Qué es el Ciclo del agua (con imágenes):

El ciclo del agua, también conocido como ciclo hidrológico, es el proceso de

transformación y circulación del agua en la Tierra.
En este sentido, el ciclo del agua consiste en el traslado del agua de un lugar a
otro, cambiando de estado físico: pasando de estado líquido a gaseoso o
sólido, o de estado gaseoso a líquido, según las condiciones ambientales.

En la Tierra, el agua se encuentra distribuida en los mares, ríos o lagos en

estado líquido; en los glaciares de los polos y las montañas en estado sólido, y
en las nubes, en estado gaseoso.

Dependiendo de la fase del proceso, el agua se encontrará en un lugar u otro.

A continuación, explicaremos de forma esquemática y con imágenes
ilustrativas cómo circula el agua en cada una de sus etapas.

Etapas del ciclo del agua

Fase 1: Evaporación

El ciclo del agua comienza con la evaporación. La evaporación ocurre cuando

el sol calienta la superficie de las aguas de los ríos, lagos, lagunas, mares y
océanos. El agua, entonces, se transforma en vapor y sube a la atmósfera,
donde tendrá lugar la siguiente fase: la condensación.

Vea más sobre Evaporación.

Fase 2: Condensación

La siguiente etapa del ciclo del agua es la condensación. Durante esta fase, el
vapor de agua que ha subido a la atmósfera gracias a la evaporación, se
concentra en gotas que formarán nubes y neblina. Una vez allí, el agua pasará
a su estado líquido nuevamente, lo que nos lleva al próximo paso: la
precipitación.

Vea más sobre Condensación.

Fase 3: Precipitación

La precipitación es el tercer paso en el ciclo del agua. Tiene lugar cuando el

agua condensada de la atmósfera desciende a la superficie en forma de
pequeñas gotas.

En las regiones más frías del planeta, sin embargo, el agua pasa del estado
líquido al sólido (solidificación) y se precipita como nieve o granizo.
Posteriormente, cuando se produce el deshielo, el agua volverá la estado
líquido en un proceso conocido como fusión.

Vea más sobre Precipitación.

Fase 4: Infiltración

La cuarta etapa del ciclo del agua es la infiltración. Se conoce como infiltración
el proceso en el cual el agua que ha caído en la superficie terrestre como
consecuencia de las precipitaciones penetra en el suelo. Una parte es
aprovechada por la naturaleza y los seres vivos, mientras que la otra se
incorpora a las aguas subterráneas.

Fase 5: Escorrentía

La escorrentía es la etapa final del ciclo del agua. Esta fase comprende el
desplazamiento del agua a través de la superficie, gracias a los declives y
accidentes del terreno, para entrar de nuevo en los ríos, lagos, lagunas, mares
y océanos, lo que constituye la vuelta al inicio del ciclo.

La escorrentía, además, es el principal agente geológico de erosión y

transporte de sedimentos.
Importancia del ciclo del agua
El ciclo del agua es fundamental para el mantenimiento de la vida en la
Tierra y para el sustento de todos los ecosistemas terrestres. Asimismo,
determina la variación climática e interfiere en el nivel de los ríos, lagos, mares
y océanos.
Los seres humanos tienen la responsabilidad de preservar el buen
funcionamiento del ciclo del agua, ya que la acción del hombre ha llevado a
cambios climáticos y contaminación en la biosfera, poniendo en riesgo la
distribución del agua y la vida en la Tierra.

Ciclo hidrológico en la tierra y el hombre

Estudios realizados permiten conocer que hacia la tierra se precipitan unos 40000
km3, lo que origina las aguas superficiales (ríos, arroyos, lagos, etc.) y las aguas
subterráneas, las que se unen a la de los mares y océanos. Las aguas subterráneas
tienen gran importancia, pues de ellas se abastecen poco más del 30% de la
población mundial. En algunas partes es la única fuente de abasto de agua potable
para el consumo humano. Sin embargo los problemas climáticos ocasionan la
distribución desigual de las precipitaciones, por lo que todas las regiones no cuentan
con la misma disponibilidad del preciado líquido.

Los problemas más agudos se encuentran en África y en el Asia occidental, pero la

falta de agua hoy es una limitación importante para el desarrollo de estos pueblos.
El ciclo hidrológico está muy relacionado con el sostenimiento de la vida en
el planeta. Las aguas terrestres se destinan a garantizar las necesidades del
desarrollo social, como es el agua para el consumo humano y animal, las destinadas
a la producción de alimentos incluyendo la agricultura, para los procesos
industriales, etc. Cuando las condiciones no son favorables en este sentido, surgen
conflictos.

