Henry Ford

Empresario norteamericano (Dearborn, Michigan, 1863-1947). Tras haber recibido

slo una educacin elemental, se form como tcnico maquinista en la industria de
Detroit. Tan pronto como los alemanes Daimler y Benz empezaron a lanzar al
mercado los primeros automviles (hacia 1885), Ford se interes por el invento y
empez a construir sus propios prototipos. Sin embargo, sus primeros intentos
fracasaron.

No alcanz el xito hasta su tercer proyecto empresarial, lanzado en 1903: la Ford

Motor Company. Consista en fabricar automviles sencillos y baratos destinados al
consumo masivo de la familia media americana; hasta entonces el automvil haba
sido un objeto de fabricacin artesanal y de coste prohibitivo, destinado a un pblico
muy limitado. Con su modelo T, Ford puso el automvil al alcance de las clases
medias, introducindolo en la era del consumo en masa; con ello contribuy a alterar
drsticamente los hbitos de vida y de trabajo y la fisonoma de las ciudades,
haciendo aparecer la civilizacin del automvil del siglo XX.

La clave del xito de Ford resida en su procedimiento para reducir los costes de
fabricacin: la produccin en serie, conocida tambin como fordismo. Dicho mtodo,
inspirado en el modo de trabajo de los mataderos de Detroit, consista en instalar
una cadena de montaje a base de correas de transmisin y guas de deslizamiento
que iban desplazando automticamente el chasis del automvil hasta los puestos
en donde sucesivos grupos de operarios realizaban en l las tareas encomendadas,
hasta que el coche estuviera completamente terminado. El sistema de piezas
intercambiables, ensayado desde mucho antes en fbricas americanas de armas y
relojes, abarataba la produccin y las reparaciones por la va de la estandarizacin
del producto.

La fabricacin en cadena, con la que Ford revolucion la industria automovilstica,

era una apuesta arriesgada, pues slo resultara viable si hallaba una demanda
capaz de absorber su masiva produccin; las dimensiones del mercado
norteamericano ofrecan un marco propicio, pero adems Ford evalu
correctamente la capacidad adquisitiva del hombre medio americano a las puertas
de la sociedad de consumo.

Siempre que existiera esa demanda, la fabricacin en cadena permita ahorrar

prdidas de tiempo de trabajo, al no tener que desplazarse los obreros de un lugar
a otro de la fbrica, llevando hasta el extremo las recomendaciones de la
organizacin cientfica del trabajo de Frederick Taylor, que tanta influencia
tendran en la segunda fase de la Revolucin Industrial. Cada operacin quedaba
compartimentada en una sucesin de tareas mecnicas y repetitivas, con lo que
dejaban de tener valor las cualificaciones tcnicas o artesanales de los obreros, y la
industria naciente poda aprovechar mejor la mano de obra sin cualificacin de los
inmigrantes que arribaban masivamente a Estados Unidos cada ao.
Los costes de adiestramiento de la mano de obra se redujeron, al tiempo que la
descualificacin de la mano de obra eliminaba la incmoda actividad reivindicativa
de los sindicatos de oficio (basados en la cualificacin profesional de sus miembros),
que eran las nicas organizaciones sindicales que tenan fuerza en aquella poca
en Estados Unidos.

Al mismo tiempo, la direccin de la empresa adquira un control estricto sobre el

ritmo de trabajo de los obreros, regulado por la velocidad que se imprima a la
cadena de montaje. La reduccin de los costes permiti, en cambio, a Ford elevar
los salarios que ofreca a sus trabajadores muy por encima de lo que era normal en
la industria norteamericana de la poca: con su famoso salario de cinco dlares
diarios se asegur una plantilla satisfecha y nada conflictiva, a la que poda imponer
normas de conducta estrictas dentro y fuera de la fbrica, vigilando su vida privada
a travs de un departamento de sociologa. Los trabajadores de la Ford entraron,
gracias a los altos salarios que reciban, en el umbral de las clases medias,
convirtindose en consumidores potenciales de productos como los automviles que
Ford venda; toda una transformacin social se iba a operar en Estados Unidos con
la adopcin de estos mtodos empresariales.

El xito de ventas del Ford T, del cual llegaron a venderse unos 15 millones de
unidades, convirti a su fabricante en uno de los hombres ms ricos del mundo, e
hizo de la Ford una de las mayores compaas industriales hasta nuestros das. Fiel
a sus ideas sobre la competencia y el libre mercado, no intent monopolizar sus
hallazgos en materia de organizacin empresarial, sino que intent darles la mxima
difusin; en consecuencia, no tardaron en surgirle competidores dentro de la
industria automovilstica, y pronto la fabricacin en cadena se extendi a otros
sectores y pases, abriendo una nueva era en la historia industrial.

