HIPCRATES DE COS

El Padre de la Medicina
(c. 460-c. 377 a. de C.)

Por: Eduardo Congrains Martin

(Coleccin Grandes Hombres de la Historia. Tomo II. Cientficos)

 Si Dios te marc, algo en ti vio, afirma tranquilamente un antiguo dicho popular. En
aquellas palabras el conformismo, el fatalismo, y el eco de una creencia muy antigua se dan cita.
Los males fsicos, el dolor, las deformidades constituan en aquella poca interferencias
visibles de los dioses irritados, de la felicidad carnal del hombre pecador. Las enfermedades eran
consideradas castigo, freno de ambiciones desmedidas y disciplina para los excesos fsicos.

Partiendo de esa creencia (rayana en la supersticin), las enfermedades, el dolor y cuanto

achaque fsico tuviese el hombre, slo podran hallar alivio mediante la suspensin de los designios
punitivos de los dioses. Y aun cuando nuestros antepasados procurasen que la intencin divina de
curar se manifestase a travs de hierbas, polvos, baos o vapores medicinales, las aplicaciones de
dichos remedios deba hacerse por intermedio de prcticas religiosas y, con asistencia o auxilio
directo de sacerdotes, quienes fungan como el intrprete ideal de las disposiciones divinas.

Siguiendo esta tendencia el hombre fue seleccionando los mltiples dioses del paganismo:
dios de la Paz, dios de la Guerra, dios de la Fertilidad, dios de las Tinieblas, dios del Amor, dios de
los Montes y Aguas. El dios que en la antigedad se design para ayudar al mortal en sus dolencias
fue Asclepio1, hijo de dioses prestigiados por la veneracin popular (Apolo y Cronis). La ascensin
del nuevo Dios fue muy rpida, tanto que termin provocando la suprema enfermedad de los dioses
de la Mitologa: los celos. Zeus, la mxima divinidad del Olimpo griego, utilizo sus poderes para
librarse de una popularidad que le incomodaba, haciendo fulminar con un divino rayo, a su exitoso
rival.

El prestigio de Asclepio se inici con su mencin en los poemas homricos. Al principio gan
la admiracin de los hombres, al ser un hroe entre los hroes humanos. Cansado de matar, solicit
al legendario centauro Quirn2 que lo iniciase en la ciencia de curar. Si antes como guerrero abra
innumerables heridas, ahora como Dios, se dedicara a cerrarlas.

En el preciso momento en que toma aquella decisin nace la divinidad de Asclepio (nombre
que siglos ms tarde los romanos trocaran por el de Esculapio). Dado su inicial origen humano es
que los monumentos ms antiguos nos muestran un Asclepio joven, robusto, resuelto y con
vestiduras guerreras. Aquella era una imagen ms de un guerrero que la de una divinidad!

Ms tarde, ya libre de las formas humanas y de la ruda aspereza del guerrero helnico, se le
muestra con el clsico perfil de la benevolencia divina. Es en Tesalia3, donde a sus monumentos se
les aade el bastn, la taza, la serpiente y el gallo figuras representativas de la medicina de
aquella era. Las divinidades posean familia y, Asclepio no fue una excepcin, y para una mayor
coherencia de la idealizacin que realizaba el pueblo a travs de sus dioses, la familia del reciente
dios fue dedicada al bienestar de los mortales: Hepiones, la esposa velada por la expulsin de los
espritus malignos que se hubiesen apoderado del ser humano; su hija, Higia, simbolizaba la
anhelada salud, y era representada por una joven de envidiable cuerpo, codiciada por los hombres y
envidiada por las mujeres; el hijo, Telsforo, a quien se le otorg funciones de genio, era quien
presida a los convalecientes.

Ya con la estructura necesaria en toda divinidad helnica, el pueblo se dedic a erigir

fastuosos templos en honor de su nuevo dios. En Atenas, Cos, Prgamo y en muchas otras ciudades
importantes surgieron templos en su honor, en donde acudan a postrarse, bajo la divina proteccin
1
Asclepio o Asclepios, nombre griego de Esculapio, dios de la medicina, hijo de Apolo. Aprendi del centauro Quirn
el arte de curar.
2
Quirn, segn la mitologa griega, el ms sabio y justo de los centauros, hijo de Cronos y Filira. Habitaba en el
Peln. Se le atribuye la invencin de la medicina. Fue preceptor de Aquiles y muri en una lucha sostenida por
Heracles (Hrcules) contra los centauros.
3
Tesalia, comarca del centro de la Grecia continental, entre el Pindo, la Fcida y el mar Egeo.
de los santuarios all erigidos, multitudes de enfermos, a los que inevitablemente se le agregaban
pacientes de males crnicos, quienes no slo imploraban una pronta y milagrosa cura, sino que
tambin prestaban odo a los consejos y remedios de los curanderos, que en gran nmero
frecuentaban dichos templos, reclutando all a sus incrdulos pacientes.

