Pasztory, Esther (2005) Thinking whith things. Towards a New Visions of Art.

University of Texas Press, Austin.

Traduccin: Mara Paula Costas

Revisin: Mara Alba Bovisio

2 Parte

15. ESTTICA Y ARTE PRE-COLOMBINO

... el arte es y permanece para nosotros, del lado de su

ms alta vocacin, algo pasado.
Hegel, Philosohies of Art and Beauty

Se ha dicho a menudo, que en las sociedades arcaicas, el arte est al

servicio de la religin. En relacin a esto se ha advertido que en tales sociedades
no existe una palabra equivalente a arte. Sin embargo, estas sociedades poseen
un destacado nmero de objetos formalmente elaborados que parecen
corresponder a la categora de arte propia de aquellas sociedades que manejan
este concepto. Ms an, a pesar del aparente nfasis en la religin, algunos de los
objetos ms sagrados en las sociedades arcaicas no son trabajos de arte
realizados con excelencia tcnica y plstica sino simples tallas rsticas o incluso
objetos encontrados, tales como guijarros, plumas o afloramientos rocosos,
evidenciando la complejidad de la relacin entre el arte y lo sagrado. Vestidos,
ornamentos, palacios, templos, etc. constituyen obras de arte del mundo social y
poltico; de modo que ms all de que sus temas sean frecuentemente religiosos,
sera ms acertado plantear que el arte est al servicio de la sociedad 1.

La esttica surge como una rama especfica de la filosofa en la Europa del

siglo XVIII cuando el paradigma de lo divino como principio organizador del mundo
termina de ser desplazado por el paradigma cientfico. Entonces, desde la
perspectiva de la esttica, el arte va a adquirir algunas de las cualidades
trascendentales tradicionalmente asociadas con la religin. El Arte, que haba
estado asociado a la artesana, se convierte en trabajo de genios, portador de
valores divinos. En el siglo XVI, el clero plante la pregunta acerca de si los
indios descubierto en el Nuevo Mundo eran verdaderamente humanos, es decir, si
posean almas inmortales que valiera la pena salvar o si se asemejaban a los
animales, cuya fuerza de trabajo se poda explotar tranquilamente. En el siglo XX,
entre los pocos conceptos asociados a lo trascendente que perduran estn los de
genio y creatividad, considerados casi sobrenaturales. Nos aferramos
desesperadamente a la nocin de divinidad a travs de la divinizacin de la
creatividad humana. Ahora las preguntas sobre los indios se refieren a si tenan
arte y qu calidad tena. Heidegger coincide con Hegel respecto a que el arte es

1
Esther Paztory, Shamanism and North American Indian Art, in Native American Art History: Selected
Readings, ed. Aldona Jonaitis and Zena P. Mathews (Palo Alto, California: Peck Publications, 1982), 7-30.
siempre retrospectivo puesto que siempre se refiere al pasado 2. As como los
clrigos alguna vez decidieron quienes tenan almas, nosotros ahora decidimos
quienes tienen arte, lo que implica que son plenamente humanos. Y el pasado de
Heidegger para nosotros tambin est identificado con la edad de piedra
contempornea o las sociedades tribales.

La esttica precolombina puede reconstruirse intentando asumir el punto de

vista las culturas precolombinas o a travs de diferentes miradas occidentales. Sin
embargo, aunque la tradicional posicin antropolgica sostenga que es posible
asumir el punto de vista de la cultura estudiada esa reconstruccin seguir siendo
una construccin del pensamiento occidental. Gran parte de la reconstruccin de
la vida extica que elabor el siglo XX est atravesada por un primitivismo
romntico que ms que comprenderla en s misma la concibi en trminos de lo
opuesto a la vida occidental. Por ejemplo, desde la visin occidental, pese a que
las culturas tradicionales valoren las tcnicas artesanales complejas como formas
de poder y control sobre la naturaleza y como evidencia de la superioridad del
intelecto humano, siempre se las piensa en mayor armona con la naturaleza
respecto a nosotros, los occidentales modernos. Nos sirven precisamente para
probar la falta de sintona entre nuestra cultura y la naturaleza y para expresar
nuestra nostalgia por un imaginario Edn de armona entre humanos y naturaleza.

Los conceptos precolombinos de arte estn codificados e implcitos en las

obras mismas. Nosotros, los coleccionistas, curadores, estudiantes y turistas
desentraamos una filosofa de lo esttico de los trabajos, los textos y otros datos.
Esa es nuestra creacin. Lo esttico no reside ni en el objeto, ni en la mente del
espectador sino en la compleja relacin entre ambos. Ante la falta de textos e
informantes es prcticamente imposible reconstruir los procesos mentales del
espectador precolombino. Pese a la cual, las culturas precolombinas son
particularmente tiles para las indagaciones occidentales acerca de la naturaleza
del arte. En al menos una sociedad precolombina, la maya clsica, el arte parece
haber tenido algo de empresa auto-consciente con una glorificacin del artista que
se acerca a los conceptos occidentales. En la medida que las culturas de la
antigua Amrica surgieron independientemente de las tradiciones del Antiguo
Mundo, proveen de un provechoso material para confrontar las teoras derivadas
del desarrollo del arte occidental.

