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PRESENTACIN
4 El cerebro es maleable
ACTUALIDAD
6 Noticias ms destacadas del mbito cientfico
QUINES SOMOS
10 Servicio de Instalacin Radiactiva
DECLOGO
12 Marketing online para investigadores 10
Diez formas de divulgar tu proyecto en la red
INVENTUM
14 Neurotecnologa para el ciudadano
HABLAMOS DE...
16 Sin memoria no somos nadie
34
ENTREVISTA
20 Alfredo Ardila. Neuropsiclogo
INVESTIGACIN
24 Plasticidad cerebral y lenguaje
28 Desde el cerebro hasta la conducta
Un viaje de ida y vuelta
36 Interfaz cerebro-computadora
Pensamientos al servicio de la comunicacin
50
ENLACES WEB
54 En la Red
www.uciencia.uma.es
Qu te gustara leer en el prximo nmero de Uciencia?
Cuntanos tu opinin. Manda tu sugerencia a sedoc@uma.es
Uciencia no se hace responsable de las opiniones vertidas por nuestros colaboradores en los artculos publicados en esta revista.
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UCIENCIA | 3
| PRESENTACIN
Directora
C
on este nmero dedicado al cerebro nos sumamos a la celebracin del 2012 Rosario Moreno-Torres Snchez
como Ao de la Neurociencia en Espaa, participando en la labor de dar a
Redaccin y edicin
conocer a la sociedad el estado de una investigacin clave en nuestro bienestar.
Javier Snchez Relinque
Del cerebro resta mucho por explorar. S sabemos que en l est la base biolgica de
emociones, inteligencia y comportamiento. Por ello, comprenderlo es fundamental para Diseo y maquetacin
responder a preguntas formuladas desde hace siglos, como la divisin mente/cuerpo. El Aurora lvarez Narvez
neurlogo portugus Antonio Damasio habla de una mente corporeizada y nos abre
las puertas a un debate tico y cientfico en el que la cuestin es mucho ms compleja de Equipo tcnico
lo que sera una simple negacin de la mente. Parte de esta difuminacin de la dualidad Isabel Ortega Rodrguez
Eva Alarcn Fanjul
mente/cuerpo se basa en la creciente evidencia de que el cerebro es maleable. Una
(Documentacin)
hiptesis de Ramn y Cajal, padre de la neurociencia, que hoy se expresa en trminos de Alejandro Domnguez Fernndez
plasticidad cerebral. Pero la plasticidad no es solo un concepto filosfico, adems es de- (Informtica)
terminante para conocer nuestra capacidad de aprender, desplazarnos o comunicarnos,
y las posibilidades de recuperacin en caso de lesiones o dficits neurolgicos. De ello Colaboradores
encontramos buenos ejemplos prcticos en los artculos que aqu presentamos. Antonio Garca Linares
El estudio del cerebro es multidisciplinar y se hace desde distintos niveles. Evidente- Zafaruddin Khan
mente, la tecnologa tambin est presente. En el espacio que disponemos era imposible Ignacio Moreno-Torres
Marcelo L. Berthier Torres
abordar todos los enfoques e invitar a todos los especialistas con los que contamos, pero
Alfredo Espinet Rubio
s hemos conseguido reunir investigadores de reas cientficas muy diversas: neurlo- Pascual F. Martnez-Freire
gos, psiclogos, filsofos, lingistas, ingenieros informticos y de telecomunicaciones. Pablo Fernndez Berrocal
Todos ellos nos ayudan, cada uno desde su parcela, a obtener ese difcil enfoque global, Ricardo Ron Angevin
que tanto podr colaborar al reto que hoy tiene la ciencia de llegar a entender cmo Jos Muoz Prez
funciona el cerebro en su conjunto. Elisa Martn Montaez
En este nmero el profesor Berthier nos muestra cmo la combinacin de medica- Irene Navarro Lobato
mentos con rehabilitacin permite y optimiza la recuperacin del lenguaje en pacientes Alicia Marchant Rivera
afsicos y, adems, con la ayuda de la neuroimagen podemos identificar los cambios
Edita
cerebrales que estas intervenciones conllevan. El profesor Ron trabaja en la construc- Vicerrectorado de Investigacin
cin de un sistema que permita a pacientes, con deficiencias motoras por enfermedades y Transferencia
neurodegenerativas, dirigir una silla de ruedas a travs del control de sus seales EEG Servicio de Documentacin y Divulgacin
(Electroencefalogrficas). El profesor Kahn, por su parte, investiga en la obtencin de Cientfica de la Universidad de Mlaga
un frmaco que ayude a solventar los problemas (e incluso la tragedia) que supone la
prdida de memoria. De igual inters son el resto de los trabajos reunidos: las emocio- Edificio de Institutos Universitarios
c/ Severo Ochoa, 4
nes, la esquizofrenia, rehabilitacin de lenguaje en nios con implante coclear, com-
Parque Tecnolgico de Andaluca
portamiento y cerebro, la perspectiva filosfica con la que podemos mirar el cerebro 29590 Mlaga
o la traslacin de las redes neuronales a la computacin. Completamos el nmero con Telf: +34 952 13 72 18
nuestras sesiones habituales, a destacar la interesante entrevista al neuropsiclogo Al- sedoc@uma.es
fredro Ardila y la perspectiva de la innovacin en la neurociencia, que nos ofrece en www.uciencia.uma.es
Inventum el doctor Garca Linares.
En definitiva, los resultados de investigacin que presentamos ponen de manifiesto Impresin
cmo la ciencia mejora nuestra vida y cmo nos puede aportar muchas alegras la mo- Imagraf
dificacin de lo que a veces nos viene dado por la enfermedad o por nuestras propias Depsito Legal
limitaciones como seres humanos. Y, lo que debe ser motivo de orgullo para nuestra MA 2772 - 2009
comunidad, la UMA tiene un papel muy activo en este gran reto del siglo XXI.
ISSN 1889 - 7568
4 | UCIENCIA
COLECCIN CIENTFICO-TCNICA
UNIVERSIDAD DE MLAGA
www.uciencia.uma.es/cct
A travs del CCT se muestra de forma conjunta y atractiva parte del patrimonio cientfico conservado en la
Universidad de Mlaga durante aos con el fin de ensear y divulgar el conocimiento.
| ACTUALIDAD
UCIENCIA || 77
UCIENCIA
| ACTUALIDAD
8 | UCIENCIA
ACTUALIDAD |
UCIENCIA | 9
| QUINES SOMOS
D
espus de que Marie Curie im- | Clasificacin de zonas con uso de material radiactivo
pulsara definitivamente la inves-
tigacin en el campo de la radiac-
tividad a finales del XIX, mucho se ha
avanzado en sus distintos usos. Gracias
a los radioistopos hoy podemos conocer
la densidad de una carretera, fabricar de-
tectores de humo o datar una obra de arte.
Unas aplicaciones que, junto a su gran uti-
lidad, necesitan de un control exhaustivo
y profesional que vele por la seguridad de
Contaminacin Irradiacin Ambas
quien las utiliza.
radiactiva externa
Esto ha motivado que los centros de in-
vestigacin y las universidades se hayan En funcin del riesgo de irradiacin los iconos tendrn los siguientes colores:
nutrido de personal especializado en segu-
ridad y experimentacin con radiactivos. Zona controlada. Existe la posibilidad de recibir dosis superiores a
La Universidad de Mlaga (UMA) cuenta 6 mSv/ao oficial. A su vez, se pueden subdividir en:
desde 1995 con una rea destinada a ga-
rantizar la proteccin de los investigado- Zona de permanencia limitada. Riesgo de recibir una dosis
res y alumnos que operen con este tipo de superior a los lmites anuales.
materiales en sus proyectos y asignaturas.
Zona de permanencia reglamentada. Riesgo de recibir en
A partir de 2010, esta divisin ha pasa- cortos periodos de tiempo una dosis superior a los lmites.
do a denominarse Servicio de Instalacin
Radiactiva (IRUMA), acogiendo bajo su Zona de acceso prohibido. Riesgo de recibir, en una nica
tutela instalaciones repartidas a lo largo exposicin, dosis superiores a los lmites anuales.
del Campus que necesitan de una regula-
cin y control por el uso y el almacenaje Zona vigilada. Riesgo de recibir dosis superiores a 1 mSv/ao
de maquinaria y de radioistopos. Este es oficial.
el caso, entre otros, de los Laboratorios
IRUMA de los Servicios Centrales de
Investigacin y la Facultad de Medicina, +Info: www.scai.uma.es/servicios/area_radioisotopos/rad/rad.html
del Servicio de Difraccin de Rayos X, o Bulevar Louis Pasteur 33, Edificio SCAI (Campus de Teatinos)
10 | UCIENCIA
QUINES SOMOS |
1 2
3 4
1. Equipo de espectrometra gamma de bajo fondo. 2. Control de contaminacin personal mediante contado proporcional. 3. Contador de centelleo
lquido TDCR. 4. Equipo de espectrometra alfa. / Fotos: Javier Snchez Relinque.
