Procesos de minera no metlica

2010
POTASIO II
Profesor: Rodrigo Ruiz Rivera

rodrigo.ruiz@sqm.com

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 Descripcin de procesos

Proceso

El potasio junto al nitrogeno y el fosfato son fundamentales para la agricultura mundial.

El potasio se extrae principalmente de antiguos depositos subteraneos de evaporitas, otra

fuente importante es a partir de soluciones llamadas salmueras como las del Salar de
Atacama, Mar muerto y Great Salt Lake.

Alrededor del 95% del potasio producido se utiliza en agricultura, el restante tiene su utilidad
en industrias como la farmaceutica, manufacturas, etc.

Una de las regiones mas imporatantes en produccin de potasio desde mina es

Saskatchewan en Canada.

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 Descripcin de procesos

Proceso

Aproximadamente el 70% del total del potasio, y casi el 90% de los fertilizantes cloruro de
potasio es producidos por flotacin convencional, a veces complementado por separacin
mediante medios densos, adems de Cristalizacin, utilizada principalmente para la
produccin industrial de potasio con grado tecnico.

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 Descripcin de procesos

Operaciones unitarias para sales.

Las plantas concentradoras utilizan las operaciones unitarias conocidas para los procesos
de concentracin metlica, con algunas diferencias; para sales provenientes de pozas de
evaporacin, los tradicionales molinos de bolas son reemplazados por molinos de jaulas o
Cage Mills, estos molinos realizan molienda por impacto evitando la formacin excesiva de
finos, en operacin de minerales proveniente de minas se utilizan molinos de bolas, la
flotacin es en celdas de tipo convencional, sin embargo la tendencia es la clasificacin de
finos para tratarlos en circuitos de flotacin independientes.

El concentrado busca obtener productos con 95% de ley(KCl), la separacin slido liquido se
realiza en equipos de filtracin, pero existe la tendencia de utilizar centrifugas buscando
obtener concentrados con un 5% de humedad, en una etapa desde la descarga de la celda
de flotacin.

El tratamiento de relaves tiene por objetivo recuperar la mxima cantidad de salmuera para
recircular fluido saturado en la sal de inters, esto permite evitar perdidas por disolucin y
asegurar equilibrio quimico de la pulpa.

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 Descripcin de procesos

Conminucin

La molienda tiene por objetivo asegurar la liberacin de la especie de interes, adems de

desagregar contaminantes finos como insolubles.

La dureza de los minerales de potasio se consideran blandos con work Index del orden de 9
y 10, sin embargos existen formaciones mineralogicas con durezas mas altas incluso de 15,
esto depende los contaminantes asociados a la mena.

Los equipos utilizados dependen del origen de las sales a procesar. La molienda de impacto
tiene una gran presencia en estos procesos siendo el molina de jaulas o cage mill el mas
usado.

Para minerales provenientes de minas subterraneas se utilizan chancados primarios de

impacto.

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 Descripcin de procesos

Conminucin

Cage Mill o molino de jaula, corresponde a una unidad de reduccin de tamao, que utiliza rpidos
impactos sobre superficies metlicas. Es usado en minerales blandos, inferiores a 4 en la escala
mohs.
Algunas de las ventajas son:

Capacidad de entregar productos finales ms homogneos.

Posee una gran capacidad de reduccin
Su mantencin es fcil.

Como desventaja cabe mencionar el importante desgaste por impacto a diferencia por
friccin, por lo tanto no es recomendable para materiales duros

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 Descripcin de procesos

Cage Mill 7
 Descripcin de procesos

Limpieza y deslamado

Luego de la molienda, dependiendo de la cantidad y origen de insolubles se realiza una

etapa de deslamado y lavado.

Los equipos utilizados para este propsito son llamados atricinadores, los que realizan una
violenta agitacin de una pulpa con un porcentaje de slidos en peso del orden de 60 a 70%.

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 Descripcin de procesos

Flotacin
Combinacin de dos procesos

Preparacin
Separacin

Preparacin:
Creacin de un conjunto de partculas con propiedades superficiales que puedan ser
utilizadas para la separacin.

Separacin:
Separacin del material valioso de la ganga, grado de separacin depende de las
propiedades pre-determinadas en la etapa de preparacin.

