La sociologa de la cultura de Pierre Bourdieu

Por Nstor Garca Canclini

Muy pocos de los principales socilogos, los que producen un sistema original de interpretacin de
la sociedad, han puesto como Bourdieu, en el centro de su trabajo, las cuestiones culturales y
simblicas. Para entender esta eleccin, que le ha permitido renovar la problemtica terica y el
conocimiento emprico en los estudios sobre cultura, hay que tener en cuenta su peculiar
insercin en el pensamiento contemporneo.

Comparti el auge estructuralista de hace dos dcadas, y produjo uno de los usos ms creativos
del mtodo en el homenaje a Lvi Strauss por su 60 aniversario, (1) pero vio ese tipo de anlisis
como la "reconstruccin objetivista" por la que hay que pasar para acceder a interpretaciones
"ms completas y ms complejas" (2) de los procesos sociales. Encontr en la teora marxista esa
interpretacin ms abarcadora, pero en los mismos aos en que casi todo el marxismo francs -y
buena parte del europeo- conceba su renovacin intelectual como un esfuerzo hermenutico y
especulativo, althusseriano primero, gramsciano despus, Bourdieu busc en investigaciones
empricas la informacin y el estmulo para replantear el materialismo histrico. No intent esta
renovacin en las reas declaradas estratgicas por el marxismo clsico, sino en lo que la
ortodoxia economicista haba excluido o subvalorado: el arte, la educacin, la cultura. Dentro de
ellos, analiz, ms que las relaciones de produccin, los procesos sobre los que el marxismo
menos ha dicho: los del consumo.

Por qu un socilogo elige como tema de investigacin la prctica de la fotografa o la asistencia

a los museos? (3) No hay en la vida social cuestiones ms centrales, ms propicias para
plantearse las relaciones entre la sociologa y la antropologa, la articulacin entre lo objetivo y lo
subjetivo en el proceso de investigacin, la manera en que se constituyen las experiencias de
clase? Veremos ms adelante que lo que un grupo social escoge como fotografiable revela qu es
lo que ese grupo considera digno de ser solemnizado, cmo fija las conductas socialmente
aprobadas, desde qu esquemas percibe y aprecia lo real. Los objetos, lugares y personajes
seleccionados, las ocasiones para fotografiar muestran el modo en que cada sector diferencia lo
pblico de lo privado. Tales descubrimientos hacen patente que para el socilogo no hay temas
insignificantes o indignos: son precisamente estos temas los que ayudan a entender cmo en cada
sociedad la jerarqua de los objetos de estudio, las estrategias del prestigio cientfico pueden ser
cmplices del orden social.

Su manera de investigar y exponer estas cuestiones tambin se aparta de los hbitos acadmicos
dominantes Cuntos autores combinan reflexiones esttico filosficas con encuestas, estadsticas
y anlisis etnogrficos? No es frecuente que un socilogo dedique centenares de pginas a discutir
las condiciones de cientificidad de su disciplina y a la vez procure incorporar, en el centro de su
discurso, descripciones casi fenomenolgicas del mundo vivido, y agregue fotos, entrevistas,
fragmentos de diarios y revistas. La ambicin filosfica de construir el sistema total, pero con el
rigor minucioso del cientfico? Por eso se apropia de teoras divergentes -Marx, Durkheim,
Weber- para explicar conjuntamente el sentido social de Proust y Lvi Strauss, de Ravel y Ptula
Clark, del whisky y los muebles Knoll, hasta las variantes con que diversas clases ejercen el gusto
gastronmico y la cosmtica femenina?

A la complejidad conceptual y expositiva de la obra de Bourdieu -y de sus colegas del Centro de

Sociologa Europea, coautores de varios textos- se agregan en espaol otros obstculos. Falta
traducir la mayor parte de sus libros, notoriamente la mejor sntesis terico emprica de su obra,
Le sens pratique. El otro gran texto que sistematiza muchas de sus investigaciones, La distincin
(4), acaba de ser traducido, una dcada despus de su aparicin en francs, y su estructura
desarticulada vuelve difcil a veces seguir el hilo conductor de su teora social. De los otros libros
disponibles en nuestra lengua, La fotografa, si bien tiene gran inters metodolgico y como
anlisis de esa prctica, ofrece una versin parcial de la teora bourdieuana; El oficio de socilogo
(5) es importante epistemolgicamente, pero no da cuenta de los aportes de Bourdieu y su grupo
a la teora de lo simblico; en cuanto a Los estudiantes y la cultura y La reproduccin, (6) adems
de circunscribirse al sistema escolar, presentan -sobre todo el segundo- la versin ms
rgidamente reproductivista de su teora sociolgica y en una prosa por momentos intransitable.
Se explica la malevolencia de aquel crtico sorprendido porque, siendo este libro uno de los que
mejor desmontan el elitismo de la educacin francesa, su comprensin parece requerir que los
lectores hayan pasado primero por la Escuela Normal Superior. (7)

Los escasos ttulos sobre sociologa de la cultura publicados en espaol slo muestran una imagen
resumida y fragmentaria del enorme trabajo terico que Bourdieu ha cumplido en relacin con el
arte y otras formas de consumo esttico, sobre la religin, la ciencia, la poltica, el lenguaje. Dicen
muy poco de las maneras en que organiza un material emprico denso, cmo discute las
condiciones de obtencin y exposicin de los datos. Questions de sociologie, el libro que estamos
presentando ahora en castellano bajo el titulo Sociologa y cultura, rene un conjunto de textos
claves (conferencias, artculos y entrevistas) en los que el socilogo francs sintetiza las tesis
principales de sus obras, aclara sus posiciones en relacin con crticas y debates suscitados por
ellas, y habla de lo que generalmente los libros ocultan: como l dice, dan "el producto acabado",
pero "no las operaciones". Aqu Bourdieu nos propone ingresar "en las cocinas de la ciencia".

Para cumplir mejor estos fines, con acuerdo del autor reemplazamos tres captulos de la edicin
francesa ("L'art de rsister aux paroles", " Le sociologue en question" y "Le paradoxe du
sociologue") por dos textos ms recientes, que elaboran de un modo ms avanzado la concepcin
bourdieuana sobre la sociologa como ciencia y sobre las clases sociales: La clase inaugural que dio
al ingresar al Colegio de Francia el 23 de abril de 1982, y el artculo "Espacio social y gnesis de las
'clases'", publicado por la revista Actes de la recherche en sciences sociales, nm. 52 53, en junio
de 1984.

Nuestra introduccin es tambin un intento de situar este libro en la perspectiva general de la

obra de Bourdieu, especialmente en relacin con los textos tericos y de sociologa de la cultura
no traducidos al espaol. Asimismo, proponemos algunas preguntas polmicas acerca de la
utilizacin de este autor en la prctica sociolgica y antropolgica de Amrica Latina. (*)

Un marxismo weberiano?

Como muchos estudios basados en encuestas, los que Bourdieu dirigi sobre la educacin
francesa y sobre el pblico de museos comienzan registrando con rigor estadstico lo que todos ya
saben: la asistencia a los museos aumenta a medida que ascendemos de nivel econmico y
escolar, las posibilidades de acceso y de xito en la escuela crecen segn la posicin de clase que
se ocupa y las precondiciones recibidas de la formacin familiar. Por supuesto, la conclusin de
estos datos ser obvia: "El acceso a las obras culturales es privilegio de la clase cultivada." (8) Pero
Bourdieu usa las encuestas para elaborar una problemtica que no surge de las cifras. Desde sus
primeras investigaciones en Argelia, desde esos estudios sobre la escuela y el museo, trat de
construir una teora multideterminada de las relaciones sociales. Busc informacin emprica para
no reincidir en las especulaciones esttico filosficas sobre el gusto ni en las afirmaciones
meramente doctrinarias con que casi todo el marxismo vincula lo econmico y lo simblico, pero a
la vez someti los datos a un trabajo epistemolgico capaz de llevarlos a conclusiones menos
superficiales que las que suelen recolectar los estudios de la opinin pblica y de mercado.

"La opinin pblica no existe" se titula una conferencia suya de 1972, incluida en este volumen, en
la cual discute metodolgicamente las encuestas que pretenden encontrar el sentido que los
mensajes tienen para los receptores a travs de la sola adicin de opiniones individuales. Lo que
ocurre con el pblico en un cierto momento, dijo, es resultado "de un sistema de fuerzas, de
tensiones, y no hay nada ms inadecuado para representar el estado de la opinin que un
porcentaje". (9) Las encuestas y las estadsticas son necesarias para evitar las reflexiones
impresionistas o la aplicacin mecnica de principios derivados de "la estructura del modo de
produccin" o de "la lucha de clases". Pero a la vez, para evitar la sacralizacin emprica de los
datos, que suele reducir las investigaciones a una confirmacin de nuestra "sociologa
espontnea", hay que situar la informacin emprica en una teora del sistema social y de las
condiciones en que se produce su conocimiento. (10)

Podramos decirlo de un modo aparentemente paradjico: si bien la obra de Bourdieu es una

sociologa de la cultura, sus problemas bsicos no son "culturales". Las preguntas que originan sus
investigaciones no son: cmo es el pblico de los museos? o cmo funcionan las relaciones
pedaggicas dentro de la escuela? Cuando estudia estos problemas est tratando de explicar
otros, aquellos desde los cuales la cultura se vuelve fundamental para entender las relaciones y las
diferencias sociales. Cabe aplicar a Bourdieu lo que l afirma de la sociologa de la religin de
Weber: su mrito consiste en haber comprendido que la sociologa de la cultura "era un captulo, y
no el menor, de la sociologa del poder", y haber visto en las estructuras simblicas, ms que una
forma particular de poder, "una dimensin de todo poder, es decir, otro nombre de la legitimidad,
producto del reconocimiento, del desconocimiento, de la creencia en virtud de la cual las personas
que ejercen la autoridad son dotadas de prestigio". (11)
Las preguntas fundadoras de casi todos sus trabajos, aunque nunca las enuncia expresamente, son
dos: 1. Cmo estn estructuradas -econmica y simblicamente- la reproduccin y la
diferenciacin social? 2. Cmo se articulan lo econmico y lo simblico en los procesos de
reproduccin, diferenciacin y construccin del poder?