Antes de intentar una reconstruccin del concepto precolombino de arte,

es til analizar cmo Occidente ha llegado a entender esa produccin como arte
y cmo la ha insertado en los esquemas estticos occidentales. En el siglo XVI
cuando se conquist Amrica, las nicas expresiones artsticas originarias que se
ponderaron fueron la arquitectura y la ingeniera. Los puentes, caminos y templos
de los aztecas y de los incas suscitaron la admiracin de los europeos
acostumbrados a la arquitectura monumental. Era para ellos un signo de alta

2
Martn Heidegger, The Origin of a Work of Art, in Philosophies of Art and Beauty: Selected Readings in
Aesthetics from Plato to Heidegger, ed. Albert Hofstader and Richard Kuhns (Chicago: University of Chicago
Press, 1964), 650-730; reference to Hegel, 702.
civilizacin. Las otras artes fueron vistas como imgenes paganas o trabajos del
demonio que deban ser destruidos, o fueron consideradas simplemente
curiosidades pintorescas. Hay un famoso pasaje en los libros de notas de Durero
en el cual admiraba los objetos mexicanos llevados a la corte de Carlos V en
Bruselas por su ingenuidad y extraeza, en el mismo sentido expresaba su
fascinacin por todas las otras extraezas con las que se encontr en su viaje 3. Su
lenguaje al describirlas no es el mismo que utiliza para el arte occidental. Nadie en
el siglo XVI admir el valor artstico de los trabajos de oro lo suficiente como para
no fundirlos por el valor del metal. Puede decirse, casi categricamente, que para
la sociedad del Renacimiento los objetos precolombinos fueron curiosidades
maravillosas pero no arte. Ms an, a pesar del inters por las particularidades
de los estilos europeos locales del norte y del sur, florentino y veneciano lejos
de considerar que los objetos exticos tenan un estilo propio, se los calific por
su carcter extrao, vulgar o grotesco. (La nica tradicin artstica extranjera que
Occidente vio y entendi, en cierta medida, como tal fue la de los pases islmicos
rabes, por su participacin la historia de Occidente). De modo que no sorprende
el hecho de que en los grabados de libros sobre las Amricas de Theodor de Bry
muchas veces no haya un conocimiento preciso o se evidencie un descuido por la
precisin ante las representaciones estilsticas de obras americanas 4. Los arcos
romanos de los edificios y cntaros y charolas europeos aparecen entre los incas.
En uno de los grabados de de Bry indios caribes desnudos reciben a Coln
llevando recipientes renacentistas. Esa falencia estilstica predomina en los libros
ilustrados tempranos, tales como la Crnica Nurenberg (1493), en donde todas las
vestimentas y construcciones de diferentes lugares y pocas estn absolutamente
inventadas y se presentan como si fueran contemporneas.

Recin a mediados del siglo XVII aparecen obras, como por ejemplo el
monumental tratado sobre Egipto escrito por Athanasius Kircher 5, donde las
ilustraciones describen estilos exticos (no-occidentales) existentes. Egipto jug el
rol del otro antiguo en relacin con la civilizacin clsica europea. Kircher
compara el arte egipcio con el de todo el mundo extico que conoce, incluyendo el
chino, el hind y el precolombino, y las ilustraciones corresponden a los
respectivos estilos. Su inters es ms cientfico que artstico o esttico. Para la
mente de Kircher, todos estos estilos, incluido el egipcio, eran similares entre s
pero diferentes del occidental. Esta concepcin, bajo apariencias diversas, se ha
mantenido slidamente hasta la primera mitad del siglo XX.

Hacia fines del siglo XVIII y principios del XIX fue el momento en que el
pensamiento occidental se dedic a la clasificacin de las artes y las civilizaciones.

3
Esther Pasztory, Still Invisible: The Problem of the Aesthetics of Abstraction in Pre-Columbian Art and Its
Implications for Other Traditions. Res 19/20 (1990-1991): 105-136.
4
The de Bry famnily published thirteen illustrated books collectively entitled The Great Voyages between
1590 and 1634 in Strasbourg and Frankfurt.
5
Anthanasius Kircher, Oedipus Aegyptiacus, 4 vols. (Rome: Vitalis Mascardi, 1652 -1654).
Mientras que, por un lado esta fue la era de Lord Elgin 6 y el museo de las reliquias
de los mrmoles del Partenn, de la glorificacin del arte griego como la suprema
creacin de Occidente proclamada por Winckelmann, por el otro, es el momento
de la creacin de lo extico, de lo no-occidental, de lo arcaico y de lo primitivo. La
fascinacin por los griegos coincide con el colosal proyecto cientfico de Napolen
respecto a las antigedades de Egipto, las visitas a las ruinas del Cercano Oriente,
y el comienzo de la exploracin y el registro de las ruinas mayas.

