Cepis Ptable Biv00012 PDF

Contenido i
OPS/CEPIS/PUB/04.109
Original: espaol
Tratamiento de agua para

consumo humano
Plantas de filtracin rpida
Manual I: Teora
Tomo I
Ing. Lidia de Vargas (coordinadora)
Lima, 2004
Contenido ii
Centro Panamericano de Ingeniera Sanitaria y Ciencias del Ambiente, 2004
El Centro Panamericano de Ingeniera Sanitaria y Ciencias del Ambiente (CEPIS/OPS) se

reserva todos los derechos. El contenido de este documento puede ser reseado, reprodu-
cido o traducido, total o parcialmente, sin autorizacin previa, a condicin de que se espe-
cifique la fuente y de que no se use para fines comerciales.
El CEPIS/OPS es una agencia especializada de la Organizacin Panamericana de la

Salud (OPS/OMS).
Los Pinos 259, Urb. Camacho, Lima, Per

Casilla de correo 4337, Lima 100, Per
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http://www.cepis.ops-oms.org
Contenido iii
INTRODUCCIN
Este volumen, Tratamiento de agua para consumo humano. Plantas

de filtracin rpida. Manual I: Teora, est orientado al personal profesional
que labora en las plantas de tratamiento de agua para consumo humano. En l se
han sintetizado los ms recientes conceptos tericos correspondientes a la calidad
del agua de las fuentes superficiales de abastecimiento y de los procesos utilizados
en su purificacin.
Se ha buscado explicar en forma profunda y a la vez sencilla los complejos

procesos de tratamiento utilizados en los sistemas de purificacin de agua, con el
fin de que los profesionales de diversa formacin que se encuentran laborando en
este campo ingenieros sanitarios, civiles, qumicos y agrcolas, bilogos, gegra-
fos, arquitectos e incluso zootecnistas tengan una clara comprensin del tema y,
de este modo, mediante el estudio y dedicacin, puedan llegar a convertirse en
especialistas.
La experiencia acumulada en el programa de capacitacin desarrollado

por el CEPIS/OPS en este campo nos permite asegurar que de esta forma, ser
posible obtener proyectos de mejor calidad y formar supervisores de operacin y
mantenimiento ms conscientes de la problemtica del agua, para que afronten
con responsabilidad la importante funcin de producir el agua que bebern los
habitantes de Amrica Latina y el Caribe.
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Contenido v
RECONOCIMIENTOS
Este libro, elaborado por el CEPIS/OPS, rene y actualiza los textos pu-
blicados por el mismo Centro en 1992 con los ttulos Manual I: El agua. Calidad
y tratamiento para consumo humano, Manual II: Criterios de seleccin y
Manual III: Teora.
En este proceso de actualizacin participaron los profesores que confor-

man el equipo tcnico encargado de los cursos de capacitacin sobre tratamiento
de agua para consumo humano en el CEPIS/OPS, bajo la coordinacin de la
Ing. Lidia Cnepa de Vargas, Asesora en Tratamiento de Agua para Consumo
Humano, bajo la direccin del Dr. Mauricio Pardn, Director del Centro.
En esta edicin se cont con la colaboracin del Ing. Vctor Maldonado

Yactayo, de la Facultad de Ingeniera Ambiental de la Universidad Nacional de
Ingeniera, de Lima, Per, de la Qum. Ada Barrenechea y de la Biloga Marga-
rita Aurazo.
Igualmente, se reconoce la asistencia del editor del CEPIS/OPS, Lic. Luis

Andrade, y de las Sras. Ins Barbieri e Irma Snchez, del cuerpo de secretarias
del Centro, quienes apoyaron en el procesamiento del texto, as como la ayuda del
Sr. Washington Macutela, responsable de la impresin.
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CONTENIDO
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INTRODUCCIN .............................................................................................. iii

AGRADECIMIENTOS ...................................................................................... v
TOMO I
CAPTULO 1. ASPECTOS FISICOQUMICOS

DE LA CALIDAD DEL AGUA
Qum. Ada Barrenechea Martel ........................................................................ 1
1. Introduccin .............................................................................................. 3
1.1 El agua: un disolvente universal .................................................... 3
1.2 Las fuentes de agua de origen superficial ..................................... 3
1.3 Aspectos fisicoqumicos ................................................................ 4
2. Calidad del agua ........................................................................................ 4
2.1 Caractersticas fsicas ..................................................................... 5
2.1.1 Turbiedad ......................................................................... 5
2.1.2 Slidos y residuos ............................................................ 8
2.1.3 Color ................................................................................. 10
2.1.4 Olor y sabor ...................................................................... 11
2.1.5 Temperatura ...................................................................... 13
2.1.6 pH ..................................................................................... 13
2.2 Caractersticas qumicas ................................................................. 13
2.2.1 Aceites y grasas ............................................................... 16
2.2.2 Agentes espumantes ........................................................ 16
2.2.3 Alcalinidad ....................................................................... 17
2.2.4 Aluminio ........................................................................... 18
2.2.5 Amonio ............................................................................. 18
2.2.6 Antimonio ......................................................................... 19
2.2.7 Arsnico ........................................................................... 20
2.2.8 Asbesto ............................................................................ 21
2.2.9 Bario .................................................................................. 21
2.2.10 Boro .................................................................................. 22
2.2.11 Cadmio .............................................................................. 22
2.2.12 Cianuro ............................................................................. 24
2.2.13 Cinc ................................................................................... 25
2.2.14 Cloruros ............................................................................ 26
2.2.15 Cobre ................................................................................ 26
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2.2.16 Cromo ................................................................................ 28

2.2.17 Dureza ............................................................................... 29
2.2.18 Fenoles ............................................................................. 30
2.2.19 Fluoruros .......................................................................... 31
2.2.20 Fosfatos ............................................................................ 32
2.2.21 Hidrocarburos ................................................................... 33
2.2.22 Hierro ................................................................................ 33
2.2.23 Manganeso ....................................................................... 34
2.2.24 Materia orgnica ............................................................... 35
2.2.25 Mercurio ........................................................................... 37
2.2.26 Nitritos y nitratos .............................................................. 39
2.2.27 Oxgeno disuelto (OD) ...................................................... 41
2.2.28 pH ..................................................................................... 42
2.2.29 Plaguicidas ....................................................................... 44
2.2.30 Plata .................................................................................. 44
2.2.31 Plomo ................................................................................ 45
2.2.32 Selenio .............................................................................. 46
2.2.33 Sulfatos ............................................................................. 47
3. Criterios de calidad para la seleccin de una fuente de agua cruda .......... 48
3.1 Criterios fisicoqumicos .................................................................. 48
3.1.1 Contaminantes inorgnicos .............................................. 48
3.1.2 Contaminantes orgnicos ................................................. 48
3.1.3 Contaminantes radiolgicos ............................................. 49
3.2 Criterios de seleccin de la fuente de agua cruda tomando en
cuenta los aspectos fisicoqumicos ............................................... 50
4. El agua potable .......................................................................................... 51
4.1 Aspectos fisicoqumicos ................................................................ 51
4.2 Criterios de calidad del agua para consumo humano: las Guas de
Calidad para Aguas de Consumo Humano de la OMS .................. 52
Referencias bibliogrficas .................................................................................. 54
CAPTULO 2. ASPECTOS BIOLGICOS DE LA CALIDAD DEL AGUA

Biloga Margarita Aurazo de Zumaeta ............................................................ 57
1. Introduccin ............................................................................................. 59
2. Caractersticas biolgicas de las aguas superficiales ................................ 60
2.1 Organismos propios de las aguas superficiales ............................. 60
2.2 Bacterias patgenas ....................................................................... 66
2.2.1 Escherichia coli ............................................................... 68
2.3 Virus entricos ................................................................................ 69
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2.4 Enteroparsitos .............................................................................. 71

2.4.1 Protozoarios patgenos .................................................... 73
2.4.2 Helmintos enteropatgenos ............................................. 82
2.5 Cyanobacterias (algas azul-verdes) ............................................... 86
2.6 Organismos cuya presencia en el agua tratada origina reclamos
en los usuarios ............................................................................... 88
2.7 Indicadores microbiolgicos de la calidad del agua ...................... 89
3. Criterios biolgicos de calidad para la seleccin de una fuente de agua
cruda .......................................................................................................... 93
4. El agua potable. Aspectos biolgicos ....................................................... 95
5. Las guas de calidad de la OMS. Aspectos microbiolgicos .................... 96
CAPTULO 3. PROCESOS UNITARIOS Y PLANTAS DE TRATAMIENTO

Ing. Lidia de Vargas .......................................................................................... 103
1. Introduccin ............................................................................................. 105

2. Principales operaciones unitarias empleadas en el tratamiento del agua .. 105
2.1 Transferencia de slidos ................................................................ 106
2.2 Transferencia de iones ................................................................... 107
2.3 Transferencia de gases .................................................................. 108
2.4 Transferencia molecular ................................................................. 108
2.5 Otros procesos utilizados .............................................................. 109
3. Plantas de tratamiento de agua o plantas potabilizadoras ........................ 110
3.1 Tipos de plantas de tratamiento de agua ....................................... 110
3.1.1 Plantas de filtracin rpida ............................................... 110
3.1.2 Plantas de filtracin lenta ................................................. 114
4. Clasificacin de las plantas de filtracin rpida por el tipo de tecnologa
utilizada...................................................................................................... 116
4.1 Sistemas convencionales ............................................................... 117
4.2 Sistemas convencionales de alta tasa o de tecnologa CEPIS/OPS 119
4.3 Tecnologa importada, de patente o plantas paquete .................... 121
5. Seleccin de la tecnologa de tratamiento de agua .................................... 124
5.1 Criterios de seleccin de una solucin tecnolgica ....................... 125
5.2 Seleccin de procesos de tratamiento considerando las
condiciones socioeconmicas de la comunidad ............................ 127
5.2.1 Fase predictiva ................................................................. 128
5.2.2 Fase evaluativa ................................................................. 135
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5.2.3 Aplicacin ........................................................................ 140

CAPTULO 4. COAGULACIN
Qum. Ada Barrenechea Martel ........................................................................ 151
1. Introduccin .............................................................................................. 153

2. Partculas coloidales .................................................................................. 154
2.1 Tipos de coloides de acuerdo con su comportamiento en el agua 156
2.2 Caractersticas de las partculas coloidales y las sustancias
hmicas .......................................................................................... 156
2.3 Caractersticas de las arcillas ......................................................... 157
2.4 Propiedades de los coloides .......................................................... 159
2.4.1 Propiedades cinticas ....................................................... 159
2.4.2 Propiedad ptica: Efecto Tyndall-Faraday ....................... 161
2.4.3 Propiedad de superficie: adsorcin .................................. 161
2.4.4 Propiedad electrocintica: electroforesis .......................... 162
2.5 Naturaleza de la turbiedad y el color .............................................. 162
2.5.1 Turbiedad ......................................................................... 162
2.5.2 Color ................................................................................. 163
2.6 Estabilidad e inestabilidad de los coloides .................................... 165
2.6.1 Carga elctrica de los coloides. Fuerza de estabilizacin . 165
2.6.2 La doble capa elctrica ..................................................... 168
2.6.3 Energa potencial de interaccin de las partculas coloidales 171
2.6.4 Efecto del aumento de la concentracin inica ................ 172
3. Sustancias qumicas empleadas en la coagulacin ................................... 174
3.1 Coagulantes ................................................................................... 174
3.1.1 Sulfato de aluminio ........................................................... 174
3.1.2 Cloruro frrico FeCl3 ......................................................... 176
3.1.3 Sulfato ferroso FeSO4 .7 H2O ............................................ 177
3.1.4 Sulfato frrico Fe2 (SO4)3 .................................................. 177
3.1.5 Interaccin de los coagulantes inorgnicos con el agua
y la alcalinidad .................................................................. 178
3.2 Modificadores de pH ..................................................................... 183
3.3 Ayudantes de coagulacin ............................................................ 184
4. Mecanismos de coagulacin ..................................................................... 188
4.1 Compresin de la doble capa ......................................................... 188
4.2 Adsorcin y neutralizacin de la carga .......................................... 190
4.3 Captura en un precipitado de hidrxido metlico o captura por
barrido .......................................................................................... 191
4.4 Adsorcin y puente interparticular ................................................ 192
5. Cintica o etapas de la coagulacin .......................................................... 195
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6. Mecanismos de coagulacin predominantes ............................................ 196

6.1 Coagulacin por adsorcin ............................................................ 197
6.2 Coagulacin por barrido ................................................................. 198
7. Diagramas de coagulacin ......................................................................... 199
7.1 Diagrama de coagulacin con sulfato de aluminio ........................ 199
7.2 Aplicabilidad de los diagramas de solubilidad del sulfato de
aluminio en la coagulacin ............................................................. 201
7.2.1 Mecanismos de coagulacin-remocin de turbiedad ....... 201
7.2.2 Restricciones del uso del diagrama de coagulacin de
sulfato de aluminio (figura 4-26) ....................................... 203
8. Diagrama de coagulacin para remocin del color .................................... 205
9. Diagrama de coagulacin para filtracin directa ....................................... 207
9.1 Diagrama de coagulacin con hierro .............................................. 210
10. Factores que influyen en el proceso ......................................................... 213
10.1 Influencia de la concentracin de coagulante ............................... 213
10.2 Factores de mayor influencia en el desarrollo del proceso ............ 213
10.2.1 La calidad del agua cruda ................................................. 213
10.2.2 Temperatura ...................................................................... 214
10.2.3 Variables qumicas ............................................................ 216
11. Uso de polmeros como auxiliares ............................................................. 219
11.1 Consideraciones generales ............................................................ 219
11.2 Polmeros como auxiliares de filtracin .......................................... 219
Bibliografa adicional .......................................................................................... 220
CAPTULO 5. MEZCLA RPIDA

Ing. Lidia de Vargas ........................................................................................... 225
1. Introduccin .............................................................................................. 227

2. Mezcla rpida para coagulacin de barrido ............................................... 227
3. Mezcla rpida turbulenta para neutralizacin de cargas ........................... 228
4. Desestabilizacin de partculas en campos turbulentos ........................... 229
4.1 Comprobacin experimental ........................................................... 233
4.2 Evidencia prctica .......................................................................... 234
5. Mezcla rpida con polmeros ..................................................................... 235
6. Parmetros operacionales .......................................................................... 236
6.1 Gradiente de velocidad ................................................................... 236
7 Factores que modifican el proceso ............................................................ 238
7.1 Intensidad y tiempo de mezcla ....................................................... 238
7.2 Sistema de aplicacin del coagulante ............................................. 240
7.3 Tipo de dispositivo de mezcla ........................................................ 242
Contenido xii
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8 Mezcladores .......................................................................................... 242

8.1 Hidrulicos ..................................................................................... 243
8.2 Mecnicos ...................................................................................... 257
8.3 Ventajas y desventajas de los mezcladores hidrulicos y mecnicos 260
CAPTULO 6. FLOCULACIN
1. Mecnica del proceso ................................................................................ 265

2. Teora bsica .............................................................................................. 266
2.1 Parmetros operacionales ............................................................... 281
3. Factores que influyen en la floculacin ..................................................... 282
3.1 Naturaleza del agua ........................................................................ 282
3.2 Influencia del tiempo de floculacin. Compartimentalizacin ........ 284
3.3 Influencia del gradiente de velocidad ............................................ 285
3.4 Influencia de la variacin del caudal .............................................. 286
4. Floculadores ............................................................................................. 288
4.1 Floculadores de contacto de slidos ............................................. 288
4.2 Floculadores de potencia ............................................................... 290
4.2.1 Hidrulicos ....................................................................... 290
4.2.2 Mecnicos ........................................................................ 298
TOMO II
CAPTULO 7. SEDIMENTACIN
Ing. Vctor Maldonado Yactayo ........................................................................ 1
1. Conceptos generales ................................................................................. 3

1.1 Sedimentacin de partculas discretas ........................................... 3
1.2 Sedimentacin de partculas floculentas ........................................ 4
1.3 Sedimentacin por cada libre e interferida .................................... 4
1.4 Expresiones de velocidad de sedimentacin ................................. 4
1.4.1 Partculas discretas con cada libre ................................... 4
1.4.2 Sedimentacin interferida ................................................. 9
1.4.3 Sedimentacin de partculas floculentas .......................... 12
1.5 Factores que influyen en el proceso .............................................. 18
1.5.1 Calidad de agua ................................................................ 18
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1.5.2 Condiciones hidrulicas ................................................... 19

1.5.3 Factores externos .............................................................. 22
2. Clasificacin de unidades .......................................................................... 22
2.1 Sedimentadores y decantadores estticos ..................................... 23
2.1.1 Criterios generales ............................................................ 23
2.1.2 Componentes de una unidad ............................................ 24
2.1.3 Tipos de unidades ............................................................ 25
2.2 Decantadores dinmicos ................................................................ 31
2.2.1 Criterios generales ............................................................ 31
2.2.2 Componentes de una unidad ............................................ 32
2.2.3 Tipos de unidades dinmicas ........................................... 32
2.3 Decantadores laminares ................................................................. 38
2.3.1 Teora de la sedimentacin laminar ................................... 38
2.3.2 Trayectoria de una partcula en placas paralelas .............. 41
2.3.3 Factores que influyen en el proceso ................................ 43
2.3.4 Tipos de decantadores laminares ..................................... 54
CAPTULO 8. FLOTACIN
Ing. Lidia de Vargas .......................................................................................... 63
1. Conceptos tericos .................................................................................... 65

2. Ecuaciones de la velocidad ascensional ................................................... 67
3. Sistemas de flotacin ................................................................................. 69
3.1 Flotacin por aire disperso ............................................................ 70
3.2 Flotacin electroltica ..................................................................... 70
3.3 Flotacin por aire disuelto ............................................................. 70
4. Parmetros de proyectos ........................................................................... 72
4.1 Relacin aire-slidos ...................................................................... 72
4.2 Cmara de presurizacin y recirculacin de agua clarificada ......... 73
4.3 Cmara de flotacin ........................................................................ 75
4.4 Pretratamiento ................................................................................ 76
CAPTULO 9. FILTRACIN
Ing. Vctor Maldonado Yactayo ........................................................................ 81
1. Introduccin .............................................................................................. 83
2. Mecanismos de la filtracin ....................................................................... 83
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2.1 Mecanismos de transporte ............................................................. 84

2.1.1 Cernido ............................................................................. 84
2.1.2 Sedimentacin .................................................................. 85
2.1.3 Intercepcin ...................................................................... 85
2.1.4 Difusin ............................................................................ 86
2.1.5 Impacto inercial ................................................................. 86
2.1.6 Accin hidrodinmica ....................................................... 87
2.1.7 Mecanismos de transporte combinados .......................... 87
2.2 Mecanismos de adherencia ............................................................ 88
2.2.1 Interaccin combinada de las fuerzas electrostticas y las
de Van der Waals .............................................................. 89
2.2.2 Enlace qumico entre las partculas y la superficie de los
granos ............................................................................... 92
3. Cintica de la filtracin .............................................................................. 93
3.1 Introduccin ................................................................................... 93
3.2 Balance de masas ........................................................................... 93
3.3 Modelos para la remocin de partculas suspendidas .............................. 96
3.4 Retencin y arrastre de partculas .................................................. 99
3.5 Coeficiente de filtracin modificado ............................................... 100
3.6 Modelos matemticos que relacionan con ............................... 100
3.7 Prdida de carga en un medio filtrante ........................................... 103
3.7.1 Prdida de carga inicial ..................................................... 104
3.8 Lavado de medios filtrantes ........................................................... 106
3.8.1 Fluidificacin de medios porosos ..................................... 106
3.8.2 Expansin de medios porosos .......................................... 108
3.8.3 Prdida de carga en medios filtrantes expandidos ........... 111
4. Factores que influyen en la filtracin ........................................................ 112
4.1 Caractersticas de la suspensin .................................................... 112
4.1.1 Tipos de partculas suspendidas ...................................... 113
4.1.2 Tamao de las partculas suspendidas ............................. 113
4.1.3 Densidad de las partculas suspendidas .......................... 113
4.1.4 Resistencia o dureza de los flculos ................................ 113
4.1.5 Temperatura del agua por filtrar ........................................ 114
4.1.6 Concentracin de partculas suspendidas en el afluente . 114
4.1.7 Potencial zeta de la suspensin ........................................ 115
4.1.8 pH del afluente ................................................................. 115
4.2 Caractersticas del medio filtrante .................................................. 116
4.2.1 Tipo del medio filtrante ..................................................... 116
4.2.2 Caractersticas granulomtricas del material filtrante ....... 117
4.2.3 El peso especfico del material filtrante ............................ 119
4.2.4 El espesor de la capa filtrante ........................................... 119
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4.3 Caractersticas hidrulicas ............................................................. 120

4.3.1 Tasa de filtracin .............................................................. 120
4.3.2 Carga hidrulica disponible para la filtracin ................... 124
4.3.3 El mtodo de control de los filtros .................................... 124
4.3.4 Calidad del efluente .......................................................... 124
5. Tipos de unidades de filtracin ................................................................. 126
5.1 Clasificacin ................................................................................... 126
5.2 Filtracin por gravedad .................................................................. 126
5.2.1 Filtracin ascendente ........................................................ 127
5.2.2 Filtracin descendente ..................................................... 127
5.2.3 Filtracin ascendente-descendente .................................. 128
5.3 Mtodos de control operacional .................................................... 130
5.3.1 Tasa constante y nivel variable ........................................ 131
5.3.2 Tasa y nivel constantes .................................................... 132
5.3.3 Tasa declinante ................................................................. 135
5.4 Medios filtrantes ............................................................................ 140
5.4.1 Filtros de lecho simple ...................................................... 140
5.4.2 Filtros de lecho mltiple ................................................... 141
5.4.3 Filtracin a presin ........................................................... 141
6. Filtracin directa ........................................................................................ 143
6.1 Clasificacin de la filtracin directa ................................................ 143
6.2 Ventajas de la filtracin directa ...................................................... 144
6.3 Desventajas de la filtracin directa ................................................ 144
Bibliografa ......................................................................................................... 145
CAPTULO 10. DESINFECCIN

Qum. Ada Barrenechea e Ing. Lidia de Vargas ................................................ 153
1. Introduccin ............................................................................................. 153

2. La desinfeccin.......................................................................................... 153
2.1 Utilidad de la desinfeccin ............................................................. 156
3. Teora de la desinfeccin ........................................................................... 156
3.1 Factores que influyen en la desinfeccin ...................................... 157
3.1.1 Los microorganismos presentes y su comportamiento .... 157
3.1.2 La naturaleza y concentracin del agente desinfectante .. 157
3.1.3 La temperatura del agua .................................................... 157
3.1.4 La naturaleza y calidad del agua ....................................... 158
3.1.5 El pH ................................................................................. 158
3.1.6 El tiempo de contacto ....................................................... 158
3.2 Variables controlables en la desinfeccin ...................................... 159
3.3 Accin de los desinfectantes ......................................................... 160
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3.4 Cintica de la desinfeccin: la ley de Chick ................................... 160

4. Formas de desinfeccin ............................................................................. 162
4.1 Agentes fsicos .............................................................................. 162
4.1.1 Sedimentacin natural ...................................................... 162
4.1.2 Coagulacinfloculacinsedimentacin ........................ 163
4.1.3 La filtracin ....................................................................... 165
4.1.4 El calor .............................................................................. 165
4.1.5 La luz y los rayos ultravioleta ........................................... 165
4.2 Agentes qumicos .......................................................................... 167
4.2.1 Caractersticas de un buen desinfectante qumico ........... 167
4.2.2 Los agentes oligodinmicos de desinfeccin: Ag+ .......... 168
4.2.3 Los agentes oxidantes ...................................................... 168
4.2.4 Estabilidad de los desinfectantes qumicos ..................... 173
5. La cloracin ............................................................................................... 173
5.1 Caractersticas del cloro como desinfectante ................................. 174
5.2 Comportamiento del cloro en el agua ............................................. 174
5.2.1 Reacciones del cloro en el agua ....................................... 175
5.2.2 Reacciones del cloro con el amoniaco .............................. 177
5.2.3 Reacciones del cloro con otros componentes del agua ... 178
5.2.4 Resumen de las reacciones del cloro en el agua y su
relacin con el proceso de cloracin ................................ 178
5.3 Otros compuestos de cloro ............................................................ 180
5.3.1 Cal clorada ........................................................................ 180
5.3.2 Hipoclorito de calcio ......................................................... 180
5.3.3 Hipoclorito de sodio ......................................................... 181
5.3.4 Dixido de cloro ................................................................ 181
5.4 Clculo de la cantidad de cloro activo de acuerdo con las especies
usadas ............................................................................................ 182
5.5 El grfico del punto de quiebre ...................................................... 182
5.6 Eficacia del cloro ............................................................................ 183
5.7 Algunos aspectos toxicolgicos de la cloracin ........................... 186
5.7.1 Los trihalometanos ........................................................... 186
5.7.2 Clorofenoles ..................................................................... 187
5.7.3 Cloraminas y sus derivados ............................................. 187
5.7.4 Dixido de cloro ................................................................ 188
5.8 Estaciones de cloracin .................................................................. 188
5.8.1 Almacn ............................................................................ 188
5.8.2 Sala de cloracin ............................................................... 191
5.8.3 Cmara de contacto .......................................................... 210
Contenido xvii
Pgina

CAPITULO 11. CRITERIOS PARA LA SELECCIN DE LOS PROCESOS
Y DE LOS PARMETROS PTIMOS DE LAS UNIDADES
1. Seleccin de alternativas de tratamiento en funcin de la calidad de la

fuente ......................................................................................................... 217
2. Seleccin de parmetros ptimos de los procesos .................................... 219
2.1 Fundamentos ................................................................................. 219
2.2 Equipos utilizados .......................................................................... 220
2.2.1 Antecedentes ................................................................... 220
2.2.2 Descripcin del equipo de prueba de jarras utilizado ....... 221
2.2.3 Sistema de dosificacin .................................................... 222
2.2.4 Sistema de agitacin ......................................................... 223
2.2.5 Descripcin de las jarras .................................................. 227
2.2.6 Sistema de toma de muestras ............................................ 230
2.2.7 Iluminacin ....................................................................... 231
2.2.8 Equipo auxiliar .................................................................. 232
2.2.9 Precauciones y limitaciones ............................................. 235
2.3 Consideraciones generales para la ejecucin de ensayos en la
prueba de jarras .............................................................................. 236
2.3.1 Soluciones qumicas empleadas ....................................... 236
2.3.2 Tamao del flculo producido .......................................... 238
2.3.3 Tiempo inicial de formacin del flculo ............................ 238
2.3.4 Determinacin de pH, alcalinidad, coagulante y
turbiedad o color residuales ............................................. 239
2.4 Parmetros de dosificacin ............................................................ 239
2.4.1 Seleccin del coagulante .................................................. 240
3. Aplicaciones prcticas .............................................................................. 265
3.1 Caso del proyecto de una planta nueva ......................................... 265
Contenido xviii
CAPTULO 1
ASPECTOS FISICOQUMICOS DE LA CALIDAD DEL AGUA
Qum. Ada Barrenechea Martel

Aspectos fisicoqumicos de la calidad del agua 3
1. INTRODUCCIN
1.1 El agua: un disolvente universal
El agua es el constituyente ms importante del organismo humano y del

mundo en el que vivimos. Tiene una gran influencia en los procesos bioqumicos
que ocurren en la naturaleza. Esta influencia no solo se debe a sus propiedades
fisicoqumicas como molcula bipolar sino tambin a los constituyentes orgnicos
e inorgnicos que se encuentran en ella.
Se considera que el agua es un solvente universal, debido a que es capaz de

disolver o dispersar la mayora de sustancias con las que tiene contacto, sean
estas slidas, lquidas o gaseosas, y de formar con ellas iones, complejos solubles
e insolubles, coloides o simplemente partculas dispersas de diferente tamao y
peso.
Desde el punto de vista de la salud humana, el agua ayuda a eliminar las

sustancias resultantes de los procesos bioqumicos que se desarrollan en el
organismo humano, a travs de los rganos excretores, en especial la orina y el
sudor. Sin embargo, por esta misma propiedad, puede transportar una serie de
txicos al organismo que pueden afectar a diferentes rganos, de manera reversible
o irreversible.
1.2 Las fuentes de agua de origen superficial
Debido a que las principales fuentes de agua para el tratamiento con fines
de consumo humano son de origen superficial, en el presente manual se tratarn
los temas especficamente relacionados con este tipo de agua.
En la seccin anterior, destacamos la importancia que tiene el agua como

solvente universal y sealamos que, debido a esta propiedad, es capaz de transportar
casi la totalidad de sustancias que encuentra a su paso.
4 Manual I: Teora
Por otro lado, la contaminacin de los recursos hdricos superficiales es un

problema cada vez ms grave, debido a que se estos se usan como destino final de
residuos domsticos e industriales, sobre todo en las reas urbanas e incluso en
numerosas ciudades importantes del continente. Estas descargas son las principales
responsables de la alteracin de la calidad de las aguas naturales, que en algunos
casos llegan a estar tan contaminadas que su potabilizacin resulta muy difcil y
costosa.
Debido a la amplia gama de contaminantes, a los diferentes niveles de

contaminacin, as como a la cintica qumica de las sustancias, elementos, materia
orgnica y microorganismos que se incorporan en el cuerpo de agua, es
indispensable conocer las caractersticas fsicas, qumicas y biolgicas del agua
antes de seleccionarla como fuente de agua cruda.
1.3 Aspectos fisicoqumicos
La presencia de sustancias qumicas disueltas e insolubles en el agua que

pueden ser de origen natural o antropognico define su composicin fsica y
qumica.
Algunos procesos fisicoqumicos que ocurren en el agua pueden ser

evaluados si se recurre a los principios de equilibrio qumico, incluida la Ley de
Accin de Masas y la Ecuacin de Nerst o al conocimiento de los mecanismos de
reaccin y de las proporciones para los procesos irreversibles.
2. CALIDAD DEL AGUA
El trmino calidad del agua es relativo y solo tiene importancia universal

si est relacionado con el uso del recurso. Esto quiere decir que una fuente de
agua suficientemente limpia que permita la vida de los peces puede no ser apta
para la natacin y un agua til para el consumo humano puede resultar inadecuada
para la industria.
Para decidir si un agua califica para un propsito particular, su calidad debe

especificarse en funcin del uso que se le va a dar.
Bajo estas consideraciones, se dice que un agua est contaminada cuando

sufre cambios que afectan su uso real o potencial.
Es importante anotar que la evaluacin de la calidad del agua se realiza

usando tcnicas analticas adecuadas para cada caso. Para que los resultados de
estas determinaciones sean representativos, es necesario dar mucha importancia
a los procesos de muestreo y a las unidades y terminologa empleadas.
Para una correcta interpretacin de los datos obtenidos, los resultados de

los anlisis deben manejarse estadsticamente, teniendo en cuenta la correlacin
de iones, los factores que gobiernan el comportamiento de los componentes del
agua, etctera. El uso de grficos ayuda a mostrar las relaciones fsicas y qumicas
entre el agua, las fuentes probables de contaminacin o polucin y el rgimen de
calidad y, por tanto, a realizar adecuadamente la evaluacin de los recursos hdricos.
A continuacin se tratan en detalle las principales caractersticas

fisicoqumicas y biolgicas que definen la calidad del agua, el origen de los
constituyentes, su importancia en la salud, su relacin con los principales procesos
de tratamiento y los lmites de concentracin establecidos por las normas
internacionales de calidad de agua para consumo humano.
2.1 Caractersticas fsicas
Las caractersticas fsicas del agua, llamadas as porque pueden impresionar

a los sentidos (vista, olfato, etctera), tienen directa incidencia sobre las condiciones
estticas y de aceptabilidad del agua.
Se consideran importantes las siguientes:
turbiedad;
slidos solubles e insolubles;
color;
olor y sabor;
temperatura, y
pH.
2.1.1 Turbiedad
La turbiedad es originada por las partculas en suspensin o coloides (arcillas,

limo, tierra finamente dividida, etctera). La figura 1 muestra la distribucin de las
partculas en el agua de acuerdo con su tamao. La turbiedad es causada por las
partculas que forman los sistemas coloidales; es decir, aquellas que por su tamao,
6 Manual I: Teora
se encuentran suspendidas y reducen la transparencia del agua en menor o mayor

grado.
La medicin de la turbiedad se realiza mediante un turbidmetro o

nefelmetro. Las unidades utilizadas son, por lo general, unidades nefelomtricas
de turbiedad (UNT).
ltimamente, ha cobrado importancia la presencia de fibras de asbesto

desprendidas de los accesorios de asbesto-cemento de los sistemas de distribucin
como un factor causante de turbiedad en las aguas de consumo humano.
En la prctica, la remocin de la turbiedad no es un proceso difcil de llevar

a cabo en una planta de clarificacin de agua; sin embargo, es uno de los que ms
influye en los costos de produccin, porque, por lo general, requiere usar coa-
gulantes, acondicionadores de pH, ayudantes de coagulacin, etctera.
El diseo de los sistemas de remocin de turbiedad debe considerar no solo

el tipo de partculas existentes (origen, estructura, composicin y forma) sino
tambin su tamao y comportamiento.
Aunque no se conocen los efectos directos de la turbiedad sobre la salud,

esta afecta la calidad esttica del agua, lo que muchas veces ocasiona el rechazo
de los consumidores. Por otra parte, como seala Castro de Esparza (1), los
estudios elaborados por Tracy y por Sanderson y Kelly han demostrado que en el
proceso de eliminacin de los organismos patgenos, por la accin de agentes
qumicos como el cloro, las partculas causantes de la turbiedad reducen la eficiencia
del proceso y protegen fsicamente a los microorganismos del contacto directo
con el desinfectante. Por esta razn, si bien las normas de calidad establecen un
criterio para turbiedad en la fuente de abastecimiento, esta debe mantenerse mnima
para garantizar la eficacia del proceso de desinfeccin.
Los estndares internos de la Agencia de Proteccin Ambiental de Estados

Unidos (EPA) establecen que las aguas de consumo humano deben tener
preferentemente una UNT y en ningn caso ms de 5 UNT. Las Guas de Calidad
para Agua de Bebida del Canad y las Guas de Calidad para Aguas de Consumo
Humano de la Organizacin Mundial de la Salud (OMS) recomiendan como valor
gua 5 UNT. La OMS indica, sin embargo, que para una desinfeccin eficiente, el
agua filtrada debera tener una turbiedad promedio menor o igual a una UNT.

tomos Coloides Partculas
W
W
W
W

Molculas suspendidas

Algas

Bacterias

Microscopio Ultra- Microscopio

W W
W
W W

electrnico microscopio

Dimetros de los poros en el papel filtro

Aspectos fisicoqumicos de la calidad del agua
(A ) Unidades ngstrom 10 102 103 104 105 106 107

(m) Milimicrmetros 1 10 102 103 104 105 106
(m) Micrmetros 10-3 10-2 10-1 110 102 103
(mm) Milmetros 10-6 10-5 10-4 10-3 10-2 10-1 1
Figura 1-1. Distribucin de tamaos de las partculas en el agua

7
8 Manual I: Teora
2.1.2 Slidos y residuos
Se denomina as a los residuos que se obtienen como materia remanente

luego de evaporar y secar una muestra de agua a una temperatura dada.
Segn el tipo de asociacin con el agua, los slidos pueden encontrarse

suspendidos o disueltos.
La figura 1-1 muestra la distribucin de partculas en el agua segn su

tamao. Las partculas pueden estar:
Disueltas (hasta un milimicrmetro), en cuyo caso fsicamente no

influirn en la turbiedad, pero s podran definir su color u olor.
Formando sistemas coloidales (1 a 1.000 milimicrmetros), que son

las causantes de la turbiedad neta del agua.
En forma de partculas suspendidas (por encima de 1.000

milimicrmetros), las cuales caen rpidamente cuando el agua se
somete a reposo.
Es necesario aclarar que las pruebas analticas para determinar las

formas de los residuos no determinan sustancias qumicas especficas
y solo clasifican sustancias que tienen propiedades fsicas similares y
comportamiento semejante frente a las diferentes condiciones
ambientales.
Slidos totales. Corresponden al residuo remanente despus de secar una

muestra de agua. Equivalen a la suma del residuo disuelto y suspendido. El residuo
total del agua se determina a 103105 C.
Equivalencias:
Slidos totales = slidos suspendidos + slidos disueltos
Slidos totales = slidos fijos + slidos voltiles

Slidos disueltos o residuos disueltos. Mejor conocidos como slidos

filtrables, son los que se obtienen despus de la evaporacin de una muestra
previamente filtrada.
Comprenden slidos en solucin verdadera y slidos en estado coloidal, no

retenidos en la filtracin, ambos con partculas inferiores a un micrmetro (1 ).
Slidos en suspensin. Corresponden a los slidos presentes en un agua

residual, exceptuados los solubles y los slidos en fino estado coloidal. Se considera
que los slidos en suspensin son los que tienen partculas superiores a un
micrmetro y que son retenidos mediante una filtracin en el anlisis de laboratorio.
Slidos voltiles y fijos. Los slidos voltiles son aquellos que se pierden
por calcinacin a 550 C, mientras que el material remanente se define como
slidos fijos.
La mayor parte de los slidos voltiles corresponden a material orgnico.

Los slidos fijos corresponden, ms bien, a material inorgnico.
2.1.3 Color
Esta caracterstica del agua puede estar ligada a la turbiedad o presentarse

independientemente de ella.
An no es posible establecer las estructuras qumicas fundamentales de las

especies responsables del color. Esta caracterstica del agua se atribuye comn-
mente a la presencia de taninos, lignina, cidos hmicos, cidos grasos, cidos
flvicos, etctera. Se considera que el color natural del agua, excluyendo el que
resulta de descargas industriales, puede originarse por las siguientes causas:
la extraccin acuosa de sustancias de origen vegetal;

la descomposicin de la materia;
la materia orgnica del suelo;
la presencia de hierro, manganeso y otros compuestos metlicos; y
una combinacin de los procesos descritos.
10 Manual I: Teora
En la formacin del color en el agua intervienen, entre otros factores, el pH,

la temperatura, el tiempo de contacto, la materia disponible y la solubilidad de los
compuestos coloreados.
Se denomina color aparente a aquel que presenta el agua cruda o natural y

color verdadero al que queda luego de que el agua ha sido filtrada.
Existen muchos mtodos de remocin del color. Los principales son la

coagulacin por compuestos qumicos como el alumbre y el sulfato frrico a pH
bajos y las unidades de contacto o filtracin ascendente.
Debido a que el color del agua se origina, en muchos casos, por la presencia
de compuestos de naturaleza orgnica, se recomienda que la desinfeccin se realice
luego de que este haya sido removido, para evitar que la aplicacin de cloro como
desinfectante pueda dar origen a la formacin de trihalometanos, compuestos que
tienen efecto cancergeno en animales.
El valor gua de la OMS y del Canad es 15 unidades de color (UC) para

aguas de bebida.
2.1.4 Olor y sabor
El sabor y el olor estn estrechamente relacionados; por eso es comn

decir que A lo que huele, sabe el agua.
Estas caractersticas constituyen el motivo principal de rechazo por parte

del consumidor.
En trminos prcticos, la falta de olor puede ser un indicio indirecto de la

ausencia de contaminantes, tales como los compuestos fenlicos. Por otra parte,
la presencia de olor a sulfuro de hidrgeno puede indicar una accin sptica de
compuestos orgnicos en el agua.
El cuadro 1-1 presenta un resumen de algunos olores caractersticos del

agua, de acuerdo con su origen.
Cuadro 1-1. Olores caractersticos del agua y su origen
Naturaleza Origen
Olor balsmico Flores

Dulzor Coelosphaerium
Olor qumico Aguas residuales industriales
Olor a cloro Cloro libre
Olor a hidrocarburo Refinera de petrleo
Olor medicamentoso Fenol, yodoformo
Olor a azufre cido sulfhdrico, H2S
Olor a pescado Pescado, mariscos
Olor sptico Alcantarilla
Olor a tierra Arcillas hmedas
Olor fecaloide Retrete, alcantarilla
Olor a moho Cueva hmeda
Olor a legumbres Hierbas, hojas en descomposicin
Las sustancias generadoras de olor y sabor en aguas crudas pueden ser

compuestos orgnicos derivados de la actividad de microorganismos y algas o
provenir de descargas de desechos industriales.
En el agua se pueden considerar cuatro sabores bsicos: cido, salado,

dulce y amargo.
El cuadro 1-2 muestra los lmites de percepcin de algunas sales y

compuestos presentes en el agua.
12 Manual I: Teora
Cuadro 1-2. Lmites de percepcin de algunas sales

y compuestos en el agua (mg/L)
Sustancia Netamente Debidamente No apreciable

reconocible perceptible
CaCl2; NaCl 600 300 150

MgCl2 100 60
FeSO4 3,5 1,75
CuSO4 7 3,5 1,75
H2S 1,15 0,55 0,30
H2SO4 4 2 1
Cl2 0,1 0,05 0,05
Ca(OCl) 2 0,5 0,20 0,20
En algunos casos, la eliminacin de los olores puede realizarse mediante la

aereacin o la adicin de carbn activado.
La cloracin en presencia de compuestos fenlicos puede imprimir un mal

sabor en el agua, por la formacin de derivados clorados que producen un sabor a
derivados fenlicos.
La EPA y la OMS recomiendan como criterio que por razones organo-

lpticas, las fuentes de abastecimiento deben estar razonablemente exentas de
olor y sabor; es decir, en trminos generales, que se encuentren en un nivel
aceptable.
2.1.5 Temperatura
Es uno de los parmetros fsicos ms importantes en el agua, pues por lo

general influye en el retardo o aceleracin de la actividad biolgica, la absorcin
de oxgeno, la precipitacin de compuestos, la formacin de depsitos, la
desinfeccin y los procesos de mezcla, floculacin, sedimentacin y filtracin.
Mltiples factores, principalmente ambientales, pueden hacer que la

temperatura del agua vare continuamente.
2.1.6 pH
El pH influye en algunos fenmenos que ocurren en el agua, como la corrosin

y las incrustaciones en las redes de distribucin.
Aunque podra decirse que no tiene efectos directos sobre la salud, s puede
influir en los procesos de tratamiento del agua, como la coagulacin y la desinfeccin.
Por lo general, las aguas naturales (no contaminadas) exhiben un pH en el

rango de 5 a 9.
Cuando se tratan aguas cidas, es comn la adicin de un lcali (por lo

general, cal) para optimizar los procesos de coagulacin. En algunos casos, se
requerir volver a ajustar el pH del agua tratada hasta un valor que no le confiera
efectos corrosivos ni incrustantes.
Se considera que el pH de las aguas tanto crudas como tratadas debera

estar entre 5,0 y 9,0. Por lo general, este rango permite controlar sus efectos en el
comportamiento de otros constituyentes del agua.
Las guas canadienses han establecido el rango de pH 6,5 a 8,5 para el agua
potable.
2.2 Caractersticas qumicas
El agua, como solvente universal, puede contener cualquier elemento de la

tabla peridica. Sin embargo, pocos son los elementos significativos para el
tratamiento del agua cruda con fines de consumo o los que tienen efectos en la
salud del consumidor.
14 Manual I: Teora
Cuadro 1-3. Criterios de calidad para el agua potable
Guas de Calidad Guidelines for

Regulaciones
Parmetros para el Agua de Drinking-Water
Internas
Bebida del Quality
Primarias
Canad-1978 (2) OMS, 1996 (3)
Unidades Nivel mximo Concentracin Valor gua

del contaminante mxima aceptable
Fsicos
Color TCU 15 15
Sabor y olor Aceptable Aceptable
Turbiedad UNT 5a 5 5b
Inorgnicos
Aluminio mg/L 0,2
Amonio mg/L 1,5
Antimonio mg/L 0,006 0,005(P)
Arsnico mg/L 0,05 0,05 0,01c
Bario mg/L 2,0 1,0 0,7
Boro mg/L 5,0 0,3
Cadmio mg/L 0,005 0,005 0,003
Cianuro mg/L 0,2 0,2 0,07
Cinc mg/L 5,0 3
Cloro mg/L 5d
Cloruro mg/L 250 250
Cobre mg/L 1,3na 1,0 2d
Cromo (total) mg/L 0,1 0,05 0,05(P)
Fluoruro mg/L 4 1,5 1,5
Hierro mg/L 0,3 0,3
Manganeso mg/L 0,05 0,5(P)
Mercurio mg/L 0,002 0,001 0,001
Nitrato (como N) mg/L 10 10 f 50 j
Nitrito (como N) mg/L 1 1,0 3
pH 6,5 8,5
(I)
Plata mg/L 0,05
Plomo mg/L 0,015na 0,05 0,01
Selenio mg/L 0,05 0,01 0,01
Sulfato mg/L 500 250
Sulfuros (H2S) mg/L 0,05 0,05@
Slidos disueltos mg/L 500 1.000
Regulaciones Guas de Calidad Guidelines for

Parmetros Internas Primarias para el Agua de Drinking-Water
EPA (2000) Bebida del Quality
Canad-1978 (2) OMS, 1996 (3)
Unidades Nivel Concentracin Valor gua
Orgnicos
g/L mximo permitido mxima aceptable
Aldrn + dieldrn g/L 0,7 0,03

Benceno g/L 5 10c
Carbofurano g/L 40 5
Clordano g/L 2 7 0,2
Clorobenceno g/L 100
Cloroformo g/L 100 200c
DDT g/L 30 2
Dioxina g/L 0,00003
Endrn g/L 2 0,2
Fenoles g/L 2
Heptacloro + g/L 0,6 3 0,03
heptaclor-epxido
Lindano g/L 0,2 4 2
Metoxycloro g/L 40 100 20
Monocloramina g/L 3.000
Parathin g/L 35
PCB g/L 0,5
Plaguicidas (total) g/L 100h
Tetracloruro de g/L 5 2
carbono
Tolueno g/L 1.000 700d
Toxafeno g/L 3 5
2,4-D g/L 70 100 30
2,4,5-TP g/L 50 10 9
f
Trihalometanos g/L 100 350
TCU: Unidades de Color Verdadero.

UNT: Unidades Nefelomtricas de Turbiedad.
(P)
Valor gua provisional.
(I)
En las concentraciones normalmente encontradas, no se ha detectado dao en la salud.
a
La Regla de Tratamiento de Agua de Superficie requiere que los sistemas que usan agua de superficie o subterrnea bajo influencia
directa de agua de superficie: (1) desinfecten el agua y (2) filtren el agua o realicen el mismo nivel de tratamiento que aquellos que
filtran el agua. El tratamiento debe reducir los niveles de Giardia lamblia (parsito) en 99,9% y los virus en 99,99%. La Legionella
(bacteria) no tiene lmite, pero la EPA considera que si se inactivan la Giardia y los virus, la Legionella tambin estar controlada. En
ningn momento la turbiedad (enturbiamiento del agua) puede superar las 5 UNT (los sistemas filtrantes deben asegurar que la turbiedad
no supere una UNT [0,5 UNT para filtracin convencional o directa] en al menos 95% de las muestras diarias de cualquier mes); HPC:
no ms de 500 colonias por mililitro.
b
Turbiedad promedio para una efectiva desinfeccin: = 1 UNT. Muestra simple: = 5 UNT.
c
Por ser consideradas sustancias cancergenas.
d
Concentraciones establecidas porque a concentraciones mayores, se pueden ver afectados el sabor, el olor y la apariencia del agua.
f
Cuando nitrato y nitrito estn presentes, la suma de las dos concentraciones no debe exceder 10 mg/L.
g
La suma de la razn entre la concentracin de cada uno y su respectivo valor gua no debe exceder de 1.
h
Se aplica cuando ms de un plaguicida considerado en las guas de calidad estn presentes en el agua.
@
Relacionado con el olor y el sabor del agua.
na
El plomo y el cobre se regulan mediante una tcnica de tratamiento que exige la implementacin de sistemas que controlen el poder
corrosivo del agua. El nivel de accin sirve como un aviso para que los sistemas pblicos de agua tomen medidas adicionales de
tratamiento si los niveles de las muestras de agua superan en ms de 10% los valores permitidos.
16 Manual I: Teora
A continuacin se sustentan las caractersticas e importancia de los

principales parmetros qumicos relacionados con las fuentes de abastecimiento.
Asimismo, se citan las recomendaciones que, como criterios de calidad, ha publicado
la EPA en el ao 2000 (4) en Estados Unidos, as como las Guas de Calidad para
Agua de Bebida del Canad-1978 y las Guas de Calidad para Aguas de Consumo
Humano de la OMS (3). Vase el cuadro 1-3.
2.2.1 Aceites y grasas
La presencia de aceites y grasas en el agua puede alterar su calidad esttica

(olor, sabor y apariencia).
El contenido de aceites y grasas en el agua se determina en el laboratorio

mediante la extraccin de todo el material soluble en un solvente orgnico tal
como el hexano. Los resultados se reportan como mg/L de MEH (material extrable
en hexano).
Las normas de calidad de agua recomiendan que los aceites y grasas estn
ausentes en el agua para consumo humano, ms por razones de aceptabilidad que
porque exista algn riesgo de dao a la salud.
2.2.2 Agentes espumantes
Entre los agentes espumantes se agrupa a todos los compuestos tensoactivos

que, por su naturaleza, en mayor o en menor grado, producen espuma cuando el
agua es agitada. La causa principal reside en la presencia de residuos de los
detergentes domsticos, como el alquil-sulfonato lineal (LAS) y el alquil-sulfonato
bencnico ramificado (ABS), entre los ms comunes.
Su accin ms importante en las aguas superficiales est relacionada con la

interferencia en el poder autodepurador de los recursos hdricos, debido a la
inhibicin de la oxidacin qumica y biolgica. Como consecuencia de esto, aun
en aguas fuertemente contaminadas, la determinacin de la carga orgnica
biodegradable (DBO) suele presentar valores bajos. Esto se debe, entre otras
causas, a que las bacterias en presencia de detergentes se rodean de una pelcula
que las asla del medio e impide su accin.
Por otro lado, la solubilidad del oxgeno en aguas que contienen detergentes
es menor que en aguas libres de ellos. Se disminuye, en consecuencia, la difusin
del oxgeno del aire a travs de la superficie del agua.
Frente a la presencia de aceites y grasas, los detergentes juegan un papel

emulsionante, lo que depende fundamentalmente de la estructura del grupo lifilo
del detergente.
Asimismo, los agentes tensoactivos presentes en el agua pueden dispersar

las sustancias insolubles o absorbidas, debido a la disminucin de la tensin
superficial del agua. Interfieren as en los procesos de coagulacin, sedimentacin
y filtracin.
Aunque los detergentes pueden tener estructuras qumicas diversas o ser

ms o menos biodegradables, se ha demostrado que concentraciones menores de
0,5 mg/L no tienen efectos adversos en los procesos de tratamiento ni en la salud.
Las Guas de Calidad para Aguas de Consumo Humano no presentan un

valor gua referido al contenido de detergentes en el agua de bebida, pero
recomiendan que el agua no presente espuma ni problemas de olor ni sabor
relacionados con este parmetro.
2.2.3 Alcalinidad
Es la capacidad del agua de neutralizar cidos. Sin embargo, aniones de

cidos dbiles (bicarbonatos, carbonatos, hidrxido, sulfuro, bisulfuro, silicato y
fosfato) pueden contribuir a la alcalinidad.
La alcalinidad est influenciada por el pH, la composicin general del agua,

la temperatura y la fuerza inica.
Por lo general, est presente en las aguas naturales como un equilibrio de

carbonatos y bicarbonatos con el cido carbnico, con tendencia a que prevalezcan
los iones de bicarbonato. De ah que un agua pueda tener baja alcalinidad y un pH
relativamente alto o viceversa.
La alcalinidad es importante en el tratamiento del agua porque reacciona

con coagulantes hidrolizables (como sales de hierro y aluminio) durante el proceso
de coagulacin. Adems, este parmetro tiene incidencia sobre el carcter corrosivo
o incrustante que pueda tener el agua y, cuando alcanza niveles altos, puede tener
efectos sobre el sabor.
18 Manual I: Teora
Durante el tratamiento, las aguas crudas de muy baja alcalinidad pueden

requerir la adicin de un alcalinizante primario (como el hidrxido de calcio).
La EPA no hace recomendaciones respecto a la alcalinidad en fuentes de

agua, ya que esta se liga a factores como el pH y la dureza, pero concluye que una
fuente no debe mostrar cambios bruscos o repentinos en el contenido de la
alcalinidad, pues esto podra indicar un cambio en la calidad del agua.
2.2.4 Aluminio
Es un componente natural del agua, debido principalmente a que forma

parte de la estructura de las arcillas. Puede estar presente en sus formas solubles
o en sistemas coloidales, responsables de la turbiedad del agua. Las concentraciones
ms frecuentes en las aguas superficiales oscilan entre 0,1 y 10 ppm.
El problema mayor lo constituyen las aguas que presentan concentraciones

altas de aluminio, las cuales confieren al agua un pH bajo, debido a sus propiedades
anfteras, que hacen que sus sales se hidrolicen formando cidos dbiles.
Durante el tratamiento es posible remover las sales de aluminio solubles,

mediante la formacin de hidrxido de aluminio. Sin embargo, es necesario tener
mucho control del pH, pues si este sube excesivamente, podra producirse la
formacin de aluminatos, nuevamente solubles. La coagulacin, en este caso, se
realiza mediante polmeros orgnicos, por lo general aninicos.
Cuando el aluminio se encuentra en el agua cruda, se recomienda usar

como coagulantes sales de hierro o polmeros sintticos. Los coagulantes alumnicos
dejan un remanente de metal que, en algunos casos, puede llegar a niveles no
deseados.
En el caso del aluminio, la OMS ha establecido un valor gua de 0,2 mg/L

para aguas de consumo humano.
2.2.5 Amonio
Es el producto final de la reduccin de las sustancias orgnicas e inorgnicas

nitrogenadas y debe su origen a los siguientes factores:
El nitrgeno atmosfrico, por fijacin qumica.

Las protenas animales o vegetales, por putrefaccin mediante accin

bacteriana.
La reduccin de nitritos.
El amoniaco se encuentra en cantidades notables cuando el medio es

fuertemente reductor. En un medio oxidante, el ion amonio se transforma en nitrito.
Se le considera un constituyente normal de las aguas superficiales y est

ntimamente relacionado con descargas recientes de desages. Cuando su
concentracin es mayor de 0,1 mg/L (como N), podra constituirse en un indicador
de contaminacin por aguas residuales domsticas o industriales.
El amoniaco en las aguas residuales es producido en su mayor parte por la

eliminacin de compuestos que tienen nitrgeno orgnico y por la hidrlisis de la
urea o rea. En casos menos frecuentes, se puede producir por reduccin de
nitratos en condiciones anaerbicas.
El amoniaco es un micronutriente para microorganismos y algas en los

sistemas de distribucin. Su presencia en el agua favorece la multiplicacin de
estos.
Este compuesto influye en los procesos de desinfeccin con cloro e

incrementa su demanda debido a la formacin de cloramidas.
Por lo general, la eliminacin del amoniaco a concentraciones altas se realiza

mediante la oxidacin con cloro.
La OMS establece como valor gua para aguas de bebida 1,5 mg/L, referido
ms bien a criterios de aceptabilidad (olor y sabor).
2.2.6 Antimonio
No es un elemento esencial para la vida de las personas o animales. En el

agua puede encontrarse bajo el estado de oxidacin III V y a concentraciones
promedio de 0,6 mg/L. Se lo relaciona con el aumento del colesterol en la sangre.
Las principales fuentes de contaminacin de las aguas superficiales con

antimonio son las descargas de la industria petrolera, cermica, electrnica, entre
otras.
20 Manual I: Teora
Debido a que su comportamiento qumico es parecido al del arsnico, su

proceso de remocin es similar al de este.
Respecto al agua potable, el valor gua provisional dado por la OMS es de

0,005 mg/L. La EPA indica como nivel mximo de concentracin 0,006 mg/L.
2.2.7 Arsnico
Puede estar presente en el agua en forma natural. Es un elemento muy

txico para el hombre.
Se encuentra en forma trivalente o pentavalente, tanto en compuestos

inorgnicos como orgnicos.
Las concentraciones de As en aguas naturales usualmente son menores de

10 g/L. Sin embargo, en zonas mineras pueden encontrase concentraciones entre
0,2 y 1 g/L.
La toxicidad del As es compleja, pues depende de la va de exposicin, del

estado de valencia y de la forma qumica (inorgnica u orgnica) del compuesto.
El arsnico inorgnico es el responsable de la mayora de los casos de intoxicacin
en seres humanos.
En cuanto a las especies oxidadas, generalmente las sales inorgnicas de

As(III) son ms txicas que las de As(V) y la solubilidad de los compuestos de
arsnico inorgnico est relacionada con su toxicidad; todos los compuestos solubles
son txicos.
Se sospecha que el arsnico tiene efectos cancergenos por la correlacin

encontrada entre la incidencia de hiperquetosis y cncer de la piel por un lado y la
ingestin de aguas con ms de 0,3 mg/L de arsnico por otro. Esta relacin fue
comprobada por Trelles (5) en la Argentina.
El metabolismo del As se realiza principalmente en el hgado, aunque su

mecanismo no est bien establecido.
La remocin de arsnico del agua se basa principalmente en su oxidacin a

su forma pentavalente antes de la coagulacin con sulfato frrico a pH de 6 a 8,
con alumbre a pH de 6 a 7 o ablandamiento con cal a pH 11. A escala experimental,

este mtodo ha permitido una remocin de 90% de arsnico.
Debido a sus efectos adversos sobre la salud y a la insuficiente informacin

sobre su remocin del agua, la EPA y las guas canadienses recomiendan que el
contenido de arsnico en fuentes de abastecimiento no exceda 0,05 mg/L.
El valor gua de la OMS para el agua de bebida es 0,01 mg/L.
2.2.8 Asbesto
El contenido de asbesto en el agua es una preocupacin reciente. Bajo

ciertas condiciones de calidad del agua y debido a la erosin, las fibras de asbesto
pueden desprenderse de las tuberas de asbesto-cemento presentes en los sistemas
de distribucin. Sin embargo, una vez identificado el problema, es posible mitigar
el efecto mediante el control y la reduccin de la corrosividad del agua.
Estudios realizados en el Canad encontraron cantidades que varan desde

menos de 105 hasta 2 x 109 fibras de asbesto por litro en agua cruda y cantidades
de 9,5 x 106 fibras de asbesto por litro en el agua filtrada (6).
La EPA reporta que concentraciones superiores a 7 millones de fibras

mayores de 10 micrmetros por litro (nivel mximo permitido) en el agua potable
podran significar un alto riesgo de desarrollar plipos intestinales benignos.
Sin embargo, la OMS considera que no es necesario recomendar un valor

gua para el asbesto en el agua de bebida, debido a que las concentraciones
normalmente halladas en ella no representan un riesgo para la salud.
2.2.9 Bario
Elemento altamente txico para el hombre; causa trastornos cardacos,

vasculares y nerviosos (aumento de presin arterial). Se considera fatal una dosis
de 0,8 a 0,9 gramos como cloruro de bario (de 550 a 600 miligramos de bario).
La contaminacin del agua por bario puede provenir principalmente de los

residuos de perforaciones, de efluentes de refineras metlicas o de la erosin de
depsitos naturales.
22 Manual I: Teora
Las concentraciones halladas en el agua son por lo general muy bajas;

varan entre trazas y 0,05 mg/L.
Estudios realizados en las aguas de consumo muestran evidencias de que el

bario puede ser absorbido por xidos e hidrxidos de hierro y manganeso, lo cual
explicara su eliminacin durante la coagulacin. Sin embargo, existen pruebas
que demuestran que el tratamiento convencional mediante coagulantes de aluminio
y hierro, con filtracin posterior, no es un mtodo particularmente efectivo para la
remocin de bario en el agua. Sorg y Logsdon (7) encontraron una eficiencia
menor de 30% en pruebas de laboratorio.
Por otro lado, un control adecuado del pH en la planta de ablandamiento del

agua mediante cal puede lograr una remocin de 90% del bario (7, 8).
Como un margen de seguridad, la EPA y las Guas de Calidad para Agua de

Bebida del Canad han fijado tentativamente como lmite 2 y 1 mg/L,
respectivamente, en las fuentes de aguas de consumo humano. La OMS da un
valor gua de 0,7 mg/L.
2.2.10 Boro
El boro no se considera un elemento esencial para la nutricin humana.

Existen estudios que demuestran su influencia en el retardo del crecimiento de las
plantas.
Estudios realizados en plantas piloto han demostrado gran eficiencia de

remocin de boro en los procesos de ablandamiento cal-soda a pH 8,511,3 (98%)
y, en menor grado, en la coagulacin con sulfato frrico.
La OMS ha establecido como valor gua para aguas de consumo 0,3 mg/L,
mientras que el Canad considera 5 mg/L como concentracin mxima aceptable.
Esta diferencia tan grande entre los valores gua se debe a la insuficiente
informacin sobre los efectos de esta sustancia sobre el bienestar del consumidor.
2.2.11 Cadmio
No es un elemento esencial para la vida del hombre.
La contaminacin de las aguas superficiales con este metal pesado puede

provenir de la corrosin de los tubos galvanizados, de la erosin de depsitos
naturales, de los efluentes de refineras de metales o de lquidos de escorrenta de

bateras usadas o pinturas. Muchos pigmentos usados para la coloracin de plsticos
o la formulacin de pinturas contienen concentraciones elevadas de cadmio.
Este metal pesado es potencialmente txico y su ingestin tiene efectos

acumulativos en el tejido del hgado y los riones.
En el organismo, algunos iones Ca2+ de los huesos pueden ser reemplazados

por iones Cd2+, pues ambos iones tienen el mismo estado de oxidacin y casi el
mismo tamao. Esta sustitucin puede causar fragilidad en los huesos y sus-
ceptibilidad a las fracturas.
La ingestin de agua y alimentos que contengan el metal representa de 5 a

10% del total de cadmio absorbido en el organismo. Estas concentraciones dependen
de la ingestin de protenas y de la presencia de vitamina D; incluso, se relaciona
con la concentracin en el organismo de algunos elementos, como Zn, Se y Ca,
con los cuales compite el cadmio. El cadmio tambin reduce los niveles de hierro
heptico.
La vida media del cadmio en el organismo es muy larga y se calcula entre

10 y 30 aos, periodo en el cual permanece almacenado en varios rganos, en
particular el hgado y los riones.
Se ha encontrado que los procesos de coagulacin remueven el cadmio,

pero una variable importante es el pH. Al usar sales de aluminio y regular el pH,
es posible la remocin de 90% de cadmio en aguas turbias (9).
El sulfato de hierro puede remover 90% de cadmio a pH 7,5 (10).
El proceso de ablandamiento cal-soda puede tener una efectividad cercana

a 100%, debido a que se lleva a cabo a pH alto.
La EPA recomienda como margen de seguridad un lmite mximo permisible

de 0,005 mg/L para aguas de consumo humano. Los valores gua dados por la
OMS y el Canad son 0,003 mg/L y 0,005 mg/L, respectivamente. Sin embargo,
dado el poder bioacumulativo del cadmio, se recomienda que la concentracin en
el agua tratada sea la menor posible.
24 Manual I: Teora
2.2.12 Cianuro
Su presencia no es frecuente en aguas naturales.
La concentracin de cianuro en aguas superficiales se debe, por lo general,

a su contaminacin mediante descargas industriales, en especial de galvanoplasta,
plsticos, fertilizantes y minera. La extraccin de oro usa cantidades importantes
de cianuro en procesos que generan efluentes con estos residuos, la mayor parte
de los cuales tienen como destino final los ros y los lagos.
El cianuro es muy txico: una dosis de 0,1 mg/L tiene efectos negativos en
los peces y una de 5060 mg/L puede ser fatal para los seres humanos. Los
efectos del cianuro sobre la salud estn relacionados con lesiones en el sistema
nervioso y problemas de tiroides.
La toxicidad del cianuro depende de su concentracin, el pH y la temperatura,

entre otros factores. Los cianuros alcalinos disueltos se transforman por oxidacin
en carbonatos alcalinos, lo cual hace que disminuyan extraordinariamente sus
propiedades txicas.
El organismo humano convierte el cianuro en tiocianato, sustancia de menor

toxicidad y de fcil excrecin.
Es importante anotar que la flora bacteriana no muere, sino que se inhibe

con la presencia de pequeas concentraciones de cianuro, y vuelve a desarrollar
su actividad normal cuando desaparece.
Cuando un agua que contiene cianuros o sulfocianuros se clora, se forma

cloruro de ciangeno (ClCN), muy txico, que persiste durante 24 horas a pH 9 si
no hay cloro residual.
Bajo condiciones cidas, la ozonizacin o cloracin de aguas contaminadas

con tiocianato puede favorecer la formacin de cido cianhdrico (HCN).
En la cloracin con cloro gas o hipoclorito, el cianuro libre (HCN y CN-) se

destruye y se transforma en cianato (11, 12). La cloracin efectuada hasta obtener
cloro residual, a pH neutro o ligeramente alcalino, reduce los niveles de cianuro
por debajo de los lmites propuestos como deletreos.
El ozono es tambin particularmente efectivo para la oxidacin del cianuro.
Hay poca informacin reciente sobre la remocin de cianuro durante el

tratamiento del agua con fines de consumo, tal vez porque debera estar ausente
en el agua cruda seleccionada para su potabilizacin.
La EPA y las Guas de Calidad para Agua de Bebida del Canad recomiendan
un contenido no mayor de 0,2 mg/L en aguas destinadas a consumo pblico. La
OMS propone una concentracin menor: 0,07 mg/L.
2.2.13 Cinc
Las aguas naturales pueden contener cinc en concentraciones bastante

bajas. En el agua de suministro, el cinc proviene generalmente del contacto con
accesorios y estructuras galvanizadas o de bronce.
El cinc es un elemento esencial y benfico para el metabolismo humano, ya

que muchas enzimas dependen de l para la descomposicin del cido carbnico
y de la insulina, hormona esencial en el metabolismo de los hidratos de carbono.
La salubridad del cinc es variable y depende del pH y de la alcalinidad.
Diferentes estudios han demostrado que el cinc no tiene efectos sobre la

salud en concentraciones tan altas como 40 mg/L, pero que tiene un marcado
efecto sobre el sabor; por ello su contenido debe limitarse.
Por ser un elemento anftero, el cinc puede estar en sus formas solubles
tanto con pH cido como alcalino. Debido a esto, su remocin es difcil, aunque
hay poca informacin al respecto.
Estudios de remocin de cinc en aguas residuales reportan que la coagulacin

con sulfato no es efectiva (30%). El ablandamiento cal-soda con un pH de 9,5
puede mejorar la eficiencia hasta un rango de 60 a 90% (10).
Debido a su influencia en el sabor y a la poca informacin respecto a su

remocin, las Guas de Calidad para Agua de Bebida del Canad recomiendan
que la concentracin de cinc en aguas de consumo no exceda los 5 mg/L. La
OMS limita esta recomendacin a 3 mg/L.
26 Manual I: Teora
2.2.14 Cloruros
Las aguas superficiales normalmente no contienen cloruros en

concentraciones tan altas como para afectar el sabor, excepto en aquellas fuentes
provenientes de terrenos salinos o de acuferos con influencia de corrientes
marinas.
En las aguas superficiales por lo general no son los cloruros sino los sulfatos
y los carbonatos los principales responsables de la salinidad.
A partir de ciertas concentraciones, los cloruros pueden ejercer una accin

disolvente sobre ciertas sales presentes en el agua y tambin sobre algunos
componentes del cemento, al impartirles una accin corrosiva y erosionante, en
especial a pH bajo.
Por sus caractersticas qumicas y la gran solubilidad de la mayora de los

cloruros, su remocin requiere mtodos sofisticados y costosos, muchos de ellos
impracticables, especialmente cuando se trata de volmenes relativamente altos.
El mtodo tradicional, que puede resultar ms eficiente y prctico, es el de la
destilacin. Actualmente se est trabajando en este campo para lograr unidades
que aprovechen la energa solar y eliminen los cloruros de manera eficiente y a
bajo costo. Este sistema puede resultar especialmente til en comunidades costeras
cuya nica fuente sea el agua del mar.
Los lmites fijados en el agua por las normas de calidad se sustentan ms en

el gusto que le imparten al agua que en motivos de salubridad.
Tomando en cuenta el lmite de percepcin del sabor de los cloruros en el

agua (cuadro 1-3), se ha establecido un lmite de 250 mg/L en aguas de consumo,
concentracin que puede ser razonablemente excedida segn las condiciones
locales y la costumbre de los consumidores. La OMS considera que por encima
de esta concentracin, los cloruros pueden influir en la corrosividad del agua.
2.2.15 Cobre
Con frecuencia se encuentra en forma natural en las aguas superficiales,

pero en concentraciones menores a un mg/L. En estas concentraciones, el cobre
no tiene efectos nocivos para la salud.
Se trata de un elemento benfico para el metabolismo, esencial para la

formacin de la hemoglobina. La deficiencia de cobre ha sido asociada con la
anemia nutricional de los nios.
Sin embargo, si se ingiere agua contaminada con niveles de cobre que superan
los lmites permitidos por las normas de calidad, a corto plazo pueden generarse
molestias gastrointestinales. Exposiciones al cobre a largo plazo podran causar
lesiones hepticas o renales.
Los peces (principalmente la trucha) son especialmente sensibles a este

elemento y se ven indirectamente afectados cuando, al actuar el cobre como
alguicida, elimina la capacidad de captacin de oxgeno del agua y disminuye el
OD a concentraciones tan pequeas que ya no es posible el desarrollo de estas
especies.
La presencia del cobre en el agua est relacionada principalmente con la

corrosin de las caeras en la vivienda, la erosin de depsitos naturales y el
percolado de conservantes de madera, entre otros.
En algunos sistemas se aplica sulfato de cobre en dosis controladas como

mecanismo para combatir las algas en el agua. Las dosis van de 0,1 a 2 mg/L.
En concentraciones altas, el cobre puede favorecer la corrosin del aluminio

y el cinc y cambiar el sabor del agua.
Pruebas de coagulacin en laboratorio han reportado una eficiencia en la

remocin del cobre de entre 60 a 90% (10), dependiendo del pH y la turbiedad.
La EPA ha establecido una concentracin mxima de 1,3 mg/L, que denomina

nivel de accin; es decir, una concentracin lmite que sirve como un aviso para
que los sistemas pblicos de suministro de agua tomen medidas de tratamiento (si
es necesario, adicionales) cuando los niveles de las muestras de agua superan en
ms de 10% los valores permitidos.
Las Guas de Calidad para Agua de Bebida del Canad han recomendado
un lmite de un mg/L de cobre en aguas destinadas al consumo humano. El valor
gua dado por la OMS es 2 mg/L.
28 Manual I: Teora
2.2.16 Cromo
De las especies normalmente presentes en las aguas superficiales, el Cr

(III) es esencial para los seres humanos, pues promueve la accin de la insulina.
En cambio, el Cr (VI) es considerado txico por sus efectos fisiolgicos adversos.
No se conoce de daos a la salud ocasionados por concentraciones menores

de 0,05 mg/L de Cr (VI) en el agua.
El cromo metlico y los derivados del cromo (VI) usualmente son de origen
antropognico.
Por su naturaleza qumica, el Cr (III) difcilmente se encuentra con un pH

mayor de 5, donde el cromo est, por lo general, en forma hexavalente.
La erosin de depsitos naturales y los efluentes industriales que contienen

cromo (principalmente de acero, papel y curtiembres), se incorporan a los cuerpos
de aguas superficiales. La forma qumica depender de la presencia de materia
orgnica en el agua, pues si est presente en grandes cantidades, el cromo (VI) se
reducir a cromo (III), que se podr absorber en las partculas o formar complejos
insolubles.
Estos complejos pueden permanecer en suspensin y ser incorporados a

los sedimentos. La proporcin de cromo (III) es directamente proporcional a la
profundidad de los sedimentos.
En teora, el cromo (VI) puede resistir en este estado en aguas con bajo
contenido de materia orgnica, mientras que con el pH natural de las aguas, el
cromo (III) formar compuestos insolubles, a menos que se formen complejos. Se
desconoce la proporcin relativa de cromo (III) y cromo (VI) en las aguas.
En el tracto gastrointestinal de los humanos y los animales, se absorbe menos

de 1% del cromo (III) y alrededor de 10% del cromo (VI). La forma qumica, la
solubilidad del compuesto en agua y el tiempo de permanencia en los rganos
modifican la velocidad de la absorcin.
Los compuestos de cromo (VI), que son fuertes agentes oxidantes, tienden
a ser irritantes y corrosivos; tambin son considerablemente ms txicos que los
compuestos de cromo (III) si la dosis y la solubilidad son similares. Se ha postulado
que esta diferencia en la toxicidad puede estar relacionada con la facilidad con la
que el cromo (VI) atraviesa las membranas celulares y con su subsecuente reduc-
cin intracelular e intermediarios reactivos.
Se ha demostrado que el cromo (VI) es carcingeno para los seres humanos,

mientras que el cromo (0) y los derivados de cromo (III) an no pueden clasificarse
respecto a su carcinogenicidad.
Debido a su gran solubilidad, el Cr (VI) es ms difcil de remover que el Cr

(III). La cloracin puede convertir por oxidacin el Cr (III) en Cr (VI) y crear un
problema en el tratamiento del agua.
A escala experimental, la remocin del cromo trivalente puede ser efectiva

mediante la coagulacin con alumbre o sulfato frrico, y en los sistemas de
ablandamiento con cal. En este ltimo proceso, el factor pH es muy importante.
Con un pH entre 10,6 y 11,3, la remocin puede llegar a 98%, mientras que
a 9,2, la eficiencia baja a 70%.
La remocin del Cr (VI) es muy difcil mediante el tratamiento convencional

de coagulantes. Se ha encontrado que el sulfato ferroso es razonablemente efectivo
como reductor del Cr (VI) a Cr (III) (13). El ablandamiento cal-soda puede
remover entre 80 y 90% de Cr (III), pero el Cr (VI) no se remueve a pH 9,5.
La EPA recomienda, como factor de seguridad, que el lmite para cromo en

fuentes de agua destinadas a consumo humano no exceda 0,1 mg/L como cromo
total. Las guas de la OMS y del Canad son ms exigentes: 0,05 mg/L.
2.2.17 Dureza
Corresponde a la suma de los cationes polivalentes expresados como la

cantidad equivalente de carbonato de calcio, de los cuales los ms comunes son
los de calcio y los de magnesio.
An no se ha definido si la dureza tiene efectos adversos sobre la salud.

Pero se la asocia con el consumo de ms jabn y detergente durante el lavado.
La dureza est relacionada con el pH y la alcalinidad; depende de ambos.

30 Manual I: Teora
Un agua dura puede formar depsitos en las tuberas y hasta obstruirlas

completamente. Esta caracterstica fsica es nociva, particularmente en aguas de
alimentacin de calderas, en las cuales la alta temperatura favorece la formacin
de sedimentos.
La remocin de la dureza en el tratamiento se lleva a cabo mediante la

precipitacin con cal o mediante el proceso combinado cal-carbonato, conocido
como ablandamiento cal-soda.
En trminos generales, puede considerarse que un agua es blanda cuando

tiene dureza menor de 100 mg/L; medianamente dura, cuando tiene de 100 a 200
mg/L; y dura, cuando tiene de 200 a 300 mg/L (en todos los casos, como CaCO3).
Las normas de calidad no establecen un lmite especfico para la dureza en

el agua para consumo humano.
2.2.18 Fenoles
Se definen como los hidrxidos derivados del benceno y su ncleo

condensado.
Su presencia en el agua est relacionada con la descomposicin de hojas y

materia orgnica, cidos hmicos y flvicos, pero principalmente se los asocia a
procesos de contaminacin de las fuentes por desechos industriales, aguas servidas,
fungicidas y pesticidas, hidrlisis y oxidacin de pesticidas organofosforados,
degradacin bacteriolgica de herbicidas del cido fenoxialqulico, entre otros.
Los compuestos fenlicos y los fenoles halogenados son txicos para el

hombre a concentraciones altas. Pero aun en cantidades muy pequeas, cambian
las condiciones organolpticas del agua debido a su intenso olor y sabor, ambos
desagradables.
Los compuestos fenlicos son muy difciles de remover con los tratamientos
convencionales.
Si un agua filtrada que contiene fenoles es sometida a la cloracin, los

derivados fenlicos clorados pueden cambiar el olor y el sabor del agua, lo que no
necesariamente ser percibido en la planta de tratamiento, pero s puede
manifestarse en las conexiones domiciliarias.
Las Guas de Calidad para Agua de Bebida del Canad recomiendan que el
contenido de los compuestos fenlicos no sea superior a 2 g/L.
2.2.19 Fluoruros
Elemento esencial para la nutricin del hombre. Su presencia en el agua de

consumo a concentraciones adecuadas combate la formacin de caries dental,
principalmente en los nios (0,8 a 1,2 mg/L).
Sin embargo, si la concentracin de fluoruro en el agua es alta, podra generar

manchas en los dientes (fluorosis dental) y daar la estructura sea.
Algunos pases como el Canad y Estados Unidos han implementado

programas de fluorizacin del agua de consumo como una medida para prevenir la
caries dental infantil.
El cuadro 1-4 muestra las recomendaciones referidas al contenido de flor

en el agua, teniendo en cuenta la temperatura promedio anual del lugar.
Cuadro 1-4. Recomendacin del contenido de flor

en el agua de consumo
Promedio anual de temperatura Nivel ptimo de flor
mxima del ambiente, C* en mg/L
10,0 12,2 1,2

12,7 14,4 1,1
15,0 17,7 1,0
18,3 21,6 0,9
22,2 26,1 0,8
26,6 32,7 0,7
* Datos de por lo menos cinco aos.
Las principales fuentes de concentraciones contaminantes de flor en el

agua son los efluentes de fbricas de acero y metales o de fbricas de plsticos y
fertilizantes.
32 Manual I: Teora
Los procesos convencionales de coagulacin con aluminio no son efectivos

para la remocin de fluoruros. Sorg (9) report que para reducir la concentracin
de fluoruros en el agua de 3,6 a 1 mg/L se requeriran 350 mg/L de aluminio.
Debido a que la concentracin de fluoruros en el agua est en funcin de la

temperatura del agua, la EPA recomienda un rango mximo de 4 mg/L en aguas
para consumo humano.
Las guas de calidad de agua para consumo humano, tanto del Canad
como de la OMS, indican como valor gua 1,5 mg/L.
2.2.20 Fosfatos
Las especies qumicas de fsforo ms comunes en el agua son los or-

tofosfatos, los fosfatos condensados (piro-, meta- y polifosfatos) y los fosfatos
orgnicos. Estos fosfatos pueden estar solubles como partculas de detritus o en
los cuerpos de los organismos acuticos.
Es comn encontrar fosfatos en el agua. Son nutrientes de la vida acutica

y limitantes del crecimiento de las plantas. Sin embargo, su presencia est asociada
con la eutrofizacin de las aguas, con problemas de crecimiento de algas indeseables
en embalses y lagos, con acumulacin de sedimentos, etctera.
Para una buena interpretacin de la presencia de fosfatos en las fuentes de

aguas crudas, es recomendable la diferenciacin analtica de las especies qumicas
existentes en ellas.
La fuente principal de los fosfatos orgnicos son los procesos biolgicos.

Estos pueden generarse a partir de los ortofosfatos en procesos de tratamiento
biolgico o por los organismos acuticos del cuerpo hdrico.
Otra fuente importante de fosfatos en las aguas superficiales son las

descargas de aguas que contienen como residuo detergentes comerciales.
Concentraciones relativamente bajas de complejos fosforados afectan el

proceso de coagulacin durante el tratamiento del agua.
Las normas de calidad de agua no han establecido un lmite definitivo. Sin

embargo, es necesario estudiar la concentracin de fosfatos en el agua, su relacin
con la productividad biolgica y los problemas que estos pueden generar en el

proceso de filtracin y en la produccin de olores.
2.2.21 Hidrocarburos
La mayor parte de los hidrocarburos que se pueden encontrar en el agua

son txicos. Sin embargo, concentraciones que no llegan a repercutir en la salud
pueden causar molestias e inconvenientes, ya que comunican al agua propiedades
organolpticas (sabor y olor) indeseables, interfieren en el tratamiento y atraviesan
los filtros de arena.
En algunos casos, estos compuestos presentes en el agua pueden llegar a

producir dermatitis.
Su presencia en el agua superficial se debe a descargas de desechos

industriales y a derrames accidentales.
El agua de lluvia puede arrastrar cantidades notables de hidrocarburos en

suspensin, derivados de la combustin, de desechos de automotores, asfalto,
etctera. Algunos de estos productos de combustin son carcingenos y deben
estar ausentes en el agua de consumo humano.
Las normas de calidad del agua especifican que estos compuestos tienen
que estar ausentes en el agua de consumo humano.
2.2.22 Hierro
El hierro es un constituyente normal del organismo humano (forma parte de

la hemoglobina). Por lo general, sus sales no son txicas en las cantidades
comnmente encontradas en las aguas naturales.
La presencia de hierro puede afectar el sabor del agua, producir manchas

indelebles sobre los artefactos sanitarios y la ropa blanca. Tambin puede formar
depsitos en las redes de distribucin y causar obstrucciones, as como alteraciones
en la turbiedad y el color del agua.
Tiene gran influencia en el ciclo de los fosfatos, lo que hace que su

importancia sea muy grande desde el punto de vista biolgico. En la naturaleza se
presenta en dos formas: asimilable y no asimilable.
34 Manual I: Teora
En las aguas superficiales, el hierro puede estar tambin en forma de

complejos organofrricos y, en casos raros, como sulfuros. Es frecuente que se
presente en forma coloidal en cantidades apreciables.
Las sales solubles de hierro son, por lo general, ferrosas (Fe II) y la especie
ms frecuente es el bicarbonato ferroso: Fe (HCO3)2.
En contacto con el oxgeno disuelto en el agua, las sales ferrosas se

convierten en frricas por oxidacin y se precipitan en forma de hidrxido frrico.
Esta precipitacin es inmediata con un pH superior a 7,5.
Con un pH mayor de 2,2, el hidrxido frrico es insoluble. El ion ferroso lo

es con un pH mayor de 6. De acuerdo con ello, las aguas subterrneas que, por
estar fuera del contacto con el aire, se encuentran en un medio natural fuertemente
reductor podrn tener en solucin cantidades notables de hierro ferroso.
Este metal en solucin contribuye con el desarrollo de microorganismos

que pueden formar depsitos molestos de xido frrico en la red de distribucin.
La remocin del hierro de las aguas crudas superficiales es relativamente

fcil con los procesos comunes de remocin de la turbiedad, mediante los cuales
su concentracin puede bajar de 10 mg/L a 0,3 mg/L, que es la concentracin
recomendada para el agua de consumo. Sin embargo, es posible que haya
problemas si el hierro est presente en complejos orgnicos inestables.
Por consideraciones de sabor y debido a que los tratamientos convencionales

pueden eliminar el hierro en estado frrico pero no el hierro soluble Fe (II), las
guas de calidad de la OMS y del Canad recomiendan que en las aguas destinadas
al consumo humano no se sobrepase 0,3 mg/L de hierro.
2.2.23 Manganeso
El manganeso es un elemento esencial para la vida animal; funciona como

un activador enzimtico. Sin embargo, grandes dosis de manganeso en el organismo
pueden causar daos en el sistema nervioso central.
Su presencia no es comn en el agua, pero cuando se presenta, por lo

general est asociado al hierro.
Comnmente se encuentra en el agua bajo su estado reducido, Mn (II), y su

exposicin al aire y al oxgeno disuelto lo transforma en xidos hidratados menos
solubles.
En concentraciones mayores a 0,15 mg/L, las sales disueltas de manganeso

pueden impartir un sabor desagradable al agua.
La presencia de manganeso en el agua provoca el desarrollo de ciertas

bacterias que forman depsitos insolubles de estas sales, debido a que se convierte,
por oxidacin, de manganoso en solucin al estado mangnico en el precipitado.
Esta accin es similar en el hierro.
Por lo general, en el agua es ms difcil de controlar el manganeso que el

hierro. Su remocin se realiza formando sales insolubles, para lo cual, en muchos
casos, es necesario el uso de oxidantes y un pH alto.
Las Guas de Calidad para Aguas de Consumo Humano de la OMS

establecen como valor provisional 0,5 mg/L, pero las Guas de Calidad para Agua
de Bebida del Canad recomiendan una concentracin diez veces menor: 0,05
mg/L, por consideraciones principalmente relacionadas con el sabor y el olor del
agua.
2.2.24 Materia orgnica
Las aguas naturales, adems de sustancias minerales y disueltas, pueden

llevar en suspensin sustancias orgnicas provenientes del lavado de los suelos o
del metabolismo de los organismos que viven en ellos. Adems, los cuerpos de
aguas superficiales pueden recibir descargas de aguas residuales de origen
domstico o industrial, las cuales provocan la polucin y la contaminacin en niveles
variables.
Las sustancias provenientes del lavado de suelos son principalmente cidos

hmicos, mientras que las producidas por el metabolismo de los organismos acuticos
son los hidratos de carbono, las protenas, las aminas, los lpidos, etctera, as
como pigmentos, hormonas y vitaminas, que funcionan como catalizadores o
inhibidores de las funciones biolgicas.
Las sustancias provenientes de los desechos animales son principalmente

derivados de la urea o rea, la cadaverina y la putrescina, entre otros.
36 Manual I: Teora
Estas sustancias orgnicas representan una fuente de alimentacin para los

organismos (auttrofos y hetertrofos) presentes en el agua. Tienden a desaparecer
progresivamente por oxidacin, y pasar a CO2, amoniaco, nitritos, nitratos, etctera.
Por lo general, las aguas naturales no contaminadas presentan cantidades

mnimas de materia orgnica, salvo aquellas que provienen de bosques o aguas
estancadas.
La materia orgnica puede ser, en muchos casos, la responsable del color,

el olor y el sabor del agua, los cuales deben ser eliminados durante el tratamiento
a fin de hacerla apta para el consumo humano.
Como es muy difcil determinar analticamente la presencia de estas

sustancias orgnicas en el agua, se han establecido mtodos globales de deter-
minacin. Estos son los siguientes:
a) Demanda Bioqumica de Oxgeno: DBO5
Corresponde a la cantidad de oxgeno necesario para descomponer la materia

orgnica por accin bioqumica aerobia. Se expresa en mg/L. Esta demanda
es ejercida por las sustancias carbonadas, las nitrogenadas y ciertos
compuestos qumicos reductores.
Es una prueba que reduce a nmeros un fenmeno natural, muy sencillo en

teora, pero en esencia muy complejo.
El clculo se efecta mediante la determinacin del contenido inicial de

oxgeno de una muestra dada y lo que queda despus de cinco das en otra
muestra semejante, conservada en un frasco cerrado a 20 C. La diferencia
entre los dos contenidos corresponde a la DBO5.
b) Demanda Qumica de Oxgeno: DQO
Equivale a la cantidad de oxgeno consumido por los cuerpos reductores

presentes en un agua sin la intervencin de los organismos vivos.
La eliminacin de la materia orgnica se lleva a cabo mediante la

coagulacin-floculacin, la sedimentacin y la filtracin. Sin embargo, cuando
la fuente de agua cruda tiene una carga orgnica y bacteriana muy grande
caso en el que la DBO5 puede alcanzar valores muy altos, ser necesaria
una precloracin, que debe constituirse en un proceso adecuadamente

controlado.
Lo deseable es que las fuentes de agua cruda no presenten una carga

orgnica elevada.
Por la naturaleza de estos parmetros, las normas de calidad de agua

establecen que los causantes de la contaminacin orgnica deben estar
ausentes en las aguas para consumo humano.
2.2.25 Mercurio
Se considera al mercurio un contaminante no deseable del agua.
El mercurio es un metal pesado muy txico para el hombre en las formas

aguda y crnica. En el tracto intestinal las sales mercuriosas son menos solubles
que las mercricas y, por lo tanto, son menos nocivas. Se considera que dosis de
20 y 50 mg/L en la forma mercrica son fatales.
En el agua, el Hg se encuentra principalmente en forma inorgnica, que

puede pasar a compuestos orgnicos por accin de los microorganismos presentes
en los sedimentos. De estos, puede trasladarse al plancton, a las algas y, suce-
sivamente, a los organismos de niveles trficos superiores como los peces, las
aves rapaces e incluso al hombre.
El mercurio metlico y el inorgnico se convierten en mercurio metilado por

medio de procesos biolgicos que se producen en el agua contaminada con este
metal. Tanto el dimetil mercurio Hg(CH3)2 como el ion metilo de mercurio HgCH3+
son absorbidos por los tejidos de los organismos vivos. Estas especies qumicas se
bioacumulan, permanecen durante largos periodos en los tejidos y pueden
incorporarse en la cadena alimentaria biomagnificndose.
La permeabilidad del mercurio elemental en los lpidos es ms alta que la de

la forma ionizada y, en consecuencia, el Hg0 puede atravesar las barreras
hematoenceflica y placentaria.
La absorcin gastrointestinal de sales de mercurio divalentes o monovalentes

a partir de los alimentos es de aproximadamente 20% del Hg ingerido.
38 Manual I: Teora
En trminos de su toxicidad y sus efectos adversos sobre la salud, el

metilmercurio es la forma ms importante de mercurio orgnico. Sus efectos son
bsicamente neurotxicos y genotxicos.
Los niveles aceptables de ingestin de mercurio se basan en evidencias

epidemiolgicas mediante las cuales se sabe que la menor concentracin de metil-
mercurio en la sangre asociada con sntomas txicos es 0,2 microgramos por
gramo de peso, que corresponde a una prolongada y continua ingestin de 0,3 mg/
70 kilogramos por da.
Las pruebas realizadas en plantas piloto demuestran que la remocin de

mercurio inorgnico depende del pH y de la turbiedad del agua y tienen poca
dependencia de la concentracin de mercurio, cuando se encuentra entre 0,003 y
0,016 mg/L.
Experimentalmente, se ha comprobado que el tratamiento convencional de

coagulacinfiltracin mediante aluminio o sulfato frrico puede remover entre
70 y 80% de mercurio inorgnico en aguas crudas turbias (13, 14). Sin embargo,
en aguas claras la remocin puede reducirse a la mitad o menos.
La coagulacin con sulfato frrico (17 mg/L) prob ser 66% efectiva con
pH 7 y 97% con pH 8. El sulfato de aluminio es menos eficiente y logra solamente
38% de efectividad a pH 8.
La turbiedad desempea un papel importante en la reduccin de las

concentraciones de mercurio en el agua, pues experimentalmente se ha demostrado
que con turbiedades mayores de 100 UNT, la eficiencia crece sustantivamente.
Con respecto al mercurio orgnico, el proceso de ablandamiento con cal es
moderadamente efectivo y dependiente del pH y llega a 30% con pH 9,4 y alcanza
entre 60 y 80% con pH entre 10,7 y 11,4.
Se ha probado experimentalmente que las resinas de intercambio inico son

efectivas en la remocin de mercurio hasta 98%, tanto en la forma orgnica como
inorgnica.
Sobre la base de las consideraciones mencionadas, la EPA recomienda no

exceder el lmite de 0,002 mg/L como mercurio total. Las guas de la OMS y del
Canad recomiendan una concentracin mxima de 0,001 mg/L.
2.2.26 Nitritos y nitratos
El nitrgeno es un nutriente importante para el desarrollo de los animales y

las plantas acuticas. Por lo general, en el agua se lo encuentra formando amoniaco,
nitratos y nitritos.
Si un recurso hdrico recibe descargas de aguas residuales domsticas, el

nitrgeno estar presente como nitrgeno orgnico amoniacal, el cual, en contacto
con el oxgeno disuelto, se ir transformando por oxidacin en nitritos y nitratos.
Este proceso de nitrificacin depende de la temperatura, del contenido de oxgeno
disuelto y del pH del agua.
En general, los nitratos (sales del cido ntrico, HNO3) son muy solubles en
agua debido a la polaridad del ion. En los sistemas acuticos y terrestres, los
materiales nitrogenados tienden a transformarse en nitratos.
Los nitritos (sales de cido nitroso, HNO2) son solubles en agua. Se

transforman naturalmente a partir de los nitratos, ya sea por oxidacin bacteriana
incompleta del nitrgeno en los sistemas acuticos y terrestres o por reduccin
bacteriana.
El ion nitrito es menos estable que el ion nitrato. Es muy reactivo y puede
actuar como agente oxidante y reductor, por lo que solo se lo encuentra en cantidades
apreciables en condiciones de baja oxigenacin. Esta es la causa de que los nitritos
se transformen rpidamente para dar nitratos y que, generalmente, estos ltimos
predominen en las aguas, tanto superficiales como subterrneas. Esta reaccin de
oxidacin se puede efectuar en los sistemas biolgicos y tambin por factores
abiticos.
El uso excesivo de fertilizantes nitrogenados, incluyendo el amoniaco, y la

contaminacin causada por la acumulacin de excretas humanas y animales pueden
contribuir a elevar la concentracin de nitratos en agua. Generalmente, los nitratos
son solubles, por lo que son movilizados con facilidad de los sedimentos por las
aguas superficiales y subterrneas.
Despus de la absorcin, tanto nitratos como nitritos se distribuyen con

rapidez a todos los tejidos.
40 Manual I: Teora
Una vez en la sangre, el nitrito reacciona con el ion ferroso (Fe2+) de la

desoxihemoglobina y forma metahemoglobina, en la cual el hierro se encuentra en
estado frrico (Fe3+), por lo que es incapaz de transportar el oxgeno. Por ello se
relaciona al nitrito con una anomala en la sangre de los nios (metahemoglobinemia)
por la ingestin de aguas con un contenido mayor de 10 mg/L de nitratos (como
N) y como resultado de la conversin de nitrato en nitrito. La mayor parte de
estos casos se asocian a aguas que contienen ms de 45 mg/L de nitrato (10 mg/L
como NO3-N).
Aunque se ha comprobado que bebs menores de 6 meses que ingieren

nitratos en concentraciones altas pueden morir si no reciben tratamiento inmediato,
es importante anotar que no todos los nios que ingieren aguas con altos contenidos
de nitratos (10 mg/L o ms) necesariamente desarrollan la enfermedad. Para ello
se requiere una predisposicin natural. En este caso, la edad es un factor deter-
minante, porque rara vez se presenta en nios de ms de seis meses y mucho
menos en adultos.
La presencia de nitratos y nitritos no es extraa, especialmente en aguas

almacenadas en cisternas en comunidades rurales.
Aunque la toxicidad relativa de los nitratos es bien conocida, es difcil

establecer cul es el nivel de una dosis nociva. Los nitritos tienen mayor efecto
nocivo que los nitratos, pero como generalmente en las aguas naturales no se
presentan niveles mayores de 1 mg/L y la oxidacin con cloro los convierte en
nitratos, el problema prcticamente queda solucionado.
Es importante destacar que aunque el agente responsable de esta enfermedad

son los nitritos, debido a que estos se forman naturalmente a partir de los nitratos,
un factor determinante en la incidencia de esta enfermedad es la concentracin
de nitratos en el agua y los alimentos. Para dar una idea de la gravedad y magnitud
potencial de este problema, basta mencionar que los datos obtenidos a travs del
Sistema Mundial de Vigilancia del Medio Ambiente (GEMS, por sus siglas en
ingls) indican que 10% de los ros estudiados en todo el mundo tenan
concentraciones de nitratos por encima del lmite recomendado por la OMS. Los
estudios de GEMS tambin encontraron que en Europa 15% de los ros tenan
concentraciones de nitratos hasta 45 veces mayores que la concentracin natural.
Los mtodos tradicionales de floculacin e incluso ablandamiento con cal

no son efectivos para la remocin de nitratos. El ms eficiente es el de resinas de
intercambio inico, que puede remover concentraciones tan altas como 30 mg/L y
reducirlas hasta 0,5 mg/L en procesos continuos.
En la prctica, difcilmente los nitritos se encuentran en aguas tratadas debido

a que se oxidan fcilmente y se convierten en nitratos durante la cloracin.
Por sus efectos adversos para la salud de los lactantes y porque no se

tienen procesos definitivos para su remocin, el contenido de nitratos en aguas de
consumo pblico no debe exceder, segn la EPA, de 10 mg/L. Puesto que los
nitritos tienen un efecto txico superior a los nitratos, el contenido no debe exceder
de un mg/L; en ambos casos, medidos como nitrgeno.
La OMS establece un valor gua provisional de 50 mg/L (N-NO3) y 3 mg/L

(N-NO2), mientras que el Canad recomienda un mximo de 10 mg/L para el
primero y un mg/L para el segundo.
2.2.27 Oxgeno disuelto (OD)
Su presencia es esencial en el agua; proviene principalmente del aire.
Niveles bajos o ausencia de oxgeno en el agua. Puede indicar contaminacin

elevada, condiciones spticas de materia orgnica o una actividad bacteriana
intensa; por ello se le puede considerar como un indicador de contaminacin.
La presencia de oxgeno disuelto en el agua cruda depende de la temperatura,

la presin y la mineralizacin del agua. La ley de Henry y Dalton dice: La
solubilidad de un gas en un lquido es directamente proporcional a la presin parcial
e inversamente proporcional a la temperatura. El agua destilada es capaz de
disolver ms oxigeno que el agua cruda.
No es posible establecer un contenido ideal de oxgeno en el agua, ya que

hay aspectos positivos y negativos de su presencia. Sin embargo, si el agua contiene
amoniaco o hierro y manganeso en sus formas reducidas, es preferible que el OD
est cercano al punto de saturacin.
Las aguas superficiales no contaminadas, si son corrientes, suelen estar

saturadas de oxgeno y a veces incluso sobresaturadas; su contenido depende de
la aereacin, de las plantas verdes presentes en el agua, de la temperatura y de la
hora del da (maana o tarde), etctera.
42 Manual I: Teora
De la observacin de los datos de OD en algunos ros se deduce que en la

mayora de ellos se presentan contaminaciones espordicas que no afectan para
nada el estado general de los mismos y representan solamente fenmenos locales.
Por otra parte, durante el verano el caudal de un ro disminuye, por lo que tambin
lo hace la cantidad total de oxgeno disponible y, por tanto, el consumo de este por
los seres vivientes acuticos aumenta por unidad de volumen. Por eso no es extrao
que haya grandes diferencias entre el verano y el invierno en lo que se refiere al
OD.
Igualmente ocurre que este contenido vara del da a la noche, ya que los
seres vivientes consumen oxgeno para la respiracin las 24 horas del da. Sin
embargo, la fotosntesis solo se realiza con el concurso de la luz solar.
Se ha demostrado la existencia de una estrecha relacin entre la distribucin

de oxgeno y la productividad de materia orgnica, viva o muerta. Por otro lado, la
cantidad de OD en un cuerpo de agua est relacionada con su capacidad de
autodepuracin.
En la prctica, se puede comprobar que a 10 C, la distribucin del oxgeno

en el agua est regida por la presencia de materias vivas mediante la respiracin
y muertas mediante la descomposicin. En cambio, a temperaturas de 20 C o
mayores, es el metabolismo del conjunto de los organismos vivos presentes el que
determina esta distribucin.
El agua potable debe contener cierta cantidad de oxgeno disuelto. Debe

estar bien aereada y es muy importante tener en cuenta las variaciones relativas
de oxgeno disuelto, ya que si estas son grandes, es sntoma de un probable aumento
de vegetales, materia orgnica, grmenes aerobios, reductores inorgnicos, etctera.
En algunos casos, el contenido de OD puede influir en las propiedades

corrosivas del agua, dependiendo de la temperatura (a mayor temperatura, mayor
corrosin) y del pH (a menor pH, mayor corrosin). Si este es el caso, en aguas
que tienen suficiente contenido en calcio, se reduce la corrosin y se eleva el pH
al valor de saturacin del carbonato clcico.
2.2.28 pH
Es un parmetro bsico que indica el grado de acidez o basicidad del agua.

Este parmetro tiene mucha influencia en una serie de reacciones que

ocurren en el agua.
Por lo general, un agua con pH menor de 6,0 es considerada agresiva y

corrosiva para los metales.
Un pH cido en el agua no necesariamente indica la presencia de cidos,

pues algunas sales como las de aluminio pueden generar pH 4 por hidrlisis.
El pH tiene gran importancia en el tratamiento del agua, especialmente en

la coagulacin, desinfeccin y estabilizacin.
Durante la coagulacin, la remocin de la turbiedad es eficiente por lo general

en un rango de pH de 6,0 a 7,8, mientras que la remocin del color se consigue con
un pH de entre 4 y 6. Sin embargo, es necesario puntualizar que el pH ptimo para
ambos casos debe determinarse por medio de la prueba de jarras.
La desinfeccin con cloro es ms efectiva a un nivel bajo de pH. Esto se

debe a la mayor efectividad del cido hipocloroso comparado con el ion hipoclorito
y al hecho de que el cido hipocloroso predomina con valores de pH bajos.
La estabilidad del agua depende del pH. Una planta de tratamiento debe
producir agua que no sea ni corrosiva ni incrustante. En la prctica, esto significa
que el pH del agua tratada debe ser ligeramente mayor que el pH de saturacin.
En otras palabras, el ndice de saturacin debe ser ligeramente positivo.
La medicin del pH debe realizarse in situ, ya que puede sufrir variacin

importante en el transcurso del tiempo, debido a diversas causas, entre las cuales
se encuentran la sobresaturacin de CO2, como consecuencia de la presencia de
plantas acuticas o su contenido en el aire, reacciones qumicas, temperatura,
etctera. La variacin del pH entre las mediciones en campo y las realizadas en el
laboratorio puede llegar hasta la unidad, a pesar de haberse efectuado el mismo
da.
El Canad recomienda como valor gua para agua de bebida un rango 6,5 a
8,5 para el pH.
44 Manual I: Teora
2.2.29 Plaguicidas
Este nombre agrupa a un gran nmero de compuestos orgnicos que se

usan con diversos propsitos en el campo agrcola: control de plagas, maleza,
hierba, etctera. Entre los plaguicidas ms comunes tenemos los hidrocarburos
clorados, los carbamatos, los organofosforados y los clorofenoles. La presencia
de estos compuestos en niveles txicos genera problemas en el agua y en el
ambiente.
El efecto de los plaguicidas en la salud humana depende de su naturaleza

qumica, pues mientras unos se acumulan en los tejidos, otros son metabolizados.
La remocin de los plaguicidas presentes en las aguas todava se encuentra

en la fase experimental, pero se sabe que su tratamiento con carbn activado
reduce notoriamente los niveles de algunos de estos compuestos.
Las guas de calidad indican valores especficos en cada caso, todos a nivel
de trazas.
2.2.30 Plata
No es un componente propio de las aguas naturales.
Se considera que en las personas que ingieren agua con cantidades excesivas
de plata pueden presentar decoloracin permanente e irreversible de la piel, los
ojos y las membranas mucosas.
Todos los estudios que se han hecho sobre este elemento y sus posibles
efectos son preliminares, por lo cual no se puede postular lmites sobre los niveles
que afectan la salud humana.
El proceso de floculacin puede lograr una eficiencia de entre 70 y 80%

mediante sulfato frrico con un pH entre 7 y 9 sulfato de aluminio con un pH
entre 6 y 8. Tambin ofrece buenos resultados el ablandamiento con cal con un
pH entre 7 y 9.
Debido a que no hay suficiente informacin, las guas canadienses consideran

que el lmite no debe excederse de 0,05 mg/L en agua de consumo humano. Sin
embargo, la OMS considera que no es necesario recomendar un lmite de
concentracin de plata en el agua de bebida, debido a que con concentraciones

normalmente encontradas en ella, no se han detectado daos en la salud de los
consumidores.
2.2.31 Plomo
Las fuentes naturales por lo general contienen plomo en concentraciones

que varan notoriamente. Se pueden encontrar desde niveles tan pequeos como
trazas hasta concentraciones importantes que contaminan definitivamente el recurso
hdrico.
El plomo es un metal pesado en esencia txico; puede provocar en el hombre

intoxicaciones agudas o crnicas. Es causa de la enfermedad denominada satur-
nismo.
Es un elemento con gran capacidad de bioacumulacin; afecta prcticamente

a todos los rganos, tanto de los seres humanos como de los animales.
Los sistemas ms sensibles a este metal son el nervioso (especialmente, en

los nios), el hematopoytico y el cardiovascular.
En instalaciones antiguas, la mayor fuente de plomo en el agua de bebida

proviene de las tuberas de abastecimiento y de las uniones de plomo. Si el agua es
cida, puede liberar gran cantidad de plomo de las tuberas, principalmente en
aquellas en las que el lquido permanece estancado por largo tiempo. Aun en el
agua estancada por corto tiempo en una tubera de cobre-plomo, la concentracin
de este ltimo metal puede llegar a hasta 100 g Pb/L.
La remocin del plomo presente en el agua en los procesos convencionales

de floculacin o ablandamiento con cal se realiza formando hidrxidos y carbonatos
de plomo insolubles. Mediante este mtodo es posible llegar a una eficiencia de
98%.
La coagulacin con aluminio con un pH de 6,5 a 7 puede lograr una remocin

de 60 a 80%. Con pH mayores de 9,5 la eficiencia de remocin sube a 90% (9, 10).
Cuando las aguas crudas de baja turbiedad contienen una alta concentracin
de plomo, el sulfato frrico puede ser ms efectivo para su remocin (15).
46 Manual I: Teora
El ablandamiento cal-soda con un pH entre 7 y 11 puede remover por encima

del 90% de plomo en el agua (16).
Debido a que la exposicin al plomo es muy comn y por el peligro potencial

que representa, las concentraciones de este metal en el agua deben ser las ms
bajas posibles.
La EPA ha establecido una concentracin mxima de 0,015 mg/L, que

denomina nivel de accin; es decir, una concentracin lmite que sirve como un
aviso para que los sistemas pblicos de suministro de agua tomen medidas de
tratamiento (si es necesario, adicionales) cuando los niveles de las muestras de
agua superen en ms de 10% los valores permitidos.
Las Guas de Calidad para Agua de Bebida del Canad especifican 0,05
mg/L mientras que la OMS es ms exigente: 0,01 mg/L.
2.2.32 Selenio
Es raro encontrarlo disuelto en aguas naturales. Su origen, por lo general,

est ligado a descargas de residuos mineros, petroleros e industriales, pero tambin
puede provenir de la erosin de depsitos naturales.
Las especies ms frecuentes son Se (IV) y Se (VI). Ambas formas son

muy estables e independientes una de la otra. Los mtodos tradicionales de anlisis
no hacen una distincin especial entre ambas.
Los efectos del selenio en el hombre son similares a los del arsnico y, al
igual que este, puede causar intoxicaciones agudas y crnicas que en algunos
casos pueden llegar a ser fatales. Entre los principales sntomas que presentan los
intoxicados con selenio estn la cada del cabello y de las uas, el adormecimiento
de los dedos de las manos y los pies y problemas circulatorios.
Pruebas de laboratorio y en plantas piloto han demostrado que la remocin

del selenio es moderada (7080%) en el proceso de coagulacin con sulfato frrico
con un pH entre 6 y 7, y que es menos efectiva con sulfato de aluminio. Los
reportes indican que el intercambio inico o la smosis inversa mejoran la efectividad
de remocin, que puede llegar a ser superior a 90%.
Debido a que en la prctica el tratamiento solo tiene un efecto moderado en

la remocin del selenio y a que sus efectos nocivos sobre la salud son comprobados,
la EPA recomienda que en aguas destinadas al consumo humano, este elemento
no est por encima de 0,05 mg/L. El valor gua propuesto por la OMS y por el
Canad es 0,01 mg/L.
2.2.33 Sulfatos
Los sulfatos son un componente natural de las aguas superficiales y por lo

general en ellas no se encuentran en concentraciones que puedan afectar su calidad.
Pueden provenir de la oxidacin de los sulfuros existentes en el agua y, en

funcin del contenido de calcio, podran impartirle un carcter cido.
Los sulfatos de calcio y magnesio contribuyen a la dureza del agua y

constituyen la dureza permanente. El sulfato de magnesio confiere al agua un
sabor amargo.
Un alto contenido de sulfatos puede proporcionar sabor al agua y podra

tener un efecto laxante, sobre todo cuando se encuentra presente el magnesio.
Este efecto es ms significativo en nios y consumidores no habituados al agua de
estas condiciones.
Cuando el sulfato se encuentra en concentraciones excesivas en el agua

cida, le confiere propiedades corrosivas.
La remocin de sulfato puede resultar costosa y requerir mtodos

complicados, por lo cual es preferible elegir fuentes naturales con niveles de sulfa-
to por debajo de los lmites aconsejados.
Por sus efectos laxantes, su influencia sobre el sabor y porque no hay mtodos
definidos para su remocin, la OMS recomienda que en aguas destinadas al
consumo humano, el lmite permisible no exceda 250 mg/L, pero indica, adems,
que este valor gua est destinado a evitar la probable corrosividad del agua. Las
Guas de Calidad para Agua de Bebida del Canad recomiendan un mximo de
500 mg/L.
48 Manual I: Teora
3. CRITERIOS DE CALIDAD PARA LA SELECCIN DE UNA

FUENTE DE AGUA CRUDA
3.1 Criterios fisicoqumicos
Antes de establecer los criterios de seleccin de una fuente de agua cruda,

es necesario dividir en tres grandes grupos los principales contaminantes
fisicoqumicos. Los detalles sobre cada contaminante en forma individual se han
tratado en la seccin anterior.
3.1.1 Contaminantes inorgnicos
Este es el grupo que ms dificultades puede presentar, ya que los mtodos

convencionales de tratamiento no son efectivos en todos los casos.
Cuando se identifiquen contaminantes inorgnicos muy txicos en

concentraciones altas o estos sean de difcil remocin, como factor de seguridad,
debera considerarse la bsqueda de otras fuentes alternas que no los contengan.
Aunque en teora, en las plantas piloto existen sistemas para reducir o

remover contaminantes inorgnicos deletreos, como se expuso anteriormente, la
forma qumica en la que estos se encuentren y el pH del agua son factores crticos
que si no se toman en cuenta y no se controlan adecuadamente durante el proceso
de tratamiento, pueden hacer fracasar el mtodo.
3.1.2 Contaminantes orgnicos
Los contaminantes orgnicos biodegradables son de fcil remocin y no

constituyen problema durante el tratamiento, siempre y cuando se encuentren en
concentraciones no excesivas. En este ltimo caso, la precloracin pude constituir
una alternativa que debe ser cuidadosamente controlada para evitar la formacin
de contaminantes an ms peligrosos.
Los contaminantes orgnicos no biodegradables (hidrocarburos, pesticidas,

productos aromticos, etctera) son un problema difcil de afrontar para plantas
de tratamiento convencionales. En la mayora de los casos, pueden ser controlados
mediante la adicin de carbn activado pulverizado o el uso de carbn activado
granular dispuesto sobre los lechos de los filtros. Sin embargo, es necesario
considerar que esto representa costos adicionales de tratamiento y un mayor control
analtico, en la mayora de los casos especializado, de los procesos de tratamiento

en planta.
Se debe tomar en cuenta, adems, que los pesticidas que se mencionan en

las normas de calidad representan a ms de 700 compuestos orgnicos que han
sido detectados en Estados Unidos en las aguas de bebida y que provienen de
contaminaciones por descargas industriales o domsticas, escorrentas de zonas
rurales o urbanas o descomposicin natural de materia animal o vegetal.
Como se expuso, la descomposicin de cierta materia vegetal genera cidos

hmicos que, en combinacin con el cloro usado en la desinfeccin, da origen a la
formacin de trihalometanos, compuestos que ltimamente estn siendo asociados
a la aparicin de cncer en animales de experimentacin.
En casos en que se sospeche de la presencia de compuestos que puedan

descomponerse en trihalometanos, el sistema de cloracin deber localizarse en
otro punto o deber cambiarse a otro agente desinfectante no halgeno como el
ozono.
3.1.3 Contaminantes radiolgicos
Se deben considerar dos tipos de contaminacin radiolgica: la natural y la

provocada por el hombre.
Los radioncleos naturales (emisores alfa) ocurren algunas veces en aguas

subterrneas, pero el tratamiento con cal-soda empleado para el ablandamiento
es suficiente para eliminarlos, as como la smosis reversa.
Los radioncleos artificiales (emisores beta y gama) son el producto de

residuos de plantas atmicas o de fallas en su control y, por lo tanto, son fcilmente
controlables si se ejerce una vigilancia permanente sobre ellas, ya que para su
eliminacin se requieren estudios particulares en cada caso.
No se ha tratado el tema de los contaminantes radiolgicos porque se ha

considerado que estn fuera de los alcances de este manual.
50 Manual I: Teora
3.2 Criterios de seleccin de la fuente de agua cruda tomando en cuenta

los aspectos fisicoqumicos
De acuerdo con lo expuesto anteriormente, para la adecuada seleccin de

una fuente de agua cruda con fines de potabilizacin, es necesario tener en cuenta
las siguientes consideraciones:
a) El origen de la fuente de agua cruda y la identificacin de los principales

afluentes y/o probables aportes de contaminacin.
b) La calidad del agua cruda, teniendo en cuenta todos los parmetros que
pueden influir en la salud de los consumidores.
c) El comportamiento de los constituyentes del agua, teniendo en cuenta los

factores ambientales que pueden influir en l.
d) La eficiencia del tratamiento empleado en la remocin de los txicos

identificados.
e) Los lmites mximos de cada parmetro establecidos por las normas de

calidad para el agua de consumo humano.
Por otro lado, el manejo racional de la calidad del agua requiere el

conocimiento bsico de los procesos que controlan la composicin qumica del
agua, a fin de estar en condiciones de decidir y planificar un adecuado tratamiento.
Entre los temas ms importantes estn los siguientes:
Las alteraciones fundamentales entre tomos y molculas.

