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Resumen
El presente artculo ofrece una reflexin sobre una figura clave en sociologa como es Goffman.
Proponemos un viaje a travs de su obra con el fin de profundizar en su modelo dramatr-
gico. Accin ubicada, presentacin del self, frames o interaccin social, son elementos
abordados a travs de la comparativa con otros autores, entre los que se encuentran Parsons,
Durkheim e incluso el propio Freud. La obra de Goffman se ha analizado desde mltiples
perspectivas, dando lugar a diversas interpretaciones, pero sin lugar a dudas lo que emerge
de ella es una continua pretensin de dibujar el difcil y complejo encuentro entre lo micro
y lo macro, sin poder encasillarse en ninguna corriente terica conocida.
Palabras clave: teora sociolgica, modelo dramatrgico, interaccin social, anlisis estruc-
tural.
Sumario
1. Introduccin 6. Accin social y lenguaje cotidiano
2. La accin social como accin ubicada 7. Orden de la interaccin y orden social
3. La accin social como presentacin 8. El actor: la fisonoma del enlace
de s mismo Bibliografa
4. Rol y distancia de rol
5. Descodificacin de la vida cotidiana:
variables estructurales o frames?
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1. Introduccin
Los primeros estudiosos de Goffman han visto en l un brillante e irregular
intrprete de la vida cotidiana. Sin embargo, esto no sera suficiente para ser un
terico social serio y riguroso. Con el paso del tiempo, ha ido ganando terreno
una valoracin diferente de su obra. Algunas monografas como The
Presentation of Self in Everyday Life o Asylums son consideradas actualmente
como clsicos de la sociologa (Riggins, 1990; Lamo de Espinosa, 2001).
Ciertos autores reconocidos estiman que Goffman est a la altura de un pensa-
dor sistemtico (Giddens, 1988; Kendon, 1998) o, incluso, lo consideran como
el socilogo ms grande de la segunda mitad del siglo XX (Collins, 1988: 41).
Sin embargo, Goffman muestra una singular ambivalencia en las con-
frontaciones de la investigacin terica (Burns, 1992). Por una parte, concen-
tra su atencin en la interaccin cara a cara. Por otra, declara querer abrir una
de las perspectivas sociolgicas mediante la que se puede estudiar la vida social
a travs de la elaboracin de un esquema de referencia que pueda utilizarse
en el anlisis de todo sistema social, ya sea familiar, industrial o mercantil
(Goffman, 1959: 9).
Es difcil identificar a Goffman en alguna tradicin sociolgica. Sin embar-
go, lo ms comn ha sido considerarlo un desviado. La obra de Goffman se
presta, por su riqueza, a mltiples interpretaciones. Lo que s es cierto es que
en su pensamiento permanece una sustancial continuidad terica y que l
mismo seala de manera manifiesta como el descubrimiento y la recognicin
del orden de la interaccin (Goffman, 1983). Y es que su anlisis de la estruc-
tura y de los caracteres propios de la interaccin cara a cara ha sido innovador
y original (Dawe, 1973: 246).
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por una parte, los atributos y caracteres que definen de forma esencial aque-
lla particular situacin y, por otra, qu aspectos son contingentes. Tomando
el ejemplo de la metfora del juego, Goffman muestra cmo las reglas de rele-
vancia/irrelevancia estructuran las relaciones sociales normales, y lo hace alu-
diendo explcitamente a las variables estructurales parsonsianas. La accin
racional respecto a un objetivo, con sus rasgos de neutralidad afectiva y uni-
versalismo, constituye el principio de accin en las modernas burocracias y el
marco adecuado de la conducta en los negocios, en la administracin y en
la justicia, mientras que los sentimientos y las peculiaridades personales de los
participantes sern considerados irrelevantes en estos contextos organizativos
y, posiblemente, tenidos bajo control (ibdem: 18-21).
Todo sistema situado de actividad constituye un plan de ser, un motor de
significados, un mundo en s, diferenciado del resto de mundos que asigna a
los participantes determinados roles e identidades (ibdem: 23). Aunque estos
mundos no sean creados en el acto, sino que extraen su material intencional
del contexto de la ms amplia sociedad (donde son relevantes, por ejemplo, el
gnero, la posicin social o la profesin de los actores), todo posible encuen-
tro genera un mundo de significados que slo pertenece a l (ibdem: 24).
En resumen, Goffman pretende afirmar que las concretas situaciones de inte-
raccin gozan de una relativa autonoma respecto a otras situaciones o esferas
de actividad, que deriva del particular frame en el que se enmarcan las rela-
ciones.
Existen reglas de transformacin relativas a las modalidades en las que los
atributos sociales (estatus y roles difusos) de los participantes se hacen valer en
un sistema de interaccin situada. Si existe una relativa autonoma de los
encuentros respecto de su contexto social, tambin existe una cierta permea-
bilidad, en el sentido de que el encuentro debe tener en cuenta aquello que
los actores espacial y temporalmente manifiestan fuera de la interaccin y, por
lo tanto, antes de que se produzca. Algunos atributos externos generalmente
se expresan (de forma diversa segn los actores y las situaciones) en el mbito
de un encuentro.
