conuco

Tipo de huerto familiar que representa un sistema de produccin altamente

conservacionista, diversificado, y de mnima utilizacin de insumos, que ha
permitido a los campesinos de bajos recursos de los pases en desarrollo
subsistir ante situaciones de carencia de fuentes de alimentacin

Origen del conuco

Palabra de origen indgena que significa pequea parcela de tierra dedicada

a la agricultura. Se refiere bsicamente a la produccin agrcola a pequea
escala. El producto de la cosecha es utilizado para el consumo del ncleo
familiar

Es mucho ms que una simple parcela agrcola, ya que constituye un

modelo o sistema de produccin agraria, diversificada, altamente rentable y
productiva, conservacionista de los ecosistemas naturales y la biodiversidad,
y de gran autonoma con respecto a la utilizacin de insumos y tecnologa
forneos.

En Venezuela existen diversas modalidades o variantes del sistema conuco,

pero generalmente se ubican en pequeas unidades de produccin,
mayormente en las zonas altas del pas, y su produccin es especfica para
autoconsumo; los excedentes se venden para complementar el ingreso
familiar.

La existencia del conuquero es tan antigua o incluso ms antigua que el

cafetalero; para estos ltimos, el conuco es una agricultura de autoconsumo
familiar y la realizan desde tiempos ancestrales: se consume todo lo que se
produce, se intercambia con otros productores y se utilizan semillas
almacenadas de ciclos anteriores. La siembra, atencin y cosecha del conuco
se repite ao tras ao, y casi siempre en las mismas condiciones. Para el
establecimiento de un conuco primero se realiza la tumba y quema de la
vegetacin natural (bosque primario). Los impactos ambientales negativos
asociados con esta prctica son evidentes: prdida de bosque, de
biodiversidad, de nichos ecolgicos y deterioro del suelo, entre otros. Sin
embargo, no podemos olvidar el valor que tiene este sistema como fuente de
alimentacin de las familias campesinas y de seguridad alimentaria para la
poblacin local. En algunos casos, el conuco se utiliza para incorporar tierras
baldas a la produccin de caf, pues se realiza la tala para sembrar los
cultivos de ciclo corto y, despus de dos aos, se establece la plantacin de
caf; posteriormente, vuelven a talar el bosque aledao para sembrar el
conuco y as van rotando.

En los conucos se siembran ms de dos cultivos, pero vale la pena resaltar

que la combinacin maz/caraota en rotacin o en asociacin es la mas
caracterstica. El maz es el cultivo de mayor rea sembrada en el pas, y es
un componente bsico en la dieta del venezolano. La caraota (Phaseolus
vulgaris) es una leguminosa de importancia nacional y local, que a pesar de la
poca cantidad de rea sembrada en el pas es el grano de mayor consumo per
cpita (52%) y posee un gran valor nutritivo por su contenido de protenas
(21%). Cuando se asocian y rotan estas dos especies en un mismo terreno,
podemos asegurar mayor estabilidad biolgica, y socioeconmica del sistema.
Los conucos son conocidos como sistemas productivos y sostenibles por su
efectividad en el aprovechamiento de los recursos, agua, luz, mano de obra y
nutrientes y, adems, por la ganancia de nitrgeno debido a la fijacin
biolgica producto de la simbiosis leguminosa-rizobio.
TECNOLOGA EN LOS CONUCOS

El uso de las tecnologas en los conucos permite que el conuco deje de ser
una actividad de subsistencia y pase a ser una actividad rentable, un
ciudadano que se dedica a mantener un conuco debe tener ingresos iguales a
los de un ciudadano que vive en una ciudad, de lo contrario abandonar el
campo para vivir en la ciudad incrementando los problemas de una gran
poblacin urbana.

SISTEMA DE SIEMBRA

Sabas que puedes elegir entre diferentes formas de sembrar en tu huerto

ecolgico? Principalmente, se opta por una u otra tcnica de siembra en base
a las hortalizas que vamos a cultivar, pero tambin se tiene en cuenta otros
factores como las necesidades de espacio que va a requerir la planta una vez
es adulta, las dimensiones de la semilla y del terreno en el que vamos a
sembrar, etc.