Las reacciones qumicas que involucran al agua y sus componentes lquidos,
slidos o gaseosos.
Los medios usados para el estudio sistemtico de estas reacciones,
especialmente aquellos referidos a factores ambientales que influyen a travs
de un ciclo hidrolgico.
Al evaluar un cuerpo hdrico superficial (ro, lago, etctera) como fuente de

agua cruda para el consumo humano despus del tratamiento, es necesario realizar
inicialmente toda la gama de anlisis fisicoqumicos con la finalidad de carac-
terizarla. Este proceso no debe consistir en un muestreo puntual sino en todo un
programa de monitoreo que considere las condiciones climticas, geolgicas y

ambientales del lugar. Si se trata, por ejemplo, de un ro, esta consideracin ayudar
a solucionar problemas posteriores. Solamente decidir la ubicacin ms adecuada
del punto de captacin del agua puede tener grandes implicancias, pues en muchos
casos ser posible identificar descargas que pueden modificar sustancialmente la
composicin del recurso hdrico, por ejemplo. Una vez ubicado el punto de descarga
del contaminante, se podr definir la captacin aguas arriba de esta y solucionar
as un problema importante para su potabilizacin e incluso reducir los costos del
tratamiento.
4. EL AGUA POTABLE
4.1 Aspectos fisicoqumicos
Se conoce con este nombre al agua que ha sido tratada con el objetivo de
hacerla apta para el consumo humano, teniendo en cuenta todos sus usos do-
msticos.
Algunas especies biolgicas, fsicas y qumicas pueden afectar la

aceptabilidad del agua para consumo humano. Por ejemplo:
a) Su apariencia esttica: turbiedad, olor, color y sabor, espuma.

b) Su composicin qumica: acidez, alcalinidad, aceites y grasas, compuestos
orgnicos e inorgnicos en general.
Es necesario, asimismo, considerar las transformaciones qumicas y bio-

qumicas a que estn expuestos los contaminantes del ambiente acutico.
Las alteraciones qumicas pueden afectar su disponibilidad biolgica o txica

(aumentarla o disminuirla). Poco se sabe acerca de estos procesos qumicos, fsicos
y biolgicos y sus mecanismos, a pesar de que son indispensables para comprender
los efectos en la salud del consumidor.
Por citar un ejemplo, an no se entiende bien la relacin que existe entre la

dureza del agua y las trazas metlicas y los efectos en el organismo del consumidor,
pero se sabe que estos factores pueden influir en la salud y tal vez estar relacionados
con algunas enfermedades de la poblacin en diferentes reas geogrficas.
52 Manual I: Teora
4.2 Criterios de calidad del agua para consumo humano: las Guas de
Calidad para Aguas de Consumo Humano de la OMS
Los programas de control y vigilancia del agua potable requieren normas

adecuadas que regulen la calidad del agua de consumo humano, que permitan
seleccionar fuentes adecuadas de agua cruda y los procesos de tratamiento y
distribucin.
Las Guas de Calidad para Aguas de Consumo Humano de la OMS (cuadro

1-3) constituyen una herramienta vlida referida a la calidad fisicoqumica del
agua destinada al consumo del hombre. A partir de ellas cada pas puede establecer
sus propias normas y tener en cuenta los siguientes criterios bsicos:
1) Los valores establecidos para cada parmetro deben asegurar la acepta-

bilidad esttica del agua y no representar riesgos para la salud del consumidor.
2) La calidad del agua debe ser adecuada para el consumo humano y tomar
en cuenta todos los usos domsticos.
3) Los valores establecidos sirven como seal para que cuando se supere este
valor:
a) Se investigue la causa
b) Se consulte con las autoridades responsables de la salud pblica.
Las autoridades deben asegurar que la calidad del agua sea aceptable para
ser consumida durante toda la vida. Las metas sealadas estn dirigidas a
salvaguardar la salud del consumidor. Algunas exposiciones a contaminantes por
periodos cortos pueden ser toleradas, siempre que el nivel de toxicidad se controle
adecuadamente. El no cumplimiento de las metas sealadas por corto tiempo no
significa necesariamente que el agua deba ser descartada definitivamente para el
consumo.
La elaboracin de las normas nacionales de calidad del agua potable debe

tomar en cuenta consideraciones locales como la geografa, la situacin
socioeconmica, la dieta y las actividades industriales.
Aspectos fisicoqumicos. Las normas de calidad fisicoqumica del agua

potable son muy estrictas respecto a sus regulaciones. Solo aquellas relacionadas
con la preservacin de la vida acutica son ms exigentes.
En este manual hemos presentado lo dispuesto por las regulaciones internas

de la EPA (4) en Estados Unidos, las Guas de Calidad para Aguas de Consumo
Humano de la OMS (3) y las Guas de Calidad de Agua para Bebida del Canad
de 1978 (2) (cuadro 1-3).
54 Manual I: Teora
REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS
(1) Castro de Esparza, Mara Luisa. Parmetros fsico-qumicos que influyen

en la calidad y en el tratamiento del agua. Lima, CEPIS, 1987.
(2) Health and Welfare Canada. Guidelines for Canadian Drinking Water
Quality. Supply and Services. Canad: Hull, 1978.
(3) OMS. Guidelines for Drinking-Water Quality. Volume 2. Health criteria

and other supporting information. Segunda edicin. Ginebra, 1996.
(4) Agencia de Proteccin Ambiental de los Estados Unidos-EPA. Estndares

del Reglamento Nacional Primario de Agua Potable. EPA 815-F-00-007,
2000.
(5) Trelles, R. A. El problema sanitario de las aguas destinadas a la bebida

humana con altos contenidos de arsnico, vanadio y flor. Saneamiento 34
(217), 1978, pp. 31-38.
(6) Health and Welfare Canada. A national survey for asbestos fibres in
Canadian drinking-water supplies. Environmental Health Directorate.
79 EHD 34, 1979.
(7) Sorg T. J. y Logsdon, G. W. Treatment technology to meet the interim primary

drinking water regulations for inorganics: Part 5. Journal of the American
Water Works Association 72, 1980, pp. 411-422.
(8) Krause, T. L. y Stover, E. L. Evaluating water treatment techniques for

barium removal. Journal of the American Water Works Association 74,
1982, pp. 478-485.
(9) Sorg, T. J. Treatment technology to meet the interim primary drinking water
regulation for organics. Journal of the American Water Works Association
70, 1978, pp. 105-112.
(10) NAS. Drinking water and health. Safe drinking-water committee,

National Academy of Sciences, U. S. National Research Council,
Washington, D. C., 1977.
(11) White, G. C. Handbook of chlorination for potable water, wastewater, cooling

water, industrial processes, and swimming pools. Van Nostrand Reinhold
Co., Cincinnati, Ohio, 1972.
(12) Leduc, G.; Pierce, R. C. y McCracken I. R. The effects of cyanides on

aquatic organisms with emphasis upon freshwater fishes. Ottawa: Associate
Committee on Scientific Criteria for Environmental Quality, National
Research Council of Canada, NRCC 19246, 1982.
(13) Sorg, T. J. Treatment technology to meet the interim primary drinking water
regulation for organics: Part 4. Journal of the American Water Works
Association 71, 1979, pp. 454-466.
(14) Logsdon, G. S. y Symons, J. M. Mercury removal by conventional water-

treatment techniques. Journal of the American Water Works Association
65, 1973, pp. 554-562.
(15) Agencia de Proteccin Ambiental de las Naciones Unidas-EPA. In-depth

Studies on Health and Environmental Impacts of Selected Water
Pollutants. EPA Contract 68-01-4646, 1978.
(16) NAS. Drinking Water and Health. Vol. 4. National Academy of Sciences,
Washington, D. C., U. S. National Research Council, 1982.
56 Manual I: Teora
CAPTULO 2
ASPECTOS BIOLGICOS DE LA CALIDAD DEL AGUA
Biloga Margarita Aurazo de Zumaeta

Aspectos biolgicos de la calidad del agua 59
1. INTRODUCCIN
Las aguas superficiales estn expuestas a una amplia gama de factores

que pueden alterar su calidad biolgica y ocasionar cambios simples o complejos
y con diferentes niveles de intensidad. Esta alteracin se puede originar en eventos
naturales o en actividades antropognicas, como el uso domstico del agua y la
consiguiente produccin de aguas residuales, de la industria, minera y agricultura,
entre otras.
La contaminacin fecal de las fuentes de aguas superficiales para

abastecimiento de consumo humano es uno de los problemas ms preocupantes
en los pases en vas de desarrollo. En las grandes ciudades esta contaminacin se
debe principalmente al vertimiento de los desages sin ningn tratamiento. Tambin
se ha observado que la contaminacin fecal es intensa en las zonas de arrastre
provenientes de los corrales de engorde de bovinos y de las avcolas (1).
Adems del vertimiento o infiltracin de aguas residuales sin tratar, tam-

bin aportan contaminantes los lixiviados de rellenos sanitarios, los efluentes de
aguas residuales con tratamiento deficiente, las infiltraciones de tanques spticos,
etctera. Asimismo, la escorrenta pluvial y las inundaciones ocasionan el deterioro
de la calidad del agua de los recursos hdricos. En las zonas rurales la contamina-
cin fecal se origina por la defecacin a campo abierto y por la presencia de ani-
males domsticos y silvestres que actan como reservorios de agentes patgenos.
El uso de aguas superficiales como fuentes de agua de bebida implica un

riesgo de transmisin de enfermedades hdricas. Los agentes patgenos involu-
crados con la transmisin por esta va son las bacterias, virus y protozoos, helmintos
y cyanobacterias, que pueden causar enfermedades con diferentes niveles de
gravedad, desde una gastroenteritis simple hasta serios y a veces fatales cuadros
de diarrea, disentera, hepatitis o fiebre tifoidea. La transmisin hdrica es solo una
de las vas, pues estos agentes patgenos tambin pueden transmitirse a travs de
alimentos, de persona a persona debido a malos hbitos higinicos y de los animales
al hombre, entre otras vas.
60 Manual I: Teora
Los agentes patgenos y los organismos productores de toxinas que pueden

estar presentes en aguas superficiales y cuya transmisin hdrica est demostrada
pertenecen a los siguientes grupos:
Cuadro 2-1. Agentes patgenos y organismos productores de

toxinas en aguas superficiales
Bacterias Escherichia coli, Salmonella, Shigella, Vibrio cholerae,

Yersinia enterocolitica, Campylobacter jejuni.
Virus Enterovirus, Rotavirus, Adenovirus.
Protozoos Giardia, Cryptosporidium, Entamoeba histolytica,
Balantidium coli.
Helmintos Ascaris, Trichuris, Taenia.
Cyanobacterias Anabaena, Microcystis.
Se ha demostrado la presencia de patgenos en aguas superficiales, as

como su relacin con los brotes epidmicos. En algunos casos no se ha detectado
la fuente de origen pero, por las caractersticas del brote, se presume que su
transmisin ha ocurrido por la va hdrica. Brotes de Giardia, Cryptosporidium y
fiebre tifoidea con transmisin hdrica han sido bien documentados (Craun, 2001).
2. CARACTERSTICAS BIOLGICAS DE LAS AGUAS

SUPERFICIALES
2.1 Organismos propios de las aguas superficiales
En las aguas superficiales se encuentra una amplia gama de organismos no
perceptibles a simple vista. En condiciones normales, estos organismos permiten
el desarrollo de los ciclos biolgicos y qumicos en el cuerpo de agua y no son
necesariamente nocivos para la salud o para el tratamiento del agua.
Los organismos propios de las aguas superficiales estn en permanente

actividad y ninguno vive aislado. Su existencia depende del medio que los rodea.
Se entiende por medio tanto el ambiente fsico como los organismos con los cuales
se convive. Todos forman parte de un ecosistema.
Un ecosistema es una unidad ecolgica cuyos componentes bsicos,

fisicoqumicos y biolgicos, operan juntos para producir una estabilidad funcional.
La supervivencia de los microorganismos propios de las aguas superficiales est

ligada a la presencia de ciertos factores tales como temperatura, horas luz e
intensidad luz, gas carbnico, nutrientes, minerales, entre otros, y precisamente la
contaminacin del agua altera dichos factores debido a la introduccin de sustan-
cias extraas al ecosistema.
En un ecosistema acutico, la luz solar regula la fotosntesis y los organismos

que tienen clorofila, como las algas, acumulan energa que utilizan para su
sostenimiento, crecimiento y reproduccin. Este grupo de organismos son los
productores primarios, su energa es transmitida a los animales herbvoros, como
los Cladceros, los Coppodos y los Rotferos, que se alimentan de las algas y por
ello se les conoce como consumidores de primer orden. Estos, a su vez, sirven
de alimento para los consumidores de los rdenes sucesivos. De este modo, se
forma una red alimenticia cuya diversidad aumenta con la organizacin y complejidad
del ecosistema.
En las aguas superficiales existe un grupo de organismos que actan en los

procesos de biodegradacin. Este grupo est conformado principalmente por
bacterias y hongos. Estos organismos transforman la materia orgnica muerta en
compuestos inorgnicos simples. La biodegradacin de la materia orgnica favo-
rece la autodepuracin de las aguas, que se produce cuando la materia est consti-
tuida por sustancias que pueden ser biodegradadas por los microorganismos
responsables de esta actividad biolgica.
Los organismos que en forma normal se encuentran en las aguas superficiales

son los siguientes:
Algas. Son plantas de organizacin sencilla, fotosintticas. Presentan clorofila.

Existen en formas unicelulares, coloniales y pluricelulares. La clasificacin
sanitaria de las algas est basada en sus caractersticas ms saltantes y de
fcil observacin. Dicha clasificacin considera los siguientes grupos: algas
azul-verdes, algas verdes, diatomeas y algas flageladas.
En las aguas superficiales existe una diversidad de algas: flotantes, epifitas,

litorales y bentnicas. Su reproduccin guarda estrecha relacin con la
naturaleza de los distintos hbitats, caracterizados a su vez por diferentes
factores ecolgicos como la luz, la temperatura, los nutrientes como los nitratos
y los fosfatos, el oxgeno, el anhdrido carbnico y las sales minerales (2).
62 Manual I: Teora
El incremento anormal de las algas se produce por el exceso de nutrientes

y cambios en la temperatura. Este fenmeno se conoce como eutrofizacin
o eutroficacin y tiene como consecuencia mltiples dificultades en el
tratamiento y la desinfeccin del agua por la produccin de triahalometanos
y otras sustancias qumicas que alteran el sabor y el olor del agua tratada.
Cuando las algas traspasan ciertos valores por unidad de volumen valores
que dependen de la especie de alga predominante, la temperatura del agua,
el tipo de tratamiento, etctera, causan problemas en las plantas de
tratamiento. Estos problemas son los siguientes:
Sabor y olor. Se ha detectado que algunas algas producen olor a pescado,

tierra y pasto, entre otros.
Color. La abundancia de las algas clorfitas produce un color verde en el

agua; otras, como la Oscilatoria rubens, originan un color rojo.
Toxicidad. Algunos tipos de algas azul-verdes, actualmente denominadas

cyanobacterias, causan disturbios gastrointestinales en los seres
humanos.
Corrosin. Algas como la Oscillatoria pueden producir corrosin en las

piezas o tubos de concreto armado y en los tubos de acero expuestos
a la luz. Algunas veces el agua influye en la modificacin qumica del
medio.
Obstruccin de filtros. Cuando la decantacin no se realiza en forma

adecuada, pueden pasar organismos al filtro y colmatarlo. Las
diatomeas constituyen el grupo de algas que causa mayores problemas
por poseer cubiertas de slice que no se destruyen despus de su
muerte.
Dificultad en la decantacin qumica. Existen algunos tipos de

Cyanobacterias que al envejecer, forman bolas de aire en su citoplas-
ma. Los flculos de hidrgeno de aluminio aglutinan estas algas sin
decantar y causan problemas.
Alteracin del pH. Esta alteracin se produce debido al consumo de CO2

con precipitacin de CaCO3, lo que aumenta el pH.
El control de la densidad de algas en las fuentes de agua destinadas

al abastecimiento debe efectuarse en forma preventiva. Se debe
limitar el ingreso de nitrato y de fosfatos a la fuente. En el caso de
que se requiera un proceso correctivo, este puede efectuarse mediante
el uso de alguicidas como el sulfato de cobre, el cloro o una
combinacin de ambos.
En este proceso se deben tomar en cuenta muchos aspectos. Uno de

ellos es la cantidad de alguicida que se debe emplear. Se debe utilizar
una dosis que no afecte al hombre ni a los peces. La dosis debe
calcularse segn la especie predominante y su concentracin. El
sulfato de cobre es uno de los alguicidas ms usados. Debe emplearse
en dosis inferiores a una parte por milln.
Bacterias. Son seres de organizacin simple, unicelulares. Se distribuyen en una

amplia variedad de sustratos orgnicos (suelo, agua, polvo atmosfrico). La
mayor parte de bacterias son beneficiosas para el ecosistema acutico. De
ellas depende la mayor parte de las transformaciones orgnicas. Favorecen
la autodepuracin de los cuerpos de agua. Existe otro grupo de bacterias
que son patgenas y que pueden causar enfermedades graves en el hombre
y en los animales.
Protozoarios. Son organismos unicelulares, con una amplia distribucin en los
cuerpos acuticos. La mayor parte de los protozoarios son beneficiosos,
pues contribuyen a preservar el equilibrio de los ecosistemas acuticos. Su
incremento anormal puede ocasionar alteraciones en el ecosistema acutico;
otro grupo de protozoarios son parsitos y pueden causar enfermedades en
el hombre y en los animales.
Rotferos, Coppodos y otros Crustceos. Conforman los grupos predominantes
del zooplancton de aguas superficiales y, al igual que los protozoarios,
participan en la cadena alimenticia de los ecosistemas acuticos. El
incremento anormal del zooplancton causa un desequilibrio en el sistema y
trae consecuencias negativas como la disminucin del oxgeno disuelto,
alteraciones en el pH, en el olor y el color del agua, entre otras.
Insectos. El agua constituye el hbitat de diversos insectos acuticos que desarrollan
su ciclo evolutivo en los diferentes estratos de la columna de agua. Otro grupo
de insectos solo desarrolla parte de su ciclo evolutivo en el agua, y en sus
estadios larvarios y como huevos conforman el zooplancton en forma temporal.
64 Manual I: Teora
Los grupos de organismos antes mencionados estn en permanente actividad

dentro del cuerpo de agua, pero ninguno vive aislado. Su existencia depende del
medio, definido tal como vimos anteriormente.
Como puede observarse, los factores que intervienen en los ecosistemas de

aguas superficiales son mltiples. Se considera que la calidad del agua superficial
es muy variable y necesita caracterizarse durante un periodo determinado para
definir los aspectos que deben considerarse en el tratamiento y los parmetros
que servirn para el control del mismo.
En conclusin, la presencia de los organismos de vida libre en condiciones

normales es beneficiosa para las aguas superficiales. Se convierte en un problema
cuando su concentracin y composicin alteran la calidad del agua y se presentan
dificultades para el uso y tratamiento del recurso hdrico.
En el apartado siguiente se describen los agentes patgenos u organismos

productores de toxinas que pueden estar presentes en las aguas superficiales.
Bacterias Algas azules
2 5 6 7
3 4 8 9
1
Crisofceas
11
10
Diatomeas
16 20 21
14 17 18
13 19
12 15
Clorofceas
27
25
24 26 28
22 23
Conyugadas Amebas Heliozoos
29
30 33
31 32
Ciliados
39
34
35 36 37
38
Rotferos Anlidos
41
40
Figura 2-1. Microorganismos en las aguas superficiales (3)
Bacterias: 1. Escherichia coli. Algas azules: 2. Microcystis flos-aquae. 3. Gloetrichia echinulata. 4.

Aphanizomenon flos-aquae. 5. Nostoc carneum-Nostoc linckia. 6. Anabaena spiroides. 7. Spirulina
platensis. 8. Oscillatoria rubescens-Oscillatoria agardhii. 9. Oscillatoria redeckei. Crisofceas: 10. Synura
uvella. 11. Uroglena volox. Diatomeas: 12. Melosira granulata-Melosira varians-Melosira italica. 13.
Tabellaria fenestrata-Diatoma vulgare-Diatoma elongatum. 14. Fragilaria crotonensis-Fragilaria
construens. 15. Synedra ulna-Synedra acus. 16. Asterionella formosa. 17. Rhoicosphenia curvata-
Stauroneis phoenicenteron. 18. Navicula rhynchocephala. 19. Pinnularia major. 20. Cymbella ventricosa.
21. Gomphonema olivaceum-Epithemia turgida-Nitzchia acicularis-Nitzchia stagnorum-Cymatopleura
solea-Cymatopleura elliptica-Surirella biseriata-Surirella ovata-Surirella tenera. Clorofceas: 22.
Pediastrum boryanum. 23. Dictyosphaerium pulchellum-Selenastrum bibraianum-Anikistrodesmus
acicularis. 24. Scenedesmus acuminatus. 25. Scenedesmus quadricauda-Enteromorpha intestinalis. 26.
Chaetophora elegans.
66 Manual I: Teora
2.2 Bacterias patgenas
Las bacterias son microorganismos unicelulares. Miden desde menos de un

micrmetro hasta diez micrmetros de longitud y de 0,2 a un micrmetro de ancho.
Hay algunas que tienen forma de bacilos como la Escherichia coli. Otras son
esfricas, llamadas cocos, y otras espirales. Las bacterias se encuentran cubier-
tas por una pared celular fuerte y rgida y estn provistas de una cpsula viscosa
que representa una capa protectora adicional, lo que permite su supervivencia en
el ambiente, segn las condiciones ambientales, durante varias horas o das.
Las bacterias patgenas de transmisin hdrica provienen de seres humanos

y de animales de sangre caliente (animales domsticos, ganado y animales
silvestres). Estos agentes microbianos llegan a los cursos de agua a travs de las
descargas de aguas residuales sin tratar o con tratamiento deficiente, drenaje de
lluvias, descargas de plantas de procesamiento de carne de ganado y de aves,
escorrentas que pasan por los corrales de ganado. En las zonas rurales la prctica
de la defecacin a campo abierto tambin constituye una fuente de contaminacin
de las aguas superficiales. En cambio, las aguas de origen subterrneo tienen una
baja incidencia de contaminacin bacteriana (4).
Se ha demostrado la presencia de bacterias patgenas en aguas super-

ficiales. Sin embargo, no todas las bacterias patgenas que se transmiten por el
agua tienen igual significado para la salud. La presencia de algunas representa un
serio riesgo y su eliminacin del agua de consumo humano es de alta prioridad
debido a que su ingestin podra ocasionar una epidemia con consecuencias graves
para la salud de la poblacin. Otras se presentan en forma natural en las aguas y
normalmente no son patgenas, pero pueden causar enfermedades en personas
con ciertas deficiencias orgnicas que facilitan la infeccin. Estos microorganismos
se denominan bacterias patgenas oportunistas.
Las bacterias patgenas que tienen un alto significado para la salud son el
Vibrio cholerae, la Escherichia coli enteropatognica, la Salmonella typhi, la
Shigella, el Campylobacter jejune y la Yersinia enterocolitica, entre otras.
Estas bacterias se transmiten por va oral. La mayora tiene un tiempo de persistencia
en el agua que va de corto a moderado, baja resistencia al cloro y una dosis
infectiva alta. Se ha demostrado que en algunas bacterias como la Salmonella, el
reservorio animal cumple un papel importante. Tambin se sabe que la mayora de
bacterias patgenas no se multiplican en el ambiente, pero algunas, como el Vibrio
cholerae, pueden multiplicarse en aguas naturales.
Uno de los factores que permiten la transmisin hdrica es el alto nmero de

bacterias que elimina un individuo enfermo. En el caso de la Escherichia coli,
elimina 108 por gramo de heces; en el de
la Salmonella, 106; en el del Campylo-
bacter, 107; y en el del Vibrio cholerae,
106. Otro factor importante es el tiempo
de supervivencia en agua: la E. coli y la
Salmonella viven 90 das, la Shigella se
mantiene por 30 das; el Campylobacter,
por 7 das; y el Vibrio cholerae, por 30
das. Con respecto a la dosis infectiva1 ,
factor que debe tenerse en cuenta cuando
se trata de interpretar el significado de la
presencia de las bacterias en el agua, la
de E. coli est entre 102 y 109; la de
Salmonella, en 10 7 ; y la de Vibrio Figura 2-2. Aislamiento de Vibrio
3
cholerae, en 10 (6). cholerae en medio TSBS (5)
La Escherichia coli es una

bacteria que habita en forma normal en el intestino de los mamferos. Algunas
cepas no son patgenas y otras causan enfermedades gastrointestinales a travs
de una variedad de mecanismos. Se presentan formas enteropatgenas,
enteroinvasivas, enterotoxignicas y las productoras
de verocytoxina como la E. coli O157.
La epidemia del clera ocurrida en Amrica

evidencia lo que puede suceder cuando un agua tiene
calidad deficiente. Hasta 1991 no se haban detectado
casos de clera en Amrica. En forma repentina se
identificaron los primeros casos en Chimbote (Per)
y a los pocos das la enfermedad se haba propagado
hacia las ciudades de la costa y rpidamente a los
pases vecinos. Los principales agentes etiolgicos
del clera son el Vibrio cholerae O1 y el V. cholerae
O139. An est en estudio el rol que desempean el
Figura 2-3. Bacilos de
V. cholerae no O1 y el V. cholerae no O139 (7).
E. coli (3)
1
Dosis infectiva es el nmero de microorganismos necesarios para producir infeccin.
68 Manual I: Teora
Se han detectado brotes epidmicos de origen hdrico asociados con

Salmonella typhi y con menos frecuencia con S. paratyphi B u otro tipo de
Salmonella. La S. typhi es el agente de la fiebre tifoidea. Otros tipos de Salmonella
pueden causar gastroenteritis. Se han detectado brotes de salmonelosis causados
por el transporte de sedimentos contaminados en el sistema de distribucin de agua.
En algunos casos este ingreso se ha presentado por oscilaciones o intermitencias en
el sistema. Se recomienda evitar las intermitencias, controlar la turbiedad y el cloro
residual en el agua potable, as como el carbono orgnico asimilable.
En la actualidad se reconoce la presencia de bacterias patgenas emergentes,

como la Escherichia coli O157, enteropatgeno que causa diarreas, colitis
hemorrgica y sndrome urmico hemoltico. Algunos brotes han sido atribuidos al
agua de consumo; otros al consumo de carne poco cocida, leche y otros alimentos,
as como a la transmisin de persona a persona (8, 9). Numerosos estudios han
demostrado la transmisin hdrica de la E. coli O157.
Isaacson (10) efectu un estudio en aguas superficiales en una comunidad

de Sudfrica y detect E. coli O157 en 18,4% de las muestras de agua y la
relacion con la ocurrencia de casos de diarrea hemorrgica en la poblacin que
se abasteca de dicha fuente. La identificacin de E. coli O157 en el agua presenta
una serie de dificultades. Una de ellas es que se encuentra en un bajo nmero de
microorganismos en el agua; por este motivo, las evidencias epidemiolgicas son
esenciales para la investigacin de un brote de E. coli O157 (8).
2.2.1 Escherichia coli
Estudios recientes han considerado la importancia del Campylobacter como

un agente causal de enteritis, gastritis y otras enfermedades en los seres humanos.
Se han detectado situaciones de riesgo por la ingestin de agua sin desinfeccin y
contaminada con residuos fecales de pjaros silvestres (6).
En las aguas superficiales sin tratar se ha demostrado la presencia de las

bacterias patgenas antes mencionadas. Es muy difcil demostrar que estn en el
agua tratada. Si se detectase su presencia, ello indicara que se estn presentando
serias fallas en el diseo y el manejo del sistema y tambin la posible presencia de
sedimentos en las redes de distribucin del agua debido a fluctuaciones en la
presin. Los tratamientos convencionales y la desinfeccin son eficaces contra
las bacterias patgenas.
Las bacterias patgenas oportu-

nistas se presentan en forma natural en
las aguas y pueden causar enferme-
dades cuando se exponen individuos en
situaciones de riesgo, como ancianos,
nios, pacientes que estn recibiendo
terapias que disminuyen las defensas,
individuos inmunodeprimidos y con sida.
El agente microbiano puede producir una
variedad de infecciones que ingresan por
la piel, las membranas mucosas de los
ojos, los odos y la nariz, por va oral e
inhalacin. Estas bacterias pueden
multiplicarse en el agua tratada, tienen Figura 2-4. Microfotografa electrnica
resistencia entre leve y moderada al de virus (11)
cloro y no tienen reservorio animal. Las
bacterias hdricas patgenas oportunistas son Legionella, Pseudomonas
aeruginosa, Aeromonas y Mycobacterium.
Las bacterias patgenas se encuentran dispersas en los cuerpos de agua

superficiales. Para su determinacin, se requiere alguna tcnica de concentracin,
antes de efectuar el aislamiento e identificacin. El anlisis se realiza con el auxilio
de medios de cultivo y temperaturas especficas.
2.3 Virus entricos
Los virus son molculas de cido nucleico que pueden penetrar en las clulas
y replicarse en ellas. Son acelulares y estn constituidos por cido nucleico y por
protenas. Entre las familias de Enterovirus que se han detectado en el agua estn
los Picornavirus, que miden entre 27 y 28 nanmetros; los Reovirus, de 70
nanmetros; los Adenovirus, que tienen entre 65 y 80 nanmetros; y los Papovirus,
de entre 45 y 55 nanmetros.
Los virus entricos se multiplican en el intestino del hombre y son excretados

en gran nmero en las heces de los individuos infectados. Algunos virus entricos
sobreviven en el ambiente y permanecen infectivos. Es complicado encontrar la
relacin entre la ocurrencia de virus en el agua y el riesgo para la salud de la
poblacin, debido a que en el desarrollo de la enfermedad estn involucrados muchos
factores.
70 Manual I: Teora
La incidencia de los virus que infectan al hombre, tanto en los ambientes

acuticos como en los procesos de tratamiento, puede ser diferente de la incidencia
de los indicadores fecales. Este comportamiento se debe a las siguientes razones:
El nmero de virus en los ambientes acuticos es generalmente inferior, en

varios rdenes de magnitud, que los coliformes termotolerantes.
Los virus son excretados durante periodos cortos y en nmero elevado,
hasta 1012 por gramo de heces.
La estructura, la composicin, la morfologa y el tamao de los virus difiere
fundamentalmente del de las bacterias, lo que determina que el comportamiento
y la supervivencia sean diferentes.
En aguas superficiales sin tratar se ha detectado la presencia del grupo

Picornavirus, que incluye al virus de la hepatitis A. Estos virus son sumamente
resistentes a la inactivacin por los factores ambientales. Esto ocurre cuando los
virus se encuentran adheridos a los sedimentos y partculas propias de las aguas
superficiales. Lucena et al. (12) identificaron Enterovirus, Poliovirus, Coxsakievirus,
Echovirus y otros en muestras de agua de los ros Bess y Llobregat en Espaa.
La presencia de Rotavirus en agua de abastecimiento tiene una alta rele-

vancia para la salud pblica y, en especial, para los nios, que pueden verse
afectados por severos cuadros de diarrea. En aguas superficiales tambin se han
detectado Adenovirus, que causan infecciones en la conjuntiva e infecciones
respiratorias e intestinales; Norwalk virus, que causan infecciones en el yeyuno; y
otros virus como los Reovirus, los Parvovirus y los Papovavirus. En general, los
virus entricos son capaces de producir una variedad de sndromes que incluyen
gastroenteritis, fiebre, miocarditis, meningitis, enfermedades respiratorias y hepatitis.
An no se conoce con certeza la relacin entre la presencia de virus en el

agua y el riesgo para la salud humana debido a la variedad de factores que influyen
en su transmisin por va hdrica. La dispersin de las infecciones virales se agrava
por la posible transmisin secundaria y aun terciaria debido a otras rutas diferentes
del agua, que en determinados casos constituye el origen de la infeccin. Un
tratamiento apropiado y la desinfeccin del agua son pasos esenciales para la
eliminacin de los virus.
Debido al riesgo que representa la presencia de virus en el agua de

abastecimiento humano, es deseable que se incluya el anlisis virolgico en la
vigilancia de la calidad del agua, pero debido al elevado costo de este tipo de
anlisis, a la complejidad del procedimiento y al tiempo que demanda, no es posible

incluirlo como un parmetro de rutina en la vigilancia de la calidad del agua y an
se considera vlida la vigilancia en funcin de la deteccin de indicadores
bacteriolgicos.
Los mtodos de deteccin de virus incluyen la recuperacin de pequeas

cantidades de virus en volmenes grandes de agua. Para su identificacin, una de
las tcnicas ms usadas es el PCR (13)2 . Sin embargo, se ha comprobado que
algunos compuestos orgnicos e inorgnicos pueden interferir en las reacciones
propias de la tcnica de PCR, por lo cual se estn introduciendo algunas variaciones
en la tcnica original como el uso de membranas de filtracin electropositivas, que
incrementan el nivel de eficiencia del mtodo al favorecer la concentracin de los
virus y eliminar los niveles de citotoxicidad de los compuestos orgnicos e
inorgnicos que pueden estar presentes en el agua (14). El PCR es un mtodo
sensible, especfico y rpido, y ha sido utilizado para detectar virus que afectan a
los seres humanos, enterovirus, adenovirus y virus de la hepatitis A en aguas de
ro, agua marina y aguas residuales, entre otros tipos de recursos hdricos (15).
2.4 Enteroparsitos
Las aguas superficiales estn expuestas a un sinnmero de factores que

posibilitan la contaminacin con enteroparsitos. En primer lugar, se presenta la
falta de proteccin de las fuentes de agua. En muchos casos, los cursos de agua
se convierten en cuerpos receptores de desages evacuados de las ciudades,
pueblos y caseros; tambin reciben efluentes de camales y granjas. En las zonas
rurales, donde es comn que las personas defequen a campo abierto, las
escorrentas arrastran las heces de humanos y animales y las incorporan a los
cursos de agua. Adems, es comn observar letrinas mal diseadas donde los
residuos fecales son vertidos a las acequias que, a su vez, desembocan en los
cursos de agua. Asimismo, en los ros, lagos y lagunas habitan innumerables animales
silvestres que son reservorios de enteroparsitos.
El problema del enteroparasitismo en los pases desarrollados est

relacionado principalmente con la transmisin de protozoarios patgenos como
Giardia y Cryptosporidium y en los pases en vas de desarrollo, la poblacin
est parasitada con helmintos o gusanos como Ascaris, Trichuris, Uncinarias,
2
PCR son las siglas en ingls de rplica en cadena de la polimerasa, una tcnica que en el campo
de la microbiologa ambiental se usa para la identificacin de especies.
72 Manual I: Teora
Strongyloides; tenias como T. Solium, T. Saginata, Hymenolepis nana y

protozoarios como Giardia, Cryptosporidium y Entamoeba histolytica, entre
otros.
El enteroparasitismo es una dolencia que contribuye a elevar el ndice de

desnutricin infantil y produce alteraciones en el crecimiento, interferencias con
la absorcin de nutrientes, cuadros de anemia y de ulceracin de la mucosa
intestinal, incremento de casos de alergias, prdida de energa y letargo, lo que
disminuye la capacidad de trabajo y la productividad y, en general, produce un
deterioro de la calidad de vida en la poblacin.
El mecanismo de transmisin de los enteroparsitos es la ingestin de agua

o alimentos contaminados, principalmente de productos agrcolas de consumo crudo.
Algunas especies tambin se transmiten a travs de la piel o de persona a persona.
La transmisin de las enfermedades enteroparasitarias depende de factores
ambientales, ecolgicos y socioculturales. Se requiere una fuente de infeccin, la
dispersin de los huevos y quistes en el ambiente, la ocurrencia de condiciones
ambientales que favorezcan su supervivencia y la presencia de huspedes susceptibles.
Estudios procedentes de pases desarrollados indican que la mayora de

aguas superficiales tienen niveles de contaminacin parasitaria que deben ser
considerados en los procesos de tratamiento y desinfeccin del agua de consumo
humano. Se afirma que 60% de los casos de giardiasis ocurridos en Estados Unidos
han sido transmitidos por va hdrica. Diversos estudios epidemiolgicos demuestran
Figura 2-5. Huevos y quistes de enteroparsitos (16)

que existe una clara relacin

entre la aparicin de los brotes
de giardiasis y cryptos-
poridiosis y la presencia de
quistes u ooquistes de Giardia
y Cryptosporidium en el
agua de abastecimiento. La
deteccin de tasas por encima Figura 2-6. Cpsula de muestreo de
enteroparsitos (17)
de los niveles endmicos
indica que la epidemia est significativamente ligada a una transmisin hdrica.
Para la deteccin de quistes y ooquistes de protozoos3 y huevos de helmintos

enteroparsitos en aguas superficiales crudas y tratadas, se requiere la concen-
tracin de un volumen de muestra mayor que el designado para los anlisis
microbiolgicos debido a que los huevos y quistes de enteroparsitos se encuentran
dispersos en los cuerpos de agua superficial y sistemas de agua potable. La ma-
yora de investigadores sugiere 10 litros para aguas sin tratamiento y 100 litros
para aguas tratadas.
Un procedimiento de concentracin de enteroparsitos es el equipo de

filtracin de grandes volmenes de agua, que cuenta con un cartucho de hilo de
polipropileno de un micrmetro de porosidad nominal. Otra alternativa es el uso de
cpsulas de muestreo. Para la identificacin de los quistes, se estn usando
anticuerpos monoclonales4 y PCR y, en el caso de los huevos, la observacin
directa en el microscopio ptico.
2.4.1 Protozoarios patgenos
Las aguas superficiales estn expuestas a la contaminacin con quistes de

Giardia y ooquistes de Cryptosporidium y otros protozoarios enteroparsitos
como Entamoeba histolytica y Balantidium coli.
3
Los quistes y los ooquistes son estadios evolutivos de los protozoarios que se caracterizan por
tener una membrana protectora sumamente resistente a los factores ambientales. El trofozoto es
un estadio de los protozoarios; es vegetativo, se reproduce en el husped y no es resistente a los
factores ambientales.
4
Anticuerpos monoclonales son anticuerpos especficos que permiten identificar especies.
74 Manual I: Teora
Asimismo, en las aguas superficiales pueden estar presentes las amebas

patgenas de vida libre, como los gneros Naegleria y Acanthamoeba. Estas
amebas se introducen por las vas nasales, al nadar o bucear en aguas dulces,
especialmente en acequias estancadas o lagunas ubicadas en zonas de clima clido
o a finales de verano, en manantiales con agua caliente o en grandes masas de
agua calentadas por el vertimiento de aguas industriales, o en agua caliente de
tinas, pozas de aguas termales y piscinas pblicas con deficiente mantenimiento
sanitario. Los trofozotos de Naegleria colonizan las vas nasales y despus invaden
el cerebro y las meninges. La Acanthamoeba puede llegar al cerebro por va
sangunea y probablemente utiliza como punto de entrada lesiones en la piel o en
la crnea. En personas que usan lentes de contacto blandos, la infeccin corneal
con Acanthamoeba se ha relacionado con la contaminacin de la solucin salina
casera que se usa como agente de limpieza o humedecimiento.
La contaminacin de las fuentes de agua de origen superficial por parsitos

es un aspecto que est siendo evaluado a escala mundial. Estudios procedentes
de pases desarrollados indican que la mayora de aguas superficiales tienen niveles
de contaminacin parasitaria que deben ser considerados en los procesos de
tratamiento y desinfeccin.
Diversos estudios demuestran los niveles de contaminacin por parsitos

en aguas superficiales. LeChevalier y colaboradores (18), que efectuaron una
investigacin en el este de Estados Unidos, encontraron en 86 muestras ooquistes
de Cryptosporidium en el 87% y de Giardia en el 80%. LeChevalier (19)
realiz un estudio en el Canad y detect quistes de Giardia en 81% de las muestras
de agua superficial y de Cryptosporidium en 87%, y observ niveles de 2,4 quistes
de Giardia por litro y 2,7 ooquistes de Cryptosporidium por litro.
Rose (20) detect ooquistes de Cryptosporidium en 91% de muestras de

aguas residuales, en 77% de muestras de agua de ro y de lago y en 83% de
muestras de agua prstina5 .
Chauret (21), en un estudio llevado a cabo en Ottawa en los ros Ridean,

Ottawa y Mississippi, reporta un promedio de 24 ooquistes de Cryptosporidium/
100 L y de 8 quistes de Giardia/100 L. Detect concentraciones ms altas en
lugares cercanos a zonas donde se realizaban actividades humanas.
5
Prstina es el tipo de agua que se encuentra en zonas aisladas de las actividades humanas; por lo
tanto, su calidad no est influenciada por la contaminacin de origen antropognico.
En los trabajos de Rose (22) y LeChevallier (19), en los cuales se analizaron

muestras de aguas prstinas, se demostr la importancia del aporte de los mamferos
silvestres y del ganado vacuno que pasta en las cuencas, los que constituyen un
reservorio importante de protozoos entricos.
Es difcil precisar el origen biolgico de la contaminacin por parsitos en

aguas superficiales. Se ha demostrado la presencia de Giardia en el ganado vacuno,
caballar, en ratas, ratones, castores, chinchillas y otros animales. Se piensa que
existen varios reservorios naturales, tanto silvestres como domsticos. Ongerth
(23) efectu un estudio en el cual observ un menor nivel de contaminacin por
parsitos de un cuerpo de aguas prstinas que el nivel presente en aguas cercanas
a zonas donde se desarrollaban actividades humanas.
Giardia y Cryptosporidium son protozoarios parsitos de humanos y

animales. Numerosos estudios epidemiolgicos han demostrado que la va hdrica
es la ruta ms importante de transmisin; la ruta a travs de los alimentos ha sido
demostrada en pocos casos. Giardia y Cryptosporidium estn asociados con
aguas de abastecimiento que provienen de fuentes de aguas superficiales.
Para lograr la remocin de protozoarios mediante el tratamiento y la

desinfeccin, se debe considerar lo siguiente:
La remocin de partculas mediante coagulacin, sedimentacin, filtracin

y desinfeccin.
El tratamiento combinado de coagulacin con filtracin convencional logra
una remocin de 99 a 99,99% de quistes y ooquistes. La filtracin es la
mejor manera de optimizar el proceso (24).
La filtracin rpida no garantiza la remocin de Giardia y Cryptosporidium.
Se ha demostrado la presencia de Cryptosporidium en el agua de retrolavado
de los filtros, por lo que se considera que es una fuente potencial de contami-
nacin.
El ooquiste de Cryptosporidium es 30 veces ms resistente al ozono que
el quiste de Giardia.
Los quistes de Giardia y los ooquistes de Cryptosporidium son extrema-
damente resistentes al cloro y dems desinfectantes en las concentraciones
que comnmente se usan en la desinfeccin del agua.
El ozono y el dixido de cloro son varias veces ms efectivos para Giardia
y Cryptosporidium que el cloro libre.
76 Manual I: Teora
Los reportes mencionan que al menor incremento de la turbiedad en el

agua tratada, aumenta el riesgo de transportar partculas con las mismas
dimensiones de la Giardia y el Cryptosporidium. Se observan las siguientes
condiciones de riesgo:
Aguas con turbiedad de 0,7 pueden indicar la presencia de quistes. Ideal es

una turbiedad de 0,1 UNT.
Deficiencias en los filtros.
Deficiente control de la coagulacin y remocin de slidos.
Existen suficientes pruebas de la transmisin hdrica de Giardia y Cryptos-

poridium. En los brotes epidmicos que han sido reportados se observ lo siguiente:
La mayora de brotes se han presentado en zonas rurales.

La fuente de agua fue de origen superficial y no agua de pozo.
En todos los casos se haba efectuado la desinfeccin del agua con cloro.
Los brotes se presentaron en localidades con sistemas de filtracin rpida e
inadecuada floculacin o reciclaje de agua de lavado.
No haba evidencia de contaminacin del agua de abastecimiento con agua
de desage.
Se observ la presencia de ganado vacuno, castores y otros animales en las
fuentes de agua.
Debido a que los quistes de Giardia y los ooquistes de Cryptosporidium

se encuentran dispersos en los cuerpos de agua superficial y en los sistemas de
agua potable, estos deben ser concentrados. La mayora de investigadores sugieren
de 100 a 1.000 galones de muestra (25); el volumen de muestra necesario para el
anlisis de Giardia y Cryptosporidium en el agua an no est estandarizado.
Uno de los procedimientos de concentracin se realiza mediante el equipo

de filtracin de grandes volmenes con un cartucho de hilo de polipropileno de un
micrmetro de porosidad nominal. Actualmente, para la concentracin de Giardia
y Cryptosporidium, la firma Pall Gelman Sciences cuenta con una cpsula
completa de muestreo Envirochek. Esto permite la captura y recuperacin de
Cryptosporidium y Giardia segn el Protocolo ASTM P 229. Con caractersticas
semejantes a Envirochek, la firma Hach tiene el sistema analtico ProNetic.
Para la identificacin, se estn usando anticuerpos monoclonales y mtodos

moleculares muy sensibles, pero que tienen sus limitaciones cuando se emplean
en muestras ambientales. Una de las limitaciones es el tamao de muestra resultante
de la extraccin, as como el tiempo que toma el procedimiento y el costo.
Recientes estudios han mostrado muy buenos resultados en la deteccin de

protozoarios en muestras ambientales mediante la prueba de PCR combinada con
la lisis, extraccin, amplificacin y deteccin. Es un mtodo simple, especfico y
rpido; el sistema capturador da al mtodo una alta sensibilidad y especificidad e
incluso con un lmite de deteccin muy bajo, el nivel de deteccin de la tcnica de
PCR es de un ooquiste/L (26, 27).
El mtodo 1622 de la EPA para la deteccin de ooquistes de Cryp-

tosporidium involucra la filtracin, concentracin, separacin inmuno-magntica,
la deteccin mediante anticuerpos monoclonales y la evaluacin en el microscopio
de inmunofluorescencia (28, 29).
An existe dificultad para determinar la infectividad de los quistes u ooquistes

de Cryptosporidium. Carreno (30) demostr que varios de los reactivos utilizados
en las pruebas por ejemplo, el etanol impiden la determinacin de dicha
capacidad. Recientes estudios a nivel molecular han hecho posible diferenciar los
ooquistes patgenos procedentes de humanos de los que tienen otro origen (31).
A continuacin se describen los principales protozoarios que podran ser

transmitidos por va hdrica.
Entamoeba histolytica. Es un proto-

zoario que produce la amebiasis, la disentera
amebiana y la hepatitis amebiana. Presenta
dos estadios evolutivos bien definidos: el
estadio de quiste y el de trofozoto. El quiste
mide entre 3 y 5 micrmetros y es la nica
forma en la que se observa en aguas super-
ficiales. Tiene forma redonda u oval, es
hialino, con pared lisa. El estadio de trofozoto
mide entre 10 y 60 micrmetros y se lo
encuentra alojado en el husped definitivo,
el hombre. Figura 2-7. Quiste de Entamoeba
histolytica (16)
78 Manual I: Teora
Figura 2-8. Trofozoto de Entamoeba Figura 2-9. Trofozoto de E. histolytica

histolytica (16) en lcera amebiana intestinal (32)
El trofozoto es una ameba que tiene la capacidad de reproducirse en los

tejidos humanos. En el intestino es capaz de lesionar la mucosa intestinal y migrar
a otros rganos como el hgado, el pulmn y el cerebro. Los trofozotos se ubican
en el intestino y posteriormente se transforman en quistes y salen al exterior con
las heces. Estos quistes se dispersan en el ambiente y contaminan las aguas
superficiales, el suelo y los alimentos.
La infeccin se realiza por ingesta de los quistes con el agua o los alimentos.
Los quistes son sumamente resistentes a los factores ambientales; en cambio, el
estadio de trofozoto no es capaz de sobrevivir en el medio fuera del husped.
Tambin es posible la transmisin directa de persona a persona.
Balantidium coli. Es un protozoario ciliado6 que produce la enfermedad

denominada balantidiasis, balantidiosis o disentera por balantidios.
Presenta dos estadios evolutivos bien definidos: el estadio de quiste y el de

trofozoto. El quiste mide aproximadamente 55 micrmetros de dimetro. El quiste
sin teir es amarillo verdusco. Solo posee macroncleo7 , vacuolas contrctiles8 y
cilios9 .
6
Un protozoario ciliado posee cilios que le permiten moverse.
7
El macroncleo es un organelo que sirve para la reproduccin y nutricin de los protozoarios
ciliados.
8
Vacuolas contrctiles: rganos excretores de los animales unicelulares.
9
Cilios: pestaas vibrtiles localizadas en toda la superficie del ciliado; tienen funcin locomotora.
Figura 2-10. Quiste de Figura 2-11.Trofozoto de

Balantidium coli (33) Balantidium coli (33)
Se aloja en los huspedes el cerdo y el hombre en el estado de trofozoto.

Tambin se ha detectado en monos y ratas. La enfermedad humana es la menos
frecuente.
El trofozoto es ciliado. Mide entre 50 y 200 micrmetros de largo por 41-70

micrmetros de ancho. Cuando infecta el intestino, ocasiona lesiones en la pared
intestinal, produce lceras, a veces perfora la pared intestinal. En el intestino, los
trofozotos se enquistan y los quistes salen al exterior con las heces. Estos quistes
se dispersan en el ambiente y contaminan las aguas superficiales, los suelos y los
alimentos.
La infeccin se realiza
mediante la ingesta de los quistes
con el agua o alimentos. Los
quistes son muy resistentes a los
factores ambientales. El estadio
de trofozoto no es capaz de so-
brevivir fuera del husped. Tam-
bin es posible la transmisin
directa de persona a persona.
Giardia lamblia. Agente

etiolgico de la giardiasis, llama- Figura 2-12. Trofozotos de B. coli en
da tambin lambliasis. Es un lcera intestinal (16)
80 Manual I: Teora
protozoario flagelado10 que presenta dos estadios evolutivos: el quiste y el trofozoto.

El quiste es la forma en la que se presenta en aguas superficiales. Tiene forma
elipsoide, mide de 9 a 12 micrmetros, su pared es lisa, tiene dos o cuatro ncleos,
dos axostilos11 que se tien intensamente con colorantes como el lugol.
El estadio de trofozoto se encuentra en el husped, que es el hombre. Mide

de 12 a 15 micrmetros de largo, es piriforme12 , con simetra bilateral13 , el extremo
anterior ancho y redondo y el extremo posterior termina en punta. En la parte
ventral tiene un disco suctorio14 , dos ncleos, dos axostilos, dos cuerpos parabasales
y cuatro flagelos.
El trofozoto se ubica en el duodeno y las primeras porciones del yeyuno. El

parsito absorbe el alimento del contenido intestinal y de las clulas epiteliales del
intestino. Produce inflamacin y trastorna la absorcin de la vitaminas y grasas.
Tanto los trofozotos como los quistes salen al exterior con las deposiciones
del husped, se dispersan en el ambiente y contaminan las aguas superficiales, los
Figura 2-13. Quiste de Giardia Figura 2-14. Trofozoto de Giardia

lamblia (16) lamblia (16)
10
Un protozoario flagelado posee organelos en forma de ltigo, que le sirven para el movimiento y
para atraer partculas alimenticias.
11
Axostilos son organelos rgidos que se encuentran en el citoplasma de los flagelados.
12
Es decir, tiene forma de pera.
13
Es decir, ambas mitades del parsito son iguales.
14
El disco suctorio es un organelo de estructura muscular que funciona a manera de ventosa; tiene
funcin de fijacin.
Figura 2-15. Trofozotos de Giardia Figura 2-16. Quiste de

lamblia en sondeo duodenal Cryptosporidium parvum (34)
(Adaptacin de [32])
suelos y los alimentos. El trofozoto muere rpidamente y los quistes sobreviven a

las condiciones ambientales.
Los quistes llegan hasta el hombre mediante la ingestin de agua o alimentos

contaminados. Se ha demostrado que los quistes son sumamente resistentes a la
desinfeccin con cloro y sobreviven en el ambiente durante varios meses.
El tiempo de supervivencia de los quistes en el agua depende de la

temperatura. Pueden sobrevivir por periodos mayores a 77 das a temperaturas de
20 C. Se ha reportado como punto trmico letal 54 C (35).
Cryptosporidium. Agente etiolgico de la cryptosporidiasis. Es un

protozoario coccidio que presenta dos estadios evolutivos: el ooquiste, que mide
de 5 a 6 micrmetros, es de pared gruesa y tiene cuatro esporozotos15 , y el
trofozoto.
El trofozoto se reproduce asexual y sexualmente. Algunos zigotos16

evolucionan a ooquistes. El trofozoto y las formas sexuales y asexuales del parsito
se localizan en el intestino delgado.
15
Esporozoto es un estadio de reproduccin asexual.
16
Zigoto es un estadio de reproduccin sexual.
82 Manual I: Teora
Figura 2-17. Trofozoto de Figura 2-18. Esporozotos de

Cryptosporidium parvum (34) Cryptosporidium parvum en mucosa
intestinal (34)
Produce infiltracin mononuclear y atrofia de las vellosidades intestinales.

La enfermedad es persistente en las personas inmunodeprimidas. Se ha demostrado
que en pacientes con sida los cuadros clnicos persisten por muchos meses y
pueden conducirlos a la muerte por deshidratacin.
Los ooquistes salen con las heces y contaminan el agua y los alimentos.
Son persistentes en el ambiente y resistentes a la desinfeccin con cloro. La
remocin por pretratamiento qumico y la filtracin son barreras importantes para
remover los ooquistes del agua.
Cuando falla una de estas medidas, se pueden ocasionar brotes de gran

magnitud en la poblacin. Se ha demostrado que el Cryptosporidium es resistente
a las concentraciones de cloro que normalmente se usan para la desinfeccin de
agua. Recientes investigaciones han concluido que el dixido de cloro es ms
eficiente que el cloro libre residual para la inactivacin de los ooquistes de
Cryptosporidium (36).
2.4.2 Helmintos enteropatgenos
Los helmintos son animales invertebrados, vermiformes17 , a los que

comnmente se les denomina gusanos. En las aguas superficiales se pueden
presentar huevos de dos grupos de helmintos: Nematodos y Platelmintos. En el
agua pueden estar presentes otros tipos de helmintos patgenos, pero su transmisin
no ocurre a travs del agua de bebida.
17
Vermiforme: de forma de gusano.
Figura 2-19. Adulto de Ascaris Figura 2-20. Huevo de Ascaris

lumbricoides (16) lumbricoides (16)
Los Nematodos son gusanos redondos, como el Ascaris lumbricoides, y

los Platelmintos son acintados, como la Taenia solium.
Ascaris lumbricoides. Es el agente etiolgico de la ascariasis. Es un

Nematodo que presenta diferenciacin sexual: la hembra mide aproximadamente
30 centmetros y el macho 15 centmetros. Tiene los extremos aguzados y es de
color rosa nacarado. La hembra puede desovar aproximadamente 200.000 huevos
por da.
Los huevos son de color parduzco y los fecundados tienen forma elptica,
miden de 45 a 75 micrmetros de largo y de 35 a 50 micrmetros de ancho.
Tienen una cubierta externa gruesa de superficie mamelonada18 y de color caf.
Los huevos deben madurar en el suelo antes de ser infectivos.
El hombre se infecta con este helminto al ingerir agua y verduras conta-

minadas con huevos de Ascaris. En el organismo humano cumplen un complicado
mecanismo de desarrollo hasta que los adultos se instalan en el intestino delgado.
Las infestaciones masivas pueden causar sndrome de mala absorcin con

alteraciones en la absorcin de grasas, protenas e hidratos de carbono. En otros
individuos se presentan cuadros de hipersensibilidad.
18
Es decir, no lisa sino con una serie de lbulos muy pronunciados.
84 Manual I: Teora
Trichuris trichiura. Es el agente etiolgico de la tricocefalosis. Es un

Nematodo blanquecino que presenta diferenciacin sexual. La hembra mide de
35 a 50 milmetros de largo y el macho, de 20 a 25 milmetros.
Figura 2-21. Obstruccin intestinal de Figura 2-22 Adulto de Trichuris

A. lumbricoides en un nio de trichiura (16)
2 aos (32)
Es delgado en la parte anterior y grueso en la parte posterior. Se ha calculado

que cada hembra elimina entre 200 y 300 huevos por gramo de heces.
Los huevos son elpticos de color parduzco, miden entre 40 y 50 micrmetros

y presentan una gruesa envoltura de doble contorno. En ambos polos tienen
tampones mucosos que confieren al huevo un aspecto tpico de tonel.
El huevo debe desarrollarse en el ambiente para ser infectivo, presenta una

gran resistencia a las condiciones adversas del ambiente y puede conservar su
viabilidad durante aos.
Figura 2-23. Huevo de Trichuris Figura 2-24. Infeccin masiva con miles de
trichiura (16) adultos de Trichuris trichiura en el intestino
grueso (32)
Figura 2-25. Esclex de Taenia Figura 2-26. Huevo de Taenia sp. (16)
solium (16)
El dao de la tricocefalosis es directamente proporcional al nmero de

especmenes presentes en el intestino. La tricocefalosis masiva puede producir
anemia e interfiere en la absorcin intestinal.
El nico husped es el hombre, quien se infecta al ingerir agua y alimentos

contaminados con huevos de Trichuris trichiura.
Taenia solium. La Taenia solium produce la teniasis y la cisticercosis. El

cerdo es el husped definitivo habitual. Es un Cestodo19 . El espcimen adulto
mide de 3 a 5 metros de longitud, presenta un esclex20 armado con una corona
de ganchos con los cuales se fija al intestino. El hombre se infecta al ingerir carne
de cerdo mal cocida, pero tambin puede contaminarse con la ingestin de huevos
de Taenia solium y adquirir la enfermedad llamada cisticercosis. Es esta forma la
que puede ser transmitida por el agua de bebida.
El hombre puede adquirir la cisticercosis por la ingestin de huevos de Taenia

en el agua o en los alimentos. Los huevos miden entre 30 y 40 micrmetros de
dimetro, son esfricos, de paredes gruesas y radiadas y en su interior encierran
un embrin provisto de seis ganchos, llamado embrin hexacanto. Esta es la forma
infectiva para el husped intermediario.
19
Los Cestodos son una clase de Platelmintos que tienen forma de cinta.
20
El esclex es un rgano de los Cestodos que les sirve para fijarse al intestino del husped.
86 Manual I: Teora
Una vez en el intestino, el embrin

penetra en la mucosa intestinal, cae a
los vasos sanguneos y es conducido por
la sangre a varios rganos. Los cisti-
cercos se pueden ubicar, en el hombre,
en el tejido celular subcutneo, en la
musculatura esqueltica, en el sistema
nervioso central y sus anexos, en el
corazn, el hgado, el pulmn, etctera.
Los daos que causa una cisticercosis
dependen del rgano afectado y de otros
Figura 2-27. Cisticercosis cerebral (16)
factores propios de la parasitosis.
Cualquiera que sea su localizacin, los
signos y los sntomas de la cisticercosis son los de un tumor que afecta al rgano
comprometido.
2.5 Cyanobacterias (algas azul-verdes)
Las afloraciones de Cyanobacterias son muy comunes en los lagos y

reservorios que sirven de fuente de agua. Estas bacterias son capaces de producir
dos tipos de toxinas ampliamente conocidas, las microcystinas o hepatotoxinas,
producidas por Microcystis, Oscillatoria y Anabaena, y las neurotoxinas
producidas por Anabaena, Oscillatoria, Nostoc y Cylindrospermum. Las toxinas
pueden producir gastroenteritis en la poblacin y las hepatotoxinas pueden ocasionar
muerte por shock.
Las microcystinas son solubles

en agua. Se han aislado aproxima-
damente 60 variedades de micro-
cystinas en afloramientos y cultivos
de Cyanobacterias, y se ha observado
que con un pH neutro, la microcystina
es estable y se pueden presentar
remanentes despus del hervido (37).
El excesivo crecimiento de las

Cyanobacterias es producido fre-
cuentemente por el deterioro de la Figura 2-28. Microcystis aeruginosa (3)
calidad de las aguas. A menudo este deterioro se origina en las actividades

antropognicas y por el enriquecimiento de nutrientes de origen natural. Las toxinas,
adems de causar efectos adversos para la salud de los seres humanos y de los
animales terrestres, pueden causar efectos crnicos y agudos en la fauna acutica
(37).
Hay un nmero no confirmado de reportes sobre

problemas de salud causados por toxinas algales y
relacionados con el agua de bebida. Estudios epidemio-
lgicos y de casos aislados de gastroenteritis y hepatitis
relacionados con Cyanobacterias han sido reportados en
Norteamrica, frica, Australia y Amrica del Sur (38).
Falconer tambin presenta evidencias acerca de la
toxicidad de las Cyanobacterias. Este autor efectu un
estudio en una comunidad australiana en la que ob-
servaron lesiones en el hgado en un grupo de individuos
que ingeran agua proveniente de un reservorio local en
el que comnmente ocurran afloramientos de Microcystis Figura 2-29. Anabaena
aeruginosa. sp. (3)
En 1996 en Caruaro, Brasil, un grupo de pacientes en hemodilisis

experiment una hepatitis severa despus del tratamiento; ms de 100 individuos
presentaron un cuadro heptico grave y 50 de ellos murieron. Se efectu una
investigacin y se demostr que haba insuficiencias en la remocin de las
microcystinas en el tratamiento del agua utilizada para la hemodilisis (39).
Algunos investigadores sugieren que la exposicin crnica a travs del agua

de bebida a las microcystinas puede inducir al crecimiento de tumores o
carcinognesis. La Organizacin Mundial de la Salud propone 1.000 ng/L como
valor gua para las microcystinas en el agua de consumo humano (40).
Estudios efectuados por Karner (39) demuestran que con un tratamiento

convencional que incluya sedimentacin y filtracin se logra una remocin de 1 a
3 log de la concentracin de microcystinas. La adicin de un pretratamiento qumico
con sulfato de cobre o permanganato de potasio reduce las microcystinas en un
promedio de 61%. La coagulacin con aluminio seguida de una sedimentacin
reduce un promedio de 96%. Tambin se ha obtenido una buena remocin de
toxinas con carbn activado. Estos estudios se han efectuado observando solo la
88 Manual I: Teora
remocin de microcystinas. Se requiere conocer el comportamiento de los otros

tipos de toxinas producidas por las Cyanobacterias.
El uso de alguicidas debe efectuarse con criterio tcnico, debido a que, como su
nombre lo dice, ocasionan la muerte masiva de algas y es posible que su uso
inadecuado conduzca a la produccin de olores desagradables y a una alteracin
del sabor del agua en los reservorios.
2.6 Organismos cuya presencia en el agua tratada origina reclamos en

los usuarios
Frecuentemente, en las fuentes de agua y en los reservorios se presentan

animales invertebrados de vida libre y algas que pueden pasar a los sistemas de
distribucin de agua tratada, generalmente debido a fallas en la filtracin, y su
presencia en el agua de consumo puede causar pnico en la poblacin u originar
un incremento de la turbiedad, alteraciones en el sabor y el olor o afectar la calidad
esttica del agua.
Estos invertebrados no son patgenos, pero representan un riesgo de

transporte de agentes microbianos. Una de las causas es que el cloro acta en
forma limitada sobre ellos y no ejerce ningn efecto sobre las partculas, en cuyos
intestinos y otros rganos podran podran encontrarse incorporados micro-
organismos.
Anlidos
Crustceos
Larvas de dpteros
Figura 2-30. Organismos de vida libre (3)

Se han identificado dos grupos de invertebrados que deben ser controlados

en un sistema de abastecimiento: los invertebrados que nadan libremente en el
agua y los que se mueven a lo largo de la superficie o estn adheridos a ellas, y los
que viven en el limo. En el primer grupo estn los Coppodos como el Cyclops y
otros Crustceos como el Gammarus. El segundo grupo incluye a los Bryozoos
como la Plumatella, a los Nais, nemtodos de vida libre, y a las larvas de Chiro-
nomidos.
En estaciones de verano los filtros de arena pueden tener problemas con la

sobrepoblacin de larvas de dpteros como Chironomidos y Culex. Su presencia
puede causar problemas en los filtros debido a que los filtros pueden colapsar y
causar un arrastre del agua no filtrada.
La solucin de este problema es compleja y debe tener en cuenta el hbitat

de la especie predominante y su ciclo de vida, adems de los riesgos ambientales
y para la salud humana que pueden derivarse de la aplicacin de biocidas.
Se ha demostrado que las infestaciones por Bryozoos pueden ser tratadas

con una dosis alta de cloro a 10 mg/L durante 24 horas, seguida de un enjuague de
las paredes a presin. Tambin se usa permetrina. La dosis no debe exceder de
10 mg/L por un lapso de 14 a 48 horas, pero el agua tratada no debe descargarse
a los cursos de agua debido a que con esta concentracin es txica para peces y
otras formas de vida acuticas. Antes de ser eliminada, el agua debe recibir
tratamiento. Tambin se debe tener en cuenta que las personas con dilisis renal
no pueden ser atendidas con agua tratada con permetrina (6).
2.7 Indicadores microbiolgicos de la calidad del agua
La gran variedad de microorganismos patgenos que pueden encontrarse

en una muestra de agua, as como la complejidad de la mayor parte de las tcnicas
de enriquecimiento y aislamiento e identificacin, hacen inviable el control rutinario
de todos estos microorganismos. Por esta razn se hizo necesario elegir micro-
organismos indicadores, que deben cumplir con los siguientes requisitos bsicos:
Ser fciles de cultivar en el laboratorio.

Ser relativamente inocuos para el hombre y los animales.
Su concentracin debe tener relacin con la cantidad de microorganismos
patgenos presentes en el agua.
90 Manual I: Teora
La evaluacin de la calidad microbiolgica del agua de abastecimiento

humano se efecta mediante la determinacin de indicadores. Los que comnmente
se utilizan son los coliformes totales, los coliformes termotolerantes (fecales), la
Escherichia coli y las bacterias heterotrficas mesfilas aerobias viables.
Se han efectuado interesantes estudios con el objeto de conocer la relacin

que existe entre la presencia de determinados indicadores de contaminacin en el
agua de bebida y la prevalencia de enfermedades diarreicas.
Moe y colaboradores (41) efectuaron un estudio epidemiolgico en Cebu

(Filipinas). Durante un ao se realiz el control de la calidad del agua con cuatro
indicadores bacterianos (coliformes termotolerantes, Escherichia coli, enterococos
y estreptococos fecales) y se efectu un seguimiento epidemiolgico de los cuadros
de diarrea en nios menores de 2 aos. Se observ una tasa altamente significativa
de enfermedades diarreicas solamente en los nios que beban agua con Esche-
richia coli en concentraciones mayores a 100/100 mL.
Esto sugiere que en los pases en vas de desarrollo en los cuales la calidad
del agua es de buena a regular es decir, agua con ausencia o escaso nmero de
Escherichia coli y donde se presenta una alta tasa de enfermedades diarreicas
producidas por microorganismos hidrotransmisibles, hay otros mecanismos que
cumplen un rol importante en la transmisin de dichas enfermedades. Entre estos
mecanismos estn las condiciones de almacenamiento del agua y la forma de
preparar y almacenar los alimentos que han estado en contacto con el agua
contaminada. Estos factores favorecen la multiplicacin de algunas bacterias
patgenas procedentes del agua contaminada y la produccin de toxinas, lo cual
incrementa la tasa de enfermedades diarreicas.
Grupo colifome. Los coliformes son bacterias que habitan en el intestino

de los mamferos y tambin se presentan como saprofitos en el ambiente, excepto
la Escherichia, que tiene origen intestinal. Los coliformes tienen todas las caracte-
rsticas requeridas para ser un buen indicador de contaminacin. Este grupo de
microorganismos pertenece a la familia de las enterobactericeas. Se caracterizan
por su capacidad de fermentar la lactosa a 35-37 C en un lapso de 24-48 horas y
producir cido y gas. Los siguientes gneros conforman el grupo coliforme:
Klebsiella
Escherichia
Enterobacter
Citrobacter
Serratia
De este grupo, la Escherichia y ocasionalmente la Klebsiella tienen la

capacidad de fermentar la lactosa no solo a las temperaturas indicadas, sino tambin
a 44,5 C. A los miembros de este grupo se les denomina coliformes termoto-
lerantes (fecales).
Coliformes totales. Los coliformes totales se caracterizan por su capacidad

de fermentar la lactosa a 35-37 C en 24-48 horas y producir cido y gas. Tienen
la enzima cromognica B galactosidasa, que acta sobre el nutriente indicador
ONPG21 . Este nutriente sirve como fuente de carbono y su efecto consiste en un
cambio de color en el medio de cultivo. La reaccin se detecta por medio de la
tcnica de sustrato definido. Las tcnicas de anlisis ms conocidas son la prueba
de tubos mltiples y la de filtracin con membrana.
Los coliformes totales se reproducen en el ambiente, proporcionan informa-

cin sobre el proceso de tratamiento y acerca de la calidad sanitaria del agua que
ingresa al sistema y de la que circula en el sistema de distribucin. No constituyen
un indicador de contaminacin fecal.
Coliformes termotolerantes (fecales). Se sabe que la contaminacin fecal

del agua est relacionada con la transmisin de agentes patgenos por el agua.
Por este motivo, se requieren mtodos sensibles que permitan medir el grado de
contaminacin fecal.
Se denomina coliformes termotolerantes a ciertos miembros del grupo de

bacterias coliformes totales que estn estrechamente relacionados con la contami-
nacin fecal. Por este motivo, antes reciban la denominacin de coliformes
fecales; estos coliformes generalmente no se multiplican en los ambientes acuticos.
Los coliformes termotolerantes crecen a una temperatura de incubacin de

44,5 C. Esta temperatura inhibe el crecimiento de los coliformes no tolerantes.
Se miden por pruebas sencillas, de bajo costo y ampliamente usadas en los
programas de vigilancia de la calidad del agua. Las tcnicas de anlisis ms
21
ONPG: Orto-nitrofenil--d-galactopiranosido.
92 Manual I: Teora
conocidas son la prueba de tubos

mltiples y la de filtracin con
membrana; actualmente el mercado
ofrece otras tcnicas ms avan-
zadas, pero el empleo de las tcnicas
tradicionales est aprobado por los
estndares internacionales.
Escherichia coli. Es el
principal indicador bacteriano en el
Figura 2-31. Tcnica de filtracin con
agua. Diversos estudios han
membrana (42)
demostrado que la E. coli est
presente en las heces de los seres humanos y los animales de sangre caliente
entre 108 y 109 por gramo de heces. No se multiplican en forma apreciable en el
ambiente.
La E. coli fermenta la lactosa y produce cido y gas. Tiene la enzima

cromognica B glucuronidasa, que acta sobre el nutriente indicador MUG22 .
Este nutriente sirve como fuente de carbono y su efecto se visualiza por la
fluorescencia en el medio de cultivo. La reaccin se detecta mediante la tcnica
de sustrato definido.
Con esta ltima tcnica, es posible

analizar E. coli directamente del agua. Su
importancia como organismo indicador de
contaminacin fecal est adquiriendo ms
fuerza (43).
Recuento en placa de bacterias

heterotrficas mesfilas viables. El re-
cuento en placa de bacterias heterotrficas
detecta una amplia variedad de micro-
organismos, principalmente bacterias que
son indicadoras de la calidad microbiolgica
general del agua.
Figura 2-32. Coliformes fecales por
el mtodo de membrana (42)
22
MUG: 4-metil-umbeliferil -d-glucoronico.
Se ha comprobado que el conteo

total es uno de los indicadores ms
confiables y sensibles del tratamiento
o del fracaso de la desinfeccin. Para
su determinacin, se emplea una
prueba sencilla y de bajo costo. Los
mtodos son vertido en placa, difusin
en superficie y filtracin con mem-
brana. Se emplea un medio de cultivo
rico en nutrientes, como el extracto de
levadura. La incubacin se realiza Figura 2-33. Tcnica del nmero ms
durante 48 horas a 35 C. probable por tubos mltiples (44)
Como se puede apreciar, la evaluacin de la calidad microbiolgica est

basada en la determinacin de indicadores bacterianos: coliformes totales y
coliformes termotolerantes, los cuales son removidos con mayor facilidad que los
quistes de protozoarios. Esto quiere decir que la ausencia de coliformes no indica
en forma absoluta la ausencia de quistes. Ante un brote epidmico de entero-
parsitos, no bastara la determinacin de coliformes, sobre todo cuando el agua
es de origen superficial y ha sido sometida nicamente a la desinfeccin.
A partir de numerosos estudios, se ha encontrado que en el agua superficial

sin tratamiento existe una buena correlacin entre la presencia de algas y la de
protozoarios enteroparsitos y, en el agua tratada, entre la presencia de protozoarios y
los niveles de turbiedad, as como con el conteo de partculas de 5 micrmetros (21).
3. CRITERIOS BIOLGICOS DE CALIDAD PARA LA SELECCIN

DE UNA FUENTE DE AGUA CRUDA
Es ms seguro obtener un suministro de agua con calidad satisfactoria para

el consumo humano cuando se utilizan fuentes de agua con baja o nula contamina-
cin y se tiene en cuenta su variabilidad en caudal y calidad.
La calidad bacteriolgica del agua, relacionada con los niveles de

contaminacin fecal, es una de las variables que se tienen en cuenta para la seleccin
de la fuente. Otra variable con igual importancia es el tipo de tratamiento que
tcnica y econmicamente se puede adoptar.
94 Manual I: Teora
La contaminacin fecal de los cursos de agua es un aspecto que tiene

singular importancia cuando se evalan los cursos de agua a fin de considerarlos
como posibles fuentes. El proyecto del Sistema Mundial de Vigilancia del Medio
Ambiente de la OMS y el Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente
ha evaluado la calidad de los recursos de agua dulce en todo el mundo y ha podido
comprobar que solo 19% de los 105 ros evaluados en el proyecto tienen niveles
de contaminacin por coliformes termotolerantes inferiores a 100/100 mL (OPS,
1996). En la siguiente tabla se pueden apreciar las frecuencias de los valores
encontrados:
Cuadro 2-2. Contaminacin por coliformes termotolerantes

en los cursos de agua por regiones del mundo
Nmero de
Nmero de ros en cada regin
coliformes
termotolerantes Amrica Amrica Central Asia-
Europa
por 100 mL del Norte y del Sur Pacfico
< 10 8 - 1 1
11-100 4 1 3 2
101-1.000 8 10 9 14
1.001-10.000 3 9 11 10
10.001-100.000 - 2 7 2
Total de ros 23 22 31 29
Fuente: OPS/OMS, La calidad del agua en Amrica Latina, Publicacin Cientfica N. 524, 1990.
Ante estos niveles de contaminacin fecal de los cursos de agua, la

Organizacin Mundial de la Salud recomienda la proteccin de las fuentes de
agua y la adecuada seleccin del tipo de tratamiento para asegurar la ausencia de
patgenos y evitar la transmisin de enfermedades hdricas. El grado de tratamiento
requerido depende de la naturaleza del contaminante y del nivel de contaminacin
fecal de la fuente.
Teniendo en cuenta solo los niveles de contaminacin fecal, se recomiendan

los siguientes tratamientos:
Cuadro 2-3. Tratamientos recomendados segn el nivel

de contaminacin fecal
Tipo de fuente de agua Escherichia coli /100 mL Tratamiento recomendado

Cuencas protegidas y libres < 20 Desinfeccin
de contaminacin fecal
Cuencas no protegidas y > 20 2.000 Filtracin y desinfeccin
con contaminacin fecal
Alta contaminacin fecal > 2.000 20.000 Filtracin, desinfeccin ms la
adicin de un tercer proceso
Muy alta contaminacin > 20.000 No recomendada como fuente
fecal de agua
Fuente: (6).
La adecuada seleccin de la fuente de agua y la adopcin de las medidas

de proteccin tanto en el curso de agua como en los embalses permitir limitar la
inversin en costosos y complejos tratamientos.
4. EL AGUA POTABLE. ASPECTOS BIOLGICOS
El agua potable no debe contener agentes patgenos que puedan afectar la

salud del consumidor. Especficamente, los indicadores de contaminacin fecal,
coliformes termotolerantes y Escherichia coli no deben estar presentes en 100
mL de muestra. Esta calidad debe mantenerse desde que el agua sale de la planta
de tratamiento o de la fuente de agua, en el caso de aguas de origen subte-
rrneo hasta llegar al consumidor.
Las causas de la aparicin de brotes epidmicos transmitidos por el agua de

consumo son la falta de proteccin de las fuentes de agua, el tratamiento en plantas
que carecen de una adecuada operacin y mantenimiento, y deficiencias en las
redes de distribucin (45).
La buena calidad microbiolgica del agua potable debe mantenerse en toda

la red de distribucin y esto se logra mediante una adecuada presin en todo el
sistema, el mantenimiento de la red y el control del nivel de cloro residual, un
programa de vigilancia y control de la calidad del agua y la incorporacin de
96 Manual I: Teora
programas de control de las conexiones cruzadas que incluya inspecciones

peridicas, entre otras actividades.
Recientes evidencias han demostrado que la intrusin en el sistema de

distribucin es frecuente y es necesario considerar las variaciones que experimente
la calidad del agua. Besner (46) propuso un modelo de simulacin que identifica
los factores responsables de las variaciones de la calidad del agua y al aplicarlo
pudo deducir que a temperaturas mayores de 20 C y niveles de cloro entre 0,01 y
0,03 mg/L se pueden presentar coliformes en el agua de abastecimiento. Las
probabilidades se incrementan si se presenta un flujo que produzca un arrastre de
sedimento.
En las ltimas dcadas se ha reportado una variedad de brotes epidmicos

de enfermedades hdricas atribuidas a deficiencias en el sistema de distribucin.
Los patgenos que con mayor frecuencia se presentaron en estos brotes fueron
Giardia, Salmonella, virus Norwalk, Shigella, Campylobacter, hepatitis A, E.
coli O157:H7 y Cyclospora (45). La contaminacin del agua potable ocurri por
dos causas: conexiones cruzadas y retrosifonaje debido a instalaciones inapropiadas
y a un inadecuado mantenimiento.
5. LAS GUAS DE CALIDAD DE LA OMS

ASPECTOS MICROBIOLGICOS
Una de las metas de la OMS es que todas las personas logren, por derecho,
tener acceso a un suministro adecuado de agua de bebida segura; es decir, que no
represente ningn riesgo para la salud.
Las enfermedades transmitidas por el agua o por medios afines figuran

entre las tres causas principales de enfermedad y muerte en el mundo y contribuyen
a la elevada mortalidad infantil, la reducida esperanza de vida y la mala calidad de
vida. Estas enfermedades podran prevenirse si se adoptaran medidas eficaces
para evitar la transmisin. Entre estas medidas una de las ms importantes es el
suministro de agua potable en cantidad y calidad apropiada para el abastecimiento
humano.
Es difcil contar con estudios epidemiolgicos que permitan conocer

profundamente los riesgos para la salud que representa un determinado nivel de
patgenos en agua, debido a que la infeccin depende de mltiples factores como
conocer el grado de infectividad del patgeno y el grado de inmunidad de los

consumidores.
Las Guas de Calidad para Aguas de Consumo Humano de la OMS indican

que no es prctico monitorear cada agente patgeno que est en el agua y que el
enfoque ms lgico es detectar organismos que por lo general se encuentran en
las heces de los seres humanos y de los animales de sangre caliente.
En las guas se mencionan dos tipos de indicadores microbiolgicos: los

coliformes termotolerantes y los coliformes totales y, como organismo indicador
de mayor precisin para detectar la contaminacin fecal, la Escherichia coli.
Las guas establecen que el agua de bebida no debe contener agentes patgenos
que puedan ser transmitidos a los seres humanos mediante la ingestin del agua y
propone que los coliformes termotolerantes o E. coli no deben estar presentes en
100 mililitros de muestra en el agua tratada, tanto la entubada como la transportada
en camiones cisterna o almacenada en reservorios de agua potable. En el caso de
sistemas de suministro en los cuales se cuenta con un programa de vigilancia que
considera un nmero de muestras y una frecuencia adecuada, se acepta la presencia
de coliformes totales en el sistema de distribucin en un mximo de 5% de las
muestras tomadas en un periodo de 12 meses.
La vigilancia de la calidad del agua efectuada a travs de la medicin de los

parmetros antes mencionados garantiza, con las limitaciones y el grado de
incertidumbre que conlleva la aplicacin de cualquier sistema de vigilancia, que el
agua est libre de microorganismos infecciosos.
98 Manual I: Teora
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CAPTULO 3
PROCESOS UNITARIOS Y PLANTAS DE TRATAMIENTO
Ing. Lidia de Vargas

Procesos unitarios y plantas de tratamiento 105
1. INTRODUCCIN
Las diversas actividades agrcolas, ganaderas, industriales y recreacionales

del ser humano han trado como consecuencia la contaminacin de las aguas
superficiales con sustancias qumicas y microbiolgicas, adems del deterioro de
sus caractersticas estticas.
Para hacer frente a este problema, es necesario someter al agua a una serie
de operaciones o procesos unitarios, a fin de purificarla o potabilizarla para que
pueda ser consumida por los seres humanos.
Una operacin unitaria es un proceso qumico, fsico o biolgico mediante

el cual las sustancias objetables que contiene el agua son removidas o transforma-
das en sustancias inocuas.
La mayor parte de los procesos originan cambios en la concentracin o en

el estado de una sustancia, la cual es desplazada o incorporada en la masa de
agua. Este fenmeno recibe el nombre de transferencia de fase. Son ejemplos de
ello la introduccin de oxgeno al agua (transferencia de la fase gaseosa a la
lquida) y la liberacin de anhdrido carbnico contenido en el agua (transferencia
de la fase lquida a la gaseosa) mediante el proceso de aereacin.
2. PRINCIPALES OPERACIONES UNITARIAS EMPLEADAS EN EL

TRATAMIENTO DEL AGUA
Los principales procesos de transferencia utilizados en el tratamiento del

agua para consumo humano son los siguientes:
transferencia de slidos;
transferencia de iones;
transferencia de gases, y
transferencia molecular o de nutrientes.
2.1 Transferencia de slidos
Se consideran en esta clasificacin los procesos de cribado, sedimentacin,

flotacin y filtracin.
Cribado o cernido
Consiste en hacer pasar el agua a travs de rejas o tamices, los cuales retienen
los slidos de tamao mayor a la separacin de las barras, como ramas,
palos y toda clase de residuos slidos. Tambin est considerado en esta
clasificacin el microcernido, que consiste bsicamente en triturar las algas
reduciendo su tamao para que puedan ser removidas mediante sedimen-
tacin.
Sedimentacin
Consiste en promover condiciones de reposo en el agua, para remover,

mediante la fuerza gravitacional, las partculas en suspensin ms densas.
Este proceso se realiza en los desarenadores, presedimentadores, sedimen-
tadores y decantadores; en estos ltimos, con el auxilio de la coagulacin.
Flotacin
El objetivo de este proceso es promover condiciones de reposo, para que

los slidos cuya densidad es menor que la del agua asciendan a la superficie
de la unidad de donde son retirados por desnatado. Para mejorar la eficiencia
del proceso, se emplean agentes de flotacin.
Mediante este proceso se remueven especialmente grasas, aceites, turbiedad

y color. Los agentes de flotacin empleados son sustancias espumantes y
microburbujas de aire.
Filtracin
Consiste en hacer pasar el agua a travs de un medio poroso, normalmente

de arena, en el cual actan una serie de mecanismos de remocin cuya
eficiencia depende de las caractersticas de la suspensin (agua ms
partculas) y del medio poroso.
Este proceso se utiliza como nico tratamiento cuando las aguas son muy
claras o como proceso final de pulimento en el caso de aguas turbias.
Los medios porosos utilizados adems de la arena que es el ms comn

son la antracita, el granate, la magnetita, el carbn activado, la cscara de
arroz, la cscara de coco quemada y molida y tambin el pelo de coco en el
caso de los filtros rpidos. En los filtros lentos lo ms efectivo es usar
exclusivamente arena; no es recomendable el uso de materiales putrescibles.
2.2 Transferencia de iones
La transferencia de iones se efecta mediante procesos de coagulacin,

precipitacin qumica, absorcin e intercambio inico.
Coagulacin qumica
La coagulacin qumica consiste en adicionar al agua una sustancia que

tiene propiedades coagulantes, la cual transfiere sus iones a la sustancia
que se desea remover, lo que neutraliza la carga elctrica de los coloides
para favorecer la formacin de flculos de mayor tamao y peso.
Los coagulantes ms efectivos son las sales trivalentes de aluminio y fierro.

Las condiciones de pH y alcalinidad del agua influyen en la eficiencia de
la coagulacin. Este proceso se utiliza principalmente para remover la
turbiedad y el color.
Precipitacin qumica
La precipitacin qumica consiste en adicionar al agua una sustancia qumica

soluble cuyos iones reaccionan con los de la sustancia que se desea remover,
formando un precipitado. Tal es el caso de la remocin de hierro y de dureza
carbonatada (ablandamiento), mediante la adicin de cal.
Intercambio inico
Como su nombre lo indica, este proceso consiste en un intercambio de

iones entre la sustancia que desea remover y un medio slido a travs del
cual se hace pasar el flujo de agua. Este es el caso del ablandamiento del
agua mediante resinas, en el cual se realiza un intercambio de iones de cal
y magnesio por iones de sodio, al pasar el agua a travs de un medio poroso
constituido por zeolitas de sodio. Cuando la resina se satura de iones de

calcio y magnesio, se regenera introducindola en un recipiente con una
solucin saturada de sal.
Absorcin
La absorcin consiste en la remocin de iones y molculas presentes en la

solucin, concentrndolos en la superficie de un medio adsorbente, mediante
la accin de las fuerzas de interfaz. Este proceso se aplica en la remocin
de olores y sabores, mediante la aplicacin de carbn activado en polvo.
2.3 Transferencia de gases
Consiste en cambiar la concentracin de un gas que se encuentra incorporado

en el agua mediante procesos de aereacin, desinfeccin y recarbonatacin.
Aereacin
La aereacin se efecta mediante cadas de agua en escaleras, cascadas,

chorros y tambin aplicando el gas a la masa de agua mediante aspersin o
burbujeo.
Se usa en la remocin de hierro y manganeso, as como tambin de anhdrido

carbnico, cido sulfhdrico y sustancias voltiles, para controlar la
corrosin y olores.
Desinfeccin
Consiste en la aplicacin principalmente de gas cloro y ozono al agua tratada.
Recarbonatacin
Consiste en la aplicacin de anhdrido carbnico para bajar el pH del agua,

normalmente despus del ablandamiento.
2.4 Transferencia molecular
En el proceso de purificacin natural del agua. Las bacterias saprofitas

degradan la materia orgnica y transforman sustancias complejas en material
celular vivo o en sustancias ms simples y estables, incluidos los gases de descom-

posicin.
Tambin los organismos fotosintticos convierten sustancias inorgnicas

simples en material celular, utilizando la luz solar y el anhdrido carbnico producto
de la actividad de las bacterias y, a la vez, generan el oxgeno necesario para la
supervivencia de los microorganismos aerbicos presentes en el agua.
Este tipo de transferencia se lleva a cabo en la filtracin, en la cual los

mecanismos de remocin ms eficientes se deben a la actividad de los micro-
organismos.
2.5 Otros procesos utilizados
Adems de los procesos de transferencia expuestos, tambin se utilizan en

el tratamiento del agua para consumo humano la estabilizacin de solutos, la
desalinizacin y la fluoruracin.
Estabilizacin de solutos
La estabilizacin de solutos consiste en transformar un soluto objetable en

una forma inocua, sin llegar a su remocin. Son ejemplos de este proceso
la transformacin del anhdrido carbnico contenido en el agua en bicar-
bonato soluble mediante la adicin de cal o el pasar el agua a travs de
lechos de mrmol. Tambin se puede citar la transformacin de cido
sulfhdrico en sulfato.
Desalinizacin
Proceso mediante el cual se remueve el exceso de cloruros en el agua,

transformando las aguas salobres en dulces. Este proceso se puede realizar
mediante destilacin, smosis inversa, etctera.
Fluoruracin
Adicin de fluoruros al agua para evitar las caries dentales, principalmente

en los nios menores de 5 aos.
3. PLANTAS DE TRATAMIENTO DE AGUA O PLANTAS

POTABILIZADORAS
Una planta de tratamiento es una secuencia de operaciones o procesos

unitarios, convenientemente seleccionados con el fin de remover totalmente los
contaminantes microbiolgicos presentes en el agua cruda y parcialmente los
fsicos y qumicos, hasta llevarlos a los lmites aceptables estipulados por las
normas.
3.1 Tipos de plantas de tratamiento de agua
Las plantas de tratamiento de agua se pueden clasificar, de acuerdo con el

tipo de procesos que las conforman, en plantas de filtracin rpida y plantas de
filtracin lenta.
Tambin se pueden clasificar, de acuerdo con la tecnologa usada en el

proyecto, en plantas convencionales antiguas, plantas convencionales de tecnologa
apropiada y plantas de tecnologa importada o de patente.
3.1.1 Plantas de filtracin rpida
Estas plantas se denominan as porque los filtros que las integran operan
con velocidades altas, entre 80 y 300 m3/m2.d, de acuerdo con las caractersticas
del agua, del medio filtrante y de los recursos disponibles para operar y mantener
estas instalaciones.
Como consecuencia de las altas velocidades con las que operan estos filtros,
se colmatan en un lapso de 40 a 50 horas en promedio. En esta situacin, se aplica
el retrolavado o lavado ascensional de la unidad durante un lapso de 5 a 15 minutos
(dependiendo del tipo de sistema de lavado) para descolmatar el medio filtrante
devolvindole su porosidad inicial y reanudar la operacin de la unidad.
De acuerdo con la calidad del agua por tratar, se presentan dos soluciones
dentro de este tipo de plantas: plantas de filtracin rpida completa y plantas de
filtracin directa.
Planta de filtracin rpida completa
Una planta de filtracin rpida completa normalmente est integrada por

los procesos de coagulacin, decantacin, filtracin y desinfeccin. El proceso
de coagulacin se realiza en dos etapas: una fuerte agitacin del agua para obtener
una dispersin instantnea de la sustancia coagulante en toda la masa de agua
(mezcla rpida) seguida de una agitacin lenta para promover la rpida aglome-
racin y crecimiento del floculo (etapa de floculacin).
La coagulacin tiene la finalidad de mejorar la eficiencia de remocin de

partculas coloidales en el proceso de decantacin (sedimentacin de partculas
floculentas). El proceso final de filtracin desempea una labor de acabado, le da
el pulimento final al agua.
De acuerdo con las investigaciones realizadas por la Agencia de Proteccin

Ambiental (EPA) de los Estados Unidos, el filtro debe producir un efluente con
una turbiedad menor o igual a 0,10 UNT para garantizar que est libre de huevos
de parsitos (Giardia, Cryptosporidium, etctera). Para lograr esta eficiencia en
la filtracin, es necesario que los decantadores produzcan un agua con 2 UNT
como mximo.
Finalmente, se lleva a cabo la desinfeccin, proceso comn a los dos tipos

de plantas, las de filtracin rpida completa y las de filtracin directa. La funcin
principal de este proceso es completar la remocin de microorganismos patgenos
que no quedaron retenidos en el filtro y servir de proteccin contra la contami-
nacin que el agua pueda encontrar en el sistema de distribucin.
La desinfeccin, en la forma en que normalmente se aplica (esto es, con

residual libre de 1 mg/L a la salida de la planta y tiempo de contacto mnimo de
30 minutos), solo tiene la capacidad de remover bacterias. Como se ver
detalladamente en el captulo sobre desinfeccin, para remover huevos de parsitos
se necesitaran aplicar dosis altsimas y disponer de tiempos de contacto muy
largos, que hacen impracticable el proceso. Como los huevos de parsitos son
grandes, un filtro que opere eficientemente y reciba agua con no ms de 2 UNT
puede producir un efluente exento de huevos de parsitos.
Las altas tasas con las que operan estos sistemas, as como el empleo de la
coagulacin (proceso cuya operacin requiere sumo cuidado), demandan recursos
humanos capacitados, por lo que debe estudiarse con detenimiento la posibilidad

de utilizarlos fuera de la zona urbana, en zonas marginales, rurales o, en general,
en zonas econmicamente muy deprimidas.
En los casos en que las caractersticas del agua cruda o el terreno disponible
para construir la planta obliguen a adoptar este tipo de sistema, se debern desarro-
llar las condiciones locales necesarias para asegurar una buena eficiencia en calidad
y cantidad.
En el cuadro 3-1 se indican los rangos de calidad del agua en los que puede
considerarse esta alternativa de tratamiento.
Cuadro 3-1. Lmites de calidad del agua aceptables para el tratamiento

mediante filtracin rpida completa (1)
90% del 80% del

Parmetros Espordicamente
tiempo tiempo
Turbiedad (UNT) < 1.000 < 800 < 1.500; si excede,

considerar
presedimentacin
Color (UC) < 150 < 70
NMP de coliformes < 600 Si excede de 600,
termotolerantes/100 mL se debe considerar
predesinfeccin
Filtracin directa
Es una alternativa a la filtracin rpida, constituida por los procesos de

mezcla rpida y filtracin, apropiada solo para aguas claras.
Son ideales para este tipo de solucin las aguas provenientes de embalses o
represas, que operan como grandes presedimentadores y proporcionan aguas
constantemente claras y poco contaminadas.
Cuando la fuente de abastecimiento es confiable caso de una cuenca

virgen o bien protegida, en la que la turbiedad del agua no supera de 10 a 20
UNT el 80% del tiempo, y no supera 30 UNT ni 25 UC el 90% del tiempo, puede
considerarse la alternativa de emplear filtracin directa descendente.
Cuando el agua viene directamente del ro y aunque clara la mayor parte

del ao, presenta frecuentes fluctuaciones de turbiedad, normalmente se considera
una floculacin corta, generalmente de no ms de 6 a 8 minutos, para obtener un
efluente de calidad constante, aunque con carreras de filtracin ms cortas. Esta
es la alternativa ms restringida de todas en cuanto a la calidad de agua que se va
a tratar.
En el caso de aguas que el 90% del tiempo no sobrepasan los 100 UNT y
las 60 UC y alcanzan espordicamente hasta 200 UNT y 100 UC, podran ser
tratadas mediante filtracin directa ascendente.
La tercera alternativa disponible para aguas relativamente claras es la

filtracin directa ascendentedescendente. Esta alternativa es aplicable a aguas
que el 90% del tiempo no sobrepasan las 250 UNT ni las 60 UC, y alcanzan espo-
rdicamente ms de 400 UNT y 100 UC.
El cuadro 3-2 sintetiza los rangos de calidad de agua ptimos para cada
alternativa de tratamiento mencionada. Este tipo de soluciones requieren un amplio
estudio de la fuente, para estar bien seguros de su comportamiento estacional,
sobre todo durante los ciclos lluviosos.
Cuadro 3-2. Lmites de calidad del agua para plantas de filtracin directa (1)
90% del 80% del

Alternativa Parmetros Espordicamente
tiempo tiempo
Turbiedad (UNT) 25 - 30 <20 < 50

Filtracin directa Color verdadero (UC) < 25
descendente NMP de coliformes
totales/100 mL < 2.500
Concentracin de
algas (unidades/mL) < 200
Filtracin directa Turbiedad (UNT) < 100 < 50 < 200
ascendente Color (UC) < 60 < 100
Filtracin directa Turbiedad (UNT) < 250 < 150 < 400
ascendente Color (UC) < 60 < 100
descendente
Adems de las especificaciones de calidad de agua indicadas en el cuadro

anterior, se debern tener en cuenta otros parmetros de calidad de la fuente que
se indican en el cuadro 3-3.
Cuadro 3-3. Otros parmetros de calidad importantes para

la filtracin directa (2)
Parmetros Valores recomendables
Slidos suspendidos (mg/L) < 50

Carbono orgnico total (mg/L) <5
pH 5,56,5
Fsforo total (mg/L) < 0,05
Nitrgeno total (mg/L) <5
Clorofila (g /L) < 10
Coliformes totales (colif./100) < 2.500
Hierro (mg/L) 10
Manganeso (mg/L) 2
Tener en cuenta estas restricciones es ms importante en el caso de la

filtracin dinmica descendente, en la que el agua tiene un tiempo de retencin
muy corto dentro de la planta, alrededor de 5 minutos mientras atraviesa el
mezclador y el filtro, por lo que si se producen bruscos cambios en la calidad en
la fuente, no hay tiempo suficiente para modificar la dosificacin.
Sin embargo, la economa que se obtiene en estos casos en el costo inicial

de las obras al considerar apenas dos procesos, as como en la operacin y
mantenimiento de la planta (ahorro de 40% a 50% de sustancias qumicas) justifica
ampliamente el mayor costo de los estudios.
3.1.2 Plantas de filtracin lenta
Los filtros lentos operan con tasas que normalmente varan entre 0,10 y
0,30 m/h; esto es, con tasas como 100 veces menores que las tasas promedio
empleadas en los filtros rpidos; de all el nombre que tienen. Tambin se les
conoce como filtros ingleses, por su lugar de origen.
Los filtros lentos simulan los procesos de tratamiento que se efectan en la

naturaleza en forma espontnea, al percolar el agua proveniente de las lluvias,
ros, lagunas, etctera, a travs de los estratos de la corteza terrestre, atravesando

capas de grava, arena y arcilla hasta alcanzar los acuferos o ros subterrneos. Al
igual que en la naturaleza, los procesos que emplean estos filtros son fsicos y
biolgicos.
Una planta de filtracin lenta puede estar constituida solo por filtros lentos,
pero dependiendo de la calidad del agua, puede comprender los procesos de desa-
renado, presedimentacin, sedimentacin, filtracin gruesa o filtracin en grava
y filtracin lenta.
Los procesos previos al filtro lento tienen la funcin de acondicionar la

calidad del agua cruda a los lmites aceptables por el filtro lento. Con el tren de
procesos indicados se puede remover hasta 500 UNT, teniendo en cuenta que el
contenido de material coloidal no debe ser mayor de 50 UNT; es decir, que la
mayor parte de las partculas deben estar en suspensin para que sean removidas
mediante mtodos fsicos.
El cuadro 3-4 indica el nmero de procesos que debe tener la planta para
diferentes rangos de turbiedad, color y contaminacin microbiolgica del agua
cruda.
Cuadro 3-4. Lmites de calidad del agua para tratamiento

mediante filtracin lenta (1)
90% del 80% del

Procesos Parmetros Espordicamente
tiempo tiempo
Turbiedad (UNT) < 20 < 10 < 50
Filtro lento Color verdadero (UC) < 15 <5
Concentracin de
algas (UPA/mL) 250
DBO5 (mg/L) 5
NMP de coliformes
totales/100 mL 1.000
NMP de coliformes
fecales/100 mL 500
Filtro lento + Turbiedad (UNT) 25
prefiltro de Color (UC) 15 <5 < 25
grava NMP de coliformes
totales/100 mL 5.000
Cuadro 3-4. Lmites de calidad del agua para tratamiento

mediante filtracin lenta (1) (continuacin)
90% del 80% del
Procesos Parmetros Espordicamente
tiempo tiempo
NMP de coliformes
fecales/100 mL 1.000
Concentracin de
algas (UPA/mL) 1.000
Filtro lento + Turbiedad (UNT) 100 < 50 < 500
Prefiltro de Color (UC) < 15 <5 < 25
grava + sedi- NMP de coliformes
mentador totales/100 mL 10.000
NMP de coliformes
fecales/100 mL 3.000
Concentracin de
Filtro lento + Turbiedad (UNT) 100 < 50 < 1.000
Prefiltro de Color (UC) < 15 <5 < 25
grava + sedi- NMP de coliformes
mentador + totales/100 mL 10.000
presedimen- NMP de coliformes
tador fecales/100 mL 3.000
Concentracin de
4. CLASIFICACIN DE LAS PLANTAS DE FILTRACIN RPIDA

POR EL TIPO DE TECNOLOGA UTILIZADA
Las caractersticas tecnolgicas del sistema deben de estar de acuerdo con

los recursos econmicos, humanos y materiales disponibles localmente para que
se puedan cumplir los objetivos de tratamiento previstos.
Por el tipo de tecnologa utilizada en la Regin, las plantas de filtracin

rpida se pueden clasificar de la siguiente forma:
Sistemas de tecnologa convencional clsica o antigua.