Para responderlas, Bourdieu retoma dos ideas centrales del marxismo: que la sociedad est
estructurada en clases sociales y que las relaciones entre las clases son relaciones de lucha. Sin
embargo, su teora social incorpora otras corrientes dedicadas a estudiar los sistemas simblicos y
las relaciones de poder. Por esto, y por su propio trabajo de investigacin emprica y relaboracin
terica, su relacin con el marxismo es polmica al menos en cuatro puntos:

a) Los vnculos entre produccin, circulacin y consumo. Aunque algunos textos tericos del
marxismo, empezando por la Introduccin general a la crtica de la economa poltica proponen
una interaccin dialctica entre los tres trminos, sus anlisis del capitalismo se han centrado en la
produccin. En los ltimos quince aos algunos socilogos marxistas, especialmente los dedicados
a la cuestin urbana, tratan de teorizar el consumo e investigar sus estructuras, pero sus trabajos
se ven limitados por seguir subordinndolo a la produccin: lo ven nicamente como un lugar
necesario para la reproduccin de la fuerza de trabajo y la expansin del capital. Al no reconocer
que el consumo es tambin un espacio decisivo para la constitucin de las clases y la organizacin
de sus diferencias, y que en el capitalismo contemporneo adquiere una relativa autonoma, no
logran ofrecer ms que versiones remodeladas del economicismo productivista tradicional en el
materialismo histrico. (12) Bourdieu no desconoce la importancia de la produccin, pero sus
investigaciones se extienden preferentemente sobre el consumo. Las clases se diferencian para l,
igual que en el marxismo, por su relacin con la produccin, por la propiedad de ciertos bienes,
pero tambin por el aspecto simblico del consumo, o sea por la manera de usar los bienes
transmutndolos en signos. (13)

b) La teora del valor trabajo. Una gran parte de los anlisis de Bourdieu sobre la constitucin
social del valor se ocupa de procesos que restringen al mercado y al consumo: la escasez de los
bienes, su apropiacin diferencial por las distintas clases y las estrategias de distincin que
elaboran al usarlos. Cuando desarrolla una concepcin ms estructural sobre la formacin del
valor a propsito del "proceso de produccin" del arte, dice que no debe entendrselo como la
suma del costo de produccin, la materia prima y el tiempo de trabajo del pintor: la fuente del
valor no reside en lo que hace el artista, ni en cmo lo hace, ni en la decisin del marchante o la
influencia de tal galera; "es en el campo de produccin, como sistema de relaciones objetivas
entre estos agentes o estas instituciones y lugar de luchas por el monopolio del poder de
consagracin, donde se engendran continuamente el valor de las obras y la creencia en este
valor". (14)

c) La articulacin entre lo econmico y lo simblico. Para Bourdieu las relaciones econmicas entre
las clases son fundamentales, pero siempre en relacin con las otras formas de poder (simblico)
que contribuyen a la reproduccin y la diferenciacin social. La clase dominante puede imponerse
en el plano econmico, y reproducir esa dominacin, si al mismo tiempo logra hegemonizar el
campo cultural. En La reproduccin defini la formacin social como "un sistema de relaciones de
fuerza y de sentido entre los grupos y las clases". (15)

d) La determinacin en ltima instancia y el concepto de clase social. Puesto que son indisociables
lo econmico y lo simblico, la fuerza y el sentido, es imposible que uno de esos elementos se
sustraiga de la unidad social y determine privilegiadamente, por s solo, a la sociedad entera.
Frente a esta concepcin causalista (una causa -lo econmico-determinara el efecto-lo simblico),
Bourdieu propone en varios textos una definicin estructural de las clases y de sus relaciones. Es
en La distincin donde mejor la formula y discute las implicaciones metodolgicas. La clase social
no puede ser definida por una sola variable o propiedad (ni siquiera la ms determinante: "el
volumen y la estructura del capital"), ni por "una suma de propiedades"(origen social + ingresos +
nivel de instruccin), "sino por la estructura de las relaciones entre todas las propiedades
pertinentes que confiere a cada una de ellas y a los efectos que ella ejerce sobre las prcticas su
valor propio". (16) Es necesario "romper con el pensamiento lineal, que no conoce ms que las
estructuras de orden simple de determinacin directa" y tratar de reconstruir en cada
investigacin las redes de relaciones encabalgadas, que estn presentes en cada uno de los
factores" Decir que esta "causalidad estructural de una red de factores" es irreductible a la eficacia
simple de uno o varios de ellos no implica negar que los hechos sociales estn determinados: si "a
travs de cada uno de los factores se ejerce la eficacia de todos los otros, la multiplicidad de
determinaciones conduce no a la indeterminacin sino al contrario a la sobredeterminacin". (17)

Qu consecuencia tiene todo esto al estudiar las clases sociales? Significa que para conocerlas no
es suficiente establecer cmo participan en las relaciones de produccin; tambin constituyen el
modo de ser de una clase o una fraccin de clase el barrio en que viven sus miembros, la escuela a
la que envan a sus hijos, los lugares a los que van de vacaciones, lo que comen y la manera en que
lo comen, si prefieren a Bruegel o a Renoir, el Clave bien temperado o el Danubio Azul. Estas
prcticas culturales son ms que rasgos complementarios o consecuencias secundarias de su
ubicacin en el proceso productivo; componen un conjunto de "caractersticas auxiliares que, a
modo de exigencias tcitas, pueden funcionar como principios de seleccin o de exclusin reales
sin ser jams formalmente enunciadas (es el caso, por ejemplo, de la pertenencia tnica o
sexual)". (18)

De la estructura social al campo cultural

Adems de concebir la sociedad como una estructura de clases y una lucha entre ellas, cules son
para Bourdieu las partes constitutivas, estructurantes, de la vida social? Cmo delimitar los
espacios en los que debe localizarse cada investigacin? Dado su modo de afirmar la
indisolubilidad de lo material y lo cultural, su teora de la sociedad no organiza los hechos a partir
de la divisin entre estructura y superestructura. Si hay que encontrar un gran esquema
ordenador, ser ms bien su teora de los campos.
Uno de los aspectos ms atractivos del concepto de campo lo encontramos precisamente en su
utilidad para mediar entre la estructura y la superestructura, as como entre lo social y lo
individual. Ha contribuido, por ejemplo, a evitar el deductivismo mecnico empleado en tantos
anlisis sociolgicos del arte y la literatura. En efecto, no es posible deducir del carcter general
del modo de produccin el sentido de una obra particular: tienen poco valor explicativo
afirmaciones tales como que el arte es mercanca o est sometido a las leyes del sistema
capitalista mientras no precisemos las formas especficas que esas leyes adoptan para producir
novelas o pelculas, de acuerdo con los medios y relaciones de produccin de cada campo. Por
omitir estas mediaciones, los socilogos de la cultura son vistos a veces como incapaces de
percibir lo peculiar del arte. Recordemos aquella irona sartreana: el marxismo demuestra que
Valry era un intelectual pequeo burgus, pero no puede explicarnos por qu todos los
intelectuales pequeo burgueses no son Valry. (19)

No hay ms remedio, entonces, que admitir el carcter nico de cada obra de arte, la
inexplicabilidad de la "creacin" cultural? En uno de sus primeros textos, Campo intelectual y
proyecto creador, Bourdieu observa que "para dar su objeto propio a la sociologa de la creacin
intelectual" (20) hay que situar al artista y su obra en el sistema de relaciones constituido por los
agentes sociales directamente vinculados con la produccin y comunicacin de la obra. Este
sistema de relaciones, que incluye a artistas, editores, marchantes, crticos, pblico, que
determina las condiciones especificas de produccin y circulacin de sus productos, es el campo
cultural.

La autonomizacin metodolgica, que trata al campo cultural como un sistema regido por leyes
propias, se justifica por lo que sucedi en la historia occidental desde el surgimiento del
capitalismo. El campo artstico se integr con independencia relativa y criterios internos de
legitimidad a partir de los siglos XVI y XVII. La complejidad del proceso productivo fue
diferenciando las reas del trabajo, separando los aspectos de la actividad humana -el cultural, el
poltico, el econmico, la vida cotidiana- y liberando a cada uno de ellos del control religioso. Con
el desarrollo de la burguesa se forma un mercado especfico para los objetos culturales, en el cual
las obras son valoradas con criterios propiamente estticos, y nacen los lugares necesarios para
exponer y vender las mercancas: los museos y las galeras. Mientras en otros sistemas
econmicos la prctica artstica estaba entremezclada con el resto de la vida social, la burguesa
crea "instancias especficas de seleccin y consagracin", donde los artistas ya no compiten por la
aprobacin religiosa o el encargo cortesano sino por "la legitimidad cultural".(21) El escritor es
valorado en los salones literarios, luego en las editoriales; el pintor abandona los grandes muros y
se reduce al lienzo, que adems encierra en un marco; el escultor ya no busca adecuar su obra a
las proporciones de un espacio pblico, sino a las exigencias autnomas de su exhibicin privada.
De este modo, el campo artstico se configura como si fuera un orden independiente en el que los
objetos circulan con una autonoma desconocida en cualquier otra poca.

Dado que en las sociedades "modernas" la vida social se reproduce en campos (econmico,
poltico, cientfico, artstico), que funcionan con una fuerte independencia, el anlisis sociolgico
debe estudiar la dinmica interna de cada campo. En vez de deducir del carcter general de la
lucha de clases el sentido particular de los enfrentamientos polticos o artsticos, indagar cmo
luchan por la apropiacin del capital que cada campo genera los grupos que intervienen en l. La
sociedad, y por tanto, la confrontacin entre las clases, es resultado de la manera en que se
articulan y combinan las luchas por la legitimidad y el poder en cada uno de los campos.

Qu es lo que constituye a un campo? Dos elementos: la existencia de un capital comn y la

lucha por su apropiacin. A lo largo de la historia, el campo cientfico o el artstico han acumulado
un capital (de conocimiento, habilidades, creencias, etctera) respecto del cual actan dos
posiciones: la de quienes detentan el capital y la de quienes aspiran a poseerlo. Un campo existe
en la medida en que uno no logra comprender una obra (un libro de economa, una escultura) sin
conocer la historia del campo de produccin de la obra. Quienes participan en l tienen un
conjunto de intereses comunes, un lenguaje, una "complicidad objetiva que subyace a todos los
antagonismos"; (22) por eso, el hecho de intervenir en la lucha contribuye a la reproduccin del
juego mediante la creencia en el valor de ese juego. Sobre esa complicidad bsica se construyen
las posiciones enfrentadas. Quienes dominan el capital acumulado, fundamento del poder o de la
autoridad de un campo, tienden a adoptar estrategias de conservacin y ortodoxia, en tanto los
ms desprovistos de capital, o recin llegados, prefieren las estrategias de subversin, de hereja.

Con esta estructura funcionan los campos ms autnomos, los habitualmente llamados culturales
(la ciencia, la filosofa o el arte) y tambin otros en apariencia muy dependientes de la estructura
socio econmica general. As lo comprobamos en el "campo de la alta costura". (23) Lo dominan
quienes detentan el poder de constituir el valor de los objetos por su rareza o escasez, mediante el
procedimiento de la marca. Pese a que Bourdieu reconoce las determinaciones mercantiles sobre
la moda, y su relacin con los estilos de vida que se forman en otras reas de la organizacin
social, sostiene que la oposicin estructuradora de ese campo es la que enfrenta a los modistos
consagrados con quienes les disputan ese lugar. Dior y Balmain han establecido durante dcadas
los estilos de vida capaces de distinguir a las clases altas: sus cambios no se produjeron por
adaptaciones funcionales destinadas a adecuar los objetos a su uso, sino por alteraciones en el
carcter social de los objetos para mantener el monopolio de la ltima diferencia legtima. En su
lucha contra ellos, Courrges no habla de la moda; habla del estilo de vida, dice que se propone
vestir a la mujer moderna, que debe ser prctica y activa, que necesita mostrar su cuerpo. Retoma
necesidades de una nueva burguesa, o pequea burguesa, y produce un cambio en el gusto. Pero
esa polmica para Bourdieu encubre la manera que encontr de dar su competencia por la
hegemona del campo.

Al querer explicar la estructura de todos los campos segn la lgica de su lucha interna por el
poder, entre la de los que tienen y la pretensin de los que aspiran, (24) Bourdieu deja dos
problemas afuera. El primero: lo que sucede especficamente en cada campo. No hay diferencias
esenciales entre el campo cientfico y el artstico, debido a que en uno los contendientes buscan
producir conocimientos y en otro experiencias estticas? Perdemos la problemtica intrnseca de
las diversas prcticas al reducir su anlisis sociolgico a la lucha por el poder. Queda sin plantear el
posible significado social de que ciertos grupos prefieran un modo ms abstracto o ms concreto,
una prctica ms intelectual o ms sensible, para su realizacin simblica.
La otra cuestin tiene que ver con la relacin entre los campos y la historia social. No parece
posible explicar a Courrges slo por su bsqueda de legitimidad dentro del campo. Su uso de
exigencias sociales (la vida "prctica y activa" de la mujer actual, la necesidad de mostrar el
cuerpo) sugiere interrelaciones entre moda y trabajo, que evidentemente contribuyeron al xito
de ese modisto y a la reformulacin de su papel en el campo de la moda.

Los modos de produccin y consumo cultural

Incest is fine, as long as it's kept in the family.

Playboy

Si bien en algunos textos Bourdieu extrema el papel de las confrontaciones internas de cada
campo, sus trabajos ms extensos precisan que las disputas en cada rea cultural o poltica
especifican el sentido general de la reproduccin social y el conflicto entre las clases. Los campos
se vinculan en la estrategia unificada de cada clase.

