REVISION DE LA LIXIVIACION EN PILAS

DE MINERALES DE COBRE

Carlos Avendao V.
Sociedad Terral S.A.
 * El enfoque usual respeta el comportamiento del
mineral, detectado en pruebas y experiencia, con
poca manipulacin.

* El enfoque de Terral:

- Reconoce las caractersticas y el comportamiento del mineral

- Separa las condiciones que deben respetarse y los grados de
libertad disponibles,
- Concilia ambos y establece y logra un objetivo basado en los
criterios econmicos de una operacin

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 UNA LIXIVIACION IDEAL

* Debe maximizar las recuperaciones metalrgicas.

* Debe minimizar los consumos de cido, de agua y de energa.

* La solucin rica generada debe cumplir consistentemente con

las condiciones de concentracin de cobre y cido, que le
impondra la planta SX para mantenerse en su eficiencia
mxima.

* Debe generar una solucin rica limpia, sin slidos suspendidos,

coloides, fierro, cloro, manganeso y sulfatos totales, para
minimizar los traspasos al electrolito y peligros de formacin de
borras.

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 UNA LIXIVIACION IDEAL.
* Debe anular los efectos de eventuales reductores, arcillas
intercambiadoras inicas y silicatos complejos en el mineral.

* El curado -si se usa- debe adoptar dosis calculadas para que

sean compatibles:
- una mxima ganancia de cintica,
- un mnimo potenciamiento del consumo de cido y
contribucin de exceso a la solucin rica y
- una nula o mnima incorporacin de impurezas solubles a las
soluciones ricas.

* Debe evitar la formacin de capas freticas e inundaciones

localizadas, responsables de canalizaciones, deslizamientos y
derrumbes de pilas.

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 UNA LIXIVIACION IDEAL.
* Idealmente, debe permitir el tratamiento conjunto de minerales
de diversa mineraloga, incluidas oxidadas y sulfuradas.

* Debe administrar el comportamiento del fierro en solucin, para

que:

- Estn las cantidades y proporciones "frrico-ferroso" para

regenerar cido, crear condiciones oxidantes y co-precipitar
impurezas.
- Se evite formar precipitados frricos coloidales que fomenten
canalizaciones de soluciones.
- Sea posible remover el agua de esos precipitados, cuando
ellos se formen inevitablemente.
- Existan contenidos adecuados para la actividad de bacterias,
en la lixiviacin de sulfuros.

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 1. LA ECUACION BASE:

APORTE DE ACIDO = CONSUMO + SOBRANTE DE ACIDO

- En el Curado - Por cobre y por ganga.
- En el Riego - El sobrante de cido slo
- Por generacin aparece luego de satisfechos
interna los consumos.

El problema de la igualdad es que el consumo de cido de

la ganga depende de la disponibilidad de cido (al menos
en un rango) as, el consumo tambin depende del aporte
y los trminos de la ecuacin son mutuamente
dependientes.

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 Si: APORTE DE ACIDO < CONSUMO DE ACIDO
Entonces: - Se afecta la recuperacin metalrgica

Si: APORTE DE ACIDO > CONSUMO DE ACIDO

Entonces:
- Casi se logra la recuperacin metalrgica mxima.
- Se obtiene una buena cintica.
- Aumenta el "consumo neto" de cido.
- Se incorporan impurezas a las soluciones.
- Puede existir un sobrante de cido.

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 Si: APORTE DE ACIDO = CONSUMO DE ACIDO

EN UNA CONDICIN DE BAJA CONCENTRACION DE ACIDO

EN LA SOLUCION RICA Y EN UN AMBIENTE QUE FOMENTE
LAS REACCIONES REDOX.
Entonces se obtienen:
Efectos positivos:
* se activan las oxidaciones del fierro y del cobre
* se inactivan interferentes: se oxidan los reductores y se pasivan
las arcillas
* Se con capacidad de intercambio inico.
* Se logra la recuperacin metalrgica mxima, al contar con Fe+3
como colaborador para lixiviar sulfuros y el Cu0 que los reductores
precipitaron.
* Disminuye el consumo neto de cido.
* Las soluciones se limpian y se incorporan menos impurezas al
sistema.
Efectos negativos:
* Se afecta la cintica.

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 2. La razn de riego
La razn de riego suministra las soluciones de riego que
activan la fsico-qumica del sistema y est asociada a las
condiciones que determinan:

- El cido necesario para obtener las concentraciones de cobre,

cido e impurezas establecidas como objetivo en el PLS,

- Las interacciones entre las cinticas de la recuperacin del

cobre, del consumo de cido y de disolucin de impurezas y,

- La definicin de un objetivo factible de recuperacin bajo

criterios econmicos, en condiciones estudiadas en pruebas
metalrgicas y en la operacin.

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 * La forma de usar la razn de riego conduce a tcnicas de
lixiviacin, que tienen parmetros y variables dependientes.

* Su combinacin conduce a configuraciones del proceso que

resuelven simultneamente los problemas operacionales, que
generalmente se refieren a los temas de:

Manejo de minerales: Chancado, aglomeracin, carga y

configuracin de pilas.