Nada de esto hubiese sido posible sin un concepto filosfico de la esttica.

Es precisamente la separacin entre el aspecto esttico de las obras de arte y los
aspectos funcionales, sociales y religiosos lo que permiti concebir objetos de
artes extraos como inofensivos y no-herticos. Mientras que el siglo XVI vio al
arte amerindio en trminos religiosos, el siglo XVIII pudo verlo de dos nuevas
maneras: la cientfica y la esttica. En este cambio radical tuvo un rol crucial la
difusin de los conceptos kantianos de desinters, autonoma y juicio universal del
gusto. Mientras la actitud cientfica implic separar en campos autnomos en aras
del conocimiento, la actitud esttica plantea la autonoma del goce esttico. El otro
puede ahora ser entendido y disfrutado como tal; la hereja ya no se involucra. El
concepto del siglo XVIII de lo sublime tambin permiti que la belleza y la
monumentalidad exticas que no respondan a los cnones del arte occidental
pudieran apreciarse desde los valores de lo extrao, lo violento, lo perturbador e
incluso lo feo 7. Para Kant lo nico que quedaba fuera de lo esttico era lo
repugnante.

El parmetro que Occidente aplic al arte extico fue, y en gran medida es,
an hoy, el arte clsico, y especialmente el arte de los griegos, a quienes todava
a mediados del siglo XX Gombrich los consider un caso nico, un milagro (The
miracle of the Greeks) 8. De modo que el naturalismo idealista, caracterstico del
arte griego, sigue siendo el estilo favorito en Occidente. Las primeras esculturas
mayas que se llevaron a Europa a fines del siglo XVIII, fascinaron inmediatamente
por su naturalismo idealista. (Finalmente, los maya seran considerados los
Griegos del Nuevo Mundo).

Cuando Frederick de Waldeck, el autoproclamado alumno de los pintores

neoclsicos David, Vien y Prudhon, represent imgenes de obras de Palenque
las concibi como asimiladas a formas neoclsicas 9. De hecho, los dibujos
originales del relevamiento del arte maya respondan, la igual que lo peces y
flores, a la objetividad propia de la tradicin cientfica. En cambio, cuando realiz
sus pinturas las formas del arte maya se volvieron ms y ms clsicas y

6
N d T: Thomas Bruce, conde de Elgin (1766-1841) diplomtico escocs al que, en virtud de un acuerdo, el
gobierno turco le vendi los el conjunto de esculturas del Partenn que estn hoy reunidas en el Museo
Britnico.
7
Edmund Burke, A Philosophical Enquiry into the Origin of Our Ideas of the Sublime and Beautiful (1757;
reprint, University of Notre Dame Press, 1968).
8
Ernest H. Gombrich, The Story of Art (London 1950).
9
Claude-Francois Baudez, Jean- Frederick Waldeck, Peintre, Le premier explorateur des ruines mayas
(Paris: Hazan, 1993).
occidentales, con el propsito de convertirlas en bellas, mientras que otras se
exageraron para convertirlas en sublimes. En estas pinturas se disminuy la
escala de las figuras humanas para volver ms imponentes las obras
arquitectnicas y escultricas. (Piranesi ya haba usado estos cambios de escala
para exotizar sus vistas de las ruinas romanas). Muchos coleccionistas modernos
todava aprecian el arte maya en el sentido en que Waldeck lo hizo porque su
belleza se acerca al ideal clsico, a la vez que se agrega la caracterstica de lo
extica, jeroglficos misteriosos y elementos brbaros (violentos o sexuales) que
para los occidentales significan lo otro. A fines del siglo XX, el estilo precolombino
favorito y ms accesible para Occidente sigue siendo el maya.

Muchos otros estilos precolombinos tuvieron que esperar para ser

considerados como obras de arte la aparicin del lenguaje vanguardista del siglo
XX que puso en valor la abstraccin. Mientras el arte de los maya era alabado por
su elegancia y naturalismo, las artes de Mezcala, Teotihuacn o Tihuanaco fueron
apreciadas por su abstraccin y comparadas con las obras de Brancusi, Braque o
Picasso. El modernismo se organiz a s mismo en oposicin a los valores
clsicos de la representacin y busc como autoridades y precursores a muchos
estilos primitivos, arcaicos y medievales 10. A lo que sum la puesta en valor del
arte precolombino. El earth art minimalista de los aos 60, por ejemplo, ha
despertado el inters en las famosas lneas del desierto de la meseta de Nazca en
Per. Los trminos de esta valoracin corresponden directamente a los del
anlisis formal del arte moderno, con su preocupacin por las lneas, las formas y
la invencin de abstracciones ingeniosas.