Esta oscilacin entre un enfoque estructural y otro clasista es patente en la caracterizacin de los
modos o niveles en que se organiza la cultura. En El mercado de bienes simblicos, texto cuya
primera edicin data de 1970, (25) prevalece un anlisis estructural basado en la oposicin
objetiva entre "el campo de produccin restringida" y el "campo de gran produccin". La
distincin, en cambio, se centra en las "prcticas culturales"; describe la estructura de lo campos,
pero muestra a las clases y los grupos, a los sujetos sociales, operando la correlacin y
complementacin entre los campos. Por eso, este ltimo libro, adems de ampliar a tres los
niveles culturales, los denomina "gustos", o sea con una expresin que incluye el aspecto subjetivo
de los comportamientos: distingue el "gusto legtimo", el "gusto medio" y el "gusto popular". (26)

Queremos decir que encontramos insatisfactoria la designacin de "gusto legtimo", pues

convierte en concepto descriptivo una pretensin de las clases dominantes. Preferimos, entre las
diversas denominaciones empleadas por Bourdieu, la de gusto burgus o esttica burguesa,
porque identifican ese modo de produccin y consumo cultural por su carcter de clase. Diremos,
por lo tanto, tomando en cuenta la obra total de este autor, que el mercado de bienes simblicos
incluye, bsicamente, tres modos de produccin: burgus, medio y popular. (27) Estos modos de
produccin cultural se diferencian por la composicin de sus pblicos (burguesa/clases
medias/populares), por la naturaleza de las obras producidas (obras de arte/bienes y mensajes de
consumo masivo) y por las ideologas poltico estticas que los expresan (aristocratismo
esteticista/ascetismo y pretensin/pragmatismo funcional). Pero los tres sistemas coexisten
dentro de la misma sociedad capitalista, porque sta ha organizado la distribucin (desigual) de
todos los bienes materiales y simblicos. Dicha unidad se manifiesta, entre otros hechos, en que
los mismos bienes son, en muchos casos, consumidos por distintas clases sociales. La diferencia se
establece, entonces, ms que en los bienes que cada clase apropia, en el modo de usarlos.
1. La esttica burguesa. La primera gran investigacin sobre el gusto de lite la realiz Bourdieu
con el pblico de museos. Quiz sea en ellos donde aparece ms exacerbada la autonomizacin
del campo cultural. En los museos el goce del arte requiere desentenderse de la vida cotidiana,
oponerse a ella. La "disposicin esttica" y la "competencia artstica" exigidas por el arte moderno
y contemporneo suponen el conocimiento de los principios de divisin internos del campo
artstico. Las obras se ordenan por tendencias segn sus rasgos estilsticos, sin importar las
clasificaciones que rigen los objetos representados en el universo cotidiano: por ejemplo, la
capacidad de distinguir entre tres cuadros que representan manzanas, uno impresionista, otro
surrealista y otro hiperrealista, no depende del conocimiento ordinario de la fruta sino de la
informacin esttica que permite captar los tres tipos de tratamiento plstico, la organizacin
sensible de los signos.

La estructura del museo y la disposicin de las muestras corresponden a esta ideologa

estetizante: "El carcter intocable de los objetos, el silencio religioso que se impone a los
visitantes, el ascetismo puritano del equipamiento, siempre escaso y poco confortable, el rechazo
casi sistemtico de toda didctica, la solemnidad grandiosa de la decoracin y del decoro"
contribuyen a hacer de esta institucin un recurso diferencial de quienes ingresan en ella y
comprenden sus mensajes. (28) Las estadsticas sobre visitantes y la observacin del
comportamiento en esos "templos cvicos" demuestran que el inters por los objetos artsticos es
resultado de la capacidad de relacionarlos con el conjunto de obras de las que forman parte por su
significado esttico. As lo revela la mayor proporcin de visitantes de clase alta y educacin
superior, pero tambin la forma en que usan el museo: el tiempo destinado a la visita, la
dedicacin a cada obra, aumentan en aquellos que son capaces, por su nivel de instruccin, de
captar mayor variedad de significados. Quienes hacen un uso ms intenso del museo son los que
ya poseen un largo entrenamiento sensible, informacin sobre las pocas, los estilos e incluso los
perodos de cada artista que dan sentidos particulares a las obras. (29)

En los siglos XIX y XX las vanguardias agudizaron la autonoma del campo artstico, el primado de la
forma sobre la funcin, de la manera de decir sobre lo que se dice. Al reducir las referencias
semnticas de las obras, su contenido anecdtico o narrativo, y acentuar el juego sintctico con
los colores, las formas y los sonidos, exigen del espectador una disposicin cada vez ms cultivada
para acceder al sentido de la produccin artstica. La fugacidad de las vanguardias, el
experimentalismo que renueva incesantemente sus bsquedas, alejan an ms a los sectores
populares de la prctica artstica. Se reformula as tanto el lugar del pblico como el papel de los
productores, la estructura entera del campo cultural. Los artistas que inscriben en la obra misma la
interrogacin sobre su lenguaje, que no slo eliminan la ilusin naturalista de lo real y el
hedonismo perceptivo sino que hacen de la destruccin o parodizacin de las convenciones
representativas su modo de referirse a lo real, se aseguran por una parte el dominio de su campo
pero excluyen al espectador que no se disponga a hacer de su participacin en el campo una
experiencia igualmente innovadora. El arte moderno propone "una lectura paradojal", pues
"supone el dominio del cdigo de una comunicacin que tiende a cuestionar el cdigo de la
comunicacin". (30)
Esttica incestuosa: el arte por el arte es un arte para los artistas. A fin de participar en su saber y
en su goce, el pblico debe alcanzar la misma aptitud que ellos para percibir y descifrar las
caractersticas propiamente estilsticas, debe cultivar un inters puro por la forma, esa capacidad
de apreciar las obras independientemente de su contenido y su funcin. Quienes lo logran
exhiben, a travs de su gusto "desinteresado", su relacin distante con las necesidades
econmicas, con las urgencias prcticas. Compartir esa disposicin esttica es una manera de
manifestar una posicin privilegiada en el espacio social, establecer claramente "la distancia
objetiva y subjetiva respecto a los grupos sometidos a esos determinismos". (31)

Al fijar un modo "correcto" y hermtico de apreciar lo artstico, supuestamente desvinculado de la

existencia material, el modo burgus de producir y consumir el arte organiza simblicamente las
diferencias entre las clases. Del mismo modo que las divisiones del proceso educativo, las del
campo artstico consagran, reproducen y disimulan la separacin entre los grupos sociales. Las
concepciones democrticas de la cultura -entre ellas las teoras liberales de la educacin-suponen
que las diversas acciones pedaggicas que se ejercen en una formacin social colaboran
armoniosamente para reproducir un capital cultural que se imagina como propiedad comn. Sin
embargo, los bienes culturales acumulados en la historia de cada sociedad no pertenecen
realmente a todos (aunque formalmente sean ofrecidos a todos). No basta que los museos sean
gratuitos y las escuelas se propongan transmitir a cada nueva generacin la cultura heredada. Slo
accedern a ese capital artstico o cientfico quienes cuenten con los medios, econmicos y
simblicos, para hacerlo suyo. Comprender un texto de filosofa, gozar una sinfona de Beethoven
o un cuadro de Mondrian, requiere poseer los cdigos, el entrenamiento intelectual y sensible,
necesarios para descifrarlos.

Los estudios sobre la escuela y los museos demuestran que este entrenamiento aumenta a
medida que crece el capital econmico, el capital escolar y, especialmente en la apropiacin del
arte, la antigedad en la familiarizacin con el capital artstico.

Las clases no se distinguen nicamente por su diferente capital econmico. Al contrario: las
prcticas culturales de la burguesa tratan de simular que sus privilegios se justifican por algo ms
noble que la acumulacin material. No es sta una de las consecuencias de haber disociado la
forma de la funcin, lo bello de lo til, los signos y los bienes, el estilo y la eficacia? La burguesa
desplaza a un sistema conceptual de diferenciacin y clasificacin el origen de la distancia entre las
clases. Coloca el resorte de la diferenciacin social fuera de lo cotidiano, en lo simblico y no en lo
econmico, en el consumo y no en la produccin. Crea la ilusin de que las desigualdades no se
deben a lo que se tiene, sino a lo que se es. La cultura, el arte y la capacidad de gozarlos aparecen
como "dones" o cualidades naturales, no como resultado de un aprendizaje desigual por la
divisin histrica entre las clases.

2. La esttica de los sectores medios. Se constituye de dos maneras: por la industria cultural y por
ciertas prcticas, como la fotografa, que son caractersticas del "gusto medio". El sistema de la
"gran produccin" se diferencia del campo artstico de lite por su falta de autonoma, por
someterse a demandas externas, principalmente a la competencia por la conquista del mercado.
Producto de la bsqueda de la mayor rentabilidad y la mxima amplitud del pblico, de
transacciones y compromisos entre los dueos de las empresas y los creadores culturales, las
obras del arte medio se distinguen por usar procedimientos tcnicos y efectos estticos
inmediatamente accesibles, por excluir los temas controvertidos en favor de personajes y
smbolos estereotipados que facilitan al pblico masivo su proyeccin e identificacin. (32)

Con frecuencia Bourdieu describe las prcticas culturales de los sectores medios recurriendo a
metforas. Para explicar la atraccin de la gran tienda, dice que "es la galera de arte del pobre";
(33) en capas ms pretensiosas, observa que el Nouvel Observateur es como "el Club
Mediterrane de la cultura". (34) Las clases medias, y las populares en tanto tienen como
referencia y aspiracin el gusto dominante, practican la cultura a travs de actos metafricos,
desplazados. Un gnero tpico de la esttica media es la adaptacin: pelculas inspiradas en obras
teatrales, " 'orquestaciones' populares de msica erudita o, al contrario, 'orquestaciones'
pretendidamente eruditas de 'temas populares' ". (35) La adhesin a estos productos es propia de
la relacin "vida y ansiosa" que la pequea burguesa tiene con la cultura, de una "buena
voluntad pura, pero vaca y desprovista de las referencias o de los principios indispensables para
su aplicacin oportuna". (36)

En pocas ocasiones subraya tan rotundamente la dependencia de la cultura media, su carcter

heternomo, como cuando afirma que est constituida por "las obras menores de las artes
mayores" (la Rapsodia en Blue, Utrillo, Buffet), las "obras mayores de las artes menores" (Jacques
Brel, Gilbert Becaud), y los espectculos "caractersticos de la 'cultura media' (el circo, la opereta y
las corridas de toros)". (37) Quiz lo ms especfico de esta tendencia lo encuentra al estudiar la
fotografa, "art moyen" en el doble sentido de arte de los sectores medios y de arte que est en
una posicin intermedia entre las artes "legtimas" y las populares.

Cmo entender la multiplicidad de funciones cumplidas por la fotografa: decoracin de paredes,

registro de las vacaciones y de acontecimientos familiares, documento periodstico, objeto
esttico, mensaje publicitario, ofrecimiento ertico o fetichista, smbolo poltico o religioso? Es
extrao que la fotografa alcance tanta aceptacin, dado que no es promovida por la escuela, no
permite obtener rpidas ganancias, ni va acompaada del prestigio cultural que suponen la
frecuentacin de museos o la creacin artstica. Uno podra pensar que esta actividad "sin
tradiciones y sin exigencias", donde las decisiones parecen abandonadas a la improvisacin
individual, es un objeto poco apto para la indagacin sociolgica. Justamente por esa pretendida
arbitrariedad subjetiva, es una de las prcticas que mejor transparentan las convenciones que
rigen en cada clase su representacin de lo real Cmo no ver un sistema bien codificado en las
normas que establecen qu objetos se consideran fotografiables, las ocasiones y los lugares en
que deben ser tomados, la composicin de las imgenes? Esas reglas, a menudo inconscientes
para el fotgrafo y el espectador, delatan las estructuras ideolgicas del gusto.