UCIENCIA | 11
| Declogo
puntos mencionaremos una serie de recur- Con este trmino no se trata de acercar-
sos que se pueden aprovechar para nutrir nos al concepto de spam, es decir, mandar
al sitio web de ms contenidos. correos electrnicos de forma indiscrimi-
nada a cualquier receptor. Lo que se pre-
tende por esta va es remitir mensajes
12 | UCIENCIA
Declogo |
5Presentacin
Cada vez que un cientfico acude a un
congreso como ponente suele llevar una
presentacin que le sirve de apoyo a la
hora impartir la conferencia. En internet
existen sitios como SlideShare o Scribd
dedicados en exclusiva a alojar este tipo
de contenido multimedia. Publicar en la
nube el material de apoyo de nuestras in-
tervenciones consigue que el impacto no
sea nicamente en el pblico que asisti,
sino que cualquier usuario pueda verla;
7Foros, listas de
distribucin y grupos
desde personas interesadas en la materia,
hasta investigadores y empresas. Los foros, grupos y listas de distribucin
son comunidades de usuarios considera-
9Vdeos
das por muchos como los antecesores de No hay que ser un Spielberg para crear
las redes sociales. De hecho, en el caso de un vdeo y compartirlo en Youtube. Se
los blogs, estos cuentan en ocasiones con puede mostrar a los expertos hablando
su propia comunidad de lectores. Partici- sobre su investigacin, el funcionamiento
par activamente en algunos de estos sitios de los hitos que desarrollan o las graba-
ayudar en cualquier caso a dar a conocer ciones de las ponencias en congresos. En
tus avances. este ltimo caso, si no se realiz ninguna
grabacin de la ponencia, se puede mos-
trar la presentacin digital junto con una
UCIENCIA | 13
| INVENTUM
N
adie duda de la extraordinaria marketing, neurohabitabilidad, neuroer- Los avances tecnolgicos
importancia que las neurocien- gonoma o neurodidctica. Desde una y en el conocimiento del
cias tendrn en un futuro cercano, perspectiva clnica, en las unidades de
tanto por su impacto sobre la salud y la neurociencia colaboran neurofisilogos,
cerebro influyen de forma
calidad de vida de la poblacin, como por neurlogos, psiquiatras, neurocirujanos, decisiva en la adopcin de
sus implicaciones econmicas, polticas, neurorradilogos y neuropsiclogos. Sin un enfoque multidisciplinar
sociales y culturales. duda alguna los avances tecnolgicos y
en el conocimiento sobre el cerebro es- uso se facilita gracias a tcnicas de visua-
La investigacin biolgica del cerebro tn influyendo de forma decisiva en est lizacin de informacin compleja. Estos
es un rea multidisciplinar que abarca mu- integracin. sistemas Gestores del Conocimiento se
chos niveles de estudio. En este campo se estn convirtiendo en una de las piedras
contempla desde el nivel puramente mole- Este conocimiento, consecuencia del angulares de este mbito.
cular, hasta el especficamente conductual incremento de publicaciones cientficas,
y cognitivo, pasando por el nivel celular, ha dado lugar a la necesidad de crear ges- Pero para no marear al lector vamos a
las conexiones y pequeas redes neuro- tores del conocimiento que, mediante tc- centrarnos en los avances en neuroimagen
nales y los grandes tractos, incluyendo nicas software y hardware, permiten crear por resonancia magntica y por topografa
sistemas como la corteza cerebral o el una compleja red de conocimiento. Una ptica digital; en dispositivos para paliar
cerebelo, y, por supuesto, la neurociencia red donde estructura, funcin, enfermeda- los sntomas de enfermedades como el
cognitiva, considerada el nivel ms alto des, genmica y protemica, entre otras, prkinson, el dao cerebral y/o medular;
del sistema nervioso. se encuentran interrelacionadas, y cuyo y la rehabilitacin de la marcha.
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INVENTUM |
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| HABLAMOS DE...
Sin memoria
no somos nadie
En humanos, los frmacos que tratan el dficit de la me-
moria solo han conseguido ralentizar su prdida. Con
el descubrimiento de la funcin de la protena RGS14
como potenciador de la memoria, se abre una nueva
puerta para los enfermos de alzhimer y otras enfer-
medades neurolgicas, y para la poblacin anciana.
Foto: Javier Prazak (Flickr)
A
unque tena solo ocho aos, saba como un demonio, un mal del cerebro, y sentada a su lado. La sensacin sera esca-
que algo pasaba con mi abuelo. hubiera dado cualquier cosa para que mi lofriante. Creo que sin la memoria no so-
Recuerdo que su sonrisa iba desa- abuelo hubiera podido reconocerme y mos nadie, perderamos nuestra identidad.
pareciendo lentamente y de repente, un da volver a ver su sonrisa. El funcionamien-
me pregunt que quin era yo. Ms dolo- to correcto de la memoria es necesario, La prdida de la memoria es el olvido
roso, y al mismo tiempo desconcertante, como la vida misma, para el desempeo inusual que puede referirse a no ser capaz
resultaba para m pensar en cmo era de nuestras actividades cotidianas, como de recordar hechos nuevos, a no ser capaz
posible que mi abuelo olvidara mi nom- son administrar nuestro dinero, recordar de recordar algunos hechos del pasado,
bre. Tenamos una relacin muy especial. cundo tomar un medicamento, la ruta a o a ambas cosas. Sin embargo, el grado
Y todos decan que esa sonrisa, de oreja seguir por carreteras desconocidas, la fe- de los sntomas de la prdida de memoria
a oreja, era para m. Al poco tiempo, no cha del cumpleaos de un nieto, o apren- puede variar de persona a persona. Varias
poda encontrar el bao que estaba junto der a usar un nuevo ordenador. reas del cerebro, como el lbulo tempo-
a su habitacin. No poda recordar nada. ral medio, el hipocampo, el lbulo frontal
Quien tenga o haya tenido un familiar Imagnese que al despertarse una y otras reas de la corteza, ayudan a fa-
con la enfermedad de Alzheimer reconoce maana no recordase cul es su nombre, bricar, almacenar y recuperar los recuer-
bien este dolor y sufrimiento. En aquellos dnde est, qu ha hecho la hora o el da dos. El dao o el mal funcionamiento de
tiempos, pensaba que esta enfermedad era anterior, o quin es esa persona que est cualquiera de estas reas pueden conducir
a alteraciones especficas en los procesos
La prdida de la memoria es el olvido inusual, que puede de adquisicin y restauracin de la me-
referirse a no ser capaz de recordar hechos nuevos, moria. Por ejemplo, el dao en el lbulo
temporal y en el hipocampo puede dismi-
algunos hechos del pasado o a ambas cosas nuir la capacidad para adquirir memoria
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HABLAMOS DE... |
nueva, mientras que el dao en las reas de aprendizaje, la esquizofrenia y la de- En gran medida, la prdida
de almacenamiento de la corteza puede presin tienen efectos negativos sobre la de memoria no puede ser
interrumpir la recuperacin de viejos re- memoria, al igual que el prkinson, hun-
cuerdos e interferir con la adquisicin de tington y otras enfermedades neurodege-
tratada si no es causada por
otros nuevos. nerativas. La prdida de memoria tambin una condicin reversible
acompaa al envejecimiento y la pobla- como el estrs o las drogas
El dficit en la funcin de la memoria cin anciana es considerada especialmen-
no solo forma parte de la enfermedad de te vulnerable. como, por ejemplo, el estrs, la histeria,
Alzheimer, sino tambin de otros muchos las drogas, el alcoholismo, el tratamiento
desrdenes neurolgicos y psiquitricos. En gran medida, la prdida de me- con frmacos como benzodiacepinas y
El retraso mental, el autismo, el dficit de moria no puede ser tratada a menos que barbitricos, los tumores cerebrales trata-
atencin, las limitaciones en la capacidad sea causada por una condicin reversible bles, la encefalitis, y otras infecciones ce-
Esquema de un corte frontal de dos cerebros. El de la izquierda es un cerebro sano y el de la derecha uno que padece la enfermedad de Alzheimer.
Foto: National Institute on Aging - USA (Wikimedia Commons).