Sistemas convencionales de alta tasa o de tecnologa CEPIS/OPS.
Sistemas de tecnologa patentada, normalmente importada de los pases
desarrollados.
4.1 Sistemas convencionales
Convencionales clsicos
Este tipo de sistema es

el ms antiguo en nuestro
medio. Se ha venido utili-
zando desde principios del
siglo pasado (19101920).
Se caracteriza por la gran
extensin que ocupan las uni-
dades, principalmente el
decantador rectangular de
flujo horizontal, el cual nor-
malmente se disea con tasas
comprendidas entre 10 y 60
m3/m2.d. Vase la figura 3-1. Figura 3-1. Decantador rectangular de
flujo horizontal (3)
Para mejorar el fun-
cionamiento de los sistemas convencionales, se fueron agregando equipos
mecnicos y actualmente la mayor parte de estos sistemas son mixtos, estn consti-
tuidos por unidades hidrulicas
y mecnicas.
Inicialmente estas plantas

carecan de mezcladores y se les
agreg retromezcladores. Los
floculadores pueden ser hidru-
licos o mecnicos, los decanta-
dores rectangulares de flujo
horizontal y en algunos casos de
vuelta en U, como el de la figura
3-2.
Figura 3-2. Decantador de vuelta en U (3) Los decantadores de vuel-

ta en U tienen muchos problemas
en su comportamiento, debido a que el giro del flujo dentro de la unidad ocasiona
un camino oblicuo y en las zonas adyacentes se forman espacios muertos.
Los filtros son de tasa

constante de 120 m3/m2.d y de
nivel variable. Generalmente,
el lecho filtrante es simple, solo
de arena. Estas instalaciones se
caracterizan por una gran
galera de tubos a travs de los
cuales pasa el agua filtrada, el
agua para el lavado de los
filtros y el desage del retro-
lavado (figura 3-3). El agua y
la carga para el retrolavado del
Figura 3-3. Galera de tubos convencional (3)
lecho filtrante normalmente
son proporcionadas por un
tanque elevado, el cual es alimentado mediante una estacin de bombeo desde la
cisterna de aguas claras.
En la poca en que estos sistemas fueron proyectados, el tratamiento de

agua era ms un arte que una ciencia. Las investigaciones ms importantes en el
campo del tratamiento del agua se realizaron a partir de la dcada de 1960. Antes
de ello, los proyectistas aplicaban criterios y parmetros por intuicin, con muy
poco fundamento tcnico. A esto se debe que estos sistemas presenten muchas
deficiencias; sin embargo, debido al gran tamao de las unidades, presentan un
potencial enorme para convertirlos en sistemas convencionales de alta tasa. Su
capacidad se puede incrementar por lo menos en tres o cuatro veces con muy
poca inversin.
Los diseos de las figuras 3-4 y 3-5 muestran, en primer lugar, dos
floculadores hidrulicos y dos decantadores convencionales de vuelta en U, con
capacidad para tratar 250 L/s.
En el diseo de la figura 3-5, la misma planta, optimizada prcticamente

sobre las mismas estructuras, est ahora compuesta por dos floculadores hidrulicos
ampliados, cuatro decantadores de placas y una batera de cuatro filtros de tasa
declinante y lavado mutuo, con canales intermedios de interconexin entre las
unidades para darle mayor flexibilidad a la operacin, algo que antes no tena. De
ese modo, se ha podido obtener una planta completa con capacidad para tratar
550 L/s a muy bajo costo.
Figura 3-4. Sistema convencional antiguo
Figura 3-5. Sistema convencional optimizado
4.2 Sistemas convencionales de alta tasa o de tecnologa CEPIS/OPS
Esta tecnologa se empez a desarrollar en la dcada de 1970 y se ha ido

perfeccionando cada vez ms a la luz de las ltimas investigaciones realizadas en
los pases desarrollados. Las unidades son de alta tasa, ocupan una extensin que
constituye el 25% 30% del rea que ocupa un sistema convencional de la misma
capacidad. La reduccin del rea se debe al empleo de floculadores verticales
que por su mayor profundidad ocupan menos rea que los horizontales y permiten
compactar mejor el sistema. Vase la figura 3-6.
Los decantadores son de placas inclinadas a 60 C, de tal modo que el rea

de decantacin real es la suma de las proyecciones horizontales de todas las placas,
lo que equivale a la superficie del fondo del decantador convencional.
Los filtros se proyectan en

bateras para ser operados con
altura variable y por el principio
de tasa declinante, de acuerdo
con el cual filtros operan con
velocidades decrecientes, entre
lavado y lavado, y se desfasan
en la operacin; de este modo,
mientras unos estn empezando
las carreras los otros estn a la
mitad y el resto terminndola.
Figura 3-6. Floculadores hidrulicos de flujo
As, entre todos llegan a asumir
vertical (3)
la capacidad completa del
sistema y el caudal permanece constante. El lavado de una unidad se efecta
mediante el caudal que produ-
cen los otros filtros en opera-
cin, por lo que no se precisa
de sistema de bombeo ni de
tanque elevado. En estos
sistemas el agua decantada,
filtrada, para el retrolavado y
el desage del retrolavado se
conducen mediante canales, no
tienen galeras de tubos. Estas
caractersticas hacen que este
tipo de sistemas tengan un
Figura 3-7. Planta de tecnologa apropiada costo inicial muy bajo. El costo
de 120 L/s (3) de operacin tambin es mucho
ms bajo que el de otros sistemas,
debido a que no requieren ener-
ga elctrica para su funcionamiento, son muy compactos y se reduce tambin la
cantidad de personal necesario para la operacin.
Las principales ventajas de esta tecnologa son las siguientes:
Es sumamente eficiente
En su concepcin se han empleado los resultados de las recientes

investigaciones. Tiene el mrito de encerrar bajo su aspecto sencillo procesos
complejos y sumamente eficientes, por lo que realmente es una tecnologa

de avanzada.
Es fcil de construir, operar y mantener
El equipamiento ha sido reducido al mnimo imprescindible. Los procesos

se generan mediante energa hidrulica; el 100% de las obras son civiles.
Por lo tanto, son fciles de construir con los recursos normalmente disponi-
bles en los pases en desarrollo. La operacin es sencilla porque carecen de
mecanismos complicados y, por consiguiente, el mantenimiento es econ-
mico, fcil y rpido de realizar. Por estas razones, se la denomina tecnologa
apropiada para pases en desarrollo.
Es muy econmica
La sencillez y el alto grado de compactacin logrado en las estructuras

hace que normalmente se utilice alrededor de 1/3 del rea que requiere una
planta convencional; el costo inicial es 1/3 la mitad del costo de los otros
tipos de tecnologas disponibles.
Es muy confiable
No requiere energa elctrica para su funcionamiento; por lo tanto, puede

trabajar en forma continua a pesar de la escasez del recurso. De este modo,
se pueden garantizar las metas de calidad y cantidad.
De cualquier forma, hay que tomar en cuenta que este tipo de planta no es
fcil de disear. Demanda un gran esfuerzo del proyectista. La planta
requiere ser diseada hasta el mnimo detalle para que el comportamiento
hidrulico sea casi perfecto y se obtenga la mxima eficiencia remocional.
Debe compactarse el diseo para facilitar la labor del operador, economizar
mano de obra, evitar errores humanos y negligencia operacional.
4.3 Tecnologa importada, de patente o plantas paquete
Estas tecnologas estn normalmente integradas por decantadores de manto

de lodos de suspensin dinmica, unidades que integran la mezcla rpida, la
floculacin y la decantacin en un solo equipo, o cuando menos la floculacin y
decantacin. Vase la figura 3-8.
Los filtros son de tasa constante y altura constante, para lo cual se requiere
gran cantidad de equipos e instrumentacin ubicados en las galeras de tubos.
Vase la figura 3-9.
Las vlvulas de accio-

namiento neumtico o elctri-
co y la instrumentacin para
determinar la prdida de
carga, el caudal de lavado, et-
ctera, son accionados desde
las consolas o mesas de opera-
cin. Vase la figura 3-10.
Esta tecnologa es
importada de los pases desa-
rrollados y se caracteriza por
considerar gran cantidad de
equipos y alto grado de com- Figura 3-8. Decantador de manto de lodos (3)
plejidad en las soluciones.
Son sistemas totalmente

mecanizados, por lo que para
cumplir con sus objetivos de
calidad y cantidad, requieren
por lo menos lo siguiente:
Personal calificado para

operacin y manteni-
miento.
Programa de manteni-
miento preventivo para
los equipos y una exis-
tencia permanente de
Figura 3-9. Galera de tubos de filtros de repuestos.
patente (3) Suministro confiable de
energa elctrica.
Estos recursos, que son corrientes en Europa y Estados Unidos, no son

comunes en los pases de Amrica Latina.
La complejidad de es-
tos sistemas va en aumento
con el tiempo. Ahora los sis-
temas son ms compactos
porque el accionamiento es
electrnico, lo cual dificulta
an ms el mantenimiento y
la calibracin. A pesar de
ello, estos sistemas son colo-
cados de manera indiscrimi-
nada en localidades de esca-
sos recursos.
En nuestro medio es Figura 3-10. Consolas para la operacin de los

usual encontrar plantas de filtros (3)
este tipo, con todos los equi-
pos averiados debido a la mala operacin y a la falta de recursos para darles
mantenimiento. En la figura 3-11 se puede observar una unidad de manto de
lodos que no funciona bien prcticamente desde que fue instalada, pero que por
falta de recursos sigue pasando el agua, aunque el tratamiento es nulo.
La figura 3-12 muestra la

galera de operacin de una
planta de patente donde no
fue considerado el acciona-
miento manual de las vl-
vulas y, como el sistema neu-
mtico est descompuesto,
no es posible operar las vl-
vulas y los filtros no se
pueden lavar; sin embargo, la
planta sigue funcionando as
por falta de recursos.
Figura 3-11. Unidad de manto de

lodos averiada (3)
5. SELECCIN DE LA TECNOLOGA DE TRATAMIENTO DE

AGUA
La seleccin de la
tecnologa de produccin y
administracin de un sistema
de agua potable debera
realizarse considerando los
recursos, el grado de desa-
rrollo socioeconmico y los
patrones de cultura exis-
tentes. La experiencia en
Amrica Latina demuestra
que el mayor problema no es
la deficiencia tecnolgica
sino ms bien la seleccin de Figura 3-12. Galera de operacin
la tecnologa apropiada, la de los filtros (3)
operacin y el mantenimien-
to. La adopcin de diseos basados nicamente en criterios de optimizacin tcnica
y soluciones tecnolgicas importadas de pases industrializados ha conducido a la
elaboracin de proyectos cuya operacin y mantenimiento por falta de sustancias
qumicas, repuestos y mano de obra calificada resultan inadecuados.
Los factores bsicos que caracterizan la seleccin de la tecnologa apropiada

para tratamiento de agua en los pases en desarrollo y que deben ser considerados
son los siguientes:
a) Grado de complejidad
La mayora de los procesos unitarios utilizados en el tratamiento de agua

pueden realizarse en reactores con diferente grado de complejidad y
eficiencia. Afortunadamente, los ms complejos no siempre resultan ser
los ms eficientes.
b) La tecnologa no opera por s misma
Plantas automatizadas necesitan personal de un alto nivel tecnolgico para

operar, mantener y reparar los controles y equipos. La seleccin tecnolgica
debe considerar la capacidad y los recursos de las instituciones e individuos
para operar y mantener los sistemas con la eficiencia y las especificaciones

originales de diseo.
c) Impacto indirecto en el rea
Debe considerarse una cadena de factores que se relacionan entre s, tales

como calidad de agua de las fuentes, grado de tratamiento, utilizacin de
materiales y personal local, mejoras econmicas indirectas, mejoramiento
tcnico de personal local, influencias indirectas en la economa y su
repercusin directa e indirecta en la salud.
d) Participacin local
El aprovechamiento y tratamiento de agua incluyen actividades tcnicas,

administrativas, financieras y legales que involucran a una serie de agencias
locales.
5.1 Criterios de seleccin de una solucin tecnolgica
A continuacin se presenta una lista de carcter subjetivo, que no se debe

considerar ni completa ni exhaustiva, con el objeto de que sirva como base de
anlisis.
a) Grado de complejidad
La solucin seleccionada debe ser de simple construccin, operacin,

mantenimiento y reparacin.
b) Confiabilidad
El sistema debe tener un grado de confiabilidad adecuado para cada

componente del sistema. Si se establece un alto grado de confiabilidad con
recursos limitados, se obtendrn soluciones muy costosas que solo pocos
usuarios podrn afrontar.
c) Flexibilidad
La propuesta tecnolgica debe producir agua de calidad ptima en forma

continua, con un mnimo de operacin y de fcil mantenimiento.
d) Tiempo y plazo
El proceso de construccin debe ser simple y efectuarse en un plazo corto.
e) Disponibilidad de mano de obra
La construccin, operacin y mantenimiento deben considerar la capacidad

local existente para ejecutar y dirigir las obras.
f) Costo
La tecnologa seleccionada debe garantizar un agua potable ptima al menor

costo posible.
g) Accesibilidad
El grado de accesibilidad al servicio de agua potable est directamente

relacionado con la eficiencia de la seleccin tecnolgica.
h) Recursos necesarios
Las alternativas tecnolgicas para el tratamiento de agua requieren un grado

o nivel de desarrollo de la comunidad o del sector para construir, operar y
mantener la planta. Deben determinarse y analizarse los recursos necesarios
para cada alternativa.
i) Uso de materiales locales
Siempre que sea posible, deben utilizarse materiales locales, de tal manera
que se logren soluciones de alta tecnologa a bajo costo.
j) Relacin con otros proyectos
La tecnologa seleccionada debe tener relacin con otros proyectos locales,

a fin de lograr una mayor flexibilidad.
k) Organizacin administrativa
Se debe contar con una organizacin adecuada para construir, operar,

supervisar y mantener la planta de tratamiento, complementada con una
estructura que provea los recursos econmicos necesarios.
l) Exactitud de las estimaciones
Debe tenerse especial cuidado en la elaboracin del presupuesto, sobre

todo cuando la solucin tecnolgica seleccionada necesita equipos y
materiales de importacin que elevan los costos.
m) Consideraciones polticas
Debe considerarse la conveniencia de integrar el proyecto a los programas

polticos existentes y su impacto en las acciones gubernamentales y en la
comunidad.
5.2 Seleccin de procesos de tratamiento considerando las condiciones

socioeconmicas de la comunidad
El objetivo de este captulo es seleccionar proyectos de una tecnologa

apropiada para la capacidad de los recursos locales, de tal manera que puedan ser
construidos, operados, reparados y mantenidos eficientemente.
Considerando los factores intrnsecos del lugar y los indicadores socioeco-

nmicos y tecnolgicos, se efectan comparaciones con las posibles alternativas
de tratamiento, en funcin de los recursos humanos y materiales necesarios para
cada caso. El uso de un sistema matricial permite la identificacin del o de los
procesos adecuados para las capacidades existentes en la localidad o pas
(figura 3-13).
El proceso total se esquematiza en la figura 3-14, dividida en dos fases:

predictiva y evaluativa.
La metodologa que se expone a continuacin fue adaptada por el ingeniero

Jos Prez Carrin (4), tomando como base el procedimiento desarrollado por la
Universidad de Oklahoma con el auspicio de la Agencia para el Desarrollo
Internacional de los Estados Unidos y cont con la colaboracin de diversos
organismos internacionales, tales como el CEPIS/OPS en Amrica Latina, el Centro

Internacional de Referencia/OMS de Holanda y las Universidades de Delft, Nairobi
y Beirut, entre otras.
Sucintamente, el proceso consiste en considerar inicialmente toda la gama

de procesos y soluciones posibles. Teniendo en cuenta las restricciones socioeco-
nmicas, los recursos locales disponibles y la calidad del agua cruda, se seleccionan
las alternativas que se adaptan a las condiciones existentes, las cuales son sometidas
a un estudio econmico para determinar finalmente la solucin ms satisfactoria
(figura 3-13).
5.2.1 Fase predictiva
Considera el anlisis de las condiciones involucradas en el proceso de

seleccin.
a) Socioeconmicas
Se detallan en el cuadro 3-5. Cada parmetro est definido por un factor de

peso que sirve para clasificar a las comunidades en un nivel de desarrollo
conforme al criterio indicado en el cuadro 3-6.
Cuadro 3-5 . Parmetros que permiten determinar el nivel

tecnolgico-social para comunidades en pases en desarrollo (4)
Selecciones
Nmero Factores tcnico-sociales Factor de peso
posibles
1 Nivel de educacin 1 0
2 5
3 10
4 15
2 Distribucin de fuerza laboral 1 0
2 5
3 10
4 15
3 Caractersticas de ingresos 1 0
2 4
3 8
4 12
5 15
4 Porcentaje de trabajadores forneos 1 4
2 3
3 2
4 1
5 0
5 Escolaridad 1 0
2 5
6 Ms alto grado de enseanza 0 0
16 2
7 10 4
11 12 7
12+ 10
7 Distancia al colegio ms cercano 1 3
2 2
3 1
4 0
8 Disponibilidad de programas de 1 5
entrenamiento y vocacionales 2 0
9 Educacin primaria obligatoria 1 10
2 5
10 Disponibilidad de programas de 1 5
entrenamiento en servicio 2 5
11 Existencia de universidades 1 10
2 0
12 Especialidad de qumica 1 3
a nivel universitario 2 0
13 Porcentaje de desempleo 1 0
2 5
Cuadro 3-5 . Parmetros que permiten determinar el nivel

tecnolgico-social para comunidades en pases en desarrollo (4) (continuacin)
Selecciones
Nmero Factores tcnico-sociales Factor de peso
posibles
14 Disponibilidad de servicios 1 3
de extensin 2 0
15 Disponibilidad de estudiantes 1 0
universitarios 2 3
16 Nivel de tecnologa disponible 1 0
2 5
3 10
4 15
17 Gobierno como usuario 1 0
de mano de obra 2 5
18 Disponibilidad de cargos pblicos 1 5
2 0
19 Capacidad de financiamiento 1 0
2 5
3 10
Cuadro 3-6. Clasificacin de comunidades de acuerdo con el nivel

de desarrollo (4)
Nivel tecnolgico-social Puntaje
1. Elemental o bsico 1 23
2. Medio 24 51
3. Relativamente avanzado 52 93
4. Avanzado 94 133
Procesos unitarios y plantas de tratamiento
Figura 3-13. Esquema de metodologa de seleccin del proceso de tratamiento de agua (4)
131
Fase predictiva Fase
evaluativa
ETAPAS I II III IV V VI
Datos Perfil de la comunidad Factibilidad de procesos Seleccin preliminar Estimacin de costos Seleccin final
de procesos
Metodologa
(1) (7) (15) (16)
V
V
Factores tecnol- V Nivel Anlisis de Seleccin del proceso
V
gico-sociales tecnolgico-social costos ms adecuado

V
(5)
Peso de
factores (11) (13)
V
Posibles procesos
V V
Preseleccin de
V
por utilizar procesos
V
V V
(2) (8)
Recursos
V
V Disponibilidad
locales de recursos
(6) (10) (12) (14)

Peso de Restricciones Esquemas de combi- Esquemas de
factores de procesos nacin de procesos costos
(3) (9)
Datos Prediccin de
V
demogrficos poblacin futura
(4)
Calidad del
agua
Figura 3-14. Seleccin de procesos de tratamiento de agua (4)

132
b) Recursos locales
Un esquema de los recursos locales se presenta en el cuadro 3-7; los

diferentes elementos integrados all permiten clasificar a la comunidad de
acuerdo con sus recursos (vase el cuadro 3-8).
Cuadro 3-7. Procesos de tratamiento de agua en componentes operacionales (4)

Recursos Humanos Materiales
Capacitado Profesional Operacin Mantenim. Sustancias Disponibilidad Materiales
Mtodos equipos qumicas de agua
de tratamiento subterrnea
Sin tratamiento X X X
Pretratamiento X X
Filtracin lenta X X
Filtracin rpida
convencional X X X X X X
Filtracin rpida
avanzada X X X X X X
Ablandamiento X X X X X X
Desinfeccin X X X X X
Sabor-olor-Fe,
Mn X X X X X
Desalinizacin
(1) X X X X X X
Desalinizacin
(2) X X X X X X
Filtros
elementales X X
Cuadro 3-8. Clasificacin de localidades por categoras segn recursos (4)
Categora Disponibilidad de recurso
1 Equipo de operacin
2 Materiales elaborados
3 Materiales bsicos
4 Sustancias qumicas
5 Disponibilidad de agua subterrnea
c) Posibles procesos de tratamiento

En el cuadro 3-9 se analizan los mtodos de tratamiento ms usuales y se
los correlaciona con sus requerimientos de construccin y operacin, lo cual
permite establecer restricciones de uso de los procesos, de acuerdo con el nivel
de desarrollo de la comunidad.
Cuadro 3-9. Restricciones al uso de procesos de tratamiento de agua

en funcin del grado de desarrollo de las localidades (4)
Proceso Nivel de desarrollo

Observaciones
mnimo requerido
1. Sin tratamiento I a II Limitado por la calidad

y capacidad de la fuente
de agua
2. Pretratamiento
2.1 Desarenadores I
2.2 Sedimentacin simple I
2.3 Prefiltracin gruesa I
2.4 Prefiltracin rpida III
2.5 Microcernido III
2.6 Control de algas IV
2.7 Coagulacin III
2.8 Floculacin III
2.9 Sedimentacin III
3. Filtracin lenta
3.1 Filtros convencionales I
3.2 Filtros modificados I
3.3 Filtros de flujo ascendente II
3.4 Filtros de medios compuestos II
3.5 Filtros dinmicos I
3.6 Filtros elementales I
4. Filtracin rpida
4.1 Convencional III En casos simples,
4.2 Modificada III hasta nivel II
4.3 Filtracin directa IV
4.4 Filtracin doble IV
5. Desinfeccin Preferible II
5.1 Hipoclorito I
5.2 Cloro III
5.3 Yodo IV
5.4 Ozono IV
6. Otros procesos
6.1 Control de olores y sabores III
6.2 Control de corrosin III
6.3 Control de algas III II en casos muy simples
6.4 Fluoruracin II
6.5 Remocin de fluoruros IV III en casos simples
6.6 Remocin de contaminantes inorgnicos IV
6.7 Remocin de contaminantes orgnicos IV III en soluciones simples
6.8 Desalinizacin
6.9 Disposicin y tratamiento de lodos IV
6.10 Tcnicas avanzadas de remocin de
slidos en suspensin IV
6.11 Ablandamiento IV III en casos simples
6.12 Aereacin II IV en casos complicados
d) Capacidad del sistema
Siguiendo procedimientos convencionales o los detallados en este mdulo,

se puede realizar el anlisis de poblacin de consumo y establecer un periodo
adecuado de diseo, en funcin del anlisis econmico correspondiente.
e) Calidad del agua
Se determinan las principales caractersticas fsicas, qumicas y

bacteriolgicas exigidas por las normas nacionales o, en ausencia de estas,
por las Guas de Calidad de Agua Potable de la OMS, tomando en cuenta el
tipo de anlisis y la frecuencia.
f) Preseleccin de procesos
Una vez definidos los factores y las restricciones que influyen en la seleccin
de procesos, el ltimo paso de la fase predictiva consiste en realizar la
seleccin y la combinacin de los procesos unitarios ms adecuados.
El cuadro 3-9 detalla la metodologa adoptada por el CEPIS/OPS para

seleccionar procesos de tratamiento de agua, as como diferentes soluciones
tecnolgicas para clarificar aguas, considerando el grado de desarrollo de la
comunidad. Se supone que el agua cruda cumple con los lmites permisibles del
resto de caractersticas fisicoqumicas y bacteriolgicas. En los procesos de compo-
nentes de filtracin lenta se ha considerado la turbiedad originada principalmente
por partculas en suspensin, con un tamao mayor a un micrmetro. Aguas crudas
con turbiedades originadas por partculas en estado coloidal requerirn procesos
correctivos de plantas de filtracin rpida con ayuda de coagulacin.
5.2.2 Fase evaluativa
Consta de dos etapas: anlisis de costos y seleccin final de los procesos.
a) Anlisis de costos
En los estudios de factibilidad se deben determinar los costos de

construccin, operacin y mantenimiento, con un grado de confiabilidad
que permita un orden adecuado de comparacin. Se deben utilizar datos
del pas o la regin. En caso de no contar con datos propios, se puede

recurrir a los siguientes criterios:
C = K Qn (ecuacin general de costos)

c = Costo inicial en miles de dlares americanos
Q = Capacidad de la planta en m3/s
Kyn = Constantes que dependen de la solucin tecnolgica y de los
valores nacionales
El cuadro 3-10 detalla los valores de K y n para Amrica Latina, referidos

a 1977.
Cuadro 3-10. Valores de K y n para Amrica Latina (4)
Solucin K n
Filtracin rpida convencional 1,656 0,66
Filtracin rpida modificada 1,194 0,60
Filtracin ascendente-descendente 1,074 0,59
Filtracin ascendente 0,950 0,59
El mtodo siguiente se usa para realizar estimaciones comparativas de

costos. Consiste en correlacionar los costos de materiales y mano de obra locales
con los de Estados Unidos para obtener el costo total, utilizando los criterios
detallados en el cuadro 3-11.
Cuadro 3-11. Criterios de seleccin de procesos de tratamiento de agua (4)
Clasificacin Capacidad Desarrollo Turbiedades UN (normal-media-mxima) ytamao de partculas >10 micrmetros

de la de industrial
comunidad operacin 5-10-20 30-50-100 100-150-250 250-750-1200 250-750-1.000 10.000
Urbana Sin Sin posibilidad Filtracin Filtracin Sedimentacin Prefiltracin/ Presedimentacin/ Uso de otras fuentes
capacidad de lenta lenta laminar y sedimentacin sedimentacin
prefabricacin filtracin lenta laminar simple laminar y
filtracin lenta filtracin lenta
Sin posibilidad Filtracin Filtracin Filtracin directa Filtracin rpida Filtracin rpida Filtracin rpida +
de directa lenta ascendente/ con o sin presedimentacin
prefabricacin descendente ascendente descendente presedimentacin
Con Con Filtracin Filtracin Filtracin directa Filtracin rpida Filtracin rpida Filtracin rpida +
capacidad posibilidad de directa directa ascendente con o sin presedimentacin
prefabricacin descendente ascendente presedimentacin
Rural Sin Sin posibilidad Desinfec- Filtracin Prefiltracin y Sedimentacin Presedimentacin/ Uso de otras fuentes
capacidad de cin lenta filtracin lenta laminar/ sedimentacin
prefabricacin prefiltracin y laminar/prefiltracin
filtracin lenta y filtracin lenta

137
C 4 = C 2 + nC 3 , siendo :
X 7 . X 9 X 8 . X 11
C 2 = C1 ( P ) + + X 13 . X 15 + X 14 . X 10
X 10 X 12
X 7 . X 9 X 8 . X 11
C3 = C5 (P ) + + X 13 . X 15 + X 14 . X 16
X 10 X 12
Siendo:
C1 = Costo total de construccin en dlares americanos por habitante

servido
C2 = Costo total de construccin para el proceso
C3 = Costo de mantenimiento para el proceso por ao
C4 = Costo total del proceso en n aos
C5 = Costo de mantenimiento per cpita en dlares americanos
P = Poblacin servida
X7 = Porcentaje de mano de obra no especializada (local)
X8 = Porcentaje de mano de obra especializada (local)
X9 = Jornal no especializado (local)
X10 = Jornal no espeializado (Estados Unidos)
X11 = Jornal especializado (local)
X12 = Jornal especializado (Estados Unidos)
X13 = Porcentaje de materiales manufacturados (local)
X14 = Porcentaje de materiales manufacturados (exportados)
X15 = Costo de materiales manufacturados (local/Estados Unidos) en el lugar
X16 = Costo de materiales manufacturados (local/Estados Unidos) fuera del
lugar
n = Periodo de diseo en aos
Dependiendo tambin el costo de la capacidad de la planta, se sugiere la

siguiente subclasificacin (cuadro 3-12), basada en el tamao de la poblacin:
Cuadro 3-12. Clasificacin basada en el tamao de la poblacin (4)
Tamao Poblacin/hab
1 800 2.499
2 2.500 14.999
3 15.000 49.999
4 50.000 100.000
Para facilitar el clculo se incluyen en los cuadros 3-13 y 3-14 los porcentajes
de costo de mano de obra y materiales para los procesos ms usuales, que servirn
tanto para la determinacin de costos de construccin como de operacin y
mantenimiento. Estos datos servirn como valores de referencia nicamente, ya
que dependen del grado de desarrollo socioeconmico del pas o regin, as como
de las condiciones locales imperantes.
Cuadro 3-13. Porcentaje de costos de construccin para los sistemas

de tratamiento ms comunes (4)
Mano de obra Materiales

Cloracin No Especializada % del costo Nacionales Importados % del costo
especializada del proyecto del proyecto
Cloracin 30 10 30 20 50 70
Sedimentacin
y filtracin 50 20 70 20 10 30
Filtracin lenta 40 20 60 30 10 40
Filtracin rpida 5 35 40 20 40 60
Cuadro 3-14. Porcentaje de costos de operacin para sistemas

de tratamiento ms comunes (4)
Mano de obra Materiales

Cloracin No Especializada % del costo Nacionales Importados % del costo
especializada del proyecto del proyecto
Cloracin 10 4 50 10 40 50
Sedimentacin
y filtracin 90 5 95 5 0 5
Filtracin lenta 80 1 90 10 0 10
Filtracin rpida 60 20 80 15 5 20
A continuacin se indican las ecuaciones de costo promedio para Amrica

Latina, para realizar estimaciones especficas de costos de plantas.
1. Filtros lentos:
Ln Cc = 2,541 + 0,0096 Ln X4 0,3628 Ln X5

Ln Com = 0,3559 0,1511 Ln X5
Ln C1c = 3,7997 0,0799 Ln X
Ln C1om = 1,6751 + 0,0016 Ln X4 0,6316 Ln X6
2. Filtros rpidos:
Ln Cc = 3,4597 + 0,0021 Ln X4 0,0901 Ln X6

Ln Cop = 6,1328 0,0027 Ln X5 0,0230 Ln X6
Ln C1c = 2,0127 0,0238 Ln X4 0,3007 Ln X6
Ln C1om = 4,7829 + 0,0448 Ln X4 0,0530 Ln X6
Siendo:
X4 = Costo de materiales importados en % del total

X5 = Poblacin de diseo (miles)
X6 = Capacidad de la planta MGD
Cc = Costos de construccin (US$/cpita)
Com = Costos de operacin y mantenimiento (US$/ao/cpita)
C1c = Costos de construcciones (US$/MGD)
C1om = Costos de operacin y mantenimiento (US$/ao/MGD)
b) Seleccin final de los procesos
La etapa final consistira en estudiar las diferentes alternativas planteadas

y seleccionar la ms ventajosa, considerando los factores tcnicos y socioeco-
nmicos.
5.2.3 Aplicacin
Se presenta un ejemplo tomado del Programa Regional OPS/EHP/CEPIS

de Control de Calidad de Agua para Consumo Humano, Mdulo 2.8, preparado
por el ingeniero Jos M. Prez Carrin, para seleccionar los procesos unitarios
integrantes de la planta de tratamiento de agua para Cochabamba, Bolivia.
Etapa predictiva
i. Informacin general
a. Ubicacin de la comunidad
Nombre de la ciudad Cochabamba
Estado o provincia Cochabamba
Pas Bolivia
b. Grupo o dependencia de planificacin SEMAPA
ii. Informacin demogrfica
El modelo requiere algunos datos bsicos sobre la poblacin para poder

hacer planes de capacidad. Se necesitan dos elementos. Si no se pueden obtener
datos locales, se debe utilizar un estimado nacional e indicar si es de fuente local
o nacional.
Responder la A o la B.
A. 1. Poblacin actual. La cifra o estimacin de la poblacin actual debe

reflejar el nmero de habitantes que sern servidos por la instalacin
de tratamiento de aguas negras o agua potable propuesta.
Poblacin real 180.000 o estimar lo siguiente:
______ (1) entre 500 y 2.500 personas

______ (2) 2.500 15.000
______ (3) 15.000 50.000
______ (4) 50.000 100.000
______ (5) > 100.000
2. Tasa anual de crecimiento demogrfico 3% o la siguiente estimacin:

______ (1) Menos de 1%
______ (2) 1% 1,5%
______(3) 1,5% 2,0%

______(4) 2,0% 2,5%
______(5) 2,5% 3,0%
______(6)
x 3,0% 3,5%
______(7) 3,5% 4,0%
______(8) Ms de 4%
______(9) Fuente___________________________________
B. Estimado de la poblacin segn el ltimo censo ____________________
Fecha del censo: 1972 Fuente del censo:__________________
iii 1. Datos sociotecnolgicos. Nivel promedio de escolaridad de los

habitantes en esa comunidad.
Cuadro 3-15. Niveles de escolaridad (4)
Nivel Nulo Primaria Secundaria Tcnica Universidad

(1) 95% 4% 1% 0% 0%
(2) 70% 19% 7% 3% 1%
(3) X 55% 22% 14% 6% 3%
(4) 9% 34% 42% 8% 7%
(5) X Otro
2. Distribucin promedio de la fuerza de trabajo en la comunidad
Cuadro 3-16. Distribucin promedio de la fuerza laboral (4)
Nivel No calificado Semicalificado Profesional

(1) 97% 2% 1%
(2) 80% 16% 4%
(3) X 61% 27% 12%
(4) 45% 30% 25%
3. Ingreso promedio anual por familia en dlares.
1 .470 US$
Cantidad Unidades
4. Qu porcentaje de los trabajadores tcnicos y altamente calificados

(p. ej., qumicos, ingenieros, etctera) no son del lugar o del pas?
______
x (1) Menos de 10%
______ (2) 10% 25%
______ (3) 25% 50%
______ (4) 50% 70%
______ (5) 75% 100%
5. Existen escuelas primarias o secundarias de organismos voluntarios

o de misioneros en lugar de gubernamentales?
__________ (1) S __________

x (2) No
6. Hasta qu ao o curso llegan las escuelas locales en forma regular?

(marcar con un crculo).
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 12+
7. Si la respuesta indicada en la pregunta anterior es menos de 12, a

qu distancia queda la escuela ms cercana que ofrece hasta el 12.
curso?
______ (1) Menos de 16 km (o menos de 10 millas)

______ (2) 16 48 km (o 10 30 millas)
______ (3) 48 80 km (o 30 50 millas)
______ (4) Ms de 80 km (o ms de 50 millas)
______(5) Otros (especificar) ___________________
8. Existen escuelas tcnicas o vocacionales en la comunidad?
________
x (1) S ________ (2) No
9. Es obligatoria la primaria durante, por lo menos, seis aos en la

comunidad?
________
x (1) S ________ (2) No
10. Existen cursos formales de capacitacin en el trabajo ofrecidos por

el gobierno o la industria local para sus trabajadores?
________
x (1) S ________ (2) No
11. Existe una universidad en la comunidad?
________
x (1) S ________ (2) No
12. Tiene la universidad departamento de qumica o laboratorio?
________
x (1) S ________ (2) No
13. Hay mucho desempleo?
________
x (1) S ________ (2) No
14. Existen servicios de consultora disponibles o cualquier otro programa

que se proponga mejorar la capacidad de los habitantes o reclutar su
participacin?
________
x (1) S ________ (2) No
15. La mayora de los universitarios de la comunidad realizan sus estudios

en comunidades vecinas, pases vecinos u otros pases del exterior?
________
x (1) S ________(2) No
16. En general, se puede clasificar el nivel de tecnologa como:

________ (1) herramientas manuales solamente
________
x (2) herramientas mecnicas (p. ej., equipo movido por
gasolina)
________ (3) productos qumicos (fertilizantes, cloro)
________ (4) tecnologa electrnica
17. Est dominado el mercado de trabajo por el gobierno?
________ (1) S ________

x (2) No
18. Existen servicios pblicos de colocacin de empleados fcilmente

disponibles?
________ (2) S ________

x (2) No
Recursos locales
19. Equipo de operacin. Cules de los siguientes elementos no se

encuentran generalmente en la localidad?
________
x (1) Medidores de agua
________ (2) Equipo para soldadura
________ (3) Sopletes de acetileno
________
x (4) Dispositivos de registro como termostatos
________ (5) Equipo de laboratorio como tubos de ensayo
________ (6) Plantas de electricidad porttiles como generadores

de gas
________ (7) Motores como, por ejemplo, motores elctricos de

1-3 caballos
________ (8) Bombas de agua
20. Materiales procesados. Cules de los siguientes materiales

generalmente no se encuentran en la localidad?
________ (1) Tubera (arcilla, acero, cemento, plstico, cobre,

etctera)
________
x (2) Conexiones para tubera
________ (3) Pintura
________
x (4) Vlvulas
________ (5) Tanques
________ (6) Medidores de vaco
________
x (7) Intercambiadores de calor
21. Suministros para operacin y mantenimiento. Cules de los siguientes

no se encuentran generalmente en la localidad?
________ (1) Arena de slice
________ (2) Grava graduada
________ (3) Agua limpia
________ (4) Gasolina
22. Suministros qumicos. Cules de los siguientes no se encuentran

generalmente en la localidad?
________
x (1) Al2(S04)3 (sulfato de aluminio)
________
x (2) FeCl3 (cloruro frrico)
________
x (3) Carbn activado
________ (4) CaO (cal)
________
x (5) NaCO3 (sosa)
________
x (6) Cl2 (cloro)
________
x (7) O3 (ozono)
________ (8) Productos qumicos para laboratorio
23. Principal fuente de agua (marcar la categora apropiada)
________
x (1) Ro o arroyo
________
x (2) Lago o presa
________ (3) Pozos
________ (4) Mar o agua salobre
24. Caractersticas de las aguas
Cuadro 3-17. Caractersticas de las aguas (4)
Valor
Caractersticas Parmetro Unidad
Mnimo Mximo
Fsicas Turbiedad 8 650 UJ
Color 5 20 UC
Qumicas pH 6,7 9,1
Alcalinidad 10 65 mg/L
Dureza 12 139 mg/L
Hierro 0,0 0,02 mg/L
Bacteriolgicas NMP 100 1.000 x 100 mL
Datos que, analizados de acuerdo con lo detallado en el cuadro 3-6, dan el

siguiente resultado, que permite calificar a Cochabamba con un grado de desarrollo
relativamente avanzado, pero con recursos limitados para operacin y manteni-
miento de sistemas de agua potable.
Cuadro 3-18. Nivel de desarrollo (4)
N. Factores tcnico-sociales Factor de peso
1 Nivel de educacin 10
2 Distribucin de fuerza laboral 10
3 Ingresos 4
4 Trabajadores forneos 4
5 Escolaridad 5
6 Grado de enseanza 10
7 Distancia a colegios 3
8 Programa de entrenamiento tcnico 5
9 Educacin primaria obligatoria 10
10 Adiestramiento en servicio 5
11 Existencia de universidades 5
12 Especialidad de qumica 3
13 Desempleo 0
14 Servicios de extensin 3
15 Disponibilidad de estudiantes universitarios 0
16 Nivel de tecnologa 5
17 Gobierno como usuario de mano de obra 5
18 Disponibilidad de cargos pblicos 0
19 Capacidad de financiamiento 5
Total 92
De acuerdo con la calidad del agua cruda y el grado de desarrollo de la

comunidad, los procesos de tratamiento de aguas pueden ser los que se sealan
en el cuadro 3-19:
Cuadro 3-19. Posibles procesos de tratamiento (4)

Primera alternativa Segunda alternativa
1 Coagulacin mecnica Coagulacin hidrulica
2 Floculacin mecnica Floculacin hidrulica
3 Sedimentacin convencional Sedimentacin laminar
4 Filtracin rpida convencional Filtracin rpida modificada
5 Desinfeccin Desinfeccin
Si la poblacin de diseo es de 260.000 habitantes y el consumo mximo

diario de 250 litros/hab/da, el caudal de diseo ser:
260.000 x 0,250
Q.d = = 0,75 m 3 /s
86.400
Etapa evaluativa
Con las alternativas planteadas, tenemos los siguientes costos:
C1 = 1.656 Q0,66 = 1.656 x 0,750,66 = 1.369 x 1.000 US$
C2 = 1.194 Q0,60 = 1.194 x 0,750,60 = 1.004 x 1.000 US$
Se justifica as la segunda alternativa, desde el punto de vista tcnico y

econmico.
(1) Prez Carrin, J. M. y Vargas, L. El agua. Calidad y tratamiento para

consumo humano. Manual I, Serie Filtracin Rpida. Programa Regional
HPE/CEPIS/OPS de Mejoramiento de la Calidad del Agua.
(2) Di Bernardo, L. Mtodos y tcnicas de tratamento de agua. Volumen II.

Rio de Janeiro, ABES, 1993.
(3) Vargas, L. Fotos de archivo. Lima, CEPIS.
(4) Prez Carrin, J. M. Seleccin de procesos en funcin del grado de

desarrollo de las comunidades. Lima, CEPIS.
CAPTULO 4
COAGULACIN

Coagulacin 153
1. INTRODUCCIN
El agua puede contener una variedad de impurezas, solubles e insolubles;

entre estas ltimas destacan las partculas coloidales, las sustancias hmicas y los
microorganismos en general. Tales impurezas coloidales presentan una carga su-
perficial negativa, que impide que las partculas se aproximen unas a otras y que
las lleva a permanecer en un medio que favorece su estabilidad. Para que estas
impurezas puedan ser removidas, es preciso alterar algunas caractersticas del
agua, a travs de los procesos de coagulacin, floculacin, sedimentacin (o flota-
cin) y filtracin.
La coagulacin se lleva a cabo generalmente con la adicin de sales de

aluminio y hierro. Este proceso es resultado de dos fenmenos:
El primero, esencialmente qumico, consiste en las reacciones del coagulante

con el agua y la formacin de especies hidrolizadas con carga positiva. Este
proceso depende de la concentracin del coagulante y el pH final de la
mezcla.
El segundo, fundamentalmente fsico, consiste en el transporte de especies
hidrolizadas para que hagan contacto con las impurezas del agua.
Este proceso es muy rpido, toma desde dcimas de segundo hasta cerca
de 100 segundos, de acuerdo con las dems caractersticas del agua: pH, tempe-
ratura, cantidad de partculas, etctera. Se lleva a cabo en una unidad de trata-
miento denominada mezcla rpida. De all en adelante, se necesitar una agita-
cin relativamente lenta, la cual se realiza dentro del floculador. En esta unidad las
partculas chocarn entre s, se aglomerarn y formarn otras mayores denomi-
nadas flculos; estas pueden ser removidas con mayor eficiencia por los proce-
sos de sedimentacin, flotacin o filtracin rpida.
La remocin de las partculas coloidales est relacionada estrictamente con

una adecuada coagulacin, pues de ella depende la eficiencia de las siguientes
etapas: floculacin, sedimentacin y filtracin.
Coagulacin 154
La coagulacin est fundamentalmente en funcin de las caractersticas

del agua y de las partculas presentes, las mismas que definen el valor de los
parmetros conocidos como pH, alcalinidad, color verdadero, turbiedad, tempe-
ratura, movilidad electrofortica, fuerza inica, slidos totales disueltos, tamao y
distribucin de tamaos de las partculas en estado coloidal y en suspensin, etc-
tera.
Para tener una idea de la importancia de la calidad del agua cruda, es

necesario comentar, por ejemplo, que un agua que presenta color (de origen coloi-
dal) y turbiedad relativamente baja a temperatura superior a 15 C, sin tomar en
cuenta los dems parmetros de calidad, puede ser candidata potencial al uso de
filtracin directa y se obviar, en la mayora de los casos, la necesidad de floculacin
y sedimentacin.
Por otro lado, casi siempre las aguas con color verdadero, turbiedad o n-
mero de algas relativamente elevados requieren tratamiento completo. Tambin
las aguas con temperaturas generalmente bajas (10 C) pueden exigir el uso de
un coagulante diferente del sulfato de aluminio, como un polmero catinico y,
eventualmente, una sal de hierro.
2. PARTCULAS COLOIDALES
Las partculas coloidales en el agua por lo general presentan un dimetro

entre 1 y 1.000 milimicrmetros y su comportamiento depende de su naturaleza y
origen. Estas partculas presentes en el agua son las principales responsables de
la turbiedad.
En trminos generales, los denominados coloides presentan un tamao in-

termedio entre las partculas en solucin verdadera y las partculas en suspensin.
La figura 4-1 ilustra sobre el tamao aproximado de las partculas y su distribu-
cin. Es necesario hacer notar, sin embargo, que en el caso de los coloides, sus
dimensiones las define la naturaleza de los mismos.

tomos Coloides Partculas
W
W
W
W
W

suspendidas

Molculas

Algas

Bacterias

Microscopio Ultra- Microscopio

W W
W
W W

electrnico microscopio
Coagulacin

Dimetros de los poros en el papel filtro

) Unidades ngstrom
(A 10 10 2 103 104 105 10 6 10 7
(m) Milimicrmetros 1 10 102 103 104 10 5 10 6
(m) Micrmetros 10-3 10-2 10-1 110 102 10 3
(mm) Milmetros 10-6 10-5 10-4 10-3 10-2 10-1 1
Figura 4-1. Distribucin de tamaos de las partculas en el agua

155
Coagulacin 156
2.1 Tipos de coloides de acuerdo con su comportamiento en el agua
En el tratamiento del agua, es comn referirse a los sistemas coloidales

como hidrfobos o suspensores cuando repelen el agua, e hidrfilos o emulsores
cuando presentan afinidad con ella.
Obviamente, los coloides hidrfobos no repelen completamente al agua,

pues una pelcula de ella es absorbida por los mismos. En los sistemas coloidales
hidrfobos, las propiedades de la superficie de las partculas son muy importantes,
principalmente en las aguas naturales, que pueden contener varios tipos de arci-
llas.
Las arcillas y algunos xidos metlicos son coloides hidrfobos muy impor-
tantes en el tratamiento del agua. Se caracterizan por ser termodinmicamente
inestables con respecto a la formacin de grandes cristales no coloidales.
Los coloides hidroflicos comprenden soluciones verdaderas, ya sea de

molculas grandes o de agregados de molculas pequeas (llamados micelas),
cuyas dimensiones estn dentro de los lmites coloidales. Abarcan varios polmeros
tanto sintticos como naturales y numerosas sustancias de significacin biolgica
como protenas, cidos nucleicos, almidones y otras macromolculas. Las dife-
rencias de opinin entre los investigadores sobre la naturaleza del color orgnico
en el agua solucin verdadera o coloide pueden resolverse si consideramos
que el color orgnico es un coloide hidroflico compuesto de molculas grandes en
solucin. Las soluciones de coloides hidroflicos y las de molculas ms pequeas
difieren nicamente en que, por su tamao, las molculas pequeas o micelas
tienen diferentes propiedades y suponen distintas tcnicas de estudio.
2.2 Caractersticas de las partculas coloidales y las sustancias hmicas
Las sustancias hmicas estn compuestas por molculas aromticas de

alto peso molecular que muestran caractersticas polianinicas en soluciones neu-
tras o alcalinas. Por medio de estudios de degradacin oxidativa, se lograron aislar
e identificar siete diferentes compuestos fenlicos comunes a los hmicos de ma-
dera y del agua (1).
Desde el punto de vista energtico, algunas partculas coloidales son termo-

dinmicamente estables y se denominan coloides reversibles, incluidas las mol-
Coagulacin 157
culas de detergente o jabn, protenas, aminas y algunos polmeros de cadena

larga. Otros coloides termodinmicamente inestables se denominan irreversibles,
como las arcillas, los xidos metlicos, los microorganismos, etctera, que estn
sujetos a coagulacin. Algunos coloides coagulan rpidamente, mientras que otros
lo hacen lentamente. Los trminos termoestables e inestables muchas veces se
aplican a los coloides irreversibles. Con ello se hace referencia, por ende, a cintica
de coagulacin y no a las caractersticas termodinmicas y energticas. Un siste-
ma coloidal cinticamente inestable es un sistema coloidal irreversible, en el cual
la coagulacin es significativa.
2.3 Caractersticas de las arcillas
Las arcillas estn principalmente constituidas por partculas minerales: cuarzo,

mica, pirita, calcita, etctera. Los constituyentes ms importantes de las arcillas
son los silicatos hidratados de aluminio y hierro, tambin algunos elementos alcalinos
y alcalino-trreos. Morfolgicamente, las partculas de arcillas se representan en
forma de plaquetas compuestas de lminas muy finas, como muestra la figura 4-2
(obtenida en microscopio electrnico).
Figura 4-2. Representacin esquemtica de una partcula de arcilla (2)

Coagulacin 158
Cuadro 4-1. Arcillas ms comunes
Caolinita Al4 (Si4O10) (OH)8 + Al4 (Si4O6) (OH)16
Montmorillonita
Al (Mg) (Si8O20) (OH)4 . XH2O*
(bentonita)
Ilita Ky Al4 (Fe4 Mg4 Mg16) (Si8 - Y Aly) O20*
Muscovita Ky Al4 (Al2 Si6 O20) (OH)4
* Los elementos entre parntesis pueden ser sustituidos por el material

que se encuentra a la izquierda del parntesis.
Las observaciones microscpicas y el anlisis de las arcillas mediante los

rayos X posibilitan clasificarlas de acuerdo con su estructura cristalina. Los prin-
cipales elementos constituyentes de las arcillas son el aluminio, el silicio, el magnesio,
el potasio, el oxgeno y el hidrgeno. La distribucin de estos elementos en la red
cristalina define a los tipos de arcilla. En el cuadro 4-1 se presentan los tipos de
arcillas ms comunes en el agua y su respectiva estructura qumica.
Figura 4-3. Estructura atmica reticular de la arcilla

Coagulacin 159
Figura 4-4. Estructura reticular del tetraedro de silicio
2.4 Propiedades de los coloides
Desde el punto de vista fsico, las arcillas son cristales con una estructura
atmica reticular. La mayora de ellas puede caracterizarse por dos clases de
estructuras (3). Vanse las figuras 4-3 y 4-4.
Las principales propiedades que definen el comportamiento de los coloides

en el agua son las cinticas, pticas, de superficie y electrocinticas.
2.4.1 Propiedades cinticas
Las cinticas son las propiedades que definen el comportamiento de las

partculas coloidales referidas a su movimiento en el agua.
a) Movimiento browniano
Las partculas coloidales, dentro de la fase lquida, presentan un movimien-

to constante e irregular, que se ha denominado movimiento browniano. Su nom-
bre proviene de su descubridor, el botnico escocs Robert Brown (1773-1858),
quien observ por primera vez bajo el microscopio este movimiento constante en
las partculas provenientes del polen.
Coagulacin 160
La teora cintica explica este fenmeno como resultado del bombardeo

desigual y casual de las partculas en suspensin por las molculas del lquido. Al
elevarse la temperatura del lquido, las molculas adquieren mayor energa cintica
y aumenta el movimiento browniano.
El promedio de velocidad de las partculas puede expresarse con la frmula

siguiente:
_
V = R/N T/m (1)
donde:
R = constante molar de los gases = PV / T

N = nmero de Avogadro (6,02 x 1023)
T = temperatura absoluta (K)
m = masa de la partcula
El valor R/N = K es comnmente llamado constante de Boltzman.
Es importante recordar que el movimiento browniano solo puede explicar la

estabilidad de las dispersiones coloidales ms pequeas. Para tamaos de partcu-
las mayores, los factores ms importantes son las corrientes de conveccin termal
y las velocidades bajas de sedimentacin.
b) Difusin
Debido al movimiento browniano es decir, al movimiento constante de

las molculas o partculas en el agua, las partculas coloidales tienden a disper-
sarse por todas partes en el sistema hdrico. A este fenmeno se le llama difu-
sin.
Como es de esperarse, la velocidad de difusin es menor que la velocidad

media de las partculas en el movimiento browniano.
c) Presin osmtica
La smosis es el flujo espontneo que se produce cuando un disolvente

(agua) atraviesa una membrana que la separa de un sistema coloidal (agua +
Coagulacin 161
coloides). Esta membrana es permeable al solvente pero no a los coloides; por

tanto, la dilucin puede ocurrir nicamente con el movimiento del solvente hacia el
sistema coloidal a travs de la membrana.
Este fenmeno ocurre en forma espontnea. Al transporte del solvente

hacia la solucin se le denomina flujo osmtico.
A la presin hidrosttica necesaria para detener el flujo osmtico, que al-

canza as un estado de equilibrio, se le denomina presin osmtica.
En la prctica, es posible calcular el nmero de partculas y el peso prome-

dio de ellas en sistemas coloidales mediante la determinacin experimental de la
presin osmtica.
2.4.2 Propiedad ptica: Efecto Tyndall-Faraday
El efecto Tyndall-Faraday es un fenmeno por el cual las partculas coloidales

provocan la dispersin de la luz cuando esta pasa a travs de una suspensin
coloidal. Esta dispersin es directamente proporcional al tamao de las partcu-
las.
La determinacin nefelomtrica de la turbiedad utiliza el efecto de Tyndall-

Faraday para su medicin. Cabe destacar, sin embargo, que por la naturaleza de
la medicin, la turbiedad no se relaciona con el nmero de partculas que la provo-
can, ni siquiera con la masa total.
2.4.3 Propiedad de superficie: adsorcin
Como se puede comprobar en el cuadro 4-2, las partculas coloidales se

caracterizan por tener una gran superficie especfica, definida como la relacin
entre el rea superficial y la masa. Ntese el efecto de la disminucin del tamao
de las esferas sobre el rea total superficial y el tiempo de sedimentacin reque-
rido. La gran superficie especfica da a los coloides una gran capacidad de adsorcin
y, por tanto, no resulta prctico sedimentar las partculas coloidales sin tratamiento
qumico previo.
Coagulacin 162
Cuadro 4-2. Efecto al disminuir el tamao de las esferas (4)
Dimetro de la Escala de rea superficial Tiempo requerido

partcula (mm) tamaos totala para sedimentarb
10 Grava 3,15 cm2 0,3 s

1 Arena gruesa 31,50 cm2 3,0 m/s
0,1 Arena fina 315,00 cm2 38,0 s
0,01 Sedimento 3.150,00 cm2 33,0 min
0,001 Bacteria 3,15 m2 55,0 horas
0,0001 Partcula coloidal 31,50 m2 230,0 das
0,00001 Partcula coloidal 0,283 ha 6,3 aos
0,000001 Partcula coloidal 2,83 ha 63,0 aos
a
rea de partculas del tamao indicado, producida a partir de una partcula de 100 mm de dimetro
y gravedad especfica de 2,65.
b
Clculos basados en esferas con gravedad especfica de 2,65 que sedimentan 30 cm.
2.4.4 Propiedad electrocintica: electroforesis
La electroforesis es un fenmeno que permite demostrar que las partculas

coloidales tienen carga elctrica. Consiste en hacer pasar una corriente directa a
travs de una solucin coloidal, experimento que permite observar que las partcu-
las son atradas por el electrodo positivo o por el negativo, lo que demuestra que
poseen carga elctrica. Este fenmeno es muy importante porque permite com-
prender la estabilidad de las dispersiones coloidales. Por lo general, los coloides
presentan carga negativa; es decir, en la electroforesis son atrados por el electro-
do positivo.
Una celda de electroforesis permite calcular el potencial zeta de un sistema

coloidal, que es una funcin de la densidad de las cargas absorbidas, y se mide en
milivoltios. Frecuentemente, el potencial zeta se encuentra entre 30 y 40 milivoltios,
cuando un coloide es estable. Cuando cae a menos de 15 20 milivoltios, es
posible la coagulacin y el coloide tiende a sedimentar.
2.5 Naturaleza de la turbiedad y el color
2.5.1 Turbiedad
Las sustancias responsables de la turbiedad del agua son las partculas en

suspensin, tales como arcilla, minerales, sedimentos, materia orgnica e inorgnica
Coagulacin 163
finamente dividida, plancton, bacterias y otros microorganismos. Estas partculas

causantes de la turbiedad pueden ser coloidales o materia insoluble de mayor
tamao.
Los componentes ms frecuentes y comunes de las aguas turbias son las

arcillas, que constituyen un material natural, terroso, de grnulos muy finos, que se
vuelve plstico cuando se mezcla con cierta cantidad de agua. Varios anlisis de
arcilla han demostrado que esta se compone principalmente de slice, aluminio y
agua, frecuentemente con cantidades apreciables de hierro, lcalis y tierra alcalina.
2.5.2 Color
La mayora de los investigadores estiman que el color orgnico en el agua

es de naturaleza coloidal. Sin embargo, algunos autores sugieren que se encuentra
en solucin verdadera. Black y Christman (5) demostraron que los filtros comer-
ciales de membrana, con poros de 3,5 m, retenan 91% del color original mientras
que los poros de 10 m retenan solo 13%.
Esto indica que el tamao de las partculas de color puede variar entre 3,5 y
10 m, lo que se acerca bastante al lmite entre dispersin coloidal y solucin
verdadera. La discrepancia de los investigadores puede deberse a que el color es
causado por coloides hidrofbicos; es decir, por aquellos que tienen poca afinidad
con el agua y causan turbiedad en la misma.
Las principales especies responsables del color orgnico natural en el agua,

de acuerdo con la naturaleza del suelo, son los cidos flvicos, himatomelnicos y
hmicos, conocidos en su conjunto como sustancias hmicas. Black y Christman
(5) analizaron varias aguas y encontraron entre 15-50 mg/L de materia orgnica
en ellas, de la cual un promedio de 87% era cido flvico, 11% cido himatomelnico
y 2% cido hmico.
Es importante anotar que la relacin entre color y pH no es directa, puesto

que a pH 8,0, una solucin de 1 mg/L de cido hmico tiene un color de 26,5,
mientras que a este mismo pH, una solucin de 1 mg/L de cido flvico tiene un
color de 2,8, casi 10 veces menor.
El color existente en el agua no se deriva nicamente de la descomposicin

de productos naturales sino tambin de hidrxidos metlicos, como el del hierro,
Coagulacin 164
adems de compuestos orgnicos desconocidos presentes en los desechos do-

msticos e industriales.
Un aspecto muy importante que se debe tomar en cuenta es que se ha

demostrado que las sustancias responsables de la coloracin natural del agua pue-
den reaccionar con el cloro para producir compuestos organoclorados, principal-
mente cloroformo, CHCl3 y otros trihalometanos. El cloroformo es catalogado
como un compuesto carcingeno (en estudios con animales). Este tema es motivo
de preocupacin y de muchas investigaciones, dada su significacin para la salud.
La importancia de la remocin del color en el agua est relacionada tam-

bin con los aspectos de aceptabilidad del consumidor y usuario, sea este doms-
tico o industrial, lo que incluye los siguientes aspectos:
a) Esttica. Por lo general, el consumidor prefiere un agua clara y sin color.

b) Sabor. El color puede impartir sabor al agua.
c) Demanda de cloro. La presencia de color aumenta la cantidad de cloro
necesaria.
d) Nutrientes. Por su naturaleza, en algunos casos, el color puede actuar
como nutriente de las bacterias y algas.
e) Requerimientos industriales. Muchas industrias requieren un agua que
no presente color o que tenga uno muy bajo.
f) Resinas de intercambio. El color puede ensuciar y daar las resinas de
intercambio aninico.
g) Anlisis. El color puede interferir en las mediciones colorimtricas de an-
lisis.
h) Productividad. El exceso de color puede reducir la productividad del agua.
i) Quelacin. El color puede aumentar la concentracin de hierro soluble,
manganeso y plomo en el agua y estabilizar su presencia por medio de la
quelacin1 .
j) Salud. El color puede deberse a la presencia de desechos txicos.
1
Quelacin: del griego chele pinza de cangrejo. Formacin de dos o ms enlaces coordinados entre
compuesto orgnico y un metal central.
Coagulacin 165
2.6 Estabilidad e inestabilidad de los coloides
Las suspensiones coloidales estn sujetas a ser estabilizadas y deses-

tabilizadas.
Entre las fuerzas de estabilizacin o repulsin podemos mencionar las si-
guientes:
a) La carga de las partculas.
b) La hidratacin, que generalmente es importante para los coloides hidroflicos,
aunque tienen menor importancia en este caso.
Los factores de atraccin o desestabilizacin son los siguientes:

a) La gravedad. Es insignificante en la desestabilizacin de las partculas
coloidales y, por lo tanto, no se tratar con mayor detalle.
b) El movimiento browniano. Permite que las partculas entren en contacto,
lo que constituye un requerimiento para la desestabilizacin.
c) La fuerza de Van der Waals. Una fuerza dbil de origen elctrico, postu-
lada por primera vez por el qumico holands Johanns Diderick van der
Waals. Es un factor muy importante, pues constituye la principal fuerza
atractiva entre las partculas coloidales. Estas fuerzas siempre atractivas,
que decrecen rpidamente con la distancia, se deben a la interaccin de
dipolos permanentes o inducidos en las partculas.
2.6.1 Carga elctrica de los coloides. Fuerza de estabilizacin
En el agua, la mayor parte de las partculas y molculas de sustancias hmicas

poseen superficie cargada elctricamente, usualmente negativa y dependiente de
tres procesos:
a) Grupos presentes en la superficie slida pueden recibir o donar protones

al reaccionar con el agua.
Ejemplo:
1. xido insoluble en la superficie como el Si(OH), el cual puede tornarse

positivo o negativo.
Coagulacin 166
Si OH2+ ' SiOH+ H+
Si OH ' SiO - + H+
AlOH2+ ' AlOH+ H+
AlOH ' AlO- + H+
2. Sustancias orgnicas con grupos carboxlicos y aminas, las que reac-

cionan de la siguiente forma:
-
COOH COO
R ' R + H+
NH3+ NH3+
COO - COO -
R ' R + H+
NH3+ NH2
En todas estas reacciones, la carga superficial de la partcula slida depen-

de de la concentracin de protones (H+) y, por tanto, del pH del agua. Con el
aumento del pH disminuye la concentracin de protones, el equilibrio de las reac-
ciones se desplaza hacia la derecha y la superficie slida se torna ms negativa.
Para valores de pH superiores a 2, la slice se torna negativa en el agua,

mientras que los grupos carboxlico y amina generalmente se presentan negativos
para valores de pH mayores que 4.
b) Grupos superficiales pueden reaccionar en el agua con otros solutos ade-

ms de protones. As, considerando la slice como un xido representativo,
se tiene:
SiOH + Ca+2 ' SiOCa+ + H+
SiOH + HPO 42- ' SiPO4H- + OH -

Coagulacin 167
La formacin de estos complejos envuelve reacciones qumicas especfi-

cas entre grupos de la superficie de la partcula (grupo silanol, por ejemplo) y
solutos absorbidos (ion fosfato, por ejemplo); son dependientes del pH.
En general, la carga originada en las partculas con grupos ionognicos es la

ms fcil de entender, debido a que su formacin es exactamente igual a la de las
especies inicas derivadas de molculas, tales como el cido actico:
(RCOOH)n ' (RCOO-) n + n H+
Un ejemplo de este tipo de coloides, responsables del color de tipo orgni-

co, son las protenas y los cidos poliacrlicos.
CH CH2 CH CH2 CH CH2 CH CH2 CH CH2
COOH COOH COOH COOH COOH
c) Por otro lado, las cargas pueden ser el resultado de imperfecciones de la

estructura molecular, como en el caso de las arcillas que se encuentran en
suspensin en aguas turbias. Como ejemplo de este tipo de imperfecciones
se puede mencionar la estructura reticular en tetraedro del SiO4. El tomo
de Si (+4) puede ser reemplazado por uno de Al (+3) y la estructura reticular
resultar con carga negativa, como lo ilustra la figura 4-4.
De forma semejante, un catin bivalente, como Mg2+ o Fe2+ puede sustituir

a un tomo de aluminio de la estructura octadrica, de lo cual resulta carga super-
ficial negativa. El signo de las cargas producidas por tales sustituciones isomrficas
es independiente de las caractersticas de la fase acuosa, despus de la formacin
cristalina.
Las partculas coloidales tambin pueden ser cargadas como resultado de

la adsorcin de iones de la solucin. Por ejemplo, las partculas coloidales de
yoduro de plata (AgI) pueden cargarse positiva o negativamente, dependiendo del
exceso de iones de plata (Ag+) o de iones de yoduro (I-).
En la prctica, no es muy importante conocer por qu el coloide tiene carga,

pero s lo es saber que posee carga y que esta contribuye a la estabilizacin de la
suspensin coloidal.
Coagulacin 168
2.6.2 La doble capa elctrica
El sistema coloidal no pre-

senta carga elctrica lquida de-
bido a que la carga de superficie
negativa es balanceada con los
iones de carga contraria presen-
tes en el agua. La figura 4-5 mues- Partcula
coloidal
tra una representacin esquem-
tica de una partcula coloidal ne-
gativa con una nube de iones alre- Potencial de
Nernst
dedor de la misma. Potencial
Potencial elctrico
zeta
Como la superficie de la Plano de
Capa cizalla
partcula es negativa, hay un c- compacta Capa
mulo de iones positivos en la re- difusa
gin de interfaz (slido-liquido) que
forman, junto con la carga negati-
va de la partcula, la doble capa Figura 4-5. Configuracin esquemtica
de la doble capa elctrica
elctrica, tambin denominada

capa compacta. Los iones ne-
gativos se aproximan a la capa
Partculas compacta y atraen iones positi-
vos; as se forma la capa difu-
sa, que engloba a la primera.
Solvente adherido
Potencial de la superficie
Capa de Stern
En realidad, la capa di-
Capa de Gouy fusa resulta de la atraccin de
Potencial
Plano de cizalla
iones positivos, de la repulsin
Potencial zeta electrosttica de iones negativos
(con la misma carga de la part-
cula) y la difusin trmica.
Distancia Se tiene, por tanto, una

concentracin elevada de iones
Figura 4-6. Modelo de la doble positivos prximos a la superfi-
capa difusa de Stern-Gouy cie del coloide, tambin denomi-
Coagulacin 169
nada capa de Stern, a partir de la cual se forma la capa difusa, en la cual la

concentracin de iones es menor.
Se han propuesto varios modelos para explicar la doble capa elctrica. Quizs
el modelo que explica mejor este fenmeno es el de doble capa difusa de Stern-
Gouy (figura 4-6).
En este modelo hay tres potenciales de inters:
1) El potencial 0 en la superficie coloidal. Es un potencial elctrico creado

por la presencia del coloide en el agua, que disminuye con la distancia, a
partir de la superficie del mismo, donde es mximo. Se le denomina poten-
cial de Nernst.
2) El potencial (Phi), en el interior de la superficie de la doble capa, donde
comienza la capa difusa.
3) El potencial (Zeta) en el plano de cizalla.
Segn Stern, existe una distancia mnima entre la superficie del coloide y
los iones de carga contraria (positivos), en la cual el potencial elctrico decrece
linealmente; en seguida la disminucin resulta exponencial y pasa por la frontera
entre la capa compacta y la difusa, lugar en que el potencial elctrico, segn
Lykema, es designado potencial zeta. El concepto de ese potencial est asociado
a la aplicacin de la diferencia de potencial en una muestra de agua que contiene
coloides negativos, de tal forma que una cierta porcin del medio, en torno de la
partcula, camine junto con esta al electrodo positivo, lo que caracteriza al plano
de la cizalla.
De estos potenciales, el nico que puede ser calculado por medio de

electroforesis es el potencial zeta. El valor experimental de la velocidad de migra-
cin de las partculas coloidales en un campo elctrico puede ser convertido a
potencial zeta con las ecuaciones de Helmholtz-Smoluchowski, Henry o Debye-
Huckel, de acuerdo con el tamao de la partcula y la concentracin de electrolitos.
Debido a la incertidumbre sobre los valores asignados a las constantes en las
ecuaciones, el clculo del potencial zeta puede diferir del valor real. Por esta
razn, algunos prefieren referirse a movilidades electroforticas en lugar de
potencial zeta. La movilidad electrofortica es directamente proporcional al po-
tencial zeta, y se expresa en unidades experimentales micrmetros/segundo
voltio/cm
Coagulacin 170
La figura 4-7 ilustra la

distribucin de cargas en la
capa difusa para aguas con
fuerza inica diferente; esto
es, concentracin distinta de
iones. La figura 4-8 muestra
la variacin del potencial
elctrico a partir de la super-
ficie del coloide para las dos
condiciones de fuerza inica.
La densidad de carga en la
superficie del coloide es su-
puestamente constante.
En la figura 4-7 las l- Figura 4-7. Distribucin de cargas de la doble

neas BD y BD represen- capa de un coloide negativo para dos
tan, respectivamente, la con- concentraciones distintas de iones
centracin de cationes y
aniones a una distancia relativamente grande de la superficie del coloide. Las
lneas AD y AD corresponden a las concentraciones medias de cationes; las de
CD y CD, de aniones, para las concentraciones bajas y altas, respectivamente.
Las reas delimitadas por ABD y ABD se relacionan con la cantidad total de
cationes, mientras que las que corresponden a BCD y BCD se relacionan con
la de aniones. Asimismo, las reas delimitadas por ACD y ACD representan el
balance de las cargas en la capa difu-
sa. Se nota que, para los dos casos, la
concentracin de iones de cargas
opuestas (n+ y n- o n+ y n-) se deter-
mina a partir del punto D o D. Debi-
do a esto, la partcula coloidal deja de
interferir en el medio lquido.
Es evidente que cuanto ma-

yor es la concentracin inica en el
agua (fuerza inica mayor), menor
ser la distancia a partir de la superfi-
Figura 4-8. Variacin del potencial de la cie del coloide, donde seran iguales
doble capa para dos concentraciones las concentraciones de iones positivos
distintas de iones y negativos (figura 4-7).
Coagulacin 171
Un comportamiento similar puede observarse en la figura 4-8 con respecto

a la variacin del potencial elctrico a partir de la superficie del coloide.
2.6.3 Energa potencial de interaccin de las partculas coloidales
Cuando dos coloides semejantes se aproximan uno a otro, ocurre interaccin

entre las capas difusas, lo que hace que haya repulsin debido a la fuerza
electrosttica entre ellos. La energa potencial de repulsin, que disminuye con la
distancia a partir de la superficie del coloide, est demostrada en la figura 4-9.
Existen fuerzas atractivas entre las partculas denominadas fuerzas de Van der
Waals. Tales fuerzas son atribuidas a las fluctuaciones de carga en los tomos y
resultan de interacciones entre dipolos permanentes o inducidos en los tomos
interactuantes de los coloides del agua.
Para dos tomos, la fuer-

za atractiva de Van der Waals Capa de Stern
es inversamente proporcional a
la sptima potencia de la distan- Capa de Gouy
Repulsivo
cia entre ellos (la energa es Plano de cizalla

inversamente proporcional a la Curva de energa potencial repulsiva
sexta potencia). Por ende, para Curva resultante de la
dos partculas constituidas por interaccin de energa
Energa potencial
gran nmero de tomos, las fuer-

zas actuantes sobre cada par de
tomos son aditivas, lo que re- Distancia de la
sulta en una energa de atraccin superficie de la
partcula de arcilla
inversamente proporcional al
cuadrado de la distancia entre las
Atractivo
Curva de la energa
superficies de ellas. atractiva de Van der Waal
La interaccin entre las

fuerzas de repulsin de origen
elctrico y de atraccin de Van
der Waals, y entre partculas
coloidales que se mueven conti-
Figura 4-9. Energa potencial de interaccin
nuamente, debido al movimiento entre dos coloides
browniano, contribuye a la esta-
bilidad del sistema.
Coagulacin 172
El trabajo necesario para

la aproximacin de dos partcu-
las coloidales semejantes, si se
Partculas parte de una distancia infinita, se
conoce como energa potencial
de repulsin y es tanto mayor
cuanto menor es la distancia en-
tre las mismas.
Cuando la fuerza inica

Potencial
es pequea, la energa resultan-

te es de repulsin, y adquiere un
valor mximo conocido como
barrera de energa, a una dis-
tancia, a partir de la superficie
Distancia de la partcula coloidal, prxima
a aquella en que se tiene el plano
Figura 4-10. Alta concentracin de iones
de cizallamiento. Por eso, el po-
monovalentes
tencial zeta puede presentar in-
dicaciones de gran estabilidad en

un sistema coloidal. Con el au-
mento de la fuerza inica, la ener-
ga resultante puede ser reduci-
Partculas
da al punto de eliminar la barre-
ra de energa, de modo que las
partculas pueden ser aproxima-
das sin que exista repulsin en-
tre ellas.
Potencial
2.6.4 Efecto del aumento de la

concentracin inica
Las figuras 4-10, 4-11 y

4-12 muestran el efecto que pro-
duce el aumento de concentra- Distancia
cin inica en la distribucin de

la carga. Como se puede obser- Figura 4-11. Potencial de una partcula coloidal
var comparando las figuras 4-10 Baja concentracin de iones monovalentes
Coagulacin 173
y 4-11, un aumento en la concentracin total de electrolitos reduce la distancia

efectiva a travs de la cual se manifiesta la carga. El efecto es an ms pronun-
ciado cuando se utilizan cationes polivalentes (figura 4-12).
Estabilizacin estrica
La estabilizacin estrica puede resultar de la adsorcin de polmeros en la

superficie de las partculas coloidales, como se ilustra en la figura 4-13. Los
polmeros adsorbidos pueden estabilizar como desestabilizar, lo cual depende prin-
cipalmente de la cantidad relativa del polmero y de las partculas, de la afinidad
entre el polmero con la partcula en el agua y de la concentracin y tipo de
electrolitos presentes. La cuantificacin de las fuerzas de interaccin entre dos
partculas en esas condiciones es extremadamente difcil. Por ende, son tiles
algunas consideraciones al respecto, para comprender este fenmeno.
Cuando hay interaccin entre las superficies de dos partculas recubiertas

por polmeros que se encuentran prximos, la repulsin entre ellas puede ocurrir
de dos formas, tal como se muestra en la figura 4-14. En una de ellas, con la
colisin entre las partculas, cada capa de polmero puede ser comprimida, lo que
reduce el volumen disponible para las molculas adsorbidas y restringe el movi-
miento de los polmeros y causa,
asimismo, la repulsin entre las
partculas. En casos ms fre-
Partculas
cuentes las capas adsorbidas se
intercalan, lo que aumenta la con-
centracin de los segmentos de
los polmeros en esa regin; si los
segmentos extendidos de los
polmeros fueran fuertemente
hidroflicos, ocurre preferente-
Potencial
mente la reaccin entre ellos en

el agua, y tienden a repelerse. En
las aguas naturales las sustancias
hmicas, que son polmeros
aninicos, pueden ser adsorbidos
Distancia en la interfaz slido-lquido y con-
tribuir a la estabilidad por efec-
Figura 4-12. Presencia de iones tos estricos.
trivalentes positivos
Coagulacin 174
3. SUSTANCIAS QUMICAS EMPLEADAS EN LA

COAGULACIN
A la variedad de productos
qumicos empleados en la coagu-
lacin se los clasifica como coagu-
lantes, modificadores de pH y ayu-
dantes de coagulacin.
3.1 Coagulantes
Los productos qumicos ms

usados como coagulantes en el tra-
tamiento de las aguas son el sulfato
de aluminio, el cloruro frrico, el Figura 4-13. Esquematizacin de polmeros
adsorbidos en la superficie de coloides
sulfato ferroso y frrico y el clo-
ro-sulfato frrico.
3.1.1 Sulfato de aluminio
Puede estar en forma

slida o lquida. La slida se pre-
senta en placas compactas, gr-
nulos de diverso tamao y pol-
vo. Su frmula terica es
Al2(SO4)3 .18 H2O.
Su concentracin se de-
Figura 4-14. Interaccin repulsiva debido fine, en general, por su conteni-
a polmeros adsorbidos en la superficie do en almina, expresada en
de coloides Al2O3, es decir, 17% aproxima-
damente. La densidad aparente
del sulfato de aluminio en polvo es del orden de 1.000 kg/m3.
El contenido en almina Al2O3 de la forma lquida flucta generalmente

entre 8 y 8,5%; es decir, 48 a 49% en equivalente polvo o tambin 630 a 650 g de
Al2(SO4)3 .18 H2O por litro de solucin acuosa.
El sulfato de aluminio es una sal derivada de una base dbil (hidrxido de

aluminio) y de un cido fuerte (cido sulfrico), por lo que sus soluciones acuosas
Coagulacin 175
son muy cidas; su pH vara entre 2 y 3,8, segn la relacin molar sulfato/almina.
Por esta razn, su almacenamiento debe hacerse en un lugar seco, libre de hume-
dad. Es necesario tener en cuenta esta tendencia cida para la preparacin de las
soluciones y los empaques para su distribucin, y emplear, por lo general, materia-
les de plstico.
Principales reacciones del sulfato de aluminio con la alcalinidad:
1) Sulfato de aluminio (lquido o slido):
Al2(SO4)3 + 3 Ca(HCO3) 2 3 CaSO4 + 2 Al(OH)3 + 6 CO2
2) Sulfato de aluminio + cal:
Al2(SO4)3 + 3 Ca(OH) 2 3 CaSO4 + 2 Al(OH)3
3) Sulfato de aluminio + soda custica:
Al2(SO4)3 + 6 NaOH 2 Al(OH)3 + 3 Na2SO4
4) Sulfato de aluminio + carbonato sdico:
Al2(SO4)3 + 3 Na2 CO3 + 3 H2O 2 Al(OH)3 + 3 Na2SO4 + 3 CO2
Al2(SO4)3 + 6 Na2 CO3 + 6 H2O 2 Al(OH)3 +3 Na2SO4 + 6 NaHCO3
Otras especies alumnicas
Se pueden emplear tambin otras sales de aluminio como el cloruro de

aluminio y el aluminato sdico.
El cloruro de aluminio AlCl3 se presenta en forma slida o lquida y se utiliza

preferentemente esta ltima (masa volumtrica de 1,29 kg/dm3, equivalente a un
contenido en Al2O3 de 11,4%).
Reacciones de cloruro de aluminio:
2 AlCl3 + 3 Ca(HCO3)2 2 Al(OH)3 + 3 CaCl2 + 6 CO2

Coagulacin 176
Reacciones de aluminato sdico:
NaAlO2 + Ca(HCO3)2 + H2O Al(OH)3 + CaCO3 + NaHCO3
l O3 + 2 CO2 + 4 H2O 2 NaHCO3 + Al (OH)3
3.1.2 Cloruro frrico FeCl3
Se presenta en forma slida o lquida; esta ltima es la ms utilizada en el

tratamiento del agua.
La forma slida es cristalina, de color pardo, delicuescente, de frmula

terica FeCl3 .6 H2O. Se funde fcilmente en su agua de cristalizacin a 34 C,
por lo que es necesario protegerla del calor.
La forma lquida comercial tiene un promedio de 40% de FeCl3. Para evitar

toda confusin entre los contenidos de producto puro o de producto comercial, es
recomendable expresar la dosis de coagulantes en Fe equivalente; es decir, 20,5%
para la frmula slida y 14% aproximadamente para la solucin acuosa comer-
cial. En presencia de hierro, las soluciones acuosas de cloruro frrico se reducen
rpidamente a cloruro ferroso FeCl2. Esta reaccin explica su gran poder corrosi-
vo frente al acero, y la necesidad de seleccionar adecuadamente el material de los
recipientes de almacenamiento, de preparacin y de distribucin.
Reacciones del cloruro frrico en el agua:
1) Con la alcalinidad
2 FeCl3 + 3 Ca(HCO3)2 3 CaCl2 + 2 Fe(OH)3 + 6 CO2
2) Con la cal
2 FeCl3 + 3 Ca(OH)2 3 CaCl2 + 2 Fe(OH)3
3) Con el aluminato sdico
3 NaAlO2 + FeCl3 + 6 H2O 3 Al(OH)3 + Fe(OH)3 + 3 NaCl

Coagulacin 177
3.1.3 Sulfato ferroso FeSO4 .7 H2O
El sulfato ferroso usado en el tratamiento de agua es un polvo de color

verde muy soluble y tiene una masa volumtrica aparente prxima a 900 kg/m3.
Su contenido en hierro es de aproximadamente 19%. Por su naturaleza

cida, el pH de una solucin al 10% es de 2,8 aproximadamente. Por esta razn,
para su almacenamiento y preparacin se usa material plstico.
Reacciones del sulfato ferroso

1) Con la alcalinidad del agua
FeSO4 + Ca(HCO3)2 Fe(OH)2 + CaSO4 + 2 CO2
En aguas aereadas, el hidrxido ferroso formado se oxida a hidrxido frrico:
2 Fe (OH)2 + 1/2 O2 + H2O 2 Fe (OH)3
2) Reaccin con el cloro

2 FeSO4 + Cl2 + 3 Ca(HCO3)2 2 Fe(OH)3 + 2 CaSO4 +
CaCl2 + 6 CO2
Si se usan sulfato ferroso y cloro para el tratamiento del agua, pueden
dosificarse por separado o bien oxidarse previamente la solucin de sulfato
ferroso con cloro. Se obtiene entonces una mezcla de sulfato y cloruro
frrico, a la que se conoce comercialmente con el nombre de cloro-sulfato
frrico, segn la reaccin:
3 FeSO4 + 3/2 Cl2 Fe2(SO4)3 + FeCl3
3) Reaccin con la cal
FeSO4 + Ca(OH)2 Fe(OH)2 + CaSO4
3.1.4 Sulfato frrico Fe2 (SO4)3
El sulfato frrico es un polvo blanco verdoso, muy soluble en el agua, su

masa volumtrica aparente es 1.000 kg/m3. Debido a que en solucin acuosa se
hidroliza y forma cido sulfrico, es necesario prevenir los efectos de su acidez.
Coagulacin 178
Reacciones del sulfato frrico:
1) Con la alcalinidad
Fe2 (SO4)3 + 3 Ca(HCO3)2 2 Fe (OH)3 + 3 CaSO4 + 6 CO2
2) Con la cal
Fe2 (SO4)3 + 3 Ca(OH)2 2 Fe (OH)3 + 3 CaSO4
3.1.5 Interaccin de los coagulantes inorgnicos con el agua y la alcalinidad
Dado que los coagulantes qumicos usados en el tratamiento del agua tie-
nen naturaleza cida, debido a su origen (sales producto de la neutralizacin de un
cido fuerte con una base dbil), es necesario repasar los conceptos de cidos-
bases y alcalinidad, para luego aplicarlos al comportamiento de las soluciones de
los coagulantes inorgnicos.
a) Teora cidos-bases de Bronsted-Lowry
Esta teora define como cido a cualquier sustancia capaz de donar un

protn (un donador de protones) y la base es aquella que los recibe (un receptor
de protones).
Un ejemplo que ilustra fcilmente el concepto cido-base de Bronsted-

Lowry es la reaccin entre el cloruro de hidrgeno y el agua.
HCl + H2O = H3O+ + Cl-
El HCl es un cido porque dona un protn a una molcula de agua, y el H2O

es una base porque acepta un protn de HCl. Si consideramos la reaccin opues-
ta, entre H3O+ y Cl- para formar HCl y H2O (que, en realidad, solo ocurre en
pequeo grado), podemos apreciar que el ion hidronio H3O+ acta como cido
mientras que el ion cloruro Cl- acta como base. Al H3O+ se le denomina cido
conjugado de la base H2O y al Cl- se la llama base conjugada del cido HCl.
Coagulacin 179
Cuadro 4-3. cidos y bases conjugadas
cido conjugado Base conjugada
Nombre Frmula Frmula Nombre

+ -
Cloruro de hidrgeno HCl Cl- Ion cloruro
cido ntrico HNO3 NO3- Ion nitrato
Fuerza Ion hidronio H3O+
H2O Agua Fuerza
cido actico CH3COOH CH3COO- Ion acetato

del Ion hidratado de de la
Al(H2O)6 3+
aluminio
cido cido carbnico H2CO3 HCO3- Ion biocarbonato base
Ion bicarbonato HCO3- CO3= Ion carbonato

- Agua H20 OH- Ion hidroxilo +
Amoniaco NH3 NH2 Ion amida
En resumen, podemos escribir:
cido conjugado Base conjugada cido conjugado Base conjugada
HCl + H2O = H3O+ + Cl-
Por tanto, segn esta teora, la fuerza de un cido depender de su tenden-

cia a donar un protn. De igual forma, la fuerza de una base depender de su
tendencia a aceptar un protn. Podemos construir un cuadro de cidos y bases
conjugados colocando los cidos ms fuertes en la parte superior y las bases ms
fuertes en la parte inferior. Por lo general, la base conjugada de un cido fuerte es
una base dbil. De igual forma, ocurre que el cido conjugado de una base fuerte
es un cido dbil. En el cuadro 4-3 se presenta una lista de cidos y bases conju-
gados.
De la lectura del cuadro se desprende, por ejemplo, que el HCl es el cido

ms fuerte y reaccionar con todas las bases conjugadas que se encuentran de-
bajo de l. Por otro lado, el NH2-, por ser la base ms fuerte, reaccionar con los
cidos conjugados ubicados ms arriba. En trminos generales, la reaccin entre
un cido y una base ser posible si el cido se encuentra ms arriba que la base;
mientras ms arriba se encuentre, ms favorable ser la reaccin.
Coagulacin 180
b) La alcalinidad
La alcalinidad es uno de los parmetros ms importantes en el tratamiento

del agua, pues influye directamente en la coagulacin o el ablandamiento.
Los bicarbonatos, carbonatos y el ion hidroxilo representan las formas ms

importantes de alcalinidad, pero en algunos casos pueden contribuir los boratos,
silicatos, fosfatos y otras bases.
Aunque el bi-
carbonato, HCO3-, es
la forma ms comn
de alcalinidad, es im-
portante considerar
que en el agua existe
en realidad un sistema
de equilibrio entre
CO2, H2CO3, HCO3-,
CO3=, H3O+ y el OH-.
La concentracin rela-
tiva de cada compo-
nente est en funcin Figura 4-15. Efecto del pH en la composicin de una solu-
del pH, como muestra cin con alcalinidad total de 200 mg/L como CaCO3
la figura 4-15.
Una consecuencia de la alcalinidad es la accin amortiguadora o tampn de

los componentes. Por ejemplo, el equilibrio inico en la alcalinidad debida a car-
bonatos CO3= y bicarbonatos, HCO3- ser:
HCO3- + H2O = H3O+ + CO3= (1)
La constante de equilibrio, por lo tanto, es dada por:
+ =
[-(H3O ) (CO 3)] (2)
Ka =
(HCO-3)
Coagulacin 181
donde:
(H3O+) = concentracin molar del ion hidronio

(CO=3) = concentracin molar del ion carbonato
(HCO-3) = concentracin molar del ion bicarbonato
Por tanto:
(H3O+) = Ka = (HCO3-) / (CO3=) (3)
Lo que demuestra que la concentracin del ion hidronio depende de la de

los iones de bicarbonato y carbonato. El efecto del bicarbonato y el carbonato es
resistir un cambio en el pH. Esta resistencia o capacidad amortiguadora alcanza
su mximo nivel cuando las concentraciones de carbonato y bicarbonato son igua-
les (figura 4-15).
c) Reacciones de los iones de aluminio y hierro en solucin acuosa
La teora cidos-bases de Bronsted-Lowry explica las reacciones de los

iones de aluminio y hierro con el agua, las cuales son de gran utilidad en la deses-
tabilizacin de sistemas coloidales.
Cuadro 4-4. Reacciones cidas del Al (III)
3+ 2- +
1. Al (H2O)6 + H2O = Al (H2O)5 (OH) + H3O
2+ + +
2. Al (H2O)5 (OH) + H2O = Al (H2O)4 (OH)2 + H3O
+ +
3. Al (H2O)4 (OH) + H2O = Al (H2O)3 (OH)3 + H3O
2+ 2+ 4+
4. Al (H2O)5 (OH) + Al (H2O)5 (OH) = Al2(H2O)8 (OH)2 + 2 H2O
En el agua todos los cationes metlicos provenientes de los coagulantes

qumicos son hidratados. Las especies inicas Fe3+ y Al3+ no existen en el agua
sino que se presentan como complejos hidratados: Fe (H2O)6+3 y Al (H2O)6+3, los
mismos que se comportan como cidos dbiles; es decir, son donadores de protones.
Si una sal de hierro (III) o de aluminio (III) est presente en una concentracin
Coagulacin 182
menor que la solubilidad del hidrxido metlico, el metal formar monmeros,

dmeros y quizs pequeos complejos polimricos de hidrxido metlico, adems
del ion acuoso-metlico libre. En el cuadro 4-4 se presentan algunas de las reac-
ciones que ocurren para el aluminio en solucin acuosa. Reacciones similares se
podran describir para el hierro.
Las reacciones 1 y 3 son de cidos-base, donde el ion acuoso de aluminio

acta como cido y el H2O acta como base.
La reaccin 4 se produce entre dos monmeros para formar un dmero,

Al2(H2O)8 (OH)24+. Otros polmeros que, segn se cree, estn presentes en solu-
ciones acuosas de aluminio son los siguientes: Al 8 (OH) 204+ , Al7 (OH)173+ ,
Al13(OH)345+ y Al6(OH)153+.
Es necesario anotar que los iones acuosos-metlicos de aluminio y hierro

no solo reaccionan con el agua sino tambin con la alcalinidad. Esta favorece que
la reaccin se produzca.
Si se analiza el compor-
tamiento de los iones del cua-
dro 4-4, se puede apreciar que
las reacciones del cido Al
(H2O)63+ con las bases HCO-,
CO3= y OH- son favorables,
puesto que Al (H2O)63+ se en-
cuentra ms arriba que las ba-
ses. Pero la reaccin entre Al
(H2O)63+ y H2O no es favora-
ble, puesto que Al (H2O)63+ se
encuentra ms abajo que la
base H2O. Como conclusin
prctica, se deduce que la al-
calinidad en el agua es nece-
saria en la coagulacin.
Si la alcalinidad no est
presente, puede ser necesario
Figura 4-16. Concentracin de especies de
agregarla en forma de cal u Fe (III) como funcin del pH
otro alcalinizante.
Coagulacin 183
Por otro lado, es interesante

observar que la solubilidad de Al
(OH)3 (s) y de Fe (OH)3 (s) est go-
bernada por el pH. Las figuras 4-16
y 4-17 muestran las concentracio-
nes mximas de las especies solu-
bles de Al (III) y Fe (III) existentes
en equilibrio con los hidrxidos me-
tlicos respectivos a 25 C. Las zo-
nas sombreadas corresponden a va-
lores aproximados de dosis de
coagulantes y pH observados en la
prctica del tratamiento de agua.
3.2 Modificadores de pH
Como se ha visto, para lograr

mejores resultados en el tratamien- Figura 4-17. Concentracin de especies
to, en algunos casos ser necesario de Fe (III) como funcin del pH
regular la alcalinidad del agua o mo-
dificar su pH; para ello se emplean:
1. xido de calcio o cal viva: CaO

2. Hidrxido de calcio: Ca (OH)2
3. Carbonato de sodio: Na2CO3
4. Hidrxido de sodio: NaOH
5. Gas carbnico: CO2
6. cido sulfrico: H2SO4
7. cido clorhdrico: HCl
1. Hidrxido de calcio, Ca (OH)2
Se usa para elevar la alcalinidad del agua. Se obtiene apagando la cal viva
con agua. Su concentracin est entre 82% y 99%. Es poco soluble en el agua y
su solubilidad disminuye al aumentar la temperatura.
Coagulacin 184
2. Carbonato de sodio, Na2CO3
Tambin es un regulador de la alcalinidad. Es un polvo blanco anhidro, de

masa volumtrica aparente variable entre 500 y 700 kg/m3. Su solubilidad es bas-
tante baja: 100 g/L aproximadamente, a 20 C.
3. Bicarbonato sdico, NaHCO3
Regulador de alcalinidad. Se utiliza en forma de polvo, cuya masa volumtrica

vara entre 800 y 1.200 kg/m3; su solubilidad es bastante baja (96 g/L a 20 C).
3.3 Ayudantes de coagulacin
Su uso es bastante generalizado en los pases desarrollados; para ser usa-

dos, deben ser aprobados, previa evaluacin, por la Agencia de Proteccin Am-
biental de los Estados Unidos (EPA) a partir de datos toxicolgicos confidenciales
presentados por las industrias productoras.
Son polmeros aninicos, catinicos (de polaridad muy variable) o neutros,

los cuales pueden presentar forma slida (polvo) o lquida. Son sustancias de un
alto peso molecular, de origen natural o sinttico. Requieren ensayos de coagula-
cin y floculacin antes de su eleccin.
Los polmeros en polvo se usan bajo la forma de suspensin, que puede

contener entre 2 y 10 g/L; la duracin de las suspensiones es inferior a una sema-
na. Por lo general, requieren un tiempo de contacto entre 30 y 60 minutos. Por lo
general, se usan dosis pequeas (0,1 a 1 g/L).
Para los polmeros lquidos, la distribucin se hace a las mismas concentra-

ciones, expresadas en producto seco.
La solubilidad de los polmeros es variable y su viscosidad elevada (hasta

100 poises para concentraciones de 5 g/L). La masa volumtrica aparente vara
de 300 a 600 kg/m3. Los polmeros generalmente ejercen accin sobre el acero no
protegido.
Si un polmero contiene grupos ionizantes, se lo conoce como polielectrolito.