En el origen de la mayor parte de las fotografas estn la familia y el turismo. Por su capacidad de
consagrar y solemnizar, las fotos sirven para que la familia fije sus eventos fundadores y reafirme
peridicamente su unidad. Las estadsticas revelan que los casados poseen mayor nmero de
mquinas fotogrficas que los solteros, y los casados con hijos superan a los que no los tienen. El
uso de la cmara tambin es mayor en la poca en que la familia tiene hijos y menor en la edad
madura. Hay una correspondencia entre la prctica fotogrfica, la integracin grupal y la
necesidad de registrar los momentos ms intensos de la vida conjunta: los nios fortalecen la
cohesin familiar, aumentan el tiempo de convivencia y estimulan a sus padres a conservar todo
esto y comunicarlo mediante fotos. Otro modo de comprobarlo es comparando la fotografa de lo
cotidiano efectuada sin intenciones estticas con la fotografa artstica y la participacin en
fotoclubes: la primera corresponde a personas adaptadas a las pautas predominantes en la
sociedad, la otra a quienes estn menos integrados socialmente, sea por su edad, estado civil o
situacin profesional. (38)

Las vacaciones y el turismo son los perodos en que crece la pasin por fotografiar. Se debe a que
en esas pocas se incrementa la vida conjunta de la familia, pero tambin a que las vacaciones y la
actividad fotogrfica tienen en comn la disponibilidad de recursos econmicos. (39) Prctica
extracotidiana, la fotografa solemniza lo cotidiano, subraya la superacin de la rutina, el
alejamiento de lo habitual. Nadie fotografa su propia casa, salvo que la haya reformado y quiera
testimoniar un cambio; por lo mismo, nos asombra el turista que se detiene a sacar una fotografa
de lo que vemos todos los das. La fotografa es una actividad familiar destinada a consagrar lo no
familiar.

La prctica fotogrfica es, entonces, tpica de los sectores medios. Adems, es posible para ellos,
porque requiere cierto poder econmico. Y es necesaria, como prueba de la visita a centros
tursticos y lugares de distraccin. Signo de privilegios, es un instrumento privilegiado para
investigar la lgica de la diferenciacin social, cmo los hechos culturales son consumidos a dos
niveles: por el placer que proporcionan en s mismos y por su capacidad de distinguirnos
simblicamente de otros sectores. Ni elitista ni plenamente popular, la fotografa sirve a las capas
medias para diferenciarse de la clase obrera exhibindose junto a los paisajes y monumentos a los
que sta no llega, consagrando el encuentro exclusivo con los lugares consagrados. Tambin para
reemplazar, mediante este registro de lo excepcional, el goce frecuente de viajes costosos, para
tener un sustituto de prcticas artsticas y culturales, de mayor nivel que les resultan ajenas (Hoy
esta funcin se desplaz a la televisin y el video, pero Bourdieu casi no se ocupa en sus estudios
de las nuevas tecnologas comunicativas.)

3. La esttica popular. Mientras la esttica de la burguesa, basada en el poder econmico, se

caracteriza por "el poder de poner la necesidad econmica a distancia", las clases populares se
rigen por una "esttica pragmtica y funcionalista". Rehsan la gratuidad y futilidad de los
ejercicios formales, de todo arte por el arte. Tanto sus preferencias artsticas como las elecciones
estticas de ropa, muebles o maquillaje se someten al principio de "la eleccin de lo necesario", en
el doble sentido de lo que es tcnicamente necesario, "prctico", y lo que "es impuesto por una
necesidad econmica y social que condena a las gentes 'simples' y 'modestas' a gustos 'simples' y
'modestos' ". (40) Su rechazo de la ostentacin corresponde a la escasez de sus recursos
econmicos, pero tambin a la distribucin desigual de recursos simblicos: una formacin que los
excluye de "la sofisticacin" en los hbitos de consumo los lleva a reconocer con resignacin que
carecen de aquello que hace a los otros "superiores".

Miremos el interior de la casa: no existe en las clases populares, segn Bourdieu, la idea,
tpicamente burguesa, de hacer de cada objeto la ocasin de una eleccin esttica, de que "la
intencin de armona o de belleza" intervengan al arreglar la cocina o el bao, en la compra de una
olla o un mueble. La esttica popular se hallara organizada por la divisin entre actividades y
lugares tcnicos, funcionales, y otros especiales, propicios para el arreglo suntuario. "Las comidas
o los vestidos de fiesta se oponen a los vestidos y a las comidas de todos los das por lo arbitrario
de un corte convencional -'lo que corresponde es lo que corresponde', 'hay que hacer bien las
cosas'-, como los lugares socialmente designados para ser 'decorados', la sala, el comedor o
'living', se oponen a los lugares cotidianos, segn una anttesis que es aproximadamente la de lo
'decorativo' y de lo 'prctico'." (41)

Pertenecer a las clases populares equivaldra a "renunciar a los beneficios simblicos" y reducir las
prcticas y los objetos a su funcin utilitaria: el corte de cabello debe ser "limpio", la ropa
"simple", los muebles "slidos". Aun las elecciones aparentemente suntuarias tienen por regla el
gusto de la necesidad. Dice Bourdieu, con irona simultnea hacia los economicistas, hacia la
esttica aristocrtica y hacia la popular, que el gusto por las bagatelas de fantasa y los accesorios
impactantes que pueblan las salas de casas modestas "se inspiran en una intencin desconocida
por los economistas y los estetas ordinarios, la de obtener el mximo efecto al menor costo (esto
impresionar mucho), frmula que para el gusto burgus es la definicin misma de la vulgaridad
(ya que una de las intenciones de la distincin es sugerir con el mnimo efecto posible el mayor
gasto de tiempo, dinero e ingenio)". (42) Los especialistas en publicidad recurren a este sentido
puritano de lo necesario cuando tratan de convencer a los consumidores de que no es derroche
comprar el silln pasado de moda, cuyo color debe ser olvidado, porque el precio lo justifica y
porque es exactamente aqul con el que uno soaba desde hace tiempo "para poner ante el
televisor". (43)

La distinction acumula ejemplos semejantes para demostrar que el consumo popular se opone al
burgus por su incapacidad de separar lo esttico de lo prctico. Se opone, pero no deja de estar
subordinado. La esttica popular es definida todo el tiempo por referencia a la hegemnica, ya sea
porque trata de imitar los hbitos y gustos burgueses o porque admite su superioridad aunque no
pueda practicarlos. (44) Incapaz de ser como la dominante e incapaz de constituir un espacio
propio, la cultura popular no tendra una problemtica autnoma. Por eso afirma Bourdieu que "el
lugar por excelencia de las luchas simblicas es la clase dominante misma". (45) "En cuanto a las
clases populares, sin duda no tienen otra funcin en el sistema de las tomas de posicin esttica
que la de aquello que es repelido, el punto de referencia negativo en relacin con el cual se
definen, de negacin en negacin, todas las estticas." (46) Puesto que la estructura simblica de
la sociedad est determinada por esta oposicin, fijada por la burguesa, entre el mbito de "la
libertad, el desinters, la 'pureza' de los gustos sublimes" y el de "la necesidad, el inters, la bajeza
de las satisfacciones materiales", las clases populares -que no controlan y a veces ni comprenden
esta distincin- estn condenadas a una posicin subalterna.
En escasas pginas admite que los sectores populares cuentan con algunas formas de
protorresistencia, manifestaciones germinales de conciencia autnoma. "El arte de beber y de
comer queda, sin duda, como uno de los pocos terrenos en los cuales las clases populares se
oponen explcitamente al arte de vivir legtimo." (47) Estas formas propias de los sectores
dominados, debido a que se basan en las anttesis fuerte/dbil, gordo/delgado, sugieren que la
configuracin de los hbitos populares en la alimentacin se relaciona con la importancia de la
fuerza fsica. La preferencia por los alimentos y bebidas fuertes (lo salado frente a lo dulce, la
carne frente a la leche) correspondera a un modo de valorizar la fuerza muscular, la virilidad, que
es lo nico en que las clases trabajadoras pueden ser ricas, lo nico que pueden oponer a los
dominantes, incluso como base de su nmero, de este otro poder que es su solidaridad. (48)

Un socilogo brasileo, Sergio Miceli, que aplic este modelo al estudio de la industria cultural en
su pas, observa que tal subordinacin de las clases populares a la cultura dominante corresponde,
hasta cierto punto, a los pases capitalistas europeos, donde hay un mercado simblico unificado.
En Brasil, en cambio, y en general en Amrica Latina, el modo de produccin capitalista incluye
diversos tipos de produccin econmica y simblica. No existe "una estructura de clase unificada
y, mucho menos, una clase hegemnica [equivalente local de la 'burguesa'] en condiciones de
imponer al sistema entero su propia matriz de significaciones". (49) Encontramos ms bien un
"campo simblico fragmentado" que, agregaramos nosotros, implica an mayor heterogeneidad
cultural en las sociedades multitnicas, como la misma brasilea, las mesoamericanas y andinas.
Aunque la "modernizacin" econmica, escolar y comunicacional ha logrado una cierta
homogeneizacin, coexisten capitales culturales diversos: los precolombinos, el colonial espaol,
en algunos la presencia negra y las modalidades contemporneas de desarrollo capitalista.

Por otra parte, esos diversos capitales culturales no constituyen desarrollos alternativos slo por la
inercia de su reproduccin. Tambin han dado el soporte cultural para movimientos polticos
nacionales, regionales, tnicos o clasistas que enfrentan al poder hegemnico y buscan otro modo
de organizacin social. Aun fuera de los conflictos explcitos es imposible reducir los variados
sistemas lingsticos, artsticos y artesanales, de creencias y prcticas mdicas, las formas propias
de supervivencia de las clases populares a versiones empobrecidas de la cultura dominante o
subordinadas a ella. Necesitamos reformular la concepcin de Bourdieu, en muchos sentidos til
para entender el mercado de bienes simblicos, a fin de incluir los productos culturales nacidos de
los sectores populares, las representaciones independientes de sus condiciones de vida y la
resemantizacin que hacen de la cultura dominante de acuerdo con sus intereses.

Una ltima cuestin polmica en esta parte es la escisin radical entre la esttica "pragmtica y
funcionalista" de las clases populares y la capacidad, que Bourdieu restringe a la burguesa, de
instaurar un campo autnomo de lo simblico y lo bello. Desde los criterios estticos hegemnicos
puede costar descubrir "la intencin de armona o de belleza" cuando una familia obrera compra
una olla o decora su cocina, pero la observacin de sus propios modelos de elaboracin simblica
demuestra que tienen maneras particulares de cultivar lo esttico, no reductibles a la relacin con
los modelos hegemnicos ni a la preocupacin utilitaria, que tambin suelen estar presentes. As
lo testimonien muchos trabajos dedicados al estudio de las clases populares. En Inglaterra, la
admirable investigacin de Richard Hoggart sobre la cultura obrera, The Uses of Literacy
(traducida al francs en una coleccin dirigida por Bourdieu y precedida por un prlogo de
Passeron): la exuberancia de las artes y las fiestas populares, el fervor por el detalle y la opulencia
de colores que registra lo hacen hablar de "los cien actos barrocos de la vida popular". (50)
Podramos alejarnos un largo rato del propsito de este texto evocando los estudios de
antroplogos e historiadores italianos, sin duda los ms sensibles dentro de Europa a las
manifestaciones estticas populares (pienso en Alberto Cirese, Pietro Clemente y Lombardi
Satriani). Pero mencionemos que en el pas analizado por La distincin, en 1983, las sociedades de
Etnologa y Sociologa realizaron conjuntamente un coloquio sobre las culturas populares: una
seccin entera, dedicada a los "sistemas de expresin" de esas culturas demostr con anlisis de
casos la peculiaridad y "especificidad de las prcticas dominadas", la necesidad de superar la
"perspectiva legitimista" que define la cultura popular "exclusivamente por referencia al gusto
dominante, y por tanto negativamente, en trminos de desventajas, limitaciones, exclusiones,
privaciones", y construir, en cambio, "el espacio social de los gustos populares a partir de sus
mltiples variaciones y oposiciones" (51) (especialmente las intervenciones de Claude Grignon y
Raymonde Moulin)

