PARTE II

Las maravillas
del firmamento

El cielo se extiende como un

ocano colgado en lo alto,
salpicado de islas de luz.
Lord Byron

99
 Las maravillas del firmamento

Notas de utilidad para sacar el mximo partido a

esta segunda parte

En esta parte del libro hacemos un recorrido estacional por el firma-

mento estrellado. Presentamos cmo se ve el cielo en cada estacin del ao y
los objetos ms representativos de cada una de ellas. Tambin abordaremos
algo poco habitual en las guas del firmamento que usan los observadores
del Hemisferio Norte Terrestre: el cielo visible desde el Hemisferio Sur
de la Tierra y los objetos ms vistosos que podemos contemplar. La gran
cantidad de ilustraciones que hemos incluido facilitarn la comprensin del
texto y su puesta en prctica.
En todos ellos mantenemos una misma estructura, que pasamos a
comentar.
Constelaciones importantes visibles en cada estacin
Tabla que siempre aparecer al comienzo de la estacin, junto con unas
palabras de introduccin que pretenden transmitir fundamentalmente
ese entusiasmo y amor por el cielo estrellado que suele acompaar a
los apasionados de la observacin astronmica.

Mapas representativos del cielo mirando al Norte y al Sur

En ellos se muestra el firmamento tal y como se ve cuando miramos
hacia el horizonte Norte y Sur, alrededor de las 12 de la noche (0 ho-
ras) de mediados del mes en que comienza cada estacin (diciembre,
marzo, junio y septiembre).
Estos son vlidos para un periodo de tiempo anterior y posterior al
sealado. Slo hay que saber que cada 15 das antes a la fecha indi-
cada la visin sera 1 hora despus y cada 15 das despus a la fecha
nominal la visin se correspondera con 1 hora antes.
Estn diseados para una latitud media de 40 Norte, aunque pueden
utilizarse entre los 35 y 45 N, que abarca toda la Pennsula Ibrica.

101
La observacin del cielo a tu alcance

Aspecto general del cielo Norte y Sur. Constelaciones Tpicas

Descripcin general de la fisonoma del cielo mirando al Norte y al
Sur, resaltando las constelaciones tpicas de la estacin. El texto se
corresponde con los mapas representativos.

Regiones de inters con los objetos celestes ms llamativos

En todas las estaciones hemos seleccionado los objetos ms vistosos y
asequibles para su observacin, empezando por la zona norte del cielo,
en las constelaciones circumpolares; es decir, aquellas que siempre
permanecen visibles, como ya se explic en la Parte I. Del resto del
firmamento se han escogido varias regiones (que pueden abarcar una,
dos o ms constelaciones) en las que merece la pena detenerse por
albergar interesantes objetos que harn las delicias de nuestra vista.

Cada regin tiene su mapa correspondiente (dibujo o fotografa) donde

estn las estrellas principales que conforman la figura de la constela-
cin y alguna otra que tambin nos puede facilitar la bsqueda de los
objetos seleccionados. Todos los objetos a observar que se citan en el
texto, aparecen en los mapas con sus nombres en color amarillo. El
nombre de algunas de las estrellas ms brillantes de la constelacin,
as como el de las estrellas de referencia para localizar algn objeto,
es de color blanco.

En el encabezamiento de los objetos, a continuacin de su nombre

(que va en negrita) figura un simbolito indicador de con qu puede
observarse:

= Visible a simple vista

= Visible con prismticos

= Visible con telescopio

Cuando en un mismo objeto aparecen los tres smbolos significa que

puede verse a simple vista, se aprecia bien con prismticos y resulta
espectacular a travs del telescopio. Si hubiera dos o uno solo, querr
decir que ser con lo que puede percibirse.

En cada objeto se dice dnde est y/o cmo localizarlo, una breve
descripcin y alguna sugerencia en la observacin.

102
 Las maravillas del firmamento

Si un objeto concreto llevara delante el smbolo diana (), es

que encierra alguna pequea dificultad, no insalvable, a la hora
de localizarlo o de detectarlo, bien porque tiene aspecto estelar o
porque es muy difuso. Podramos decir que se trata de un pequeo
desafo para el observador. Pero estos objetos que necesitan de un
poco ms de esfuerzo para verlos, la satisfaccin que producen es
mucho mayor.

Al describirlos usando el telescopio, muchas veces se habla de

aumentos bajos, medios y altos.
Aumentos bajos consideramos hasta 40 aumentos (40x).
Aumentos medios estn comprendidos entre 40 y 80 aumentos.
Aumentos altos son ya ms de 80x.

Los objetos presentados en esta gua son perfectamente visibles en

telescopios:
Refractores entre 80 y 102 mm de abertura.
Reflectores entre 110 y 150 mm de abertura.

Naturalmente si la abertura es mayor, mejor los veremos.

En el caso de prismticos, ser suficiente con unos de 7x50 10x50.

Cualquier otro prismtico de superior dimetro de lentes (por ejemplo
11x80), ofrecer una visin ms ptima del objeto.

Nosotros, para la observacin y descripcin de los objetos reseados,

hemos utilizado telescopios refractores de entre 80 y 102 mm de
dimetro y un reflector de 150 mm de abertura, ambos con buscador
de 9x50. Eso s, miramos por una amplia gama de oculares (desde 35
mm hasta 9 mm, algunos de gran campo), lo que nos permiti tener una
visin del objeto a diferentes aumentos. Los prismticos empleados
han sido de 7x50 y 10x50.

La inmensa mayora de los objetos de cielo profundo propuestos,

destacan lo suficiente como para verse con pequeos telescopios,
incluso muchos con prismticos. En aquellos pocos cuya bsqueda u
observacin puede resultar algo ms difcil, se indicar oportunamente
y hablaremos entonces de retos o desafos para el observador.
Animamos a intentarlo. Si lo logramos nos producir una gran sa-
tisfaccin.

103
 PARTE I

LA OBSERVACIN
ASTRONMICA

La diversidad de los fenmenos de la Naturaleza es tan grande y los

tesoros que encierran los cielos tan ricos, precisamente para que la
mente del hombre nunca se encuentre carente de su alimento bsico.
Johannes Kepler


 La observacin Astronmica

Captulo 1
Un poco de teora antes de
empezar

Qu es la bveda celeste?

Cuando salimos al campo y desde un lugar con horizonte amplio

contemplamos las estrellas en una noche despejada, tenemos la impresin
de estar inmersos en una especie de gran bveda o cuenco en cuya super-
ficie interior (la que nosotros vemos) estn representados todos los astros.
A ese cuenco imaginario sobre el cual se dibujan los astros lo llamamos
bveda celeste (o esfera celeste).
Las estrellas que vemos en esa gran cpula se disponen en un espacio
tridimensional, situndose cada una de ellas a una distancia diferente de la
Tierra y, por tanto, del observador. Sin embargo, al mirar al cielo nocturno,
da la sensacin de que todas ellas estuvieran proyectadas en esta esfera
imaginaria y se hallaran a una misma distancia de nosotros. Esto, que es algo
intuitivo y evidente a nuestros sentidos, resulta un modelo muy adecuado
como sistema de referencia y es el que suele adoptar para representar los
acontecimientos celestes.
En la observacin astronmica hay varios puntos y lneas (que estn
definidos sobre la esfera celeste) a los que continuamente nos vamos a
referir. Dos de los ms frecuentes son:
Horizonte. Es el crculo que obtenemos cuando nos fijamos en la zona
donde la esfera celeste (el cielo) corta al plano en el que se sita el
observador (el terreno sobre el que est asentado). En trminos ms
cotidianos, es la lnea en la que parece se junta la tierra con el cielo.
Cenit. Este punto se halla en la parte ms alta de la esfera celeste,
situado justo sobre nuestra cabeza y, por tanto, vertical al lugar de
observacin.


La observacin del cielo a tu alcance

Figura 1.1. La imaginaria esfera

celeste rodeando a la Tierra.
Parte de esa esfera es invisible al
observador porque nos la oculta
la Tierra, el planeta que tene-
mos bajo los pies. Por eso slo
podemos ver la semiesfera que
se halla por encima del horizonte.
Para el observador, todos los
astros se proyectan en la bveda
celeste, aunque estn situados a
diferente distancia suya. Tambin
se ha sealado el horizonte y el
cenit. (Pedro Arranz)

Las constelaciones

La bveda celeste se presenta plagada de estrellas repartidas de ma-

nera totalmente aleatoria. Las ms brillantes llaman la atencin de nuestros
ojos y tendemos a trazar alineaciones entre ellas, llegando a esbozar ciertas
formas.
Ya los pueblos antiguos de la Tierra utilizaban las estrellas para
imaginar con ellas figuras en el cielo que identificaban con animales, seres
mitolgicos u otro tipo de objetos. En aquellos tiempos las constelaciones
eran el propio dibujo, sin existir lmites definidos entre ellas (figura 1.2).
A final de la dcada de los aos 20 del siglo pasado, la Unin As-
tronmica Internacional (organismo director de los asuntos astronmicos)
decidi fijar el nmero total de constelaciones en 88, definiendo exactamente
el lmite entre todas ellas. Desde entonces, las constelaciones pasaron a ser
parcelas de cielo de diferentes extensiones con unos lmites establecidos
para, de este modo, poder estudiar mejor el firmamento y sus astros. As
como un continente est dividido en pases en el que cada uno engloba
ciudades y pueblos, el cielo se divide en constelaciones, cada una de ellas
con sus estrellas y dems astros (galaxias, nebulosas, etc). Por tanto,
las constelaciones no tienen ningn significado fsico; son slo reas de
distinta extensin en las que se ha dividido el cielo para facilitar su estudio
(figura 1.3).
En nuestra cultura occidental han perdurado las constelaciones que los
antiguos griegos imaginaron hace ya tres mil aos. Otros pueblos ancestrales


 La observacin Astronmica

Figura 1.2. Arriba a la izquierda, la constelacin de Orin segn el atlas estelar de J.

Hevelius (1690). A su derecha aparece la misma imagen pero trazadas las lneas con la
que suele representarse, para que se aprecie mejor que la constelacin est en senti-
do inverso a como realmente la vemos en el cielo (recuadros inferiores). Ello se debe
a que Hevelius dibuj la esfera celeste observada desde el exterior. Vase tambin la
ausencia de fronteras entre Orin y las constelaciones vecinas. (foto estrellas y dibujo
lneas: Pedro Arranz).