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 Descripcin de procesos

Flotacin como sistema

Factores Qumicos
Colectores
Espumantes
Depresantes
Ayudas de colector
pH

SISTEMA DE
FLOTACION

Factores Mecnicos Factores Fsicos

Diseo de la Celda Tasa de Alimentacin
Agitacin Mineraloga
Flujo de Aire Tamao de Partculas
Configuracin del Banco Densidad de Pulpa
Control del Banco Temperatura
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 Descripcin de procesos

Factores Mecnicos

Los equipos utilizados son similares a los conocidos en flotacin de metlicos, considerando
configuraciones de celdas Rougher Scavenger Cleaner, el control y diseo de celdas
depende la mineraloga pues existe la posibilidad de tratamiento diferenciado para partculas
finas y gruesas.

Factores qumicos.

Existe mayor diferencia a la concentracin de metlicos, los colectores utilizados son de tipo
catinicos, como las aminas y el pH de operacin es del orden del 6 a 7.

Adems se pueden utilizar una serie de qumicos para favorecer la flotacin del mineral de
inters como aceites, depresantes de insolubles, etc.

Factores Fsicos.

Claramente la mineraloga difiere mucho de los metales, adems factores como la

temperatura son muy importante en el control de la saturacin del fluido utilizado y la
conocida solubilidad de la sales en medios acuosos.

El tamao de partculas es particularmente diferente, por ejemplo en el caso de las sales

precipitadas a partir de salmueras, la fraccin optima en flotacin convencional esta entre los
450 m y 150 m, siendo considerado material fino las particulas inferiores a la malla 100
ASTM
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 Descripcin de procesos

Hidrofobicidad/hidrofilicidad
Capacidad de separacin segn afinidad por las fases

Adsorcin electroqumica
Xantatos-sulfuros
Reacciones de oxidacin-reduccin

Adsorcin electrosttica
Aminas, sulfonatos/xidos

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 Descripcin de procesos

Flotacin de sales:

La flotacin de sales solubles tiene lugar en

salmueras saturadas
Las propiedades de estos electrolitos
concentrados son muy diferentes de las
soluciones acuosas usadas en flotacin
convencional de sulfuros
La presencia de iones en solucin afecta la
solubilidad de los compuestos orgnicos
usados como reactivos
La composicin de la salmuera es un
parmetro importante en la flotacin de
sales solubles

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 Descripcin de procesos

KCl flota con aminas hasta

un pH 10.5
La flotacin de NaCl
comienza despus de
alcanzado el pH 10.5

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 Descripcin de procesos

La flotacin de distintas sales de K depende de la habilidad de los iones para organizar

la estructura del agua interfacial
A mas dbil grado de hidratacin, mayor la hidrofobicidad con cualquier colector
Se deriva un ranking de hidrofobicidad:

KClO4 > K2SO4 > KNO3 > KCl

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 Descripcin de procesos

RECUPERACION DE PARTICULAS GRUESAS

En la prctica, la alimentacin se divide en dos o tres clases granulomtricas.

Reactivos que promueven la flotacin (colectores) se agregan a los gruesos
principalmente a alto % slidos

Reactivos que promueven selectividad (depresores) se agregan a las clases
intermedias o finas

Luego del acondicionamiento las clases se combinan o se flotan por separado

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 Descripcin de procesos

La flotacin de finos aumenta en forma notable en presencia de gruesos

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 Descripcin de procesos

Las condiciones de turbulencia necesarias para la flotacin de gruesos son muy

diferentes de las condiciones para la flotacin de finos

Los gruesos flotan mejor en condiciones de baja turbulencia

Las partculas pequeas necesitan de mayor turbulencia que promueva mayor

probabilidad de colisiones

La presencia de gran cantidad de finos amortigua la turbulencia en la celda

afectando la probabilidad de colisiones y la dispersin de aire

La perfomance metalrgica de la flotacin depende de la eficiencia de la

distribucin de aire en la celda

En general, una dispersin efectiva del aire significa burbujas pequeas cuyo
tamao depende del tamao de las partculas a flotar y de la densidad y
viscosidad de la pulpa

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 Descripcin de procesos

KCl Cu

Concentrado celda de
flotacin convencional

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 Descripcin de procesos

Concentrado flotacin de particulas finas

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 Referencias

Garrett, Donald, Potash, Chapman & Hall, London, 1996

Perucca, Carlos, Potash Processing in Saskatchewan A Review of Process Technologies. CIM
Bulletin
www.sqm.com
www.potashcorp.com
SQM, Presentacin corporativa 2007, Disponible www.sqm.com

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