Goffman insiste en que es muy problemtico entender cmo un atributo
exterior atraviesa los lmites de un encuentro. No existen isomorfismos macro-
micro, tan slo reglas de transformacin mediante las que se seleccionan y
se transforman las propiedades originales (estatus, roles, normas, etc.) del
mundo exterior.
Frame Analysis sistemticamente desarrolla la reflexin de Fun in Games:
Mi objetivo afirma Goffman es aislar algunos de los framework funda-
mentales de los que dispone nuestra sociedad, que nos permiten conferir un
sentido a los acontecimientos, y analizar la particular vulnerabilidad a la que
estn sujetos estos frames de referencia (1974: 15). En su ms comprometi-
da obra, Goffman afronta dos desafos. El primero es prolongar el primitivo
esquema de referencia terico. La asuncin del concepto de frame implica una
reformulacin del concepto de situacin tal y como haba sido concebido
en obras precedentes. El segundo desafo es conseguir conciliar dos exigencias
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1. Los flujos realizados por los participantes tienen una funcin de gestin
del s mismo (ibdem: 190).
2. Todos los participantes estn comprometidos en salvar la situacin.
3. En toda situacin comunicativa el estatus de los habladores depende de la
especfica estructura participativa, esto es, se trata de un consenso de rela-
ciones formales o informales, espontneas o rgidamente programadas,
simtricas o asimtricas, paritarias o jerrquicas, serias o menos serias
(Goffman, 1981: 27-28).
4. La dimensin ritual de la comunicacin y las caractersticas especficas que
sta asume depende de los diferentes contextos culturales y, en consecuencia,
pueden cambiar mucho de una sociedad a otra (ibdem: 46).
5. Continuando con la lnea argumental de Frame Analysis, Goffman obser-
va que el acto de hablar en una situacin interactiva cara a cara se encuen-
tra sometido a continuos procesos de cambio del cdigo, a cambios de
frame (o, como aqu seala, de footing) (ibdem: 177, 180).
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la moralidad del obrar: En sus ropajes de actores, los individuos tienen inters
en mantener la impresin de que estn viviendo a la altura de los muchos stan-
dard segn los cuales ellos y sus productos vendrn juzgados. As como estos
standard son numerosos y omnicomprensivos, los individuos-actores viven ms
de cuanto podamos creer de una forma moral. Pero en cuanto actores, los indi-
viduos no estn interesados tanto en el problema moral de realizar estos standard,
cuanto en lo a-moral de construir una impresin convincente del hecho de que
sean alcanzados. Nuestra actividad tiene que ver especialmente con cuestiones
morales, pero, en cuanto actores, no la consideramos en sus consecuencias mora-
les: como actores somos traficantes de moralidad (1959: 287). Para Goffman,
la principal connotacin moral de la performance consiste en su previsin o
confianza. Las microrreglas ceremoniales tienen el objetivo de conectar obliga-
ciones y expectativas para permitir la necesaria previsin de la accin del otro.
La copresencia fsica siempre comporta oportunidades y riesgos (1983: 6).
En el ensayo sobre el riesgo (Where the Action Is), Goffman observa que el
sujeto siempre est en peligro, ya sea por la posibilidad de ligmenes accidentales
entre los acontecimientos, ya sea por la vulnerabilidad de su cuerpo, ya sea por
el hecho de que en las situaciones sociales es necesario mantener apariencias
correctas (1967: 193). De esta forma, se hace necesario, para el normal desa-
rrollo de las relaciones sociales, el control del riesgo mediante tcnicas inma-
nentes a las mismas situaciones interactivas, que incluso sern similares en socie-
dades diferentes (1983: 8). Tales tcnicas consisten esencialmente en la rutina
y la ritualizacin de la accin. En sntesis: Goffman se adhiere al filn norma-
tivo de la teora de la accin, pero desde una posicin particular. El socilogo nor-
teamericano no cree que, en una sociedad muy diferenciada, el orden social
pueda basarse nica o principalmente en un consenso sustancial referido a valo-
res generales y abstractos. Adems, se hace necesario un consenso operativo.
Sin embargo, estas normas no prescinden del todo de los valores. Se fundan en
la confianza de que los individuos se anticipan recprocamente dando crdito
a las definiciones del s mismo y de la situacin proyectada por los otros (es
decir, a la peticin moral que avanzan) y, al final, sobre el valor fundamental
de la sacralidad del individuo (1956: 486, 499). Ahora bien, para Goffman
estos valores constituyen los valores implcitos constitutivos de la misma prc-
tica interactiva cotidiana (1955; 1956; 1959: 11-28; 1971: 157-216).
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