Si me dejan introducir referencias a un universo diferente del que examina Bourdieu, podemos
decir que en los pases latinoamericanos una amplia bibliografa antropolgica ha documentado la
particularidad de las estticas populares, incluso en sectores sociales incorporados al mercado
capitalista y al estilo urbano de vida. Por ejemplo, en las fiestas religiosas en que se realiza un
gasto suntuario del excedente econmico: el gasto tiene una finalidad esttica relativamente
autnoma (el dinero se consume en el placer de la decoracin urbana, las danzas, los juegos, los
cohetes) o se invierte en la obtencin del prestigio simblico que da a un mayordomo la
financiacin de los eventos. (52)

Coincidimos con Bourdieu en que el desarrollo capitalista hizo posible una fuerte autonomizacin
del campo artstico y de los signos estticos en la vida cotidiana, y que la burguesa halla en la
apropiacin privilegiada de estos signos, aislados de su base econmica, un modo de eufemizar y
legitimar su dominacin. Pero no podemos desconocer que en las culturas populares existen
manifestaciones simblicas y estticas propias cuyo sentido desborda el pragmatismo cotidiano.
En pueblos indgenas, campesinos y tambin en grupos subalternos de la ciudad encontramos
partes importantes de la vida social que no se someten a la lgica de la acumulacin capitalista,
que no estn regidas por su pragmatismo o ascetismo "puritano". Vemos all prcticas simblicas
relativamente autnomas o que slo se vinculan en forma mediata, "eufemizada", como dice
Bourdieu de la esttica burguesa, con sus condiciones materiales de vida. (53)

Consumo, habitus y vida cotidiana

En este anlisis de los modos de produccin cultural se vuelve evidente que la estructura global
del mercado simblico configura las diferencias de gustos entre las clases. Sin embargo, las
determinaciones macrosociales no engendran automticamente los comportamientos de cada
receptor. Cmo podramos reformular la articulacin entre ambos trminos para evitar tanto el
individualismo espontanesta como los determinismos reduccionistas? Las dos principales
corrientes que tratan de explicarla, la teora clsica de la ideologa y las investigaciones
conductistas sobre los "efectos", carecen de conceptos para dar cuenta de la mediacin entre lo
social y lo individual. El marxismo sobrestim el polo macrosocial -la estructura, la clase o los
aparatos ideolgicos- y casi siempre deduce de las determinaciones, sobre todo bajo la "teora"
del reflejo, lo que ocurre en la recepcin. (Es la ilusin que est en la base de la concepcin del
partido como vanguardia.) El conductismo simplific la articulacin al pretender entenderla como
un mecanismo de estmulo respuesta, y por eso cree que las acciones ideolgicas se ejercen
puntualmente sobre los destinatarios y pueden generar prcticas inmediatas. (Esta ilusin est en
la base de casi todas las investigaciones de mercado.) Ambas concepciones necesitan una
elaboracin ms compleja de los procesos psicosociales en que se configuran las representaciones
y las prcticas de los sujetos.

Bourdieu trata de reconstruir en torno del concepto de habitus el proceso por el que lo social se
interioriza en los individuos y logra que las estructuras objetivas concuerden con las subjetivas. Si
hay una homologa entre el orden social y las prcticas de los sujetos no es por la influencia
puntual del poder publicitario o los mensajes polticos, sino porque esas acciones se insertan -ms
que en la conciencia, entendida intelectualmente- en sistemas de hbitos, constituidos en su
mayora desde la infancia. La accin ideolgica ms decisiva para constituir el poder simblico no
se efecta en la lucha por las ideas, en lo que puede hacerse presente a la conciencia de los
sujetos, sino en esas relaciones de sentido, no conscientes, que se organizan en el habitus y slo
podemos conocer a travs de l. El habitus, generado por las estructuras objetivas, genera a su vez
las prcticas individuales, da a la conducta esquemas bsicos de percepcin, pensamiento y
accin. Por ser "sistemas de disposiciones durables y transponibles, estructuras predispuestas a
funcionar como estructuras estructurantes", (54) el habitus sistematiza el conjunto de las prcticas
de cada persona y cada grupo, garantiza su coherencia con el desarrollo social ms que cualquier
condicionamiento ejercido por campaas publicitarias o polticas. El habitus "programa" el
consumo de los individuos y las clases, aquello que van a "sentir" como necesario. "Lo que la
estadstica registra bajo la forma de sistema de necesidades -dice Bourdieu- no es otra cosa que la
coherencia de elecciones de un habitus." (55)

La manifestacin aparentemente ms libre de los sujetos, el gusto, es el modo en que la vida de

cada uno se adapta a las posibilidades estilsticas ofrecidas por su condicin de clase. El "gusto por
el lujo" de los profesionales liberales, basado en la abundancia de su capital econmico y cultural,
el "aristocratismo asctico" de los profesores y los funcionarios pblicos que optan por los ocios
menos costosos y las prcticas culturales ms serias, la pretensin de la pequea burguesa, "la
eleccin de lo necesario" a que deben resignarse los sectores populares, son maneras de elegir
que no son elegidas. A travs de la formacin de habitus, las condiciones de existencia de cada
clase van imponiendo inconscientemente un modo de clasificar y experimentar lo real. Cuando los
sujetos seleccionan, cuando simulan el teatro de las preferencias, en rigor estn representando los
papeles que les fij el sistema de clases. Las clases revelan a los sujetos como "clasificadores
clasificados por sus clasificaciones".

Al mismo tiempo que organiza la distribucin de los bienes materiales y simblicos, la sociedad
organiza en los grupos y los individuos la relacin subjetiva con ellos, las aspiraciones, la
conciencia de lo que cada uno puede apropiarse. En esta estructuracin de la vida cotidiana se
arraiga la hegemona: no tanto en un conjunto de ideas "alienadas" sobre la dependencia o la
inferioridad de los sectores populares como en una interiorizacin muda de la desigualdad social,
bajo la forma de disposiciones inconscientes, inscritas en el propio cuerpo, en el ordenamiento del
tiempo y el espacio, en la conciencia de lo posible y de lo inalcanzable.

Sin embargo, las prcticas no son meras ejecuciones del habitus producido por la educacin
familiar y escolar, por la interiorizacin de reglas sociales. En las prcticas se actualizan, se vuelven
acto, las disposiciones del habitus que han encontrado condiciones propicias para ejercerse.
Existe, por tanto, una interaccin dialctica entre la estructura de las disposiciones y los
obstculos y oportunidades de la situacin presente. Si bien el habitus tiende a reproducir las
condiciones objetivas que lo engendraron, un nuevo contexto, la apertura de posibilidades
histricas diferentes, permite reorganizar las disposiciones adquiridas y producir prcticas
transformadoras.

Pese a que Bourdieu reconoce esta diferencia entre habitus y prcticas, se centra ms en el
primero que en las segundas. Al reducir su teora social casi exclusivamente a los procesos de
reproduccin, no distingue entre las prcticas (como ejecucin o reinterpretacin del habitus) y la
praxis (transformacin de la conducta para la transformacin de las estructuras objetivas). No
examina, por eso, como el habitus puede variar segn el proyecto reproductor o transformador de
diferentes clases y grupos.

De cualquier modo, si bien esta interaccin dialctica es apenas tratada en los textos de Bourdieu,
parece til su aporte para desarrollarla. Por lo menos tres autores lo han intentado. Michel Pinon,
quien usa ampliamente el esquema bourdieuano para estudiar a la clase obrera francesa, sugiere
hablar de "prcticas de apropiacion", (56) para evitar la connotacin de pasividad. La prctica no
es slo ejecucin del habitus y apropiacin pasiva de un bien o servicio; todas las prcticas, aun las
de consumo, constituyen las situaciones y posiciones de clase. Y el propio Pinon recuerda que en
Algrie 60 Bourdieu describe el habitus como una estructura modificable debido a su
conformacin permanente con los cambios de las condiciones objetivas: refirindose a los
migrantes que deben adaptarse a una economa monetaria, dice que eso exige una "reinvencin
creadora", que el habitus tiene una "dimensin histrica y que es en la relacin inevitablemente
contradictoria [...] que se puede encontrar el principio de todo cambio". (57)

Sergio Miceli, a su vez, propone considerar el concepto de habitus como "una recuperacin
'controlada' del concepto de conciencia de clase". (58) Dado que el habitus incluye el proceso por
el cual los distintos tipos de educacin (familiar, escolar, etctera) fueron implantando en los
sujetos los esquemas de conocimiento y accin, permite precisar mucho mejor que la nebulosa
nocin de conciencia las posibilidades de que un grupo sea consciente, sus trayectorias posibles,
sus prcticas objetivamente esperables. Pero, quines son los portadores del habitus? Son los
grupos que especifican en cada campo la posicin de las clases. Con lo cual, observa Miceli,
mediante una reformulacin de la teora weberiana de la estratificacin social, y acercndose
notablemente a Gramsci, Bourdieu sita la concepcin marxista de las clases en las condiciones
particulares que le fijan los diversos campos. Los campos regionales de produccin simblica
tienen una autonoma relativa, entre otras razones, por la singularidad del trabajo realizado en
ellos por agentes especializados ("funcionarios", segn leemos en Los intelectuales y la
organizacin de la cultura). (59) Bourdieu desarrolla la idea de Gramsci de que tales agentes,
aunque corresponden a intereses de clase, no pueden ser entendidos slo desde esa categora.
Sus diferencias y divisiones ideolgicas se deben tambin "a necesidades internas de carcter
organizativo", "de dar coherencia a un partido, a un grupo", al inters de estos agentes por
alcanzar una posicin hegemnica o preservarla. (60)

Por nuestra parte, asombrados de la frecuencia con que Bourdieu no cita a Gramsci, siendo una de
las referencias ms "naturales" de sus estudios sobre la dominacin, (61) tratamos de pensar en
otro texto (62) qu ocurrira si lo que llamamos el paradigma "Bourdieu" fuera complementado
con el paradigma gramsciano. Decimos all que los estudios de Bourdieu, al mostrar cmo las
estructuras socioculturales condicionan el conflicto poltico entre lo hegemnico y lo subalterno
(que l llama dominante y dominado), ayudan a ver la potencialidad transformadora de las clases
populares bajo los lmites que le pone la lgica del habitus y del consumo, ese consenso interior
que la reproduccin social establece en la cotidianeidad de los sujetos. El solo registro de
manifestaciones de resistencia, como suele hacerse en las descripciones gramscianas de las clases
populares, tiende a sobrevalorar la autonoma, la capacidad de iniciativa y oposicin. Sin embargo,
el examen unilateral del consumo, al estilo de Bourdieu, acenta la pasividad del comportamiento
popular, su dependencia de la reproduccin social. Pareciera, por eso, que la combinacin de
ambos paradigmas -los que proceden de la teora de la reproduccin y del habitus con los
generados por la teora de la praxis- sera una de las tareas claves para comprender la interaccin
entre la inercia de los sistemas y las prcticas de las clases.