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| HABLAMOS DE...
rebrales. A las personas que tienen alguna de memoria, pero los frmacos clnica- ms de 45 minutos. Adems del aumento
preocupacin acerca de su memoria, les mente testados no han tenido una eficacia en el tiempo de retencin de la informa-
recomiendo que consulten a su mdico. teraputica en humanos. As, se necesitan cin, esta protena increment significa-
La prdida de la memoria tambin puede estrategias teraputicas ms precisas y tivamente la capacidad para almacenar
indicar un sntoma inicial de una grave efectivas. Los investigadores, como yo, ms cantidad de informacin. Otro as-
enfermedad como la demencia o el al- estamos buscando un remedio que pueda pecto interesante de esta protena es que
zhimer. Estudios experimentales han de- revertir, retrasar o prevenir esta disfuncin el efecto de un solo tratamiento persiste
mostrado que las personas que desarrollan cerebral. Recientemente, nuestro grupo durante toda la vida de los roedores.
sntomas leves de prdida de la memoria ha descubierto que el tratamiento con una
pueden evitar el empeoramiento si entre- biomolcula denominada protena RGS14 Considerando la propiedad potencia-
nan su cerebro con juegos de estrategia, (414), incrementa la memoria ms de mil dora de la memoria de la protena RGS14
de palabras o matemticos, resolviendo veces. Los roedores tratados con esta pro- (414), estamos investigando si esta puede
puzzles y adems, practicando la lectura. tena fueron capaces de retener la informa- revertir la prdida de la memoria en dos
Bsicamente, la estimulacin del cerebro cin de un objeto durante meses, mientras modelos muy representativos, el enveje-
puede ayudar a reducir la velocidad de los que los animales no tratados fueron inca- cimiento y la enfermedad de Alzheimer,
procesos que causan la prdida de la me- paces de almacenar la misma informacin en los cuales se ha observado consisten-
moria en los pacientes.
Los efectos con tan solo una aplicacin de RGS14 persisten
Los agentes farmacolgicos poten- durante toda la vida del roedor, que ve incrementada
ciadores de la memoria son considerados
como una estrategia para tratar los dficits
significativamente su aptitud para almacenar informacin
18 | UCIENCIA
HABLAMOS DE... |
UCIENCIA | 19
| ENTREVISTA
En el espaol
la dislexia es menos
frecuente y severa
porque cuenta con un
sistema de escritura
ms transparente
20 || UCIENCIA
20 UCIENCIA
ENTREVISTA |
Alfredo Ardila
Neuropsiclogo
Este profesor de la Universidad Internacional de Florida, considerado uno de los mayores expertos
en el mbito de las afasias, analiza el papel que cumple la neuropsicologa en el tratamiento de esta
patologa. Un trastorno del lenguaje del que nuestro cerebro encierra an muchas respuestas.
> Rosario Moreno-Torres Snchez - Javier Snchez Relinque / Uciencia
> Usted es especialista en afasia, qu le > Una de cada tres personas que sufren
ocurre a un paciente con este trastorno? ictus adquieren afasia, cules son las | Quin es...
Cuando presenta una afasia, eso quiere otras causas ms frecuentes?
decir que sufre una prdida del lenguaje La causa mas frecuente de afasia son los
como consecuencia de alguna patologa accidentes cerebrovasculares, pero tam- 1969. Ttulo de Psicologa en la
cerebral. Esta prdida, sin embargo, pue- bin existen otras etiologas de dao ce- Universidad Nacional de Colombia.
de ser diferente dependiendo de la regin rebral que se pueden asociar con la afasia,
cerebral que se encuentre afectada. Por como son los traumatismos de crneo y 1976. Doctor en Neuropsicologa
ejemplo, las dificultades mayores pueden los tumores cerebrales. Adems, los pa- por la Universidad Estatal de Mosc.
ser para encontrar palabras, o para repetir cientes con demencia, por ejemplo, en
lo que oye. la llamada enfermedad de Alzheimer, Experto de reconocido prestigio en
pueden presentar una desintegracin del investigacin sobre la afasia.
En general, cuando el proceso patol- lenguaje que afecta, en particular, a cier-
gico afecta a las reas anteriores del len- tos aspectos del conocimiento lingstico Profesor de diversas universidades
guaje, el defecto en el lenguaje se refiere como el lxico. en pases como Colombia, Mxico,
ms a una falla en la produccin de este. Ecuador, Chile, Paraguay, Espaa y
Por el contrario, si la lesin cerebral se si- > A su juicio, cree que la medicina est los Estados Unidos.
ta en reas posteriores, y en particular en cerca de conseguir una cura para este
el lbulo temporal, las mayores dificulta- tipo patologa? Actualmente es docente de la
des del paciente sern para la compren- Realmente algo as como una cura no Universidad Internacional de
sin del lenguaje. creo, pero s es cierto que cada vez se de- Florida (Miami).
sarrollan nuevos y diferentes procedimien-
> Existen distintos tipos de afasia, cu- tos que ayudan a una mejor recuperacin.
les son las ms comunes? El inters en la rehabilitacin de las afa-
Bsicamente existen dos tipos de afasias, sias surge desde hace mucho tiempo, por
que han sido denominados como afasia lo menos desde comienzos del siglo XX,
motora (o no fluida) y afasia sensorial (o pero tiene un desarrollo particularmente
fluida), pero hay tambin diferentes varia- importante en el transcurso de la Segunda
ciones y combinaciones de sntomas. De Guerra Mundial y posteriormente a esta.
hecho, un porcentaje cercano al 40 por Gracias a ello, hoy en da existen diver-
ciento de los pacientes presenta formas sas tcnicas y procedimientos que pueden
mixtas de afasia, aunque alguno de los de- ayudar a la recuperacin del lenguaje en
fectos lingsticos puede predominar. un paciente afsico.
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| ENTREVISTA
22 | UCIENCIA
ENTREVISTA |
UCIENCIA | 23
| INVESTIGACIN
E
l trmino plasticidad se refiere a te. En el caso del lenguaje, se asuma que
la capacidad del cerebro de mo- ms all de los tres aos no era posible Desde muy pronto se crean
dificarse para responder a nuevos adquirir la lengua materna, de la misma las primeras conexiones
estmulos o retos. Dicho de otra forma, forma que se crea que la recuperacin
neuronales que acabarn
mientras hay plasticidad aprendemos. del lenguaje tras una lesin cerebral era
Hasta hace no muchos aos, se tena la tarea imposible. La investigacin sobre el dando soporte al desarrollo
idea de que los periodos de plasticidad lenguaje y cerebro en esos dos mbitos lingstico
eran limitados y terminaban bruscamen- muestra hasta qu punto eso no es as.
Una nia con implante coclear realiza tareas de aprendizaje. Detalle de un implante coclear. / Foto: Ydomusch (Wikimedia Commons).
El nio tpico comienza a desarrollar la los 18-24 meses de edad. Dada la limita- lingstico propiamente (fonolgico, gra-
audicin entre diez y veinte semanas antes da experiencia auditiva parece difcil que matical) es sumamente lento; y que, a
de nacer. Al poco de nacer ya diferencia su hayan creado las mismas redes neuronales pesar de ello, muchos nios sordos, en
lengua materna de otras lenguas, e igual- que sus pares oyentes, por lo que la general con alto grado de estimu-
mente su llanto refleja las propiedades del mielinizacion no podr cum- lacin (logopedia, etc.), lle-
input recibido. Este aprendizaje tan tem- plir su misin. Quiere gan a dominar la lengua
prano prueba que desde muy pronto se esto decir que no po- como un hablante na-
crean las primeras conexiones neuronales drn desarrollar el tivo ms.
que acabarn dando soporte al desarrollo lenguaje? Estn
lingstico. Una parte importante de este an a tiempo? Si bien la causa
desarrollo inicial es la mielinizacin, un exacta de este
proceso por el cual las fibras nerviosas Desde hace patrn de desa-
se cubren de una sustancia (mielina) que aos, un grupo rrollo no es del
hace que la transmisin de informacin de investigado- todo conocida,
mons)
SA
to que los rpidos avances observados en olas tratan de respon- - U rrollo lingstico se
Fot ealth
su desarrollo lingstico en el tercer ao der a estas y otras pregun- o: N
ational Institutes of H deba a que el grado de
de vida solo son posibles gracias a la ex- tas explorando el desarrollo mielinizacin es insuficiente,
periencia auditiva previa y a la mieliniza- lingstico en nios sordos implantados lo que impide que procesos computacio-
cin ocurrida con anterioridad. tempranamente (antes de los 24 meses). nalmente complejos (fonologa, gramti-
Algunas de las conclusiones de estas in- ca) no puedan desarrollarse rpidamente.
