Richard Hahn, el agente del FBI que visit Colombia en

diciembre de 1989 y concluy que existan pruebas

incontrovertibles de una bomba a bordo del avin de Avianca,
seis aos ms tarde fue acusado de fabricar pruebas y no tener
la experiencia adecuada en explosivos.
reinta y un minutos antes de la explosin, el lunes 27 de noviembre de 1989, los 101
pasajeros del vuelo Avianca 203 con destino a Cali le dieron una ltima mirada a sus
pasabordos. Acomodaron sus equipajes de mano y un murmullo de voces invadi la
cabina. Esa maana la pista del aeropuerto El Dorado en Bogot estaba despejada, sin
niebla.

El tenor Gerardo Arellano, quien viajaba para cantar una misa en la que se
conmemoraran 20 aos del fallecimiento de su padre, ocup la primera silla del avin.
A pocos pasos, en la silla 3A, se sent Alfredo Azuero Echeverry, director de mercadeo
de Colgate. Llevaba consigo El vuelo final, un best seller escrito por Stephen Coonts,
que narra cmo un piloto a punto de jubilarse evita el robo de unos explosivos por parte
de un grupo terrorista. El bilogo alemn Henry von Prahl Bauer ocup la silla 14C.
Acababa de terminar un libro sobre manglares de Colombia y regresaba a Cali para
dictar sus clases en la Universidad del Valle.

Una fila atrs de l se sent John Gregory, funcionario de la Agencia Internacional

para el Desarrollo (Usaid). Tena 46 aos. Haba comenzado a sentirse frustrado,
aprisionado por el trabajo. Das antes del accidente grab, en secreto, un casete con un
mensaje melanclico para su amante en Cali, en el que recit un fragmento de Las
estrellas, del filsofo francs Edgar Morin: Al fin y al cabo, en las sociedades
burocratizadas y aburguesadas es adulto quien se conforma con vivir menos para no
tener que morir tanto. Empero, el secreto de la juventud es este: vida quiere decir
arriesgarse a la muerte; y furia de vivir quiere decir vivir la dificultad.
Brigadas de la Defensa Civil, la Cruz Roja y el Cuerpo de Bomberos
cumplieron con las labores de rescate.
/ Ilustracin: Fernando Carranza
La lista de pasajeros la completaron hombres y mujeres de distintos rincones de
Colombia. De ellos, 38 trabajaban en empresas caleas. En la cabina, el capitn Jos
Ignacio Ossa, un veterano con 9 mil horas de vuelo y una hoja de vida intachable, haba
recibido minutos antes el libro de mantenimiento y comprob que todo estaba en orden.
Sentado a su derecha, en el estrecho cubculo, el copiloto Fernando Pizarro se prepar
para el despegue. Detrs de ambos, frente al tablero con los controles de combustible,
se acomod el ingeniero de vuelo Luis Jairo Castiblanco Vargas.

Les provoca un cafecito?, pregunt una de las dos auxiliares de vuelo. Tal vez fue
Astrid del Pilar Gmez, la ms joven de la tripulacin. Tena 27 aos y cuatro meses
antes haba recibido su licencia de vuelo. El piloto Ossa acept el ofrecimiento.
 Hace falta uno a esta hora, replic el ingeniero Castiblanco.

El copiloto Pizarro, quien haca menos de un mes haba completado el entrenamiento

que le daba el ttulo oficial de copiloto, rechaz la oferta.

Instantes ms tarde todos en la cabina bromearon con la posibilidad de que el capitn

Ossa se lanzara a la Presidencia de Colombia. Comparta el mismo apellido con
Bernardo Jaramillo Ossa, candidato de la Unin Patritica, partido poltico que naci en
1985 tras los acuerdos de paz suscritos entre el Gobierno y la guerrilla de las Farc un
ao antes.

- Ah, no, no, no, no, ese hijo de madre no, por eso es que este pas est tan... respondi
el capitn.