Manejo de soluciones: Configuracin de riego, secuencia de

aplicacin de soluciones, tasas y
medios de riego, formas de recoleccin
de soluciones, consumo de aguas.

Aspectos de operacin: Arrastres de finos, inundaciones y

canalizaciones de solucin, derrumbes
de pilas, inyeccin de aire y otros.

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 EL EQUILIBRIO DEL ACIDO E IMPUREZAS:

1a Serie de Reacciones:
4 FeSO4(impregn) + O2(gas) + 10 H2O 4 Fe(OH)3(slido) + 4 H2SO4(soluc.)
4 Fe(OH)3(slido) + 6 H2SO4(soluc.) 2 Fe2(SO4)3(soluc.) + 12 H2O
4 FeSO4(impregn.) + O2(gas) + 2 H2SO4(soluc.) 2 Fe2(SO4)3(soluc.) + 2 H2O

- Las especies de fierro se disuelven, principalmente al estado

Fe+2.
- El Fe+2 queda impregnado en la roca al detener el riego.
- Se oxida a Fe+3 en contacto con el aire gaseoso o por accin
bacterial y
- El Fe+3 queda en un estado hidrolizado, simple o complejo.
- El Fe+3 hidrolizado se re-disuelve en el cido del riego siguiente
y consume 0,86 Kg de cido fresco/Kg de in ferroso oxidado.
- El Fe+3 eventualmente participa en reacciones rdox y retorna al
estado ferroso Fe+2.

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2a Serie de Reacciones:
Combinando la reaccin anterior con:

12 FeSO4(impregn.) + 3 O2(gas) + 6 H2O 4 Fe(OH)3(slido) + 4 Fe2(SO4)3(soluc.)

4Fe(OH)3(slido)+4Fe2(SO4)3(soluc.)+2Na2SO4+12H2O 4NaFe3(SO4)2(OH)6(slido) + 6H2SO4(soluc.)

12FeSO4(impregn.) +3O2(gas) +6H2O +2Na2SO4 4NaFe3(SO4)2(OH)6(slido) + 6H2SO4(soluc.)
- Se repiten las oxidaciones consecuentes de la 1a Serie de reacciones,
- Participa el Fe+3 que hidroliz antes, ya re-disuelto segn las reacciones.
- Al subir el pH por el consumo de cido del mineral y en presencia de otros
iones, se forman jarositas.
- As se pierden desde las soluciones: fierro (Fe+3), sulfatos (1,15 Kg/KgFe)
y otros iones presentes (p.ej.: Na+ = 0,13 Kg/KgFe) por precipitacin
virtualmente permanente y se regenera 0,86 Kg de cido sulfrico/Kg de
fierro precipitado.
- As, las jarositas contribuyen a la eliminacin de impurezas desde las
soluciones y a la devolucin de parte del cido consumido.
- Las diversas jarositas incorporan otros elementos (Mg, Al y otros) co-
abatidos.
- Las jarositas se re-disuelven en ambientes ms cidos que los que las
formaron.
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 La concentracin de iones Fe+3 disponible en las soluciones
para sus efectos depende del equilibrio entre:
APORTES DE FERRICO = CONSUMOS DE FERRICO
Por: Por:
- Presencia inicial de Fe+3 - Consumos de Fe+3 del mineral y
- Oxidacin de Fe+2 presente reduccin a Fe+2
- Redisolucin de Fe+3 - Precipitacin de jarositas
hidrolizado
Las causas del equilibrio son imposibles de analizar en laixiviacin:
- La contabilidad de las especies es externa y mide las entradas y
salidas de iones, y slo se observa la disolucin o el abatimiento
global consecuente.
- Mientras al interior de la prueba se producen al mismo tiempo
disoluciones y abatimientos de iones que no son registradas
desde el exterior.
As, la cantidad de precipitados slo es detectable por la
mineraloga de los ripios, pero no lo es por la contabilidad
metalrgica.

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 EL RIEGO PULSANTE O INTERMITENTE

- La lixiviacin ocurre por una sucesin de cortos perodos de

riego y de reposo.

- Los reposos permiten el drenaje y estruje de soluciones; las

partculas permanecen hmedas, pero sin pelculas de lquido
que las aslen del aire en la cama de mineral.

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 Efectos Metalrgicos:

* La "razn de lixiviacin" necesaria para lograr la recuperacin

objetivo disminuye, dado que las partculas de mineral admiten
con mayor facilidad y eficiencia los reactivos de cada nueva
solucin de riego. Tambin se vacan fcilmente de productos
durante el estruje en cada etapa de reposo.

* Este efecto hace innecesario aumentar las tasas de riego, para

mejorar cinticas y recuperaciones y, de paso, evita el
deterioro de la concentracin de cobre de las soluciones ricas.

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 Efectos Fsico-Qumicos:

* La exposicin de partculas al aire en pulsos, oxida los

reductores y al cobre metlico precipitado por ellos, altera e
inhibe la accin de las arcillas intercambiadoras inicas y la
formacin de silicatos amorfos y coloidales durante el proceso.