(egipcios, sumerios, chinos, polinesios, etc.) inventaron otras constelaciones

provenientes de sus mitologas que tambin han llegado hasta nuestros das
y que se siguen usndose entre los descendientes de aquellos.
Las estrellas de una constelacin estn muy separadas entre s y tam-
bin se hallan a diferentes distancias de nosotros, como ya se coment en el
apartado anterior. Su aparente cercana o agrupamiento en un rea reducida,
se debe a que vemos todas ellas proyectadas sobre la bveda celeste. Un
ejemplo muy claro lo tenemos en la conocida constelacin de Casiopea, tal
y como bien puede apreciarse en la figura 1.4.

Nomenclatura
Existen tres formas de nombrar una constelacin:
Mediante su nombre oficial, que es su denominacin original
en latn.
Con una abreviatura estndar, compuesta por 3 letras.
Utilizando la traduccin al espaol.


La observacin del cielo a tu alcance

Figura 1.3 (1).

La constelacin de Orin y
sus vecinas separadas por
los lmites impuestos por la
Unin Astronmica Interna-
cional. (Pedro Arranz)

Figura 1.3 (2).

La constelacin de Orin y
sus vecinas delineadas con
su figura caracterstica pero
sin sus fronteras (Pedro
Arranz).

Figura 1.3 (3).

Si a esas mismas constela-
ciones le quitamos tambin
las lneas que forman su
tpica forma, cuesta mucho
ms determinar cual es cual.
(Pedro Arranz)


 La observacin Astronmica

Figura 1.4.
Estrellas de Casiopea y las distancias que nos separan de ellas (Pedro Arranz)

La constelacin del Toro, por ejemplo, segn estas denominaciones

sera:
Nombre oficial: Taurus
Abreviatura: Tau
Traduccin: Tauro (o el Toro)

Al final de libro, en la seccin de Tablas y Efemrides, hay una relacin

de las 88 constelaciones con sus diferentes denominaciones.
En el mbito profesional, as como en algunos libros y revistas especia-
lizadas, es frecuente emplear la denominacin oficial de las constelaciones.
La razn no es otra que la de unificar la terminologa entre los astrnomos de
diferentes pases. Si un astrnomo de Estados Unidos y otro espaol hablan
de Ursa Major, ambos sabrn enseguida de qu constelacin se trata, mucho
ms fcil que si los dos utilizaran la traduccin de sus respectivos idiomas.
Entre los aficionados a la Astronoma se utiliza el nombre comn
o coloquial de la constelacin. Tambin en el presente libro usaremos la
traduccin espaola de las constelaciones, tanto en el texto como en los
dibujos de la parte segunda.


La observacin del cielo a tu alcance

Asterismos
Un asterismo es cualquier conjunto de estrellas que forme una de-
terminada figura en el cielo y que no sea ninguna de las 88 constelaciones
aceptadas por la Unin Astronmica Internacional. Por eso, es importante
aclarar que un asterismo no tiene reconocimiento oficial por parte de la
comunidad cientfica.
Puede darse el caso de que un asterismo est inmerso en el interior
de una constelacin, y sea ms conocido que ella misma. Es el caso del
Gran Carro , formado por 7 estrellas (llamadas: Dubhe, Merak, Phecda,
Megrez, Alioth, Mizar y Benetnasch), y que est embebido en la constela-
cin de la Osa Mayor.

Figura 1.5 (arriba) y 1.5 (dcha.).

Normalmente a la Osa Mayor se la
representa con las 7 estrellas tpicas
que forman el asterismo del gran
carro o el cazo (figura de la iz-
quierda). Pero adems de estas, hay
otras muchas estrellas que compo-
nen su estampa, como se ha dibu-
jado en la figura contigua. Obsr-
vese tambin que el asterismo est
englobado dentro de constelacin
formando solo una pequea parte de
la misma. (Pedro Arranz)


 La observacin Astronmica

Tambin existen asterismos cuyas estrellas componentes pertenecen

a diferentes constelaciones, como es el llamado Tringulo de Verano,
integrado con las estrellas Deneb (de la constelacin del Cisne), Vega (de
la Lira) y Altair (del guila).

Figura 1.6. El afamado asterismo del Trin-

gulo del Verano. (Pedro Arranz)

Otros asterismos importantes del cielo son:

El Pequeo Carro, en la constelacin de la Osa Menor
La W (o la M) de la constelacin de Casiopea
El Gran Cuadrado de Pegaso, en la constelacin de Pegaso
La Tetera, en Sagitario
El Tringulo de Primavera, formado con las estrellas Rgulo (de
la constelacin del Len), Spica (de Virgo) y Arturo (del Boyero)
La Hoz de Leo, en Leo
La Piedra angular, en Hrcules

Franja del zodiaco. Constelaciones zodiacales

En la poca de los griegos se determinaron las reglas del movimiento

aparente del cielo, crendose los cimientos de lo que hoy es la Astronoma.
A la rbita anual del Sol la llamaron Eclptica, trmino proveniente del he-
cho de que nicamente en esta lnea es donde se producen los eclipses. El
Sol, la Luna y los planetas se desplazan por una franja del cielo situada 8,5
por encima y por debajo de la Eclptica y que se bautiz con el nombre de
Zodaco (en griego crculo de animales ya que buena parte de las figuras
del mismo representan animales).


La observacin del cielo a tu alcance

Figura 1.7. El camino aparente del Sol por el cielo (Eclptica) atraviesa una serie de
constelaciones denominadas zodiacales. (Pedro Arranz)

Esta banda de la bveda celeste fue dividida en 12 regiones iguales

de 30 que recibieron el nombre de signos del Zodaco, durando 30 31
das cada uno de ellos. Son los archiconocidos: Aries, Tauro, Gminis, Cn-
cer, Leo, Virgo, Libra, Escorpin, Sagitario, Capricornio, Acuario y Piscis.
A cada signo le corresponde una determinada constelacin, delante de la
cual pasa el Sol a lo largo del ao, y se denomina constelacin Zodiacal.
A diferencia de los signos, las constelaciones zodiacales no son todas del
mismo tamao, por lo que el Sol permanecer mayor tiempo en unas que
en otras (ver tabla). Cabe destacar que tarda slo 8 das en atravesar Escor-
pin, mientras que emplea casi mes y medio en recorrer Virgo. Aunque se
citan doce desde la antigedad, a ellas habra que aadir una decimotercera
constelacin zodiacal: Ophiuchus (Ofiuco o Serpentario), situada entre las
del Escorpin y Sagitario y por cuya parte meridional transcurre el Sol desde
finales de noviembre hasta mediados de diciembre.

10
 La observacin Astronmica

Figura 1.8. Los signos del Zodiaco son las doce regiones de igual tamao que compo-
nen la franja Zodiacal. (Pedro Arranz)

Figura 1.9 (1) y Figura 1.9 (2)-(siguiente pgina). La franja zodiacal con sus constelacio-
nes. De Libra a Pises (arriba) y de Aries a Virgo (siguiente pgina). Todas tienen distinto
tamao y, por tanto, el Sol no tarda lo mismo en atravesarlas. Los das que emplea en
cada una aparecen entre parntesis. La lnea amarilla representa la Eclptica, es decir el
sendero que sigue el Sol. (Pedro Arranz)

11
La observacin del cielo a tu alcance

CONSTELACIN ZODIACAL DAS EN CADA UNA

Pisces (Psc) 37
Aries (Ari) 25
Tauro (Tau) 38
Gemini (Gem) 29
Cncer (Cnc) 21
Leo (Leo) 37
Virgo (Vir) 44
Libra (Lib) 23
Escorpin (Sco) 8
Serpentario (Oph) 18
Sagitario (Sgr) 36
Capricornio (Cap) 27
Acuario (Aqr) 23
Tabla con el nmero de das que permanece el Sol en cada constelacin.

12
 La observacin Astronmica

IMPORTANTE RECORDAR SOBRE

LAS CONSTELACIONES

En nuestros das, las constelaciones son parcelas de cielo, y por

eso su tamao es mayor que el dibujo que representan. Por tanto,
todas contienen muchas ms estrellas que las que se suelen utilizar
para conformar sus figuras.
Cada constelacin consta de una serie concreta de estrellas y astros
de diversa naturaleza (siempre los mismos). Slo las del Zodaco,
adems, pueden albergar temporalmente dentro de su territorio al
Sol, la Luna y a uno o ms planetas.
Las estrellas que forman parte de una constelacin estn situadas
a diferentes distancias unas de otras y tambin de nosotros.

Movimientos de la bveda celeste

Basta una o dos horas bajo las estrellas para darse cuenta de que todo el
conjunto del firmamento nocturno parece girar ante nosotros, de una manera
lenta pero continua (ya que este movimiento persiste durante el da).
Pero el cielo estrellado no solo va cambiando con el transcurrir de
la noche, tambin vara con los meses, de modo que a lo largo de todo un
ao podremos contemplar una gran variedad de constelaciones, muchas de
ellas visibles nicamente en una estacin determinada.
Cules son los 2 movimientos ms importantes de la esfera celeste
y el motivo que los provoca?.

Movimiento Diario
Por el da, y conforme pasan las horas, parece que el Sol se mueve
por el cielo, cruzando la cpula celeste de un lado al otro del horizonte.
Durante la noche sucede el mismo efecto con las estrellas: toda la bveda
celeste, en su conjunto, parece rotar ante nosotros.
En realidad, la esfera celeste permanece inmvil. Lo que verdadera-
mente est movindose es la Tierra, que gira de Oeste a Este en 23 horas
56 minutos alrededor de un eje imaginario que la atraviesa por los polos
(movimiento de rotacin), provocando la sucesin de los das y las noches.
Por eso, cuando miramos el cielo, nos parece que rota en sentido contrario a
como lo hace la Tierra, es decir, de Este a Oeste. Algo similar se notara si
estuviramos montados en un tiovivo giratorio: lo de afuera parece moverse
en sentido contrario al que lleva el caballito sobre el que vamos.

13
La observacin del cielo a tu alcance

Figura 1.10. El movimiento de rotacin terrestre explica la alternancia del da y la noche;

es decir la presencia del Sol durante el da y de las estrellas durante la noche; as como
el movimiento aparente del cielo de Este a Oeste (foto Tierras desde el espacio: NASA;
composicin y foto rastros estelares: Pedro Arranz)

En el Hemisferio Boreal del planeta, el eje de rotacin apunta al

llamado Polo Norte Celeste (o PNC), un lugar del cielo muy prximo a la
estrella Polar. Mientras la Tierra gira sobre s misma, dicha estrella permanece
casi inmvil en el cielo mientras que el resto describe circunferencias a
su alrededor. Decimos casi porque la Polar tambin traza una pequea
circunferencia en torno al PNC, que aunque es imperceptible por el ojo
humano puede captarse fcilmente en fotografa (figuras 1.11 y 1.12).
En el Hemisferio Sur terrqueo no hay una estrella Polar a la que
apunte el eje de la Tierra. La ms cercana al Polo Sur Celeste se llama
(sigma) del Octante y se trata de una dbil estrella que apenas es perceptible
a simple vista.