Pese a que el arte moderno en Occidente tiene un nmero considerable de

adeptos, el gusto de la mayora de la gente sigue prefiriendo las formas clsicas.
En este sentido se da una clara distincin acerca de cmo clasifican al arte
precolombino los eruditos y el pblico. Estos gustos determinan el valor que se la
atribuye, el lenguaje que se le aplica y hasta los precios que se pagan por las
artes precolombinas. El auge de cualquier nuevo movimiento artstico occidental
puede potencialmente rescatar alguna tradicin artstica precolombina oculta.

Debido a la preferencia por el arte clsico, desde el siglo XIX, en trminos

generales, las teoras evolucionistas han planteado que en el arte se da una
progresin estilstica desde la abstraccin, que pareca ser rudimentaria y fcil,
hasta el naturalismo, que era visto como sofisticado y difcil. Estos conceptos
derivan de un paralelo entre arte y tecnologa, puesto que el desarrollo del
naturalismo se compara con la progresiva acumulacin del conocimiento tcnico y
cientfico. En la mayora de sus trabajos Gombrich sigue defendiendo esta idea al
plantear que la visin requerida por el naturalismo implica una visin cientfica
que construye un sistema de correspondencia entre las imgenes y el mundo real,
a diferencia de la abstraccin que crea mundos alternativos 11. La abstraccin se

10
Barbara Braun, Pre-Columbian Art and the Post-Columbian World (New York: H. N. Abrams, 1993). See
especially the chapter on Henry Moore.
11
Ernst H. Gombrich, Art and Illusion (Princeton: Princeton University Press, 1960).
asocia, entonces, al pensamiento mgico en oposicin al cientfico. Las
categoras que definen, segn Gombrich, estas dos visiones son la conceptual y
la perceptiva. De acuerdo con el paradigma dominante en la historia del arte de
siglo XIX, los griegos crearon un arte perceptivo, liberado de los rgidos cnones
conceptuales del arte egipcio, equiparando gradualmente la imagen con la
realidad. Los antroplogos del siglo XIX que estudiaban ornamentos debatieron
incansablemente si los diseos comenzaron en formas naturalistas y se
transformaron en abstractos con el transcurso del tiempo trascurra o si fue al
revs 12. Esas teoras evolucionistas presuponan una evolucin gradual en una
sola direccin, pese a que ni el arte medieval, ni el moderno se ajustasen a este
esquema. Las artes no occidentales en la medida que no se acomodaban a estas
secuencias evolucionistas lineales fueron consideradas primitivas por
permanecer en un estadio no naturalista.

La historia del arte precolombino, como la conocemos a travs de la

arqueologa, no sustenta el paradigma evolucionista occidental de la abstraccin al
naturalismo. El arte ms temprano en Mesoamrica, el de los Olmecas, es uno de
los ms naturalistas, tridimensional y de libre movimiento (1300-900 a.C.) A partir
de entonces las artes son, en muchos sentidos, ms restringidas formalmente. El
arte Olmeca no parece haber surgido de una tradicin abstracta ms antigua,
sino que parece haber inventado esas formas. Algunos siglos despus, en su
larga historia de 700 aos, el arte clsico maya cultiva durante 150 aos
aproximadamente un estilo extraordinariamente naturalista (d. C. 650-800).

En el arte andino la forma idealista/naturalista aparece brevemente con el

estilo Moche (200 a. C. 600 d. C.) pero luego deviene progresivamente ms
abstracta y minimalista. El naturalismo idealizado se da en varios momentos de la
historia del arte precolombino, pero con un carcter ms episdico que al de la
lgica de un desarrollo formal.

Dado que las artes de la Amrica precolombina surgieron

independientemente de las artes del antiguo mundo, aportan valiosos elementos
para analizar el desarrollo del arte en relacin a los roles del naturalismo y de la
abstraccin. Es claro que el naturalismo y la abstraccin son elecciones culturales
y siempre potencialmente posibles, no escalones o puntos culminantes de una
escala. El naturalismo no es ni una visin especfica, ni una habilidad tecnolgica
perteneciente a una determinada etapa de la cultura. Tiene ms que ver con los
requisitos sociales y polticos de un contexto dado. Ms an, tambin es evidente
que no hay necesariamente un gran desarrollo global de las artes en toda un rea.

El desarrollo est restringido en su mayor parte al arte de las culturas

individuales, tales como los Olmecas, Moche, o Maya. Dentro de las culturas
individuales hay desarrollos que pueden ser descriptos como formativos, clsicos

12
For W. H. Colmes, see D. Meltzer and R. C. Dunnell (eds.), The Archeology of William Henry Holmes
(Washington, DC: Smithsonian Institution Press, 1992), and for Hjalmar Stolpe, see Henry Balfour (ed.),
Collected Essays in Ornamental Art (Stockholm: Aftonbladets tryckieri, 1927).
o barrocos y tendencias que se acercan o se apartan del naturalismo. Pero las
dislocaciones entre las culturas son de magnitud suficiente como para
redireccionar el arte hacia nuevos rumbos, dependiendo de las condiciones
sociales dadas. Los desarrollos del arte occidental fueron tan determinantes para
historiadores del arte como Wlfflin, precisamente porque ellos eran una parte de
una tradicin cultural considerada nica.