* La exposicin de partculas al aire permite la oxidacin de los

iones Fe+2 impregnados, que precipitan fcilmente por hidrlisis,
pero en forma diseminada y con un mnimo de agua, con lo que
se evitan los geles coloidales capaces de provocar
canalizaciones.

* Si hay posibilidad de asociarse con otros iones, parte del Fe+3

hidrolizado se disolver al disponer de cido en el riego
siguiente y parte del fierro precipitar en forma virtualmente
permanente, al estado de jarositas diseminadas.

* En la lixiviacin bacterial, proporciona el oxgeno a las bacterias.

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 Efectos Fsico-Qumicos:

* Los iones Fe+3 re-disueltos, apoyan la recuperacin de cobre y

retornan al estado Fe+2, y repiten el ciclo en el pulso de riego
siguiente, segn el cido disponible en el riego siguiente.

* En la precipitacin permanente de jarositas, se arrastran por

diversos mecanismos - notoriamente observados- iones de
impurezas, entre ellos, parte importante de los cloruros y
sulfatos.

* Segn el ambiente de pH en torno al in Fe+2 al oxidarse a Fe+3

en el reposo, se regenera parcialmente el cido, que se
incorpora a la nueva solucin como agente activo y se resta del
consumo externo.

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 Efectos Hidrulicos:

* Se disminuyen las canalizaciones, dado que en el reposo de

cada pulso se borran las dejadas por el riego anterior, lo que
obliga a la formacin de nuevas rutas de paso en el siguiente
ciclo de riego.

* Disminuyen los peligros de inundacin y derrumbes de pilas,

dado que se permite el drenaje del lecho de mineral antes de
su saturacin.

* En los reposos se deshidratan los voluminosos geles de

jarositas coloidales y cambian al ms des-hidradatado estado
sol, de menor tamao, con lo que se mantiene la porosidad
del lecho de mineral.

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 Mineral Acido (eventual) Agua (eventual)

Curado Agua

* Acidulacin de partculas.
* Sulfatacin parcial de especies.
* Destruccin de interferentes.

Ref. a S.Int. a S.Int. a Ref. a Agua a

S.Rica S.Rica S. Int. S.Int. S. Int.

AVANCE SOL. INTERMEDIA RECIRCULACION .S. INTERMEDIA REFINO Y AGUA

* Ajusta altas concentraciones de cobre
y bajas las del cido en PLS, an a ex-
pensas de una leve menor cintica de
recuperacin en el perodo.
* Precipita controladamente fierro y o-
tros iones, en compuestos del tipo ja-
rositas, para obtener PLS limpio.
* Leve adicin de refino para completar
acidulacin de las partculas.
* Completa destruccin de interferentes
* Proporciona la "razn de riego" para lo-
grar las recuperaciones objetivo, por re-
circulacin de una parte de la pila a su
pozo, mientras otra parte avanza al rie-
go de mineral fresco para generar PLS.
* Completa el agotamiento de la cama,
para lograr alta recuperacin meta-
lrgica.
* Reincorpora al ILS iones frricos hi-
drolizados, pero solubilizables, para
apoyar la lixiviacin del mineral ms
fresco y luego precipitarlo defini-
tivamente en zona de mineral fresco.
* Incorpora el cido requerido para
agotar el mineral.
* El agua recupera impregnacin.

S. Rica Sol. Interm.

cido
Org. Desc.
Etapas SX Etapas SX Etapa SX
Extraccin Re-Extrac. Lav. Org.

Refino Org. Carg.

Tk. Org.
cido Nave
EW Agua
Agua

Descarte Electrolito
CONFIGURACION DE UN SISTEMA LX-SX-EW BALANCEADO
(POR RECIRCULACION DE ILS)

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 Mineral
Acido (eventual) Agua (eventual)

Curado Agua

Ref. a S. S. Rica a Ref. a S. Agua a

Rica S. Rica Rica S. Rica

cido

S. Rica

Org. Desc.
cido
Etapas SX Etapas SX Etapa SX
Extraccin Re-Extrac. Lav. Org.

Refino Org. Carg.

Tk. Org.
cido
Nave
EW Agua
Agua

Descarte Electrolito

CONFIGURACION DE UN SISTEMA LX-SX-EW BALANCEADO

(POR RECIRCULACION DE PLS ACIDULADO)

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 CONCLUSIONES:
- La recuperacin metalrgica puede ser una meta objetivo y
no necesariamente un resultado o variable dependiente del
mineral, en un rango que generalmente es mayor de lo que se
piensa.

- Esta meta objetivo de recuperacin queda limitada por

factores econmicos asociados a la tcnica de la lixiviacin.

- Diferentes tcnicas de lixiviacin proceden a cinticas y a

costos diferentes.

- Entonces, la principal variable independiente resulta ser la

tcnica de lixiviacin conveniente para lograr la
recuperacin objetivo.

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