La teora sociolgica de los smbolos

En los aos recientes, la obra de Bourdieu ha desplazado su eje: los primeros estudios sobre
reproduccin social, los posteriores acerca de la diferenciacin entre las clases, desembocan en
una teora del poder simblico. Un texto clave para entender la ubicacin de esta temtica en el
conjunto de su trabajo es el "balance de un conjunto de investigaciones sobre el simbolismo" que
hizo en el curso dado en Chicago en 1973, y sintetiz en un artculo publicado en Annales en 1977.
(63)

Se ha estudiado los sistemas simblicos como "estructuras estructurantes", como instrumentos de

conocimiento y construccin de lo real. El origen de esta tendencia est en la tradicin
neokantiana (Humboldt, Cassirer) y se prolonga en el culturalismo norteamericano (Sapir y
Whorf), pero culmin en Durkheim, segn Bourdieu, en tanto para l las formas de clasificacin
dejan de ser formas universales, trascendentales, para convertirse en "formas sociales, es decir
arbitrarias [relativas a un grupo particular] y socialmente determinadas". (64)

La tendencia estructuralista desarroll una metodologa aparentemente opuesta. Para Lvi

Strauss, en vez del proceso de produccin del mito, interesa desentraar su estructura inmanente,
no refirindolo ms que a si mismo. Tampoco le preocupa la utilizacin social de los objetos
simblicos, con lo cual lo simblico queda reducido a una "actividad inconsciente del espritu" que
ignora "la dialctica de las estructuras sociales y de las disposiciones estructurantes en la cual se
forman y se transforman los esquemas de pensamiento". (65) Pero si unimos esta concepcin a la
anterior, propone Bourdieu vemos el poder simblico como "un poder de construccin de la
realidad que tiende a establecer un orden gnoseolgico". (66) El simbolismo potencia la funcin de
comunicacin estudiada por los estructuralistas con la de "solidaridad social", que Radcliffe Brown
basaba sobre el hecho de compartir un sistema simblico. Precisamente por ser instrumentos de
conocimiento y comunicacin, los smbolos hacen posible el consenso sobre el sentido del mundo,
promueven la integracin social.

En el marxismo se privilegian las funciones polticas de los sistemas simblicos en detrimento de

su estructura lgica y su funcin gnoseolgica. Hay tres funciones primordiales: a) la integracin
real de la clase dominante, asegurando la comunicacin entre todos sus miembros y
distinguindolos de las otras clases; b) la interpretacin ficticia de la sociedad en su conjunto; c) la
legitimacin del orden establecido por el establecimiento de distinciones o jerarquas, y por la
legitimacin de esas distinciones. Este efecto ideolgico, seala Bourdieu, es producido por la
cultura dominante al disimular la funcin de divisin bajo la de comunicacin. La cultura que une
al comunicar es tambin la que separa al dar instrumentos de diferenciacin a cada clase, la que
legitima esas distinciones obligando a todas las culturas (o subculturas) a definirse por su distancia
respecto de la dominante.

Podemos articular los descubrimientos de las tres corrientes si partimos del hecho de que en las
sociedades donde existen diferencias entre clases o grupos la cultura es "violencia simblica". No
hay relaciones de comunicacin o conocimiento que no sean, inseparablemente, relaciones de
poder. Y las relaciones culturales pueden operar como relaciones de poder justamente porque en
ellas se realiza la comunicacin entre los miembros de la sociedad y el conocimiento de lo real. As
ve Bourdieu la posible complementacin entre los estudios marxistas, estructuralistas y
durkheimianos sobre el simbolismo.

Su elaboracin ms personal aparece en el siguiente momento. No basta decir que los sistemas
simblicos son instrumentos de dominacin en tanto son estructurantes y estn estructurados;
hay que analizar cmo la estructura interna de esos sistemas, o sea del campo cultural, se vincula
con la sociedad global. Es aqu donde se vuelve decisivo investigar el proceso de produccin y
apropiacin de la cultura.

A diferencia del mito, producido colectivamente y colectivamente apropiado, la religin y los

sistemas ideolgicos modernos son determinados por el hecho de haber sido constituidos por
cuerpos de especialistas. Las ideologas expresan desde su formacin la divisin del trabajo, el
privilegio de quienes las formulan y la desposesin efectuada "a los laicos de los instrumentos de
produccin ideologica". (67) Estn, por eso, doblemente determinadas: "Deben sus caractersticas
ms especficas no slo a los intereses de clases o de fracciones de clase que ellas expresan", "sino
tambin a los intereses especficos de aquellos que las producen y a la lgica especfica del campo
de produccin". (68)

Por eso, Bourdieu ha dado importancia en su anlisis del campo artstico y el campo cientfico
tanto a la estructura esttica de las opciones artsticas y a la estructura lgica de las opciones
epistemolgicas como a la posicin que quienes realizan esas opciones tienen en el campo en que
actan. Cada toma de posicin de los intelectuales se organiza a partir de la ubicacin que tienen
en su campo, es decir, desde el punto de vista de la conquista o la conservacin del poder dentro
del mismo. Las opciones intelectuales no son motivadas nicamente por el inters de aumentar el
conocimiento sobre el mundo social; tambin dependen de la necesidad de legitimar la manera -
cientfica, esttica- de hacerlo, diferenciar el campo propio del de los competidores y reforzar la
propia posicin en ese campo. Al estudiar, por ejemplo, los prlogos, las reseas crticas, los
grados de participacin en organismos directivos y consultivos del mbito acadmico, y las formas
de notoriedad intelectual (ser citado, traducido), descubre cmo se articulan los procedimientos
de acumulacin de capital intelectual y cmo condicionan la produccin cultural.

En varios textos, pero sobre todo en su libro Homo Academicus, Bourdieu examina estos
procedimientos, la confrontacin entre diversas posiciones dentro del campo cientfico y sus
efectos en las obras, los temas y los estilos. Cunto del desarrollo de una disciplina depende,
adems de las obvias exigencias epistemolgicas o cientficas, de las condiciones sociales en que
se produce el conocimiento y de las que nunca se habla: las relaciones de solidaridad y
complicidad entre los miembros de un claustro o una institucin, entre quienes pertenecen al
comit de redaccin de una revista o a los mismos jurados de tesis? Cunto depende de las
relaciones de subordinacin entre alumnos y maestros, entre profesores asistentes y titulares? La
lgica que rige esos intercambios sociales entre los miembros de cada campo intelectual, el
sistema de tradiciones, rituales, compromisos sindicales y otras obligaciones no cientficas "en las
que hay que participar", es el "fundamento de una forma de autoridad interna relativamente
independiente de la autoridad propiamente cientfica". (69)

Sin embargo, la autonoma de los campos culturales nunca es total. Existe una homologa entre
cada campo cultural y "el campo de la lucha de clases". Gracias a esta correspondencia, el campo
cultural logra que sean aceptados como naturales sus sistemas clasificatorios, que sus
construcciones intelectuales parezcan apropiadas a las estructuras sociales. La accin ideolgica
de la cultura se cumple entonces mediante la imposicin de taxonomas polticas que se disfrazan,
o se eufemizan, bajo el aspecto de axiomticas propias de cada campo (religiosas, filosficas,
artsticas, etctera). En el poder simblico se transfiguran las relaciones bsicas de poder para
legitimarse.

Bourdieu no concibe estas taxonomas nicamente como sistemas intelectuales de clasificacin

sino arraigadas en el habitus en comportamientos concretos. No obstante, hay en sus textos una
tendencia creciente a la formalizacin del proceso. Se observa, por un lado, en la preocupacin
cada vez mayor por examinar la estructura lgica de los sistemas clasificatorios. Tambin en el
escaso anlisis institucional, que permitira comprender los diversos modos en que se organizan
socialmente las normas, como lo hizo cuando estudi por separado las escuelas y museos. En
cierta manera, esta tendencia prevaleciente en su ltima dcada es moderada por el anlisis
institucional del campo universitario francs que incluye en el libro Homo Academicus.

Como parte de su deficiente tratamiento de las estructuras institucionales, hay que decir que no
sita el poder simblico en relacin con el Estado. La ausencia del papel del Estado va junto con la
sobrestimacin del aspecto simblico de la violencia y el desinters por la coercin directa como
recurso de los dominadores. Por ms importante que sea la cultura para hacer posible, legitimar y
disimular la opresin social, una teora del poder simblico debe incluir sus relaciones con lo no
simblico, con las estructuras -econmicas y polticas- en que tambin se asienta la dominacin.
Uno de los mritos de Bourdieu es revelar cunto hay de poltico en la cultura, que toda la cultura
es poltica; pero para no incurrir en reduccionismos, para construir adecuadamente el objeto de
estudio, es tan necesario diferenciar los modos en que lo artstico, lo cientfico o lo religioso se
constituyen en poltico como reconocer los lugares en que lo poltico tiene sus maneras especficas
de manifestarse.

Finalmente, el carcter formalista de su planteo es patente cuando describe la posible solucin.

"La destruccin de este poder de imposicin simblica fundado sobre el desconocimiento supone
la toma de conciencia de lo arbitrario, es decir el develamiento de la verdad objetiva y la
aniquilacin de la creencia: es en la medida en que el discurso heterodoxo destruye las falsas
evidencias de la ortodoxia, restauracin ficticia de la doxia, y as neutraliza el poder de
desmovilizacin, que contiene un poder simblico de movilizacin y subversin, poder de
actualizar el poder potencial de las clases dominadas." (70)

Para nosotros, la opresin no se supera slo tomando conciencia de su arbitrariedad, porque

ninguna opresin es enteramente arbitraria ni todas lo son del mismo modo. La dominacin
burguesa, por ejemplo, es "arbitraria" en el sentido de que no est en la naturaleza de la sociedad,
de que es un orden constituido, pero no podemos considerarla arbitraria si la vemos como
consecuencia de un desenvolvimiento particular de las fuerzas productivas y las relaciones
socioculturales. Por lo tanto, la superacin de la cultura y la sociedad burguesa requieren la
transformacin de esas fuerzas y esas relaciones, no apenas tomar conciencia de su carcter
arbitrario.

Recordar a Marx por sus olvidos

Bourdieu ha escrito que Weber "realiz la intencin marxista [en el mejor sentido del trmino] en
terrenos donde Marx no la haba cumplido". Ms an: "Dio toda su potencia al anlisis marxista
del hecho religioso sin destruir el carcter propiamente simblico del fenmeno." Con Weber
hemos aprendido a construir el objeto de investigacin, a plantear problemas "con pretensin
universal a propsito del estudio de casos concretos". (71)

Es fcil reconocer en dicho balance el horizonte del proyecto bourdieuano. Podemos afirmar que
hay tres sentidos en los que tambin Bourdieu prolonga el trabajo del marxismo. Si suponemos
que el mtodo marxista consiste en explicar lo social a partir de bases materiales y tomando como
eje la lucha de clases, hay que reconocer que libros como La reproduccin y La distincin lo hacen
al descubrir las funciones bsicas de las instituciones, las que se disfrazan bajo sus tareas
aparentes. La escuela parece tener por objetivo ensear, transmitir el saber; el museo simula abrir
sus puertas cada da para que todo el mundo conozca y goce el arte; los bienes, en fin, estn ah
para satisfacer nuestras necesidades. Al situar a estas instituciones y los bienes que ofrecen dentro
de los procesos sociales, revela que las funciones exhibidas estn subordinadas a otras: la escuela
es la instancia clave para reproducir la calificacin y las jerarquas, el museo selecciona y consagra
los modos legtimos de produccin y valoracin esttica, los bienes existen y circulan para que el
capital se reproduzca y las clases se diferencien. Con este trabajo de develamiento en las ms
diversas zonas de la vida social, en prcticas aparentemente inesenciales, Bourdieu confiere al
anlisis marxista una coherencia ms exhaustiva: porque al descuidar el consumo y los
procedimientos simblicos de reproduccin social el marxismo acept el ocultamiento con que el
capitalismo disimula la funcin indispensable de esas reas. Cuando la sociologa de la cultura
muestra cmo se complementan la desigualdad econmica y la cultural, la explotacin material y
la legitimacin simblica, lleva el desenmascaramiento iniciado por Marx a nuevas consecuencias.

Un segundo aspecto en el que Bourdieu profundiza el trabajo marxista es investigando las

modalidades concretas de la determinacin, la autonoma relativa, la pluralidad e
interdependencia de funciones. La escuela cumple las funciones que le asigna la reproduccin
econmica (calificar la fuerza de trabajo para incorporarla al mercado laboral), las que requiere la
socializacin o endoculturacin (transmitir la cultura de una generacin a otra), las necesarias para
interiorizar en los sujetos aquellos hbitos que los distingan de las otras clases. Pero tambin
realiza las funciones que derivan de la estructura interna del campo educativo. Por eso, la escuela,
que sirve a tan diversas demandas sociales, no es el reflejo de ellas. Tampoco es un simple
instrumento de las clases dominantes. Se va constituyendo y cambiando segn cmo se
desenvuelve la lucha de clases, y tambin los enfrentamientos entre grupos internos que, al
disputarse el capital escolar, van configurando relaciones de fuerza y opciones de desarrollo. A
diferencia del determinismo unifuncional, que reduce la complejidad de cada sistema a su
dependencia lineal con la estructura de la sociedad, se pregunta cmo se organiza cada campo por
la accin de las clases sociales y por el modo en que el juego interno del campo reinterpreta esas
fuerzas externas en interaccin con las propias.

