 1,2 91.000 0,007 0,26
Lagos Salinos 0,8 85.400 0,006
Pantanos 2,7 11.470 0,0008 0,03
Ros 148,8 2.120 0,0002 0,006
Agua Biolgica 510,0 1.120 0,0001 0,003
Agua Atmosfrica 510,0 12.900 0,001 0,04
Agua Total 510,0 1.385.984.610 100
Agua Dulce 148,8 35.029.210 2,5 100
Cuadro 6
34
Componentes del ciclo hidrolgico
a) Precipitacin
para que la fuerza de la gravedad sobrepase
la fuerza de friccin y empiezan a caer, incre-
mentando su tamao cuando golpean otras go-
5
tas en su descenso.
La formacin de la precipitacin requiere la Pero, a medida que la gota cae el agua se eva-
elevacin de una masa de agua en la atmsfera pora de su superficie y su tamao disminuye,
de tal manera que se enfre y parte de su hu- de tal manera que el tamao puede reducirse
medad se condense. La condensacin requiere nuevamente al tamao de un aerosol y despla-
de una semilla llamada el ncleo de condensa- zarse hacia arriba en la nube debido a la tur-
cin, alrededor del cual las molculas del agua bulencia.
se pueden unir (Chow, 1994). Si la temperatura
se encuentra por debajo del punto de congela- Una corriente ascendente de solo 0,5 cm/s es
miento, se forman cristales de hielo. En la Fi- suficiente para arrastrar una gota de 10 m. El
gura 10 se ilustra la formacin de precipitacin ciclo de condensacin, cada, evaporacin y
en las nubes. elevacin se repite en promedio unas diez ve-
ces antes de que la gota alcance un tamao cr-
Algunas partculas de polvo que flotan en el tico de 0,1 mm, que es suficientemente grande
aire pueden actuar como ncleos de conden- para que caiga a travs de la base de la nube.
sacin. Las partculas que contienen iones
son efectivas como ncleos debido a que los Las gotas permanecen esfricas hasta un di-
iones atraen por electroesttica las molculas metro de alrededor de 1 mm, pero empiezan
de agua enlazadas polarmente. Los iones en la a aplanarse en el fondo cuando aumenta su
atmsfera incluyen partculas de sal que se for- tamao y dejan de ser estables en su cada al
man a partir de la evaporacin de espuma ma- atravesar el aire dividindose en pequeas go-
rina y compuestos de sulfuro y nitrgeno que tas de lluvia. Las gotas de lluvia normales que
provienen de la combustin. Los dimetros de caen a travs de la base de una nube tienen de
estas partculas varan entre 10-3 y 10 m y se 0,1 a 3 mm de dimetro.
conocen como aerosoles.
Formas de precipitacin
Las pequeas gotas de agua crecen mediante la
condensacin e impacto con las ms cercanas La precipitacin incluye lluvia, nieve y otros
a medida que se mueven por la turbulencia del procesos mediante los cuales el agua cae a la su-
aire, hasta que son lo suficientemente grandes perficie terrestre, tales como granizo y nevisca.
los copos de nieve y de 2 a 5 mm de di- Moderada Intensidades entre 2,5 7,6 mm/h
metro. Las bolsitas de nieve son suaves y se Suave Intensidades mayores 7,6 mm/h
rompen fcilmente al golpear en superficies
Fuente: Huschke (1980)
duras.
Granizo: es precipitacin en forma de bo- Tabla 3 Clasificacin de la lluvia segn Huschke
las o trozos irregulares de hielo, que se
produce por nubes convectivas, la mayora
de ellas de tipo cmulo-nimbus. El granizo
Nombre Caractersticas
puede ser esfrico, cnico o de forma irre-
gular y su dimetro vara entre 5 a ms de Ligera Intensidades entre 1 5 mm/h
125 mm. Fuerte Intensidades entre 15
20 mm/h
Bolas de hielo: estn compuestas de hielo
transparente o traslcido. Pueden ser esf- Tempestad Intensidades mayores 100 mm/h
muy violenta
ricas o irregulares, y cnica, por lo general,
tienen menos de 5 mm de dimetro. Las bo- Fuente: Remenieras (1974)
las de hielo rebotan cuando golpean en su- 36
Tabla 4 Clasificacin de la lluvia segn Remenieras
perficies duras y producen gran ruido en el
la noche, las nubes se disuel-
ven y en la maana, el cielo se
presenta generalmente claro.