Es a partir del siglo y a. de J.C., y alrededor de los templos levantados en honor a Asclepio,
que e1 mundo helnico fue tomando conocimiento del arte de curar, arte que naci, de manera casi
simultnea en diversos centros mdicos fuera de la Grecia territorial. De hecho, esta intromisin de
manos humanas en tareas divinas, parte de Sicilia y Cos isla del mar Egeo, cuna de Hipcrates.
Otro centro de reconocida fama mdica fue, por ejemplo, Crotona 4, de donde es originario
Demcedes, quien pas a la historia con el privilegio de haber sido reconocido desde el ao 515 a.
de J.C., como el primer mdico en s. El hecho que lo transporta al reconocimiento de generaciones
futuras se debe a que encontrndose en Susa5 (en tiempos del rey Daro, era la residencia oficial de
la suntuosa corte del imperio persa), se le present la ocasin de tratar a la esposa del poderoso
monarcas. Pese a las numerosas protestas de los curanderos oficiales de la corte real, la reina Atossa
fue encomendada a Demcedes, quien supo aprovechar la oportunidad y cur a la soberana,
logrando el reconocimiento y agradecimiento pblico del rey de los persas.

Originario, igualmente de la anteriormente mencionada Crotona, fue Alcmen quien no slo

investig, sino que dej importantes manuscritos sobre el cuerpo humano, siendo sus trabajos de los
primeros que se tiene conocimiento. Igualmente se dedic al estudio y observacin del nervio
ptico y de la trompa de Eustaquio. Es posible que de l haya llegado a Hipcrates la teora de que
la salud fsica es el resultado de un equilibrio perfecto entre las condiciones espirituales y
corporales. Por otro lado, el predecesor hipocrtico ms famoso en el Asia fue Eurifrn, quien
dedic su vida a curar a quienes padecan de prisin de vientre y pleuresa. De poderse confirmar
aquellos datos, Eurifrn se convertira en el primer especialista del que se tenga conocimiento.

Y s bien a estos y a otros pioneros de la actual medicina les falt quien los encumbrase y
elevase, Hipcrates, en cambio, goz de las necesarias amistades para dicha tarea. Amigo de
Demcrito6 y, llevado a la posteridad por la pluma de Suidas 7 y poseedor adems de una
extraordinaria personalidad, de una viva inteligencia, y de un acertado celo profesional, pudo y supo
recoger muchas de las enseanzas y principios de sus antecesores. Todo esto reunido sobre la base
de sus propios xitos y la fama que dios le acarrearon, fue lo suficientemente fuerte para otorgarle el
ttulo de Padre de la Medicina, ttulo que pese a los siglos transcurridos desde aquella remota era,
nunca le ha sido rebatido.

Se sabe dnde naci, con quin creci y de quin aprendi el arte de la medicina. Pero el
pueblo necesitaba algo ms que un buen linaje; no se atrevan a desafiar la ira de los divinos e
implacables dioses. Por tal motivo, y con el fin de evitar la incmoda ira, el vulgo reconoci a
Hipcrates estirpe divina. Slo de esa manera podran adorar a Asclepio y hacerse curar por su
enviado divino de la flagelada tierra.

