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Historia de .
Amrica Latina
De la Colonia al siglo XXI
Introduccin 11
6. Corporativismo y sociedad de masas 113 12. El nuevo siglo, entre el futuro y el dj vu , 253
La declinacin del modelo exportador de materias primas. Hacia El giro a la izquierda. El crecimiento econmico y sus lmites.
la sociedad de masas. La noche de la democracia. Los militares: La sociedad latinoamericana en el nuevo milenio. Las
cmo y por qu. Los populismos. Getlio Vargas y el Estado transformaciones del panorama religioso. Amrica Latina y el
Novo. Lazaro Crdenas y la herencia de la revolucin mexicana. mundo
La buena vecindad y la guerra
Bibliografia 273
7. La edad del populismo clsico 137
Entre democracia y dictadura. La industrializacin por sustitucin
de importaciones. Un volcn siempre activo: las transformaciones
sociales. Entre nacionalismo y socialismo: el panorama
ideolgico. La G~erra Fra: los primeros pasos
grfico de la regin. Por otra parte, considera la evidente existencia de unido; lo cierto es quej con el tiempo, el principio unitario pUSD en
un principio de unidad; reconoce, en suma, que la historia ha marcado evidencia sus- propios lmites .. Para empezar, la unidad poltica no so-
a Amrica Latina con una impronta unitaria, con mayor o menor peso brevivi al derrumbe o declinar de aquello que la haba hecho posible:
segn los casos y los lugares. la cada del imperio espaol y la decadencia del imperio portugus.
Dado que, si dicho principio de unidad no existiera, esta historia no Los proyectos unitarios y las invocaciones a la cohesin no impidieron
sera posible, conviene explayarse acerca de su significado. En el origen la fragmentacin poltica del continente en los numerosos estados de
de la unificacin de esta inmensa rea, antes privada de lazos internos, los que hasta hoy se compone. En cuanto a la unidad espiritual, la fe
existe un acontecimiento traumtico por todos conocido: la conquista en gran parte comn y la retrica de la hermandad latinoamericana
espaola y, luego, la colonizacin y evangelizacin conducida hasta fi- nunca han subsumido por completo el trauma de la conquista. Hay que
nes del siglo XVI por las coronas de Espaa y Portugal. Slo a partir de sealar la existencia de mundos espirituales separados, como tambin
aquel momento comienza a ser percibida -y, con el tiempo, apercibirse de diversos conglomerados tnicos y sociales, en especial en los pases
a s misma- como una unidad poltica y espiritual 10 que hoy llamamos donde. la poblacin es de origen ms heterogneo. Tendencias centr-
Amrica Latina. La unidad poltica fue, con mucho, virtual, dada la ex- petas y fuerzas centrfugas han escandido siempre -y continan hacin-
tensin del territorio y la imposibilidad, en las condiciones de aquellos dolo- el movimiento de la historia latinoamericana. Por un lado, estn
siglos, de gobernarla con eficacia desde Madrid o Lisboa. Esto no quita las pulsiones fuertes y recurrentes a la cooperacin y a la integracin,
que el rey, sus funcionarios y sus leyes no implantaran all un principio a la unidad poltica y a la comunin espiritual; por el otro, igualmente
de unidad, que consista en la pertenencia a un nico y gran imperio, y fuertes y recurrentes, pennanecen las razones de la fragmentacin.
en la lealtad a un mismo soberano. De este principio de unidad poltica Por lo tanto, unidad y pluralidad son los dos polos de la historia la-
fue corolario clave la unidad espirituaL En efecto, desde los comienzos tinoamericana entre los cuales transcurrir este libro. Se entiende por
de la conquista fue misin de los imperios ibricos expandir a las nue- unidad la idea de Amrica Latina como concepto histrico, es decir;
vas tierras la frontera de la cristiandad, convirtiendo al catolicismo, por como el rea del continente americano donde, desde el siglo XVI, fue
las buenas o por las malas, a quienes vivan en ellas o all se instalaban. implantada la civilizacin ibrica; la cual dej all como herencia la len-
As, los latinoamericanos -unos por amor y otros por la fuerza- crecie- gua y la religin, que a la vez son ejes de una visin del mundo y de un
ron unidos en la obediencia a la iglesia de Roma, de la cual los reyes sistema de valores que han plasmado sociedad y mentalidad, y donde la
ibricos y el clero a sus rdenes eran los garantes. pluralidad se vuelve evidente en las fonnas diversas que esa cepa comn
De estos poderosos principios de unidad resulta importante indivi- asume de pas a pas, e incluso de regin a regin. Esto resulta inevi-
dualizar xitos y fracasos, resultados y lmites. Quizs el xito principal table, considerando que, antes de la colonizacin ibrica, existan all
y ms duradero se encuentre en el hecho de que hoy se habla de esta tanto grandes civilizaciones como pueblos en estado nmade, tierras
rea entera e inmensa empleando un trmino comn: Amrica Latina muy pobladas y otras semidesiertas; y que gigantescos obstculos natu-
(Hispanoamrica o Iberoamrica antes). Es decir, no slo que toda ella rales han hecho que la fragmentacin sobre la unidad prevaleciera, aun
sea una unidad lingstica y religiosa, lo que es detenninante, sino que durante los siglos del dominio ibrico; y que el comercio de los escla-
toda entera sea vivida y entendida, en el imaginario colectivo, como un vos antes y las grandes olas migratorias europeas despus afectaran de
conjunto. En suma, Amrica Latina sigue siendo una comunidad ima- manera diferente las diversas reas. A esto se suman los heterogneos
ginada, una civilizacin con rasgos propios que la distinguen de otras; climas, los variados productos de la agricultura y los del subsuelo, los
como tal, tambin es un mito. Tanto en la historia como en la actuali- desiguales niveles de desarrollo y bienestar.
dad, en el mundo poltico e intelectual y en el de la vida cotidiana, en Por su historia y por su naturaleza, el curioso mosaico humano que
los estudios o en la retrica, permanece vivo el mito poltico y espiritual durante siglos se ha ido formando en Amrica Latina se presta a refor-
de la unidad latinoamericana. zar el principio de unidad o bien a dar un impulso ulterior a la frag-
Todo lo anterior no quita, sin embargo, que la realidad acabara por mentacin. Favorece la unidad en la medida en que se vuelve melting
dividir aquello que los mitos y el imaginario contribuan a mantener pat, es decir, la mezcla tnica y cultural capaz de dar vida a un conjunto
14 Historia de Amrica Latina Introduccin 15
humano original, mestizo por naturaleza propia. Favorece en cambio rica, la historia lo haca parte de Europa. De esto toma su impulso el
la fragmentacin cuando las barreras entre sus componentes permane- largo camino de la unin entre geografa e historia recorrido en este
cen infranqueables. En tal caso, la etnia puede volverse etnonaciona- libro; un trayecto que indica la progresiva deseuropeizacin y america-
lismo, es decir, identidad excluyente y autosuficiente. Por estas y otras nizacin. Sin embargo, decir que Amrica Latina entr en Occidente
razones, el plural permanece en esta historia no menos que el singular. por la puerta europea sera algo vago y engaoso si no se aclarara que
y sobre la historia de Amrica Latina conviene evitar las generalizacio- esa puerta fue la de la Europa latina o, para ser an ms precisos, la de
nes simplificadoras. Esto no implica que no sea preciso buscar tambin la Europa catlica, en una poca en la cual la Reforma protestante divi-
el hilo comn, procurando hallar aquello que hace de ella una historia da a la cristiandad occidental. La que ahora comienza, entonces, es la
y no historias numerosas y diversas a las que nada une. historia de la vertiente americana de lo que es lcito llamar el Occidente
El ltimo y fundamental paso para atravesar el umbral que introduce latino.
al estudio de Amrica Latina contempornea se refiere a su ubicacin
en el horizonte de las civilizaciones modernas. Al respecto conviene
aclarar que Amrica Latina, por su historia y cultura, es parte integran-
te de Occidente. Lo integra a su manera, con las peculiaridades im-
puestas por el modo traumtico al que debe su ingreso y sin negar que
permanecen all los ecos de edades remotas y culturas diversas. De la
civilizacin occidental y de su parbola ha sido protagonista durante
siglos: desde que fue incluida en los imperios ibricos comparti todos
los trances de la civilizacin occidental, que se plasmaba en ella y la
imbricaba en su desarrollo. Conquistada por los reyes de Espaa y de
Portugal, la Amrica ibrica no fue para ellos un mero botn o una
avanzada desde la cual extraer las riquezas locales. Fue eso, natural-
mente, pero tambin fue mucho ms. La Amrica ibrica se volvi ella
misma Espaa y Portugal, y como tal permar.ed durante casi tres si-
glos. Constituy entonces parte de los imperio31 netropolitanos, los que
la usufructuaron pero poblndola, la dominaron pero gobernndola,
la controlaron como una parte de ellos mismos. Estos imperios proyec-
taron all tanto las propias ansias de grandeza material como el impulso
civilizador. En trminos concretos, esto significa que la moderna histo-
ria poltica, social, econmica, cultural y religiosa de Amrica Latina es
parte de la ms general de Occidente, por el cual ha sido forjada y al
cual ha dado aportes clave.
Dicho esto, es necesario aclarar an de qu Occidente es parte la
historia latinoamericana, ya que la de Occidente no es una nocin un-
voca ni inmutable en la historia. Ante todo, Amrica Latina entr en
Occidente volvindose Europa, de la cual durante siglos fue parte sig-
nificativa. Europeos eran sus soberanos y sus socios comerciales; euro-
peo era el clero que la evangelizaba y los orgenes de sus instituciones.
Europeas, por orgenes y cultura, ideas y costumbres, eran las elites que
dirigian sus fortunas y destinos. Lo que la geografia colocaba en Am-
1. El patrimonio espiritual de la Colonia
La herencia poltica
candas y su modo de circulacin, las sociedades y las fo.nnas de orga- Hermosa u horrible, coaccionada o consensual, controvertida como
nizacin social. Se modific el equilibrio entre las potencias europeas, toda cultura, este dato parece sin embargo fuera de toda discusin. Por-
dado que las potencias ibricas entraron en un progresivo declinar, que por civilizacin se entiende un complejo conjunto de instrumentos
mientras que otras, en especial Gran Bretaa y Francia, emergieron. materiales y valores espirituales, de instituciones y costumbres capaces
Expresar de manera breve pero completa qu fueron esos tres siglos de plasmar tanto la organizacin social y poltica como el universo es-
para Amrica Latina es una tarea casi imposible. Por lo pronto, los casos piritual y moral de los pueblos que pertenecen a ella. En este sentido,
de la Amrica hispana (en aquella poca sin duda la ms extensa, rica la civilizacin hispnica en Amrica no fue una excepcin. Tanto es as
y poblada) yel de la portuguesa (an poco habitada y, al menos hasta que sus caractersticas fueron heredadas por los estados y poblaciones
el siglo XVIII, concentrada sobre las costas) son distintos. No obstante, protagonistas de la historia latinoamericana contempornea.
es preciso aclarar algunas cuestiones, en especial respecto de su heren- En trminos polticos, los imperios ibricos -en especial el de los
cia. En primer lugar, nos referiremos a su patrimonio espiritual, sin el Habsburgo, quienes ocuparon el trono de Espaa desde 1535 hasta
cual la historia de los perodos siguientes perdera sus coordenadas. La 1707- fueron organizados y concebidos para dejar en herencia tanto
primera observacin clave es que en esos siglos naci en esa parte de un principio de unidad como uno de fragmentacin. Sobre una dosi-
Amrica una nueva cultura. Aquella Amrica comparti desde enton- ficacin sabia y delicada de ambos principios se bas de hecho el rgi-
ces rasgos y destinos de la civilizacin hispnica, cuyo elemento unitario men pactista que gobern las relaciones entre el soberano y sus reinos.
y principio inspirador resida en la catolicidad, en la cual encontraba, Todos sus reinos o posesiones, tanto los peninsulares como los america-
adems, su misin poltica. nos, quedaban sometidos a parejo rgimen. Ahora bien, en qu consis-
ta ese pacto no escrito, fruto de una probada costumbre? Ante todo, en
la unidad imperial. Imperio universalista regido por la misin universal
de expandir la cristiandad, el imperio espaol se concibi a s mismo
en perfecta sintona con el imaginario religioso que lo animaba: como
un inmenso organismo que, en la armona entre sus partes, pona de
manifiesto el ordenamiento divino. Un orden de cuya unidad poltica
y espiritual el rey era el garante, corazn batiente y terminal nico de
aquel organismo, titular de la ley y protector de la iglesia.
Claro que, como ocurre con todo pacto, a cambio del reconocimiento
de su propia soberana, el rey realizaba importantes concesiones a estos
sbditos. En principio, les otorgaba eso que vulgarmente es sealado
por medio de la frmula popular "la ley se acata, pero no se cumple":
la ley del rey era reconocida en signo de sumisin a su legtimo poder;
el gobierno era otra cosa, fundado sobre usos, costumbres y poderes
de las elites locales. Estas eran parte integrante de un imperio unitario,
que se extenda desde los altiplanos mexicanos hasta los andinos, unido
por la obediencia a un solo rey y a un solo Dios. Sin embargo, dichas
elites gozaban de amplia autonoma. Los reyes, que en verdad no po-
dan gobernar efectivamente desde Madrid sus remotas posesiones, se
resguardaban del peligro de que ellas, en caso de que se sin tieran opri-
Amrica segn Thodore De Bry. Thodore De Bry y Girolamo Benzoni, midas por el poder central, desearan seguir sus propios caminos. Pero
"America Sive Novus Orbis Respectu Europaerum Inferior Globi Terrestris los monarcas admitan tambin el principio de fragmentacin, el cual
Pars", Frncfort, 1596. prevaleci una vez cado el imperio: para mantener unidos con eficacia
20 Historia de Amrica Latina El patrimonio espiritual de la Colonia 21
aquellos miembros, extraos o extranjeros unos de otros, slo exista la desigualdades profundas e institucionalizadas, sobre roles de dominan
obediencia al rey, a lo que se aada la, pertenencia ,a una, misma civi.,. tes o dominados establecidos desde la conquista, se vean. sujetas a re-
lizacin, concepcin fuerte en lo espiritual, aunque ,dbil en trminos vueltas recurrentes y a una sorda hostilidad contra el orden establecido.
polticos. Ambivalencias porque la natur",leza orgnica de la sociedad dejaba a
los ms oprimidos (por ejemplo, las comunidades indias) amplias posi-
bilidades de autogobierno una vez satisfechas, las obligaciones preesta-
La sociedad orgnica blecidas, ya fuera prestando pesados tributos con su fuerza de trabajo o
pagando impuestos. Es decir, aunque atravesadas por fuertes tensiones
A lo largo de tres siglos, las relaciones' entre las partes de estas socieda- internas, aquellas sociedades presentaban tambin en sus rgidos estra-
des, tan distintas de una zona a la otra, fueron complejas, articuladas tos algunos aspectos que luego seran idealizados (sentido comunitario,
y ricas en variantes. Por ende, no existe un nico modelo social vlido autonoma, proteccin), que es necesario' tener en cuenta para com-
para todos y cada uno de los tantos territorios gobernados por las coro,. prender la extraordinaria resistencia al cambio y al paso del tiempo de
nas ibricas. Para reunir los rasgos,de las relaciones sociales que tanto ciertos rasgos de aquel orden antiguo.
impregnaron las estrcturas y las mentalidades de la Amrica ibrica,.y
que ms tarde hicieron sentir su peso sobre la histori,a de Amrica Lati-
na independiente, resulta conveniente atenerse a ciertas consideracio-
nes de carcter amplio. -En trminos generales" es posible afirmar que
el espritu y los instrumentos sobre los cuales se asent la arquitectura
de las sociedades ibricas en Amrica forjaron un orden corporativo, el
cual era la nOTIlla para las sociedades de la poca en Occidente~ pero
asumi un sentido y formas peculiares en una Amrica de caracteres
espaciales y humanos particulares. Las leyes que regularon dichas so-
ciedades y, ms an, las costumbres y las normas implcitas del rgimen
de pacto con la Corona dotaron de vida a una sociedad de corporacio-
nes. Una sociedad donde los derechos y los deberes de cada individuo
no eran iguales a los de cualquier otro, sino que dependan de los de-
rechos y deberes del cuerpo social al cual se perteneca. Esto ocurra
tanto en los vrtices de la sociedad, donde funcionarios, clero, fuerzas
armadas posean sus propios fueros, es decir, sus privilegios y sus obli-
gaciones, como en la base, donde las masas populares, en su mayora
indias, tenan tambin derechos y obligaciones. Como todas las socie-
dades occidentales de aquella poca, tambin la ibrica en Amrica era
orgnica, y presentaba dos rasgos fundamentales: era una sociedad "sin
individuos", en el sentido de que los individuos se vean sometidos al or-
ganismo social en su conjunto; y era jerrquica, porque, como en todo
cuerpo orgnico, tampoco en este todos sus miembros tenan la misma
relevancia, ya que se consideraba que cada uno deba desempear el
papel que Dios y la naturaleza le haban asignado.
Estas sociedades orgnicas, sin embargo, eran ricas en contrastes y Portada de Poltica indiana, de Juan de Solorzano Pereira, Madrid, 1648.
ambivalencias. Contrastes porque, a pesar de haber sido fundadas sobre
22 Historia de Amrica Latina El patrimonio espiritual de la Colonia 23
Un rden corporativo que en Amrica Latina asumi rasgos inditos o sociedad local, y peninsulares llegados con el uniforme de funcionarios de
ms marcados que los de cualquier orden anlogo y cuya caractersti- la Corona. En especial, desde el siglo XVIII, cuando las reformas introdu-
ca ms evidente es su naturaleza segmentaria. Las frecuentes barreras cidas por los Barbones implicaron un estricto control sobre todos cargos
entre un estado y otro de aquella sociedad de hecho no eran slo el civiles, militares o eclesisticos ms importantes.
fruto de la riqueza o del linaje, pero eran acumulativas: tambin eran En tanto, la poblacin india estaba separada con nitidez de la blanca.
barreras tnicas y culturales que, en especial donde ms numerosa era Tanto socialmente, sometida a severos regmenes de explotacin de su
la poblacin india o esclava, equivalan a compartimentos que separa- trabajo, como territorialmente, ya que, en su mayona, se hallaba relega-
ban mundos extraos entre s, aunque constreidos a vivir en estrecha da a los mrgenes de la ciudad o a las zonas rurales. A esta poblacin
relacin. Estas eran, a grandes lneas y en su esencia ms ntima, las era comn referirse como la "Repblica de Indios". Al mismo tiempo, la
sociedades que los nuevos estados de Amrica Latina heredaron de los poblacin india de la Nueva Espaa (el futuro Mxico) se mezcl ms a
imperios ibricos: atravesadas por fallas profundas y peligrosas, tam- fondo con la poblacin blanca que las poblaciones indias del rea andina,
bin estaban unidas por estrechas redes de antiguos vnculos. En ellas, donde los contornos tnicos se mantuvieron ms definidos. Confinado a
"el nacimiento del individuo" -la poltica moderna fundada sobre el las propias comunidades, el grueso de la poblacin india conserv en su
primado de los derechos individuales- cay como un golpe de maza interior gran parte de las antiguas distinciones entre nobles y plebeyos,
sobre una pieza de estao. de sus costumbres, y de la organizacin familiar y el uso de las tierras
comunitarias, ya en auge antes de la conquista ibrica.
Por ltimo, en cuanto a la poblacin africana que lleg a la Amrica ibrica productores y exportadores, hasta el punto de incidir sobre la historia
a travs de la trata de esclavos -segn las estimaciones ms atendibles, alimentaria (y, por lo tanto, demogrfica) de Europa. . '. .
fueron cerca de tres millones y medio de individuos durante la era colonial-, L que resulta ms relevante a lahora .de comprender la herencia
tendi a concentrarse en las reas tropicales, donde la pOblacin india era econmica que dej la era colonial a la Amrica independiente es que,
escasa o ausente, o donde, como en las Antillas, haba sido diezmada y en esos siglos, esa parte de Amrica se volvi periferia de un centroeco~
desapareci a causa de las epidemias causadas por el contacto con los nmico lejano. Un centro (el espaol bastante ms queel portugus)
conquistadores. En un primer momento, en los territorios de la Corona es- que ejercit' el monopolio comercial con los territorios americanos y
paola, su importacin fue concebida como un sistema capaz de preservar que busc conservarlo, puesto que se entenda -en una poltica nada
a los indios de la esclavitud. Estos eran jurdicamente libres, y a su protec- originalpafa Ul)a poc;a dOI!nada por las doctri.nasrr:ercantilis~.:- que
cin y evangelizacin estaba destinada explcitamente la conquista. el monopolio econmico sobre ls 'propias posesiones era un decisivo
El grueso de los esclavos africanos termin trabajando en las plantaciones, instrumento de podero,que deba salvaguardarse. a toda"costa de la
integrando las numerosas filas del servicio domstico, o bien sirviendo de competencia de las otras naciones. Dicha concepcin dejara impresos
intermediario a los, dignatarios blancos, en zonas habitadas mayoritaria- caracteres. perdurables y. peculiares en la economa latinoamericana.
mente por indios. Su elevado valor comercial y la gran resistencia fsica los Esto es as, tambin,porque las potencias ibricas eran tan poderosas
volvieron, en muchos casos, codiciables a los ojos de la elite criolla. Esto en el siglo.XVI como declinantes dos siglos ms tarde. En suma, poco
les permiti, con alguna frecuencia (en especial en la Amrica espaola), a poco dicho centro se volvi periferia de otro' centro, el que desde el
separarse del plano ms bajo de la escala social. Finalmente, por segmen- norte, de Europa gui la revolucin en el comercio y en la industria
tadas que fuesen aquellas sociedades, entre sus compartimentos no se desde el siglo XVIII en adelante.
erigan muros totalmente impermeables y, tanto a travs de los frecuentes Esta condicin de periferia figura entre las principales herencias eco-
nacimientos de mestizos o de mulatos, cuan~o por ~I creciente ingreso de nmicas de la era colonial. La economa ,de la Amrica ibrica tendi
indios o esclavos africanos en la vida social dEl 1'; repblica de espaoles, a organizarse hacia el exterior en funcin del comercio, tanto para ob-
con el tiempo aquellas sociedades fueron asumiendo contornos cada vez tener ingresos financieros de la exportacin de' materias primas como
ms complejos y diversos de regin en regin. " para. dotarse, a travs de la importacin; de numerosos bienes fun.~a
mentales que el centro del imperio le proporcionaba. Esta vocaClon
perifrica continu caracterizando a la economa latinoamericana aun
Una economa perifrica cuando.el monopolio comercial con la Pennsula Ibrica comenz a pe-
ligrar bajo el impulso de la competencia inglesa, francesa u holandesa
La Amrica ibrica ingres a les imperios de Espaa y Portugal para y, con mayor razn, cuando el cordn umbilical con Espaa y Portugal
desarrollar una vocacin econmiCa complementaria a sus necesidades se cort por completo y la economa de Amrica Latina qued .hurfa-
globales. Para citar' el ejemplo ms famoso:' es sabido que los metales na de un vnculo. del que era ms que nunca dependiente ,-hasta que
preciosos americanos fueron decisivos para financiar las grandes am- volvi a anudado con la nueva potencia hegemnica, Gran Bretaa-.
biciones y las reiteradas guerras europeas de la corte espaola y, en Todo.esto tuvo tambin otros corolarios, de los cuales la historia eco-
cierta medida, para alimentar la acumulacin originaria gracias a la nmica de Amrica Latina mostr pronto profundos signos. El prime-
cual levant vuelo la Revolucin Industrial.'Esto no significa que hayan ro la debilidad intrnseca del mercado interno, 'Obstaculizado en su
faltado reciprocidades entre la' orilla americana y la europea de aque- d:sarrollo por los enormes espacios continentales y por la estructura
llos imperios, dado el intenso intercambio de productos que modific poltica del imperio, pero aun ms por la proyeccin hacia el exteri~r
radicalmente los consumos en uno y otro sentido. Esto hizo, por ejem- de la e~onoma del rea; y continuando con la propensin a la espeCIa-
plo, que los europeos "descubrieran" el tomate, la papa, el tabaco o el lizacin productiva dirigida a la exportacin -Y los escasos incentivos al
anan; otro tanto les ocurn a los americanos con el caf, la caa de desarrollo de las actividades manufactureras, inhibidas por la comple-
azcar o la banana, cultivos de los cuales se convirtieron en grandes mentariedad econmica con un centro lejano.
26 Historia de Amrica Latina El patrimonio espiritual de la Colonia 27
. En sntesis, Amrica Latina recibi en herencia empujes unitarios Caracas se enriquecieron vendiendo cacao y los rioplatenses se hicieron ,
Incluso de la economa, al menos en el sentido de que sus diversas reas conocidos por primera vez. La apertura de nuevas rutas -en especial la
compartieron un mismo "sndrome de la periferia", esto es, problemas del Cabo de Homos, que allanaba el camino hacia los puertos del
y oportunidades anlogos. Ms an, se trataba de fuerzas centrfugas, Pacfico- y los progresos del comercio interocenico, ms econmico y
dada la natural tendencia de cada una de las regiones a establecervncu- seguro gracias a nuevas y ms slidas construcciones navales, crearon
los ,con el socio exterior ms conveniente, dando la espalda a los terri- condiciones que acercaron, como nunca antes, a Europa y Amrica, Esta
tonos que la confinaban, frecuentemente tan vecinos como extraos. circunstancia acrecent la competencia de Espaa, donde el monopolio
andaluz tuvo que ceder a las presiones para liberalizar el comercio
americano, abrindolo a nuevos puertos y a los intercambios con colonias
de otros paises, en especial, a la competencia de las potencias europeas
Crecimiento econmico y nuevas potencias emergentes. l '
Cmo, cunto, en qu medida y por qu creci la economa de la
Amrica ibrica durante la era colonial, en especial desde el siglo XVIII,
cuando los Barbones en Espaa y el marqus de Pombal en Portugal Un rgimen de cristiandad
introdujeron profundas reformas, es un tema que an divide a los histo-
riadores. Las estadsticas de la poca, ms confiables que las de pocas De todo cuanto la Amrica Latina independiente hered de la Amrica
anteriores, revelan que el crecimiento existi y que, en la mayor parte ibrica de la era colonial, lo que quiz pes ms sobre su historia pos-
de los casos, obedeci a la fuerte recuperacin de la actividad minera terior fue lo menos visible y mensurable: el imaginario social de tipo
tanto en Per y Nueva Espaa, donde la extraccin era mayormente de religioso que la impregn hasta en sus pliegues ms ntimos. Este dise-
plata, como en Brasil, donde el boom fue el oro. Este crecimiento, a su aba una sociedad organizada como una comunidad orgnica, enten-
vez, fue el resultado de otro que, en-trminos ms amplios, abarc a la dida a la vez como reflejo de un orden divino revelado, y en la cual no
Europa del momento, donde creci la demanda de metales preciosos y exista ningn distingo lcito entre unidad poltica y unidad espiritual,
el desarrollo productivo de la industria incipiente indujo a buscar en las entre ciudadano y feligrs, entre esfera temporal y esfera espirituaL A
colonias nuevos mercados de exportacin. Con el tiempo, sin embargo, su modo, los imperios ibricos fueron regmenes de cristiandad: luga-
las transformaciones que ocurran en Europa en los albores de la Revo- res donde el orden poltico se asentaba sobre la correspondencia de
lucin Industrial dieron un estmulo indito no slo a la demanda de plata sus leyes temporales con la ley de Dios y donde el trono (el soberano)
y de oro, sino tambin a la de productos agrcolas y de otros minerales estaba unido al altar (la iglesia).
de la Amrica ibrica, lo cual indujo a la especializacin en funcin de la No obstante, no fue tanto la naturaleza de este imaginario lo que di-
demanda extema y profundiz an ms las fracturas en el seno del hete- ferenci a la Amrica ibrica del resto de Occidente, donde la conver-
rogneo imperio espaol. Fracturas que las reformas comerciales intro- gencia entre poltica y religin era la norma. En todo caso, diferentes
ducidas por la Corona, en funcin de las cuales los americanos se vean fueron las formas y la intensidad que asumi all ese imaginario por
destinados al papel de productores de materias primas para la naciente efecto de su historia peculiar. Para entenderlo, debe tenerse presente
industria espaola y de consumidores de sus productos, no hicieron ms un par de aspectos clave. El primero es que la Amrica ibrica qued
que agudizar. De todas estas fracturas y de la demanda americana de fuera de la Reforma protestante y, por tanto, ajena a la ruptura de la
liberalizacin del comercio ofreceran pruebas abundantes las guerras por cristiandad occidental. Esto significa que, mientras Europa -tras vio-
la independencia. lentas guerras- ingresaba en la poca de la dificil convivencia entre
Sin embargo, fue en el curso de este siglo cuando en Mxico se aceler diversas confesiones religiosas, la Amrica ibrica -posesin de reyes
el crecimiento demogrfico y de sus cajas llegaron dos tercios del total de catlicos al reparo del ocano Atlntico- volva an ms slida su cato-
los ingresos fiscales espaoles en Amrica. Entonces, Cuba escal las licidad. Se torn as tierra de Contrarreforma, baluarte extremo de la
cimas de los productores mundiales de azcar, los comerciantes de cristiandad catlica, impermeable al disenso religioso y trinchera de la
28 Historia de Amrica Latina
El patrimonio espiritual de la Colonia 29
coincidencia absoluta entre unidad poltica y religiosa. Ms que nunca el ingreso de Amrica Latina en la modernidad poltica, de por s com~
antes, el -fundamento del orden poltico y social de la Amrica ibrica pIejo, result -todava' ms, traumtico. Aclaremos que' por modernidad
fue la unanimidad religiosa. poltica se entiende el proceso -comn a todo Occidente'- de progre-
siva secularizacin del orden poltico; esto es, de progresiva separacin
entre esfera poltica y esfera religiosa. No por azar suscit' en Amrica
Latina poderosas -reacciones, hasta el punto de -que la desvinculacin
qued inhibida por largo tiempo. Por lo dems, otro_ trnsito clave de
la modernidad, el que va del unanimismo al pluralismo poltico, econ-
mico, religioso, result arduo. En la historia de Amrica Latina, el mito
originario de la unidad poltica y espiritual resistir con extraordinaria
fuerza la creciente diferenciacin de las sociedades modernas.
:+--
30 Historia de Amrica Latina El patrimonio espiritual de la Colonia 31
iglesia. La mentalidad de ntima unin entre poltica y religin, y entre militares y comerciales en la Amrica ibrica, Espaa y Portugal deban
estado e iglesia, inscripta en el Patronato, permaneci durante mucho modernizarse, volviendo ms estricto el control e intensificando la ex-
tiempo difundida entre el mismo clero, que encontraba en ella el explcito plotacin de aquellos enonnes imperios, gobernados de modo obsoleto.
reconocimiento de su asociacin con el poder poltico y de su extraordi- En honor a la verdad eS preciso sealar que las reformas no SIem-
naria funcin social. Cost a la Santa Sede innumerables conflictos pre fueron eficaces ni alcanzaron el objetivo esperado, en especial en
disciplinar y reconducir a la iglesia de Amrica Latina, desvinculndola de la Amrica hispnica. Lo que aqu importa, no obstante, es lo que en
la antigua unin con el poder local. AY efecto se logr con ellas. En las Amricas, difundieron la percepcin
de que el vnculo con la Madre Patria haba cambiado y que, si en un
tiempo todas las partes del imperio haban vivido sujetas por igual a un
La erosin del pacto colonial soberano, ahora existan evidentes jerarquas entre las metrpolis y las
colonias, donde las primeras detentaban, de ahora en ms, la primaca.
Las refonnas que en el siglo XVIII realizaron los Borbones (que ocu- A esto se sumaba la idea de que ya no era la obediencia al rey lo que
paron entonces el trono de Espaa) y el marqus de Pombal, ministro mantena unidas a las partes: haba sido sustituida por la obediencia
en la corte de Portugal, erosionaron el pacto que hasta entonces haba a Espaa y a Portugal, a partir de entonces unidos en su interior y en-
mantenido unidos a los imperios ibricos. Si bien no fueron causa de tendidos como modernos estados-nacin. Las elites criollas en Amrica
la independencia, crearon algunas premisas para que esta se volviera empezaron a sentirse traicionadas en el plano poltico y perjudicad~s
imaginable. en el econmico. Traicionadas, porque se vean privadas de sus antl-
Para entender cmo y por qu ocurn esto es necesario aclarar cu- guas derechos (su autonoma y de sus poderes); perjudicadas porque
les fueron las reformas, cul fue su sentido, por qu fueron adoptadas se encontraban sujetas a las necesidades econmicas de la Corona. De
y qu efectos tuvieron. Las reformas afectaron los centros vitales de la aqu a la prdida de confianza en el pacto colonial faltaba an mucho,
vida imperial. Los ganglios polticos, de los que Madrid y Lisboa acre- pero las condiciones para que esto ocurriera maduraron con rapidez.
centaron los poderes; los militares, donde incrementaron el poder del Valgan, por ltimo, dos anotaciones. La primera consiste en indicar
ejrcito real; los religiosos, donde favorecieron al clero secular, sujeto a que, entre los americanos de fines del siglo XVIII -aunque en trminos
la Corona, y penalizaron al regular, hasta la expulsin de los jesuitas; y abstractos antes que polticos-, fueron brotando vagos sentimientos
los econmicos, donde racionalizaron y aumentaron los intercambios, patriticos. Agudizados por reacciones a la centralizacin ibrica, esOS
acentuando sin embargo la brecha entre la Madre Patria, encargada de modos de sentir se convirtieron en embriones de las futuras naciones.
producir manufacturas, y las colonias, relegadas al rol de proveedoras de Lo segundo es que el panorama econmico y demogrfico americano
materias primas. El espritu y el sentido de tales reformas no fue un mis- empez a cambiar y, al flanco de los viejos ncleos coloniales donde
terio ni en el territorio metropolitano ni en el de ultramar. Tanto es as el poder ibrico se hallaba mejor arraigado, surgieron otros, nuevos y
que quienes las llevaron a cabo fueron hroes en su patria, pero tiranos vibrantes, en especial en torno a las ciudades de Caracas y Buenos Aires,
a los ojos de muchos en las colonias. Lo que buscaban era encaminar un donde la herencia hispnica era ms tenue y superficial, el comercio
proceso de modernizacin de los imperios y de centralizacin de la au- ingls alcanz ms rpidamente sus primeros objetivos y donde, no por
toridad a travs del cual la Corona pudiera administrarlas mejor, gober- azar, los movimientos independentistas emergieron con ms fuerza.
narlas de manera ms directa y extraer recursos de modo ms eficiente.
Si as lo quisieron los reinos ibricos no fue slo porque lo impona el
espritn de los tiempos, el clima progresista del Siglo de las Luces, sino Las reformas borbnicas
tambin porque buscaban enfrentar la decadencia que los acechaba y las
nuevas potencias que los desafiaban, presentndose como modernos y El principal objetivo de las reformas introducidas en la primera mitad
agresivos estados-nacin antes que como los imperios universales del pa- del siglo XVIII y desarrolladas luego en forma sistemtica por Carlos III
sado. Para poder seguirles el ritmo y contener las crecientes incursiones -tpico dspota ilustrado en la Europa de su tiempo, quien rein entre
32 Historia de Amrica Latina El patrimonio espiritual de la Colonia 33
quearon por largo tiempo las comunicaciones entre la Pennsula Ibrica Ahora bien, por qu las invasiones napolenicas -que, aunque se
y Amrica, como, sobre todo, por sus invasiones: la de Portugal en 1807, prolongaron durante algunos aos, culminaron de forma definitiva
y la de Espaa el ao siguiente. As, en los reinos americanos de Espaa con la derrota francesa de 1815- encendieron tal pandemnium en
y Portugal comenz a desarrollarse un proceso histrico largo, complejo las Amricas? Para responder a esta pregunta, resulta fundamental
y con frecuencia violento, que cambi la faz de la tierra. Ello se debi a distinguir el caso de Brasil del de la Amrica hispnica. Porque, prote-
numerosas razones: porque sancion el declinar de los grandes imperios gida por los ingleses, la corte portuguesa de los Braganza logr aban-
catlicos y universales de las potencias ibricas; porque allan el camino donar Lisboa antes de la llegada de Bonaparte y, debido a ello, a su
al ascenso poltico, comercial y militar de los modernos estados-nacin imperio no le toc la misma suerte que al hispnico: la decapitacin.
europeos, empezando por Gran Bretaa; porque abri por completo las En otros trminos, aunque sufri la invasin napolenica, el imperio
puertas de aquella parte de Amrica a las ideas modernas del Siglo de de Portugal no fue privado de aquello que garantizaba su unidad y
las Luces; finalmente porque, favoreciendo la emancipacin poltica del su legitimidad, el rey, el cual, por otra parte, al ponerse a salvo con
Nuevo Mundo, dio un abrupto corte al cordn umbilical que la haba la familia reinante en Ro de Janeiro, dio su sancin al peso y a la
unido a Europa e instaur las premisas para su americanizacin: vale de- importancia de la Colonia brasilea. Premisa, como se ver, de una
cir, el inicio de un camino destinado a hacer coincidir tiempo y espacio, independencia indolora.
historia y geografia, a lo largo del cual la Amrica ibrica busc plasmar Bien distinto y aun opuesto fue el caso de Espaa y de su imperio.
una civilizacin propia y original. Hija de la civilizacin ibrica, aunque En Madrid, Napolen encarcel al rey Carlos IV y al hijo en favor del
tambin diversa e independiente de ella. cual este monarca haba abdicado, Fernando VII. Hecho esto, impuso
en el poder a su hermano Jos. As, la figura del soberano, que du-
rante siglos haba garantizado la unidad de aquel inmenso imperio,
desapareca en un instante. En su lugar, se encontraba un monarca
impuesto por la potencia invasora. Adems, aquel rey al cual los ame-
ricanos se haban sujeto por un pacto de obediencia estaba en prisin.
Es cierto que muy pronto en Espaa se organiz una encarnizada re-
sistencia contra los franceses y que en el puerto atlntico de Cdiz se
form unaJunta que reivindic el poder en nombre del rey prisionero
y reclam obediencia a los sbditos americanos. Pero la cada del rey
Borbn haba formulado de por s en la Amrica hispnica preguntas
clave que nadie, en la portuguesa, tena por qu hacerse, las cuales se
dirigan tanto a la elite criolla como a los funcionarios de la Corona.
Ausente el rey legtimo, quin guiaba el reino y sobre qu derechos?
Acaso el rey usurpador, Jos Bonaparte, o bien laJunta de Cdiz, que
se haba arrogado la suplencia del soberano? O acaso todos, ciudades
o reinos, en Espaa y en Amrica, volvan a ser libres y eran amos del
propio destino y de la propia soberana hasta que el rey recuperara el
trono? Por 10 dems, por qu obedecer a Cdiz? Imperio orgnico,
desmesurado y heterogneo, cuyos miembros eran mantenidos juntos
por un rey ahora sin trono, el espaol encontr que haba perdido su
principio de unidad.