5
Las precipitaciones convec-
tivas tambin tienen lugar en
la zona templada, en los pe-
rodos calientes casi siempre
bajo la forma de aguaceros
violentos y puntuales.
Precipitaciones orogrficas:
cuando las masas de aire car-
gadas de humedad que se des-
plazan del ocano a los conti-
nentes encuentran una barrera
montaosa, tienden a elevarse
y se produce un enfriamiento
que puede generar una cober-
tura nubosa y desatar precipi-
taciones.
Las precipitaciones orogrfi-
cas se presentan bajo la forma
de lluvia o de nieve en la di-
reccin hacia la que sopla el
viento (vertientes sotavento
de la barrera montaosa). La
obstruccin en el trayecto de
las masas de aire hmedo por
un macizo montaoso en la
direccin desde donde sopla
el viento (vertiente a barlo-
vento), produce una zona de
pluviosidad dbil. El aire al
descender sobre esa vertiente
se calienta y disminuye su hu-
medad relativa, puede generar
un rgimen de vientos secos y
calientes que da nacimiento a
zonas semiridas o ridas.
Precipitaciones frontales:
este tipo de precipitaciones
estn asociadas a las superfi-
cies de contacto (frente) entre
masas de aire de temperatura
y humedad diferentes. La pre-
cipitacin frontal resulta del 37
levantamiento de aire clido
sobre una masa de aire denso
y fro. La velocidad de ascen-
5
so de la masa de aire caliente
es relativamente baja. La pre-
cipitacin puede extenderse
de 300 a 500 km por delante
del frente y es generalmente
lluvia que vara entre ligera y
moderada. La precipitacin de
frentes fros es de corta dura-
cin, se forma cuando el aire
clido es obligado a ascender
por una masa de aire fro en
movimiento. Los frentes fros
Fuente: Centro Editor de Amrica Latina, 1981
se mueven ms rpidamente
Figura 11 Enfriamiento por ascenso convectivo que los frentes clidos y sus
superficies frontales son me-
nos inclinadas. Como conse-
cuencia de esto, el aire clido
se eleva ms rpidamente y el
monto de precipitacin es, por
lo general, mayor.
La medicin de la cantidad
de agua cada en una zona se
realiza por medio de un ins-
trumento que se llama pluvi-
metro (Figura 14) y se registra
con los pluvigrafos (Figura
Fuente: Centro Editor de Amrica Latina, 1981
15). Se expresa en lmina de
agua, comnmente en mil-
Figura 12 Enfriamiento por ascenso orogrfico metros (mm).
http://www.meteomontserrat.com/instrumentos/pluvios.JPG http://www.meteored.com
Figura 14 Pluvimetro Figura 15 Pluvigrafo
b) Evaporacin y evapotranspiracin
De la precipitacin que llega al suelo desde la
Se define como evaporacin al proceso fsico atmsfera, un gran porcentaje vuelve en for-
por el cual el agua pasa del estado lquido al ma de evaporacin desde ros, lagos, lagunas,
gaseoso y representa la tasa neta de transporte ocanos y mares y como evapotranspiracin
de vapor hacia la atmsfera. (evaporacin desde el suelo y transpiracin de
las plantas). Otro porcentaje se infiltra y llegar
El cambio de estado de lquido a vapor se debe quizs, segn las condiciones del suelo, a ali-
a la radiacin solar que brinda la energa nece- mentar su humedad y por percolacin alimen-
saria para que las molculas del agua cambien tar los acuferos6. Otro porcentaje escurrir so-
de estado. Adems de la radiacin solar, las bre la superficie del terreno hasta alcanzar los
variables meteorolgicas que intervienen en la cauces de los ros y los mares, para completar
evaporacin, particularmente de las superficies as el ciclo hidrolgico.
libre de agua, son la temperatura del aire, velo-
cidad de viento, tensin de vapor humedad La evaporacin es una variables fundamental
relativa del ambiente, determinando el poder del ciclo hidrolgico, si se tiene en cuenta que
evaporante de la atmsfera, que es la capaci- aproximadamente el 70% del agua que precipi-
dad del aire que rodea a la superficie evapo- ta es devuelta a la atmsfera por dicho proceso.
rante para admitir vapor de agua.