Henry Ford, por el contrario, reorient sus esfuerzos hacia otras causas en las que
tuvo menos xito: fracas primero en sus esfuerzos pacifistas contra la Primera
Guerra Mundial (1914-18); y se desacredit luego organizando campaas menos
loables, como la propaganda antisemita que difundi en los aos veinte o la lucha
contra los sindicatos en los aos treinta.

Adam Smith
(Kirkcaldy, Gran Bretaa, 1723 - Edimburgo, id., 1790) Economista escocs. Hijo de
un interventor de aduanas, a la edad de catorce aos ingres en la Universidad de
Glasgow, donde fue discpulo de Francis Hutcheson, profesor de filosofa moral.
Graduado en 1740, gan una beca en el Balliol College de Oxford, en el que adquiri
formacin en filosofa. Ejerci la docencia en Edimburgo, y a partir de 1751, en
Glasgow, como profesor de lgica y filosofa moral.
En 1759 public Teora de los sentimientos morales, obra profundamente influida
por el utilitarismo de Jeremy Bentham y John Stuart Mill en la que describa la
formacin de los juicios morales en el marco de un orden natural de mbito social,
y sobre cuyos principios basara su posterior liberalismo econmico.

Smith vea en el comportamiento humano la presencia de una dualidad entre razn

e impulsos pasionales. La naturaleza humana, individualista y racional al mismo
tiempo, empuja al hombre tanto al enfrentamiento como a la creacin de
instituciones destinadas a la consecucin del bien comn. Expuso adems la
creencia en una mano invisible armonizadora de los intereses individuales en el
marco de la actividad colectiva.

En 1763 abandon Glasgow y acept (por recomendacin de David Hume) un

empleo en Francia como preceptor del joven duque de Buccleuch, hijastro del
canciller del Exchequer Charles Townshend. En Francia conoci a Anne Robert
Jacques Turgot, Franois Quesnay y a otros economistas fisicratas y
enciclopedistas de la poca. Residi principalmente en Toulouse y Pars, ciudad
desde la que tuvo que regresar a Londres debido al asesinato del hermano del
duque de Buccleuch. En el curso de una corta estancia en Ginebra conoci
a Voltaire.
En Francia inici la redaccin de su obra ms importante, la Investigacin sobre la
naturaleza y las causas de la riqueza de las naciones (An Inquiry into the Nature and
Causes of the Wealth of Nations), dividida en cinco libros, que termin de escribir
durante seis aos en su pueblo natal de Kirkcaldy, cerca de Edimburgo, y public
despus de una estancia de tres aos en Londres, en 1776.
El pensamiento econmico de Adam Smith

La principal aportacin terica de Adam Smith es el anlisis del mecanismo

mediante el cual el libre juego de mercado (tanto a escala interna como en las
relaciones comerciales con otros pases) entre los diversos sectores de la economa
genera el mximo beneficio econmico del conjunto. Como consecuencia, se mostr
siempre contrario a cualquier intervencin o regulacin de la actividad econmica,
reduciendo el papel del Estado al de garante de las reglas del juego.

Adam Smith se opuso al mercantilismo al considerar la riqueza de una nacin como

la produccin anual de bienes y servicios (las cosas necesarias y tiles para la
vida), en lugar de las reservas de metales preciosos, y a la escuela fisicrata al
descartar la tierra como el origen de toda riqueza y proponer en su lugar el factor
trabajo. A este respecto, incidi en la especializacin como el determinante de la
capacidad de una sociedad para aumentar su productividad, y en consecuencia, su
crecimiento econmico.

Estableci una teora del valor de un bien que distingua entre su valor de cambio
(capacidad de ser intercambiado por otros bienes) y su valor de uso (utilidad que
aporta). Con respecto al valor de cambio, su medida era el trabajo til incorporado
en su obtencin; es decir, que una mercanca tiene un precio natural determinado
por el coste de produccin medido en trabajo, y un precio de mercado. En situacin
de libre competencia, este ltimo convergera hacia el primero.

Adam Smith complet su anlisis con una teora sobre la distribucin de la renta que
distingua entre tres categoras de rentas (salarios, beneficios del capitalista y rentas
de la tierra), para sostener a continuacin que los salarios eran fijados por las leyes
de la oferta y la demanda, aunque reconoci la existencia de un valor mnimo de
subsistencia por debajo del cual ya no podan descender.