14
 La observacin Astronmica

Figura 1.11 (arriba) y Figura 1.12 (abajo) . Movimiento de giro en torno a la Polar de
todo el conjunto del cielo. Con una cmara reflex sobre un trpode y dejando el obtura-
dor abierto durante varios minutos, podemos obtener fotografas como esta, donde se
hace patente el movimiento circular de las estrellas alrededor de la Polar, que apare-
ce como un diminuto trazo destacado en el centro de la imagen. (dibujo y fotografa:
Pedro Arranz)

15
La observacin del cielo a tu alcance

LA ESTRELLA POLAR Y LA LATITUD

Casi todo el mundo sabe que la estrella Polar indica el Norte geogr-
fico, pero lo que quiz no sepan todos es que tambin nos da idea de
la latitud geogrfica en la que nos encontramos. La latitud es una de
las coordenadas geogrficas (la otra es la longitud) que sirven para
fijar la posicin de cualquier punto sobre la Tierra. En pocas palabras,
podra definirse como la distancia que hay desde el Ecuador hasta
un punto de la superficie terrestre, medida en grados. Segovia, por
ejemplo, tiene una latitud de 4118.
Pero si no disponemos de GPS, la estrella Polar nos puede ayudar
a saber la latitud del lugar en el que estamos, porque la altura que
alcanza la estrella Polar sobre el punto cardinal Norte es igual a la
latitud del lugar de observacin. Como consecuencia, la atura de la
Polar sobre el horizonte ser mayor o menor segn el lugar de la
Tierra desde el que observemos. Y adems, el movimiento del cielo
tambin variar.
Exactamente desde el Polo Norte de la Tierra la Polar se situara encima
de nuestra cabeza; es decir, en el cnit. El resto de estrellas se moveran
a su alrededor y trazaran trayectorias paralelas al horizonte.

Figura 1.13. Movimiento del firmamento desde el Polo Norte. (Pedro Arranz)

16
La observacin del cielo a tu alcance

Figura 5.1. Instrumentos pticos que hemos utilizado para la observacin de los objetos
que se proponen en esta parte.

Saltando de estrella en estrella

Son recuadros identificados con el icono destreza ( ) y se trata de
mapas ms detallados, indispensables para buscar objetos algo ms
complicados de localizar. El mapa estar acompaado por un texto
que explica los pasos a seguir para encontrar el objeto en cuestin.

Cuadros especiales
Por ejemplo, la figura geomtrica caracterstica de la estacin, im-
portancia astronmica de algunos objetos, connotaciones curiosas
sobre la observacin, etc. Complementarn el texto de cada una de las
estaciones con informacin adicional muy interesante, que en muchos
casos ser curiosa y de carcter prctico.

Objetos de imprescindible contemplacin

En la ltima hoja de cada estacin hay una tabla final con los obje-
tos que no debemos dejar de ver. Aparece la constelacin donde se
encuentra, el tipo y nombre del objeto, y la manera con que puede
verse. Adems tambin lleva la pgina donde lo tratamos.

104
 Capitulo 5
EL CIELO EN CADA ESTACIN
DEL AO

PRIMAVERA

Cuanto ms lejos miramos en el cielo, ms atrs nos trasladamos en el

tiempo. La fragancia de la brisa primaveral nos envuelve con su abrazo,
mientras contemplamos objetos csmicos cuya luz ha viajado por el
espacio durante millones de aos. Pensar que son nuestros ojos la etapa
final de su largo viaje, produce admiracin y estremecimiento
Pedro Arranz

1
 El cielo en Primavera

EL CIELO DE PRIMAVERA:
UN VIAJE AL REINO DE
LAS GALAXIAS

CONSTELACIONES IMPORTANTES VISIBLES EN PRIMAVERA

Circumpolares Zodiacales Tpicas Otras
Osa Mayor Cncer Cabellera Berenice Hidra
Osa Menor Leo Lebreles Cuervo y Copa
Dragn Virgo Boyero Serpiente (cabeza)
Casiopea Libra Corona Boreal
Cefeo Hrcules

Cuando la estela plateada de la Va Lctea invernal est a punto de reti-

rarse de la colosal bveda de los cielos, desde el Este hasta prcticamente
por donde se oculta el Sol, abundan los grandes espacios abiertos, grandes
ventanas que muestran la extraordinaria lejana y dan acceso al reino
de las galaxias.

Las cndidas y aromticas noches de primavera ofrecen una magnfica

oportunidad de buscar esas lejanas semillas de luz esparcidas por los fr-
tiles terrenos ocupados por el fiero len (Leo) y la bella mujer sembradora
de granos de trigo (Virgo). Y mientras, las gemas de la corona del norte
(Corona Boreal) se resguardan entre el mtico hroe que se afana por
terminar sus doce trabajos (Hrcules) y el guardin de bueyes (Bootes),
con sus Perros de Caza, pastorea cerca de la nica estrella que parece
inmutable. Ms abajo, la cabeza de la sideral Serpiente de mar reposa
debajo del cangrejo (Cancer) y su intrincado cuerpo se alarga hasta el
Cuervo.

Llega la hora de mirar lejos para ver atrs en el tiempo. Es el momento del
asombro por lo bello y la expectacin por lo interesante; de la humildad
por lo grandioso y la insignificancia por lo sobrecogedor.

Vayamos al encuentro de esos cuerpos celestes que habitan en las profun-

didades del cielo, para dejar que su dbil luz, tras una larga deriva por el
espacio, impresione por unos minutos nuestra retina.

3
La observacin del cielo a tu alcance

Figura 5P.3-Norte y 5P.3-Sur. Aspecto del cielo mirando hacia el Norte y hacia el Sur.
Los mapas corresponden a:
Mediados de marzo a las 23 horas TU. Mediados de abril a las 21 horas TU
Mediados de mayo a las 19 horas TU. Mediados de junio a las 17 horas TU
Ntese cmo ha variado el aspecto del firmamento a lo largo de la primavera: las cons-
telaciones que a mediados de marzo se observan a medianoche, en junio ya no se ven
porque todava es de da. (Pedro Arranz)

4
 El cielo en Primavera

Aspecto general del cielo norte. Constelaciones tpicas

Mirando al Norte vemos a la Osa Mayor, cerca de la parte ms alta

del cielo; por tanto en la situacin ms favorable para su observacin. Sus
siete estrellas ms brillantes dibujan ahora la imagen de un cazo boca
abajo, aunque tambin se puede reconocer en ellas la figura de un carro,
nombre con el que popularmente se conoce a esta constelacin. Debajo est
la Osa Menor, otro carro ms pequeo no tan fcil de distinguir porque
es menos brillante. Para identificarla puede ayudarnos saber que siempre
se dispone al contrario que la Osa Mayor; es decir, inclinada a la derecha
y hacia arriba en los meses primaverales. Su astro ms destacado es la
Estrella Polar o Polaris, que indica el Norte.
Casiopea se halla prxima a la lnea del horizonte y tiene forma de una
inconfundible W. Entre ella y la Polar, ligeramente a la derecha, encontra-
mos a Cefeo con aspecto de campanario o casa con tejado puntiagudo. Una
forma de reconocer a esta constelacin es imaginndose un reloj con centro
en la Polar: Cefeo siempre ocupar la posicin de una hora anterior a la que
ocupe Casiopea.
La cola del Dragn nace entre las dos Osas para extenderse despus
a su derecha y constituir su serpenteante cuerpo. Al final se encuentra la
cabeza, representada por 4 estrellas que constituyen un pequeo cuadril-
tero irregular.
A la izquierda de las Osas hay una regin donde se encuadran la Jirafa
y el Lince, constelaciones bastante difciles de distinguir debido al escaso
brillo de sus astros

Aspecto general del cielo sur. Constelaciones tpicas

Por la zona suroeste, precediendo a Gemini, est la dbil constelacin
de Cncer. En medio de ella, todava tenemos oportunidad de visitar el
cmulo del Pesebre, magnfico a pesar de presencia cada vez ms prxima
al horizonte occidental.
La zona sur del cielo est dominada por LEO, cuya figura recuerda a un len
tumbado, con las patas recogidas y la cabeza en forma de hoz. La estrella
ms brillante es Regulus o Rgulo, situada en la parte delantera, seguida por
Denbola, que encarna la cola del felino. A la izquierda y abajo del Len
aparece la constelacin de Virgo como una enorme letra Y algo ladeada.
De todas las estrellas que la componen sobresale Spica, la Espiga de Trigo,
de tono blancoazulado.
Sobre Virgo se halla la constelacin de la Cabellera de Berenice,
sin apenas estrellas sobresalientes pero con objetos de muy interesante

5
La observacin del cielo a tu alcance

contemplacin. Por encima encontramos otra pequea constelacin: los

Lebreles o Perros de Caza, cuya estrella ms brillante recibe el nombre
de Cor Caroli. Al Este de ellas despunta el poderoso brillo anaranjado de
Arcturus (o Arturo, como normalmente la solemos llamar), la estrella ms
luminosa del Hemisferio Norte Celeste y cuarta ms brillante de todo el
cielo. Pertenece a la constelacin del Boyero, (el Conductor de Bueyes),
y junto con ella hay otras cinco ms que delinean un pentgono irregular
y constituyen la tpica figura de la constelacin, la cual viene a ocupar
prcticamente el cenit.
A la izquierda del pentgono del Boyero visualizamos a la Corona
Boreal, un semicrculo de estrellas en cuyo centro destaca la llamada Ge-
mma o la Perla, y a Hrcules, una constelacin extensa pero con estrellas
poco brillantes. Su parte central se compone de un grupo de cuatro dbiles
estrellas formando un cuadriltero irregular justamente a la izquierda de
la Corona. A poca altura sobre el horizonte Sur vemos la constelacin del
Cuervo y, a su derecha, la de la Copa. A pesar de que las dos ofrecen un
aspecto cuadrangular, es el Cuervo la que alberga las estrellas ms brillantes
y, por ello, resulta ms fcil de reconocer. Debajo de ellas se encuentra la
Hidra, la constelacin ms extensa de todo el firmamento, que se distin-
gue como una hilera de tenues estrellas desparramadas de Oeste a Este. Su
cabeza reposa bajo Cncer y la cola llega hasta Libra, lo que significa que
puede verse desde final del invierno hasta comienzos del verano. Su estrella
ms luminosa recibe el nombre de Alfard, que significa la Solitaria y se
localiza al Sur de Regulus (de Leo).
Bajo la Hidra, y parcialmente oculta por el horizonte oriental, aso-
ma una pequea parte de la constelacin del Centauro. Lo mencionamos
porque rozando la lnea del suelo, durante la primavera, puede ser contem-
plado durante escasos minutos el cmulo globular Omega Centauri, todo
un espectculo para los habitantes del Hemisferio Austral y nicamente un
extenso borrn de luz para los moradores del Norte.
Y a la izquierda de Virgo, en la zona Sureste, sobresale por el horizonte
la constelacin de Libra, preludio del cielo estival dominado por la franja
luminosa de la Va Lctea.