La Figura 16 muestra un tanque de evaporacin,
La evaporacin total es la suma de la evapo- instrumento que se utiliza para medir la evapo-
racin de agua libre y la evapotranspiracin. racin desde superficies de agua.
La evaporacin puede ser de distintas proceden- Dado que la evapotranspiracin resulta la suma
cias: evaporacin de superficie de agua libre, de los volmenes de agua utilizados en los pro-
como ser lagos, tanques, cursos de agua, etc.;
evaporacin del agua del suelo y transpiracin 6. Formacin geolgica que contiene agua y permite
de plantas, que tambin toman agua del suelo que la misma circule en su interior en condiciones
por medio de sus races. Estas dos ltimas son naturales, por lo que dicha agua puede ser explotada
muy difciles de cuantificar o estimar en forma en cantidades significativas. Para ms informacin
separada, por lo tanto se engloban en una sola consultar el Manual Las Aguas Subterrneas disponi- 39
variable denominada evapotranspiracin. ble en http://www.sg-guarani.org/microsite/materiales/
Manual_Proyecto_SAG.pdf
cuando esta capa se seca, la tasa de evapora-
cin decrece muy rpidamente y es mayor la
influencia de las propiedades del suelo, tales
5
como humedad relativa del aire del suelo, la
conductividad capilar y la conductividad hi-
drulica de la capa superficial.
c) Infiltracin, percolacin
y aguas subterrneas
Los factores del suelo predominantes que afec- 7. El suelo es la primer capa de tierra debajo de la
tan a la evapotranspiracin, son aqullos que superficie del terreno, normalmente relacionada con la
influyen en las cantidades de agua disponible actividad de las races de la vegetacin. Sufre la accin
en la superficie del suelo y para las plantas. directa del clima del lugar.
8. Existen diferentes tipos de acuferos. Para mayor
Cuando la superficie del suelo esta hmeda, informacin consultar el Manual Las Aguas Subterr-
la evaporacin est gobernada principalmente neas disponible en http://www.sg-guarani.org/microsi- 40
por las condiciones atmosfricas. Sin embargo, te/materiales/Manual_Proyecto_SAG.pdf.
La medicin de la profundidad del nivel de
agua se realiza con una sonda como la que se
presenta en la Figura 18. El registro sistemtico
drogrfica (Figura 19). Los lmites de esta rea
estn definidos por zonas ms elevadas del
terreno que constituyen las divisorias de agua.
5
de estas profundidades aporta importante infor- El conjunto de todos los cursos de agua (ros
macin sobre las variaciones de la disponibili- principales, afluentes, tributarios, arroyos, etc.)
dad de agua en los reservorios subterrneos y que confluyen en un curso de agua principal,
sobre el movimiento del agua en los acuferos se denomina red de drenaje superficial.
(escurrimiento subterrneo).
La Cuenca del Plata es un ejemplo de cuenca
hidrogrfica, donde los ros Paran, Uruguay y
d) Escurrimiento superficial, cuenca Paraguay son los principales tributarios al ro
hidrogrfica y aguas superficiales de la Plata. A su vez, el ro Paran en su tramo
medio, tiene importantes cursos que drenan
Un ro drena un rea determinada que se deno- su rea de captacin, como el ro Salado y el
mina rea de captacin o cuenca o cuenca hi- Carcara en su margen derecha o el Arroyo
41
Figura 18 Medicin de la profundidad del nivel de agua subterrnea
Feliciano y el ro Gualeguay en la margen iz-
quierda. 5
La cantidad de agua expresada en volumen
(litros o m3) que circula en un lugar de un
ro (seccin) por unidad de tiempo (horas o
segundos) se denomina caudal.
Figura 20 Molinete. Con este dispositivo se calcula Figura 21 Escalas hidromtricas. Permite medir los
la velocidad del agua en distintos puntos niveles que alcanza el agua en una seccin
de un tramo de ro y con ello se estima el del ro y estimar el caudal en ese tramo del
caudal que est circulando por este tramo. curso de agua.
Fuente:
SSRH - Subsecretara de Recursos
Hdricos de la Nacin. 2002b.
Atlas digital de los recursos hdri-
cos superficiales de la Repblica
Argentina. CD-rom. 42
5
43