Jos Mara Casado del Alisal, Juramento de los diputados de las Cortes
de Cdiz en 1810, Madrid, 1862. Congreso de los Diputados.
38 Historia de Amr'lca Latina La independencia de Amrica Latina 39
La fase autonomista
Las causas y el mtodo Llegada a Amrica con el retardo y la incertidumbre que imponan la
Como ocurre con todo acontecimiento histrico cuyas dimensiones poca y sus medios, la noticia de la prisin de Fernando VII sembr des-
marcan o delimitan una poca, tambin sobre las causas que provoca- concierto, precisamente porque su imprevista cada del trono plantea-
ron el derrumbe de los imperios ibricos en Amrica y el desmembra- ba numerosos interrogantes espinosos. Los acontecimientos ulteriores
miento del imperio espaol existen numerosas interpretaciones, con no siguieron un orden lineal sino frecuentemente catico y, lejos de
frecuencia contrastantes entre s. Por lo dems, es normal que un replicar en todas partes un mismo patrn, los hechos se encaminaron
proceso histrico de tal alcance tenga races complejas y que ninguna por vas diferentes.
causa baste por s sola para explicarlo. Existen entonces causaS Sin embargo, dos rasgos los caracterizan en general. El primero es
estructurales, es decir remotas, sin las cuales es impensable que las que, una vez conocida la cada del rey y aun antes de plantearse el pro-
invasiones de Napolen provocaran los efectos en cadena que tuvieron blema de quin tena ahora el derecho de ejercer el poder de modo
lugar. Forman parte de este mbito las reformas borbnicas Y las legtimo, los principales centros administrativos americanos reacciona-
reacciones a ellas, pero tambin la consolidacin de usos, intereses, ron de la misma manera que lo haban hecho las ciudades espaolas:
vnculos sociales e identidades de largo alcance, capaces de configurar creando juntas, esto es, rganos polticos encargados del ejercicio de la
protonaciones en Amr'lca. No son menos importantes las causas autoridad, aunque despus slo algunas de ellas se consolidaron -en
coyunturales y es de igual modo plausible que dichas premisas remotas particular las de Caracas y Buenos Aires- mientras que otras, de Quito
no habran bastado de por s para causar la ruptura del vnculo america- a Ciudad de Mxico, cayeron, en especial debido a las disidencias entre
no con Espaa si Napolen no hubiera provocado, con su invasin, un criollos y espaoles, o entre los mismos criollos. Disidencias tanto sobre
vaco de poder. Claro que las causas pueden clasificarse de otro modo, la naturaleza y el alcance de los nuevos poderes, como acerca de la rela-
y entonces se imponen algunas endgenas, es decir, aquellas que cin con laJunta de Cdiz, que pronto se vio sustituida por un Consejo
atribuyen la independencia, en primer lugar, a los profundos cambios de Regencia que reclam la obediencia de las colonias, hasta el punto
producidos en la sociedad y en la poltica espaola a medida que el de llamarse de Espaa e Indias.
imperio catlico intentaba la mproba metamorfosis en un modemo El segundo rasgo general es que las juntas nacidas en Amrica declara-
estado-nacin. Se la atribuyen tambin a los cambios que contempor- ron que asuman el poder como solucin transitoria; es decir, lo hacan
neamente afectaban a las sociedades criollas. No obstante, debe en nombre de Fernando VII -llamado entonces El deseado-, y hasta tan-
enfatizarse la relevancia de las causas exgenas, que encuentran un to retomara al trono, pero no proclamaron la intencin de separarse de
adecuado resumen en el clima revolucionario de aquellos tiempos, que la Madre Patria ni de abandonar para siempre el imperio. Salvo algunos
ya haban visto a los Estados Unidos separarse de la Corona britnica y raros casos, quienes las formaron e integraron no expresaron voluntad
a Francia ag'ltarse en la Gran Revolucin. Clasificacin y catalogacin de independencia. Los criollos que guiaron aquellas juntas fueron cons-
que podran continuar an ms, si se atiende a las causas polticas y cientes de las implicancias de sus actos: aun sin amenazar el pacto pol-
sociales, sin mencionar an las ideales o espirituales. Por ltimo, sera tico que los ligaba al soberano en el seno del imperio, tenan muy claro
lcito y factible observar que no todas las causas obraron con igual que dicha ausencia les brindaba la oportunidad de recuperar la auto-
intensidad en todas partes, y que las vas que condujeron a la indepen- noma perdida o reducida a causa de la voluntad centralizadora de los
dencia de la Amrica ibrica fueron en realidad variadas y diferentes Barbones, y de refonnular, con ventaja, el vnculo con la Corona.
entre s. Por tanto, lo que importa es establecer un mtodo e indicar que, Tanto fue as que, adems de declararse soberanas y de ejercer los
para el estudio de un proceso histrico complejo, se requiere la concien- poderes del estado, en muchos casos dichas juntas revocaron el mono-
cia de que sus causas tambin fueron mltiples y complejas. 4Y polio comercial con Espaa y liberalizaron el comercio con los ingleses.
Por este motivo la primera fase del proceso de independencia, que se
prolong hasta la restauracin sobre el trono de Espaa de Fernando VII
40 Historia de Amrica Latina La independencia de Amrica Latina 41
en 1814, suele ser llamada "autonomista", dado que la autonoma -y no Aquella experiencia fue de gran importancia por dos motivos. El pri-
la independencia- era, en la mayor parte de los casos, el horizonte de mero es que gran parte de la Amrica hispnica vivi su primera expe-
las elites criollas que por primera vez en Amrica asumieron el poder riencia electoral, en la que tomaron parte incluso vastos estratos popu-
en primera persona, en lo que, sin embargo, se configuraba ya como lares. El segundo es que, aun cuando manifestaban buena disposicin
una revolucin poltica. respecto de los pedidos de los americanos, los constituyentes espaoles
Este cuadro general resultara parcial y distorsionado si no incluyese reafirmaron el principio de la primaca peninsular, con lo que asesta-
lo que ocurra entretanto en Espaa: en Cdiz, el Consejo de Regencia ron un nuevo golpe a la fe y las expectativas de los criollos de ultramar.
-colocado ante los mismos dilemas que las juntas americanas- llam
a la eleccin de las cortes, es decir, a una asamblea de representantes
encargada de redactar una Constitucin. Votada en 1812, la Constitu-
cin de Cdiz tena la expresa funcin de crear un poder legtimo en Los criollos y Cdiz
ausencia del rey, pero tambin deba poner lmites al poder absoluto A comienzos de 1810, la Junta de Cdiz promulg un decreto por el cual
del soberano una vez que este, expulsado por los franceses, hubiera convoc a elecciones para las cortes, Precis tambin que toda provin-
retornado al trono. En este sentido, se trataba de una Constitucin li- cia americana poda enviar un diputado como representante y que en las
beral. En un hecho sin duda excepcional, a los debates de la asamblea elecciones -que tuvieron lugar entre ese ao y el siguiente- tenan derecho
constituyente de Cdiz fueron invitados tambin representantes ame- a participar tambin indios y mestizos. Los criollos de Amrica vieron cmo
ricanos. Por ello, en Amrica -con la excepcin de aquellos territorios se abra ante sus ojos una encrucijada: o se rehusaban a reconocer la auto-
que en Venezuela yen el Ro de la Plata permanecan bajo el control ridad del Consejo de Regencia de Cdiz y gobernaban de modo autnorno
de las respectivas juntas- comenzaron los preparativos para elegir a los por medio de sus juntas, desafiando as a las autoridades espaolas, o bien
constituyentes que se enviaran a Espaa. adheran a la invitacin recibida y aprovechaban la ocasin para enviar sus
delegados a la Pennsula y tutelar los intereses de las colonias en los deba-
tes constituyentes. La que comenz a sesionar en Cdiz fue, en efecto, una
asamblea moderna que reuna a los representantes del orbe espaol en su
conjunto, animada, adems, por un fuerte espritu liberal, dada la cornpo-
sicin social y el perfil intelectual de la mayor parte de sus miembros y en
la que, en el curso del tiempo, participaron trescientos diputados, de los
cuales sesenta y cuatro eran americanos.
Las reivindicaciones presentadas por los enviados americanos se referan
a la representacin igualitaria entre espaoles y americanos, la libertad de
produccin y de comercio, el libre acceso a los cargos civiles, eclesisticos
y militares, y la garanta de que la rnitad de ellos recayeran en residentes
locales. Estos pedidos fueron objeto de encendidos debates y el partido
americano muchas veces se vio aplastado por la mayora espaola.
El resultado final no fue el que esperaban los arnericanos. Por una parte,
en verdad, la Constitucin aprobada en Cdiz era liberal. Esto agrad a
los liberales americanos, pero result menos digerible para las elites
criollas, ms vinculadas a Espaa y ms conservadoras, como las de
Per y Nueva Espaa, las cuales demoraron y obstaculizaron la aplicacin
Portada de la Constitucin de Cdiz, 1812. de la nueva Constitucin. Esta demola el viejo absolutisrno e institua la
monarqua constitucional, que impona severos lmites al rey, Estableca
42 Historia de Amrica Latina La independencia de Amrica Latina 43
adems disposiciones explcitas sobre el principio electoral, las libertades sido resultado de la progresiva transformacin de esta ltima: de impe-
individuales y el derecho de ciudadana de indios y mestizos, y abola el rio catlico a moderno estado-nacin. Esto ocurri desde las reformas
tributo de los indios, los trabajos forzados y la Inquisicin. Al mismo de los Barbones que, al centralizar el poder, raCionalizar la economa,
tiempo, sin embargo, era una constitucin centralista, al punto de que fue golpear la autonoma de las sociedades locales y atentar contra el poder
entendida por las elites americanas como una rplica del espritu centrali- eclesistico, habran violado las antiguas libertades garantizadas para
zador de las reformas borbnicas. Los criollos no encontraron en ella una las colonias y de las que los americanos haban gozado en virtud del
tutela suficiente del derecho de representacin igualitaria y de acceso a viejo rgimen pactista. La cuestin tiene su importancia porque, en este
los cargos pblicos en los trminos en que la reclamaban, como tampoco caso, la independencia de Amrica Latina no habra sido fruto de una
resguardaba las libertades econmicas que reivindicaban desde haca revolucin liberal contra el absolutismo espaol que negaba las liber-
tiempo. "'" tades modernas (civiles e individuales), sino de la reaccin americana
en defensa de las libertades antiguas (corporativas y coloniales) contra
la modernizacin impuesta por Espaa. En ese caso, las cortes (como
La poltica moderna las elecciones y las mismas constituciones) no habran sido rganos de
la moderna soberana popular expresada por ciudadanos dotados de
Antes de analizar cmo la que haba nacido como una reaccin anti- iguales derechos polticos, sino, en cambio, de la antigua soberana cor-
francesa "en nombre de Fernando VII" se volvi contra Espaa hasta porativa, donde las corporaciones eran los sujetos del orden poltico y
derrumbar su imperio, conviene aclarar algunas cuestiones clave en social, y donde la soberana, en ltima instancia, tena su origen y legi-
juego entonces y sobre las cuales los historiadores continan debatien- timidad en Dios y en su ley.
do. Segn algunos, los mviles que dirigieron a los americanos a la
independencia eran liberales; as, las revoluciones hispanoamericanas
habran formado parte de una ola revolucionaria mucho ms amplia y
general, que en los Estados Unidos y en Francia haba desplazado al An- El imaginario antiguo
cien Rgime, como tambin de las nuevas corrientes de ideas que en todo Nuevas y viejas referencias se entrecruzaron sin descanso en el debate
Occidente aspiraban a abatir el absolutismo, invocando la soberana intelectual que precedi y acompa a las luchas por la independencia de
del pueblo. No hay duda, en efecto, de que los lderes independentistas la Amrica espaola. Por un lado, sopl con fuerza entre las elites cultas
estaban pletricos de ideas liberales, ni de que proclamaban la nece- el viento de la Ilustracin, que en el mundo hispnico se manifest, en
sidad de derrumbar los fundamentos de la sociedad corporativa para especial, como un nuevo modo de concebir la vida a travs de los ideales
crear una sociedad de "iguales", es decir, fundada sobre individuos au- de la libertad individual y la afirmacin de la razn sobre el dogma
tnomos, responsables, propietarios, todos dotados de los mismos de- religioso. Hijas de aquel clima fueron, durante las guerras contra Espaa,
rechos civiles, hasta prescindir de su ubicacin en la escala social o en las invocaciones de los revolucionarios a los conceptos sobre los cuales
el espectro tnico. Eje de aquel nuevo mundo, del advenimiento de la deseaban construir el nuevo orden independiente: el pueblo, la constitu-
poltica moderna que ellos deseaban hacer nacer de las ruinas del ab- cin, la libertad, la representacin, la patria. Por otro lado, en todos los
solutismo espaol, era la Constitucin, de la cual, adems, corrieron a niveles de la sociedad colonial permaneca arraigada la tradicional
dotarse las juntas que progresivamente haban surgido en Amrica, tal concepcin organicista del orden social, sobre la base de la cual la
como hicieron los liberales en Espaa. En otros trminos: se buscaba sociedad era un organismo o una familia en cuya cabeza estaba el rey o
un nuevo pacto social y poltico que codificara, organizara y delimitara quien lo reemplazara. Privada de esta, el cuerpo social estaba predestina-
el poder poltico, y lo legitimara en nombre del pueblo soberano y no do a la disolucin. Aquel organismo se hallaba a su vez formado por
de la mera voluntad de Dios. cuerpos, cada uno de los cuales desarrollaba funciones precisas para
En cambio, otros historiadores afirman que la situacin fue diferen- mantener la armona del conjunto. Los nobles deban conducir la guerra,
te. El golpe decisivo asestado al vnculo de Amrica con Espaa habra el clero deba elevar plegarias al cielo por su xito, los ricos contribuir con
44 Historia de Amrica Latina La independencia de Amrica Latina 45
generosas donaciones, los hombres de letras luchar con la pluma, las de tropas para restablecer el orden y la obediencia a la Madre Patria, en
mujeres asistir a los heridos, las comunidades indias dar hombres y pagar especial donde ms haba sido contestada su autoridad: en Venezuela,
tributos, y as siguiendo. El cemento de aquel orden era la religin, a la donde los refuerzos de Espaa obligaron a la fuga al ejrcito republica-
que se invocaba como fundamento de la sociedad. Fue precisamente a la no de Simn Bolvar, el lder independentista local; tambin en el Ro
religin y a su defensa a las que, en muchos casos, apelaron los mismos de la Plata, donde, sin embargo, los criollos locales -artfices ya de la
revolucionarios para movilizar a un pueblo al que sus ideas resultaban Revolucin de Mayo de 1810- proclamaron la independencia en 1816
ajenas. Finalmente, estas fueron absorbidas o neutralizadas por la fuerza y quedaron fuera del alcance de los ejrcitos del rey.
del imaginario antiguo. AIT
Simn Bolvar
Nacido en Caracas en 1783, era de origen aristocrtico y de formacin
intelectual ilustrada, Ms all de su actuacin militar, Bolvar dej una
profunda impronta en la historia pOltica e intelectual de la poca y un
Batalla de Ayacucho segn boceto de Martn Tovar y Tovar, legado que, transformado en mito, no deja de ejercer una fuerte
influencia en gran parte de la regin, Sus funciones polticas fueron
Quie_nes llevaron a su trmino la guerra de independencia fueron los innumerables y de importancia creciente: fue enviado a Europa en
dos militares ms clebres de aquella epopeya combatida en condicio- busca de auxilios para la Junta de Caracas de 1810, antes de conver-
nes extremas, entre climas insalubres y enormes obstculos naturales. tirse, en 1819, en presidente de la Gran Colombia, cargo al que en
Se trat de Simn Bolvar, quien, habiendo penetrado en Nueva Gra- 1824 se sum el de dictador del Per, Con tal investidura, aboli la
nada, gui la liberacin de las actuales Colombia y Venezuela, antes esclavitud y propuso, sin xito, una gran confederacin americana para
de dirigirse a los actuales Ecuador y Per, donde se haba encastillado contrarrestar la fragmentacin pOltica sobrevenida tras la cada del
la ltima fortaleza del poder espaol y las elites criollas se mostraban imperio. En cuanto a su pensamiento, expresado tanto en escritos y
en general menos propensas que en otras partes a abrazar la causa discursos como, sobre todo, en las constituciones de las que fue autor,
liberal e independentista; y Jos de San Martn, el general argentino tuvo como principal tema y problema la legitimidad del poder en el
que, partiendo del Ro de la Plata, atraves los Andes y liber Chile, continente que acababa de ser liberado y la busca de la forma constitu-
para despus dirigirse tambin l rumbo al Per, donde proclam cional ms adecuada a su realidad social. Desilusionado por el fracaso
la independencia y asest duros golpes a Ics espaoles, aunque sin de la Primera Repblica venezolana, en el Discurso de Angostura de
lograr el derrumbe de su podero. 1819 dej de lado el liberalismo de los primeros tiempos en nombre de
Finalmente, en 1822, los dos libertadores, bloqueados por la lti- un anlisis pesimista y desencantado de la sociedad venezolana, a la
ma resistencia espaola, se encontraron en Guayaquil y reunieron cual describi como impregnada y recorrida po~ una ignorancia y un
sus ejrcitos. Se trat de un encuentro histrico, sobre cuyos detalles atraso tales que impedan el ejercicio de las virtudes republicanas, De
an hoy sobrevuela el misterio, con la excepcin de las conocidas su anlisis derv la defensa de un gobierno fuerte y centralizado,
diferencias entre ambos lderes respecto del futuro del continente. guiado por un presidente-monarca capaz de garantizar el orden y la
En verdad, Bolvar era el animador de una confederacin de rep- unidad de los nuevos estados, pero tambin de "crear" al pueblo Con
blicas independientes y San Martn tenda a buscar una solucin mo- su accin pedaggica. Por estas razones, su figura es controvertida y
nrquica constitucional bajo la Corona de un prncipe extranjero. se presta a diversas lecturas, Conservador segn algunos, porque fue
En cualquier caso, mientras que el segundo sali de escena, Bolvar defensor de un estado autoritario que pudiera erigirse en garante del
asumi la conduccin de las operaciones y dirigi el ltimo asalto orden poltico; lder revolucionario segn otros, por el espritu jacobino
contra los espaoles en la sierra peruana. Su xito se debi tambin a con el que busc unir al pueblo, muri derrotado, en 1830, sin ver
las profundas diferencias que entonces escandan el ejrcito realista y realizados sus proyectos, 41?
la elite criolla de Per. Unos y otros divididos y desorientados por las
noticias sobre los hechos que entonces conmovan a Espaa -donde,
en 1820, el general Riego haba impuesto nuevamente a Fernando VII
48 Historia de Amrica Latina La independencia de Amrica Latina 49
Los caminos de la independencia En cambio, en la Amrica hispnica las cosas no ocurrieron en todas
partes del mismo modo. Lo que sucedi en su franja meridional, con-
La independencia para la Amrica ibrica -con la excepcin de las islas movida por las largas campaas militares de aquellos aos, no se re-
de Cuba y de Puerto Rico, que por el momento seguiran siendo espa- plic en Mxico, de cuyo destino dependi, en un primer momento,
olas- no se produjo de manera lineal. Por el contrario, se trat de un toda Amrica Central. Tambin aqu la invasin napolenica de Espaa
proceso rico en convulsiones, en el que finalmente tomaron parte tanto suscit grandes fermentos polticos y estimul el nacimiento de una
quienes teman una Restauracin venida de Espaa como aquellos a los junta local, la cual, no obstante, pronto fue disuelta por la autoridad
que asustaba la Constitucin. Un proceso que, en algunos casos, aten- real, lo que indujo a quienes la sostenan -guiados por el padre Mi-
di ante todo a no incitar a la violencia entre las castas, mientras que, guel Hidalgo- a reunir un ejrcito popular formado en su mayora por
en otros, tuvo que movilizarla; un proceso que por momentos fue largo, campesinos indgenas y mestizos, ya desencadenar la guerra contra los
violento y destructivo, y por otros, breve e indoloro. espaoles. Ni el recurso a la violencia fue suficiente para derrotar al
Por completo peculiar fue la independencia de Brasil, ocurrida en ejrcito realista, ni la convocatoria de campesinos indgenas agrad a
1822, con el desdoblamiento de la corona de los Braganza. Regresado las elites criollas, las cuales, conscientes del bao de sangre blanca que
a Lisboa Joao VI por insistencia de las cortes liberales, -dej a su hijo haba ocurrido en Hait algunos aos antes, en 1804, cuando la inde-
como regente del Brasil. Dada la hostilidad de las elites brasileas a las pendencia se haba alcanzado despus de una violenta guerra tnica y
pretensiones portuguesas de imponer el centralismo que haba preva- social, teman una revuelta de los indios mucho ms que la dominacin
lecido antes de la fuga de la corte de Lisboa a Ro de ]aneiro, Pedro 1 espaola, a la cual por lo dems estaban muy vinculados.
instituy una monarqua constitucional independiente. Por este motivo
y dado que en Brasil no se produjo ningn vaco de poder, el proceso
de independencia nacional fue distinto del de las colonias hispnicas:
se trat de un proceso pacfico, que no implic ninguna movilizacin
popular; as, mientras que del imperio hispnico nacieron numerosas
repblicas, bajo la fonna monrquica Brasil conserv la unidad territo-
rial, que mantuvo hasta 1899.
vador, Agustn de Iturbide, hasta que este, enterado de que los liberales Un principio segn el cual Europa representaba el pasado, impregnado d
espaoles haban impuesto a Fernando VII el retorno a la Constitucin absolutismo y constelado de monarquas, mientras que Amrica era el
de Cdiz, se decidi a volverse garante de la independencia mexicana, futuro y, por lo tanto, el espacio donde los Estados Unidos habran
suscribiendo en 1821 el Plan de Iguala, que por cierto prevea un M- proyectado su civilizacin democrtica y republicana. Este ltimo aspecto
xico independiente dotado de sus cortes, pero decidido a proteger a la era un preludio al derecho y a la misin con los cuales los estadouniden-
iglesia y a tener como soberano un Barbn, con lo que Mxico parece ses se sintieron desde entonces investidos, en lo que respecta a Amrica
haber accedido a la independencia por la va clerical y la monarqua. Latina: exportar la nueva civilizacin de la cual eran fundadores y dominar
Pero el plan fracas debido a las resistencias espaolas. La pretensin el hemisferio para elevar la condicin de los pueblos considerados
de Iturbide de asumir l mismo el ttulo de emperador cay en virtud de incapaces de autogobernarse a causa de los siglos que haban vivido bajo
la reaccin liberal y republicana, que lo derroc e instaur la repblica. el dominio de la monarqua y del clero. Un principio destinado, sin
embargo, a permanecer poco ms que virtual en el curso del siglo XIX,
cuando la influencia de las potencias europeas en Amrica Latina no hizo
ms que crecer y sus intervenciones militares fueron mltiples, pero que
La Doctrina Monroe actu como brjula de la poltica estadounidense y comenz a manifestar-
Autntico manifiesto destinado a orientar las relaciones exteriores de los se en forma concreta antes que nada all donde los Estados Unidos tenan
Estados Unidos con la parte latina del hemisferio, la Doctrina Monroe fue prioridades estratgicas y fuerza para imponerlas: primero en Mxico y
enunciada en 1823 por el entonces presidente de los Estados Unidos, luego en la cuenca del Caribe. 4fT
aunque su autor en realidad fue su secretario de estado. Esto se produjo
al ao siguiente de que los Estados Unidos reconocieran oficialmente la En cuanto a Amrica del Sur, primero las guerras y despus la cada
independencia de la Amrica espaola y cuando el futuro de los nuevoS del imperio espaol pusieron a las elites liberales americanas frente a
estados surgidos de ese proceso era ms incierto que nunca, tanto por la cruda realidad que, de ah en adelante, les toc afrontar. En primer
su fragilidad interna como por las arnbiciones de algunas potencias lugar, constataron que el pueblo soberano que invocaban como fun-
europeas, en especial Gran Bretaa, pero tarnbin Francia y en general la damento del nuevo orden poltico era imaginario mucho ms que real
entera Santa Alianza, forrnada por las autocracias de Austria, Prusia y y que aquellas sociedades llenas de indios, esclavos y mestizos de todo
Rusia. A este contexto hay que referir los dos pilares sobre los cuales se tipo eran intrincados rompecabezas y no, por cierto, el pueblo virtuoso
fundaba la doctrina, el primero de los cuales era una advertencia a los presupuesto por los liberales y sus constituciones. Antes bien, eran un
estados europeos de que no intervinieran en los asuntos de los nuevos volcn pronto a explotar bajo sus pies, ahora que tenan el poder en
estados arnericanos. Esto serva a proteger la independencia de ellos, una tierra donde, por un tiempo, haba reinado un rey tan lejano como
pero estaba expresado de un modo que inauguraba un largo perodo de para parecer frecuentemente benigno a aquellas gentes. En segundo
unilateralisrno por parte de los Estados Unidos. Toda intervencin lugar, los lderes independentistas no pudieron impedir que, desapa-
europea del tipo que la doctrina quera conjurar habra sido entendida, de recido el soberano, es decir, quien haba encarnado la unidad poltica
hecho, corno una amenaza a la seguridad de Washington, con lo que el del imperio, el entero organismo se hiciera pedazos, y que cada uno de
gobierno de la Unin Americana se eriga en portavoz del hemisferio ellos, libre del pacto de lealtad al rey, se considerara en posesin de una
entero y se apresuraba a prevenir eventuales alianzas de los nuevos soberana plena. Tanto es as que de un imperio nacieron numerosos
estados arnericanos con cualquier potencia europea. El segundo pilar estados, a su vez presa de violentas hostilidades entre ciudades y provin-
consista en el correspondiente comprorniso de los Estados Unidos a cias, todas libres, todas soberanas.
permanecer extraos a los asuntos litigiosos europeos y a los de las
colonias europeas ya establecidas en Amrica. Sntesis de ambos era la
frrnula "Arnrica para los americanos", que aluda a los ejes del excep-
cionalismo norteamericano, de los cuales la doctrina haba sido extrada.
3. Las repblicas sin estado
Inestabilidad y estancacin
una era marcada por privaciones, frustraciones y expectativas traiciona- razn, estas condiciones inhibieron la formacin de una clase dirigente'
das. Las primeras dcadas posteriores a las guerras de independencia fuerte y cohesiva, capaz de guiar el proceso de state-building. El resulta-
estuvieron caracterizadas por la inestabilidad poltica y la estancacin do fue la inestabilidad poltica.
econmica, al menos como tendencia general. Por otro lado, parece posible explicar estos fenmenos a partir de fac-
La inestabilidad poltica se manifest en la imposibilidad, por parte tores culturales. En trminos generales, la desaparicin del principio de
de las nuevas autoridades, de imponer el orden y hacer valer la ley y la unidad (es decir, el imperio) impuso a toda aquella inmensa regin la
autoridad de sus constituciones en el territorio de las nuevas naciones, cruda realidad de su pluralidad. Si por un lado los principios liberales
sujetas, en la mayora de los casos, a continuas luchas entre caudillos. haban sido lo bastante fuertes para erosionar el viejo orden orgnico,
En este sentido, es posible afirmar que los nuevos estados eran ms una atentando contra sus principios y socavando sus pilares, no pudieron,
propuesta o un deseo que una realidad, y que su nacimiento no se haba sin embargo, fundar uno nuevo. A esto debe aadirse que las nuevas eli-
visto acompaado por el de ningn sentido definido de pertenencia a tes liberales se encontraron muy pronto con los lmites de la revolucin,
una nacin, entendida como una entidad histrica compartida. El mis- que haba generado un gran acontecimiento poltico, la independencia,
mo principio federalista -adoptado en la mayor parte de los casos por las pero que se encontraba an lejos de poder suscitar las transformaciones
nuevas autoridades en reaccin al centralismo espaol y causa de speros sociales y culturales necesarias para el triunfo de sus ideales. Al abatir a
conflictos en varios puntos del continente- puso en evidencia la imposi- la monarqua ibrica, las elites criollas liberales no haban erradicado la
bilidad de fundar un orden estable, as como la fragmentacin del poder. sociedad orgnica que aquella haba plasmado durante tantos siglos. En
En cuanto a la estancacin econmica, aunque las actividades no se ha- este limbo, suspendido entre un orden liberal que se esforzaba por afir-
ban paralizado siempre, ni en todas partes, la produccin y el comercio marse, enfrentado con un orden corporativo todava vivaz y resistente,
se resintieron como resultado de los efectos destructivos de las guerras de donde la estabilidad pareca posible slo cuando un lder lograba colo-
independencia y por la ruptura del vnculo con la Madre Patria. carse a la cabeza, ocupando el lugar del rey en el viejo imperio, prosper
Antes de examinar qu ocurri en concreto en uno y otro frente, es la inestabilidad poltica, causa a su vez -con las violencias y las divisiones
preciso preguntarse acerca de los motivos por los cuales la indepen- que la caracterizaron- de la estancacin econmica.
dencia reserv sorpresas mltiples y amargas. Claro que no existe una
respuesta unvoca ni simple a fenmenos tan complejos y a episodios
durante los cuales los nuevos estados empezaron a ajustar las cuentas
con los problemas que persistiran de ah en ms. No obstante, ade- Liberales y conservadores
lantaremos algunas hiptesis. Por una parte, es posible vincular esos La historia poltica de Amrica Latina en el siglo XIX est surcada por el
problemas, de tan enorme gravedad, a factores estructurales. Comple- constante conflicto entre liberales y conservadores. No fue el origen social
mentarias durante siglos de las ibricas y sin poder confiar en mercados lo que separ a unos de otros: en tiempos en los cuales la actividad
nacionales (que en su mayora sufran de asfixia o faltaban por com- poltica era coto de pocos notables, ambas corrientes nacieron en el seno
pleto debido a la ausencia de vas de comunicacin interregionales), de las elites criollas, esto es, en el vrtice de la pirmide social. Tampoco
las economas del rea se habran encontrado de golpe privadas de los puede decirse que fueran relevantes en el enfrentamiento los intereses
ingresos vitales del comercio colomal, y sin alcanzar a sustituirlos, al econmicos o la adhesin mayor o menor a los principios del libre
menos en el corto plazo, a travs de las nuevas relaciones comerciales comercio, en los cuales, grosso modo, todos en el curso del siglo XIX
con las potencias en ascenso. A esto sigui una sustancial estancacin conservaban una fe que conoci pocos quebrantos. Antes que partidos
comercial y, con ella, una drstica reduccin de las finanzas pblicas, propiamente dichos, dichas tendencias fueron durante mucho tiempo
en su mayora fruto de los impuestos cobrados a dichas relaciones co- meras representaciones de personalidades bien conocidas, blancas,
merciales. As, los nuevos estados se encontraron privados de los recur- cultas y econmicamente desahogadas. En muchos casos, la adscripcin
sos necesarios para construir sus propias estructuras y, por consiguien- a uno u otro de los dos bandos no dependi siquiera de la ideologa, sino
te, para hacer valer su autoridad en el territorio nacional. Con mayor del territorio o del grupo familiar de pertenencia. Dicho esto, es preciso
56 Historia de Amrica Latina Las repblicas sin estado 57
aclarar que la divisoria de aguas entre liberales y conservadores siempre res conquistados por la fuerza y mantenidos a travs de mtodos muy'
revisti importancia. En un primer momento, se refiri a la forma del estado distintos de los sostenidos por los principios liberales, hasta el punto
y a la distribucin de sus poderes, temas sobre los cuales los liberales que, en un mismo pas, diversas constituciones se sucedieron una a otra
sostuvieron con ms conviccin los ideales del federalismo y del parlamen~ con un alto grado de frecuencia, y a menudo no fueron mucho ms
tarismo, pues consideraban que as provocaran el derrumbe del viejo que textos elegantes desprovistos de toda consecuencia prctica. Letra
orden poltico. Los conservadores, en cambio, favorecieron el centralismo muerta, segn algunos. Esto ocurra mientras el poder real, no formal,
y los gobiernos fuertes, juzgandO que, cuanto ms se salvara del antiguo se organizaba por fuera de aquellas constituciones, se fragmentaba y
orden politico, ms se garantizaria la estabilidad del nuevo. No obstante, la ruralizaba, es decir, mientras la autoridad poltica caa en manos de
ms profunda razn que separ a liberales y conservadores fue el papel los caudillos, jefes polticos y militares que estaban en condiciones de
que unos y otros asignaban a la iglesia catlica en los nuevos estados. Un ejercer el poder con mano de hierro sobre un territorio detenninado; y
papel que los conservadores buscaban reducir y del cual, en cambio, los mientras esa autoridad abandonaba las ciudades, como si fuesen simu-
conservadores se erigan en protectores. Fue precisamente esta la mayor lacros vacos de instituciones imposibilitadas de imponer sus leyes a los
causa ideolgica de las violentas guerras civiles que se desencadenaron, potentados de provincia y de las reas propiamente rurales. All donde
en especial a partir de mediados del siglo XIX. Unos y otros experimenta- pareca afinarse el corazn de la vida local apenas comenzaba la estan-
ran contradicciones profundas que les impusieron las circunstancias cacin de los intercambios comerciales con el exterior.
histricas. Aunque favorables a la causa de la iglesia, en la cual hallaban un No obstante, el hecho de que las constituciones fuesen en buena me-
elemento clave del orden social, y aunque esta se hubiera alineado en dida inoperantes no las volvi insignificantes. Antes bien, precisamente
defensa del origen divino de la autoridad poltica, los conservadores a travs de ellas y de sus ciclos es posible identificar las encrucijadas his-
debieron hacer propios el constitucionalismo liberal y el principio de la tricas de Amrica Latina. Las constituciones de la primera ola, coet-
soberana popular, ya que no exista otra va que permitiera legitimar el neas con la independencia y con las luchas por conseguirla, en muchos
orden poltico una vez cada la opcin monrquica. Aunque impulsaran una casos expresaron un liberalismo romntico optimista, doctrinario, por
sociedad formada por individuos iguales y libres, propietarios e indepen- momentos tan abstracto como para parecer ajeno a las realidades socia-
dientes, aligerada del peso de autoridades fuertes y de gobiernos centralis- les que estaban llamadas a regular -y sobre las cuales incidieron muy
tas concentradores del poder, los liberales debieron recurrir con demasia- poco-o En cuanto reacciones al absolutismo espaol y al temor de que
da frecuencia a la fuerza del estado para extirpar el lastre corporativista e una nueva tirana lo reemplazara, esas primeras constituciones no se
imponer la libertad en terrenos poco frtiles para sus ideas. 4J!1' limitaron a introducir las libertades civiles individuales y abolir algunos
de los legados corporativos, como la esclavitud y los impuestos a las
comunidades indias, sino que, adems, previeron un poder c::.jecutivo
Las constituciones dbil, parlamentos con poderes amplios, estados federales y un exten-
dido derecho al voto.
A mediados del siglo XIX, y dando por descontadas las obvias diferen- Sin embargo, dada su ineficacia y habiendo constatado que,no bastaba
cias entre un pas y otro, el panorama poltico de Amrica Latina fue con proclamar las virtudes para inducir a los ciudadanos a practicarlas,
dominado por notorios contrastes. Por una parte, cados la monarqua en especial en contextos donde la segmentacin social volva complejo
y el tipo de legitimidad antigua que esta confera al orden poltico, no demarcar los lmites de la ciudadana, una segunda ola constitucional,
qued a las repblicas ms que fundar una legitimidad nueva, basada que haba durado ms o menos desde las declaraciones americanas de
sobre el principio liberal por excelencia: la soberana del pueblo. Un independencia hasta mediados de siglo, expres principios conservado-
principio que encontraba en la Constitucin su expresin lgica; de res y centralistas. A veces, remitindose con respeto a la Constitucin de
hecho, no hubo gobierno que no lo invocara como fundamento de su Cdiz, bien vista por los profesionales civiles que residan en los centros
legitimidad. Por otra parte, sin embargo, estas constituciones fueron urbanos; otras veces, declarndose herederas del modelo napolenico,
en buena medida meros instIumentos polticos para legitimar pode- popular entre los militares. En sntesis, esta nueva ola postul la necesi-
58 Historia de Amrica Latina Las repblicas sin estado 59
pirmide en cuya cima no pocas veces se encontraba el presidente de Aun para la poblacin de las comunidades indias, la independencia y
la Repblica. . . sus guerras implicaron incipientes, aunque lentos y fluctuantes, cam-
bios, los cuales se dirigan a desmantelar derechos y deberes corpora-
tivos, empezando por el tributo indio, con el fin de hacer de todos -al
Sociedad y economa en transicin menos en teora- ciudadanos iguales y libres en las nuevas repblicas.
Dicho objetivo con frecuencia qued entrampado en los problemas
Hemos sealado ya que la independencia no fue para Amrica Latina fiscales de los nuevos estados, 10 que los indujo en muchos casos, en
un lecho de rosas y que la herencia del pasado condicionaba la evo- especial en Per y Bolivia, a mantener por largo tiempo los tributos
lucin del continente. Esto no implica que no cambiara nada sustan- indios, que tendieron a producir efectos bastante menos virtuosos que
cial en las ms profundas fibras del continente en los primeros aos los previstos, dado que, al sustraer a los indios de un rgimen social
posteriores a la emancipacin. Antes bien, en trminos de estructura opresivo pero reglamentado, con frecuencia se los dej a merced de
social, de relaciones econmicas y de vnculos con el mundo exterior, una explotacin todava ms intensa. Esto lleg al punto de causar vio-
comenzaron a delinearse las hondas transformaciones que llegaran a lentas reacciones contra la liberacin del yugo corporativo y en defensa
madurar en la segunda mitad del siglo. de la Repblica de Indios, que era su emblema. All donde eran una ins-
En trminos sociales, la ms importante fue la lenta desaparicin de titucin difundida y arraigada -en Mxico y Guatemala por una parte,
la esclavitud, en primer lugar donde era slo una realidad marginal, yen los Andes sudamericanos por la otra-, las comunidades indias no
como en Mxico, Chile y Amrica Central, y mucho ms tarde donde desaparecieron, aunque desde la mitad del siglo la presin sobre ellas y
era un fenmeno masivo. Esto no ocurri por influencia decisiva de lo sobre sus tierras se acrecent en todas partes.
establecido en las nuevas constituciones -dado que en realidad desapa- Tambin en la esfera econmica y en las relaciones con el mun-
reci en forma bastante ms gradual que 10 que haba sido proclamado do exterior (dos mbitos indisolubles entre s) empezaron a cambiar
por ellas-, sino por los crecientes obstculos a la trata de esclavos, por las cosas despus de la independencia, al principio de manera lenta;
su escasa productividad y porque a menudo fue el precio a pagar para luego, consolidando transformaciones definitivas. La novedad ms
enrolarlos en las fuerzas armadas. As, a mediados del siglo XIX, la es- importante fue la introduccin y difusin de la libertad de comercio
clavitud segua vital slo en las costas del mar Caribe y en Brasil, donde con las potencias europeas en especial; Gran Bretaa fue la primera,
continu en vigor hasta 1888. ya que los nuevos estados, cortos de Hnanzas, se endeudaron mucho
y muy pronto con los ingleses, en quienes la Revolucin Industrial
haba propiciado un extraordinario dinamismo comercial. Ese dina-
mismo la indujo a buscar, tanto en Amrica Latina como en otras
partes, nuevos mercados y materias primas para las propias industrias
yel consumo de las poblaciones urbanas en Gran Bretaa. Sin causar
an el boom comercial que slo la revolucin tecnolgica en los trans-
portes hizo posible en la segunda mitad del siglo, aquellos factores
COlllenzaron a pesar desde entonces, aunque no tanto en trminos de
expansin econmica, que todava estaba por venir en esa poca de
estancacin.