Los polmeros slidos son generalmente poliacrilamida o poliacrilamida hidrolizada
Coagulacin 185
y son no inicos. Los lquidos son generalmente soluciones catinicas, que contie-
nen de 10 a 60% de polmero activo.
1. Polmeros no inicos
(a) xido de polietileno (b) Poliacrilamida
( CH2 CH2 O ) CH2 CH
C
O
NH2 n
2. Polielectrolitos aninicos
(a) cido poliacrlico
CH2 CH
C
O
OH
n
(b) Poliacrilamida hidrolizada
CH2 CH CH2 CH
C
O C
O
HN2
O
m n
Coagulacin 186
(c) Sulfonato de poliestireno
CH CH
HC CH
HC CN
SO 3 n
Polielectrolitos catinicos
(d) Cat-floc (polidialildimetilamonio)
CH2
HC CH
H2C CH2
+
N
H3C CH3 n
(e) Imina de polietileno
[ CH2 CH2 NH2 ]n
Los polielectrolitos pueden usarse, segn el tipo, como coagulantes prima-

rios o como ayudantes de coagulacin. Como coagulantes primarios, la concen-
tracin empleada generalmente oscila entre 1 y 5 mg/L, mientras que como ayu-
dantes de coagulacin la concentracin es menor: entre 0,1 y 2 mg/L.
Coagulacin 187
La slice activada es un polmero especial que se ha utilizado en el trata-

miento de agua por algn tiempo. La figura 4-18 muestra la relacin que existe
entre las especies de slice y el pH. La slice activada se prepara neutralizando
soluciones comerciales de silicato y sodio (pH cerca de 12 en concentraciones en
exceso de 2 x 10-3 molar) con cido hasta alcanzar un pH menor de 9.
La figura 4-18 muestra cmo la solucin est sobresaturada en relacin

con la precipitacin de slice amorfa. Los silicatos polimricos formados son inter-
mediarios cinticos en la formacin de precipitado amorfo.
0
SiO2 (s) Acidificacin
Dilucin
2
600
4-n
(moles/L)
Log Si (OH)n
4 6
mg/L
Si (OH) 4 Si O2
Si(OH) 5
6
0,06
Si (OH)6-2
8
0 2 4 6 8 10 12 14
pH
Figura 4-18. Equilibrio de solubilidad del SiO2
La precipitacin se evita diluyendo la solucin a una concentracin aproxi-

mada de 2 x 10-3M (120 mg/L como SiO2). Los polmeros aninicos formados en
este proceso son dosificados al agua que va a ser tratada.
Se ha demostrado que bajo ciertas condiciones, la slice activada puede

funcionar como nico coagulante para coloides con carga positiva o negativa.
1. Es posible volver a estabilizar con slice activada coloides con carga positi-
va o negativa.
2. La concentracin de slice activada que se requiere para desestabilizar un

coloide est en relacin directa con la concentracin del coloide.
Coagulacin 188
4. MECANISMOS DE COAGULACIN
Como se ha visto anteriormente, las partculas coloidales, las sustancias

hmicas y algunos microorganismos presentan una carga negativa en el agua, lo
cual impide la aproximacin de las mismas. En el tratamiento del agua ser nece-
sario alterar esta fuerza inica mediante la adicin de sales de aluminio o de hierro
o de polmeros sintticos que provoquen el fenmeno de la coagulacin.
Actualmente se considera la coagulacin como el resultado de la accin de

cuatro mecanismos:
1. Compresin de capa difusa;

2. adsorcin y neutralizacin;
3. barrido;
4. adsorcin y formacin del puente.
4.1 Compresin de la doble capa
Este modelo fsico de doble capa puede explicar el fenmeno de la desesta-

bilizacin de un coloide por un coagulante y la figura 4-9 ayuda a explicar el
fenmeno de desestabilizacin: la curva de atraccin de Van der Walls es fija
mientras que la de repulsin elctrica disminuye si se incrementan en la solucin
los iones de carga opuesta. En consecuencia, si se reduce el potencial repulsivo,
decrece tambin la curva resultante de interaccin. Por lo tanto, las partculas
pueden acercarse suficientemente para ser desestabilizadas por la energa atrac-
tiva de Van der Waals.
La introduccin de un electrolito indiferente en un sistema coloidal causa un

incremento de la densidad de cargas en la capa difusa y disminucin de la esfe-
ra de influencia de las partculas, y ocurre la coagulacin por compresin de la
capa difusa. Concentraciones elevadas de iones positivos y negativos (fuerza inica
grande) en el agua acarrean un incremento del nmero de iones en la capa difusa
que, para mantenerse elctricamente neutra, necesariamente tiende a reducir su
volumen, de modo tal que las fuerzas de Van der Waals sean dominantes, y se
elimine la estabilizacin electrosttica. Un ejemplo tpico de este mecanismo ocu-
rre cuando aguas dulces con fuerza inica pequea se mezclan con agua de mar,
lo que promueve la formacin de depsitos en las desembocaduras. Cabe desta-
car dos aspectos interesantes sobre ese mecanismo de coagulacin:
Coagulacin 189
a) La concentracin del electrolito que causa la coagulacin es prcticamente

independiente de la concentracin de coloides en el agua.
b) Es imposible causar la reestabilizacin de las partculas coloidales con la

adicin de mayores cantidades de electrolitos debido a que ha ocurrido una
reversin de la carga de las mismas, que pasa a ser positiva.
Schulze-Hardy han 100

demostrado que la desesta-
bilizacin de un coloide por 50
un electrolito indiferente
Turbiedad residual (porcentaje)
100
(que no reacciona en el
agua) ocurre debido a 50
interacciones electrostti-
cas: iones de misma carga 100
son repelidos y los de carga

contraria son atrados por 50
los coloides. Por lo general,

100
la mayor carga de un ion po-
sitivo est en relacin direc- 50 Policrilamida hidrolizada
ta con la coagulacin. A los
electrolitos responsables de 10 10 10 -8
10-6 -4 -2
la desestabilizacin se les Dosis de coagulante (moles/litro)

denomina contraiones. Las
concentraciones de Na +, Figura 4-19. Curvas esquemticas de
++ +++
Ca y Al que se requie- coagulacin para varios tipos de coagulantes
ren para desestabilizar un
coloide con carga negativa varan aproximadamente en la proporcin de 900:30:1.
La figura 4-19-A muestra la relacin de la turbiedad residual y la dosis de
coagulante para un agua natural tratada con soluciones que contienen iones Na+,
Ca++ y Al+++.
Cabe destacar que si bien este mecanismo puede explicar la accin de

iones de sodio y calcio, que son iones indiferentes, no es vlido para la accin del
aluminio, porque este ltimo no es un electrolito indiferente, sino que reacciona
tanto con el agua como con la alcalinidad.
Por tanto, el modelo fsico de doble capa presenta limitaciones para expli-
car el fenmeno de coagulacin.
Coagulacin 190
4.2 Adsorcin y neutralizacin de la carga
La desestabilizacin de una dispersin coloidal consiste en las interacciones

entre coagulante-coloide, coagulantesolvente y coloidesolvente.
El efecto de adsorcin y neutralizacin de la carga se encuentra estrecha-

mente ligado al de compresin de la doble capa.
La figura 4-19 muestra las curvas esquemticas turbiedad residual versus

dosis de coagulante para diversos coagulantes.
Un ejemplo de desestabilizacin por medio de la adsorcin y neutralizacin

de la carga es la coagulacin del yoduro de plata con carga negativa por medio de
iones orgnicos de dodecilamonio (C12H25NH3+). La curva que se presenta en la
figura 4-19(b) se basa en un trabajo experimental.
Se podra deducir que los iones dodecilamonio, por tener carga +1, deberan
ser capaces de inducir una coagulacin similar a la del Na+ (figura 4-19[a]). Sin
embargo, existen dos diferencias muy importantes: mientras los iones de sodio
producen la coagulacin nicamente en concentraciones muy altas y no prcticas
(mayores a 10-1 moles/L), los iones de dodecilamonio producen la desestabiliza-
cin en concentraciones tan bajas como 6 x 10-5 moles por litro y la reestabilizacin
con dosis de coagulante mayores de 4 x 10-4 moles por litro. El comportamiento de
los iones de dodecilamonio (figura 4-19[b]) puede explicarse si se considera que
esta amina orgnica C12H25NH3+ es una sustancia activa en la superficie de los
coloides, que se acumula en las interfaces, y los grupos -CH2 en las cadenas
alifticas de la molcula no interactan con el agua y, por lo tanto, son llevados
fuera de la solucin y dentro de las partculas coloidales, lo que causa su desesta-
bilizacin. En cambio, los iones sodio tienen interaccin con el agua y, por lo tanto,
no tienen superficie activa.
La figura 4-19(c) ilustra los efectos de la adsorcin en la estabilidad de los

coloides: se ha trazado una curva de la turbiedad residual despus de la sedimen-
tacin como funcin de la dosis de sales de aluminio con pH constante (pH = 5).
Esta curva se basa, en parte, en los experimentos de Matijevic y otros. Se puede
ver que la coagulacin con sales de aluminio puede realizarse con dosis bajas (6 x
10-6 moles/L 4 mg/L de alumbre). Tambin se realiza con dosis mayores (4 x 10-5
moles/L 25 mg/L de alumbre), y es acompaada por reversin de la carga.
Finalmente, se observa nuevamente coagulacin con dosis an ms altas.
Coagulacin 191
Este fenmeno se explica claramente si se toman en cuenta las reacciones

que ocurren al agregar sal de aluminio al agua. Los complejos hidroxilados
(monmeros, dmeros, polmeros), formados con dosis bajas de Al (III), pueden
ser adsorbidos por los coloides, lo que provoca la desestabilizacin. Si se agrega
ms Al (III) al agua, los coloides pueden reestabilizarse con carga positiva.
En resumen, en la figura 4-19(b), es probable que las interacciones

coagulantesolvente (aminaagua) sean responsables de la adsorcin del
coagulante en la interfaz coloideagua. En el caso de las especies hidrolizadas de
aluminio y fierro o de polmeros sintticos catinicos, es comn que ocurra la
adsorcin especfica, causada por la interaccin entre coagulante y coloide. En
las curvas de la figura 4-19(b,c,d) el fenmeno de adsorcin es dominante.
4.3 Captura en un precipitado de hidrxido metlico o captura por

barrido
Cuando la dosis de un coagulante de sales metlicas en solucin como el

Al2(SO4)3 y FeCl3 excede el producto de solubilidad de sus hidrxidos metlicos
como el Al (OH)3 y el Fe(OH)3, se produce una precipitacin rpida de los
hidrxidos gelatinosos que explica el fenmeno de remocin de turbiedad en la
figura 4-19(c). En este caso, las partculas coloidales son envueltas por los preci-
pitados y, como este mecanismo no depende de la neutralizacin de la carga de los
coloides, la condicin ptima de la coagulacin puede no corresponder a aquella
donde es mnimo el potencial zeta.
Si se toma como ejemplo la sal de fierro, el producto de solubilidad del

hidrxido frrico puede expresarse de la siguiente manera:
Fe(OH) 3 (s) = Fe+++ + 3 OH-
(Fe+++) (OH-)3 = Kps = 10-38
donde:
(Fe+++) y (OH-) = concentracin molar de iones hidrxidos y frricos en solucin,

Kps = producto de solubilidad de Fe(OH) 3 (s) amorfo.
En consecuencia, cuanto menor sea el Kps, la precipitacin ser ms rpi-

da. La velocidad de precipitacin de un hidrxido metlico depende del grado de
Coagulacin 192
sobresaturacin. El grado de sobresaturacin puede describirse con la razn (Fe+++)

(OH-)3 / 10-38. Para que ocurra una precipitacin rpida, esta relacin debe ser
mayor de 100.
El mecanismo de barrido, definido por Stumm y OMelia como sweep

coagulation, es ampliamente utilizado en las estaciones de tratamiento donde la
floculacin y la sedimentacin anteceden a la filtracin, pues los flculos resultan-
tes son de mayor tamao y presentan velocidades de sedimentacin relativamente
altas, en comparacin con los que se obtienen con la coagulacin por adsorcin
neutralizacin.
En este caso, la presencia de otros aniones, aparte de los hidrxidos, parti-

cularmente el sulfato, es efectiva para aumentar la velocidad de precipitacin.
Por otro lado, puesto que las partculas coloidales pueden servir como ncleos
para formar precipitados, un aumento en la concentracin de partculas coloidales
puede favorecer la precipitacin.
4.4 Adsorcin y puente interparticular
La coagulacin puede realizarse tambin usando una variedad significativa

de compuestos orgnicos sintticos y naturales caracterizados por grandes cade-
nas moleculares, que gozan de la propiedad de presentar sitios ionizables a lo largo
de la cadena y de actuar como coagulantes. Los polmeros pueden ser clasifica-
dos como:
a) Catinicos: presentan sitios ionizables positivos
Ejemplo: polidialil-dimetil amonio
[(CH2 = CH CH2)2 (CH3)2 N+]n
b) Aninicos: presentan sitios ionizables negativos
Ejemplo: cido poliacrlico
[CH2 = CH COO-]n
Coagulacin 193
c) No inicos: no presentan sitios ionizables
Ejemplo: poliacrilamida
[ CH2 CH CONH2]n
d) Anfolticos: presentan sitios ionizables positivos y negativos
Se ha observado que muchas veces los polmeros con carga negativa son
efectivos para coagular coloides con carga negativa, fenmeno que no puede ser
explicado de acuerdo con modelos basados en la neutralizacin de cargas. Se ha
desarrollado la teora del puente que, al menos, explica cualitativamente este
fenmeno (La Mer y Healy, 1963; Smelle y La Mer, 1958).
La figura 4-20 describe grficamente la teora de La Mer:
Reaccin 1. Un polmero tiene ciertos grupos que interaccionan con la

superficie de las partculas coloidales y se deja que el resto de la molcula se
extienda hacia la solucin.
Reaccin 2. Si una segunda partcula con algunos sitios de adsorcin va-

cos entra en contacto con los segmentos extendidos, puede realizarse una unin.
El polmero sirve de puente en el complejo partcula-polmero-partcula.
Reaccin 3. Si no se dispone de una segunda partcula, los segmentos

dispersos del polmero pueden eventualmente adsorberse en otros lados de la par-
tcula original, lo que hace imposible que el polmero sirva de puente y se produce
la reestabilizacin de las partculas.
Si se comparan las figuras 4-19(b) y 4-19(d), se puede notar que la

poliacrilamida hidrolizada induce la coagulacin con concentraciones ms bajas
que el Al+++ y tambin que ocurre la reestabilizacin por exceso de coagulante.
Debido a que tanto el coloide como el polmero tienen la misma carga, no se puede
atribuir la reestabilizacin a la reversin de cargas, como en el caso de iones
dodecilamonio (figura 4-19[b]).
Coagulacin 194
Reaccin 1
Adsorcin inicial con la dosis ptima de polmero
Polmero Partcula Partcula desestabilizada
Reaccin 2
Formacin del flculo
Floculacin
(pericintica y
ortocintica)
Partculas desestabilizadas Fragmento de floc
Reaccin 3
Adsorcin secundaria de polmero
Sin contacto con sitios

vacantes en otras partculas
Partcula desestabilizada Partcula reestabilizada
Reaccin 4
Adsorcin inicial Exceso de dosis de polmero
Partcula estable
Exceso de polmeros Partcula (no hay sitios vacantes)
Reaccin 5
Ruptura del flculo
Agitacin prolongada
o intensa
Partcula de flculo Fragmento de flculo
Reaccin 6
Adsorcin secundaria de polmeros
Fragmento de flculo
Fragmento de flculo reestabilizado
Figura 4-20. Representacin esquemtica para el modelo de puentes

en la desestabilizacin de coloides mediante polmeros
Coagulacin 195
Reaccin 4. El modelo de puente puede explicar cualitativamente la

reestabilizacin como resultado de la saturacin de las superficies coloidales por
el polmero, sin dejar lugar para la formacin de puentes interparticulares.
Reacciones 5 y 6. En algunos casos, los sistemas coloidales desestabilizados

pueden ser reestabilizados por medio de agitacin intensa, debido a que se rompen
las uniones polmero-superficie, y ocurre una adsorcin secundaria de los frag-
mentos de los flculos.
5. CINTICA O ETAPAS DE LA COAGULACIN
Considerando la discusin terica que antecede, Stumm y OMelia identifi-

caron varias etapas en el proceso de coagulacin.
1) Hidrlisis de los iones metlicos multivalentes y su consecuente polimeri-

zacin hasta llegar a especies hidrolticas multinucleadas.
2) Adsorcin de las especies hidrolticas en la interfaz de la solucin slida

para lograr la desestabilizacin del coloide.
3) Aglomeracin de las partculas desestabilizadas mediante un puente entre

las partculas que involucra el transporte de estas y las interacciones qumi-
cas.
4) Aglomeracin de las partculas desestabilizadas mediante el transporte de

las mismas y las fuerzas de Van der Waals.
5) Formacin de los flculos.
6) Precipitacin del hidrxido metlico.
Algunas de estas etapas ocurren secuencialmente. Otras coinciden par-

cialmente y otras incluso pueden ocurrir simultneamente. Se puede suponer que
las diferentes etapas de la reaccin pueden resultar controlables en un cierto por-
centaje, bajo diversas condiciones qumicas (figura 4-21).
Coagulacin 196
Coagulante
Hidrlisis
1.a fase 2.a fase 3.a fase
pH pH
pH pH pH pH
pH pH
4.a fase
Sedimentacin
Sedimentacin
Partcula negativa
Polmero aadido o
formado por el
coagulante
pH = Productos de hidrlisis
positivamente cargados pH pH
pH pH pH pH
pH pH
Figura 4-21. Modelo esquemtico del proceso de coagulacin 5.a fase
6. MECANISMOS DE COAGULACIN PREDOMINANTES
La coagulacin mediante sales inorgnicas se produce predominantemente

por medio de dos mecanismos:
1) Adsorcin de las especies hidrolticas por el coloide, lo que provoca la neu-

tralizacin de la carga, y
2) coagulacin de barrido, en la que se producen las interacciones entre el

coloide y el hidrxido precipitado.
Coagulacin 197
6.1 Coagulacin por adsorcin
Cuando se agrega AI (OH) 3

sulfato de aluminio o sa-
les de fierro al agua en
condiciones especiales de Alta
dosis de coagulante y pH, turbiedad Coloide
se forma una serie de es-

pecies solubles hidro-
lizadas.
AI (OH)
En el caso del AI (OH) Reaccin rpida
sulfato de aluminio, las de 10 -4 a 1 seg
especies hidrolizadas que AI (OH)
AI (OH)
se forman son Al 3+ , Al (OH)
Al(OH)2+, Al 8(OH)204+ y AI (OH)3
Al(OH)4, las cuales son
tomadas a menudo para Formacin de
representar todo el siste- flculos por
adsorcin AI (OH) 3
AI (OH) 3 AI (OH) 3
ma.
Figura 4-22. Coagulacin por adsorcin
Potencial
Estas especies hidro-

lizadas se adhieren o forman
complejos superficiales con los
grupos Silanol (= SiOH) y el co-
Pz
loide, y lo desestabilizan, lo que
permite la formacin de
Distancia
flculos (figura 4-22).
Este mecanismo es de-

D nominado neutralizacin de
carga (tambin se lo llama de
desestabilizacin-adsorcin).
Figura 4-23. Potencial zeta en la coagulacin Cuando la cantidad de

por adsorcin coloides presente en el agua es
Coagulacin 198
grande, la distancia entre ellos es

AI (OH) 3
pequea. Por lo tanto, es mayor
Coloide la fuerza de atraccin y la ener-
ga requerida para su desestabi-
lizacin menor, as como el po-
Dosis alta de
sulfato de tencial zeta resultante (figura
aluminio 4-23).
Baja
turbiedad
6.2 Coagulacin por barrido
Con dosis de almina sufi-

cientemente altas, se forma un
precipitado de hidrxido de alu-
minio que fsicamente arrastra de
AI (OH) 3
la suspensin a las partculas
AI (OH)3 AI (OH) 3
coloidales, por lo que se denomi-
Reaccin lenta
1 - 7 seg na coagulacin de barrido.
AI (OH)3
AI (OH) 3
Este mecanismo se muestra es-
quemticamente en la figura 4-24,
Efecto de barrido donde se evidencia que la coa-
Figura 4-24. Coagulacin de barrido gulacin de las partculas coloi-
o arrastre de partculas dales en el tratamiento del agua
es controlada principalmente por
la qumica del hidrxido de
aluminio y sus especies hi-
Potencial
drolticas precursoras.
Este tipo de coagula-

cin se presenta normal-
Pz
mente cuando el agua es
clara y el porcentaje de par-
tculas coloidales es peque-
o. En este caso, las part- Distancia
culas son entrampadas al
producirse una sobresatu- D
racin de precipitado de hi-

drxido de aluminio.
Figura 4-25. Potencial zeta en la coagulacin
por barrido
Coagulacin 199
Debido a que la distancia entre las partculas es mayor, las fuerzas de atrac-
cin son menores y se requiere mayor cantidad de coagulante y energa para
desestabilizarlas, lo que aumenta el potencial zeta y el tiempo de reaccin, que
puede llegar hasta 7 segundos (figura 4-25).
7. DIAGRAMAS DE COAGULACIN
Investigaciones efectuadas durante la dcada pasada han desarrollado (a)

el diagrama de coagulacin con sulfato de aluminio y (b) el diagrama de coagula-
cin con fierro, diagramas sencillos pero herramientas muy efectivas para indicar
las condiciones de dosis qumicas y pH en que ocurre una efectiva coagulacin.
Los diagramas pueden ser usados para predecir las condiciones de coagulacin:
(i) remocin de turbiedad, (ii) remocin de color, (iii) filtracin directa y (iv) selec-
cin de unidades de mezcla rpida.
7.1 Diagrama de coagulacin con sulfato de aluminio
El diagrama de coagulacin con sulfato de aluminio se desarrolla a partir

del diagrama de estabilidad termodinmica (diagrama pc-pH) para la fase slida
del hidrxido de aluminio.
Por ejemplo, el ion aluminato Al(OH)4- es la especie soluble hidrolizada en

equilibrio con el hidrxido de aluminio slido, Al(OH)3, en los rangos alcalinos de
pH. El equilibrio puede escribirse de la siguiente manera:
Al (OH) 3
(s) + H2O = Al(OH)4- + H+ (4)
Por lo tanto, la constante de equilibrio, K4, es:
[ (H+) . (Al (OH)4 ) ]

K4 = = 10-12,35 (5)
[ Al (OH) 3 (s) ]
Como Al (OH) 3 (s) = 1, tomando logaritmos negativos se obtiene:
-Log (K4) = -Log (H+) -Log Al (OH)4 = 12,35 (6)

Coagulacin 200
Reordenando:
Log Al (OH)4- = pH - 12,35 (7)
La ecuacin (7) se grafica como una lnea recta con una pendiente de +1
para formar una de las lneas del marco bsico del diagrama de coagulacin.
Lneas similares se derivan de las otras especies hidrolticas del aluminio y ellas
forman los lmites de la regin que encierra la zona de la fase slida del hidrxido
de aluminio (figura 4-26).
-2
Al(OH) 2+
Coagulacin de
barrido
-3 300
Zona de reestabilizacin 100

(los lmites cambian de acuerdo Barrido ptimo
con el tipo de coloide) 30
-4
Neutralizacin de cargas
Sulfato de aluminio como Al2(SO 4)3.14,3 H 2O - mg/L

a potencial zeta = 0
con Al(OH)3 (s) 10
Log [Al] - moles/L
n+
con Alx(OH) /Al(OH)3 (s)
-5 3
Combinado
(barrido y adsorcin)
1
-6
0,3
AlTotal
Al(OH)-
4
4+
Al s(OH)20
-7
Al3+
-8
2 4 6 8 10 12
pH de la solucin mezclada
Figura 4-26. Diagrama de coagulacin del sulfato de aluminio y

potencial zeta
Coagulacin 201
7.2 Aplicabilidad de los diagramas de solubilidad del sulfato de alumi-

nio en la coagulacin
En general, cuando la dosis de sulfato de aluminio es alta (>30 mg/L) y el

pH est entre 6 y 8, hay formacin del precipitado Al(OH)3. Cuando el pH es
inferior a 5, puede ocurrir la formacin y predominio de especies polimricas, de
tipo Al13O4(OH)247+.
Cuando el sulfato de aluminio entra en contacto con el agua, ocurren las

reacciones de hidrlisis, intermediarias, antes de la formacin del precipitado amorfo.
Esas reacciones liberan protones (H+) y consumen alcalinidad natural (si existe)
en el orden de 1 mg/L de sulfato de aluminio Al2(SO)43+. 14,3 H2O, para 0,5 mg/L
de CaCO3.
La preparacin de coagulantes polimricos inorgnicos es extremadamen-

te compleja y se realiza a partir de sales de aluminio y fierro, en condiciones
especiales. Actualmente se encuentran disponibles en el mercado muchas espe-
cies polimricas de aluminio y fierro y dependen, bsicamente, de la relacin entre
sus componentes.
Los diagramas de coagulacin pueden ser obtenidos a travs de ensayos de

coagulacin, floculacin y sedimentacin (para una determinada velocidad de se-
dimentacin) o de ensayos de coagulacin y filtracin, lo que depende del tipo de
tecnologa de tratamiento. Es muy importante que un proyectista o un operador de
una planta de tratamiento conozca los fundamentos de los diagramas. Estos
diagramas posibilitarn la toma de decisiones correctas, tanto para la eleccin de
la tecnologa de tratamiento apropiada, como para la optimizacin de la coagula-
cin, con considerable economa en productos qumicos. Es conveniente resaltar,
tambin, que las caractersticas de coagulacin de aguas con turbiedad o color
elevados requieren el conocimiento de la calidad del agua que se va a tratar.
7.2.1 Mecanismos de coagulacin-remocin de turbiedad
El diagrama de la figura 4-26 fue desarrollado por Amirthajah y Mills a

partir del diagrama de solubilidad de aluminio y de las condiciones de coagula-
cindosis de coagulante [Al2(SO4)3 x 14,3 H2O] y el pH de la mezcla, en el
tratamiento de diferentes tipos de aguas naturales y sintticas, con turbiedad rela-
tivamente comparada a color verdadero.
Coagulacin 202
Evidentemente, el diagrama corresponde a una situacin particular que ilustra

el uso del diagrama de solubilidad del sulfato de aluminio, pues las lneas que
limitan las diferentes regiones se alteran con las caractersticas del agua. Con
respecto a la parte inferior del diagrama, son fundamentales algunas aclaracio-
nes. El punto isoelctrico (PIZ) para el hidrxido de aluminio se encuentra en la
fase de pH comprendida entre 7 y 9, lo que depende de los iones presentes en el
agua (principalmente los aniones). En esa figura fue admitido un valor de pH
mayor de 8 para el PIZ del hidrxido de aluminio. Se nota la existencia de cuatro
regiones distintas, caracterizadas para valores de dosis de coagulantedosis de la
mezcla. Se distinguen los diferentes mecanismos de coagulacin y reestabilizacin
de las partculas coloidales.
Regin 1. Ocurre la neutralizacin de la carga de las partculas coloidales

para las especies hidrolizadas positivas, de aluminio, que son adsorbidas en la
superficie de los coloides. De la interaccin entre tales especies del coagulante,
positivas, y los coloides, negativos, resulta una curva en la que el PZ (negativo)
se aproxima de cero a un valor de pH del orden de 4,8, que caracteriza el PIZ de
los coloides recubiertos con especies de coagulante. Es evidente que si el pH de
4,8 es mantenido constante, la dosis de coagulante podr variar, aproximadamen-
te, de 10 a 70 mg/L.
Regin 2. Sea, por ejemplo, la dosis de sulfato de aluminio en la fase arriba

mencionada y pH 4,8. Si el pH disminuyese, las partculas recubiertas presenta-
ran PZ negativo, y permanecera estabilizada la dispersin coloidal. Pero, con el
aumento de pH (mayor de 4,8), el PZ se torna positivo y tambin los coloides, lo
que caracteriza el fenmeno de la reestabilizacin. Para un valor de pH fijo igual
a 6, por ejemplo, existe una relacin estequiomtrica entre la concentracin de la
dispersin coloidal y la dosis de coagulante, que hace surgir las lneas (A, B, C,
etc.) que delimitan la parte inferior de la zona de reestabilizacin, con consecuen-
te aumento de la concentracin de la dispersin coloidal. La desestabilizacin que
causa la aparicin de la delimitacin superior de la regin de reestabilizacin ha
sido atribuida a la presencia de iones sulfato y al aprisionamiento de los coloides
reestabilizados en complejos de sulfato de tipo Al(H2O)SO4+.
Regin 3. Considerando una dosis de coagulante igual a 10 mg/L, se nota

que a partir del pH 4,8, la curva resultante de la interaccin entre las especies
hidrolizadas positivas de aluminio y las partculas coloidales asigna un valor de PZ
mximo (reestabilizacin) y diminuye con el aumento de pH, hasta que el PIZ es
Coagulacin 203
nuevamente logrado, en un valor de pH alrededor de 6,8 (para aquella dispersin

coloidal considerada) y una dosis de coagulante igual a 10 mg/L. Esto se debe a
la presencia del hidrxido de aluminio con carga positiva. Para varias dosis de
coagulante comprendidas entre 3 y cerca de 30 mg/L, existe una regin conocida
como corona en la cual el mecanismo de coagulacin se debe a la neutraliza-
cin de carga para el hidrxido de aluminio positivo. Esa regin es considerada
ideal para la coagulacin cuando se tiene la filtracin directa, ascendente o des-
cendente.
Regin 4. Generalmente, para valores de pH de 6 a 8 con dosis de coagulante

superiores a un valor prximo de 30 mg/L, tiende a ocurrir la formacin excesiva
de los precipitados de hidrxido de aluminio, de forma que las partculas coloidales
son aprisionadas en los mismos, lo que caracteriza el mecanismo de barrido, cuya
regin, delimitada por el par de valores dosis de coagulantepH de coagulacin,
es relativamente amplia. La coagulacin realizada en ese mecanismo es la reco-
mendada cuando se tiene tratamiento completo con coagulacin, floculacin y
decantacin antes de la filtracin, pues los flculos obtenidos son fcilmente re-
movidos en los decantadores.
7.2.2 Restricciones del uso del diagrama de coagulacin de sulfato de alu-

minio (figura 4-26)
Es necesario considerar lo siguiente:
a) La regin de reestabilizacin en el diagrama depende de la superficie espe-

cfica de las partculas coloidales y est delimitada por dosis de sulfato de
aluminio entre 2 y 30 mg/L y por un pH de coagulacin entre 5,0 y 6,8,
lmites aplicables para aguas de turbiedad relativamente bajas, lo que gene-
ralmente ocurre con aguas superficiales utilizadas como fuentes de abaste-
cimiento. Para concentraciones elevadas de coloides, sern necesarias al-
tas dosis de coagulante, y puede desaparecer la regin de reestabilizacin.
b) Concentraciones relativamente altas de aniones, como fosfato (PO43-),

silicato (SiO(OH)33-) y sulfato (SO42-) pueden suprimir la reversin de car-
ga y la reestabilizacin. En aguas naturales, concentraciones de ion sulfato
del orden de 12 mg/L (como sulfato) han causado tal fenmeno.
Coagulacin 204
Coagulacin de
barrido
-3 300
Al(OH) 2+ 100
Barrido ptimo
Sulfato de aluminio como Al2(SO 4)3.14,3 H2O - mg/L

-4 30
Zona de reestabilizacin a potencial zeta = 0
(los lmites cambian de acuerdo con Al(OH)3 (s)
con el tipo de coloide) 10
Log [Al] - moles/L
-5 3
Combinado
con Al x(OH)
n+
/Al(OH) 3(s) 1
y
-6 0,3
Al(OH)-
AlTotal 4
4+
Al s(OH)20
-7
Al3+
-8 6 10 12
2 4 8
Figura 4-27. Diagrama de coagulacin con sulfato de aluminio para

remocin de turbiedad
c) Concentracin elevada de sustancias hmicas pueden controlar el proceso

de coagulacin y alterar las regiones delimitadas en el diagrama.
En la figura 4-27 se muestra otra versin un poco ms clara del diagrama

de coagulacin con sulfato de aluminio para remocin de turbiedad, la cual es til
para el diseo y operacin de plantas de tratamiento que usen esta tecnologa.
Coagulacin 205
8. DIAGRAMA DE COAGULACIN PARA REMOCIN DEL

COLOR
A pH bajo, en la regin cercana a los lmites del marco del diagrama forma-
do por las especies polimricas de aluminio catinico, las sustancias hmicas pa-
recen interactuar con los compuestos de aluminio con carga positiva para formar
un precipitado de un complejo pesado formado por cido flvico y de aluminio.
A un pH mayor, las molculas de color parecen ser adsorbidas por el hi-

drxido de aluminio slido. Esta remocin, mediante los dos mecanismos de coa-
gulacin predominantes, es posible en rangos de pH diferentes.
Cuando la turbiedad tambin est presente en el agua, se tiene una superfi-

cie de contacto que favorece la remocin de las molculas, de color y la coagula-
cin ocurre con dosis de sulfato de aluminio an ms bajas.
-3 300
100

-4 30
90% Remocin 10
Log [Al] - moles/L
90% Remocin
-5 3
-6 0,3
Altotal
4+
Al s(OH)20 Al(OH)-
4
-7
Al3+
-8
2 4 6 8 10 12
Figura 4-28. Dominios de remocin del color con presencia de turbiedad

Coagulacin 206
La figura 4-28 muestra un 90% de remocin de color, cuando el color inicial

es de 100 UC (cido hmico inicial = 4 mg/L) y la turbiedad inicial de 27-30 UT.
Se puede ver que se obtienen dos regiones diferentes de remocin. A un pH de
6,7, una dosis de aluminio de 10 mg/L es adecuada para remover 90% del color.
En contraste con estos resultados, la figura 4-29 muestra los requerimien-

tos de sulfato de aluminio para un color inicial de 100 UC sin turbiedad. Las dosis
de sulfato de aluminio para un 90% de remocin son mayores en este caso.
La figura 4-30 muestra los dominios comunes para la remocin de color en

aguas con un color inicial que vara de 100 a 1.000 UC (cido hmico de 4 a 37,5
mg/L) y una turbiedad inicial de 27-30 UT. Esto corrobora la conocida recomen-
dacin de que para una eficiente remocin de color, se requiere pH bajo de 6 a 7,
en comparacin con la ptima remocin de turbiedad, que requiere un pH de 7,0 a
8,2.
Al(OH)+
2
-3 300
100

80% Remocin
-4 Al(OH)- 30
4
90% Remocin
10
Log [Al] - moles/L
-5 3
0,3
-6
Al Total
4+
Al s(OH)20 Al(OH)-
4
-7
Al 3+
-8
2 4 6 8 10 12
Figura 4-29. Dominios de remocin del color sin presencia

de turbiedad
Coagulacin 207
9. DIAGRAMA DE COAGULACIN PARA FILTRACIN

DIRECTA
El pretratamiento qumico que conduce a la desestabilizacin de partculas

es el parmetro ms importante para controlar la efectividad de la filtracin. Por
lo tanto, el diagrama de coagulacin con sulfato de aluminio es un medio ideal para
predecir las mejores condiciones qumicas para la filtracin directa.
Al(OH)+
2
-3 300

100
90% Remocin 30
Al(OH)- 90% Remocin
-4 4
10
Log [Al] - moles/L
3
-5
-6 0,3
Al Total
4+
Als(OH)20 Al(OH)-
4
-7
Al 3+
-8
2 4 6 8 10 12
Figura 4-30. Dominios ms comunes de remocin del color
La regin de la corona alrededor de la zona de reestabilizacin tiene un

potencial zeta de cero para aguas con bajo contenido de iones sulfato. Conse-
cuentemente, las aguas tratadas con estas dosis de sulfato de aluminio y condicio-
nes de pH, filtrarn mucho mejor.
La figura 4-31 muestra la turbiedad del efluente de un filtro a diversas

profundidades con dosis de sulfato de aluminio de 5 mg/L y condiciones variables
Coagulacin 208
de pH. Esta figura tam-

bin muestra una seccin Reestabilizacin Neutralizacin de cargas
Corona
Al(OH) 2+
del diagrama de coagu- Al(OH)-
4
lacin para la dosis de 5 20,0
mg/L. Se puede ver cla- 5 mg/L

ramente que el mejor
15,0
efluente se produce pre- 3
cisamente donde se loca-

9
liza la regin de la coro-
Turbiedad
10,0
na. Se deduce, adems, 15 profundidad
que independientemente
de la dosis de coagulante, 5,0
Efluente
la menor turbiedad en to-

das las profundidades del
medio filtrante resulta a 0,0
4,0 5,0 6,0 7,0 8,0 9,0 10,0
un valor de pH alrededor pH
de 7, donde predomina el
Figura 4-31. Curvas de turbiedad versus pH con
mecanismo de coagula-
dosis de sulfato de aluminio de 5 mg/L
cin de neutralizacin de
carga para el agua utilizada.
20,0
La figura 4-32 muestra
Neutralizacin de cargas resultados similares para una
Corona
Reestabilizacin dosis de sulfato de aluminio de
Al(OH)-
4 8 mg/L. La turbiedad mostra-
15,0
da en las figuras corresponde
a una carrera de filtracin de
Al(OH) 2+ 3
420 min.
10,0
Turbiedad
Las figuras 4-33 y 4-34

9 profundidad
indican regiones con condicio-
5,0 nes ptimas de operacin con
15
filtracin, obtenidas a partir de
la literatura.
Efluente
0,0
4,0 5,0 6,0 7,0 8,0 9,0 10,0 Una conclusin prctica
pH de estas investigaciones es que
Figura 4-32. Curvas de turbiedad versus cuando el barrido es el meca-
dosis de sulfato de aluminio = 8 mg/L nismo de coagulacin predomi-
Coagulacin 209
nante, las condiciones de la mezcla rpida prcticamente no influyen en la eficien-

cia. Cuando la coagulacin es resultante de la combinacin de los mecanismos de
neutralizacin y barrido, hay una pequea influencia de las condiciones de mezcla
rpida.
En el mecanismo de coagulacin de neutralizacin de carga es considera-

ble la influencia de las condiciones de la mezcla rpida en la eficiencia de remo-
cin de flculos por sedimentacin. Los mejores resultados se obtienen con el
mayor valor de la gradiente. Cuando el mecanismo de coagulacin es el de la
neutralizacin de carga (por ende, con pequea dosis de sulfato de aluminio), la
eficiencia de la sedimentacin es baja.
Es evidente que, en sistemas de tratamiento completo, en la coagulacin

debe primar el mecanismo de barrido; en cambio, en la filtracin directa el meca-
nismo debe ser el de neutralizacin de cargas en la regin denominada corona.
-2
Al(OH)2+
Coagulacin de
barrido
-3
300
Peterson et al.

Zona de reestabilizacin
(los lmites cambian de acuerdo 100
Barrido ptimo
con el tipo de coloide)
-4 30
Foley
Neutralizacin de cargas a
Log [Al] - moles/L
potencial zeta = 0 con Neutralizacin de cargas

n+
Alx(OH) y /Al(OH) 3(s)
10
Tate y Trussell
-5
3
Hutchison
1
Combinado
Logsdon et al.
-6
0,3
Al Total
Al(OH)-
4
4+
Al s(OH)20
-7
Al 3+
-8
2 4 6 8 10 12
Figura 4-33. Bibliografa sobre filtracin directa analizada sobre un diagrama

de coagulacin de aluminio
Coagulacin 210
-2
300
Al(OH)2+
Coagulacin de
barrido
100
-3

Zona de reestabilizacin 30
(los lmites cambian de acuerdo Barrido ptimo
al tipo de coloide)
-4
Neutralizacin de cargas 10
Neutralizacin de cargas a potencial zeta = 0
Log [Al] - moles/L
a potencial zeta = 0 con Al(OH)3 (s)

n+
con Alx(OH)
y
/Al(OH)3 (s) 3
-5
Combinado
(barrido y adsorcin) 1
-6
0.3
Al Total
Al(OH)-
4
4+
Al s(OH)20 Regin para la
-7
mejor filtracin
Al 3+ directa
-8
2 4 6 8 10 12
Figura 4-34. La regin donde ocurre la mejor filtracin directa en un

diagrama de coagulacin de aluminio
9.1 Diagrama de coa-

gulacin con hie-
rro
En general, los con-

ceptos y conclusiones ex-
puestos para el sulfato de
aluminio son aplicables al
hierro como coagulante.
Johnson y Amirtharajah (6)
han mostrado las condicio-
nes particulares para dosis
de cloruro frrico y pH,
bajo las cuales ocurre una Figura 4-35. Diagrama de coagulacin
efectiva coagulacin para de hierro a temperatura de 25 C (2)
Coagulacin 211
100
la remocin de turbiedad.
La figura 4-35 representa
50
las regiones comnmente
30
encontradas cuando la coa-
gulacin se realiza con el
20
cloruro frrico. Se obser-
FeCl3 . 6H 2O - mg/L
90%
va la existencia de tres re-
remocin 10 giones tpicas. En la regin
A la coagulacin se debe
5 al mecanismo de barrido,
con pH entre 4,5 y 6,0. La
3
dosis de cloruro frrico va-
ra de 27 a 270 mg/L. Ge-
neralmente, para valores
de pH inferiores a 6, de-
1
4 6
5 7
8 9 pendiendo de la dosis de
cloruro frrico, ocurre la
Figura 4-36. Zona ptima de remocin del
reestabilizacin (regin C).
color con cloruro frrico
El diagrama de
coagulacin con fierro -2 90% remocin
para la remocin de co- -3 270

100
lor muestra sus venta- -4 27
jas en las figuras 4-36 y -5
10
2,7
Log. (Fe) - moles/L
4-37, donde se encuen- -6 1,0

FeCI 3 - 6H2O - mg/L
tra una eficiencia de re- -7

,27
0,27
mocin de color de 90%, -8
con y sin turbiedad, res-
pectivamente. El color
-10
inicial fue de 100 UC y
la turbiedad inicial de
27-30 UT. -12
En contraste con -14

2 4 6 8 10 12 14
los resultados obtenidos pH de la solucin mezclada
con el sulfato de alumi-
Figura 4-37. Dominio de remocin del color
nio, se puede ver que la cido hmico inicial = 4 mg/L
Coagulacin 212
turbiedad no altera significativamente la dosis de coagulante para la remocin de

color. Las dosis de cloruro frrico parecen incrementarse ligeramente con la tur-
biedad.
La figura 4-37 muestra los dominios del diagrama de coagulacin con fierro
para un 90% de remocin de color en dos rangos de color inicial, 100 UC (cido
hmico = 4 mg/L) y 500 UC (cido hmico = 20 mg/L). Al usar estas figuras,
es posible predecir las condiciones qumicas para una remocin efectiva de color,
utilizando sales de fierro. Los resultados se aplican principalmente a las fraccio-
nes de sustancias hmicas de mayor peso molecular (> 10.000).
Es muy importante comparar el diagrama de la figura 26, correspondiente

al sulfato de aluminio, con el de la figura 4-35 del cloruro frrico. Se ve que la
coagulacin con esta sal de fierro es ms eficiente que aquella de aluminio, para
valores de pH mas elevados. Esta observacin es fundamental, pues muchas aguas
naturales poseen alcalinidad y pH relativamente alto, y para ellas no es tan ade-
cuado el uso de sulfato de aluminio como coagulante.
La combinacin de los diagramas lleva a la obtencin de la figura 4-38, en

la cual las lneas llenas se refieren a las especies de aluminio y las punteadas, a las
de fierro.
Se observa que la
coagulacin con cloruro de
fierro es eficiente en la re-
gin donde hay reesta-
bilizacin con el sulfato de
aluminio, adems de ser
comn, en parte, la regin
y coagulacin por barrido.
Generalmente, la efi-
ciencia de la coagulacin
con cloruro frrico (FeCl3
x 6 H2O) es semejante a la
del sulfato de aluminio
(Al 2(SO 4) 3 x 14,3 H2 O),
Figura 4-38. Regiones comunes de coagulacin comparados en trminos de
con sulfato de aluminio y cloruro frrico concentracin molar, pues
Coagulacin 213
el sulfato de aluminio tiene masa molecular de aproximadamente 600 g y el cloru-

ro frrico de aproximadamente 270 g. El primero forma dos moles de Al3+, mien-
3
tras que el segundo solamente un mol de Fe + en solucin. Las investigaciones de
Amirtharajah, con uso de una solucin con 50% de sulfato de aluminio y 50% de
cloruro frrico (en funcin de la masa molar) indican que no hay beneficios sus-
tanciales si los resultados son comparados a un solo coagulante (sulfato de alumi-
nio o cloruro frrico). El uso combinado de esos coagulantes puede ser ms ade-
cuado en algunas situaciones, dependiendo de la calidad del agua.
10. FACTORES QUE INFLUYEN EN EL PROCESO
10.1 Influencia de la concentracin de coagulante
Existe mucha especulacin respecto a la influencia de la concentracin de

solucin de coagulante en la eficiencia del proceso de tratamiento; incluso se ha
sugerido limitar la concentracin mnima a valores del orden de 0,5% en las esta-
ciones de tratamiento. Pero tal sugerencia contradice el procedimiento usual en la
realizacin de ensayos de laboratorio, que generalmente usan la solucin de
coagulante con una concentracin de 0,1 y 0,2%, dependiendo del volumen de los
frascos de los equipamientos de floculacin (1 2 litros) y de las dosis previstas
para los ensayos.
10.2 Factores de mayor influencia en el desarrollo del proceso
Los factores que tienen mayor incidencia en el proceso son la naturaleza

del agua cruda y las variables qumicas.
10.2.1 La calidad del agua cruda
Las caractersticas del agua cruda que ms influyen en la eficiencia del

proceso son la concentracin de coloides (medida normalmente mediante la can-
tidad de turbiedad o color presente en el agua), la alcalinidad y el pH, el tamao de
las partculas y la temperatura.
Concentraciones de coloides, alcalinidad y pH
Se presentan cuatro situaciones diferentes, dependiendo de las variaciones

de coloides en el agua.
Coagulacin 214
a) Alta concentracin de coloides y alcalinidad baja
Es el sistema ms fcil de tratar, ya que solo se debe determinar un parmetro

qumico: la dosis ptima de coagulante. La desestabilizacin se realiza por
medio de la adsorcin de especies hidrolticas con carga positiva, que se
producen instantneamente con niveles de pH cidos (pH 4 a 6, dependien-
do del coagulante).
b) Alta concentracin de coloides y alcalinidad alta
En este caso, la desestabilizacin se realiza nuevamente por medio de

adsorcin y neutralizacin de la carga con niveles de pH neutros o cidos.
La neutralizacin de la carga es ms fcil, debido a que el pH permanece
generalmente en la regin neutral, donde los polmeros de hidrxidos met-
licos no tienen carga muy alta.
c) Baja concentracin de coloides y alcalinidad alta
La coagulacin se realiza en este caso con una dosis de coagulantes relati-

vamente alta para capturar las partculas coloidales. Como alternativa, se
puede agregar arcilla o bentonita, para aumentar la concentracin coloidal
y el contacto interparticular. La desestabilizacin se realizara, en este caso,
mediante la adsorcin y la neutralizacin de la carga.
d) Baja concentracin coloidal y alcalinidad baja
En estos sistemas la coagulacin es ms difcil. La coagulacin por medio

de captura se dificulta, ya que el pH disminuye al agregar el coagulante y
no permite la formacin de hidrxidos. Asimismo, la coagulacin por medio
de adsorcin tambin es difcil, ya que la concentracin coloidal es dema-
siado baja para permitir el contacto interparticular. Para realizar una coagu-
lacin efectiva, deber agregarse alcalinidad adicional y/o bentonita o pre-
ferentemente arcilla.
10.2.2 Temperatura
Es importante en zonas de climas muy marcados, principalmente cuando se

alcanzan temperaturas de congelacin.
Coagulacin 215
Cahill y Fitz Patrick analizaron la influencia de este factor en un grupo de

plantas de Chicago y establecieron dos regiones de variaciones muy marcadas,
una entre 0 y 10 C y la segunda entre 10 y 40 C.
En la primera zona se Conc. de coloide = S4

encontr que los mecanismos
dominantes eran la viscosidad Zona 1 Zona 2
del agua y el pH y que a me-

dida que la temperatura del Turbiedad residual Conc. de coloide = S 3
agua se acercaba a los 0 C,
la remocin de turbiedad se Zona 1 2 3 4
dificulta. Se desconocen las
razones especficas de este
Conc. de coloide = S 2
comportamiento. Se sabe que
2
al aproximarse el agua a la 1 Zona 3 4
temperatura de congelacin,
se produce un efecto de or-
Conc. de coloide = S1
denamiento de su estructura
o de incremento de sus lmi-
Zona 1 4
tes de hidrgeno, previo a su
A
solidificacin o formacin de
hielo. Este fenmeno podra Dosis de coagulante
estar impidiendo el acerca- Figura 4-39. Representacin esquemtica de la

miento de las partculas para coagulacin observada en ensayos de jarras
su desestabilizacin, al anular- usando sales de aluminio (III) a un pH constante
se el movimiento browniano.
Adicionalmente, la viscosidad del agua se incrementa al disminuir la tempe-

ratura, y como esta es inversamente proporcional a la agitacin pericintica de las
partculas, el fenmeno de transporte tambin disminuye. Las partculas con un
tamao menor de un micrmetro necesitan agitacin pericintica para conseguir
la aglomeracin inicial hasta alcanzar el dimetro de un micrmetro. Antes de
llegar a este tamao, la floculacin ortocintica es totalmente ineficiente, puesto
que el transporte se anula. El porcentaje de remocin disminuye porque la floculacin
ortocintica sola (agitacin exterior de la masa de agua) no es capaz de conseguir
la aglomeracin de las partculas pequeas.
Tambin el rango de pH ptimo vara con la temperatura, y decrece al

disminuir esta.
Coagulacin 216
En el rango de 10-40 C se encontr que la eficiencia era cada vez mejor al

aumentar la temperatura porque se incrementaba la tasa de colisiones entre las
partculas. Dentro de este rango, son importantes la turbiedad y la alcalinidad.
10.2.3 Variables qumicas
Las principales variables qumicas del proceso son la dosis ptima, el pH

ptimo, la alcalinidad y la concentracin ptima de coagulante.
Dosis ptima
La influencia de este factor en la eficiencia del proceso se encuentra clara-

mente definida en la figura 4-39, en la cual se presentan cuatro curvas de varia-
cin de la turbiedad residual en funcin de la dosificacin de coagulante con pH
constante. Estas curvas estn basadas en aguas naturales tratadas con sales de
aluminio o hierro (III), que contienen grandes concentraciones de materia coloidal.
Las curvas de coagulacin pueden dividirse en cuatro zonas:
La zona 1 corresponde a dosis bajas, donde se ha agregado coagulante en

cantidad insuficiente para realizar
la desestabilizacin.
Zona 4
La zona 2 corresponde a
Regin de
dosis un poco ms altas, donde se B
coagulacin
realiza la desestabilizacin y el
Dosis de coagulante
Zona 3
Dosis ptima de
flculo precipita. coagulante para
producir flculos de Zona 2
barrido
D
La zona 3, donde dosis an
ms altas pueden reestabilizar las
dispersiones con ciertos valores de Zona 1
pH.
Dosis ptima de
C coagulante en
La zona 4, que tiene gran desestabilizacin
estequiomtrica
B
cantidad de hidrxido de aluminio Adicin de
bentonita
(o hierro), acta de tal forma que S1 S2 S3 S4
captura las partculas coloidales
(coagulacin de barrido). Figura 4-40. Concentracin de coloide,
expresada como concentracin de superficie
Coagulacin 217
La figura 4-40 presenta la reaccin entre la dosis de coagulante y la con-

centracin coloidal (m2/L) con pH constante. Las concentraciones bajas de coloi-
de (S1 en la figura 4-40) requieren la produccin de grandes cantidades de preci-
pitado de hidrxido amorfo. En tales casos, cuando la turbiedad del agua es baja,
no hay suficientes partculas en suspensin para producir el contacto necesario en
la formacin de flculos.
Para mayores concentraciones de coloide (S2 + S3 en la figura 4-40), se

necesitan menores dosis de coagulante que en el caso S1.
En S2 + S3 las partculas coloidales proveen ncleos para la precipitacin,

mientras que en 5, el mismo hidrxido debe proveer los ncleos. En el transcurso
de S2 a S4 se puede notar que al aumentar las concentraciones de coloides se
requiere tambin aumentar las de coagulante.
En general, la dosis qumica requerida depende del mecanismo de desesta-

bilizacin. En los casos de baja turbiedad, cuando se necesita un flculo de hi-
drxido voluminoso, la dosis requerida tiende a disminuir a medida que la concen-
tracin de coloide aumenta.
Cuando la desestabilizacin se realiza por medio de la adsorcin, la dosis

requerida es generalmente ms baja y aumenta con la concentracin de coloides.
Las aguas de baja turbiedad pueden ser coaguladas mediante otra tcnica
muy conocida: adicin de partculas de arcilla; por ejemplo, bentonita, para au-
mentar la turbiedad antes de inyectar el coagulante. La ventaja de este proceso se
ilustra en la figura 4-40. Al aumentar la turbiedad, se logra realizar la coagulacin
en la zona 2. De este modo, se necesitan menores dosis de coagulante debido a la
existencia de un mecanismo de adsorcin en vez de uno de captura.
La zona 3, de reestabilizacin, disminuye al aumentar la concentracin de

coloides. Dicha concentracin se alcanza cuando es imposible realizar la reestabi-
lizacin con sobredosis.
pH ptimo
El pH es un factor muy importante en la coagulacin. En general, el pH

ptimo para la coagulacin de aguas con color es ms bajo (4-6), que para aguas
Coagulacin 218
con mayor turbiedad (6,5-8,5). Generalmente las sales frricas son efectivas, en
un rango ms amplio de valores de pH que las sales de aluminio.
Concentracin ptima
La aplicacin uniforme del coagulante al agua es la principal dificultad para

la realizacin de una coagulacin eficiente. El problema reside en que las cantida-
des de coagulante son muy pequeas comparadas con el volumen de la masa de
agua; esto es, la dosis es muy pequea comparada con el volumen de agua que se
va a tratar. Una dosis media de sulfato de aluminio de 30 mg/L a una concentra-
cin de 10% representa dispersar un volumen de solucin de apenas 300 mL,
equivalente a un cubo de 7 cm de arista en un metro cbico de agua. Con la
condicin de que haya suficiente turbulencia, la dispersin ser ms efectiva cuando
mayor sea el volumen de solucin o ms diluida sea esta, lo que resultar en una
mejor remocin de la turbiedad porque el coagulante entrar ms rpido y ms
fcilmente en contacto con el mayor nmero de partculas coloidales.
Estudios realizados por Jeffcoat y Single en 1975 demostraron que las me-
jores condiciones para la remocin de turbiedad se producen cuando se utilizan
soluciones de sulfato bastante diluidas; sin embargo, con concentraciones inferio-
res a 0,1% la eficiencia en la remocin de turbiedad se reduce acentuadamente,
debido a que el sulfato de aluminio puede hidrolizarse antes de su aplicacin. Se
sugieren valores del orden de 1 a 2% como ideales para adoptar en el proyecto o
en la operacin de la planta de tratamiento.
Estudios de coagulacin, floculacin y sedimentacin realizados por Mendes

en la Escuela de San Carlos en 1989 como parte de su tesis de doctorado, con
aguas de varias calidades, con color y turbiedad verdaderos, permiten concluir
que, dependiendo de la calidad del agua, puede haber influencia de la concentra-
cin de la solucin de sulfato de aluminio en la eficiencia de la remocin de flculos,
principalmente en el mecanismo de coagulacin por barrido. Por ende, tal influen-
cia resulta mayor para velocidades de sedimentacin relativamente bajas (< 1
cm/min). No se ha observado influencia significativa para velocidades de sedi-
mentacin entre 1,5 y 7,0 cm/min. En el mecanismo de coagulacin por adsorcin
y neutralizacin de carga, la concentracin de la solucin de sulfato de aluminio
parece no influir en la remocin de flculos por sedimentacin.
Evidentemente, en funcin de la concentracin de la solucin de coagulante,

el aluminio y el hierro se podrn encontrar en mayor o menor porcentaje en la
Coagulacin 219
forma de Al(H2O)63+ o Fe(H2o)63+, o en la forma de hidrocomplejos y, en algunas

situaciones, podrn influir en la eficiencia de la coagulacin.
nicamente la realizacin de ensayos de prueba de jarras con el agua que

se va a tratar podr indicar la mejor concentracin que se debe utilizar en cada
caso, puesto que la concentracin de la solucin de coagulante puede fcilmente
variarse en las estaciones de tratamiento de agua.
11. USO DE POLMEROS COMO AUXILIARES
11.1 Consideraciones generales
Tanto polmeros sintticos como naturales (amidas en general) son usados

como auxiliares de floculacin y filtracin. En el primer caso, se busca aumentar
la velocidad de sedimentacin de los flculos, la resistencia de los mismos a las
fuerzas de la cizalla, que pueden ocurrir en el transporte del agua floculada y la
disminucin de la dosis de coagulante primario y la tasa de filtracin.
11.2 Polmeros como auxiliares de filtracin
Los polmeros sintticos y naturales han sido utilizados como auxiliar de

filtracin principalmente en la tecnologa de la filtracin directa descendente. No
es usual, pero ellos tambin pueden ser usados en la filtracin de agua decantada
o en la filtracin directa ascendente. En cualquiera de los casos, el principal obje-
tivo es impedir la ocurrencia de traspase, especialmente cuando se aplican eleva-
das tasas de filtracin o medios filtrantes de mayor granulometra. En tanto, de-
pendiendo de la carga hidrulica disponible para la filtracin o de la prdida de
carga debida a la retencin de impurezas en el medio filtrante, el traspase podra
no ocurrir.
El uso de los polmeros puede producir carreras de filtracin ms cortas a

medida que se aumente la dosis y se mantenga constante la tasa de filtracin.
Para la filtracin directa descendente con prefloculacin del agua, por lo general
el polmero no trae beneficios; a no ser que se aumente la carga hidrulica para la
retencin de impurezas en el medio filtrante.
Coagulacin 220
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Coagulacin 224
CAPTULO 5
MEZCLA RPIDA

Mezcla rpida 227
1. INTRODUCCIN
Se denomina mezcla rpida a las condiciones de intensidad de agitacin y

tiempo de retencin que debe reunir la masa de agua en el momento en que se
dosifica el coagulante, con la finalidad de que las reacciones de coagulacin se
den en las condiciones ptimas correspondientes al mecanismo de coagulacin
predominante. La dosificacin se realiza en la unidad de mezcla rpida; por lo
tanto, estas condiciones son las que idealmente debe reunir esta unidad para
optimizar el proceso.
En la coagulacin por adsorcin, las reacciones con aluminio que prece-

den a la neutralizacin de la carga son extremadamente rpidas y ocurren en
milsimas de segundos cuando no hay formacin de polmeros hidrolticos de Al(III),
y en un segundo cuando estos se forman. En cambio, la formacin del precipitado
de hidrxido de aluminio antes de la coagulacin de barrido es lenta y se produce
en un rango de 1 a 7 segundos.
Debido a la naturaleza de las reacciones involucradas en cada uno de estos

modelos de coagulacin, se deduce que para que ocurra la neutralizacin de la
carga, es imperativo que los coagulantes sean difundidos en la masa de agua tan
rpido como sea posible (menos de 0,1 seg), para que los productos que se desarro-
llan entre 0,01 y 1 segundo produzcan la desestabilizacin del coloide. Por el con-
trario, para la coagulacin de barrido, la formacin del hidrxido se produce en un
rango de 1 a 7 segundos, por lo que es evidente que no es de crucial importancia
disponer de tiempos de dispersin muy cortos o de altas intensidades de mezcla.
2. MEZCLA RPIDA PARA COAGULACIN DE BARRIDO
En este mecanismo de coagulacin, las interacciones se producen entre los

coloides del agua y la voluminosa formacin de precipitado de hidrxido de hierro
o aluminio.
228 Manual I: Teora
En la prctica del tratamiento de agua en condiciones de coagulacin de

barrido, el agua es sobresaturada en 3 4 rdenes de magnitud y el hidrxido se
precipita con mucha rapidez. En estas circunstancias son considerablemente ms
importantes las condiciones qumicas para lograr una buena precipitacin y subse-
cuente floculacin de las partculas que las interacciones de transporte entre el
coloide y los productos hidrolticos durante la desestabilizacin. Por consiguiente,
en este caso son importantes los aspectos qumicos en la etapa de desestabiliza-
cin y los de transporte en la etapa de floculacin. Amirtharajah y Mills (1) sea-
laron que cuando predomina la coagulacin de barrido, las condiciones de mezcla
rpida no afectan los resultados obtenidos.
Estos conceptos concuerdan con el estudio de Letterman, May y May (2),

que seala que la etapa de floculacin es ms importante que la sola desestabiliza-
cin en condiciones qumicas de coagulacin de barrido. Ellos indicaron que las
etapas iniciales de la floculacin estn influenciadas por las operaciones de mez-
cla rpida y encontraron un periodo ptimo de mezcla rpida sustancialmente
mayor que el tiempo necesario para la precipitacin de aluminio (1-7 segundos).
Sugirieron la siguiente relacin emprica para optimizar las operaciones de mezcla
rpida:
G . T* . C1,46 = 5,9 (10)6 (1)
donde:
T* = tiempo ptimo de mezcla rpida en segundos

C = dosis de coagulante en mg/L
G = gradiente de velocidad promedio en s-1
3. MEZCLA RPIDA TURBULENTA PARA NEUTRALIZACIN

DE CARGAS
Para que se produzca la desestabilizacin de las partculas mediante el

mecanismo de neutralizacin de cargas o adsorcin, tiene que haber transporte o
colisin entre los coloides y los productos de las reacciones hidrolticas en inci-
piente formacin.
Este tipo de coagulacin con dosis bajas de sustancias qumicas produce

normalmente flculos desestabilizados muy pequeos.
Mezcla rpida 229
Amirtharajah y Trusler (3), aplicando los conceptos de transporte durante

la etapa de floculacin, desarrollaron una teora que analiza los requerimientos de
energa turbulenta en la mezcla rpida. A continuacin un resumen de la teora
desarrollada por ellos.
4. DESESTABILIZACIN DE PARTCULAS EN CAMPOS

TURBULENTOS
Tomando como base conocidos modelos de floculacin de partculas en

campos turbulentos, se ha desarrollado un modelo especfico para la desestabili-
zacin. Consideremos una concentracin (n1) de partculas de dimetro (d1). Se
agregan a esta suspensin coagulantes qumicos con un pH muy bajo (sulfato de
aluminio). Se forman especies hidrolticas cargadas positivamente, las cuales son
arrastradas rpidamente por los remolinos de la turbulencia de dimensiones a
microescala con el fin de que interacten con las partculas de la suspensin coloi-
dal de dimetro (d1). Las colisiones entre los coloides cargados negativamente y
las microespecies cargadas positivamente causan la desestabilizacin de los pri-
meros (figura 5-1).
Dimetro del
La estructu- 2,00
coloide - d1
ra conceptual pre-
Relacin entre la microescala y el
dimetro de la partcula - (/d 1)
sentada implica
Dimensin de la
una nucleacin ho- microescala -
mognea con for-
macin de micro-
Remolinos portando
slido, a lo cual si- > d1 microslidos
guen las interac- positivamente cargados
ciones con los co-

loides para la de-
0,5
sestabilizacin de Coloides
partculas. Como la negativamente cargados
nucleacin hetero- < d1
gnea puede ocu-
rrir en un sistema
con coloides, las Disipacin de energa
ideas propuestas se
pueden modificar Figura 5-1. Diagrama esquemtico de desestabilizacin debido
fcilmente para ta- a coagulantes arrastrados por remolinos a microescala
230 Manual I: Teora
les sistemas, suponiendo que las especies oxidadas solubles o los iones son trans-
portados mediante los remolinos de la turbulencia que interactan con los coloides
para formar un precipitado en la superficie de las partculas coloidales.
Las principales hiptesis de la teora se muestran en la figura 5-1, con una

representacin esquemtica de la estructura analtica. Estas son:
Una de las dimensiones de las partculas se podra reemplazar por un remo-

lino del tamao de la microescala de turbulencia.
La potencia de entrada en los modelos de colisin tambin puede expresar-
se en trminos del tamao de los remolinos, en microescalas.
En este caso, las ecuaciones del modelo de floculacin no incorporan co-
rrecciones para los efectos electrostticos o para el retraso hidrodinmico,
por ser el efecto insignificante para la desestabilizacin de partculas. Las
razones planteadas para suprimir las correcciones son las siguientes:
Las partculas y las especies hidrolticas tienen cargas opuestas y, por lo
tanto, la correccin electrosttica debida a la repulsin de la doble capa no
es necesaria.
Las interacciones se efectan entre las partculas coloidales y los remolinos
de la turbulencia y, teniendo en cuenta que cada remolino a microescala
transporta varias especies cargadas positivamente, las colisiones son simi-
lares a las que ocurren entre partculas porosas y las correcciones de retra-
so hidrodinmico probablemente son insignificantes.
a) Subrango viscoso
Se pueden considerar dos subrangos dependiendo del tipo de flujo: el visco-

so, que se da en flujo laminar y en el cual la disipacin de energa es efecto de la
viscosidad, y el inercial en flujo turbulento, en el cual la disipacin de energa es
efecto de la inercia. Asumiendo que las colisiones se producen entre las partculas
coloidales (d1) y los remolinos del tamao de la microescala (), la cual transporta
varias especies con carga positiva, la tasa de desestabilizacin para el subrango
viscoso (dD/dt)v ser igual a la tasa de colisiones:
Mezcla rpida 231
1/2
dD 3 P (2)
dt = NTS 1( d 1 , d 2 ) = C 3 ( d 1 + )
v
Despejando el valor de (P) en la ecuacin P = (3)1/4, y reemplazando en la

ecuacin (2), se obtiene:
2
dD 3 1
dt = C v ( d 1 + )
v (3)
donde:
Cv = C3 = constante a una temperatura dada
La ecuacin (3) es una de las ecuaciones finales de la teora y explica la

desestabilizacin de partculas como una funcin del tamao del remolino en
microescala, para el subrango viscoso. La resolucin del trmino cbico y la dife-
renciacin de la ecuacin (3) con respecto a () indicarn las variaciones de la
tasa de desestabilizacin en relacin con el tamao de los remolinos:
d dD 3 2 (4)
= - 2 d 13 - 3 d 12 + 1

d dt v
C v

Igualando a cero la ecuacin (4):
3 2
1
2 d1 + 3 d - 1 = 0 (5)

La ecuacin (5) tiene una raz positiva dada por d1/ = 0,5. Por lo tanto, la
relacin entre la microescala y el dimetro de la partcula es:

=2
d1 (6)
232 Manual I: Teora
Se puede demostrar que para d1/ = 0,5, la segunda derivada es positiva.

Por lo tanto, este valor es el mnimo. Bajo las condiciones de subrango viscoso, la
tasa de desestabilizacin es mnima cuando la microescala es el doble del dime-
tro del coloide.
b) Subrango de inercia
Para este subrango, la tasa de desestabilizacin es la siguiente:

dD 7/3 1/3
dt = C 4 ( d 1 + ) (P ) (7)
i
Efectuando una sustitucin semejante a la indicada anteriormente:

dD
dt = C 1 ( d 1 + ) ( 1 / n )
7/3 1/3
(8)
i
donde C1 = C4 = constante
Diferenciando la ecuacin (8):

4/3
d dD C 1 d1 d1 (9)
d
= 3 + 1 7 - 4
+ 1
dt i
Igualando a cero la ecuacin (9), se obtiene:
{7 - 4[( d1 /+ 1]} = 0
por lo tanto: d1/ = 0,75
La relacin entre la microescala y el dimetro de la partcula en el punto de

cambio para el valor mnimo es el siguiente:
(10)
= 1,33
d1
Por lo tanto, en las condiciones del subrango de inercia, la tasa de desesta-

bilizacin es mnima cuando la microescala es 1,33 veces el dimetro del coloide.
Mezcla rpida 233
Segn esto, las condiciones de mezcla rpida para la desestabilizacin de

partculas en el modelo de neutralizacin de carga, bajo todas las condiciones del
rango de equilibrio universal de turbulencia, debera eliminar el rango de condicio-
nes en las que () vara entre 1,33 y 2,0 d1.
4.1 Comprobacin experimental
En las figuras 5-2 y 5-3 se hace una comparacin entre los resultados te-
ricos obtenidos y algunos resultados experimentales.
1,00
N. filtrabilidad M. electrofortica
1,7
d1 = 6 m
Movilidad electrofortica (m cm/vs)
0,75
Nmero de filtrabilidad x 103

1,6
0,50
1,5
0,25
1,4
Experimental
0
0 1.000 2.000 3.000 4.000
Gradiente de velocidad promedio - G (S-1)
45
c ) (C )
Mnimo
Tasa de desestabilizacin - (ooO 1
(d D )v = Cv(d1+ ) ( 1)
3 2
dt
(d D )i = Cv(d1+ ) ( 1)
7/3 4/3
dt
35
Mnimo
Terica
25
3,9 2,0 1,4 1,2 1,0 0,9
Relacin entre la microescala alrededor del impulsor y el dimetro de la partcula
(1 )
d1
Figura 5-2. Comparacin terica y prctica: tratamiento
con cloruro frrico de partculas de 3 m en promedio
234 Manual I: Teora
En la parte superior de las figuras se han graficado los datos experimenta-

les sobre movilidad electrofortica y el nmero de filtrabilidad versus la gradiente
de velocidad promedio. Todos los valores de movilidad electrofortica mostrados
son negativos.
En las secciones inferiores de las figuras se muestran los clculos tericos
correspondientes a las ecuaciones (3) y (7) como una funcin de la relacin entre
la microescala de la zona de impulsin y el dimetro de la partcula. La turbulencia
mxima se produce en esta zona alrededor del impulsor.
La informacin terica y experimental presentada en la figura 5-2 para el
tratamiento mediante cloruro frrico de una suspensin con partculas de tamao
promedio de 3 mm muestra una concordancia adecuada.
El valor mnimo de la tasa de desestabilizacin para el subrango viscoso
(/d1 = 2) coincide casi exactamente con los mximos movilidad electrofortica y
nmero de filtrabilidad registrados (a menor nmero de filtrabilidad, mayor efi-
ciencia de remocin). Para mejorar la desestabilizacin, el gradiente de velocidad
promedio debera estar en el rango de 700 a 1.000 s-1 o ms de 3.500 s-1.
Las pruebas experimentales con partculas de 6 m de tamao promedio
(figura 5-3) tambin muestran resultados ptimos para valores de gradiente de
velocidad promedio de 800 a 1.000 s-1 y por encima de 3.000 s-1, coincidiendo con
valores de (/d1) de 1,3 y 2,0.
Los datos sobre movilidad electrofortica presentan un valor mximo que
corresponde a un gradiente de velocidad de 1.700 s-1 y a una relacin (/d1) de
1,33 en el subrango de inercia, lo que corrobora el resultado anterior, segn el cual
dentro del rango de 1.500 a 3.000 s-1 se obtienen las tasas de desestabilizacin
ms bajas, esto es, la menor eficiencia remocional.
4.2 Evidencia prctica
Adems de los resultados experimentales mostrados con anterioridad, existe

tambin alguna coincidencia con los parmetros de diseo para unidades de mez-
cla que se han venido utilizando desde hace muchas dcadas.
Las unidades de mezcla ms comnmente usadas, como los retromez-

cladores, se disean con gradientes de 700 a 1.000 s-1 y los mezcladores en lnea
con gradientes de velocidad de 3.000 a 5.000 s-1.
Mezcla rpida 235
Dentro del primer rango se deben considerar tambin los mezcladores de

salto hidrulico y difusores. Los inyectores se deben considerar en el segundo
rango (de 3.000 a 5.000 s-1).
1,4 1,00
N. filtrabilidad M. electrofortica
d 1 = 3 m
Nmero de filtrabilidad x 103

Movilidad electrofortica (m cm/vs)
1,3 0,75
1,2 0,50
1,1 0,25
Experimental
1,0 0
0 1.000 2.000 3.000 4.000
Gradiente de velocidad promedio - G (S-1)
26
oc ) (C )
1
(d D )v = Cv(d1+ ) ( 1)
Tasa de desestabilizacin - (oO
3 2
dt
Mnimo
(m)
22
(d D )i = Cv(d 1 + ) (1)
7/3 4/3
18 dt
14 Terica
5,8 4,0 2,8 2,4 2,0 1,8

Relacin entre la microescala alrededor del impulsor y el dimetro de la partcula
( 1)
d1
Figura 5-3. Comparacin terica y prctica: tratamiento con cloruro

frrico de partculas de 6 m en promedio
5. MEZCLA RPIDA CON POLMEROS
Los mecanismos de coagulacin predominantes con los polmeros orgni-

cos son los de neutralizacin de la carga y puente interparticular.
236 Manual I: Teora
Se puede suponer que en este caso no son necesarios altos valores de

gradientes de velocidad, puesto que no se producen las reacciones de adsorcin
en los coloides y precipitacin como hidrxido, que ocurren simultneamente du-
rante la etapa de mezcla con coagulantes inorgnicos.
Estudios efectuados recomiendan gradientes de velocidad de 400 a 800 s-1

y tiempos de retencin de 60 a 30 segundos, respectivamente. Con polmeros de
peso molecular bajo, se ha identificado un rango de gradiente de velocidad de 300
a 650 s-1 para optimizar el proceso.
6. PARMETROS OPERACIONALES
Los parmetros operacionales de la mezcla rpida son la intensidad de agi-

tacin que se debe impartir a la masa de agua para dispersar al coagulante, la cual
se evala mediante el gradiente de velocidad, y el tiempo durante el cual debe
aplicarse esta agitacin al agua. La magnitud de estos parmetros depender del
tipo de coagulacin que se va a llevar a cabo: coagulacin por adsorcin, o coagu-
lacin por barrido.
6.1 Gradiente de velocidad
El gradiente medio de velo- V + V

cidad, comnmente indicado por la
letra G, puede ser fcilmente cal- dy
culado por la ecuacin de Camp y
Stein, cuya deduccin matemtica y V
simplificada se representa a con-

z
tinuacin.
X
Considrese un elemento de Figura 5-4. Elemento del fluido sujeto

fluido x y z, sujeto a agitacin hi- a agitacin
drulica o mecnica en el proceso de mezcla:
La potencia disipada est dada por:
Potencia (P) = fuerza (F) x variacin de velocidad ( v)
F = tensin de cizallamiento () x rea (x . z)

Mezcla rpida 237
Luego:
y dv
P = ( x. z.) V . = (11)
y dy
Como: x. y. z =
la ecuacin (11) se vuelve:
P dv
=
dy (12)
Donde:
P/ es la potencia disipada por unidad de volumen
Para un lquido newtoniano = dv/dy, donde es el coeficiente de

viscosidad dinmica. Sustituyendo en (12), resulta:
P dv
2
dv
(13)
= y =G
dy dy
Por lo tanto:
P (14)
G=

La potencia (P) puede ser calculada en funcin de la prdida de carga en

los dispositivos de mezcla hidrulica, bien sea en condiciones de flujo laminar o
turbulento. En los equipos de mezcla mecnica, el anlisis dimensional demuestra
que la cantidad adimensional:
P (15)
. W - 3 L- 5
P
llamada nmero de potencia, depende del nmero de Reynolds WL2 y del nme-
ro de Froude W2L/
238 Manual I: Teora
donde:
P = potencia disipada en el agua por el impulsor

= densidad del agua
W = velocidad angular del impulsor
v = coeficiente de viscosidad cinemtica
g = aceleracin de la gravedad
L = dimensin caracterstica del agitador
La relacin entre el nmero de potencia, el nmero de Reynolds y el nme-

ro de Froude depende de las caractersticas del flujo.
De acuerdo con el anlisis expuesto anteriormente, la intensidad de agita-

cin es importante solo cuando el mecanismo predominante es el de adsorcin o
neutralizacin de carga. Cuando el mecanismo predominante es el de barrido,
este parmetro es indiferente y debe limitarse a producir una distribucin homo-
gnea del coagulante en la masa de agua.
En los casos en que el mecanismo predominante sea el de adsorcin, los

gradientes de velocidad (G) recomendados varan entre 700 y 1.000 s-1 y de 3.000
a 5.000 s-1 para coagulantes inorgnicos, dependiendo del tipo de mezclador.
7. FACTORES QUE MODIFICAN EL PROCESO
Adicionalmente a los factores qumicos que afectan las reacciones de coa-

gulacin, estn las caractersticas propias de la mezcla rpida, que influyen de
manera determinante en la eficiencia final de todo el tratamiento, como los
parmetros operacionales de la unidad, el tipo de mezclador y el sistema de apli-
cacin del coagulante.
7.1 Intensidad y tiempo de mezcla
La adecuacin de estos parmetros es de especial importancia cuando el

mecanismo de coagulacin predominante es el de adsorcin o neutralizacin de
carga. En este caso, el coagulante debe dispersarse en forma instantnea en toda
la masa de agua antes de que la hidrlisis del coagulante se complete, sobre todo
cuando se emplean coagulantes inorgnicos como las sales de aluminio (III) o de
hierro (III), por lo que si la unidad de mezcla no produce un gradiente de velocidad
Mezcla rpida 239
apropiado en un tiempo de retencin instantneo, no se habr logrado una deses-

tabilizacin completa.
Con coagulacin de barrido, en cambio, solo es necesaria una dispersin

homognea, los tiempos de retencin pueden ser mayores (1-7 seg) y el gradiente
de velocidad no influye en la eficiencia, como se puede constatar por los resulta-
dos experimentales indicados en la figura 5-5.
Adicionalmente, gradientes de velocidad mayores de 1.000 s-1 y menores

de 3.000 s-1 afectan negativamente el proceso y producen una tasa de desestabi-
lizacin mnima (4).
En la coagulacin con
polmeros, gradientes superio- S. aluminio = 30 mg/L
res a 800 s-1 rompen las cade- 25 pH = 7,8 M. E. = 0
barrido ptimo
nas polimricas y reducen la
eficiencia. 20
Turbiedad
Por otro lado, gradientes

15
de velocidad exageradamente
altos (> 5.000 s-1) traen como
10
consecuencia un fuerte retar- G = 300 s-1 y
do en el tiempo de formacin 1.000 s-1
del flculo. 5
G = 16.000 s-1
Esto se hace ostensible

0 15 30 45 60 75 90
al observar el cuadro 5-1, que Tiempo - min
contiene los resultados de un
estudio realizado por Camp, Figura 5-5. Influencia del gradiente de la
variando el gradiente de mez- intensidad de la mezcla rpida en la
cla rpida con tiempos de re- coagulacin de barrido
tencin constantes.
240 Manual I: Teora
Cuadro 5-1. Tiempo de formacin del flculo a diversos gradientes de velocidad (Camp)
Tiempo de Tiempo para iniciar la

G (s-1)
mezcla rpida formacin del flculo
2 min 12.500 45 min
2 min 10.800 30 min
2 min 4.400 10 min
Lamentablemente, estos estudios se realizaron con ausencia de turbiedad,

y no fue posible determinar la influencia de las condiciones de mezcla en la remo-
cin de turbiedad de la decantacin. Adems, no se optimiz el binomio gradiente
de velocidad x tiempo de mezcla y se fij un tiempo demasiado largo (120 seg).
Hubiera sido interesante verificar los resultados a intervalos cortos, por ejemplo,
inferiores a 10 seg, compatibles con las velocidades de reaccin.
7.2 Sistema de aplicacin del coagulante
La coagulacin con sales de aluminio o de hierro solo se realiza satisfacto-

riamente a un pH determinado y en presencia de alcalinidad en una cantidad
mnima para las reacciones qumicas. Moffet considera que una reaccin adecua-
da del coagulante con el agua solamente ocurrir si:
1) Todos los productos qumicos que alteran el pH (cal, soda, cido, cloro y
otros) se aplican aguas arriba del punto de aplicacin del sulfato de alumi-
nio, a una distancia suficiente que asegure una completa disolucin y mez-
cla.
El pH del agua cruda debe corregirse previamente de modo que resulte el

pH ptimo de coagulacin, antes que la reaccin del sulfato de aluminio se
produzca.
2) La dosis de sulfato de aluminio debe aadirse a una tasa constante en la

cmara de mezcla rpida, de forma tal que el mismo sea inmediata y unifor-
memente dispersado en el agua que llega a la planta de tratamiento.
Mezcla rpida 241
0,08
Unidad 5 Unidad 3
Tasa de aglomeracin aparente
0,06
Unidad 4
0,04
Retromezclador unidad 2
0,02
0,00
0 2.000 4.000 6.000 8.000 10.000 12.000
Gradiente de velocidad de mezcla (s-1 )
Unidad 1
0,08
Unidad 3
Unidad 4
Unidad 5
Tasa de aglomeracin aparente
0,06
0,04
0,02
0,00
0,0 1,0 2,0 3,0 4,0 5,0 6,0
Tasa de flujo (L/min)
Figura 5-6. Resultados de la investigacin de Vrale y Jordan (5)

242 Manual I: Teora
Estudios realizados por Moffet a nivel de prueba de jarras indicaron que

cuando el coagulante era vertido sobre la superficie de la jarra se necesitaba una
dosis 27% mayor que la utilizada cuando se haca la aplicacin directa al impulsor,
para lograr una eficiencia similar.
Jeffcoat y Singley, en una serie de experiencias, confirmaron la secuencia

de la aplicacin de cal y sulfato de aluminio, y observaron que si se proporciona
una mezcla adecuada, la adicin simultnea, aunque independiente, de cal y sulfato,
produce resultados casi tan buenos como aquellos en los que la cal fue aplicada
antes del sulfato.
El sistema de dosificacin debe tener medios para proporcionar un caudal

constante, aunque fcilmente regulable, de la solucin de sulfato.
7.3 Tipo de dispositivo de mezcla
Es altamente deseable que ocurran condiciones de flujo de pistn, ya que la

existencia de corrientes de cortocircuito o la detencin de masas de agua por un
tiempo mayor que el necesario traer el inconveniente de que la masa de agua en
algunas partes recibir mayor cantidad de coagulante, lo que podr causar la
reestabilizacin de los coloides, mientras que otras partes recibirn cantidades
demasiado bajas para iniciar la coagulacin.
Vrale y Jordan (5), al evaluar la eficiencia de varios tipos de mezcladores

rpidos (un retromezclador y cinco mezcladores en lneas diferentes), llegaron a
la conclusin de que para el mecanismo de coagulacin por adsorcin, el
retromezclador es el tipo de unidad ms deficiente, mientras que los mezcladores
de lnea presentaron los mejores resultados (figura 5-6).
8. MEZCLADORES
Las unidades normalmente utilizadas para producir la mezcla rpida se pue-

den clasificar en dos grandes grupos, dependiendo del tipo de energa utilizada
para producir la agitacin: mecnica e hidrulica (cuadro 5-2).
Las primeras plantas de tratamiento que se construyeron no tenan disposi-

tivos especiales para la dispersin de los productos qumicos. Los primeros dispo-
Mezcla rpida 243
sitivos para la mezcla rpida fueron hidrulicos. Con el desarrollo de la tcnica del
tratamiento de agua, se pas a dar preferencia a los mezcladores mecnicos,
principalmente en los pases ms industrializados.
Cuadro 5-2. Clasificacin de las unidades de mezcla rpida
Retromezclador
Mecnicas
en lnea
Canaleta Parshall
Resalto hidrulico Canal de fondo inclinado
Vertedero rectangular
En tuberas
Difusores
En canales
En lnea
Inyectores
Estticos
Hidrulicas
Orificios
Cadas
Vertederos triangulares
Medidor Venturi
Contracciones Reducciones
Orificios ahogados
Velocidad o cambio Lnea de bombeo
de flujo Codos
En los mezcladores mecnicos, la turbulencia necesaria para la mezcla pro-

viene de una fuente externa, generalmente un motor elctrico y, de este modo,
puede ser fcilmente controlable. Por otro lado, la potencia disipada en los
mezcladores hidrulicos tiene origen en el trabajo interno del fluido y, por lo tanto,
es funcin de la forma geomtrica del mezclador y de las caractersticas del flujo,
lo que hace que las condiciones de mezcla sean difciles de controlar por el opera-
dor.
8.1 Hidrulicos
La potencia (P) disipada en cualquier dispositivo de mezcla hidrulica es

igual al producto de la prdida de carga (H) por el caudal (Q), convertida en peso
de lquido por unidad de tiempo:
Inyeccin de
244
coagulante
Descarga del coagulante

Inyeccin de 17 cm Reduccin
coagulante 0,037 6 orificios de 0,28
1/8
Flujo
Flujo
1 1
Unidad 1: Mezclador en lnea Unidad 5: Mezclador en lnea

Inyeccin de
Descarga de coagulante
coagulante
Vista superior 6 orificios de 0,028
Tuberas 1
Pantalla
A A
Unidad 3: Mezclador
en lnea
Manual I: Teora
Efluente 0,37
A A Unidades 1 y 3 combinadas
Inyeccin de 11 cm
coagulante
Sustancias Impeler
qumicas
Unidad 2: Retromezclador
Seccin
Unidad 4: Mezclador en lnea
Figura 5-7. Mezcladores evaluados por Vrale y Jordan (5)

Mezcla rpida 245
P=HQ (16)
De este modo, la potencia disipada por unidad de volumen de la ecuacin

(13) es:
P HQ
=
(17)
siendo:
Q 1 , donde T es el tiempo de mezcla

=
T
Resulta:
P H (18)
=
T
Sustituyendo (18) en la ecuacin (14), se obtiene:
H
G= . (19)
T
donde:
= peso especfico del agua en kg/m3 (ML-2 T-2)

= coeficiente de viscosidad en kg s/m2 (ML-1 T-1)
H = prdida de carga en m (L)
T = tiempo de mezcla en s (T)
El factor (/)^ 0,5 depende de la temperatura del agua, conforme al cuadro 5-3.
246 Manual I: Teora
Cuadro 5-3. Valores de ( /

)^ 0,5
Temperatura (/
)^ 0,5
C
0 2.336,94
4 2.501,56
10 2.736,53
15 2.920,01
20 3.114,64
25 3.266,96
A una temperatura de alrededor de 15 C, valor tomado comnmente en

proyectos, el gradiente de velocidad puede ser calculado por la siguiente frmula:
G = 2.900 H/T (20)
Las unidades hidrulicas ms comunes son las de resalto hidrulico y los

mezcladores en lnea.
a) Resalto hidrulico
El resalto hidrulico es un fenmeno que ocurre cuando la corriente lquida

pasa de un rgimen rpido a uno tranquilo, a travs de una profundidad crtica, y
discurre de una profundidad menor a una mayor, mientras que la velocidad cam-
bia de mayor a menor que la cr-
tica. La figura 5-8 ilustra cmo
Tubo difusor
ocurre el resalto a travs de la
curva de energa especfica.
Coagulante
Los resaltos pueden produ-
cirse en canales horizontales o de
fondo inclinado. Son frecuente-
mente utilizados para producir
mezcla rpida en canales rectan-
gulares con cambio brusco de in-
Figura 5-8. Resalto hidrulico
clinacin (figura 5-9).
Mezcla rpida 247
Otro tipo de disposi- 1 2

tivo muy utilizado en las
plantas de tratamiento con
la doble finalidad de medir hp
el caudal y efectuar la mez-
cla rpida es la canaleta
h1
Parshall (figura 5-10). h2
Tambin es posible
utilizar para este fin un ver-
tedero rectangular sin con-
h1
tracciones, instalado dentro
de un canal de seccin rec-
tangular. La lmina de agua Figura 5-9. Canal rectangular con fondo inclinado
que pasa sobre el vertede- o rampa
ro toca el fondo del canal,
y se divide en una corriente principal que avanza hacia adelante, lo que da lugar al
resalto hidrulico, y una corriente secundaria, que retrocede formando una masa
de agua que se represa aguas arriba, por lo que debe rellenarse la zona para evitar
este comportamiento negativo para la coagulacin (figura 5-11).
2/3 A
D N C Planta
B F G
H2 Prdida de carga
B hf
H
H3
N
K
Figura 5-10. Canaleta Parshall
248 Manual I: Teora
El criterio para calcular la

prdida de carga en este tipo de
unidades est dado por la fr- C
mula de Belanger.
3
( h 2 - h1 )
H= (21)
4 h1 h 2
donde: Figura 5-11. Vertedero rectangular
h1 (22)
h2 - ( 1 = 8 F 12 - 1)
2
h1 = altura del agua en el resalto

h2 = altura del agua despus del resalto
F = v1 = nmero de Froude
g h1
v1 = velocidad en el resalto
El nmero de Froude para conseguir un resalto estable es de 2 a 3 para

canaletas Parshall y de 4,5 a 9 para canales con cambio de pendiente, vertederos
rectangulares y triangulares.
El gradiente de velocidad ptimo para este tipo de unidades es de aproxi-

madamente 1.000 s-1.
b) En lnea
El conocimiento de la rapidez con que se realizan las reacciones de adsorcin-

desestabilizacin trajo como consecuencia que se desarrollaran los mezcladores
instantneos en lnea. Con este tipo de unidades es posible conseguir tiempos de
mezcla muy cortos, menores de un segundo, y elevadas intensidades de mezcla.
Kawamura da algunas razones por las que recomienda este tipo de unidades:
1) Proporciona una buena mezcla instantnea con pocos cortocircuitos.

Mezcla rpida 249
2) Se reducen los costos al omitir la instalacin de una unidad de mezcla rpi-

da convencional.
En todos los casos, estas unidades estn constituidas por un dispositivo

insertado en la tubera o canal de llegada de agua cruda a la planta de tratamiento.
De acuerdo con sus caractersticas, se pueden clasificar, a su vez, en difusores,
inyectores y estticos.
a) Difusores
Estas unidades fueron desarrolladas por Stenguist y Kaufman (6) y se trata

de conseguir la mayor dispersin y mezcla del coagulante, mediante el uso de
mltiples puntos de descarga distribuidos en toda la seccin de la unidad.
Conceptos bsicos
El concepto de mezcla se encuentra ntimamente asociado al de turbulen-

cia, por lo que resulta de mxima importancia relacionar la variacin de la concen-
tracin con la variacin de la velocidad.
Consideramos una por-

cin de la tubera de conduc- q
cin de agua cruda, en la cual
se ha colocado una malla de
tubos y a travs de la cual se Q P Vl
distribuye el coagulante en
toda la seccin de la tubera
(figura 5-12).
Midiendo la velocidad Figura 5-12. Difusor en tubera

de escurrimiento del flujo en un
punto cualquiera, tal como (P)
aguas abajo de la rejilla, se encontr que esta velocidad (V1) est compuesta por
un valor medio (V1) y un componente fluctuante (v1), conforme se demuestra
esquemticamente en la figura 5-13.
V1 = V1 + v1 (23)
250 Manual I: Teora
El parmetro ms impor-
tante en trminos de turbulen-
Velocidad en
cia y, por lo tanto, de mezcla

punto P
es (v1).
El valor numrico de (v1)

0 Tiempo
no es constante, pero puede
ser calculado a travs del
Figura 5-13. Comportamiento de la velocidad del parmetro (v1'), llamado in-
flujo en un difusor en tubera tensidad de turbulencia, el
cual se expresa como:
2
v1 = ( v 1 ) (24)
(v1' ) se define como la raz cuadrada del valor medio de los cuadrados de
las fluctuaciones de velocidad (r.c.m.).
Segregacin e intensidad de segregacin
El criterio de segregacin es relativo a los elementos del fluido que no reci-

ben coagulante; es decir, aquellos que son segregados de la mezcla. Esto sucede
en mayor o menor escala en cualquier tipo de mezclador, debido a sus propias
caractersticas, escala de turbulencia y disipacin de energa introducida.
Para comprender y cuantificar mejor la segregacin, admitamos que la con-

centracin de una solucin adicionada al agua a travs de la malla de tubos (figura
5-12) vara de manera similar a la ecuacin (23); es decir, que:
C =C+c (25)
donde:
C = concentracin instantnea de la suspensin en el punto (P) en cada

instante (t)
c = fluctuacin de la concentracin
C = concentracin media en la tubera
En forma similar a la ecuacin (24), se puede calcular (c), a travs del

parmetro (c):
Mezcla rpida 251
2
c = (c ) (26)
donde:
c = es la raz cuadrada del valor medio de los cuadrados de las fluctuacio-
nes de concentracin
El valor de (c) decrece

a medida que el flujo se aleja
aguas abajo de la malla de tu- Concentracin
bos, lo que indica que ocurre
una diseminacin de la concen-
tracin a partir del valor inicial,
y finalmente llegan a anularse
Tiempo
las fluctuaciones. Esto signifi-
ca que la concentracin es uni-
forme en esta porcin del tubo Figura 5-14. Variacin de la concentracin
e igual al valor medio, lo que
refleja una condicin de mezcla ideal, al haberse conseguido una distribucin ho-
mognea del coagulante (figura 5-14).
Por lo tanto, la intensidad de segregacin (Is) se puede definir de la siguien-

te manera:
(c )2 c
Is = 2 o Is = (27)
( C o ) C o
donde (co) es la concentracin de la solucin del coagulante y (C) la concentra-

cin aguas abajo de la reja.
A partir de la ecuacin (27), se tienen dos condiciones extremas:
Si Is = 1 no existe segregacin del coagulante en el punto considerado
Si Is = 0 no ocurre mezcla hasta el punto considerado.
Es evidente que en la prctica, difcilmente ocurre una u otra situacin; sin

embargo, siempre se busca una condicin de mezcla que se aproxime a aquella en
252 Manual I: Teora
que Is = 1, pues se obtiene una especie de microescala de turbulencia, caracters-

tica fundamental para que resulte una coagulacin eficiente, especialmente cuan-
do se tiene agua cruda con una cantidad apreciable de partculas menores de 1m
y de sustancias hmicas.
Ecuacin general de la variacin de la concentracin
A partir de investigaciones realizadas con siete diferentes tipos de rejas,

Stenguist propuso el siguiente modelo matemtico para resumir cuantitativamente
los resultados obtenidos:
a
c d
Is = =
Co F (28)
donde:
= coeficiente que depende del nmero de orificios en la malla, de la

relacin del caudal de agua (Q) que circula por la tubera al caudal de
coagulante (q), de las caractersticas del sistema de inyeccin y de la
velocidad de reduccin de las fluctuaciones de la concentracin
a = tasa de reduccin de las fluctuaciones de la concentracin, depende
del dimetro (d) de los tubos de la malla
F = nmero de orificios por pulgada cuadrada de seccin transversal de la
unidad
c = r.c.m. de las fluctuaciones de concentracin a una distancia () de la
malla de tubos
Co = r.c.m. de las fluctuaciones de concentracin en la malla de tubos
Esta ecuacin demuestra que Is disminuye a medida que decrece el di-

metro (d) de las barras de la malla, y a medida que aumenta la distancia (X) entre
la malla y un punto aguas abajo de esta.
La prdida de carga (H) en este tipo de mezclador est dada por la siguien-
te expresin:
v2
H = K (29)
2g
Mezcla rpida 253
donde:
K = coeficiente de prdida de carga, el cual depende del dimetro (d) y

separacin (M) de los tubos de la malla:
1
M=d (30)
1- 1-s
donde:
S = grado de solidez de la malla
K (31)
S=
1+ K
Los valores de (a) fueron determinados experimentalmente por Stenguist y

se indican en el cuadro 5-4.
Cuadro 5-4. Valores de la constante (a) (para = 5)
d
a
cm pulgada
0,16 1/16 0,40

0,31 1/8 0,54
0,63 1/4 0,80
1,25 1/2 1,13
2,52 1 1,47
La figura 5-15 muestra diversos tipos de difusores en tubera y en canal.

254 Manual I: Teora
Caja
distribuidora
(mvil)
Plstico
Tubo interno
(removible)
Orificios
Tubo de acero
Tubo externo
(fijo)
a) Difusor en canal
Coagulante
Barras
metlicas
Orificios
Vlvulas para
limpieza
Junta
Dresser
b) Difusor en tubera
Figura 5-15. Mezcladores hidrulicos en lnea. Difusores
b) Inyectores
En este tipo de unidades la energa necesaria para la mezcla rpida se

consigue sobre la base de la energa disipada por una multitud de chorros que
producen un flujo turbulento en la tubera de conduccin de agua (figura 5-16).
Mezcla rpida 255
Inyeccin del
coagulante
Flujo de agua
Figura 5-16. Mezcladores hidrulicos en lnea. Inyectores
Pratte y Baines (7) dedujeron la ecuacin bsica para los perfiles de los
chorros normales a un flujo:
z
0,28
=C (32)
dR dR
donde:
X = dimetro del chorro al final de la zona de mxima deflexin

z = longitud de mezcla
d = dimetro del orificio de inyeccin

R =
v
= velocidad del chorro (min = 3 m/s)
v = velocidad del agua en la tubera
La prdida de carga en estas unidades est dada por la siguiente expresin:

2
(Vch )
h= k (33)
2g
donde:
Vch = velocidad en el chorro

256 Manual I: Teora
Cs = 2,63
r
erio
Sup
V Central
D CE = 2,05
In fe rio r
CI = 1,35
Zona de mxima Zona de vrtice

deflexin
Zona nucleada
d D
Figura 5-17. Perfil de un chorro en flujo turbulento
c) Mezcladores estticos
Estas unidades estn constituidas por

barras, perfiles o lminas corrugadas, insta-
ladas dentro de una tubera, que forman una
rejilla alargada y continua, las cuales produ-
cen una gran intensidad de turbulencia en
una longitud deseada y originan una mezcla
de alta eficiencia, con poca prdida de ener-
ga y sin el uso de partes mviles. Figura 5-18. Mezclador hidrulico
en lnea. Esttico
Entre las ventajas de este tipo de uni-
dad se pueden indicar las siguientes:
La intensidad de mezcla se produce en un reactor fijo sin partes mviles.

Bajo mantenimiento y operacin nula.
Se puede utilizar cualquier concentracin de solucin.
Las desventajas son las siguientes:
Los equipos son normalmente patentados.

Falta de experiencia tcnica en el diseo.
Requiere ms energa que los difusores e inyectores.
Mezcla rpida 257
Se clasifican, de acuerdo con el tipo de flujo en la unidad, en laminares,

turbulentos y de transicin. Esta variacin se consigue cambiando los elementos
en el interior del tubo.
La prdida de carga en estas unidades est dada por:
H = K . H (t) (34)
donde:
K = f (tipo de unidad empleada y del tipo de flujo)

H(t) = prdida de carga en la tubera
A su vez, la potencia consumida (P) est dada por la expresin:
P = C.Q.H (35)
donde:
c = 5,83 x 10-4
cuando:
Q = caudal (est dado en gal/min), y

H = lb /pg2
8.2 Mecnicos
Existen dos tipos de unidades de mezcla mecnica: el retromezclador (la

unidad ms conocida) y el mezclador en lnea mecnico.
a) Mezclador en lnea mecnico (8)
Fue introducido en los aos sesenta. Este tipo de agitador puede reempla-
zar a los grandes mezcladores y a los tanques retromezcladores, debido a que
proporciona una agitacin casi instantnea, mezclando o dispersando en un volu-
men muy pequeo y con un bajo consumo de energa (figura 5-19).
258 Manual I: Teora
Influente Efluente
Figura 5-19. Mezclador en lnea mecnico
b) Retromezclador
Est compuesto de un tanque diseado para un periodo de retencin deter-

minado y un sistema de agitacin (figura 5-20).
a) Una sola cmara b) Cmaras en serie
Figura 5-20. Unidades de mezcla mecnica. Retromezclador
Rushton encontr que la potencia debida a las fuerzas de inercia y a las

fuerzas de viscosidad, representadas respectivamente por los nmeros de Froude
y de Reynolds, en el movimiento de un impulsor rotativo, estn relacionadas por la
siguiente expresin general:
K (36)
P= n 3 D 5 ( N R )P ( N F )q
g
Mezcla rpida 259
donde:
NR es el nmero de Reynolds NR = NrD/

Nf es el nmero de Froude NF = n2D/g y
P = potencia aplicada al agua por el impulsor (k*m/s) (ML-2 T-3)

n = nmero de rotaciones por segundo (rps) (T-1)
D = dimetro del impulsor (m) (L)
= densidad del agua k masa/m3 (ML-3)
v = viscosidad absoluta k*s/m2 (ML-1 T-1)
g = factor de conversin de la ley de Newton (= 9,81) dimensional
El coeficiente K depende de la geometra del sistema cmara-equipo de

mezcla, y (p) y (q) dependen del rgimen de escurrimiento. Cuando el rgimen es
turbulento, que es la condicin para mezcla rpida y cuando se evita la formacin
de remolinos, p = q = 0, resulta:
K
P= n3 D 5 (37)
g
K n3 D5 (38)
G=
g
a una temperatura de 15 C.
K n3 D5
G = 944 (39)

Los valores de K para cuatro tipos bsicos de turbina se dan en funcin del
grfico presentado en la figura 5-21.
260 Manual I: Teora
Nmero de potencia K Disco Plana Plana Inclinada
W W W W
D D D D
WD = 1,5 WD = 1,5 WD = 1,5 WD = 1,5

Curva 1 Curva 2 Curva 3 Curva 4
Nmero de Reynolds
Figura 5-21. Relacin entre el nmero de potencia y el nmero de Reynolds

para algunos tipos de turbinas
8.3 Ventajas y desventajas de los mezcladores hidrulicos y mecnicos
El gradiente de velocidad en un mezclador mecnico no vara con el caudal

y tiene la ventaja adicional de permitir controlar el grado de agitacin si se vara la
velocidad de rotacin del impulsor. Sin embargo, su funcionamiento depende de
una fuente de energa externa y, de esta forma, una falla en el sistema de alimen-
tacin o en el propio mecanismo, causara el colapso del proceso de mezcla rpi-
da, lo que perjudicara el tratamiento en su conjunto.
La energa dispensada por un mezclador mecnico es siempre mayor que

la energa disipada en un mezclador hidrulico. En el equipo mecnico las prdi-
das por induccin, por friccin y otras hacen que el trabajo til aplicado al agua
sea apenas una pequea parte del total.
La principal objecin que se hace a los dispositivos hidrulicos es su poca

flexibilidad a las variaciones de caudal. Por otro lado, el costo relativamente ele-
vado y la propia complejidad de los equipos electromecnicos hacen inadecuada
su utilizacin en los pases en desarrollo. En nuestro medio, se ha dado tradicional-
mente preferencia a los dispositivos hidrulicos de mezcla rpida, tales como
canaletas Parshall y vertederos.
Mezcla rpida 261
En trabajos recientes se ha estudiado el comportamiento de los mezcladores

hidrulicos, lo que ha contribuido al dimensionamiento racional de estas unidades
y a la optimizacin de los mezcladores existentes.
Vrale y Jordan (5) evaluaron la eficiencia de diversos mezcladores hidru-

licos en lnea, insertados en la tubera de llegada del agua cruda, y de un retro-
mezclador (figuras 5-6 y 5-7).
Se evalu el comportamiento de las diferentes unidades a travs de un

coeficiente Kap que representa la velocidad de aglomeracin durante la fase pos-
terior de mezcla lenta (floculacin). La figura 5-5 demuestra una mejor eficiencia
de los mezcladores en lnea, en comparacin con el retromezclador, el cual pre-
sent una menor eficiencia.
Vrale y Jordan concluyen, al igual que Argaman y Kaufman (9), que el

gradiente de velocidad no es un parmetro totalmente adecuado para caracterizar
la eficiencia de la mezcla rpida.
De los estudios efectuados se puede indicar que un mezclador hidrulico

dotado de un buen sistema de dispersin del coagulante puede superar la desven-
taja de su poca flexibilidad, en trminos de gradiente de velocidad, el cual vara en
funcin del caudal.
262 Manual I: Teora
(1) Amirtharajah, A. y Mills, K. M. Rapid-mix design for mechanisms of alum

coagulation. Journal of the American Water Works Association. Vol. 74,
abril, 1982, pp. 210-216.
(2) Letterman, May y May. Influence of rapid-mix parameters on flocculation.

Proceedings of the AWWA Seminar of Upgrading Existing Water
Treatment Plants, 1974.
(3) Amirtharajah, A. y Trusler, S. L. Destabilization of particles by turbulent

rapid mixing. Journal of Environmental Engineering ACSE, 1985.
(4) Amirtharajah, A. Velocity gradients in rapid mixing. Seminario Nacional

sobre Coagulacin y Filtracin Directa. Universidad de So Paulo, Escuela
de Ingeniera de San Carlos, 1989.
(5) Vrale y Jordan. Rapid mixing in water treatment. Proceedings AWWA

Seminar of Upgrading Existing Water Treatment Plants, 1974.
(6) Stenguist, R. y Kaufman, R. M. Initial mixing in coagulation processes.

Berkeley, Universidad de California, 1972.
(7) Pratte, B. y Baines, D. Profiles of the round turbulence jet in a cross flow.
Journal of the Hydraulic Division. Proceedings of the American Society
of Civil Engineers, noviembre de 1967.
(8) James y Oldshue. Fluid mixing technology chemical engineering. Nue-

va York, McGraw Hill, 1983.
(9) Argaman, V. y Kaufman, W. J. Turbulence and flocculation. Journal of

the Sanitary Engineering Division, Proceedings, ACSE, 1970.
CAPTULO 6
FLOCULACIN

Floculacin 265
El objetivo principal de la floculacin es reunir las partculas desestabilizadas

para formar aglomeraciones de mayor peso y tamao que sedimenten con mayor
eficiencia.
1. MECNICA DEL PROCESO
Normalmente, la floculacin se analiza como un proceso causado por la

colisin entre partculas. En ella intervienen, en forma secuencial, tres mecanis-
mos de transporte:
1) Floculacin pericintica o browniana. Se debe a la energa trmica del flui-

do.
2) Floculacin ortocintica o gradiente de velocidad. Se produce en la masa
del fluido en movimiento.
3) Sedimentacin diferencial. Se debe a las partculas grandes, que, al precipi-
tarse, colisionan con las ms pequeas, que van descendiendo lentamente,
y ambas se aglomeran.
Al dispersarse el coagulante en la masa de agua y desestabilizarse las par-

tculas, se precisa de la floculacin pericintica para que las partculas coloidales
de tamao menor de un micrmetro empiecen a aglutinarse. El movimiento
browniano acta dentro de este rango de tamao de partculas y forma el
microflculo inicial. Recin cuando este alcanza el tamao de un micrmetro
empieza a actuar la floculacin ortocintica, promoviendo un desarrollo mayor del
microflculo. Este mecanismo ha sido estudiado en lugares donde la temperatura
baja alrededor de cero grados, rango dentro del cual el movimiento browniano se
anula y, por consiguiente, tambin lo hace la floculacin pericintica. En este caso,
se comprob que la floculacin ortocintica es totalmente ineficiente y no tiene
importancia alguna sobre partculas tan pequeas.
Bratby (1) encontr que si los gradientes de velocidad en el agua son ma-
yores de 5 s-1 y las partculas tienen un dimetro mayor de un micrmetro, el
efecto de la floculacin pericintica es despreciable.
266 Manual I: Teora
Por otro lado, el proceso de floculacin pericintica solo es sumamente

lento. Se precisan alrededor de 200 das para reducir a la mitad un contenido de
10.000 virus/mL en una muestra de agua.
Por lo tanto, la aglomeracin de las partculas es el resultado de la actua-

cin de los tres mecanismos de transporte mencionados ms arriba.
2. TEORA BSICA
Las primeras teoras sobre la cintica de la floculacin fueron desarrolladas

por Smoluchowski (2,3), quien deriv las expresiones bsicas para la frecuencia
de colisin de las partculas bajo el efecto del movimiento browniano y en rgimen
de flujo laminar, y desarroll la siguiente expresin, que es representativa de la
floculacin pericintica.
(1)
donde:
J = nmero de colisiones entre las partculas

n1 = concentracin de partculas de dimetro (d1)
n2 = concentracin de partculas de dimetro (d2)
dv
= energa desarrollada en el proceso
dz
Camp y Stein (4) fueron los primeros en determinar que para fines prcti-
cos, era necesario aadirle turbulencia al proceso y generalizaron la ecuacin de
Smoluchowski para incluir las condiciones de flujo turbulento. As, de acuerdo con
la expresin de Camp y Stein, la frecuencia de colisiones est expresada por la
siguiente ecuacin:
Hij = 4/3 . n i . n j . R 3ij . G

(2)
Floculacin 267
donde:
(Hij) es el nmero de colisiones por unidad de tiempo y por unidad de volumen
entre las partculas de radio (Ri) y (Rj); (ni) y (nj) son las concentraciones de las
partculas colisionantes; (Rij) es el radio de colisin (Ri + Rj) y (G) es el gradiente
de velocidad que, segn ellos, es igual a:

G=
(3)
donde:
() = potencia total por unidad de volumen del fluido y
(v) = viscosidad cinemtica.
La principal objecin a la expresin (2) se basa en el hecho de que esta

ecuacin fue deducida para condiciones de flujo laminar y que pierde mucho de su
sentido fsico cuando se la aplica a floculadores cuyo flujo es en su mayor parte
turbulento, segn expresaron los autores (4) y posteriormente Snel y Arboleda
(5).
Gradientes de velocidad de una escala de longitud dada no contribuirn

significativamente a la colisin de partculas ms grandes o ms pequeas que
esta escala. As, el rgido modelo desarrollado por Smoluchowski para condicio-
nes de flujo laminar no es enteramente aplicable a floculacin turbulenta.
Otras alternativas fueron estudiadas por Frisch (6), Levich (7), y Saffman
y Turner (8), quienes desarrollaron expresiones estrictamente formuladas para
flujo turbulento.
J = 12 n1 n2 R1-2 G (Levich) (4)
J = 1,3 R2 n1 n2 G (Turner) (5)
Los dos ltimos autores llegaron a expresiones que, excepto por las cons-
tantes numricas, son equivalentes a la ecuacin (2). El supuesto bsico era que
las partculas involucradas son mucho ms pequeas que la ms pequea escala
de turbulencia, un supuesto que se encuentra fuertemente justificado en los siste-
mas de floculacin encontrados en la prctica del tratamiento de las aguas.
268 Manual I: Teora
A pesar de sus limitaciones tericas, la ecuacin (2) ha tenido amplia aplica-

cin entre los ingenieros sanitarios y muchos investigadores la han encontrado
vlida bajo determinadas condiciones.
Formas integradas de la ecuacin (2) para diferentes tipos de flujo fueron

presentadas por Fair y Gemmell (9), Tambo (10), Swift y Friedlander (11), Wang
(12) y otros.
Partiendo de la ecuacin de Smoluchowski, Harris et al. (13) establecieron

un modelo matemtico para la velocidad de aglomeracin de las partculas, admi-
tiendo que el volumen de la partcula resultante es igual a la suma de los volme-
nes de las partculas aglomeradas y que su densidad permanece constante. A la
menor de las partculas agregadas se la llama partcula primaria y su concentra-
cin por unidad de volumen es (n1). Una fraccin de las partculas que colisionan
se aglomera, otra no lo hace y otras se pueden desaglomerar, de acuerdo con las
caractersticas de las partculas, del coagulante y del flujo (por ejemplo, estabilidad
de los coloides, esfuerzos hidrodinmicos). En las ecuaciones que siguen se intro-
ducir, por lo tanto, un coeficiente de aglomeracin (n), que representa a la frac-
cin del nmero total de colisiones realizadas con xito. Los flculos restantes
estn constituidos por las partculas i, j, k ..., cuyas concentraciones por unidad de
volumen son ni, nj, nk ... y sus radios, i1/3R, j1/3R, k1/3R ...
Inicialmente, para una suspensin dispersa, t = o
dn 1 = - n 3 dv
a n1
dT dy (6)
donde:
() es una funcin de la distribucin de tamaos definida por:

p-1
n [i i
1/3
+1 ]3
i =0 (7)
= p
in 1
i=o
Floculacin 269
(a) es una relacin entre el radio de colisin de un flculo y su radio fsico:
Ri j (8)
a= 1/3 1/3
ri i + j
() es una fraccin del volumen del flculo:
4 p (9)
= R13 in1
3 i =1
y, dv es el gradiente de velocidad
dy
El tamao mximo de los flculos est limitado a un flculo de orden (p). El

modelo propuesto no permite la determinacin del tamao mximo del flculo.
Un enfoque ms simple fue tomado por Hudson (14), quien admite una
distribucin bimodal compuesta solamente por flculos y partculas primarias cu-
yas variaciones de tamao en cada grupo no son significativas.
En estas condiciones, = a = 1 y la ecuacin (6) se puede simplificar de la

siguiente forma:
dn 1 = - . 4 3 dv
nF R F . . n1 (10)
dt 3 dy
donde:
nF y RF son, respectivamente, el nmero de flculos por unidad de volumen y el

radio de cada flculo.
Siendo:
() el volumen total de flculos y dv/dy, el gradiente de velocidad medio, la ecua-

cin (7) puede reescribirse del siguiente modo:
dn 1 = - G dT (11)
n1
270 Manual I: Teora
cuya integracin resulta en:

nt G
= e - T (12)
n1
que es la ecuacin de Hudson. En esta ecuacin (n1) representa el material en

suspensin al inicio de la floculacin (t = o) y (nt) representa la concentracin
remanente de partculas (nmero de flculos) despus de un tiempo (T). La con-
clusin ms importante a que se llega mediante la ecuacin de Hudson es que la
velocidad de floculacin depende del volumen total de flculos y no del nmero ni
del tamao de las partculas primarias. La ecuacin (8) se aplica a la decantacin
en manto de lodos.
Considerando al tanque de floculacin como un reactor en serie con (m)

nmero de cmaras, Harris et al. (13) demostraron que:
n1 T m
= (1 + G )
nm m
Donde (n1) y (nm) representan las concentraciones de las partculas en la

primera cmara y en la cmara de orden (m), respectivamente, y (T), el tiempo
total de floculacin. La ecuacin anterior muestra claramente que una eficiencia
dada puede ser obtenida en tiempos cada vez menores a medida que aumenta el
nmero de cmaras de floculacin en serie.
Harris et al. (13) y Parker et al. (15) identifican dos formas de ruptura de
los flculos: (1) por erosin de las partculas primarias de la superficie de los
flculos y (2) por fractura del flculo propiamente dicho, para formar un grupo de
aglomerados floculentos de menor tamao.
Para comprender el mecanismo de fragmentacin de los flculos, deben

distinguirse dos modos de accin hidrodinmica de acuerdo con el tamao de los
flculos, que pueden ser mayores o menores que la microescala de turbulencia:
= ( 3 / )
1/4 (13)
donde:
( ) = funcin de la disipacin de energa por unidad de masa del fluido y
(v) = coeficiente de viscosidad cinemtica
Floculacin 271
Tomando la ecuacin de Camp y Stein:

1/2
G= (14)

se puede estimar la microescala de turbulencia en funcin de G:

1/2
(15)
=
G
Es til estimar la microescala de turbulencia para algunos valores de (G)

usualmente aplicados al agua en la floculacin. Por ejemplo:
Para G = 70 s-1, = 0,13 mm

Para G = 30 s-1, = 0,2 mm
Para G = 5 s-1, = 0,5 mm
Para flculos menores que (), la fragmentacin no es significativa y sera

causada por remolinos en la zona de flujo laminar, donde la disipacin de energa
se realiza por efecto de la viscosidad; los flculos mayores que () son rotos por
accin de la turbulencia con disipacin de energa por efecto de la inercia.
El mximo tamao estable de un flculo ser:

C
d= n
(16)
G
donde:
C = coeficiente que depende de las propiedades de los flculos y del agua

G = gradiente medio de velocidad, y
n = exponente que depende del modo en que se rompen los flculos y de
la escala de turbulencia que causa su fragmentacin:
n = 2, para la erosin de flculos mayores que ()
n = 1, para la erosin de flculos menores que ()
n = 1/2, para la ruptura de los flculos, independientemente de su
tamao
272 Manual I: Teora
Segn Argaman y Kaufman (16), el modelo terico de la floculacin, en su

forma ms general, que combina los efectos de aglomeracin y ruptura de flculos,
puede ser representado por:
dN
= (funcin de aglomeracin) + (funcin de ruptura) (17)
dt
La funcin de aglomeracin o tasa de crecimiento de los flculos es defini-

da por Argaman y Kaufman como:
dN A = (18)
KA N G
dt
N = concentracin de partculas primarias (m-3)

G = gradiente de velocidad (s-1)
KA = coeficiente de aglomeracin
La funcin de ruptura puede ser escrita de la siguiente forma:
dN B = 2 (19)
KB No G
dt
No = concentracin inicial de partculas primarias al entrar en el floculador

(m -3)
KB = coeficiente de ruptura
Si reemplazamos (18) en la ecuacin (17), esta se convierte en:
dN
= K A N G + K B N G2 (20)
dt
o, integrando entre (t = 0; NO = N) y (t = T; Nt = N), se tiene:
No = 1+ K AG T
2 (21)
Nt 1+ KB G T
Esta ecuacin es vlida para un reactor de una sola cmara.

Floculacin 273
Admitiendo que los coeficientes KA y KB se mantienen constantes en un

tanque con m cmaras de floculacin en serie (vase el cuadro 6.1), Argaman y
Kaufman encontraron la siguiente expresin:
m
No = (1 + K A G T/m ) (22)
m -1
Nm
(1 + K
2 j
1 + K B G T/m A G T/m )
i =0
donde N m es la concentracin de partculas que sale de la ltima cmara de

floculacin y T es el tiempo total promedio de floculacin:
Cuadro 6-1. Valores de las constantes de aglomeracin y ruptura (16)
Constantes Paletas Turbinas
KA 5,1 x 10-5 3,9 x 10-5

KB 1,1 x 10-7 0,9 x 10-7
El trabajo experimental llevado a cabo por Argaman y Kaufman (16) con-

sisti en pruebas de floculacin, mediciones del tamao de los flculos y de la
turbulencia. En la figura 6-1 se puede apreciar una sntesis de los resultados obte-
nidos, que representa la ecuacin (22), interpretada a continuacin:
220
200
2,0 KA = 5,1 x 10-5
KB = 1,1 x 10-7
180 2,0 m=1
160 3,0 m=4
3,0
140
120
4,0 Valores
100 4,0 de nI / nm
I
80
60
40
20
0
0 1.000 2.000 3.000 4.000
T1 Sec
Figura 6-1. Relacin entre G, T y m segn la ecuacin de Argaman y Kaufman

274 Manual I: Teora
1) Los parmetros fsicos que afectan directamente la eficiencia de un

floculador son el tiempo de residencia, la compartimentalizacin y distribu-
cin, la potencia total desarrollada y las caractersticas del campo de turbu-
lencia.
2) El efecto del espectro de turbulencia para un mecanismo de agitacin dado

puede expresarse mediante el gradiente de velocidad, un coeficiente de
eficiencia de las paletas (KA) y un coeficiente del espectro de energa (KB).
3) Para un tiempo de residencia dado, la eficiencia se incrementa en forma

casi lineal con el gradiente de velocidad hasta que este alcanza un valor
mximo, ms all del cual cualquier incremento adicional resulta en una
disminucin de la eficiencia.
4) Para una eficiencia dada, existe un tiempo de residencia mnimo. El gradiente

de velocidad asociado con este tiempo de residencia constituye un valor
ptimo para una eficiencia dada, en el sentido de que cualquier otro valor,
mayor o menor, dar como resultado una eficiencia menor.
5) La compartimentalizacin de un sistema de flujo continuo ejerce una in-

fluencia considerable en la eficiencia del floculador. En sistemas con igual
magnitud de tiempo de residencia se obtendr mayor eficiencia que en aquellos
en que se ha incrementado el nmero de compartimentos del floculador.
Bratby et al.(17) demuestran que la relacin equivalente para un ensayo de

coagulacin o un reactor en flujo de pistn (plug flow, m = 0) es la siguiente:
-1
N o = K B G - - K B G - K A G T
e (23)
N K A KA
Bratby et al. (17) han demostrado que el coeficiente de ruptura de flculos

KB es dependiente del gradiente de velocidad.
K B = k 1 ln G + k 2 (24)
donde k1 y k2 son constantes para una determinada agua.