6
 El cielo en Primavera

EL TRINGULO DE PRIMAVERA

El penetrante fulgor de la anaran-

jada Arturo atrae nuestras miradas
casi sin darnos cuenta. Por sus
alrededores no hay estrellas que
resalten demasiado por su brillo,
excepto Spica, de Virgo, y Rgu-
lus, de Leo. Con ellas tres pode-
mos dibujar en el cielo la figura
geomtrica de un tringulo. Sera
el Tringulo de Primavera, que
destaca perfectamente en el cielo,
aunque no sea tan conocido como
el famoso Tringulo Estival al
que nos vamos a referir durante
el verano.

Figura 5P.4. Estrellas y constelaciones

que configuran el tringulo de primave-
ra. (Pedro Arranz)

Regiones de inters en el cielo de primavera con los

objetos celestes ms llamativos
Constelaciones circumpolares

Galaxia NGC 2403 (JIRAFA)

Justo a mitad de camino entre Dubhe y Merak de la Osa Mayor y las
tenues estrellas (beta) y 7 de la Jirafa, al lado de dos estrellas de la sexta
magnitud. Se encuentra con cierta facilidad si desde Merak nos dirigimos a
la estrella 23, visible a simple vista, y prolongamos una vez esa misma dis-
tancia. En telescopios reflectores de 13 cm de abertura se ofrece a modo de
un manchn redondeado y difuso ms brillante en su centro. Intentar verla
a primera hora de las noches oscuras de abril y mayo, porque ms avanzada
la noche o la estacin, estar ms baja y, por tanto, en peores condiciones de
observacin.

7
La observacin del cielo a tu alcance

Figura 5P.5. Dibujo de las constelaciones circumpolares y algunos de sus objetos ms

sobresalientes.
Se indica con una flecha discontinua la forma de encontrar la galaxia NGC 2403 par-
tiendo de la estrella Merak. Los objetos de la Osa Mayor y el Dragn se muestran con
mayor detalle ms adelante en las figuras de las pginas siguientes. (Pedro Arranz)

8
 El cielo en Primavera

DRAGN

Figura 5P.6. Fotografa de la constelacin del Dragn donde se ha sealado la

ubicacin de su nebulosa Ojo de Gato (NGC 6543) y la estrella (nu). (Dibujo
Pedro Arranz sobre fotografa de Ramn Delgado)

Estrella Doble (nu)

La estrella menos brillante del cuadriltero que representa la cabeza.
Con prismticos colocados en un trpode para que no tiemble la imagen, se
resuelve en dos estrellas de similar brillo. Al telescopio se ven claramente
separadas.

Nebulosa Planetaria NGC 6543

Situada entre (zeta) y (delta), ms exactamente a mitad de cami-
no entre las parejas de estrellas paralelas 36-42 y 27-w. Aunque estemos
en la zona, puede que nos pase desapercibida debido a que se manifiesta
con apariencia casi estelar. Por ello, es fundamental buscarla primero con
un ocular que no proporcione demasiado aumento y enfocar ntidamente
las estrellas. Cuando nos parezca estar viendo una especie de minsculo
redondel difuso, como si fuera una estrella engrosada, podemos intensificar
los aumentos para destacar mejor su apariencia nebular, manifestada como
un brillante disco borroso. Se la conoce como la nebulosa Ojo de Gato. Es
un pequeo reto que merece la pena afrontar.

9
La observacin del cielo a tu alcance

OSA MAYOR

LA OSA MAYOR, ALGO MS QUE UN CARRO

Todos asociamos las

estrellas de la Osa Mayor
con la figura de un carro o
cazo porque es as como se
la representa siempre. Sin
embargo, la constelacin
abarca un espacio de cielo
mucho mayor y tiene otras
estrellas adems de esas.
Como puede verse en la
fotografa, se ha resaltado
la figura principal, pero
tambin se ha dibujado
el resto del cuerpo. En
primavera, al estar muy
alta en el cielo, se ve en-
tera aunque con las patas
hacia arriba. En otras
estaciones, algunos de sus
astros quedarn debajo del
horizonte y, sobre todo en
otoo, solo aparecen en
la parte inferior del cielo
norte las estrellas que
forman el carro; es decir,
Figura 5P.7. La constelacin de la Osa Mayor no
la clsica figura con la que es solamente el famoso carro con la que se suele
es conocida la Osa Mayor. representar. Es ms grande y, como puede verse
Tambin se ha sealado la en esta fotografa, si unimos con lneas algunas
de sus otras estrellas brillantes, completamos el
Osa Menor, as como la resto de su cuerpo, que en primavera est con las
localizacin de la Polar a patas hacia arriba. Tambin aparece la figura
partir de las dos estrellas de la Osa Menor y la forma de localizar la Polar a
partir de las estrellas del extremo del carro. (dibujo:
del extremo del carro. Pedro Arranz; Fotografa: Ramn Delgado)

10
 El cielo en Primavera

Est muy elevada y por tanto es el momento idneo para observar sus
objetos, principalmente galaxias. Entre los ms destacados estn:

Figura 5P.8. Constelacin de la Osa Mayor con sus objetos ms llamativos (Pedro Arranz)

Estrella Mizar
La del medio de la cola. A simple vista se distingue junto a ella otra
ms dbil llamada Alcor. La pareja Mizar-Alcor es famosa por ser una de las
pocas visibles a ojo desnudo. Cualquier prismtico las separa claramente.

Galaxia M 101
Dirigirse desde Mizar hacia la estrella 83 que se ve a simple vista y
prolongar una vez esa distancia. Es grande pero de luminosidad baja, por
eso solo se ve como un manchn difuso. Intentar apreciar algn detalle.

Galaxias M 81 y M 82 (OSA MAYOR)

Una de las formas ms empleadas para su localizacin es alargar la
diagonal que une las estrellas Fecda y Dubhe. M 81 aparece al telescopio
como un pequeo valo grisceo, mientras que M 82 tiene aspecto alargado.
Ambas caben en el mismo campo.

11
 Capitulo 5
EL CIELO EN CADA ESTACIN
DEL AO

INVIERNO

La vertiginosa bveda celeste invernal sobrecoge el espritu de quien

la contempla. Un escalofro recorre el cuerpo al elevar la mirada y
contemplar la negrura implacable del cielo rota por el brillo punzante de
brillantes astros desparramados al azar. Si nuestra alma es poseda por
tales sensaciones... habremos quedado prendados para siempre por la
majestuosidad del cielo del invierno.
Cesar Gonzlez

1
 El cielo en Invierno

EL CIELO DE INVIERNO:
LOS TESOROS DE
LAS NOCHES FRAS

CONSTELACIONES IMPORTANTES VISIBLES EN INVIERNO

Circumpolares Zodiacales Tpicas Otras
Osa Mayor Aries Auriga Liebre
Osa Menor Tauro Orin Unicornio
Dragn Gemini Can Mayor Popa
Casiopea Cncer Can Menor
Cefeo

Un gran silencio caracteriza las transparentes noches

invernales de observacin. La imponente bveda estrellada
se engalana con relucientes gemas que nos guian su ful-
gor desde la lejana, conformando un paisaje cautivador.
Nuestras retinas quedan impresionadas por las impre-
sionantes estampas que siluetean brillantes estrellas: el
gigante cazador celeste (Orin)que a orillas del largsimo
ro sideral (Eridano), con la Liebre a sus pies y seguido de
sus Canes, mira al formidable Toro guardin de las ninfas
astrales. Y como testigos imperturbables, los hermanos
gemelos (Gemini) y aqul animal legendario de un solo
cuerno (Unicornio). Al contemplar este panorama estelar,
una mezcla de sensaciones zarandea nuestro interior: por
un lado el sentirnos insignificantes frente a tanta inmensi-
dad; por otro, la alegra de ser espectadores privilegiados
de tanta belleza.

Vayamos al encuentro de tantas reliquias csmicas de

distinta naturaleza que harn las delicias de nuestra vista
vida de infinito. Dejmonos seducir por lugares donde es-
tn naciendo nuevas estrellas, zonas donde se apelotonan
cientos de astros formando verdaderos enjambres estelares,
o regiones en las que reposan los restos de estrellas que
murieron de forma violenta hace muchos miles de aos... Su
contemplacin seguro que no va a dejarnos indiferentes.

3
La observacin del cielo a tu alcance

Figura 5I.1-Norte y Figura 5I.1-Sur. Aspecto del cielo mirando hacia el Norte y hacia el
Sur. Los mapas corresponden a:
Mediados de diciembre a las 23 horas TU. Mediados de enero las 21 horas TU
Mediados de febrero a las 19 horas TU. Mediados de marzo: a las 17 horas TU
Ntese cmo ha variado el aspecto del firmamento a lo largo del invierno: las
constelaciones que a mediados de diciembre se observan a medianoche, en
marzo se poco despus de ocultarse el Sol. (Pedro Arranz)

4
 El cielo en Invierno

Aspecto general del cielo norte. Constelaciones tpicas

Mirando al Norte veremos a la Osa Mayor en posicin vertical y con
la cola dirigida hacia el suelo. A su izquierda encontramos la Osa Menor.
Partiendo de su principal estrella, la Polar, el resto cuelga de ella y se ladean
ligeramente hacia la otra Osa. Con cielo oscuro podremos distinguir las 7
estrellas que configuran el pequeo carro, tres de ellas bastante dbiles.
Casiopea va descendiendo hacia el horizonte noroeste y dibuja con
sus estrellas una figura que recuerda a la letra E mayscula, que con el
paso de las semanas ir tornndose en letra W, su tpica configuracin
primaveral. An podemos mirar con prismticos los racimos estelares que
abundan en esta regin atravesada por la Va Lctea, as como el magnfico
Doble Cmulo de Perseo. Algo ms abajo est Cefeo que tiene forma de
campanario o de casita con tejado puntiagudo, en esta poca con la base
enfilada al suelo. Una forma de reconocer a esta constelacin es imaginn-
dose un reloj con centro en la Polar: Cefeo siempre ocupar la posicin de
una hora anterior a la que ocupe Casiopea.
A la derecha de Casiopea y por encima de las Osas hay regin donde
se encuadran la Jirafa y el Lince, constelaciones difciles de distinguir de-
bido al escaso brillo de sus astros. La cabeza de la constelacin del Dragn,
compuesta por 4 estrellas de brillo desigual que forman un pequeo cuadri-
ltero irregular, est prcticamente tocando el horizonte norte. El resto de
astros de su serpenteante cuerpo se dirigen hacia Cefeo para entremezclarse
entre las dos Osas.