Si bien es cierto que, por un lado, la nueva relacin con las potencias
econmicas europeas imprimi una orientacin ms ntida a la econo-
ma regional, atrada por las pinges ganancias prometidas por nuevos
Caricatura alusiva a los decretos de abolicin del tributo indigena y de la y ms intensos intercambios comerciales, tambin lo es que inhibi el
esclavitud, Per, 1854. ya raqutico desarrollo del mercado interno, pero abri la perspectiva
62 Historia de Amrica Latina Las repblicas sin estado 63
de financiar el balance pblico, que en muchos pases era el fruto de la competencia externa, lo que no ocurri en otras partes. Por cierto,
los tributos pagados por los indios, a los que se sumaban los impues- desde entonces empez a cobrar formar aquello que suele llamarse la
tos al comercio exterior. Por otro lado, estos nuevos intercambios esta- "divisin internacional del trabajo", inducida por la Revolucin Industrial,
blecieron las premisas de la creciente influencia poltica y econmica en el seno de la cual le toc a Amrica Latina el papel de proveedora de
tanto del estrato comercial en crecimiento en las principales ciudades materias primas minerales y agropecuarias.
portuarias, como de los terratenientes propietarios capaces de producir
para los mercados externos.
El siglo britnico
Aunque los progresos en transportes y vas de comunicacin fueron en
el Atlntico Sur bastante ms lentos que los que contemporneamente
revolucionaron el Atlntico Norte, y aunque las guerras civiles latinoame-
ricanas crnicas limitaron o retrasaron en muchos casos el comercio y
las inversiones en las dcadas centrales del siglo XIX, la fuerza liberada
por el creciente podero econmico de Gran Bretaa comenz pronto
a hacer sentir sus efectos en Amrica Latina. Los historiadores no se
han puesto de acuerdo sobre dichos efectos: algunos observan que las
mercancas britnicas que desde entonces llegaron en cantidad relevan-
te a los centros urbanos latinoamericanos expulsaron fuera del mercado
al sector artesanal local, reducindolo a la miseria. Entonces, el creci-
miento de los intercambios con Gran Bretaa bloque para siempre la Caricatura de Inglaterra como el pulpo del imperialismo. Obra de un
diferenciacin de las economas locales y el crecimiento del mercado in- dibujante norteamericano, t888. " "
terno, y favoreci la produccin de materias primas requeridas en canti-
dades siempre mayores por el mercado ingls y europeo, demanda que
comenz a acrecentarse a ritmos vertiginosos hacia mediados de siglo. La inflexin de mediados del siglo XIX
En cambio, otros consideran que lo primero que hizo Gran Bretaa en
virtud de la libertad comercial recin introducida fue empezar a sustituir Quiz porque los lderes de la independencia estaban desaparecien-
la asfixia del monopolio espaol, responsable, a su vez, de haber pena- do y en su lugar ingresaba en la escena poltica una nueva generacin,
lizado con sus exportaciones textiles y de otro gnero a los artesanos formada por jvenes intelectuales y ya no por militares al frente de
americanos, y de haber inhibido en Amrica Latina tanto el crecimiento tropas, o bien porque, tanto en trminos polticos como econmi-
del mercado interno como la diferenciacin productiva. En este sentido, cos, aquellas primeras dcadas de la vida independiente transcurridas
el capitalismo britnico, mucho ms vigoroso que el hispnico, habra entre luchas intestinas y economas estancadas haban cancelado las
abierto perspectivas inditas para las economas locales, gracias al expectativas de ver a los nuevos estados encaminados en la va de la
lento pero constante florecimiento del comercio, al cual, desde la mitad civilizacin y del progreso; quiz porque el legado del pasado colonial
del siglo, acompaaron con su inmensa fuerza los grandes bancos de se revel, a los ojos de las elites liberales, mucho ms pesado de lo
inversin y las empresas ferroviarias. En general, los desarrollos variaron previsto y porque los ecos del 1848 europeo, es decir de las revolu-
de zona a zona; all donde, como en Mxico, exista desde haca tiempo ciones liberales que arrasaron el Viejo Continente (al que, por histo-
un mercado interno, las manufacturas locales sufrieron el impacto de ria y cultura, aquellas elites an pertenecan), resonaron ms all del
64 Historia de Amrica Latina Las repblicas sin estado 65
Atlntico, el hecho es que, desde mediados de siglo, algo empez a No fue por azar que en torno a la iglesia y a su papel poltico, socia:!
cambiar en Amrica Latina. En todos 10s mbitos se respiraba un aire y cultural surgieran los conflictos ms agudos, a veces contenidos, pero
nuevo, imperaba un nuevo "espritu de los tiempos" que prenunciaba frecuentemente bastante cruentos, en especial donde la iglesia era ms
grandes cambios y, como siempre ocurre en estos casos, vaticinaba fuerte y haba echado races en todos los estratos sociales, como en M-
convulsiones polticas y sociales no menos radicales. xico. Conflictos que las leyes liberales, dirigidas a secularizar los bienes
Fue un giro complejo de los acontecimientos, ocurrido en modos y eclesisticos, a laicizar la escuela pblica, a reubicar el registro civil, los
tiempos variables en cada pas, en el cual resulta posible individualizar matrimonios y los cementerios en la esfera estatal, haban prenunciado,
un rasgo comn en gran parte del continente. Confluyeron las nue- y que tanto en Amrica como en Europa estuvieron en el centro de
vas oportunidades que se abran a la regin a travs de la integracin la vida pblica durante gran parte de lo que restaba del siglo. Tanto
comercial y financiera con las ms grandes potencias del hemisferio es as que fue por causa de estos, antes que de cualquier otro tema,
norte, pero an ms importantes fueron la conciencia y la constatacin, que la elite social y econmica, a pesar de guardar tantas afinidades en
cada vez ms difundidas en amplios estratos de las elites criollas, de que su interior sobre otros aspectos, se dividi en dos partidos -liberales y
la independencia haba quedado a mitad de camino. Los urga retomar conservadores- y que los otros estamentos sociales fueron llamados con
el impulso originario y continuarlo. La nueva y ms radical generacin frecuencia a expresarse y a sostener una u otra causa.
liberal de mediados de siglo comenz a animar el proyecto de edifi-
car en Amrica Latina sociedades liberales y consagradas al progreso,
colocndolas entre las ms avanzadas de Occidente. Estos proyectos
contrastaban tanto con la ola conservadora, culpable de haberse ple- Teora poltica y debate intelectual
gado a los condicionamientos del pasado, como con el romanticismo Desde mediados de siglo, las pistas falsas y los pasos en falso seguidos
liberal abstracto de los primeros tiempos, que se haba ilusionado con por la mayor parte de los estados latinoamericanos una vez alcanzada la
cambiarlo todo por el solo hecho de dotar a las sociedades con buenas independencia estimularon amplios debates en las clases dirigentes sobre
leyes, aunque sin procurarse la fuerza necesaria para imponerlas. sus causas y sobre el mejor modo de darles remedio. Dichos debates
Para aquellos liberales de nuevo cuo era necesario ir ms all: era tenan presentes otros, coetneos, que en Europa se iban imponiendo a
preciso cortar de un solo golpe y erradicar para siempre las races del medida que la civilizacin industrial ganaba desarrollo. De ellos fueron re-
pasado, hispnicas y catlicas, orgnicas y corporativas, responsables a flejo las luchas polticas que, cada vez ms a partir de entonces, recorrie-
sus ojos de impedir el desarrollo econmico al bloquear el libre flqjo ron la regin, y tambin una produCCin intelectual bastante nutrida y con
de mercancas y de riqueza, y de obturar la afirmacin de las liber- frecuencia de excelente calidad, que se extenda del derecho a la filosofa,
tades civiles, al encerrar a la poblacin en los tradicionales recintos de la pedagoga a la literatura y la teora poltica. En estos debates se des-
corporativos. Para crear naciones nuevas y progresistas, pobladas de tacaron algunos grandes nombres, como el conservador mexicano Lucas
ciudadanos independientes, iguales ante la ley, era necesario adoptar Alamn y el moderado venezolano Andrs Bello -que desarroll en Chile
medidas drsticas. En primer lugar, se trataba de atacar el histrico gran parte de su actividad-, hasta los ms brillantes exponentes de la
pUar del vi~jo orden, la iglesia catlica, en especial porque sus ingen- nueva generacin liberal, como Juan Bautista Alberdi y Domingo Faustino
tes bienes, sustrados a la circulacin de la riqueza, eran para aquellas Sarmiento en la Argentina, los chilenos Francisco Bilbao y Jos Victorino
elites los smbolos ms evidentes del freno que el pasado impona al Lastarria y numerosos otros, diversos entre s.
presente. A esto se sumaba su monopolio sobre la educacin, que obs- Sobre el frente conservador prevaleca la idea de que el orden deba ser
taculizaba la difusin de las nuevas ideas, yel nacimiento y formacin el necesario preludio de la liberalizacin poltica. Hombres como Andrs
de ciudadanos fieles al estado y a sus leyes antes que a la iglesia y a las Bello miraron con admiracin la monarqua constitucional de Gran Bre-
suyas. Finalmente, porque la iglesia y su doctrina eran los ms slidos taa y sostuvieron, espada en mano, la necesidad de un gobierno fuerte
bastiones de la sociedad orgnica, de la cual los liberales buscaban y centralista. Su idea era la de un gobierno libre del condicionamiento de
emanciparse. los poderes locales y de un pueblo al que se juzgaba poco preparado
66 Historia de Amrica Latina Las repblicas sin estado 67
para tomar parte en la vida pblica. Tambin aspiraban a un gobierno zadora, poda declarar vocacin hereditaria. Fue as que en 1840 se
que hiciera suya la misin pedaggica de formar ciudadanos y dffundir un disolvi la Confederacin Centroamericana nacida en 1823, y de sus
sentimiento de nacionalidad, pasos previos a una gradual liberalizacin ruinas surgieron los estados de Guatemala, Honduras, Salvador, Nica-
poltica. Esta concepcin -adems de aquella de que, en vez de cortar ragua y Costa Rica. La Grau Colombia soada por Bolvar y nacida en
de un solo golpe y para siempre las races del pasado colonial, convena 1819 se disolvi en 1830 y dej la va libre al nacimiento de Colombia,
fundar sobre l el nuevo orden- hizo de Bello un inspirador de la Consti- Venezuela y Ecuador. En tanto, el Virreinato del Per perdi Chile y
tucin chilena de 1833, base del gobierno impuesto en este pas por su Bolivia, cada una de las cuales form un estado independiente. Por
hombre fuerte, Diego Portales; pero tambin lo convirti en uno de los ltimo, las Provincias Unidas del Ro de la Plata se disgregaron y la
blancos predilectos de los liberales de la generacin siguiente. Argentina fue incapaz de mantener junto a s al Paraguay ni impedir
Los liberales propusieron, en formas ms o menos radicales, una especie el nacimiento del Uruguay.
de trasplante cultural, ya que consideraban que no slo el orden, sino Adems de estar enfrentados y de no contar con fronteras precisas
tambin el progreso estaban al alcance de Amrica Latina, aunque a (fuente de aosos conflictos y tensiones), desde un primer momento
condicin de suministrarle al continente dosis masivas de liberalismo. los nuevos estados se vieron surcados por profundos desgarramientos,
La cultura hispnica, entendida en su estructura clerical y corporativa, cada uno por motivos singulares, aunque en el fondo todos guardaran
era para ellos causa primaria de atraso, por lo que urga sustituirla por la similitudes. En verdad, de un modo u otro todos fueron presa de con-
cultura liberal en auge en las potencias entonces ascendientes, de las que flictos entre el centro y la periferia, la costa y el altiplano, el puerto y
convena estimular el ingreso de hombres y tcnicas, ideas y capitales en el interior, entre una ciudad y otra; en suma, entre territorios celosos
las naciones americanas. de la soberana apenas conquistada y en absoluto dispuestos a sustituir
Tanto como sus adversarios conservadores, tambin los liberales partan la tenue sumisin a un rey lejano por la mucho ms rgida a un poder
de un diagnstico pesimista respecto a la capacidad de autogobierno de ms prximo e invasivo. Los ejemplos son mltiples: el de Mxico tiro-
los pueblos latinoamericanos, a los que juzgaban incultos y sometidos al neado entre centralistas y federalistas; el de Colombia y sus ciudades en
clero y la cultura tradicional. Esto los induca a erigir las nuevas arquitectu- perpetua guerra; el del Per y sus guerras civiles; el de la Argentina y la
ras de formas polticas y constitucionales liberales, pero bien atentas a insanable rivalidad entre Buenos Aires y las provincias del interior Son
garantizar el gobierno de los mejores y a neutralizar la presin popular, slo algunos.
fuente, segn esta perspectiva, de demagogia y tirana. 6' Sobre este fondo, que domin el panorama poltico de Amrica La-
tina hasta ms all de mediados del siglo XIX, las excepciones son
raras, pero significativas. La primera es la de Brasil, donde la unidad
Los casos nacionales. La norma y las excepciones poltica y territorial fue puesta a prueba por numerosas rebeliones que
se alzaron en los mrgenes de su inmenso territorio, y donde, con el
Hemos sealado ya que, luego de la independencia, prevalecieron tiempo, la monarqua perdi terreno ante la ascendente oposicin re-
en Amrica Latina la inestabilidad poltica y la violenta lucha por el publicana. Sin embargo, all, los imperios de Pedro 1 antes de 1840 y el
poder entre los caudillos nacionales o locales; queda sin embargo por de Pedro JI despus garantizaron una estabilidad impensable en otras
ver si es posible emerger de ese laberinto de conflictos y si, en ese partes del continente, gracias tambin a la funcin de poder modera-
panorama catico, despunta alguna excepcin. Todos los nuevos esta- dor, esto es, garante de la unidad poltica y territorial, reconocida al
dos y las viejas unidades administrativas de la era colonial se deshicie- emperador por la Constitucin de 1824.
ron en mil pedazos. Una vez derrocado el rey, cada territorio o ciudad En la Amrica hispnica, la excepcin ms importante en el cuadro
con peso propio se adue de su soberana o retom la posesin de desolador de luchas intestinas fue la de Chile, no porque el pas no ca-
lo que consideraba una libertad antigua que le corresponda apenas yera tambin Vctima -luego de la independencia- de una convulsa d-
estuviera disuelto el pacto con el soberano, de la cual ningn otro cada de conflictos anlogos a los de los otros nuevos estados, sino por-
territorio, y menos que nadie una ciudad vecina o una capital amena- que despus de ello encontr un largo perodo de precoz estabilidad y
Las repblicas sin estado 69
68 Historia de Amrica Latina
consolidacin institucional. Si ello se debi a la relativa homogeneidad A propsito de la primera razn, no sorprender que en Mxico los
de sus elites y a la concentracin geogrfica en lo que por entonces era conflictos entre liberales y conservadores se volvieran ms radicales
un territorio bastante ms reducido que el actual, limitado a su valle y violentos que en otras partes. El prestigioso lder del liberalismo
central, es imposible de decir con exactitud. No obstante, es un hecho mexicano fue Benito ]urez, inspirador desde 1855 de La Reforma,
que, desde 1831, bajo la conduccin frrea y conservadora de Diego un conjunto de leyes dirigido a demoler los privilegios de la iglesia
Portales, a la que se sumaron despus los preceptos autoritarios de la -de la cual confisc las propiedades-, a laicizar la educacin pbli-
Constitucin de 1833, Chile asent, antes que cualquier otro, las bases ca y a promover la economa de mercado, liberndola de las trabas
institucionales de un estado unitario, las cuales, adems, sobrevivieron corporativas.
a la cada de aquel rgimen en 186l.
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,,,",, ,,,",, "" "",",o, desP'>s oj, la ",,""""l. M",,,,
Por lo que toca a la segunda razn ~la proximidad a los Estados Uni-
dos-, esta sign desde entonces la historia mexicana ms a fondo que
la de cualquier otro pas de la regin. En 1845, cuando el gobierno
estadounidense busc anexar Texas, territorio mexicano que se haba
proclamado independiente en desafo al gobierno de la Ciudad de
Mxico, se desencaden la guerra entre ambos pases. El enfrenta-
miento puso de manifiesto el contraste entre la fuerza vibrante de los
jvenes Estados Unidos y la intrnseca debilidad de un Mxico des-
4. la era liberal
centuria y, en algunos casos, directamente desaparecieron hacia fines de entre lugares, personas y costumbres. En este sentido, lo que ocurri 'en
siglo. Este fue el preludio de las profundas conmociones que atravesa- Amrica Latina no fue tan distinto de 10 que tuvo lugar en el resto de
ron todo el perodo comprendido entre la dcada de 1870 y la Primera Occidente, aunque con sus peculiaridades.
Guerra Mundial, porque all donde la economa se hallaba en un estado No obstante, la pregunta que se impone es por qu empez a produ-
de estancacin se inici un largo perodo de crecimiento, y donde domi- cirse en esos aos aquello que antes haba sido nposible ... En princi-
naban los caudillos comenz a ganar vigencia la estabilidad, y a surgir y pio, tanto la Revolucin Industrial europea como la revolucin tecno-
consolidarse las modernas estructuras del estado-nacin. Qu ocurri lgica instalaron las condiciones para que Amrica Latina se integrara a
exactamente y cmo se desarrollaron estos procesos? la economa mundial pronto y a fondo, con lo cual el comercio y las in-
Antes de dar respuesta a estas preguntas clave, resulta necesario rea- versiones aumentaron, y con ellos, los ingresos de los estados, que con-
lizar una advertencia: si ya antes las vas transitadas por cada uno de los taron con los recursos para consolidar su propia autoridad. En segundo
nuevos estados latinoamericanos se haban ido separando, en las dca- trmino -aunque no menos importante-, tuvo lugar un implcito Com-
das a caballo entre los siglos XIX y XX se apartaron con una velocidad promiso entre liberales y conservadores (y sus respectivas concesiones
an mayor a medida que toda la regin ingres en un radical proceso polticas y sociales) basado en el comn inters por el orden social,
de modernizacin, del cual ningn pas qued excluido. Dicho proceso la estabilidad poltica y el progreso econmico. As, entre los grandes
tuvo, sin embargo, intensidades tan diversas de un lugar a otro que, po- sueos liberales de transformacin social y el viejo orden corporativo
cos decenios despus de su inicio, las distancias entre los distintos hijos finalmente se alcanz un pacto.
de los imperios ibricos se tornaron abismales, tanto en trminos de
crecimiento y desarrollo econmicos como de consolidacin poltica,
de riqueza y dinamismo culturales. As, algunos pases quedaron a la
cabeza -la Argentina el primero de todos, y Mxico, Brasil y Chile in- State-building y Nation-building
mediatamente despus- y muchos otros, en especial en el rea andina Construir el estado no fue en Amrica Latina -como en ninguna regin-
(incluidos Colombia y Venezuela) y en Amrica Central, quedaron por un proceso breve y sencillo, sino, antes bien, largo y erizado de obs-
detrs, presos an de la violencia y el caudillismo. tculos. Lo mismo vale para la construccin de la nacin, es decir, para
Qu ocurri, entonces? En trminos generales, por primera vez los ese delicado proceso de orden pedaggico y cultural a travs del cual la
gobiernos se vieron en situacin de imponer la ley sobre el territorio poblacin de un determinado territorio llega a sentirse e imaginarse como
nacional entero o sobre buena parte de este, al menos en los pases ms parte de una misma comunidad. A este propsito, la heterogeneidad
ricos y poderosos, los cuales pudieron garantizar la unidad poltica, es tnica y la fragmentacin social y territorial resultaron barreras muchas
decir, unificar la soberana y obligar a la obediencia tanto a caudillos veces insuperables.
como a territorios rebeldes. En este sentido, por primera vez en Am- El primer e ineludible paso cumplido por gran parte de los estados
rica Latina cobraron forma estados modernos, con las funciones que interesados en sentar sus bases y puntos de partida fue conocer el propio
les son tpicas, empezando por el ejercicio del monopolio legal de la territorio y su poblacin. Para las elites que tomaron en sus manos las
violencia, que adquirieron imponindose a los ejrcitos privados y lo- riendas del poder, resultaba claro que sin ese conocimiento no haba ley
cales, o a travs de la profesionalizacin de los ejrcitos nacionales con que pudieran adoptar para crear la nacin. Fue entonces que, en varios
el auxilio de las misiones militares alemanas y francesas. A ello sigui la pases, se realizaron los primeros censos nacionales y floreci la avidez
creacin de una administracin fiscal, judicial y escolar nacional, pre- estadistica por cuantificar, medir, catalogar a la pOblacin y los bienes
misas necesarias para recaudar impuestos, impartir justicia, formar ciu- naturales comprendidos entre los confines de la nacin, premisas de
dadanos y construir la nacin a travs de las escuelas. Las constituciones leyes cientficamente fundadas y, por lo tanto, ms racionales. A este
se volvieron entonces ms duraderas y eficaces, y el horizonte de la ac- cambio qued enlaza la educacin pblica y, ms tarde, el envo hacia las
cin pblica se ampli de un modo antes impensable, gracias tambin zonas ms remotas de cada pas de un gran nmero de formularios
al boom de la prensa y de los ferrocarriles, que reducan las distancias pblicos encargados de censar a los habitantes, armar padrones
76 Historia de Amrica Latina La era liberal 77
El modelo primario exportador Cmo se prodto la integracin de Amrica Latina al Occidente moder-
no, el de la Revolucin Industrial, que haba encontrado su gua en Gran
Desde mediados del siglo XIX hasta la Primera Guerra Mundial, una Bretaa; a ese Occidente empapado de tica protestante y espritu capita-
ola de globalizacin envolvi con fuerza a Amrica Latina. Impulsa- lista que lo volva tan distinto del Occidente hispnico del que esta Am-
do por la revolucin comercial e industrial, y hecho posible en di- rica siempre haba sido parte? En tnninos econmicos, se integr como
mensiones antes impensables por las innovaciones tecnolgicas -en la periferia de ese arremolinado centro, del cual era necesario comple-
especial por la navegacin a vapor en el ocano Atlntico y por los mento, a tal punto que el nexo que se cre entre ambos ha sido definido
ferrocarriles-, aquel fenmeno tuvo consecuencias enormes en las muchas veces como un pacto neocolonial. Eje de dicho nexo fue el mo-
naciones latinoamericanas. Sobre esas naves y trenes viajaron mer- delo econmico primario exportador, basado en el libre comercio, en el
canCas a precios ms bajos, en tiempos ms rpidos y en condiciones que Amrica Latina se especializ en la exportacin de materias primas
de mayor seguridad, a tal punto que el comercio alcanz ritmos cons- hacia Europa -minerales para la industria y agropecuarias-. En sentido
tantes y potentes, y los capitales llegaron en abundancia. En aquellos contrario, viajaron hacia Amrica las manufacturas europeas, en especial
nuevos vehculos martimos y terrestres transitaron tambin millones britnicas; al mismo tiempo, arribaron capitales europeos y norteameri-
de hombres, que dejaron Europa por Amrica. Con ellos arribaron canos, necesarios para crear las infraestIucturas sin las cuales la corriente
historias, culturas, costumbres, ideas, ideologas, tradiciones que enri- vigorosa del intercambio atlntico pronto se habra secado. Se trataba de
quecieron y volvieron an ms compleja la ya intrincada trama social capitales destinados a proyectos que implicaban excavar puertos de agua
latinoamericana. En pocas palabras, fue como si las olas levantadas profunda, tender miles de kilmetros de vas frreas, sentar las bases de
por los extraordinarios cambios producidos en Europa llegaran a las un moderno sistema crediticio, realizar tneles en los lugares ms inhs-
orillas del Nuevo Mundo, arrastrndolo consigo hacia la modernidad pitos, explotar las minas, y otros emprendimientos similares. En sntesis,
que Occidente estaba creando. Amrica Latina se encamin desde los capitales fueron el lubricante y el carburante de aquel modelo y, por
entonces hacia un turbulento proceso de transformaciones econmi- lo general, obtuvieron ganancias gigantescas.
cas, causa de cambios sociales radicales, que pronto hicieron sentir su Como todas las grandes transformaciones, tambin esta tuvo sus lu-
efecto sobre la poltica, la cultura, la religin, las costumbres ... ces y sombras, lo que explica que el juicio de los historiadores est di-
78 Historia de Amrica Latina La era liberal 79
vidido al respecto y que an hoy sea fuente de encendidas polmicas. que asumi como proveedora de carne y grano para la gran potencia
Hay quienes ven all el emblema de un nuevo y letal dominio colonial, rnundial de la poca, Gran Bretaa, de cuyo irnperio informal la Argentina
que distorsion y volvi estructuralmente dependiente a la economa fue parte fundarnental. Baste con decir que el milln y medio de libras es-
local, sometindola a las potencias del extranjero. Otros, en cambio, terlinas que las islas britnicas importaban en 1860 se haba transformado
perciben el inicio de una prometedora modernizacin que, aunque en casi 41 millones en vsperas de la Primera Guerra Mundial; que los 730
atravesada por fragilidades, le permiti a Amrica Latina salir de una kilmetros de vas frreas tendidas en 1870 superaron la marca de 33
produccin encallada en el autoconsumo, y sostener y consolidar el 000 kilmetros cuarenta aos despus; que la superficie cultivada, que
orden constitucional liberal. en 1888 sumaba cerca de 2,5 millones de hectreas, en 1914 se haba
A modo de sntesis, puede afirmarse que, por un lado, Amrica La- multiplicado por diez, llegando a 24 millones.
tina vivi entonces una impetuosa fase de crecimiento econmico que Pero si el caso argentino fue nico y extremo en algunos aspectos,
trajo consigo el boom del comercio, la creacin de infraestructuras vita- no menos impresionantes son los nmeros para los restantes pases,
les, la incorporacin a la agricultura de nuevas y muy extensas tierras en especial los ms grandes y atractivos para la economa mundial. El
frtiles en las inmensas fronteras interiores, el inicio de la urbanizacin crecimiento de los ferrocarriles en Mxico fue, por ejemplo, igualmente
y la expansin de las ciudades: todas premisas de la consolidacin insti- impreSionante, dado que en 1910 superaba los 19 000 kilmetros, algo
tucional y econmica de los nuevos estados y de la erosin de los lazos nada desdeable en un pas con una geografa tan enrevesada, donde las
sociales premodernos, tpicos del mundo rural. Por otro lado, ese tipo vas frreas favorecieron, entre otras cosas, el nacimiento de un autntico
de crecimiento fue tambin causa de distorsiones y vulnerabilidades: mercado nacional, cuya vigencia impuls el gran crecimiento econmico
como las economas fueron inducidas a especializarse en la produccin de la dcada y media que transcurre entre los siglos XIX y XX, cuando el
de los bienes requeridos por el mercado mundial, (en general no ms PBI mexicano creci ms del 50%. Si la Argentina enlaz su economa
de uno o dos por pas), cada economa nacional se volvi dependiente con los capitales britnicos, Mxico se vincul con los de los vecinos
de la fortuna de esos pocos bienes, lo cual incentiv la concentracin Estados Unidos, que pronto monopolizaron la industria minera.
de la riqueza y de la propiedad de la tierra, y agudiz an ms las ya
profundas fragmentaciones sociales. Por ltimo, las bruscas oscilacio-
nes de los precios de dichos bienes con frec\: eHcia hicieron temblar a
los dependientes presupuestos nacionales.
en forma exponencial y Brasil termin por dominar el mercado mundial en una larga y con frecuencia agitada poca de modernizacin social,
del caf, del que hacia 1929 posea cerca de los dos tercios de todos los que se intensificara en el curso del siglo XX.
cultvos exstentes. Como el caf tambin proporcionaba las tres cuartas Esto implic la brusca aceleracin de algunos fenmenos destaca-
partes de las ganancias producidas por las exportaciones, se comprende bles: ante todo, el crecimiento demogrfico, en ciertos casos debido a
que la entera economa nacional dependiera de los ciclos de sus precios. la inmigracin europea, pero en realidad extendida a la regin entera,
Esta exposicin panormica podra continuar de un punto a otro del incluso a los pases donde fue fruto del incremento natural de la pobla-
continente: desde el Per, donde la llegada hasta los Andes de los cin; la urbanizacin, particularmente intensa en la Argentina, Chile y
ferrocarriles dio nuevo impulso a la vocacin minera del pas, pero donde Venezuela, que afect a una o pocas ciudades erigidas en nudos clave
la explotacin de cobre, zinc y plomo -dados los ingentes capitales y las del enlace con el mundo exterior, las cuales ~como Ciudad de Mxico o
modernas tecnologas que requera- acab por quedar bajo el control de Buenos Aires- pasaron, en pocos aos, de ser una gran aldea a devenir
las grandes empresas norteamericanas; hasta Bolivia, donde al nuevo vibrantes metrpolis. A ello se sum la escolarizacin, al menos en los
boom de la plata sucedi el del estao y donde la elite local que controla- centros urbanos y donde el estado ms avanz en su proyecto de crear
ba la produccin se asent en el vrtice de la escala social del pas, que sistemas educativos nacionales; la tercerizacin, por la proliferacin de
vivi entonces un perodo de relativa estabilidad. Desde Chile, cuyas nuevas profesiones, tanto en el mbito pblico como en el privado, vin-
exportaciones aumentaron y llegaron a depender en un 80% de los culadas a las necesidades de una economa y una sociedad ms articu-
productos de sus empresas mineras, en primer lugar del nitrato, dada la ladas; por ltimo, una incipiente industrializacin, al menos en pases
elevada demanda de fertilizantes en el mercado europeo, seguido por el como Brasil, Mxico o la Argentina, donde las elites dirigieron hacia la
cobre, del que se volvi primer productor mundial; hasta Ecuador, donde industria los capitales acumulados, y en aquellos donde el crecimiento
las exportaciones de cacao crecieron cuatro veces entre un siglo y otro, de la produccin minera indujo a la confonnacin de importantes cen-
pasando por Venezuela y Colombia, donde el detonador de las transfor- tros industriales.
maciones econmicas fue el despegue de las exportaciones de caf. En sntesis, las sociedades de Amrica Latina comenzaron a dife-
Cabe agregar, adems, que el caf y otros productos tpicos de las reas renciarse y se volvieron ms complejas, aunque en todas sobrevivi la
subtropicales, como cacao, azcar de caa y bananas --en cuya produc- sociedad tradicional, en especial en las regiones que permanecieron
cin ingresaron no sin prepotencia las grandes empresas norteamerica- ~jenas o menos afectadas por la apertura al mundo exterior y al merca-
nas-, estuvieron en la base del boom de las exportaciones en Amrica do mundial. Si en un comienzo se haban visto polarizadas hacia los ex-
Central y en el Caribe, as como del poder de las elites polticas, que en tremos de la escala social, con una limitada elite criolla en la cima de la
muchos casos lograron imponer su dominio. AfIT pirmide y una indistinta masa rural en su base (autctona o mestiza),
ahora esto empezaba a cambiar, en especial donde la inmigracin masi-
va revolucion las jerarquas sociales tradicionales. El largo y sostenido
Una sociedad en transformacin crecimiento de la economa ofreci nuevas oportunidades y estimul la
movilidad social y el nacimiento de nuevos estratos sociales, aunque no
Tanto los efectos de la modernizacin econmica como los cambios extirp las profundas races de vastos sectores sociales premodernos,
sociales que suscitaron tuvieron profundidad diversa de pas a pas o puesto que la movilidad social qued a menudo imbricada en las barre-
de regin en regin; extensos y veloces en los que ms se integraron a ras tnicas y culturales.
la economa mundial, y ms limitados en los que lo hicieron en fOITIla Aun con estos lmites, los cambios fueron profundos, precursores
ms tarda o lenta, es decir, en pases como Colombia y Venezuela, y en de otros an mayores. Se transformaron las elites, dado que al flanco
vastas reas de las repblicas andinas y centroamericanas. Ms all de de las ms tradicionales, animadas de espritu aristocrtico, surgieron
ajustes y ritmos diferentes, el modelo econmico fue anlogo en todas otras nuevas, ms atradas por los valores burgueses. No obstante, es-
partes, y lo mismo puede decirse respecto de las transformaciones que tas tambin se hallaron ~como las elites anteriores- vinculadas a la
gener en la vida social. As, las naciones de Amrica Latina entraron propiedad de la tierra, de la que en esta poca se produjo, en general,
82 Historia de Amrica Latina La era liberal 83
una enorme concentracin, no entendida ya como mera fuente de fueren las razones para favorecer la inmigracin, esta se dirigi de modo <
estatus social, sino como fuente de progreso y riqueza, cuando no masivo slo hacia algunas zonas, evitando aquellas donde viva una
base de incursiones, para sus dueos, en el comercio, las finanzas y la numerosa poblacin campesina indgena o donde todava exista una
industria. Cambiaron los estratos populares, en especial en los centros tradicin de trabajo esclavo.
urbanos, o en sectores como los ferrocarriles y los transportes en ge-
neral, las plantaciones y las empresas mineras, donde con frecuencia
surgieron slidos y combativos ncleos proletarios, sobre los cuales
cayeron las primeras represiones violentas; tambin tuvieron lugar
transformaciones en parte de las reas rurales, al menos donde decli-
n la vieja hacienda y el trabajo se volvi ms libre, es decir, sujeto al
mercado y a sus intemperies. Asimismo, crecieron las capas medias de
la sociedad, con frecuencia conformadas por mestizos o por migran-
tes, diferenciadas y distribuidas en oficios, empleos y profesiones que
iban desde el comercio y la administracin pblica hasta los bancos,
la escuela y el ejrcito. Capas medias muchas veces prximas al pro-
letariado urbano -por sus ingresos y sus condiciones de vida-, pero
formadas tambin, en nmero creciente, por profesionales e intelec-
tuales deseosos de_ afirmacin, prestigio e influencia, bien dispuestos
a moverse en la arena poltica. Inmigrantes en el comedor del Hotel de Inmigrantes, Buenos Aires, circa
1910. Archivo del Museo Nacional de Inmigrantes.
Brasil estuvo dirigida a alterar el perfil tnico de la poblacin, en gran Se produca as una convergencia entre liberales y conservadores, y
parte negra o mulata, y a reemplazar el trabajo esclavo con el de entre sus imaginarios polticos y sociales, el ms racionalista e individua-
europeos asalariados. En buena medida, consigui sus objetivos, lista de los primeros, y el ms religioso y organicista de los segundos. Una
atrayendo una enorme cantidad de italianos y portugueses, los cuales concordancia de la cual fue emblema la ideologa de estos regmenes:
tendieron a concentrarse en el rea de ms rpido crecimiento: San el positivismo (cuyas palabras clave estn todava inscritas en la bandera
Pablo." brasilea, "Orden y Progreso"), que desde Mxico hasta la Argentina, pa-
sando por el istmo centroamericano y las naciones andinas, se expres en
la invocacin de Paz y Administracin. En efecto, el positivismo se prest
La ilusin de las oligarquas a conjugar las dos tradiciones polticas y filosficas que hasta entonces ha-
ban intentado suprimirse y anularse recprocamente. Si es cierto que los
Los regmenes polticos de la era liberal eran denominados "oligrqui- positivistas eran cultores de la razn y el progreso, y por lo tanto distantes
cos", concepto a la vez correcto y engaoso. Es correcto en el sentido de la primaca del espritu y la fe cara a los conservadores, ambos conce-
de que se trataba de regmenes polticos donde la participacin estaba ban la sociedad como un organismo natural. El organicismo cientificista
limitada y donde el poder poltico y el econmico, concentrados en encontr as un slido punto de contacto con el catlico.
una elite restringida, tendan a superponerse. Adems, de este modo se De la sociedad entendida como un organismo, los primeros enco-
alude al hecho de que, ms all de la pertenencia a un partido u otro, miaban el conocimiento de las leyes cientficas que lo animaban, y los
los miembros de la elite constituan una oligarqua social, casi siempre segundos, el del plan divino al cual se corresponda. Unos y otros dedu-
blanca y culta, en la cima de una sociedad fragmentada sobre bases can del organicismo el derecho natural de guiar a la sociedad, es decir,
tnicas. En cambio, es engaoso si no se tiene en cuenta que as era la ocupar su centro neurlgico, la cabeza que en un tiempo haba sido el
poltica en Occidente antes del advenimiento de la sociedad de masas: rey. As, la ideologa positivista legitim el pacto implcito entre libera-
una actividad desarrollada por personajes notables y prsperos; y que les y conservadores, y la progresiva suspensin de los furibundos ata-
la violencia, la corrupcin y los fraudes que solan caracterizar a las ques de los primeros contra las corporaciones tradicionales, las cuales
elecciones en Amrica Latina eran por entonces fenmenos comunes -con la iglesia y el ejrcito a la cabeza- se tornaron aliadas de la estabi-
en Europa. Resulta an ms engaoso si no se advierten los cambios lidad poltica y social. Dicha ideologa ~a veces fue erigida como dogma
en curso en estas dcadas a medida que la economa, la sociedad y la pblico de las nuevas clases dirigentes- legitim an ms la costumbre
cultura se transformaban, en especial, una clara tendencia a la amplia- de gobernar prescindiendo de la poltica, entendida corra la artificiosa
cin de la esfera pblica, a la liberalizacin del debate poltico, a la divisin de una sociedad que Dios o la naturaleza haban concebido
expansin del sufragio y a competencias polticas ms virulentas que en unida y armnica. En este sentido, dichos regmenes inauguraron una
el pasado, al menos en las reas urbanas. larga y robusta tradicin antipoltica, con hondas repercusiones en la
Dicho esto, es preciso aadir que, con todas sus diferencias -a ve- historia latinoamericana posterior.
ces enormes-, los regmenes de la poca fueron modernizadores en el Precisamente en esto consisti la ilusin de las elites de la poca, las
campo econmico pero conservadores en el poltico, ya que procura- cuales con el tiempo .yustaron cuentas con los efectos de la moderniza-
ron mantener el monopolio del poder hasta el punto de convertir con cin que ellas mismas estaban promoviendo. Al transfonnar a fondo la
frecuencia a las constituciones en pactos entre oligarquas y a las elec- sociedad y la cultura, la modernizacin cre el terreno para que nuevas
ciones en ficciones democrticas, donde legitimar rdenes polticos capas sociales y nuevas ideologas se asomaran a la vida pblica: contes-
poco o nada representativos de los diversos estratos sociales. Se trataba, tando el orden conservador, exigiendo una distribucin ms equitativa
en verdad, de pactos entre las mismas elites que se haban combatido de cargas y honores, o pretendiendo introducir la poltica donde las
entre s en los tiempos del caudillismo y que ahora encontraban en oligarquas la haban prohibido. Desde fines del siglo XIX, el nacimien-
las oportunidades econmicas y en el comn inters por la estabilidad to de nuevos partidos polticos en diversas partes de Amrica Latina, e
poltica y la paz social un slido punto de encuentro. incluso de numerosos y combativos movimientos obreros -anarquistas
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y socialistas en su mayora, pero tambin catlicos, desde Mxico hasta bocaron en la trgica derrota de Paraguay, que perdi 200 000 hombres'
Chile, desde la Argentina hasta Cuba-, fue sntoma de las primeras y -cerca de la mitad de la poblacin- y vastas porciones de territorio, que
profundas grietas que estaban abrindose sobre la superficie estable de se repartieron entre la Argentina y Brasil.
los regmenes liberales. No fueron menores las consecuencias sobre el mapa de Amrica del Sur
de la Guerra del Pacfico, que se libr entre 1879 y 1883, desencadenada
por el control de los ricos yacimientos de salitre del desierto de Atacama,
en la que Chile revel su rnayor fuerza militar y solidez estatal, y derrot a
Historias de guerras y lmites los ejrcitos de Per y Bolivia, ampliando as su territorio. Los derrotados,
poca de asentamiento de los estados-nacin, de ocupacin y delimita- en cambio, perdieron zonas conspicuas y, en el caso de Bolivia, incluso la
cin de sus territorios y definicin de las jerarquas entre los pases ms salida al mar a travs del ocano Pacfico, que reivindica an hoy. "
y menos poderosos, la que se extiende entre los siglos XIX y XX se vio
sujeta a fuertes tensiones en las fronteras. En muchos puntos, los lmites
internacionales haban quedado indefinidos desde la Independencia: entre Juntos pero diversos: Mxico, Brasil, Argentina
la Argentina y Chile, Per y Ecuador, Colornbia y Venezuela, y as en gran
parte del continente, por no hablar de casi todos los lrnites de Brasil. En las dcadas que conducen de un siglo al otro, Amrica Latina vivi
procesos anlogos, aunque en modos e intensidad tan variables como
para configurar historias muy diversas. Desde entonces, las historias na-
cionales comenzaron a distinguirse de manera cada vez ms ntida de la
historia de la regin en su conjunto, y se volvieron tan diferentes como
mltiples eran los pases nacidos de su unidad poltica originaria.