Floculacin 275
El cuadro 6-2 muestra que K A y K B dependen de las propiedades

fisicoqumicas del agua.
Cuadro 6-2. Constantes de floculacin de acuerdo con la ecuacin (14) (18)

(Coagulante: sulfato de aluminio)
Coeficiente de Coeficiente de
Calidad del Valores de G aglomeracin ruptura de Referencia
agua cruda estudiados s-1 de flculos flculos
KA (10)-4 KB (10)-7
Turb. artificial 15 - 200 0,51 1,10 Argaman y

(25 mg/L) Kaufman (16)
Turb. artificial 40 - 222 2,5 3,5a Bratby et al.
(40 UN) (17)
Turb. artificial 90 6,5 1,7 Richter (17)
(85 UN)
Agua superficial 5 - 450 1,1 30,0 Hedberg (1970)
(8 UN)
Agua superficial 30 - 80 1,1 0,7 Richter (1984)

(80 UN)
Agua superficial 100 0,29 1,64 Bratby (1)

(2,5 UN)
Agua superficial 20 - 90 0,16 0,53 Richter (17)
(5 UN)
a
= valor promedio
Se verifica que para valores bajos de G, el coeficiente de ruptura es bastan-

te pequeo, de manera que, en las condiciones de floculacin normalmente em-
pleadas en la prctica (G entre 70 y 15 s-1), la ecuacin (22) se puede simplificar
as:
m
N o = 1 + T
KAG (25)
Nm m
276 Manual I: Teora
A partir de este modelo simplificado y con los resultados de cerca de 300

ensayos de floculacin realizados con agua del ro Iguaz, en Curitiba, Brasil,
Richter (19) encontr la siguiente correlacin entre el coeficiente de aglomera-
cin KA y la turbiedad de agua cruda No (Figura 6-2).
-4 0,8
K A = 0,192 x 10 N o (26)
Se demuestra, as, que el coeficiente de aglomeracin tampoco es constan-

te; vara con la turbiedad del agua cruda. Cuanto mayor es la turbiedad de esta,
mayor ser el coeficiente de aglomeracin. En la prctica, se sabe que siempre es
ms difcil flocular aguas de baja turbiedad.
500
400
5
0,
300 -3
N
10
x
32
200 1,
=
R
Turbiedad del agua cruda
100
90
80
70
60
50
40
30
20
10
1.4 2 3 4 5 6 7 8 9 10 12 14 16 18 20
(K) 10 -4
Fuente: agua cruda del ro Iguaz (Curitiba, Brasil).
Jar-tests
Tiempo de floculacin: 15 min
Gradiente de velocidad: G = 30 s-1
Figura 6-2. Correlacin entre la constante de floculacin

y la turbiedad del agua cruda (18)
Floculacin 277
Villegas y Letterman (20)

realizaron un estudio de gran im- 36
portancia prctica, en el cual re- 32

lacionaron el tiempo de floculacin
28
(T) y el gradiente de velocidad (G)
Turbiedad residual (TF)

con la dosis de coagulante. 24
20
La figura 6-3 muestra los
16
resultados experimentales con va-
lores de (G) de 500, 200, 100 y 25 12
s-1. Ntese que para valores de 8
G < 100 s-1, la turbiedad residual 4

decrece a medida que se prolon- 0
ga el tiempo de floculacin, hasta 10 20 30 40 50 60 70

llegar a un mnimo despus del Periodo de floculacin T (min)
cual comienza a incrementarse.
Figura 6-3. Turbiedad residual versus tiempos
de floculacin para diversos valores de G (20)
5
La figura 6-4 se obtiene al grafi-
car los valores de turbiedad residual
4 para tiempos de floculacin de 10, 15,
20, 30, 40 y 120 minutos. De acuerdo
Turbiedad residual (TF)
con la familia de curvas de la figura

3
6-4, para cada turbiedad residual (n*)
existe un valor correspondiente de
gradiente ptimo de velocidad (G*).
2
El valor ptimo de (G*), en este caso,
disminuye de 40 s-1 cuando T = 10 min,
1 y a 20 s-1 cuando T = 120 min.
La figura 6-5 es una represen-

0 tacin logartmica del valor ptimo de
25 50 75 100 125
Valor de G (s-1 )
(G*) y del tiempo de floculacin (T),
para una serie de experiencias. Las
series A y B se diferencian entre s so-
Figura 6-4. Turbiedad residual versus lamente en las condiciones de mezcla
valor ptimo de G para diversos tiempos rpida (gradiente y tiempo de mezcla).
de floculacin (20) Los resultados de ambas series, al coin-
278 Manual I: Teora
cidir en la misma lnea, indican que las condiciones de mezcla rpida no tienen
mucho efecto en la relacin entre los parmetros (G) y (T) del proceso de
floculacin. Las series C y D complementan estas experiencias haciendo variar la
dosis de coagulante. Al incrementarse las dosis de coagulante, las rectas tienden
hacia las abscisas. Las lneas rectas de mayor ajuste de todas las series tienen
esencialmente la misma pendiente.
500
400
300
200
Valor ptimo de G* (s -1 )
100
90
80
70
60
50
40
30
20
15
10
1 2 3 4 5 678910 15 20 30 40506070 80 90 100 200 300
Periodo de floculacin T (min)
Figura 6-5. Valor ptimo de G versus periodo de floculacin (20)
Del anlisis de estas curvas se obtiene la siguiente expresin matemtica:
(G * )
2,8
T = K (27)
siendo los valores de K = 4,9 x 10, 1,9 x 10 y 0,7 x 10 para dosis de sulfato de 10
mg/L, 25 mg/L y 50 mg/L, respectivamente.
El hecho de que (K) es directamente proporcional a (G*)2,8 cuando (T)

permanece constante y decrece cuando se aumenta la dosis de sulfato, indica que
el valor de (G) ptimo disminuye al aumentar la dosis de sulfato.
Floculacin 279
Diversos proyectos realizados en el Per (21,22), Costa Rica1 y Brasil

(23), en colaboracin con el CEPIS/OPS, permiten generalizar la ecuacin (27)
en la forma siguiente:
n
G T =K (28)
en la cual los valores de (n) y (K) varan en funcin de la calidad de cada agua.
As, se pueden obtener curvas representativas como las indicadas en la figura 6-6.
10
9
8
7
6
5
4
3
2
100
90
80
G (S-1) 70
60
50
40
30
20
10
1 2 3 4 5 6 7 8 910 20 30 40 506070 80 90 100 200 300
Periodo de floculacin T (min)
Figura 6-6. Correlacin de gradientes de velocidad

ptimos versus tiempo de floculacin
Snel y Arboleda (5) demostraron que la ecuacin del gradiente de veloci-

dad (G), deducida por Camp y Stein (4):
P
G =
(29)
no es el parmetro ms apropiado para medir la intensidad de agitacin en un

floculador de flujo turbulento.
1
Anlisis de laboratorio proporcionados personalmente por la doctora Victoria Pacheco, del Labora-
torio de Acueductos y Alcantarillados de San Jos de Costa Rica. San Jos de Costa Rica, 1980.
280 Manual I: Teora
Del mismo modo que en el rgimen laminar, en el cual la tensin longitudinal

debida al rozamiento entre dos lminas de corriente es igual a:
dv (30)

dy
existe otra tensin debida al rgimen turbulento, denominada esfuerzo cortante

de Reynolds. Esta tensin est definida por:
dv (31)
=
dy
donde () es el coeficiente de viscosidad virtual, de turbulencia o viscosidad de

remolino.
Por lo tanto, la tensin total estar dada por:
dv
= ( + ) (32)
dy
y as, la ecuacin (29) tomar la siguiente forma:
P
G= (33)
( + )
Esta ecuacin se vuelve igual a la expresin (29) cuando la disipacin de

energa debida a la turbulencia es despreciable, o sea cuando el flujo es laminar.
Cuando el flujo es turbulento, el coeficiente de viscosidad turbulenta aumenta
rpidamente al incrementarse el nmero de Reynolds y alcanza valores muchas
veces superiores a la viscosidad dinmica. En consecuencia, la viscosidad dinmi-
ca puede despreciarse y la ecuacin (33) se puede simplificar as:
P
G =
(34)
Floculacin 281
El coeficiente de viscosidad turbulenta est definido por la expresin:

dv
= 2
dy
= 2 G (35)
donde:
= masa especfica
= longitud de la escala de turbulencia fsicamente definida como la dis-
tancia hasta la cual se disgrega un conglomerado de partculas sin
perder su identidad.
Sustituyendo (35) en (34), resulta:

1/3
P
G =

2
(36)
donde P/ es igual a , que es la potencia disipada por unidad de masa del fluido.

1/3
G = 2
(37)
Esta es la forma que Snel y Arboleda (5) proponen para la ecuacin (33)
cuando el flujo es turbulento.
2.1 Parmetros operacionales
Los parmetros operacionales del proceso son el gradiente de velocidad

(G) y el tiempo de retencin (T).
Los valores de estos parmetros, segn los estudios realizados por Villegas
y Letterman (20), son los que en forma conjunta van a producir la mayor eficien-
cia. A travs de investigaciones efectuadas (24), se ha determinado que el rango
ptimo de gradientes de velocidad para floculacin vara entre 20 y 75 s-1 y el de
tiempos de retencin entre 10 y 30 min, dependiendo de la calidad del agua.
282 Manual I: Teora
3. FACTORES QUE INFLUYEN EN LA FLOCULACIN
Los principales factores que influyen en la eficiencia de este proceso son:
La naturaleza del agua;

las variaciones de caudal;
la intensidad de agitacin;
el tiempo de floculacin, y
el nmero de compartimentos de la unidad.
3.1 Naturaleza del agua
La coagulacin y, por consiguiente, la floculacin son extremadamente sen-

sibles a las caractersticas fisicoqumicas del agua cruda, tales como la alcalinidad,
el pH y la turbiedad.
Algunos iones presentes en el agua pueden influir en el equilibrio fisicoqumico

del sistema, en la generacin de cadenas polimricas de los hidrxidos que se
forman o en la interaccin de estos polmeros con las partculas coloidales, lo que
afectar el tiempo de floculacin.
La presencia de iones SO4=, por ejemplo, tiene marcada influencia en el

tiempo de formacin de los flculos, en funcin del pH (vase la figura 6-7).
La concentracin y la naturaleza de las partculas que producen la turbie-

dad tambin tienen una notable influencia en el proceso de floculacin. En todos
los modelos matemticos de floculacin, la velocidad de formacin de flculos es
proporcional a la concentracin de partculas. Vase, por ejemplo, la ecuacin (6),
debida a Harris, Kaufman y Krone, y las ecuaciones de Hudson (10) y (12). En
estas ecuaciones se ve que la velocidad de floculacin depende tambin del tama-
o inicial de las partculas. Estos aspectos tericos son generalmente confirmados
en la prctica: por regla general, es ms fcil flocular aguas con elevada turbiedad
y que presenten una amplia distribucin de tamaos de partculas. En tanto, las
partculas de mayor tamao, que podran ser removidas en tanques de sedimenta-
cin simple, tales como arena fina acarreada durante picos de elevada turbiedad,
interfieren con la floculacin porque inhiben o impiden el proceso. Por este moti-
vo, si la turbiedad del agua cruda fuera igual o superior a 1.000 UT, es indispensa-
ble la utilizacin de tanques de presedimentacin.
Floculacin 283
Un caso particular de floculacin, donde se manifiesta claramente la in-

fluencia de la concentracin de las partculas y se confirma la ecuacin (12) de
Hudson (14), es la floculacin en manto de lodos. Estas unidades son, general-
mente, parte integrante de sedimentadores de flujo vertical, con la floculacin
procesndose en la parte inferior, normalmente en forma cilindro-cnica, donde
se concentran los lodos depositados. De acuerdo con la ecuacin de Hudson, la
floculacin es determinada por el producto adimensional (/) GT. Se resalta la
importancia de la concentracin de volumen de flculos (), que normalmente
est comprendida entre 5 y 20%.
Esta concentracin, relativamente alta, explica los resultados plenamente

satisfactorios con bajos valores de (G) = (< 5 s-1) y tiempos de floculacin relati-
vamente cortos (< 15 min). Algunas unidades, para aumentar su eficiencia, pre-
sentan dispositivos para recircular los lodos.
De las consideraciones anteriores surge el agrupamiento adimensional GT

como un parmetro til para caracterizar el proceso de floculacin. Hasta la fe-
cha, no existe todava un valor o escala de valores que represente la optimizacin
del proceso. Mientras tanto, Harris et al. (13), con resultados obtenidos en expe-
riencias de laboratorio, sugieren que este parmetro es del orden de 100.
Tiempo necesario para la formacin del flculo (min)
28
24
Curva A: 35 mg/L de sulfato de aluminio

Curva B: adicin de 25 mg/L de SO4
20
Curva C: adicin de 50 mg/L de SO4
Curva D: adicin de 125 mg/L de SO4
16
12
4 5 6 7 8
pH
Figura 6-7. Efecto del ion sulfato sobre el tiempo de formacin

del flculo de sulfato de aluminio
284 Manual I: Teora
3.2 Influencia del tiempo de floculacin. Compartimentalizacin

100
En todos los modelos pro-
70
puestos para la floculacin, la ve-
locidad de aglomeracin de las par- 50 Velocidad de
sedimentacin
tculas es proporcional al tiempo. cm/min
Porcentaje de turbiedad remocional

Bajo determinadas condiciones, 30
existe un tiempo ptimo para la 20
floculacin, normalmente entre 20

y 40 minutos. Mediante ensayos de
10
prueba de jarras (jar tests), se pue-
2,5
de determinar este tiempo, que, en
la figura 6-8, result ser de alrede- 7
1,0
dor de 37 minutos. 5
La permanencia del agua en 3 0,3

el floculador durante un tiempo in-
2
ferior o superior al ptimo produce 0 20 40 60
Tiempo de floculacin (min)
resultados inferiores, tanto ms
acentuados cuanto ms se aleje Figura 6-8. Efecto del periodo de
este del tiempo ptimo de flocula- floculacin en la sedimentacin
cin.
Es necesario, por lo tanto, que se adopten medidas para aproximar el tiem-

po real de retencin en el tanque de floculacin al tiempo nominal escogido. Esto
se puede obtener si se compartimentaliza el tanque de floculacin con pantallas
deflectoras. Cuanto mayor sea el nmero de compartimentos, menores sern los
cortocircuitos del agua, como lo muestra la figura 6-9. Como se puede apreciar en
esta figura, cerca de 40% del agua se escapa del tanque en un tiempo menor que
la mitad del tiempo nominal o terico, en un tanque de un solo compartimento. Si
se tuviesen cinco compartimentos en serie, por ejemplo, esta proporcin se redu-
cira a cerca de un 10%.
Con la compartimentalizacin y la eleccin de valores adecuados para los

gradientes de velocidad, se aumenta la eficiencia del proceso o se reduce el tiem-
po necesario de floculacin (o ambos), segn demostraron Harris y colaboradores
(13). Gradientes elevados en los primeros compartimentos promueven una aglo-
meracin ms acelerada de los flculos; gradientes ms bajos en las ltimas c-
maras reducen la fragmentacin.
Floculacin 285
10
Porcin de flujo retenido en un tiempo menor
8
que el establecido
Nmero de compartimentos en
serie
2
0
0 1 2 3
Relacin entre el tiempo efectivo y el tiempo terico de retencin
Figura 6-9. Compartimentalizacin y cortocircuitos
Por razones de orden prctico y econmico, el nmero de cmaras de los

floculadores mecnicos no es muy grande; generalmente, no supera las seis uni-
dades. Las recomendaciones de proyecto estipulan un mnimo de tres unidades.
3.3 Influencia del gradiente de velocidad
En todas las ecuaciones presentadas anteriormente y que caracterizan la

velocidad de aglomeracin de las partculas en la floculacin ortocintica, aparece
el parmetro de gradiente de velocidad como un factor de proporcionalidad. Cuanto
mayor es el gradiente de velocidad, ms rpida es la velocidad de aglomeracin
de las partculas. Mientras tanto, a medida que los flculos aumentan de tamao,
crecen tambin las fuerzas de cizallamiento hidrodinmico, inducidas por el gradiente
de velocidad. Los flculos crecern hasta un tamao mximo, por encima del cual
las fuerzas de cizallamiento alcanzan una intensidad que los rompe en partculas
menores.
La resistencia de los flculos depende de una serie de factores:

De su tamao, forma y compactacin;
del tamao, forma y naturaleza de las micropartculas; y
del nmero y forma de los ligamentos que unen a las partculas.
286 Manual I: Teora
TeKippe y Ham (25) realizaron un estudio terico-prctico para determi-

nar la influencia de la variacin del gradiente de velocidad en los diversos
compartimentos de un floculador.
Los datos de estos ensayos se incluyen en la figura 6-10 y permiten con-

cluir que es necesario graduar el gradiente de velocidad en forma decreciente,
evitando tramos intermedios con altos gradientes, que es el caso ms desfavora-
ble.
Los valores recomendados de gradientes de velocidad para floculacin se

encuentran dentro de un rango de 100 a 10 s-1. Naturalmente, conviene realizar
una compartimentalizacin con gradientes escalonados en forma decreciente. Por
ejemplo, se pueden disponer cuatro cmaras de floculacin en serie, a las que se
les aplican gradientes de 90, 50, 30 y 20 s-1, respectivamente, en la primera, se-
gunda, tercera y cuarta cmaras.
Despus de formados los flculos en la ltima cmara de floculacin, debe

tenerse gran cuidado en la conduccin del agua floculada hasta los decantadores.
Los gradientes de velocidad en los canales, compuertas o cualquier otra estructu-
ra de paso del agua floculada no deben ser mayores de 20 s-1.
3.4 Influencia de la variacin del caudal
Es conocido que al variarse el caudal de operacin de la planta, se modifi-

can los tiempos de residencia y gradientes de velocidad en los reactores.
El floculador hidrulico es algo flexible a estas variaciones. Al disminuir el

caudal, aumenta el tiempo de retencin y disminuye el gradiente de velocidad. Al
aumentar el caudal, el tiempo de retencin disminuye, el gradiente de velocidad se
incrementa y viceversa; el nmero de Camp (Nc) vara en aproximadamente
20% cuando la variacin del caudal es de 50%.
En el floculador mecnico, el efecto es ms perjudicial debido a su poca

flexibilidad, ya que la velocidad permanece constante y el tiempo de residencia
aumenta o disminuye de acuerdo con la variacin del caudal.
Floculacin 287
Gradientes de velocidad Turbiedad Gradientes de velocidad Turbiedad

versus residual versus residual
tiempo de retencin (t f) tiempo de retencin (t f)
0,40 1,35
0,45
1,40
0,65
1,65
0,85
2,70
1,20
0,37
0,90
0,15
0,90
0,90
Figura 6-10. Efecto de la variacin del gradiente de velocidad

en la turbiedad residual segn TeKippe y Ham (25)
288 Manual I: Teora
4. FLOCULADORES
Se acostumbra clasificar a los floculadores como mecnicos o hidrulicos

de acuerdo con el tipo de energa utilizada para agitar la masa de agua. Puede
hacerse una clasificacin ms amplia si se tiene en cuenta el modo como se rea-
liza la aglomeracin de las partculas. De acuerdo con este principio, podemos
clasificarlos del siguiente modo:
Floculadores de contacto de slidos, y

floculadores de potencia o de disipacin de energa.
El cuadro 6-3 ilustra esta clasificacin.
Cuadro 6-3. Clasificacin de floculadores
Contacto Mecnicos
de slidos Hidrulicos
Pantallas
Hidrulicos Helicoidales
Medios porosos
Tuberas
Potencia
Mecnicos Paletas
Turbina
4.1 Floculadores de contacto de slidos
Los floculadores de contacto de slidos o de manto de lodos son controla-

dos por la concentracin de slidos (C). Como esta vara continuamente, es nece-
saria una constante atencin del operador.
Usualmente, los floculadores de contacto de slidos no son utilizados en

nuestros proyectos de plantas de tratamiento. Han sido desarrollados y son ofertados
generalmente por fabricantes de equipos, cada uno con sus caractersticas pro-
Floculacin 289
pias, que siempre resaltan sus ventajas ms aparentes. Normalmente forman par-
te de los tanques de decantacin de flujo vertical y constituyen unidades relativa-
mente compactas. Antes de que aparecieran los decantadores de placas, parale-
los o tubulares, presentaban precios inferiores a los proyectos convencionales,
pero actualmente ya no tienen una ventaja muy significativa de precio. Por este
motivo, y por ser unidades cuyo control y operacin son muy difciles, no sern
tratadas con ms detalle. De ser considerados como alternativa de proyecto, ade-
ms del costo, debern examinarse los siguientes puntos:
En cuanto al tamao de la instalacin, no son aconsejables para pequeas

comunidades, carentes de personal altamente calificado, necesario para su
operacin.
El rgimen de operacin debe ser continuo o, por lo menos, por un periodo

diario bastante largo, y no debe estar sujeto a variaciones de caudal, por la
dificultad de formar y mantener un manto de lodos.
Por el mismo motivo, se recomienda para aguas que mantengan ms o

menos constantes sus caractersticas fisicoqumicas, con variaciones de
calidad imperceptibles.
Estas unidades pueden ser, a su vez, hidrulicas o mecnicas, de acuerdo

con la concepcin del diseo (figura 6-11).
a) Hidrulicos b) Mecnicos
Figura 6-11. Floculadores de contacto de slidos

290 Manual I: Teora
4.2 Floculadores de potencia
En los floculadores de potencia, las partculas son arrastradas por el flujo

de agua a travs del tanque de floculacin sin que prcticamente exista concen-
tracin de slidos. Normalmente, los gradientes son prefijados en el proyecto. En
algunos casos, pueden ser ajustados por el operador. De acuerdo con la forma de
disipacin de energa, se pueden clasificar en hidrulicos y mecnicos.
4.2.1 Hidrulicos
Los floculadores hidrulicos utilizan la energa hidrulica disponible a tra-

vs de una prdida de carga general o especfica.
a) De pantallas
Los floculadores hidrulicos ms utilizados son los de pantallas, de flujo

horizontal o de flujo vertical. En los primeros, el agua circula con un movimiento
de vaivn, y en los segundos, la corriente sube y baja sucesivamente, contorneando
las diversas pantallas (figura 6-12).
Figura 6-12. Floculadores de pantallas

Floculacin 291
La prdida de carga total es la suma de dos parciales. La primera, de me-

nor cuanta, debida a la friccin en el canal; y la segunda, la principal, debida a los
cambios de direccin. Esta puede ser calculada mediante la siguiente ecuacin:
2
nV
h1 = 2/3 l
r (38)
donde:
n = coeficiente de fraccin de Manning
V = velocidad del flujo
r = radio hidrulico de los canales
l = longitud de canales en cada tramo
La prdida de carga debida a las vueltas:

2
V (39)
h1 = K
2g
K = coeficiente de prdida de carga
Los floculadores de pantallas de flujo horizontal son ms recomendables

para pequeos caudales. Las pantallas pueden ser hechas de madera o de lminas
de asbesto-cemento. Se puede dotar al sistema de floculacin de dispositivos tales
como ranuras o marcos de fijacin, etctera, a fin de hacer posible el ajuste de
espaciamiento entre las pantallas, as como el gradiente de velocidad. Tales dispo-
sitivos pueden encarecer o complicar el proyecto; por eso, deben merecer espe-
cial atencin del proyectista.
Los floculadores de
pantallas de flujo vertical pue-
den aplicarse a caudales ma-
yores. Son ms profundos,
tienen 4 metros o ms de pro-
fundidad. Su estructura pue-
Planta
de ser adaptada a las adya-
Corte A-A
centes, con ventajas econ-
micas. Ocupan menor rea.
Figura 6-13. Floculador vertical tipo Alabama
292 Manual I: Teora
b) Floculador Alabama
El floculador Alabama est constituido por compartimentos ligados entre s

por la parte inferior a travs de curvas de 90 volteadas hacia arriba. El flujo es
ascendente y descendente en el interior del mismo compartimento. Las boquillas
permiten ajustar la velocidad a las condiciones de clculo o de operacin (figura 6-
13). Estas unidades son muy vulnerables a las variaciones de caudal. Fcilmente
se pueden generar espacios muertos y cortocircuitos.
Como en estos floculadores el paso entre las cmaras se hace mediante

orificios sumergidos, las prdidas de carga pueden calcularse por las siguientes
frmulas generales:
Q = CA 2 gh (40)
donde (h) es la prdida de carga en el orificio:
2
h= K V
2g (41)
con los coeficientes C y K dependientes

de la forma y dimensiones del orificio, da-
dos en los manuales de hidrulica. Estas
unidades, al igual que las anteriores, son
muy sensibles a las variaciones de caudal.
Fcilmente puede formarse un gran volu-
men muerto en la parte superior del flo- Entrada de agua
culador al disminuir apreciablemente el cau-
dal. Entrada de agua
c) Helicoidal
En el proyecto ilustrado en la figura

6-14, el agua es admitida tangencial-men-
te por la parte superior y sale de la cmara
de floculacin a travs de una curva dota-
da de unas guas paralelas como una turbi-
na Francis, lo que ayuda a generar el mo- Figura 6-14. Floculador helicoidal
vimiento helicoidal (26).
Floculacin 293
En los floculadores helicoidales, la energa hidrulica se usa para generar

un movimiento helicoidal en el agua, inducido por su ingreso tangencial en la c-
mara de floculacin.
En la prctica, el helicoide que se forma no es de dimetro constante, como

se muestra en la figura respectiva, sino que el dimetro disminuye al aproximarse
al fondo. Se establece una distribucin de velocidad de mayor a menor, inconve-
niente para la formacin del flculo.
d) De medio poroso
La floculacin en medios porosos se est aplicando principalmente en pe-

queas instalaciones, debido a su elevada eficiencia y bajo costo. Se distinguen
dos tipos bsicos: floculacin en un medio poroso fijo (o floculacin en medio
granular) y floculacin en un medio poroso expandido (floculacin en lechos de
arena expandida). Ambos fueron utilizados inicialmente en la India. La floculacin
en medio granular ha sido recientemente estudiada con cierta profundidad en Am-
rica Latina, en colaboracin con el CEPIS/OPS (23,27) y ya es aplicada con
xito en algunas instalaciones (28). Consiste en hacer pasar el agua, despus de
haberle aplicado los coagulantes,
a travs de un medio granular con-
Para tanque de tenido en un tanque (flujo verti-
decantacin
cal, vase la figura 6-15) o canal
(flujo horizontal). El flujo normal-
mente es laminar y la eficiencia
Floculador
es extraordinaria. Puede flocular
satisfactoriamente en pocos mi-
nutos.
El floculador de lecho de
arena expandido consiste en una
columna a travs de la cual el
Coagulacin agua cruda pasa en sentido ascen-
dente, despus de haber recibido
el coagulante. La velocidad del
Agua
agua es ajustada de tal modo que
cruda la expansin sea de alrededor de
6 a 10%. Esto evita la obstruc-
Figura 6-15. Floculador de medio poroso cin del medio poroso.
294 Manual I: Teora
La arena contribuye a que se logre una agitacin uniforme durante el pro-

ceso de floculacin.
En este tipo de unidad la prdida de carga unitaria se calcula mediante la

frmula de Forchheimer:
J = aV + bV2 (42)
donde:
V = velocidad aparente o velocidad promedio en la seccin en m/s

ayb = coeficientes que dependen de las caractersticas granulomtricas del
material
El gradiente de velocidad se calcula mediante la expresin:
V J
G=
(43)
= porosidad del medio

y = peso especfico del agua
= viscosidad del agua
e) Floculadores de mallas (28)
El uso de telas generalmente ha sido restringido a la funcin de filtracin

gruesa en la remocin de cuerpos flotantes o en suspensin de dimensiones rela-
tivamente grandes, en tomas de agua y en la entrada de las plantas de tratamiento
de aguas residuales. Con esta finalidad, generalmente se emplean mallas con una
abertura que vara entre 2 y 20 milmetros, de alambre de acero galvanizado o
acero inoxidable, o de hilos de nylon.
Una aplicacin particularmente interesante fue ensayada por primera vez

en la floculacin del agua en 1960, por el Ing. Thomas M. Riddick. l dise un
floculador mecnico en el cual las paletas fueron sustituidas por una tela de alam-
bre con un espaciamiento de la malla de aproximadamente 5 centmetros. Su idea
era aumentar la tasa de colisin entre flculos y entre coloides y flculos a travs
de un aumento extraordinario en la superficie de cizallamiento. Este tipo de ele-
mento genera una distribucin de gradientes de velocidad ms uniforme y de ma-
Floculacin 295
yor intensidad en la masa lquida,

lo que posibilita una reduccin sus-
tancial en el tiempo de floculacin
(figura 6-16).
Sin embargo, por la falta de

mtodos y criterios simples y bien
definidos de dimensionamiento,
este eficiente dispositivo de
floculacin fue olvidado por casi
dos dcadas. No ha sido utilizado
en otros diseos a no ser los del Figura 6-16. Floculador de T. Riddick
propio Riddick y, recientemente,
en 1979, por la SANEPAR, en el diseo de ampliacin de la planta de tratamiento
del ro Iguaz, en Curitiba, Brasil.
Segn Richter (28), en una tela de malla cuadrada, la porosidad () se

puede calcular por la expresin:
= (1 - nd )2
(44)
donde n es el nmero de hilos en un dimetro d por unidad de longitud de la tela.
La figura 6-17 representa el comportamiento de la lnea piezomtrica en un

canal o tubera donde se interpuso una tela de manera perpendicular a las lneas
de flujo. Hay una prdida de carga sbita en el plano de la tela, lo que indica una
resistencia al flujo mucho ms elevada que la debida a las paredes del canal (pr-
dida continua).
La prdida de carga a travs de la tela est dada por:
2 (45)
h=K V
2g
donde V es la velocidad promedio de aproximacin en el canal y K el coeficiente

de prdida de carga, cuyo valor es funcin de las caractersticas geomtricas de
la tela y del nmero de Reynolds referido al dimetro de la malla.
296 Manual I: Teora
Plano de la tela
Plano de la tela
e
e x = 4 5e
h e
Lnea piezomtrica
5
-1 0 1 2 X/e
X/D
Figura 6-17. Prdida de carga en las telas
Vd
( R e )d =
(46)
La figura 6-18 representa configuraciones tpicas de la variacin del coefi-

ciente K en funcin del nmero de Reynolds en telas de diferentes porosidades.
Se verifica que, para valores elevados de porosidad y para nmeros de

Reynolds (Re)d superiores a 500, el coeficiente de prdida de carga puede ser
calculado por la siguiente expresin:
1 - 2
K = 0,55 2 (47)

El gradiente de velocidad en un floculador hidrulico es:
Qh
G=
(48)
Floculacin 297
donde:
= coeficiente de viscosidad absoluta

y = peso especfico del agua
Q = caudal
h = prdida de carga en el paso a travs de la tela
= volumen de lquido donde la energa hidrulica es disipada
Se puede admitir, de un modo simplificado, que la energa hidrulica nece-

saria para vencer el paso del agua por la tela es casi integralmente disipada en el
plano de la tela, a una distancia aguas abajo aproximadamente igual a cuatro o
cinco veces el espaciamiento (e) entre los hilos.
As, el volumen lquido () en el cual es disipada la energa hidrulica es

de aproximadamente:
=4 Ae (49)
siendo A el rea del corte transversal del canal o tubera donde se coloca la
tela.
Sustituyendo (2.40) en (2.39) y siendo Q = A.V y h = KV2/2g, resulta:
K 3
G= . .V
8g e
(50)
1 K 1,5
G= . .V
6 e
A temperatura de 20 C, ser:
K
G = 350 . V 1,5 (51)
e
en las unidades del sistema tcnico.

298 Manual I: Teora
K
4.2.2 Mecnicos 5
Los floculadores Sentido de aumento

de la porosidad
mecnicos utilizan ener- ( 1< 2< 3<......)
ga de una fuente exter- 1
na, normalmente un mo-

tor elctrico acoplado a
un intercambiador de ve-
locidades, que hace po-
sible la pronta variacin
de la intensidad de agita-
cin. 1 10 102 103 104
Re
a) De paletas Figura 6-18. Variacin de K con Re
Los floculadores mecnicos ms utilizados son, sin duda, los de movimiento

giratorio con paletas paralelas o perpendiculares al eje (figuras 6-19 y 6-20).
El eje puede ser horizontal o vertical. Estos ltimos normalmente son ms

ventajosos, porque evitan cadenas de transmisin, y tambin los pozos secos para
la instalacin de los motores. Su mantenimiento es difcil, pero cuando han sido
bien proyectados, duran aos sin dar mayores problemas.
Rij
b
Soporte
b = 3,80
D
Rej
Rij
1,20
1,60
2,00 Paletas de madera
b
l1
b
l2
Figura 6-19. Floculadores mecnicos de paletas

Floculacin 299
Constituyen una alternativa simple, adoptada en decenas o centenas de

instalaciones con resultados satisfactorios.
El proceso usual de clculo considera el nmero total de paletas, sumando

las que estn a la misma distancia del eje. Esto puede conducir a errores en la
estimacin del gradiente, como se ver a continuacin. Las frmulas indicadas
son las usadas hasta el momento:
3 3 3 3
G = 112 C D (1 - k ) N l b ( N 1 r 1 + N 2 r 2 + ...) (52)

Si las paletas son perpendiculares al eje:
3 3 4 4
G = 56 C D (1 - k ) N b ( N 1 r 1 + N 2 r 2 + ...)
(53)

donde:
CD = coeficiente de arrastre, que depende de la relacin (l/b) de las paletas.
Para nmeros de Reynolds mayores de 1.000 y paletas planas:
CD 1,16 1,20 1,50 1,90

l/b 1,00 5,00 20,00
K = relacin entre la velocidad del agua y la de las paletas; k = 0,25 es un

valor normalmente adoptado en diseo
n = velocidad de rotacin de las paletas en r. p. s.
r, l y b = elementos geomtricos del agitador, instalados en una cmara de vo-
lumen
N1, N2 = nmero de paletas en posicin 1, 2,..., etc.
Los floculadores giratorios estn normalmente provistos de cuatro brazos

fijados al eje y, por lo tanto, tienen cuatro paletas en la posicin 1, cuatro en la
posicin 2, etctera (vase la figura 6-20). Un nmero muy grande de paletas,
como en este caso, exige al motor una potencia elevada, pero que puede no pro-
ducir el gradiente deseado.
300 Manual I: Teora
Por el contrario, en el caso de un floculador ms simple, dotado de paletas

en un solo plano, el clculo del gradiente de velocidad es ms confiable, como fue
demostrado por Richter (18) mediante observaciones y experiencias prcticas.
Cuando la velocidad de rotacin de las paletas aumenta, k tiende a decrecer, es
cero con el uso de estatores. De este modo, es el movimiento de las paletas el que,
en la prctica, determina el gradiente de velocidad promedio, que, segn Camp, es
(P / ) 1/2.
Figura 6-20. Floculador mecnico de eje vertical del tipo de paletas
En estas condiciones, consideremos en la cmara de floculacin un agita-

dor mecanizado, dotado de cuatro brazos, con una paleta en cada brazo y a la
misma distancia del eje, de acuerdo con la figura 6-21. El volumen de la cmara
puede ser considerado como subdividido en cuatro partes, cada una bajo la accin
de una paleta por vez, en su movimiento de rotacin.
La potencia disipada por una paleta en este cuarto de volumen es propor-

cional al arco AoA1. De este modo:
Potencia A o A1
1/2
(54)
G =
tot/4
donde tot es el volumen total de la cmara de floculacin. Como la potencia que

una paleta disipa en esta rea es 1/4 de la que disipara al completar una vuelta, el
gradiente de velocidad promedio alrededor del punto A ser:
Floculacin 301
1/2
Pot. de 1 paleta (55)
G =
tot
y este mismo gradiente est siendo aplicado simultneamente por las dems pale-
tas a los puntos B, C y D. Esto significa que el gradiente de velocidad es indepen-
diente del nmero de paletas que ocupan la misma posicin en relacin con el eje.
La nica ventaja de un mayor nmero de paletas es la mayor homogenizacin. El
efecto es similar al de un floculador
hidrulico con un nmero muy gran-
de de cmaras o deflectores. D
A2
En la planta de tratamiento de
Iguaz, Paran, Brasil, existen dos sis-
temas de floculacin iguales e inde-
pendientes, dotados de agitadores me- o
C
cnicos. A uno de ellos, de cada dos
paletas de la misma trayectoria, le fue
V/4
retirada una.
A
Las dems condiciones perma- 1
B
necieron idnticas para los dos siste-
mas y no se ha observado ninguna di- Figura 6-21. Esquema del trabajo
ferencia en la eficiencia de la flocu- mecnico del floculador
lacin que pudiese ser atribuida al
mayor o menor nmero de paletas. La potencia consumida por los motores es
menor en el sistema modificado.
La principal conclusin de este anlisis es que el gradiente de velocidad

calculado a partir de la suma de las potencias disipadas por diversas paletas que
recorren la misma trayectoria resulta menor que el gradiente de velocidad real
deseado. Para guardar coherencia con los valores del gradiente determinados en
jar-tests estandarizados (con el equipo de la Phipps & Bird, por ejemplo), se
deben disear floculadores giratorios con paletas en un solo plano; es decir, con
apenas dos brazos o dos paletas en la misma posicin con relacin al eje. Con ello,
y considerando que K = 0, los gradientes de velocidad son calculados mediante
las frmulas siguientes:
302 Manual I: Teora
Paletas paralelas al eje
(56)
Paletas perpendiculares al eje
3 4 4
G = 79 C D . n b . ( r 1 + r 2 + ...) (57)

b) De turbina
Los floculadores del tipo turbina se dimensionan del mismo modo que los
mezcladores rpidos. Como las velocidades perifricas mximas son superiores a
0,75 m/s, el agua tender a girar acompaando el movimiento de la turbina, a no
ser que se prevea la instalacin de deflectores o pantallas para estabilizar el mo-
vimiento (figura 6-22).

La potencia aplicada al agua por unidad de volumen es, en rgimen turbu-
lento:
3 5
P = K n D (58)

donde:
K = una constante para nmeros de Reynolds elevados superiores a 10.000,

que vara con el tipo de impulsor y con la forma y dimensiones del
tanque
= densidad
n = velocidad de rotacin en r. p. s.
D = dimetro de la turbina en m
= volumen de la cmara de mezcla en m3
Con estas unidades, la potencia resulta en kilogrmetros por segundo por

metro cbico.
Floculacin 303
Tabique divisorio
Aletas
Disco
giratorio Eje
Figura 6-22. Floculador mecnico de turbina

304 Manual I: Teora
(1) Bratby, J. R. Interpreting laboratory results for the design of rapid mixing
and flocculation systems. Journal of the American Water Works
Association, vol. 73, n.o 6, junio, 1981, pp. 312318.
(2) Smoluchowski, M. Drei Vortrage ber Diffusion, Brownische Molekular

Bewegung und Koagulation von Kolloidteilchen. Physik. Z., vol. 17, 1916.
(3) Smoluchowski, M. Versuch einer Mathematischen Theorie der Koagulations-

Kinetik Kolloid Losungen. Zeitschrift fr Physikalische Chemie, Leipzig,
vol. 92, 1917.
(4) Camp, T. R. y Stein, P. C. Velocity gradients and internal work in fluid

motion. Journal of the Boston Society of Civil Engineers, vol. 30, 1943.
(5) Snel, H. y Arboleda Valencia, J. Influencia de la escala de turbulencia en el

proceso de floculacin del agua. Separata de la revista ACODAL, Bogot, 1982.
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Sapporo, Department of Sanitary Engineering, Hakkaido University, 1964.
(11). Swift y Friedlander. The coagulation of hydrosols by Brownian motion and

laminer shear flow. Baltimore, Department of Chemical Engineering, The
Johns Hopkins University, 1963.
Floculacin 305
(12) Wang, C. S. A mathematical study of the particle size distribution of

coagulating disperse systems. Passadena, California, Division of Chemistry
and Chemical Engineering, California Institute of Technology, 1966.
(13) Harris, H. S.; Kaufman, W. J. y Krone, R. B. Orthokinetic flocculation in

water purification. Journal of the Sanitary Engineering Division,
Proceedings, ASCE, diciembre, 1966.
(14) Hudson, H. E. Physical aspects of flocculation. Journal of the American

Water Works Association, julio, 1965.
(15) Parker, D. S.; Kaufman, W. J. y Jenkins, D. Floc breakup in turbulent

flocculation processes. Journal of the Sanitary Engineering Division,
Proceedings, ASCE, 1972.
(16) Argaman, Y. y Kaufman, W. J. Turbulence and flocculation. Journal of

the Sanitary Engineering Division, Proceedings, ASCE, 1970.
(17) Bratby, J. R.; Miller, M. W. y Marais, G. V. R. Design of flocculation Systems

from Batch test data. Water SA, vol. 3, n.o 4, octubre, 1977.
(18) Richter, C. A. Sistemas simplificados de floculacin. Compaa de Sanea-

miento de Paran (SANEPAR). Brasil, 1987.
(19) Richter, Carlos. Floculacin. Manual de Instruccin del Programa Regional

OPS/HEP/CEPIS de Mejoramiento de la Calidad del Agua para Consumo
Humano. Versin preliminar, 1981.
(20) Villegas, R. A. y Letterman, R. D. Optimizing flocculator power input.

Journal of the Environmental Engineering Division, Proceedings, ASCE,
1976.
(21) Empresa de Saneamiento de Lima-Centro Panamericano de Ingeniera Sa-

nitaria y Ciencias del Ambiente. Ampliacin de la planta de tratamiento de
La Atarjea; estudio preliminar. Lima, ESAL, 1978.
(22) Ministerio de Vivienda y Construccin del Per, Direccin General de Obras

Sanitarias-Centro Panamericano de Ingeniera Sanitaria y Ciencias del
306 Manual I: Teora
Ambiente. Diseo de la planta de tratamiento de agua de Barranca. Lima,

1978.
(23) Richter, C. A. y Moreira, R. B. Floculadores de pedras: experincias em

filtro piloto. Curitiba, SANEPAR, 1980.
(24) Camp, T. R. Flocculation and flocculation basins. Trans. ASCE, vol. 120,
febrero, 1955.
(25) TeKippe, R. J. y Ham, R. K. Velocity-gradient paths in coagulation. Journal

AWWA, julio, 1971.
(26) Carcedo, M. Floculador hidrulico. Citado en Richter, C. A. Sistemas sim-

plificados de floculao. En ACODAL, Seminario Internacional sobre
Tecnologa Simplificada para Potabilizacin del Agua. Cali, Acodal,
1987.
(27) Richter, C. A. Fundamentos tericos da floculao em meio granular.

Curitiba, SANEPAR, 1977.
(28) Richter, C. A. Sistemas de floculacin acelerada. Curitiba, SANEPAR, 1982.

CAPTULO 7
SEDIMENTACIN
Ing. Vctor Maldonado Yactayo

Sedimentacin 3
1. CONCEPTOS GENERALES
Se entiende por sedimentacin la remocin por efecto gravitacional de las

partculas en suspensin presentes en el agua. Estas partculas debern tener un
peso especfico mayor que el fluido.
La remocin de partculas en suspensin en el agua puede conseguirse por

sedimentacin o filtracin. De all que ambos procesos se consideren como com-
plementarios. La sedimentacin remueve las partculas ms densas, mientras que
la filtracin remueve aquellas partculas que tienen una densidad muy cercana a
la del agua o que han sido resuspendidas y, por lo tanto, no pudieron ser removi-
das en el proceso anterior.
La sedimentacin es, en esencia, un fenmeno netamente fsico y constitu-

ye uno de los procesos utilizados en el tratamiento del agua para conseguir su
clarificacin. Est relacionada exclusivamente con las propiedades de cada de
las partculas en el agua. Cuando se produce sedimentacin de una suspensin de
partculas, el resultado final ser siempre un fluido clarificado y una suspensin
ms concentrada. A menudo se utilizan para designar la sedimentacin los trmi-
nos de clarificacin y espesamiento. Se habla de clarificacin cuando hay un
especial inters en el fluido clarificado, y de espesamiento cuando el inters est
puesto en la suspensin concentrada.
Las partculas en suspensin sedimentan en diferente forma, dependiendo

de las caractersticas de las partculas, as como de su concentracin. Es as que
podemos referirnos a la sedimentacin de partculas discretas, sedimentacin de
partculas floculentas y sedimentacin de partculas por cada libre e interferida.
1.1 Sedimentacin de partculas discretas
Se llama partculas discretas a aquellas partculas que no cambian de ca-

ractersticas (forma, tamao, densidad) durante la cada.
Se denomina sedimentacin o sedimentacin simple al proceso de depsi-

to de partculas discretas. Este tipo de partculas y esta forma de sedimentacin
se presentan en los desarenadores, en los sedimentadores y en los presedimen-
4 Manual I: Teora
tadores como paso previo a la coagulacin en las plantas de filtracin rpida y

tambin en sedimentadores como paso previo a la filtracin lenta.
1.2 Sedimentacin de partculas floculentas
Partculas floculentas son aquellas producidas por la aglomeracin de par-

tculas coloides desestabilizadas a consecuencia de la aplicacin de agentes qu-
micos. A diferencia de las partculas discretas, las caractersticas de este tipo de
partculas forma, tamao, densidad s cambian durante la cada.
Se denomina sedimentacin floculenta o decantacin al proceso de dep-

sito de partculas floculentas. Este tipo de sedimentacin se presenta en la clarifi-
cacin de aguas, como proceso intermedio entre la coagulacin-floculacin y la
filtracin rpida.
1.3 Sedimentacin por cada libre e interferida
Cuando existe una baja concentracin de partculas en el agua, stas se

depositan sin interferir. Se denomina a este fenmeno cada libre. En cambio,
cuando hay altas concentraciones de partculas, se producen colisiones que las
mantienen en una posicin fija y ocurre un depsito masivo en lugar de indivi-
dual. A este proceso de sedimentacin se le denomina depsito o cada interfe-
rida o sedimentacin zonal.
Cuando las partculas ya en contacto forman una masa compacta que inhibe
una mayor consolidacin, se produce una compresin o zona de compresin. Este
tipo de sedimentacin se presenta en los concentradores de lodos de las unidades
de decantacin con manto de lodos.
1.4 Expresiones de velocidad de sedimentacin
1.4.1 Partculas discretas con cada libre
El fenmeno de sedimentacin de partculas discretas por cada libre, tam-

bin denominado en soluciones diluidas, puede describirse por medio de la me-
cnica clsica.
Sedimentacin 5
En este caso, la sedimentacin es solamen-

F te una funcin de las propiedades del fluido y las
F caractersticas de las partculas segn se demues-
tra a continuacin.
Imaginemos el caso de una partcula que se

V deja caer en el agua. Esta partcula estar someti-
da a dos fuerzas (figura 7-1): fuerza de flotacin
(FF), que es igual al peso del volumen del lquido
desplazado por la partcula (Principio de
Arqumedes), y fuerza gravitacional (FG).
F
G
Si FF = . g .V (1)
Figura 7-1. Fuerzas actuantes y FG = . g . V (2)

s
en una partcula (1)
donde:
= densidad del lquido
s = densidad del slido
V = volumen de la partcula
De la accin de ambas fuerzas tenemos la fuerza resultante, que ser igual

a la diferencia de estos dos valores y estar dada por:
F = g . V.( - ) (3)
i s
donde:
Fi = fuerza resultante o fuerza de impulsin
Arrastrada por esta fuerza (Fi), la partcula desciende con velocidad cre-
ciente, pero a medida que baja, la friccin que el lquido genera en ella crea una
fuerza de roce definida por la Ley de Newton, cuyo valor es:
VS2
FR = CD . A . . (4)
2
6 Manual I: Teora
donde:
FR = fuerza de rozamiento
VS2
= energa cintica
2
A = rea transversal al escurrimiento

Vs = velocidad de sedimentacin
CD = coeficiente de arrastre
Despus de un corto periodo, la aceleracin pasa a ser nula y el valor de la

fuerza de friccin (FR) iguala a la de impulsin (Fi), momento en el cual la partcu-
la adquiere una velocidad constante, conocida como velocidad de asentamiento
o sedimentacin. En ese momento se cumple que (3) y (4) son iguales; por lo
tanto:
VS2
g . V (S - ) = C D . A . (5)
2
Despejando el valor de VS se obtiene:
2 g ( - ) V
S
V = . .
S C A (6)
D
Para el caso particular de partculas esfricas:

2 3
d d
A = y V =
4 6
Siendo d = dimetro de la partcula:
3
V
= 6 d =
2
d
A d 2 3
4
( - )
(7)
4 g S
V = . . . d
S 3 C
D
Sedimentacin 7
En la cual:
VS = velocidad de sedimentacin
d = dimetro de la partcula
s = densidad de la partcula
= densidad del fluido
El coeficiente de arrastre de Newton es una funcin del Nmero de Reynolds

y de la forma de las partculas:
-n
C D = a . Re
(8)
VS . d
Siendo: Re = (9)

a = constante especfica
Re = nmero de Reynolds
= viscosidad cinemtica (Stokes)
Si d < 0,085 mm, Re < 1, entonces prevalece flujo laminar, siendo:

24 S
CD = y = SS
Re
al reemplazar en la ecuacin (7), se origina la ecuacin de Stokes:
g d2
VS = (S S - 1)
18 (10)
Cuando d > 1,0 mm, Re > 1.000, presenta flujo turbulento, para lo cual:
CD = 0,4
Reemplazando los valores anteriores en la ecuacin (7), se obtiene una

velocidad terminal de:
VS = (3,3 . g (S S - 1) d (11)
conocida como la ecuacin de Newton.

8 Manual I: Teora
Para los casos de dimetro de partculas comprendidas entre 0,85 y 1,0 mm

y especialmente nmeros de Reynolds de 1 a 1.000, se presenta flujo de transicin
para el cual los valores de CD son variables y su determinacin puede realizarse a
travs de cualquiera de las ecuaciones indicadas en el cuadro 7-1.
Cuadro 7-1. Valores de coeficiente de arrastre (2)
Autor Expresin
18,5
Rich C = 0,60
D Re
Hatch 14
C =
D Re 0,50
Allen 12,65
C = 0,50
D Re
24 3
FairGeyerOkun C = + + 0,34
D Re Re
12
SchillerNewman C = (1 + 0,14 Re 0,687 )
D Re
Goldstein 12 3 19 71
C = + Re - Re 2 + Re 3
D Re 16 1.280 20.480
Si se desconoce cmo se comporta la sedimentacin de una determinada

partcula (zona laminar, turbulenta o en transicin), el clculo de la velocidad de
sedimentacin debe hacerse por tanteos.
Fair, Geyer y Okun (3) determinan la velocidad de sedimentacin utilizan-

do los bacos de las figuras 7-2 y 7-3, que tienen la ventaja de que permiten
visualizar directamente y en forma simultnea distintas soluciones. Este mtodo,
que permite el clculo directo, se aplica resolviendo las siguientes ecuaciones:
Trmino del dimetro (X1):

1
g (S - 1) 3
S
d = K d = X (12)
2 1 1
Sedimentacin 9
Trmino de velocidad (X2):

VS VS
1 = = X
g ( Ss - 1 ) v 3 K2 2
(13)
Se puede, entonces, representar K1 y K2 en funcin de la densidad relativa

SS y la temperatura, tal como se muestra en el grfico de la figura 7-2. Tambin se
puede representar X2 en funcin de X1, tal como se muestra en el grfico de la
figura 7-3.
El clculo se realiza de la siguiente manera:
Conociendo las caractersticas de las partculas y del agua, se obtiene K1 y

K2 de la figura 7-2. Conociendo, por otra parte, X1 = K1d, se entra al grfico de la
figura 7-3 y se obtiene X2, con lo cual se calcula Vs = K2 X1.
Ejemplo: Se quiere conocer la velocidad de sedimentacin de una partcu-

la esfrica discreta cuyo peso especfico es de 1,01 y cuyo dimetro es de 0,01
para una temperatura de 10 C. Del grfico de la figura 7-2 obtenemos: K1 = 38,5;
K2 = 0,505.
Por lo tanto, X1 = K1d = 38,5 x 0,01 = 0,385
Con este valor de 0,385 entramos al grfico de la figura 7-3 y encontramos

que X2 = 0,0075 Vs = X2 K2 = 0,0075 x 0,505 = 0,0037 cm/s.
1.4.2 Sedimentacin interferida
Cuando una partcula discreta sedimenta a travs de un lquido en cada

libre, el lquido desplazado por la partcula se mueve hacia arriba a travs de un
rea suficientemente grande sin afectar el movimiento. En la sedimentacin in-
terferida, las partculas se encuentran colocadas a distancias tan reducidas que el
lquido desplazado se confina como dentro de un tubo y la velocidad aumenta
conforme se interfiere en los campos situados alrededor de las partculas indivi-
duales.
El flujo no sigue lneas paralelas, sino trayectorias irregulares, a causa de

la interferencia de las partculas en suspensin, lo que produce un fenmeno si-
milar al que se genera en el retrolavado de un filtro.
10 Manual I: Teora
Para estas condiciones, la velocidad de sedimentacin ser:
g ( S
- ) p2 d 2
(14)
VI =
k (1 - p) 6
Reemplazando las constantes, se obtiene:
( S
- ) p2 2 2
VI = 5,45
(1 - p ) d (15)
Siendo:
VI = velocidad de sedimentacin, cm/s

= viscosidad dinmica, Poises
= porosidad
= factor de forma
En una forma aproximada, se puede obtener esta velocidad por medio de la

siguiente ecuacin:
Vs
VI =
p
(16)
Sedimentacin 11
1
v 3
s v
K2 = x = s
g (s3 1)y 2 k2
1
g (S 1) 3
x1 = K1 d
s
K1 =
y2
Figura 7-2. Velocidad de asentamiento y flotacin de esferas discretas

en un fluido esttico Vs = K2X2 (2)
Valores de X1 = K 1d
Valores de X1 = Ks para curva izquierda

Valores de X2 = K s para curva derecha
2
2
V
V
Valores de X1 = K1d
Figura 7-3. Velocidad de asentamiento y flotacin de esferas discretas

en un fluido esttico Vs = K2X2 (1)
12 Manual I: Teora
1.4.3 Sedimentacin de partculas floculentas
Las partculas que se remueven en una planta de tratamiento de agua son

slidos inorgnicos y orgnicos. Los factores primordiales que influyen en la ve-
locidad de sedimentacin son su tamao, forma y densidad.
La materia en suspensin que origina la turbiedad consiste principalmente

en slice finamente dividida, arcilla y limo. La densidad original de las partculas es
cercana a 2,60. El color, en cambio, es producido principalmente por cidos org-
nicos (flvicos, hmicos, etc.) de origen vegetal con densidades variables de 1 a
1,5 dependiendo de su concentracin. Las partculas se presentan principalmente
en estado coloidal y es necesario aadirles coagulantes qumicos y someterlas a
procesos de coagulacin y floculacin para incrementar su tamao o densidad
antes del proceso de sedimentacin.
Las partculas en suspensin de aguas tratadas con coagulantes, consisten

en flculos formados por xidos metlicos (Al2O3 o Fe2O3), agua en 85 a 95% y
turbiedad y/o color con densidades variables entre 1,002 cuando predomina el
color y 1,03 cuando predomina la turbiedad. En procesos de ablandamiento los
flculos tienen densidades cercanas a 1,20.
El dimetro de los flculos es variable desde menos de 0,001 mm hasta ms

de 5 mm, dependiendo de las condiciones de mezcla y floculacin (gradientes de
velocidad y tiempo de retencin). Willcomb clasifica los flculos por su tamao,
tal como se indica en la figura 7-4.
A B C D
0,3 - 0,5 mm 0,5 - 0,75 mm 0,75 - 1,0 mm 1,0 - 1,5 mm

E F G
1,5 - 2,25 mm 2,25 - 3,0 mm 3,0 - 4,5 mm
Figura 7-4. ndices de Willcomb para determinar el tamao del flculo (1)
Sedimentacin 13
La velocidad de sedimentacin de suspensiones floculentas depende de las

caractersticas de las suspensiones, as como de las caractersticas hidrulicas de
los sedimentadores y de la presentacin de procesos concomitantes: floculacin
por diferencia de velocidades de sedimentacin de los flculos, influencia de tur-
bulencia y variacin de gradientes de velocidad, factores que imposibilitan la pre-
paracin de un modelo matemtico general. Por este motivo se recurre a ensayos
en laboratorio o plantas piloto con el propsito de predecir las eficiencias tericas
remocionales en funcin de cargas superficiales o velocidades de sedimentacin
preseleccionadas. En ellos se deben tomar las siguientes precauciones:
Que la muestra de la suspensin sea representativa y que se mantenga a

igual temperatura.
Sedimentacin de partculas floculentas con cada libre. Si en una sus-

pensin tenemos una concentracin (1-C) de partculas que tienen una velocidad
de sedimentacin VS, la proporcin adicional de partculas removidas que tiene
una velocidad de sedimentacin VS ser:

1 C
0
R= V . dc
V
S
0 (17)
1

C0
La remocin total RT ser: R T = (1 - C) +
V 0
V . dc (18)
S
El segundo trmino de la ecuacin (18) se determina experimentalmente

mediante columnas de sedimentacin o el equipo modificado de prueba de jarras
indicado en la figura 7-5.
Se determinan las concentraciones del material en suspensin (C) cada

cierto tiempo (t) y para una profundidad especfica (h). Conociendo la concentra-
cin inicial (C0) y la velocidad de sedimentacin Vs = h/t, es posible obtener la
eficiencia remocional.
14 Manual I: Teora
Tubo de vidrio de 4 mm
Niple metlico para que abra

o regule el tubo de vidrio
Soporte metlico
Manguera elstica de goma (tres brazos)
C
Varilla de vidrio que se
introduce en la manguera Flotante de corcho
para cerrar el flujo 3 cm
B o plstico
Perilla de goma
que se introduce E
en la manguera
para cargar el
sifn A
D
a) Equipos de jarras
Sifn
1 Llave
h2
2 Porcin para ensayo

de concentracin
h5
Bao Mara de temperatura
3 constante
Muestra de suspensin
4
Lodos
b) Columnas de sedimentacin
Figura7-5. Equipo de laboratorio para ensayos de sedimentacin (1)

Sedimentacin 15
Al graficar estos parmetros,

se establece la curva terica de ve-
de turbiedad
1-Co
locidad de sedimentacin versus efi-
ciencia (figura 7-6).
TT
To
C = Fraccin remanente
En la figura anterior, es impor-
Vs
tante observar lo siguiente:
}.dc
La curva no pasa por el ori- Co
gen. Esto implica que siempre se ten-
dr una fraccin Cf de partculas que
Cf
no sern removidas por el sedimen- Vs
tador aun cuando se apliquen veloci-
dades muy bajas de sedimentacin.
Figura 7-6. Curva de variacin de
Esto implica, en la prctica, la nece- eficiencia en funcin de la velocidad
sidad de contar con una unidad pos- de sedimentacin (1)
terior al sedimentador que sea capaz
de remover estas partculas. En una
planta de tratamiento de agua esta unidad es el filtro.
Otra caracterstica de esta curva es la tendencia asinttica cuando esta se

aproxima al eje de las ordenadas. Esta tendencia permite definir una velocidad de
sedimentacin mnima para aplicaciones prcticas de diseo. No tendr ningn
sentido prctico seleccionar velocidades de sedimentacin menores a este valor
mnimo, ya que se incrementara el rea de la unidad y no se conseguira mayor
eficiencia de remocin.
Entonces, si se tiene en cuenta que no todos los slidos sern removidos en

esta unidad, la curva no pasa por el origen y el primer trmino de la ecuacin 18 es
igual a:
(1 - C) = [1 - (Co - Cf)]
El segundo trmino, a su vez, es igual al rea sombreada de la figura 6.
a +V
1
VS
C0
0
V . dc =
2 VS
S
(C
0
- Cf )
16 Manual I: Teora
Por lo tanto, la remocin total ser:

a +V
RT = [1 - (C
0
- Cf )] +
2 VS
S
(C0
- Cf ) (19)
Conocido el porcentaje de remocin total alcanzado para cierta velocidad

de sedimentacin, es posible encontrar una velocidad de sedimentacin que per-
mita conseguir una remocin total para lograr una determinada calidad de agua
efluente del decantador.
Sedimentacin de partculas floculentas con cada interferida. En ba-

jas concentraciones de partculas, estas sedimentan o decantan libremente; en
cambio, con alta concentracin de partculas floculentas (superiores a 500 mg/L),
las partculas se encuentran a distancias tan reducidas que se adhieren entre s y
sedimentan masivamente. As, se crea una clara superficie de separacin entre
los flculos y el lquido que sobrenada y esto da origen al fenmeno de sedimenta-
cin conocido con los nombres de decantacin interferida o zonal.
Klinch establece las hiptesis fundamentales para la decantacin interferi-

da, en la cual la velocidad de cada de una partcula depende principalmente de la
A concentracin de las part-
culas.
Zona clasificada
Decantacin por
partcula discreta
B Al llenar una columna
Decantacin de sedimentacin de altura
frenada
Altura
C,V = C y dimetro adecuados con

C
Zona de transicin una suspensin floculenta
o desaceleracin
D de elevada concentracin,
Compresin
E se tiene inicialmente una
concentracin uniforme en
Tiempo toda la altura de la colum-
na (ho). En diferentes tiem-
Figura 7-7. Decantacin por cada interferida (1)
pos se mide la altura de la
capa superior de los lodos
y se obtiene una curva tal como la que aparece en la figura 7-7, que tiene los
siguientes rasgos:
Zona A-B. La superficie de separacin es muy definida. Esta es una fase

de coalescencia de los flculos seguida de una zona muy pequea de decantacin
libre (en la mayora de casos, esta primera zona no se produce).
Sedimentacin 17
Zona B-C. Tiene una pendiente rectilnea. Corresponde a una velocidad de

cada constante definida nicamente por el tipo de floculacin y la concentracin
de las partculas. Al
incrementarse la con- h
centracin inicial de las
partculas disminuye la
velocidad. A esta zona B
se la denomina decan-
tacin frenada.
b
Zona C-D. En hi
esta zona se produce la hd C
disminucin progresiva
hj c M
de la velocidad de ca-
da. Se denomina zona h
D
d
de desaceleracin o
O t1 t2 t3 t4 t
transicin.
Tiempo
Zona D-E. En Figura 7-8. Anlisis de la curva de

esta zona los flculos se decantacin interferida (1)
tocan y ejercen presin
sobre las capas inferiores, puesto que estn soportados por estas. Se le llama
zona de compresin.
Si consideramos, por simplicidad, que al decantarse una suspensin con-

centrada no se produce la primera zona, se obtienen las alturas de separacin de
interfase como se indica en la figura 7-8.
En el tringulo BOC, la concentracin y la velocidad de cada son constan-

tes e iguales, respectivamente, a los valores iniciales en B.
En el tringulo COD, las curvas de equiconcentracin son rectas que pasan

por el origen, lo que significa que, desde los primeros momentos de la sedimenta-
cin, las capas ms prximas al fondo se tocan y pasan por todas las concentra-
ciones comprendidas entre la concentracin inicial y la concentracin al punto D,
principio de la compresin.
Para calcular la concentracin en un punto M de la parte CD, se traza la

tangente en M, que corta al eje de ordenadas en hi.
18 Manual I: Teora
La altura hi permite calcular la concentracin Ci, correspondiente al punto M:

h
0
C = C (20)
i 0 hi
A la cual corresponde una velocidad de cada V1 = dh/dt (pendiente de Mhi).
La concentracin media del fango en toda la altura h ser:

h0
C = C0 (21)
h
1.5 Factores que influyen en el proceso
Los siguientes factores influyen en el proceso de sedimentacin o decanta-

cin:
1.5.1 Calidad de agua
Las variaciones de concentracin de materias en suspensin modifican, en

primer lugar, la forma de sedimentacin de las partculas (con cada libre o inter-
ferida), as como las propiedades de las partculas modifican la forma de depsito
(sedimentacin para partculas discretas y decantacin para partculas floculentas).
Adicionalmente, variaciones de concentracin de partculas o de tempera-

tura producen variaciones de densidad del agua y originan corrientes cinticas o
trmicas que, a su vez, generan cortocircuitos hidrulicos en las unidades.
Al entrar agua ms fra al sedimentador, la masa de agua se desplaza por el

fondo de este y produce el tipo de corriente indicada en la figura 7-9(a).
En cambio, con agua ms caliente, se produce el fenmeno inverso, que

aparece indicado en la figura 7-9(b).
En el caso de variar la concentracin, se producen corrientes de densidad

por diferencias en las distintas masas de agua, que suelen crear fuerzas ms
importantes que las trmicas. En la figura 7-10 se indican las densidades del flculo
producido con distintas concentraciones de suspensin de caoln. Haciendo la misma
consideracin anterior, un volumen de agua de 100.000 m3 con 20 mg/L de caoln
pesara 100.560 t y con 80 mg/L, 102.250 t, lo que da una diferencia de 960 t
6,9 kg/m3.
Sedimentacin 19
Afortunadamente, la
mayor concentracin de par-
tculas suele estar en el fon-
do, pero cualquier perturba-
cin en el flujo, ya sea por
temperatura, obstrucciones,
alta velocidad de las paletas
a) Corrientes trmicas debidas a agua fra
del floculador, etctera, pue-
de alterar el equilibrio y pro-
ducir un flujo sinuoso o en-
volvente sobre s mismo,
muy diferente del terico
calculado, que es el que con
frecuencia aparece en los
sedimentadores horizontales,
b) Corrientes trmicas debidas a agua caliente
incluso en los bien diseados
(vase la figura 7-10).
Figura 7-9. Corrientes trmicas (1)
1.5.2 Condiciones hidrulicas
Los criterios y parmetros hidrulicos de diseo tienen gran influencia en la

eficiencia de los sedimentadores o decantadores. A continuacin se detallan los
principales:
a) En la zona de sedimentacin
En esta zona se debe

tener un nmero de Reynolds Caoln
mg/L P
lo ms bajo posible y el n-
0 1,0027
mero de Froude ms eleva- 80 mg/L 40 mg/L 20 1,0056
40 1,0100
do para tender a un flujo la- 60 1,0162
minar y estabilizar el flujo. 80 1,0225
En esta zona las lneas de 30 mg/L

20 mg/L
flujo no deben encontrarse
con ningn tipo de obstruc-
ciones que alteren su trayec-
toria. Figura 7-10. Corrientes de densidad (1)
20 Manual I: Teora
Adicionalmente, la presencia de flujo de pistn mejora el proceso y el flujo

mezclado no lo favorece.
b) En la zona de entrada
La zona de entrada en un sedimentador es un conjunto de estructuras que

debe permitir una distribucin uniforme del flujo de agua hacia la zona de sedi-
mentacin. En una unidad de sedimentacin convencional de flujo horizontal,
esta distribucin uniforme debe darse a todo lo ancho de la unidad y en profun-
didad.
Las alteraciones del flujo en la zona de entrada deben evitarse y su presen-

cia puede deberse a una velocidad excesiva del flujo en la entrada del sedimentador,
o a que los orificios de ingreso sean muy grandes y el movimiento de las paletas
del floculador sea tal que comunica demasiada energa al flujo. Al no haber disi-
pacin de esta energa en el tabique divisorio (caso de unidades convencionales
de flujo horizontal), las masas de agua entran con diferente gradiente de veloci-
dad, creando turbulencias que pueden extenderse dentro de la zona de sedimenta-
cin.
Similarmente, puede mencionarse como causa de corrientes cinticas la

distribucin desigual del flujo en la entrada del sedimentador (orificios de distin-
tos dimetros o algunos parcialmente obstruidos), la existencia de tabiques que
dejan pasar el agua solamente por el fondo, vertederos, etctera, lo que produce
corrientes como las indicadas en la figura 7-11 y que adicionalmente modifican
el tiempo de retencin.
c) En la zona de salida
Esta zona se caracteriza por permitir una recoleccin uniforme de agua
sedimentada a una velocidad tal que evite arrastrar flculos en el efluente. Canaletas
de pequea longitud, mal ubicadas, mal niveladas o impropiamente diseadas pro-
ducen cortocircuitos hidrulicos y zonas muertas que pueden inutilizar grandes
reas de los sedimentadores.
En la figura 7-12 se esquematizan las modificaciones normales de las lneas

de flujo debido a las estructuras de la zona de salida.
Sedimentacin 21
remanente
Vertedero de salida
Entrada de agua
Flujo
Direccin
actual
Direccin
original
a) Planta - Cortocircuito
b) Corte longitudinal - Cortocircuito y espacios muertos
Figura 7-11. Corrientes cinticas (1)
V V
Entrada
Vo
Salida
H
Vo
L
Red de lneas de flujo
V
vo
V B
A
L
L
Figura 7-12. Efecto de la zona de salida en las lneas de flujo (1)

22 Manual I: Teora
1.5.3 Factores externos
Paradjicamente, los factores externos al proceso de sedimentacin acon-

dicionamiento previo (procesos previos a la sedimentacin), prcticas opera-
cionales y factores ambientales son los que tienen ms influencia en la eficien-
cia de un sedimentador o decantador.
Buena o inadecuada coagulacin y floculacin ocasionan, respectivamen-

te, altas o bajas eficiencias en los decantadores. Idntico comentario cabe realizar
acerca de la operacin y el estado de la unidad, as como sobre los programas de
mantenimiento existentes. A la vez, el viento, al soplar sobre la superficie de los
sedimentadores, puede producir corrientes de suficiente intensidad como para in-
ducir cambios en la direccin del flujo y alterar el precario equilibrio de las masas
de agua.
1,0
En unidades
grandes el viento
Carga superficial m 3/m2/d puede crear oleajes
0,9 de cierta magnitud,
30 lo que interfiere el
Eficiencia
35 proceso o desequi-
40 libra la distribucin
45 del flujo en las
0,8
canaletas de salida.
En la figura
0,7 7-13 se indica la in-
-8 -4 -2 2 4 6 8 fluencia de la velo-
Velocidad del viento m/seg
cidad del viento en
Figura 7-13. Influencia del viento en la eficiencia la eficiencia de un
de los sedimentadores (1) sedimentador.
2. CLASIFICACIN DE UNIDADES
La sedimentacin o la decantacin se realizan en reactores denominados

sedimentadores o decantadores, de acuerdo con el tipo de partcula que se re-
mueva en cada unidad. La clasificacin ms recomendable es la siguiente:
Sedimentacin 23
Sedimentadores o decantadores estticos

Decantadores dinmicos
Decantadores laminares.
A continuacin se analizarn las diversas unidades.
2.1 Sedimentadores y decantadores estticos
2.1.1 Criterios generales
En este tipo de unidades puede producirse sedimentacin o decantacin,

normalmente con cada libre, en rgimen laminar turbulento o de transicin.
En estas unidades la masa lquida se traslada de un punto a otro con movi-

miento uniforme y velocidad VH constante. Cualquier partcula que se encuentre
en suspensin en el lquido
L en movimiento, se mover
a d
segn la resultante de dos
vh velocidades componentes:
v
V
vs
e
Velocidades la velocidad horizontal del
H
b lquido (VH) y su propia
c f
velocidad de sedimenta-
cin (VS). Vase la figura
7-14.
a d
V
En un sedimentador
h vs
v =H ideal de forma rectangular
h
Corte longitudinal
V e
H
de un y con flujo horizontal, la re-
b
v=0 sedimentador sultante ser una lnea rec-
vs
c
f ta. Asimismo, otras partcu-
L
las discretas se movern
en lugares geomtricos
paralelos. Estableciendo
Planta de un semejanzas entre los trin-
B sedimentador
gulos formados por las ve-
locidades y las dimensio-
nes del decantador, donde
Figura 7-14. Trayectoria ideal de partculas (L) es la longitud y (H) la
discretas (1) altura, se obtiene:
24 Manual I: Teora
VH L (22)
=
VS H
Como la partcula tiene movimiento uniforme:

H
VS = (23)
T0
Si T0 es el tiempo de retencin:
V (24)
T0 =
Q
Donde V = volumen de la unidad
Se obtendr:
H Q
VS =
V
=
V
(25)
Q H
V
Pero como H = A S , por lo tanto:
Q
VS = (26)
AS
Este criterio sirve exclusivamente para explicar la teora bsica de la clari-

ficacin y es til para disear ciertos tipos de sedimentadores y desarenadores.
2.1.2 Componentes de una unidad
Una unidad de sedimentacin consta de las siguientes zonas, con diferentes

funciones especficas:
Zona de entrada y distribucin de agua

Zona de sedimentacin propiamente dicha
Zona de salida o recoleccin de agua
Zona de depsito de lodos.
Sedimentacin 25
En la figura 7-15 se esquematizan las diferentes zonas de un sedimentador

o decantador.
2.1.3 Tipos de unidades
Desarenadores. Los
desarenadores tienen por
objeto remover del agua cru-
Zona de entrada
Zona de salida
da la arena y las partculas
minerales ms o menos finas, E Zona de sedimentacin S
con el fin de evitar que se
produzcan sedimentos en los
canales y conducciones, para
proteger las bombas y otros
aparatos contra la abrasin y D Planta
para evitar sobrecargas en
las fases de tratamiento si-
guiente y la interferencia en
los procesos de coagulacin-
Z. de entrada
floculacin.
Zona de
salida
Zona de sedimentacin
El desarenado se re-
fiere normalmente a la remo-
cin de las partculas supe- Zona de
lodos
riores a 0,2 milmetros. Una
granulometra inferior corres- Corte longitudinal
ponde a los procesos de
presedimentacin o sedimen- Figura 7-15. Zonificacin de un sedimentador (1)
tacin.
El estudio terico del desarenado est relacionado con el de los fenmenos

de sedimentacin en cada libre.
Al estudiar la ubicacin de una captacin, debe evitarse al mximo el arras-

tre de arena, diseando este tipo de unidades cuando la calidad de agua as lo
exige.
En el caso particular de que se incluya en la instalacin un presedimentador,
se podrn eliminar en el desarenador solamente partculas de dimensiones supe-
26 Manual I: Teora
riores a 0,3 milmetros

Rebose Desage de dimetro. Si la insta-
lacin incluye tamizado
o microcernido (con
mallas de 1 a 2 milme-
Desarenador
Salida
tros, por ejemplo), debe-
Entrada N. 1
r efectuarse un desare-
nado previo para evitar
Desarenador
problemas en los tami-
N. 2 ces.
Planta Generalmente,
Canal de los desarenadores tie-
Canal de
salida nen forma rectangular,
entrada
Deflector como se muestra en la
figura 7-16.
Vertedero
de salida
Unidades de
flujo horizontal.Estos
sedimentadores se cla-
Cortes rectangulares sifican, de acuerdo con
la forma de su planta, en
rectangulares, circula-
Figura 7-16. Desarenador rectangular (1)
res y cuadrados.
Los decantadores o sedimentadores rectangulares tienen la forma y carac-

tersticas detalladas en la figura 7-17, con la ventaja de que permiten una implan-
tacin ms compacta, aunque su costo es ms elevado. Normalmente, tienen una
relacin longitud/ancho comprendida entre 3 y 6 y una profundidad de 2,50 a 4,00
metros.
Los sedimentadores o decantadores de forma circular o cuadrada (figura

7-18) disponen normalmente de una zona de entrada ubicada en el centro de la
unidad. Estn provistos generalmente de una pantalla deflectora que desva el
agua hacia el fondo de la unidad. El flujo en la zona de sedimentacin es horizon-
tal. Estn provistos de canaletas (perifricas y/o radiales) para la recoleccin de
agua sedimentada. El fondo es inclinado hacia el centro de la unidad, donde se
ubica un sumidero para la recoleccin de lodos. La profundidad normal de estas
unidades est comprendida entre 2,00 y 3,50 metros.
Sedimentacin 27
En los diferentes tipos de unidades de flujo horizontal, la remocin de los

lodos o sedimentos puede hacerse en forma intermitente o continua.
Se usa el sistema de remocin intermitente de lodos en pequeas instalacio-

nes o cuando se trata un agua relativamente clara. Es necesario vaciar el tanque
cada cierto tiempo y extraer los lodos manualmente, con la ayuda de mangueras
de agua a presin. Usualmente, los sedimentos se compactan y transforman en
una masa pastosa que resbala muy difcilmente; se requieren pendientes de 45 a
60 en el fondo de los tanques. El tamao de la zona de lodos depender del
periodo de funcionamiento del sedimentador y de la cantidad de lodos producidos.
Para la remocin continua de lodos, se utilizan sistemas mecnicos deno-

minados barrelodos. En la figura 7-17 se detallan los tipos ms usuales de siste-
mas de barrido de lodos de sedimentadores rectangulares: cadenas con paletas
(con y sin desnatador) y puente con sistema de palas o de succin. En la figura
7-18 se indican los sistemas de barrido de lodos utilizados en sedimentadores o
decantadores circulares o cuadrados.
28 Manual I: Teora
Ancho del
Zona de lodos
tanque B
Vertederos de
Zona de salida Salida de
entrada agua
Entrada
de agua
Vertederos de
A salida A
B
Planta
Longitud del tanque
Profundidad
Nivel del agua
del tanque
Recoleccin
de lodos Corte longitudinal
a) Sedimentadores horizontales de forma rectangular
Canal de agua
Motor Motor
sedimentada
Sedimentador
Ruedas
Concentrador Seccin
Cadena
de lodos
Extraccin
de lodos
Cadena barrelodos sin desnatador
Canal de agua
sedimentada Puente
Traccin Puente
Sedimentador
Zapatas
Concentrador Zapatas Seccin

de lodos
Extraccin
de lodos Puente barrelodos
A = Llegada de agua
B = Salida de agua
Decantador rectangular de rasquetas
b) Sistemas de remocin de lodos en sedimentadores rectangulares
Figura 7-17. Sedimentadores o decantadores estticos rectangulares (1)

Sedimentacin 29
Tipo A
Tipo B
Cortes tpicos
Salida de Entrada de
agua agua
Descarga
Planta
Figura 7-18. Sedimentadores o decantadores estticos circulares (1)

30 Manual I: Teora
Unidades de flujo vertical. Estas unidades tienen forma cilndrica (figura

7-19). La entrada del agua cruda se realiza por el centro de la unidad en forma
descendente. En la parte inferior est ubicada la zona de lodos, que tiene forma
cnica con pendiente de 45 a 60, segn la naturaleza del agua y el tratamiento
aplicado. La recoleccin del agua sedimentada se realiza en la parte perifrica
superior de la unidad.
Agua
decantada
Agua
Zona de
sedimentacin
Zona de
depsito de
lodos Vaciado
Figura 7-19. Sedimentador esttico de flujo vertical (1)
Unidades de flujo helicoidal. Para tratar aguas con alto contenido de

materiales en suspensin o flculos con alta velocidad de sedimentacin, se recu-
rre al uso de sedimentadores de flujo helicoidal.
Estas unidades tienen forma circular (figura 7-20). El flujo tangencial se

logra mediante la combinacin de una tubera y canales perifricos con orificios
de entrada de agua. Los orificios son dimensionales y se disponen espaciados
para permitir una distribucin uniforme del agua en el sedimentador. El canal
recolector de agua sedimentada est ubicado en el centro del sedimentador o en
la periferia. Generalmente, una pantalla vertical contribuye a lograr una mejor
distribucin y a evitar cortocircuitos.
Es muy importante tener en cuenta que se trata de unidades poco conoci-

das y, por ende, existe una carencia de datos operacionales fidedignos.
Sedimentacin 31
Canal distribuidor
Entrada de agua Canal de

recolec-
Salida de agua cin de agua
sedimentada
a) Planta tpica
Salida
Entrada de de agua
agua
b) Corte tpico
Entrada de
Salida
agua
de agua
c) Corte tpico
Figura 7-20. Sedimentador esttico de flujo helicoidal (1)
2.2 Decantadores dinmicos
2.2.1 Criterios generales
La teora de la decantacin interferida se aplica a este tipo de unidades. Se

requiere una alta concentracin de partculas para incrementar las posibilidades
de contacto en un manto de lodos que tiene una concentracin de partculas de 10
a 20% en volumen.
En el proceso, el flculo no conserva su peso especfico, su tamao ni su

forma constante. Las partculas pequeas que entran por el fondo son arrastradas
32 Manual I: Teora
por el flujo. Al chocar estas con otras, incrementan su tamao de acuerdo con la
ecuacin de Von Smoluchowski. Se entiende que en la zona del manto de lodos se
promueve la floculacin y en la parte superior a ella ocurre la decantacin.
La eficiencia de los decantadores de manto de lodos depende del tipo y la

dosis de coagulante, del uso de polmeros, de la calidad del agua cruda, del tamao
de las unidades (la eficiencia es inversamente proporcional al tamao), de la pro-
fundidad y concentracin del manto de lodos y, principalmente, de la carga super-
ficial.
2.2.2 Componentes de una unidad
Una unidad de manto de lodos consta bsicamente de los siguientes com-

ponentes (figura 7-21):
Recoleccin de
1) Sistema de entrada agua clarificada
de agua
2) Zona de formacin Entrada
Zona de
del manto de lodos 1 clarificacin
3) Zona de clarificacin
Zona del manto
4) Sistema de recolec- de lodos
cin de agua clarifi-
Salida del
cada concentrador
de lodos
5) Zona de concentra-
cin de lodos.
Figura 7-21. Componentes de un decantador
de manto de lodos (1)
2.2.3 Tipos de unidades dinmicas
Los decantadores de manto de lodos se pueden clasificar de acuerdo con

las condiciones y caractersticas de la zona de formacin de lodos, que se resu-
men en el cuadro 7.2:
Sedimentacin 33
Cuadro 7-2. Caractersticas de decantadores de manto de lodos (1)
Tipo de Control de la
suspensin Mezcla de lodos altura del manto Tipo de flujo
de lodos
Hidrulica Sin recirculacin Con vertedero Constante

Sin vertedero Pulsante
Sin recirculacin Con vertedero Constante con
Mecnica separacin dinmica
Con recirculacin Sin vertedero Constante con agitacin
Canaleta de recoleccin A continuacin se descri-

de agua sedimentada
Entrada de ben algunos de los tipos princi-
agua cruda
pales de unidades.
Purga de
lodos
Unidades de manto de
Canal de agua lodos con suspensin hi-
Manto de lodos sedimentada
drulica. Estas unidades fue-
Cono difusor
ron las primeras que se cons-
truyeron. Consisten esencial-
mente en un tanque de fondo
cnico o tronco piramidal, en
Clarificador con fondo cnico
cuya parte inferior se inyecta
el agua cruda que asciende dis-
minuyendo la velocidad a me-
dida que el rea aumenta y
manteniendo as un manto de
lodos hidrulicamente suspen-
D D dido. Figura 7-22.
C C
A A
S Los lodos se extraen pe-
B
ridicamente por un tubo que
baja hasta el fondo. Esta ex-
Sedimentador de Bacchus Marsh
traccin puede ser hecha en
forma manual o automtica.
Figura 7-22. Decantadores de manto de lodos La entrada del agua pue-

con suspensin hidrulica (1) de hacerse inyectando el flujo
34 Manual I: Teora
directamente en el fondo para que se produzca turbulencia al chocar contra las

paredes del fondo.
Para obtener un buen rendimiento, debe prestarse especial atencin a la

forma de entrada del agua. Excesiva turbulencia puede producir perturbaciones
que afectan todo el manto de lodos.
La ventaja de estas unidades es que no son patentadas; no tienen, por lo

general, ninguna pieza movible dentro del tanque ni requieren energa elctrica
para su funcionamiento.
Algunos proyectistas prefieren utilizar vertederos en la parte superior para

el control de la altura del manto de lodos, de modo que se viertan en un
concentrador lateral.
Unidades de manto de lodos con suspensin mecnica. Las unidades

que usan sistemas mecnicos para mantener el manto de lodos en suspensin
pueden ser, en general, de tres clases:
a) De agitacin
b) De separacin
c) Pulsante o de vaco.
Unidades de manto de lodos con agitacin simple
Las unidades de agitacin simple consisten en tanques por lo general cir-

culares, en los cuales al agua es inyectada por abajo, de tal forma que se distribu-
ya en el fondo.
Un agitador mecnico que gira lentamente en el fondo, movido por un mo-

tor o por agua a presin, mantiene las partculas en suspensin y recolecta los
lodos en un concentrador, de donde son removidos peridicamente (figura 7-23).
El agua tiene que ascender hasta las canaletas perifricas superiores y se filtra a
travs del manto de lodos. En estas unidades no existe recirculacin de lodos.
Unidades de manto de lodos con separacin dinmica
Las unidades que emplean separacin dinmica utilizan una turbina que
gira a alta velocidad, colocada en el centro del tanque, la cual impulsa el flujo
Sedimentacin 35
Indicador de
Orificios
rotacin
Efluente
Orificios Colector perifrico
Flotador
Orificios
Concentrador
Entrada de agua cruda
por los coagulantes Bomba para recircular el agua
Purga de lodos sedimentada y mantener en
Lnea de presin rotacin el agitador
Figura 7-23. Unidad de manto de lodos con agitacin simple (1)
hacia abajo a travs del orificio perifrico, de forma tal que las partculas que
descienden empujadas por la energa mecnica de la turbina choquen con las que
ascienden con el flujo del tanque.
Motor
Coagulante Coagulante
Zona de mezcla
Efluente secundaria
Agua Agua
clarificada clarificada
Manto de
lodos Recirculacin
Concentrador
Zona de mezcla primaria
Descarga Embudo
Dren
Figura 7-24. Unidades de separacin dinmica

Accelator-Infilco, Inc. (1)
En estos tanques se pueden considerar cuatro zonas: una primera zona de

mezcla y reaccin en la parte interior, donde se inyectan los coagulantes; una
segunda zona de mezcla lenta o floculacin; una tercera zona donde se establece
el manto de lodos y, por ltimo, una cuarta zona en la que se produce la decanta-
cin y el agua clarificada sube hasta las canaletas de salida.
36 Manual I: Teora
Los lodos son recogidos en el concentrador en un sector del tanque y ex-

trados automticamente cada cierto tiempo segn la turbiedad del agua cruda
(figuras 7-24 a 7-26).
En el decantador de Brno (Checoslovaquia) el manto de lodos queda sus-

pendido hidrulicamente en las secciones tronco-piramidales laterales, si bien
dicho decantador tiene un sistema de floculacin separado del de sedimentacin;
adems, tiene una serie de vertederos sumergidos para controlar la altura del
manto. El lodo que cae es recogido en los concentradores inferiores y extrado
peridicamente.
Canaletas Agua clarificada
Agua cruda con

coagulantes
Efluente
Vertedero sumergido
para control de mando
Manto de lodos Tubo perforado
Concentrador
de lodos
Ranura Mezclador Vaciado y lavado

Decantador de Brno (Checoslovaquia) (1)
Similar solucin se utiliza en el decantador con circulacin de lodos Aquazur

B de Degremont, que dispone de una zona central de floculacin rodeada por una
zona de decantacin. Ambas zonas se comunican por arriba y por abajo. El agua
cruda llega por un canal circular situado alrededor de la columna central de mezcla.
Una turbina situada en la parte superior de la zona de floculacin hace que

el agua floculada pase a la zona de decantacin.
Sedimentacin 37
Canal de distribucin
de agua Grupo motorreductor
de las turbinas
Salida de agua
decantada
Entrada de
agua
Llegada de agua
cruda al interior de Salida de los fangos
la campana tronco- extrados de las fosas
cnica (por los de fangos
(*) tubos b)
(*) Turbinas de recirculacin de agua y

de los fangos de floculacin

Decantador Aquazur-B (1)
Los lodos que sedimentan en esta ltima vuelven, por gravedad, a la zona
central. Se produce as un enriquecimiento del lodo, con el que se consigue una
floculacin rpida y la formacin de un precipitado denso.
Eventualmente, un agitador de fondo evita la acumulacin de sedimentos

pesados, que podran atascar el aparato.
Por medio de una o varias tolvas, puede extraerse el exceso de lodos en la

forma ms concentrada posible.
Unidad de manto de lodos pulsante o de vaco
Este tipo de unidades consiste esencialmente en un tanque cuadrado o cir-

cular, en cuyo centro se coloca una campana o cpsula de vaco, en la cual peri-
dicamente se disminuye la presin interna con una bomba especial, de modo que
el agua ascienda por la campana hasta un cierto nivel y luego se descargue en el
tanque y se produzca la expansin de los lodos y se bote el exceso de estos a los
concentradores. Esta peridica expansin y contraccin del manto se usa para
homogeneizarlo. Se evitan las grietas o canales que permiten el paso directo de la
turbiedad y la sedimentacin de las partculas ms pesadas en el fondo de la
unidad.
38 Manual I: Teora
El sistema requiere, B
por lo tanto, dos tiempos (fi-

S A
gura 7-27). En el primero, Campana
la vlvula de aire V se en- I

E
cuentra cerrada. El flujo as-
ciende por la campana A, D
mientras que el agua en el C

decantador D permanece F
en reposo, de manera que
puede decantar. Primer tiempo
En el segundo tiem- V
po, al alcanzar el agua el

nivel S en la campana, la vl- S
Campana
vula de aire V se abre y el A
I
agua de la campana pene- E
tra en el decantador D. En-
D
tonces, los lodos se elevan
con el flujo y el exceso pe-
C
netra en el concentrador C. F
El agua decantada se reco-
ge en E. Cuando el flujo al- Segundo tiempo
canza el nivel I en la cam-
pana A, se cierra la vlvula Figura 7-27. Decantadores de manto de lodos
V. Los fangos depositados del tipo pulsante (1)
en el concentrador se ex-
traen automticamente por
medio de vlvulas F.
2.3 Decantadores laminares
2.3.1 Teora de la sedimentacin laminar
Como se analiz anteriormente, la eficiencia de los decantadores clsicos

de flujo horizontal depende, principalmente, del rea. De este modo, si se introdu-
ce un piso intermedio a una altura (h) a partir de la superficie, las partculas con
una velocidad de sedimentacin VSb < VSC seran removidas, como lo demuestra la
figura 7-28, cosa que antes no ocurra.
Sedimentacin 39
Se podra admitir que A

la capacidad de clarificacin
h
del decantador aumentara
con la duplicacin del rea Vsc Vsb
H B B1
horizontal (figura 7-29). Hace
ms de 45 aos se propuso
inclusive un decantador con
varios pisos horizontales, con A D
un espaciamiento de 15 cen-
Figura 7-28. Efecto de introduccin de
tmetros entre ellos y con re-
superficies intermedias de sedimentacin en los
mocin mecanizada de lodo. decantadores convencionales (1)
Se considera que tres

son los efectos que favorecen la remocin de las partculas en este tipo de unida-
des: (i) aumento del rea de sedimentacin, (ii) disminucin de la altura de cada
de la partcula y (iii) rgimen de flujo laminar.
Debido a las dificultades de mantenimiento, este tipo de unidades perma-

neci olvidado por mucho tiempo hasta que, a mediados de la dcada de 1960, se
empez a investigar la sedimentacin en tubos inclinados, donde el lodo deposi-
tado escurre hacia la parte inferior, sin interferir con las caractersticas de la ins-
talacin.
40 Manual I: Teora
Floculacin Reparticin Sedimentacin
q = vs = Q
A
A
Q
A
vs = Q
A
B
q = n.vs
Q
A
vs = Q
A
C q = n.v s
nQ
A
Figura 7-29. Incremento de la capacidad de sedimentacin al aumentar

el rea superficial (1)
Sedimentacin 41
2.3.2 Trayectoria de una partcula en placas paralelas
Cuando una par- F

tcula asciende con una
velocidad media V 0 , l
n e
arrastrada por el flujo se
V sc
entre dos placas parale- Vx V sc
H
las que forman un ngu- I V o Vy C
B
lo con la horizontal, la G Vy
G
V sc
velocidad resultante que
determina la trayectoria
de la partcula puede
descomponerse en dos
componentes: Vx y Vy. Figura 7-30. Trayectoria de una partcula
en placas paralelas inclinadas (2)
Consideremos los tringulos FBC y HIG:
e l (27)
=
VY VX
De donde:
l
VX = V (28)
e Y
Considerando la longitud relativa:

l
L = (29)
e
y sustituyendo en (28), se obtiene:
L VY = V X (30)
Las velocidades componentes de VsC segn los ejes X e Y son:
V Y = Vs C
Cos (31)
42 Manual I: Teora
V X = V0 - Vs C
Sen (32)
Reemplazando los valores VX y VY en la ecuacin (30), se obtiene:
L (Vs C
Cos ) = V0 - Vs C Sen (33)
Despejando (VsC), se obtiene:
V0 (34)
Vs C =
Sen + L Cos
Yao (4) establece:
Vs (35)
C
S = (Sen + LCos )
V
0
SV 0
Vs = (36)
C Sen + LCos
Cuadro 7-3. Valores de S segn el tipo de mdulo (2)
Tipo de mdulo S
Placas planas paralelas 1

Tubos circulares 4/3
Tubos cuadrados 11/8
Placas onduladas paralelas 1,30
Otras formas tubulares 1,33 1,42
El parmetro S caracteriza la eficiencia del sedimentador y su valor crtico

Sc para el caso de placas planas paralelas es 1. Cualquier partcula suspendida
con S > 1 ser tericamente removida.
El valor de Vsc en las expresiones anteriores representa la velocidad de

cada de la partcula crtica, equivalente a la que habra en un sedimentador con-
vencional de flujo horizontal tericamente de igual eficiencia.
Sedimentacin 43
Esto significa que si en un decantador convencional la carga superficial es

Vsc = Q/A, en uno de flujo inclinado, para obtener la misma eficiencia terica, la
relacin sera igual a:
Q Q
Vs C = = (37)
A f A
0
donde:
f = Sen + L Cos, factor de rea

Ao = rea superficial perpendicular a las placas
A = rea superficial horizontal del decantador convencional.
2.3.3 Factores que influyen en el proceso
Influencia de L y en la eficiencia del decantador. La ecuacin (35),

reescrita para la trayectoria crtica, es:
Vs Sc (38)
C
=
V0 Sen + L Cos
La figura 7-31 muestra la variacin de (VsC/ Vo) en funcin de (L), con ( = 0)

y un valor fijo de (Vo), para ductos
de seccin circular y placas pa- 1,0
ralelas. Para los dos tipos de

sedimentadores, el valor de (VsC) VsC ,8 = 0
Vo
disminuye rpidamente con el au-
mento de (L), con lo que se ob-
,6
tiene un aumento significativo de
la eficiencia hasta (L = 20). A
,4
partir de este valor, el valor de
VsC tiene poca variacin. Ducto de seccin circular
,2
Placas paralelas
El comportamiento es si-
milar en el decantador de placas 0
paralelas y se cumple tambin 0 20 40 60 80 100
para otros ngulos, como lo

muestra la figura 7-32. Figura 7-31. Variacin de Vsc en
funcin de (L) (2)
44 Manual I: Teora
Para facilitar el desliza-

,8
miento del lodo depositado so-
bre las placas, el valor de que
VsC se adopta para diseos es de
Vo ,6
60.
Establecimiento del r-
,4
gimen laminar. El desarrollo
de las ecuaciones anteriores
fue hecho para rgimen lami-
= 40
,2 nar. Sin embargo, en la prcti-
ca existe una regin de transi-
cin hasta que todo el escurri-
= 20
0 miento se vuelva laminar, con-
0 20 40 60 80 100
L forme lo muestra la figura
7-33. De este modo, a la lon-
Figura 7-32. Eficiencia del decantador de placas gitud de sedimentacin debe-
en funcin de la longitud relativa (2) ra agregarse una longitud L,
correspondiente a la regin de
transicin.
Velocidad
promedio
Capa lmite
Velocidad U
Flujo
uniforme
Flujo
laminar
Zona de transicin
Figura 7-33. Desarrollo de la capa lmite caracterizando

la zona de transicin (2)
La longitud relativa L para la regin de transicin en un ducto circular

puede ser estimada mediante la expresin:
,
L = 0,058 Re (39)
Sedimentacin 45
donde:
Re = Nmero de Reynolds
Aunque la ecuacin anterior haya sido desarrollada para ductos circulares,

tambin es aplicada para el caso de placas paralelas. En la figura 7-33 la regin
de transicin se caracteriza por una combinacin de rgimen uniforme con el
laminar. Se demuestra que el rendimiento del sedimentador con escurrimiento
uniforme es semejante al del sedimentador con rgimen laminar y, por lo tanto, la
regin de transicin no debe afectar significativamente la eficiencia de remocin.
Sin embargo, para efectos de diseo, ha sido comn adoptar una longitud relativa
LT, igual a la suma de (L + LT), con lo cual resulta un coeficiente de seguridad.
Velocidad del flujo o velocidad de escurrimiento. El anlisis de la ecua-

cin (35) revela que cuanto mayor es Vo, mayor deber ser Vsc para que resulte el
mismo valor de S, siendo L y fijos.
Por otro lado, la velocidad Vo debe ser tal que no acarree el arrastre de los
flculos depositados. La velocidad Vo no debe superar la velocidad de escurrimiento
mxima (Vo) definida por la ecuacin:
Re
V ' 0 = Vs
c 8
(40)
Nmero de Reynolds. De acuerdo con la literatura y las evaluaciones de

plantas, se han conseguido mejores resultados con los decantadores de ductos o
placas con nmeros de Reynolds inferiores a 500.
El nmero de Reynolds es calculado por la siguiente expresin:

4 . Rh . V 0
Re = (41)

donde:
Rh = Radio hidrulico, cm
V0 = Velocidad media del flujo de agua, cm/s
= Viscosidad, cm2/s
46 Manual I: Teora
b .d
Rh = (42)
2 (b + d)
donde:
b = Ancho del mdulo de sedimentacin, cm

d = Espaciamiento entre placas, cm
Otros factores que in-

fluyen en el proceso. Los re-
sultados obtenidos en la eva-
b ia
1)
lo m
98
bia
luacin de plantas de trata-
il
(1
ras
Sedimentador
- Co
na
lom
Turbiedad de agua sedimentada U. T.
- B
de placas re
76
miento de Amrica Latina, di- Se
Co
19
C a li
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La
s -
)
ne
is
seadas con nueva tecnologa,
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Ja
6)
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97
niz
(1
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de
Alto da Boavista
de
ia
realizada por el CEPIS/OPS
Ma
r
cto
Rio
ru
So Paulo -
(P Vi
da Brasil (1970)
con el auspicio de la Universi-
S
co
PI
Un 6)
197
CE
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dad de Oklahoma, la Agencia ritib 76)
4) -
C u
97 R
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para el Desarrollo Internacio-
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(USAID) y el Centro Interna- hi Par
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C rk s
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Wo
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59)
cional de Investigaciones para Wa

ta
(19
an
Pl
ells
el Desarrollo (CIID), demues-

gw
prin
tran la elevada eficiencia de

wS
Ne
los decantadores laminares.

Turbiedad de agua sedimentada U. T.
En la figura 7-34 se
presentan las eficiencias de di- Figura 7-34. Eficiencia comparativa
versos proyectos de sedimen- entre decantadores convencionales y
tacin. Se puede apreciar unidades de placas paralelas (2)
comparativamente la elevada
eficiencia de los sedimentadores laminares estudiados. Asimismo, en la figura
7-35 se indica la eficiencia comparativa del sedimentador laminar de Prudentpolis,
Brasil, eficiencia que supera ampliamente los resultados obtenidos en prueba de
jarras de laboratorio.
La eficiencia de la sedimentacin laminar depende de factores intrnsecos

a la carga superficial adoptada, de las caractersticas propias del agua tratada y
del diseo del sedimentador. A continuacin se analizarn estos factores.
Sedimentacin 47
1000 Carga superficial o tasa de

sedimentacin. En el diseo de
o
nt
ie
m
sedimentadores laminares se con-
ta
tra
sidera como parmetro de diseo
Turbiedad de agua cruda (U. J)
de
ta
100 as la carga por unidad de superficie,
arr
an
j
pl
de
as
de
eb la cual representa la velocidad cr-

s
ru
do
ep tica de sedimentacin (Vsc) de una

lta
sd
do
su
a
ult partcula tpica.
Re
s
10 Re
Tericamente, cualquier par-

tcula con velocidad igual o mayor
a la crtica ser automticamente
0 1 2 3 4 5 6 7 removida.
Turbiedad de agua sedimentada
Esta velocidad de sedimen-
Figura 7-35. Correlacin terica y real de
tacin (Vsc) debe ser determinada
turbiedades de agua cruda y sedimentada (4)
sobre la base de ensayos de labo-
ratorio, teniendo en cuenta el criterio de elegir una velocidad de sedimentacin
que permita conseguir un efluente de una calidad que no sobrecargue la unidad de
filtracin.
100
En la sedimentacin la-
minar la eficiencia decrece a 90
medida que aumenta la carga Decantador
tubular
superficial en las celdas.
Equivalencia - Porcentaje
80
Usando la teora de
Hazen, Yao (4) compara las 70
curvas de comportamiento ob-
Decantador
tenidas segn dicha teora en convencional
sedimentadores convenciona- 60
n=
les de flujo horizontal y las de
n=1
los decantadores tubulares, 50
3
conforme se presenta en la fi- n=1
gura 7-36.
40 0 20 40 60 80 100
Carga superficial equivalente - m3/m2/da
Se puede observar tam-
bin que los decantadores Figura 7-36. Comparacin entre un decantador
laminares pueden soportar convencional y un decantador tubular (2)
48 Manual I: Teora
mejor las sobrecargas, con 95

menos prdida de eficien-
cia que los convencionales.
Las cargas normales fluc- 90
tan entre 60 y 240

m3/m2d, con valores me-
85
dios de 120 a 180 m3/m2d.
Se sugiere el uso de sedi-
mentadores piloto o por lo 80
Eficiencia TR
menos de ensayos de ve-

locidad de sedimentacin
Mxima
de partculas a nivel de la- 75 eficiencia
boratorio, para fijar las car-
gas superficiales de diseo
de estas unidades. 70
Eficiencia
La evaluacin de los terica
65
sedimentadores laminares
de Cochabamba, Bolivia
(figura 7-37), demuestra la Mnima
60 eficiencia
variacin de la eficiencia 0 10 20 30 40 50 60 70 80 90 100 110 120
tanto terica (prueba de ja- Carga superficial equivalente - m3/m2/da

rras) como real (valores
mnimos y mximos) al va- Figura 7-37. Datos comparativos de eficiencias
riar las cargas superficia- tericas y reales en sedimentacin (2)
les.
Caractersticas de las aguas. Entre las caractersticas de las aguas que

ms influencia tienen en la eficiencia de un sedimentador laminar cabe mencionar
las siguientes:
a) Calidad del agua (turbiedad y color)
Los resultados de la evaluacin de la planta de tratamiento de agua de

Cuenca, Ecuador, demuestran que la eficiencia de un sedimentador laminar es
directamente proporcional a la turbiedad y el color del agua cruda. Conservando
constante la carga superficial (120 m3/m2d), se obtuvieron eficiencias de 88,9%
con turbiedades de agua cruda comprendidas entre 5 y 27 UNT; con turbiedades
comprendidas entre 100 y 1.000 UNT, se obtuvieron eficiencias mayores de 99%
Sedimentacin 49
y, con una turbiedad mxima de 1.500 UNT, se alcanz una eficiencia de 99,9%.
La eficiencia remocional del color es menor. Se obtuvieron eficiencias de 67,7 y
78,7% para valores de color comprendidos entre 8 y 15 UC y 24 y 52 UC.
b) Temperatura del agua
La influencia de la temperatura del agua de acuerdo con la evaluacin de la

planta de agua de Cochabamba, Bolivia, parece ser mayor que la usualmente
considerada (figura 7-38). Con cargas constantes (120 m3/m2d) y calidad de agua
relativamente constante (turbiedad media de agua cruda de 9 UNT), se obtuvie-
ron eficiencias de 91% para una temperatura de 4 C, que disminuyeron a 80%
para una temperatura de 11 C.
Influencia de la coagu-
100 lacin. Sin lugar a dudas, el
proceso de coagulacin-flocu-
lacin es el factor que mayor
influencia tiene en el rendi-
miento y operacin de los
sedimentadores laminares, tan-
90
to en lo referente a la remo-
cin de turbiedad como en la
Eficiencia
calidad misma del agua, pues-

to que puede regularse la con-
centracin y el volumen del
flculo, variando los criterios
80
de diseo y las prcticas de
mezcla y coagulacin, espe-
cialmente el valor de GT, para
obtener diferentes tamaos de
flculos con diferentes con-
70 centraciones.
0 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 12
Temperatura C En general, se compro-

b en la evaluacin de la plan-
ta de tratamiento de agua de
Figura 7-38. Influencia de la
temperatura del agua en la eficiencia
Cuenca, Ecuador, que un
del decantador laminar (4) flculo grande y esponjoso se-
dimenta con dificultad, lo que
50 Manual I: Teora
disminuye el rendimiento del sedimentador en forma apreciable; en cambio, el

flculo pequeo y compacto, producto de altos valores de G en la floculacin,
sedimenta con mayor facilidad. Se logra un rendimiento mayor de los sedi-
mentadores al usar polmeros, puesto que permiten incrementar el peso del flculo.
En la figura 7-39 se representan los ensayos de remocin de turbiedad en

funcin de la calidad del flculo en decantadores de placas planas. Como se pue-
de apreciar comparativamente con la influencia de los otros parmetros, ninguno
tiene la importancia que revisten la coagulacin y el proceso previo de acondicio-
namiento del agua.
Caractersticas del sedimentador. Cabe mencionar como las ms impor-

tantes las siguientes:
a) Tiempo de operacin
del sedimentador
90
Contrariamente a lo
que se esperara, la eficiencia 80
de un decantador laminar
d = 5 cm
mejora con el periodo de fun- 70 L = 1 = 20
d
cionamiento. Los ensayos
Turbiedad remanente (%)
Turbiedad media = 76 ppm

realizados en Prudentpolis, 60 Curva Flculo
Brasil, demuestran que los 1 Deficiente
2 Normal
decantadores presentaron 50
3 ptimo
eficiencias iniciales de 60% 4 Sin floculacin
(turbiedades de 6 UNT), que 40 Datos promedio de 3 ensayos
se incrementaron en el lapso
de tres meses hasta alcanzar 30
valores de 95% (turbiedades

de una UNT), en los que per- 20
manecan con un valor

10
asinttico (figura 7-40).
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10
0
120 240 360 480 600
Carga superficial L/s/m2
Figura 7-39. Eficiencia del decantador de placas en

funcin de la calidad del flculo (5)
Sedimentacin 51
b) Caractersticas de los mdulos
b.1) Tipo de mdulo

Como se ha indicado anteriormente, cada tipo de sedimentador presenta
una velocidad crtica de sedimentacin definida por el parmetro:
VSC (Sen + L Cos )
S = (43)
V0
20 segn los valores que se han indicado

Turbiedad de agua sedimentada (U.J.)
anteriormente.
15
Ensayos realizados en Cuenca,
Ecuador, en plantas piloto, produjeron los
10
resultados que se indican en la figura
7-41, datos que pueden ser considera-
dos como relativos y pueden ser usados
5 exclusivamente para fines comparativos,
pero que demuestran la validez de la teo-
ra expuesta.
Nov. Dic. Ene. Feb. Mar. Abr.
1975 1976
Figura 7-40. Variacin de la eficiencia

de decantacin en placas con el tiempo
de operacin (4)
40 Radio de la onda = 5 cm
Placas corrugadas
Experiencias realizadas por 1/d =20
Rendicin de turbiedad (%)
50
Hazen y Culp demuestran la in- Mdulos tubulares
L = 1/d = 20
fluencia de la longitud relativa en 60
la remocin de la turbiedad (figu- 70

ra 7-42). La investigacin realiza-
Placas planas
da en Cuenca, Ecuador, sobre este 80
1/d = 20
aspecto se representa en la figura 90
Turbiedad afluente = 67 ppm
7-43. Flculo regular
100 200 300 400 500
En los mdulos patentados Carga m 3 / m2 / da
se utilizan valores de L entre 10 y Figura 7-41. Estudio comparativo de

12, pero para placas planas para- mdulos de decantacin laminar (4)
52 Manual I: Teora
98
lelas se recomienda utilizar
96
un valor de L = 20, valor
Turbiedad renovada (%)

que comprende tanto la lon- 94
gitud de transicin como la 92
longitud de sedimentacin. 90
88
1
b.2) Inclinacin del 2 - Pg. dim. tubo
86
mdulo 1 - Pg. dim. tubo
84 2 - Pg. dim. tubo
4 - Pg. diam. tubo
82
La figura 7-44 de- 0 1 2 3 4 5 6 7 8
muestra los resultados de Longitud tubo-pies
experiencias de rendimien-
1,00
to de sedimentadores de
0,98
placas planas cuando se Con polielectrolitos
0,96
vara la inclinacin. Se pue-
0,94
Turbiedad renovada (%)
de observar que se presen-

0,92
ta una disminucin lenta y
0,90
paulatina del rendimiento,
0,88
que decrece muy rpida-
0,86
mente sobre los 40. Los Sin polielectrolitos
0,84
sistemas con altos valores
0,82
de L se muestran ms sen- 0,80
sitivos a las variaciones de 0,78
la inclinacin. 0,76
0,74
10 20 30 40 50 60 70 80 90 100
En un sedimentador
Relacin L/e
laminar se debe seleccio-
nar una inclinacin tal que Figura 7-42. Eficiencia de los sedimentadores
asegure una continua y efi- tubulares (2)
ciente remocin de lodos.
Las evaluaciones han demostrado que la inclinacin de 60 favorece mucho este
efecto.
Sedimentacin 53
90
80
70
To
IT
Eficiencia I =
60
50
40 Placas corrugadas
Placas planas
0 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 15 20 25
Longitud relativa L = L/d
Carga superficial - 120 m3/m2/d
Figura 7-43. Variacin de la eficiencia en funcin de la longitud relativa de las

placas paralelas. Planta de Tratamiento de Agua de Cuenca, Ecuador (2)
4
Eficiencia
2
= 60
= 40
1 = 0 = 5 = 10 = 20
0 10 20 30 40 50 60
L (longitud relativa)
Carga superficial = 120 m 3/m2/d
Figura 7-44. Variacin de la eficiencia del decantador en funcin del ngulo de

inclinacin de las placas. Planta de Tratamiento de Agua de Cuenca, Ecuador (2)
54 Manual I: Teora
2.3.4 Tipos de decantadores laminares
Coagulantes
De acuerdo con la di-
Floculador Decantador reccin del flujo, los de-
cantadores laminares pue-
Agua den clasificarse as:
cruda Filtros
5
a) De flujo horizontal
Evacuacin del
agua de lavado
En estos el flujo del
a) De lminas horizontales
agua es o tiende a ser ho-
rizontal. La figura 7-45(a)
representa un sedimen-
tador laminar con lminas
ligeramente inclinadas
con un ngulo de 5 (n-
gulo de mxima eficiencia
remocional). En esta so-
lucin, se requiere inver-
tir el flujo para realizar la
limpieza del sedimentador.
Esta solucin es muy uti-
b) De lminas inclinadas
lizada en plantas comer-
ciales o plantas de peque-
a capacidad (inferior a
Figura 7-45. Decantadores laminares de 50 litros por segundo). Su
flujo horizontal (6) uso se limita nicamente
por razones econmicas.
Para evitar el lavado y obtener al mismo tiempo mxima eficiencia y

escurrimiento de lodos depositados en las lminas, se puede recurrir a las solucio-
nes indicadas en la figura 7-45(b). Estos son sedimentadores laminares de flujo
horizontal (mxima eficiencia), pero con lminas planas paralelas inclinadas para
obtener la pendiente necesaria de escurrimiento de flculos.
Sedimentacin 55
b) De flujo inclinado
Este tipo de decantadores es el ms usado. Generalmente, en la parte infe-

rior del decantador se presenta una zona de distribucin de agua. En la parte
media existen mdulos inclinados con un ngulo de 60. El agua decantada se
recolecta lateralmente en la parte superior (figuras 7-46 y 7-47).
Se puede aplicar con xito decantacin laminar con ciertas condiciones de

calidad de agua y material transportado, en nuevos diseos o en modificacin de
desarenadores o sedimentadores convencionales de flujo horizontal, ya sea para
incrementar su eficiencia o su capacidad, o ambas cosas simultneamente.
Canal colector de Tubera recolectora de

agua decantada agua decantada
Canal distribuidor Placas de

de agua floculada asbesto-cemento
Orificio de
entrada
Drenaje de lodos
Figura 7-46. Decantador de placas con canaletas laterales de recoleccin

de agua decantada, tolvas continuas para lodos y extraccin mediante
sifones (5)
56 Manual I: Teora
Tubos de P.V.C.
con orificios
Canal de
distribucin a
decantadores
Canal de
distribucin
a filtros
Orificios Canal de
inspeccin de
los colectores
Canal de de lodos
desage
Vlvula
Colector
de Tapn
de lodos
mariposa
Decantador laminar
Barandilla
Tubera de recolec-
cin de agua decantada
Plancha de Plancha de Plancha de

A.C. o vinilonas A.C. o vinilonas A.C. o vinilonas
Orificios
Tolva de Tolva de Canal de distribucin

lodos lodos de agua floculada
Colector de
lodos
Decantador laminar
Figura 7-47. Decantador de placas adecuado para plantas grandes: canal

central de distribucin, sistemas de recoleccin mediante tuberas y tolvas de
lodos con colectores de extraccin uniforme
Sedimentacin 57
Vlvula Vlvula Canal de reparticin

mariposa mariposa de agua floculada
Vlvula Agua
mariposa decantada
4
Tubera de distribucin de agua floculada
Desage Losas removibles con Orificios

orificios para la
extraccin de lodos
Decantador laminar
Vertederos Vertederos
regulables regulables
A.C. o A.C. o
vinilonas vinilonas
Orificios Orificios
Losas removibles Losas removibles

con orificios con orificios
Decantador laminar
Figura 7-48. Decantador de placas adecuado para plantas pequeas:

tuberas de distribucin uniforme, vertederos de recoleccin y canal de
extraccin uniforme de lodos
58 Manual I: Teora
(1) CEPISPrograma de Proteccin de la Salud Ambiental-HPE Evaluacin

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62 Manual I: Teora
CAPTULO 8
FLOTACIN

Flotacin 65
La flotacin es un proceso de clarificacin primaria particularmente efec-

tivo para tratar aguas con baja turbiedad, altamente coloreadas y con gran conte-
nido de algas.
Consiste en la separacin de las partculas naturales presentes en el agua

cruda, coaguladas o floculadas, mediante el uso de sales de aluminio o de hierro
y de polmeros.
1. CONCEPTOS TERICOS
En la flotacin interviene la diferencia entre la masa volumtrica de los

slidos o flculos y la del lquido en que se encuentran en suspensin. Sin embar-
go, contrariamente a lo que ocurre en la decantacin, este proceso de separacin
slidolquido nicamente se aplica a partculas que tienen una masa volumtrica
real (flotacin natural) o aparente (flotacin provocada) inferior a la del liquido
que la contiene.
En la flotacin provocada, se aprovecha la capacidad que tienen ciertas

partculas slidas o lquidas para unirse a burbujas de gas (generalmente, aire) y
formar conjuntos partculagas menos densos que el lquido que constituye la
fase dispersa.
La resultante de las fuerzas (gravedad, empuje de Arqumedes, fuerza de

resistencia) conduce a un desplazamiento ascendente de los conjuntos partcula
gas que se concentran en la superficie libre del lquido.
Para que sea factible la flotacin de partculas slidas o lquidas ms den-

sas que el lquido, es preciso que la adherencia de las partculas a las burbujas de
gas sea mayor que la tendencia a establecer un contacto entre las partculas y el
lquido. Este contacto entre un slido y un lquido se determina mediante la me-
dida del ngulo formado por la superficie del slido y la burbuja de gas (figura 8-1).
66 Manual I: Teora
Si = 0, el contac-
to entre el slido y el l-
Lquido quido se realiza de forma
GL perfecta; es imposible la
adherencia slido-gas.