Aspecto general del cielo sur. Constelaciones tpicas

Mirando al Sur, a media altura sobre el horizonte, sobresalen las estrellas
de la magnfica constelacin de Orin, la ms representativa del invierno y,
posiblemente, la ms conocida y admirada de todo el cielo. Se compone de un
rectngulo con tres estrellas alineadas en su interior de similar brillo conocidas
como las Tres Maras. Una estrella rojizo-anaranjada, llamada Betelgeuse,
marca el hombro izquierdo de este famoso cazador de la mitologa griega.
Rigel, otra estrella ms reluciente an, representa el pie derecho. A los pies
de Orin yace la curiosa constelacin de la Liebre, una especie de trapecio
irregular distinguible sin dificultad desde lugares oscuros. A su derecha, o
sea hacia el Suroeste, hay una amplia regin ocupada por el Eridano, una
constelacin caracterizada por la ausencia de astros brillantes.
Por encima de Orin reposa la constelacin, de Tauro visible como
una enorme letra V. Cerca de su vrtice luce con tono rojizo su estrella

5
La observacin del cielo a tu alcance

Aldebarn, rodeada por un manojo de astros, tambin en forma de V pero

ms pequea, que forman parte del cmulo abierto de las Hades. Sobre
ellas y a la derecha tenemos a las Plyades, inconfundible grupito de es-
trellas muy prximas con forma de pequeo cacito. Hacia el Oeste todava
estn las constelaciones de Aries, el Tringulo y Andrmeda con su gran
galaxia, aunque la ya cercana presencia del horizonte nos impedir verla
con la grandeza de los meses otoales.
Debajo de Orin, a la izquierda, salta poderosamente a la vista Sirio,
la estrella ms brillante de todo el cielo nocturno y que al no alcanzar de-
masiada altura sobre el horizonte siempre muestra un hipntico centelleo
unido a mltiples cambios de tonalidad (ver pgina XX). Pertenece a la
constelacin del Can Mayor. A su izquierda aflora una parte de la conste-
lacin de la Popa, que por encontrarse sumergida en el interior de la Va
Lctea ofrece interesantes aglomeraciones estelares.
El otro perro, el Can Menor, pasara totalmente desapercibido si
no fuera porque contiene la refulgente estrella Procin, situada al Este de
Betelgeuse. Entre ambos canes transcurre el tenue resplandor del Camino
de Santiago y en esa zona se aloja la constelacin del Unicornio cuyas
estrellas parecen formar una W , aunque ms abierta y mucho ms dbil
que la de Casiopea.
A la izquierda de Tauro nos encontramos a Gemini, de nombre caste-
llanizado Los Gemelos o bien Gminis, que es el trmino ms utilizado
para referirse a esta parcela celeste con forma de rectngulo. Sus cabezas
vienen marcadas por las brillantes estrellas Cstor y Plux. Y ms al Este,
es decir a la derecha, aparece Cncer, una constelacin muy tenue pero que
contiene el llamado Pesebre, uno de los cmulos ms bellos del cielo.
El cenit lo domina la constelacin de Auriga, reconocible por la
disposicin pentagonal que toman sus principales estrellas, sobre las que
destaca Capella, de tonalidad blancoamarillenta.

6
 El cielo en Invierno

Regiones de inters en el cielo de primavera con los

objetos celestes ms llamativos
Constelaciones circumpolares

Figura 5I.4. Dibujo de las constelaciones circumpolares y algunos de sus objetos ms

sobresalientes. (Pedro Arranz)

7
La observacin del cielo a tu alcance

EL FABULOSO HEXGONO
DEL INVIERNO
Figura 5I.3. Estrellas y cons-
telaciones que configuran
el hexgono de invierno.
(Pedro Arranz)

El firmamento invernal
regala a nuestros ojos
el incesante y poderoso
brillo de un buen puado
de estrellas. Resaltan
intensamente sobre el
fondo negro que tapiza
la bveda celeste, estimulando de tal manera al sentido de la vista que
con ellas formamos caprichosas figuras geomtricas. Lo mismo que
en primavera y verano veamos dos enormes tringulos y en otoo
un gran cuadrado, durante el invierno, en la parte central del cielo
nocturno parece dibujarse el llamado Hexgono del Invierno.
Los vrtices de este figurado hexgono vienen marcados por Alde-
barn, Rigel, Sirio, Procin, Plux y Capella, que son los astros ms
brillantes del Tauro, Orin, Can Mayor, Can Menor, Geminis y Auriga,
respectivamente. La estrella anaranjada Betelgeuse, perteneciente a
Orin, se sita casi en el centro del grandioso hexgono sideral.
Merece la pena que, bien abrigados, disfrutemos sin prisa de las
grandes maravillas que engalanan este marco incomparable de la
bveda estrellada.

8
 El cielo en Invierno

Estrella Polar (OSA MENOR)

Se puede localizar a partir de la Osa Mayor, prolongando cinco veces
la distancia que separa la estrella Merak de Dubhe.

Figura 5I.5. Localizar la Polar es muy fcil a partir de la Osa Mayor. Slo hay que
alargar 5 veces la distancia que va desde Merak a Dubhe, las estrellas del extremo del
carro. Cada trozo de lnea discontinua que lleva a la Polar representa esa distancia.
(Dibujo de Pedro Arranz sobre foto de Ramn Delgado)

Estrella Mizar (OSA MAYOR)

La estrella central de la cola; o sea de la vara del carro. A su lado
debe verse sin ayuda ptica otra estrella ms dbil llamada Alcor. Cualquier
prismtico las separa claramente.

Galaxias M 81 y M 82 (OSA MAYOR)

Prolongando una vez la distancia entre las estrellas (gamma) y
(alfa) de la Osa Mayor. Van ganando semana a semana altura en el cielo y
su contemplacin es cada vez ms favorable. M 81 aparece al telescopio
como un pequeo valo grisceo, mientras que M 82 tiene aspecto alargado.
Ambas caben en el mismo campo.

9
La observacin del cielo a tu alcance

Figura 5I.6. Una buena manera

de encontrar las galaxias M 81
y M 82 es alargar una vez la
diagonal del carro entre la estrella
Phecda y Dubhe. (Pedro Arranz).

Figura 5I.7. Las

galaxias M 81 y 82 de
la Osa Mayor a travs
de un pequeo tele-
scopio.(Pedro Arranz
y Ramn Delgado)

10
 El cielo en Invierno

Cmulo Abierto M 52 (CASIOPEA)

En lnea con las dos estrellas del extremo superior de la figura. Em-
plear el aumento necesario hasta ver individualizar algunas estrellas de esta
densa aglomeracin.

Cmulo Abierto NGC 457 (CASIOPEA)

Se ve con prismticos como una especie de nubecilla pegada a una
estrella muy prxima al palote superior de la E de Casiopea. El telescopio
lo resuelve completamente en estrellas. Por la curiosa disposicin de sus
componentes, muchos astrnomos aficionados lo llaman el cmulo de
E.T. (ver otoo).

Estrella (mu) de CEFEO

Prxima al centro de la base de la casita con la que se dibuja la cons-
telacin. Fue denominada la Granate por brillar ms o menos con ese
color. El telescopio nos mostrar la llamativa tonalidad que presenta.

TAURO Y AURIGA

TAURO y AURIGA poseen un nexo de unin comn: la estrella

Elnath, que aunque seala un cuerno del Toro, se presta a la constelacin
de Auriga para que mantenga su figura caracterstica.

Cmulo Abierto de las Hades

Extenso conjunto de estrellas de distintos brillos que se desparra-
man hacia la derecha de Aldebarn con aspecto de V. Como mejor se
contempla es a simple vista o prismticos. Detenerse en los diferentes
colores que muestran sus estrellas y las parejas que forman algunas.
Aunque la anaranjada Aldebarn aparece dentro del cmulo y marca
un extremo de la V, no pertenece al mismo ya que se ve ah slo por
perspectiva.

Cmulo Abierto de las Plyades o M 45

A la derecha de las Hades. Soberbio grupito de estrellas dispuestas
en forma de pequeo cacito del que se aprecian claramente 6, aunque si
la noche es oscura y se tiene muy buena vista pueden distinguirse hasta
8. Dado su enorme tamao, solo se ven al completo a simple vista o con
binoculares. Percibir diferencias de luminosidad y la tonalidad general que
presentan. Si se mira con telescopio, usar mnimo aumento.

11
La observacin del cielo a tu alcance

Figura 5I.8. Fotografa de las Hyades. El crculo representa 7, aproximadamente el cam-

po que abarca unos prismticos de 7x50. (Pedro Arranz sobre foto de Ramn Delgado)

Figura 5I.11. Parcelas celestes de Tauro y Auriga con sus objetos ms destacados. El
cmulo abierto de las Plyades se ha ampliado para mostrar mejor la visin que ofrecen
los prismticos. (Pedro Arranz)

12
La observacin del cielo a tu alcance

SALTANDO DE ESTRELLA EN ESTRELLA

Tres caminos distintos para llegar a las galaxias M 81 y M 82
Figura 5P.9.
Tres formas distintas
de encontrar el par de
galaxias M 81 y M 82
de la Osa Mayor. Se
han representados con
flechas de colores dife-
rentes, a las que se ha
asignado un nmero
que indica donde se
inicia y a dnde lleva.
(Pedro Arranz)

1. Prolongando una vez la separacin entre las estrellas Fecda y

Dubhe, situadas diagonalmente en la caja del carro.
Posiblemente sea el mtodo ms empleado, pero
no quiere decir que sea el que ms xito tiene la
primera vez que se intenta.
2. Alargando una vez y media la distancia que
separa las estrellas (phi) y (psilon), que
se ven a simple vista a la izquierda del carro.
Siguiendo este camino se suele acertar con ellas
en las primeras tentativas.
3. Partiendo desde (psilon) hasta el tro 1 2 y
(sigma1, sigma2 y rho) y despus dirigindose hacia
la derecha, pasando por la estrella 24. Es el ms la-
borioso, ya que vamos saltando de estrella en estrella,
pero resulta el ms eficaz.

Figura 5P.10. Visin de la zona de las galaxias M81 y M82

a travs de unos prismticos 7x50 o el buscador del tele-
scopio con las estrellas ms brillantes que pueden verse.
Dejando al tro estelar sigma1 y 2 y rho en un borde, en el
opuesto aparecern las galaxias, quedando casi en medio
la estrella 24. (Pedro Arranz)

Si utilizamos prismticos, en un borde del campo podremos ver este tro de

estrellas y en el opuesto encontraremos ambas galaxias.