En Mxico, el perodo estuvo dominado por Porfirio Daz, a partir
del cual se 10 denomina Porfiriato. Fue un rgimen longevo, que se
extendi desde 1876 hasta 1910, salvo un parntesis breve. En trmi-
nos polticos, se trat de una autocracia: un rgimen personalista y au-
toritario que impuso el orden despus de largas guerras civiles. Una
vez depuestas las banderas de la refonna liberal que tantas reacciones
haba causado, Porfirio Daz volvi a pacificar el pas para explotar a
pleno las oportunidades de progreso econmico ofrecidas por la r-
Cndido Lpez, Batalla de Tuyut (detalle). Museo Nacional de Bellas Ar- pida apertura de los mercados. Para hacerlo, sutur las relaciones con
tes. El enfrentamiento tuvo lugar el 24 de mayo de 1866, en las cercanas la iglesia y se gan el apoyo de los grandes terratenientes, beneficia-
del lago Tuyut, en territorio paraguayo, en el rnarco de la guerra entre dos por el despegue de las exportaciones y por las tierras sustradas a
Paraguay y los pases que conformaron la Triple Alianza. las comunidades indias, contra las cuales -como contra las primeras
agitaciones anarquistas en las minas- Daz no titube en usar la fuer-
En algunos casos, tanto los problemas de lmites como los precarios za, aunque la represin no fue el nico instrumento de su gobierno,
equilibrios entre las potencias desembocaron en cruentas guerras entre para el cual emple en abundancia tambin mtodos bien probados:
vecinos, que causaron drsticos cambios territoriales. Este fue el caso de las redes familiares y territoriales. En el campo econmico, el suyo fue
la guerra del Paraguay, combatida de 1865 a 1870 entre los ejrcitos de -como otros de la poca- un rgimen modernizador, capaz de atraer
la Argentina, Brasil y Uruguay de un lado, y el ejrcito paraguayo del otro. inversiones ingentes, hacer subir las exportaciones agrcolas y mineras,
Una guerra donde delicadas cuestiones geopolticas y el problerna del hacer crecer la economa y los ingresos fiscales, y promover la difusin
acceso a las grandes redes fluviales de la regin se entrelazaron y desem- de los ferrocarriles. No por azar se produjo entonces un gran boom de-
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mogrfico, incluso a pesar de que los bajos salarios y otros factores inhi- un pacto entre oligarquas, en el cual las ms dbiles aceptaron la gua.
bieron la inmigracin de masas. En trminos ideolgicos, el Porfiriato de las ms fuertes a cambio de la libertad de accin en el mbito local,
fue un tpico rgimen positivista, hasta el punto de que sus brillantes donde las estructuras sociales cambiaron poco. La clave econmica de
intelectuales eran denominados "los cientficos". Con el tiempo, tan- aque! rgimen que a la larga result estable (tambin impregnado de
tas transformaciones lo sometieron a una dura prueba, a medida que positivismo) fue el caf, un bien del cual Brasil lleg a controlar gran
las reivindicaciones sociales y las demandas de democracia poltica se parte del comercio mundial y sobre el cual fund su modernizacin
volvieron ms intensas y acucian tes. Adems, con la vejez de Daz se econmica, a la que dieron gran impulso los capitales ingleses y los in-
impuso el problema de la sucesin: dado que la suya era una dictadura migrantes, que arribaron en gran nmero y proveyeron mano de obra
desprovista de canales representativos, la crisis asumi formas traumti- ;;tbundante y un gran aporte al nacimiento de una nueva burguesa. De
cas; para hacerlo caer fue preciso una revolucin. por s elitista en un pas todava en gran parte rural y atrasado, con el
tiempo el rgimen sufri los coletazos de la rpida modernizacin, algo
perceptible en la incipiente agitacin de los trabajadores urbanos, en
la insubordinacin de los jvenes oficiales del ejrcito, los tenentes, ante
ese rgimen al que faltaba un baricentro nacional, pero sobre todo en
el ascenso de un nuevo estado, Rio Grande do Sul, que acab por des-
compaginar las reglas y hacer emerger las grietas.
Anlogo aunque diverso fue el caso del Brasil, donde Pedro 11, someti- Benedito Calixto, Procfamacin de la Repblica, leo, 1893, Pinacoteca
do por un lado a la hostilidad de los republicanos y por e! otro a la de Municipal de San Pablo,
los grandes latifundistas contrarios a su decisin de abolir la esclavitud,
cay en 1899 debido a un golpe de estado militar. Tambin el Brasil se Entre todos, el caso de la Argentina es el ms impresionante. La trans-
volvi entonces una repblica y los militares heredaron el rol de po- formacin que vivi en aquellos aos tiene en verdad pocos paralelos
der moderador que hasta entonces haba encarnado el monarca. Naci en la historia -o acaso ninguno-o No tanto por su rgimen poltico,
as la Repblica Velha, que se extendi hasta 1930, Se trat de un rgi- que encontr expresin en el Partido Autonomista Nacional, y que fue
men cuya naturaleza encontr expresin poltica en la Constitucin de tambin un pacto entre oligarquas, es decir, entre las poderosas elites
1891, que sancion la naturaleza federal del estado y, Con ella, la amplia de la capital y las del interior del pas, a las que las primeras impusieron
autonoma de los estados que 10 integraban. Un eje que sustent aquel su propia hegemona, poniendo fin a los aosos conflictos del pasado.
rgimen fue la regular alternancia en el poder entre los dos estados Tampoco por su ideologa, no menos positivista que la de otros regme-
ms ricos, San Pablo y Minas Gerais. En este sentido, el de Brasil fue nes coetneos. La transformacin se debi a la profundidad sin paran-
90 Historia de Amrica Latina La era liberal 91
gn con la que la nacin fue revolucionada por la inmigracin y por la pases del rea donde se proyect la influencia estadounidense, desde,
intensidad impar de su integracin al capitalismo britnico. Todo ello Nicaragua hasta la Repblica Dominicana, desde Guatemala hasta Hai-
produj o importantes cambios sociales y econmicos, que hicieron de t. Sea a travs de las robustas inversiones de las multinacionales agrco-
la Argentina uno de los pases ms ricos del mundo, al cual todos pro- las y mineras, o del incremento de la propaganda cultural y las misiones
nosticaban un gran futuro. Dado que los inmigrantes europeos le con- protestantes, o bien por medio de las intervenciones crnicas de los ma-
firieron una elevada homogeneidad tnica y cultural, ausente en otras rines para llamar al orden a los pequeos y mayonnente pobres pases
partes, y dada la civilizacin mayormente urbana que naci all, no sor- de la regin, el nuevo estadio de las relaciones entre los Estados Unidos
prende que sus elites cultivasen cierto "destino manifiesto", es decir, yAmrica Latina encontr en 1904 su expresin en el corolario del pre-
un espritu misionario y una vocacin al liderazgo regional. Tampoco sidente Theodore Roosevelt a la Doctrina Monroe. Como sealamos ya,
que los efectos de la modernidad se sintieran all en primer lugar, y con se trat de un documento en el cual reivindic para su pas el derecho
ms fuerza, por ejemplo, en el precoz nacimiento de los modernos sin- de intervenir en el resto de las Amricas para garantizar el orden pol-
dicatos y partidos polticos. Por eso, cuando en 1912 la Ley Senz Pea tico y difundir la prosperidad norteamericana, para mantener alejadas
introdujo el voto secreto y obligatorio, el argentino pareca haber sido a las potencias europeas y completar la obra de civilizacin a la que los
el nico rgimen de un gran pas latinoamericano a punto de pasar de Estados Unidos se consideraban destinados. Por lo tanto, aquella fue
la era liberal a la democrtica sin excesivos traumas. la poca en la cual la Doctrina Monroe se volvi emblema de la tutela
poltica y militar estadounidense en el rea ms prxima a los propios
confines meridionales, objeto predilecto de la hostilidad del embriona-
El comienzo del siglo americano rio nacionalismo latinoamericano, del cual fue un numen, entre otros,
el padre de la independencia cubana, Jos Mart.
La guerra de 1898 entre los Estados Unidos y Espaa por la isla de
Cuba, tan expedita para los primeros como trgica para la segunda -a
tal punto que qued inscripta como "el desastre" en la historia espaola
y como una pequea y esplndida guerra en la estadounidense- repre- La independencia de Cuba
sent un revs radical para las relaciones internacionales de Amrica En 1898, mien1ras en Cuba ardia la guerra de independencia de Espaa
Latina, aunque lo fue en mucha mayor medida para Amrica Central liderada por los patriotas locales -muchos de ellos exiliados en las costas
y el Caribe que para los grandes pases de Amrica del Sur. El Caribe norteamericanas-, el gobierno de Washington decidi la intervencin
se volvi entonces un lago norteamericano, cuando antes era mayor- militar en la isla para preservar la paz y proteger los intereses y la vida de
mente europeo, coronando as el antiguo sueo norteamericano de los ciudadanos estadounidenses. El Congreso aadi a este objetivo el
ejercer all el control y, con ello, garantizarse la seguridad de la frontera de favorecer la independencia de Cuba, en sintonia con el supuesto ex-
meridional. cepcionalismo de los Estados Unidos y con la vasta simpatia que la causa
Con aquella guerra no slo se derrumb lo poco que quedaba en cubana despertaba en la opinin pblica. En los hechos, lo que insinu
pie del imperio espaol en Amrica -a partir de entonces hurfano el Tratado de paz con el que se cerr la guerra fue la institucin de una
tambin de Cuba y Puerto Rico-, sino que comenz a tambor batien- especie de protectorado estadounidense en la isla, ejemplo y prueba del
te la expansin militar y econmica estadounidense en la parte latina tipo de influencia que los primeros se aprestaban a estabilizar en aquella
del hemisferio. Empezando por Cuba, a la cual Washington reconoci regin. La frmula que sancion estas soluciones fue la Enmienda Platt,
independencia al precio de reservarse el derecho de intervenir en sus que tom el nombre del senador a cargo de la Comisin de Relaciones
asuntos internos; siguiendo con Panam, donde, en 1903, las tropas es- Exteriores del Senado de Washington y que fue insertada directamente
tadounidenses ayudaron a los irredentistas locales a obtener la indepen- en el texto de la nueva Constitucin cubana. El documento reconoca a
dencia de Colombia a cambio de la concesin del derecho de construir los Estados Unidos el derecho de intervencin en la isla para preservar la
un canal interocenico, inaugurado en 1914; siguiendo con numerosos paz interior y la independencia, y limitaba el derecho cubano de contraer
92 Historia de Amrica Latina
libremente deudas y estipular alianzas estratgicas que representaran una 5. El ocaso de la era liberal
amenaza para la seguridad del gran vecino, derecho que, en los aos
posteriores, los Estados Unidos no dejaron de reclamar.
Entretanto, en 1895 habia muerto combatiendo a las tropas espaolas
Jos Mart, el escritor y patriota cubano elevado a la dignidad de padre
de la independencia. Mart, exiliado en los Estados Unidos, donde vivi
escribiendo para la gran prensa en lengua espaola, teoriz sobre la
necesidad de conciliar la revolucin nacional con la democrtica en Cuba.
Fue un agudo crtico de los regmenes oligrquicos de! continente, a los
que contrapuso la necesidad de dar voz a los sectores populares, y de su La gran transformacin que tuvo lugar en Amrica Latina du-
ideologa positivista, a la que opuso la necesidad de integrar los compo- rante la poca liberal plantea, a inicios del siglo XX, los clsi-
nentes tnicos. Liberal idealista, imagin y defendi un proceso de cons- cos problemas de los procesos de modernizacin. En el plano
truccin nacional nacido de las bases, de la sociedad civil, idealizando a poltico, el crecimiento de la escolarizacin y la ampliacin de
veces su poder y Su rol. Estos fueron los principios que trasplant en el la ciudadana poltica sometieron a una dura prueba al elitismo
Partido Revolucionario Cubano, del cual fue fundador en 1892 e idelogo; de los regmenes liberales y se expresaron en el crecimiento
se trat de uno de los primeros partidos nacionales, que se radicaron en de nuevos movimientos poltiCOS decididos a combatirlos. En
varios y vastos sectores sociales de la Amrica Latina. Tpica de Mart el plano social, volvieron ms evidente la urgencia del conflicto
fue la precoz conciencia con la que advirti los signos de las aspiracio- moderno entre el capital y el trabajo, y la importancia del rol del
nes hegemnicas de los Estados Unidos, un pas del cual, por lo dems, estado para hacerle frente. En el plano econmico" el extraordi-
admiraba las instituciones y la cultura democrtica. La amenaza que este nario crecimiento de las dcadas precedentes hizo emerger su
representaba lo indujo a postular, antes que tantos otros, la lucha de los lado oscuro: la vulnerabilidad y el desequilibrio de un modelo
pueblos latinoamericanos por una "segunda independencia". de desarrollo basado en el comercio exterior. Por ltimo, en el
plano ideolgico, el clima comenz a cambiar en forma rpida;
el mito del progreso tendi a sustentar una vasta reaccin na-
cionalista, que contribuy a alimentar tanto el intervencionismo
militar estadounidense en Centroamrica y el Caribe como la
declinacin de la civilizacin europea en las trincheras de la Pri-
mera Guerra Mundial.
an puesto que la Primera Guerra Mundial no tuvo para Amrica o a la conformacin cultural de Amrica Latina. De hecho, elliberalis-
Latina -que no se involucr en ella en forma directa y ni siquiera fue mo -al igual que los regmenes en los cuales haba sido parte- produjo
campo de batalla- el efecto devastador (y periodizante) que tuvo para una reaccin contraria, que comenz a cobrar vasta forma, y alz a me-
la historia europea. Sin embargo, una y otra fecha permiten delimitar nudo las banderas del nacionalismo, detrs de las cuales se asomaban
una peculiar fase de la historia latinoamericana. los rasgos clave del antiguo imaginario organicista, listo para tomarse
Basta anticipar, por un lado, que la guerra hizo sonar los primeros revancha -a menudo, aunque no siempre, a manos de quienes fueron
toques de alarma para el sostenimiento tanto de los regmenes oligr- piedra angular: los militares-o
quicos como del propio modelo econmico. Por otro lado, que la Gran
Depresin se inici en Amrica Latina no slo con el colapso del mo-
delo econmico imperante durante varios decenios, sino tambin con
una imprevista rfaga de golpes de estado en los principales pases, en Ms Singular que raro: el caso de Uruguay
los que comenz entonces una larga era militar. Tanto es as que el ao Si hubo un pas que desde el comienzo del siglo tom un camino peculiar
1930 suele ser sealado como un momento clave de la historia poltica que lo distingui de la mayora de los de la regin de un modo que le
de la regin. permiti atravesar en forma tan rpida como indolora la crisis de los aos
Pero antes de observar de cerca la causa y modalidad especfica de que van de la Primera Guerra Mundial a la Gran Depresin, ese pas fue
esta crisis -anunciada en los dilemas creados a los regmenes oligrqui- Uruguay. Enriquecido por el boom de la exportacin de cames y granos,
cos por los efectos de la modernizacin-, es preciso establecer algunas en gran parte urbano y poblado por inmigrantes europeos, pas de forma
premisas. La primera es que los problemas que Amrica Latina afront ms virtuosa que otros del liberalismo a la democracia, sentando los fun-
no eran, mutatis mutandis, sustancialmente distintos de los que enfren- damentos de un slido sistema democrtico destinado a perdurar hasta
taron las naciones europeas; tampoco las reacciones que prevalecieron la violenta crisis de los aos setenta, para luego renacer con renovado
fueron tan diferentes de las de los pases latinos de Europa, con los cua- vigor. Aquella democracia descansaba en el alto grado de laicismo de la
les Amrica Latina comparte la pertenencia a una misma civilizacin. vida pblica y en el buen nivel de vida de la mayor parte de la poblacin,
Todos -aunque algunos bajo la enorme presin de la guerra y otros no, en la elevada escolarizacin y en servicios sociales ms extendidos y
algunos ms modernos y avanzados, y otros ms arcaicos y atrasados- eficientes que en otros lados, elementos cuyas bases seran establecidas
comenzaron desde entonces a recorrer el pasaje de la sociedad de elite a comienzos de siglo, justamente cuando los dems pases tomaban
a la sociedad de masas, del universo religioso al poltico, del liberalismo el camino que conducira al colapso liberal y al impetuoso surgimiento
de las elites a la democracia del pueblo, del espejismo del progreso a del nacionalismo. Esto suceda pese a que el Uruguay del siglo XIX no
la realidad de los conflictos que este suele traer aparejados. En suma, pareca en absoluto destinado a un futuro distinto del de aquellos pases
todos saldaron cuentas con el delicado trnsito a la modernidad, que con los cuales haba compartido las frecuentes guerras civiles entre los
tanto en Amrica Latina como en Europa gener largas y a menudo caudillos y el bipartidismo elitista. El hombre que encam el nacimiento y
trgicas crisis polticas, sociales, espirit~ales y culturales. la institucionalizacin de ese sistema fue Jos Batlle y Ordez, la figura
La segunda premisa es que la creciente dificultad de los regmenes que domin la historia uruguaya en los primeros veinte aos del siglo XX,
oligrquicos para gobernar la cada vez ms compleja sociedad surgida ocupando en dos ocasiones la presidencia de la Repblica. De hecho, fue
tras dcadas de modernizacin revel su incapacidad de ampliar las el primero en su pas y en el continente en ampliar la base social de los
bases sociales, es decir, de construir consenso. De este modo, pona de dos partidos tradicionales al conceder precozmente el sufragio univer-
manifiesto cun superficial y ajena a la mayor parte de esa sociedad tan sal, luego extendido a las mujeres por sus sucesores en las dcadas de
fragmentada se mantuvo la ideologa liberal que haba invocado para los veinte y treinta, mucho antes de que lo hiciese la mayor parte de los
legitimarse y cunto haba debido conceder para conciliar con el po- pases occidentales, Sin embargo, para que fueran eficaces sus reformas
der de las corporaciones tradicionales. En otros trminos, mostr cun polticas y duradero el sistema que cre fueron necesarias numerosas
poco propicia era su aclimatacin, ya fuera debido a la estructura social reformas, comenzando por las sociales, que Batlle foment cuando en
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96 Historia de Amrica Latina El ocaso de la era liberal 97
1905 reconoci el derecho de huelga y sindicalizacin a los trabajadores convulsiones militares), en Mxico el rgimen profundiz la revolucin,
urbanos, que en el continente, en general, an estaban sujetos a res- que abri nuevos escenarios; Per, en cambio, sufri un golpe militar
tricciones y violencias. En el decenio siguiente, dichas reformas fueron que fren las transfonnaciones. En Brasil el rgimen colaps por obsole-
seguidas por la reduccin a ocho horas de la jornada laboral y por una to, mientras que en la Argentina agoniz durante toda la dcada de los
moderna legislacin social. Batlle no se detuvo ante la resistencia de treinta, y as sucesivamente, incluidos los casos de tendencia contraria,
los grandes propietarios terratenientes y cre un vasto frente social que como el de Colombia, donde el dominio clerical de los conservadores fue
abarcaba desde las clases medias urbanas hasta el ms reducido pero puesto en crisis al ser sustituido por cierto retorno al liberalismo. Se po-
combativo proletariado. La poltica reformista del gobierno, su firme adhe- dra seguir de este modo con una casustica por dems variada; por tanto,
sin a los preceptos constitucionales y el rol de rbitro asignado al estado la pregunta que se impone es si cada caso se despleg por su cuenta, o
en los conflictos sociales condujeron ese frente por una va moderada y bien si existe un hilo conductor en medio de tanta diferencia ...
gradualista ms que por el sendero revolucionario que tenda a imponerse
en otros lados. Fue por entonces, en un clima distinto del que en otras
latitudes desemboc en sangrientas guerras civiles, cuando fueron intro-
ducidas en Uruguay importantes leyes laicas, tanto en educacin -Don la
prohibicin de la enseanza religiosa- como en la legislacin civil, de la
que form parte, entre otras, la ley de divorcio.
presentar, como primer punto, el reclamo de elecciones libres y trans- a menudo tenan la capacidad de hacer sentir con vigor los efectos le
parentes, con lo que intentaban arrinconar a la oligarqua, dejando al su lucha, y eran particularmente fuertes en los sectores clave de la eco-
descubierto la obvia contradiccin al desafiada a respetar los principios noma -aquellos vinculados a la exportacin, como el transporte, la
que proclamaban en las constituciones. minera, la industria frigorfica, etctera-o Siempre oscilando entre le-
Ocurri entonces que los regmenes oligrquicos entraron en crisis galidad y clandestinidad, entre parlamentos y sindicatos, entre el cami-
y luego cayeron para dejar paso al advenimiento de una era democr- no reformista y la va revolucionaria, tolerados o bien reprimidos con
tica? En absoluto: lo que sucedi antes y despus de 1930 en la mayor violencia, no se transformaron en modernos partidos de masas, aunque
parte de los casos fue muy distinto. All donde la elite en el poder era cumplieron un importante papel al minar las bases sociales y certezas
ms slida, o donde ms dbil eran las nuevas fuerzas porque el pas era ideolgicas del rgimen liberal-oligrquico.
ms atrasado, se asista a una reaccin autoritaria, con 10 cual la demo-
cracia poltica perdi una preciosa oportunidad. En cambio, all donde
la modernidad se haba impuesto sobre los viejos regmenes que apenas
lograban contener sus efectos, es decir, en los pases ms modernos y El APRA Y los partidos radicales
avanzados, surgieron otros fenmenos tpicos del advenimiento de la Desde el Partido Radical que en la Argentina alcanz el poder en 1916
sociedad de masas. Se alzaron, de hecho, los populismos, acaso atribui- a aquel que en Chile sostuvo en 1920 el gobierno reforrnista de Arturo
bIes tambin a la tradicin de la democracia liberal y representativa, Alessandri; desde los primeros movimientos que en la Venezuela domi-
que en algunos casos perdi por s sola el tren de la historia. En dichos nada por la frrea dictadura de Juan Vicente Grnez desafiaron al poder,
pases se destap la caja de Pandora de sociedades en plena transforma- a aquellos que en Per hicieron otro tanto contra el rgimen autoritario y
cin, que los nuevos partidos surgidos en los primeros decenios -liga- rnodernizante de Augusto Legua, pasando por los nurnerosos partidos
dos a las capas medias y de impronta en general reformista- no podan que en diversas formas, con mayor o menor fuerza y en variados con~
representar ni contener. En ambos casos y del mismo modo que acon- textos, emergieron de manera profusa en casi toda Amrica Latina, las
teca entonces en las naciones latinas de la Europa meridional, la decli- nuevas formaciones polticas surgidas por entonces en estas sociedades
nacin de los regmenes liberales no prepar el camino a la democracia cada vez rns cornplejas fueron un rasgo de la poca. Tales partidos
representativa, sino a regmenes de otro tipo. encarnaron las vastas expectativas de una incipiente democratizacin y
Emblema de la misma demanda genrica de participacin y cambio del nacimiento de un sistema poltico nuevo e institucionalizado, capaz de
fue el movimiento de la Refonna Universitaria, surgido en Crdoba, brindar una representacin articulada de la pluralidad social. No obstante,
Argentina, en 1918, cuyo programa planteaba la democratizacin del dichas expectativas se vieron mayormente frustradas cuando la crisis del
acceso al gobierno de la universidad. Sus ecos se extendieron por toda sistema liberal barri en rnuchos pases tarnbin a los partidos polticos,
Amrica Latina, confundindose con los de la revolucin mexicana. a menudo suplantados por el podero de viejas o nuevas corporaciones.
Al erosionar el frgil fundamento de los regmenes oligrquicos, la Re- Entre ellos se encuentra la Alianza Popular Revolucionaria Americana
fonna contribuy tambin a la emergencia de otros partidos o movi- (APRA), partido que fund el joven lder peruano Vctor Ral Haya de la
mientos, surgidos en el seno de la moderna cuestin social-el conflicto Torre en 1924, en Mxico, pas donde se hallaba exiliado. Se trataba
entre el capital y el trabajo-, que tambin comenzaba a imponerse. Par- de una formacin poltica con ambicin supranacional, expresin de las
tidos o movimientos que en principio eran, en su mayora, anarquistas corrientes que, en diversos puntos de Amrica Latina, buscaban conciliar
y socialistas, pero que luego de la revolucin bolchevique de 1917 y tras democracia, reforma social y nacionalismo, transformada luego en prota-
la reunin en 1929 de la primera conferencia de partidos comunistas gonista crucial de la atribulada historia del Per. Con el tiernpo, su influen-
de Amrica Latina fueron tambin comunistas. Se trataba de reagrupa- cia poltica e ideOlgica se hizo sentir en varios pases americanos, en
mientos polticos y sociales a menudo de dimensiones reducidas, pero especial en el rea andina y en otras naciones de Amrica Central y el Ca-
ms organizados, motivados y activos que la mayor parte de los otros ribe. El APRA, cuya base social cornprendia principalrnente a los sectores
actores del sistema poltico, poco vertebrado en general. Por 10 dems, medios, aunque inclua tambin ciertas franjas del proletariadO, incitaba a
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El ocaso de la era Jiberal1 01
100 Historia de Amrica Latina
la lucha contra el imperialismo de los Estados Unidos, lo que comenzaba en forma de tensin y desorden. Dichos regmenes no se encontraban
a ser comn en una poca de asiduo intervencionismo norteamericano, preparados para hacer frente a estos fenmenos, que solan adjudicar
en especial en un pas como el Per, donde los intereses mineros crecan, a ideologas y agentes extranjeros, a los que acusaban de amenazar la
y para un joven como Haya de la Torre, exiliado primero en Panam Y annona l.ocal. Por ello, buena parte de estas elites, otrora liberales y
luego en la corte del rgimen surgido de la revolucin mexicana, cosmopolItas, buscaron tranquilizador reparo en el mito nacionalista
Adems, el programa originario del APRA prevea la unin de lo que su l- de la sociedad cohesionada y equilibrada, sometida a los ataques del
der defina como lndoamrica, aludiendo al rescate de las races indgenas enemigo externo y de sus aliados internos. En definitiva, los regmenes
de la regin, la nacionalizacin de las tierras y la minera, y un genrico oligrquicos no estaban preparados para afrontar los modernos con-
frente antiimperialista universal. Si bien muchos de estos puntos lo aproxi- flictos sociales e ideolgicos, ni para gobernar el imparable pluralismo
maban en un primer momento a los movimientos marxistas en gestacin, poltico. Prisioneros de la fe ciega en la ciencia y de una intensa hosti-
la ideologa del APRA se caracteriz por un acentuado nacionalismo que lidad hacia la poltica, esos regmenes, de hecho, haban obstruido, en
conducira a la teorizacin de una suerte de tercera va entre capitalismo general, los canales necesarios para metabolizar los nuevos desafos y
y comunismo (rasgo tpico de los populismos latinoamericanos), Dicho desactivar el potencial destructivo: los democrticos.
esto, el golpe de estado que tuvo lugar en Per en 1930 y los sucesivos En ese sentido, la Primera Guerra Mundial fue decisiva tambin en
encuentros violentos entre el ejrcito y el movimiento aprista impidieron Amrica Latina. Sus potentes ecos no se desvanecieron en el decenio
a su lder llegar al gobierno, que el APRA alcanz por primera vez recin siguiente, ya que derrumb un andamiaje ideolgico central: el mito de
mucho ms tarde, en 1985, en un contexto distante aos luz de aquel la Europa feliz, cuna de la cultura francesa, la democracia britnica, la
que le haba dado origen, ciencia y los ejrcitos alemanes ... Cmo poda ser modelo de civiliza-
cin esta Europa que se desgarraba en las trincheras? Qu quedaba del
dogma positivista de las elites polticas e intelectuales que haban legiti-
mado el poder agitando el espejismo de emular la civilizacin europea?
No obstante, ms all de esos efectos abstractos aunque portentosos, la
guerra no era algo concreto e inmediato. La gallina de los huevos de
oro de los regmenes oligrquicos -el modelo exportador de materias
primas- sufri durante la guerra sus primeros cortocircuitos serios, que
comenzaron a resquebrajar sus bases, algo inevitable, por otra parte,
dado que la banca europea se hallaba inmersa en el esfuerzo blico.
Esto tuvo consecuencias considerables; algunas, inmediatas, puesto que
muchas economas de la regin se encontraron de pronto sin salida
para sus productos ni bienes para importar; otras, ms duraderas, pues-
~o q~e la guerra aceler ciertos fenmenos en curso. En primer lugar,
mduJo a los pases americanos con capital a sustituir importaciones,
Mitin del APRA liderado por Vctor Ral Haya de la Torre, AT es decir, a crear una red de industrias, cuyo resultado fue impulsar la
modernizacin social y las demandas polticas que asediaban a los reg-
menes oligrquicos. Facilit de ese modo la creciente penetracin en la
Las causas sociales y econmicas regi~n del capital estadounidense, en lugar de los capitales europeos, y
sumo con ello nuevo combustible a la vivaz llama nacionalista.
Al tiempo que el mito del progreso se vea afectado por desagradables No obstante, lo ms destacable es que la totalidad de esos fenmenos
efectos secundarios, las certezas de la elite comenzaron a vacilar, dado lesion la conviccin de que aquel modelo fuese eterno y virtuoso, y
que los conflictos que los regmenes haban neutralizado reingresaban se d'f
1 un d"
10, en cam b'10, Ia certeza de que comportaba serios riesgos,
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102 Histoda de Amrica Latina El ocaso de la era liberal 1 03
entre los cuales el ms evidente era la vulnerabilidad de las economas a todo el mundo le pareca inminente la restauracin del orden pre-
latinoamericanas, tanto ms cuando aquellas crisis econmicas se tra- rrevolucionario. Para contradecir ese desarrollo naci en el norte del
dujeron pronto en intensos terremotos sociales. La escasez de bienes, la pas un ejrcito constitucionalista, bajo la gua de Venustiano Carranza,
inflacin que erosionaba los salarios, los grandes bolsones ~e desocupa- al cual prest importante sostn Francisco "Pancho" Villa, excntrico
cin, la ausencia de sistema previsional (al cual slo en ChIle, Uruguay producto de aquel gran movimiento telrico que fue la revolucin, ms
y la Argentina se comenz a dar forma entonces). entre muchos otros parecido al tpico caudillo latinoamericano que al moderno revolucio-
problemas, fueron la base de la gran ola de huel~as, a ,menudo.violentas nario. Mientras tanto, en el sur continuaba la lucha campesina contra
e incluso con violencia represiva, que atraveso Amenca Latma entre Huerta, conducida por Zapata. Esta situacin se prolong hasta que los
1919 y 1921, desde la Argentina hasta Per y de Brasil a Chile -cuando Estados Unidos -que en un primer momento haba confiado en el re-
estaba por dems vivo el eco de la revolucin en Mxico, qu~ ~on tan~ torno de la elite depuesta, pero que, con el ascenso a la presidencia de
fuerza haba resonado en toda la regin-o El clima, en definItiva, habIa Woodrow Wilson, impuso un cambio de rumbo- decidieron el envo de
cambiado, y cuando diez aos despus sobrevinieron los dramti.cos un contingente militar al puerto de Veracruz, con el objetivo de estran-
efectos de la crisis econmica mundial, el terreno ya se encontraba lIsto gular al gobierno de Huerta y obligarlo a abandonar el territorio. Los
para las grandes convulsiones. Estados U nidos actuaban con la conviccin de que Mxico deba avan-
zar pronto hacia un cambio profundo y de que slo el sostn a los ejr-
citos constitucionales garantizara un gobierno estable y democrtico.
La revolucin mexicana
inexistente. Lo que en realidad empez en ese momento fue el enfren- El nuevo clima ideolgico
tamiento entre fuerzas extraas entre s, que entonces haban comba-
tido al enemigo comn: los ejrcitos constitucionales de Carranza y las Como siempre sucede, el nuevo clima poltico fue anunciado primero
tropas de Zapata y Villa, los cuales terminaron derrotados. Revolucin y acompaado luego por el surgimiento de nuevas ideas en los cam-
poltica, la mexicana fue tambin una gigantesca explosin social en- pos poltico, social y econmico, y antes que en otros, en lo filosfico,
carnada en la poderosa corriente campesina de la cual Emiliano Zapata artstico y literario. El positivismo comenz pronto a sufrir los prime-
fue el lder indiscutido. Hombre del sur, mestizo, indgena, en las an- ros ataques, en especial a partir de 1900, cuando apareci el Ariel de
tpodas -por temperamento y formacin- de los ricos y cultos consti- Jos Enrique Rod, una suerte de manifiesto del nacionalismo y de la
tucionalistas del norte, su objetivo era obtener la restitucin, para la reaccin antimaterialista continuada por el movimiento esttico deno-
comunidad campesina, de las tierras perdidas en la poca del Porfiriato minado Modernismo, cuyo representante ms destacado fue el poeta
bajo el embate creciente del latifundismo. nicaragense Rubn Daro.
La ola de ideas -perifricas o bien estructurales a la ideolo~a- que
traspas la barrera positivista abarcaba una amplia gama de expresio-
nes a menudo diversas e incluso contradictorias entre s. Lo que aqu
importa es captar algunos elementos esenciales y observar cmo, en-
tre tanta divergencia, las nuevas ideas tendieron a confluir hacia un
paradigma nacionalista genrico. Si durante la edad liberal la tenden-
cia prevaleciente haba sido buscar modelos polticos y culturales fue-
ra de la frontera, donde la civilizacin moderna era ms floreciente,
ahora predominaba la tendencia a resguardarse en la bsqueda de la
nacionalidad y sus orgenes, a cuya reconstIuccin o invencin fueron
dedicados asiduos esfuerzos. Esto fue as porque los viejos modelos se
haban resquebrajado y debido a que, una vez consolidados los estados,
era preciso foIjar ciudadanos para hacer la nacin, inculcando en la
poblacin un sentido de pertenencia y destino compartido. Esto fue as
a tal punto que, al propiciar la inmigracin, la elite positivista intent
atenuar el componente tnico indgena y afroamericano, incrementan-
do el blanco (europeo), con la conviccin de que la heterogeneidad
Tropas villistas y zapatistas. era un lastre para el desarrollo de la civilizacin. En ese nuevo clima
maduraron las corrientes indigenistas y la reivindicacin de la Amri-
Fruto de tantas y tan heterogneas instancias, la revolucin no poda ca mestiza, que ofreca como peculiar aporte a la civilizacin su "raza
sino concluir con un compromiso entre los vencedores y las reivindica- csmica", el hombre nuevo creado por su excepcional historia, como
ciones de quienes, si bien haban sido derrotados, le haban aportado. sostena el mexicano Jos Vasconcelos.
una impronta radical a la insurgencia social. Su objetivo era la Cons- Al dogma cientificista le sucedi una reaccin espiritualista, madura-
titucin de Quertaro de 1917, que por un lado acogi los principios da a fines de los aos veinte, que dio lugar a un verdadero revival cat-
liberales propugnados por los ejrcitos vencedores -como la libertad lico, cuyos protagonistas fueron no pocas veces positivistas conversos, y
individual y el laicismo del estado impuestos con duras medidas contra que aliment grupos, partidos,-movimientos e ideas polticas donde se
la iglesia y su rol social-, y por otro lado introdujo principios sociales conjugaron catolicidad y nacin en una mezcla tpica de muchos pases
y nacionalistas inditos en la regin, como la propiedad de la nacin hispnicos. A la fe optimista en el progreso sigui una obsesiva bsque-
sobre los bienes del subsuelo y las bases de una reforma agraria. da de identidad, dirigida en especial a la identificacin de las races
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106 H'lstor'la de Amrica Latina El ocaso de la era liberal 107
de una identidad nacional, a menudo mtica. Tanto es as que desde Esas fueron, en el plano ideolgico, las premisas de la marea naco-
entonces se ha hablado con frecuencia de brasilianidad, cubanidad, nalista que comenz a propagarse en el continente; aunque ello no
peruanidad, y as sucesivamente, con el fin de representar la identidad ocurri de manera unvoca: se manifest tambin 'en el plano poltico,
eterna e incorruptible de una nacin. yen casi todas las reas, ms all de la que especficamente analizamos.
En lugar de la virtud y de la libertad del individuo, comenzaron a Lo cierto es que el clima estaba cambiando.
revalorizarse la esencia y los valores de la comunidad, entendida ya
como un todo orgnico, formada por corporaciones y cimentada en
la unidad religiosa, en el caso de los catlicos, o bien como unidad de
clase en el caso de los marxistas, entre los cuales comenzaron a emerger El krausismo
corrientes que se esforzaban en nacionalizar aquella ideologa, de por Hoy prcticamente olvidado, yen reandad muy poco conocido fuera del
s internacionalista. Ese fue el casa del peruano Jos Carlos Maritegui, mundo hispnico y alemn, el krausismo ejerci una amplia influencia en
cuyos esfuerzos tendieron a reconducirla a una suerte de comunismo Amrica Latina. La doctrina procede del filsofo alemn Karl Krause y
incaico primigenio, anterior a la conquista espaola, ms all de cun consiste en una suerte de liberalismo espiritualista que arrib a Amrica
verdadero o imaginario fuese. Latina a travs de Espaa, donde tuvo numerosos seguidores y divulga-
\ .