Para reconstruir la esttica precolombina, uno est obligado a atender al

contexto tal como se lo define antropolgicamente. La cuestin ms inmediata es
la de la funcin del arte, de la que se dice que es utilitaria en las sociedades
tradicionales, y libre en el occidente moderno. Si bien se puede afirmar que el
arte de todas las pocas tiene una funcin similar en cuanto a expresin de valor,
status, gusto e intelecto, hay una clara diferencia entre los conceptos, implcitos y
explcitos, de la Esttica. Las culturas precolombinas cuyas artes sobrevivieron
hasta hoy corresponden a sociedades complejas y jerrquicas definidas como
seoros o estados. Ante la inexistencia de escritura o existencia de sistemas
limitados, las obras de arte representaron el medio de comunicacin ms
importante 13. Los aspectos estticos estaban implcitos como lo est en la
actualidad el buen diseo de autos o cohetes en la medida que este no la hace a
la funcin principal de esos objetos. (No solemos preguntar quien dise las lneas
de un trasbordador espacial). Cualquier lectura de los pocos textos disponibles
sobre las artes o artistas aztecas, incas o mayas destaca su habilidad, su
capacidad de entender un encargo en trminos del gnero requerido y su
creatividad para inventar algo nuevo y diferente 14. Curiosamente, las artes no
occidentales tradicionales son consideradas en algunos casos, conservadoras e
inmutables, como por ejemplo el arte egipcio, pero, por otro lado, frente a la gran
variedad de los estilos no occidentales se seala lo extremadamente variadas e
ingeniosas que son. La variedad de estilos existentes por todo el mundo adquiere
sentido arqueolgicamente slo si se piensa que la pertenencia a una tradicin fue
entendida muy libremente en la mayora de esas culturas.

Todas las culturas tienen su concepto de lo bello. Muy frecuentemente esto

se hace evidente en el tratamiento idealizado o estilizado con el que se plasm
una figura humana, un rostro o un ornamento. Tanto por los contextos como por
los textos sabemos que, generalmente, se equipararon entre si lo bello, lo bueno,
y el poder. La habilidad tcnica, el virtuosismo del artesanado y la intensidad del
tiempo y del trabajo caracterizan las variables que se valoraron en las artes de los
estados preindustriales: el uso de herramientas de piedra para tallar jade y
basalto en Mxico, las laboriosas tcnicas de tejido de los Andes. Se considera al
artista como poseedor de un poder creativo misterioso, asimilado a lo sobrenatural
y que algo de ese poder tambin reside en el trabajo creado por l.

13
Esther Pasztory, The Function of Art in Mesoamerica, Archeology 37, no. 1 (1984): 18-25.
14
On the Aztec artist and concepts of art, see Miguel Len-Portilla, Aztec Thought and Culture (Norman:
University of Oklahoma Press, 1963), and Esther Pasztory, Aztec Art (New York: H. N. Abrams, 1983)
 Lo que la mayora del arte precolombino no comparte con el arte occidental,
desde el Renacimiento en adelante, es su background en el culto a la esttica y
el culto del artista. Los artistas precolombinos no firmaban sus trabajos ni hacan
imgenes de s mismos. Las caractersticas estticas de sus trabajos pudieron
haber sido discutidas como mejores o peores que otros pero no haba una filosofa
del arte que guiase esa discusin. Esto no hizo a ese arte annimo puesto que es
probable que estos artistas fueran muy conocidos en su tiempo. Pero la falta de
glorificacin del artista afecta la naturaleza del arte creado. Le otorga las
cualidades de un arte ntegro, cerrado en s mismo y sin autoconciencia,
cualidades ms admiradas estticamente por culturas auto concientes como las
nuestras. Generalmente estn ausentes de este tipo de arte el efectismo
manierista o algn tipo de marca individual.

Una excepcin parcial es el arte de los mayas, que parece haber tenido su
culto de lo esttico. La evidencia de que los mayas atendieron especficamente a
lo esttico como una parte de la experiencia proviene de la naturaleza de su arte y
de sus inscripciones. El esteticismo entre los maya es generalmente un aspecto
de la exaltacin de los gobernantes individuales y de la aristocracia. Gran parte del
arte maya est destinado a la glorificacin de los miembros de la elite gobernante
en lo que concierne a asuntos dinsticos, ascensos al poder y conquistas
militares. Los gobernantes a veces estn individualizados a travs de retratos e
inscripciones que dan sus nombres, pruebas de su legitimidad y de sus hazaas 15.
Esta celebracin del logro individual parece estar detrs del desarrollo de estilos
polticos individuales en el arte. En el corto lapso de desarrollo del arte maya
clsico (250-900 d. C.) se dieron una gran variedad de estilos regionales debido a
que cada ciudad maya, como las ciudades de la Italia renacentista, cultiv sus
propios gneros y formas.