La verdad es que Hipcrates siempre consider como a sus verdaderos padres al generoso
matrimonio que lo cobij desde tierna edad, y que no slo lo trataron con especial deferencia, sino
que lo educaron e iniciaron en el aprendizaje de la medicina. Herclides, su padre adoptivo, se
ganaba la vida ejerciendo en los atrios de los templos elevados en honor de Asclepio, la medicina
4
Crotona, ciudad del sur de la antigua Italia (Calabria), en el golfo de Tarento; era una colonia fundada por los aqueos
hacia el ao 710 a. de C.
5
Susa, ciudad de Elam (antigua comarca situada en el actual Irn), residencia real de los soberanos aquemnidas.
6
Demcrito de Abdera, filsofo griego presocrtico (c. 460-370 a. de C.). Bas su filosofa en un materialismo
mecanicista y atomista, que conceba la naturaleza compuesta de vaco y tomos (partculas materiales indivisibles e
invariables).
7
Suidas, gramtico y lexicgrafo griego del siglo X, autor de un Lxico histrico, biogrfico y literario.
popular. Aunque l y los dems que se dedicaban a aquella ciencia eran constantemente arrojados y
hostilizados por los sacerdotescuranderos, quienes vean en aquella actividad una competencia
muy seria al tradicional medio de vida de los fieles sacerdotes. Fenareta, la mujer de Herclides,
ayudaba a su marido saliendo en busca de dolientes y convencindoles de las maravillosas
curaciones de su esposo, era adems la encargada del mantenimiento del rudimentario y primitivo
laboratorio, donde Herclides preparaba sus brebajes y polvos curativos.

Para Herclides y Fenareta la vida transcurra relativamente tranquila, la medicina haba

logrado crear una cierta aura de respeto en tomo a su marido, y jams les faltaba alimento. No
tenan de qu lamentarse, a no ser de los permanentes celos que dicha profesin causaba entre los
sacerdotescuranderos del dios Asclepio, y de la competencia, cada vez mayor, de los vendedores
de amuletos.

Durante los aos de adolescencia de Hipcrates, su padre adoptivo encontr una mayor
competencia, ya no slo en los anteriormente mencionados, sino en los curanderos que de todas
partes del mundo acudan en procura de la rica y selecta clientela helnica.

Estos y otros problemas, que se agravaban de da en da, obligaron a Herclides y a su esposa,

a meditar sobre el futuro del joven Hipcrates, a quien ambos amaban como a un autntico hijo
carnal. En base a ese cario que manifestaban por el hijo adoptivo es que decidieron hacerlo
heredero de no slo sus conocimientos, sino de su eventual clientela. Hipcrates fue mandado a
estudiar con los mejores preceptores helnicos, y en especial, con el famoso Herdico de Selimbra.
Tras su aprendizaje en aquella ciudad, el joven Hipcrates viaj con objeto de entrar en contacto
con desconocidas tcnicas del nuevo arte de la curacin, pero contrariando una vieja costumbre, no
enfil hacia el Oriente y Egipto como era costumbre entre todos los hombres destacados de
aquella poca sino que enrumb hacia las islas helnicas que se encontraban al norte de la
pennsula, para luego encaminarse hacia la altiva y poderosa Macedonia, que por aquellos
momentos era una de las naciones ms fuertes del mundo mediterrneo.

Su arribo a Macedonia, y la consolidacin de su fama fueron elementos inmediatos; ms an

cuando se anunci que un mdico griego (y a esto agrguese; que todo cuanto suba de la culta
Grecia, era superior para los rudos montaeses) les traa los ltimos adelantos en el novel arte de la
medicina. Para beneficio inmediato de Hipcrates su arribo fue ampliamente comentado en la corte
del soberano macednico: Perdicas II8, quien a la sazn padeca de diversos males contrados en los
campos de batalla, al enterarse el rey del valo y fama del notable griego solicit que concurriese a
su corte a efecto de someterse a un examen del renombrado Hipcrates.