Pizarro era de la misma opinin poltica:

- Yo no... yo no me pongo a votar por l.

Eran las 7:13 a.m. cuando el avin con matrcula HK 1803 de la aerolnea Avianca, un
Boeing 727-100, se impuls sobre la pista. La aeronave inici su movimiento desde la
rampa del Puente Areo y, tras 2.000 metros de carreteo, alz vuelo cargada con
134.133 libras de peso, sumando la carga y el combustible distribuido en el tanque
central y los tanques de las dos alas.

El avin hizo un giro hacia occidente sobre el barrio Nicols de Federmn, donde se
encontraba la primera radioayuda de navegacin area. A las 7:15 el capitn Ossa se
report a la torre de control y se dirigi hacia Girardot, un municipio a la orilla del ro
Magdalena, en el valle que forman las cordilleras Central y Oriental. De acuerdo con el
plan de vuelo, llegaran al aeropuerto Alfonso Bonilla Aragn de Cali en 32 minutos.

Desean sndwich o caf? Est bueno este pavo. Claro que no les voy a dar hoy,
no?, brome coqueta la auxiliar.

Esas fueron las ltimas palabras que quedaron grabadas en la caja negra, el voice
recorder como se conoce en el mundo de la aviacin. Tan slo 1 minuto y 39 segundos
desde el ltimo reporte del piloto, cuando el avin haba alcanzado una altura de 13.000
pies, una explosin estremeci el cielo.
La mayora de vctimas trabajaban en empresas caleas.
Un silencio aterrador imper en el
desolado cerro sbitamente interrumpido
por gritos y sollozos de quienes iban
encontrando los cuerpos despedazados de
sus deudos
El vuelo final, era el libro que lea el pasajero Alfredo Azuero Echeverry.
Muerte en el cerro Canoas
Vi que el avin botaba un chorro de humo y al momento fue la explosin.
Eso fue como si hubiera sido una bomba. Se parti. Mejor dicho, vuelto
pedazos, cont a los periodistas horas ms tarde Luis Vargas, vigilante de
la empresa Indumil, dedicada a la fa bricacin de municiones y piezas
militares, ubicada al sur de Bogot. Otros testigos coincidieron con el
vigilante. Tras una primera explosin, el avin comenz a descender
dejando atrs una estela de humo. Sobrevino una segunda que lo seccion en
cuatro grandes pedazos. Los restos del avin y los cuerpos de los pasajeros
quedaron esparcidos en un radio de cinco kilmetros sobre el cerro Canoas,
localizado en inmediaciones del municipio de Soacha, al suroccidente de
Bogot.

Los primeros en llegar al lugar fueron curiosos y merodeadores. Algunos

se lanzaron como buitres sobre los muertos para robarles las carteras,
dinero, pulseras, relojes, anillos y cuanto objeto de valor encontraron entre
los hierros retorcidos del avin y las piezas an humeantes. En Co lombia se
dice que donde cae un avin es como si cayera la lotera. Finalmente, los
miembros de la Polica de Cundinamarca acordonaron el cerro para que las
brigadas de la Defensa Civil, la Cruz Roja y el Cuerpo de Bomberos
cumplieran con las labores de rescate.

Un silencio aterrador imper en el desolado cerro sbitamente

interrumpido por gritos y sollozos de quienes iban encontrando los cuerpos
despedazados de sus deudos, escribira aos ms tarde el periodista Jorge
Cardona, al rememorar los violentos aos 80 en Colombia. Al cabo de
pocas horas, el cuadro no poda ser ms espantoso: sobre un deshabitado
valle de arbustos y vegetacin plana, envueltos en bolsas negras de
polietileno, uno a uno se fueron apilando los cadveres.

Rumores de un atentado
Ante la magnitud de la catstrofe, adems de las investigaciones judiciales,
los directivos del Departamento Administrativo de Aeronutica Civil
solicitaron la colaboracin del gobierno estadounidense. En menos de 48
horas llegaron a Bogot investigadores de la National Transportation Safety
Board, Federal Aviation Administration y el FBI, as como observadores de
la Boeing y la compaa Pratt and Whitney, fabricantes de los motores.