Qu ocurre si un nio no tiene acce- vestigaciones son, entre otras, que los Ahora bien, dado que con suficiente apo-
so al sonido hasta que ya tiene dos aos? primeros pasos del desarrollo son tanto o yo externo muchos nios llegan a domi-
Este es el caso del nio nacido sordo y que ms rpidos que en el oyente (balbuceo nar su lengua materna, debemos concluir
recibe un implante coclear alrededor de y primeras palabras); que el desarrollo que la capacidad de aprender no se ha
perdido. Simplemente, es algo ms difcil
Con el suficiente apoyo externo, muchos nios sordos de aprender. Hoy estudiamos cmo opti-
llegan a dominar su lengua materna, por lo que la capacidad mizar este proceso y facilitar el acceso al
lenguaje del mayor nmero posible de ni-
de aprender no se ha perdido, solo les resulta ms difcil
os sordos. >>
UCIENCIA | 25
| INVESTIGACIN
> Imgenes de resonancia magntica (RM) analizada con morfometra basada en voxeles (MBV) antes y
despus del tratamiento de la afasia post-ictus
La MBV es una tcnica de procesado de las imgenes que permi- En el panel medio se muestra la diferencia entre donepezilo
te medir el volumen de la sustancia gris en regiones corticales y (semana 8) y donepezilo combinado con dos semanas (30 horas)
subcorticales, tronco cerebral y cerebelo. de Rehabilitacin Grupal Intensiva de la Afasia (REGIA). Se obser-
van cambios significativos en el volumen de la sustancia gris es-
En concreto, se muestran cortes de la RM en proyecciones pecialmente en el hemisferio cerebral derecho que se correlacio-
coronal (izquierda), sagital (medio) y axial (derecha) comparando nan con un incremento adicional en la mejora de la afasia. En el
el estudio basal antes de tratar (semana 0) con el realizado tras panel inferior se muestran los cambios volumtricos comparando
ocho semanas de tratamiento con donepezilo sin rehabilitacin la evaluacin basal (semana 0) con el final del tratamiento (sema-
(panel superior). Las zonas en color naranja y amarillo indican las na 10). Los cambios se observan en ambos hemisferios cerebrales
regiones que aumentaron el volumen de la sustancia gris y que en regiones inervadas por el sistema colinrgico lateral (nsulas)
rodean a los infartos en el hemisferio izquierdo. Estos cambios se y medial (cngulo anterior y posterior), el cual es modulado por el
asociaron a un beneficio en la gravedad de la afasia. donepezilo. D indica derecha; I: izquierda.
Hasta hace poco tiempo los cientficos forma ms rpida y eficiente y, a medida jorar la afasia y los trastornos asociados
crean que la posibilidad de recuperar que se prctica una tarea, el cerebro nece- (disminucin de la atencin, reduccin del
funciones cognitivas alteradas en sujetos sita emplear menos recursos para ejecutar aprendizaje) inclusive varios aos despus
adultos no era posible ms all del primer la misma tarea de forma ms eficaz. Este del inicio del trastorno.
ao de haber sufrido dao cerebral. Du- concepto, conocido en el mbito de las La pregunta que surge es: cul es la
rante la ltima dcada, esta posicin dog- neurociencias como plasticidad depen- justificacin cientfica para intentar reme-
mtica ha cambiado merced al resultado diente de la experiencia, permite no solo diar con medicamentos un trastorno tan
de numerosos estudios de neuroimagen al sujeto sano aprender una segunda len- complejo como la afasia? La evidencia
con resonancia magntica y tomografa gua, sino tambin al paciente afsico rea- cientfica indica que el dao cerebral oca-
por emisin de positrones en sujetos sa- prender palabras que estn inaccesibles siona un mal funcionamiento de varios
nos y en pacientes con dao cerebral. Re- como consecuencia del dao cerebral. neurotransmisores (acetilcolina, glutama-
sultados que a su vez confirman la hipte- to, dopamina y serotonina) que en con-
sis originariamente Durante los lti- diciones normales modulan la actividad
propuesta por Cajal Se ha demostrado que los mos aos, tambin de las redes neuronales que controlan el
de que el cerebro es medicamentos utilizados hemos concluido que lenguaje. Es por ello que el restableci-
un rgano maleable. el aprendizaje de pa- miento de la actividad fisiolgica de es-
para tratar el Alzheimer y
Dicho en otras pala- labras mediante te- tos neurotransmisores permite reparar las
bras, la prctica de el Parkinson son eficaces rapias intensivas en reas cerebrales disfuncionales, as como,
tareas lingsticas, para mejorar la afasia sujetos sanos y en pa- las conexiones entre ellas. La reparacin
como por ejemplo cientes afsicos pue- de estas estructuras permite optimizar la
nombrar objetos, o aprender nuevas pala- de aumentarse significativamente cuando eficacia de las terapias de rehabilitacin,
bras modifica la funcin cerebral en pocos estas estrategias de rehabilitacin se com- pues el cerebro se encuentra en mejores
minutos tanto en sujetos sanos como en binan con otras modalidades de interven- condiciones de responder a diferentes
personas que han sufrido afasia (prdida cin los medicamentos y la estimulacin tcnicas de rehabilitacin. Siguiendo esta
total o parcial del lenguaje secundario a cerebral. Un equipo de investigadores de lnea de pensamiento, hemos aprendido
dao cerebral adquirido). la UMA dirigido por el doctor Berthier que la combinacin de medicamentos con
ha demostrado que los medicamentos que rehabilitacin ejerce un efecto ms bene-
La prctica de una tarea lingstica de se utilizan para tratar la enfermedad de ficioso que la administracin de cada in-
forma continuada e intensiva mejora la Alzheimer (donepezilo, memantina) y la tervencin por separado. Y, junto a ello,
actividad cerebral, pues las redes neuro- enfermedad de Parkinson (bromocriptina, que con la ayuda de la neuroimagen po-
nales que modulan el lenguaje actan de levodopa) son tambin eficaces para me- demos identificar qu regiones cerebrales
26 | UCIENCIA
INVESTIGACIN |
Un tercio de personas afsicas padece Los datos de estas dos lneas de inves- as el periodo ptimo para adquirir nue-
alteraciones graves del lenguaje que re- tigacin apuntan cada vez ms a que no vas destrezas cognitivas (como los tra-
quieren intervenciones combinadas. Una existen unos lmites marcados en los ni- tamientos farmacolgicos y la estimula-
estrategia que ha mostrado resultados veles de plasticidad, aunque es evidente cin cerebral en personas afsicas) y, por
promisorios es la estimulacin cerebral que esta disminuye con los aos, espe- ltimo, las tcnicas de rehabilitacin de
mediante estimulacin magntica trans- cialmente en ancianos. En este sentido, base cognitiva, que buscan el aprendizaje
craneal repetitiva y estimulacin transcra- varios tipos de estrategias parecen ser las o reaprendizaje de aquellas habilidades
neal con corriente directa. Estas tcnicas necesarias para abordar los retos que im- cognitivas efectivamente daadas o que
no invasivas se utilizan cada vez ms para plican el aprendizaje tardo y/o el reapren- se adquieren con retraso.
mejorar la fluidez del lenguaje y la deno- dizaje tras una lesin cerebral.
minacin en personas con afasias graves Estas dos lneas de
en las que otras estrategias han resultado Por un lado, los avances tecnolgicos investigacin apuntan a
infructuosas. Asimismo, la combinacin que aumenten los niveles perceptivos (en
que no existen unos lmites
de estimulacin cerebral, medicamentos y casos como la sordera); por otro, los avan-
rehabilitacin intensiva es una estrategia ces en terapias biolgicas que mejoren marcados en los niveles
teraputica en desarrollo. nuestra capacidad de aprender y alarguen de plasticidad
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UCIENCIA 27
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P
robablemente cuando el doctor sus acompaantes. El doctor Harlow se
John Harlow vio al paciente que limit a limpiar y vendar las heridas. Con-
acababan de traer a su consulta tra todo pronstico y a pesar de una grave
pens en un desenlace fatal. El crneo del infeccin el trabajador se recuper de las
hombre que se hallaba sentado en la ca- lesiones. Sus habilidades fsicas e intelec-
milla haba sido traspasado por una de las tuales no haban sufrido merma aparente
barras de hierro que los trabajadores del tras el accidente.
ferrocarril empleaban para prensar la pl-
vora de los barrenos. Durante esta tarea un Sin embargo, una vez dado de alta, re-
golpe prendi la plvora depositada en el sult evidente que su comportamiento ha-
orificio de la roca y la barra que Phineas ba cambiado. El antiguo trabajador, serio,
Gage sostena entre sus manos sali dispa- eficiente y cumplidor, se haba convertido
rada atravesando su cabeza. Sorprenden- en un hombre impulsivo, intolerante e in-
temente, aunque el hombre haba perdido constante hasta el punto de que quienes le
mucha sangre y parte de masa enceflica, conocan antes del accidente no le consi-
se encontraba consciente y hablando con deraban ya la misma persona.