Y si bien la historia no nos precisa cules fueron los males del rey Perdicas II, s nos narra el
xito obtenido por Hipcrates en el tratamiento administrado a su real paciente. A partir de aquella
fecha, todos los momentos de Hipcrates fueron grandes momentos en medio de la fastuosa corte
macednica. No slo los nobles, sino los jefes militares solicitaban audiencia con el majestuoso
griego; aunque ms importante que el xito en s, para Hipcrates tena una mxima importancia el
poder disponer del material humano tan necesario para poner en prctica los conocimientos
adquiridos. Y en base a aquellas experiencias, es que pudo combatir con rotundo suceso una
peligrosa epidemia que amenazaba extenderse al resto del continente. La epidemia en referencia fue
trada por las huestes guerreras que incursionaban por las entradas del gigantesco y codiciado
imperio asitico. Mientras la epidemia diezmaba al pueblo, fue poco lo que el rey se preocup: pero
el avance epidmico era inexorable y empez a. cobrar sus primeras vctimas entre los nobles de la
corte real, circunstancias en las que el rey solicit a Hipcrates que hallase el medio de impedir la
propagacin de la epidemia, que ya no slo amenazaba diezmar la nacin macednica, sino el
mundo en si.
8
Prdicas II, rey de Macedonia del 433 al 413 a. de C.
 Ni Perdicas II, ni Hipcrates aceptaban (como aceptaba y crea el pueblo) que la peste
flagelaba el pas como medio de castigo divino por los excesos cometidos por el rey y su
soldadesca. Hipcrates ms bien acept la epidemia como un favor que le proporcionaban los
dioses, antes que como un castigo. La plaga le daba oportunidad de trabar contacto con un viejo y
temible enemigo, que de tiempo en tiempo sala de Oriente para internarse en el continente griego
dejando muerte y miseria tras s. Para un mdico como l, interesado no slo en el conocimiento,
sino en la bsqueda de nuevos medios de cura para antiguos males, vala la pena asistir al proceso
epidmico de miles de pobladores aun cuando esta asistencia implicase el riesgo de contagio.
Cada vctima de la peste le significaba una nueva experiencia; una nueva mutacin de color en el
paciente, era una confirmacin de anteriores observaciones, que a la larga acrecentaba el caudal de
conocimientos del padre de la medicina.

La peste al llegar a centros poblados rpidamente alcanzaba su punto mximo de virulencia.

Hombre atacado, era hombre muerto! Hipcrates, al igual que la epidemia, iba de casa en casa;
donde hubiese una vctima all se encontraba l. De esta manera sus observaciones eran abundantes
y muy ricas en experiencias y apreciaciones que tarde o temprano deban rendir sus frutos.
Verificaba los bitos diurnos y nocturnos, de los viejos y jvenes, de hombres y mujeres, de los que
una vez contrado el mal, eran colocados al aire libre, y de los que eran situados en ambientes
cerrados.

Todos moran por igual y con un lapso casi idntico de tiempo en que haban contrado la
temible y mortal peste.

Examin campesinos, marineros, soldados, mercenarios, y todos, todos sin excepcin, moran
por igual. Examin a los apestados de acuerdo a sus oficios; alfareros, cargadores, hortelanos,
comerciantes, viateros, etc., en esa rama la mortandad era igualmente grande. Sbitamente repar
en un hecho significativo. Desde que la peste surgiera nadie recordaba haber enterrado a algn
herrero, varios de ellos haban contrado la peste, pero milagrosamente haban logrado salvarse de la
inmisericorde muerte.

Slo los herreros haban logrado salvarse...!

De este notable hecho, Hipcrates parti hacia una deduccin simplista pero evidente: los
herreros trabajan en la forja, trabajan en ntima convivencia con las llamas y el calor. Por ende
Hipcrates concluy por deducir que en las llamas, en el fuego exista algn poder preventivo, o por
lo menos curativo. En las llamas estaba la salvacin!

Apenas estaba comprobando este oportuno descubrimiento, cuando se enter de que la peste
empezaba a asolar el norte de su natal Grecia. La impiedosa peste, luego de haber talado a
Macedonia, bajaba en busca de nuevas vctimas amenazando acabar con su amada Atenas.

Prontamente dispuso el retorno, el cual, y pese a los ruegos y promesas de Perdicas II, se
realiz de inmediato. Hipcrates no poda estar recibiendo honores y obsequios mientras sus
compatriotas eran mortalmente amenazados por la peste; ms an, cuando era poseedor del
prometedor secreto de cmo combatirla y derrotarla.

Su viaje fue una carrera angustiosa contra el tiempo: la peste avanzaba, ya se enseoreaba en
los campos, aldeas y ciudades del norte de Grecia. Su prisa se compens con su arribo a Atenas
antes de que la peste causara prdidas irreparables.

Inmediatamente se puso en contacto con las autoridades de su natal Atenas, y slo por el
prestigio que haba adquirido en la corte macednica y en lucha contra la epidemia que avanzaba
inexorablemente por toda Grecia, es que logr que aceptasen su tesis del calor, como medio de
combatir la epidemia. Su plan, en lneas generales, era rodear a Atenas de una gigantesca hoguera;
el gobierno y el pueblo colaboraron decididamente con el plan de Hipcrates, y en las plazas, calles
principales, bosques aledaos y en las puertas de acceso a la amurallada Atenas se mantenan
durante las veinticuatro horas del da hogueras. El entusiasmo del pueblo y del gobierno por el plan
de Hipcrates se redobl conforme a las noticias que llegaban del interior de Grecia, que era
prcticamente diezmado por la epidemia, contrastando con el hecho real de que la epidemia en
ningn momento logr penetrar en la capital griega.