SL
Gas
SG
Si = 180, el con-
tacto entre el slido y el
Slido
lquido es nulo; es pti-
mo el contacto slido-
Figura 8-1. ngulo entre la superficie del gas. Se trata de un caso
slido y la burbuja de gas (1) lmite que nunca se da en
la prctica, puesto que
ningn lquido da un ngulo mayor de 110 (caso del mercurio).
Entre estos dos valores, la adherencia partculagas aumenta con el valor

del ngulo . Puede considerarse este tipo de flotacin de una partcula en el caso
de partculas slidas o lquidas (aceites) que tienen una forma relativamente sim-
ple y una naturaleza conocida. En el caso de partculas floculadas, a los fenme-
nos de superficie se suman las adherencias mecnicas ligadas a la estructura de
los flculos, especialmente inclusiones de gas en los flculos.
El ngulo se puede aumentar mediante el uso de sustancias tensoactivas

que forman una pelcula hidrfoba alrededor de las partculas. Tales sustancias
poseen en sus molculas una parte no polar (hidrfoba) que es atrada por las
burbujas de aire en ascensin y otra polar (hidrfila), que es atrada por la fase
dispersa. El empleo de sustancias espumantes tambin ha sido recomendado para
formar una mezcla ms estable de burbujas y partculas: tales sustancias tienen,
adems, la propiedad de reducir el tamao de las bolas de aire, aumentando la
superficie especfica de las mismas, para proporcionar mayor capacidad de ab-
sorcin y tiempo de contacto, ya que bolas de aire pequeas poseen menores
velocidades ascensionales.
Los mecanismos de contacto entre las bolas de aire y las partculas pueden
resultar de las siguientes acciones:
a) Colisin entre la bola y la partcula, debido a turbulencia o a atraccin

entre ambas.
Flotacin 67
b) Aprisionamiento de las bolas contra los flculos o contacto entre los flculos
que estn sedimentando y las bolas de aire en ascensin.
c) Crecimiento de las bolas de aire entre los flculos. Cuando se tienen part-
culas hidroflicas, los mecanismos b y c parecen ser los responsables de la
eficiencia de la flotacin, en tanto que el mecanismo a parece predominar
en la obtencin de una ligazn ms estable entre las bolas de aire y las
partculas, las cuales requieren un cierto grado de hidrofobia.
2. ECUACIONES DE LA VELOCIDAD ASCENSIONAL
El conjunto partculaburbuja de gas adquiere rpidamente una velocidad

ascensional cuyo valor permanece constante: se trata de la velocidad lmite de
ascensin, que se calcula, al igual que las partculas sometidas a sedimentacin,
por medio de la formula general de Newton:
4d 1+ n g ( s )
V 2-n = (1)
3C e
En la que para el caso de la flotacin:
d es el dimetro del conjunto partculaburbuja de gas y

s es la masa volumtrica del conjunto partculaburbuja de gas.
Los clculos siguen siendo los mismos: por lo tanto, en funcin del nume-
ro de Reynolds, pueden definirse regmenes de flujo para los cuales la velocidad
lmite ascensional viene dada por las formulas particulares de Stokes (laminar),
de Allen (intermedio) y de Newton (turbulento).
(e s ) g d2
La ecuacin de Stokes V = (2)
18
resuelta para burbujas de aire solamente, en agua a 20 C, muestra que el rgi-

men laminar se respeta para dimetros de burbujas inferiores a 120 micrmetros.
Su velocidad lmite es, entonces, de 30 m/h. Se trata de un caso extremo, puesto
que la diferencia (e s) es mxima.
Mediante esta ecuacin, se aprecia la influencia de los diferentes factores:

la velocidad (V) vara como (d2), como (e s) y en el mismo sentido que la
68 Manual I: Teora
temperatura del lquido, la cual, a su vez, vara en sentido inverso a la viscosidad.

En efecto, es preciso que intervenga el factor de forma o de esfericidad del con-
junto partculaburbuja de gas, que, en las anteriores ecuaciones de Stokes y de
Newton, se asimila a una esfera.
La influencia favorable del dimetro o del tamao del conjunto partcula

burbuja de gas no debe hacer olvidar que, en el caso de la flotacin de partculas
ms pesadas que el lquido, la superficie especfica es decir, la relacin super-
ficie/volumen o superficie/masa disminuye cuando aumenta el dimetro. Se
obtiene, as, para una misma cantidad de aire fijado por unidad de superficie una
reduccin del factor (e s); intervienen, por lo tanto, los dos parmetros.
El tamao de las bolas de aire o burbujas es muy importante en la flota-

cin, pues bolas pequeas, adems de presentar mayor superficie para una misma
cantidad de aire, necesitan desplazar menor cantidad de agua de la superficie de
la partcula donde se van a adherir. La relacin entre el tiempo de contacto entre
las bolas y las partculas en una cmara de flotacin depende de la velocidad
ascensional de las bolas, que, a su vez, es proporcional al cuadrado del dimetro
de las mismas.
Tas1 Vas1 (db2)2

= = (3)
Tas2 Vas2 db1
Donde:
Tas1. Tas2: tiempo de as- 50

censin de las bolas 1 y 2,
burbujas (micrmetros)
respectivamente (s).
Dimetro de las
45
Vas 1 . Vas 2 : velocidad
ascensional de las bolas 1
40
y 2, respectivamente (m/s).
db1. db2: dimetro de las
bolas 1 y 2, respectivamen- 35
te (m). 0 2 4 6
Presin (atm)
Para una bola de aire
con db1 = 0,1, db2, resulta, Figura 8-2. Influencia de la presin en el dimetro
en la cmara de flotacin, de las bolas de aire
Flotacin 69
un tiempo cien veces mayor.

El tamao de las bolas depen-
de, principalmente, de la pre-
sin de disolucin del aire en el
agua y del pH, como se mues-
tra en la figura 8-2.
El pH tambin pue-
de influir en el tamao de las
bolas formadas en el interior
de la cmara de disolucin,
Figura 8-3. Influencia del pH en el tamao
como se muestra en la figura
de las burbujas
8-3.
Volumen mnimo de gas necesario para la flotacin. El volumen mnimo

de gas Vg, de masa volumtrica g, necesario para conseguir la flotacin de una
partcula de masa S y de masa volumtrica p, en un lquido de masa volumtrica
l, viene dado por la siguiente relacin:
Vg / S = ( p - l) / (l - g) (1/p) (4)
3. SISTEMAS DE FLOTACIN
Cualquier sistema de flotacin debe presentar las siguientes caractersti-

cas:
a) Generacin de bolas de tamao apropiado en relacin con las partculas

que se desea remover.
b) Adherencia eficiente entre las bolas de aire y las partculas en suspensin.
c) Separacin adecuada del material flotante.
La flotacin puede ser realizada por aire disperso, por bolas generadas a
travs del proceso electroltico y por aire disuelto, cuyas caractersticas principa-
les son presentadas a continuacin.
70 Manual I: Teora
3.1 Flotacin por aire disperso
En estos sistemas usualmente se emplean rotores que promueven, simult-

neamente, dispersin, aereacin y agitacin de la suspensin, con produccin de
bolas de aire que tienen cerca de un m de dimetro. Es posible, tambin, el uso
de un medio poroso para difundir el aire, aunque las bolas resultan con un dime-
tro mayor (~50 m). La flotacin por aire disperso comnmente es utilizada en la
industria minera.
3.2 Flotacin electroltica
La oxidacin andica del ion cloreto de una suspensin con pH alrededor

de 7,5 con produccin de ion hipoclorito y oxgeno ha sido investigada como
unidad de generacin de las bolas en la flotacin de suspensiones en las que
fueron usados cloruro frrico como coagulante primario y polmero orgnico como
auxiliar de floculacin. Este sistema requiere investigaciones futuras que tengan
en cuenta, principalmente, la calidad del agua por tratar.
3.3 Flotacin por aire disuelto
La flotacin por aire disuelto ha sido uno de los procesos ms estudiados en

el tratamiento de las aguas residuales. Actualmente, tambin ha sido muy investi-
gado en el tratamiento de aguas de abastecimiento.
Hay tres tipos bsicos de sistemas de flotacin:
a) con presurizacin parcial del afluente (figura 8-4);

b) con presurizacin total del afluente (figura 8-5);
c) con presurizacin de la recirculacin (figura 8-6).
Entre los tipos de flotacin mostrados en las figuras 8-4 a la 8-6, aquella
con presurizacin de la recirculacin es la ms aconsejable en el tratamiento de
las aguas, pues los flculos podran romperse en la bomba.
Flotacin 71
Aire
Cmara de flotacin
Cmara de
saturacin
Efluente
Salida del
material flotado
Afluente
Parte del afluente
Figura 8-4. Sistemas de flotacin por aire disuelto. Presurizacin parcial del efluente
Cmara de Cmara de flotacin
saturacin
Efluente
Salida del
material flotado
Afluente
Bomba
Vlvula de reduccin
de presin
Compresor de aire
Figura 8-5. Sistemas de flotacin por aire disuelto. Presurizacin total del efluente
Cmara de flotacin
Efluente
Salida del
material flotado
Afluente
Vlvula de reduccin
de presin
Recirculacin
Aire
Bomba
Cmara de saturacin
Figura 8-6. Sistemas de flotacin por aire disuelto. Presurizacin de la recirculacin

72 Manual I: Teora
4. PARMETROS DE PROYECTOS
Los proyectos de sistemas de flotacin por aire disuelto dependen de la

concentracin de partculas suspendidas, cantidad de aire, unidad de saturacin,
velocidad ascensional de las partculas, tasa de aplicacin y tratamiento qumico.
Es posible que otras caractersticas como el tamao y la distribucin de tama-
os de las partculas puedan influir en la eficiencia de la flotacin, pero ello
todava necesita ser investigado.
4.1 Relacin aireslidos
La relacin aireslidos en un sistema de flotacin por aire disuelto con

presurizacin de la recirculacin est dada por la siguiente frmula:
Aar 1.3 Sar (f.P 1) FREC

= (5)
Sso Sa . Qaf
Donde:
Aar/Sso: cantidad de aire/cantidad de slidos (mg/mg).

Sar: solubilidad del aire en el agua, en funcin de la temperatura, la altitud y la
presin atmosfrica (mL/L).
F: fraccin de aire disuelto a la presin P.
P: presin atmosfrica (atm).
Sa: concentracin de slidos suspendidos (mg/L).
Frec: caudal de recirculacin (m3/s).
Qaf: caudal afluente (m3/s).
La ecuacin 5 fue propuesta para espesamiento de lodos en sistemas de

tratamiento de aguas residuales, en que la concentracin de slidos suspendidos,
en general, era superior a 1.000 mg/L. En el tratamiento de aguas de abasteci-
miento, en que la flotacin puede ser empleada con xito, cuando el color verda-
dero es elevado en relacin con la turbiedad, o cuando la densidad de algas fuera
alta, la relacin Aar/Sso ser, probablemente, mayor, llegando a valores prximos
a la unidad, pues la concentracin de flculos es relativamente baja (raramente
excede de 500 mg/L), lo que exige mayor cantidad de aire para obtener un eleva-
do numero de choques entre las partculas y las bolas de aire. Segn las investiga-
ciones realizadas por Zabel, la cantidad de aire es independiente de la concentra-
Flotacin 73
concentracin de slidos y Caudal - 10 S m3/h

s depende del volumen de DISPOSITIVO : 3,18 mm
2,76 mm
agua a ser clarificado, cuan- 2,18 mm
do Sso es inferior a 1,000 Caudal - 52,6 m3/h
DISPOSITIVO : x 2,18 mm
mg/L. 4
Turbiedad del agua flotada

3
En la figura 8-7 se
muestran los resultados ob-
2
tenidos con diferentes dis-
positivos para distribucin 1 x x x x x
del agua presurizada en la
cmara de flotacin. Puede 0
4 6 8 10 12
notarse que, para una rela-
Aire (g aire/m3 agua cruda)
cin Aar/Vag de 7 a 10 ar/m3
de agua flotada, la eficien-
Figura 8-7. Influencia de la relacin Var/Vag
cia de remocin de turbie- en la eficiencia de la flotacin
dad prcticamente no se al-
tera.
4.2 Cmara de presurizacin y recirculacin de agua clarificada
Viene de la bomba centrfuga Conexiones de la

bomba centrfuga
Vlvula de alivio de presin
Para la cmara de
Aire (viene del compresor) flotacin
Manmetro
Columna con elementos de

gran superficie especfica
Electrodos
20 cm
Figura 8-8. Cmara de presurizacin con elementos de gran superficie especfica

74 Manual I: Teora
Aire que entra

del compresor
La cmara de satu-
Regulador
aguja racin de aire depende de
Vlvula de retencin Vlvula globo la presin y del uso de ele-
Agua a presin
Seguridad
Reduccin (viene de la bomba) mentos de gran superficie
Fierro galvanizado
Pantalla
Reduccin especfica en su interior. La
Vlvula (purga de aire) presin es usualmente
Bolsa de aire mantenida entre 250 y 500
Manguera a presin
KPa, la tasa de escurri-
para control del
nivel del agua en el
miento superficial vara de
interior de la cmara Manmetro 1.000 a 2.000 m3/m2.d y el
tiempo de retencin es in-
Rotmetro
Salida de agua saturada
ferior a 5 minutos. En las
R. G.
figuras 8-8 y 8-9 se mues-
Drenaje
tran dos tipos bsicos de
cmaras de presurizacin.
Figura 8-9. Cmara de presurizacin sin
elementos de relleno El dispositivo de dis-
tribucin de agua presuri-
zada en el agua que va a ser flotada es muy importante, pues en la salida de este
el agua presurizada es reducida a la presin atmosfrica. Se requiere el uso de
difusores para que el aire disuelto forme microbolas con tamaos de entre 20 y 80
m. Entre las cmaras de presurizacin
y de flotacin, es recomendable la ins-
talacin de una vlvula reductora de Medidor de aire
presin, que permita ajustar el caudal
de recirculacin y la presin que va a
Tapn
ser mantenida en la cmara de
Nivel de agua
presurizacin. Se debe evitar que se
produzca una turbulencia excesiva en
la mezcla de las dos aguas, pues los
flculos del agua floculada podran rom-
Agua
perse.
El caudal de recirculacin reco-

mendado vara de 5 a 15% del caudal
Viene de la cmara
de agua que va a ser clarificado. En de presurizacin
funcin del caudal de recirculacin y
de la presin en el interior de la cma- Figura 8-10. Dispositivo para la medicin
ra de presurizacin, la cantidad de aire de la cantidad de aire liberado (35)
Flotacin 75
necesaria podra ser optimizada a travs de una derivacin de la tubera de salida

de esa cmara y de la instalacin de un dispositivo para la medicin de la cantidad
de aire y de agua, como se muestra esquemticamente en la figura 8-10.
4.3 Cmara de flotacin
La cmara de flotacin puede ser de seccin rectangular o circular. En el

caso de cmaras rectangulares es recomendable la instalacin de una pantalla
con un ngulo de incli-
Agua por
nacin de 60 con la clarificar
horizontal y con 30 a 50 A B C
cm de largo, conforme
se muestra en la figura
8-11. El ancho de la c-
mara depende del tipo
de equipo usado para el
raspado del material
60o
flotante y rara vez ex-
cede de 8 metros. Distribuidor de
agua presurizada
El largo puede
Figura 8-11. Cmara de flotacin rectangular
variar entre 4 y 12 me-
tros siempre que no
ocurran las situaciones A o C (vase la figura 8-11). En el primer caso, el largo es
insuficiente, y en el segundo, hay deposicin de material flotante. La profundidad
vara entre 1 y 3 metros, dependiendo del tipo de dispositivo para la distribucin de
agua presurizada en el interior de la cmara de flotacin.
En la figura 8-12 se muestra el esquema de una cmara de flotacin circu-

lar. La mezcla de agua presurizada con el agua por clarificar se hace en un punto
prximo a la entrada de la cmara de flotacin, que en el centro posee un ducto
tambin circular, para conducir el agua a la parte superior y evitar cortocircuitos.
El material flotante es continuamente raspado hacia una o ms canaletas de co-
leccin. Mientras el agua hace un movimiento descendente, pasa por la parte
inferior del cilindro intermedio y es colectada en la canaleta localizada en la peri-
feria del cilindro externo.
76 Manual I: Teora
Extractor de material flotante La cmara de flo-

tacin, independiente-
mente de la forma que
tenga, es proyectada para
Agua clarificada un tiempo medio de reten-
cin comprendido entre
10 y 20 minutos y una
Lodo flotante
> 0.30 m Cilindro intermedio tasa de escurrimiento su-
Cilindro externo
perficial de 100 a 300 m3/
m2/d. La calidad del agua
cruda y las condiciones de
pretratamiento influyen
Abertura inferior del cilindro
tanto en el tiempo de re-
intermedio > 10 cm tencin como en la tasa de
(todo el permetro es hueco)
Agua
escurrimiento superficial,
floculada razn por la cual es fun-
Entrada de
recirculacin damental realizar una in-
presurizada vestigacin antes de ela-
borar el proyecto definiti-
Figura 8-12. Cmara de flotacin circular vo.
4.4 Pretratamiento
La eficiencia de la flotacin depende del pretratamiento realizado y este, a

su vez, est relacionado con la calidad del agua cruda. La realizacin de investi-
gaciones piloto, aunque no sean de escurrimiento continuo, pueden proporcionar
informacin fundamental en cuanto al tipo de coagulante primario, la dosis y el
pH de coagulacin, el tipo y la dosis de polmero. Adems de la mezcla rpida, un
tiempo de floculacin comprendido entre 5 y 20 minutos puede ser necesario
para que los flculos alcancen un tamao de 0,5 y 1 mm, considerado ideal para
la flotacin.
En la figura 8-13 se muestran los resultados de unos trabajos realizados en

Inglaterra (2) en que la eficiencia de remocin de color verdadero y de algas fue
superior a 85%.
En la figura 8-14 se muestran los resultados obtenidos en ensayos de coa-

gulacinfloculacinsedimentacin en una instalacin piloto de flotacin para
un agua cruda con turbiedad del orden de 2224 UNT (2).
Flotacin 77
En el cuadro 8-1 se muestra la eficiencia de remocin de algas de los

decantadores comparativamente con la eficiencia de la flotacin, usando sulfato
ferroso clorado como coagulante (3). La planta de flotacin fue operada a una
tasa ascensional de 12 m/h, mientras que el decantador de manto de lodos no pudo
ser operado con ms de un m/h, aun con la adicin de polielectrolitos.
Figura 8-12. Remocin de turbiedad Figura 8-13. Remocin del color
Cuadro 8-1. Comparacin de la eficiencia de remocin de algas en decantacin

y flotacin usando sulfato ferroso clorado (3)
Agua cruda Tratamiento por Tratamiento

Tipo de alga (clulas/mL) sedimentacin por flotacin
(clulas/mL) (clulas/mL)
Aphanizomenon 179.000 23.000 2.800

Microcystis* 102.000 24.000 2.000
Stephanodiscus 53.000 21.900 9.100
Chlorella 23.000 3.600 2.200
*Se us sulfato de aluminio como coagulante.
En el cuadro 8-2 se presentan resultados de evaluaciones realizadas en

algunos sistemas de flotacin por aire disuelto utilizados en el abastecimiento de
agua en diferentes comunidades en Inglaterra (3).
78 Manual I: Teora
Cuadro 8-2. Resultados de la operacin de sistemas de flotacin en plantas

de tratamiento de agua (3)
Agua cruda Agua flotada

Sistema Color Turbiedad Color Turbiedad
verdadero (H) UNT verdadero (H) UNT
A
B 6 44 17
C 6 22 0,5 6,4 0,5 8,0 0,2 3,0
D 12 27 1 9,5 0 -3,0 0,6 4,0
E 2 60 0,6 3,6 4 (med) 0,6 (med)
F 22 240 0,5 29 4,5 35,0 0,5 8,5
A veces el uso de un polmero resulta benfico, especialmente para evitar

la desagregacin del material flotado. Vase la figura 8-10 (2).
La remocin del material flotado, a travs de raspadores con funciona-

miento continuo o intermitente, es comn en las instalaciones de flotacin por aire
disuelto.
Parece existir un tiempo mximo entre raspados sucesivos en la operacin

intermitente (del orden de 2
horas), que permite el
Turbiedad del agua flotada
5
espesamiento del material
4
flotado hasta una concen-
tracin de 3%. En cmaras 3
de flotacin circulares, la
2
rotacin del equipo de ras-
pado recomendada es infe- 1
rior a 0,5 rpm mientras que
0
en los rectangulares, la ve-
7,5 8,0 8,5 9,0 9,5
locidad de desplazamiento
pH coagulacin
no debe ser mayor de 0,5
m/min. S. de aluminio S. A. + 0,14 mg/L polmero
Se efectuaron eva- Figura 8-15. Efecto del polmero en la

luaciones de filtracin direc- calidad del efluente flotado
Flotacin 79
ta con y sin preozonizacin y flotacin con aire disuelto y filtracin para la clarifi-
cacin del almacenamiento de aguas de alta calidad en Greenville, Carolina del
Sur, en 1995 (4).
Las metas del estudio incluyeron la produccin de agua filtrada de baja

turbiedad, control de algas, hierro, manganeso y subproductos de la desinfeccin.
El tren de flotacin con aire disuelto dio carreras de filtracin ms largas

que la filtracin directa. Se alcanz en ambos casos la meta de 0,10 UNT de
calidad de agua filtrada.
El empleo de preozonizacin fue beneficioso para la filtracin directa. La

remocin de carbn orgnico total, de productos de la desinfeccin y de hierro y
manganeso fue similar en ambos. El uso de cloruro frrico no present ventajas
sobre el sulfato de aluminio como coagulante primario. Como se utilizaron dosis
similares, el empleo de sulfato de aluminio sera ms econmico en las plantas.
80 Manual I: Teora
(1) Degrmont. Manual tcnico del agua. Cuarta edicin. Bilbao,1979.
(2) Di Bernardo, Luiz. Mtodos y tcnicas de tratamiento de agua. Volumen 1.

Rio de Janeiro, 1993.
(3) Zabel, Thomas. The advantages of disolvedair flotation for water treatment.
Journal AWWA, mayo, 1985.
(4) Ferguson, C.; Logsdon, G. S. y Curley, D. Comparison of dissolved air

flotation and direct filtration. Water Scientific Technology, vol. 31, 3-4,
1995, pp.113-124.
Edzwald, J. Principles and applications of dissolved air flotation. Water Scientific

Technology, vol. 31, 3-4, 1995, pp. 1-23.
Fukushi, K.; Tambo, N. y Matsui, Y. A kinetic model for dissolved air in water
and wastewater treatment. Water Science Technology, vol. 31, 3-4, 1995,
pp. 37-47.
Reali, M. A. y Marchetto, M. Clarificacin de agua cruda con color moderada-

mente elevado. ABES, 1997.
Richter, C. y Cristar, F. Clarificacin de agua por flotacin con aire disuelto.

Aplicaciones realizadas en Uruguay y Brasil. S. d.
Sartori, L. y Reali M. A. Disminucin de la dosis de coagulante primario a travs

de la aplicacin de polmetros sintticos en la flotacin de aguas para abas-
tecimiento. ABES, 1997.
Van Puffelen, J.; Buijs, P.; Nuhn, P. y Hijnen W. Dissolved air flotation in potable
water treatment: the Dutch experience. Water Science Technology, vol. 31,
3-4, 1995, pp. 149-157.
CAPTULO 9
FILTRACIN
Ing. Vctor Maldonado Yactayo

Filtracin 83
1. INTRODUCCIN
La filtracin consiste en la remocin de partculas suspendidas y coloidales

presentes en una suspensin acuosa que escurre a travs de un medio poroso. En
general, la filtracin es la operacin final de clarificacin que se realiza en una
planta de tratamiento de agua y, por consiguiente, es la responsable principal de la
produccin de agua de calidad coincidente con los estndares de potabilidad.
El avance logrado por la tcnica de filtracin es el resultado de un esfuerzo

conjunto dirigido a lograr que la teora exprese los resultados de las investigacio-
nes experimentales, de tal modo que sea posible prever, en el diseo, cmo va a
operar la unidad de filtracin en la prctica.
2. MECANISMOS DE LA FILTRACIN
Como las fuerzas que mantienen a las partculas removidas de la suspen-

sin adheridas a las superficies de los granos del medio filtrante son activas para
distancias relativamente pequeas (algunos ngstroms), la filtracin usualmente
es considerada como el resultado de dos mecanismos distintos pero complemen-
tarios: transporte y adherencia. Inicialmente, las partculas por remover son trans-
portadas de la suspensin a la superficie de los granos del medio filtrante. Ellas
permanecen adheridas a los granos, siempre que resistan la accin de las fuerzas
de cizallamiento debidas a las condiciones hidrodinmicas del escurrimiento.
El transporte de partculas es un fenmeno fsico e hidrulico, afectado

principalmente por los parmetros que gobiernan la transferencia de masas. La
adherencia entre partculas y granos es bsicamente un fenmeno de accin su-
perficial, que es influenciado por parmetros fsicos y qumicos.
Los mecanismos que pueden realizar transporte son los siguientes:
a) cernido;
b) sedimentacin;
84 Manual I: Teora
c) intercepcin;
d) difusin;
e) impacto inercial;
f) accin hidrodinmica, y
g) mecanismos de transporte combinados.
Los mecanismos de adherencia son los siguientes:
a) fuerzas de Van der Waals;

b) fuerzas electroqumicas;
c) puente qumico.
Cul de estos mecanismos es el que controla el proceso de filtracin ha sido

asunto de largos debates. Es indudable que no todos necesariamente tienen que
actuar al mismo tiempo y que, en algunos casos, la contribucin de uno o varios de
ellos para retener el material suspendido es quizs desdeable.
Pero hay que tener en cuenta que dada la complejidad del fenmeno, ms
de un mecanismo deber entrar en accin para transportar los diferentes tamaos
de partculas hasta la superficie de los granos del medio filtrante y adherirlas.
2.1 Mecanismos de transporte
Los distintos mecanismos que pueden realizar transporte de las partculas

dentro de los poros del medio filtrante estn esquematizados en la figura 9-1.
En ella se ve cmo simultneamente pueden actuar varias causas para

aproximar el material suspendido hasta los granos del medio filtrante.
Es interesante destacar que estas causas varan si la filtracin se produce

en las capas superficiales o en la profundidad del medio filtrante.
En el primer caso, la accin fsica de cernido es el factor dominante, mien-

tras que en el segundo caso es el de menor importancia.
2.1.1 Cernido
Resulta evidente que cuando la partcula es de tamao mayor que los poros
del lecho filtrante, puede quedar atrapada en los intersticios.
Filtracin 85
El cernido, en general, acta solo en las capas ms superficiales del lecho y

con partculas relativamente fuertes, capaces de resistir los esfuerzos cortantes
producidos por el flujo, cuya velocidad aumenta en las constricciones.
A partir de las consideraciones geomtricas, Hall considera que la probabi-

lidad de remocin de una partcula por cernido (Pr) est dada por la siguiente
frmula:
3/2
d
Pr = (1)
Dc
Donde:
d = dimetro de la partcula
Dc = dimetro del medio filtrante
2.1.2 Sedimentacin
El efecto de la gravedad sobre las partculas suspendidas durante la filtra-

cin fue sugerido hace ms de 70 aos, cuando Hazen consider los poros de los
filtros lentos de arena como pequeas unidades de sedimentacin. Sin embargo,
durante mucho tiempo la contribucin de este mecanismo no se consider signifi-
cativa, pues la velocidad de sedimentacin de las partculas suspendidas y, espe-
cialmente, la de los pequeos flculos, es mucho ms pequea en comparacin
con la velocidad intersticial.
La sedimentacin solo puede producirse con material suspendido relativa-

mente grande y denso, cuya velocidad de asentamiento sea alta y en zonas del
lecho donde la carga hidrulica sea baja.
Ives (1965) sugiere que algunas partculas ms pequeas y floculentas pue-

den quedar retenidas en regiones donde la velocidad de escurrimiento sea peque-
a debido a la distribucin parablica de velocidad en el rgimen laminar.
2.1.3 Intercepcin
Normalmente, el rgimen de escurrimiento durante la filtracin es laminar

y, por lo tanto, las partculas se mueven a lo largo de las lneas de corriente.
Debido a que las partculas suspendidas tienen una densidad aproximadamente
86 Manual I: Teora
igual a la del agua, ellas sern removidas de la suspensin cuando, en relacin con
la superficie de los granos del medio filtrante, las lneas de corriente estn a una
distancia menor que la mitad del dimetro de las partculas suspendidas.
2.1.4 Difusin
Se ha observado
que las partculas rela- Tamao de grano (500 )
tivamente pequeas Cernido Tamao de poro (100-200 )
presentan un movi- Tamao microflculo

Intercepcin
miento errtico cuando Tamao esferoidal (30 )
30 Impacto Partcula de slice (20 )
se encuentran suspen- inercial
Tamao de bacteria (1=2)
didas en un medio lqui-
do (figura 9-1). Este
fenmeno, resultado de Difusin
un bombardeo intenso Sedimentacin

a las partculas suspen- Difusin
didas por las molculas
500
de agua, es conocido
como movimiento
browniano, y se debe
al aumento de la ener-
ga termodinmica y a
Figura 9-1. Diferentes mecanismos que
la disminucin de la vis-
pueden realizar transporte
cosidad del agua.
La eficiencia del filtro debida a la difusin es directamente proporcional a la

temperatura e inversamente proporcional al dimetro de la partcula del grano.
2.1.5 Impacto inercial
Durante el escurrimiento, las l-

neas de corriente divergen al estar
cerca de los granos del medio filtrante,
de modo que las partculas suspendi-
das, con cantidad de movimiento su-
ficiente para mantener su trayecto-
ria, colisionan con los granos, segn
Figura 9-2. Mecanismo de impacto inercial se muestra en la figura 9-2.
Filtracin 87
2.1.6 Accin hidrodinmica
La remocin de partculas
floculentas de tamao relativamen-
te grande (~ 10 m) es atribuida a
la accin hidrodinmica, segn se
muestra en la figura 9-3.
La comprensin de este
mecanismo se facilita cuando se
considera un escurrimiento en el
que el gradiente de velocidad es Figura 9-3. Mecanismo de accin hidrodinmica
constante. Una partcula suspen-
dida en un fluido que escurre en
estas condiciones estar sometida, como muestra la figura 9-4, a velocidades
tangenciales variables en direccin perpendicular a la del escurrimiento.
La diferencia entre Va y Vb tiende a hacer que la partcula gire y produzca

una diferencia de presin en direccin perpendicular al escurrimiento, lo que har
que la partcula sea conduci-
da a una regin de velocidad
ms baja. A pesar de no te-
Va
ner exactamente las condi-
Va > Vb ciones descritas anterior-
Vb
mente, en la prctica de la
filtracin, el fenmeno es
anlogo y es vlido para ex-
Figura 9-4. Accin de la tensin de cizallamiento plicar la remocin de part-
culas de un tamao del or-
den de 10 m.
2.1.7 Mecanismos de transporte combinados
Es probable que todos los mecanismos acten simultneamente durante la

filtracin; sin embargo, el grado de importancia de cada uno de ellos depende de
las caractersticas de la suspensin y del medio filtrante. Normalmente se ha dado
poca importancia a los efectos de la accin fsica de cernido y de impacto inercial
durante la filtracin.
Filtracin 88
La eficiencia del medio filtrante para remover partculas de la suspensin

por accin de los mecanismos de transporte puede expresarse adecuadamente
como una funcin de la intercepcin, difusin, sedimentacin y accin hidrodin-
mica.
Yao y sus colaborado- 10

--1
res estudiaron el efecto com- Difusin, intercepcin
Eficiencia de coleccin
binado de la sedimentacin, 10
--2
y sedimentacin
de un gramo = Ff 1
intercepcin y difusin y ve-
rificaron que, para las part- 10--3
culas de densidad igual a 1,05

10--4
g/cm3, la eficiencia de colec-
Solamente difusin
cin de un grano aislado pre-
10--5
senta un valor mnimo cuan- 0.01 0.1 1 10
do el tamao de las partcu-
Tamao de la partcula suspendida (m)
las suspendidas es del orden
de 1,4 m, como se muestra Figura 9-5. Eficiencia del transporte de partculas
en la figura 9-5.
De un modo general, se puede concluir que la eficacia de coleccin de las

partculas suspendidas es inversamente proporcional a la velocidad de aproxima-
cin V, al dimetro de los granos del medio filtrante D y a la viscosidad , y que la
eficiencia de coleccin es una funcin de las caractersticas de la suspensin.
2.2 Mecanismos de adherencia
La adherencia entre las partculas transportadas y los granos est goberna-

da, principalmente, por las caractersticas de las superficies de las partculas sus-
pendidas y de los granos. Las partculas se pueden adherir directamente tanto a la
superficie de los granos como a partculas previamente retenidas. La importancia
de las caractersticas de las superficies es evidente cuando se considera la filtra-
cin de una suspensin de arcilla en un lecho de arena con una velocidad de
aproximacin del orden de 1,5 mm/s. La eficiencia de remocin es inferior a 20%
cuando no se emplea coagulante; por lo tanto, la filtracin de la misma suspensin
coagulada con una sal de Al+++ o Fe+++ puede producir una eficiencia de remocin
superior a 95%. En el primer caso, se tiene una cantidad elevada de partculas
estables, en tanto que, en el segundo caso, la mayor parte de las partculas fueron
desestabilizadas.
Filtracin 89
La adherencia se atribuye a dos tipos de fenmenos: interaccin entre las

fuerzas elctricas y las de Van der Waals, y al enlace qumico entre las partculas
y la superficie de los granos de un material intermediario. Se ha sugerido, inclusi-
ve, que la filtracin no es ms que un caso especial de la floculacin, donde algu-
nas partculas son fijas (aquellas adheridas inicialmente a los granos) y otras sus-
pendidas.
2.2.1 Interaccin combinada de las fuerzas electrostticas y las de Van der

Waals
De un modo general, las partculas slidas sumergidas en agua presentan

cargas en sus superficies, debido a una o ms de las siguientes razones:
Disociacin de iones en la Plano de Superficie exterior

de doble capa
cizallamiento
superficie de las partculas. Superficie de fase
Cargas no balanceadas de- slida

Partcula electro-
negativa
bido a las imperfecciones Lmite de la capa
de la estructura del cristal. compacta
Superficie interior
Reacciones qumicas con de doble capa
Capa compacta
iones especficos de la sus-
Capa difusa
pensin, con formacin de
electrosttico
Plano de
Potencial
enlaces qumicos. cizallamiento

Potencial
Sustitucin isomrfica en la zeta
estructura del cristal.

Distancia
En la interfaz slido-lquido Fuerza repulsiva

electrocintica
Repulsin
existe una capa de iones de carga Barrera de energa

opuesta a la del slido, conocida Fuerza resultante
como capa estacionaria o com-
Fuerza
pacta, y otra de iones esparcidos, Distancia entre las

Atraccin
dos superficies
tambin de carga opuesta, deno-
minada capa difusa. Esta capa Fuerza de Van der Waals
electroqumica doble establece un
potencial de repulsin entre las
Figura 9-6. Potencial zeta segn
partculas de la suspensin con
Johnson Alexander
cargas elctricas semejantes. La
magnitud de este potencial de repulsin y la distancia a la cual se extiende su
campo de accin son afectadas por la composicin qumica de la suspensin.
Filtracin 90
Las caractersticas de la interfaz slido-lquido han sido evaluadas en trmi-

nos del potencial zeta, que es la media de la energa requerida para llevar una
carga unitaria desde el infinito hasta un plano que separe el resto de la dispersin,
a la seccin de la capa difusa que se mueve junto con las partculas (figura 9-6).
Las fuerzas de atraccin entre los

tomos y entre las partculas fueron
postuladas por Van der Waals para ex-
VR
plicar la diferencia entre los gases idea-
300
les, los reales, y los vapores. Estas fuer-
zas son resultantes de varias acciones
200
diferentes, como el efecto de Keeson,
-100 (VR-VA) mx la induccin y la dispersin.
Vt
Entre las partculas slidas es po-
x sible que se produzcan interacciones
-100
VA por cualquiera de estos dos o tres efec-
tos mencionados; por lo tanto, solamen-
-200 te la contribucin debida a la disper-
sin se adiciona y hace efectiva a una
-300 distancia inferior a 500 ngstroms (A).
Por ese motivo, la interaccin de las
fuerzas de Van der Waals entre las par-
Figura 9-7. Variacin del potencial de
tculas slidas es, en muchas ocasio-
atraccin o repulsin en funcin de la
distancia entre dos esferas
nes, referida como interaccin de dis-
persin.
Si en una dispersin coloidal, las nicas fuerzas entre las partculas fueran
las de atraccin de Van der Waals y las de repulsin elctrica, se podra calcular
el efecto global de interaccin por la adicin de ambas como contribuciones. La
figura 9-7 representa la variacin de la energa de repulsin y atraccin, y el
efecto global entre dos partculas esfricas de radio igual a 1 m.
Con el fin de reducir la estabilidad de los coloides para que se adhieran

entre s con las partculas suspendidas y los granos del medio filtrante, el valor de
la resultante, (VR - VA)mx, debe reducirse o, preferentemente, anularse. La
interaccin entre las partculas suspendidas y los granos del medio filtrante puede
entenderse mejor a travs del anlisis de las figuras 9-8, 9-9 y 9-10.
Filtracin 91
En cualquiera de los casos, se con-

sidera que los granos del medio filtrante
tienen cargas superficiales negativas. Fuerzas electrostticas
Repulsin
La figura 9-8 muestra el caso de Resultante -3
<10 m
una partcula de arcilla cargada negati-
vamente y de forma no redondeada. La 0
Distancia
barrera de energa, (VR - VA)mx, evita
que ocurra adherencia entre las partcu-
Atraccin
Fuerza de Van der Waals
las y los granos del medio filtrante; por
lo tanto, si se considerara que algunas
arcillas, como la caolinita, pueden tener
tanto regiones positivas como negativas m
Superficie del ~1
cuando el pH de la suspensin es bajo, grano de arena
es de esperar que algunas partculas sean Partcula
negativa de
removidas de la suspensin. arcilla
En el caso de la figura 9-9, la ar-

Figura 9-8. Interaccin entre el grano de
cilla en forma de placas es representada arena y la partcula de arcilla cargada
negativamente
Fuerzas electrostticas
como cogulo; esto es, un flculo de ta-
Repulsin
mao aproximadamente igual a 1 m, don-

Fuerza de Van
der Waals
de los productos de hidrlisis del aluminio
-3 son incorporados de modo que la carga
<10 m
0 superficial resultante es positiva. La ba-
rrera de energa es sustituida por un po-
tencial positivo, resultante de la suma de
Atraccin
Fuerzas electrostticas
Resultante
los efectos de las fuerzas de Van der
+++
Waals y las electrostticas. La adheren-
Al +++ Al
cia entre partculas y granos resulta del
m
Al(OH) 3
~1
Al
Al(OH) 3
Al Al +++ contacto entre ambos. La eficiencia de
Superficie
Al
del grano
+++
Al Al(OH)
3
Al(OH) 3
remocin es elevada al principio, pero, a
de arena Al(OH) 3 Al
Al +++
medida que la superficie de los granos se
Cagulo Al +++ torna positiva, la eficiencia disminuye. La
positivo
situacin es semejante a la que se tiene
Figura 9-9. Interaccin entre el grano en las operaciones de coagulacin y
de arena y la partcula con carga floculacin, cuando se produce la rever-
positiva en exceso sin del potencial Z.
92 Manual I: Teora
En el caso de la figura 9-10, las partculas estn en el punto isoelctrico;

esto es, en el punto neutro. La barrera de energa desaparece y del contacto
puede resultar una adherencia y filtracin eficiente. En la prctica, esta condicin
puede no ser satisfactoria en el caso de filtros de arena, debido a que se producira
una excesiva deposicin de partculas en las capas superiores y al rpido aumento
de la prdida de carga. A pesar de no haber sido estudiada con profundidad, la
eficiencia de los filtros de arena es mayor cuando los flculos son negativos.
2.2.2 Enlace qumico entre las partculas y la superficie de los granos
Como se sabe, la desestabilizacin

de los coloides es efectuada por los pro-
ductos de la hidrlisis que a determina- Repulsin
dos pH se polimerizan.
<10-3m
Las cadenas polimricas adheridas Fuerzas electrostticas
0
a las partculas dejan sus segmentos ex-
tendidos en el agua, los que pueden ser
Atraccin
adsorbidos por otras partculas o por si- Fuerzas electrostticas

y resultante
tios vacantes en los granos del filtro. Este
fenmeno es independiente de las fuer-
zas de Van der Waals y de las cargas
m
OH - OH -
H
~1
Al(OH) 3 Al
electrostticas. Superficie
Al(OH) 3
del grano OH - Al Al
de arena Al
H Al(OH) Al(OH) 3
El uso de ayudantes de filtracin o Al Al
Al(OH) 3
polielectrolitos inyectados en el afluente
Cogulo Al OH
al filtro puede, por eso, ser de gran utili- neutro
dad para aumentar la adhesin de la ma-
teria suspendida al medio filtrante. Figura 9-10. Interaccin entre el grano
de arena y la partcula de arcilla con
Las partculas con sus segmentos carga positiva
polimricos adheridos, al atravesar las
constricciones del medio filtrante, se enlazan con los segmentos sueltos adsorbidos
por los granos o por los de partculas ya adheridas al lecho filtrante y quedan en
esta forma retenidas.
Las leyes que gobiernan la adsorcin de polmeros deben tenerse en cuenta

tambin en este caso.
Filtracin 93
3. CINTICA DE LA FILTRACIN
3.1 Introduccin
No obstante el extenso conocimiento de los mecanismos de la filtracin, no

se ha podido llegar a encontrar un modelo matemtico que describa con precisin
el comportamiento de los diferentes parmetros de operacin de los filtros. No
existe, hasta ahora, ninguna frmula o conjunto de frmulas con las cuales, asumi-
dos determinados valores, se puedan calcular los diferentes parmetros que inci-
den en el funcionamiento de un filtro.
Obviamente, esta dificultad no limita el hecho de poder determinar los

parmetros del proceso de filtracin experimentalmente.
Resulta, entonces, conveniente realizar estudios con filtros piloto, cuando

se quiera conocer el comportamiento de un determinado filtro con una cierta sus-
pensin, ya que cualquier alteracin en esta o el medio filtrante significa un cam-
bio en los parmetros del proceso.
Sin embargo, los modelos matemticos resultan tiles para la mejor com-
prensin del proceso de filtracin. Un gran nmero de autores ha desarrollado
expresiones matemticas que establecen relaciones entre las diferentes variables
del proceso.
3.2 Balance de masas
El balance de masas tiene una

C1
doble finalidad en el anlisis de la filtra-
L cin. En primer lugar, conjuntamente con
la ecuacin que describe la remocin de
partculas suspendidas, permite determi-
nar la distribucin de los depsitos en el
L
medio filtrante en funcin de la posicin
y del tiempo. En segundo lugar, el ba-
lance de masas conduce a una expre-
C2 sin que hace posible conocer la canti-
dad de slidos removidos por unidad de
Figura 9-11. Elemento del lecho filtrante volumen del medio filtrante.
94 Manual I: Teora
La figura 9-11 representa un elemento del medio filtrante de rea A y espe-

sor L. La variacin de la concentracin de la suspensin est dada por:
C = (C 2 - C 1 )
(2)
Donde:
C = Variacin de la concentracin de partculas (volumen de partculas

suspendidas por volumen de suspensin).
C1 = Concentracin de partculas suspendidas en el afluente (L3/L3).
C2 = Concentracin de partculas suspendidas en el efluente (L3/L3).
Si se considera que Q es el caudal que escurre a travs del elemento y se

admite que el depsito especfico aumenta una cantidad , al transcurrir un
intervalo del tiempo t, se tiene que el volumen de partculas removidas de la
suspensin es:
C . Q . t (3)
y el volumen de partculas acumuladas es:
a . A . L (4)
Igualando ambas expresiones, se obtiene:
C . Q . t = a . A . L (5)
Donde:
Q = caudal (L3T-1)
t = intervalo de tiempo (T)
a = variacin del depsito especfico absoluto (volumen de
slidos/volumen de medio filtrante, L3/L3)
A = rea, en planta, del elemento de volumen del medio filtrante (L2)
L = espesor del elemento de volumen del medio filtrante (L)
Reordenando la ecuacin (5) se obtiene, en su forma diferencial, la ecua-
cin (6):
C a (6)
.V + = 0
L t
Filtracin 95
Donde:
V = velocidad de filtracin o tasa de filtracin (Q/A)
La ecuacin (6) representa la relacin entre la variacin de la concentra-

cin de partculas suspendidas con la profundidad, y la variacin del depsito es-
pecfico absoluto con el tiempo, para la velocidad de filtracin considerada.
La ecuacin (6) fue propuesta por Iwasaki, hace ms de 50 aos, a travs

de estudios realizados en filtros lentos.
Muchas veces se considera al depsito especfico efectivo (), que refleja

el volumen que efectivamente ocupan las partculas removidas, para tener en
cuenta de ese modo la porosidad de los depsitos.
= . (7)
a
Donde:
= Depsito especfico absoluto (volumen de depsito/volumen de medio

filtrante).
= Relacin entre el volumen de los depsitos y el volumen de slidos
removidos.
De este modo, la porosidad local estar dada por:
= - (8)
o
Donde:
0 = porosidad inicial (volumen de vacos/volumen total del medio filtrante)

= porosidad del medio filtrante
De la combinacin de las ecuaciones (6) y (7) se obtiene:
C 1
= .
L . V t (9)
96 Manual I: Teora
La ecuacin (9) representa la variacin de la concentracin en funcin del

espesor del medio filtrante y demuestra que la tasa de variacin disminuye a me-
dida que el depsito especfico aumenta con el tiempo de operacin del filtro.
Combinando las ecuaciones (8) y (9), se obtiene:
C 1 (10)
= .
L . V t
La ecuacin (10) muestra que la tasa de variacin de la concentracin de la

suspensin, en funcin del espesor del medio filtrante, disminuye a medida que la
porosidad decrece con el tiempo de operacin.
3.3 Modelos para la remocin de partculas suspendidas
La ecuacin (9) se puede utilizar para prever la variacin de en funcin

de t, si se conoce la variacin de C en funcin de L.
Se han propuesto innumerables modelos para describir la variacin de la

concentracin de la suspensin a travs del medio filtrante (cuadro 9-1). Estos
modelos presentan la siguiente forma general:
C (C, , parmetros del modelo) (11)

= F
L
La ecuacin (11) establece que la reduccin de la concentracin de part-

culas (C) a travs de la profundidad del medio filtrante (L) es funcin de la con-
centracin de partculas (C), del depsito especfico () y de parmetros espec-
ficos del modelo. La primera tentativa para determinar la funcin F fue hecha en
1937 por Iwasaki. A partir de estudios realizados con una variedad de partculas
discretas, sin aplicacin de coagulantes y con una velocidad de aproximacin infe-
rior a 12 m3/m2 x d, Iwasaki propuso la siguiente ecuacin:
C (12)
= .C
L
= coeficiente del filtro o mdulo de impedimento (L-1)

C = concentracin remanente de la suspensin (L3/L3)
Filtracin 97
Cuadro 9-1. Modelos matemticos de filtracin
Autor Ao Expresin Variables
Iwasaki 1937 dI I = concentracin

= + I
dL por cm2
dC
= - C
d L
Ives 1962 , C, p0
2

= i K -
p -
0
y z x
Ives 1969 = i (1 + ) (1 + ) (1 + ) , p0,
p0 p0 v
C =
V dC
+
dC C
Deb 1970 p d L dt
0 p0
F = capacidad del
filtro
J = gradiente
Adn y d hidrulico
1970 = K1 C (F - ) - K 2 J K 1, K 2 = coefi-
Rebhun dt
ciente de adhe-
rencia y despren-
dimiento.
, C
d = dimetro del
grano
n0 = eficiencia de
Ginn y dC 1 - p0
1992 = 1,5 ( ) n0 C remocin del co-
Otros d Z dc lector
= factor de efi-
ciencia de las co-
lisiones
Conviene mencionar que la ecuacin (12) fue desarrollada para filtros len-
tos, donde la accin fsica de cernido es dominante. Al inicio de la filtracin, cuan-
98 Manual I: Teora
do el medio filtrante est limpio, el empleo de la ecuacin (12) se basa en la

hiptesis de que cualquier subcapa del mismo presenta la misma eficiencia de
remocin y que la suspensin es uniforme al entrar y salir de una subcapa cual-
quiera. Asimismo, la integracin de la ecuacin (12), que muestra la variacin de
la concentracin en funcin de una exponencial con el espesor del lecho filtrante
(para t = 0), respalda el siguiente resultado:
-0 L
C = C0 . e
(13)
C0 = concentracin inicial de partculas suspendidas (L3/L3)

0 = coeficiente inicial de filtracin (L-1)
La ecuacin (13), que muestra la variacin de la concentracin en funcin

de una exponencial con el espesor del lecho filtrante (para t = 0), est represen-
tada en la figura 9-12.
Durante la filtra-
cin se produce una col-
matacin progresiva de
los poros y, por consi-
guiente, vara la eficien-
cia de remocin de las di-
versas subcapas, lo que
invalida el empleo de la
ecuacin (13). En conse-
cuencia, se deben tener
en cuenta las variaciones
que se producen en los
poros, las que dependen
de la profundidad del me-
dio filtrante y del tiempo.
La complejidad de estas
variaciones se puede de- Figura 9-12. Variacin de la concentracin en
mostrar fcilmente me- funcin del espesor del lecho filtrante para t = 0
diante un ejemplo num-
rico. Se considera una suspensin de 1.000 unidades arbitrarias de concentracin
inicial, que escurre a travs de un medio filtrante dispuesto en cuatro subcapas, de
modo que su eficiencia sea de 70%. Al inicio, cuando t = 0, se obtienen los resul-
tados presentados en el cuadro 9-2.
Filtracin 99
Cuadro 9-2. Resultados de un ejemplo numrico de remocin

de partculas suspendidas
Subcapa Concentracin Depsito final
Afluente 1.000 -
1 300 700
2 90 210
3 27 63
4 8 19
Con el correr del tiempo, la primera subcapa habr alterado su eficiencia

debido a las 700 unidades que habrn pasado a ocupar sus poros. La subcapa 2
tambin, debido a las 210 unidades, y as sucesivamente. Por lo tanto, cada subcapa
remover una proporcin diferente en relacin con la suspensin afluente, lo que
se acentuar con el transcurso del tiempo. Para explicar este fenmeno, se han
considerado dos teoras: la de retencin y arrastre de partculas, y la del coeficien-
te de filtracin modificado.
3.4 Retencin y arrastre de partculas
De acuerdo con la teora de retencin y arrastre de partculas, y conside-

rando un caudal constante, las partculas retenidas en los poros causan el estre-
chamiento de los canales, lo que trae como consecuencia un aumento de la velo-
cidad intersticial. Este incremento hace que parte de las partculas retenidas sean
arrastradas a las capas inferiores, de tal modo que la cantidad arrastrada sea
proporcional a la existente en cada capa. Este arrastre de una fraccin del mate-
rial conduce a una dismi-
nucin de la tasa de in-
cremento de para la
subcapa considerada.
La figura 9-13
muestra que existe una
condicin limitante en la
superficie del medio
filtrante y que progresa
a travs de todo el espe-
sor del mismo. Cuando Figura 9-13. Variacin de C y en funcin de L
100 Manual I: Teora
se llega a esta condicin en todo el medio filtrante, el depsito especfico alcanza

un valor de saturacin u y la concentracin C no se altera (C = C0).
3.5 Coeficiente de filtracin modificado
Si nos basamos en la teora de retencin y arrastre, permanece constante

durante el proceso de filtracin. No obstante, se ha verificado que vara con .
Los modelos que relacionan con se basan en la hiptesis de que la variacin
de la eficiencia del filtro se debe a variaciones de la geometra de los poros,
causadas por la retencin de partculas. De este modo, la superficie especfica de
los poros es un factor importante que debe ser considerado, pues la velocidad
intersticial aumenta debido al estrechamiento de los canales por los que escurre la
suspensin.
El modelo matemtico general que relaciona con puede obtenerse si se

consideran los tres casos individuales que se mencionan a continuacin, y se com-
binan posteriormente para obtener un resultado global. En primer lugar, se consi-
dera al medio filtrante como un conjunto de esferas individuales. En segundo lu-
gar, se supone que el medio filtrante est representado por un conjunto de capila-
res cilndricos individuales. Finalmente, se considera que la velocidad intersticial
es modificada por la cantidad promedio de depsito en cualquier elemento de
volumen del medio filtrante.
3.6 Modelos matemticos que relacionan con
El cuadro 9-3 muestra los principales modelos que relacionan con ,

constantes y valores de los exponentes x, y y z.
El modelo propuesto por Iwasaki fue obtenido a partir de estudios con fil-
tros lentos, y el de Sakthivadival a partir de la filtracin de partculas no coloidales
en un medio granular. En ambos casos, los modelos resultantes prevn un creci-
miento lineal de con . La aplicacin de estos modelos est limitada a los filtros,
en los cuales la accin fsica de cernido es dominante.
El modelo propuesto por Heertjes y Lerk se desarroll a partir del concepto

de clula unitaria (poro aislado), donde las partculas prximas a su superficie
estaran bajo la accin de la resultante de las fuerzas de rozamiento y de Van der
Waals. Shektman supuso arbitrariamente que, debido al aumento de y de la
velocidad intersticial, decrecera linealmente con el aumento de . Se puede
Filtracin 101
observar en el cuadro 3 que ser igual a 0 cuando = 0, lo cual es improbable

porque la accin fsica de cernido estar actuando y, por lo tanto, ser diferente
de cero.
Tanto Maroudas y Eisenklan, como Wright y colaboradores, propusieron un

modelo basado en la hiptesis de que la eficiencia global en una capa del lecho
filtrante es proporcional a la relacin entre las fuerzas de arrastre y la resultante
de las fuerzas que mantienen a las partculas adheridas a la superficie de los
granos. Aunque este modelo haya sido verificado experimentalmente, su aplica-
cin parece ser limitada, pues no tiene en cuenta el aumento de al inicio de la
filtracin ni tampoco el periodo en que permanece prcticamente invariable con
el aumento de .
El modelo propuesto por Mackerle muestra una fase de aumento y otra de

disminucin de con el aumento de . A pesar de las dificultades para determinar
los exponentes y y z, este comportamiento normalmente es observado en la prc-
tica, a excepcin del inicio de la filtracin, cuando se verifica un crecimiento lineal
de con el aumento de .
El modelo propuesto por Stein, a pesar de tener en cuenta las deficiencias

mostradas por algunos modelos anteriores, es de aplicacin prctica restringida
debido a la dificultad de determinar cuatro parmetros (K1, K2, 0, u).
El modelo propuesto por Mintz y Kristhul fue desarrollado a partir de la

teora del transporte de sedimentos en medios porosos. Es interesante observar
que a pesar de la diferencia matemtica entre los modelos de Maroudas y Eisenklan
por un lado y Mintz y Kristhul por otro, el significado fsico es el mismo, pues en
cualquier caso, el valor mximo de es u en cualquiera de las capas del medio
filtrante.
El modelo propuesto por Yao y colaboradores se basa en un colector esf-

rico, en el cual las partculas son removidas por difusin, intercepcin y sedimen-
tacin. Dependiendo del tamao de las partculas de la suspensin, uno u otro de
estos mecanismos ser el dominante. Este modelo se verific en la prctica utili-
zando microesferas de ltex; por ello no puede garantizarse que el modelo sea
aplicable en condiciones reales, en que las suspensiones estn constituidas gene-
ralmente por partculas floculentas.
Filtracin 102
Cuadro 9-3. Modelos matemticos que relacionan con
Modelo Exponentes = F( ) Observaciones

Iwasaki X=Z=0 b . 0
= 0 + a1 . a1 =
0
, b=1
Sakthivadival Y=1
Herejes X=Y=0

Shekhtman Z=1 = 0 (1 - )
Lerk
0
Maroudas y Y=Z=0
Eisenklan X=1
Wright, = 0 (1 - )

Kavannaugh y u
Pearson
z
Mackerle X=0
b y
= (1 - ) . 1-
0 0 0
Ives X=Y=Z=1 a2
2
= 0 + a1 . a1, a 2, parmetros
-
0
Stein X=Z=0 (*) = 0 (1 + K 1 . ) (*) K 1= 1/, b = 1 (vlido

Y=1 cuando decrece con )
4 (**) K2 = coeficiente
1 K 2 .
(**) = (vlido cuando decrece
0 1 - K 2 . u con )
Mintz y Kristhul C . C, C0 = concentraciones

0
= 0 (1 + ) de partculas suspendidas
C .
u (vol/vol)
_
Deb
_
X M
= Coeficiente
= M1( ) 2 adimensional; M1, M 2
- constantes.
0
X* = parmetro
Yao, Habibian y n = eficiencia de colec-
OMelia 3 1
= 0
n . cin de un colector esf-
2 D rico aislado
= Factor de colisin
OMelia y Ali n = Nmero de partculas
3 1 0
suspendidas
= .r = Factor de colisin
2 D entre partculas retenidas
2 y partculas suspendidas
d
r = . n + N . . p. p = Eficiencia de colec-
D cin entre partculas
retenidas y partculas
suspendidas.
Filtracin 103
El modelo propuesto por OMelia y Ali fue obtenido a partir del modelo de
Yao y colaboradores, pero teniendo en cuenta el efecto del aumento de la super-
ficie especfica debido a las partculas previamente retenidas.
3.7 Prdida de carga en un medio filtrante
Al pasar un fluido Q a travs

Presin atmosfrica
de un lecho filtrante granular de pro-
fundidad L, la friccin que el fluido
Impacto
sufre al atravesar los poros produ- inercial
ce una prdida de carga h, como Carga hidrosttica
indica la figura 9-14. L
A
t
Al comenzar la operacin de
t=
0
un filtro, los granos del lecho estn
Ho
limpios y la prdida de carga se H Lmite
deber solamente al tamao, forma
y porosidad del medio filtrante y a Figura 9-14. Variacin de la prdida
la viscosidad y velocidad del agua. de carga en funcin de (L) y (t)
Si el fluido no tuviera part-

culas en suspensin, esta prdida de carga inicial ser constante a travs de toda
la carrera de filtracin. Pero, como ordinariamente contiene slidos en suspen-
sin, estos irn recubriendo los granos del lecho, incrementarn su dimetro y
disminuirn su porosidad inicial, con lo que la prdida de carga ir incrementndose
por la disminucin del rea de paso del flujo.
Resulta de aqu que deben considerarse dos clases de prdida de carga:
Una prdida de carga inicial, que es la mnima que puede producir el filtro y
que llamaremos h0.
Una prdida de carga por colmatacin, que ser funcin del tiempo h(t).
Esto es:
h = h + h ( t ) (14)
f 0
Filtracin 104
3.7.1 Prdida de carga inicial
La prdida de carga inicial puede calcularse a partir de la ecuacin de

Kozeni, que solo es aplicable para esferas con flujo laminar, el cual solo se presen-
ta cuando el nmero de Reynolds es menor que 10.
2
(1 - ) A
2
(15)
0
h = f L 3 v
0 g V
0
Donde:
f = constante experimental y adimensional, igual a 5

v = viscosidad cinemtica
L = profundidad del lecho
0 = porosidad inicial
V = velocidad de filtracin
A
= relacin rea de la partcula /volumen de la partcula
V
Siendo A = 6 , para partculas esfricas, donde D es el dimetro de la

V D
partcula, se tiene la ecuacin de Kozeni:
2
(1 - ) 6
2
(16)
0
h = f L 3 v
0 g D
0
En la prctica, sin embargo, los granos ni son esfricos ni tienen tamao

uniforme ni el flujo es laminar sino transicional. Por lo tanto, la ecuacin (15) debe
ajustarse para los siguientes casos:
Cuando los granos no son esfricos, pero son de dimetro uniforme.
En este caso hay que introducir un coeficiente de esfericidad (Ce).

A 6
= , que, reemplazado en (15), resulta:
V Ce D
2
(1 - 0 )2 6
h0 = f
g
L
03
v
Ce D
(17)
Filtracin 105
Cuando los granos no son esfricos ni de dimetro uniforme ni estn

estratificados en el lecho.
Este es el caso de los filtros lentos. Hay que considerar la dispersin de las
partculas as:
i

A 6 Xi
= (18)
V C i =1
d
e i
Donde:
Xi = Fraccin en peso de material retenido entre dos tamices consecutivos,

en un ensayo granulomtrico.
di = Dimetro promedio geomtrico entre dos tamices.
Reemplazando (18) en (15), se tiene:

2
(1 - ) 2 i

6 Xi
h0 = f L 3
0
v (19)
g D i =1
d
i
0
Cuando los granos no son esfricos ni de dimetro uniforme, pero estn

estratificados en el lecho.
En este caso, la prdida de carga total ser igual a la suma de las prdidas
de carga en cada capa, si se entiende por capa el conjunto de partculas compren-
didas entre dos tamices consecutivos.
i
h =
0
h i
(20)
I =1
Todo lecho filtrante se estratifica naturalmente cuando se lava con flujo

ascendente, capaz de expandir los granos y hacer que estos, al suspender el lava-
do, se coloquen de menor a mayor, segn sus densidades y sus dimetros. Las
partculas ms grandes y pesadas irn al fondo. Por eso, en los filtros rpidos, el
lecho est estratificado, mientras que en los lentos no. La porosidad en uno y en
otro caso es diferente; es mayor en los rpidos que en los lentos, en los cuales, por
no haber estratificacin, los granos pequeos se meten en los grandes y disminu-
yen el rea de paso o la porosidad.
106 Manual I: Teora
Si se supone que la porosidad no vara en las diferentes capas, en cada una

se cumple que Li = Xi L, donde Li es el espesor de una capa.
Reemplazando estos conceptos en (15), se tiene:
(1 - ) 2 36 i

X (21)
0 i
h = f V 3 L
0 g 0 Ce2 i =1
di 2
3.8 Lavado de medios filtrantes
Durante el proceso de filtrado, los granos del medio filtrante retienen mate-
rial hasta obstruir el paso del flujo, lo que obliga a limpiarlos peridicamente.
En los filtros rpidos esto se realiza invirtiendo el sentido del flujo, inyectan-
do agua por el falso fondo, expandiendo el medio filtrante y recolectando en la
parte superior el agua de lavado.
3.8.1 Fluidificacin de medios porosos
Cuando se introduce un flujo ascendente en un medio granular, la friccin

inducida por el lquido al pasar entre las partculas produce una fuerza que se
dirige en sentido contrario a la del peso propio de los granos y que tiende a re-
orientarlos en la posicin que presente la menor resistencia al paso del flujo.
Por lo tanto, cuando la velocidad de lavado es baja, el lecho no se expande

y su porosidad no se modifica mayormente. Pero, a medida que se va incrementando
dicha velocidad, las fuerzas debidas a la friccin van aumentando hasta llegar a
superar el peso propio de las partculas, momento en el cual estas dejan de hacer
contacto, se separan y quedan suspendidas libremente en el lquido.
Si se aumenta an ms la velocidad de lavado, la altura del medio filtrante

se incrementar proporcionalmente a la velocidad del fluido, como se muestra en
la figura 9-15, y la porosidad crecera en igual forma para dejar pasar el nuevo
caudal, pero conservando la velocidad intersticial y la resistencia al paso del agua
aproximadamente iguales.
Por lo tanto, solo cuando el lecho no est expandido la prdida de carga es

una funcin lineal de la velocidad del flujo ascendente, pero en cuanto este se
fluidifica, la prdida de carga alcanza su valor terminal mximo.
Filtracin 107
Hf
Prdida de carga (Hf)
ho
0 Vmf v
Porosidad (Lo)
Lo
0
Vmf v
Espesor (L)
Lo
0
Vmf
Velocidad de lavado (V)
Figura 9-15. Prdida de carga, profundidad del lecho y porosidad

versus velocidad de lavado
La fluidificacin es descrita por Cleasby y Fan como el flujo ascendente de

un fluido (gas o lquido) a travs de un lecho granular, a una velocidad suficiente
para suspender los granos en el fluido, mientras que la velocidad mnima de
fluidificacin (Vmf) es la velocidad superficial del fluido requerida para el inicio de
la fluidificacin.
Segn Vaid y Gupa, la fluidificacin de una capa de partculas con un tama-

o uniforme y de una misma densidad comienza a una velocidad definida (Vmf).
Cuando se tienen valores bajos de Vmf, todas las partculas estn en estado fijo,
mientras que para velocidades por encima de Vmf, todas las partculas estn en
estado fluidificado. Un aspecto importante notado en este estudio es la composi-
cin de la capa; es decir, las proporciones de los diversos tamaos de granos de la
108 Manual I: Teora
misma densidad. La composicin del lecho influye decisivamente en el valor de la

velocidad mnima de fluidificacin, por lo que no se puede evaluar el Vmf solo por
el tamao de los granos aislados.
3.8.2 Expansin de medios porosos
Las figuras 9-16, 9-17, 9-18, 9-19 y 9-20 presentan las curvas que relacio-
nan el nmero de Reynolds con el nmero de Galileo para diferentes valores del
coeficiente de esfericidad y porosidad del medio filtrante expandido. En general,
para un lavado nicamente con agua en sentido ascensional, la velocidad vara en
promedio entre 0,9 y 1,3 m/min. La expansin total de un medio filtrante se deter-
mina teniendo como dato la curva granulomtrica y calculando la porosidad de las
diferentes subcapas expandidas para determinada velocidad de lavado, conforme
al modelo propuesto por Dharmarajah y Cleasby.
El nmero de Reynolds, Re, se define por:
D . V.
Re = e
(22)

El nmero de Galileo, Ga, se define por:
De3 . (s ) g
Ga = 2 (23)

Donde:
De = dimetro equivalente
V = velocidad del flujo de agua
= viscosidad dinmica
= densidad del agua
s = densidad del material filtrante
La porosidad del lecho expandido (e) se determina por:

1
= 1 -
(24)
n
e X
1
i

i =1 i
Filtracin 109
Coeficiente de esfericidad
Ce = 0,50
Nmero de Galileo (Ga)
Nmero de Reynolds (Re)
Figura 9-16. Relacin del nmero de Reynolds con el nmero de Galileo para Ce = 0,50
Ce = 0,60
110 Manual I: Teora
Ce = 0,70
Ce = 0,80
Filtracin 111
Ce = 0,90
La expansin total (E) ser igual a:
e - 0 le - l0 (25)
E = =
1 - l
0 0
Donde:
i = porosidad expandida de la capa

0 = porosidad del lecho esttico
Xi = fraccin en peso de material retenido entre dos tamices consecutivos
L0 = espesor del lecho esttico
Le = espesor del lecho expandido
3.8.3 Prdida de carga en medios filtrantes expandidos
La prdida de carga en el medio filtrante expandido es determinado por la

ecuacin que se indica a continuacin, ya que la prdida de carga en ese caso
resulta igual al peso de los granos de cada material que compone el medio.
Cualquiera de las dos ecuaciones es vlida:

-
(
hi = 1 - 0 L0) s

a
a
(26)
Filtracin 112
-
(
hi = 1 - e ) Le s

a
(27)
a
Donde:
hi = prdida de carga del material expandido

s = masa especfica del material filtrante
a = masa especfica del agua
La prdida de carga total en el medio filtrante expandido ser igual a la

suma de la prdida de carga en cada material que lo compone, en el caso de tener
medios filtrantes mltiples.
4. FACTORES QUE INFLUYEN EN LA FILTRACIN
La eficiencia de la filtracin est relacionada con las caractersticas de la

suspensin, del medio filtrante, de la hidrulica de la filtracin y la calidad del
efluente. Por ejemplo, la filtracin de agua cruda en filtros lentos de arena, y la de
agua coagulada en filtros rpidos de arena resultan de interacciones distintas en-
tre los granos del medio filtrante y las partculas suspendidas, pues un factor im-
portante en la filtracin lenta puede, muchas veces, no ser importante para la
filtracin rpida.
Se presentan a continuacin los principales factores que influyen en la fil-

tracin rpida.
4.1 Caractersticas de la suspensin
De modo general, la eficiencia de remocin de partculas suspendidas en un

medio filtrante est relacionada con las siguientes caractersticas de la suspen-
sin:
a) tipo de partculas suspendidas;
b) tamao de partculas suspendidas;
c) densidad de partculas suspendidas;
d) resistencia o dureza de las partculas suspendidas (flculos);
e) temperatura del agua por filtrar;
Filtracin 113
g) potencial zeta de la suspensin; y

h) pH del afluente.
4.1.1 Tipos de partculas suspendidas
La filtracin de flculos que no sedimentan en una planta de ablandamiento

difiere sustancialmente del caso en que se tienen flculos provenientes de un
pretratamiento con un coagulante de una sal de hierro o aluminio. Por otro lado, el
tipo de partculas primarias presentes en el agua cruda influye en la eficiencia de
la filtracin. Por ejemplo, la existencia de algas en el afluente influye en la forma-
cin de curvas de prdida de carga de manera ms acentuada que aquellos casos
en que el afluente solo posee partculas suspendidas coaguladas de arcilla o slice.
4.1.2 Tamao de las partculas suspendidas
Existe un tamao crtico de partculas suspendidas, del orden de 1 m, el

cual genera menos oportunidad de contacto entre la partcula suspendida y el
grano del medio filtrante. Este hecho se puede observar desde el principio, cuando
el medio filtrante est limpio, hasta el final de la carrera de filtracin. Algunos
productos qumicos, como los coagulantes tradicionales y los polmeros, pueden
usarse para ajustar el tamao de las partculas suspendidas de modo de obtener
una eficiencia mayor. Las partculas menores que el tamao crtico sern removi-
das eficientemente, debido, principalmente, a la difusin; mientras que las mayo-
res tambin sern removidas eficientemente debido a la accin de otros mecanis-
mos, como la intercepcin y la sedimentacin.
4.1.3 Densidad de las partculas suspendidas
Cuanto mayor sea la densidad de las partculas suspendidas, mayor ser la

eficiencia de remocin de las partculas de tamao superior al tamao crtico,
mencionado anteriormente.
4.1.4 Resistencia o dureza de los flculos
La dureza de los flculos es otro factor importante en la filtracin rpida,

pues los flculos dbiles tienden a fragmentarse y penetrar fcilmente en el inte-
rior del medio filtrante, lo que favorece el traspaso final de la turbiedad lmite,
mientras que los flculos duros o resistentes no se fragmentan fcilmente, pero
producen una prdida de carga mayor.
114 Manual I: Teora
Las figuras 9-21 y 9-22 muestran los efectos de la resistencia de los flculos
en la duracin de la carrera de filtracin y en el desarrollo de la prdida de carga.
1,2
Turbiedad del
efluente (UT)
0,8
0,4
0
240
Prdida de carga (cm)
180
120
60
0
0 10 20 30 40 50
Tiempo de funcionamiento (h)
Figura 9-21. Efecto de flculos resistentes en la calidad del efluente y duracin de la

carrera de filtracin para las siguientes condiciones: (1) turbiedad del agua cruda =
30-45 UNT; (2) dosis de sulfato de aluminio = 7 mg/L; (3) dosis de slice activada =
20 mg/L; (4) turbiedad del afluente del filtro = 2 UNT; (5) tasa de filtracin = 120 m3/m2/da
4.1.5 Temperatura del agua por filtrar
En general, el aumento de temperatura conduce a una eficiencia mayor,

pues se tiene un aumento de energa termodinmica en las partculas del agua y,
consecuentemente, la difusin se vuelve un mecanismo importante cuando se tie-
nen partculas suspendidas menores de un micrmetro. Por otro lado, la disminu-
cin de la viscosidad facilita la accin del mecanismo de sedimentacin de part-
culas mayores de un micrmetro.
4.1.6 Concentracin de partculas suspendidas en el afluente
Cuando el medio filtrante se encuentra limpio, la eficiencia de remocin

depende de la concentracin de partculas suspendidas en el afluente.
Despus de algn tiempo de filtracin, la eficiencia de remocin aumenta

con el aumento de la concentracin de las partculas suspendidas en el afluente,
pues las partculas retenidas hacen de colectoras de otras partculas suspendidas.
Filtracin 115
Evidentemente, al existir una eficiencia de remocin mayor con el aumento de la

concentracin, la curva de prdida de carga en funcin del tiempo ser ms acen-
tuada.
1,2
Turbiedad del
efluente (UT)
0,8
0,4
240
180
120
60
0
0 10 20 30 40 50

Figura 9-22. Efecto de los flculos dbiles en la calidad del agua filtrada y duracin de
la carrera de filtracin para las siguientes condiciones: (1) turbiedad del agua cruda =
20 UNT; (2) dosis de sulfato de aluminio = 100 mg/L; (3) dosis de carbn activado =
2 mg/L; (4) tasa de filtracin = 120 m3/m2/da; (5) turbiedad del afluente al filtro = 15 UNT
4.1.7 Potencial zeta de la suspensin
Cuando las partculas suspendidas y los granos del medio filtrante tienen
potencial zeta del mismo signo, la interaccin entre las capas dificulta la adheren-
cia, lo cual reduce la eficiencia de remocin. Como los materiales filtrantes usua-
les presentan potenciales zeta negativos, sera conveniente que las partculas sus-
pendidas tuviesen potencial zeta neutro o positivo.
4.1.8 pH del afluente
El pH influye en la capacidad de intercambio inico entre las partculas

suspendidas y los granos del medio filtrante. Para valores de pH inferiores a 7,0,
disminuye el intercambio de cationes y aumenta el intercambio de aniones sobre
las superficies positivas; mientras que, para valores de pH superiores a 7,0, se
produce un aumento en el intercambio de cationes y una disminucin en el inter-
cambio de aniones sobre las superficies negativas.
116 Manual I: Teora
4.2 Caractersticas del medio filtrante
Entre las caractersticas del medio filtrante que influyen en la filtracin,

destacan:
a) tipo del medio filtrante;

b) caractersticas granulomtricas del material filtrante;
c) peso especfico del material filtrante; y
d) espesor de la capa filtrante.
4.2.1 Tipo del medio filtrante
El medio filtrante debe seleccionarse de acuerdo con la calidad que se

desea para el agua filtrada. Adicionalmente, debe tenerse en cuenta la duracin
de la carrera de filtracin (capacidad de retencin) y la facilidad de lavado. Un
medio filtrante ideal es aquel de granulometra determinada y cierto peso espec-
fico, que requiere una cantidad mnima de agua para ser lavado de manera efi-
ciente y que es capaz de remover la mayor cantidad posible de partculas suspen-
didas, para producir un efluente de buena calidad.
La arena ha sido el medio filtrante comnmente empleado. A pesar de

producir un efluente de mejor calidad, la arena de granulometra menor presenta
una carrera de filtracin ms corta que la de granulometra mayor. En todo caso,
la estratificacin de la arena se da en un filtro rpido como consecuencia del
lavado en contracorriente, con los granos de menor tamao en las capas superio-
res y los de mayor tamao en las inferiores. La estratificacin, por lo tanto, favo-
rece la retencin de la mayor parte de partculas en las capas superiores, lo que
hace posible que exista presin inferior a la atmosfrica en el interior del medio
filtrante, situacin indeseable no solo por la posibilidad de formacin de burbujas
de aire sino tambin por la compactacin de parte del medio filtrante; de este
modo, se perjudica el proceso de filtracin y se dificulta el lavado.
El problema producido por la estratificacin puede controlarse usando are-

na con coeficiente de uniformidad prximo a la unidad y arena preparada entre
dos mallas consecutivas; por ejemplo, entre las de aberturas iguales a 0,42 y 0,59
mm. A pesar de ser esta la condicin ideal, pues se ahorra agua para el lavado, la
preparacin de la arena no resultara econmicamente ventajosa. En la prctica,
lo comn es especificar la arena con un coeficiente de uniformidad inferior a 1,5.
Filtracin 117
Hace ms de 25 aos, Conley y Pitman realizaron investigaciones empleando

una capa de antracita, de granulometra mayor, dispuesta sobre la arena de
granulometra menor. Como el peso especfico de la antracita es inferior al de la
arena, los inconvenientes de la estratificacin, as como los del medio filtrante
constituido exclusivamente de arena, se controlan en forma satisfactoria. Debido
a que cuando se usan tasas de filtracin elevadas, la calidad del agua filtrada no
puede ser inferior a la obtenida con filtros de un solo medio de arena, los filtros de
medios mltiples fueron investigados con mayor profundidad, y se lleg a medios
filtrantes constituidos por cinco capas con los siguientes materiales: poliestireno,
antracita, arena, granate y magnetita. A pesar de que la calidad del efluente es
sustancialmente superior y la prdida de carga considerablemente inferior a la del
filtro de medio nico de arena, los filtros de tres, cuatro o cinco capas no se han
utilizado comnmente en las plantas de tratamiento porque, adems de la dificul-
tad para adquirir los materiales, existe el inconveniente de la intermezcla excesiva
de los granos mayores con los menores, entre las capas adyacentes de materiales
diferentes.
La filtracin en medios filtrantes dobles, constituidos por antracita y arena,

es, desde todo punto de vista, superior a la filtracin en medios constituidos nica-
mente por arena, como lo demuestran los trabajos de investigacin realizados en
instalaciones piloto y en prototipos, publicados por la Water Research Association,
en Inglaterra.
La eleccin del medio filtrante depende de innumerables factores. Entre los

ms importantes figuran la calidad deseada para el efluente, los costos y la facili-
dad de adquisicin de los materiales en el mercado, y la existencia de personal
calificado para operar las instalaciones de filtracin.
4.2.2 Caractersticas granulomtricas del material filtrante
Los materiales filtrantes deben ser claramente especificados, de manera

que no quede duda alguna sobre su granulometra. Los parmetros que se deben
emplear para este fin son los siguientes:
Tamao efectivo: en relacin con el porcentaje (en peso acumulado) que

pasa por las mallas de una serie granulomtrica, el tamao efectivo se re-
fiere al tamao de granos correspondiente al porcentaje de 10%.
118 Manual I: Teora
Coeficiente de uniformidad (CU): en relacin con el porcentaje (en peso

acumulado) que pasa por las mallas de una serie granulomtrica, el coefi-
ciente de uniformidad es igual a la relacin entre el tamao de los granos
correspondientes a 60% y el tamao de los granos correspondiente a 10%.
Sera mejor que este coeficiente se llamase de desuniformidad, pues su
valor se incrementa a medida que el material granular es menos uniforme.
Forma: la forma de los granos normalmente se evala en funcin del coefi-

ciente de esfericidad (Ce). El coeficiente de esfericidad de una partcula se
define como el resultado de la divisin del rea superficial de la esfera de
igual volumen a la del grano por el rea superficial de la partcula conside-
rada. Como es obvio, este valor resulta igual a la unidad para las partculas
esfricas y menor de uno para las irregulares.
Tamao mnimo: tamao por debajo del cual no deben encontrarse granos
en el medio filtrante.
Tamao mximo: tamao por encima del cual no deben encontrarse granos
en el medio filtrante.
Cuando se trata de seleccionar el material para lechos mltiples, se debe

hacerlo con el criterio de obtener un grado de intermezcla que no disminuya
sustancialmente la porosidad en la regin comn entre las capas adyacentes de
materiales diferentes. Especficamente para el caso de lechos dobles de arena y
antracita, se recomienda considerar las siguientes relaciones:
El tamao de los granos de antracita correspondiente a 90% en peso (refe-

rente al que pasa) y el tamao de los granos de arena correspondiente a
10% en peso (referente al que pasa = tamao efectivo) deben mantener
una relacin de 3,0.
El tamao de los granos de antracita correspondiente a 90% en peso (refe-

rente al que pasa) y el tamao de los granos de antracita correspondiente a
10% en peso (referente al que pasa) deben mantener una relacin de 2.
Normalmente, la antracita se prepara entre las mallas de la serie Tyler de

aberturas 0,59 y 1,68 2,00 mm, con un tamao efectivo que vara entre 0,80 y
1,10 mm, y un coeficiente de uniformidad inferior a 1,5. La arena normalmente es
preparada entre las mallas de aberturas entre 0,42 y 1,19 1,41 mm, con un
Filtracin 119
tamao efectivo que vara entre 0,50 y 0,60 mm y un coeficiente de uniformidad

inferior a 1,5.
4.2.3 El peso especfico del material filtrante
El peso especfico (Pe) del material es igual al peso de los granos dividido
por el volumen efectivo que ocupan los granos.
El cuadro 9-4 muestra valores normales para el coeficiente de esfericidad y

peso especfico de los materiales filtrantes ms usuales.
Cuadro 9-4. Valores normales de materiales filtrantes

Material Coeficiente de Peso especfico
esfericidad (g/cm3)
Arena 0,75 - 0,80 2,65 - 2,67
Antracita 0,70 - 0,75 1,50 - 1,70
Granate 0,75 - 0,85 4,00 - 4,20
4.2.4 El espesor de la capa filtrante
En una planta de tratamiento de agua con filtros de dos o ms capas, es

relativamente difcil fijar un espesor de medio filtrante para el cual los filtros fun-
cionen constantemente en condiciones ideales, porque la calidad del afluente va-
ra considerablemente durante el ao. La experiencia ha demostrado que existe
una relacin entre el espesor de la capa de arena y la de antracita en un filtro de
dos medios; en general, el espesor de la capa de antracita representa de 60 a
80%; y la arena, de 20 a 40% del espesor total del medio filtrante. De este modo,
un medio filtrante de 70 cm de espesor tendr aproximadamente 50 cm de antracita
y 20 cm de arena.
Asimismo, para el caso de filtros de lecho simple, la experiencia y diversas

investigaciones han permitido establecer espesores recomendados para diferen-
tes casos: filtracin de agua decantada, filtracin directa o filtracin descendente
o ascendente.
120 Manual I: Teora
4.3 Caractersticas hidrulicas
Las caractersticas hidruli-

cas que influyen en la eficiencia de
Concentracin de hierro en el
la filtracin son las siguientes:
efluente (mg/L)
a) tasa de filtracin;
b) carga hidrulica disponible
para la filtracin;
c) mtodo de control de los fil-
tros;
d) calidad del efluente. Tiempo (min.)
Figura 9-23. Variacin de la calidad del

efluente al inicio de la carrera de filtracin
4.3.1 Tasa de filtracin
El empleo de tasas de filtracin bajas no asegura, necesariamente, la pro-

duccin de agua filtrada de mejor calidad y mayor volumen de agua producida por
carrera de filtracin. La figura 9-23 muestra el efecto de las diferentes tasas de
filtracin al inicio de la carrera. Se nota que luego de algunos minutos, la calidad
del efluente es prcticamente la misma cuando el pretratamiento se realiza con
eficiencia. Sin embargo, cuando el pretratamiento es deficiente, la calidad del
efluente filtrado es mejor para tasas de filtracin ms bajas.
La figura 9-24 muestra la variacin de la turbiedad durante una carrera de

filtracin para diferentes tasas, en filtros de antracita y arena, utilizando agua
decantada, despus de coagulada y floculada con sulfato de aluminio y cal, como
afluente. Se observa que la calidad del efluente no es afectada sustancialmente
por una tasa de filtracin entre 300 y 480 m3/m2/da.
La figura 9-25 muestra la mejora que se consigue en la calidad del agua

filtrada cuando se aplican pequeas dosis de polielectrolitos en el afluente.
Filtracin 121
Tasa de filtracin Turbiedad de agua decantada (UT)

300 3 2
m /m /da
390 m3/m2/da
Turbiedad de agua filtrada (UT)
480 m3/m2/da
540 m3/m2/da
Tiempo de funcionamiento (horas)
Figura 9-24. Influencia de la tasa de filtracin en la calidad del agua filtrada

sin el empleo de auxiliar
Dosis de polielectrolitro catinico = 0,01 mg/L
Tasa de filtracin Turbiedad del agua decantada (UT)
300
Turbiedad de agua filtrada (UT)
3 2
m /m /da 3,0 5,5
390 m3/m 2/da 3,0 5,5
490 3 2
m /m /da 4,0 9,0
540 m3/m 2/da 3,0 5,5
Tiempo de funcionamiento (horas)
Figura 9-25. Influencia de la tasa de filtracin en la calidad del agua filtrada

cuando se emplea auxiliar de filtracin
122 Manual I: Teora
Estudios realizados por

Cleasby y Baumann en filtros
de arena, cuyos resultados se
muestran en la figura 9-26, in-
dican que existe una tasa de

filtracin para la cual un vo-
lumen de agua filtrada es ma-
yor por unidad de prdida de
carga.
Este fenmeno tam-

bin fue verificado por Di Ber- N. Tabla
nardo al realizar investigacio- 1 60 m3/m2/da
2 120 m3/m2/da
nes con filtros de arena y 3 160 m3/m2/da
4 240 m3/m2/da
antracita en sistemas de fil- 5 300 m3/m2/da
m3/m2/da
tracin directa. La figura 6
7
360
420 m3/m2/da
9-27 muestra que el volumen
de agua filtrada por unidad de Volumen de agua filtrada (m3)
filtro es mnimo para una tasa
de 240 m3/m2/da. Figura 9-26. Volumen de agua filtrada en funcin de
la prdida de carga para diferentes tasas de filtracin
Las variaciones
de la tasa de filtracin
durante una carrera de
Volumen de agua filtrada (m 3/m 2)
filtracin son muchas

veces inevitables y pue-
den afectar sustan-
cialmente la calidad del
efluente. Entre los prin-
cipales estudios realiza-
dos para verificar la in-
fluencia de la variacin
de esta tasa en la cali-
dad del agua filtrada,
Tasa de filtracin (m 3/m 2/da)
destacan los trabajos de
Cleasby y colaborado-
Figura 9-27. Tasa de filtracin versus volumen total res, Segall y Okun y
de agua filtrada
Tuepker.
Filtracin 123
De modo general, los efectos de las variaciones de tasa de filtracin depen-

den, principalmente, de la magnitud de la variacin producida, de la tasa de filtra-
cin, de la prdida de carga presentada por el filtro en el momento en que ocurre
la variacin de la tasa de filtracin y de la forma en la que se realiza la variacin.
Las figuras 9-28 y 9-29 muestran los efectos de la variacin instantnea y gradual
de la tasa de filtracin y del empleo de polielectrolitos en la calidad del agua
filtrada.
V
Turbiedad del efluente (UT)
Figura 9-28. Influencia de la variacin brusca de la tasa de filtracin en la calidad del

efluente: (a) aumento de la tasa de 120 a 150 m3/m2/da en 10 segundos; (b) aumento de
la tasa de 120 a 210 m3/m2/da en 10 segundos; (c) reduccin de la tasa de filtracin de
210 a 150 m3/m2/da; (d) aumento de la tasa de filtracin de 150 a 210 m3/m2/da;
(e) reduccin de la tasa de 210 a 150 m3/m2/da
Turbiedad del efluente (UT)
Figura 9-29. Influencia de la variacin gradual de la tasa de filtracin en la calidad

del efluente: los aumentos y reducciones fueron de la misma magnitud que los de la
figura 9-28
124 Manual I: Teora
4.3.2 Carga hidrulica disponible para la filtracin
La carga hidrulica que se debe fijar en un filtro influye significativamente

en la duracin de la carrera de filtracin. Este parmetro es emprico y normal-
mente es seleccionado por el proyectista. Sin embargo, estudios realizados por Di
Bernardo y Cleasby mostraron que los filtros de tasa declinante producen carre-
ras de filtracin ms largas que los de tasa constante para una misma prdida de
carga en el medio filtrante y la misma tasa de filtracin promedio. Esto significa
que los filtros de tasa constante necesitaran una carga hidrulica disponible supe-
rior a los de tasa declinante para obtener carreras de filtracin de la misma dura-
cin.
Por otro lado, fijar la carga hidrulica con la que un filtro o un sistema de
filtracin debe operar depende de otros factores, como el espesor y la granulometra
del medio filtrante, aspectos econmicos, etctera. Con cargas hidrulicas dispo-
nibles mayores, las carreras de filtracin resultan ms largas, pero, por otro lado,
estn los inconvenientes de compactacin del medio filtrante que dificultan el la-
vado.
4.3.3 El mtodo de control de los filtros
El mtodo de control de los filtros tambin influye en la eficiencia de estas

unidades. Los mtodos de control operacional ms utilizados son tasa constante y
tasa declinante.
Mientras que en un filtro operado con tasa constante, este es forzado, hacia
el final de su carrera de filtracin, a operar con la misma tasa que al inicio de ella,
es evidente que se obtendr de l un agua filtrada de menor calidad que la que se
obtiene de un filtro operado bajo la condicin de que no se fuerce a la unidad a
trabajar con una tasa mayor a su capacidad de filtracin, definida por el nivel de
colmatacin del medio filtrante. Esta ltima descripcin corresponde al caso de
filtros que se operan con tasa declinante. Es una forma de operacin en la que
cada unidad tomar el caudal que est en capacidad de filtrar.
4.3.4 Calidad del efluente
La calidad del efluente est relacionada con diversas caractersticas inhe-

rentes al filtro propiamente dicho, al uso a que se destina al agua filtrada y a la
existencia de una operacin eficiente.
Filtracin 125
Los patrones de potabilidad varan entre los diversos pases; por lo tanto, de
un modo general, la turbiedad del efluente no debe superar las 5 UNT y, de prefe-
rencia, tampoco ser mayor de una UNT. Se aconseja que el agua filtrada no
presente color; por lo tanto, se toleran valores inferiores a 5 UC. Desde el punto
de vista bacteriolgico, los filtros constituyen una barrera sanitaria a los
microorganismos, al tener una eficiencia de remocin superior a 99%.
Es usual obtener
agua filtrada que pre-
sente las condiciones
antes mencionadas a
travs de filtros de
Calidad
capa nica de arena y

de dos o ms capas. Sin
embargo, la calidad del
agua filtrada no es
constante desde el ini-
cio hasta el final de la
Figura 9-30. Variacin de la calidad del efluente
carrera de filtracin. durante la carrera de filtracin
Estudios realizados por
Armitharajah y Wetstein mostraron que la degradacin inicial del efluente es el
resultado del lavado con agua en contracorriente. La figura 9-30 muestra la varia-
cin de la calidad del agua filtrada despus de que el filtro recin lavado entr en
operacin.
Desde el punto de vista acadmico, representar los factores que influyen

en la filtracin por separado facilita la comprensin de la influencia que cada uno
ejerce. En la realidad, la filtracin es una operacin compleja que no puede ser
analizada simplemente en funcin de una variable, sin tener en cuenta la influen-
cia de las dems. La filtracin de diferentes suspensiones en un mismo medio
filtrante y con las mismas caractersticas hidrulicas da como resultado efluentes
de diferentes calidades y curvas de prdida de carga de formas distintas. Algunas
aguas presentan un periodo inicial de filtracin con mejora considerable en la
calidad del efluente, mientras que otras no la tienen o la presentan por un corto
periodo. Algunas aguas tienen curva de prdida de carga aproximadamente lineal,
mientras que otras presentan curvas exponenciales de la prdida de carga en
funcin del tiempo.
126 Manual I: Teora
5. TIPOS DE UNIDADES DE FILTRACIN
5.1 Clasificacin
Los sistemas de filtracin pueden ser clasificados teniendo en cuenta los

siguientes parmetros: el lecho filtrante, el sentido del flujo durante la filtracin, la
forma de aplicar la carga de agua sobre el medio filtrante y la forma de control
operacional.
El cuadro 9-5 resume las diferentes alternativas para cada uno de los
parmetros que usualmente se utilizan para clasificar los filtros rpidos.
Cuadro 9-5. Clasificacin de los filtros rpidos

Parmetro de clasificacin
Lecho filtrante Sentido del Carga sobre Control

flujo el lecho operacional
Simple (arena o Tasa constante
Descendente A gravedad
antracita) y nivel variable
Tasa constante
Lechos dobles o Ascendente y nivel
mltiples A presin constante
Ascendente-
descendente Tasa declinante
5.2 Filtracin por gravedad
La filtracin rpida, realizada por gravedad, usualmente se emplea en las

plantas de tratamiento para fines de abastecimiento pblico. El factor econmico
es la variable que define su preferencia de uso. Estas unidades pueden ser de flujo
ascendente (filtro ruso) y ser operadas con tasa de filtracin constante o decli-
nante. Cuando es de flujo descendente, la filtracin rpida puede realizarse con
tasa declinante o constante en filtros de lecho nico de arena o de lechos mlti-
ples.
Filtracin 127
5.2.1 Filtracin ascendente
La filtracin ascendente presenta la ventaja de que el agua afluente escu-

rre en el sentido en que los granos del medio filtrante disminuyen de tamao, lo
que hace posible que todo el medio filtrante, constituido por arena, sea efectivo en
la remocin de partculas suspendidas.
Aunque en la filtracin ascendente de agua decantada las carreras de fil-

tracin resultan ms largas si se las compara con la filtracin descendente en
lecho de arena, la carga hidrulica necesaria aguas arriba de los filtros y el mayor
espesor de la capa han limitado mucho el uso de la filtracin ascendente.
La aplicacin ms ventajosa de este tipo de unidades es la filtracin directa,

en la que los productos qumicos se aplican y dispersan en el agua cruda antes de
la filtracin. En seguida, el agua es conducida a los filtros por la parte inferior.
Este tipo de unidades estn siendo muy utilizadas en algunos pases de Europa, de
Amrica del Sur y de Centroamrica.
Las principales caractersticas comunes a estas unidades son las siguien-

tes:
a) Tasa de filtracin: 120 a 200 m3/m2/da.

b) Fondo de los filtros: tipo Leopold, tuberas perforadas y placas perforadas
son los ms comunes.
c) Distribucin de agua a los filtros: caja provista de vertederos, de la cual
parten tuberas individuales o tuberas individuales provistas de medidores y
reguladores de caudal.
La figura 9-31 muestra, en forma esquemtica, el diseo de un filtro de flujo

ascendente de tasa constante con fondo de placas perforadas.
5.2.2 Filtracin descendente
Hasta hace pocos aos, los filtros descendentes por gravedad eran disea-
dos para funcionar nicamente con tasa constante, y generalmente iban provistos
de dispositivos automticos de control de caudal y nivel. En los ltimos aos se
han desarrollado tecnologas que han simplificado sensiblemente la forma de ope-
racin de los filtros de gravedad, como la operacin mediante tasa declinante.
128 Manual I: Teora
Este tipo de
unidades es el que Canaleta de coleccin
de agua filtrada o de
normalmente se pre- Cmaras agua de lavado
individuales
fiere disear en los Cmara
nica
sistemas de abaste-
cimiento pblicos.
Su mayor simplici- Agua
dad garantiza una filtrada
Agua 2,00 m
adecuada operacin. para
lavado
No obstante que no Agua 10,0 cm 4,5 2,4 mm
cruda 10,0 cm 9,5 4,8 mm

tienen las ventajas 10,0 cm 16 9,5 mm
Descarga de
agua de
de la filtracin as- Tuberas
individuales
7,5 cm
7,5 cm
25 16 mm
32 25 mm
lavado
cendente, son ms
confiables conside-
rando la dificultad de
encontrar en las
Dren
plantas de trata-
miento personal con Figura 9-31. Esquema de un filtro de flujo ascendente y
una adecuada cultu- tasa constante
ra de operacin.
5.2.3 Filtracin ascendente-descendente
La idea de realizar la filtracin ascendente y descendente surgi despus

de constatar la posibilidad de fluidificacin del medio filtrante al momento de la
filtracin ascendente y del consecuente perjuicio de la calidad del agua filtrada.
Surgieron los filtros denominados Bi-Flow, donde parte del agua cruda coa-
gulada es introducida en la parte superior, y la restante en la parte inferior del
filtro. La coleccin se hace por medio de tuberas provistas de bocas e instaladas
en el interior del medio filtrante. La figura 9-32 presenta, en forma esquemtica,
este tipo de instalacin.
A pesar de evitar los inconvenientes de posibles problemas derivados de la

fluidificacin del medio filtrante, este tipo de instalacin presenta el inconveniente
de que la coleccin del agua se hace en el interior del medio filtrante, donde las
bocas se pueden obstruir con el tiempo, por lo que requieren un mantenimiento
rutinario.
Filtracin 129
Impacto
inercial
Descarga de
agua de lavado
Agua filtrada
Agua cruda
coagulada Agua para Medio filtrante
lavado
Capa soporte
Fondo
Dren
Figura 9-32. Esquema de un filtro Bi-Flow
Para controlar esta situacin, aparecieron los superfiltros, los cuales reali-
zan la filtracin ascendente y descendente. Se realiza, en primer lugar, la filtracin
de flujo ascendente y, en seguida, la de flujo descendente. La figura 9-33 presenta
un esquema en planta y en corte de una instalacin tpica de superfiltracin.
Agua cruda Descarga
Agua
coagulada de agua de
Agua filtrada
lavado Canaleta para colectar el
flltrada Descarga
Agua de Agua de agua de lavado
de agua de
lavado lavado lavado
Flujo Flujo
descendente descendente
Flujo
ascendente
Medio filtrante
Capa soporte
Planta Corte
Figura 9-33. Arreglo tpico de una instalacin de superfiltracin

130 Manual I: Teora
5.3 Mtodos de control operacional
5.3.1 Tasa constante y nivel variable
Cuando la entrada a los filtros es hecha de modo que el caudal total afluen-
te sea repartido equitativamente y el nivel de agua en cada filtro vare indepen-
dientemente del nivel de los dems, el caudal de filtracin ser constante, ya que
el aumento de resistencia del filtro es acompaado por el aumento de carga hi-
drulica disponible. El nivel del agua en la caja del filtro variar desde un valor
mnimo, cuando el medio filtrante se encuentra limpio, hasta un valor mximo,
cuando el filtro deber ser lavado. El nivel de agua ser diferente entre los diver-
sos filtros de una batera, y depender solamente del grado de colmatacin del
medio filtrante de cada uno de ellos. Al inicio de la operacin, el medio filtrante
estar limpio y, por lo tanto, para evitar que el nivel mnimo se localice debajo de la
cima de la capa filtrante, la instalacin deber estar provista de una vlvula u otro
dispositivo cualquiera en la tubera efluente para ajustar el nivel mnimo. La co-
nexin de las salidas individuales de los filtros en un canal provisto de un vertedero
tambin podr ser utilizada para este fin. Este mtodo de operacin se conoce
como distribucin equitativa de caudal.
La figura 9-34 muestra las caractersticas principales de arreglo tpico de

entrada y salida de los filtros cuando se emplea este mtodo de control.
Esta forma de Canal de distribucin

de agua decantada
operacin presenta di-
versas ventajas res- Vertedero con
pecto al mtodo de tasa descarga libre
y nivel constante: Nivel mximo
a) Considerando
que el caudal to- Agua para
Nivle mnimo lavado Reservorio
tal afluente es Decantador
constante, la
Medio filtrante
tasa de filtra- Descarga
cin se mantie- Sistema de drenaje
ne constante Dren
sin el empleo de
equipos de con- Figura 9-34. Arreglo tpico de entrada y salida de los
trol. filtros de tasa constante y nivel variable
Filtracin 131
b) El caudal es distribuido en proporciones iguales entre los diversos filtros por

medio de dispositivos simples, como un vertedero.
c) Cuando un filtro es retirado de operacin para ser lavado, el caudal corres-
pondiente al mismo es distribuido igualmente entre los filtros restantes de la
misma batera, de modo que el nivel en cada filtro aumente gradualmente
hasta que haya carga suficiente para filtrar el nuevo caudal (de este modo,
el aumento de filtracin es gradual, sin perjuicio sustancial de la calidad del
afluente).
d) Despus del inicio de operacin de un filtro lavado, la disminucin de la tasa
de filtracin en los dems filtros tambin es gradual, sin que ocurra perjui-
cio de la calidad efluente.
e) La prdida de carga de un filtro cualquiera es visual y depende solamente
del operador la verificacin de la ocurrencia del nivel mximo permitido
para que se proceda al lavado del mismo.
f) La ubicacin de la cresta del vertedero de salida arriba de la cima de la
capa filtrante elimina la posibilidad de ocurrencia de presin inferior a la
atmosfrica en el interior del lecho filtrante, hecho comn en el sistema de
filtracin operado con tasa y nivel constante.
g) El caudal en cada filtro es fcilmente medido en el vertedero de entrada.
La principal desventaja de este sistema, en relacin con los dems de tasa

de filtracin constante, es la altura adicional de la caja del filtro debida al vertede-
ro de entrada, que debe tener descarga libre.
5.3.2 Tasa y nivel constantes
En este mtodo de operacin el nivel de agua en los filtros de gravedad no

vara mucho. Se puede considerar la carga hidrulica disponible aproximadamen-
te constante. Mantenindose constante la resistencia del filtro, se tiene como re-
sultado un valor aproximadamente constante de la tasa de filtracin.
Al inicio de la carrera de filtracin, el medio filtrante est limpio, y para que

la resistencia total del filtro sea mantenida constante, es necesario un dispositivo
controlador que genere un valor de prdida de carga igual a la diferencia entre la
carga hidrulica total disponible y la suma de las prdidas de carga en el sistema
(prdida de carga inicial en el medio filtrante, prdida de carga en el lecho de
soporte y prdida de carga en drenaje, tuberas y accesorios). A medida que pro-
gresa la carrera de filtracin, aumenta la prdida de carga (ht) en el medio filtrante
132 Manual I: Teora
debido a la retencin de partculas y, como resultado, la prdida de carga introdu-

cida por el dispositivo controlador debe disminuir, como lo muestra la figura 9-35,
para la filtracin rpida descendente.
Cuando el dispositi-
Tasa de filtracin
vo controlador genere el
menor valor posible de pr-
dida de carga referente a Valor fijado
la tasa de filtracin fijada,
el filtro debe ser lavado,
pues de aquel momento en Prdida de Agua de
adelante, cualquier aumen- carga inicial en
el controlador
Disminucin de la
lavado
prdida de carga en el
to de la prdida de carga controlador
Prdida de carga
en el medio filtrante no ser

Carga
compensado por el dispo- disponible
constante
sitivo controlador. Aumento de la prdida
de carga en el filtro
Prdida de
Si es que el valor to- carga inicial
en el filtro t t
tal afluente a la instalacin 1 2
Tiempo de filtracin
de filtracin fuera constan-
te, el nivel de agua prefija- Figura 9-35. Variacin de la prdida de carga en
funcin del tiempo para tasa de filtracin constante
do en los filtros permane-
y nivel de agua constante
cer aproximadamente
constante durante la carrera de filtracin debido a la accin del control del caudal,
y sufrir aumentos como consecuencia del lavado de los otros filtros de la misma
batera. Este aumento de nivel es proporcional al nmero de filtros de la misma
batera y al tiempo que el filtro por lavar permanece fuera de operacin. Para
evitar esos aumentos de nivel, algunos equipos poseen tambin un dispositivo de
control de nivel, los cuales son accionados en esas ocasiones.
Si la suma de los caudales efluentes de los filtros no fuera exactamente

igual al caudal total afluente, el nivel del agua en el interior de algunos filtros subir
o bajar lentamente. En estas condiciones, el operador intentar ajustar el contro-
lador de modo de evitar el rebosamiento o vaciamiento de los filtros. Normalmen-
te, se ajusta uno o ms controladores de caudal, de manera que la suma de los
caudales efluentes de los filtros igualen el caudal total afluente.
Estos ajustes, que se realizan de manera automtica por lo general se rea-

lizan abruptamente, y pueden perjudicar la calidad de los efluentes de los filtros.
Filtracin 133
Generalmente, los controladores de caudal y nivel utilizados en la prctica

permiten una variacin relativamente pequea para ajuste de nivel.
De este modo, cuando un filtro de la batera es retirado de operacin para

que se le efecte el lavado, el nivel de agua intenta subir en los dems y, en
consecuencia, el dispositivo de control de nivel acciona el controlador de caudal y
permite que un caudal mayor sea filtrado. Existe la posibilidad de que esas varia-
ciones de caudal sean bruscas y perjudiquen la calidad de los efluentes de los
filtros en operacin.
Los dispositivos de control de caudal instalados en la tubera efluente fun-

cionan segn el principio de causa y efecto; es decir, ninguna correccin se hace
a menos que ocurra una variacin del parmetro controlado.
Bsicamente, los dispositivos de control disponen de un medidor de caudal,

un transmisor, una vlvula de control y un fijador de caudal. La conexin entre los
dispositivos puede ser mecnica, neumtica, elctrica, hidrulica o el resultado de
la combinacin de dos o ms medios de conexin. El medidor de caudal puede ser
un Venturi, de boquilla o de orificio. Como el caudal en estos medidores es propor-
cional a la diferencia de presin a la vlvula de control, la vlvula de control
permitir que el caudal sea corregido siempre que el valor medido fuera diferente
Control
Canal de distribucin de nivel
de agua en los filtros
Conexin entre
controlador de nivel
y vlvula de control
Compuerta para
entrada de agua
Carga
hidrulica total
Agua para constante
Descarga
Coleccin de agua lavado
de agua de
lavado de lavado
Decantador
Medio filtrante Controlador

de caudal
Drenaje
Dren
Figura 9-36. Filtro de tasa y nivel constante

134 Manual I: Teora
de aquel preestablecido por el fijador. Adems de estos componentes, los disposi-

tivos de control de caudal y nivel poseen un medidor de nivel que tambin podr
accionar la vlvula de control.
La figura 9-36 presenta el esquema de un filtro con un controlador de cau-

dal y nivel instalado en la tubera efluente.
Los principales inconvenientes de los filtros operados con tasa y nivel cons-
tantes son los siguientes:
a) Costo elevado de equipos.

b) Costo elevado de operacin y mantenimiento.
c) Necesidad de control de nivel, automtico o manual.
d) Posibilidad de deterioro del efluente producido por los ajustes de nivel rea-
lizados por los equipos.
La figura
9-37 presenta de- Interruptor
talles de los equi-
pos automticos Nivel
de control de cau- Nivel de filtro
110 220 V
dal y nivel. Se nota Conforme especificaciones
que la vlvula so-

lenoide de tres
vas puede ser ac-
Vlvula mariposa
cionada tanto por Venturi
el controlador de
nivel como por el
diferencial de pre- Flujo
sin del Venturi de
control. Tambin
Vlvula piloto
se utiliza el sifn
Vlvula solenoide Vlvula diafragma
parcializador, pre- de 3 vas Dren
sentado en la figu-
ra 9-38. Entrada a presin
Figura 9-37. Dispositivo automtico

controlador de caudal y nivel
Filtracin 135
Si el caudal total afluente a los filtros fuera constante y estos fueran idnti-
cos, el control ser hecho por el fluctuador, que permitir una entrada de aire sifn
compatible con el nivel de operacin prefijado.
5.3.3 Tasa declinante
Otro sistema de operacin consiste en aquel donde la carga hidrulica dis-

ponible es ntegramente aplicada desde el inicio hasta el final de la carrera de
filtracin, lo que conlleva, con el transcurso del tiempo, una disminucin gradual
del caudal filtrado. Se sabe tambin que la calidad del efluente con tasa declinante
es superior, con carreras de filtracin ms largas, en relacin con la obtenida en
filtros operados con tasa constante. Algunas modificaciones introducidas en el
sistema de tasa constante permitieron que se pudiese emplear con xito el sistema
de tasa declinante. Este es semejante al de al figura 9-34, con la diferencia de la
entrada, que es hecha debajo del nivel mnimo de operacin de los filtros, como lo
muestra la figura 9-39.
Como la distribucin de agua hacia cada una de las unidades de filtracin

de la misma batera es hecha por medio de una tubera o un canal comn de
dimensiones relativamente grandes (para que la prdida de carga pueda ser con-
siderada despreciable), el nivel de agua es prcticamente el mismo en todos los
filtros que integran la batera y en el canal comn de distribucin de agua (princi-
pio de vasos comunicantes).
Nivel mximo
Agua decantada
Nivel mnimo
Entrada
sumergida
Agua de
lavado
Descarga
Decantador
Reservorio
Medio filtrante
Sistema de
drenaje
Dren
Figura 9-38. Sifn parcializador Figura 9-39. Esquema de sistema de filtracin

para control del caudal con tasa declinante sin almacenamiento
sustancial aguas arriba de los filtros
136 Manual I: Teora
En estas unidades se identifican tres niveles de operacin, N1, N2 y N3. El

nivel N2 (nivel mximo) corresponde al instante en que un filtro de la batera debe
ser lavado. Tam-
bin se denomina 187,5
SFTD
Prdida de carga
a este nivel de
125,0
operacin nivel (cm) FTC
mximo de ope- 62,5 Carrera de filtracin en el SFTD
Inicio de
racin de los fil- operacin Final de la
en el FTC carrera de filt. en el FTC
tros, que viene a 0
de 22 a 27 (UT)
ser el instante en Turbiedad del afluente
1,5
el que se ha utili-
Turbiedad del efluente
zado la totalidad 0
de la carga hi- FTC
SFTD
drulica disponi- 0,5
ble para la filtra-

cin en la batera.
Setiembre de 1979
Durante el
lavado de un fil- Figura 9-40. Variacin de la prdida de carga y turbiedad de
tro, los restantes los efluentes de las instalaciones piloto para la tasa media de
de la batera de- 293 m3/m2 sin el empleo de vlvula limitadora de caudal
ben absorber el
caudal del filtro retirado de operacin y, de este modo, el nivel de agua en ellos
sube hasta alcanzar el valor mximo N3. Finalmente, cuando el filtro recin lava-
do es puesto en operacin, este filtra un caudal superior a aquel obtenido cuando
fue retirado para lavado y, en consecuencia, el nivel de agua en toda la batera,
incluido el canal comn de distribucin, disminuye del nivel N3 hasta alcanzar un
valor mnimo, que es el nivel N1. De ah en adelante, el nivel de agua en la batera
de los filtros subir progresivamente debido a la retencin de impurezas en los
filtros, hasta que el nivel N2 sea nuevamente alcanzado. Esto significar que otro
filtro habr concluido con la carrera de filtracin y deber ser retirado para su
lavado.
El filtro que se retirar para el lavado ser aquel que tenga el mayor nme-
ro de horas en operacin de filtracin.
Las principales ventajas del sistema de tasa declinante con relacin al siste-
ma de tasa constante con controlador de caudal son las siguientes:
Filtracin 137
a) Cuando un filtro es retirado de operacin para que se le efecte el lavado,

el nivel de agua sube gradualmente en los dems y, como resultado de ello,
las variaciones de las tasas de filtracin son graduales.
b) La prdida de carga es evidente para el operador por la simple observacin
del nivel de agua en los filtros.
c) La calidad del efluente es mejor cuando la tasa de filtracin disminuye
desde el inicio hasta el final de la carrera de filtracin (figura 9-40).
d) Es mayor el volumen de agua producido por unidad de prdida de carga
debido a la retencin de partculas.
e) La carga hidrulica necesaria para la filtracin es menor.
f) Se evita la ocurrencia de presin inferior a la atmosfrica en el interior del
medio filtrante.
g) Se eliminan los equipos mecnicos de control de toda ndole, con la consi-
guiente reduccin en los costos iniciales.
Hasta hace poco tiempo, se pensaba que la tasa de filtracin disminuira

gradualmente desde el inicio hasta el final de la carrera de filtracin, excepto en
los instantes en que fuese retirado de operacin un filtro para lavado, tal como se
puede apreciar en la figura 9-41.
Resultados en
Lavado Lavado
investigaciones reali-
Tasa de filtracin
filtro 1 filtro 2
Lavado
filtro 3
zadas en instalaciones
Lavado
filtro 4
piloto, donde la capa-
Variacin de la tasa
de un filtro cidad de almacena-
miento aguas arriba
de los filtros era prc-
N3 N3 N3 ticamente desdea-
El nivel del agua
es igual en todos
ble, evidencian que
N2
N2 los filtros N2 las variaciones de ni-
vel son semejantes a
Prdida de carga
N1
Debido a la retencin
N1 N1
las de la figura 41. Sin
de partculas
embargo, las tasas de
Medio filtrante limpio
filtracin son prcti-
Drenaje de tuberas y
accesorios
camente constantes
entre lavados sucesi-
Tiempo de funcionamiento
vos, lo que puede ve-
Figura 9-41. Variacin de la tasa de filtracin, prdida de rificarse en las figu-
carga y nivel de agua durante el funcionamiento del filtro 1 ras 9-42 y 9-43, que
138 Manual I: Teora
presentan datos levanta- Lav. F2 Lav. F3 Lav. F4
Altura de la lmina de agua sobre el

dos en un prototipo y una
vertedero de salida (mm)

instalacin piloto, respec-
tivamente.
Estas investigacio-
nes demuestran que la
tasa de filtracin disminu- F1
F2
ye en forma escalonada F3
F2 F3
F4
durante la carrera de fil- N1
tracin.
F1
Cuando existe cier- F2
Tasa de filtracin (m3/m2 da)
ta capacidad de almace- F4
namiento aguas arriba de F1
los filtros, como se ha ob- F4

F3
servado en los prototipos
(figura 9-42), al contrario
Lav. F2 Lav. F3 Lav. F4
de lo que ocurre en las ins-
talaciones piloto, el tiem- 19/09 20/09
po necesario para alcan- Tiempo de funcionamiento (h)
zar el nivel N1 es de al-

Figura 9-42. Variacin del nivel en el canal comn
gunas horas.
de distribucin de agua y de las tasas de filtracin
(q med = 292 m3/m2/d)
Las figuras 9-42 y
9-43 muestran resultados de operacin de bateras de cuatro filtros despus de
alcanzado el proceso repetitivo o de haber conseguido la instalacin de la tasa
declinante. Al inicio de la operacin, todos los filtros se encuentran limpios y se
hace necesario establecer cierta metodologa para la instalacin de la tasa decli-
nante, como muestra la figura 9-44.
Esta metodologa consiste en:
Lavar todos los filtros en forma sucesiva.