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Cerebro Humano
y Conocimiento
Si hablamos de rganos vitales vienen a la mente ejemplos tales como el corazn, responsable de que
nuestra sangre circule, o los pulmones, protagonistas en la respiracin. Pero, qu hay del cerebro?,
sabemos realmente cules son sus misiones y por qu son bsicas para nuestra existencia?
> Pascual F. Martnez-Freire / Catedrtico de Lgica y Filosofa de la Ciencia. Profesor de Neurofilosofa
E
n trminos generales la funcin mismo a unas y a otro, sino elaborando pasos. En primera instancia nuestro ce-
bsica del cerebro humano, y que representaciones de ambos. Tales repre- rebro recibe informacin desde los cinco
resulta ser la ms importante para sentaciones son, dicho abruptamente, sentidos (ojos, odos, nariz, paladar y pie)
el mantenimiento de nuestra vida, es la modificaciones distintas en las neuronas a travs de los nervios craneales y de la
funcin de conocer. Ahora bien, cuando de nuestro encfalo (cerebro, en sentido mdula espinal (en la columna vertebral),
hablamos de conocimiento en los tiem- popular), y en particular en los casos informacin que termina llegando a dis-
pos actuales nos referimos a las tareas de ms interesantes son modificaciones tintas partes de la corteza cerebral.
procesar informacin, como, por ejem- distintas en las neuronas de nuestros dos
plo, elaborar conceptos, formar creencias hemisferios cerebrales (cerebro, en senti- En un segundo paso la informacin
o bien obtener una nueva informacin a do restringido). recibida se procesa en la corteza cerebral,
partir de otras. construyndose en zonas diversas repre-
Por otra parte, el conocimiento, es de- sentaciones elaboradas de acuerdo con
En segundo lugar, para poder procesar cir, el procesamiento de la informacin, el tipo de informacin. La informacin
informacin acerca del mundo externo y sigue un ciclo habitual que consta de tres visual se procesa en las zonas occipita-
tambin acerca de nuestro cuerpo, nece-
sitamos representar las cosas del mundo Nuestro cerebro no conoce ni las cosas ni el cuerpo
y los eventos de nuestro cuerpo. Es decir, introduciendo dentro de s mismo a unas y a otro,
nuestro cerebro no conoce ni las cosas
sino elaborando representaciones de ambos
ni el cuerpo introduciendo dentro de s
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En el tlamo se realiza un ficacin (aunque til) de la explicacin incluso claramente plstico, en el sentido
primer procesamiento de de nuestro conocimiento. En realidad el de que las diversas funciones psicolgi-
procesamiento de la informacin que aca- cas pueden tener soportes variables de un
la informacin y se refinan bo de describir se refiere a las zonas pri- sujeto a otro sujeto. Justamente esta plas-
las respuestas motoras marias sensoriales, as como a las zonas ticidad del cerebro constituye una fuen-
antes de su ejecucin primarias motoras. Antes de ellas y junto te de esperanza para las personas con su
a ellas hay otras zonas activas dentro del cerebro daado (por un golpe o por un
les o posteriores de ambos hemisferios. complejo rgano que es el cerebro o en- infarto). Por ejemplo, una persona con su
La informacin auditiva se procesa en cfalo. Ejemplo de ello es el tlamo, lo- rea de Broca (situada en la parte frontal
las zonas temporales (en torno a las sie- calizado en el centro del encfalo, donde habitualmente del hemisferio izquierdo y
nes), la olfativa en las zonas orbitofronta- se realiza un primer procesamiento de la responsable de la produccin del lengua-
les (prximas a los ojos), la gustativa en informacin, as como tambin un refina- je) ampliamente destruida por un infarto,
las zonas parietales (algo ms arriba de miento de las respuestas motoras antes de puede alimentar alguna esperanza de re-
las sienes) y, finalmente, la informacin su ejecucin. Tambin es muy importante cuperar el habla mediante el desarrollo de
relativa al tacto, la presin, la temperatu- el hipotlamo, bajo el tlamo (como su sinapsis o contactos entre las neuronas de
ra y el dolor de las diferentes partes del nombre indica), que controla zonas prximas.
cuerpo se procesa en las cortezas somato- nuestra conducta animal
sensoriales, a ambos lados de la cabeza al bsica, a saber, alimen- El cerebro humano tiene
inicio de la zona parietal (arriba y delante tarse, luchar, huir o como funcin bsica la
de las orejas). copular, mediante el funcin de conocer. A
control de nuestras su vez, el conocimien-
En un tercer paso nuestro cerebro pue- hormonas y glndu- to humano es nues-
de ordenar respuestas, lo cual se inicia en las. Pero adems, en tro mayor resorte de
las zonas frontales. Estas zonas, en gene- el encfalo hay cor- adaptacin, ya que
ral, se distribuyen desde las cisuras de Ro- tezas de asociacin, nos permite desarro-
lando (mitad de la cabeza) hacia delante tanto en las partes llar las ciencias y las
en un orden creciente de mayor compleji- frontales como pa- tecnologas asocia-
dad de la respuesta, empezando por sim- rietales y temporales, das que posibilitan
ples movimientos corporales, siguiendo cuyo funcionamiento nuestro dominio del
por la planificacin de acciones y termi- y relacin son an poco medio. En trminos
nando con la atencin y el razonamiento. conocidos, y que no son individuales, por su
De tal manera, que las zonas ms avanza- las zonas primarias senso- parte, el cerebro forma
das de los lbulos frontales constituyen la riales y motoras. representaciones del entor-
parte ms humana de nuestro cerebro. no y proporciona respuestas en
En todo caso podemos conjeturar que las diversas circunstancias de la vida; si el
Este ciclo habitual del procesamien- estas cortezas hacen del cerebro o encfa- cerebro muere, perdemos la capacidad de
to de la informacin supone una simpli- lo un rgano no solo muy dinmico sino respuestas y, con ello, la propia vida.
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L
a cantante Shakira fue vctima hace
Huir, atacar o defendernos son procesos ejecutados por
algo ms de dos meses del ataque
de un lobo marino mientras haca el cerebro sin que seamos conscientes de los complejos
turismo en Sudfrica. Afortunadamente, procesos que ocurren en nuestro cuerpo
todo qued en un susto y Shakira result
levemente herida en la mano. Shakira lo Las emociones son sistemas inteligen- su hermano provoc una conducta auto-
describe como algo que ocurri tan rpi- tes de respuesta de nuestro cerebro que mtica y eficaz de ataque que la salv de
do que no pudo reaccionar: Uno de ellos nos permiten reaccionar de forma apro- la embestida.
salt fuera del agua tan rpido e impetuo- piada y rpida a los acontecimientos de
samente que estaba a poca distancia de nuestro entorno. Las emociones nos per- Las emociones bsicas, por ejemplo,
m, me mir a los ojos, gru de furia y miten actuar sin tener que pensar. Huir, el miedo, la ira, la tristeza, el asco o la ale-
trat de morderme. Estaba paralizada por atacar, o defendernos son procesos que gra, poseen un conjunto de caractersti-
el miedo y no me pude mover. Solo man- ejecuta nuestro cerebro sin que seamos cas comunes como respuestas fisiolgicas
tena contacto visual con mi hermano. l conscientes de los complejos procesos especficas, una expresin facial y corpo-
salt y literalmente me salv llevndose que ocurren en nuestro cuerpo. En este ral determinada, cambios atencionales y
a la bestia. caso, el miedo paraliz a Shakira, pero en cognitivos, y una experiencia subjetiva
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sobre lo que nos ocurre y que nos permite permitido llegar como especie al ao dise a principios de los 70 el test de los
asignarle una etiqueta verbal. Estas carac- 2012 son las mismas que facilitan la vio- bombones, que evala la habilidad de los
tersticas son universales porque se dan lencia y las guerras, las adicciones y la nios de cuatro aos para controlar sus
en todas las culturas obesidad, as como impulsos y posponer la gratificacin. Un
y adems se denomi- Nuestro sistema emocional diferentes proble- grupo de esos nios ha sido recientemen-
nan bsicas porque se ha quedado antiguo para mas de salud fsica te evaluado a sus 40 aos con tcnicas de
las compartimos con y psicolgica que resonancia magntica mostrando que el
otros mamferos, en
afrontar de forma natural los se extienden como funcionamiento de sus cerebros es dife-
especial con los pri- nuevos retos cotidianos de una plaga, como la rente. Los resultados publicados en la re-
mates, como ya in- la sociedad moderna depresin y los tras- vista PNAS sealan que los que no supie-
dic Darwin. Desde tornos de ansiedad. ron resistir la tentacin a los 4 aos tienen
esta perspectiva evolucionista, probable- menos actividad en la corteza prefrontal
mente, el oso marino tampoco se lo pens Esto implica que tenemos que adaptar derecha, zona relacionada con el control
mucho y atac a Shakira confundiendo el nuestro cerebro a las demandas cambian- cognitivo. Y, en cambio, tienen ms ac-
reflejo de su Blackberry con un pez. tes y complejas del siglo XXI. Para ello, tividad en el estriado ventral, zona en la
debemos educar las emociones desde los que se procesan las recompensas positi-
Para muchos neurocientficos, nuestro inicios del desarrollo del individuo. vas que est vinculada al circuito de las
cerebro tiene un sistema de procesamiento Es posible hacerlo? El profesor adicciones. Estas investigacio-
emocional bsico fruto de la evolucin Walter Mischel, de la Uni- nes, conjuntamente con otras
que nos permite la superviven- versidad de Stanford, muchas recientes, destacan
cia a condicin de ser poco que es posible educar a nues-
permeable a la experiencia tro cerebro para que gestione de
y permanecer casi inaltera- forma inteligente nuestras emo-
ble a lo largo de la vida. Por ciones con mltiples beneficios en
otra parte, tenemos otros tipos nuestra vida personal. Como habra
de emociones como los celos, la dicho don Santiago Ramn y Cajal,
culpa, el orgullo o la vergenza. A debemos buscar las misteriosas ma-
estas las denominamos emociones riposas del alma y ensearlas a ser
complejas y estn ms vinculadas con emocionalmente inteligentes.