El prestigio y renombre de Hipcrates colindaba en esos momentos con la veneracin que era
reservada a los dioses de la mitologa. Haba alcanzado tal prestigio que ninguna voz se alz en su
contra, cuando Hipcrates fue sustituyendo gradualmente la medicina hecha de oraciones y
supersticiones, en la real medicina basada en remedios. De esa manera y escudado en su
incuestionable prestigio, que lo colocaba a salvo de las intrigas poltico-religiosas, y de las naturales
rivalidades profesionales, pudo rescatar el arte de la medicina de la prisin en que la haba recluido
la filosofa y la religin de antao. Con tal rescate Hipcrates brind a la medicina una doctrina y
una seriedad tica y tcnica que an hoy en da son ampliamente aceptadas.

Independientemente de los pasos dados por Hipcrates para establecer las bases de la seriedad
tica de la profesin, dedic la mayor parte de su tiempo a lo que constitua su mayor preocupacin:
encontrar nuevos procesos de curacin.

Renunci a los viejos mtodos, y oblig a sus discpulos a abjurar de la costumbre de dejar al
enfermo en cama durante los primeros cinco das, para que slo al trmino de aquel plazo, y en el
caso de no haber fallecido, iniciasen los rezos y medios tradicionales de curacin. Es as como
Hipcrates y sus discpulos practicaron los procesos de cura desde el primer contacto con el
enfermo: orden a sus discpulos que en ese inicial contacto ignorasen por completo la mayor parte
de las 265 drogas que eran tradicionalmente aplicadas a los enfermos por los curanderos del
declinante dios Asclepio. Hipcrates prefera curar estimulando la naturaleza en socorro directo del
cuerpo atacado, creando con ese fin, procesos curativos que lo situaron en una total posicin
antagnica a los medios utilizados hasta ese entonces.

Como medio de combatir la fiebre corporal, los antiguos curanderos recomendaban ejercicios,
comidas fuertes y abundancia de bebidas embriagantes; l, el Padre de la Medicina, recetaba: dieta,
reposo absoluto y agua fresca bebida moderadamente. Cuando los curanderos se enfrentaban a
males no reconocidos, o no localizados, ordenaban ayunos tan prolongados y fuertes, que en
muchos casos, la simple obediencia de aquellas reglas conduca a la muerte por inanicin; en
flagrante contraposicin Hipcrates recomendaba sopa aguada de cebada, miel y vino dulce:
alimentos leves, fciles de digerir, pero de gran poder alimenticio.

Hipcrates alz su doctrina sobre la base de las alteraciones de los humores orgnicos.
Aunque por vas indirectas e incomprobadas, supo conducir a sus discpulos a una prctica
aceptablemente lgica en el novel arte de curar. De acuerdo a su tesis, Hipcrates proclamaba que la
salud humana dependa de un equilibrio perfecto entre los cuatro humores vitales: sangre, flema, la
bilis amarilla y la bilis negra. A su vez este equilibrio podra ser roto por cuatro agentes naturales
que atacasen los humores positivos del cuerpo humano: fro, calor, sol y viento. La medida en que
los humores y los agentes contrarios se equilibrasen no determinaba la estabilidad entre una persona
sana y una enferma. Aquello era muy variable y relativo de persona a persona.

La explicacin de la teora de los humores no aparece en el escrito hipocrtico con ese ttulo
sino en el escrito La naturaleza del hombre que Aristteles atribuy a Polibo de Cos, yerno de
Hipcrates y, como el suegro, gran mdico:

El cuerpo del hombre tiene sangre, flema, bilis amarilla y bilis negra: en
ese hecho reside su naturaleza y es el que crea la salud y la enfermedad.
Existe esencialmente salud cuando esos elementos estn en justa proporcin
de combinacin, de vigor y cantidad, y cuando su mezcla es perfecta; existe
enfermedad cuando uno de esos principios est en exceso o, en defecto o
cuando aislndose en el cuerpo, no se combina con los dems.