Proskouriakoff ha mostrado que los cambios temporales en el estilo afectan

el arte de todas las ciudades mayas evidenciando una intensa interaccin ente
ellas. Segn la autora, la dinmica de estos cambios es comparable con el de las
etapas formativa, clsica y barroca europeas 16. Es relativamente fcil, en un sitio
dado, como Yaxchilan, detectar el trabajo de un tallador individual en base al
estilo 17. Los avances en el desciframiento de las inscripciones jeroglficas han
hecho posible constatar qu estilos fueron promovidos por gobernantes
particulares.

La preocupacin esttica tambin es evidente en el diseo de monumentos

cuya elegancia formal y exquisitez en el detalle sugieren mecenas interesados en
las cualidades estticos y especialmente en los refinamientos sofisticados. Todos

15
Portraiture among the Maya was first discussed extensively by George Kubler in Studies in Classic Maya
Iconography, Memoirs of the Connecticut Academy of Sciences, vol. 18 (New Haven, 1969).
16
Tatiana Proskouriakoff defined Maya styles in terms of developmental trends. The Study of Classic Maya
Sculpture, Carnegie Institution of Washington, Pub. 593 (Washington, DC, 1950).
17
Marvin Codas, The Identification of Workshops, Schools and Hands at Yaxchilan, a Classic Maya Site in
Mxico. Proceedings of the 42nd International Congress of Americanists 7 (1976): 301-313; Carolyn Tate,
Yaxchilan: The Design of a Maya Ceremonial City (Austin: University of Texas Press, 1992), 29-49.
estos elementos pueden deducirse de las obras de arte a partir, simplemente, de
un conocimiento intercultural del arte. Recientes excavaciones en Copn han
sacado a la luz pruebas ms concretas del inters esttico: se hall una escultura
de una deidad representada como un pintor con un pincel en sus manos 18; en el
mismo sentido se interpreta la presencia de nombres en la cermica que algunos
autores sostienen que son los nombres de los artistas que las pintaron 19. Uno de
las piezas ms elocuentes es un hueso tallado de Tikal que representa la mano de
un artista con un pincel emergiendo de las fauces de una criatura sobrenatural del
mismo modo que las deidades son frecuentemente representadas emergiendo de
fauces sobrenaturales 20. No hace falta demasiada imaginacin para interpretar la
mano y el pincel como alusin al aspecto divino de la creacin artstica.
Numerosas fuentes precolombinas indican que los hijos menores de las familias
aristocrticas estaban involucrados en diferentes actividades artsticas y que la
actividad artstica era parte de la vida cortesana, especialmente entre los mayas.

Adems del naturalismo idealista, el esteticismo autoconciente acerca la

concepcin maya al ideal clsico occidental de las Bellas Artes. La pregunta
realmente interesante es porqu este esteticismo explcito se desarroll entre los
maya slo durante ese perodo de tiempo relativamente corto. Una respuesta
posible es que, como el balins o el Luis XIV, los seores maya gobernaron a
travs de una puesta en escena en la que el componente esttico era significativo
y distintivo 21. La esttica fue instaurada porque de alguna forma era socialmente
til. Como Geertz observ respecto de Bali, la teatralizacin esttica puede ser un
modo para que un estado represente tener, y por lo tanto adquiera, el poder que
no le es posible acumular de modos ms prcticos. Otra respuesta posible es que
con el desarrollo de la escritura jeroglfica, las imgenes fueron liberadas de la
necesidad de convencionalizar ciertos tipos de informacin y fueron capaces de
comunicar ideas acerca del mismo arte. Y de todos modos estas hiptesis no
explican porqu la escritura fue tanto ms elaborada entre los mayas que entre
sus vecinos. La escritura parece haber sido investida con un inters artstico
similar al de la caligrafa en Asia. Haciendo caso omiso de la causa y el efecto, los
mayas separaron claramente la imagen y el texto y es quizs por esta razn que
surgi un esteticismo explcito.

La actitud esttica supone que la razn de ser de los objetos de arte es ser
visuales. Vale decir, que pueden ser examinados, decodificados, disfrutados, o
incluso, temidos u odiados, pero siempre se supone fundamental la experiencia
sensorial de la visin y la intencionalidad de conseguir algn efecto visual. Este es