En esta perspectiva, el papel de los sujetos adquiere tambin un peso muy distinto que el que
tiene en el marxismo mecanicista o estructuralista. Dos conceptos son claves para marcar esta
diferencia: el de campo y el de habitus. Bourdieu habla de campos y rechaza la expresin
"aparatos ideolgicos" para no incurrir en ese funcionalismo que concibe la escuela, la iglesia, los
partidos como "mquinas infernales" que obligaran a los individuos a comportamientos
programados. Si tomamos en serio las rplicas de las clases populares, esos espacios
institucionales aparecen como campos de fuerzas enfrentadas. "Un campo se vuelve un aparato
cuando los dominantes tienen los medios para anular la resistencia y las reacciones de los
dominados." "Los aparatos son, por lo tanto, un estado de los campos que se puede considerar
patolgico. (72) En cuanto al habitus, como vimos, recoge la interaccin entre la historia social y la
del individuo. La historia de cada hombre puede ser leda como una especificacin de la historia
colectiva de su grupo o su clase y como la historia de la participacin en las luchas del campo. El
significado de los comportamientos personales surge complejamente de esa lucha, no fluye en
forma directa de la condicin de clase. Al analizar en la dinmica del habitus cmo y por qu las
estructuras de la sociedad se interiorizan, reproducen y reelaboran en los sujetos, pueden
superarse las oscilaciones entre el objetivismo y el espontaneismo.

Dnde se separa del marxismo? Sealamos al principio algunos puntos polmicos. Podemos
agregar, en relacin con lo que acabamos de decir, que su trabajo se aparta de la teora marxista
por el modo de combinar los casos concretos y las pretensiones universales en la construccin del
objeto de estudio. Una diferencia importante de Bourdieu con el materialismo histrico es
prohibirse hablar desde el exterior del sistema social que analiza. Es cierto que multiplica las
miradas sobre cada campo y cada prctica, elude instalarse en los determinismos simples o fciles,
e imagina la mayor cantidad de sentidos posibles en cada sistema. Pero no hay en el autor de La
distinction la utopa de otra sociedad, ni la ubicacin del sistema capitalista en un desarrollo
histrico de larga duracin: ambas ausencias dejan fuera los dos recursos con que podra
relativizarse a la sociedad presente. Al no tener esos puntos externos de referencia, la
preocupacin exclusiva es entender con qu complejidad se reproduce el sistema que habita. Es
decir: la sociedad francesa de los siglos XIX y XX.

Ya sealamos que los anlisis de Bourdieu hablan, por una parte, de un mercado simblico
altamente unificado, con un sistema de clases integrado en forma compacta en una sociedad
nacional, bajo la hegemona burguesa. Dentro de ese mercado simblico, el campo establecido
por las lites con una fuerte autonoma opera como criterio de legitimacin, o al menos como
referencia de autoridad, para el conjunto de la vida cultural. Ambas caractersticas corresponden
al universo artstico literario francs de los dos ltimos siglos. El modelo es pertinente, por
extensin, para sociedades secularizadas en las que exista una avanzada divisin tcnica y social
del trabajo, la organizacin liberal de las instituciones y su separacin en campos autnomos. A
ese espacio habra que restringir la discusin epistemolgica de su pertinencia. Pero si adems nos
interesa aplicarlo en las sociedades latinoamericanas, caben -sin que esto signifique una objecin
al modelo, ya que no fue pensado para estas sociedades- algunas reinterpretaciones, como la
citada de Sergio Miceli y las que hicieron Carlos Altamirano y Beatriz Sarlo. En los pases
latinoamericanos, las relaciones econmicas y polticas no han permitido la formacin de un
amplio mercado cultural de lite como en Europa ni la misma especializacin de la produccin
intelectual ni instituciones artsticas y literarias con suficiente autonoma respecto de otras
instancias de poder. Adems de la subordinacin a las estructuras econmicas y polticas de la
propia sociedad, el campo cultural sufre en estas naciones la dependencia de las metrpolis. (73)
Bajo esta mltiple determinacin heternoma de lo legtimo y lo valioso, el campo cultural se
presenta con otro rgimen de autonoma, dependencias y mediaciones.

Conviene recordar que en sus trabajos iniciales sobre Argelia, (74) Bourdieu plante la relacin
entre "esperanzas subjetivas y probabilidades objetivas" en los campesinos subempleados y en el
proletariado. Estudi cmo se modificaban las prcticas en los procesos de cambio de una
sociedad a la que vio como ejemplo de los "pases en vas de desarrollo", cmo se alteraban las
disposiciones en procesos de migracin o de pasaje del desempleo al trabajo estable. Pero esa
reflexin, formulada en un momento en el que la mayor parte de sus parmetros tericos an no
estaban desarrollados, no fue profundizada en los textos posteriores.

Quiz uno de los mritos claves de Bourdieu sea recordar a Marx por sus olvidos, prolongar el
mtodo de El capital en zonas de la sociedad europea que ese libro omiti. Al mismo tiempo que
adopta para esta empresa los aportes de Durkheim, Weber, el estructuralismo y el
interaccionismo simblico, los trasciende en tanto mantiene firme la crtica de Marx a todo
idealismo, se niega a aislar la cultura en el estudio inmanente de sus obras o reducirla a un
captulo de la sociologa del conocimiento. En la lnea de Weber y Gramsci, Bourdieu persigue una
explicacin simultneamente econmica y simblica de los procesos sociales. Por eso coloca en el
centro de la teora sociolgica la problemtica del consenso, es decir, la pregunta por la
articulacin entre las desigualdades materiales y culturales, entre la desigualdad y el poder.

La dificultad final que queremos tratar es que su concepcin reproductivista del consenso no deja
espacio para entender la especificidad de los movimientos de resistencia y transformacin. De
hecho, casi nunca los analiza. Observemos cmo lo hace en dos de las pocas ocasiones en que se
refiere a ellos. A quienes estn en la oposicin, dijo en una conferencia a estudiantes, a quienes
"se consideran al margen, fuera del espacio social", hay que recordarles "que estn situados en el
mundo social, como todo el mundo". (75) El cuestionamiento de la sociedad, segn Bourdieu,
nunca se hace desde fuera, porque las estructuras contra las que se lucha las llevan dentro
quienes luchan debido a que participan en la misma sociedad. El combate poltico es
simultneamente por y contra un capital institucionalizado en las organizaciones sociales,
objetivado bajo la forma de bienes culturales e incorporado en el habitus de los sujetos. (76) Es
ilusorio pretender cambiar slo una de estas estructuras o esperar que la fuerza coyuntural de un
movimiento reemplace mgicamente, como a veces se sustituye un gobierno por otro, la lgica
profunda de la estructura social.

La otra respuesta la encontramos en el sorprendente captulo final de Homo Academicus. Por

primera vez Bourdieu concluye un libro analizando una crisis social: la de mayo del 68. No es ste
el lugar para ocuparnos extensamente de su interpretacin; nos interesa la metodologa que
aplica y los resultados que obtiene. Relaciona los acontecimientos que conmocionaron a Francia
en aquellas semanas con las condiciones estructurales del mundo acadmico, examinadas en los
captulos precedentes: crecimiento acelerado de la poblacin estudiantil, devaluacin correlativa
de la enseanza y de los diplomas, cambios morfolgicos y sociales del pblico escolar. La crisis,
explica, tuvo su intensidad mayor en los lugares y categoras sociales donde se agudizaba el
desajuste entre las aspiraciones y las oportunidades. Al correlacionar la extraccin social de los
movimientos y de los lderes con las facultades y disciplinas, encuentra que una de las bases de
esos movimientos fue "la afinidad estructural entre los estudiantes y los docentes subalternos de
las disciplinas nuevas". (77) Pero la crisis tuvo la amplitud conocida porque no fue slo una crisis
del campo universitario, sino "sincronizada" con las de otros campos sociales. Esta convergencia
de crisis regionales, y su "aceleracin" recproca, es lo que genera el "acontecimiento histrico". Si
bien la politizacin violenta que la coyuntura crtica produce crea la ilusin de una
interdependencia fuerte entre todos los campos, que puede llevar a confundirlos, Bourdieu afirma
que es el hecho de "la independencia en la dependencia lo que hace posible el acontecimiento
histrico". (78)

Segn su interpretacin de "las sociedades sin historia", la falta de diferenciacin interna no deja
lugar para el acontecimiento propiamente histrico, "que nace en el cruce de historias
relativamente autnomas". En las sociedades modernas, el acontecimiento ocurre gracias a la
"orquestacin objetiva entre los agentes del campo que lleg al estado crtico y otros agentes,
dotados de disposiciones semejantes, porque estn producidas por condiciones sociales de
existencia semejantes (identidad de condicin)". (79) Sectores sociales con condiciones muy
diferentes y provistos, por tanto, de habitus diversos, pero que ocupan posiciones
estructuralmente homlogas a la de quienes estn en crisis, se reconocen teniendo intereses y
reivindicaciones semejantes. Pero la cuota de ilusin que hay en esta identificacin es una de las
causas de la fragilidad, la corta duracin, de movimientos como el del 68. Al fin de cuentas,
sostiene, "la toma de conciencia como fundamento de la reunin voluntaria de un grupo en torno
de intereses comunes conscientemente aprehendidos o, si se prefiere, como coincidencia
inmediata de las conciencias individuales del conjunto de los miembros de la clase terica con las
leyes inmanentes de la historia que las constituyen como grupo [...] oculta el trabajo de
construccin del grupo y de la visin colectiva del mundo que se realiza en la construccin de
instituciones comunes". (80)

Cul es, entonces, el valor de estos acontecimientos? El efecto "ms importante y durable de la
crisis" es

la revolucin simblica como transformacin profunda de los modos de pensamiento y de vida y,

ms precisamente, de toda la dimensin simblica de la existencia cotidiana [...] transforma la
mirada que los agentes dirigen habitualmente a la simblica de las relaciones sociales, y
notablemente las jerarquas, haciendo resurgir la dimensin poltica, altamente reprimida, de las
prcticas simblicas ms ordinarias: las frmulas de cortesa, los gestos que marcan las jerarquas
usuales entre los rangos sociales, las edades o los sexos, los hbitos cosmticos y de vestimenta.
(81)

Si esta evaluacin es discutible respecto de mayo del 68, resulta an ms inadecuada al vincularla
con acontecimientos que no se desvanecieron en poco tiempo, sino que, como tantas
revoluciones modernas -empezando por la francesa-, produjeron cambios estructurales ms all
de la vida cotidiana y el pensamiento simblico. Uno se pregunta con Nicholas Garnhan y
Raymond Williams, si concentrarse en el conocimiento sociolgico de los mecanismos a travs de
los cuales la sociedad se reproduce no lleva a un "pesimismo relativista" y a un "funcionalismo
determinista" (82) o, como le preguntaron a Bourdieu en una universidad francesa, "a desalentar
toda accin poltica de transformacin". (83)

La accin poltica verdadera -respondi- consiste en servirse del conocimiento de lo probable para
reforzar las oportunidades de lo posible. Se opone al utopismo que, semejante en esto a la magia,
pretende actuar sobre el mundo mediante el discurso performativo. Lo propio de la accin poltica
es expresar y explotar a menudo ms inconsciente que conscientemente, las potencialidades
inscritas en el mundo social, en sus contradicciones o sus tendencias inmanentes. (84)

Se trata de un objetivo ubicable ms en una estrategia de reforma que de "revolucin en el

sentido clsico", dicen Garnhan y Williams. Es verdad: una sociologa que no analiza el Estado, los
partidos, ni ha tomado como objeto de estudio ningn proceso de transformacin poltica no
pretende contribuir a repensar la revolucin. Pero acaso, no servir esta conciencia ms
diversificada y densa de las condiciones socioculturales del cambio para lograr que las
transformaciones abarquen la totalidad -objetiva y subjetiva- de las relaciones sociales, para que
los procesos que comienzan como revoluciones no acaben convirtindose en reformas?