Mientras esa fue la teora de los humores de la escuela de Cos, en la escuela de Cnido9 la
teora acusa alguna diferencia, pues la bilis negra es sustituida por el agua, haciendo provenir los
cuatro humores: sangre, flema, bilis y agua, respectivamente, del corazn, de la cabeza, del hgado
y del bazo. Bajo aquellos conceptos es que aparece la teora en uno de los libros del escrito Las
enfermedades, donde asoman adems algunas nociones de ndole embriolgica, como por ejemplo
la idea, que figura tambin en otros escritos de provenir la esperma, tanto masculina como
femenina, de todas las partes del cuerpo.

Conforme progresaba en las investigaciones y comprobaciones de sus teoras, las trasmita a

sus discpulos. De esta manera se fue formando con el tiempo toda una serie de legados y tratados
sobre los mtodos hipocrticos de cura, los que son conocidos con el nombre genrico de:
Coleccin Hipocrtica.

En su tratado intitulado Aires, aguas y lugares justificaba su teora de las enfermedades y

curaciones partiendo del equilibrio de los humores humanos y sus agentes contrarios. En aquel
mismo legado describi a los riones como una glndula filtradora, que retiraba, o concentraba el
agua o lquidos que entraban al organismo humano. La segunda parte del mismo tratado versaba
sobre los medios de diagnosticar las enfermedades al rin. Este tratado es de una importancia
realmente notable, y de un carcter autnticamente precursor para los futuros estudios de la
diagnosis en general. Hay que tomar en cuenta que en la era en que Hipcrates escribi dicho
tratado, los mdicos no posean ningn sistema viable para el reconocimiento de las molestias
agudas.

Igualmente por medio de su famoso Tratado de las fracturas nos muestra lo mucho que se
puede aprender de la observacin solitaria, respecto a los huesos, articulaciones, y de los procesos
9
Cnido, antigua ciudad de Caria (Asia Menor), colonia lacedemonia consagrada a Afrodita.
recomendables (a su manera de ver) para evitar las fracturas y disminuir el sufrimiento causado por
las mismas. Ya anteriormente en su Tratado de las luxaciones nos leg una serie de conclusiones a
las que haba llegado en ese campo, que aunque no siempre resultaran acertadas, fueron de un
inmenso valor en el novel campo de la investigacin mdica. Emilio Littre 10 fue quien dio a conocer
al mundo mdico los sorprendentes conocimientos e importantsimos estudios que el Padre de la
Medicina legara a la humanidad. Littre tradujo e imprimi varios de los tratados de Hipcrates,
entre ellos destaca uno: Aforismos, que expresa de manera incisiva y de fcil memorizacin
principios referentes a los signos, diagnsticos, pronsticos y tratamiento de diversas dolencias:

Lo que no curan los remedios lo cura el hierro, lo que no cura el hierro lo

cura el fuego, lo que no cura el fuego es incurable.
Cuando el temor y la tristeza perduran, es un estado melanclico.

Hipcrates supo ser fiel a su querida Grecia, y su fama cada da ms grande era utilizada no
slo por los poderosos, sino que atenda y cuidaba al pueblo, con lo que su nombre era venerado en
todos los estratos sociales de aquella era. A los ojos del nacionalismo helnico, el valor de
Hipcrates era an mayor, al no dejarse vencer por las tentadoras ofertas que le haca el rey persa
Artajerjes I11.

La peste (mortandad peridica en tan remotas pocas) tom a recorrer los campos asiticos.
Esta vez se inici entre los hombres del poderoso ejrcito persa, reducindolo en poco tiempo a un
enorme conjunto de hombres enfermos e incapaces de combatir. Ante el avance de la peste, y el
riesgo que representaba un ejrcito en tan lamentables condiciones, Artajerjes decidi recurrir una
vez ms al genio de Hipcrates.

Muchos fueron los embajadores persas que llegaron hasta Hipcrates, los presentes y ofertas
eran realmente tentadores. En realidad no se ahorraba gestin alguna con tal de convencerlo de ir a
la devastada Persia a contener la peste. Una y otra vez Hipcrates rechazaba ofertas y presentes. A
l no le era desconocido el destino que tan poderoso ejrcito tendra una vez que la peste hubiera
sido vencida, y que sus filas dejasen de ser raleadas por el invisible enemigo: invadir la Grecia.
Salvar el ejrcito persa de la furia de la peste, era slo adelantar el momento en que sus
compatriotas tendran que enfrentarse a las huestes del rey Artajerjes.