Estas son las formas de sembrar que normalmente ms se utilizan entre los
hortelanos:

1.- Siembra en semilleros o almcigos

Se utiliza cuando queremos proteger las semillas de condiciones

metereolgicas adversas (o poco propicias para su germinacion y
crecimiento), cuando queremos aumentar las probabilidades de germinacin,
cuando las plntulas son ms delicadas, etc.

Podemos preparar los almcigos reutilizando pequeos recipientes o

adquirirlos ya hechos y, dependiendo de las condiciones externas, pueden
estar al aire libre o cubiertos para evitar el viento, heladas o lluvias copiosas.
Con esta forma de siembra tenemos mayor control sobre el proceso de
germinacin y de crecimieno de la plntula, eso s, despus habr que
trasplantarlas y durante este paso debemos ser muy cuidadosos para no
provocar daos en las races y producir estrs en la pequea planta.

2.- Siembra en hoyos

Tambin llamada siembra a chorrillo, es una tcnica que se suele utilizar con
semillas grandes. Podemos poner una semilla por cada agujero o bien poner
varias semillas por cada hoyo.

Para llevar a cabo esta tecnica de siembra debemos realizar agujeros en lnea
con la ayuda de un plantador en el rea en el que vamos a sembrar. Una vez
realizados los hoyos colocamos las semillas y las cubrimos con cuidado.

3.- Siembra a voleo

Esta forma de sembrar consiste en tomar un puado de semillas que

previamente habremos mezclado con un poco de arena y dispersarlas por todo
el terreno en el que queremos cultivar. Despus se cubren las semillas con
una fina capa de arena para evitar que se muevan.

4.- Siembra a tresbolillo

Es un tipo de siembra que se suele usar cuando se cultiva en bancales para

organizar mejor las plantas, que stas tengan suficiente espacio y as poder
hacer un mejor uso del espacio disponible.

Se realizan unos hoyos en zigzag con el plantador, igual que en la siembra en

hoyos o a chorrillo.

5.- Siembra de precisin

En esta tcnica se lleva a cabo a travs de maquinaria enfocada a este fin que
tiene el beneficio de ahorrar bastante trabajo y tiempo al hortelano,
especialmente si se va a sembrar en grandes extensiones. La mquina se
calibra previamente para establecer parmetros como la profundidad y la
distancia a la que queremos que se siembre y despus se coloca la semilla.

6.- Siembra en filas

Es una tcnica de siembra que consiste en realizar un surco en lnea en

profundidad variable segn el tamao de la semilla que estemos usando y
despus se van colocando las semillas. Las colocaremos ms o menos juntas
segn las dimensiones que adquirir la planta cuando llega a adulta para poder
dejar espacio suficiente. Despus cubrimos las semillas sin prensar
excesivamente la tierra.

SISTEMA DE RIEGO

Incorporar el riego no es alejado de la actividad agroecolgica, el uso del riego

por goteo o micro aspersin para regar cultivos en conuco y suplir las
deficiencias de agua en mitad del perodo de lluvias o en el perodo seco,
evidentemente por esta va se incrementara la produccin, pero requiere
inversin en tuberas, mangueras, aspersores incluso de la perforacin de
pozos profundos o construccin de represas para riego.

POLICULTIVOS

Se entiende como policultivo la variedad de rubros que se pueden producir en

un conuco. En los conucos el policultivo es variado, debido a que all se
producen leguminosas como la caraota o el frijol, que se asocian con el ocumo,
la batata, el ame, el maz y la yuca. Al mismo tiempo tambin se siembran
cultivos de ms larga duracin como la lechosa, aguacate y otros frutales.
Todos estos cultivos son sembrados en forma asociada. Las caraotas y el frijol
son los primeros cultivos que se cosechan en un conuco, seguidos del maz,
luego se pueden cosechar el ocumo, el ame y la yuca, posteriormente el
conuco queda con los cambures, los pltanos, ms las otras plantas
permanentes, y finalmente cuando el conuco est maduro despus de varios
aos quedan los frutales que son los de ms larga duracin. Cada ao el
conuquero debe desforestar y quemar un lote de tierras nuevo para comenzar
el ciclo con los cultivos de ciclo corto, mientras contina obteniendo cosecha
con los cultivos de ciclo largo en los conucos viejos. El maz y la caraota tan
importantes en nuestra dieta slo prosperan en conucos recin quemados.