NOTAS

1 Pierre Bourdieu, "La maison Kabyle ou le monde renvers", en Echanges et communications,

Mlanges offerts Claude Lvi Strauss l'ocassion de son 60me anniversaire, reunidos por Jean
Pouillon y Pierre Maranda, La Haya, Mouton, 1970, pp. 739 758. Con pequeas modificaciones fue
reeditado, como apndice, en el libro de Pierre Bourdieu, Le sens pratique, Pars, Minuit, 1980, pp.
441 461.

2 P. Bourdieu, Le sens pratique, p. 441.

3 P. Bourdieu y otros, La fotografa, un arte intermedio, Mxico, Nueva Imagen, 1979; P. Bourdieu
y Alain Darbel, L'amour de l'art Les muses d'art europens et leur public Pars, Minuit, 1969.

4 P. Bourdieu, La distinction, Pars, Minuit, 1979. La traduccin fue publicada por Taurus en 1988.

5 P. Bourdieu, Jean Claude Chamboredon y Jean Claude Passeron, El oficio de socilogo, Buenos
Aires, Siglo XXI, 1975.

6 P. Bourdieu y Jean Claude Passeron, Los estudiantes y la cultura, Barcelona, Labor, 1967; La
reproduccin Elementos para una teora del sistema de enseanza, Barcelona, Laia, 1977.

7 A. Prost, "Une sociologie strile: La reproduction", Esprit, diciembre de 1970, p. 861.

* Una primera versin de este trabajo la publicamos bajo el titulo Desigualdad cultural y poder
simblico. La sociologa de Pierre Bourdieu, Mxico, Instituto Nacional de Antropologa e Historia,
Cuaderno de Trabajo nm. 1, 1986.

8 Pierre Bourdieu y Alain Darbel, L'amour de l'art Les muses d'art europens et leur public, p. 69.

9 Pierre Bourdieu, "L'opinion publique n'existe pas", en Questions de sociologie, Pars, Minuit,
1980, p. 224.

10 Argumenta esta posicin epistemolgica a lo largo de todo su trabajo, pero los textos en donde
la desarrolla son El oficio del socilogo, y su Leon inaugurale, Pars, Colegio de Francia, Ctedra de
Sociologa, 1982 (se incluye en este volumen).

11 Pierre Bourdieu, Le sens pratique pp. 243 244.

12 Vase, por ejemplo, los textos de Jean Pierre Terrail, Edmond Preteceille y Patrice Grevet en el
libro Necesidades y consumo en la sociedad capitalista actual, Mxico, Grijalbo, 1977.

13 As lo dice desde sus primeros textos, por ejemplo en "Condicin de clase y posicin de clase",
publicado en 1966 en los Archives europennes de sociologie, VII, 1966, pp. 201 223. Hay
traduccin al espaol en el volumen colectivo Estructuralismo y sociologa, Buenos Aires, Nueva
Visin, 1973. Vase tambin La distinction, p. 564.

14 Pierre Bourdieu, "La production de la croyance: contribution a une conomie des biens
symboliques", Actes de la recherche en sciences sociales, 13 de febrero de 1977, pp. 5 7.

15 Pierre Bourdieu y Jean Claude Passeron, La reproduction. Elments pour une thorie du
systme d'enseignement Pars, Minuit, 1970, p. 20. Existe la deficiente traduccin al espaol ya
citada que convierte, por ejemplo, sentido en significado p. 46.

16 Pierre Bourdieu, La distinction pp. 117 118.

17 Idem., p. 119.

18 Idem., p. 113.

19 Jean Paul Sartre, Crtica de la razn dialctica, Buenos Aires, Losada, 1963, p. 57.

20 Pierre Bourdieu, "Campo intelectual y proyecto creador", en Jean Pouillon y otros, Problemas
del estructuralismo, Mxico, Siglo XXI, p. 135.

21 Idem, p. 138.

22 Pierre Bourdieu, "Quelques proprits des champs", en Questions de sociologie, cit., p. 115.
23 Pierre Bourdieu e Yvette Delsaut, "Le couturier et sa griffe: contribution une thorie de la
magie", Actes de la recherche nm. 1 de enero de 1975, pp. 7 36. Tambin "Haute couture et
haute culture", en Questions de sociologie, pp. 196 206.

24 Pierre Bourdieu Questions de sociologie, p. 201.

25 Pierre Bourdieu, Le march des biens symboliques, Pars, Centre de sociologie Europenne,
1970.

26 Pierre Bourdieu, La distinction, p. 14.

27 En La distinction realiza descripciones muy sutiles en las que diferencia otros estratos
culturales, pero para simplificar esta exposicin slo mencionaremos los tres principales.

28 Pierre Bourdieu, "Elementos de una teora sociolgica de la percepcin artstica", en A.

Silbermann y otros, Sociologa del arte, Buenos Aires, Nueva Visin, 1971, p. 74.

29 Pierre Bourdieu, L'amour de l'art, op. cit.; 2a. parte.

30 Pierre Bourdieu. "Disposition esthtique et comptence artistique", en Les Temps Modernes,

febrero de 1971, nm. 295, p. 1352.

31 La distinction, p. 56.

32 Pierre Bourdieu, "Le march des biens symboliques". L'Anne Sociologique, vol. 22, 1973. pp 21
83.

33 Pierre Bourdieu, La distinction, p. 35.

34 Idem., p. 597.

35 Pierre Bourdieu, "Le march des biens symboliques", p. 90.

36 Idem.

37 Pierre Bourdieu, La distinction, pp. 14 16 y 62 65.

38 Pierre Bourdieu, La fotografa, un arte intermedio, pp. 37 53.

39 Idem., pp. 53 63

40 La distinction, p. 441.

41 Idem.

42 Idem., p. 442.

43 Idem.
44 Idem. p. 42.

45 Idem., p. 284.

46 Idem. pp. 61 62.

47 Idem., p. 200.

48 Idem., pp. 447-448.

49 Sergio Miceli, A noite da madrinha, Sao Paulo, Editoria Perspectiva, 1972, p. 43.

50 Richard Hoggart, The Uses of Literacy, Chatto and Windus, 1957; en francs, La culture du
pauvre, Pars, Minuit, 1970, p. 193 196.

51 Societ d'Ethnologie Franaise y Socit Franaise de Sociologie, Les cultures populaires,

Colloque L'Universit de Nantes, 1983, p. 70 y 94. Como parte de la bibliografa italiana sobre el
tema, mencionamos a Alberto M. Cirese, Cultura egemonica e cultura subalterne, Palermo,
Palumbo Editore, 1976, y Oggeti, segni, musei, Turin, Einaudi, 1977. De L. M. Lombardi Satriani,
Antropologa cultural Anlisis de la cultura de los clases subalternas, Mxico, Nueva Imagen, 1978.
De Pietro Clemente y Luisa Orru, "Sondaggi sull'arte popolare", en Storia dell'arte italiana, XI:
Forme e modelli. Torino, Einaudi, 1982. Vase tambin de Christian Lalive d'Epinay "Persistance de
la culture populaire dans les socits industrielles avances", Revue Franaise de Sociologie, XXIII,
1, enero marzo de 1982, pp. 87 108, y de Claude Grignon y Jean Claude Passeron, Sociologie de la
culture et sociologie des cultures populaires, Pars, Documents du GIDES, 1982.

52 Discutimos la bibliografa antropolgica mexicana, y nuestra propia experiencia etnogrfica

sobre las relaciones entre lo econmico, lo poltico y lo simblico en la fiesta, en el libro Las
culturas populares en el capitalismo, Mxico, Nueva Imagen, 1982, caps. II y VI.

53 No sera posible una nueva mirada de Bourdieu hacia las relaciones entre las clases en las
sociedades europeas a partir de sus inteligentes planteos sobre el don, sobre la articulacin entre
trabajo productivo y trabajo improductivo, entre capital simblico y capital econmico, hechas al
repensar su trabajo antropolgico en Argelia, en los captulos 7 y 8 de Le sens pratique?

54 Pierre Bourdieu, Le sens pratique, p. 88.

55 Pierre Bourdieu, La distinction, p. 437.

56 Michel Pinon, Besoins et habitus, Pars, Centre de Sociologie Urbaine, 1979, p. 45.

57 Idem., pp. 67 68.

58 Sergio Miceli, "Introduao: a fora do sentido", en Pierre Bourdieu, A economa das trocas
simbolicas, Sao Paulo, Editora Perspectiva, 1982, 2a. edic., p. XLII.
59 A. Gramsci, Los intelectuales y la organizacin de la cultura. Buenos Aires, Nueva Visin, 1972.
p. 16.

60 A. Gramsci. El materialismo histrico y la filosofa de Benedetto Croce, Buenos Aires, Nueva

Visin, 1973, p. 105.

61 En las 670 pginas de La distinction, por ejemplo, donde uno percibe resonancias gramscianas
en muchas observaciones sobre cmo la burguesa usa la cultura para construir el consenso, slo
lo cita una vez y a propsito de una cuestin secundaria: "Es Gramsci quien deca en alguna parte
que el obrero tiene tendencia a transportar en todos los dominios sus disposiciones de
ejecutante", p. 448. Proponemos como tema para una tesis investigar las relaciones entre
organizacin conceptual y estrategias discursivas a partir de la pregunta: Cmo cita Bourdieu?

62 Nstor Garca Canclini, "Gramsci con Bourdieu Hegemona, consumo y nuevas formas de
organizacin popular", en Cuadernos Polticos, nm. 38, octubre diciembre de 1983, y en Nueva
Sociedad, nm. 71, Caracas, 1984, pp. 69 77.

63 Pierre Bourdieu, "Sur le pouvoir symbolique", Annales, nm. 3, mayo-junio de 1977, pp. 405
411.

64 Idem., p. 407.

65 Pierre Bourdieu, Le sens pratique, pp. 68 69.

66 Pierre Bourdieu, "Sur le pouvoir symbolique", p. 407.

67 Idem., 409.

68 Idem., pp. 409-410.

69 Pierre Bourdieu, Homo Academicus. Pars, Minuit, 1984, p. 129.

70 Idem., p. 411.

71 Pierre Bourdieu, "N'ayez pas peur de Max Weber", Libration, 6 de julio de 1982, p. 25.

72 Pierre Bourdieu, Questions de sociologie, pp. 136 137.

73 Carlos Altamirano y Beatriz Sarlo, Literatura/Sociedad, Buenos Aires, Hachette, 1983, pp. 83 89.

74 Vase especialmente Pierre Bourdieu y otros, Travail et travailleurs en Algrie, Pars, Mouton
1964.

75 Pierre Bourdieu, Questions de sociologie, p. 12.

76 Pierre Bourdieu, "Les trois tats du capital cultural", Actes de la recherche, nm. 30, noviembre
de 1979.
77 Pierre Bourdieu, Homo Academicus, op. cit., p. 224.

78 Idem., p. 227.

79 Idem., p. 228.

80 Idem., p. 247.

81 Idem., p. 250.

82 Nicholas Garnhan y Raymond Williams, "Pierre Bourdieu and the sociology of culture: an
introduction", Media, Culture and Society, vol. 2, nm. 3, julio de 1980, p. 222.

83 Pierre Bourdieu, Questions de sociologie, p. 46.

84 Idem.

Fuente: Facultad de Ciencias Sociales de la Universidad de Buenos Aires (UBA) [en lnea]
http://catedras.fsoc.uba.ar/rubinich/biblioteca/web/acanclin1.html