Los rumores sobre un atentado terrorista no tardaron en circul ar. Un

hombre llam a la emisora Caracol Radio atribuyendo el accidente a una
bomba ordenada por Los Extraditables. Preferimos una tumba en Colombia
a una crcel en Estados Unidos, era el lema de ese grupo de
narcotraficantes encabezados por Pablo Escoba r que intentaba frenar a toda
costa la poltica de extradicin. No era raro que las sospechas recayeran
sobre ellos. Haban lanzado una guerra frontal y sin piedad contra el Estado
y la sociedad. El 4 de julio de ese ao, un carro bomba con 100 kilos de
dinamita, destinado a matar al coronel de la Polica Valdemar Franklin
Quintero, por error, cobr la vida del gobernador de Antioquia, Antonio
Roldn Betancur. El 18 de agosto, en la maana, mataron al coronel
Franklin y en la noche al candidato presidencial Luis Carlos Galn. El 2 de
septiembre con 60 kilos de dinamita destruyeron la sede del peridico El
Espectador. La violencia se filtr hasta los estadios. Luego del asesinato de
un rbitro, el 15 de noviembre, por primera vez se cancel el torneo de
ftbol colombiano.

El ao 1989 se recordara como uno de los ms violentos de la historia de

Colombia y aquel 27 de noviembre en los aeropuertos de Bogot y Cali,
centenares de personas se arremolinaron ansiosas para saber si sus
familiares haban fallecido en la explosin. Con cautela, y ante la falta de
informacin, el coronel Jorge Aurelio Gonzlez, director de operaciones de
la Aeronutica Civil, dijo que se trataba de un misterio. En las horas y das
posteriores al accidente, las piezas del avin fueron t ransportadas en
camiones y gras hasta un hangar en el aeropuerto El Dorado para rearmar
la aeronave, en la medida de lo posible, y as descifrar el origen de la
explosin. Los recicladores que llegaron al cerro se aduearon con una
cuota de los metales.

Una semana despus, en medio de las especulaciones, el director de la

Aeronutica Civil, Yesid Castao Gonzlez, convoc a una rueda de prensa.
Para el Gobierno el misterio haba sido esclarecido: se trat de una bomba.
No haba dudas. Castao confirm que los rumores publicados por la prensa
eran ciertos. Un individuo, con el mismo nombre del entonces dueo de
Avianca, Julio Santodomingo, dos das antes haba comprado dos pasajes
para ese vuelo. Uno para l y el otro a nombre de Alberto Prieto.
Santodomingo haba llegado esa maana hasta la sala de espera, pero, a
ltimo minuto, se abstuvo de abordar el avin. El que s lo hizo fue el otro
pasajero, Alberto Prieto. Un hombre-bomba engaado, o suizo como se
deca en al argot del narcotrfico a los suicida s del terrorismo. La misin
para la que lo haban reclutado, se dira ms tarde, consisti en activar una
grabadora escondida en un maletn para registrar la conversacin de unos
sapos que viajaban adelante suyo, en la fila 14. Prieto activ el obturador
de la grabadora que result ser una bomba.

Entenda que este tipo de actos slo ocurran en algunos pases en donde
existen fuertes odios por cuestiones religiosas o tnicas, y no en naciones
latinoamericanas en donde el gran problema radica en los des ajustes
sociales y econmicos, dijo Castao a los periodistas.
La bomba de Escobar
De acuerdo con esta versin de la historia, repetida una y otra vez con
mnimas variaciones en peridicos, revistas, libros, programas de radio y
televisin a lo largo de 27 aos, el artefacto explosivo produjo la apertura
de la pared del fuselaje inmediatamente adyacente a la silla 15F, la
penetracin y ruptura de las celdas del tanque de combustible central y la
iniciacin de un fuego a bordo. Una segunda explosin, causad a por gases
calientes, y que coincide con lo que reportaron los testigos ms adelante,
despedaz el avin.