nuestras interacciones sociales y la cultu-
ra y, a su vez, menos determinadas biol-
gicamente y no preparan necesariamente
al individuo para la accin.
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Interfaz Cerebro-Computadora
Pensamientos al servicio de la comunicacin
Las seales que emite el encfalo abre muchas posibilidades a personas con deficiencias en sus
funciones motoras. Un paso adelante en su calidad de vida y donde, con el correcto entrenamiento,
imaginacin y realidad pueden interactuar.
> Ricardo Ron Angevin / Doctor Ingeniero de Telecomunicacin
P
ersonas afectadas de esclerosis Personas que sufren de tales deficiencias Las seales EEG pueden ser
lateral amiotrfica, distrofia mus- pierden cualquier opcin de comunica-
modificadas y controladas
cular, parlisis cerebral, lesiones cin con el exterior, con la nica alter-
agudas en la mdula espinal y otras nu- nativa posible de dotar al cerebro de un por el sujeto cuando este
merosas enfermedades neurolgicas pue- nuevo canal no muscular que les permita lleva a cabo determinadas
den presentar grandes discapacidades, enviar mensajes y rdenes al mundo exte- tareas mentales
originando importantes deficiencias en rior. El sistema que permite esto ltimo es
sus funciones motoras. En algunos casos, lo que se conoce como interfaz cerebro- rebro, muy especialmente de las seales
dichas deficiencias llegan a ser realmente computadora. electroencefalogrficas (seales EEG), y
severas, hasta el extremo de producir la las transforma en unas seales de control
prdida total del control de los msculos Este tipo de interfaz, ms conocida capaces de actuar sobre un dispositivo ex-
responsables de los movimientos volunta- como Brain-Computer Interface (BCI), terno. Si bien existen diferentes tipos de
rios del cuerpo, incluidos los movimien- se basa en el anlisis de las seales pro- sistemas BCI, hay que destacar aquellos
tos de los ojos y de la propia respiracin. cedentes de la actividad elctrica del ce- que se adaptan mejor a un modelo de con-
Feedback
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de personas con importantes deficiencias tenga un sujeto en generar de forma fiable cilidad de aprendizaje del control de las
motoras. Entre estas aplicaciones cabe un mismo patrn electroencefalogrfico seales EEG. En este sentido, las tcni-
citar aquellas que permiten a un paciente cuando lleve a cabo una determinada ta- cas basadas en realidad virtual pueden
controlar su entorno (control de tempera- rea mental. En este punto es necesario un ser una herramienta de gran eficacia. Al
tura, luz, televisin...), sencillas prtesis adecuado entrenamiento que, en algunos combinar representacin 3D, sonido y
ortopdicas, e incluso un teclado virtual. casos, puede llegar a prolongarse durante aislamiento, se consigue una interaccin
Tareas nada despreciables si considera- meses, lo que puede provocar el abando- ms natural y atractiva, aislar al sujeto
mos que la principal aplicacin de estos no del aprendizaje y la desestimacin en de distracciones y, por lo tanto, un efecto
sistemas es la de dotar de un mnimo ca- el manejo de estos sistemas por parte de ms inmersivo y motivante, sin descartar
nal de comunicacin y control a indivi- muchos de estos sujetos. La concentra- la posibilidad de entrenarse en entornos
duos con importantes discapacidades en cin, la frustracin, el cansancio, la dis- seguros, como el que exigira el control
sus funciones motoras. traccin y la motivacin son algunos de de una silla de ruedas.
los factores que pueden afectar a la capa-
Sin embargo, el reto es an mayor, ya cidad de los sujetos para controlar sus se- Si bien se requiere un gran esfuerzo
que otro de los objetivos que se persigue ales EEG, exigiendo eficaces algoritmos de investigacin multidisciplinar para su-
es el de desarrollar un sistema que per- adaptativos que reduzcan sus efectos. perar las dificultades que plantean estos
mita a estos pacientes dirigir una silla de sistemas, los datos cientficos demuestran
ruedas a travs del control de sus seales Tal motivo hace necesario y que resul- que una interfaz cerebro-computadora
EEG, ofrecindoles una mayor autono- te de vital importancia investigar sobre el puede mejorar enormemente la calidad
ma en el desplazamiento. desarrollo de modelos de entrenamiento de vida de estas personas que no poseen
basados en tcnicas de biofeedback que posibilidad alguna de comunicacin con
Ciertos impedimentos pueden com- garanticen una mayor motivacin y fa- el exterior.
plicar enormemente el manejo inicial de
un sistema BCI, que consta de una fase Es muy importante investigar sobre el desarrollo de modelos
de aprendizaje o de entrenamiento y de de entrenamiento basados en tcnicas de biofeedback que
otra de control. En la mayora de los ca-
garanticen una mayor motivacin y facilidad de aprendizaje
sos el xito radica en la capacidad que
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L
a capacidad del cerebro humano aunque lo usual es hacerlo con entre mil y Bsicamente, el cerebro aprende mediante
para pensar, recordar y resolver diez mil. Un complejo rgano de ms de la reorganizacin de las conexiones entre
problemas ha sido fuente de ins- tres millones de kilmetros de fibras que las neuronas que lo componen y est do-
piracin para muchos cientficos. La in- consume solo 10 vatios. tado de una alta capacidad de aprendizaje
tencin es la de desarrollar modelos de que le permite afrontar nuevas situacio-
computacin y ordenadores capaces de Las caractersticas de las neuronas nes. El reto est ahora en descubrir cmo
memorizar, agrupar o clasificar datos, biolgicas que se transfieren a las neuro- el cerebro es capaz de funcionar tan efi-
reconocer objetos o predecir comporta- nas artificiales se refieren a la forma de cientemente.
mientos futuros de sistemas o fenmenos transmisin de la informacin entre neu-
naturales, siguiendo para ello un proceso ronas: el soma y las dendritas actan como > Redes neuronales artificiales
de aprendizaje automtico. soporte de entrada de las seales que lle-
gan a una neurona desde otras neuronas (RNA)
El gran poder de la mente humana ra- vecinas, y el axn lleva las seales de una
dica en el elevado nmero de neuronas neurona a otras neuronas. Las neuronas Las neuronas artificiales estn inspiradas
y la multitud de conexiones entre ellas. transportan la informacin a travs de un en los procesos bioqumicos que ocurren
Unos cien mil millones de neuronas de sinnmero de caminos. Ello nos permite en las neuronas biolgicas interpretn-
diferentes tipos que pueden conectarse pensar, entender un lenguaje o reconocer dolos como si fuesen procesos de cm-
cada una hasta con otras doscientas mil, objetos con una alta velocidad de proceso. puto. Son modelos de computacin muy
simples en comparacin con las neuronas
Las neuronas trasportan la informacin a travs de un biolgicas. El objetivo que persiguen los
sinnmero de caminos, lo que nos permite pensar o investigadores pasa por desarrollar mode-
los de computacin que consigan resolver
reconocer objetos con una alta velocidad de proceso
problemas que no han sido resueltos ade-
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INVESTIGACIN |
Los mecanismos
bioqumicos de la sinapsis
se simulan con operaciones
tan simples como la suma
o la multiplicacin
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Con el desarrollo de las RNA no se Con las RNA no se pretende construyendo su propia organizacin in-
pretende crear un cerebro artificial sino crear un cerebro artificial terna o representacin de la informacin
mejorar el rendimiento en tareas propias adquirida en su etapa de aprendizaje y su
sino mejorar el rendimiento
de los organismos biolgicos, como el tolerancia a fallos, es decir, se comportan
reconocimiento automtico del habla, la en tareas propias de los de manera similar a pesar de una destruc-
identificacin de una persona por su voz organismos biolgicos cin parcial de la red. Su arquitectura
o por su cara, o la conduccin automtica hardware est orientada al procesamiento
de vehculos. Por ello, constituye un rea tos de entrenamiento y de neuronas. Esta masivamente paralelo de la informacin,
interdisciplinar que involucra en su inves- propiedad es de gran importancia prcti- motivo por el cual el cerebro es capaz de
tigacin a disciplinas como las matem- ca, puesto que si la red neuronal falla es identificar a una persona al instante. Ade-
ticas, la informtica, la fsica y biologa, difcil que otra tcnica de modelado emp- ms, su integracin en dispositivos pti-
entre otras. rico tenga xito. Por lo tanto, las RNA han cos y circuitos integrados suele ser sim-
liberado al cientfico, en muchos casos, de ple, a lo que hay que aadir la posibilidad
> Ventajas de las RNA la bsqueda de frmulas matemticas que que ofrecen estas redes de realizar simula-
expresen de forma adecuada las relacio- ciones en cualquier ordenador.