12
 La observacin Astronmica

Captulo 2
Vamos a observar el cielo

Preparando la observacin astronmica

La observacin del cielo nocturno requiere la eleccin de un lugar
adecuado donde instalarse, una noche propicia para mirar y un equipamiento
necesario que llevar.

Lugar de observacin:
Debe ser una zona oscura, alejada de todo tipo de luz artificial para
poder apreciar perfectamente la plenitud del cielo estrellado.
Cuanto ms alto nos encontremos, mejor. En los valles y terrenos bajos
suele condensarse la humedad, que empaar los elementos pticos de
los telescopios e impedir observar correctamente los astros.
Procurar que el terreno est libre de vegetacin (hierba, arbustos, r-
boles, etc) o exista muy poca, para que as se forme menos humedad.
Sera ideal, adems, que pudiramos tener un horizonte amplio que
nos permita ver la mayor extensin posible de firmamento.

Noches propicias para observar el cielo:

Aquellas que presenten un cielo limpio y transparente, sin nubosidad
alguna. Y dentro de stas, las mejores son:
Las de Luna Nueva (es decir, cuando nuestro satlite no aparece en
toda la noche) porque su intenso brillo slo permite contemplar las
estrellas ms refulgentes, enmascarando el de las ms dbiles.
Cuando la Luna tiene poca fase creciente. Podemos mirar con el
telescopio la propia Luna hasta que se oculte, y despus continuar
con la observacin, ya sin luz que interfiera la visin de todos los
cuerpos celestes.

47
La observacin del cielo a tu alcance

Cuando la Luna tiene poca fase menguante. Hay tiempo suficien-

te para observar una buena cantidad de astros antes de que salga
por el Este, ya muy avanzada la noche. Luego, incluso, podemos
tambin ver la Luna, que siempre nos resultar espectacular.

Las noches de Luna Llena o las inmediatamente anteriores y pos-

teriores son las peores para contemplar el cielo estrellado, dado
que hay excesiva luminosidad. En la Parte IV, pgina XX, pueden
consultarse las fechas de lunas llenas y nuevas.

Equipo imprescindible:
Ropa. Va a depender de la estacin del ao:
Invierno
Lo mejor es ir forrando nuestro cuerpo con diversas capas
de ropa de abrigo que sea transpirable y fina, pero mantenga
el calor.
Es fundamental el uso de un buen gorro (o pasamontaas),
unos guantes o unas manoplas (las hay que permiten tapar o
destapar los dedos a conveniencia) y un calzado adecuado (botas
de trekking o aprs ski, por ejemplo) ya que por la cabeza, las
manos y los pies se pierde mucho calor, y estas zonas hay que
mantenerlas especialmente abrigadas.
Tambin conviene prote-
ger nuestra garganta con
una buena bufanda o un
calientacuellos (conocido
como braga).

Figura 2.1. En las noches otoo-invernales

de observacin, es imprescindible tener la
cabeza cubierta con un gorro, las manos
provistas de guantes, los pies aislados del
suelo por unas botas con suela gorda y un
buen abrigo. (Pedro Arranz)

48
 La observacin Astronmica

Otoo y primera mitad de Primavera

Se recomienda llevar la misma equipacin que para invierno,
ya que las noches pueden llegar a ser bastante fras.
Es mejor que nos sobre ropa a que nos falte. En el coche no
estorba.
Verano
Es muy aconsejable llevarse algn jersey, chaqueta de chndal
o forro polar. An siendo verano, las noches suelen ser frescas
en el campo.

Comida y bebida
Imprescindible incluir la cena (algn bocadillo es lo ms c-
modo).
Los frutos secos (o el chocolate) son muy socorridos porque
proporcionan energa instantnea y, por tanto, calor.
Llevar siempre alguna botella de agua, no importa que haga fro
o calor.
En verano puede incluirse algn zumo o bote de refresco (pre-
ferentemente que contenga cafena).
En otoo-invierno, un termo con caldo, caf o t bien caliente
nos reconfortar sobre todo si estamos algo destemplados por
el fro.
Y por supuesto, de alcohol ni una sola gota.

Figura 2.2. Refrescos, zumos, bebida caliente y un bocadillo para cenar siempre deben
formar parte de nuestro equipaje. (Pedro Arranz)

49
La observacin del cielo a tu alcance

Linterna de luz roja

La luz roja es la que menos afecta a la visin nocturna. En tiendas
de astronoma venden linternas especficas con LED1 de luz roja
cuya intensidad puede regularse.
Tambin con cualquier linterna normal podemos conseguir este
tipo de luz. Tan solo habremos de pintar la bombillita con laca
roja de bombillas o adaptar una pantallita de cartn cubierta por
papel celofn o plstico de color rojo. No olvidar unas pilas de
repuesto.
Otra posibilidad es usar una linterna para la cabeza (frontal), que
podemos encontrar, por ejemplo, en grandes superficies comercia-
les. Es muy til y cmoda porque nos dejar las manos libres. El
nico pequeo inconveniente es que al venir con dos LED blancos
y uno rojo, debemos tener cuidado cuando accionemos el selector
de la luz.

Figura 2.3. Aprciese la linterna con LED

rojo acoplada a la cabeza del observador.
(Pedro Arranz)

Planisferio celeste y cartas detalladas del cielo

Un planisferio celeste (ver captulo 3) es muy til, sobre todo en
los comienzos, cuando todava no conocemos bien el cielo.
Los mapas o cartas pormenorizadas nos pueden facilitar la bsqueda
de estrellas y cuerpos celestes.
Tambin podemos llevar un libro de consulta, que bien podra ser
ste.

1 LED = Light Emitting Diode o diodo emisor de luz

50
 La observacin Astronmica

Figura 2.4. Mesa de

trabajo con todo lo ne-
cesario para la observa-
cin: mapas, planisferio,
cuaderno de notas, etc.
(Pedro Arranz)

Instrumentos pticos
Unos prismticos son muy prcticos, aunque tambin llevemos
telescopio.
Con el telescopio no debemos olvidar los oculares, el trpode, la
montura y todos los accesorios necesarios para su buen funciona-
miento.
Una cmara fotogrfica. Siempre habr alguna foto que merezca
la pena intentar hacer.

Tampoco est de ms incluir en el equipaje, si es posible, algunos tiles

como:
Silla o taburete plegable, mejor regulable en altura. Har que nuestras
observaciones, consultas y anotaciones sean ms cmodas.
Mesa plegable. Adems de facilitar tambin nuestro trabajo, servir
de soporte para tener a mano una buena parte (o todo) lo necesario
para desarrollar nuestra observacin.
Cuaderno de campo (u hojas en blanco) para hacer anotaciones,
porque es bueno registrar todo aquello que observemos, especialmente
las impresiones que nos causa. Para ello, lgicamente, necesitaremos
algn bolgrafo, que tampoco debemos olvidar llevarnos. Tambin
conviene incluir un par de lpices de distinta dureza y un difumino
por si acaso hacemos algn dibujo.
Telfono mvil con la batera cargada. Tenerlo siempre encendido
por si tuviramos que usarlo para llamar o para atender la llamada
de algn familiar o amigo que necesita comunicar con nosotros por
cualquier motivo.

51
La observacin del cielo a tu alcance

LA OBSERVACIN DEL CIELO,

MEJOR EN COMPAA

Por mucho que nos apasione la Astronoma observacional, cuando

salgamos al campo por la noche para disfrutar de la contemplacin
del firmamento estrellado, mucho mejor que estar solos es rodearse
de otras personas que tambin estn interesadas en esta aficin. Las
razones son diversas:
Nuestros compaeros podrn ayudarnos ante cualquier tipo de
incidencia que pueda ocurrir.
Permanecer a solas por la noche en campo abierto llega a impre-
sionar y seguramente nos sentiremos intranquilos.
Enriquece compartir conocimientos y experiencias con otras per-
sonas mientras se est observando el cielo.
El regreso a casa se nos har ms llevadero si nos acompaa alguien
en el coche y nos da conversacin mientras conducimos.

Figura 2.5 (1) y 2.5 (2). Instantneas

de los preparativos de unas veladas
de observacin astronmica. Es pre-
ferible observar el cielo el compaa.
(Pedro Arranz)

52
 La observacin Astronmica

Comenzando la observacin astronmica. Orientacin

Siempre que sea posible, procuraremos llegar al lugar de observacin
con el Sol todava por encima del horizonte porque, adems de disfrutar del
paisaje, nos facilitar las siguientes tareas:
Situar nuestro coche de manera adecuada pensando en la partida,
(sobre todo si no tenemos intencin de estar muchas horas), con el fin
de no molestar a los compaeros que deseen quedarse ms tiempo.
Aprovechar la luz natural para montar el telescopio y dejar el resto
del equipo preparado.
Repasar el programa de observacin, con todo lo que deseamos con-
templar esa noche.
Una agradable cena entre amigos, mientras finaliza el crepsculo,
antes de pasar a la accin.

Una vez asentados y ya con todo dispuesto, antes de comenzar debe-

mos estar seguros de cual es la posicin que tienen los puntos cardinales en
nuestro lugar de observacin. Esto lo podemos determinar contemplando la
puesta de Sol o, si ya es de noche, utilizando la estrella Polar.

Orientacin usando la puesta de Sol

El Sol siempre se pone por un lugar del horizonte cercano al punto
cardinal Oeste.
Si estamos mirando hacia l, detrs nuestro se situar el punto cardinal
Este, a la derecha el Norte y a nuestra izquierda, el Sur.

Figura 2.6.. Mi-

rando a la puesta
de Sol, a la
derecha se sita
el Norte y a la
izquierda el Sur.
A nuestra espalda
quedar el Este.
(Pedro Arranz)

53
La observacin del cielo a tu alcance

Orientacin mediante la Estrella Polar

Como ya vimos en el captulo 1, al tratar los movimientos de la bveda
celeste, el eje de rotacin terrestre apunta hacia la Estrella Polar, perma-
neciendo fija en el cielo boreal mientras que el resto de estrellas describe
circunferencias a su alrededor.
La Polar se mantiene en el mismo sitio del cielo a lo largo de toda la
noche y durante todas las noches del ao. Y como marca el Norte, es una
especie de faro perpetuo que siempre ayuda a orientarnos en la noche. Solo
tenemos que bajar perpendicularmente hasta el horizonte y justo ah se halla
el punto cardinal Norte.
Por tanto, si estamos mirando a la Estrella Polar de cara, ya sabemos
que tenemos el Norte enfrente, el Sur a la espalda, el Este a la derecha y el
Oeste a la izquierda.
Y si no sabemos cual es, localizarla es muy fcil.