Los caminos seguidos por las crisis de los regmenes oligrquicos fue-
ron ml tiples; lo mismo cabra decir de sus resultados, cualquier cosa
menos uniformes. El caso ms notable, violento y de impacto conti-
nental fue el de Mxico, donde el Porfiriato acab por convertirse en
una peligrosa tapa agujereada sobre una olla en ebullicin. Esa olla
Editorial de la revista Amauta, Lima, 1927. era la sociedad mexicana, en la cual diversas voces, durante mucho
tiempo oprimidas, explotaron al unsono y echaron las bases de la
El cosmopolitismo, tan apreciado como teorizado en una poca, em- transicin, larga y violenta, hacia un nuevo orden poltico, econmico
pez por entonces a ser objeto de radicales diatribas: era considerado y social.
un hbito oligrquico, que se reduca a la imitacin de las elites extran- En el extremo opuesto, al menos en lo que atae a los pases ma-
jeras, o una costumbre extraa al pueblo. Sobre dicho pueblo flore- yores, se ubicaba en esa poca la Argentina, donde la Ley Senz Pea
cieron, adems, estudios etnogrficos y antropolgicos, investigaciones de 1912 abri las puertas a algo que pareca poder operar la virtuosa
interesadas en reconstruir las costumbres alimentarias, musicales, reli- metamorfosis del rgimen oligrquico en rgimen democrtico, me-
giosas, en bsqueda de su sentido y de su identidad, y con ello, de los diante la eleccin, con el sufragio universal masculino, del lder radical
de la nacin. Hiplito Yrigoyen en 1916.
108 Historia de Amrica Latina El ocaso de la era libera! 109
La edad del intervencionismo norteamericano rica estadounidense en la regin fue la puesta en escena de la doctrina
y el ascenso del nacionalismo del destino manifiesto y comport no slo la intervencin militar, sino
tambin una profunda expansin comercial, el propsito de minar los
Las intervenciones militares de los Estados Unidos en el rea centroame- intereses europeos en el rea, y el esfuerzo por difundir valores de la
ricana y caribea tuvieron lugar en los primeros treinta aos del siglo civilizacin norteamericana, en general, sin xito.
XX. Aunque en algunos casos fueron breves, en otros duraron varios lus- El intervencionismo y el sentimiento de superioridad contribuyeron
tros, como por ejemplo en Nicaragua o en Hait, donde tenan el objetivo desde entonces a alimentar el nacionalismo que ya haba comenzado
de poner fin a las guerras civiles imponiendo un hombre o un partido a crecer en los jvenes estados de Amrica Latina. El nacionalismo la-
fiel a Washington, o de proteger a los ciudadanos y las propiedades es- tinoamericano encontr a su enemigo -en contraposicin al cual bus-
tadounidenses amenazadas por el desorden local. Se trataba de grandes caba construir su identidad y su misin- en los Estados Unidos, en su
multinacionales que incrementaban desmesuradamente sus intereses en injerencia poltica, y en las bases mismas de la civilizacin que aspiraba
la extraccin minera o en los primeros pasos de la industria petrolfera, a exportar. Tpico en ese sentido -acaso por su aura mtica- fue el caso
o bien en el campo de la produccin de bienes tpicos de la agricultura del pequeo ejrcito guiado en Nicaragua contra los marines por Augus-
subtropical, mbito en el que descoll la United Fruit Company. to Csar Sandino, una suerte de David nacionalista en lucha contra el
Goliat imperialista, asesinado en 1934 por la Guardia Nacional estable-
cida por los Estados Unidos durante la ocupacin. Un Goliat del cual el
nacionalismo latinoamericano lleg a rechazar tanto el expansionismo
como el liberalismo, el capitalismo, la democracia representativa, suma-
dos a tantos otros rasgos de la civilizacin protestante, individualista y
materialista tpica de los pases anglosajones, contrapuesta a la catlica,
basada en el comunitarismo y la democracia orgnica.
Buenos Aires, lo cual le granje al ministro de Relaciones Exteriores 6. Corporativismo y sociedad de masas
argentino el premio Nobel de la Paz, al Paraguay el reconocimiento d~ ,la
soberana sobre el terr'rtorio en disputa, ya Bolivia una nueva humlllaclon,
causa de crisis inminentes. Sobre el terreno, entretanto, yacan los
cuerpos de unas cien mil vctimas . . . ,
mercados afectados por la crisis y el agotamiento del flujo de capitales era, en su mayora, sustitutiva de las importaciones y estaba orientad
extranjeros hacia la regin, provoc en toda Amrica Latina una reduc- a la fabricacin local de bienes de amplio consumo, cuya produccin
cin drstica de los ingresos y del valor de las exportaciones, que alcan- no requera moderna tecnologa ni capitales ingentes: alimentos, ropa,
z aproximadamente el 36% en apenas tres aos, aunque en los pases calzado, etctera. Claro que su aporte no era muy extendido, por cuan-
ms nuevos super directamente el 50%, con diferencias notables entre to contribua casi en todas partes en menos del 20% al producto bruto
uno y otro, dado que no todas las materias primas se vieron afectadas interno, ni eliminaba el peso estratgico de las materias primas, de cuya
en igual grado por la tendencia negativa. Todo esto caus efectos en exportacin la economa local dependa en gran medida.
cadena, tanto en el plano econmico como en el social y poltico.
Por un lado, la cada de los ingresos hasta ese momento garantiza-
dos por las exportaciones golpe la economa local, con sus conse- Hacia la sociedad de masas
cuencias en trminos de aumento de la desocupacin, agitacin social
e inestabilidad poltica. Por otro lado, los presupuestos pblicos se As como cambiaron el perfil econmico de Amrica Latina, la Gran
vieron reducidos de un da para el otro all donde la exaccin fiscal Depresin y la guerra mundial modificaron tambin lo social, a veces
sobre el comercio internacional compona la mayor parte del ingreso. imponiendo bruscos giros. Ese fue el caso de la inmigracin, que, tras
Esto condujo a que los gobiernos se vieran obligados a recortar el gas- haber trastocado durante dcadas el panorama demogrfico de buena
to y a disminuir la inversin pblica para mantenerse a flote en medio parte del continente, se empantan en los bancos de arena de la crisis.
de la tormenta. Sin embargo, en general no 10 consiguieron, puesto De un modo u otro, los principales pases que acogan inmigracin
que el resultado poltico fue en muchos casos la cada, manu militari le impusieron severas restricciones, con lo cual en los aos treinta su
mediante, del gobierno constitucional. No obstante, hay que aadir flujo prcticamente se detuvo. Ello no impidi, no obstante, que con
que estos efectos no fueron duraderos y que el conjunto de la econo- el estallido de la Guerra Civil en Espaa un gran nmero de refugia-
ma de la regin se recuper con -bastante rapidez desde mediados de dos republicanos -a menudo artistas e intelectuales- buscara asilo en
los aos treinta. Amrica Latina, en especial en Mxico. Tampoco fue obstculo para
Distinta, en cambio, es la cuestin del modelo de desarrollo. La crisis que la poblacin continuase creciendo a un ritmo sostenido, casi en
de 1929 asest un golpe letal al modelo exportador de materias primas un 2% en los aos treinta y aun ms en el decenio siguiente, debido
y cre las condiciones para su descarte. Ya fuera porque los cambios a la elevada tasa de natalidad y a la significativa reduccin de la tasa
en la economa internacional contribuyeron a enterrarlo -dado que de mortalidad registrada en muchos pases, en particular en el Cono
las potencias ms grandes crearon mercados protegidos por barreras Sur y en Mxico, donde se hicieron importantes intervenciones para
aduaneras-, o porque muchos gobiernos del rea, con ritmos y tiempos la mejora de las condiciones sanitarias en las ciudades y para erradicar
diversos, reaccionaron a aquella dramtica prueba de vulnerabilidad ciertas enfermedades endmicas, como el clera, que de hecho dej de
orientndose hacia el nacionalismo econmico y abandonando a sus ser una epidemia recurrente.
espaldas el liberalismo de tiempos pasados, ahora presentado como em- En este marco, es preciso mencionar tambin la inmigracin interna,
blema del dominio de los intereses oligrquicos. A menudo se recurri es decir, la lnasa de poblacin rural que, empujada por el crecimiento
a medidas proteccionistas y, en Amrica Latina, creci la intervencin demogrifico y la concentracin de la tierra, abandon la campaa para
econmica del estado. Del mismo modo, en la fonnacin de la riqueza radicarse en la ciudad, donde, no obstante, era dificil hallar sustento,
se tendi a reducir el peso del comercio e incrementar el de la indus- dadas las dimensiones limitadas de la naciente industria. Los principales
tria. Al principio con lentitud, y con mayor rapidez durante la Segunda centros urbanos, levantados en general en pocos aos, no fueron capa-
Guerra Mundial, cuando el nuevo colapso del comercio interocenico ces de hacer frente a la novedad ni de proveer los servicios necesarios,
dio impulso a la produccin local, al menos en los pases ms avanzados, de modo que a su alrededor crecieron cada vez ms vastas y numerosas
donde mayor era el mercado interno y la disponibilidad de capital. No aglomeraciones de ranchos y casuchas de chapa y cartn, a las que cada
hay que olvidar, sin embargo, que aquella incipiente industrializacin pas les dio un nombre diverso: aveZas, villas miseria, callampas, etctera.
116 Historia de Amrica Latina Corporativismo y sociedad de masas 117
como en Mxico, Brasil y la Argentina, los cuales respondieron a la En primer lugar, es preciso tener en cuenta que los militares ya haban
creciente demanda de democracia apelando a la parafernalia naciona_ estado en el poder en el pasado, pero si por entonces haban goberna-
lista. Con ello, volvan la espalda al liberalismo caro a las viejas clases do como civiles, ahora reivindicaban su estatus militar y pertenencia a
dirigentes y se esforzaban por adaptar a la sociedad moderna el antiguo las fuerzas armadas. Lejos de ser simples caudillos de uniforme, aho-
ideal orgnico y corporativo, sobre la base del cual dichos regmenes ra eran miembros de instituciones profesionales organizadas y relati-
organizaron a las masas y las incluyeron en los nuevos rdenes sociales, vamente disciplinadas. De hecho, en muchos casos conformaban las
aunque al precio de una fuerte intolerancia al pluralismo. instituciones ms modernas y eficientes del estado, como en el caso de
la Guardia Nacional organizada por las fuerzas armadas de los Estados
Unidos en el rea centroamericana, o como los ejrcitos profesionales
Los militares: cmo y por qu creados por las misiones militares europeas en Sudamrica. De las di-
versas condiciones estructurales de cada pas antes que de la naturale-
En la mayor parte de los pases, la crisis de los regmenes liberales condujo za de los militares que tomaron el poder dependi que ms tarde en
a las fuerzas armadas al escenario poltico, ya sea a travs de golpes de es- Amrica Central y en el Caribe nacieran regmenes personalistas, como
tado -como en la Argentina, Brasil y Per- o bien en funciones polticas, ocurri con Somoza en Nicaragua y'con Trujillo en Repblica Domi-
tal como ocurri en Venezuela, sobre la que se cerni la larga dictadura nicana, y que en Sudamrica se consolidaran regmenes autoritarios
de Juan Vicente Gmez. Quines eran esos militares que tan a menudo propensos a la modernizacin, como en Brasil con el Estado Novo y en
tomaban posesin del poder y por qu lo hacan? No es fcil encontrar la Argentina con el golpe de 1943.
respuestas unvocas que sean vlidas tanto para la pequea y poco desa-
rrollada repblica de El Salvador como para la grande y avanzada Argenti"
na. Sin embargo, existen algunos elementos generales a considerar.
para resolverse en el marco de una democracia liberal, las instituciones institucin orgnica por excelencia; tampoco que entendieran de ese
militares -que en muchos pases sometan a jvenes de todas las da... modo su misin, fuera su intervencin conservadora o reformista, es
ses y regiones a la conscripcin obligatoria- se erguan como rganos decir, dirigida a conservar el orden y la unidad ante-las amenazas, o a
democrticos. En definitiva, mientras los gobiernos constitucionales promover el desarrollo y la integracin de las masas para devolver la
intentaban ampliar las bases de su consenso incluyendo nuevas clases armona al organismo social.
y los sistemas polticos se hallaban, en su mayora, sujetos a violentas
convulsiones, las fuerzas armadas parecan elevarse por encima de la
contienda: slidas por su espritu de cuerpo y a menudo dotadas de
competencia tcnica en varios campos, comenzaron a sentirse en el de~ El renacimiento catlico
ber y el derecho de tomar las riendas del gobierno y guiar la modemi~ La reaccin antiliberal sera incomprensible en su esencia ms ntima si
zacin nacional, arrebatndoles el lugar a las elites polticas, a las que se obviara el resurgimiento del catolicismo, que comenz a producirse en
conceban como poco fiables e incapaces. Amrica Latina desde los aos treinta. Aunque, por supuesto, no en todas
Todos esos factores sirven para comprender las razones de la era mi- partes con la misma intensidad ni velocidad, ya que la iglesia presentaba
litar que comenz entonces en gran parte del rea. A ello es preciso diversas improntas en cada regin y el catolicismo estaba radicado de
sumar una consideracin ms, en la cual acaso resida el motivo ms n- manera desigual en cada nacin. Tampoco era anlogo su estatus jurdico
timo de aquel militarismo endmico. A juzgar por lo diverso y mltiple ni su fuerza poltica. Por ejemplo, existe una gran diferencia entre Mxico,
de las intervenciones polticas de las fuerzas armadas -en cada pas y a: donde la iglesia haba capitulado tras largos y feroces enfrentamientos con
veces en reiteradas ocasiones-, parece evidente que estas no se debie- los liberales, antes de ser reducida a la marginalidad por la revolucin, y
ron a meros factores contingentes, ni a sus vnculos con las elites, ni a Chile, donde la separacin entre la iglesia y el estado se haba llevado a
que los oficiales provinieran de los sectores medios; tampoco que siem~ cabo en forma incruenta. Lo mismo ocurri entre el Uruguay laico y la Co-
pre se hayan llevado a cabo contra "el pueblo". En realidad, en estas so- lombia clerical, o bien entre el quieto y tradicionalista catolicismo peruano y
ciedades hendidas por profundas fracturas, los militares reivindicaban el inquieto y radical de la Argentina. No obstante, lo cierto es que el renaci-
para s una funcin tutelar sobre la nacin entera. Sus intervenciones miento catlico contribuy en todas partes al ocaso de la edad liberal. Esto
pretendan imponer o restaurar la unidad all donde las instituciones fue as tanto en Brasil y en la Argentina, o en Per y Ecuador, donde los
democrticas y los pactos constitucionales fallaban: la unidad poltica, viejos enfrentamientos con los liberales slo la haban relegado a un segun-
entendida como armona entre sectores o clases, y la unidad espiritual, do plano, como tambin donde tuvo xito (por ejemplo en Mxico), donde
entendida como adhesin a la identidad eterna de la nacin, de la cual finalmente logr convivir con el rgimen revolucionario. (De hecho, en este
las fuerzas armadas se proclamaban depositarias, al punto de convertir- pas incluso un intelectual de punta de la revolucin como Jos Vasconce-
se en el mayor foco de nacionalismo. los se convirti al catolicismo y se transform en su prestigioso portavoz.)
Mientras estuvieron abocados a la misin de velar por la unidad de Algo semejante ocurri en Colombia, donde el dominio liberal de los aos
la nacin (cuya divisin adjudicaban al liberalismo), los militares fue- treinta aliment la impetuosa reaccin catlica del decenio siguiente. Por
ron el ms potente vehculo de la reaccin organicista, expresada en la otra parte, quin ms que la iglesia catlica encarnaba el ideal de una so-
denominada "democracia funcional", en la cual la representacin no ciedad orgnica? Quin mejor que ella para erguirse en emblema creble
se manifestaba a travs de los partidos y las mediaciones polticas, sino de la unidad politica y espiritual, en guardiana de la identidad de la nacin?
directamente a travs de los cuerpos sociales: los sindicatos, los colegios Para comprender su resurgimiento en todas sus dimensiones es preciso
profesionales, la universidad, la iglesia, etctera. Se trataba, en verdad, considerar tanto los elementos institucionales como los doctrinarios, o,
de un rasgo clsico del nacionalismo latinoamericano, que, buscando mejor dicho, ideolgicos y culturales.
las races de la identidad local en respuesta al cosmopolitismo de una En el plano institucional, la iglesia latinoamericana alcanz una incipiente
poca, las hall en el antiguo y todava bien arraigado imaginario orga- madurez gracias en particular a los esfuerzos de la Santa Sede por cen-
nicista. No sorprende entonces que lo encarnaran las fuerzas armadas, tralizar su gobierno, vigilar la disciplina y dictar doctrina. Adems, sigui
124 Historia de Amrica Latina Corporativismo y sociedad de masas 125
los pasos de la modernizacin general del continente, por lo cual crecie- sus corolarios polticos y econmicos, a los cuales singularizaba en la
ron las dicesis, se multiplicaron los seminarios, se retomaron las escue- democracia individualista y en el capitalismo desenfrenado; combatiendo al
las catlicas, proliferaron la accin social catlica, y los diarios, peridicos comunismo, en el que denunciaba la apoteosis materialista de la sociedad
e incluso las radios ligadas a la iglesia. De ese modo, impuso un torbellino que haba vuelto la espalda a Dios; afirmando el resurgimiento de una
de actividad hasta conformar un verdadero mundo propiamente catlico, civilizacin catlica, expresada en una sociedad armnica organizada en
una gua y jerarqua: la eclesistica, encarnada a su vez en la Accin Ca- corporaciones y representada por una democracia orgnica. No es
tlica, una organizacin de masas nacida en los aos treinta, que crecera azaroso que los modelos polticos de ese catolicismo fueran los regmenes
con mayor o menor suceso hasta convertirse en una fuerza de choque catlicos, autoritarios y corporativos de Oliveira Salazar en Portugal y de
de la iglesia y su ideario. Se trat de una fuerza activa en la sociedad y en Engelbert Dollfuss en Austria, el fascista de Benito Mussolini en Italia y, en
la educacin, en el debate pblico y en las grandes disputas ideolgicas, especial, del general Francisco Franco en Espaa. l '
pero extraa u hostil a la poltica de los partidos y ms bien propensa a
simpatizar con los ideales corporativos de los movimientos nacionalistas,
con los cuales en muchos casos estrech ntimos contactos -desde la Los populismos
Argentina hasta Chile y desde Brasil hasta Mxico-.
Pero si la iglesia y la corriente ideal que encarn pesaron a tal punto en La crisis del liberalismo y la ofensiva antiliberal se desplegaron en un
la acentuacin de la crisis de los regmenes oligrquicos y del liberalismo, nmero cada vez mayor de pases, desde el Brasil y el Mxico de los
no fue tanto por la madurez institucional que alcanz entonces. Mucho aos treinta a la Argentina posterior a 1945, y tomaron la forma de
ms importante fue, de hecho, el mundo ideal que evoc, en torno al fenmenos peculiares, denominados con la categora de "populismos".
cual tendan a reunirse cada vez ms fuerzas sociales e intelectuales, Se trat de fenmenos universales, pero que en Amrica Latina en-
desilusionadas por el desembarco de la modernizacin liberal, o desde contraron un terreno ms que frtil, tanto que, si los primeros rasgos
siempre hostiles a ella. Dejada de lado durante decenios debido a la aparecieron en los aos treinta, las sucesivas oleadas continuaron agi-
ofensiva liberal y luego revalorizada en su funcin de argamasa social por tndose en la regin hasta la actualidad. Ahora bien, de qu hablamos
los regmenes oligrquicos, la iglesia comenz a alimentar sueos de re- cuando hablamos de populismo?
vancha, es decir, a aprovechar el ocaso de la fe liberal en el progreso para En trminos sociales y econmicos, los populismos fueron regmenes
volver a ocupar el centro de la sociedad. No por casualidad fue aquella fundados sobre amplias bases populares, a las cuales guiaron a la inte-
una poca en la cual prevaleci entre catlicos y eclesisticos un vibran- gracin a travs de polticas ms o menos vastas de distribucin de la
te clima revanchista que gest la ilusin de restaurar un orden poltico y riqueza. Dichas polticas fueron posibles debido al cambio de modelo
social ntegramente catlico, alimentada por el florecimiento de nuevos econmico impuesto por la crisis de 1929. La nueva centralidad confe-
y dinmicos cenculos intelectuales catlicos, a travs de los cuales la rida al estado y la necesidad de incentivar el crecimiento de la industria
iglesia catlica -durante dcadas, sinnimo de oscurantismo- irgui la y ampliar el mercado interno crearon las condiciones para una pecu-
cabeza, ofreciendo sus viejas recetas a los dilemas de la modernidad. liar aunque transitoria convergencia de intereses entre productores y
As, propuso recetas polticas, invocando un orden corporativo, y recetas trabajadores, unidos en la necesidad de incrementar el consumo y la
sociales, reclamando la colaboracin entre las clases sociales en sintona produccin, y erosionar el poder antes concentrado por los sectores
con las encclicas sociales del pontfice, especialmente la Rerum Novarum econmicos ligados a la economa de exportacin. De esa forma, se
de Len XIII y la Ouadragesimo Anno, de Po XI. cre una suerte de frente nacionalista en el que incidiran de manera
De esa forma, no menos que las fuerzas armadas -con las cuales la unan extensa los populismos.
fuertes vnculos-, la iglesia se erigi en depositaria de la identidad de la Si bien tal interpretacin tiene su fundamento, no explica en su tota-
nacin amenazada por las fracturas polticas y sociales, y por las ideologas lidad estos fenmenos polticos basados en un ncleo ideolgico an-
revolucionarias. Una identidad de por s catlica, hacia la cual ambicionaba logo, pese a su apariencia diversa. En cuanto a su naturaleza poltica,
converger y unir la nacin. Buscaba hacerlo venciendo al liberalismo, con los populismos se caracterizaron por una concepcin antiliberal de la
126 Historia de Amrica Latina Corporativismo y sociedad de masas 127
democracia, entendida en trminos de organizacin de relaciones So- por la inspiracin religiosa conferida a su misin de redimir y salvar al,
ciales. A tal punto que un rgimen autoritario pero popular, abocado a pueblo, los populismos tendieron a anteponer la fe a la razn, la volun-
la justicia social-como fueron en su mayora con ms o menos fortuna tad a la racionalidad, la poltica a la economa, a menudo adoptando
los populismos de la poca-, era presentado como la verdadera demo- polticas sociales y econmicas dispendiosas y exitosas en 10 inmediato,
cracia. Tpica de los populismos fue la pretensin o la conviccin de pero insostenibles en el tiempo.
representar al pueblo en toda su complejidad. Un pueblo concebido En sntesis, los populismos que surgieron de la crisis del liberalismo
como una comunidad cohesionada y homognea, unida por una his- en Amrica Latina contenan una intrnseca ambivalencia. Por un lado,
toria, una identidad y un destino comunes, al que se consideraba opri- fueron extensos y populares canales de integracin y nacionalizacin
mido por enemigos que desde el exterior o desde el interior amenaza- de las masas antes excluidas o marginadas de la vida poltica y social. Se
ban su unidad, su intrnseca pureza e inocencia. Se identificaba como propugn as una integracin econmica -a travs del otorgamiento
enemigos a la oligarqua liberal, el comunismo ateo o el imperialismo de beneficios efectivos- y moral, puesto que se les otorg a estas masas
anglosajn. En ese sentido, los populismos se propusieron reunificar la centralidad y se les reconoci la dignidad de la que haban estado
aquello supuestamente dividido por el liberalismo y la modernizacin: privadas. Al hacerlo, recurrieron a una ideologa y a prcticas polticas
la sociedad, el pueblo, la nacin como unidad orgnica. En los hechos, autoritarias, impermeables u hostiles al pluralismo, en nombre de la
los populismos no solan erguirse en representantes de intereses espe- unidad poltica y doctrinaria del pueblo. Sancionaron de ese modo la
cficos o ideologas particulares, sino que aparecan como movimientos muerte precoz de la democracia liberal en Amrica Latina y celebraron
y doctrinas nacionales, es decir, como la verdadera encarnacin poltica el divorcio histrico entre ella y las masas, que en su mayora hicie-
de la identidad eterna de la nacin, que resucitaba a travs de ellos. ron su ingreso en la vida poltica a travs de canales corporativos y en
Como tales, tendan a absorber el monopolio del poder poltico en contextos autoritarios, como en los aos treinta revelaron los casos del
nombre del pueblo y a negar legitimidad a sus adversarios, transforma- Brasil de Cetlio Vargas ydel Mxico de Lzaro Crdenas.
dos en enemigos irreductibles.
Tales rasgos hicieron de los populismos fenmenos cargados de con-
secuencias tan importantes como permanentes, de las cuales est pobla- Getlio Vargas y el Estado Novo
do el panorama histrico de Amrica Latina. En primer lugar, interpre- Desde 1930 hasta 1945, la historia brasilea estuvo dontinada por Ce-
taron una reaccin antiliberal que se reclamaba parte de la tradicin tlio Vargas, que la protagoniz hasta su suicidio en 1954. Hasta 1937,
organicista y corporativa, enraizada ya en la historia de la regin. Una su gobierno fue constitucional, aunque en su origen estuvo el golpe de
historia a la que se le haba aadido y superpuesto la unidad poltica estado de 1930 Y a sus espaldas, el apoyo del ejrcito. En estos prime-
y la espiritual o ideolgica. Postulando la unidad y homogeneidad del ros aos, Vargas promovi la centralizacin poltica, lo cual condujo a
pueblo, el populismo tambin tenda a expresarse de modo unvoco, violentos enfrentamientos con el estado ms potente de la federacin,
puesto que pareca natural que un pueblo cohesionado lo hiciese a San Pablo, celoso de su autonoma. Consolidado por el apoyo de los
travs de una sola voz. No es casual que su jefe fuese un lder carism- tenentes, cultiv un decidido nacionalismo econmico, que se puso de
tico, que desde el balcn dialoga con su pueblo en un ritual destina- manifiesto en el crecimiento del papel del estado en la promocin de
do a saltearse la mediacin y las instituciones polticas como si fueran la industria y en la proteccin del mercado interno. As, nacionalismo
obstculos molestos. Fortalecido en su misin histrica de devolverle y corporativismo encontraron expresin en la Constitucin de 1934, a
al pueblo la soberana y la identidad perdidas, el populismo tambin cuya redaccin hicieron una decisiva contribucin ciertos destacados
tendi a transformar la poltica en una guerra religiosa entre la virtud juristas catlicos. El espritu que la guiaba era el de la colaboracin en-
y el pecado, la verdad y el error, el pueblo y el antipueblo, en un jue- tre las clases y la representacin poltica de las corporaciones. Partida-
go de suma cero que a menudo suscit destructivos conflictos de larga fio convencido de un estado fuerte y unitario, encargado de tutelar la
duracin, con graves daos para las ya frgiles instituciones polticas identidad nacional, enemigo de la democracia liberal e intolerante con
de naciones en fase de consolidacin. No slo eso, sino que, animados el pluralismo, Vargas recurri a la represin. Primero golpe al Parti-
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do Comunista, acaso el ms organizado del pas, que en 1935 qued tria y los servicios, constituan el centro de la escena poltica. Si por un
expuesto a la reaccin al intentar la va revolucionaria. Ms tarde, fue lado echaba las bases de un sistema corporativo -el estado controlaba
confinado fuera de la ley junto al otro gran partido surgido por enton- las organizaciones de los trabajadores-, por otro introduca leyes socia-
ces, la Accin Integralista Brasilera, de clara inspiracin fascista, con el les y conceda ciertas ventajas a los obreros de la industria, acaso para
que Vargas comparta sin embargo gran parte de sus ideales. Tras ello, prevenir la adhesin a los ideales revolucionarios, a los que juzgaba
sostenido por las fuerzas armadas y en sintona con la iglesia catlica, extraos a la identidad brasilea, o porque as lo requera su vaga ideo-
en 1937 impuso una dictadura a la que, inspirndose en la dictadura loga corporativa. De esa forma, comenz a sembrar las raCes del mito
catlica y corporativa fundada en Portugal por Oliveira Salazar, llam de Vargas "padre del pueblo" y protector de los humildes, que tuvo su
"Estado Novo". culminacin en los aos cincuenta.
La Segunda Guerra Mundial sancion el ocaso del Estado Novo y la
cada de Vargas, destituido por los militares en 1945. Sin embargo, ello
no lo conden a la declinacin poltica. Muy pronto fue evidente que su
dictadura no lo haba vuelto impopular para el grueso de la poblacin,
en su mayora ajena a los mecanismos de la democracia representativa,
de la que, por otra parte, estaban excluidos los millones de analfabetos
brasileos; antes bien, aliment el mito de su accin social a favor del
pueblo. Durante la guerra, debido a la presin del cuerpo de oficiales,
Vargas haba decidido colaborar con los Estados Unidos. Fue una elec-
cin racional sobre lo que ms convena a Br:asil, dada su colocacin
geopoltica y la evolucin de la contienda, por la cual reneg de la afini-
dad con las potencias del Eje y se aline con los Aliados, a tal punto que
envi a combatir a Europa una fuerza expedicionaria. Con ello, abri el
camino de una estrecha alianza con la mayor potencia mundial y hemis-
frica, se vio favorecido en la competencia con la Argentina, que, por
el contrario, se atasc en la trinchera de la neutralidad, y se benefici
en trminos de ayuda militar y econmica, gracias a lo cual Brasil pudo
Getlio Vargas, rodeado de sus seguidores, en el contexto de la revolu- sentar las bases de su industria pesada. No obstante, la eleccin de ali-
cin de 1930. nearse con los Aliados, es decir, de luchar por la democracia contra el
totalitarismo, coloc a Vargas ante una estridente contradiccin, dado
El Estado Novo fue lo ms semejante al fascismo europeo que se haya que puso en evidencia cunto se asemejaba su rgimen a aquellos con-
creado en Amrica Latina, habida cuenta de las peculiares caractersti- tra los cuales haba tomado las armas. Ello lo oblig a aflojar la cincha
cas sociales y el limitado nivel de desarrollo de Brasil en aquella poca. de la dictadura, a dar principio a una liberalizacin y a inspirar aquello
Vargas cerr el Parlamento, silenci a la oposicin, censur la prensa, que hasta ese momento se haba negado a fundar: un partido poltico
recurri sin reparos a la tortura y al encarcelamiento y, ante el estallido para participar en las tan demoradas elecciones.
de la guerra, no ocult su admiracin por Hitler y Mussolini, fuertes en Para ser precisos, se trat de dos partidos polticos, puesto que, en
Brasil debido a los numerosos connacionales instalados all. En coinci- su ambicin de encarnar la identidad de la nacin misma y de recon-
dencia con su visin organicista de la sociedad y su firme condena del ducida a la unidad orgnica, Vargas se propuso representarla en su to-
liberalismo, impuso al pas la unidad poltica y espiritual. No escatim talidad. De all nacieron el Partido Trabalhista Brasileiro, surgido para
esfuerzos para atraer hacia su ideologa nacionalista a los sectores me- dar voz al alma obrera y urbana de sus seguidores, y el Partido Social
dios y populares, que en las grandes ciudades, donde crecan la indus- Democrtico, que de socialdemcrata tena en realidad poco y nada,
130 Historia de Amrica Latina Corporativismo y sociedad de masas 131
puesto que reuna la base ms moderada del Estado Novo y aspiraba a del rgimen se hicieron realidad entre 1934 y 1940, durante el mandato
organizar el consenso de las elites polticas de los estados ms atrasados presidencial de Lzaro Crdenas. Se trataba de un hombre que Calles
del pas, donde los trabajadores no tenan voz ni voto. haba escogido como su sucesor, pensando que -podra controlarlo,
Aunque presentaba los rasgos tpicos de los populismos latinoameri- pero que tom distancia rpidamente. Sus medidas fueron cruciales en
canos, el de Vargas en los aos treinta exhiba evidentes peculiaridades. todos los mbitos. En el campo social, dio extraordinario impulso a la
Surgido en plena noche de la democracia representativa, no se legitim reforma agraria, gozne del programa revolucionario y base imprescin-
a travs del rito electoral, como sucedera despus de la guerra, sino dible de la adhesin al nuevo orden de la mayoritaria poblacin rural.
que impuso una dictadura, algo habitual en aquella poca. Se trat de La impuls distribuyendo tierras en gran cantidad y promoviendo la
una dictadura tan inspirada en el ideal corporativo que indujo a Var- gestin colectiva por medio del ejido, una prctica precolombina cohe-
gas a no dotarla de un partido oficial, como haban hecho a veces las rente con la reaccin comunitaria que Crdenas encarnaba.
ms modernas dictaduras europeas, sino a guiarla en primera persona,
contando con el apoyo directo de las ms potentes corporaciones, en
especial de las fuerzas armadas y la iglesia catlica, as como de los sin-
dicatos y los organismos de los productores. En segundo lugar, en esta
dcada distingui al populismo de Vargas su perfil parcial, debido a las
peculiares condiciones del pas y a su intrnseca moderacin. Parcial en
el sentido de que, mientras el esfuerzo de integracin social se concen-
tr en las reas urbanas y en los nuevos sectores sociales, no incidi ma-
yormente sobre las condiciones de las grandes masas rurales, en gran
parte todava sujetas a relaciones de tipo tradicional. En ese sentido, su
populismo fue limitado tanto social como territorialmente, y comport
una baja tasa de movilizacin poltica de masas. Una ltima caracters-
tica a destacar fue la naturaleza de su liderazgo: lejos de ser el tipo de
lder histrinico capaz de encender a las multitudes, Vargas fundaba su
carisma en el misterio que sola rodear a su singular figura evanescente.
Nacionalista ms que socialista, hijo de una revolucin que haba en defensa de los intereses polticos y econmicos estadounidenses: La
combatido a la iglesia reivindicando la tradicin liberal, hospitalario nueva poltica se fund sobre dos pilares fundamentales: la no interven-
y generoso con los republicanos espaoles que huan de la reacci.n cin, reclamada a viva voz por los pases de Amrica Latina, y el multila-
franquista, Crdenas desemboc tambin en un resultado .corporatIvo teralismo, entendido como la disposicin a relacionarse con ellos sobre
basado en su concepcin organicista de la sociedad. Es deClr, antepuso un plano de igualdad en el cuadro de las instituciones panamericanas.
a todo la unidad de la nacin, moderando con tal fin, en la ltima parte Las razones de aquel viraje fueron numerosas y vlidas. La primera y
de su gobierno, el mpetu de la reforma, y escogi como suc~sor a un ms evidente fue la que el propio Roosevelt haba expresado con ante-
lder catlico moderado, con el objetivo de absorber los conflIctos que rioridad: "Nos odian". Fue la conciencia, en otros trminos, de que tres
sus medidas haban reforzado y equilibrar las relaciones entre los distin- dcadas de continuo recurrir a la fuerza haban alimentado en Amrica
tos sectores sociales y los diversos nimos revolucionarios. Latina la planta del nacionalismo antinorteamericano y de que, por tan-
De su concepcin corporativa, que comparta con los otros populis- to, urga cambiar de estrategia, como en efecto sucedi tras la renuncia
mos, fue fiel reflejo el partido que fund para institucionalizar el rgi- de los Estados Unidos a la Enmienda Platt, que les daba derecho a inter-
men nacido con la revolucin: el Partido de la Revolucin Mexicana. venir en Cuba, y tras el retiro de las tropas asentadas en diversos pases.
Un partido organizadO' en sectores, cada uno dedicado a repres~~tar Una segunda razn fue la constatacin de que la poltica intervencionis-
una parte de la sociedad a la que aspiraba a abarcar en su complejIdad ta del big stick [gran garrote1 no haba arrojado los resultados esperados
(los campesinos, los trabajadores urbanos, los militares, entre otros), y y se haba convertido en algo cada vez ms costoso. A esto se sumaba la
en el cual estaba permitida la adhesin corporativa, es decir, a travs de certeza de que las intervenciones no haban conseguido poner orden, y
la pertenencia a sindicatos, cooperativas u ~tros o~g~nismos.. . menos an imponer la democracia, obligando a los Estados U nidos a in-
El orden que surgi de all fue en sustanCia un regmen semIautonta- jerencias cada vez ms largas, costosas y frecuentes. A ello hay que aa-
rio con base de masas, durante largo tiempo estabilizado en su exitoso dir que la crisis de 1929, al empujar a las mayores potencias a estrategias
esfuerzo por reconducir a la unidad poltica e ideolgica revoluciona- proteccionistas para asegurarse mercados y fuentes de materias primas,
ria la compleja nacin en que se haba convertido Mxico despus de indujo a los Estados U nidos a intensificar los esfuerzos para hacer de
dcadas de modernizacin y trastrocamientos polticos. Con base de Amrica Latina su propia esfera de influencia econmica.
masas puesto que el estado yel partido que lo encarnaba se mantuvie- Esto ocurri no slo en las regiones ms prximas a sus lmites (don-
ron desde entonces ligados, por un doble mandato, a las grandes orga- de de hecho ya era as), sino cada vez ms en los grandes y populosos
nizaciones populares, tanto urbanas como rurales; autoritar~o p~r~ue pases de Sudamrica, en los que -y aqu reside la ltima razn impor-
funcion en los hechos como una suerte de rgimen de partIdo unlCO, tante de aquel cambio- la influencia europea, ya resquebrajada tras la
con una oposicin restringida a legitimar con su presencia residual la Primera Guerra Mundial, sufri un duro golpe por efecto de la Gran
hegemona del partido de gobierno, que a partir de 1946 sera denomi- Depresin, que oper como un acelerador del distanciamiento de
nado, emblemticamente, Partido Revolucionario Institucional. Amrica Latina con respecto a sus races europeas. En suma, la debacle
europea en el hemisferio americano le facilit a Roosevelt la bsqueda
la hegemona, empleando la poltica antes que las armas, el dilogo
La buena vecindad y la guerra antes que los actos imperiales. Vista as, la poltica de buena vecindad
puede ser entendida como un nuevo modo de obtener los antiguos ob-
A comienzos de los aos treinta, el arribo a la Casa Blanca de Franklin jetivos, aunque la forma, en este caso, dista de ser secundaria.