18
William L. Flash, Scribes, Warriors and Kings: The City of Copan and the Ancient Maya (New York:
Thames and Hudson, 1991), fig. 76.
19
Dorie Reents-Budet, Painting the Maya Universe: Royal Ceramics of the Classic Period (Duke University
Press, 1994).
20
Michael D. Coe, The Maya (New York: Thames and Hudson, 1966), fig. 66.
21
Arthur A. Demarest, Ideology in Ancient Maya Cultural Evolution: The Dynamics of Galactic Polities, in
Ideology and Pre-Columbian Civilizations, ed. Arthur A. Demarest and Geoffrey W. Conrad (Santa Fe, New
Mexico, 1992), 135-158. The concept of the theatre state is based on Clifford Geertz, Negara: The Theatre
State in Nineteenth Century Bali (Princeton: Princeton University Press, 1980).
de hecho lo que ocurre con el arte occidental desde el Renacimiento: una obra de
arte invisible no tiene sentido. (El valor del mercado y el placer esttico supone un
pblico humano. El arte del siglo XX ha tratado de invertir este valor creando artes
no visuales o no coleccionables). En este sentido las sociedades arcaicas no son
ni visuales, ni antivisuales. Los aztecas tallaron las bases de esculturas colosales
con intrincadas imgenes, presumiblemente para la apreciacin visual de
espectadores sobrenaturales con gustos humanos. Muchos relieves mayas, tales
como los dinteles, fueron originalmente grabados en lugares con mala iluminacin
y ubicados en contextos arquitectnicos difciles de ver, accesibles slo para la
elite. Los diseos de las lneas de Nazca son visibles fundamentalmente desde el
aire o parcialmente desde alguna colina cercana, pero fueron invisibles para sus
realizadores y usuarios. El esteticismo supone la exhibicin, en una iglesia,
museo, palacio, hogar, de modo que la obra puede presentarse como un
ornamento de fondo o como el foco de atencin.

El esteticismo surge en un continuum y no como un perodo cerrado. A

pesar de ello, est siempre involucrado con la exhibicin y, por lo tanto, con la
pompa del poder secular, poltico y/o religioso. Los objetos ms sagrados de
muchas culturas no son ni objetos naturales, ni creaciones humanas, tales como
las rocas de la Meca y Jerusaln, u objetos rudimentarios y declaradamente no
estticos, tales como el boli (madera/barro/sangre/imagen en tela) de los banama.
En muchas culturas, las obras de arte son hechas para ser destruidas en funcin
de su uso. El orculo en el templo andino de Chavn de Huntar fue toscamente
tallado en piedra natural, mucho menos acabado y bello que las tallas de las
antesalas de los patios 22. El dios tutelar de los aztecas, Huitzilopochtli no tena
imgenes, y fue tal vez una coleccin de poderosos amuletos en un paquete o una
imagen de masa 23. La estatua realmente sagrada de Atenea en la Acrpolis era
una vieja escultura de madera y no la obra maestra colosal de marfil y oro
realizada por Fidias en el Partenn. En muchas culturas, los objetos naturales,
toscos o viejos, son venerados como sagrados ms que los realizados
elaboradamente.

Magnficos objetos enterrados con los muertos en muchas culturas del

pasado, ilustran el hecho de que la disponibilidad para el uso y la visibilidad de los
vivos no fueron siempre los criterios que determinaban la funcin de un objeto. Lo
hermoso y elaborado, cuando est realizado para ser visual, pretende
comunicarse con espectadores humanos en un contexto social. En un funeral
espectacular hay, al menos, una exhibicin magnifica y final. Luego los objetos
comunicarn, funcional y estticamente, a los muertos con los dioses. En este
sentido la esttica es un valor social ms inmanente que trascendente. El poder
ltimo de lo trascendente es, generalmente, concebido como inexpresable,
invisible e irrealizable, ms all del mbito de las artes visuales.

22
Richard L. Burger, Chavin and the Origins of Andean Civilization (New York: Thames and Hudson, 1992),
fig. 126.
23
Elizabeth H. Boone, Incarnations of the Aztec Supernatural: The Image of Huitzilopochtli in Mxico and
Europe. Transactions of the American Philosophical Society 79 (1989).
 La concepcin trascendente de la Esttica, el arte convertido en la
expresin de lo divino, surge plenamente en el pensamiento europeo del siglo
XVIII en relacin la declinacin de la fe religiosa. Desde el siglo XVIII, la esttica
se ha convertido en una suerte de religin, en un sustituto de las formas de
adoracin del pasado con el museo como su templo 24. Sin embargo, este no fue
un cambio repentino y absoluto, ni estuvo restringido a Occidente. Muchas formas
de esteticismo existieron en Asia y frica as como tambin en la Amrica
precolombina. Paradjicamente, a pesar de que la esttica ha sido siempre
concebida con algo sobrenatural implicado en ella, es fundamentalmente secular y
universal en sus manifestaciones, algo que tambin tiene en comn con la
religiosidad.