RUBROS AGICOLAS APLICABLES A LOS CONUCOS

Dentro de los rubros que se cosechan en los conucos tenemos:

leguminosas como la caraota y el frijol, el ocumo, la batata, el ame, el maz y
la yuca. Al mismo tiempo tambin se siembran cultivos de ms larga duracin
como la lechosa, aguacate y otros frutales.

HUERTOS FAMILIARES

CUADRO COMPARATIVO ENTRE EL CONUCO Y EL HUERTO

Es igual un huerto a un conuco?

De fines similares, se podra decir que el conuco es una unidad de produccin

agrcola de mayores dimensiones que el huerto

Podemos definir al huerto como el espacio concebido para el cultivo de

vegetales y hortalizas de distintos tipos. Una de las caractersticas que lo
define, es la nocin de la produccin obtenida que se utiliza generalmente,
para el consumo de los mismos dueos y no para el consumo masivo.
As tenemos que, generalmente, el huerto est representado por un espacio
ms bien pequeo o reducido ya que su creacin no tiene como objetivo
producir gran cantidad de vegetales, ms bien generar un nmero til e
interesante de cultivos para consumo personal, familiar o local. En este
sentido, el huerto se diferencia de otros tipos de sistemas de produccin
agraria de mayor tamao.

Al referirnos a otros mtodos de produccin alimentaria basados en la

agricultura, nos encontramos con el concepto de conuco, que representa un
mtodo de siembra y cultivo muy comn en espacios rurales y en la periferia
de las ciudades tanto de Venezuela como el resto de Latinoamrica, cuya
concepcin proviene de las races indgenas, quienes trabajaban este espacio
para sembrar y cosechar los alimentos que ingeran en su dieta diaria.

Y precisamente, en lo relacionado con los alimentos que se siembran y

cosechan en el conuco, tenemos una gran coincidencia con las especies
cultivadas en los huertos, es decir, vegetales, legumbres, hortalizas; pero ms
all de ellos, tambin se producen muchos tipos de granos como la caraota, el
quinchoncho y el frijol; rboles frutales como la naranja, el aguacate y otros
tipos de vegetales como el maz, el caf y la caa de azcar.

En el conuco se cultivan tambin, especies como la yuca, el apio y la auyama.

Dependiendo de las condiciones de los suelos y del clima, podemos encontrar
cultivos de mandarina, cambur e incluso, rboles para obtener madera
destinada al uso domstico o familiar.

Pero adems, conseguiremos mayor diversidad de especies de cultivo. Por lo

general, el conuco tiene una mayor extensin de terreno donde se pueden
cobijar plantas y rboles de mayores dimensiones a los que podemos
encontrar en un huerto que suele ser de menor tamao, tomando como
ejemplo los que se desarrollan en viviendas de espacio limitado como las
casas, apartamentos o incluso en las escuelas, donde el huerto es utilizado
como una herramienta de aprendizaje, basado en el trabajo de campo
desarrollado por los nios, bajo la gua de sus docentes.

Al poseer mayores dimensiones, elemento que amerita el trabajo de establecer

linderos y delimitar su extensin, los cultivos que se producen en el conuco,
adems de satisfacer la demanda de alimentos a nivel familiar, tambin genera
un excedente destinado por sus dueos o quienes tienen a cargo su cuidado,
la venta de los productos en el mercado comunitario o incluso a nivel local.

As tenemos que el campesino apostado en las adyacencias de los ros,

lagunas o quebradas, trabaja la tierra no solo para cubrir sus propias
necesidades alimentarias y las de su familia, sino que el excedente que
produce, es vendido en la localidad e incluso en poblaciones aledaas.

Los recursos monetarios obtenidos, son reutilizados en gran medida, para la

compra o mantenimiento de las herramientas involucradas con la siembra y
cosecha de las especies que cultiva, para arar la tierra, arreglarla y prepararla
para la siembra y cultivo de los vegetales, frutas y hortalizas.

El conuco ha propiciado una especie de relacin de produccin comunitaria,

que consiste en el trabajo realizado entre varios vecinos que se emplean en
diversas tareas, algunas relacionadas con la produccin de materiales
involucrados con las cosechas y otras asociadas a la vida domstica, como la
construccin de vivienda en las cercanas del conuco o el cercado necesario
para marcar sus lmites.