D. Roosevelt comport importantes cambios en las relaciones entre los Ahora bien, la pregunta que se impone es cules fueron los efectos
Estados Unidos y Amrica Latina. Comenzaba entonces la poltica que que produjo aquella poltica. Por un lado, no cabe duda de que mejor
el presidente estadounidense llam "de buena vecindad", con la cual se el clima entre ambas partes del hemisferio y ayud a echar las bases de
comprometi a desestimar el corolario de Theodore Roosevelt a la Doc- una comunidad panamericana, de la cual se hicieron eco las numerosas
trina Monroe, renunciando a las sistemticas intervenciones militares asambleas que en los aos treinta reunieron a todos los pases america-
134 Historia de Amrica Latina Corporativismo y sociedad de masas 135
nos, y en las cuales fue una vez ms reiterado el principio, tan caro a los cuando los Estados Unidos ingresaron en la guerra, luego del ataque
latinoamericanos, de la no intervencin en los asuntos extranjeros. El japons a Pearl Harbor. Su prioridad pas a ser asegurar el apoyo po-
panamericanismo se afirm adems, a partir de all, como la ideologa ltico latinoamericano unnime a la causa de los Aliados, garantizar la
a travs de la cual los Estados Unidos aspiraban a atraer la parte latina provisin regular de materias primas estratgicas para la industria bli-
de Amrica hacia los valores de su propia civilizacin: la democracia ca, y obtener la colaboracin contra las potencias del Eje. Los Estados
poltica y el libre mercado, y a contrastar el portentoso crecimiento de Unidos consiguieron esos objetivos, incluso en Mxico, donde la dispu-
las comentes nacionalistas -que tendan en Amrica Latina a seguir la ta por el petrleo finalmente se resolvi, y en el Brasil de Vargas, quien
sirena europea-, que por aquellos aos cantaban loas al fascismo, en a pesar de sus simpatas ideolgicas eligi, como se ha visto, el frente
especial los catlicos, cuya inspiracin orgnica y corporativa cosechaba aliado, al punto de convertirse en el principal receptor de la ayuda mi-
consensos en varios pases americanos. litar estadounidense en la regin.
Sin embargo, si bien el clima mejor y los intercambios econmicos No obstante, encontraron tambin fuertes obstculos. En parte, en
entre el norte y el sur del hemisferio se incrementaron, no todo fueron Chile, pas que permaneci neutral durante ms tiempo que otros, y
rosas para la poltica de Roosevelt, que encontr numerosos escollos. en especial en la Argentina, por diversos motivos que hicieron de este
En principio, choc con las tendencias proteccionistas y dirigistas im- pas, de ah en ms, la principal espina en el flanco del panamericanis-
puestas en parte de Amrica Latina tras la crisis de 1929, tambin en mo: por sus ya antiguos y por entonces slidos vnculos con Europa y
auge en los mismos Estados Unidos (al menos, en algunos aspectos), por su dependencia del comercio con Gran Bretaa, que la indujeron
donde Roosevelt llevaba a cabo su New Deal. Claro que dichas tenden- a permanecer neutral para no poner en peligro sus vitales relaciones
cias constituan serios obstculos para la difusin de la filosofia econ- comerciales. A esto se sumaba que buena parte de su poblacin estaba
mica liberal estadounidense, as como para sus intereses econmicos. formada por inmigrantes de origen italiano y, por tanto, declararle la
Lo mismo era vlido para la difusin del liberalismo, b~o ataque en guerra al Eje, del cual Italia formaba parte, habra suscitado problemas
toda la regin, y de la democracia, que la Casa Blanca renunci, en los polticos; adems, la elite argentina se consideraba investida de lideraz-
hechos, a difundir, al adherir a la poltica de no intervencin. Con ello, go entre las naciones de Amrica, lo que la llevaba a descartar con des-
se expona a las duras crticas de varias fuerzas latinoamericanas, que la dn el reconocimiento de la hegemona estadounidense; en fin, por-
acusaban de sostener proficuos y amigables vnculos con las numerosas que el golpe de estado de junio de 1943 puso en el poder a un gobierno
dictaduras que se afianzaron en el continente despus de 1930. Una militar empapado de nacionalismo extremo, muy cercano al fascismo
circunstancia que sin embargo no impidi a los Estados Unidos ejercer euro~~o y decidido a ser el portaestandarte de la civilizacin hispnica
ms que discretas presiones all donde an eran amenazados sus intere- y catobca, en contraposicin a la protestante y anglosajona conducida
ses, en zonas del hemisferio cada vez ms vitales; por ejemplo, en Cuba, por los Estados Unidos. En este contexto, la Argentina qued sola en
cuando en 1933 el advenimiento al poder de Ramn Grau San Martn el reconocimiento de las potencias del Eje hasta enero de 1944 y fue la
pareca representar un peligro. ltima en declararles la guerra en marzo de 1944, cuando los combates
Los dilemas nsitos en la poltica de buena vecindad se tornaron cada ya casi haban concluido.
vez ms ingentes a medida que una nueva guerra mundial se cerna, in-
minente, bajo el impulso del revisionisnlO hitleriano. La prioridad que
hasta ese momento los Estados Unidos haban reservado a la economa
deba ahora ser otorgada a la seguridad del hemisferio. En Washington,
la doctrina de la no intervencin comenz a ser vista como un impedi-
mento para la lucha contra la penetracin de las potencias totalitarias
en la regin, en especial dado que en varios pases de Sudamrica di-
chas doctrinas estaban haciendo pie con fuerza. En diciembre de 1941,
la poltica estadounidense en Amrica Latina sufri importantes ajustes
7. la edad del populismo clsico
En tanto, la oleada democrtica que se extendi por la regin en la tuvo que liberalizarse y llamar a elecciones, de las que sali triunfante
segunda mitad de los aos cuarenta no tena precedentes en Amrica Juan Domingo Pern. Por su parte, el rgimen mexicano pareci por
Latina, y present manifestaciones diversas en los distintos pases. En un instante abrir una grieta en su coraza. En todas partes crecieron
cuanto a las causas, tuvieron gran importancia las de orden econ- las manifestaciones democrticas de los estudiantes y empleados, de
mico y social. Durante la guerra, la urbanizacin e industrializacin los intelectuales y de los trabajadores de cuello blanco en general. A
haban dado pasos gigantescos, al menos en su dimensin continen- menudo fueron, entre otros, los jvenes oficiales de las fuerzas armadas
tal, creando los presupuestos de una intensa movilizacin social y quienes dieron el golpe definitivo a los regmenes elitistas y autoritarios
una creciente demanda de participacin poltica, en definitiva, de que se haban quedado sin sustento, lo cual confirma que los militares
democrada. El contexto era favorable desde el momento en que la tendan a actuar en funcin de 10 que crean era el justo equilibrio en-
democracia haba salido vencedora del enfrentamiento titnico con tre las diferentes fuerzas sociales, en el seno de la comunidad nacional
los totalitarismos y, por lo tanto, jugaba a su favor la indiscutida he- de la cual se erigan en tutores. El hecho es que as fue como se vivi l~
gemona sobre el continente con la que los Estados Unidos surgieron primera experiencia democrtica en algunos grandes pases como Per
del conflicto. y Venezuela, e inc1us~ en otros ms pequeos y menos desarrollados,
Dicha hegemona se manifestaba a travs de la prensa, la radio y la como El Salvador y Guatemala.
industria cinematogrfica, que sola cumplir un rol cada vez ms im- Lejos de ser slo un:'fenmeno poltico, la democratizacin fue ante
portante en la difusin en Amrica Latina de los valores del liberalis- todo un gran movimiento social, que se expres en la cada vez ms
mo estadounidense. La alianza de guerra entre los Estados Unidos y frecuente agitacin obrera por la obtencin de mejoras salariales y en
la Unin Sovitica, por su parte, y las alianzas derivadas de ella en nu- la introduccin de modernas legislaciones sociales, as como en el cre-
merosos pases latinoamericanos -incluso en el seno de los gobiernos- cimiento exponencial de los afiliados sindicales, capaces de actuar con
entre partidos y movimientos comunistas y burgueses parecan haber mayor libertad en el nuevo contexto, alcanzando hacia 1946 casi los
disuelto uno de los nudos que en el pasado ms haba pesado sobre la cuatro millones de personas. Sin embargo, pronto el clima cambi y
democratizacin de la regin. Tal es as que, por efecto de dichas alian- aquella estacin colmada de esperanza en la democratizacin de la vida
zas, los partidos comunistas -activos en Brasil y en Chile, aunque de di- poltica y social de Amrica Latina se desti hasta transmutarse en una
mensiones reducidas- y sus sindicatos, ms fuertes puesto que estaban dcada de restauracin autoritaria, que cubri la mayor parte de los
concentrados en los sectores clave de la economa nacional, salieron pases del rea en los aos cincuenta, desde Per y Venezuela -donde
de la clandestinidad a la que haban sido constreidos y predicaron el en 1948 las propias fuerzas annadas, de las cuales haban salido los ofi-
antifascismo incluso ms que la revolucin. Se trataba de una consigna ciales reformistas pocos aos antes, pusieron brusco fin a aquella breve
promovida con determinacin tambin por los Estados Unidos, que experiencia-, a varias naciones de Amrica Central, en las que, salvo en
de Bolivia a Brasil y de Paraguaya la Argentina no escatimaban me- Costa Rica, la brisa democrtica fue mermando hasta casi desaparecer.
dios para poner contra la pared a los regmenes que juzgaban versiones Desde la Argentina, donde Pern no tard en manifestar sus rasgos
americanas del fascismo europeo. dictatoriales, a Mxico, donde el rgimen nacido de la revolucin sell
Sin embargo, cmo podan estas elites latinoamericanas volver la las puertas de su monopolio poltico. Tambin fue as en Chile y Brasil,
espalda a la democracia luego de haber tomado partido durante la gue- que, en el afn de conservar sus regmenes democrticos, los blindaron
rra a favor de la potencia democrtica por excelencia? Los resultados, adoptando duras medidas contra partidos y sindicatos comunistas. Por
de hecho, se hicieron sentir tanto en trminos polticos como sociales. su parte, en Cuba, en 1952, Fulgencio Batista puso fin a un convulsio-
Baste decir que, aunque en 1944 los gobiernos con credenciales demo- nado decenio democrtico; en Guatemala, en cambio, fueron los Es-
crticas aceptables eran apenas cuatro -en Chile, Uruguay, Costa Rica y tados Unidos quienes decretaron el fin de una experiencia que se les
Colombia-, se multiplicaron en slo un par de aos, dejando prctica- haba tornado inquietante. En Washington, a medida que se impona
mente solas, obligadas a atemperar la represin, a las dictaduras de Ni- la Guerra Fra, la unidad antifascista fue poco a poco reemplazada por
caragua y Repblica Dominicana. Incluso el rgimen militar argentino la unidad anticomunista.
140 Historia de Amrica Latina La edad del populismo clsico 141
etapa de violencia e inestabilidad, acompaada sin embargo por una taciones-, que en los aos sesenta tom el nombre de Teora de la
rpida modernizacin social y econmica, Colombia emergi en 1958, Dependencia. Segn esta, la estructura del intercambio internacional
cuando los dos principales partidos buscaron la conciliacin e institucio- era la causa de la desigualdad entre el centro y la periferia del sistema
nalizaron su reparto del poder. As, el caso colombiano muestra la otra econmico mundial y de la brecha que tenda a ampliarse cada vez ms
cara de la edad populista: la de lo que sucede cuando el populismo es entre unos y otros. En su base se identificaba un constante y progresivo
bloqueado al nacer y cuando sus instancias de integracin social quedan deterioro de los trminos del intercambio en perjuicio de los pases
sin respuesta, en la medida en que los partidos tradicionales no quieren o perifricos (y por ende de Amrica Latina), por lo cual -sostena Pre-
no saben hacerse cargo. El resultado fue la conservacin de la democra- bisch- se requeran cada vez ms bienes exportados para adquirir de
cia representativa, aunque de bases sociales restringidas y sujetas a enor- los pases ms avanzados una misma cantidad de bienes elaborados, a
mes presiones y embates, que desde entonces agitan la historia poltica medida que las innovaciones tecnolgicas incrementaban el valor, en
de Colombia ms que la de cualquier otro pas del subcontinente. su mayora retenido en las economas del norte b~o la forma de ganan-
cias y altos salarios. Sobre la validez de esa teora se desataron speras
polmicas entre economistas y entre historiadores. Lo que resulta indis-
cutible es que propuso una va de desarrollo orientada hacia el mbi-
to interno, centrada en medidas proteccionistas, en el crecimiento del
mercado local y la integracin econmica regional. Dichas medidas (a
veces con mayor moderacin, como quera su idelogo, pero en otras
ocasiones en tnninos ms radicales, imbuidas de nacionalismo econ-
mico) inspiraron las polticas econmicas de los gobiernos de la poca.
Lo que con el tiempo se convirti en el "modelo ISI", que reemplaz
a aquel basado en la exportacin de materias primas (definitivamente
en crisis), en realidad ya haba tomado su lugar de un modo espont-
neo antes de que se lo conceptualizara como tal. Haba sido estimulado
por los lmites del viejo esquema, puestos de manifiesto durante la Pri-
mera Guerra Mundial; tambin influyeron la crisis de 1929 y la Segunda
Guerra. Finalmente, en los aos cuarenta y cincuenta, se convirti en
hegemnico en gran parte de la regin. Ello no implica que la industria
se transfonnara en todas partes en el sector conductor de la economa,
puesto que el modelo poda echar raCes en especial en los pases que
ms haban crecido en el pasado y en los que hubiera capitales dispo~
nibles o con un mercado interno suficiente para alimentar la industria-
Jorge Elicer Gaitn. Casa Museo JEG. 4fT lizacin. Ejemplos de ello eran la Argentina, Brasil, Chile y Mxico, en
los cuales, a mediados de los aos cincuenta, la industria contribua
al producto nacional en ms de un 20%, proporcin que duplicaba la
La industrializacin por sustitucin de importaciones de la mayor parte de los pases andinos y ms an la de los de Amrica
Central. No obstante, esto no implica que la transicin de un modelo
Fue entonces, en especial en 1948, al asumir la direccin de la Comi- econmico basado en las exportaciones de materias primas a uno cen-
sin Econmica para Arnrica Latina (CEPAL) de las Naciones Unidas, trado en la produccin de bienes para el mercado interno resolviese la
que el economista argentino Ral Prebisch sent las bases tericas del crnica vulnerabilidad de las economas latinoamericanas. La industria
modelo ISI -basado en la industrializacin por sustitucin de impor- sustitutiva se concentr en sectores de escaso valor agregado e inno-
144 Historia de Amrica Latina La edad del populismo clsico 145
vacin tecnolgica reducida, y fueron an ms escasos los pasos hacia En general, el motor del crecimiento econmico en la posguerra
adelante en los mbitos clave de la industria pesada y de punta, donde, fue la exportacin de materias primas, a menudo agrcolaf., que prove-
por ende, no disminuy la dependencia respecto de las potencias eco- yeron los recursos que la mayor parte de los gobiernos emplearon lue-
nmicas ms avanzadas. go para promover la industria de sustitucin, protegida por elevadas
En ese sentido, las ayudas y estmulos econmicos o tecnolgicos barreras aduaneras y el consumo de los estratos urbanos. Esto fue as
provistos por los Estados Unidos durante la guerra para incentivar la hasta que a fines de los aos cincuenta dicha poltica comenz a ma-
produccin de materias primas estratgicas con fines militares tuvie- nifestar graves limitaciones, en especial cuando la exportacin -por
ron una importancia considerable para la expansin de las industrias el atraso de la agricultura o porque los gobiernos tendan a presionar
latinoamericanas. En ese contexto, en 1946 abri sus puertas en Brasil a los productores para favorecer a la poblacin urbana- comenz a
Volta Redonda, la primera gran empresa siderrgica de Sudamrica, estancarse y Amrica Latina empez a perder cada vez ms su par-
que, adems de contribuir a desarrollar la ocupacin industrial, fun- te en el mercado mundial, lo que le impuso alternativas delicadas y
cion como base para el nacimiento de una industria pesada nacional, dolorosas.
smbolo de orgullo y superioridad econmica en contraposicin a los
pases vecinos, en especial a la Argentina, que, por el contrario, pag
su neutralidad durante la guerra permaneciendo en gran parte excep- Un volcn siempre activo: las transformaciones sociales
tuada de las inversiones y la transferencia tecnolgica estadounidenses
durante la etapa peronista, que se prolong hasta 1955. Durante los aos posteriores a la Segunda Guerra Mundial, los cambios
En el decenio posterior a la Segunda Guerra Mundial, la economa sociales asumieron un ritmo cada vez ms frentico y se extendieron ha-
creci en toda Amrica Latina, aunque en algunos pases como Brasil cia reas no alcanzadas hasta entonces. Comenz una verdadera trans-
y Mxico lo hizo a un ritmo ms veloz que en otros, como Per y la formacin que, en el lapso de casi dos dcadas, le confiri a Amrica
Argentina. Se desarroll impulsada; en particular en los primeros aos, Latina las connotaciones sociales que la caracterizan hasta hoy. Estas
por la elevada demanda mundial de bienes primarios latinoamerica- fueron de tal naturaleza que acentuaron muchos de los contrastes que
nos, que luego disminuira a medida que varias economas se recupe- tanto contribuyeron a los grandes conflictos y las enormes tensiones de
raban de los desastres de la guerra, hasta que, hacia mediados de los los aos sesenta y setenta.
aos cincuenta, sobrevino un sustancial estancamiento. Sin embargo, El dato ms sorprendente es el de la poblacin, que creci a un
el crecimiento no fue sostenido dado que, deducida la elevada tasa de ritmo sostenido en los aos cuarenta (al parecer hasta un 2,3%), e
crecimiento demogrfico prevaleciente en la poca, alcanz apenas un incluso ms en los aos cincuenta, cuando la tasa de crecimiento lle-
2% anual, ni tampoco fue equilibrado respecto de los distintos sectores g al 2,7%. En virtud de ello, los latinoamericanos, que eran cerca de
productivos. Se acentuaron entonces ciertas distorsiones de fondo de 126 millones en 1940, pasaron a ser 159 millones diez aos ms tarde
la estructura econmica regional, destinadas a alimentar las convulsio- y 209 millones en 1960. A diferencia de lo sucedido en el pasado,
nes sociales y polticas. De hecho, tanto se expandieron la industria y ello no se deba tanto al empuje recibido por la oleada inmigratoria,
el sector minero como se desaceler la agricultura, afectada en gran la cual s se dispar en la Argentina y sobre todo en Venezuela, pas
parte del continente por una psima distribucin de la tierra, concen- hacia el cual fue atrada por el boom de la industria petrolfera y que
trada en latifundios, y vctima de su escasa utilizacin, fruto de dicha registr tasas rcord de crecimiento demogrfico (aunque no fue este
concentracin. Por esta razn no se allan el camino a una revolucin el factor determinante). As, mientras que los pases del Cono Sur
agrcola dirigida a mejorar la productividad de la campaa, ni fue posi- en los que mayor haba sido la inmigracin crecieron menos que el
ble absorber el crecimiento de la poblacin, que tendi a derramarse, promedio, el verdadero incremento tuvo lugar donde el aumento po-
cada vez con mayor intensidad, hacia las grandes ciudades. Estas urbes blacional haba sido lento: Mxico, Amrica Central, Brasil y el rea
adquirieron definitivamente los tpicos rasgos de las grandes metrpo- andina. Esto ocurri debido a la brecha, cada vez ms acentuada, en-
lis y se convirtieron en escenarios de enormes contradicciones sociales. tre las tasas de mortalidad, que tendieron a caer acercndose a veces
146 Historia de Amrica Latina La edad del populismo clsico 147
a la media europea, y las tasas de natalidad, que continuaron siendo to econmico, la urbanizacin y la industrializacin, fue traer a la su\.
muy elevadas, cercanas a las de los pases en vas de desarrollo. perficie las antiguas y profundas segmentaciones de estas sociedades
Las consecuencias de aquel crecimiento no tardaron en manifestar- heterogneas, en especial porque buena parte de la poblacin urbana
se, ya en forma virtuosa, dado que en promedio la esperanza de vida de que se mantuvo en los mrgenes de la ciudadana social y del mercado
la poblacin creci, ya en forma peligrosa, desde el momento en que la de trabajo era indgena, afroamericana, mestiza y mulata. A esto se su-
campaa fue incapaz de absorber la enonne masa juvenil que pronto se maban los problemas de seguridad e integracin, criminalidad y mor-
volc al mercado de trabajo. Claro que tampoco lo logr la ciudad, don- talidad, que pronto indujeron a reacciones conservadoras y a reclamos
de la industria no creci tan rpidamente como habra sido necesario. de orden por parte de los otros sectores sociales, en particular de las
La urbanizacin, ms rpida, extendida y masiva, fue la nota dominante clases medias, quienes ms temieron los efectos de aquel repentino cre-
de esa poca. Durante su transcurso, se asisti a una verdadera carrera cimiento de una sociedad de masas, fuera del control de la autoridad o
hacia la ciudad, de efectos profundos y duraderos, que configur un incluso activada por los gobiernos populistas.
cuadro general confuso, que presagiaba tensiones sociales cada vez ms
intensas. No slo porque por lo general tendieron a crecer unas pocas
ciudades por pas, absorbiendo un porcentaje exorbitante de la pobla- Entre nacionalismo y socialismo: el panorama ideolgico
cin, pero sin ser realmente capaces de preparar a tiempo las obras de
infraestructura, o las redes cloacales e hdricas, con el resultado con- Comprender todos los aspectos del vasto universo de las ideologas y
sabido de que los barrios marginales se expandieron en forma desme- corrientes culturales y espirituales durante los quince aos posterio-
surada, sino tambin porque el abandono progresivo del campo era res a la Segunda Guerra Mundial no es sencillo, en especial porque la
un signo evidente del problema en pases que an dependan en gran volatilidad y movilidad de idearios e ideologas fueron por entonces
parte del fruto de sus productos. ms intensas en el marco de la efervescencia de la regin, sacudida
La brecha entre ciudad y campo se profundiz y se puso de manifiesto en los fundamentos de la transfonnacin social, econmica y poltica.
en la disparidad abismal entre los indicadores sociales, en dos contextos: Asimismo, ese fue el momento en el cual comenzaron a tomar forma
en los datos sobre la mortalidad infantil, la escolarizacin, el acceso al los puntos de referencia ideolgicos que impregnaron los grandes con-
agua potable y dems, mucho mt:jores en los centros urbanos que en flictos de las dos dcadas posteriores, por 10 cual es conveniente tratar
las zonas rurales, y dentro de las mismas ciudades, en las diferencias de de comprender sus elementos clave.
zona a zona y de barrio a barrio, que se tomaban ms aguzadas a medida El primero y ms importante es que, as como el modelo econmico
que creca la distancia entre ingresos, por un lado, y entre clases, etnias tenda a proyectarse hacia lo interno, y mientras los cambios sociales
y culturas, por otro. Slo una pequea parte de la poblacin urbanizada alumbraban por doquier el problema de la integracin nacional de las
encontr trabajo en las fbricas, los talleres, o en sectores productivos; masas, en trminos ideolgicos la nota dominante de la poca fue el
en cambio, la mayora se qued sin ingresos o acab en el rubro de ser- nacionalismo. Este dej de ser slo una comente ideolgica y poltica
vicios. De hecho, la mayor parte de los servicios involucraba a los trabaja- entre otras de distintos orgenes, e impregn cada vez ms a fondo el
dores humildes y poco productivos, en los cuales luchaba por sobrevivir entero panorama ideolgico. Se convirti entonces en una suerte de
la franja creciente de marginados, con ocupaciones de tiempo parcial y trasfondo imprescindible en toda disputa y en un nexo entre ideas que
pago exiguo, ajenas al sistema previsional y mucho ms parecidas al arte parecan en las antpodas, como socialismo y nacionalismo -los cuales,
del rebusque que a verdaderos trabajos. Otros ms afortunados ingresa- de hecho, tendieron a confluir en el seno de amplios movimientos po-
ron a la gran maquinaria clientelar del empleo pblico, utilizado a me- pulistas-. Ello no significa, por supuesto, que las ideologas en lucha en
nudo como amortiguador social, poco o nada productivo y en general Amrica Latina fuesen distintas de las que se enfrentaban en el resto de
causa de crecientes abismos en las cuentas pblicas. Occidente en el contexto de la Guerra Fria; tambin en Amrica Latina
Lejos de promover una mayor homogeneidad social, una de las ms tronaban las luchas en nombre de la democracia liberal o del comunis-
inmediatas consecuencias de la modernizacin, es decir, del crecimien- mo. Pero lo que ms se impona era el esfuerzo por conjugar y legiti-
148 Historia de Amrica Latina La edad del populismo clsico 149
mar aquellas ideologas en trminos nacionales. Comenzaron entonces ritaria que intent conciliar la tradicin corporativa catlica con la de-
a destacarse un socialismo nacional, un catolicismo latinoamericano, mocracia liberal. Pero si el liberalismo lloraba, el marxismo tampoco
un modelo de desarrollo adaptado a la regin y a su peculiaridad, y as tena motivos de festejo, no slo porque la oleada anticomunista que
sucesivamente. Este proceso culmin en las doctrinas nacionales que barri el rea tras la guerra haba impedido su accin y organizacin,
los movimientos populistas, entonces ms en boga que nunca, preten- sino porque, en su versin internacionalista, modelada sobre la horma
dieron encarnar. atea y materialista del canon sovitico, se mostr poco atractivo para
El segundo elemento clave para orientarse en el panorama ideolgi- atraer a las masas -salvo en raras ocasiones, en las que, sin embargo,
co de la posguerra es la cuestin social. Si el principal frente de disputa su desempeo electoral, pese a verse beneficiado por el prestigio de
haba sido durante mucho tiempo el religioso, y si, primero durante la Unin Sovitica durante la posguerra, raramente alcanz el 10%-.
los aos trein ta y despus con la Segunda Guerra, se haban impues- No es casual que los movimientos populistas en ascenso les arrebata-
to en Amrica Latina -aunque por breve tiempo- las confrontaciones ran las bases proletarias a los dirigentes e intelectuales marxistas, lo
universales entre fascismo y democracia, en la posguerra el horizonte cual indujo al marxismo latinoamericano a nacionalizarse para entrar
fue ocupado por la moderna cuestin social. Algo inevitable, por otra en sintona con las masas que ambicionaba representar, evitando as
parte, en un continente en el que esta se volva cada vez ms urgente, a el aislamiento y la marginalidad. En muchos casos, tambin 10 incit
la luz de las transiciones hacia la sociedad de masas. a ingresar en las filas de los movimientos o sindicatos de tendencia
As, durante veinte aos, nacionalismo y cuestin social se impusie- populista, donde en ocasiones se unieron a intelectuales o militantes
ron sobre el trasfondo de la lucha poltica e ideolgica de la poca. No de origen nacionalista, como sucedi en el peronismo argentino y
obstante, es preciso analizar en qu trminos tuvo lugar esta preemi- en la revolucin boliviana de 1952, entre otros. Pero si tal fenmeno
nencia, dado que no todas las corrientes ideolgicas afrontaron la situa- aliment por entonces el anticomunismo, que tendi a ver el espectro
cin del mismo modo y puesto que algunas -que alimentaron los po- marxista infiltrado en todas partes, lo que en realidad ocurri con
pulismos- tendieron a imponerse. Al hacerlo, se conectaron al sustrato el tiempo fue que, al nacionalizarse, tambin se convirti en la va
ideolgico del organicismo, cuya extraordinaria vitalidad pusieron de de la conciliacin con el imaginario popular, que en Amrica Latina
relieve. En principio, en casi todas partes se consum la declinacin del permaneca inficionado de organicismo catlico, con el que pronto
liberalismo, al menos en su versin doctrinaria elaborada por las elites encontr muchos puntos de contacto. De ah el peculiar connubio
intelectuales decimonnicas. De ese modo se vio confirmado su fracaso entre catlicos y marxistas, del cual se hablar al considerar los aos
en gran parte de Amrica Latina -como haba ocurrido ya antes en sesenta y setenta.
Europa-, en especial debido a su incapacidad para guiar la transicin No obstante, lo que domin el panorama ideolgico de la poca fue
hacia la democracia poltica y la inclusin social. Por lo tanto, pese a el populismo, el cual no es, en sentido estricto, una ideologa, desde el
que Amrica Latina tendi a gravitar an ms que en el pasado en la momento en que nadie suele definirse como populista, aunque presen-
rbita de la gran potencia liberal, los Estados Unidos, ya sostener su taba un ncleo ideolgico especfico, al que ya hemos aludido. Nacio-
causa durante la Guerra Fra, no puede decirse que el liberalismo fue- nalismo y socialismo tendieron a encontrar en los populismos el punto
se protagonista, sino ms bien objeto de los dardos de su enemigo, el de fusin. De hecho, se conectaron a un imaginario social antiguo que,
populismo. por un lado, les permita erigirse en herederos de la ms pura tradicin
En suma, la tradicin liberal y democrtica pareca residual. En este nacional y, por el otro, en defensores de la justicia social, en nombre de
marco, tendieron a aparecer como sus abanderadas algunas voces de la armona y el equilibrio entre los diversos miembros del organismo
distinto origen, que se esforzaron por adecuarlas a los imperativos social. Aunque el resultado de los fenmenos que aspiraban a encarnar
nacionales y sociales de la poca. Tal fue el caso del catolicismo liberal la identidad nacional y monopolizar el poder era la instauracin de
inspirado por el filsofo francs Jacques Maritain, orientado en Am- regmenes autoritarios, ello no quita que tanto ellos como la ideologa
rica Latina por el brasileo Alceu Amoroso Lima y los jvenes que en que profesaban fuesen muy populares, a tal punto que, al contar con el
1957 fundaron la Democracia Cristiana en Chile, una corriente mino- apoyo de buena parte de la poblacin, en especial de las clases medias
150 Historia de Amrica Latina La edad del populismo clsico 151
bajas, y ser capaces de imponerse en elecciones libres, ocuparon todos comenz a mostrar graves fisuras. Finalizado el boom econmico, se hizo
los resquicios del poder. evidente la falta de sustento de dicha poltica, dados los enormes costos
De hecho, los gobiernos y lderes ms recordados se sucedieron en y derroches y las actitudes parasitarias que haba incentivado, de las cua-
diversos pases en el curso de aquellos aos, aunque no todos crearon les eran reflejo el ausentismo galopante, la bajsima productividad y el
regmenes consustanciados con el ncleo ideolgico del populismo: anonnal crecimiento del aparato estatal. No por casualidad, si la prime-
desde Carlos Ibez en Chile hasta Getlio Vargas en Brasil, ambos ra presidencia de Pern estuvo inspirada en el dogma de los derechos
llegados al poder por la va electoral a inicios de los aos cincuenta; de del trabajador, la segunda 10 estuvo en el de la produccin.
Velasco Ibarra en Ecuador al general Rojas Pinilla en Colombia; desde En otro aspecto, los pilares de la poltica econmica peronista fueron
Vctor Paz Estenssoro en Bolivia hasta la primera fase del gobierno del los tpicos del modelo ISI, el estado y la industria, y la principal moda-
general Odra en Per, sin olvidar el peculiar caso de Mxico, despus lidad para aplicarla fue la planificacin. Fue tarea del estado proteger
de todo, parte de aquella familia, Sobre el prototipo de esos regmenes, el mercado interno, estimular el crecimiento por medio de los instru-
el ms maduro y completo, que no por casualidad pretendi elaborar mentos del crdito y el gasto pblico, tomar posesin de la infraestruc-
una ideologa coherente, fue el peronismo argentino y su doctrina de~ tura clave a travs de nacionalizaciones (desde los telfonos hasta el
nominada 'Justicialista". En definitiva, lo que llamamos "populismo ferrocarril) y, en general, transferir recursos del sector exportador a las
era en realidad la va latina a la democracia y a la justicia social; una va clases urbanas y la industria. Todo ello fue llevado a cabo a travs del
extraa y adversa tanto al comunismo ateo y estatista como al capitalis- Instituto Argentino de Promocin del Intercambio (IAPI), que entre
mo y la democracia liberal del mundo protestante anglosajn. Se trata- tantas otras funciones tena la de adquirir granos y carnes a los pro-
ba de una tercera va catlica, puesto que catlica era la ms profunda ductores a precios bajos para revender a precios mucho ms altos en
fibra de la civilizacin latinoamericana. el mercado mundial, por lo que el gobierno poda utilizar luego las
El rgimen peronista fue largo, complejo y pas por diversas fases. sustanciosas ganancias para financiar la inversin y el gasto pblicos,
Sintetizando algunas de sus caractersticas, es posible comprender cier- las prestaciones sociales, el consumo, etctera. En cuanto a la industria,
tos elementos sociales, econmicos, polticos e ideolgicos que, aun- su proliferacin fue para Pern un objetivo tanto econmico como po-
que no bastan para explicarlo de manera exhaustiva, dan la medida de ltico. Econmico puesto que estaba convencido de que no habra de-
cunto encarn el tipo ideal del populismo. Por empezar, en sus aspec~ sarrollo sin industrializacin; poltico porque, como buen militar, vea
tos sociales: no hay duda alguna de que el peronismo naci y perdur en la industria el necesario soporte de la soberana nacional, la base sin
como un gran movimiento popular, cuyo ncleo ms activo y slido fue la cual la Argentina quedara a merced de las economas extranjeras y
la clase obrera. A ello es preciso aadir que, como movimiento nacional no tendra la fuerza suficiente para agrupar a su alrededor a las otras
y no como partido de clase o ideolgico, el peronismo tendi a eng- naciones de la regin.
lobar en sus bases a sectores muy heterogneos e incluso enfrentados En trminos polticos, el peronismo fue un rgimen hbrido, algo
entre s. De hecho, atrados por su nacionalismo o por los intereses que tpico de los populismos. Lo fue en el sentido de que, pese a que lleg
favoreca, ingresaron a sus filas radicales y conservadores, miembros al poder por medios electorales y fue reconfinnado por la misma va, y
de las elites provinciales y de la burguesa urbana, empresarios y prO- habiendo mantenido en pie la arquitectura liberal del estado, gobern
fesionales. En lo que respecta a la poltica social, es indudable que el de fonna autoritaria, violando su espritu. Se trataba de un autoritaris-
peronismo, que despus de la guerra dispona de una envidiable con- mo popular, o una tirana de la mayora, puesto que fue invocando la
dicin econmica, propici la distribucin de la riqueza a favor de los voluntad del pueblo que el peronismo amordaz a la oposicin, mo-
sectores populares, logrando elevar el poder adquisitivo de los salarios nopoliz la infonnacin, impuso la obediencia a la primera magistra-
o incrementando las prestaciones sociales, as como garantizando cr- tura, purg a fondo el sistema educativo y trat por todos los medios
ditos accesibles a la industria nacional. En general, las condiciones de de asegurarse la plena adhesin de la iglesia y las fuerzas armadas, las
vida de las clases populares conocieron en los primeros aos del pero- Has potentes corporaciones que tanto 10 haban apoyado en su lucha
nismo una mejora neta, aunque ya alrededor de 1950 su poltica social por erradicar las bases del rgimen liberal de la Argentina. En tanto
152 Historia de Amrica Latina La edad del populismo clsico 153
no se convirti en un rgimen de partido nico, el peronista cre un populares, pero que no estuvo privada de sombras, puesto que su accio-
embrollo tan inextricable entre el estado y el partido que llegaron a ase,- nar pes en gran parte sobre el erario pblico, y descansaba sobre exac-
mejarse sobremanera. Sin llegar a ser un verdadero rgimen totalitario, ciones impuestas a empresas y trabajadores, de los que sustraa enormes
no hay duda de que su vocacin de concentrar los poderes e impregnar recursos que administraba sin rendir cuentas a nadie. A ello se sumaba
con su ideologa todos los mbitos sociales demostr que iba en esa que, adems de la inmensa popularidad conseguida por esos medios,
direccin. propal una intensa y ensordecedora propaganda ideolgica a favor
De estas y otras tendencias fue expresin su -ideologa, que Pern del peronismo y de odio hacia sus enemigos.
llam 'Justicialismo", cuyas premisas eran la soberana poltica, la in-
dependencia econmica y la justicia social, sus tres puntos cardinales.
Ms all de eso, su doctrina pretendi erigirse en una Tercera Posicin,
en el plano interno y en el internacional, entre el Occidente liberal
y el Oriente comunista. A tal punto que se proclam hostil al indivi-
dualismo y al colectivismo, a la civilizacin protestante y a la atea, con
las cuales identificaba a las dos grandes potencias. Mientras, indicaba
el retorno a una sociedad impregnada de valores comunitarios, hijos
de la civilizacin catlica, a la que Pern nunca, ni siquiera cuando se
enfrent con la iglesia, dej de invocar como fundamento de su propia
doctrina. Emblema de su ideologa fue el objetivo de crear una comu-
nidad organizada, en la cual el pueblo estuviera unido poltica y espi-
ritualmente en el peronismo, y organizado en corporaciones, tambin
peronistas, dentro de las cuales Pern trat, con resultados diversos, de
incluir a los diferentes sectores de la poblacin.
A la cabeza de aquel organismo social reconducido a su unidad pri-
migenia y enmendado de las divisiones infligidas por la modernidad,
Pern se eriga en jefe indiscutido y carismtico, autorizado a la reelec-
cin por la reforma constitucional de 1949. Se ha afirmado tambin
que el de Pern fue en realidad un peculiar rgimen bicfalo; a su lado, Eva Duarte de Pern, "Evita", el 22 de agosto de 1951, en el Cabildo
no menos potente e incluso ms popular, figur hasta su muerte precoz Abierto del Justicialismo. En esa ocasin, ante 2 millones de personas,
en 1952 su mujer, Evita, la cual entr en el mito y la devocin popular renunci a la candidatura a la vicepresidencia de la nacin argentina.
en el rol de una virgen pagana, madre de los desheredados que sa-
crific la vida derramndose en sus innumerables obras sociales. Sin En general, Eva Pern encarn el alma ms popular aunque ms ma-
embargo, Eva fue un personaje mucho ms complejo y controversial niquea del peronismo, en la medida en que era capaz de encender
de lo que el mito indica, ya que en realidad ejerci, en el ms absoluto el entusiasmo de las multitudes, pero de una forma tan violenta que
y arbitrario de los modos, un enorme poder poltico. Se trataba de un le restaba simpatas y consensos, en especial entre las corporaciones
poder organizado en el Partido Peronista Femenino, a travs del cual eclesistica y militar, que le haban tomado inquina. En este senti-
canaliz el voto de las mujeres, que haba contribuido a hacer aprobar, do, Eva imprimi al peronismo una suerte de hlito religioso que le
y en la potente Fundacin Eva Pern, que se extendera al vrtice de confiri una fuerza extraordinaria, aunque, en su milenarismo, re-
los sindicatos (la CGT) y a los poderes pblicos en general, en los que present el alma ms totalitaria, que, al reducir a cenizas toda forma
contaba con innumerables fieles. Asimismo, Eva resultaba controversial de mediacin poltica, aisl al peronismo en su popularidad. Esto se
por su accin social, que acarre enormes beneficios a amplios estratos prolong hasta que, muerta Eva y con una economa que requera
154 Historia de Amrica Latina La edad de! populismo clsico 155
ajustes, la pretensin peronista de hacer del justicialismo una suer-' en el pasado, no slo por el superpoder global que los Estados Unidos
te de religin poltica result en un violento conflicto con la iglesia detentaban en el terreno econmico y militar, sino tambin porque
catlica, la cual se sinti traicionada por un movimiento en el que Europa se haba convertido en un socio menor para Amrica Latina y
haba vislumbrado cierta voluntad de llevar a cabo una poltica cat- la Unin Sovitica no estaba en condiciones de pesar sobre los destinos
lica, pero que haba acabado por querer absorber a la propia iglesia de un rea tan remota. Nada, en definitiva, pareca poder interponer
en nombre de su catolicidad. En dicho conflicto, la causa de la igle- obstculos a la preeminencia estadounidense.
sia hall el apoyo decisivo de las fuerzas armadas, que derrocaron a Ese contexto penniti la institucionalizacin de las relaciones inte-
Pern, aunque fueron incapaces de pacificar un pas dividido entre ramericanas y la creacin de instituciones hemisfricas permanentes,
peronistas y antiperonistas. de las que todos los estados del rea entraron a formar parte. Con ello,
se consolid el objetivo histrico de los Estados Unidos de hacer de las
Amricas una comunidad de defensa; un continente unido por el prin-
cipio de que la seguridad de cada uno de sus miembros era vital para
todos los otros y que, por ende, cualquier amenaza a alguno de ellos de-
ba entenderse como un peligro para el hemisferio en su totalidad. Un
gran paso adelante haba sido la premisa ideolgica del panamericanis-
mo, a cuyo imperativo de enfrentar a un enemigo global se dio un gran
impulso durante la Guerra Fra: la idea segn la cual ya haba perdido
sentido -si es que alguna vez lo haba tenido- distinguir una Amrica
anglos.yona de una latina, puesto que se postulaba al continente entero
como una civilizacin comn: la occidental y cristiana. Se trataba, no
obstante, de una idea indigesta a los nacionalismos latinoamericanos de
toda clase, que jams la hicieron propia.