Metodo de bsqueda de la Polar mediante las estrellas de la Osa

Mayor
1. Localizar la constelacin de la Osa Mayor, cuyas 7 estrellas principales
componen la clebre figura del Gran Carro.
2. Fijarse en las dos estrellas que forman el extremo de la caja del
carro, que se llaman Merak y Dubhe.
3. Trazar desde Merak una lnea que la una con Dubhe y prolongarla
unas 5 veces.

Es importante tener presente que cuando miremos a la Osa Mayor
a primeras horas de la noche, su posicin va a ser diferente en
cada estacin del ao. As pues, como la figura va cambiando de
orientacin, puede que al principio no la reconozcamos de inme-
diato. Pero enseguida nos percataremos de su presencia, aunque
se halle en situaciones contrapuestas, como es en otoo (que est
prxima al horizonte) y en primavera (que se ubica muy alta en
el cielo y boca abajo).
Este tema se abordar en la Parte II, cuando describamos el cielo
visible mirando al Norte en cada una de las estaciones. Tambin
incidiremos nuevamente en la posicin de la Osa Mayor y la lo-
calizacin de la Polar.

54
 La observacin Astronmica

Figura 2.7. La Estrella Polar marca el Norte. Para encontrarla, hay que prolongar 5
veces las distancia entre Merak y Dubhe, las estrellas del extremo del carro de la Osa
Mayor. (Pedro Arranz)

Una vez orientados y sabiendo cmo se mover el cielo desde nuestro

punto de observacin, algo que ya se rese en el captulo 1, podremos
comenzar a disfrutar de la contemplacin del firmamento.

55
La observacin del cielo a tu alcance

LOS ENCANTOS DE LA PUESTA DE SOL:

EL CREPSCULO

Cuando se oculta el Sol no se hace de noche de golpe. En el crepsculo,

el firmamento se colorea de unas delicadas tonalidades encarnadas
(rojizas, rosceas, carmeses...) que muy gradualmente van desapa-
reciendo hasta dar paso al cielo negro tachonado de estrellas.
Por qu se producen los crepsculos? Cul es la causa ltima
que los origina? La respuesta es la atmsfera de la Tierra, que
est formada por infinidad de capas de aire que envuelven a
nuestro planeta, y tiene la capacidad de difundir la luz del Sol en
todas direcciones. Cuando ste se sita alto sobre el horizonte,
la atmsfera dispersa muy bien los tonos azules, por eso el cielo
adquiere esa tonalidad. Cerca del horizonte, ya sea en la puesta
o en la salida del Sol, el tono predominante del cielo es el rojizo.
Una vez que el Sol se ha ocultado por debajo del horizonte, las
capas altas de la atmsfera difunden la luz que an les llega del
astro rey y, por eso, desde la superficie todava contemplamos el
firmamento teido por una gran variedad de tonos clidos.
Debido al movimiento de rotacin terrestre, el Sol cada vez va
ocultndose ms y ms bajo el horizonte y as la atmsfera va
perdiendo la capacidad de difundir su luz. Llega un momento en
que toda luminosidad remanente del crepsculo desaparece, la
noche ya es cerrada, y por fin se pueden contemplar las estrellas
en todo su esplendor.
Acabamos de describir cmo se produce el crepsculo vespertino (al
atardecer). El matutino sigue los mismos pasos, pero al revs.
La duracin del crepsculo vara segn la latitud en la que nos
encontremos y la poca del ao. Para latitudes comprendidas en-
tre los 25 N y los 45 N, por ejemplo, la mayor duracin de los
crepsculos se produce durante los meses de junio y julio. Los
astrnomos distinguen varias fases en ellos, segn lo separado
que se site el Sol del horizonte:
Crepsculo civil.
El Sol est 6 por debajo del horizonte.
Hay luz suficiente como para realizar actividades cotidianas (leer
esta gua, por ejemplo).
Slo son visibles los planetas y las estrellas ms brillantes.

56
 La observacin Astronmica

Crepsculo nutico.
El Sol se sita 12 por debajo del horizonte.
Si nos encontramos en un lugar costero no seremos capaces de
distinguir la lnea divisoria entre el cielo y el mar.
Se hacen visibles las principales estrellas que dibujan la figura de
las constelaciones.

Crepsculo astronmico.
El Sol permanece 18 por debajo del horizonte.
Toda luz crepuscular ha desaparecido completamente.
Ya se contemplan las estrellas ms dbiles visibles a simple vista.

Figura 2.8. Los colores adquiridos por el cielo despus de la puesta de Sol, antes de
una sesin de observacin astronmica. (Pedro Arranz)

Cmo medir fcilmente distancias angulares en el

cielo

Cuando estamos observando, a veces nos entra la curiosidad de saber,

por ejemplo, la distancia en grados que hay entre dos estrellas o cuanto trozo
de cielo ha recorrido una estrella fugaz, o lo separado que est un planeta
de la Luna, e incluso la altura que alcanza un astro cuando culmina sobre
el punto cardinal Sur.

57
La observacin del cielo a tu alcance

Existen aparatos dedicados exclusivamente a realizar tales mediciones

que se emplean a nivel profesional, por lo que no suelen estar a disposicin
de los aficionados. Pero no importa, ya que con nuestra propia mano y de
una forma sencilla, podemos averiguarlo.
El mtodo es muy simple porque tan solo hay que extender el brazo y
dependiendo de lo que deseemos medir, utilizar la mano entera o los dedos,
segn la siguiente tabla:

La mano abierta: 20
El puo cerrado: 10
Dedos ndice, anular y corazn: 5
Dedo pulgar: 2
Dedo meique: 1

Lgicamente, estas medidas son aproximadas, entre otras cosas porque

cada uno tenemos las manos de un tamao diferente.

Figura 2.9 y 2.10. Con el brazo extendido, nuestra

mano nos ayudar a estimar separaciones angula-
res entre distintos astros, por ejemplo, la distancia
existente entre las estrellas de algunas constelacio-
nes. (Pedro Arranz)

58
 La observacin Astronmica

ACOSTUMBRA TUS OJOS

A LA OSCURIDAD

A lo largo de esta gua haremos bastante hincapi en la aclimatacin
de nuestros ojos a la oscuridad, ya que es una cuestin primordial
para una buena observacin astronmica.
En condiciones de muy baja luminosidad, como as ocurre cuando
observamos el cielo por la noche en el campo, la pupila del ojo
va dilatndose paulatinamente con el fin de permitir el paso de
la mayor cantidad de luz posible. Al cabo de 40-45 minutos de
ininterrumpida oscuridad, se habr dilatado plenamente y nues-
tros ojos podrn captar los astros ms dbiles. Para conservar esta
sensibilidad visual hay que mantener la oscuridad durante toda la
observacin.
Si, por ejemplo, abrimos el coche para mirar o coger algo y se
enciende la luz del interior, nuestra pupila se cerrar y tendr que
pasar otra media hora larga hasta que se abra de nuevo al mximo
y se adapte perfectamente a la oscuridad. Tengmoslo en cuenta
y, si el vehculo lo permite, desconectemos las luces internas.
Por tanto, es muy importante, permanecer a oscuras durante toda
la observacin, y si necesitamos consultar algn mapa o tomar
notas, hemos de utilizar una linterna de luz roja.

Figura 2.11. Estando en el campo por la noche observando el cielo, si queremos

iluminar algo, solo debemos utilizar una linterna de luz roja. (Pedro Arranz)

59
La observacin del cielo a tu alcance

Las estrellas siempre se ven como puntos, pero no

todos los puntos son estrellas

Cuando finaliza el crepsculo, el firmamento se presenta ante noso-

tros en toda su inmensidad. Y lo primero que constatamos es que se ven
estrellas, muchas estrellas.
Las estrellas son inmensas bolas de gas incandescente que brillan
con luz propia gracias a la ingente cantidad de energa que generan en su
interior debido a procesos nucleares (ms concretamente reacciones de
fusin nuclear).
Estn tan lejos que desde la Tierra se aprecian como puntos luminosos
de diferentes tonalidades que centellean continuamente.
Podemos pensar que, aunque a simple vista las estrellas nicamente se
ven como puntos de luz, con telescopios muy potentes se podra distinguir
su disco. Pero no es as: ningn telescopio de los existentes en la actuali-
dad, ni siquiera por medio de los ms grandes que hay en los principales
observatorios de la Tierra, sera capaz de apreciar tamao en las estrellas.
Y todo ello a pesar de que muchas de ellas poseen tamaos muy superiores
al de nuestro Sol, aunque claro, las primeras estn separadas de nosotros
por formidables distancias.
Por tanto, con telescopio o sin l, siempre vamos a ver las estrellas
como puntos. As que, conformmonos con apreciar su brillo y color.
Ms adelante, dentro del presente captulo, nos referiremos de nuevo
a las estrellas para presentar aspectos tales como su brillo, titilacin y color,
y conoceremos tambin la manera de nombrarlas.
Una mencin especial merecen las denominadas estrellas dobles,
campo de trabajo al que se dedican muchsimos aficionados. Una estrella
doble es un sistema compuesto por dos estrellas, una girando en torno a
la otra, ligadas por la fuerza de la gravedad. En muchas ocasiones se da el
caso de que el conjunto est formado por tres o ms estrellas.
Unas cuantas dobles pueden resolverse con prismticos, pero la gran
mayora de ellas necesitarn del uso del telescopio para separar sus compo-
nentes. Cuando decimos resolver nos referimos a pasar de ver un punto
de luz a contemplar dos puntos de luz muy prximos usando cualquier
instrumento ptico (prismticos o telescopios).
Debemos sealar que muchas de las estrellas dobles que observa-
mos no estn ligadas por la gravedad, de modo que no existe interaccin
alguna entre ellas. Si las vemos muy prximas entre s es nicamente por
efectos de perspectiva, y por eso se las suele conocer como pares de
perspectiva. Es el caso, por ejemplo, de la clebre estrella Mizar, situada

60
 La observacin Astronmica

en la cola de la Osa Mayor, que tiene a su lado otra estrella algo ms dbil
llamada Alcor, y que pueden separarse incluso a simple vista. Pero esto
es un poco lo de menos ya que, sobre todo al principio, lo importante es
disfrutar con su mera contemplacin. Simplemente el verlas separadas,
vislumbrar su color y apreciar la posible diferencia de brillos, produce
gran satisfaccin.
En la Parte II describiremos las dobles ms conocidas y espectaculares
que pueden divisarse en el firmamento en cada estacin del ao.