10
Emilio Littre, famoso fillogo, filsofo y mdico francs (1801-1881).
11
Artajerjes I, llamado Longmano, rey de Persia entre los aos 465 y 424 a. de C. Firm con los griegos la paz de
Callias o la paz del Rey (449 a. de C.).
 Ilustrando este histrico momento, se conserva en la Escuela de Medicina de Pars un leo de
Girodet, intitulado Hipcrates rechazando las ofertas de Artajerjes. All qued perpetuada una de
las altivas lecciones del Padre de la Medicina:

A un mdico es el ltimo a quien se le puede permitir la prostitucin de su

juramento por dinero.

Con tranquila obstinacin Hipcrates se negaba atender a enfermos que estuviesen al borde de
la muerte; l explicaba que consideraba intil perder el tiempo en desahuciados, cuando estaba
rodeado y continuamente le llegaban pacientes cuya salud podra ser restablecida con el mismo
tiempo que empleara en atender a los moribundos. La fuerte personalidad de Hipcrates queda de
manifiesto con esa manera de pensar. Actuaba completamente ajeno al juicio que de l se formasen
los dems, actuaba de acuerdo a sus principios y a una moral y tica profesional establecida en
funcin a la poca en que viva.

Fue un hombre original en todo. En cuanto a sus amistades y relaciones personales slo
aceptaba aquellas que proviniesen de espritus alegres y de gran capacidad intelectual. Convivi y
trat a una de las personalidades ms sui generis de su poca:

Demcrito, que fue uno de los mayores nombres de la filosofa helnica presocrtica. Ambos
cultivaron la idea del epicuresmo de que, a pesar que el mundo no era perfecto, ni armonioso, ni
que tena la felicidad distribuida equitativamente entre todos los que la merecen y buscan, ofrece
muchos aspectos interesantes y agradables, dignos de apreciacin, y creados para el deleite
exclusivo de los espritus que saben localizarlos y apreciarlos. Hipcrates y Demcrito formaban
una pareja de enorme capacidad intelectual. La amistad entre ambos fue llevada a extremos de
conmovedora ternura, pues la leyenda nos narra que Demcrito para no ver la vejez que se
apoderaba rpidamente de ellos, se yaci los ojos para vivir y ver slo el recuerdo de los aos en
que ambos eran dueos de su fortaleza; Demcrito prefiri recordar al Hipcrates joven y
combativo y no ser testigo del inevitable paso del tiempo.

Dotado de un profundo sentido de la autocrtica, Hipcrates, reconoci que el punto dbil de

su medicina personal, y de su escuela, resida en la diagnosis. Percibi y proclam, la necesidad de
algo ms que el simple tacto para la verificacin de la fiebre y de diversos males; comprendi que la
auscultacin directa era de muy relativa eficiencia.

Entre sus legados dej descripciones bastante detalladas de las fiebres diarias y terciarias, de
la septicemia, de la puerperal y de la epilepsia, lamentando no haber podido profundizar en el
conocimiento de las crisis agudas de dichas enfermedades, no disponiendo de ms medio para
combatirlas que el clculo pitagrico. Toda accin quedaba, sin embargo, reducida a la lucha por
dominar la fiebre y de esa manera vencer los humores negativos; conseguirlo era continuar
viviendo; lo contrario era abandonar este mundo.

Pese a todo, Hipcrates leg a sus mltiples seguidores, y a la medicina griega en general, una
organizacin y seriedad profesional que fueron muy respetadas. A l se le debe en forma directa, el
que los mdicos dejasen de ser errantes, como cantores y poetas en la antigedad, y se estableciesen
en locales fijos.

Igualmente fue quien ms contribuy para lograr la definicin de una categora cientfico-
profesional y de una tica que fue incorporada a las doctrinas de la medicina universal. Hipcrates
no cesaba de recomendar a sus discpulos que el mdico adems de conocer los males corporales y
su cura, deba tener estrecho contacto con su incipiente farmacologa y que deba de ser un
estudioso permanente. Crea y pregonaba que:

Un mdico que posee el amor a la sabidura, es el equivalente humano a un

dios.