Lavar nuevamente el filtro 1 despus de 24/N horas, donde N es el nme-
ro de filtros de la batera.
Lavar el filtro 2 despus de un intervalo similar.
De igual modo, se irn lavando los siguientes y a las 24 horas se lavar el
ltimo y habr quedado implantada la tasa declinante.
Filtracin 139
2.540
Incremento del Disminucin del
Prdida de carga (mm)
nivel nivel
1.905
1.270
Lavados
F1 F2 F3 F4 F2
410 F4
351
Tasa de filtracin (m3 /m2/da)
F3
293
F2
234 F1
176
118
59
Julio de 1979
Figura 9-43. Variacin de la prdida de carga y tasa

de filtracin media de 293 m3/m2/d
canal comn de entrada
Nivel N3
Nivel del agua en el
Nivel N2
Nivel N1
NO
Tiempo (horas)
F3 F1 F2 F3 F4
F2
F1 F2 F4 F1 F2 F3
F1
Tasa de filtracin
q1 = q2 F1 Tasa de
qm
q3 = q4 filtracin F3 F4 F1 F2
F2 F3 F4 promedio
F3 F4 F4
F2 F3 F4 F1
Lavados Lavados
F1 F2 F3 F4 F1 F2 F3 F4 F1
Al Al Al Al Intervalo de Al Al Al Al
tiempo Tiempo (horas)
Figura 9-44. Inicio de operacin de un sistema de filtracin con tasa declinante

constituido por cuatro filtros
140 Manual I: Teora
Despus de haber alcanzado la instalacin de la tasa declinante, las varia-

ciones de nivel en el canal comn de distribucin del afluente y de las tasas de
filtracin resultan semejantes a las presentadas en la figura 9-45, cuando la capa-
cidad de almacenamiento aguas arriba de los filtros es pequea. Consecuente-
mente, son relativamente pequeos los intervalos de tiempo comprendidos entre
el retiro de un filtro
para el lavado y el
Nivel en el canal comn de
instante en que el Nivel N3

alimentacin a los filtros
Nivel N2
caudal afluente
iguala al efluente
Nivel N1
total.
Estudios ex-
perimentales desa-
rrollados por Di
Tasa de filtracin
Bernardo en insta-
laciones piloto y en
prototipos permiten
Lavado en contracorriente
desarrollar mode-
los matemticos
que facilitan el di- Tiempo
seo de estas uni-

dades. Figura 9-45. Configuracin tpica de un sistema de filtracin
con tasa declinante
5.4 Medios filtrantes
5.4.1 Filtros de lecho simple
En los medios de arena convencionales, la permeabilidad aumenta con la

profundidad del filtro. En estas condiciones, los granos ms pequeos quedan
arriba y los ms grandes abajo. Esto significa que a medida que el flculo penetra
dentro del lecho, encuentra poros ms y ms grandes por donde puede pasar con
ms facilidad. Es obvio que debido a esta estratificacin inconveniente, el mayor
porcentaje de partculas queda retenido en la superficie y, por lo tanto, la capaci-
dad de almacenamiento de flculos es limitada.
Filtracin 141
5.4.2 Filtros de lecho mltiple
La solucin lgica al problema de los filtros de lecho simple consiste en

conseguir que la permeabilidad del lecho disminuya con la profundidad, de forma
que los flculos puedan penetrar y encontrar el medio ms fino en las capas infe-
riores del filtro y el ms grueso en las capas superiores. Como al emplear un solo
tipo de material granular esto no es posible, pues el flujo de lavado lo estratifica en
sentido contrario, se pens en utilizar medios de diferentes densidades, de manera
que los granos gruesos fueran de un material poco denso, para que el flujo ascen-
dente de lavado los estratifique y queden encima de los granos finos, cuya densi-
dad es mayor.
En la figura 9-46 se esquematiza la estratificacin del material filtrante

para el caso de un lecho de arena, un lecho doble (arena y antracita) y un lecho
ideal para la filtracin descendente. Como se observa en el caso de lechos dobles
de arena y antracita, se consigue tener el material ms grueso en la capa superior
y el ms fino en las capas inferiores. Esto no es sino una aproximacin a la estra-
tificacin granulomtrica ideal en filtracin descendente.
Antracita
Arena
Tamao Permeabilidad Tamao Permeabilidad Tamao Permeabilidad

Lecho de arena Antracita - Arena Lecho ideal
Figura 9-46. Variacin de la permeabilidad para diferentes tipos de lecho filtrante
5.4.3 Filtracin a presin
Siempre que las caractersticas operacionales y las del medio filtrante y de

la suspensin sean semejantes, la filtracin rpida bajo presin poco difiere de la
realizada por gravedad. La filtracin rpida bajo presin se realiza en tanques de
lmina de acero y puede ser de flujo ascendente, descendente con medios filtrantes
constituidos por una o ms capas y ascendente-descendente (Bi-Flow y superfiltro).
142 Manual I: Teora
Las figuras 9-47, 9-48 y 9-49 presentan, respectivamente, arreglos tpicos

de superfiltros verticales y horizontales, y filtros de flujo descendente bajo pre-
sin.
Del tanque
elevado Agua para Placa
lavado deflect.
Lmina de acero
Filtro rpido
H (Aprox. 4,70 m)
Agua
filtrada
Alternativa
desc. agua lavado
Lecho de
contacto Dosificacin de
Desc. agua de
coaguante
lavado
Alternat. agua
de lavado
Agua cruda
Figura 9-47. Filtro ascendente-descendente bajo presin vertical

Alternativa para Agua de lavado
lavado del reservorio
L (Longitud del cilindro) elevado
Alternativa
Placa
Filtro Alternativa para
0,60 Filtro
lavado
1,20
Desc.
1,20
Lecho de contacto Filtro rpido 0,60
0,30
Agua cruda Salida
0,35
con coagulante agua filtrada
Figura 9-48. Filtro ascendente-descendente bajo presin horizontal

Filtracin 143
6. FILTRACIN DIRECTA
La solucin adecuada para tratar aguas superficiales de baja turbiedad y

color es aquella conocida como filtracin directa. En general, la unidad de filtra-
cin est precedida por la mezcla rpida y la prefloculacin o solamente por la
mezcla rpida. Cuando la fuente de abastecimiento es un lago, la presencia de
algas en cantidades superiores a 1.000 unidades por mililitro puede reducir
significativamente la carrera de filtracin. La mayor parte de las investigaciones
realizadas con instalaciones de filtracin directa, como los trabajos de Monscvitz
y colaboradores, Culp, Tredgett, Hutchison y colaboradores, Tate y colaboradores
y Di Bernardo, han mostrado que la turbiedad del agua cruda debe ser inferior a
20 UNT, color inferior a 40 UC y, siempre que sea posible, utilizar pequeas dosis
de polmeros sintticos o naturales.
6.1 Clasificacin de la filtracin directa
Teniendo en cuenta el sentido de la filtracin, esta puede ser descendente,

ascendente o ascendente-descendente.
Para cada uno de estos tipos de filtracin, los procesos que podran estar
involucrados son los siguientes:
Filtracin directa descenden-

te: mezcla rpida y filtracin descen-
dente o mezcla rpida, preflocu-
lacin y filtracin descendente. En
este ltimo caso, la necesidad de in-
corporar la prefloculacin se define
en el mbito del laboratorio.
Para el caso de filtracin as-

cendente, los procesos involucrados
seran mezcla rpida seguida de la
filtracin ascendente. En este caso,
no cabra la posibilidad de conside- Figura 9-49. Filtro de presin
rar la prefloculacin, pues esta se descendente (vertical)
estara produciendo necesariamente
al pasar el agua por el lecho de soporte del filtro, el mismo que se estara compor-
tando como un floculador de medio poroso.
144 Manual I: Teora
Este tipo de filtracin tiene una mayor capacidad de remocin que uno de
flujo descendente y la explicacin est en que la filtracin se realiza en el sentido
decreciente de la granulometra, con lo que se aprovecha mejor toda la capa
filtrante. Adicionalmente, este tipo de filtracin presenta un crecimiento menos
acentuado de la prdida de carga a lo largo de la carrera de filtracin.
La filtracin directa ascendente-descendente tiene como procesos la mez-

cla rpida y la filtracin ascendente seguida de la filtracin descendente. Este tipo
de unidades tienen una doble barrera para la remocin de partculas. Por lo tanto,
pueden operar con cargas mayores a las de los filtros de flujo ascendente.
6.2 Ventajas de la filtracin directa
a) El costo de construccin de la planta de tratamiento puede disminuir hasta

en 50% con respecto al de una planta convencional.
b) Menor costo de operacin y mantenimiento.
c) Reduccin sustancial del consumo de coagulante.
d) Menor volumen de lodo producido en la planta.
e) Facilidad en el tratamiento de agua cruda con baja turbiedad.
6.3 Desventajas de la filtracin directa
a) Dificultad en el tratamiento de agua con alto contenido de color o turbiedad.

b) Necesidad de monitoreo continuo o control riguroso de los principales
parmetros de calidad del agua cruda y tratada.
c) El tiempo de retencin total para el tratamiento es relativamente corto, lo
que implica que debe reaccionarse rpidamente ante las modificaciones de
calidad del agua cruda.
d) Posibilidad de paralizacin temporal de la planta, debido a errores en la
dosificacin de coagulante.
Filtracin 145
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152 Manual I: Teora
CAPTULO 10
DESINFECCIN

Desinfeccin 155
1. INTRODUCCIN
La desinfeccin es el ltimo proceso unitario de tratamiento del agua y

tiene como objetivo garantizar la calidad de la misma desde el punto de vista
microbiolgico y asegurar que sea inocua para la salud del consumidor.
Si bien la prctica muestra que los procesos de coagulacin, sedimentacin

y filtracin remueven el mayor porcentaje de microorganismos patgenos del agua,
la eficiencia de los mismos no llega al 100%.
Por otro lado, las aguas suministradas por una planta de tratamiento de
agua para consumo humano pueden sufrir recontaminacin en los tanques de
almacenamiento o en las redes de distribucin antes de ser distribuidas a la pobla-
cin. La desinfeccin debe protegerlas tambin de estas situaciones de riesgo
posteriores al tratamiento.
2. LA DESINFECCIN
En trminos prcticos, desinfectar el agua significa eliminar de ella los

microorganismos existentes, capaces de producir enfermedades.
En la desinfeccin se usa un agente fsico o qumico para destruir los

microorganismos patgenos, que pueden transmitir enfermedades utilizando el agua
como vehculo pasivo.
La desinfeccin es un proceso selectivo: no destruye todos los organismos

presentes en el agua y no siempre elimina todos los organismos patgenos. Por
eso requiere procesos previos que los eliminen mediante la coagulacin, sedimen-
tacin y filtracin.
Para diferenciar claramente los conceptos referidos a la destruccin de

organismos patgenos del agua, es necesario distinguir los siguientes trminos:
156 Manual I: Teora
a) Agente esterilizante: es aquel capaz de destruir completamente todos los

organismos (patgenos o no).
b) Desinfectante: es el agente que inactiva los grmenes patgenos.
c) Bactericida: agente capaz de inactivar las bacterias.
d) Cisticida: agente que tiene la capacidad de inactivar los quistes.
2.1 Utilidad de la desinfeccin
El uso de la desinfeccin como parte de un proceso de tratamiento del agua

puede obedecer a los siguientes objetivos:
a) Reducir el contenido inicial de contaminantes microbiolgicos en el agua

cruda (predesinfeccin). Este proceso se utiliza solo en casos especiales.
b) Desinfectar el agua luego de la filtracin. Constituye el uso ms importante.
c) Desinfeccin simple de un agua libre de contaminantes fisicoqumicos que
no requiere otro tratamiento.
Para que la desinfeccin sea efectiva, las aguas sujetas al tratamiento de-
ben encontrarse libres de partculas coloidales causantes de turbiedad y color, las
cuales pueden convertirse en obstculos para la accin del agente desinfectante.
La desinfeccin alcanza una eficiencia mxima cuando el agua tiene una

turbiedad cercana a la unidad. Por ello es indispensable desplegar los esfuerzos
necesarios para que los procesos de tratamiento previos sean efectivos y eficien-
tes.
3. TEORA DE LA DESINFECCIN
Tericamente, la accin desinfectante de las sustancias qumicas se realiza

en dos etapas:
a) La penetracin de la pared celular.

b) La reaccin con las enzimas, inhibiendo el metabolismo de la glucosa y, por
tanto, provocando la muerte del organismo.
Desinfeccin 157
3.1 Factores que influyen en la desinfeccin
Los factores que influyen en la desinfeccin del agua son los siguientes:
3.1.1 Los microorganismos presentes y su comportamiento
El tipo de microorganismos presentes en el agua tiene influencia definitiva

en el proceso de desinfeccin. La reaccin de los microorganismos frente a un
desinfectante parece estar determinada por la resistencia de sus membranas ce-
lulares a la penetracin del mismo y por la relativa afinidad qumica con las sus-
tancias vitales del microorganismo.
Las bacterias como las del grupo coliforme y las salmonelas son las menos
resistentes a la desinfeccin, pues su respiracin se efecta en la superficie de la
clula.
El nmero de microorganismos presentes en el agua no afecta el proceso

de desinfeccin. Ello quiere decir que para matar una gran cantidad de micro-
organismos se requiere la misma concentracin y tiempo de contacto del desin-
fectante que para eliminar una cantidad pequea, siempre y cuando la temperatu-
ra y pH del agua sean los mismos.
Cuando las bacterias forman aglomerados celulares, las que se encuentran

protegidas en el interior pueden sobrevivir luego del proceso de dosificacin del
desinfectante. Para evitar que esto ocurra, es necesario favorecer la distribucin
uniforme de los microorganismos en el agua, lo cual se puede lograr mediante la
agitacin.
3.1.2 La naturaleza y concentracin del agente desinfectante
Desinfectantes como el cloro y derivados pueden formar en el agua una

serie de especies qumicas cloradas, de diferente eficiencia desinfectante.
Por otro lado, la concentracin del desinfectante determinar el tiempo de

contacto necesario para destruir todos los microorganismos presentes en el agua.
3.1.3 La temperatura del agua
Por lo general, la temperatura favorece el proceso de desinfeccin.

158 Manual I: Teora
Sin embargo, es necesario tener en cuenta que la solubilidad de los agentes

desinfectantes en estado gaseoso es inversamente proporcional a la temperatura.
Por tanto, en condiciones extremas de temperatura por ejemplo, en lugares
donde el agua llega a menos de 5 C o en otros donde puede tener 35 C, la
cantidad del desinfectante disuelto en el agua variar considerablemente; ser
menor a mayor temperatura y viceversa.
3.1.4 La naturaleza y calidad del agua
La materia en suspensin puede proteger a los microorganismos existentes

en el agua e interferir en la desinfeccin.
La materia orgnica puede reaccionar con los desinfectantes qumicos y

cambiar su estructura.
En ciertos casos, si en el agua persisten compuestos orgnicos que no han

sido removidos en los procesos previos a la desinfeccin, se pueden generar deri-
vados txicos o compuestos que confieren sabor u olor al agua, muchos de ellos
desagradables, lo que cambiara su calidad organolptica.
3.1.5 El pH
El pH del agua es de suma importancia para la vida de los microorganismos

acuticos, ya que valores muy altos o muy bajos ofrecen a los microorganismos
un medio adverso, con excepcin de los quistes de amebas, que soportan pH tan
altos como 13 tan bajos como 1.
Por otra parte, la accin de los desinfectantes es fuertemente influenciada

por el pH del agua. De acuerdo con su naturaleza, cada desinfectante tiene un
rango de pH de mayor efectividad. Sin embargo, la prctica demuestra que cuan-
to ms alcalina es el agua requiere mayor dosis de desinfectante para una misma
temperatura y tiempo de contacto.
3.1.6 El tiempo de contacto
Cuanto mayor es el tiempo de contacto, mayor ser la posibilidad de des-

truccin de los microorganismos para una cierta dosis de cloro aplicado.
Desinfeccin 159
El cuadro 10-1 muestra la variacin de los productos de la dosis de cloro

por el tiempo de contacto, necesarios para inactivar virus y protozoarios en fun-
cin del pH y la temperatura. Se puede observar que las mejores condiciones
esto es, los menores valores de TD se obtienen a valores de pH de 7,0 a 7,5
y a las temperaturas mayores.
Cuadro 10-1. Valores de tiempo de contacto versus dosis de cloro (TD) para
la destruccin de microorganismos patgenos
Virus Protozoarios
pH 05 C 10 C 5 C 15 C 25 C
6,0 80 25 15
7,0 100 35
7,0 7,5 12 8
7,5 8,0 20 15
8,0 150 50 15
8,0 8,5 30 20
8,5 9,0 35 22
3.2 Variables controlables en la desinfeccin
Las principales variables controlables en el proceso de desinfeccin son las

siguientes:
1) La naturaleza y concentracin del desinfectante.

2) El grado de agitacin al que se somete al agua.
3) El tiempo de contacto entre los microorganismos y el desinfectante.
Los dems factores no son controlables. Se deduce, entonces, que el punto

fundamental de este tema consiste en un estudio del mecanismo de la desinfec-
cin.
Finalmente, cuando el desinfectante es un producto qumico, resulta funda-

mental la concentracin de la sustancia activa y su efectividad con cada tipo de
microorganismo que se desea desactivar.
160 Manual I: Teora
3.3 Accin de los desinfectantes
El sistema enzimtico de las bacterias interviene en el metabolismo celular.

Se considera que la principal forma de accin de los desinfectantes es la destruc-
cin o inactivacin de las enzimas.
Las enzimas son producidas en el interior de las clulas y son protegidas

por las membranas celulares. En el caso de los desinfectantes qumicos, se consi-
deran muy importantes las siguientes caractersticas:
a) La capacidad de penetracin del desinfectante a travs de las membranas

celulares.
b) La produccin de reacciones con las enzimas de la clula de manera de
producir un dao irreversible en su sistema enzimtico.
Los halgenos y especialmente el cloro cumplen con estas caractersticas.
3.4 Cintica de la desinfeccin: la ley de Chick

100
La desinfeccin del agua no
90
es un proceso instantneo, ya que
80
se realiza a una cierta velocidad, la
70
misma que est determinada por tres
Desviaciones
factores: 60
50
a) el tiempo de contacto;
n0 x 100
b) la concentracin del desinfec- 40

n
tante, y
30
c) la temperatura del agua.
2,303
Cuando los microorganismos K
son expuestos bajo condiciones idea- 20
les a la accin de un desinfectante,

la tasa de destruccin sigue la ley 10
0 100 200 300 400 500
de Chick. Tiempo t, min.
Figura 10-1. Representacin grfica de
la ley de Chick
Desinfeccin 161
Esta ley seala que el nmero de microorganismos destruidos por unidad de

tiempo es proporcional al nmero de microorganismos remanentes.
Esto se explica de la forma siguiente:
_ dn
= kn
dt
donde:
n = nmero de microorganismos por litro

t = tiempo en minutos
k = constante de velocidad
Integrando la ecuacin anterior desde t = 0 a t = t

y desde n = n0 a n = nt :
n
ln n t = - kt o
0
n0 kt
nt = e = R
donde:
n0 = nmero de microorganismos por litro a t = 0

nt = nmero de microorganismos por litro a t = t
R = factor de reduccin
El valor de t ser:
- 2.303 lg n
t =
K n0
En general, los virus son ms resistentes a los desinfectantes que las bacte-
rias, tal como se nota en la constante de velocidad, por ejemplo, del HOCl para
E. coli y para el virus de la poliomielitis.
162 Manual I: Teora
Por ejemplo, en la cloracin, los valores de k para estos organismos a 6 C

son los siguientes:
20 C0,9 4 C0,9
y
t t
respectivamente, donde C es la concentracin de HOCl en miligramos por litro y

t es el tiempo en minutos.
Estos valores de k indican que para el ejemplo dado, k es proporcional a la

concentracin a la potencia 0,9.
En general, k = kt CX. Donde x tiene un valor entre 0,8 y 1,5.
En la prctica, no siempre la desinfeccin obedece a una reaccin de pri-

mer orden. Por ello se presentan desviaciones de la ley de Chick. Por ejemplo, la
eliminacin de Entamoeba histolytica con cloro libre o yodo corresponde a una
reaccin donde se podra aplicar dicha ley; en cambio, algunos virus no siguen
este comportamiento. Por ello, es necesario realizar la elaboracin de las grficas
correspondientes, en la prctica, y determinar la desviacin en cada caso espec-
fico.
La ley de Chick puede tomarse como referencia para conocer el comporta-

miento de un determinado proceso de desinfeccin. Conociendo el nmero de
microorganismos y la cantidad de ellos en un determinado tiempo (n/no), se puede
determinar el valor de k; es decir, la velocidad de reaccin con el desinfectante.
4. FORMAS DE DESINFECCIN
La desinfeccin del agua puede producirse mediante agentes fsicos y qu-

micos.
4.1 Agentes fsicos
4.1.1 Sedimentacin natural
La sedimentacin natural es un proceso por el cual se realiza la decanta-

cin de partculas en suspensin por la accin de la gravedad.
Desinfeccin 163
La decantacin natural del material fino, como limo y arcillas, ayuda a la

remocin de las bacterias; sedimentan ms rpidamente los esporulados y los
huevos de helmintos. La eficiencia de remocin de estos microorganismos depen-
der del tiempo de retencin del agua en el reservorio o sedimentador.
Debido a que la sedimentacin es un proceso en el cual la carga de micro-

organismos patgenos del agua puede concentrarse en los lodos, es necesario
tener en cuenta que los presedimentadores, usados para abastecimiento de agua
cruda, requieren un manejo cuidadoso a fin de no captar aguas estratificadas cuya
calidad cause problemas en la planta de tratamiento. Por estas consideraciones,
se recomienda:
a) Estudiar el comportamiento del presedimentador, tanto en verano como en

invierno, en funcin de la calidad fisicoqumica y bacteriolgica del agua
que se capta.
b) Eliminar peridicamente los lodos generados, para lo cual debe conocerse

permanentemente la altura que va tomando. No es recomendable devolver
este material al curso de agua cercano, ya que su alto grado de contamina-
cin afectara seriamente los dems usos del agua (agricultura, pesca, et-
ctera). Estos lodos deben ser retirados por medios mecnicos y tratados
con cal, a fin de eliminar los huevos de helmintos existentes.
c) Efectuar la circulacin vertical del agua, con la finalidad de eliminar la

estatificacin o de lograr que esta se produzca a la mayor profundidad
posible, de tal modo que permita la oxigenacin adecuada del agua.
4.1.2 Coagulacinfloculacinsedimentacin
Los procesos de mezcla, coagulacin, floculacin y sedimentacin son bas-

tante eficientes en la remocin de la mayora de las bacterias, protozoarios y virus
que se encuentran en el agua, debido a que estos microorganismos son partculas
coloidales y por ello se encuentran sometidos al mismo mecanismo de remocin
de los dems coloides.
Evidentemente, al continuar la aglutinacin de partculas, las bacterias y los

virus son incorporados dentro de los microflculos y se sedimentan.
164 Manual I: Teora
7
6 Por esta caracte-
500
Turbiedad inicial 480 U.J.

rstica, en los lodos pro-
400
Tiempo de floculacin 20 min venientes de los sedi-
300 Tiempo de sedimentacin 10 min
mentadores, se encuen-
200
10 tra gran cantidad de bac-
E. coli terias y virus, lo que obli-
ga a manejar estos lodos
Turbiedad residual (U.J.)
100 Coliformes
90
80
70
con bastante cuidado por
60 su peligro potencial.
50
40
30
15 Estos procesos de
20
coagulacin-floculacin-
20
Enterococos
sedimentacin son bas-
tante eficientes para la
10 30 remocin de bacterias
9
8
7
40 vegetativas, tal como se
6 observa en la figura
5
4 50
10-3, dibujada sobre la
0 20 30 40 50 60 70 80 90 95 98 99 99.8 99
3 Porcentaje de remocin NMP/100 mL

base de los datos pro-
porcionados por Sastry y
Figura 10-2. Porcentaje de remocin de bacterias colaboradores. En esas
en un agua coagulada y sedimentada curvas se observa que la
remocin de bacterias es di- pH 5,24

rectamente proporcional a la Virus
removidos
remocin de turbiedad y que
pH 6,17 pH 7,00
si se manejan adecuadamen-
Turbiedad removida %
Virus removidos %
te esos procesos, se puede pH 8,30
obtener una eficiencia de

99,7%. Robeck y colaborado- pH 6,17
pH 5,24
res hallaron que al

Turbiedad
incrementarse la dosis de removida
sulfato de aluminio como pH 7,00
coagulante, en un agua sem- pH 8,30
brada con virus, podan
obtenerse remociones de 99%,
tal como se muestra en la fi- Dosis de sulfato de aluminio mg/L
gura 10-3. Figura 10-3. Remocin de virus T-4
mediante coagulacin y floculacin
Desinfeccin 165
Por otra parte, Carlson y colaboradores reportan que las partculas de arci-
lla absorben los virus muy rpidamente. Concluyen que la inactivacin de los virus
ocurre en dos etapas: en la primera se produce una mezcla de virus e iones de
aluminio, y en la segunda, luego de la aglutinacin ocurre la sedimentacin de los
flculos.
La reduccin del contenido de virus en el agua llega hasta 98%, y 90% de

la absorcin de estos corresponde a los primeros 5 minutos de tiempo de contacto.
Debe tenerse en cuenta que este proceso de inactivacin de virus por la

adherencia de la arcilla es irreversible, de tal manera que debe estudiarse cuida-
dosamente el manejo de estos lodos, por el impacto que puede producir su verti-
miento a cursos de agua superficial.
4.1.3 La filtracin
Los filtros lentos pueden llegar a remover 96% de bacterias, cuando el

agua no presenta ms de 100 ppm de materias en suspensin y 200 bacterias por
mililitro.
Los filtros rpidos pueden llegar hasta 98% de eficiencia en la remocin de

bacterias.
La filtracin es muy efectiva en la retencin de los microorganismos gran-

des, como las algas y diatomeas; pero los olores y sabores asociados a ellos no
son eliminados a menos que se consideren otros procesos especficos para este
fin.
4.1.4 El calor
Debido a la gran sensibilidad de los microorganismos a las temperaturas

altas, la ebullicin del agua es muy efectiva para su eliminacin.
El hervido del agua es una prctica domstica segura y recomendable, cuan-

do existen dudas sobre la calidad del agua potable. El mtodo ms simple para
preparar agua para consumo humano, segura desde el punto de vista microbiol-
gico, es hervirla durante unos minutos y luego almacenarla adecuadamente.
166 Manual I: Teora
4.1.5 La luz y los rayos ultravioleta
La luz ultravioleta (longitud de onda correspondiente a la mxima accin

microbicida = 254 nm) mata las bacterias.
Sin embargo, la profundidad de penetracin de esta radiacin en el agua es

limitada, lo que se traduce en que si se requiere eficiencia en la eliminacin de
microorganismos por rayos ultravioleta, se deben irradiar solo lminas delgadas
de agua.
Su aplicacin solo se reduce a aguas claras y no contaminadas.
Como cualquier proceso, la desinfeccin con rayos ultravioleta presenta

ventajas y desventajas. Entre las ventajas se pueden citar las siguientes:
a) Acta sobre una amplia gama de microorganismos, ya que los rayos

ultravioleta inactivan los cidos nucleicos (ADN y ARN). Pueden eliminar
bacterias comunes, esporulados y virus.
b) No reacciona con los constituyentes del agua y, por tanto, no forma deriva-
dos ni cambia las condiciones organolpticas del agua.
c) El proceso es sencillo y de bajo costo.
d) El proceso no necesita tanques de mezcla o de contacto.
Entre las desventajas pueden mencionarse las siguientes:
a) La penetracin de los rayos en el agua est limitada por el color y la turbie-

dad, por lo que el agua debe ser completamente clara.
b) Con el transcurso del tiempo, las lmparas pueden ensuciarse, lo que redu-
cir la capacidad de penetracin de los rayos.
c) La vida til de las lmparas es muy limitada.
d) Los rayos ultravioleta tienen efecto puntual, no dejan radiacin residual
para eliminar la contaminacin posterior en la red, muy frecuente ya que a
menudo se producen presiones negativas que pueden permitir el ingreso de
aguas contaminadas.
Desinfeccin 167
4.2 Agentes qumicos
Los compuestos qumicos usados en la desinfeccin del agua son, por lo

general, oxidantes fuertes que tienen gran eficiencia en la eliminacin de los
microorganismos y pueden dejar remanentes txicos en el agua, los cuales requie-
ren un control estricto para evitar riesgos en la salud del consumidor.
Los ms importantes son los siguientes:
a) Los halgenos como el cloro, el bromo y el yodo. El efecto germicida y de

penetracin de estos aumenta con su peso atmico. Por ser los de mayor
importancia, se har mayor referencia a cada uno de ellos en las siguientes
secciones.
b) El ozono (O3).
c) El permanganato de potasio (KMnO4).
d) El agua oxigenada (H2O2) y los iones metlicos.
4.2.1 Caractersticas de un buen desinfectante qumico
Para garantizar su efectividad, un buen desinfectante debe cumplir con una

serie de requisitos. Los ms importantes son los siguientes:
a) Ser capaces de destruir, en un tiempo razonable, los organismos patgenos,

independientemente de la cantidad en la que estn presentes y de las con-
diciones propias del agua.
b) En las dosis usuales, no ser txicos para el hombre ni para los animales
domsticos, ni presentar olor ni sabor en el agua.
c) Tener un costo razonable; ser de manejo y dosificacin seguros y fciles.
d) La determinacin de la concentracin en el agua debe ser fcil, rpida y
econmica (de preferencia, automtica).
e) Debe dejar residuales persistentes en el agua, de manera que estos acten
como una barrera sanitaria para posibles contaminaciones futuras.
168 Manual I: Teora
4.2.2 Los agentes oligodinmicos de desinfeccin: Ag+
Los iones plata deben su accin a la fuerza generada por cantidades dimi-
nutas, propias de ciertos metales al estado inico.
Se usan generalmente en la desinfeccin de agua de piscinas a una concen-

tracin de 0,15 ppm.
En algunos pases europeos, se utiliza este mtodo para la desinfeccin de

aguas industriales. Tambin se lo utiliza ocasionalmente en filtros de agua doms-
ticos de porcelana porosa, con relativo xito.
Los iones de plata son usados principalmente para preservar la calidad

bacteriolgica de aguas embotelladas.
Para la preparacin de pequeas cantidades de agua de bebida, se aplica el

conocido proceso Katadyn, en el cual los filtros de cartucho utilizados son cubier-
tos con cloruro de plata (AgCl), a travs de los cuales pasa el agua, y se produce
el intercambio inico. Este mtodo tiene las siguientes limitaciones:
a) No es efectivo para eliminar virus.

b) El efecto txico de los iones de plata libres limita su aplicacin.
c) La materia coloidal suspendida, los cloruros y el amoniaco interfieren la
efectividad del ion plata.
d) La eficiencia se controla mediante la determinacin de la calidad
bacteriolgica del agua y no por el control de la concentracin del desinfec-
tante.
e) Requiere un prolongado tiempo de contacto.
4.2.3 Los agentes oxidantes
Los microorganismos contienen enzimas que son catalizadores biolgicos

esenciales. Estas enzimas son muy vulnerables a la accin de agentes oxidantes
fuertes, que puedan traspasar las paredes de la clula.
Los agentes qumicos oxidan las enzimas y provocan la muerte de las bac-
terias.
Desinfeccin 169
Los virus tambin son atacados por los agentes oxidantes, aunque en forma
no tan eficiente como lo son las bacterias. Para mejorar su efecto, se requiere una
mxima eficiencia de los procesos de tratamiento previos.
A continuacin se citan los principales agentes oxidantes usados en la des-
infeccin del agua; por razones prcticas, se trata cada caso en comparacin con
el cloro.
El ozono
Es una forma alotrpica del oxgeno, en la cual tres tomos del elemento se
combinan para formar una molcula.
El ozono es inestable y se descompone con cierta facilidad en oxgeno nor-

mal y oxgeno naciente, que es un fuerte oxidante. Debido a esta caracterstica,
acta con gran eficiencia como desinfectante y se constituye como el ms serio
competidor del cloro.
El ozono es un gas ligeramente azul, de olor caracterstico, que se puede

percibir despus de las tempestades. Es poco soluble en el agua y muy voltil. Se
mantiene en el agua solo algunos minutos; en su aplicacin, se pierde aproximada-
mente el 10% por volatilizacin.
Las dosis necesarias para desinfectar el agua varan segn la calidad de la

misma de la siguiente manera:
Para aguas superficiales de buena calidad bacteriolgica, luego de la filtra-

cin, se requieren de 2 a 3 mg/L de ozono.
Para aguas superficiales contaminadas, luego de la filtracin, se debe apli-
car entre 2,5 y 5 mg/L de ozono.
Se considera que el ozono es el desinfectante de mayor eficiencia microbicida

y requiere tiempos de contacto bastante cortos. Se ha demostrado que cuando el
ozono es transferido al agua mediante un mezclador en lnea sin movimiento, las
bacterias son destruidas en dos segundos. Por ello, el tiempo de contacto en la
ozonizacin no tiene mayor importancia.
La velocidad con que el ozono mata a las bacterias es bastante mayor que
la del cloro, debido a que, si bien ambos son oxidantes, el mecanismo de accin es
170 Manual I: Teora
diferente. El ozono mata a la bacteria por medio de la ruptura de la membrana

celular. Este proceso, conocido como destruccin de clulas por lisina, produ-
ce la dispersin del citoplasma celular en el agua. En cambio, el cloro debe
introducirse a travs de la pared celular de la bacteria y difundirse dentro del cito-
plasma, accin que depende en alto grado del tiempo de contacto.
Debido a su gran poder oxidante, su uso puede ser recomendable en el

pretratamiento de aguas para la reduccin de metales disueltos y la remocin de
materia orgnica, lo que permite un ahorro en coagulantes y tiempos de retencin.
Experimentalmente, se ha demostrado que se requiere menos cantidad de ozono
que de cloro en procesos similares de pretratamiento. El ozono, adems de atacar
a los precursores de los trihalometanos y reducir su concentracin en el agua,
destruye a estos compuestos ya formados.
Otra ventaja frente al cloro es que no imparte al agua color, olor ni sabor.
La desventaja ms importante del ozono como desinfectante del agua radi-

ca en que no tiene poder residual, adems de la limitada informacin sobre la
toxicidad de sus productos derivados como los aldehdos, los cidos carboxlicos,
los bromatos, los bromometanos, las cetonas, etctera.
Los halgenos
La siguiente tabla muestra algunas propiedades de los halgenos:

Cuadro 10-2. Propiedades de los halgenos
Peso Peso Potencial Solubilidad en

Halgeno
atmico molecular de oxidacin agua (mol/L)
Flor 19,0 38 -2,85 volt.
Cloro 35,5 70,9 -1,36 volt. 0,0900
Bromo 79,9 159,8 -1,06 volt. 0,2100
Yodo 126,9 253,8 -0,54 volt. 0,0013
El yodo
Es el halgeno de mayor peso atmico; por su bajo poder de oxidacin,
resulta ms estable. Por esta razn, sus residuales se conservan por mucho ms
tiempo que el cloro.
Desinfeccin 171
Como se podr observar en la tabla anterior, el yodo es poco soluble en el

agua, y puede reaccionar como molcula (I2) o como ion (I-); es eficaz cuando la
molcula se encuentra asociada a alguna
% de yodo titulable (I 2)
molcula orgnica.
El yodo se disocia en el agua for- pH 8 (se ignora la

mando cido hipoyodoso: descomposicin de HOI)
Total de yodo titulable mg/L

I2 + H2O ' HOI + H+ + I-
I2
=K
HOI
El valor de K depende del pH y la pH 6,0 pH 7,0

concentracin de yodo, como se muestra
pH 5,0
en la figura 10-4:
Una de las caractersticas del yodo % de yodo titulable (HOI)

es que no forma yodaminas en presencia
Figura 10-4. Distribucin de I2 y
del amoniaco.
HOCl a 25 C y a diferentes pH
A diferencia del cloro, no reacciona con los fenoles, pero cuando estos
estn en concentraciones mayores que 1 mg/L, imparte al agua un sabor medici-
nal.
La figura 10-5 muestra la efi-
HOI en quistes de I en virus de
2
ciencia del yodo en la eliminacin
E. histolytica polio tipo 1
de E. coli. Con un tiempo de con-
Yodo titulable (mg/L)
I en E. coli
tacto mayor, pero aun prctico, pue-
2
de eliminar al virus de la polio tipo

1, cuando est bajo su forma cida
I en quistes de
E. histolytica
2 HOY. Sin embargo, su eficiencia es
muy baja cuando se encuentra bajo
HOI en
HOI en virus de la forma de yodo molecular.
polio tipo 1
E. coli
La mayor desventaja del yodo

Figura 10-5. Relacin entre la concentracin- como desinfectante del agua radi-
tiempo para destruir 99,99% de ca en su costo, pues es ms caro
microorganismos con I2 y HOCl a 18 C que el cloro.
172 Manual I: Teora
La tintura de yodo (6,5 g/100 mL de yodo), de expendio en farmacias, pue-

de ser usada en la desinfeccin de aguas para uso domstico. Bastarn 3 gotas
por litro de agua, con un tiempo de contacto de 15 minutos.
El bromo
Reacciona con el agua en forma de cido hipobromoso:

Br2 + H2O ' HOBr + H+ + B-
Si bien su efectividad es, en algunos aspectos, similar a la del cloro o yodo,
su costo es ms alto, por lo que su uso se limita, en trminos prcticos, a la desin-
feccin de aguas de piscinas de natacin, ya que posee tambin propiedades
alguicidas.
Su ventaja frente al cloro en la desinfeccin del agua de piscinas es que la

dosis mnima residual recomendada de 0,4 g/m3 no imparte olor al agua ni provo-
ca irritacin en los ojos, independientemente del valor de pH.
El cloro
Como es un tema del siguiente captulo, se citan los compuestos clorados

que tienen propiedades desinfectantes:
El cloro (Cl2) en forma lquida, envasado en cilindros a presin.
Hipoclorito de sodio (NaClO) con un contenido de cloro activo de 10% a

15%.
Hipoclorito de calcio [Ca(OCl)2], tambin conocido cono HTH (high test
hypochlorite) con 70% de cloro disponible.
Dixido de cloro (ClO2) producido en la misma planta de tratamiento de
acuerdo con la siguiente reaccin:
5 NaClO2 + 4 HCl ' 4 ClO2 + 5 NaCl + 2 H2O
Monocloramina (NH2Cl), formada por la adicin de cloro y amonio al agua
que va a ser desinfectada.
Desinfeccin 173
4.2.4 Estabilidad de los desinfectantes qumicos
La estabilidad del agente desinfectante es importante, debido a que se re-

quiere una concentracin mnima del desinfectante durante un tiempo o periodo
de contacto para destruir los microorganismos.
Las monocloraminas, el dixido de cloro y el permanganato de potasio no

se descomponen significativamente en el agua pura durante varios das.
El cido hipocloroso y el ion hipoclorito se descomponen en pocos das.

Como referencia, en el cuadro 10-3, se consigna el comportamiento del cloro a lo
largo del tiempo.
Cuadro 10-3. Descomposicin del cloro con el tiempo
Tiempo 0 horas 3 horas 5 horas 1 da 2 das 4 das

Cloro residual
(mg/L) 0,6 0,5 0,45 0,3 0,2 0,05
5. LA CLORACIN
El cloro, oxidante poderoso, es, sin duda alguna, el desinfectante ms im-

portante que existe, debido a que rene todas las ventajas requeridas, incluyendo
su fcil dosificacin y costo conveniente.
Sin embargo, presenta algunas desventajas:
a) Es muy corrosivo.
b) Puede producir sabor desagradable en el agua, incluso en concentraciones
que no significan riesgo para el consumidor.
c) Su manejo y almacenamiento requiere ciertas normas de seguridad, para
evitar riesgos en la salud de los operadores.
El cloro, en condiciones normales de presin y temperatura, es un gas ver-

de, dos y media veces ms pesado que el aire.
174 Manual I: Teora
Algunas de sus sales tambin tienen poder desinfectante. Las ms usadas

son el hipoclorito de calcio y el hipoclorito de sodio, cuya eficiencia bactericida es
idntica a la del cloro y que producen reacciones similares en el agua. Se emplean
en plantas pequeas, piscinas y pozos, pues los hipocloradores son ms sencillos y
econmicos.
En trminos generales, el costo del hipoclorito es ms alto que el de la

cloracin con cloro gaseoso, pero en lugares donde no se pueden transportar cilin-
dros de cloro o en situaciones de emergencia es la nica alternativa posible.
5.1 Caractersticas del cloro como desinfectante
a) Destruye los organismos patgenos del agua en condiciones ambientales y

en un tiempo corto.
b) Es de fcil aplicacin, manejo sencillo y bajo costo.
c) La determinacin de su concentracin en el agua es sencilla y de bajo
costo.
d) En las dosis utilizadas en la desinfeccin de las aguas, no constituye riesgo
para el hombre ni para los animales.
e) Deja un efecto residual que protege el agua de una posterior contaminacin
en la red de distribucin.
5.2 Comportamiento del cloro en el agua
El cloro disuelto en el agua se disocia de acuerdo con las siguientes

ecuaciones:
Cl2 + H2O ' HOCl + H+ + Cl-

HOCl ' OCl- + H+
A pH mayores de 4, las especies predominantes son el HOCl (cido

hipocloroso) y OCl- (ion hipoclorito). Ms an, el porcentaje de cloro presente
como HOCl depende fuertemente del pH, ya que este es un cido dbil, como
muestran la figura 10-5 y el cuadro 10-4.
Desinfeccin 175
Cuadro 10-4. Relacin del pH y la temperatura en la produccin de HOCl (%)
pH
Temperatura
4 5 6 7 8 9 10 11
10 C 100 100 98 83 32 3 1 1
20 C 100 100 96 75 23 4 1 1
La figura 10-5 muestra la influencia del pH en la disociacin del cido

hipocloroso para aguas con temperaturas entre 0 y 20 C. Se puede observar que
para valores de pH superiores a 6, disminuye la cantidad de HOCl y aumenta el
ion ClO-.
100 0
El pH de las aguas naturales 90 10
se encuentra normalmente dentro de 80 20
unos lmites en que se presenta tanto 70 30
el cido hipocloroso como el ion 60 40
hipoclorito. 20 oC
OCl %
0 oC
HOCl %
50 50
40 60
Por ejemplo, para un pH de 8,

30 70
se tiene cerca de 22% de HOCl y

20
78% de ClO-. Ambos compuestos 80
poseen accin desinfectante y 10 90
oxidante, pero el cido hipocloroso es 0

4 5 6 7
pH
8 9 10 11
100
ms eficiente que el ion hipoclorito en

Figura 10-5 Cantidades relativas de
la destruccin de los organismos en
HCOl y OCl- en diferentes valores de pH
general.
5.2.1 Reacciones del cloro en el agua
El cloro, al entrar en contacto con el agua, reacciona formando el cido

hipocloroso (HOCl) y el cido clorhdrico (HCl) segn la siguiente reaccin:
Cl2 + 2 H2O ' HOCl + H+ + Cl- (1)
Esta es una reaccin reversible de hidrlisis que se produce en fracciones

de segundo.
176 Manual I: Teora
El cido hipocloroso se disocia en iones de hidrgeno y iones de hipoclorito

-
(OCl ):
HOCl ' H+ + OCl- (2)
El cido hipocloroso (HOCl) y el ion hipoclorito (OCl-) forman el denomina-

do cloro activo libre.
Por su naturaleza, el HOCl es el desinfectante por excelencia y su poder es

mucho mayor que el del ion hipoclorito (OCl-). Para efectos prcticos, este ltimo
no es considerado como desinfectante.
Las soluciones de hipoclorito establecen el mismo equilibrio de ionizacin

en el agua. Por ejemplo:
Ca(OCl)2 + H2O ' Ca++ + 2OCl-
H+ + OCl- ' HOCl
Las reacciones (1) y (2) dependen del pH del agua.
As, la primera predomina con valores bajos de pH y la segunda con valores

altos. Las cantidades de cido hipocloroso y de iones de hipoclorito formados en
las reacciones anteriores equivalen, en capacidad oxidante, a la cantidad de cloro
original.
Las proporciones de cido hipocloroso y de iones hipoclorito en el agua

clorada, en relacin con distintos valores de pH, aparecen en la figura 10-5.
Cuando el pH es menor de 4, el cloro est en forma de cloro molecular. A

pH 5,0 y 6,0, el cloro existente est bajo la forma de cido hipocloroso. Por enci-
ma de pH 6,0, hay iones hipoclorito, los cuales predominan cuando el pH supera el
pH 7,5. Debido a esto, se comprueba que la desinfeccin por cloracin del agua
es ptima cuando el pH es bajo.
Debido a este comportamiento, al agregarse cloro al agua, tambin se redu-

ce la alcalinidad. As, una parte por milln de cloro en el agua neutralizar no
menos de 0,7 ppm de alcalinidad como carbonato de calcio y puede neutralizar
Desinfeccin 177
hasta 1,4 ppm de carbonato, lo que depende del grado de ionizacin del cido
hipocloroso y el grado en el que el cloro sea consumido por reacciones con otras
sustancias existentes en el agua.
5.2.2 Reacciones del cloro con el amoniaco
Uno de los componentes frecuentes del agua es el amoniaco. Cuando se

agrega cloro al agua que lo contiene, se producen las siguientes reacciones:
Cl2 + H2O ' HOCl + H+ + Cl-
I. Formacin de monocloraminas (NH2Cl):
NH4+ + HOCl ' NH3 + Cl- + H20
NH3 + HOCl ' NH2Cl + H20
Cuando se agrega ms cloro que el requerido para convertir completamen-

te el amoniaco en monocloraminas, se produce la segunda reaccin.
II. Formacin de dicloraminas (NHCl2)
NH2Cl + HOCl ' NHCl2 + H20
Las dicloraminas formadas no son estables y se descomponen de acuerdo

con la ecuacin III.
III. 2 NHCl2 ' N2 + Cl2 + 2 H+ + 2 Cl-
Esto significa que el ion NH4+ es oxidado por el cloro a N2.
A la ecuacin completa resultante de la suma de estas ecuaciones parciales

se la conoce como reaccin al punto de quiebre.
Cuando se agrega cloro en exceso, se forma la tricloramina, de sabor amargo

y, por tanto, no deseable en el agua:
NHCl2 + HOCl J NCl3 + H20

178 Manual I: Teora
Las cloraminas monocloramina (NH2Cl), dicloramina (NHCl2) y, en ciertas

circunstancias, el tricloruro de nitrgeno (NCl3), forman el denominado cloro
combinado utilizable.
5.2.3 Reacciones del cloro con otros componentes del agua
El cloro tambin reacciona con otros componentes del agua como sustan-
cias orgnicas proteicas, aminocidos, etctera. Tambin lo hace con otras sus-
tancias qumicas (Fe, Mn, NO2, H2S). Con cada una de ellas genera distintos
compuestos que no tienen ninguna relacin con la desinfeccin. Por esta razn, al
cloro gastado en estas reacciones se le conoce con el nombre de demanda de
cloro.
5.2.4 Resumen de las reacciones del cloro en el agua y su relacin con el

proceso de cloracin
El cuadro 10-5 resume los tipos de reaccin del cloro en el agua y su efecto
en el proceso de desinfeccin.
Cuadro 10-5. Tipos de reaccin del cloro en el agua
Efecto
Reaccionantes Productos Nombre
desinfectante
Agua HOCl, OCl- Cloro libre Potente

Nitrgeno amoniacal Cloraminas Cloro combinado Pobre
Materia orgnica, Fe, Demanda Nulo
Mn, SO2, H2S, etc. Cloro consumido
Las cloraminas, productos del cloro combinado, son responsables de la de-

sinfeccin como cloro residual, por ser ms estables que el cido hipocloroso o el
hipoclorito. Tienen condicionada su formacin, tambin al pH del agua, lo que se
observa en la figura 10-6.
Los residuales de las cloraminas, por ser relativamente estables, tienen una
accin desinfectante ms lenta. Esta capacidad decrece con el menor contenido
de cloro en su molcula; es decir, la dicloramina es ms activa que la monocloramina.
Desinfeccin 179
El diagrama siguiente
permite entender que la canti-
dad de cloro que debe consi-
derarse para la eliminacin de
microorganismos no forma Exceso de HN 2
parte de la denominada de-
% Dicloramina
% Monocloramina
manda sino del cloro residual
(libre y combinado). Esto sig-
nifica que la eliminacin de los
microorganismos no produce
una disminucin sensible de la
cantidad de cloro residual, el
que, adems de ejercer su ac-
CNN
cin bactericida, protege al 4:1
agua contra posteriores con-
taminaciones.
pH
Figura 10-6. Distribucin de mono- y

dicloramina en funcin del pH
Cloro (Cl2)
Residual Demanda
Libre Combinado
HOCl OCl NH2Cl NHCl2 NCl3
Figura 10-7. Formas importantes de cloro en la cloracin del agua

180 Manual I: Teora
5.3 Otros compuestos de cloro
5.3.1 Cal clorada
Se la conoce como cloruro de cal, polvo para blanquear o hipoclorito

de cal. La cal clorada es una combinacin de cal apagada y gas cloro.
El oxicloruro de calcio (CaCOCl2) es el componente bsico del cloruro de

cal seco. Al disolverse en el agua, se descompone en hipoclorito de calcio y cloru-
ro de calcio:
2 CaOCl2 + H2O Ca (OCl)2 + CaCl2 + H2O
El hipoclorito de calcio, Ca(OCl)2, formado es el compuesto activo respon-

sable de la desinfeccin del agua.
La cal clorada se expende en forma de polvo blanco, seco, con un leve olor
a cloro o cido hipocloroso. Contiene de 30 a 70% de cloro disponible cuando el
producto es de reciente fabricacin.
5.3.2 Hipoclorito de calcio
El hipoclorito de calcio difiere de la cal clorada en que el cloruro de calcio

inerte ya ha sido eliminado en gran parte. Por esta razn, el hipoclorito de calcio
puede prepararse para contener concentraciones altas de cloro disponible.
Este polvo puede mantenerse estable hasta el ao, si las condiciones de

almacenamiento son adecuadas. Mantiene su solubilidad en el agua y deja poco
sedimento.
El hipoclorito de calcio es un agente potente oxidante. Por esta razn, debe

almacenarse en un lugar aislado, seguro, fresco y seco, pues en contacto con
materiales combustibles puede ocasionar incendios.
Debido a que su contenido de cloro activo puede variar en el tiempo y con

las condiciones ambientales, es recomendable determinar el cloro activo antes de
preparar la solucin de hipoclorito de calcio para el proceso de desinfeccin.
Desinfeccin 181
5.3.3 Hipoclorito de sodio
Es un lquido de color amarillento, con un promedio de 15% de cloro activo.
En el Per, el hipoclorito de sodio contiene de 1 a 10%. Se vende en dep-

sitos de plsticos o botellones de vidrio.
De igual manera que el caso anterior, su estabilidad depende de las condi-

ciones de almacenamiento, en especial, de su contacto con la luz. Por ser una
solucin, la estabilidad es menor y puede llegar a los tres meses.
Por lo general, se produce clorando el hidrxido de sodio (soda custica) de

acuerdo con la siguiente reaccin:
2 NaOH + Cl2 NaOCl + ClNa + H2O
5.3.4 Dixido de cloro
Es un gas muy oxidante que no puede ser transportado en estado lquido

como el cloro y necesita ser fabricado en el propio local donde se lo emplea.
Es producto de la reaccin entre una solucin de cido clorhdrico sobre

una solucin acuosa de clorito de sodio.
El dixido de cloro posee propiedades bactericidas, esporicidas y tambin

destruye virus y, en algunos casos, compuestos orgnicos nocivos. El uso del dixido
de cloro permite una rpida eliminacin de bacterias en un rango de pH superior al
del cloro, lo que lo hace particularmente recomendable para aguas alcalinas, don-
de su velocidad de desinfeccin es superior a la del cloro.
El dixido de cloro es ms estable que el cloro y el ozono. As, el agua

tratada con 0,35 mg/L de dixido de cloro a 20 C y conservado en la oscuridad
contiene todava este compuesto luego de 48 horas en cantidades que van de 0,20
a 0,25 mg/L. Entre tanto, el cloro, en las mismas condiciones, prcticamente de-
saparece luego de algunas horas.
Se ha encontrado que el dixido de cloro es ms efectivo para la inactivacin

de los quistes de Giardia que el cloro, pero menos efectivo contra E. coli y
rotavirus. A diferencia del cloro, la eficiencia del dixido de cloro no depende del
182 Manual I: Teora
pH ni de la presencia del amonio. El dixido de cloro se descompone rpidamente

y no tiene buen efecto residual. Debido a su peligro explosivo, debe ser fabricado
en el punto de uso.
5.4 Clculo de la cantidad de cloro activo de acuerdo con las especies

usadas
Mediante clculos qumicos simples a partir de la ecuacin respectiva, es

posible determinar la cantidad de cloro activo en cada caso.
a) Cloro lquido
Cl2 + H2O HOCl + HCl

71 g 52,5 g
Es decir, 1 kg de cloro lquido produce 0,739 kg de cido hipocloroso (HOCl).
b) Hipoclorito de sodio
NaOCl + H2O HOCl + NaOH

74,5 g 52,5 g
Es decir, 1 kg de NaOCl produce 0,705 kg de HOCl.
c) Hipoclorito de calcio
Ca(OCl)2 + 2 H2O 2 HOCl + Ca (OH)2

143 g 2 x 52,5 g
Es decir, 1 kg de Ca(OCl)2 produce 0,734 kg de HOCl.
5.5 El grfico del punto de quiebre
El clculo de la dosis necesaria para una efectiva cloracin se hace me-

diante una prueba de laboratorio que consiste en determinar el punto de quiebre.
La figura 10-8 ilustra lo que ocurre en el proceso de cloracin en el punto

de quiebre.
Desinfeccin 183
El cloro total disponible se da como una funcin de la dosis de cloro y se

define como la suma del cloro libre y del cloro combinado.
El residual de cloro libre disponible es la suma de cido hipocloroso (HOCl)

y del ion hipoclorito (OCl-), expresado como mg.Cl2/L.
El residual de cloro combinado es la suma de las monocloraminas (NH2Cl),

de las dicloraminas (NHCl2) y de las tricloraminas (NCl3), expresada como mg.Cl2/L.
Normalmente, el cloro libre es

mucho ms eficiente (requiere una Residual combinado Residual libre
dosis menor en un tiempo de con-
tacto tambin menor) que las clora-
minas. Por lo anterior, en el trata-
miento del agua, cuando el cloro es
el nico desinfectante aplicado y
cuando las aguas estn muy conta-
minadas, se recomienda la cloracin
al punto de quiebre, lo cual significa
que la dosis de cloro aplicada es su-
ficiente para superar ese punto y, por Punto de quiebre
lo tanto, ha sido oxidado todo el
amoniaco (NH3) presente, con un re- Dosificacin de cloro (mg/L)
sidual de HOCl, de OCl- o una com-
binacin de ambos segn sea el pH Figuira 10-8. Curva del punto de quiebre
del agua.
5.6 Eficacia del cloro
Se puede decir que hay un consenso en afirmar que el orden de dificultad

para la desinfeccin es el siguiente:
Bacterias < virus < quistes.
A su vez, la dificultad de eliminacin aumenta en desages o en aguas

contaminadas con desages.
El grado de destruccin de los patgenos por cloracin depende de la tem-

peratura del agua, del pH, del tiempo de contacto, del grado de mezcla, de la
184 Manual I: Teora
turbiedad, de la presencia de sustancias interfirientes y de la concentracin del

cloro disponible.
Las cloraminas que se forman con la presencia del amonio son desinfec-
tantes mucho menos efectivos.
As, tenemos que a valores normales de pH se necesita 40 veces ms

cloramina que cloro libre para producir casi el 100% de muerte de E. coli en el
mismo periodo de tiempo. Para Salmonella typhi, el rango es, aproximadamente,
de 25:1.
En cuanto al tiempo de contacto, las cloraminas, a una misma concentra-

cin que el cloro activo, necesitarn un tiempo 100 veces mayor que el cloro
activo para tener el mismo efecto.
En la figura 10-9 podemos apreciar la resistencia relativa de diversos

microorganismos a diferentes concentraciones de cloro libre residual, diferentes
tiempos de contacto y pH. Se puede ver claramente que el orden se sensibilidad al
cloro anteriormente sealado se confirma; son ms sensibles las bacterias
(E. coli, S. dysenteriae) seguidas de los virus (Poliovirus, Coxackie A 2, hepa-
titis) y luego los quistes de protozoarios (Entamoeba histolytica). Se hace la
salvedad de que el Bacillus anthracis es una bacteria esporulada y, por lo tanto,
muy resistente.
En la figura 10-10 vemos la resistencia de otros tres virus y de la E. coli a

la cloracin.
Se encontr que un tipo de Adenovirus era ms sensible que la E. coli; sin

embargo, los otros virus estudiados Coxsackie virus y poliovirus demostra-
ron ser ms resistentes. A la concentracin de 0,10 mg/L de HOCl, 99% de la
poblacin de E. coli fue inactivada en cerca de 99 segundos. La misma cantidad
de Adenovirus lo fue en un tercio de ese tiempo. A la misma concentracin de
HOCl la misma cantidad de poliovirus requiri casi 5 veces ms y el Coxsackie
virus 24 veces ms que la E. coli.
Desinfeccin 185
Tiempo (min)
FAC - ppm
Figura 10-9. Desinfeccin versus cloro libre residual
1,0 El cuadro 10-6 compara la efec-

tividad de los desinfectantes ms co-
Vi
munes. De su lectura se desprender

ru
sC
ox
que el cloro como HOCl es un buen

Vi
Cloro titulable como HOCI (mg/L)
sa
ru
ck
sd
desinfectante, aunque no muy efectivo

ie
ep
,10
A
oli
2
oI
contra quistes de protozoarios. El ozo-

E.
co
li
no es un excelente desinfectante con-

tra todos los microorganismos, pero no
Ad
en
es posible tenerlo de forma residual en

ov
iru
s3
0,10
el sistema de distribucin. El dixido
de cloro es efectivo, pero su uso es li-
mitado por traer problemas de sabor y
olor en el agua potable; adems, no tie-
0,001
,1 ,2 ,3 ,4 ,5 ,6,8,10 2 3 4 5 6 8 10 20 30 40 50 60 80 100
ne un efecto comprobado contra quis-
Minutos tes de protozoarios. Por ltimo, las
cloraminas tienen un excelente poder
Figura 10-10. Relacin entre la residual pero no la misma eficiencia
concentracin de HOCl y el tiempo como desinfectante primario.
186 Manual I: Teora
Cuadro 10-6. Efectividad de los desinfectantes ms comunes para agua potable
Agente Eficacia como biocida

Residual en
desinfectante Quistes
Bacteria Virus el sistema
protozoarios
HClO Excelente Excelente Moderada Bueno
OCL- Bueno Moderado DNR
Ozono Excelente Excelente Excelente No tiene
ClO2 Excelente Excelente DNR Bueno*
Cloraminas Moderado Bajo Bajo Excelente
*Puede tener efecto txico.

DNR: datos no registrados.
Fuente: Handbook of public water system, 1986.
5.7 Algunos aspectos toxicolgicos de la cloracin
5.7.1 Los trihalometanos
Los trihalometanos son los productos ms conocidos que se derivan de la

desinfeccin. Sin embargo, aportan solamente 10% del total de compuestos
halogenados formados por la cloracin, aunque en algunas condiciones (como pH
cido o neutro) pueden predominar.
Los trihalometanos se forman por la cloracin acuosa de las sustancias

hmicas, compuestos solubles secretados por algas y compuestos naturales
nitrogenados.
Los principales trihalometanos son el cloroformo (que tambin puede for-

marse con la desinfeccin con cloraminas, pero en concentraciones mucho meno-
res), el bromodiclorometano, el dibromoclorometano y el bromoformo.
Cuando el bromuro est presente en el agua clorada, se produce la siguien-

te relacin:
HOCl + Br- ' HOBr + Cl-
Desinfeccin 187
La concentracin de trihalometanos en agua potable vara desde niveles no

detectables hasta 1,0 mg/L o ms. Se encuentran niveles ms altos en aguas
superficiales que en aguas de subsuelo y sus concentraciones tienden a aumentar
con el incremento de la temperatura, el pH y las dosis de cloro. Se puede minimi-
zar la formacin de trihalometanos evitando la precloracin y mediante procesos
efectivos de coagulacin, sedimentacin, filtracin, y reduciendo los niveles de
precursores orgnicos antes de la desinfeccin final.
Los trihalometanos bromurados se forman por la presencia de bromuro

durante la cloracin. Debido a su alto contenido natural de bromuro, las aguas del
subsuelo clorinadas presentan una mayor concentracin de trihalometanos
bromurados que las aguas superficiales tratadas.
5.7.2 Clorofenoles
Los clorofenoles se presentan en el agua potable por la reaccin del cloro

con compuestos fenlicos como biocidas o como productos de la degradacin de
fenoxi-herbicidas. Sin embargo, debido a su alta incidencia en el sabor del agua,
pueden provocar rechazo en el consumidor a concentraciones muy pequeas. Las
concentraciones usualmente encontradas en el agua estn por debajo de 0,001
mg/L.
5.7.3 Cloraminas y sus derivados
Las cloraminas son formadas por la reaccin del cloro con el amonio o
aminas orgnicas. Se pueden formar monocloraminas, dicloraminas y tricloraminas.
Sin embargo, las dicloraminas y, principalmente, las tricloraminas son compuestos
olorosos y, por lo tanto, su formacin en el agua potable no es deseada.
Las cloraminas no reaccionan significativamente con la materia orgnica

para formar trihalometanos y, por esta razn, se ha incrementado su uso. El prin-
cipal producto formado por el uso de la cloramina es el cloruro ciangeno (CNCl).
El CNCl es rpidamente metabolizado en el cuerpo humano como cianuro; de all
que el valor gua para monocloraminas en el agua establecido por la OMS en 1993
sea 3,0 mg/L, sobre la base de los efectos txicos del cianuro.
188 Manual I: Teora
5.7.4 Dixido de cloro
En su reaccin con sustancias orgnicas, no forma trihalometanos de ma-

nera significativa. Tampoco reacciona con el amonio para formar cloraminas. Sus
principales productos derivados son el cloruro, el clorato y el clorito. Existe un
valor gua para clorito de 0,20 mg/L, que se considera adecuado para proteger el
agua de la potencial toxicidad del dixido de cloro.
5.8 Estaciones de cloracin
Las instalaciones de cloracin comprenden los siguientes componentes:

almacn;
sala de cloracin;
cmara de contacto.
5.8.1 Almacn
Las caractersticas del almacn dependern de la forma en que el cloro se

almacene: slido, lquido o gaseoso, y de las caractersticas de los envases.
a) Cloro gaseoso
El cloro gaseoso se obtiene comercialmente envasado a presin en forma

lquida, en cilindros metlicos de diferentes capacidades. El mximo flujo de gas
que se puede extraer de un cilindro depende del tamao del mismo, como se
indica en el cuadro 10-7.
El nmero de cilindros que se deben mantener en planta depender del

grado de facilidad y confiabilidad del suministro de cloro en el pas. La reserva
que se puede mantener en almacn puede variar segn el caso. Adicionalmente,
hay que tener en cuenta los cilindros vacos que estn en espera y los llenos que
estn en camino.
Si (Q) es el consumo de cloro, en kg/da, (t) el tiempo de almacenaje en das

considerado seguro y (C) la capacidad del cilindro de cloro (75 kg 1.000 kg), el
nmero (N) de cilindros que deben adquirirse se podra hallar con la siguiente
expresin:
1,25 Qt
N= +6
C
Desinfeccin 189
Cuadro 10-7. Caractersticas de los cilindros de cloro
Peso del Peso del Peso total Mximo flujo de cloro

contenido del cilindro del cilindro que se puede extraer
cilindro solo de un cilindro
lb kg lb kg lb kg lb/da kg/da
100 50 73 33 173 83 26 11,7

150 75 90-130 50-59 240-280 115-134 40 18,2
2.000 1.000 1.500 680 3.500 1.680 400 182
A partir de estos
datos, se puede estable- Talla P/2 ton.
cer el espacio disponible
Min. 1,50
que se necesita tener
para el almacenaje y la
forma de hacerlo. Cuan-
do se trata de cilindros
121 cm
75 - 81 cm
pequeos de 50 y 75 kg,
cuyo peso total lleno es Peso bruto 1.650 kg (aprox.)
de 83 a 117 kg, el ma-

nejo de los envases pue- A B
de hacerse manualmen- 216 - 221 cm
27 cm
te. En cambio, cuando
se usan cilindros de una
tonelada, cuyo peso to- = 20 17,5
tal lleno alcanza 1.680 min
Vlvula de cloro 3/4
kg, se necesita emplear
Proteccin de canales
poleas montadas sobre de cloro
rieles y ganchos espe- Conexin flexible
ciales, como lo muestra Cilindro de TN
la figura 10-11.
Vlvula auxiliar del cilindro
Figura 10-11. Cilindros de cloro gas

190 Manual I: Teora
Recomendaciones
El almacn debe tener techo, para evitar que los cilindros se recalienten; las
paredes deben tener orificios en la parte inferior o, mejor an, podran ser de malla
metlica para conseguir el mximo de ventilacin.
Vlvula auxiliar
Adaptador
Abrazadera
Conexin
flexible
Seguridad
Fusible
(a) Vlvula (b) Yugo
Figura 10-12. Accesorios del clorador
Todos los tipos de cilindros estn equipados con un fusible que se funde
entre 70-75 C, en caso de que el envase de cloro se haya recalentado por cual-
quier motivo. En los cilindros de 50 y 75 kg, dicho fusible est colocado en la
vlvula de salida del cloro. En cambio, en los cilindros de una tonelada, hay tres
fusibles colocados en cada extremo del envase. Por ningn motivo deben bloquearse
o inutilizarse estos fusibles (vase la figura 10-12).
Los cilindros pequeos esto es, los de 50 y 75 kg siempre deben

almacenarse y utilizarse en posicin vertical. En cambio, los cilindros de una tone-
lada siempre deben usarse en posicin horizontal, colocados sobre soportes de
rodachines para que se puedan girar con facilidad.
Los cilindros pequeos de 50 a 75 kg que se encuentran almacenados, as

como los que estn en operacin, deben asegurarse con cadenas o barras metli-
cas para evitar volcaduras en caso de sismos o explosiones.
Desinfeccin 191
No debe incluirse en el almacn ningn equipo ni efectuar actividades que

produzcan fuego o chispas, ya que si una llama se aproxima a los cilindros, el cloro
podra alimentar la combustin del acero. Asimismo, dado el poder corrosivo del
cloro, cualquier equipo o instalacin metlica ubicado en este ambiente estara en
peligro de deteriorarse con rapidez, debido al riesgo potencial de que se produzca
una fuga.
b) Compuestos de cloro
Se utilizan en lugares de difcil acceso, normalmente en zonas rurales, en

donde no es posible disponer de cloro gas en cilindros. Entre los ms conocidos
estn la cal clorada y el hipoclorito de calcio que se expende en polvo, el hipoclorito
de sodio en solucin y el dixido de cloro, y la halazona.
Los compuestos de cloro en polvo vienen en tambores metlicos o plsticos

de diferentes tamaos. Si estos productos se almacenan en lugares frescos y
secos, la prdida de cloro activo no sobrepasar 10% por mes. En atmsferas
calientes y hmedas, la degradacin del producto ser ms rpida.
El hipoclorito de calcio es, principalmente, un fuerte agente oxidante, por lo

que no debe almacenarse en contacto con materiales combustibles porque puede
producir incendios. Deben taparse bien los envases luego de haber sido abiertos,
pues la accin de la luz y la humedad aceleran mucho la descomposicin del
producto.
5.8.2 Sala de
cloracin
Malla Matriz
Cloro gaseoso Lnea de ventilacin

al exterior
Conexin flexible
Normalmente,
en sistemas de media- Vlvula del cilindro
Vlvula de alivio
nos a pequeos, en este Unin Salida de
solucin
Balanza
Cloro
ambiente se encuentra Vlvula de
aguja criba Y
Cilindro de gas
Entrada
todo el sistema de me- de agua
dicin y control, y los Ventilador

Bomba
cilindros en operacin Alimentador
con su respectiva bs- de agua
cula. Figuras 10-13 y

10-14. Figura 10-13. Sala de cloracin
192 Manual I: Teora
Por lo general, en sistemas grandes solo se incluyen el sistema de medicin

y control y los cilindros en operacin, sobre todo cuando son de 2.000 lb, permane-
cen en el almacn, desde donde alimentan al clorador (figura 10-15). Este am-
biente debe ser amplio, bien ventilado y con destinacin exclusiva. Pequeas ins-
talaciones pueden ser ventiladas solamente con ventanas colocadas en la parte
inferior de los muros, ya que el cloro, por ser ms pesado que el aire, tiende a
quedar depositado sobre el suelo. Estaciones de cloracin ms grandes requieren,
adems de ventilacin natural, el empleo de extractores de aire colocados en la
parte baja de la habitacin y operables desde el exterior de ella.
En estos sistemas se recomienda un cambio total del volumen de aire cada

15 minutos en tiempo normal, y cada 3 minutos cuando existe posibilidad de fugas
de cloro. Los ex-
tractores deben cal-
cularse de acuerdo
con esta norma.
Al escoger la
ubicacin de los
cloradores y dems
equipos, debe poner-
se especial cuidado
en que todas las l-
neas de tubera que-
den a la vista, suje-
tas contra la pared
y situadas en luga-
res accesibles que
permitan su fcil ins-
peccin y repara- 1. Salida a la atmsfera 10. Vlvula check
cin. Vase la figu- 2. Clorador 11. Lnea de agua
ra 10-13. 3. Tubos flexibles 12. Filtro
4. Manmetro de agua 13. Vlvula reguladora de presin
5. Registro 14. Vlvula de alivio
6. Balanza para dos cilindros 15. Lnea de descarga de
7. Lnea de succin de bomba solucin de cloro en el punto
8. Filtro de aplicacin
9. Bomba tipo Booster 16. Conexin principal
Figura 10-14. Instalacin tpica para sistemas de

poca capacidad
Desinfeccin 193
a) Sistema de medicin y control
Estos sistemas pueden variar mucho, dependiendo de la forma en que se

utilice el cloro: gas envasado en cilindros o compuestos de cloro en polvo, o en
solucin.
Existe una gran variedad de equipos para aplicar gas cloro, pero, en gene-
ral, se pueden considerar dos tipos bsicos: los de presin y los de vaco (cuadro
10-8). En los primeros, el gas se inyecta directamente y se utiliza para ello la
presin de los cilindros. En el segundo tipo, la constriccin creada por el tubo
Venturi del inyector produce un vaco que se transmite a travs de todos los dispo-
sitivos internos de los cloradores y las lneas de aduccin. Estos equipos pueden
colocarse directamente sobre el cilindro, sobre todo los de menor capacidad, as
como en la pared o sobre un pedestal o caja separada, de acuerdo con su tamao
y su marca.
1. Lnea de plstico 13. Inyector

2. Salida a la atmsfera 14. Filtro
3. Criba 15. Registro
4. Pared 16. Agua de operacin
5. Registro 17. Lnea de acero
6. Unin 18. Gas cloro-manmetro
7. Filtro 19. Cilindros de cloro
8. Conduit para 115 V. 20. Balanza
9. Lnea de succin del inyector Y 21. Mltiple
10. Clorador V 800 22. Vlvula reductora de presin de cloro
11. Lnea de descarga de solucin 23. Punto de aplicacin
12. Manmetro de agua 24. Conexin principal
Figura 10-15. Instalacin tpica para sistemas de gran capacidad

194 Manual I: Teora
En todos estos equipos el cloro se transporta y se mide como gas seco,

excluyendo el contacto directo con la humedad. Solamente a partir del inyector o
del punto de inyeccin, el gas se mezcla con el agua.
Cuadro 10-8. Clasificacin de aparatos cloradores

Capacidades
Tipo Sistema de montaje
kg/da lb/da
De presin En pedestal 2 a 140 4 a 300

Directamente en los cilindros 1 a 34 2 a 75
En pedestal 2 a 8.000 4 a 8.000
De vaco En la pared 1,4 a 100 3 a 200
Directamente en los cilindros 1,4 a 230 3 a 500
El gas cloro seco es poco corrosivo; por este motivo, los cilindros de cloro
son metlicos. En cambio, dado que la solucin acuosa es altamente destructiva,
resulta ms conveniente el uso de materiales como el PVC, el tefln, el caucho y
el polietileno.
Cloradores de alimentacin directa a presin
Los sistemas de alimentacin directa son ms costosos que los de alimenta-

cin al vaco, pero tienen la ventaja de que es la presin del gas del cilindro la que
hace funcionar el clorador, y no se necesita, por tanto, suministro adicional de
agua ni energa elctrica, como en los otros tipos de cloradores, lo que los hace
especialmente adaptables a lugares donde existen limitaciones.
Los cloradores de alimentacin directa (figura 10-16) funcionan de la si-

guiente forma: el gas cloro entra a la presin normal a que est en el cilindro, que
es de 5,3 a 6,3 kg/cm2 y llega a la vlvula reguladora de presin del gas A, en la
cual esta se reduce a 1,4 kg/cm2. La contrapresin en el punto de inyeccin no
puede ser mayor de la mitad de este valor. De all pasa por el medidor de caudal
C, que suele ser un rotmetro calibrado en lb/da o kg/h. Despus del rotmetro, el
gas pasa por un sistema de ajuste D, que permite fijar la tasa de flujo con que se
quiere hacer trabajar el clorador y por ltimo un sistema E que regula autom-
ticamente la presin. En algunas marcas, esta es solamente una vlvula de reten-
cin. El cloro se inyecta a la tubera por medio de un difusor F. Una vlvula de
seguridad impide que el exceso de presin pueda causar un accidente.
Desinfeccin 195
Vlvula de ajuste del

flujo
Vlvula de control y
regulacin de la presin o
Vlvula de alivio vlvula de retencin
Vlvula reductora de Rotmetro

presin
Vlvula de
seguridad
Gas cloro Difusor
Figura 10-16. Esquema de un clorador a presin
Segn el fabricante, los dispositivos anteriores pueden ser piezas indepen-

dientes montadas en un pedestal o integradas en un solo conjunto para ser puestas
directamente en los cilindros de cloro. En estos casos, se incluye, adems, una
vlvula de alivio B de accin manual que permite extraer el cloro que haya queda-
do en el aparato antes de hacer el cambio de envases. Estos equipos se usan poco
por no ser muy seguros.
Cloradores de alimentacin al vaco
Los cloradores de alimentacin al vaco son ms seguros y confiables que

los cloradores a presin. Por ello, su uso est bastante extendido, a pesar de que
necesitan suministro adicional de agua para su funcionamiento.
La operacin de este tipo de cloradores est basada en el vaco parcial

creado por una vlvula llamada inyector o eyector, que se coloca inmediatamente
antes del punto de inyeccin del cloro al agua, la cual tiene una constriccin por la
que se hace pasar un flujo de agua, lo que crea una subpresin que se comunica a
todas las vlvulas y conductos del clorador e induce la apertura del regulador
inicial del gas. Esto hace que todas las vlvulas y conductos se llenen de cloro
gaseoso, el cual circula a una presin inferior a la atmosfrica.
196 Manual I: Teora
El funcionamiento de los cloradores al vaco est esquematizado en la figu-

ra 10-17 y consta de los siguientes elementos:
Dispositivo de Ventilacin
seguridad
Regulador de Dispositivo de
presin del gas regulacin del flujo
Regulacin del vaco
G
Gas cloro del Manmetro

cilindro Rotmetro H
Solucin del cloro
de 3.500 mg/L al
punto de aplicacin
Manmetro Inyector o
eyector
Gas a presin
Figura 10-17. Esquema de un equipo de cloracin al vaco
Regulador de presin del gas
El gas que sale de los cilindros a travs de la tubera matriz entra al clorador
a travs de la vlvula A, que contiene un diafragma presionado por un
muelle, y que regula y mantiene el vaco en el aparato.
El vaco en el clorador tiene que ser mayor que la fuerza que desarrolla el
muelle para que el diafragma se abra y pueda entrar gas.
Rotmetro
El gas cloro que sale de la vlvula A pasa a travs de un rotmetro B que

mide el flujo que est pasando. Cada aparato tiene un juego de rotmetros
que pueden instalarse para medir diferentes rangos de caudales. El rotmetro
se debe solicitar segn la capacidad del equipo que se requiera en la planta
de tratamiento.
Desinfeccin 197
Dispositivo de regulacin del flujo
Como lo muestra la figura 10-18, los dispositivos de regulacin del flujo

varan segn la marca y la clase de aparato. En algunos casos, se usa un
orificio en V que puede desplazarse hacia arriba o hacia abajo, y aumentar
o disminuir el rea de paso. En otros, en cambio, se usa un cono dentro del
caudal que mueve una pieza que puede aumentar o disminuir la seccin.
Por ltimo, otros fabricantes incluyen un orificio regulado por una vlvula
de aguja. Estos dispositivos permiten controlar la tasa de flujo con la cual
trabaja el clorador y pueden ser operados en forma manual o automtica,
segn el modelo de que se trate.
Orificio
Cloro
Vlvula de aguja
Conexin de
salida
Cloro
Orificio en ve
Cloro
Cloro
Cremallera y
pin
Cremallera y
pin
Solucin al punto
Cloro gaseoso
de aplicacin
Inyector
Agua
Figura 10-18. Dispositivos de regulacin del flujo

198 Manual I: Teora
Regulacin del vaco
Esta vlvula tiene por objeto regular el vaco despus del orificio medidor
C. Consiste en una caja que contiene un diafragma operado por un muelle
que regula la posicin de aquel, de acuerdo con el vaco producido por el
eyector.
Inyector o eyector
Consiste en un tubo Venturi a travs del cual pasa una corriente de agua,
que crea una subpresin en un diafragma metlico, lo que obliga a este a
desplazarse y crear un vaco parcial en todos los conductos y vlvulas del
clorador.
En el inyector o eyector, el gas cloro se mezcla con el agua y produce una

solucin cuya concentracin debe ser de unos 3.500 mg/L. Vase la figura
10-17.
Dispositivos de seguridad
Todos los aparatos cloradores deben tener diferentes dispositivos de segu-

ridad que impidan la disminucin o aumento excesivo del vaco o de la
presin del agua, lo que podra daar los equipos.
Entre estos dispositivos se cuentan los siguientes:
La vlvula de alivio (F), que se abre cuando el vaco excede de cierto

lmite o permite que el clorador succione aire para evitar que salga gas
a la atmsfera.
La vlvula check que va junto al inyector o es parte de l, y que impide
que penetre agua dentro del clorador y se mezcle con el gas, lo que
podra daar todos los elementos internos.
Controles del clorador
Los cloradores suelen tener los siguientes aparatos de control:
Manmetro de presin de entrada del gas.

Desinfeccin 199
Manmetro de vaco.
Rotmetro con escala graduada para medir la tasa de flujo que est
pasando por el clorador.
Perilla de ajuste que cambia la posicin del orificio variable dentro del
clorador y fija el flujo de gas cloro que se quiere aplicar.
Abastecimiento de agua
Para alimentar el clorador, el agua debe dentro de lo posible tener baja

turbiedad; no debe contener partculas en suspensin y, sobre todo, debe
estar libre de arena. Salvo contados casos, se requiere instalar una bomba
que suministre la presin que necesita el inyector. Dicha bomba debe ser
capaz de producir altas presiones al trabajar con flujos pequeos. Los flujos
se calculan teniendo en cuenta que la concentracin de la solucin debe ser
de 3.500 mg/L. Para esto puede utilizarse el grfico de la figura 10-19 o la
siguiente expresin:
C
Q=
302
donde:
Q = flujo del inyec-

Capacidad C (kg/da)
tor, en L/seg.
C = capacidad del
clorador, en
kg/da.
Para el correcto funciona-

miento del sistema de bom-
beo, deben incluirse los si-
guientes elementos:
Vlvula de cierre de la
succin.
Criba que retenga las
impurezas que puedan Figura 10-19. Abastecimiento de agua requerido
bloquear el inyector y, por los cloradores de vaco para mantener la
al mismo tiempo, per- concentracin de 3.500 mg/L de la solucin
200 Manual I: Teora
mita extraer lo que haya quedado retenido, sin necesidad de desco-

nectar las tuberas.
Vlvula de aguja para graduar el flujo de recirculacin.
Vlvula check colocada despus del inyector y antes del clorador. En
muchos diseos esta vlvula check est incorporada dentro del inyec-
tor.
Manmetro para medir la contrapresin.
Vlvula check de la impulsin para evitar que el agua de la tubera
donde se inyecta el cloro pueda devolverse hacia el inyector.
Vlvula de cierre de la tubera de impulsin.
Las figuras 10-13 y 10-20 muestran la instalacin de estos elementos.

Contrapresin
Vlvula de cierre
Vlvula de cierre
Vlvula de aguja
Criba en Y
Vlvula check
Manmetro
Inyector
Vlvula check
Exceso de
presin
Clorador
Bomba
(Presin 14 a 110 metros)
Figura 10-20. Instalacin con bomba de turbina y paso directo para

regulacin de presin
b) Sistemas de conexin de los cilindros
Cualquiera que sea el tipo de recipiente de cloro que se use, si se requieren

varias unidades, hay que conectarlas a una tubera matriz general, como indica la
Desinfeccin 201
figura 10-21. El diseo de esta Vlvula Matriz Vlvula reductora

auxiliar de presin
matriz es de mucha importan-
cia para garantizar un flujo sin
obstrucciones. Cuando se Vlvula
del Tubera
expenden los cilindros de clo- cilindro Clorador
flexible
ro, contienen 85% de lquido
y 15% de gas. Al extraer este
ltimo, disminuye la tempera-
Cilindro
tura y algunas veces aparece de cloro
escarcha en la superficie del
cilindro por condensacin de
la humedad, lo que indica que
el gas se est evaporando r-
pidamente.
Bscula
Ahora bien, para que el

flujo no se interrumpa, la Figura 10-21. Sistema de conexin para
temperatura en ellos debe ser varios cilindros
ms alta o igual a la temperatura en las tuberas aductoras, pues si estas se enfran
ms rpidamente que el cilindro (aunque la diferencia trmica sea pequea), el
gas se puede relicuar en las lneas de conduccin y producir obstrucciones en los
aparatos cloradores.
c) Evaporadores
En las grandes estaciones de cloracin que gastan ms de 1.000 kg/da se

requiere el uso de muchos cilindros de cloro (ms de seis) conectados a la misma
matriz aductora para alimentar los cloradores. Como esto puede traer problemas
operacionales, se suele incluir en el equipo un evaporador que permita extraer
cloro lquido (en lugar de gas) de los cilindros, lo que tiene, entre otras, las siguien-
tes ventajas:
Disminuye el nmero de cilindros en servicio necesarios para alimentar el

clorador, pues cuando se extrae cloro lquido no existe la misma limitacin
que cuando se extrae cloro gaseoso.
Se evita la relicuefaccin del cloro en las lneas de conduccin. Esto es

especialmente importante cuando la longitud de la tubera entre la sala de
almacenamiento y la sala de cloracin es larga.
202 Manual I: Teora
Los evaporadores van montados lo ms cerca posible de los equipos de

cloracin y consisten en un tanque metido dentro de un bao de agua caliente,
cuya temperatura es controlada por un termostato a 70-75 C. Esto hace que el
cloro pase del estado lquido al gaseoso y en esta forma se lleve a los cloradores.
Para evitar que el cloro lquido pueda pasar al clorador y daarlo, se incluye
una vlvula que se cierra automticamente y hace sonar una alarma cuando la
temperatura baja de 65 C.
Adems, es importante tener:
Una criba para retener las impurezas del cloro y la posible formacin de
nieblas o condensacin en gotitas del gas, lo que es perjudicial para los
equipos.
Una vlvula reductora de presin en la tubera de salida del evaporador.
La figura 10-22 presenta un esquema de instalacin de un evaporador. El

cloro lquido debe con-
ducirse en tuberas Vlvula reductora
metlicas y no de de presin
Filtro
PVC o plstico, pues
Ventilacin
ataca rpidamente
estos materiales.
Gas al
clorador
Cuando, por
defectos de fabrica-
cin, existen en el clo-
ro cantidades aprecia- Gas
bles de tricloruro de
Termostato
nitrgeno, se pueden
Caliente
Agua
Cloro
presentar explosiones
lquido
en los evaporadores
que constituyen un se-
rio riesgo para los ope-
radores y las instala- Cloro lquido
ciones de la planta. del cilindro Evaporador
Figura 10-22. Instalacin de un evaporador

Desinfeccin 203
d) Implementos de proteccin
Los implementos de proteccin ms importantes son los siguientes:
sistemas de alarma;
mscaras;
equipos para taponamiento de fugas;
botellas de amoniaco.
Sistemas de alarma
Existen varios tipos de alarmas que pueden incluirse en los diseos de los
cuartos de cloracin. Los ms importantes son las alarmas de pared, los
discos rompibles y las alarmas internas de los aparatos.
Las alarmas de pared pueden ser de dos tipos. El primero consiste en

un papel sensitivo impregnado en ortotolidina, cuya decoloracin es
analizada por una clula fotoelctrica y los resultados transmitidos a
un circuito de alarma; este ltimo entra en funcionamiento cuando
existe decoloracin del papel.
El otro tipo consiste en una celda que detecta los cambios de

conductividad en un cierto volumen de agua, por la que se hace circu-
lar una corriente de aire proveniente del ambiente por analizar. Si hay
cloro presente en la muestra de aire, la alarma suena y permanece
sonando hasta que se corrija la fuga.
El Instituto de Cloro de Estados Unidos recomienda el uso de cmaras

de expansin cada vez que se usen lneas largas de aduccin del cloro
entre los cilindros y los aparatos de cloracin. Estas cmaras contie-
nen un disco que se rompe a una presin de 100 a 400 lb/pulgada2 y
permite que el cloro se escape hacia una cmara de expansin donde
hace sonar una alarma. Estas cmaras suelen instalarse algunas ve-
ces en combinacin con vlvulas de cierre automticas que, tan pron-
to como se rompe el disco, cierran el flujo de cloro en las lneas de
aduccin.
Tambin se pueden instalar discos rompibles a la salida de los cilindros

de tonelada incluidos dentro de las bridas de una T de forma que, si la
204 Manual I: Teora
presin del gas en ellos sube de un valor determinado, se rompan y

dejen escapar el gas al exterior.
Algunas marcas de cloradores especifican, adems, alarmas internas

dentro del aparato, acopladas a la vlvula de alivio, que suenan cada
vez que disminuye el vaco por debajo de un lmite fijado o se incrementa
por encima del nivel de operacin. Lo primero puede ocurrir por una
falla en el suministro de agua, por el taponamiento del inyector a causa
del incremento de presin aguas abajo del inyector o por cualquier
fuga en el sistema de vaco. Lo segundo puede pasar cuando existe
una falla en el abastecimiento de cloro al clorador.
Mscaras
A fin de que las fugas puedan ser reparadas sin peligro para los operadores,
debe incluirse dentro del equipo de cloracin mscaras protectoras. De-
safortunadamente, este es un requisito que se descuida con demasiada fre-
cuencia.
Bsicamente, existen tres tipos de mscaras:
La mscara tipo canister, que debe reemplazarse peridicamente y

no sirve para altas concentraciones de cloro en el ambiente.
La mscara con tanque de aire que permite trabajar hasta 35 minutos.
La mscara de oxgeno que fabrica este elemento y tiene una dura-
cin de 45 minutos.
Equipo para taponamiento de fugas
El Instituto de Cloro de Estados Unidos fabrica diferentes tipos de herra-

mientas que vienen en cajas especiales y sirven para el taponamiento de
fugas, tanto en cilindros de 150 lb como en los de una tonelada. Deben
especificarse por lo menos dos equipos.
Botellas de amoniaco
La botella de amoniaco es la forma ms antigua y probablemente ms co-

mn de detectar las fugas de cloro. Al destaparla y acercarla a los posibles
escapes, se producen humos blancos que los ponen en evidencia. Por eso,
Desinfeccin 205
puede ser de mucha utilidad una cuidadosa inspeccin de las tuberas y

dems elementos del cuarto de cloracin con esta botella. Debe tenerse
presente que cuando las fugas de cloro empiezan, pueden ser muy peque-
as, pero, a medida que contina la formacin de cido clorhdrico en el
punto de la fuga, va corroyendo el metal y ensanchando la abertura. De all
que sea tan necesario detectarlas en sus comienzos, antes de que puedan
producir daos ms graves.
Compuestos de cloro
Los compuestos clorados ya sean lquidos o slidos son disueltos en

agua y pueden ser dosificados y aplicados utilizando los siguientes equipos: bom-
bas dosificadoras, hidroeyectores, as como sistemas de fabricacin local.
Bombas dosificadoras
Un buen nmero de fabricantes posee las bombas dosificadoras. Por tal

motivo, se encuentran fcilmente en el mercado. El rango de trabajo de las
bombas de lnea normal de fabricacin es muy amplio, y est comprendido
entre un mnimo de un L/h y un mximo de 195 L/h de aplicacin de la
solucin desinfectante, lo que corresponde a la desinfeccin de caudales de
3 hasta 540 L/s, con una solucin de 1% de cloro activo y una dosificacin
de un mg/L.
Para bombear la solucin de cal clorada, se recomienda no sobrepasar el

2% de concentracin de cloro activo y, en el caso de la solucin de hipoclorito
de sodio, esta concentracin ser de 10% como mximo.
No es recomendable su uso, debido a su elevado costo, requerimientos de

energa elctrica o hidrulica y, sobre todo, a la dificultad de encontrar mano
de obra y mantenimiento adecuados.
Hidroeyectores
Este equipo (usado frecuentemente en el tratamiento de agua de piscinas)

se ha constituido en una buena alternativa para la aplicacin de soluciones
desinfectantes en sistemas de abastecimiento de agua de pequeas comu-
nidades.
206 Manual I: Teora
El rango de trabajo del hidroeyector de lnea normal de fabricacin est

comprendido entre un mnimo de un L/h y un mximo de 25 L/h de aplica-
cin de la solucin desinfectante, lo que corresponde a la desinfeccin de
caudales de 3 hasta 70 L/s, con una solucin al 1% de cloro activo y una
dosis de un mg/L.
Las concentraciones mximas de cloro activo en las soluciones de cal clorada

y de hipoclorito de sodio son las mismas recomendadas anteriormente para
el caso de las bombas dosificadoras.
Aunque son equipos de costo relativamente bajo, su aplicacin es muy limi-

tada debido a su difcil manejo, a que requieren alta presin hidrulica y a
que el equipo puede ser afectado por depsitos e incrustaciones cuando
existe elevada dureza en el agua.
Equipos de montaje local
Usualmente son los ms adecuados, debido a las siguientes caractersticas:
- bajo costo de construccin y mantenimiento;

- simplicidad en la concepcin;
- tiempo de operacin;
- no utilizan materiales atacables por el cloro;
- facilidad de adquisicin del desinfectante;
- relativa exactitud en la Sifn
dosificacin, y
- facilidad de operacin y
Llave para
mantenimiento. controlar el
Tapn
hermtico
flujo
A continuacin se detallan los

sistemas ms usuales:
Utilizacin de botellones de vi-

drio tales como los que se muestran
en las figuras 10-23 y 10-24.
Tambin se pueden utilizar

frascos de suero para este fin. Es-
tas soluciones son de bajo costo y Figura 10-23. Hipoclorador de sifn
Desinfeccin 207
de fcil y rpida implementacin, pero de poca exactitud y duracin, por lo que

normalmente se usan solo en situaciones de emergencia.
Otro tipo de hipoclorador muy difundido es el de orificio de carga constante,

del cual se pueden encontrar infinidad de soluciones en diferentes materiales.
La figura 10-25 muestra una solucin de este tipo, en la que el dispositivo de

entrada est constituido por un tubo de vidrio fijado por debajo de un flotador, que
propicia el paso de la solucin de caudal constante, mientras el nivel desciende en
el recipiente.
Al seleccionar la capacidad del recipiente, debe tenerse en cuenta una re-

serva de solucin suficiente para un lapso adecuado de operacin.
Flotador
Tapn de suero
Tubo de
Tubo de vidrio vidrio
Tubo de
polietileno
Pinza de Hoffman
o similar
Solucin
Tubo de
vidrio
Tubo de ltex
Figura 10-24. Frasco de Mariotte Figura 10-25. Hipoclorador de

plataforma flotante
La figura 10-26 presenta una unidad del tipo de orificio con carga constante
desarrollada en el IEOS, Ecuador. En este caso, el orificio est constituido por un
tapn de aluminio con una incisin de seccin variable, que va insertado en el
extremo de una manguera flexible.
Se regula la dosis al variar la seccin del orificio al extraer o introducir el

tapn en la manguera y colocar marcas en este para calibrarlo. Entre las unidades
de orificio, es aquella que en la prctica produce menos problemas de obstruc-
cin.
208 Manual I: Teora
Flotador
Manguera flexible
Perfil de
aluminio Tapn
Tapn
A
A A-A
Figura 10-26. Hipoclorador de orificio calibrado
La figura 10-27 muestra otra unidad similar, de fcil construccin, constitui-

da por niples y accesorios
de PVC de 3/4". Se ha co- Tee 3 x 4
locado dentro del tanque de
solucin una pantalla de as-
besto-cemento para retener
Pantalla
el sedimento y un grifo para difusora
retirarlo peridicamente. Orificio

Contra-
pesos
Esta unidad fue de- Codo 3/4 x 30

35
sarrollada en Colombia den- Niples 3/4
Tubo
Sedimento
tro de un Programa de In- flexible
vestigacin sobre Sistemas

de Desinfeccin por Me- Figura 10-27. Clorador por gravedad
Desinfeccin 209
dios Hidrulicos para Pequeas Localidades, promovido por el CEPIS/OPS en

varios pases latinoamericanos.
El dispositivo de la figura 10-28 fue desarrollado y evaluado en el Brasil. El

funcionamiento de esta unidad es muy simple y la regulacin se efecta con carga
de agua constante. Para aumentar o disminuir la dosis, basta deslizar la manguera
en el soporte, bajando la punta; con el pro-
cedimiento inverso, se reduce el volumen.
La entrada de la solucin se efecta por el
extremo de la manguera que va sujeto a la
boya. En todo momento se obtiene una car-
ga de agua constante que produce una do-
sis constante, independientemente del vo-
lumen de agua en el tanque.
Lo que establece la dosis es la posi-

cin de la punta de la manguera. El apoyo
del sifn debe situarse al mismo nivel del
fondo de la boya, nunca ms bajo que el
punto de entrada. Se ha solucionado el pro-
blema de las obstrucciones mediante el uso
de hipoclorito de sodio. Cuando se utiliza
cal clorada o hipoclorito de calcio, se reco-
Figura 10-28. Hipoclorador de sifn mienda preparar y decantar la solucin pre-
viamente.
La unidad de la figura 10-29 fue desarrollada y evaluada en Costa Rica,

dentro del Programa de Investigacin promovido por el CEPIS/OPS. Este dispo-
sitivo funciona hidrulicamente y produce primeramente la erosin de las pastillas
con una porcin del caudal total y la posterior difusin de la solucin obtenida con
el resto del caudal en una cmara de contacto. El caudal de agua necesario para
erosionar las pastillas se regula con la vlvula 1 (figura 10-29 [a]), para obtener la
concentracin de cloro requerida.
La vlvula de boya tiene como funcin aumentar o disminuir el caudal de

dilucin, dependiendo de la demanda domstica determinada por el nivel del tan-
que.
210 Manual I: Teora
En el interior de la unidad hay

una cmara de aquietamiento para Vlvula de
eliminar la turbulencia que lleva el flotador
agua y a continuacin se encuentra

Hipoclorador
la cmara de erosin, donde se for-
ma la solucin concentrada que sale A A
a travs de un vertedero final.
Las pastillas se colocan en el

cilindro portapastillas y es posible
a) Planta
graduar la concentracin de la solu-
cin si se grada la sumergencia de
las pastillas, a travs del nmero de
vueltas que se d al cilindro, por el
nmero de tubos con pastillas que
se coloquen y, por ltimo, por el cau-
dal regulado con la vlvula 1.
Las pastillas requieren una b) Corte A-A

compactacin especial para que
no se ablanden fcilmente (1.000 Figura 10-29. Hipoclorador de
kg/cm2), de tal modo que tengan 12 erosin-difusin
g de peso, con 25 mm de dimetro y
10 mm de alto.
Esta unidad, operada adecuada-

Cilindro
portapastillas mente, puede asegurar una buena preci-
sin en la dosificacin, por lo que se acon-
seja su uso en localidades donde se pue-
Piezmetro
da contar con personal adiestrado.
Salida Ingreso 5.8.3 Cmara de contacto (1)
La cmara de contacto tiene por

Drenaje finalidad promover el tiempo de contac-
to necesario para permitir la accin bac-
Figura 10-30. Detalles del hipoclorador tericida del cloro con un mximo de efi-
de erosin-difusin ciencia.
Desinfeccin 211
Del mismo modo que Aplicacin

de cloro Resalto
para un floculador, las cmaras
de contacto deben ser objeto de
un diseo hidrulico cuidadoso.
L
a) Vista en planta C = 40
El difusor de cloro se ubi- L

ca al inicio de la cmara,
seguido de un resalto hi- C
drulico para promover

una mezcla interna entre Figura 10-31. Cmara de contacto de cloro
el cloro y el agua (figura (vista en planta)
10-31).
b) Detalle de ubicacin del difusor en relacin con el resalto hidrulico
Normalmente, los difusores se disean para un tiempo de contacto de 20 a

30 minutos. En la mayora de casos, esto es suficiente; sin embargo, para aguas
muy contaminadas y con elevado tenor de materia orgnica, el tiempo de contacto
exigido puede ser mayor, dependiendo de la cantidad de cloro que se aplique, del
pH del agua y de los compuestos resultantes (cloro libre o cloraminas).
El volumen de la cmara de contacto tambin puede variar si antes de los

centros de consumo existen lneas muy largas de aduccin o reservorios de distri-
bucin, que permitan un tiempo
Difusor
de contacto suficiente. En el di-
seo de la cmara de contacto
se debe procurar obtener el
mximo rendimiento hidrulico,
de modo que el tiempo real de
residencia se aproxime al tiem-
po nominal Q/V, con un mnimo
de espacios muertos y con un
flujo de caractersticas prximas
al ideal-flujo de pistn.
Figura 10-32. Ubicacin del difusor en la cmara

212 Manual I: Teora
La forma del tanque de contacto y la buena ubicacin de las pantallas son

esenciales para un buen rendimiento hidrulico. Las entradas y salidas bien situa-
das tambin son importantes para reducir las zonas muertas y los cortocircuitos.
Una cmara de contacto diseada de modo semejante a un floculador hi-

drulico de pantallas puede tener una buena eficiencia, siempre que se tome la
relacin longitud/ancho de cada canal lo ms alta posible.
Se ha encontrado que una relacin de 40:1 es la necesaria para que se

alcance el mximo rendimiento hidrulico, con un flujo de caractersticas prxi-
mas al ideal.
La semejanza de una cmara de contacto ideal con un floculador de panta-

llas reside apenas en la aproximacin al flujo de pistn deseable. Por lo tanto, las
cmaras de contacto no deben disearse como cmaras de mezcla. El cloro, como
ya se enfatiz previamente, debe mezclarse totalmente con el agua en la entrada
de la cmara de contacto y, como su accin bactericida es ms eficiente a un pH
bajo, la aplicacin de un alcalinizante para la correccin del pH debe hacerse a la
salida de la cmara de contacto.
Difusores
Solucin 350 mg/L
Investigaciones cloro
recientes han demos-
trado que una segrega-
cin del cloro con las
bacterias por un tiem-
po ms o menos pro-
longado, conduce a re-
sultados menos eficien-
tes. La causa de este
fenmeno an no es
bien conocida.
Se supone que
a) En tubera b) En canal
los residuales que se
forman inicialmente al
reaccionar el cloro con Figura 10-33. Difusores de cloro (1)
el agua, son aparente-
Desinfeccin 213
mente ms activos que los compuestos formados despus. Una rpida y perfecta
dispersin del cloro permite el contacto de estos residuales ms activos con las
bacterias presentes en el agua, lo que aumenta la eficiencia de la cloracin.
Se puede conseguir una buena dispersin si se colocan difusores en una

tubera bajo presin o en canales abiertos. La figura 10-34(a) muestra una insta-
lacin tpica de un difusor como dispositivo de mezcla en una tubera. Para los
canales, se puede adoptar una solucin como la indicada en la figura 10-34(b).
Son dispositivos semejantes a los difusores utilizados para la aplicacin de
coagulantes y deben instalarse de preferencia inmediatamente antes de un resalto
hidrulico.
214 Manual I: Teora
(1) Richter, C. Desinfeccin. Manual DTIAPA C-5. Evaluacin de Plantas

de Tratamiento de Agua, tomo I. Lima, CEPIS, 1984.
Arboleda V., Jorge. Manual de desinfeccin del agua. Bogot, ACODAL, 1976.
Arboleda V., Jorge. Seminario Latinoamericano sobre nuevos conceptos so-

bre diseos de plantas de tratamiento. Tomo 4. Teora de la desinfec-
cin del agua. Bogot, Pontificia Universidad Javeriana- ACODAL-OPS,
1990.
AWWA-Chemical Manufacturers Association-EPA. Chlorine dioxide; drinking

water issues. Denver, 1993.
Azevedo Netto, J. M. Desinfeo de guas. So Paulo, CETESB, 1978
Caceres, scar. Desinfeccin del agua. Lima, Ministerio de Salud del Per-
OPS/OMS, 1990
Castro, R. y Reiff, F. Water quality in Latin America: Balancing the microbial

and chemical risk in drinking water disinfection. Buenos Aires, ILSI-
Argentina, OPS/OMS, 1996.
Degremont. Manual tcnico del agua. Cuarta edicin. Bilbao, Grijelmo, 1979.
Geldreich, E. Microbial quality issues for drinking water. Security of Public

Water Supply.
Pacheco, V. y Rodrguez, V. Manual III. Filtracin rpida y lenta. Tomo IV:

Desinfeccin. Lima, CEPIS/OPS, 1992.
Schippers, J. C. Water quality and treatment. Holanda, THDelft, 1985.