Uno de los aspectos ms sobresalientes de las artes arcaicas y exticas es

la facilidad con la que las reconocemos como artes y la amplitud con la que
podemos entender su mensaje formal, aunque sus significados culturales
precisos nos sean desconocidos. Una de las observaciones ms importantes de
Kant sobre el juicio esttico es que es universal, ms all de que no coincidamos,
el slo hecho de que podamos discutir sobre el gusto significa que tenemos un
mbito en comn. Aunque no tengamos las mismas opiniones, tenemos la misma
capacidad para formar juicios. El propio gusto de Kant al parecer estaba en las
alegoras clsicas y los jardines ingleses, pero los tatuajes maores, los jardines de
pimientos sumatranos, las matemticas y los tulipanes se incluyen en la amplia
gama de cosas que conformaron su pensamiento 25. Este concepto del siglo XVIII
de una habilidad compartida y universal para hacer juicios estticos est
relacionado con la nueva habilidad de ver y valorar artes exticas como deseables
y placenteras. Es frecuente entre eruditos y viajeros del siglo XVIII comparar las
artes de todos estos pueblos 26. El propsito de estas comparaciones era mostrar
las similitudes, a pesar de las aparentes diferencias, entre los estilos, egipcio,
hind, maya y otros. En la actualidad esa bsqueda nos resulta infantil mientras
que la atencin puesta en el estudio de la diferencia, subraya la tendencia
universal del siglo XX a considerar arte a la produccin no-occidental en trminos
occidentales. En el siglo XVI, el dios azteca Huitzilopochtli fue representado en
publicaciones europeas como un demonio con pezuas. Para el siglo XVIII, el arte
precolombino se asemej al arte griego. Para el siglo XX, el arte precolombino
supera al cubismo en abstraccin y complejidad.

No obstante, an cuando el arte precolombino revele una gran riqueza y

variedad de tradiciones y una esttica implcita, y haya sido y seguir siendo
usado para justificar y legitimar los experimentos occidentales, como hizo el
escultor Henry Moore, se trata como un cuerpo pasivo de materiales sobre el que

24
Tony Bennett, The Birth of the Museum (London: Routledge, 1995)
25
Immanuel Kant, Critique of Judgement, (1709; reprint, Indianapolis: Hackett, 1987).
26
Baudez (see note 8), fig. 25.
la teora esttica puede jugar sus juegos y probar sus diversas tesis 27. Pese a que
estos juegos estticos resultan sospechosos a la mirada antropolgica erudita
orientada hacia una rigurosa reconstruccin cultural, gastaramos tanta energa
en la excavacin y anlisis de los sitios mayas si no fuese por el enorme conjunto
de arte maya existente y por el sentido que adquiere para nosotros? Pero ms all
de esta afirmacin, la ciencia y la tecnologa siguen siendo, desde nuestra
perspectiva cultural ms importantes socialmente que el arte y sin embargo,
definimos a la gente y las culturas del pasado a travs de su arte. Nos resulta
central atender en ese caso a quin posee arte y qu tipo de arte es.

16. ESTTICA ANDINA

Los antiguos peruanos no erigieron Panteones ni Coliseos, no esculpieron Venus

de Milo, ni pintaron obras maestras. Su arquitectura se caracteriz por su rotundez
ms que por su belleza, se destac por su estupenda albailera ms que por su
arte. Las esculturas en piedra son extraas en la costa, pesadas y severas en las
tierras altas. Fue en los objetos pequeos, los recipientes de cermica, los textiles
y los trabajos en metal, que los artistas peruanos prodigaron su habilidad y
creatividad artsticas. El arte fue un elemento constante en su vida diaria, no un
inters por fuera de ella. A pesar de ello, fue como artesano o artesana ms
que como artista, que el peruano fue preeminente. Como tejedores, alfareros y
orfebres pudieron mantener el orgullo entre sus pares en cualquier lugar del
mundo. Y en la industria textil, la mujer peruana es considerada por muchos
expertos tcnicos la mejor tejedora de todos los tiempos.

J. Alden Mason, Las antiguas civilizaciones de Per

Pas un largo tiempo hasta que los objetos andinos fueron admirados como
obras de arte por los occidentales 28. En 1957, el distinguido historiador J. Alden
Mason sinti la necesidad de disculpar la falta de escultura y arquitectura
monumental y ex santuario las artesanas y tcnicas aplicadas a obras de
pequeas dimensiones. Per no tuvo ruinas como las de Palenque en Mxico para
que el artista viajero del siglo XIX dibujara. No hubo dibujos ni fotografas
tempranas que hicieran famosa al rea. No hubo sistemas de escritura que
descifrar, como en Mxico o en Egipto. Como mucho, se incluy en libros de arte
ornamental, considerado un arte menor, de principios de siglo, fragmentos de
diseos de textiles andinos como ejemplos de diseos primitivos 29.

Ms tarde dos descubrimientos a principios del siglo XX alteraron el estatus de

Per en el mundo de las artes y de las antigedades. En 1911 Hiram Bingham

27
Barbara Braun, Henri Moore and Pre-Columbian Art. Res: Anthropology and Aesthetics 17/18 (1989):
158-197.
28
Este paper fue escrito para el catlogo de la exhibicin El espritu del Antiguo Per: Tesoros del Museo
Arqueolgico Rafael Laro Herrera, editado por Kathleen Berrin (Nueva Cork: Thames y Hudson, 1997).
29
Alexander Spelz, La historia del ornamento [Leipzig, 1915] (Nueva York: Prtland House, 1989), pls. I-2.