Con la constante preocupacin de lograr la superacin profesional, no cesaba de recomendar a

sus seguidores:

Deben cuidar de su figura externa decir slo lo que fuera absolutamente

necesario. Al entrar en la habitacin de un enfermo, preocpate con la forma
en que te sientas tengan sus espritus en calma y su ropa en orden. Sean
decididos al hablar adopten mtodos condescendientes con las
circunstancias del momento deben obtener el control personal y rapidez
para hacer el bien, o lo que fuera necesario. No abandonen nunca el espritu
de caridad tomen en cuenta los recursos del paciente cuando puedan
presten sus servicios sin esperar remuneracin, y en las oportunidades que
puedan socorrer a un forastero en apuro, denle asistencia completa y
exhaustiva, pues donde hay amor por el hombre, lo hay tambin por el arte.

Producto de su infatigable deseo de superacin y anhelos para lograr que la profesin mdica
constituyese algo por encima de los patrones vigentes en aquella poca, es que nace el documento
ms expresivo que se haya formulado a profesin alguna. En la actualidad, al igual que desde
milenios atrs, se formula diariamente, en cada una de las graduaciones que se efectan en los
paraninfos de las diversas escuelas de medicina de nuestro planeta, el conocido juramento
hipocrtico.

Algunos historiadores atribuyen el documento que da origen al juramento anteriormente

mencionado, a la llamada escuela hipocrtica, ms que al propio Hipcrates. Quienes apoyan
aquella tesis, propugnan que el mismo fue redactado e inspirado por el maestro Esrotianus12; pero
de cualquier forma, y sea quien fuere el autor, dicho documento es fiel reflejo de las enseanzas y
espritu que siempre animaron a Hipcrates en la tarea de superacin y reconocimiento al deber y
seriedad de la medicina:

Juro por Apolo, el mdico, por Esculapio, por Higia y Panacea, por todos
los dioses y todas las diosas, a cuyo testimonio apelo, que yo con todas mis
fuerzas y con pleno conocimiento, cumplir enteramente mi juramento, que
respetar a mi Maestro en esta arte como a mus progenitores; que
considerar a sus descendientes como a mis hermanos corporales y que a mi
vez les ensear sin compensacin y sin condiciones esta arte; que dejar
participar en las doctrinas e instrucciones de toda la disciplina, en primer
lugar a mis hijos, luego a los hijos de mi maestro y luego a aquellos que con
escrituras y juramentos se declaren escolares mos, y a ninguno ms fuera de
stos. Por lo que respecta a la curacin de los enfermos, ordenar la dieta
segn mi mejor juicio y mantendr alejado de ellos todo dao y todo
inconveniente. No me dejar inducir por las splicas de nadie, sea quien
fuere, a propinar un veneno o a dar mi consejo en semejante contingencia.
No inducir a ninguna mujer a una prtesis en la vagina para impedir la
concepcin o el desarrollo del nio. Juro conservar pura mi vida y mi arte.
Cuando entre en una casa lo har solamente para el bien de los enfermos,
me abstendr de toda accin injusta y no me manchar por voluptuosidad
con contactos de mujeres o de hombres, sean libres o esclavos. Todo lo que
habr visto u odo durante la cura o fuera de ella en la vida comn, lo callar
y conservar siempre como secreto, si no me es permitido decirlo. Si
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Esrotianus o Esrotiano, mdico griego del siglo II a. de C., continuador de la lnea hipocrtica.
 mantengo perfecta e intacta fe a este juramento, que me sea concedida una
vida afortunada, la futura felicidad en el ejercicio del arte, de modo que mi
faena sea elevada en todos los tiempos; pero si faltase al juramento, o
hubiese jurado en falso, que ocurra lo contrario para mi y mis descendien-
tes.

A lo largo de la historia y el tiempo, este juramento ha tenido mltiples detractores; algunos

han pretendido ver en la primera parte del juramento, el propsito del Padre de la Medicina de
garantizarse la fidelidad de sus discpulos, bajo la forma de quien hace una donacin de sus
conocimientos profesionales con reservas de usufructo. Vase como se vea, el juramento constituye
el primer cdigo de tica profesional redactado, practicado, respetado y trasmitido a lo largo de los
siglos.

Practicando y enseando su ciencia, Hipcrates gan una merecida fama. A la avanzada edad
de noventa aos se retir a Tesalia, donde falleci en medio de la paz y tranquilidad interior de
saber que haba cumplido, no slo para con l mismo, sino para con sus semejantes. En su tumba el
epitafio era sencillo:

El arte es duradero, la vida breve.