Figura 2.12. La estrella central de la cola de la Osa Mayor tiene una estrellita prctica-
mente pegada. Pero su proximidad es solo aparente debido a un efecto de perspectiva.
(Csar Gonzlez)

Las estrellas se muestran como de puntos diferente intensidad lumi-

nosa, pero no todos esos puntos que vemos son estrellas. Hay algunos, muy
pocos, que saltan a la vista, llamando de inmediato nuestra atencin. Son
los planetas, que se distinguen en el cielo por:
Brillar intensamente como puntos luminosos que no centellean
Moverse con el paso del tiempo entre las constelaciones del Zodiaco

Trataremos ampliamente la observacin de los cuerpos del Sistema

Solar (planetas, Sol, Luna, estrellas fugaces y cometas) en la parte III de
esta gua.

61
La observacin del cielo a tu alcance

Figura 2.13. Las estrellas aparecen como puntos con distinto grado de luminosidad.
Los planetas tambin son puntos de luz muy destacados, como el de la parte superior
izquierda de esta imagen que corresponde a Jpiter. (Pedro Arranz)

Qu otros astros podemos ver en el cielo nocturno?

Adems de estrellas, planetas, y, por supuesto, la Luna, tambin
podemos contemplar:
Cmulos Abiertos (tambin llamados cmulos galcticos)
Son conjuntos formados por varios centenares de estrellas jvenes
ligadas por la fuerza de la gravedad que han nacido en una misma nube de
gas y polvo (nebulosa).
Resultan muy interesantes de observar porque son muy variados en
cuanto a tamao, brillo, concentracin y forma. En muchos casos, el modo
en el que se disponen sus estrellas recuerda alguna figura concreta que ser
su particular sea de identidad.

62
 Capitulo 9
EL SOL: MUCHA PRECAUCIN

El Sol es una estrella igual a cualquier otra que podamos ver duran-
te la noche. La nica diferencia es que el Sol es la estrella ms cercana a
nuestro planeta y por eso podemos disfrutar de toda la energa que nos
proporciona en forma de luz y calor. Una luz tan intensa que nos impide
ver las dems estrellas durante el da. Si pudiramos montarnos en una nave
espacial y alejarnos rpidamente de la Tierra comprobaramos cmo el Sol
ira hacindose cada vez ms pequeo y menos brillante, hasta que llegado
a un punto determinado lo confundiramos con cualquiera de las estrellas
observables a travs de la ventanilla. Entonces ya dejara de ser nuestra
estrella y pasara a convertirse solo en una ms entre los miles de millones
que pueblan la galaxia que habitamos.
El tamao del astro rey es gigantesco: tiene un dimetro de 1.400.000
kilmetros y un volumen 1.300.000 veces mayor que el de la Tierra. Est
separado de nuestro planeta por 150 millones de kilmetros. Esa distancia,
combinada con su dimetro, motiva que el tamao aparente del disco solar
en el cielo sea de medio grado angular (30 minutos de arco) que, curiosa-
mente, coincide con el de la Luna. Esta casualidad csmica es la que nos
permite disfrutar de los impresionantes eclipses de Sol.

Figura 9.1. El Sol y la Tierra a escala. (NASA/JPL-Caltech/R.Hurts (SSC))

7
La observacin del cielo a tu alcance

Al igual que todas las estrellas, la nuestra obtiene la energa gracias a

las reacciones nucleares de fusin que continuamente estn producindose
en su el ncleo, su regin ms interna donde la temperatura alcanza varios
millones de grados. Desde el ncleo, la energa atraviesa varias capas por el
interior solar hasta llegar a la fotosfera (o esfera de luz), cuya temperatura
es de aproximadamente 5.500 C. Podra considerarse como la superficie
aparente del Sol y en ella se dan casi todos los fenmenos que podemos ver
con instrumentos pticos.
Debido al movimiento de rotacin, el poderoso campo magntico del
Sol sufre fuertes retorcimientos en la fotosfera que ocasionan la aparicin
de las manchas solares. Se trata de zonas de la superficie que estn a una
temperatura menor que el resto, mostrando por ello un aspecto ms oscuro.
En algunas ocasiones tambin surgen las fculas, reas en este caso algo
ms brillantes que el resto de la superficie. Encima de la fotosfera se halla
la cromosfera, que viene a ser la atmsfera del Sol. En ella se producen,
debido a la actividad magntica solar, las llamadas fulguraciones y protu-
berancias. Las primeras son enormes explosiones de gas muy energticas,
mientras que las segundas se forman cuando gas muy caliente cae a la
fotosfera dando el aspecto de un arco de fuego apoyado en la superficie.
Estos dos fenmenos no son visibles mediante telescopio, a no ser que est
provisto de un filtro especial al que nos referiremos ms adelante.

Atencin!! mirar al Sol es muy peligroso si no se

toman las precauciones debidas
Nunca hay que observar el Sol directamente, ni aunque est entre
nubes o una niebla espesa, sin un filtro de proteccin homologado
No mirarlo a simple vista nunca ni siquiera durante un segundo.
Tampoco mirar su imagen reflejada en agua, espejos, superficies
metlicas, etc.
Jams enfocar al Sol ni a sus cercanas con prismticos.
Nunca dirigir el telescopio o el buscador del telescopio hacia el
Sol o sus inmediaciones.
Por qu no hay que mirar al Sol sin la proteccin adecuada?
El Sol es una poderosa fuente de energa que est bastante cerca de
la Tierra. Incluso mirndolo a simple vista es capaz de producirnos
graves daos oculares.
Los prismticos y telescopios (por pequeos que sean), al ampli-
ficar la imagen tambin incrementarn la energa, agravando las
lesiones y provocndolas en menos tiempo.

8
 El Sol

Qu daos puedo sufrir en mis ojos?

Importantes lesiones corneales y retinianas, principalmente que-
maduras en la retina (producindose un punto ciego en el lugar del
dao), o hasta una ceguera permanente. La retina es la zona del
ojo encargada de recoger la luz proveniente del mundo exterior y
enviarla al cerebro para que as podamos ver. Es muy sensible,
de modo que si se quemara por mirar directamente al Sol, quedara
inservible para siempre.

Por tanto, solo debemos mirar directamente al Sol si lo ha-

cemos de forma segura, con la proteccin adecuada.

Cmo puedo observar el Sol de forma segura?

Remarcamos, y no nos cansaremos de hacerlo, que es peligrossimo

para nuestros ojos la observacin del Sol sin tomar antes las debidas pre-
cauciones, como usar filtros protectores homologados o proyectar la imagen
solar. Dada su enorme importancia, vamos a desarrollar ms ampliamente
estas maneras seguras de observar el Sol.

Filtros para el objetivo

Se acoplan en la parte delantera del instrumento ptico que vayamos
a utilizar (prismticos, buscador, telescopio, objetivo fotogrfico) y deben
cubrir completamente todo el dimetro del objetivo, asegurndolo bien para
que no se caiga. Hay varios tipos:
De cristal ptico
Son caros, pero los ms seguros y de mejor calidad.
Las partes pticas (ocular, objetivo, espejo) no sufren calentamiento.
Dan una imagen del disco solar naranja amarillenta.

Figura 9.2. Filtro solar de cristal ptico acoplado al objetivo

de un telescopio. El buscador lleva un filtro tipo Mylar (Pedro
Arranz)

9
La observacin del cielo a tu alcance

De polmero negro metalizado

No tienen precio elevado y la visin ofrecida es bastante buena.
La imagen ser de color naranja, muy natural.
Es flexible y se adquiere en lminas por lo que, con un poco de
maa, podemos adaptarlo a tubos de todos los dimetros.
Debemos tener la precaucin de no rayarlo.

De tipo Mylar
Muy barato, de calidad aceptable y se vende por metros, con lo que
tambin podemos adaptarlo a prismticos, buscadores o telescopios
de cualquier abertura.
Es un papel con un aluminizado especial que hay que revisar con
detenimiento para que no tenga poros o araazos.
Mejor poner una doble capa (dos lminas superpuestas).
El Sol muestra una tonalidad blancoazulada, de aspecto metalizado.

Figura 9.3. Filtro de pol-

mero negro colocado en la
abertura del telescopio, y
filtro Mylar adaptado a la
parte delantera del busca-
dor. (Pedro Arranz)

Figura 9.4. Filtros solares para

el objetivo y una imagen del
Sol tal y como se ve por cada
uno de ellos. (Pedro Arranz)

10
 El Sol

Figura 9.5. Tapa superior de un telescopio refractor con

su orificio (tapado, destapado y con un filtro Mylar. (Pedro
Arranz)

La tapadera para la boca del tubo de casi todos los telescopios vie-
ne con un orificio que a su vez tiene su propia tapita. Cuando vayamos a
observar el Sol, en vez de quitar la tapadera para que su luz entre por todo
el tubo, podemos dejarla puesta y hacer que slo penetre por el pequeo
orificio que hay en ella y al que habremos acoplado alguno de los filtros
indicados. Como la luz solar es muy brillante, esa abertura ser suficiente
para ver claramente el disco del Sol.

Figura 9.5-2. Tapa superior de un

telescopio reflector con su orificio ta-
pado (1); destapado (2); con un filtro
Mylar (3) y con un filtro de polmero
negro (4). (Pedro Arranz)

11
La observacin del cielo a tu alcance

Recordemos que tambin en el buscador del telescopio, as como en

los prismticos, tenemos que colocar un filtro y asegurarlo bien, cuando
vayamos a ver el Sol con ellos.
Y en cualquier caso, siempre mirar con mucha moderacin, nunca
seguido ms de un minuto y descansar la vista continuamente.

Filtros para el ocular

Son de cristal de color verde oscuro o negro, y se enroscan en el barrilete
del ocular. En algunos telescopios pequeos de hace bastantes aos solan
venir como un accesorio ms y normalmente llevan inscrita la palabra Sun
(Sol, en ingls). Que nosotros sepamos, este tipo de filtros no se incluye
como dotacin en los modernos telescopios de calidad contrastada. Puede
que algunos telescopios baratos y de escasa calidad an los traigan.
Pero atencin, estos filtros no deben utilizarse. La energa que portan
los rayos solares se concentra en el ocular generando un intenso calor que
romper el filtro y provocar el consecuente dao en nuestro ojo.

Figura 9.6. Filtro Sun

para el ocular. Los filtros
para el ocular se resque-
brajan muy fcilmente,
con el consiguiente peligro
para el ojo. Por eso no hay
que emplearlos para mirar
el Sol. (Julio Sols y Pedro
Arranz)

As pues, los filtros para el ocular, no son seguros y, por tanto, nada
recomendables. Si por casualidad nos ofrecieran alguno o propusieran mirar
el Sol por un filtro de ocular, tenemos que rechazar la idea y advertir de su
gran peligrosidad. Y si lo tuviramos, mejor desecharlo inmediatamente.

12