Un mes despus de la explosin, cuatro evidencias llevaron a la Aerocivil

a cerrar la investigacin administrativa bajo el rtulo de atentado terro rista.
La primera fue un pedazo del tanque central de combustible en el que el
laboratorio del FBI detect rastros de Semtex, un explosivo fabricado en
Checoslovaquia y utilizado comnmente por el Ejrcito Republicano
Irlands. La segunda fue una fraccin del fuselaje de la aeronave, ubicada
en la parte delantera anterior, correspondiente al lado de la salida de
emergencia, justo al lado de la silla 15F, donde se encontraron seales
perceptibles a simple vista de impactos de partculas de alta velocidad que
implicaban la utilizacin de un explosivo. En tercer lugar, las marcas y
estras de humo detectadas en el piso de la cabina de pasajeros se asociaron
con un artefacto explosivo. La cuarta pista que capt la atencin de los
investigadores fue la presencia de tres latas de cerveza con las pestaas sin
abrir, pero vacas: un detalle que los llev a deducir que se haba producido
una rpida descompresin de la cabina de pasajeros. Al detonar la bomba y
abrir un agujero en la piel del avin, el cambio violento e instantneo de
presiones habra provocado ese efecto en las latas.

Los detalles del plan para explotar el avin se fueron completando con el
paso del tiempo y las confesiones de algunos mafiosos ante la justicia
ordinaria. Carlos Mario Alzate Urquijo, alias Arete, uno de los principales
lugartenientes de Pablo Escobar, asumi la responsabilidad del atentado en
1994. Segn l, iba dirigido contra el entonces candidato Csar Gaviria, en
ese entonces candidato a la Presidencia. La operacin fue ordenada por
Pablo Escobar Gaviria, contando con la aquiescencia de Gonzalo Rodrguez
Gacha y otros jefes mafiosos, con quienes haban sostenido varias reuniones
en el Magdalena Medio.

Un juez y el jurado del Federal District Court del Eastern District de

Nueva York no quedaron convencidos de que Arete fuera el autor del
atentado y, sumado a otra larga lista de delitos, ese mismo ao condenaron a
Dandenis Muoz Mosquera, alias la Kika, un famoso delincuente de
Medelln cercano a miembros del cartel de Pablo Esco bar. La sentencia fue
a diez cadenas perpetuas por fraguar el plan de la bomba y matar a dos
ciudadanos norteamericanos que volaban en ese avin. Ese hecho deriv en
una polmica pblica entre el entonces fiscal Gustavo de Greiff y la justicia
norteamericana, cuando el alto funcionario envi una carta al juez
manifestando que estaba equivocado respecto a la Kika.