En dependencia de los recursos y la voluntad política, el hombre trata de revertir la

situación mediante la adopción de medidas, entre las que destacan construcción
de presas, desviar el cause de arroyos o ríos, construcción de pozos, construyendo
canales para hacer llegar el agua a terrenos que lo necesitan, así como acueductos
o sistemas de conducción de agua hacia los asentamientos poblacionales desde las
fuentes de abastecimiento.
Importancia del Ciclo del Agua

El fenómeno conocido como

ciclo del agua es aquel que hace que el agua vaya transformando
sus estados en diferentes momentos para mantenerse siempre
como uno de los elementos más importantes del planeta. El ciclo
del agua es un ciclo muy complejo que sucede a partir de la
interacción de reacciones químicas con reacciones biológicas y
geográficas. Es importante señalar que sin el ciclo de agua los
seres humanos no podrían acceder a este elemento natural ya que
se volvería un recurso agotable estando en un sólo estado y no
recreándose una y otra vez.
El ciclo del agua es un ciclo continuo que no tiene un principio o un fin
fácilmente determinados porque se encuentra en constante generación.
Además, el ciclo del agua es complejo porque si bien es relativamente
lineal, cada una de sus etapas puede desembocar en diferentes espacios
y ámbitos que no son unívocos. Para comprender cómo se da este ciclo,
es importante comenzar señalando que el agua, uno de los elementos
naturales que se encuentra en mayor cantidad en el planeta, está
presente en tres posibles estados diferentes: estado sólido, estado
líquido y estado gaseoso. Cada uno de estos estados se ve representado
por hielos o nieve, agua fluyente o vapor de gas respectivamente.

Uno de los primeros pasos a partir de los cuales se desarrolla el ciclo del
agua es cuando se hacen presente en la atmósfera las nubes o el vapor
de agua, es decir, el agua en estado gaseoso. Este vapor de agua puede
ser generado por la evaporación de los oceános y de otros espacios
acuosos. Así, hablamos de la evaporación y de condensación cuando
ese agua evaporada se condensa en forma de nubes.
Como estas formaciones de nube o gases normalmente se encuentran a
temperaturas muy bajas, se convierten en nubes pesadas y más densas
que comienzan a generar precipitaciones en forma de agua o nieve
(estados líquidos y sólidos respectivamente). Este período se conoce
entonces como precipitación. Tanto el agua como la nieve se infiltran en
la tierra generando almacenes de agua subterránea. Otra muy
importante cantidad de agua se escurre hacia manantiales, ríos y
eventualmente mares y océanos, volviendo al lugar desde donde
comienza el ciclo y realimentando en su camino todos los diferentes
espacios en los que existe agua.

Características
El agua se evapora, se condensa y se precipita continuamente en un ciclo infinito que produce enormes
intercambios de energía. En la Tierra, el agua es la única sustancia que se encuentra en sus tres fases en su
estado natural: sólido (hielo, nieve), líquido (agua líquida) y gaseoso (vapor de agua).

A pesar de que el porcentaje de vapor de agua en la atmósfera es bajo (0 a 4% de la composición de la

atmósfera) , la cantidad de agua es sorprendentemente grande y desempeña un papel preponderante en el
transporte de agua. Energía alrededor del planeta. Ya se ha calculado que, en América del Norte, hay
aproximadamente seis veces más agua transportada por la atmósfera que por todos sus ríos combinados.

Principales características del ciclo hidrológico

 El concepto de ciclo hidrológico es simple, pero el fenómeno que describe es
complejo. Aunque el volumen total de agua global permanece constante, la
distribución cambia continuamente en océanos y continentes, regiones y cuencas.
Paralelamente, a medida que la civilización avanza, las actividades humanas
introducen modificaciones que alteran el equilibrio dinámico del ciclo natural del
agua. Se inician nuevos procesos y eventos que modifican su distribución espacial,
temporal y también la calidad. A estos procesos y eventos se los denomina ciclo
 ambiental del agua.

 El agua cumple un ciclo en constante movimiento. Se desplaza de un sitio de

almacenamiento a otro y cambia de estado físico.

 El ciclo es una sucesión de transferencias y acumulaciones. Un río lleva agua de

un lugar a otro, el mar es una acumulación de agua, la evaporación del agua de mar
hacia la atmósfera es una transferencia, etcétera.

 Los flujos entre almacenamientos no son regulares ni constantes en distribución

espacial, ni temporal.

 El agua constituye el vehículo fundamental de transporte e intercambio de

nutrientes para los seres vivos. En el suelo se encuentran disueltos elementos que
pueden ser absorbidos por las raíces de los vegetales. A su vez, las plantas son
consumidas por organismos superiores dando lugar a la cadena alimenticia.

 El tránsito o flujo de agua (en estado líquido o sólido) sobre la superficie genera
cierta energía. Esto se traduce en un trabajo que modela la superficie y modifica el
paisaje.