La propiedad ms importante de modelos nes entre dos o ms variables de cualquier
de RNA como el perceptrn es que son tipo de fenmeno, dejando que los datos > Neurocomputadores y
aproximadores funcionales universales. se expliquen por s mismos.
Es decir, estos modelos pueden aproximar neurochips
cualquier funcin continua que dependa Las ventajas de las redes neuronales
de diferentes variables con el grado de artificiales sobre la computacin clsica Las RNA se pueden simular sobre compu-
precisin que se desee, siempre que con- son mltiples: su capacidad para realizar tadoras convencionales mediante un soft-
temos con un conjunto suficiente de da- tareas mediante aprendizaje adaptativo, ware especfico. Su desventaja radica en
Red neuronal artificial perceptrn multicapa con n neuronas de entrada, m neuronas en su capa oculta y una neurona de escape.
Fuente: Wikipedia Commons.
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INVESTIGACIN |
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| INVESTIGACIN
L a E squizofrenia
La Esquizofrenia
A da de hoy la ciencia sigue sin encontrar la respuesta a la causa que la provoca y solo puede
diagnosticarse una vez el sujeto la padece. Una alteracin mental repleta de sntomas asociados cuyo
remedio, de momento, sigue teniendo a los frmacos y a la terapia como sus mejores aliados.
> Elisa Martn Montaez / Profesora de Farmacologa. Laboratorio de Neurobiologa del CIMES
Irene Navarro Lobato / Investigadora del Departamento de Medicina. Laboratorio de Neurobiologa del CIMES
E
s un trastorno mental crnico, se- lo largo de la vida de entre el 0,7 y el 1,5 riores a una crisis (fase de estabilizacin
vero e incapacitante cuyas mani- por ciento. No suele desarrollarse despus con una duracin media de 6 meses) se
festaciones ni son exclusivas de la de los 45 aos y su inicio se produce a me- reduce la intensidad de los sntomas.
enfermedad ni estn presentes en cada pa- nudo durante la adolescencia (incluso en
ciente. Las personas que la padecen pue- la infancia) o al principio de la edad adul- Pero, conocemos qu la provoca?
den mostrar una grave distorsin del pen- ta. Su aparicin puede ser gradual o bien Hasta la fecha, no se ha identificado su
samiento, la percepcin y las emociones, presentarse sbitamente. La evolucin de causa, ni existen pruebas objetivas que
as como dficit cognitivo. No obstante, si la esquizofrenia es variable y suele de- permitan identificarla, por lo que su diag-
se aborda por medio de una terapia inte- sarrollarse alternando perodos de crisis nstico es puramente clnico. Se postula
gral que combine tratamiento farmacol- (fase aguda) con momentos estables o de que un desequilibrio en las reacciones
gico y psicosocial, y en el que participen remisin total o parcial de los sntomas qumicas complejas e interrelacionadas
activamente profesionales sanitarios, el (fase estable). Durante los meses poste- del cerebro (que incluyen los neurotrans-
propio paciente y sus allegados, es posible misores dopamina y glutamato principal-
desarrollar una vida autnoma, llegando No suele desarrollarse mente) puede jugar un papel decisivo en
incluso a la remisin total. despus de los 45 aos y su su desarrollo. Lo que s sabemos es que
la esquizofrenia es hereditaria (parentes-
Cualquier persona puede padecerla,
inicio es a menudo durante cos de primer y segundo grado aumentan
dndose de manera similar en hombres y la adolescencia, la infancia o las probabilidades de desarrollarla) pero,
mujeres, con una prevalencia estimada a al principio de la edad adulta aunque se han identificado cientos de ge-
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INVESTIGACIN |
Al igual que los sntomas negativos, los de salud mental; si es una hospitalizacin to adecuado, el antipsictico elegido y la
cognitivos son difciles de reconocer y parcial, en hospitales de da; y los ingre- dosis deben adaptarse a cada persona en
se detectan al realizar pruebas comple- sos totales, en unidades de agudos. funcin de los sntomas, la respuesta, los
mentarias. efectos adversos y las preferencias. Pode-
La terapia psicosocial pretende re- mos hablar de dos grandes grupos: anti-
Su tratamiento integral precisa la ducir la vulnerabilidad del paciente ante psicticos de primera generacin, clsi-
colaboracin de diferentes profesiones situaciones de estrs, reforzando su adap- cos o tpicos; y de segunda generacin
y disciplinas, as como la utilizacin de tacin y funcionamiento social y procu- o atpicos. Todos presentan eficacia pa-
mltiples recursos sanitarios y sociales rando conseguir la mejor calidad de vida
durante aos. Para que tenga xito, es posible. Con este fin, el sistema sanitario
importante realizar un plan de tratamien- ofrece este tipo de terapia, pero existen > TRATAMIENTO
to que elimine y prevenga sus sntomas, asociaciones especficas que ofrecen apo-
donde adems del individuo afectado, yo a las familias y programas ocupacio- La modalidad ms usual de trata-
su familia y las personas de su entorno nales como AFENES, en Mlaga; y AFE- miento es el ambulatorio (centros
formen parte activa. A esto se suma el SOL, en Benalmdena. de salud mental). Las personas que
conveniente emplazamiento de la terapia. padecen esquizofrenia pueden ser
Hay que tener en cuenta el tipo y el lugar Asimismo, la medicacin es una par- derivadas a los centros de salud
donde se realizar. Si es un tratamiento te muy importante. Tanto es as, que se mental por el mdico de familia o el
ambulatorio, debe realizarse en centros ha demostrado su eficacia para atenuar la psiquiatra de guardia en urgencias.
mayor parte de los sntomas en todas sus El acceso a los hospitales de da es
La medicacin ha fases, pero es esencial no abandonarla y a travs del centro de salud men-
demostrado su eficacia tomar la dosis prescrita. Los antipsicti- tal. Existen instituciones privadas
cos son la medicacin principal aunque que realizan ingresos totales y par-
para atenuar la mayor se utilizan tambin otros frmacos que ciales adems de asociaciones que
parte de los sntomas en corrigen efectos adversos o reducen parte ofrecen programas ocupacionales y
todas sus fases de la sintomatologa. Para un tratamien- apoyo a familiares.