CAPTULO 11
CRITERIOS PARA LA SELECCIN DE LOS PROCESOS

Y DE LOS PARMETROS PTIMOS DE LAS UNIDADES

Criterios para la seleccin de los procesos y de los parmetros ptimos 217
En este captulo trataremos sobre los criterios y procedimientos para selec-

cionar las alternativas de tratamiento de acuerdo con las variaciones de calidad de
la fuente, as como los criterios para determinar los parmetros ptimos de diseo
y de operacin de las unidades de tratamiento, en funcin de la calidad del agua
que se va a tratar.
1. SELECCIN DE ALTERNATIVAS DE TRATAMIENTO EN

FUNCIN DE LA CALIDAD DE LA FUENTE
Para efectuar la seleccin de las alternativas de tratamiento, es necesario

reunir informacin sobre la calidad de la fuente que nos permita conocer sus
variaciones a lo largo del tiempo. Con esta finalidad deben programarse varios
muestreos de la fuente que comprendan por lo menos un ciclo estacional comple-
to: estiaje y creciente, a fin de recopilar informacin suficiente para conocer las
variaciones de calidad e identificar los parmetros de calidad que constituyen un
problema. Estos son aquellos parmetros que exceden los niveles mximos indi-
cados en las normas de calidad de agua para consumo humano principalmente
locales, y para los parmetros no especificados en estas normas, los valores gua
de la OMS y las recomendaciones de la EPA. Los parmetros de calidad decisi-
vos para seleccionar la alternativa de tratamiento adecuada son los siguientes:
turbiedad y/o color;

NMP de coliformes termotolerantes/100 mL de muestra;
conteo de algas.
En los casos en que haya otra planta abastecindose de la misma fuente, la

informacin de los archivos de control de calidad del agua que ingresa a esta
planta ser de mucha ayuda para conocer el comportamiento de la fuente. Debido
tambin a que se producen ciclos de seca y ciclos lluviosos, sera deseable obte-
ner informacin de varios aos, que permita conocer estas variaciones a travs
del tiempo.
218 Manual I: Teora
Se precisan, adems, anlisis fsicoqumicos completos de las pocas de

caractersticas extremas (estiaje y creciente), para determinar los parmetros de
calidad que exceden los lmites establecidos por las normas locales y/o internacio-
nales.
Las fuentes de abastecimiento que an no han sido sujetas a tratamiento

para consumo humano tal vez constituyan el caso ms laborioso en cuanto a la
obtencin de informacin suficiente para determinar las alternativas de tratamien-
to. En este caso, ser necesario programar la realizacin de una serie de muestreos
en las pocas crticas, cuya duracin depender de la importancia del estudio y de
los recursos disponibles.
Lo ideal ser realizar por lo menos un muestreo semanal durante los meses
ms representativos de las pocas de estiaje y creciente. Lo mnimo aceptable
sera disponer, por lo menos, de informacin acerca de la poca de creciente o de
lluvias, que es la determinante en cuanto a la seleccin del tratamiento, porque al
disear el proyecto de planta, la podemos dejar preparada para operar con filtra-
cin directa, lo cual no implica un costo adicional en la construccin del sistema.
Para esto solo se acomodan apropiadamente las unidades de la planta de tal modo
que se tenga acceso directo de la mezcla rpida al canal de distribucin a los
filtros. Durante la operacin del sistema, si la filtracin directa es conveniente o
necesaria, podr ser implantada sin problema alguno.
Todos los datos obtenidos sobre la turbiedad, el color, la alcalinidad, el pH y

el NMP/100 mL de muestra se procesan en histogramas de valores promedio,
mximos y mnimos mensuales y curvas de frecuencia acumulada.
Una vez procesada la informacin y obtenidas las curvas indicadas, la ana-

lizamos en relacin con los criterios indicados en los cuadros 11-1, 11-2, 11-3 y
11-4 de este mismo manual.
Este estudio debe realizarse como parte del estudio de factibilidad de un

sistema, de tal manera que el grado de tratamiento que la fuente requiere ya est
definido antes de licitar o contratar la realizacin del proyecto. Los parmetros de
diseo de la planta tambin deben ser determinados en esta etapa, de tal manera
que se pueda especificar claramente en los trminos de referencia del proyecto el
grado de tratamiento que la fuente requiere y los parmetros bajo los cuales se
debe proyectar cada una de las unidades que van a conformar el sistema. Los
procedimientos de laboratorio para determinar estos parmetros de diseo se tra-

tarn mas adelante en este mismo captulo.
Al finalizar este captulo, desarrollaremos algunos ejemplos de estudios de

seleccin de diferentes alternativas de tratamiento y determinacin de parmetros
de diseo.
2. SELECCIN DE PARMETROS PTIMOS DE LOS

PROCESOS
La determinacin de los parmetros de los procesos mediante simulacin

en el laboratorio es necesaria en la fase de proyecto para determinar las dimen-
siones de las unidades de la planta o para rehabilitar u optimizar sistemas existen-
tes. Durante la evaluacin de un sistema, ello servir para determinar si las unida-
des estn operando de acuerdo con las condiciones que el agua requiere y durante
la operacin de una planta, permitir ajustar los procesos a las mencionadas con-
diciones.
2.1 Fundamentos
Investigaciones realizadas en las ltimas dcadas (1, 2, 3, 4) han demos-

trado que para cada tipo de agua existen parmetros de diseo especficos que
optimizan los procesos y producen la mxima eficiencia remocional.
En el proceso de coagulacin, OMelia y Stumm (1) han demostrado la

existencia de una dosis ptima que vara en funcin del pH y de la concentracin
de coloides presente en el agua cruda. Los autores encontraron que con dosis
menores que la ptima no se desestabilizan los coloides y con dosis mayores, se
pueden llegar a reestabilizar, lo que deteriora la calidad del efluente. En floculacin,
Villegas y Letterman (2) demostraron que la dosis ptima (D), el tiempo de reten-
cin (T) y el gradiente de velocidad (G) interactan de acuerdo con la relacin
GTn = K, en la cual (n) y (K) dependen de cada tipo de agua.
Argaman y Kaufman (3) demostraron tambin que para obtener una efi-
ciencia dada, existe un tiempo de retencin mnimo, que corresponde a un deter-
minado valor de gradiente de velocidad y que por debajo de este valor mnimo, ya
no se consigue la misma eficiencia, no importa cul sea el gradiente de velocidad
aplicado en el proceso. Dejaron establecido que para cada tiempo de retencin
220 Manual I: Teora
dado, existe un gradiente de velocidad que optimiza el proceso y que, al ser supe-
rado, se rompe el flculo, lo que causa el deterioro de la calidad del efluente.
A partir de la aplicacin de estos criterios, posteriormente (5) se comprob

que la variacin de estos parmetros produce un decrecimiento en la eficiencia de
los procesos, lo que produce una calidad de agua inferior, generalmente con un
consumo mayor de sustancias qumicas.
Con la misma metodologa usada en estas investigaciones (1, 2, 3) y con

los recursos normalmente disponibles en los laboratorios de las plantas de trata-
miento, se han elaborado procedimientos para la determinacin de estos parmetros,
de manera de obtener la mxima eficiencia posible, mediante la aplicacin de los
criterios expuestos (6, 7, 8).
2.2 Equipos utilizados
2.2.1 Antecedentes
En el laboratorio, uno de los equipos ms usados en el tratamiento de las

aguas como elemento de control de la coagulacin es el equipo de prueba de
jarras. G. W. Fuller, J. Cairol y E. Theirault son precursores de la prueba de jarras
como modelo predictivo.
De acuerdo con la Regulacin de

Medicin de
informacin obtenida, velocidad
velocidad
probablemente el primer
Engranajes
ensayo de prueba de ja-
rras fue realizado por W.
L. Langelier en la Uni-
versidad de California en
1918. Las primeras apli-
Eje
caciones y el desarrollo
Rotor-paletas
inicial corresponden a
John Baylis, Bartow y Vasos
Petterson, Fleming, Nolte Base
y Kromer.
Figura 11-1. Equipo de prueba de jarras (9)
Aportes tecnolgicos posteriores fueron realizados por Tolman, Niekel,

Gekershausen, LangelierLudwig, Cross et al., C. Henry, Smith, Straub, Elliassen,
Norcon, Cox y otros, que perfeccionan continuamente el ensayo y lo aplican con
xito a diversas condiciones de coagulacin de las aguas. Estos autores orienta-
ron principalmente el modelo de prueba de jarras hacia la determinacin y
optimizacin de las variables qumicas del proceso de coagulacin.
2.2.2 Descripcin del equipo de prueba de jarras utilizado
Para efectuar los ensayos

de simulacin de procesos, exis-
ten algunas variaciones en el equi-
po tradicional, que son descritas
en la literatura. Aunque no es un
requisito indispensable, estas
pruebas, en la mayor parte de los
(a) casos, son realizadas en equipos
comerciales y uno de los ms co-
nocidos es el equipo de velocidad
variable fabricado por la Phipps
& Bird, para el cual se han desa-
rrollado los bacos que relacionan
el gradiente de velocidad con la
velocidad de rotacin de las pale-
tas (figura 11-2).
(b)
Normalmente estos equi-
pos constan de los siguientes ele-
Figura 11-2. Equipo de prueba de jarras (9) mentos:
- Un agitador mecnico provisto con tres a seis paletas, capaz de operar a

velocidades variables (de 0 a 100 revoluciones por minuto; actualmente
pueden obtenerse equipos que operan con velocidades de hasta 400 revolu-
ciones por minuto).
- Un iluminador de flculos localizado en la base del agitador del equipo.
- Vasos de precipitado de 2 litros de capacidad, de cristal refractario, tal
como se presentan en la figura 11-3.
222 Manual I: Teora
A continuacin se analiza- 14,5 cm D. borde

rn algunos de los componentes
ms importantes.
2.2.3 Sistema de dosificacin

19,3 cm
Las unidades de agitacin
mltiple usadas en las pruebas de
coagulacin deben ser equipadas
con las facilidades necesarias
para la adicin de coagulantes 12,6 cm
qumicos en forma rpida y simul- D. exterior
Elevaciones
tnea a cada vaso o jarra. Este
equipo es importante cuando una
sola persona realiza la prueba.
La mayora de los equipos cm

2 .5 Inf.
comerciales olvidan este detalle, 1 D.
que es la causa de muchos resul-
Plantas
tados errneos. Los estudios
muestran que las diferencias que
existen en el tiempo de adicin Figura 11-3. Jarras de precipitado de 2 litros (9)
de los reactivos qumicos de las
soluciones a los diferentes vasos
pueden afectar significativamente los resultados, particularmente cuando se usan
ayudantes de coagulacin. Tambin puede alterar los resultados la velocidad de
adicin, que debe ser lo ms rpida posible.
La prctica usual de adicionar coagulantes a cada vaso mediante el uso de

una pipeta graduada no puede ser desechada en forma radical, pero la velocidad
de adicin del reactivo qumico es muy lenta y pueden presentarse diferencias
considerables en el tiempo de adicin y en la rapidez requerida para avanzar con
la dosificacin.
Una manera simple de evitar estas dificultades es medir las cantidades de

coagulante que se van a aplicar a cada jarra con una pipeta y verterlo en vasitos,
de los cuales se succiona mediante jeringas hipodrmicas desechables, provistas
de su aguja. Se llena cada jeringa con la dosis respectiva, se retira la aguja y se la
coloca delante la jarra correspondiente, en un soporte de madera especialmente
acondicionado que se instala en el puente superior del equipo, en el cual se han

horadado de 6 a 12 agujeros en los que se colocan las jeringas hipodrmicas. Al
momento de aplicar el coagulante, con el equipo funcionando y programado con
los tiempos y gradientes adecuados, se aplasta una banda de madera que presiona
los mbolos de todas las jeringas lo ms rpido posible (mximo: 5 segundos).
Esto permite la aplicacin simultnea e instantnea en todas las jarras. Este equi-
po auxiliar permite que una sola persona ejecute toda la prueba. Si no se dispone
de este equipo, se requiere de por lo menos tres personas para efectuar una apli-
cacin correcta, considerando que cada una aplica a dos jarras, una de ellas da la
voz indicando el tiempo de inicio de la prueba y la otra acciona el equipo.
En general, se recomienda aplicar la dosis de coagulante muy cerca del

agitador, con el equipo operando con el gradiente de mezcla y aplicando exacta-
mente lo que se debe efectuar en el mezclador de la planta. Los equipos de prue-
ba de jarras automticos, que permiten velocidades de hasta 300 revoluciones por
minuto, son ideales para efectuar simulacin de procesos, y en ellos la bondad de
los resultados depende mucho de la exactitud con la que se ejecuta la prueba.
Utilizando estos equipos y estatores o deflectores en las jarras, se pueden obtener
gradientes dentro del rango recomendable para mezcla rpida, con tiempos tan
breves como 5 segundos, al cabo de los cuales el equipo automticamente cambia
para el gradiente de floculacin programado.
2.2.4 Sistema de agitacin
Descripcin del sistema
La variable que ms importancia tiene en la prueba de jarras es la intensi-

dad de agitacin expresada como gradiente de movimiento del agua. Se utilizan
paletas o rotores, accionados en forma mecnica o magntica, y pueden utilizarse
una o ms paletas. En el cuadro 11-1 se detallan las caractersticas de las paletas.
224 Manual I: Teora
Cuadro 11-1. Caractersticas de agitadores (9)
Tipo de Nmero de Dimetro rea proyectada

paleta paleta (D-cm) (a-cm) Observaciones
Plana-1 2 7y6 17,5 a
Plana-2 2 7,2 28,8 b
Plana-3 2 7,2 18,4 c
Hlice 3 5,0 4,50 d
Doblada 2 5,0 2,80
a) Utilizada en el modelo Phipps y Bird.

b) Tipo impulsor marino.
c) Utilizada por Florida 1-Environmental specialities.
d) Utilizada por Florida 2-Environmental specialities.
Cuando no se utilizan estatores, es necesario elevar la velocidad a valores

superiores a los que normalmente operan los equipos. La inercia producida duran-
te el ensayo de
floculacin oca-
siona la forma-
cin de un heli-
Latn Paletas
coide que afec- Vaso 2 L Alambre
ta el proceso y grueso
que se evidencia
1,875
en una disminu- 4,
37
5
cin de la efi- 15,00
cm 5,75 25 11,75
ciencia en el en- 7 5 1 cm
6,00
3,
sayo de sedi- 1,875
mentacin. Por
esta razn, se
recurre al uso Planta Cortes
de estatores o
deflectores fijos Figura 11-4. Estatores o deflectores (9)
de tipo continuo
o discontinuo,
tales como los indicados en la figura 11-4.
a) Condiciones tericas
El esfuerzo cortante producido entre dos lminas de agua que se deslizan

con diferente velocidad est dado por la siguiente frmula:
dv
= (1)
ds
en la cual
dv
= gradiente de velocidad absoluta
ds
La potencia consumida para mover las lminas de agua estar dada por:
dv
P = (2)
ds
Reemplazando el valor de Y, obtenemos:

dv
P = (3)
ds
Para un reactor cualquiera, la potencia unitaria dispensada en unidad de

tiempo sera:
P = G2 (4)
siendo
G = gradiente de velocidad media;
ecuacin que permite calcular el valor de G en funcin de P.
P P (5)
G = G =
V'
P = potencia total
V = volumen del reactor
En el equipo de jarras, la potencia terica est dada por:
P = K. a. Cf. N3 (6)
226 Manual I: Teora
en la cual
K = coeficiente
a = rea proyectada de las paletas normal a la direccin tangencial
Cf = coeficiente de dragado
N3 = velocidad
El coeficiente K involucra tanto la forma de las paletas como la geometra

del vaso.
b) Determinacin del gradiente de velocidad
Ruey, Hudson, Singley y Camp determinaron los gradientes de velocidad

para diferentes tipos de rotores y deflectores. En la figura 11-5 se muestra el
baco correspondiente a jarras de 2 litros con o sin deflectores.
Los valores indicados en el grfico pueden ser modificados para cualquier

temperatura o volumen, siempre y cuando se mantengan las relaciones geomtricas
por medio de las relaciones siguientes:
G = gradiente de velocidad producida por el equipo normalmente utilizado

(Phipps y Bird) y vasos de 2 litros de capacidad.

Gx = G
x (7)
Gx = gradiente de velocidad para una temperatura (X)

V1
G' x = G (8)
V2
G'x = gradiente de velocidad para un volumen (X)
y especficamente para frascos de un litro estar dado por:
G' = 1.4 G (9)
G' = gradiente de velocidad de un vaso de 1 litro

o para cualquier rea de rotores, por la siguiente expresin:
ax
G' ' x = G (10)
a
G''x = gradiente de velocidad obtenida para un rea de paletas (ax)
Como auxiliar de clculo para la frmula (7), se incluye el cuadro 11-2.
Nomenclatura:
= Viscosidad absoluta del agua para una temperatura (t), la cual deter-
mina un gradiente (G).
x = Viscosidad absoluta del agua para una temperatura diferente de (t).
V1 = Volumen del recipiente para un gradiente (G) que normalmente es de
2 litros.
V2 = Volumen para el cual se desea determinar el nuevo gradiente de velo-
cidad (G'x).
a = rea de paletas del equipo normalmente utilizado (Phipps y Bird).
2.2.5 Descripcin de las jarras
Las jarras o vasos que se van a usar deben poder ser acomodados en el
aparato y tener 2.000 mL de capacidad; en caso de no tenerse vasos de este
tamao, podra optarse por vasos de 1.000 mL. Se debe evitar usar vasos ms
pequeos debido a la dificultad en la adicin de pequeos volmenes de coagulantes
y ayudantes para obtener muestras satisfactorias del agua sedimentada. Podran
usarse botellas cuadradas, pero antes deben asegurarse las modificaciones pro-
ducidas por cambio de secciones para el clculo de gradientes.
En lo posible, debe evitarse el lavado de las jarras con detergentes, ya que

muchos de estos tienen compuestos aninicos que son fuertemente absorbidos
por las paredes de las jarras de vidrio. Si estos no son completamente removidos,
pueden afectar los resultados de las pruebas en forma significativa.
En la figura 11-6 se detallan las caractersticas de los vasos.

228 Manual I: Teora
T = 30 C
C
5 C
T = 20
C

T = 10
T=
1,7
5
T = 2 0 C
T == 10 0 C
5 C
C
T =3
T
0,75
2,3 4,7
2,35 0,75
Gradiente de velocidad G - S -1
5,75
6,4 7,5
1
2,25 3
Revoluciones por minuto
Figura 11-5. baco que relaciona el gradiente de velocidad con las revoluciones por
minuto de un equipo de prueba de jarras con recipientes de 2 litros. Jarra de seccin
circular (9)
1000
900
800 11,5 cm 11,5 cm
700
600
500
400
300 10 cm
21 cm
200
D = 7,6 cm
100
90
80
70
Gradiente de velocidad G - S -1
60
50
40
30
20
T = 23 oC T = 3 oC
15
10
9
8
7
6
Revoluciones por minuto
Figura 11-6. baco que relaciona el gradiente de velocidad con las revoluciones por
minuto de un equipo de prueba de jarras con recipientes de 2 litros. Jarra de seccin
cuadrada. Desarrollado por la Universidad de Michigan
230 Manual I: Teora
Cuadro 11-2. Valores auxiliares para el clculo de gradientes de velocidad (9)
Viscosidad absoluta
Temperatura C
(poise)
0 0,01792 0,1339
1 0,01732 0,1316
2 0,01674 0,1294
3 0,01619 0,1272
4 0,01568 0,1252
5 0,01519 0,1232
6 0,01473 0,1214
7 0,01429 0,1195
8 0,01387 0,1178
9 0,01348 0,1161
10 0,01310 0,1145
11 0,01274 0,1129
12 0,01239 0,1113
13 0,01206 0,1098
14 0,01175 0,1084
15 0,01145 0,1070
16 0,01116 0,1056
17 0,01088 0,1043
18 0,01060 0,1030
19 0,01034 0,1017
20 0,01009 0,1004
21 0,00984 0,0992
22 0,00961 0,0980
23 0,00938 0,0969
24 0,00916 0,0957
25 0,00898 0,0946
26 0,00875 0,0938
27 0,00855 0,0928
28 0,00836 0,0914
29 0,00818 0,0904
30 0,00800 0,0894
2.2.6 Sistema de toma de muestras
Despus de la mezcla rpida y la floculacin, se tiende a sedimentar en

condiciones adecuadas. Los estatores descritos anteriormente ayudan a minimi-
zar la rotacin persistente del agua dentro del vaso durante el periodo de sedimen-
tacin. Luego se succiona el sobrenadante con una pipeta volumtrica de 50 mL a
la misma profundidad en todos los vasos o por medio de un sifn de 3 mm de tubo

de vidrio (vase la figura 11-6). Este sifn debe ser torcido en direccin horizontal
en el punto de muestreo para que sea representativo de una profundidad determi-
nada. El sifn debe ser construido como para dar iguales velocidades de flujo en
cada vaso y as disminuir la posibilidad de arrastre de sedimentos. El flujo puede
ser regulado mediante una pinza de presin. El sifn est sostenido por un flotador
de tecnopor, que va a ayudar a mantener constante la altura de toma de la mues-
tra y el nivel del agua.
Antes de tomar la muestra, se debe descartar, a travs del sifn, aproxima-

damente 10 mL de agua y luego tomar algo ms de 30 mL de muestra para la
determinacin de la turbiedad. Se debe tener un abastecimiento de ms o menos
50 vasitos para tomar las muestras. Con algo de prctica y la ayuda de un cron-
metro, se pueden obtener controles precisos del tiempo.
2.2.7 Iluminacin
Poroflex de 1/2
Para observar el de espesor
flculo formado en los
vasos, es conveniente, 4 cm
aunque no esencial, una

6 cm
buena iluminacin.
Tubo de vidrio
de 4 mm
Idealmente, los
vasos deben estar pro- Manguera 4 mm
vistos con una base
Interruptor de flujo
blanca y una ilumina-
cin en ngulo recto a
la direccin del obser-
vador; por ejemplo,
arriba o abajo de los Figura 11-6. Sifn para la toma de muestras (9)
vasos (figura 11-7). Se
deben evitar fuentes de luz que generen mucho calor y con un efecto significativo
en la coagulacin y sedimentacin, lo que ocasiona diferencias de temperaturas
entre el agua del modelo y la realidad. Ello redundar en la obtencin de resulta-
dos errneos.
232 Manual I: Teora
2.2.8 Equipo auxiliar
Adems de la unidad de agitacin, es necesario un cronmetro para contro-

lar el tiempo que demoran las diferentes operaciones comprendidas en las prue-
bas. Tambin se requieren medidores de turbiedad, pH y color.
a) Turbidmetro
0m
0,3
0,20 m
1,00 m
Figura 11-7. Base iluminada sobre la cual se coloca el equipo de

prueba de jarras (9)
La medicin de la turbiedad del agua se considera como el parmetro ms

importante para caracterizar los procesos. La medicin de la turbiedad se
logra mediante el uso de un turbidmetro convencional que mide la intensi-
dad de la luz que pasa a travs de una muestra de agua o la intensidad de la
luz que es dispersada por las partculas en suspensin que estn presentes
en la muestra, generalmente desde una direccin situada a 90 de la direc-
cin original del haz de luz. Un ejemplo de un turbidmetro que en su diseo
usa el principio de transmisin es el Hellige. De los que miden la dispersin
de la luz, denominados turbidmetros nefelomtricos, tenemos el Hach
2100-A y el DRT 100 de Estados Unidos. En estos equipos, los resultados
deben ser reportados redondeando las cifras, como se indica a continua-
cin:
Cuadro 11-3. Forma de reportar los resultados en turbidmetros nefelomtricos
Turbiedad (UT) Usar intervalos de

0 10 0,05
1 10 0,1
10 40 1,0
40 100 5,0
100 400 10,0
400 1.000 50,0
> 1.000 100,0
b) Medidor de pH
Desde tiempo atrs, es conocido que la efectividad de la coagulacin de-

pende directamente del pH. Debido a ello, la medicin de este parmetro
antes y despus de la floculacin tiene importancia bsica, por lo cual debe
disponerse de un medidor de pH de preferencia potenciomtrico. Como
alternativa, podra usarse uno colorimtrico.
El pH es un indicador de la concentracin de los iones hidrgeno en solu-

cin pH = log10 (H+) y debera ser ledo con una sensibilidad de 0,01 unida-
des en el medidor de pH con electrodos de vidrio y para referencia de
calomel, que dispone de un compensador de temperatura. Este medidor
debe ser calibrado con una solucin amortiguadora fresca, cuyo pH est en
el rango de operacin deseada. En general, para la medicin de aguas natu-
rales y tratadas en plantas de potabilizacin, se requiere una precisin de
0,05 unidades.
c) Comparador de cloro
En muchos casos existe inters en la remocin del color en lugar de la

turbiedad. En estos casos la medicin del color residual del agua despus
de floculada y sedimentada puede servir para caracterizar el ensayo.
Este parmetro puede ser determinado mediante comparacin visual con

soluciones coloreadas de concentraciones conocidas. Tambin puede com-
pararse con discos especiales de color que han sido previamente calibra-
234 Manual I: Teora
dos. El mtodo de comparacin del platino-cobalto es el establecido como

mtodo normalizado y la unidad de color es la producida por un mg/L de
platino en la forma de ion de cloroplatinato. La comparacin del color se
efecta mediante el uso de tubos Nessler (de la forma alta y de 50 mL).
El color del agua tambin puede ser determinado, como ya se ha menciona-

do, por comparacin con discos de color ubicados dentro de una caja met-
lica o de otro material que contiene los tubos comparadores de la muestra y
del agua destilada incolora.
Los discos de vidrio dan resultados acordes con los obtenidos por el mtodo
de platino-cobalto y su uso es reconocido.
El resultado de la medicin de color se expresa como sigue:
Cuadro 11-4. Forma de expresar los resultados de la medicin de color

Unidades de color Aproximacin a
1 50 1
51 100 5
101 250 10
251 500 20
Junto con estos resultados, tambin se deben reportar los resultados del pH,
parmetro del cual depende el color.
d) Vidriera
Adems de los seis vasos de precipitado o jarras adecuadas, que de prefe-

rencia son de 2 litros de capacidad, debe disponerse de pipetas de Mohr de
2 y 10 mL para la adicin de coagulantes a los vasos, seis frascos de vidrio
de 120 mL, dos buretas con sus respectivos soportes y, por lo menos, 50
vasitos de 50 mL. En lo posible, esta prueba debe efectuarse a la misma
temperatura que tiene la planta de tratamiento y es necesario controlarla en
diferentes puntos del proceso, para lo cual es conveniente tener un term-
metro adecuado.
2.2.9 Precauciones y limitaciones
Con la prueba de jarras se trata de reproducir las condiciones en las cuales

se desarrollan los procesos de floculacin y sedimentacin en la planta de trata-
miento.
Sin embargo, dado el pequeo volumen (1 a 2 L) que tienen los vasos de

precipitado, en comparacin con el gran volumen de los tanques de floculacin
reales, la prueba de jarras constituye una reproduccin parcial del proceso.
Las razones para esto son de orden fsico y qumico, y, entre otras, son las
siguientes:
a) En los reactores existe un flujo continuo; en cambio, en las jarras no hay

flujo. Esto hace que en los primeros la masa de agua sufra un tratamiento
desigual, debido a que parte de ella queda retenida durante largo tiempo,
mientras que otra parte pasa casi de inmediato. En cambio, en la prueba de
jarras, el agua queda retenida durante todo el tiempo que dura el ensayo
(reactor del tipo de tanda o cochada).
b) La escala de las jarras no guarda relacin con la escala del flculo, por
cuanto este se produce a escala natural y, en cambio, las jarras son cientos
de veces ms pequeas que los floculadores. Por tanto, la proporcin entre
la escala de la turbulencia que se produce en uno y otro caso y el tamao
del flculo es diferente, lo que afecta la velocidad de aglutinamiento de las
partculas.
c) La dosificacin de los coagulantes y la agitacin de la masa de agua pueden

ser mucho mejor controladas en la prueba de jarras que en la planta de
tratamiento.
No obstante estas deficiencias, la prueba de jarras sigue siendo el mtodo

ms usual de los que hasta ahora disponemos para controlar los factores qumicos
involucrados en los procesos de coagulacin y floculacin.
Hay que tener en cuenta, sin embargo, que el hecho de que la prueba de
jarras sea un ensayo rutinario en la operacin de las plantas no significa que pueda
ejecutarse descuidadamente, lo que, por desgracia, suele ser bastante comn.
236 Manual I: Teora
2.3 Consideraciones generales para la ejecucin de ensayos

en la prueba de jarras
En los ensayos experimentales se imponen ciertos controles que sirven para

evaluar los efectos producidos al variar el valor del parmetro que est siendo
medido. Cuando los ensayos se efectan con el equipo de prueba de jarras, se
deben tomar en cuenta los siguientes aspectos:
1) equipo usado para la prueba;

2) anlisis de laboratorios requeridos;
3) dosis de coagulante;
4) concentracin del coagulante;
5) sistema de adicin del coagulante;
6) dosificacin del ayudante de floculacin;
7) sistema de adicin del ayudante de floculacin;
8) tiempo de duracin y gradiente de velocidad de la mezcla rpida;
9) tiempo de duracin y gradiente de velocidad de la mezcla lenta;
10) sistema de toma de muestra.
Entre las observaciones generales que se deben tener en cuenta al ejecutar

la prueba de jarras, tenemos:
a) El tiempo y secuencia de dosificacin: en algunas oportunidades el coagulante

se adiciona a cada vaso (muestra) a diferentes tiempos segn su turno. Tal
procedimiento es inefectivo, particularmente cuando se usan ayudantes de
coagulacin, debido a que el tiempo entre la adicin del coagulante y el
ayudante siempre es crtico.
b) En todos los casos, despus de dosificados y mezclados los coagulantes

con el agua, se deben tener en cuenta las siguientes observaciones:
2.3.1 Soluciones qumicas empleadas (1)
Las soluciones de coagulantes, ayudantes de coagulacin y otros productos

qumicos que se van a usar en las pruebas de coagulacin deben ser preparados
en concentraciones tales que puedan ser medidas de manera conveniente y preci-
sa. Vase el cuadro 11-5.
En los laboratorios de las plantas de tratamiento es mejor preparar las solu-

ciones para los ensayos con los mismos coagulantes que se usan en la planta y no
con reactivos purificados de laboratorio.
Cuadro 11-5. Soluciones patrn para la prueba de coagulacin (9)
Concentracin de Prepare una

Producto qumico la solucin patrn solucin nueva Notas
o suspensin despus de
Al2(SO4)3 16 H2O 10% (0,86% Al) 1 2 meses
Fe2(SO4)3 9 H2O 10% (2% Fe) 1 mes Renovar la solucin si se
pone opalescente.
Almidn soluble 0,5% 2 das Diluir 10 veces inmediata-
mente antes del uso.
Derivados de 0,05% 1 mes La solucin debe tener, por
poliacrilamida lo menos, un da. Diluir 10
veces antes de su uso.
H2SO4 0,1 N 3 meses
NaOH 0,1 N 1 mes
Tierra fuller 0,5% 3 meses Agitar bien antes de usar.
El reactivo principal es la solucin de sulfato de aluminio, cloruro o sulfato

frrico. Se prepara agregando agua destilada a 100 g de coagulante hasta com-
pletar el volumen de 1.000 mL, con lo que se obtiene una solucin de 10% que se
puede conservar como solucin patrn, por uno, dos o tres meses.
El ensayo de prueba de jarras se hace diluyendo 10 mL de la solucin

patrn hasta completar 100 mL con agua destilada. Queda una solucin al 1% que
no se puede conservar por ms de 24 horas pues corre el riesgo de hidrolizarse
y perder buena parte de su capacidad de coagulacin.
Cuando es necesario, debido a la baja alcalinidad de la muestra, hay que

preparar una suspensin de cal aadiendo agua destilada a 10 g de dicho material
hasta completar un volumen total de 1.000 mL. Debe anotarse el compuesto de
cal que se ha utilizado, CaO o Ca (OH)2, y evitar el contacto de la suspensin as
preparada con el aire, cuyo contenido de CO2 puede reaccionar con el xido de
238 Manual I: Teora
calcio para formar carbonato que precipita. Antes de usar la suspensin, hay que
agitarla.
2.3.2 Tamao del flculo producido
Se observa el tamao del flculo producido y se lo evala cualitativamente

segn sus caractersticas. Su tamao puede expresarse en mm de acuerdo con el
comparador desarrollado por el Water Research Institute de Inglaterra o segn el
ndice de Willcomb, que se incluye en el cuadro 6 y la figura 11-9. Se escoge como
dosis ptima la de la jarra que produce una partcula ms grande, aunque no siem-
pre el mayor tamao de partculas produce la mayor velocidad de asentamiento
aparente y que deje ver el agua ms cristalina entre los flculos.
2.3.3 Tiempo inicial de formacin del flculo
Determinar, en segundos, el tiempo que tarda en aparecer el primer indicio

de formacin de flculo es uno de los sistemas para cuantificar la velocidad de la
reaccin. La iluminacin de la base del agitador ayuda en esta determinacin, que
ni an as suele ser fcil, pues cuando el flculo recin se forma, es casi incoloro.
Por otra parte, el flculo que se forma ms rpido no necesariamente es el mejor.
En esta evaluacin debe tenerse en cuenta la diferencia de tiempo con que

se agregaron los coagulantes a los vasos de precipitado. Si no se dispone de un
sistema de aplicacin simultnea que vierta la solucin en la seis jarras al mismo
tiempo, el coagulante tiene que agregarse con intervalos de 10 a 30 segundos en
cada vaso y debe marcarse en los mismos, con lpiz de cera, el tiempo de aplica-
cin en la forma siguiente: t = 0 (para el vaso 1), t = 10 s (para el vaso 2), t = 20 s
(para el vaso 3), etctera. El tiempo de aparicin del primer flculo ser igual al
tiempo inicial de aplicacin del coagulante a la primera jarra, hasta que se note el
primer indicio de flculo, menos el tiempo que tarde en hacerse la aplicacin a la
jarra considerada.
Esta determinacin es bastante subjetiva y depende del criterio del obser-

vador.
Cuadro 11-6. ndice de floculacin de Willcomb (9)
Nmero del Descripcin

ndice
0 Flculo coloidal. Ningn signo de aglutinacin.

2 Visible. Flculo muy pequeo, casi imperceptible para un observador
no entrenado.
4 Disperso. Flculo bien formado pero uniformemente distribuido. (Sedi-
menta muy lentamente o no sedimenta.)
6 Claro. Flculo de tamao relativamente grande pero que precipita con
lentitud.
8 Bueno. Flculo que se deposita fcil pero no completamente.
10 Excelente. Flculo que se deposita completamente, dejando el agua
cristalina.
2.3.4 Determinacin de pH, alcalinidad, coagulante y turbiedad o color

residuales
La determinacin de estos parmetros se hace 10 a 20 minutos despus de

suspendida la agitacin. Se extraen las paletas del agitador, se deja sedimentar el
agua durante este tiempo y se succiona la muestra con una pipeta volumtrica de
100 mL, a la misma profundidad en todos los vasos (3 a 10 cm) o por medio de un
sifn como el que se presenta en la figura 11-6.
A la muestra as extrada se le determina: (a) el pH, (b) la alcalinidad total,

(c) la turbiedad o el color, y (d) el contenido de coagulante residual.
Sin embargo, no siempre se obtiene la ms baja concentracin de coagulante

residual con la dosis que produce la ms baja turbiedad, en especial, cuando se
usan pequeas cantidades de coagulante. Adems, hay que tener presente que el
aluminio es soluble en un rango de 0,2 a 0,4 mg/L, segn sea el pH del agua.
2.4 Parmetros de dosificacin
Los principales ensayos de dosificacin que se deben determinar en el la-

boratorio son los siguientes:
240 Manual I: Teora
seleccin del coagulante apropiado;

rango de dosis ptimas necesarias;
concentracin ptima del coagulante;
pH ptimo de coagulacin;
dosis de modificador de pH;
seleccin de ayudante de coagulacin y dosis ptima.
2.4.1 Seleccin del coagulante
Consiste en efectuar ensayos con todos los coagulantes comercialmente

disponibles, para seleccionar el que proporciona la mayor eficiencia al ms bajo
precio, para una determinada fuente.
Con cada coagulante se efectuar un estudio completo de dosis ptima,

concentracin y pH ptimo de coagulacin, y se sopesar eficiencia versus costo
de la sustancia qumica y de las instalaciones necesarias para su manipulacin y
dosificacin, para seleccionar el coagulante ms apropiado. A continuacin se
indican los procedimientos que se debern aplicar en cada caso.
Determinacin de la dosis ptima
a) Propsito
El objetivo de este ensayo es determinar la dosis de coagulante que produ-

ce la ms rpida desestabilizacin de las partculas coloidales, que permita la for-
macin de un flculo grande, compacto y pesado, que pueda ser fcilmente rete-
nido en los decantadores y que no se rompa y traspase el filtro. Debe observarse
que no necesariamente el flculo que sedimenta con rapidez es el que queda
retenido en el filtro. El flculo que se busca es el que d el mayor rendimiento, con
todo el conjunto de procesos.
b) Equipos, materiales y reactivos
Equipo de prueba de jarras con 6 jarras de 2 litros, 6 deflectores, 6 tomadores

de muestras y 6 jeringas hipodrmicas desechables de 10 cm3, con sus
agujas.
Turbidmetro con la sensibilidad suficiente para determinar con precisin

turbiedades menores de 10.
UNT, de preferencia un equipo nefelomtrico de tipo digital.
Colormetro.
Medidor de pH.
Seis vasitos de 50 y 100 mL, de vidrio o plstico.
El coagulante seleccionado.
c) Procedimiento
1) Determinar la temperatura, la turbiedad, el color, el pH, la alcalinidad y la

dureza total del agua cruda con la que se va a trabajar. Determinar tambin
la presencia de hierro y manganeso si esta es significativa.
2) Calcular la cantidad de coagulante que se va a aplicar a cada jarra median-

te la ecuacin de balance de masas:
P=DxQ=qxC
Donde:
P = peso de coagulante por aplicar

D = dosis de coagulante en mg/L
Q = capacidad de la jarra en litros
q = volumen de solucin por aplicar (mL)
C = concentracin de la solucin en mg/L
Ejemplo:
Se debe aplicar una dosis de 10 mg/L a una jarra de 2 litros con una solucin
al 2%.
Calcular el volumen de solucin que debe colocarse en la jeringa.
10 (mg/L) x 2(L) x 1.000

q= ; q = 1,0 mL
20.000 (mg/L)
242 Manual I: Teora
3) Colocar las cantidades del coagulante que se va a aplicar a las jarras en

cada vasito mediante una pipeta. Succione el contenido del vasito con una
jeringa hipodrmica con la aguja puesta, para extraer hasta la ltima gota.
4) Retire la aguja y coloque la jeringa delante de la jarra correspondiente.

Ponga en funcionamiento el equipo de prueba de jarras programando las
memorias de la siguiente manera:
Memoria 1 = tiempo: 5 segundos, Velocidad = 300 rpm

Memoria 2 = tiempo: 20 minutos, Velocidad = 40 rpm
Si en el baco de la figura 5 entramos a las curvas que corresponden a una

prueba con estatores con una velocidad de 300 rpm y temperatura prome-
dio de 20 C, podemos comprobar que en estas condiciones se consigue un
gradiente de velocidad de aproximadamente 770 s-1. Asimismo, durante la
etapa de floculacin con 40 rpm se estar aplicando un gradiente de veloci-
dad de 52 s-1 que corresponde a un gradiente de floculacin promedio.
5) Inicie el funcionamiento del equipo, aplicando en forma simultnea e instan-

tnea el coagulante a todas las jarras. Cuide de que la solucin penetre
profundamente para que la dispersin sea ms rpida. Recuerde que para
que el proceso sea bien simulado, el coagulante debe aplicarse en el punto
de mxima turbulencia.
6) Si el agua requiere un alcalinizante, este debe aadirse antes del coagulante.

No es necesario contabilizar el tiempo entre la aplicacin de ambos. La
dosis de alcalinizante se decidir en una prueba especial, en la que mante-
niendo la dosis de coagulante constante, se aplicarn dosis variables de una
suspensin de cal al 1% (10 gramos de cal en un litro de agua).
7) Cuando el proceso de floculacin se inicie, estaremos atentos a identificar

en qu jarra aparece primero formacin de flculos y anotaremos el tiempo
en que esto ha ocurrido.
8) Instantes antes de que el proceso de floculacin concluya, observe el tama-

o del flculo que se ha desarrollado y comprelo con la tabla de la figura
11-8.
A B C D
0,3 - 0,5 mm 0,5 - 0,75 mm 0,75 - 1,0 mm 1,0 - 1,5 mm

E F G
1,5 - 2,25 mm 2,25 - 3,0 mm 3,0 - 4,5 mm
Figura 11-8. Comparador para estimar el tamao del flculo producido en la

coagulacin (segn WRA)
9) Una vez que el equipo ha concluido con los tiempos de mezcla y floculacin,
se apaga automticamente y se procede a retirar las jarras, colocar los
tomadores de muestras, cebar los sifones utilizando una jeringa, atracar el
extremo del sifn utilizando una liga o bandita (colocada alrededor de la
jarra), y dejaremos sedimentar el agua entre 5 y 15 minutos.
10) Cumplido el tiempo de sedimentacin seleccionado, descartar los primeros

10 mL de muestra retenidos en el sifn y tomar las muestras a todas las
jarras en un volumen de aproximadamente 30 mL. Medir turbiedad y color.
Si se requiere mayor cantidad de muestra para anlisis adicionales (pH,
hierro, manganeso, etctera), tomarla posteriormente.
11) Los resultados se grafican en papel aritmtico. Se selecciona como dosis

ptima aquella que produce la menor turbiedad.
12) Se analizan los diversos datos de dosis ptima para cada turbiedad de agua
cruda y, mediante la teora de mnimos cuadrados, se determina la recta de
mejor ajuste que ser de la forma: y = a + bx.
244 Manual I: Teora
Donde:
y = turbiedad de agua cruda y
x = dosis ptima de coagulante
para obtener la curva de dosificacin de coagulante para el agua en estudio.
d) Aplicacin prctica. Determinacin de dosis ptima
Cuadro 11-7. Turbiedad remanente (1)
Dosis de Turbiedad de agua cruda (UNT)

coagulante
(mg/L) 50 150 240 320
22,5 4,5
25 2,8
27,5 2,4
30 (2,1) 1
32,5 2,3
37,5 2,7 10
40 4,2
42,5 (3,2) 2 3,5
45 3,5 3 4
47,5 4,2 2,7 7
50 7,1 (2,5) 3 5,5
52,5 2,8 5,2
55 3,2 (3,4) 4
57,5 4,1
Utilizando el equipo de prueba de jarras, se determin la variacin de la

calidad del agua en funcin de la dosis de coagulante (en este caso, sulfato de
aluminio), para diferentes turbiedades que se presentaron en la fuente. Vase el
cuadro 11-7.
Los puntos 1, 2, 3 y 4 del cuadro anterior muestran las dosis ptimas para
tratar las turbiedades correspondientes, con las cuales se efecta el grfico de la
figura 11-9.
Este grfico es necesario para disear o evaluar todas las instalaciones de

dosificacin de una planta de filtracin rpida y, por supuesto, para operarla.
Si los operadores disponen de un grfico como este, pueden cambiar rpi-

damente la dosificacin del coagulante cada vez que cambia la turbiedad del agua
cruda.
Determinacin de la concentracin ptima
a) Antecedentes
Diversos estudios han demostrado que la concentracin del coagulante in-

fluye en la eficiencia de la mezcla rpida, lo que modifica los resultados del proce-
so de coagulacin.
Es necesario trasladar esta experiencia a las plantas de tratamiento, previa

seleccin del valor ptimo a nivel de laboratorio.
b) Propsito
Determinar la concentracin de coagulante que optimice el proceso.
c) Procedimiento
350
1) Determinar la dosis ptima.
Para esto, debe emplearse una
300
solucin de coagulante al 1% y = 10.943x - 288,77
(10 g/L), la cual tiene un pH de R2 = 0,9771
250
4,0 a 4,5.
Turbiedad (UNT)
2) Preparar una solucin patrn 200

del coagulante al 10% (100
g/L), preparar soluciones al 0,5; 150
1,0; 2,0; 3,0; 5,0 y, finalmente,
se utilizar tambin la solucin 100
patrn al 10%.
50
3) Llenar las jeringas de acuerdo
con el procedimiento indicado 0
para la dosis ptima, pero co- 0 20 40 60
locando en todas la misma do- Dosis ptima (mg/L)
sis ptima ya determinada, con
las diferentes concentraciones Figura 11-9. Correlacin turbiedad
de solucin preparadas. versus dosis ptima
246 Manual I: Teora
4) Efectuar la mezcla rpida, la floculacin y la decantacin de acuerdo con lo

indicado en la prueba anterior.
5) Durante el proce-
so, evale el tama- 3,5
o del flculo (n- 3,0
Turbiedad (UNT)
dice de Willcomb) 2,5
y la velocidad de
2,0
la reaccin.
1,5
6) Determine la tur- 1,0

biedad o el color 0,5
residual de cada 0,0
muestra. 10 5 2 1 0,1 0,01
C (%)
7) Con los datos ob-
tenidos, dibuje un
histograma como Figura 11-10. Concentracin ptima del coagulante
el de la figura 11-9.
d) Aplicacin prctica
Se determin una dosis ptima de 20 mg/L para una turbiedad preparada

con caolinita y se prepararon las soluciones indicadas en la primera columna del
cuadro 11-8 para efectuar la prueba, y se obtuvieron los resultados indicados en el
cuadro.
La mecnica de la prueba es similar a la prueba de dosis ptima. La dife-

rencia est en que a cada jarra se le aplica la dosis ptima a una diferente concen-
tracin, de manera que la concentracin del coagulante es la nica variable y
cualquier diferencia en los resultados se debe a la concentracin.
Cuadro 11-8. Resultados de la prueba de concentracin ptima
Concentracin de la pH Turbiedad residual

solucin (%) (UNT)
10 2,65 2,8
5 2,84 2,6
2 3,32 2,0
1 3,50 1,5
0,1 3,73 1,7
0,01 4,12 3,0
Sin lugar a dudas, es ms difcil mezclar un volumen pequeo de solucin

con una gran masa de agua que un volumen mayor. Cuando el coagulante est
ms diluido, se facilita la mezcla, pero tambin se va incrementando el pH, hasta
llegar a la hidrlisis del coagulante, con lo cual su efectividad se reduce notable-
mente.
En la prueba realizada se puede observar que con altas concentraciones de

10% y 5%, la turbiedad residual que se obtuvo no fue tan buena como con con-
centraciones bajas de 1 a 0,1 %. En cambio, al llegar a una concentracin de 0,01,
en que el pH fue de 4,12, los resultados se deterioraron notablemente debido a la
hidrlisis parcial del coagulante. Vase la figura 11-10.
Determinacin del pH ptimo de coagulacin
a) Propsito
Determinar el rango de pH ptimo de la muestra estudiada, en relacin con
el coagulante o ayudante de coagulacin utilizado.
b) Equipos y materiales
Equipo de prueba de jarras, con todos los aditamentos indicados en las

pruebas anteriores; turbidmetro, de preferencia nefelomtrico; equipo para de-
terminar el pH de la muestra; colormetro con sensibilidad para determinar con
precisin las unidades de color remanente en el agua tratada. cido sulfrico
diluido 0,1 N, hidrxido de sodio diluido 0,1 N y el coagulante seleccionado.
248 Manual I: Teora
c) Procedimiento
1) Si el problema del agua es turbiedad, efectuar la prueba dentro de un ran-

go de pH de 6 a 9. Si el problema es color, en un rango de 4 a 7.
2) Se prepararn los diferentes pH colocando el agua para las seis jarras en

un solo recipiente y si el pH que se desea obtener en esta muestra es ms
bajo que el pH natu-
14
ral del agua, agre-
gar cido sulfrico. 12
Si es mayor, aplicar
Turbiedad (UNT)
10
hidrxido de sodio. 8
Se agregar gota a
6
gota el modificador,
agitando con una va- 4
rilla para homogenei- 2

zar. Se puede man- 0
tener el bulbo del 10 15 20 25 30 35
medidor de pH den- 6 7 8 9
tro de la muestra
para determinar el Figura 11-11. Determinacin del pH y la
cambio del pH. dosis ptima
3) Una vez ajustado el pH, se efecta una prueba de dosis ptima y se deter-
mina la dosis que produce el efluente de mejor calidad.
4) Se contina de igual forma con los dems pH. Se dibujan todas las curvas
en un solo grfico. La curva que presente el punto de mnima ms bajo
es decir, el efluente ms claro estar indicando el pH y la dosis pti-
mos.
5) Se recomienda efectuar un estudio econmico considerando el consumo de

coagulante en el caso de efectuar el tratamiento con el pH natural del agua
versus el tratamiento con modificadores de pH y dosis ptima generalmen-
te menor. Tambin convendra evaluar si la reduccin de turbiedad y color
es significativa, as como la mayor duracin de las carreras de filtracin que
se obtendran, y compararlas con el mayor costo de operacin, manteni-
miento e instalaciones adicionales.
Se efectu esta prueba con un agua que presentaba 80 UNT de turbiedad

y pH de 7,0. Se prepararon muestras con pH de 6, 8 y 9, y se efectu una dosis
ptima con cada muestra. Los resultados obtenidos se pueden apreciar en las
curvas de la figura 11-11.
Al analizar el grfico, podemos apreciar que los mejores resultados se obtu-

vieron con el pH natural del agua y que la dosis ptima es de 20 mg/L.
Como se puede apreciar con valores de pH menores o mayores, la calidad

del efluente se deteriora.
Seleccin de ayudantes de coagulacin
a) Antecedentes
Existe una gran variedad de ayudantes de coagulacin. Algunos solo se

pueden usar en procesos industriales o en aguas servidas, porque son txicos o
cancergenos. Otros, en cambio, estn aprobados para uso en agua potable. Por
tanto, la primera condicin que debe reunir un polielectrolito es que no sea
peligroso para la salud. La EPA publica peridicamente las listas de polielec-
trolitos que pueden usarse en aguas para consumo humano.
Asimismo, aunque un determinado ayudante de coagulacin est aprobado

para el uso en tratamiento de agua, ello no garantiza que d buenos resultados con
cualquier tipo de agua. Por el contrario, algunos de ellos no solo no mejoran sino
que pueden perjudicar el proceso, debido a que en cierto tipo de aguas dispersan
el flculo. Todo depende de la carga elctrica que posean (pueden ser catinicos,
aninicos o no inicos), as como de la carga elctrica de las partculas en suspen-
sin y de la energa necesaria para la absorcin de los polmeros.
La nica forma de seleccionar el polmero ms efectivo para cada tipo de

agua es hacer pruebas de jarras en el laboratorio con un buen nmero de ellos
para determinar cul es el que ms conviene, tanto tcnica como econmicamen-
te. Muchas veces el resultado puede indicar que no conviene usar un ayudante de
coagulacin, porque no es suficientemente eficiente o porque encarece demasia-
do el costo de produccin. Con la finalidad de evitar el riesgo que siempre existe
por el empleo generalizado de sustancias qumicas, tambin se recomienda ensa-
250 Manual I: Teora
yar primero con productos naturales como almidones, celulosas, alginato, goma de
cactus y gelatina comn.
a) Objetivo
Comparar la eficiencia de remocin de turbiedad y/o color de varios

polielectrolitos, a fin de escoger el que mejor se adapte a las caractersticas del
agua que se quiere analizar.
Los mismos equipos y materiales indicados en las pruebas anteriores y los

polielectrolitos entre los cuales se efectuar la seleccin.
c) Procedimiento
1) Efectuar una prueba de jarras en forma convencional para determinar la

dosis ptima de coagulante metlico (sulfato de aluminio o cloruro frrico).
2) Preparar una nueva prueba de jarras en la que se adicionar a cada jarra la

dosis ptima de coagulante seleccionada, adems de dosis variables de
polielectrolito (entre 0,1 y 1,0 mg/L o entre 0,01 y 0,5 mg/L, de acuerdo con
las recomendaciones de los fabricantes), excepto a la primera jarra, para
que sirva de comparacin con las dems.
3) Durante el proceso, determinar el ndice de Willcomb y el tiempo inicial de

formacin del flculo en cada jarra.
4) Suspendida la agitacin al cabo de 15 a 30 minutos, dejar sedimentar el

agua por 10 minutos, tomar el sobrenadante y determinar la turbiedad o
color residual y el pH. Repetir con el mayor nmero de polielectrolitos dis-
ponibles a fin de hacer una seleccin preliminar.
5) Una vez seleccionado el polielectrolito que dio los mejores resultados, se

efectan nuevos ensayos disminuyendo la dosis de coagulante metlico (por
ejemplo, 75% de la ptima) y agregar polielectrolito en cantidad variable, o
mantener constante la dosis de polielectrolito determinada con anterioridad,
variando la dosis de coagulante hasta obtener la combinacin ms econ-
mica. Si la calidad del agua vara durante el ao, deben hacerse ensayos
para diferentes condiciones de turbiedad y color.
Por lo general, se obtienen resultados diferentes cuando se agrega el

polielectrolito antes y despus del coagulante. Comnmente esta ltima alternati-
va es la mejor, pero deben ensayarse ambas, a fin de constatar cul es la secuen-
cia ms apropiada.
Se incluye parte
de un estudio sobre 12
polielectrolitos realizado 10
en los laboratorios del
8
CEPIS/OPS, en Lima,
Per. Los ensayos pre- 6
sentados fueron hechos 4
con aguas del ro Rmac
2
en poca de baja turbie-
dad (15 a 30 UNT) y 0
aguas con turbiedad ar- 0 0,2 0,4 0,6 0,8 1 1,2

tificial (50 UNT). Se Dosis de polmero (mg/L)
emple una cantidad Welgum Alginato macrocystis
menor de sulfato de alu- Alginato Lessonia
minio (15 mg/L) que la

dosis ptima (20 mg/L), Figura 11-12. Seleccin de ayudantes de coagulacin
cuando se vari la dosis
de polielectrolito. Vase
la figura 11-12 .
Como puede apreciarse, la adicin adecuada de polielectrolitos como ayu-

dantes de coagulacin y/o floculacin puede contribuir a bajar costos de trata-
miento por las pequeas dosis que se emplean y el aumento de la eficiencia, con lo
que se alargan las carreras de filtracin. Por otro lado, si se elige el tipo adecuado
de polielectrolito, el flculo que se obtiene permite la formacin de lodos cuyos
sedimentos son fcilmente disponibles.
252 Manual I: Teora
Determinacin de los parmetros de floculacin
a) Propsito
El propsito de este ensayo es la determinacin de los parmetros de

floculacin: gradiente de velocidad (G) y tiempo de retencin (T), en funcin de
las dosis ptimas determinadas y empleando el mtodo de Villegas y Letterman (2).
Los mismos indicados anteriormente.
c) Procedimiento
1) Se toma la muestra de agua cruda y se determinan los parmetros bsicos

de calidad: turbiedad y/o color, pH y alcalinidad.
2) Se llenan las 6 jarras con una muestra del agua cruda que se va a flocular.
3) Se pone a funcionar el equipo con la mxima velocidad de rotacin de las
paletas (por ejemplo, 300 rpm).
4) Se aplica la dosis de modificador de pH y la dosis ptima de coagulante, de

acuerdo con lo determinado en el ensayo correspondiente.
5) A partir de la aplicacin del coagulante, se realizar la mezcla rpida duran-

te un tiempo instantneo de aproximadamente 5 segundos.
6) Al finalizar la mezcla rpida, se iniciar el proceso de floculacin, para lo

cual se habr ajustado la memoria del equipo para uno de los gradientes de
velocidad seleccionados. El rango de gradientes de velocidad ptimas para
esta prueba flucta entre 80 y 20 s-1. Cuando el estudio corresponda a una
planta de gran capacidad, se tomarn intervalos de 10 s-1; cuando se trate
de una planta pequea, se tomarn intervalos de 20 s-1.
7) Luego de iniciada la floculacin, a los 5 minutos se retira la primera jarra, se

coloca el tomador de muestras y se deja sedimentar durante 10 minutos.
Despus de 10 minutos, se retira la segunda; luego de 15, la tercera; y as
sucesivamente, hasta que a los 30 minutos se retira la ltima. Con cada
jarra se procede de modo similar.
8) Se determina la turbiedad residual (Tf) a cada muestra, se calcula la efi-

ciencia remocional (Tf/To) y se registran los datos en un cuadro similar al
cuadro 11-9.
9) Se repite el ensayo incrementando el gradiente de velocidad de acuerdo

con el intervalo seleccionado.
10) Se repite el procedimiento con cada una de las condiciones de turbiedad o

color, representativas de la calidad de agua cruda existente.
11) Se grafica en escalas aritmticas la eficiencia remocional (Tf/To) versus

los tiempos de floculacin de cada una de las jarras de las que proceden las
muestras analizadas. En este grfico se determina el tiempo total de
floculacin, en funcin del punto en que se produce el menor valor de (Tf/To).
12) Posteriormente, se grafican los valores de Tf/To versus gradientes de velo-

cidad, para cada tiempo de floculacin analizado. En cada curva de tiempo
se produce un punto mnimo (punto de infeccin de la parbola), que co-
rresponde al gradiente de velocidad que optimiza con ese tiempo de reten-
cin. Este punto mnimo es el de mxima eficiencia remocional para el
tiempo de retencin correspondiente. En cada curva de tiempo se identifica
el punto mnimo tomando el gradiente de velocidad ptimo correspondiente.
13) Se grafican en papel doble logartmico los valores de tiempo versus

gradientes de velocidad ptimas. Se determina la lnea de mejor ajuste de
estos puntos aplicando mnimos cuadrados y se determina la ecuacin de
correlacin y el grado de ajuste. Si el grado de ajuste es aceptable
(r2 = 0,90), se contina el calculo; en caso contrario, deber repetirse el
procedimiento de laboratorio, y se deber trabajar con ms cuidado para
mejorar los datos.
14) El tiempo de retencin determinado en el primer grfico se divide para el

nmero de tramos que tiene el floculador (en el caso de que estemos eva-
luando una unidad) o bien para el nmero de tramos que hemos selecciona-
do en la unidad que estamos proyectando y con cada tiempo entramos al
grfico y determinamos la gradiente de velocidad correspondiente.
254 Manual I: Teora
d) Observaciones
Tomar en cuenta las siguientes precauciones para obtener informacin

confiable:
Exactitud en los tiempos de toma de muestras.

Realizar los ensayos a la temperatura normal del agua. La temperatura ha
sido reconocida como un factor muy importante en el tratamiento. Camp et
al. (2) estudiaron los efectos de la temperatura en la coagulacin con
coagulantes frricos. La necesidad de llevar a cabo los ensayos a la tempe-
ratura del agua en la planta es especialmente importante con aguas que
tienen bajas temperaturas y elevadas turbiedades.
Manipular cuidadosamente el tomador de muestras para no alterar las con-
diciones de reposo de la masa de agua, lo que malograra la sedimentacin.
e) Aplicacin prctica
Se estudiaron las 30
aguas que abastecen a 25
una ciudad para realizar
Turbiedad (UNT)
20
el proyecto de amplia-
15
cin y mejoramiento del
sistema existente (3).
Con una turbiedad de 30 5
UNT se realizaron los 0

ensayos de floculacin 5 10 15 20 25 30
-1 -1
y se obtuvieron los da- G = 80 s G = 60 s
Tiempo (min)
tos indicados en el cua- G = 40 s -1
G = 20 s-1
dro 11-9, con los que se
graficaron las curvas de
la figura 11-13. Figura 11-13. Tiempo total de floculacin
Cuadro 11-9. Resultados de ensayos de floculacin
Gradientes de Turbiedad residual (UNT)

velocidad G s-1 5 10 15 20 25 30
80 28 15 7,5 5,6 4,8 3,2
60 17 7 4,5 4,2 3,5 1,7
40 24 20 8,7 7,5 2,7 7,4
20 11 9 7,0 8 5,0 9
30
25
La figura 11-13 est
mostrando las curvas de
Turbiedad (UNT)
20
15 gradiente de velocidad
10 obtenidas a partir de los
5 datos de turbiedad resi-
0 dual versus tiempo. La
20 40 60 80 curva ms baja del gr-
Gradientes de velocidad (s-1) fico (40 s-1) esta indican-
do que el proceso optimi-
5 10 15 20
za con un tiempo total de
Figura 11-14. Gradientes de velocidad ptimas
floculacin de 21 minu-
tos.
A partir de las curvas de gradientes de velocidad del grfico de la figura

11-13, se obtienen las curvas de tiempo de la figura 11-14. Ubicando los puntos de
mxima remocin con cada uno de estos tiempos, se obtienen los gradientes de
velocidad con los que cada tiempo de retencin optimiza. Vase el cuadro 11-10.
Cuadro 11-10. Gradientes de velocidad ptimas de floculacin (10)
T (min) 5 10 15 20 25
G (s-1) 80 60 50 40 20
Aplicando mnimos cuadrados a los datos del cuadro 10, se obtiene la co-
rrelacin de la figura 11-15.
256 Manual I: Teora
Como la unidad de 100
floculacin tiene 600 L/s

de capacidad, se eligi un
floculador vertical de 3
G (S-1)
tramos. Siendo el tiempo
de retencin total de 21
y = -20,193Ln(x) + 108,14
minutos, cada tramo ten-
R
dr un tiempo de reten- 10
cin aproximado de 7 mi- 1 10 100
nutos. Tiempo (min)
Figura 11-15. Correlacin de G y T

Entrando con un
tiempo de 7 minutos a la
correlacin del grfico de la figura 11-15, se encuentra que con este tiempo optimiza
un gradiente de velocidad de 60 s-1 y entrando con 20 minutos, el gradiente corres-
pondiente es de 35 s-1.
Como regla general, si se agrega un gradiente de 20 s-1 en la etapa terminal

del proceso de floculacin, se logra un flculo ms pesado y compacto, con el que
se obtienen las metas de calidad del proceso con una tasa de sedimentacin ms
alta. Por lo tanto, el rango de gradientes de velocidad recomendable para esta
agua estara entre 60 y 20 s-1, rango dentro del cual debern estar las gradientes
de velocidad de los cinco compartimentos.
Determinacin de los parmetros de decantacin
a) Propsito
Determinar la tasa de diseo y la eficiencia remocional de un decantador

laminar de placas en condiciones ideales.
Los indicados para las pruebas anteriores.
c) Procedimiento
1) Llenar las seis jarras del equipo con la muestra de agua en estudio. Encen-
der el equipo y agregar la dosis ptima, realizando la mezcla rpida de
acuerdo con lo indicado anteriormente. Se programar la memoria del equi-

po con los parmetros de mezcla (300 revoluciones por minuto y 5 segun-
dos) y a continuacin se colocan las gradientes y el tiempo de mezcla selec-
cionados. Vase el cuadro 11-11.
Cuadro 11-11. Parmetros para el ensayo de decantacin
Tiempo de retencin (min) Gradiente de

Tramo velocidad (s-1)
Parcial Total
1 7 7 60
2 7 14 40
3 7 21 20
2) Las gradientes y el tiempo de mezcla van a darse en forma consecutiva

simulando el paso del agua por una unidad de floculacin. Cuando el equipo
pare, deber estar todo el material preparado para iniciar el muestreo.
3) A cada jarra se le tomar una muestra a un tiempo diferente. La primera, al

minuto; la segunda, a los 2 minutos; la tercera, a los 4; la cuarta, a los 5; y
la sexta, a los 10 minutos.
4) Determinar la turbiedad residual de las muestras y llenar el cuadro 11-12.
5) Despus de media hora, trasegar el sobrenadante de una de las jarras,

colocar el lodo en una probeta, medir el volumen formado y determinar los
mililitros de lodo producidos por cada litro de agua tratada. Este dato es
necesario para disear las tolvas de los decantadores.
Cuadro 11-12. Resultados del ensayo de decantacin (10)
T (s) Vs (cm/s) Tf (UNT) Co = Tf/To

60 0,100 25,6 0,73
120 0,050 16,0 0,30
180 0,033 11,0 0,24
240 0,025 4,7 0,17
300 0,020 5,3 0,15
480 0,013 4,6 0,10
600 0,010 3,6 0,10
660 0,09 3,6 0,10
258 Manual I: Teora
6) Esta prueba debe repetirse con cada una de las turbiedades representativas
de la poca crtica o lluviosa.
7) Se calculan los valores de (h/T) para cada tiempo de toma de muestra. Este
valor corresponde a (Vs), la velocidad de sedimentacin en (cm/s). El valor
de (h) es la altura de toma de muestra graduada en el sifn.
8) Con los valores de (Vs) en cm/s en las abscisas y los valores de (Co =
Tf/To) en las ordenadas, se obtiene la curva de sedimentacin para el agua
estudiada. Vase el grfico de la figura 11-16.
9) En la columna 1 del cuadro 11-13 se coloca el rango usual de variacin de

las tasas de sedimentacin de las partculas (20 a 60 m3/m2.d), varindolas
de 10 en 10. Deducir los valores correspondientes de (Vs) en cm/s para
cada tasa y colocar en la columna 2.
10) Con los valores de (Vs) en cm/s del cuadro, entrar a la curva de sedimenta-
cin obtenida en el ensayo (figura 11-16) y determinar los valores corres-
pondientes de (Co = Tf/To), los cuales se colocan en la columna 3.
11) Tomar de la curva los valores de (Cf) y (a). (Cf) es la porcin de turbiedad
que no se removi en el proceso. La curva tiene una porcin inicial (lado
izquierdo de la curva, en que se vuelve asinttica; no importa cun largo sea
el tiempo de sedimentacin que demos a la muestra, la turbiedad residual es
la misma. Esta es la porcin de turbiedad que solo puede ser removida por
el filtro. El valor de (a) corresponde a esta velocidad a partir de la cual la
Cuadro 11-13. Seleccin de la tasa de decantacin (10)
q Vs Co Rt Tr Tf
(m3/m2/d) (cm/s) (Tf/To) (%) (UNT) (UNT)
20 0,023 0,14 0,982 29,45 0,55
30 0,035 0,24 0,944 28,32 1,68
35 0,041 0,26 0,931 27,93 2,07
40 0,046 0,32 0,907 27,21 2,79
50 0,058 0,33 0,894 26,82 3,18
60 0,069 0,37 0,873 26,19 3,81
curva comienza a hacerse asinttica. Esta velocidad (a) es la menor velo-

cidad con que se justificara proyectar un decantador para esa agua, porque
aunque tomramos valores menores, la remocin ser la misma y estara-
mos agrandando la unidad sin conseguir mayor eficiencia.
12) Calcular en la columna 4 el porcentaje total de remocin (Rt), en la colum-

na 5 la turbiedad removida (Tr) y en la columna 6 la turbiedad final o rema-
nente (Tf).
Rt = [ 1 (Co Cf) ] + [ (a + Vs)/ 2 Vs ] (Co Cf )
Tr = Rt x To
Tf = To Tr
13) La carga superficial del decantador ser aquella que corresponda al valor
de turbiedad final (Tf) deseado en el efluente de la unidad.
d) Aplicacin
Se realiz la prueba de decantacin con las gradientes de velocidad y tiem-

pos indicados en el cuadro 11-12.
Con los datos de las columnas 2 y 4 del cuadro anterior se obtuvo la curva
de decantacin de la figura 11-16.
Se puede obser- 0,8

var que la velocidad 0,7
(a) con la que se con- 0,6
seguira la mxima efi- 0,5
Co
0,4
ciencia remocional es
0,3
de 0,09 cm/s y esta 0,2
coincide con un valor
de Co = Cf = 0,10, 0,0
concentracin de tur- 0 0,02 0,04 0,06 0,08 0,1 0,12
biedad que no puede
To = 35 UNT Vs (cm/s)
remover el decanta-
dor.
Figura 11-16. Curva de sedimentacin

260 Manual I: Teora
La meta de calidad propuesta para el efluente de esta unidad es de 2,0

UNT, por lo que ahora es necesario identificar con qu tasa de decantacin se
obtendra un efluente de esta calidad. Para ello elaboramos el cuadro 11-13, con
las directivas anteriormente indicadas.
La tasa con la que se alcanzara la meta propuesta es de 35 m3/m2.d. Como

esta tasa fue obtenida en condiciones ideales, la tasa con la que se proyectaran
los decantadores debe afectarse de un coeficiente seguridad de 30%. Por lo tan-
to, la tasa de proyecto sera de 35/1,3 = 29 m3/m2.d.
Determinacin de los parmetros de filtracin directa
La determinacin de los parmetros para un proyecto de filtracin directa

sigue un procedimiento especial, dado que en esta alternativa de tratamiento los
procesos involucrados son mezcla rpida y filtracin y, en algunos casos, un pro-
ceso de floculacin corto.
Dosis ptima
a) Propsito
Obtener la dosis de coagulante y el pH ptimo para efectuar el tratamiento

mediante filtracin directa.
Equipo de prueba de jarras con vasos de 2 litros de capacidad.

Turbidmetro nefelomtrico.
Medidor de pH.
juego de deflectores o estatores para vasos de 2 litros.
6 jeringas desechables de 10 cm3.
6 vasos de plstico para tomar las muestras.
6 embudos con soportes.
Papel de filtro Whatman 40.
Sulfato de aluminio o el coagulante en uso si se trata de un sistema en
operacin.
cido sulfrico concentrado o hidrxido de sodio.
c) Procedimiento
Ejecutar varias pruebas de dosis ptima variando el pH de la muestra de

agua cruda entre 4 y 7. Vase el cuadro 11-14.
Seleccionar la dosis ptima de coagulante para cada valor de pH. Vase la
figura 11-17.
En cada ensayo proceder del siguiente modo:
1) Graduar la muestra al pH seleccionado para la prueba, utilizando

cido sulfrico o hidrxido de sodio.
2) Preparar los embudos con el papel Whatman 40.
3) Llenar las jarras con un litro de la muestra de agua y colocar los
estatores.
4) Para seleccionar el rango de dosis que se va a aplicar, considerar el
50% de la dosis que se requiere para coagulacin de barrido y, to-
mndola como punto medio, aumentar y disminuir esta dosis para las
seis jarras.
5) Preparar las jeringas con el rango de dosis seleccionadas.
6) Colocar en la memoria del equipo los parmetros de la prueba: mez-
cla rpida, 300 revoluciones por minuto y 3 segundos.
7) Al tiempo cero, agregar el coagulante simultneamente a todas las
jarras y prender el equipo.
8) Apenas se apague el equipo, tomar muestras simultneamente tra-
segando suavemente de las jarras a los embudos.
9) Determinar turbiedad y/o color y pH a las muestras filtradas.
10) Graficar las curvas de turbiedad y /o color residual versus dosis para
cada pH.
11) La curva de la dosis menor estar indicando el pH y la dosis ptima
para el proceso.
262 Manual I: Teora
Cuadro 11-14. Seleccin de la dosis y pH ptimo para filtracin directa (9)
pH = 6 pH = 6,5 pH = 7 pH = 7,5
D Tf D Tf D Tf D Tf
jarras (mg/L) (UNT) pH (mg/L) (UNT) pH (mg/L) (UNT) pH (mg/L) (UNT) pH
1 0 2,5 5,60 0 1,7 6,25 0 2,7 6,50 0 3,5 7,25

2 7 0,9 5,75 3 1,6 6,35 2 2,3 6,11 4 2,5 7,45
3 9 0,8 5,80 6 1,6 6,35 5 1,8 6,45 8 1,5 7,50
4 13 0,9 5,80 8 1,5 6,35 8 0,9 6,70 12 1,6 7,40
5 15 1,3 5,85 10 1,6 6,40 11 1,4 6,75 16 1,6 7,35
6 17 1,5 5,95 12 1,6 6,45 15 1,5 6,75 20 1,8 7,45
d) Aplicacin
Se ensay en el 4,0
laboratorio con una 3,5
muestra de agua que 3,0
tena 18 UNT de tur-
2,5
biedad y un pH de
2,0
7,75.
1,5
Se selecciona- 1,0
ron valores de pH de 0,5
6; 6,5; 7 y 7,5 y se eje- 0,0
cutaron 4 pruebas de 0 5 10 15 20
jarras. 6 6,5 7 7,75 Dosis (mg/L)
Los resultados Figura 11-17. Dosis y pH ptimos

obtenidos se indican en
el cuadro 11-14.
Las curvas de la figura 11-17 (9) reproducen los resultados del cuadro 11-14.
Del anlisis de las curvas se puede indicar que la mayor eficiencia est
dada por la curva ms baja del grfico, que corresponde al pH 6,0. Asimismo, la
dosis con que este pH tuvo mayor eficiencia fue 8 mg/L.
Floculacin corta para filtracin directa
a) Propsito
Obtener los valores de la gradiente de velocidad y los tiempos de retencin

que optimizan la formacin del microflculo para filtracin directa.
6 tomadores de muestras
Los dems equipos y materiales son los indicados en la prueba anterior.
c) Procedimiento
1) Variar las gradientes de velocidad entre 60 y 150 s-1 y ejecutar un ensayo

con cada gradiente de velocidad.
2) Variar los tiempos de floculacin entre 0 y 10 minutos con cada gradiente

de velocidad.
3) En cada ensayo se proceder del siguiente modo:
a) Llenar hasta la mitad (1 litro) las jarras con el agua cruda y colocar los
estatores.
b) Colocar en la memoria del equipo los parmetros del ensayo: 3 segun-
dos con 300 revoluciones por minuto y 10 minutos con las revolucio-
nes por minuto correspondientes a la gradiente de velocidad seleccio-
nada.
c) Adicionar el coagulante simultneamente a todas las jarras, con lo
que se inicia el proceso.
d) A partir del inicio de la floculacin, retirar una por una las jarras en los
tiempos previstos. As, por ejemplo, al tiempo 0, 2, 4, y as sucesiva-
mente, hasta la sexta jarra a los 10 minutos. Filtrar de inmediato y
trasegar directamente de la jarra al embudo preparado con el papel
Whatman 40.
e) Determinar la turbiedad remanente a cada muestra.
264 Manual I: Teora
d) Anlisis de los resultados
1) Graficar las curvas de turbiedad remanente versus tiempo de floculacin

para cada gradiente de velocidad.
2) Seleccionar el tiempo de retencin y la gradiente de velocidad que den la

mayor eficiencia remocional.
e) Aplicacin 2,5
Con un pH de 6,5
2,0
y dosis de 8 mg/L se
efectuaron cuatro prue-
1,5
bas de floculacin.
1,0
1) Las gradientes de
velocidad selec-
cionadas fueron 0,5
60, 90, 120 y 150

s-1. Los tiempos 0,0
2 4 6 8 10
variaron entre 0 y
60 90 Tiempo (min)
10 minutos. 120 150
2) Las gradientes de
velocidad se indi- Figura 11-18. Gradiente de velocidad
can en el cuadro ptima para filtracin directa
11-15.
Cuadro 11-15. Seleccin de gradientes de velocidad y tiempos ptimos de

floculacin para filtracin directa (9)
G Tiempo (min)
Prueba
s -1 0 2 4 6 8 10
1 60 2,00 0,60 0,48 0,60 0,65 0,55
2 90 9,20 2,00 0,80 0,67 0,63 0,48
3 120 0,62 0,52 0,62 0,47 0,72 0,68
4 150 2,60 0,82 0,72 0,76 0,80 0,60
3) Las curvas de la figura 11-18 (9) reproducen la variacin de la turbiedad

remanente versus tiempo para cada gradiente de velocidad.
f) Conclusiones
Del anlisis de las curvas de la figura 11-18 se puede observar que las
mejores condiciones de calidad de agua se obtienen con una gradiente de veloci-
dad de 60 s-1 y 4 minutos de tiempo de retencin, con menor gasto de energa.
3. APLICACIONES PRCTICAS
3.1 Caso del proyecto de una planta nueva
Ejemplo 1
Este estudio corresponde a un ro que fue considerado como probable fuen-

te para el abastecimiento de agua de una ciudad. No se contaba con informacin
de calidad de la fuente ni exista otra planta que estuviera abastecindose de la
misma fuente cuya informacin pudiera ser til para este estudio. El tiempo y los
recursos disponibles eran muy limitados, por lo que no se pudieron organizar
muestreos durante los meses crticos.
Sin embargo, se 350
agotaron esfuerzos para 300
reunir toda la informa- 250

Turbiedad (UNT)
cin de calidad posible, 200
tanto en los archivos de 150
la empresa de agua como 100
en la universidad local. 50
Se aprovech informa- 0
E F M A M J J A S O N D
cin relacionada con es-
tudios de tesis e investi- 1990 1992 Meses
gaciones. Esta informa-
cin se complement con
Figura 11-19. Promedios mensuales de turbiedad
algunos muestreos y de
este modo se lleg a caracterizar el comportamiento de la fuente y a conocer las
variaciones que presentaba la calidad del agua cruda y los parmetros problema
del objeto de tratamiento.
266 Manual I: Teora
En el cuadro 11-16 se sintetizan los resultados de varios anlisis fisico-

qumicos y bacteriolgicos efectuados para conocer la calidad de la fuente. Del
anlisis de esta informacin podemos concluir que los parmetros problema
es decir, los que exceden los lmites aceptables para consumo humano son la
turbiedad, el color y la contaminacin fecal. Por lo tanto, la fuente requiere para
su tratamiento un sistema de clarificacin mediante filtracin rpida completa con
alternativa para filtracin directa.
Cuadro 11-16. Resumen de anlisis fsicoqumicos de la fuente (11)
Fecha Guas 12/II/96 20/III/96 25/III/96 27/III/96

de la Muestra Muestra Muestra Muestra
Parmetros
OMS 1 2 3 4
Temperatura (C) - 14 16 16 14
Turbiedad (UNT) 5 78 49 30 39
Color (UC) 15 >50 >50 >50 >50
pH 6,5 8,5 7,4 7,9 7,9 7,9
Dixido de carbono (mg/L) - 7,4 6,6 6,6 0,0
Alcalinidad total - 88 118 116 102
Alcalinidad a la fenolftalena - 0,0 0,0 0,0 8,0
Dureza total - 248 252 252 208
Calcio (mg/L como Ca++) - 93 65 69 60,5
Magnesio (mg/L) - 4,4 21,9 19,4 13,9
Cloruros (mg/L) 250 21 63 52,4 46
Sulfatos (mg/L) 250 88 69 68 45
Hierro (mg/L) 0,3 0,26 0,0 0,0 0,0
Slidos totales (mg/L) 1.000 1.860 359 358 500
Coliformes totales/100 mL 5,2 (10)3 4,5 (10)3 2,6 (10)3 1,8 (10)3
Coliformes
termotolerantes/100 mL 4,5 (10)2 2,4 (10)2 3,8 (10)2 5 (10)2
Con la informacin de turbiedad obtenida de un trabajo de investigacin y

algunos datos de la empresa de agua, se elabor el histograma de la figura 11-19.
Se puede apreciar que se presentan turbiedades altas de hasta 330 UNT en pro-
medio, durante unos 4 meses al ao, y turbiedades bajas el resto del tiempo. Es
posible operar con filtracin directa entre mayo y noviembre o entre junio y octu-
bre, dependiendo de si el ao es seco o lluvioso.
Alternativa de filtracin rpida completa
Se determinaron
14
en el laboratorio los par-
metros ptimos para dise-
Turbiedad (UNT)
ar las unidades de la plan- 10
ta. Se realizaron las prue-

bas de dosis ptima y se
obtuvieron los resultados 4
indicados en la figura 2
11-20. Con los resultados 0
10 15 20 25 30
de estas pruebas se grafic
la curva de dosificacin 26 UNT Dosis (mg/L)
que aparece en la figura 35 UNT 230 UNT
11-21, que aunque presen-
Figura 11-20. Dosis ptima de coagulante
ta un bajo grado de ajuste,
permite conocer el rango dentro del cual pueden variar las dosis de coagulante
para tratar el agua de esta fuente.
30
Como se puede apreciar, en este
grfico no se incluy el resultado ob-
tenido con la turbiedad de 230 UNT,
25
que fue la mxima con la que se pudo
alcanzar una muestra para efectuar
20
el estudio de laboratorio y que, como
Turbiedad (UNT)
se puede observar en el histograma

15 de turbiedad de la figura 11-19, es
representativa de los valores mxi-
10 mos que suelen presentarse en la
poca de lluvia. La dosis obtenida
5
para 230 UNT fue de 20 mg/L, ms
y = 0,2978x + 12,754 baja que la que se obtuvo para 35,0
R 2 = 0,6352 UNT. En una investigacin realiza-
0
0 10 20 30 40
da por la universidad local se encon-
Dosis (mg/L) tr que los estratos del cauce del ro
Figura 11-21. Curva de dosificacin
son ricos en bentonita, la cual tiene
propiedades coagulantes, por lo que
cuando aumenta la turbiedad se incrementa el contenido de bentonita y las dosis
son casi constantes a pesar de que la turbiedad crece.
268 Manual I: Teora
Asimismo, al efectuarse 35
ensayos de sedimentacin na- 30
tural, se encontr que la turbie- 25
Turbiedad (UNT)
dad fcilmente sedimentaba y 20
se reduca a la mitad en una 15
hora de sedimentacin, aun con 10
turbiedades tan bajas como 35
5
UNT. Considerar en este caso
0
un presedimentador en el pro-
0 5 10 15 20 25
yecto permitira un gran aho- Tiempo (h)
rro de sustancias qumicas y
dara gran confiabilidad a la Figura 11-22. Curva de sedimentacin natural
operacin de la planta, sobre
todo durante la operacin con filtracin directa. Ello permitira, adems, ampliar
las carreras de los filtros (figura 11-23).
Se efectuaron ensayos
50
de concentracin ptima de
Turbiedad (UNT)
40 acuerdo con lo indicado en el

30 procedimiento descrito, con
20
muestras que presentaban 26,
35 y 230 UNT y se obtuvieron
10
los resultados indicados en la
0 figura 11-23.
1 1,5 2 2,5 3 3,5
To = 35 UT To = 230 UT To = 26 UT %C
Se puede observar que
con concentraciones mayores
de 2%, la turbiedad residual se
Figura 11-23. Concentracin ptima incrementa. Se obtienen los
mejores resultados para con-
centraciones de 1,0 a 1,5%.
Definidos los parmetros de mezcla, se efectuaron las pruebas de floculacin.

Se variaron los gradientes de velocidad entre 20 y 80. Se obtuvieron los resultados
indicados en el grfico de la figura 11-24. Se puede apreciar que el tiempo de
floculacin ptimo es de 20 a 21 minutos.
El grfico de la figura 11-25 est indicando los gradientes de velocidad con

los que se optimiza el proceso. Tomando un tiempo total de floculacin de 21
minutos y seleccionan- 30
do tres tramos de dife-
Turbiedad (UNT)
25
rentes gradientes de ve- 20
locidad para la unidad 15
que se va a proyectar,
10
tendramos que cada
5
tramo deber tener un
tiempo de retencin de 0
7 minutos. Entrando con 5 10 15 20 25 30
estos tiempos al grfico G = 80 s
-1
G = 60 s
-1
Tiempo (min)
de la figura 11-25, en- -1 -1
G = 40 s G = 20 s
contramos que los
gradientes con los que
Figura 11-24. Tiempo total de floculacin
se optimizaran estos
tiempos son 65, 50 y 45
s-1. Tambin podran ser 4 de 5 min c/u y gradientes de velocidad de 70, 60, 50 y
20 s-1. Con una gradiente de 20 s-1 al final, se consigue aglomerar mejor el flculo.
100 Se efectu la prueba de

decantacin aplicando los
parmetros ptimos de do-
sificacin y floculacin se-
G (s-1 )
leccionados y se obtuvo la
curva de la figura 11-26.
y = -16,313Ln(x) + 95,809
R2 = 0,855
Se analiz la curva para
10
1 10 100 obtener la velocidad o tasa
Tiempo (min) de decantacin con la cual
se obtendra una turbiedad
Figura 11-25. Gradientes de velocidad y final de 2,0 UNT y se obtu-
tiempos ptimos vo el cuadro 11-17.
270 Manual I: Teora
0,40
0,30
0,20
Co
0,10
0,00
0 0,02 0,04 0,06 0,08 0,1 0,12
Vs (cm/s)
Figura 11-26. Curva de decantacin
Cuadro 11-17. Seleccin de la velocidad ptima de decantacin (11)
q Vs Co Rt Tr Tf
m /m2/d
3
cm/s %
10 0,012 0,11 0,989 35,12 0
20 0,023 0,15 1,001 35,53 0
30 0,035 0,34 0,970 34,44 1,07
40 0,046 0,42 0,934 33,15 2,35
50 0,058 0,48 0,760 26,98 8,52
60 0,069 0,56 0,863 30,63 4,87
Como se puede apreciar en el cuadro 11-17, se obtiene un flculo duro que

decanta fcilmente, con una tasa tan alta como 40 m3/m2.d, lo que permite obtener
un efluente con apenas 2,0 UNT, con el cual se podran alcanzar las recomenda-
ciones de la EPA para alcanzar un efluente exento de huevos de parsitos. Como
este valor es obtenido en condiciones ideales de laboratorio, fue afectado por un
coeficiente de seguridad de 30% y la tasa de proyecto sera de 30 m3/m2/d.
En el cuadro 11-18 se sintetizan los parmetros ptimos de filtracin rpida

completa para proyectar la planta.
Cuadro 11-18. Parmetros ptimos para el proyecto (11)
Instalaciones de Parmetros ptimos

tratamiento
Instalaciones de Rango dosis de coagulante 10 40 mg/L
dosificacin Concentracin 1%
pH ptimo de coagulacin el natural del agua
Unidades de Tiempo de retencin Gradiente de velocidad (s-1)
tratamiento
Presedimentador Una hora
Mezclador Ideal menos de un segundo 700 a 1.200
5 min 65
5 min 50
Floculador
5 min 45
5 min 20
Decantadores 30 m3/m2/d
Alternativa de filtracin directa
Se efectu la prue- 5
Turbiedad (UNT)
ba de dosis ptima para fil-

Turbiedad (UNT)
4
tracin directa con una 3
turbiedad de 7,5 UNT,
2
alcalinidad: 192 mg/L,
1
pH = 7,9 y temperatura
= 21 C. El grfico de la 0
figura 11-27 muestra los 0 5 10 15 20
resultados de la prueba. 7,5 UNT Dosis (mg/L)
Dosis (mg/L)
Se puede apreciar
que debido a que tanto el Figura 11-27. Dosis ptima para filtracin directa
pH como la alcalinidad
natural del agua son altos, la dosis ptima obtenida se encuentra en el valor mxi-
mo recomendable para esta alternativa. Sin embargo, es posible que en la prctica
se pueda acondicionar con dosis menores con la ayuda de la presedimentacin,
que es efectiva aun con turbiedades bajas, para asegurar la obtencin de carreras
de filtracin suficientemente largas.
272 Manual I: Teora
1200 Ejemplo 2
Turbiedad (UNT)
Turbiedad (UNT)
1000
800 La informacin que va-
600 mos a analizar corresponde al
400 estudio de una planta de tra-
200 tamiento de agua que fue pro-
0
yectada con la asesora del
E F M A M J J A S O N D CEPIS/OPS (12). En este
1998 1999 Meses caso, por existir otra planta
Meses
operando con aguas del mis-
Figura 11-28. Histograma de turbiedad mo ro, se dispuso de suficien-
de agua cruda te informacin de calidad de
la fuente.
Alternativas de tratamiento (12)
El histograma de
700
la figura 11-28 permite
Colif. total L/100 mL
600
determinar que se pre-
sentan turbiedades altas, 500
de noviembre a mayo, 400

aproximadamente el 300
60% del ao. El resto del 200
tiempo las aguas son re- 100
lativamente claras. 0
E F M A M J J A S O N D
Los histogramas 1998 1999 Meses
M eses
de las figuras 11-29 y
11-30 indican cmo va- Figura 11-29. Histograma de variacin de
ria el NMP de coliformes coliformes totales
totales y termotolerantes
en la fuente, respectivamente. Se puede observar que los termotolerantes presen-
tan un valor mximo de 340/100 mL de muestra. Como las concentraciones mxi-
mas de coliformes termotolerantes presentadas son menores de 600/100 mL, no
se requiere considerar precloracin.
Del anlisis de esta informacin podemos concluir que la fuente requiere

filtracin rpida completa aparentemente el 60% del ao, y el tiempo restante,
filtracin directa.
Parmetros de diseo para filtracin rpida completa (12)
Se tom una mues- 400
Colif. termotol./100 mL
tra que presentaba las si- 350
guientes caractersticas: 300
250
turbiedad = 1.559 200
150
UNT
100
pH = 6,94
50
alcalinidad = 26 0
mg/L E F M A M J J A S O N D
1998 1999 MMeses
e s es
Se aisl una porcin
de la muestra y se efectu Figura 11-30. Coliformes termotolerantes
una prueba de sedimenta- en el agua cruda
cin natural tomando
muestras cada hora. En la primera hora la turbiedad baj a 270 UNT y en la
segunda a 230 (figura 11-31). Se dej presedimentar toda la muestra y trasegan-
do el sobrenadante se obtuvo una muestra homognea que presentaba 388 UNT,
con la que se efectu el estudio completo de parmetros de los procesos.
El grfico de la figura 11-32 est indicando que para el rango de turbiedad

estudiado de 76,4 a 388 UNT, las dosis ptimas varan entre 20 y 30 mg/L. Solo la
muestra con 388 UNT fue producto de una presedimentacin. Es posible que si
las otras muestras hubieran sido sometidas a este proceso previo, las dosis obteni-
das hubieran sido meno-
2.000 res.
El grfico de corre-
(UNT)
(UNT)
1.500
Turbiedad(UNT)
lacin de la figura 11-33

Turbiedad
fue obtenido del estudio

Turbiedad
1.000
de floculacin. El estudio
500 indic que el tiempo total
de floculacin necesario
0
variaba entre 15 y 20 mi-
0 0,5 1 1,5 2 2,5
nutos y los gradientes p-
To = 1.736 UNT TiempoTiempo
(h )
Tiempo (h)
(h)
timos entre 70 y 45 s-1. Se
Figura 11-31. Curva de sedimentacin natural efectu la prueba de de-
274 Manual I: Teora
cantacin con los tiempos y gradientes ptimos determinados y se obtuvo la curva

de la figura 11-34, datos que se incluyen en el cuadro 11-19.
120
(UNT)
100
Turbiedad (UNT)
80
Turbiedad
60
40
20
0
0 20 40 60 80
388 UNT 76.4
, UNT Dosis
Dosis (mg/L)
(mg/L)
Figura 11-32. Dosis ptimas de coagulantes
100
GG (s(s-1-1) )
y=-16,313Ln(x) +95,809
2
R0,855=
10
1 10 100
Tiempo
Tiempo (min)
(min)
Figura 11-33. Correlacin de gradientes de

velocidad versus tiempo
Cuadro 11-19. Resultados de la prueba de decantacin (12)
T V Turbiedad
Co = Tf / To
seg cm/s final (Tf)
60 0,1000 25,6 0,37

120 0,0500 16 0,23
180 0,0333 11 0,16
240 0,0250 4,7 0,07
300 0,0200 5,3 0,08
480 0,0125 4,6 0,07
600 0,0100 3,6 0,05
900 0,0067 2,83 0,04
Con los resultados de las columnas 2 y 4 del cuadro anterior, se obtuvo la

curva de decantacin de la figura 11-34.
0,40
0,35
0,30
0,25
Co
0,20
0,15
0,10
0,05
0,00
0 0,02 0,04 0,06 0,08 0,1 0,12
Vs (cm/s)
Figura 11-34. Curva de decantacin
Analizando la eficiencia que se obtendra tratando las aguas de este ro con

tasas de decantacin variables entre 10 y 30, se obtuvieron los resultados indica-
dos en el cuadro 11-20.
276 Manual I: Teora
Cuadro 11-20. Seleccin de la tasa ptima de decantacin (12)
q Vs Rt Tr Tf
m3/m2/d (cm/s) Co (%) (UNT) (UNT)
10 0,012 0,07 0,998 76,21 0
20 0,023 0,09 0,986 75,32 1,08
25 0,028 0,13 0,973 74,31 2,09
30 0,035 0,17 0,954 72,85 3,55
Los resultados del cuadro 11-20 indican que con una tasa de 25 m3/m2.d se
obtendra un efluente con 2,0 UNT. En el cuadro 11-21 se resumen los parmetros
ptimos para el proyecto.
Cuadro 11-21. Parmetros ptimos para el proyecto (12)
Instalaciones de Parmetros ptimos

tratamiento
Instalaciones de Rango dosis de coagulante 8 40 mg/L
dosificacin Concentracin 1%
pH ptimo de coagulacin el natural del agua
Unidades de Tiempo de retencin Gradiente de velocidad (s-1)
tratamiento
Presedimentador Una hora 16 m3/m2.d
Mezclador Ideal menos de un segundo 700 a 1.200
6 min 55
Floculador 6 min 35
6 min 20
Decantadores 25 m3/m2.d
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284 Manual I: Teora

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Tratamiento de agua para

Ing. Lidia de Vargas (coordinadora)

Centro Panamericano de Ingeniera Sanitaria y Ciencias del Ambiente, 2004

El Centro Panamericano de Ingeniera Sanitaria y Ciencias del Ambiente (CEPIS/OPS) se

El CEPIS/OPS es una agencia especializada de la Organizacin Panamericana de la

Los Pinos 259, Urb. Camacho, Lima, Per

Este volumen, Tratamiento de agua para consumo humano. Plantas

Se ha buscado explicar en forma profunda y a la vez sencilla los complejos

La experiencia acumulada en el programa de capacitacin desarrollado

En este proceso de actualizacin participaron los profesores que confor-

En esta edicin se cont con la colaboracin del Ing. Vctor Maldonado

Igualmente, se reconoce la asistencia del editor del CEPIS/OPS, Lic. Luis

INTRODUCCIN .............................................................................................. iii

CAPTULO 1. ASPECTOS FISICOQUMICOS

2.2.16 Cromo ................................................................................ 28

CAPTULO 2. ASPECTOS BIOLGICOS DE LA CALIDAD DEL AGUA

2.4 Enteroparsitos .............................................................................. 71

CAPTULO 3. PROCESOS UNITARIOS Y PLANTAS DE TRATAMIENTO

1. Introduccin ............................................................................................. 105

5.2.3 Aplicacin ........................................................................ 140

1. Introduccin .............................................................................................. 153

6. Mecanismos de coagulacin predominantes ............................................ 196

CAPTULO 5. MEZCLA RPIDA

1. Introduccin .............................................................................................. 227

8 Mezcladores .......................................................................................... 242

1. Mecnica del proceso ................................................................................ 265

1. Conceptos generales ................................................................................. 3

1.5.2 Condiciones hidrulicas ................................................... 19

1. Conceptos tericos .................................................................................... 65

2.1 Mecanismos de transporte ............................................................. 84

4.3 Caractersticas hidrulicas ............................................................. 120

CAPTULO 10. DESINFECCIN

1. Introduccin ............................................................................................. 153

3.4 Cintica de la desinfeccin: la ley de Chick ................................... 160

Referencias bibliogrficas .................................................................................. 214

1. Seleccin de alternativas de tratamiento en funcin de la calidad de la

ASPECTOS FISICOQUMICOS DE LA CALIDAD DEL AGUA

Qum. Ada Barrenechea Martel

1.1 El agua: un disolvente universal

El agua es el constituyente ms importante del organismo humano y del

Se considera que el agua es un solvente universal, debido a que es capaz de

Desde el punto de vista de la salud humana, el agua ayuda a eliminar las

1.2 Las fuentes de agua de origen superficial

En la seccin anterior, destacamos la importancia que tiene el agua como

Por otro lado, la contaminacin de los recursos hdricos superficiales es un

Debido a la amplia gama de contaminantes, a los diferentes niveles de

1.3 Aspectos fisicoqumicos

La presencia de sustancias qumicas disueltas e insolubles en el agua que

Algunos procesos fisicoqumicos que ocurren en el agua pueden ser

2. CALIDAD DEL AGUA

El trmino calidad del agua es relativo y solo tiene importancia universal

Para decidir si un agua califica para un propsito particular, su calidad debe

Bajo estas consideraciones, se dice que un agua est contaminada cuando

Es importante anotar que la evaluacin de la calidad del agua se realiza

Para una correcta interpretacin de los datos obtenidos, los resultados de

A continuacin se tratan en detalle las principales caractersticas

2.1 Caractersticas fsicas

Las caractersticas fsicas del agua, llamadas as porque pueden impresionar

Se consideran importantes las siguientes:

La turbiedad es originada por las partculas en suspensin o coloides (arcillas,

se encuentran suspendidas y reducen la transparencia del agua en menor o mayor

La medicin de la turbiedad se realiza mediante un turbidmetro o