La suerte de los protagonistas de esta historia oficial fue dismil. El

presidente Virgilio Barco, quien al parecer ya sufra los primeros signo s de
alzhimer, muri el 20 de mayo de 1997. Csar Gaviria gan las elecciones
en 1990, impuso una poltica de sometimiento a la justicia con laxas penas
para los narcotraficantes y encerr a Escobar en una crcel que el propio
capo dise y construy en uno de sus terrenos, y de la que le result muy
fcil fugarse. Al terminar su presidencia fue dos veces secretario general de
la Organizacin de Estados Americanos (OEA), se dedic a coleccionar arte
y sigue moviendo los hilos del Partido Liberal. Pablo Esc obar muri de un
tiro en el tejado de una casa en Medelln, acosado por fuerzas especiales y
una alianza de policas, Gobierno y sus peores enemigos el 2 de diciembre
de 1993. Los familiares de las vctimas enfrentaron el duelo y crearon una
fundacin para buscar justicia. En 2009 lograron que el caso fuera declarado
como de lesa humanidad.
LA kIkA
EL ARETE
Condenado a diez cadenas perpetuas por fraguar el plan de la bomba y matar a
dos ciudadanos norteamericanos que volaban en ese avin.
Un juez del Eastern District de Nueva York no crey que el Arete fuera el autor
del atentado.
El agente que vino del norte
Un hombre que casi ningn colombiano recuerda, pero que fue clave en la
investigacin del accidente, fue el agente especial del FBI Richard Hahn.
Rubio, flaco y alto, se haba vinculado a la agencia de investigaciones a los
18 aos y uno de sus principales intereses fueron los casos de terrorismo.
Aos atrs trabaj en Puerto Rico en acciones contra un grupo guerrillero de
la isla. El 29 de noviembre, dos das despus de la explosin del avin,
Hahn arrib a Bogot. Tras recorrer el lugar de los hechos, ent revistarse con
las autoridades colombianas, embalar una serie de piezas y enviarlas a los
laboratorios del FBI en Washington para ser analizadas, concluy
tajantemente, sin recibir an los resultados de las pruebas, que aquello haba
sido una bomba. Para l eran evidentes las marcas de la explosin en un
trozo del fuselaje y los metales floreados aledaos a la silla 15F. Asegur
que su experiencia con explosivos era suficiente para extraer esa conclusin
a simple vista. Los investigadores colombianos creyer on ciegamente en cada
una de sus palabras.

Lo que casi nadie conoce es que seis aos ms tarde, la vida profesional
del agente Hahn se complic con un episodio que puso en tela de juicio sus
conclusiones. En 1995, Richard Hahn se convirti en uno de los
protagonistas del escndalo que sacudi la reputacin del laboratorio del
FBI. La unidad a la que perteneca fue acusada de mala conducta y prcticas
inadecuadas. La Oficina del Inspector General del Departamento de Justicia
(OIG) asumi la investigacin. Acorralado por sus examinadores tras 18
meses de investigacin, Hahn admiti que se haba extralimitado en sus
anlisis sobre el caso del avin de Avianca. Los peritos que esculcaron su
vida y su trabajo dentro del FBI concluyeron que Hahn haba realizado
deducciones que estaban ms all de su experiencia. As se abri una
grieta profunda en la historia oficial sobre lo ocurrido aquel 27 de
noviembre de 1989 en el cielo bogotano. Si Hahn se equivoc era probable
hallar otras inconsistencias en la investig acin. Comenzaba a emerger la
otra historia sobre el avin de Avianca que no le fue revelada a Colombia.

Versin dada por diferentes

medios de comunicacin durante
27 aos
1
Un hombre con el nombre de Julio Santodomingo compr dos pasajes para ese vuelo. Uno para l y
otro para Alberto Prieto.

2
Slo Prieto sube al avin y se acomoda en la silla 15F.

3
Santodomingo lleg hasta la sala de espera y le explic a Prieto que su misin consista en activar
una grabadora escondida en el maletn para registrar la conversacin de cinco sapos que
viajaban adelante suyo en la fila 14.
Fernando Pizarro
Copiloto
Alberto Prieto
Jos Ignacio Ossa
Capitn
Luis Jairo Castiblanco
Ingeniero de vuelo
Gerardo Arellano Tenor
Alfredo Azuerro E. (Lea El Vuelo Final)
Henry Von Prahl Bauer
Bilogo alemn
John Gregori
Funcionario de USAID
Tanque central de gasolina
Dos explosiones
El artefacto explosivo produjo la apertura de la pared del fuselaje adyacente a la silla 14F, la
ruptura de las celdas del tanque de combustible central y la iniciacin de un fuego a bordo.
Una segunda explosin por gases calientes, despedaz el avin.
1A
3A
14 C
15 E
15 F

7:13 a.m.
7:15 a.m.
7:17 a.m.
13.000 pies
Carreteo y decolaje del
avin
El Capitn Ossa se reporta a la Torre de Control y tom rumbo hacia Girardot
Explota el avin
Infografa: Jonatan Bejarano

la historia que nunca nos contaron

Avianca 203