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INVESTIGACIN |
UCIENCIA | 47
Foto: Weisserstier (Flickr)
| ACTIVIDADES
E
ric Kandel, premio Nobel de Me-
dicina en el ao 2000, considera El concepto moderno de esta disciplina surge en nuestro
que la tarea de la neurociencia es pas a finales del siglo XIX gracias a Santiago Ramn y Cajal
aportar explicaciones de la conducta en
trminos de las actividades del encfalo, las investigaciones de Santiago Ramn y en Barcelona, la Sociedad Espaola de
explicar cmo actan millones de clu- Cajal. Desde entonces, ciencias como la Neurociencia propuso a la Comisin de
las nerviosas para producir la conducta y fisiologa, la biofsica, la bioqumica, la Ciencia e Innovacin del Congreso de los
cmo estas clulas estn influidas por el biologa celular y molecular, la psicologa Diputados, declarar el ao 2012 como el
medio ambiente. Es la disciplina que nos y la bioinformtica, entre otras, se han ido Ao de la Neurociencia en Espaa.
informa sobre el fundamento de nuestras integrando bajo el trmino de neurocien-
sensaciones, pensamientos y emociones; cias, lo que ha permitido un firme y rpi- Para conmemorar esta cita se celebra-
sobre nuestra conducta social, nuestra do avance en el conocimiento del sistema rn una serie de actividades como expo-
creatividad e inteligencia. Por tanto, la nervioso, su desarrollo, su estructura y el siciones, conferencias y mesas redondas.
neurociencia es clave para comprendernos de sus enfermedades. Todas y cada una de ellas encaminadas a
como seres humanos. poner de relieve el papel que desempean
Con motivo de la celebracin del los descubrimientos neurocientficos en la
La neurociencia moderna surge en Es- congreso de la Federacin de Socieda- vida de los ciudadanos y la contribucin en
paa a finales del siglo XIX de la mano de des Europeas de Neurociencia (FENS) estos de los neurocientficos espaoles.
| ACTIVIDADES DESTACADAS
Los visitantes podrn descubrir cmo funcionan los sentidos, cmo se producen
las emociones y los pensamientos, cmo se comporta, cundo comprendemos y cmo
cambia a lo largo de la vida. La exposicin constar de cinco mbitos: el cerebro que
siente, el cerebro emocional, el cerebro pensante, el cerebro en desarrollo, y el cere-
bro del siglo XXI. El museo granadino ser el primer centro europeo al que llegar
la muestra que se present en noviembre de 2010 en Nueva York. Una colaboracin
integrada en un proyecto ms amplio sobre el cerebro que el Parque de las Ciencias
desarrollar hasta 2013.
Foto: Parque de las
Ciencias
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ACTIVIDADES |
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| ESPACIOS PARA LA CIENCIA
Puerta principal de acceso al Cementerio Ingls de Mlaga. / Foto: Aurora lvarez Narvez.
E
s el primer cementerio que se fun- del momento- y un exuberante patrimonio Alberga una rica y extensa
d en nuestro pas para inhumar epigrfico, testimonio de los avatares so- flora ya alabada por los
los cadveres de quienes, profe- ciales y econmicos de las colonias ex-
sando un credo heterodoxo a ojos del rito tranjeras que residieron en nuestra ciudad,
numerosos viajeros que
cristiano-catlico espaol, no tenan don- as como smbolo de su multiculturalidad. visitaron la ciudad
de dejar reposar sus extenuados restos de durante el siglo XIX
forma digna, siendo estos sometidos al ar- Tiene una superficie de terreno distri-
bitrio de mareas y alimaas en las playas buida en diversos patios tras la loma que Cruces celtas, caracteres hebreos o
de La Malagueta de la ciudad. deja al margen derecho la construccin en caligrafa gtica, templetes, ngeles
neogtica del ao 1856. En la explanada romnticos, epitafios bblicos, moles de
Ubicado a cinco minutos a pie del ple- central, junto al monumento funerario del granito, obeliscos y urnas cinerarias.
no corazn de la ciudad, alberga una rica cnsul fundador del cementerio, el seor All yacen los restos de los nufragos del
y extensa flora ya alabada por los numero- William Mark, se alza la capilla anglicana Gneisenau, insignes poetas como Jorge
sos viajeros que visitaron la ciudad duran- de Saint George, construida en 1891, con Guilln o notables hispanistas como Bre-
te el siglo XIX. Adems, posee un denso la misma fisonoma que ya recogieron los nan y Marjorie Grice-Hutchinson. En el
patrimonio artstico funerario -que en- grabados de autores como David Roberts ncleo primitivo del cementerio, el patio
tronca con las principales lneas europeas en el siglo XIX. cuadrangular con sus enterramientos in-
50 | UCIENCIA
ESPACIOS PARA LA CIENCIA |
El Cementerio Ingls cuenta con numerosos elementos arquitectnicos singulares. Destacan las cruces celtas, los ngeles romnticos, caracteres
hebreos, templetes o las tumbas de personajes ilustres como Gerald Brenan o los restos de los nufragos del Gneisenau. / Fotos: Aurora lvarez.
UCIENCIA | 51
| ESPACIOS PARA LA CIENCIA
Patio central del recinto. A la izquierda, destaca el monumento funerario del cnsul fundador del cementerio, William Mark. Al fondo, se encuentra
la capilla anglicana de Saint George, construida en 1891 en piedra arenisca rojiza. / Foto: Aurora lvarez Narvez.
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PUBLICACIONES |
para saber ms
> Isabel Ortega Rodrguez / Uciencia
Bear, Mark F.
Kluwer, 2008 Prez lvarez, Marino
857 p. ; 28 cm. Alianza, 2011
240 p. ; 23 cm.
Este amplio y detallado manual introduce la disciplina neuro- Marino Prez lvarez plantea en esta obra el cerebrocentrismo.
cientfica de una forma clara, didctica y amena. Aunque est Una de las ideas que han calado muy hondo en nuestra cultura y
especialmente enfocado para la docencia universitaria, puede que atribuye a este rgano y a su funcionamiento la explicacin
ser utilizado por cualquier interesado en la materia sin especia- ms lgica y natural de todos los problemas y actuaciones del
les dificultades. Incorpora y recorre los avances en investiga- ser humano.
cin del cerebro -espectaculares en los ltimos aos- y pone a Este ttulo est dirigido a todas las mentes curiosas e interesa-
disposicin del estudioso, de una forma accesible, el nivel ms das en las humanidades, la filosofa y la neurociencia, as como, a
avanzado de esta especialidad cientfica. la incidencia de estas disciplinas en nuestra vida diaria.
Este libro parte de un misterio sin resolver: el enigma del cerebro Orientado a estudiantes universitarios, este manual, ya un clsico
humano y de cmo surgen de l las emociones y los sentimientos, en las bibliotecas especializadas, presenta la neurociencia como
el arte, la literatura y la msica. Esta ltima es el tema central que el puente que une las humanidades y las ciencias naturales.
Levitin aborda. Por qu unos sonidos nos conmueven y otros El texto subraya la interrelacin que existe entre la neurobio-
nos molestan? Por qu somos capaces de reconocer las melo- loga y la ciencia cognitiva, esto es, cmo podemos aproximar-
das desde el tero de nuestra madre? Desde la perspectiva de los nos al funcionamiento de nuestra mente desde el conocimiento
avances ms recientes, tanto en neurociencia como en psicologa de los genes y las protenas. En este sentido, expone a su vez
evolutiva, se descubre una nueva forma de entender la relacin los avances en neuroimagen y sobre el estudio de los compor-
entre el cerebro y la msica, junto al papel que esta desarrolla en tamientos y procesos cognitivos en seres humanos con tcnicas
nuestras vidas. no invasivas.
UCIENCIA | 53
| ENLACES WEB
en la Red
> Carlos Martn Guevara / Uciencia
Ao de la Neurociencia
La declaracin del ao 2012 como Ao vo la Sociedad Espaola de Neurociencia
de la Neurociencia en Espaa por parte ha creado este portal web que recoge y da
del Parlamento representa una oportuni- a conocer todas las noticias y actividades
dad nica para incentivar la investigacin que se van a organizar en nuestro pas. Su
neurocientfica e impulsar el conocimien- fin es divulgar los ltimos hitos consegui-
to en este campo, que an hoy esconde dos en esta materia y la importancia de
rincones por descubrir. Con ese objeti- esta disciplina.
+ info: http://aodelaneurociencia.senc.es
Barcelona Neurociencia
La Federacin Europea de Sociedades de y convierte a la capital catalana en el n-
Neurociencia (FENS, del ingls Federa- cleo de las actividades. En este sitio web,
tion of European Neuroscience Societies) creado y diseado para la ocasin, los in-
ha escogido Barcelona como sede de su teresados pueden estar al tanto de todos
Congreso Internacional que tiene lugar los eventos que van a inundar la ciudad
cada dos aos. Este hecho ha potenciado condal de ciencia e investigacin sobre
la declaracin del Ao de la Neurociencia neurobiologa.
+ info: http://bcn.cat/neurociencia/index_es.html
Instituto Cajal
El Instituto Cajal es la institucin ms an- concesin del Premio Mosc a Santiago
tigua en investigacin neurobiolgica de Ramn y Cajal. En la actualidad, entre sus
Espaa. Pertenece al Consejo Superior de paredes trabajan ms de 200 expertos en
Investigaciones Cientficas y tiene su ori- neurobiologa, con el cometido de ampliar
gen en el Laboratorio de Investigaciones el conocimiento de la estructura y la fun-
Biolgicas, fundado en 1900 por orden cin del sistema nervioso que hace ms de
del Rey Alfonso XIII, con motivo de la un siglo comenzara nuestro ilustre Nobel.
+ info: http://www.cajal.csic.es/
+ info: http://especiales.lainformacion.com/ciencia/el-mal-del-cerebro
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