Panamericanismo y anticomunismo fueron los puntos cardinales de
la poltica hemisfrica de los Estados Unidos, en ntima conexin en-
tre s. Bajo la presidencia de Harry Truman, cuando el acento recay
sobre el primero de los trminos, o bajo la de Dwight Eisenhower,
en que prevaleci el segundo, aunque entre una y otra no haba en
El 16 de junio de 1955, aviones de la Marina bombardearon y ametralla- realidad una gran discontinuidad. En lo que comprende al paname-
ron la Plaza de Mayo y la Casa de Gobierno. Los bombardeos provocaron ricanismo, sus etapas fueron tres. La primera en 1945, cuando las Ac-
la muerte de 364 civiles, adems de numerosos heridos. tas de Chapultepec establecieron los principios generales de la nueva
comunidad hemisfrica: igualdad jurdica entre todos los estados, no
intervencin en los asuntos extranjeros, seguridad comn. La segun-
La Guerra Fra: los primeros pasos da y ms concreta, en 1947, cuando en Ro de Janeiro las naciones
americanas crearon el Tratado Interamericano de Asistencia Recpro-
Aquello que los populismos combatan y el modelo ISI confrontaba, es ca (TIAR), un pacto militar basado en el principio de que un ataque
decir, la hegemona estadounidense en Amrica Latina, se afirm tras a uno de los estados miembros justificara la reaccin de los otros.
la guerra en el plano geopoltico, bsicamente en el de la seguridad, Dicho pacto legitim la tutela militar de los Estados U nidos contra
aunque no sin traspis ni resistencia. No obstante, fue en ese momento toda eventual amenaza comunista, real o no, pero su influjo fue en
cuando el nuevo equilibrio mundial cre las condiciones para que di~ parte limitado por la resistencia de algunos pases, como la Argentina
cha hegemona se expresase en forma ms extendida y profunda que y Mxico, que se reservaron el derecho a decidir en cada caso su par-
156 Historia de Amrica latina La edad del populismo clsico 157
vinculados a la empresa. Al igual que en otros lados, la democracia mnicas argentinas, lo que los empuj an ms hacia los Estados Uni-,
guatemalteca se revel frgil. Por un lado, estaba sujeta a la reaccin dos, en busca de proteccin.
social de las elites y, por otro, a la creciente tendencia del gobierno a Sin embargo, derrocado Pern, no desaparecieron los fantasmas que
monopolizar el poder, presionando a la prensa, los sindicatos y el sU gobierno haba movilizado en Washington. En todo caso, tendieron
Parlamento, En el contexto de la Guerra Fra, Eisenhower comenz a a regresar en diferentes formas y estilos, en los ms variados lugares: ora
ver a Guatemala como un caso tpico de fusin entre nacionalismo y en Bolivia y en Guatemala, ora en Per y Venezuela, donde en 1958 el
socialismo, es decir, como una evidente amenaza comunista, mucho presidente Richard Nixon arriesg su incolumidad a causa de las pro-
rns sospechosa an debido al papel asurnido por el pequeo Partido testas antiamericanas. Y, finalmente, en Cuba, donde el 1 de enero de
0
la edad de la revolucin
to por los revolucionarios como por los reformistas, para mostrar que slo para caer bajo una suerte de protectorado poltico, econmico r
ellos tambin intentaban remover las races del orden existente (empe- militar estadounidense. A dicho panorama se sumaba la grave cuestin
zando por el chileno Eduardo Frei, acaso el ms importante, quien en social: mientras disfrutaba de discretos indicadores de niveles de vida
1964 asumi el gobierno anunciando la "revolucin en libertad"). Ade- en Amrica Latina, la expansin del cultivo de caa de azcar y de las
ms, y por paradjico que pueda parecer, la invocaban incluso quienes relaciones de produccin capitalistas en el campo haba convertido a
tanto hicieron por combatirla, en especial los regmenes militares que la mayora de los campesinos c:::n braceros, desocupados durante gran
surgieron como hongos hacia mediados de los aos sesenta, los cuales parte del ao, cuando el trabajo en los cultivos se detena. Ms que por
no se limitaron a la contrarrevolucin, sino que se propusieron trans- el retraso y la miseria, la revolucin fue facilitada por los efectos de los
formar el orden poltico y social. profundos cambios de la estructura social cubana. El peso del capital
El hecho mismo de que "revolucin" se convirtiese en la palabra clave estadounidense en la economa de la isla transform la cuestin social
es indicativo de varias cosas. La primera es que las grandes transforma- y la cuestin nacional en caras de una misma moneda. A tales causas se
ciones sociales y econmicas que tuvieron lugar durante y despus de aadi, a partir de 1952, una explosiva cuestin poltica, cuando el gol-
la guerra (y continuaron a un ritmo acelerado a 10 largo de gran parte pe de Fulgencio Batista clausur los ya frgiles canales de la democracia
de los aos sesenta) exigan respuestas que no llegaron, no lo hicieron representativa y empuj a la insurreccin a la generacin de jvenes
a tiempo o fueron insuficientes. La segunda es que, una vez ms, como nacionalistas que se enfrentaba en la escena poltica. Puc:::sto que, en los
ya haba sucedido en los aos treinta e incluso luego de 1945, en la ma- aos sucesivos, Batista se constituy en uno de los ms slidos aliados de
yora de los casos las instituciones democrticas no parecan ofrecer res- la administracin Eisenhower en la regin, la cuestin poltica tendi a
puestas ni a los revolucionarios ni a quienes combatan la revolucin. confluir con la cuestin nacional, preludiando la confrontacin entre
Ya sea all donde, luego de la guerra, la democratizacin haba sido blo- el rgimen revolucionario y los Estados Unidos.
queada por un retorno autoritario y conservador, o donde, en cambio, Las causas estructurales fueron acompaadas por otra circunstan-
se haban impuesto regmenes populistas, en la mayora de los casos cia igualmente decisiva: sobre ese inmenso pajar listo para arder, la
qued demostrada su ineficacia. En los primeros porque la demanda figura carismtica del joven Fidel Castro tuvo el efecto de un fsforo
de participacin acumulada y por tanto tiempo comprimida tendi a encendido.
abrumarla, y en el segundo porque la lgica de la confrontacin amigo-
enemigo, tpica de los populismos, la haba reducido a escombros. La
tercera razn es que la fuerza del horizonte revolucionario sealaba
la gran vitalidad, en amplias franjas de la poblacin, de un imaginario
poltico palingensico, es decir, de ideologas que aspiraban a crear
una comunidad cohesionada y armnica, para las cuales la democracia
era un concepto social, ms all de la forma poltica que se le diera. As,
si prometan curar las profundas heridas sociales, no lo haran con las
contundentes herramientas de la democracia parlamentaria, sino con
la fuerza de la violencia revolucionaria; en suma, a travs de una suerte
de catarsis religiosa.
La revolucin llevada a cabo en Cuba -cuya fecha hito es el 10 de
enero de 1959- bajo la gua de Fidel Castro tuvo diversas causas que la
inscriben como un caso peculiar en el panorama de las revoluciones
socialistas del siglo XX. Entre ellas se destaca la cuestin nacional, es
decir, el nudo irresuelto de la independencia cubana y las relaciones Fidel Castro junto a otros atacantes del cuartel Moneada, al llegar a la
con los Estados Unidos a partir de 1898, cuando la isla fue emancipada crcel de la ciudad de Santiago de Cuba, en julio de 1953.
Los aos sesenta y setenta (1). El ciclo revolucionario 165
164 Historia de Amrica Latina
Las principales y clebres etapas que hasta 1959 constelaron la mar- Muchos de ellos, sin embargo, abandonaron el proceso o fueron mar-
cha triunfal de la revolucin estarn ligadas al nombre de Fidel Castro: ginados y acabaron por combatir la revolucin cuando Castro, tras una
desde el fallido asalto al cuartel Moneada en 1953 a la sucesiva fun- fase inicial en la cual consinti la fonnacin de un gobierno moderado,
dacin del Movimiento 26 de Julio y desde la expedicin del Granma se comprometi con decisin en el camino de la revolucin social y del
en noviembre de 1956 a la creacin del foco guerrillero en la Sierra antiimperialismo militante, en la patria y en el extranjero, dejando de
Maestra, donde l y otros "barbudos", entre los cuales se destacaran el lado el compromiso de restablecer la democracia parlamentaria y el
comandante Ral Castro, Ernesto "Che" Guevara y Camilo Cienfuegos, imperio de la Constitucin de 1940. Cunto de ello estaba inscrito en
echaron las bases del xito militar junto al nuevo orden revolucionario. los ideales del lder revolucionario y en las condiciones estructurales de
A la victoria de la revolucin contribuyeron tambin otras numerosas la isla, y cunto fue debido a una reaccin a la obsesin estadounidense
fuerzas y factores, en particular la extrema polarizacin causada por el por renovar la propia tutela sobre los destinos de Cuba es materia de
gobierno autoritario de Batista y su brutal violencia. Esto les permiti a infinita controversia historiogrfica y poltica. Lo que s es cierto es que
los guerrilleros de la Sierra (hbiles en la invocacin de un programa la revolucin adopt reformas econmicas, sociales y polticas que con
poltico y una serie de ideales nacionalistas y democrticos) reunir, en el tiempo se asemejaron al modelo socialista, coronadas con la explcita
torno a la inevitabilidad de la va insurreccional y a la preeminencia de adhesin a los principios del marxismo-leninismo y alIado sovitico en
la guerrilla rural sobre la lucha de masas en la ciudad, a las fuerzas ms la Guerra Fra tras el intento de invasin patrocinado en abril de 1961
variadas y dispares. Entre ellas se contaban desde los estudiantes del Di- por los Estados Unidos en Baha Cochinos.
rectorio Revolucionario a las organizaciones dellaicado catlico; desde En el terreno econmico, el gobierno revolucionario procedi a la
los referentes de los partidos tradicionales a los comunistas del Partido nacionalizacin de la industria y los servicios, y a la realizacin de una
Socialista Popular (en un principio hostiles al mtodo castrista); des- reforma agraria radical: en pocos aos el estado asumi el control de
de los liberales estadounidenses (contrarios al connubio entre la Casa los medios de produccin. No obstante, el proyecto de industrializar
Blanca y los dictadores de Amrica-Latina) a los demcratas latinoame- la isla y diversificar la economa no dio los resultados esperados y, de-
ricanos, decididos -en particular el venezolano Rmulo Betancourt- a bido a la complicidad del embargo estadounidense, a Cuba no le que-
limpiar el rea de los caudillos militares que an les infligan estragos. d ms opcin que integrarse al Consejo de Ayuda Mutua Econmica
(COMECON) y confiarse a la generosa subvencin sovitica. En el te-
rreno social, la revolucin actu movida por una radical inspiracin
igualitaria, ya sea en la poltica salarial y ocupacional, ya en el esfuerzo,
en gran parte exitoso, de mejorar y universalizar el acceso a la educa-
cin pblica y a los servicios sanitarios. En el terreno poltico, los re-
volucionarios cubanos imaginaron una democracia popular o directa,
alimentada por la fuerza moral del "hombre nuevo" surgido de la ca-
tarsis revolucionaria, nada distinta, en sustancia, de aquella democracia
hostil al pluralismo propia de los otros populismos latinoamericanos. A
tal fin, hilvanaron un sistema de participacin poltica alternativo a la
aborrecida "democracia burguesa", fundando numerosas organizacio-
nes de masas: desde los Comits de Defensa de la Revolucin hasta la
Federacin Cubana de Mujeres; de la Unin de Pioneros a la Federa-
cin Estudiantil, entre otras. Sin embargo, muy pronto, con el debili-
tamiento fisiolgico del espritu revolucionario y ante la necesidad de
Ernesto Che Guevara y Camilo Cienfuegos, a comienzos de 1959. Oficina hacer funcionar la maquinaria del estado y la economa, los organismos
de Asuntos Histricos de Cuba. del denominado "poder popular" perdieron el brillo y la espontanei-
166 Historia de Amrica Latina Los aos sesenta y setenta (I). El ciclo revolucionario 167
dad para convertirse, en su mayor parte, en rganos a travs de los cua- marxismo clsico. No por azar surgidas en pases donde los movimientos
les se ramificaba el poder y el control social del Partido Comunista de populistas no haban hallado salida y la integracin social y poltica de las
Cuba, el nico permitido. A medida que se fue institucionalizando, el masas haba permanecido bloqueada, estas guerrillas no obstante falla-
rgimen poltico de la revolucin cubana asumi los rasgos tpicos de ron en todas partes: en Guatemala y Per, en Venezuela y Bolivia (donde
los regmenes socialistas de partido nico e ideologa de estado. Esto en 1967 fue asesinado el Che Guevara).
fue sancionado por la Constitucin de 1976 y nuevamente por la re-
forma constitucional de 2002, que defini como "irreversible" la va
socialista en la cual Cuba se haba embarcado. Hija en gran medida
de una cuestin nacional engangrenada, sin embargo, la revolucin
cubana nunca abandon por completo -incluso bajo la gruesa capa del
rgimen socialista- su matriz populista originaria.
La revolucin cubana encendi un polvorn puesto que, en especial
en los primeros aos, trat de exportar su modelo de guerrilla armada,
financiando o adiestrando grupos, aunque sera errneo suponer que
era el nico foco de un fenmeno que en verdad tena antiguas races
endgenas en todas partes. La revolucin se llev adelante mientras la
oleada autoritaria iniciada un decenio antes estaba en pleno reflujo, es
decir, cuando la mayor parte de los pases en los que haba golpeado
haba vuelto a gobiernos constitucionales: de Per a Colombia, y de
Venezuela a la Argentina. Cado Fulgencio Batista en Cuba, quedaban Ernesto Che Guevara es tomado prisionero y luego asesinado en La
pocas dictaduras verdaderamente -tales, y slo perduraban en pases Higuera, Bolivia, octubre de 1967.
pequeos y poco desarrollados, como Paraguay, Hait, Nicaragua y El
Salvador. Esto fue as por varias razones, diversas de pas en pas, entre las cuales
Pronto, una larga y poderosa oleada de convulsiones polticas y socia- cabe enunciar la dura reaccin de los gobiernos y de los militares loca-
les tumb gran parte de las democracias, incluso algunas antiguas y s- les apoyados por los Estados Unidos; las condiciones a menudo distin-
lidas como las de Chile y Uruguay. Estas convulsiones no se expresaron tas de las vividas en Cuba y, por tanto, la dificultad de hacer pie entre
slo por medio de las guerrillas annadas, punta de un iceberg con una la poblacin; las divisiones entre los revolucionarios, en muchos casos
base ms amplia, conformada por grandes movilizaciones y luchas socia- adversos a los partidos comunistas locales, que repudiaban una estrate-
les. De todas ellas fueron protagonistas los estudiantes y los trabajadores gia considerada aventurera, prenuncio de violentas represiones. Slo
urbanos, obreros y empleados, y en ciertos casos tambin se sumaron los e~ N~caragua se crearon, en los aos setenta, las condiciones para el
campesinos sin tierra, en especial en los pases de mayoa aborigen o tnunfo de una guerrilla de aquel tipo, cuando la dictadura de la familia
mestiza, donde la cuestin rural e indgena tendi a superponerse. De Somoza acab por aislarse de sus aliados externos e internos, hasta caer
hecho, las primeras guerrillas fueron rurales y estaban inspiradas en 10 bqjo los golpes del vasto frente opositor conducido por los sandinistas
ocurrido en Cuba, a travs de la doctrina del foco guerrillero elaborada en 1979.
por Guevara -el mdico argentino que tan destacado papel haba cum- E~ los aos setenta, mientras los movimientos armados de tipo rural
plido junto a Fidel Castro-, sobre la base de la cual la voluntad y motiva- manan o languidecan, nacan otros nuevos, esta vez en los pases ms
cin ideolgica de un ncleo de combatientes decididos y disciplinados desarrollados de la regin, en los que predominaban las bases urbanas
seran suficientes para provocar en el campo, sujeto a tan graves injusti- y estudiantiles. En algunos casos nacieron de las costillas de los viejos
cias, la chispa capaz de encender el incendio revolucionario, sin necesi- movimientos populistas y en lucha contra los regmenes militares, como
dad de atender, por tanto, a las condiciones objetivas postuladas por el los Montoneros argentinos o los grupos surgidos en Brasil entre los
168 Historia de Amrica Latina Los aos sesenta y setenta (1). El ciclo revolucionario 169
aos sesenta y setenta, ligados al Partido Comunista; en otros, debido a El desarrollo distorsionado y los conflictos sociales
la desilusin ante el reformismo de los partidos tradicionales, como los
Tupamaros uruguayos. Sin embargo, ni siquiera estos tuviero~ xito 0, Lo que es vlido para la esfera poltica, donde por "motivos histricos y
si lo tuvieron en un primer momento, lo pagaron luego con Intereses, contingentes las instituciones democrticas fueron en casi todo el mun-
sufriendo violentas represiones. No obstante, este escenario indica, en do abrumadas por la polarizacin entre revolucin y contrarrevolucin,
general, la fuerza y persistencia de los po?ulism~s porque, en diversas do- con mayor razn lo es para la esfera econmica y social, donde las ten-
sis y en forma ms radical que en el. pa~ado, soh~a~ proponer un~ me~cla dencias maduradas al comienzo de la guerra y que explican el polvorn
de marxismo y nacionalismo, autontansmo pohuco y democracIa SOCial. en que cada vez ms se fue convirtiendo Amrica Latina, no slo no
se aplacaron, sino que alcanzaron su culminacin entre la dcada de
los sesenta y mediados de los aos setenta, la etapa ms dramtica de
la historia latinoamericana del siglo XX. Durante esos aos, las luchas
sociales rompieron a menudo los diques institucionales y los modelos
de desarrollo fueron en muchos casos impuestos manu militan.
El crecimiento econmico continu siendo bastante dbil: un poco
ms alto que en los dos decenios precedentes, en trminos absolutos,
pero insatisfactorio dado que creci tambin la poblacin (que recin
dio sus primeras seales de modernizacin demogrfica, con una ligera
reduccin, en la segunda mitad de los aos setenta). En sntesis, el nivel
medio de crecimiento de la economa continu rondando el2% anual:
Sello postal en homenaje a la reforma agraria, Per, 1969. demasiado poco para una regin en la cual las masas presionaban en
busca de ocupacin y la expectativa de ascenso social de los sectores
En este marco, es posible identificar numerosos ejemplos de la vitalidad recientemente urbanizados permaneca frustrada. Como en el pasado,
del populismo como respuesta a las transformaciones y los conflictos en avanzaba la industria pero se estancaba la agricultura, reduciendo la
curso. Desde el gobierno de Joao Goulart en Brasil, el viejo ministro de poblacin de la campaa. En este marco, el sector que ms se desarro-
Getlio Vargas, depuesto por los militares en 1964, al retorno triunfal ~~ ll fue el de los servicios (denominado "terciario"), que no era ndice
poder de Juan Domingo Pern en la Argentina en 197:, dond: muno de modernidad, aunque s marcaba la expansin del aparato pblico
al ao siguiente. Desde la presidencia de Luis Echeverna en MexIco en o de los empleos marginales. Entonces, el desarrollo no se verificaba
los aos setenta, que respondi a la carnicera con la que su predecesor en los sectores productivos, 10 cual dice mucho tanto acerca del dficit
haba tratado de acallar las protestas de 1968 intentando resucitar las estructural de aquellas economas como sobre su incapacidad de absor-
tradiciones revolucionarias del rgimen, al caso (fundamental y trgi- ber mano de obra, ya sea la no calificada (que, junto a la proveniente
co) de la victoria electoral en Chile, en 1970, de Salvador Allende y de las regiones rurales, se amontonaba en las villas en los mrgenes de
su coalicin de partidos marxistas y radicales. De tendencia anloga, la ciudad) o la especializada y escolarizada (que poblaba las universi-
aunque expresada de diversas formas, fueron los numerosos populis- dades, en muchos pases al alcance de gran parte de las clases sociales
mos militares -dictaduras imbuidas de nacionalismo y defensoras de la urbanas, donde nacieron los conflictos ms violentos y las ideologas
integracin social de las masas- que tendran cabida en muchos pases ms radicales).
donde antes el populismo haba sido frustrado. Tales fueron los cas~s En relacin con el primer punto, se consolid en Amrica Latina
del Per del general Velasco Alvarado, que aplic la reforma agrana, un perfil social peculiar, ms semejante al de las reas perifricas que
o el Panam del general Ornar Torrijos, quien se propuso mejorar las a la tpica pirmide de la sociedad europea; un perfil en el cual el pro-
condiciones de la poblacin reapropindose de la soberana sobre el letariado urbano no ocupaba los escalones ms bajos de la pirmide
Canal y de la riqueza que produca. social, donde en cambio yacan las muchedumbres del subproletariado,
170 Historia de Amrica Latina Los aos sesenta y setenta (1). El ciclo revolucionario 171
incrementado por doquiera y con rapidez a partir de 1960. En otras pa- tina, donde en 1969 las protestas cumplieron un rol clave al poner de
labras, se trataba de multitudes de marginados que no se caracterizaban rodillas al rgimen militar del general Ongana, hasta Ciudad de M-
tanto por sus exiguos ingresos, por su pertenencia tnica o por ser en xico, donde las reivindicaciones abrieron una brecha en la coraza del
gran parte jvenes sin instruccin de origen rural reciente, sino por su rgimen instaurado desde la revolucin, que insisti, no obstante, en
sustancial ajenidad a las instituciones pblicas, por lo cual suele ser lla- la utilizacin de la violencia. Tambin se produjeron conflictos rurales
mado a menudo el sector informal. En lo que respecta a los estudiantes, por la recuperacin de tierras comunitarias o por la distribucin de
en cambio, aunque las diferencias de pas a pas sean enormes -con la grandes propiedades parasitarias. A estos se sumaron conflictos prota-
Argentina, Uruguay y Cuba en un extremo, y Guatemala y Hait en el gonizados por nuevos y amplios movimientos campesinos, a veces guia-
otro-, es posible identificar algunas tendencias comunes, dado que la dos por lderes sindicales o dirigentes comunistas; ms a menudo por
poblacin escolar creci a un ritmo mayor que la poblacin en general, sacerdotes o laicos a cargo de movimientos catlicos, incluida la Accin
y que tal crecimiento contempl la enseanza secundaria y superior, Catlica. De estos fueron emblema las organizaciones campesinas que
universitaria. crecieron en el nordeste brasileo, el movimiento surgido en el Cuzco
A ello se aade el hecho de que la urbanizacin no se detuvo: in- en Per, y los que se difundieron en Mxico en los aos setenta, o los
cluso se volvi ms impetuosa, vaciando la campaa y sobre poblando sindicatos rurales que maduraron 'en Chile durante la reforma agraria,
peligrosamente la ciudad. Tanto que, si en 1960 la poblacin urbana entre muchos otros. Por ltimo, a este panorama es preciso agregar los
se calculaba en alrededor del 50%, veinte aos ms tarde alcanzaba conflictos industriales, en especial en la industria minera en Chile, Per
el 63%. Tambin bay que agregar que el caudaloso flujo de capitales y Bolivia, donde los sindicatos haban crecido a la sombra del estado en
extranjeros invertidos en aquellos aos en la economa de la regin la era de los populismos, como en la Argentina, Brasil y Mxico.
-ms del doble respecto de las dos dcadas precedentes- acrecent la No obstante, todos estos movimientos fueron doblegados por la
dependencia (o, al menos, la percepcin de que ese era el efecto), lo oleada contrarrevolucionaria que barri la regin en aquellos aos, y
cual, a pesar de sus efectos virtuosos en trminos de ocupacin y trans- a los que es comn sumarles dos nuevas dimensiones, destinadas a asu-
ferencia de tecnologa, aliment el nacionalismo antiimperialista de las mir mayor peso en el futuro. La primera es el indigenismo, entendido
corrientes revolucionarias. A todo esto se agrega el hecho de que, en el como movimiento de reivindicacin poltica y cultural de una espec-
campo, las numerosas reformas agrarias introducidas a comienzos de fica comunidad tnica y cultural de origen precolombino, que asom
los aos sesenta, en buena medida por el empuje de la Alianza para el en algunos grupos insurgentes, en especial en Bolivia. La segunda es el
Progreso lanzada por la administracin Kennedy, crearon expectativas feminismo, ms poltico e intelectual pero minoritario, entre las muje-
que se empantanaron ante la resistencia de los grandes propietarios res instruidas de los sectores medios, y ms cultural y espiritual (y por 10
territoriales. Finalmente, la concentracin de la riqueza, lejos de re- tanto a menudo tradicionalista) entre las de los sectores populares, que
ducirse, creci an ms, y en algunos casos alcanz extremos sin igual, tendra mayor influencia en las corrientes populistas.
como ocurri en el Brasil de los aos setenta, donde el 5% ms rico de
la poblacin detentaba poco menos de la mitad de la riqueza nacional,
contra apenas el 3,4% en manos del 30% ms pobre. Estructuralismo, desarrollismo, teora de la dependencia
Sin embargo, un panorama econmico y social de los aos sesenta y
setenta reducido a esos elementos sera parcial. Por ello, en el prximo Entre fines de los aos cincuenta y los aos setenta cobraron forma y
captulo consideraremos algunos elementos que hasta ahora han per- comenzaron a establecerse las premisas intelectuales y maduraron las
manecido en la sombra. Lo que importa subrayar aqu son los elemen- consecuencias polticas del pensamiento econmico elaborado en la
tos de inestabilidad, capaces de provocar implosiones reales. Dichas posguerra por Ral Prebisch y la CEPAL. Dichas concepciones sea-
implosiones no se hicieron esperar, como tampoco faltaron grandes laban la estructura del mercado mundial como el principal obstculo
conflictos sociales, por dems crnicos. En principio, estudiantiles, en para el desarrollo de la periferia, de la que Amrica Latina era parte,
las mayores ciudades de Amrica Latina: desde Crdoba, en la Argen- yal que suele referirse como estructuralismo. Este, sin embargo, en el
172 Historia de Amrica Latina Los aos sesenta y setenta (1). El ciclo revolucionario 173
transcurso de su parbola sufri tambin profundas crticas y significa- marxista se superpona la nacionalista, que acusaba al desarrollismo de
tivos cambios, debidos en gran parte a las corrientes que ms impregna- replicar los lineamientos del desarrollo occidental sin proponer una va
ron el panorama ideolgico de la regin en los aos sesenta y setenta, adecuada a Amrica Latina y, por lo tanto, de funcionar como instru-
dialogando y confundindose entre s: nacionalismo y marxismo. mento de perpetuacin del dominio imperialista.
En un primer momento, la corriente estructuralista asumi en Am-
rica Latina la forma del denominado "desarrollismo", teora del desa~
rrollo econmico que inspir a varios gobiernos, entre los cuales se
destacan el de Juscelino Kubitschek en Brasil entre 1956 y 1961 Y el de
Arturo Frondizi en la Argentina entre 1958 y 1962, Y que haban deja-
do una huella profunda en los primeros esfuerzos de integracin co~
mercial realizados hasta ese momento: la Asociacin Latinoamericana
de Libre Comercio (ALALC) y el Mercado Comn Centroamericano
(MCCA), ambos creados en 1960, o la Comunidad Andina de Naciones
(CAN), en 1969, entre otros. Al ignal que los populismos que los ha-
ban precedido y que en todas partes pujaban por imponerse, tambin
fundaban el desarrollo sobre la base de la industria, el papel motor del
estado y la proteccin y expansin del mercado interno. No obstante,
a diferencia de aquellos, que haban hecho de la distribucin de la ri-
queza el foco de la propia ideologa, al punto de sacrificar a veces la sus-
tentabilidad econmica, el desarrollismo inscriba su principal objetivo
poltico y fuente de su legitimidad en el desarrollo, dejando de lado la
tpica sumisin populista de la economa a la poltica y profesando la Vista de la ciudad de Brasilia en construccin. La obra comenz en 1956,
virtud de la tecnocracia. El mejor ejemplo de ello fue el compromiso con Lcio Costa como urbanista y Osear Niemeyer como arquitecto.
profuso del presidente Kubitschek y el arquitecto Osear Niemeyer por
construir Brasilia, ubicada en el corazn del territorio y elevada a sm- As, a mediados de los aos sesenta y a partir de estas crticas, surgi
bolo de proyeccin hacia el interior (ya no ms hacia el exterior) de la la teora de la dependencia, en la cual de un modo u otro abrevaron
vida nacional. todas las corrientes revolucionarias de la poca, algunas ms ligadas a la
Pronto, el desarrollismo fue sometido a numerosas crticas. De parte tradicin marxista clsica, otras -como la personificada por el socilogo
de los liberales, se lo fustig por doblegar y distorsionar las leyes del brasileo Fernando Henrique Cardoso- ms eclcticas y con reminis-
mercado con el fuerte intervencionismo pblico, pero la voz liberal cencias del estructuralismo. Se trat de una teora que desde el inicio
era tan dbil en aquellos aos que tuvo escasa incidencia. Mucho ms se configur como un esfuerzo por conjugar marxismo y nacionalismo,
influyente fue la crtica marxista, que le imputaba en primer lugar su o encaminar el desarrollo de Amrica Latina hacia el horizonte revo-
permanencia plena en el mbito de la economa capitalista, algo cierto lucionario del socialismo sobre la base del anlisis de las "estructuras
a todas luces, desde el momento en que el desarrollismo se propona de dominacin" en el seno de las sociedades latinoamericanas y de la
aprovechar lo ms posible las oportunidades del mercado mundial, en doctrina leninista sobre el imperialismo. Los tericos de la dependen-
lugar de volverles la espalda en nombre del socialismo. Se trataba de cia condujeron speras batallas contra los intelectuales de otras escue-
atraer la mayor cantidad posible de capitales del exterior para ampliar las, en especial contra los liberales, a quienes criticaban la teora de las
la industria nacional y volver ms autnomo el mercado interno, como ventLUas comparativas, en la medida en que inhiba la industrializacin
sucedi con la instalacin de las grandes empresas automotrices en la de la regin. Tambin confrontaron con los tericos de la moderniza-
mayor parte de los pases latinoamericanos. Finalmente, a la crtica cin que por entonces inspiraban la Alianza para el Progreso, porque
174 Historia de Amrica Latina Los aos sesenta y setenta (I). El ciclo revolucionario 175
elevaban a modelo el camino de los pases occidentales ms avanzados, antigua y profunda esencia del universo ideallatinoarnericano, rastre-
y adems establecan un nexo entre modernizacin y democracia que ble en la tendencia al monopolio del poder y en la aversin al pluralis-
Amrica Latina pareca desmentir. Pero si bien fueron tan eficaces so- mo poltico en nombre de la homogeneidad del pueblo. Tambin en la
bre el terreno de la crtica que impregnaron con su pensamiento el hostilidad hacia las formas y procedimientos del estado de derecho y la
clima intelectual de la poca, lo fueron mucho menos en el plano pro- democracia liberal, condenada como formal, y la contraposicin de una
positivo, puesto que, al llegar a la conclusin de que el socialismo era la genrica democracia sustancial, fruto de la igualdad impuesta por la re-
nica va de salida de las injustas estructuras de la economa mundial, volucin y, por ltimo, en la prevalencia de un imaginario tico no prag-
no fueron tan especficos en aclarar de qu modo se hara ni qu socia- mtico, fundado en la fe y la voluntad ms que en la razn y la convic-
lismo tenan en mente, por lo que su pensamiento se prest a salidas cin, aspectos ya observados en los populismos y a su vez herederos de la
utopistas y numerosas vulgarizaciones. antigua concepcin social organicista en su esencia holstica. Con respec-
to a este ltimo trmino, complejo, se aplica porque explica mejor que
otros la recurrente pulsin, tan intensa en la historia poltica e intelectual
La guerra civil ideolgica: el frente revolucionario latinoamericana, a concebir el orden social como una totalidad, esto es,
como un conjunto superior a las partes (en este caso los individuos), que
En los aos sesenta y setenta, Amrica Latina se vio desgarrada por una son por lo tanto sacrificables, ya sea en nombre de la revolucin que pu-
suerte de guerra civil ideolgica, es decir, por una violenta confronta- rificara aquel orden, o en el de la contrarrevolucin, que expulsara el
cin entre visiones del mundo inconciliables. Todos estaban conven- virus revolucionario. A tal punto era concebido de este modo que aquella
cidos de que, hasta que no se impusieran a sus adversarios, la paz y la pu}sin antigua, pero de profundos orgenes, es rastreable tanto en las
justicia no seran alcanzadas. Dada la dimensin de masas alcanzada corrientes revolucionarias como en las contrarrevolucionarias.
por la sociedad y el boom de la escolarizacin, y dada la cada vez ms Tpico en tal sentido fue el guevarismo, es decir, la corriente marxista
profunda diferencia de pas a pas, es comprensible que el panorama que, inspirndose en el Che Guevara, tuvo incidencia en buena parte
ideolgico fuese variado, aunque con algunos rasgos comunes, que por de la regin y que, ms que cualquier otra, encarn la va latinoameri-
ahora veremos en el frente revolucionario, antes de analizarlos, en el cana a la revolucin. Dicha corriente era distinta tanto del marxismo
prximo captulo, en el frente opuesto. cientfico sovitico como del marxismo rural chino, con el que sin em-
En trminos generales, para los revoluciohados de la poca la nota bargo tena mayor afinidad; se encontraba mucho ms lejos an de los
dominante fue la apelacin al marxismo (aunque a un marxismo "la- socialismos en boga en Yugoslavia, Albania o en los partidos comunis-
tinoamericanizado", en la estela abierta muchos aos antes por Jos tas de Europa occidental o de la propia Amrica Latina. Sin embargo,
Carlos Maritegui) y la difusin, a partir de los aos sesenta, de la obra lo que de hecho la distingui de la ortodoxia marxista no fueron sus
de Antonio Gramsci. Claro que, en la bsqueda de una va nacional al elementos fundamentales (la socializacin de los medios de produc-
socialismo, los marxistas de Amrica Latina a menudo apelaron a cier- cin, la planificacin econmica, la dictadura del proletariado, el an-
tos rasgos de la tradicin nacionalista, la cual, a medida que crecan tiimperialismo, etctera), que Guevara comparti y profes, acusando
los conflictos y que el ciclo populista se cerraba, sometido a una nueva al rgimen sovitico de haberlos traicionado o desnaturalizado, sino
oleada de militarismo, descubri a su vez numerosos puntos de con- la apelacin a la tica y a la voluntad como principales motores de la
tacto con el marxismo, a tal punto que resulta una empresa mproba revolucin, para superar las limitaciones impuestas por la realidad y la
medir cunto el marxismo se nacionaliz y cunto el nacionalismo se razn. Todo esto hizo de l el apstol del hombre nuevo, un hombre
empap de marxismo. Todo ello agudiz la obsesin por la difusin que la revolucin purificaba de egosmos e imperfecciones, no distinto
del comunismo en la regin que, cmplice de la Guerra Fra, indujo de aquel, redimido del pecado y la esclavitud de las pasiones, caro a
a sus enemigos al cada vez ms brutal recurso a la violencia represiva. la tradicin cristiana. El propio Guevara y su sacrificio (su muerte en
La impresin es que tal mezcla radical de marxismo y nacionalismo combate) se convirtieron en el ms slido trait d'union simblico entre
reprodujo, aunque en forma indita y de un modo inconsciente, una marxistas y catlicos, cuyo encuentro fue por entonces tan frecuente e
176 Historia de Amrica Latina Los aos sesenta y setenta (1). El ciclo revolucionario 177
intenso que impregn el panorama ideolgico de la poca. Un enCUen- los gobiernos e incluso las iglesias de Amrica Latina fueron dndose
tro por lo dems inherente al cruce genrico entre el nacionalismo (del cuenta de su importancia, lo que no quita que alentase una imponente
cual el catolicismo era el ms slido baluarte ideal) y el marxismo. agitacin entre los catlicos y, por reaccin, en los sectores e institucio-
Mltiples ideologas de origen marxista y nacionalista hallaron nu- nes que conceban a la iglesia como el baluarte del orden. En 1968, fue
merosos puntos de contacto en el boom de la sociologa y en su enorme seguido por el gran estrpito que causaron los documentos aprobados
influencia en Amrica Latina, ejercida de modo directo e indirecto a por el CELAM en la asamblea de Medelln, los cuales, de lenguaje in-
travs de los socilogos catlicos o marxistas de Europa y los Estados dito y tono radical (en especial en materia social), tuvieron un enonne
Unidos. A la par de la teora de la dependencia y de la distincin entre impacto sobre los estados y las sociedades de la regin. Finalizado el
democracia formal y democracia sustancial que pobl por entonces la Concilio, buena parte del clero latinoamericano confluy en la ola de
vulgata revolucionaria, el auge de la sociologa valid la firme convic- renovacin planteada por aquel, tratando de quebrar la obstinada re-
cin de ambas corrientes de que el mal y las soluciones de los conflictos sistencia de las jerarquas eclesisticas. Se trataba de jvenes prelados
y las injusticias que plagaban Amrica Latina residan en las estructuras imbuidos de estudios sociolgicos o de religiosos movilizados por el
sociales y que las instituciones eran meras superestructuras, apenas un 'contacto cotidiano con ambientes obreros y estudiantiles, o en condi-
reflejo de las relaciones de dominacin social. Esto fue as a tal punto ciones sociales intolerables.
que el lenguaje del estructuralismo, tan familiar para los intelectuales La edad de oro de la rvanche catlica contra el liberalismo haba
marxistas, imbua incluso los documentos de la iglesia, que denunci, quedado atrs en estas sociedades a las que el rpido crecimiento de
a travs del Episcopado Latinoamericano, reunido en el Cons~jo Epis- la industria les confera un perfil de masas y en las cuales se extenda
copal Latinoamericano (CELAM), las injusticias estructurales de las so- la influencia de ideologas extraas al catolicismo. En este marco, los
ciedades de la regin. mtodos de evangelizacin y los sistemas clericales eficaces treinta aos
antes resultaban inadecuados. Como en Europa, muchos sacerdotes y
laicos hicieron propia la perspectiva clasista y la crtica social aprendida
Una iglesia quebrada en las fbricas, en las que desarrollaban su apostolado y donde la voz de
la iglesia sonaba lejana. Sin embargo, estas experiencias se toparon con
Las convulsiones que sacudieron a la iglesia y el catolicismo de Amrica la censura de las autoridades eclesisticas, quienes comprendieron la
Latina entre los aos sesenta y los ochenta son un factor clave para com- creciente demanda de reformas tanto sociales como eclesisticas, aun-
prender el panorama poltico e ideolgico, as como las ms profundas que en ciertos pases (como Colombia y la Argentina) ms que en otros
fibras y los perdurables traumas. Los elementos que las provocaron fue- (como Brasil y Chile). As, el Concilio legitim en buena medida los
ron varios, comenzando por los conflictos originados por la moderni- cambios, otorgando un nuevo rol allaicado catlico y compartiendo el
zacin, la cual, al sacar a la superficie las violentas grietas sociales de la espritu de muchas iniciativas sociales anteriormente consideradas casi
regin, interpelaba a la iglesia, que por su unidad y armona se haba como herejas, 10 cual no anul la resistencia ni detuvo la radicaliza-
erigido siempre en mentora y defensora de los dbiles. Esta poca de cin del catolicismo progresista. Ms an, la iglesia se hall a menudo
grandes cambios tampoco dejaba indemne a la institucin: ya sea por- dividida entre ambas trincheras en la guerra ideolgica y poltica en
que la secularizacin, de especial incidencia en los centros urbanos, la curso. No obstante, para comprender el impacto del Concilio en Am-
obligaba a repensar los mtodos de apostolado y las relaciones con las rica Latina es preciso considerar tambin el trasfondo internacional
diversas clases, o porque las convulsiones sociales ponan en crisis la contra el que se recorta. El clima creado en la regin por la revolucin
vida eterna, es decir, la relacin de la jerarqua con los fieles y con el cubana y la tendencia de los Estados Unidos a no ahorrar esfuerzos en
propio clero. el combate contra el comunismo dieron un renovado vigor al nunca
El Concilio Vaticano n, realizado en Roma entre 1962 y 1965, vino domesticado antiimperialismo catlico, el cual tena profundas races y
a catalizar los cambios en curso; de hecho, fue un poderoso detonante no haba aceptado jams la alianza anticomunista de la Santa Sede con
para las transformaciones en este continente catlico. La poblacin, los Estados Unidos, que vean al comunismo como la nica amenaza
178 Historia de Amrica Latina Los aos sesenta y setenta (1). El ciclo revolucionario 179
que incumba a Amrica Latina, y que no dej de encontrar un terreno como los relativos a la libertad religiosa. el ecumenismo y la democracia:
frtil comn con el marxismo en la asidua bsqueda de una va latinoa_ poltica. es decir, aquellos que mejor ilustraban la apertura del dilogo
mericana al socialismo. entre la iglesia y el mundo moderno. Al nfasis en la creacin de una
En realidad, no puede decirse que los religiosos progresistas repre- sociedad justa y desprovista de opresiones no correspondi sin embar-
sentasen la mayora del clero; tampoco todos conceban la renovacin go una reflexin equivalente sobre la democracia y el pluralismo. temas
del mismo modo: los haba ms radicales, ms moderados, ms polti- prcticamente ausentes del panorama ideolgico de la poca.
cos o ms espirituales. Pero su impulso reformador creci en sintona La onda expansiva de la renovacin catlica abri una etapa de dra-
con el que se ocultaba en aquellas sociedades en transicin, a tal punto mticos conflictos en la iglesia y en la sociedad latinoamericanas. Se tra-
que impregnaba los documentos del episcopado continental. Se produ- taba de conflictos doctrinarios, en los cuales el clero conservador acus
jeron as documentos que, hasta fines de los aos setenta, es decir, hasta a los renovadores de renegar de la misin sobrenatural de la iglesia
que comenz a manifestarse la reaccin de la Santa Sede y del clero identificndola con una particular clase social (el proletariado) o con
moderado, revelaron una peculiar y selectiva lectura de la renovacin una ideologa. Vulgarizada, esta acusacin se tradujo a menudo en la
conciliar. Se trat de una lectura latinoamericana, en la que la cuestin de prestar colaboracin a la subversin marxista, abrindole la puerta
social era preponderante y la denuncia de las injusticias se acoplaba a a feroces represiones. de las que muchos sacerdotes y militantes fueron
soluciones radicales y, en los casos ms extremos, a la justificacin de vctimas en los aos setenta. Tambin se produjeron conflictos discipli-
la violencia revolucionaria, que algunos religiosos eligieron sostener y narios que, sumados a los rpidos cambios en las costumbres sociales,
practicar, como el caso extremo de Camilo Torres, el sacerdote colom- se reflejaron en el fulminante incremento del abandono del sacerdocio
biano muerto en combate en 1966. y en la cada de las vocaciones eclesisticas; conflictos polticos e ideo-
lgicos, en fin, que trascendieron el terreno religioso e invistieron el
mbito social y poltico. Todo ello se revel inevitable, dado el poder
y enraizamiento social de la iglesia y la profesin de catolicidad de la
mayor parte de los regmenes polticos, que se vieron conmovidos en
sus fundamentos cuando la controversia se manifest en forma radical
y masiva en el propio seno de la institucin catlica.
La Teologa de la Lberacn
Producto original de la reflexin teolgica de un sector del clero latinoa-
mericano, la Teologa de la Liberacin tuvo sus races en la puesta al da
Camilo Torres. Fotografa de Hernando Snchez. eclesial promovida por el Concilio Vaticano 11 y luego por la 11 Conferencia
del Episcopado Latinoamericano, realizada en Medelln en 1968, que
En ese contexto naci la Teologa de la Liberacin, en la que la refuta- conjug el esfuerzo de adaptar las enseanzas conciliares a la realidad
cin del orden social y la condena del capitalismo se hizo ms dura, la continental, con el fermento social e ideolgico de la poca. En los
deuda con las ciencias sociales ms directa, el recurso a la crtica marxis- debates de Medelln se inspir Gustavo Gutirrez, el telogo peruano que
ta ms abierto y el enlace entre teologa y praxis ms orgnico. Muchos la perge y le dio nombre. A pesar de que se trataba de una corriente
de sus seguidores asumieron la bsqueda de justicia social como una bastante heterognea, presentaba ciertas constantes. Ante todo, la
cruzada revolucionaria imprescindible para fundar un orden terrenal opcin preferencial por los pobres, es decir, la determinacin de la
coherente con el del Evangelio. En cambio, mucha menos atencin dimensin social como terreno de la evangelizacin, que se realizara
prest el clero latinoamericano a los c:::jes de la actualizacin conciliar, promoviendo la liberacin del hombre de las estructuras sociales opreso-
180 Historia de Amrica Latina Los aos sesenta y setenta (1). El ciclo revolucionario 181
ras. En tal perspectiva, los telogos de la liberacin se propusieron la Alianza para el Progreso se propona lograr promoviendo el desa-'
concientizar a los sectores populares sobre las injusticias sociales, en el ITollo y el mejoramiento de las condiciones de vida, lo cual se llevara
seno de las comunidades eclesiales de base, a travs de pequeos a cabo por medio de una cuidadosa estrategia contrarrevolucionaria.
crculos en los que la lectura de la Biblia era el instrumento para interpre- Ello no obsta que e! detallado plan de financiamiento y reformas so-
tar la realidad cotidiana, los que se difundieron ampliamente en los aos ciales propuesto a los pases latinoamericanos correspondiese tambin
setenta y ochenta, en especial en Brasil, Chile, Per y Amrica Central. Se al genuino espritu reformador de Kennedy y al proyecto de regenerar
trataba una teologa fundada en la praxis, es decir, en la accin social, el liderazgo poltico y moral de los Estados Unidos, bosquejado en la
respecto de la cua! el clero desarrollaba no tanto una accin pastoral, sino regin durante los aos cincuenta.
ms bien una obra de organizacin y gua intelectual. Esto la indujo al El espritu de la Alianza se basaba en la teora de la modernizacin,
rechazo de la tradicional distincin teolgica entre la esfera natural y a cuyos principales exponentes deba su inspiracin y elaboracin, co-
sobrenatural, y a emplear las categoras analticas caras a la teora de la menzando por Walt W. Rostow. Se trataba de una teora que, partiendo
dependencia y el marxismo. Antiliberales en el plano ideolgico y antcapi- de la identificacin de las etapas del desarrollo social en los pases ms
talistas en lo econmico, los telogos de la liberacin invocaron en avanzados, se propona estimular su reproduccin en los de la periferia,
algunos casos la revolucin social, pero en general se atuvieron a un rol en este caso, en Amrica Latina. Dicho enfoque fue objeto de duras
de testimonio y estmulo de las reivindicaciones populares. Sobre los crticas por parte de los tericos de la dependencia, para quienes la es-
aspectos ms radicales de la Teologa de la Liberacin se abati finalmen- tructura misma de las relaciones entre centro y periferia impeda a esta
te, entre los aos ochenta y noventa, la censura pontificia, preocupada ltima replicar el camino recorrido por el primero. En cambio, los te-
por la heterodoxia doctrinaria y la vena antijerrquica que introducan en el ricos de la modernizacin sostenan que nada impeda a los pases de
seno de la iglesia . . 1 la periferia -si eran ayudados y encaminados- emprender un virtuoso
proceso de desarrollo, que no estara privado de violentas desgarradu-
ras, pero cuyos frutos superaran largamente los sacrificios. Se conceba
La Alianza para el Progreso y el fracaso del reformismo entonces un proceso orgnico, no limitado a la esfera econmica, sino
antes bien dirigido a crear las condiciones sociales favorables a la de-
Atrapado entre los extremos opuestos de la va revolucionaria y la reac- mocracia poltica. Las ingentes ayudas econmicas habran estado des-
cin contrarrevolucionaria, el reformismo fracas en Amrica Latina. tinadas a activarlo, permitiendo el despegue del desarrollo industrial
Del mismo modo, fallaron los sujetos que en otras partes eran protago- en la regin, que a su vez era causa de radicales cambios sociales y del
nistas: desde los sectores medios legalistas hasta el catolicismo demo- crecimiento de las clases medias, las cuales haban reducido la enorme
crtico, desde el socialismo reformista hasta los militares profesionales. distancia entre la cima y la base de la pirmide social latinoamericana,
Sin embargo, a su existencia y crecimiento apost el presidente John F. otorgando equilibrio y estabilidad a estas sociedades, presa de crnicas
Kennedyal entrar en la Casa Blanca en 1961, quien lanz el ms am- convulsiones. Se entenda entonces que dichas sociedades, con un me-
bicioso proyecto de cooperacin con Amrica Latina concebido en los jor pasar y guiadas por el innato espritu democrtico de los sectores
Estados Unidos: la Alianza para el Progreso, presentada como un plan medios, acabaran fundando democracias slidas y, por lo tanto, fieles
Marshall para la regin. Era lo que se esperaba despus de la guerra, a Occidente ante el desafo global del comunismo.
pero que nunca haba llegado; sin embargo, en sustancia fracas. En concreto, la Alianza para el Progreso consista en un conspicuo
Las preguntas al respecto son mltiples: por qu Kennedy lanz ese paquete de ayudas e inversiones econmicas cercanas a los 20 000 mi-
plan; cules fueron sus premisas tericas y objetivos? Por qu fracas? llones de dlares, a realizarse a 10 largo de una dcada. Sin embargo, su
Las razones que indujeron al joven presidente estadounidense a anun- caudal y objetivos trascendan en gran medida el mbito econmico, a
ciarla fueron varias. En principio, cont el imperativo impuesto por la tal punto que, as como fue objeto de las crticas de marxistas y estruc-
Guerra Fra y la Doctrina Monroe, de prevenir el nacimiento de una turalistas, lo fue tambin de liberales y conservadores, contrarios tanto
"nueva Cuba", es decir, de regmenes comunistas en el rea, cosa que al pape! activo que el gobierno de los Estados Unidos y los de Amrica
182 Historia de Amrica Latina Los aos sesenta y setenta (1). El ciclo revolucionario 183
Latina estaban llamados a desarrollar, como a las medidas que intenta~ era posible aqu: mientras que los pases europeos haban atravesado'
ba promover, cuyo efecto habra sido el incremento del rol del estado la democracia y la industrializacin, estos eran procesos a<m pendien-
en las economas locales. A la cabeza de esas medidas se destacaban la tes en las naciones latinoamericanas, portadoras de' constantes tensio-
reforma agraria y fiscal, crditos para la industria, urgentes inversiones nes. Otros han observado que Kennedy precisaba un tipo especfico de
pblicas en el campo sanitario y educativo para reducir la brecha entre aliados para dar cabida a su proyecto: hombres y partidos reformistas
clases y sectores sociales, etctera, todo con el objetivo de obtener un y democrticos, anticomunistas pero no conservadores, de los que ca-
crecimiento promedio del 2,5% anual para los aos sesenta y mejorar reca mayormente el continente, salvando algunas excepciones, como
los ms importantes indicadores sociales, en forma sustancial y cuantifi- el venezolano Rmulo Betancourt y el chileno Eduardo Frei, a cuyas
cable en los precisos grficos de la Alianza. elecciones en 1964 los Estados Unidos dieron un gran apoyo. Esta au-
Sin embargo, la Alianza para el Progreso fracas. Sobre ello no hay sencia acab por hacer depender la suerte de la Alianza del apoyo de
dudas, aunque acerca de la responsabilidad de dicho fracaso existen gobiernos a menudo dispuestos a usar el anticomunismo como arma
variadas versiones. Algunas de ellas acusan a Lyndon B. Johnson -quien para combatir la movilizacin social, con el resultado de daar a la
sustituy a Kennedy despus de su asesinato en 1963- de haber traicio- poblacin.
nado su espritu, mientras otras extienden el juicio a su recorrido ente- Por ltimo, tambin se ha focaliiado la atencin sobre las contra-
ro y a sus premisas erradas. No obstante, es preciso sealar que obtuvo dicciones estadounidenses. En efecto, los Estados Unidos no haban
algunos resultados, en particular en el campo educacional y sanitario; considerado un deber el hecho de que el cambio social que intentaban
donde en cualquier caso sus xitos se vieron en gran medida frustrados promover sucediera en un contexto de paz social y poltica, porque
por el rpido crecimiento demogrfico de la poblacin latinoamerica- cuando advirtieron que las reformas eran fuente de peligrosa inestabili-
na. En cuanto al crecimiento econmico, si bien efectivo, no fue ni tan dad, antepusieron el imperativo de la seguridad al precio de renunciar
veloz ni tan vigoroso como se esperaba. En lo que respecta a la refor- a las ambiciones de la Alianza. Eso se puso de manifiesto en 1964 con la
ma agraria y fiscal, que deba servir para crear condiciones de mayor Doctrina Mann, con la cual el gobierno de Washington identific el an-
equidad social, se encontraron en la mayor parte de los casos con la ticomunismo y el crecimiento econmico como su prioridad en Amri-
resistencia de los potentados locales y la ineficacia administrativa de ca Latina, por sobre la democracia poltica y las reformas sociales. Por
los gobiernos latinoamericanos, por lo que el resultado fue en general ltimo, es lcito afirmar que el fracaso de la Alianza para el Progreso se
decepcionante. Donde ms se evidencia el fracaso de sus ambiciosos debi tambin a ambiciones excesivas y a la sobrevaloracin del poder
objetivos es en el hecho de que los sectores medios actuaron tal como estadounidense para operar sobre la historia latinoamericana.
los tericos de la modernizacin haban previsto, puesto que, asustados
por las movilizaciones de la clase obrera y el crecimiento del subproleta-
riado, tendieron a privilegiar el orden a la democracia y a sostener a los El Chile de Salvador Allende
nuevos regmenes autoritarios; en este contexto, la democracia poltica
no se ampli y pronto fue eliminada en gran parte de la regin. En septiembre de 1970, el socialista Salvador Allende fue electo pre-
Volvamos entonces a la pregunta inicial: por qu fracas la Alianza sidente de Chile al frente de una coalicin llamada Unidad Popular,
para el Progreso? De hiptesis y explicaciones est colmada la histo- compuesta de partidos en su mayora marxistas -aunque tambin en
riografa. Para algunos, los fondos disponibles no eran equivalentes a parte "burgueses"-, entre los cuales se contaba el Partido Comunista
las ambiciones, y adems fueron empleados para saldar viejas deudas. Chileno. Tres aos despus fue destituido e inducido a suicidio por un
Para otros, desde un principio estaba errado el diagnstico acerca del violento golpe de estado conducido por el general Augusto Pinochet,
comportamiento de los sectores medios, los cuales, por posicin social que dio curso a una brutal represin e instaur una larga dictadura.
y composicin tnica, tenderan a hacer frente comn con la elite ame- La historia de aquellos tres aos hizo de Chile el mayor emblema del
nazada por el ascenso de las masas. Otros han observado que el paralelo punto muerto entre revolucin y contrarrevolucin, y de su resultado
con el plan Marshall era engaoso, ya que lo ocurrido en Europa no trgico, pero tambin ocup durante mucho tiempo el centro de la
184 Historia de Amrica Latina Los aos sesenta y setenta (1). El ciclo revolucionario 185
atencin mundial, encarnando esperanzas y temores. Varios fueron los sin entre la derecha y el centro fue crucial para su victoria, as como su'
factores que concurrieron a hacer del gobierno de la Unidad Popular acuerdo se revelara decisivo para su cada.
un caso mundial. El primero y ms evidente era que por primera vez Un
gobierno marxista naca por la va electoral y afirmaba querer construir
el socialismo con mtodos democrticos, lo cual volva a Chile un caso
nico, distinto de todos aquellos en los que el modelo socialista se ha~
ba impuesto con la revolucin, como la Unin Sovitica, Europa orien~
tal, C~ina y Cuba. Se trataba de un caso que pona a todos, amigos y
enemIgos, ante un desafio terico y prctico de enormes dimensiones.
El segundo factor a tener en cuenta como un desafo radical era que
Chile se destacaba por su antigua y slida democracia. Era, por lo tanto,
uno de los pases menos sensibles a las sirenas del- comunismo, cuya
capacidad de conquistar el gobierno de modo legal era percibida como
un terremoto. El tercer motivo es que el xito de Allende en un pas
democrtico del hemisferio occidental era en s mismo una delicada
crisis en el marco de la Guerra Fra. Su victoria en un pas de rgimen
poltico por tantos motivos similar al de algunos pases europeos, Italia
en primer trmino, y por lo dems buque insignia de la Alianza para
el Progreso en los aos sesenta, fue un shock para los Estados Unidos,
que no slo lo vieron como una afrenta a su liderazgo y un excelente
instrumento propagandstico para los soviticos, sino tambin como el Salvador Allende en el Palacio de la Moneda, casa de gobierno, una vez
potencial detonante de un efecto domin capaz de extender su influen- electo presidente de Chile.
yo de la Democracia Cristiana ni de las fuerzas armadas chilenas, qUe 9. Los aos sesenta y setenta (11)
permanecieron fieles a la Constitucin. Entonces, el gobierno de Wash~ El ciclo contrarrevolucionario
ington adopt una poltica de boicot al gobierno de Allende y de sostn
financiero a sus opositores, con efectos importantes pero no decisivos.
Aqu entran a jugar factores endgenos, sin los cuales la hostilidad
de Washington no habra producido los efectos deseados. Entre ellos
tuvieron especial peso los econmicos. La poltica econmica de Anen~
de estimul en el primer ao un enorme crecimiento, aunque pronto
se mostr insostenible. Como ya haba sucedido con la economa de
los populismos, la inflacin se elev y el gobierno se vio compelido a En Amrica Latina, la oleada revolucionaria de los aos sesenta
importar cada vez ms bienes para satisfacer la creciente demanda. En y setenta fue sofocada por una violenta oleada contrarrevolu-
poco tiempo, la balanza comercial y la solvencia financiera de Chile cionaria, de gran envergadura, que condujo al nacimiento de
colapsaron y la economa se precipit en el caos: comenzaron a faltar numerosos regmenes militares, incluso en pases de slida tra-
bienes de primera necesidad y se propag el mercado negro. Esto no dicin democrtica. La Guerra Fra (y la Doctrina de la Seguri-
hizo ms que echar combustible a los ya encendidos conflictos sociales dad Nacional, su fruto) funcion como legitimacin de la accin
que minaban el pas y que estimularon el ansia de reaccin social de la militar, que se injert en la ya consolidada cepa del militarismo
burguesa y de buena parte de los sectores medios chilenos. Mineros, latinoamericano. Quienes tomaron el poder por la fuerza no se
transportistas, amas de casa y numerosos sectores, algunos prximos al limitaron a restablecer el orden, sino que se propusieron desba-
gobierno y otros en las antpodas, organizaron huelgas y protestas cada ratar la coalicin populista y transformar la estructura econmi-
vez ms exaltadas. ca de los respectivos pases, favoreciendo la acumulacin del
Finalmente, las causas polticas fueron las que dieron el peor golpe capital necesario para el despegue industrial. Fueron regmenes
al gobierno, y esto fue as en dos sentidos. En primer lugar, la coalicin a veces tan largos que, a partir de los aos setenta, se caracte-
de Allende se mostr dividida entre quienes presionaban por acelerar rizaron no tanto por el elevado grado de represin indiscrimina-
la transicin al socialismo forzando el orden constitucional y los que, da, sino por la decisin de dejar atrs el modelo desarrollista e
por el contrario, consideraban prudente proceder por la va legal para invocar las reformas neoliberales.
no exponerse a una reaccin violenta. No se obtuvo ni lo uno ni lo otro,
y se empuj a la oposicin a unirse contra un gobierno que haca uso
intenso de la retrica revolucionaria. En segundo lugar, la derecha con- la era de la contrarrevolucin
servadora y el centro democristiano, antes divididos, unieron sus votos
en el Parlamento con la creencia de que el gobierno estaba violando la Colmados de vientos revolucionarios, los aos sesenta y seten-
Constitucin y llevando a Chile hacia el comunismo, hasta dejarlo en ta tambin estuvieron azotados por los vientos de la contrarrevolucin,
minora denunciando la inconstitucionalidad, lo cual allan el camino que sostena que la nica manera de detener la revolucin era una solu-
para 10 que los militares se haban negado a hacer tres aos antes, pero cin drstica y definitiva (es decir, revolucionaria). Esto fue as a punto
que ahora contaba con un amplio apoyo: el violento golpe de estado tal que los regmenes militares que asolaron la regin en la segunda
del 11 de septiembre de 1973. mitad de los aos setenta se denominaron a s mismos "revoluciones",
No obstante, resulta evidente que no todos los gobiernos autoritarios
de la poca fueron iguales, ni unvocas sus causas y fundanlentos. Sus
diversos niveles de desarrollo o la gravitacin que c::jercan los Estados
Unidos en sus equilibrios internos -en el contexto de la Guerra Fra-
incidieron en profundidad sobre las formas y modalidades de gobier-
188 Historia de Amrica Latina Los aos sesenta y setenta (11). El ciclo contrarrevolucionario 189
no. Se trataba, en particular, de autocracias personalistas (como la de f'0tras, que se sostuvieron ms all de sus evidentes problemas, como'
la familia Somoza en Nicaragua y el general Alfredo Stroessner en Para~ las de Colombia y Venezuela.
guay), que mantuvieron el poder y afrontaron el desafo del cambio so-
cial empleando, por un lado, una fachada constitucional y cierta dosis
de paternalismo social, y por otro lado, la represin.
No obstante, en Amrica Central (en especial en Panam y El Salva~
dar), o en el rea andina (Per, Bolivia y Ecuador), diversos tipos de
autoritarismo se alternaron y combatieron entre s: un autoritarismo
nacional y populista, y uno ms tradicional, guardin del orden social
y fiel a la causa occidental en la Guerra Fra. En aquellos pases en va
de rpida transformacin, en los cuales algn movimiento o rgimen
populista se haba afirmado con anterioridad, las fuerzas armadas
-dueas del campo ante la fragilidad de las instituciones represen~
tativas- a menudo se hallaban divididas acerca de la forma de lograr
sus principales objetivos: la seguridad y el desarrollo. Para algunas de
ellas, no haba seguridad sin desarrollo, por lo cual la prioridad era
llevar a cabo reformas sociales incisivas que permitieran integrar a las
masas. Para otros sectores militares era impensable el desarrollo en
tanto no se hubiera impuesto el orden, a fin de permitir el despegue
de la produccin y la necesaria acumulacin de capital. No es casual Representante del llamado "socialismo militar" latinoamericano, Juan
que gran parte de estos pases viviera entonces una larga etapa auto- Francisco Velasco Alvarado ocup la presidencia de Jacto de Per entre
ritaria, aunque atravesada de una inestabilidad crnica, en la medida 1968 y 1975. El autodenominado Gobierno Revolucionario de las Fuerzas
en que los golpes se sucedan y las diversas facciones militares se susti- Armadas impuls medidas como la reforma agraria, la reforma empre-
tuan unas a otras. Algo as ocurri en Bolivia, donde los oficiales con- sarial y las reformas minera y pesquera, por las que expropi y estatiz
servadores derrocaron en 1971 al general populista Juan Jos Torres importantes sectores de la economa peruana.
e impusieron una dictadura brutal; o en Per en 1975, donde los ofi-
ciales moderados destituyeron a los populistas de Velazco Alvarado, Dnde, cundo y por qu se manifest este nuevo autoritarismo? El
entre otras asonadas. primero y ms largo de dichos regmenes fue el que se instaur en Brasil
Mientras en Mxico el rgimen que giraba en torno al PRI se man~ en 1964, que se institucionaliz y se prolong, si graves crisis polticas,
tena firme, sin intervencin militar, y afrontaba los nuevos desafos hasta 1985. Distinto fue el caso de la Argentina, donde un primer rgi-
sociales (por un lado, con la represin de la polica, y por otro, alentan- men, instalado en 1966 bajo la gua del general Ongana, no alcanz a
do nuevamente la parafernalia populista), en los dems pases grandes consolidarse -doblegado por la reaccin de la oposicin y las divisiones
y desarrollados de la regin se impuso una larga cadena de interven- de los militares-, hasta el punto de verse forzado a abrirle las puertas a
ciones militares, inaugurando un nuevo autoritarismo, fundador de su peor enemigo: Juan Domingo Pern, quien retorn triunfante a la
regmenes caracterizados como burocrtico-autoritarios. Se conform patria y venci en las elecciones presidenciales de 1973. Sin embargo,
entonces una cadena que invisti no slo a Brasil y la Argentina, don- pronto las diversas facciones del peronismo se debatieron entre ellas
de los militares ya haban invadido la arena poltica en el pasado, sino y confrontaron con la tercera mujer de Pern, Mara Estela Martnez
tambin a Chile y a Uruguay, la democracia hasta entonces ms slida (Isabel Pern), quien arrib al poder tras la muerte de su marido (el 10
del continente. Es as que quedaron en pie slo unas pocas: la de Costa de julio de 1974), pero se mostr incapaz de gobernar. Poco despus,
Rica, donde el ejrcito haba sido abolido en 1948 tras una guerra civil, el 24 marzo de 1976, el poder cay nuevamente en manos de las fuerzas
190 Historia de Amrica Latina Los aos sesenta y setenta (11). El ciclo contrarrevolucionario 191
annadas, las cuales arrasaron toda forma de oposicin, aunque fallaron a hacerse cargo del poder como institucin, repartindoselo entre las-
en su intento de consolidar el rgimen, que colaps debido a los resul~ diversas armas o delegndolo en un alto oficial sobre el que trataban
tados econmicos adversos, las divisiones en el ejrcito y la derrota en de ejercer el control. En tal sentido, a menudo se ha hablado de re-
la guerra de Malvinas en 1982. A su vez, de 1973 datan los dos golpes gmenes militares institucionales, que en realidad se erigan en guar-
de estado en que desembocaron las largas crisis de Uruguay y Chile, dianes de la cohesin poltica y la unidad ideolgica de la comunidad
punto de partida de los regmenes militares que se prolongaron hasta nacional. Guardianes de naciones entendidas como organismos, a los
1985 y 1989 respectivamente. El golpe en Uruguay lleg como culmi_ que se crean llamados a mantener en armona y equilibrio, erradi-
nacin de un prolongado conflicto social y armado, y de la paralela cando las que juzgaban como causas remotas de la inestabilidad po-
militarizacin de! estado. El golpe en Chile fue e! traumtico punto de ltica, la agitacin social y el subdesarrollo poltico; en suma, de sus
inicio de una larga dictadura, en la que e! poder personal del general divisiones. En ese sentido, se trataba de causas que, para las fuerzas
Pinochet se consolid y comenz, con las fuerzas armadas concertadas armadas, abrevaban en el comunismo, es decir, en las fuerzas sociales,
con las tecnocracias civiles, una recuperacin econmica que inaugur en los modelos econmicos y en las orientaciones ideolgicas de las
en Amrica Latina la va de las reformas neoliberales (un camino a lo cuales se nutra la mezcla entre marxismo y nacionalismo que creca
largo del cual marchara con el tiempo el resto de los pases, con distin- entonces en la regin y COntra la cual desencadenaron su violencia.
tas modalidades). No es casual que los pases en los que se establecieron estos regme-
nes fueran tambin aquellos en los que ms fuertes y profundas ha-
ban sido las races del populismo, como la Argentina y Brasil, o don-
de por primera vez pareca posible lanzar el socialismo, como Chile y
Uruguay. Al respecto, la percepcin de la amenaza que representaban
dichas corrientes para la alianza con Occidente y para la economa ca-
pitalista influy en la naturaleza misma de estos regmenes. De hecho,
en los aos sesenta fueron, en proporcin, menos violentos y estuvie-
ron mejor dispuestos hacia los pilares econmicos del desarrollismo;
en cambio, durante los aos setenta se volvieron violentos hasta el
lmite del terrorismo de estado y cambiaron radicalmente el modelo
econmico, inclinndose hacia el neoliberalismo, como respuesta a
una amenaza que consideraron grave e inminente, y a la que se pro-
pusieron extirpar de raz.
Un rgimen militar tpico fue el surgido en la Argentina en marzo
de 1976, cuando el gobierno de Isabe! Pern se derrumb vctima de
Henry Kissinger (a la izquierda) junto al general Augusto Pinochet (de sus contradicciones internas y de su incapacidad para frenar tanto la
frente), junio de 1976. Reuters. incontrolable espiral inflacionaria como la oleada terrorista que barra
el pas, desgarrado por los atentados cometidos por la Alianza Antico-
Pero qu tena de "nuevo" aquel autoritarismo, en particular en un munista Argentina (AAA), un grupo paramilitar de extrema derecha,
continente que haba visto tantos? Lo que se ver a continuacin acer- por un lado, y por el otro, por los Montoneros, la guerrilla peronista
ca de sus fundamentos sociales, los modelos econmicos en los que se que invocaba el socialismo nacional. En este marco, cuando las fuerzas
inspir y sobre su ideologa lo aclarar mejor. Por ahora, basta obser- armadas tomaron el poder, no slo no suscitaron protestas sino que a
var la intensidad del impulso "revolucionario" de las fuerzas armadas muchos argentinos, en particular a los sectores medios, cansados de
(aunque menos de lo que pareca a primera vista), es decir, su ambi- tantos aos de violencia y retrica revolucionaria, les pareci natural,
cin de regenerar la nacin, y la determinacin con la que tendieron cuando no deseable. Ese consenso implcito y el clima de terror que
192 Historia de Amrica Latina Los aos sesenta y setenta (11). El ciclo contrarrevolucionario 193
.1
194 Historia de Amrica Latina Los aos sesenta y setenta (1I). El ciclo contrarrevolucionario 195
utilizar la fuerza. Se calcula que hubo cerca de 50 000 arrestados, 10 Del desarrollismo al neoliberalismo: la economa de los militares
000 exiliados y varios centenares de asesinados y desaparecidos. La
tortura se volvi habitual; varios sindicatos fueron cerrados y numerosos No es posible afinnar que todos los regmenes militares que se impu-
diputados expulsados del Parlamento. A partir de 1974, ya fuera porque sieron en la poca en Amrica Latina abrazaran el mismo dogma eco-
la represin haba dado los resultados deseados, o porque la oposicin nmico. En tal sentido, ya hemos mencionado cmo, entre los aos se-
tendi a reunirse al amparo de la iglesia, o bien porque las divisiones senta y setenta, se inici la transicin del modelo dirigista prevaleciente
(siempre al orden del da entre los militares) minaron su disciplina, el luego de la crisis de 1929 -cuyos lmites eran evidentes desde que se
rgimen abri una larga fase de liberalizacin, que se vio obligado a rompi el enlace virtuoso entre crecimiento econmico y distribucin
pilotear con el objetivo mayor de aterrizar en una democracia fuerte y de la riqueza- hacia un modelo liberal, es decir, abierto al mercado
controlada. mundial, que comenzaba a dirigirse hacia lo que luego se llamara "glo-
Garantizada de este modo la seguridad, los militares se comprometieron balizacin". No obstante, ms all de las diferencias profundas, todos
con el desarrollo, su principal meta, porque estaban convencidos de que, tenan un objetivo comn, antes poltico que econmico. A excepcin
en tanto Brasil no estuviese desarrollado, sera fcil presa del comunismo, de algunos de tendencia populista que se impusieron en los Andes o
y tambin porque entendan que a la nacin le corresponda un destino en Centroamrica, el resto de los regmenes apunt a desmantelar la
de grandeza. El ncleo del proyecto era la profundizacin del proceso de poltica econmica de los populismos y las bases sociales que los haban
industrializacin, extendindolo a los sectores ms avanzados y aprove- nutrido, y a la inversa, a imponer un gobierno destinado a desarrollar la
chando los inmensos recursos nacionales. Sus protagonistas seran el economa, es decir, ms eficiente y competitivo, orientado a favorecer
estado, el capital privado nacional y el ex1ranjero. En trminos absolutos, la acumulacin de capital interno y la atraccin de los capitales exter-
los resultados no fueron desdeables, a tal punto que durante varios aos nos necesarios para el despegue econmico. A tal fin, los regmenes
el producto nacional creci a un ritmo del 10% anual y se habl en todas desarrollistas y autoritarios de los aos sesenta o los liberales (incluso
partes del milagro brasileo. ms autoritarios) de la dcada siguiente confiaron, por un lado, en la
Brasil vivi una modernizacin autoritaria, durante la cual se elevaron las eliminacin de la poltica y, por otro, en los tecncratas (formados en
exportaciones industriales y la ocupacin laboral en la industria. Adems las mayores academias estadounidenses), a quienes consignaron el ma-
de autoritaria, esa modernizacin fue desigual. Invirtiendo la prioridad nejo de la economa.
populista, los militares postularon una poltica en dos fases (no proporcio- Las bases sociales y el modelo econmico del nuevo autoritarismo
nales): primero el crecimiento, luego el mejoramiento de las condiciones fueron explcitos en los regmenes de los aos sesenta y tuvieron evi-
sociales. Por un lado, se produjo un boom demogrfico sin precedentes, dentes rasgos clasistas. Esto ocurn tambin en Mxico, donde se gest
una rpida urbanizacin y una sustancial reduccin del analfabetismo; por un autoritarismo corporativo cimentado a lo largo del tiempo, aunque
otro, la desocupacin continu siendo muy elevada y, mientras los bajo la enorme presin de la modernizacin. En general, se trat de
salarios caan, la ya amplia brecha entre los sectores pudientes y la masa regmenes en los cuales el estado mantuvo un rol clave, de manera di-
de desheredados se ensanch an ms. De este modo, los militares recta (en especial en el campo de las industrias de base consideradas es-
modernizaron Brasil, pero dejaron pendiente el problema de su integra- tratgicas), o indirecta, asegurando las condiciones polticas y jurdicas
cin social. No obstante, durante largo tiempo contaron con un vasto e que los militares en el poder y sus aliados consideraban imprescindibles
implcito consenso, en especial entre los sectores medios, que se para el desarrollo, esto es, para promover su premisa de la acumulacin
beneficiaron del crecimiento econmico, al igual que del orden social de capital, un desarrollo que conceban anudado a la industria. Para
restaurado por el rgimen. Esto fue as hasta que, a mediados de los aos ello, era preciso una industria integrada, no sujeta a la importacin de
setenta, estos mismos sectores comenzaron a sufrir el peso de la bienes de capital y tecnologa, sino en condiciones de asegurar el ciclo
opresin y a hacer valer su voz para inducir al rgimen a liberalizarse . .1 productivo de los bienes vitales para el mercado interno en su totalidad.
Para profundizar el grado de industrializacin y favorecer la transfe-
rencia tecnolgica de los pases ms avanzados, confiaron en el capital
196 Historia de Amrica Latina Los aos sesenta y setenta (11). El ciclo contrarrevolucionario 197
privado nacional, pero sobre todo en el externo, que se esforzaron por desanudar el modelo econmico basado en la industria y el mercado
atraer en gran cantidad e inducir a inversiones productivas. interno, y llevar a cabo una radical liberalizacin econmica. Esto se
Ese modelo no se distanciaba en s del desarrollista ms que por la realiz dndole nuevo aliento a la teora de las ventajas comparativas,
radicalidad y los mtodos autoritarios que en general adopt. En su es decir, sacrificando la industria que haba crecido al amparo del pro-
base era explcita la conviccin de que en estos pases perifricos no teccionismo y concentrndose en la produccin de bienes requeridos
existan las premisas sociales y culturales para la democracia poltica, por el mercado mundial que se podan producir en condiciones venta-
la cual tenda a desembocar en el populismo, y a las que se endilgaba josas -en particular, materias primas-, o bien proponindose desman-
la responsabilidad por la frustracin del desarrollo. La solucin -siem- telar la coalicin de intereses conformada con el tiempo alrededor del
pre segn estos regmenes- resida en la suspensin de la democracia nacionalismo econmico. Sin embargo, los resultados en la Argentina
hasta tanto el desarrollo hubiera generado condiciones sociales que la yen Chile fueron distintos. Mientras que en el primer caso el intento
hicieran sostenible, lo que comport la clausura de los Parlamentos de introducir manu militan el modelo liberal fracas, aunque no evit
y los partidos, la censura a la prensa, la represin de la oposicin y el los enormes costos sociales, y la lucha intestina en las fuerzas armadas
control de los sindicatos. Todos estos factores, adems de neutralizar distorsion o limit sus efectos, en el caso chileno fue introducido y
a los movimientos populistas, crearan la calma social y la seguridad propulsado con mano de hierro, con resultados sobre cuya valoracin
jurdica requeridas por los capitales externos para arriesgar inversiones hay juicios en parte discordantes.
productivas ingentes y de larga duracin, que de hecho se triplicaron
en la segunda mitad de los aos sesenta.
De all surgieron las bases sociales de los nuevos autoritarismos, las
cuales comprendan, grosso modo, a los sectores medios excluidos por El Chile de Pinochet: vidriera neoliberal
los populismos, a los sectores burgueses y propietarios, y tambin a vas- La larga dictadura militar conducida por el general Augusto Pinochet
tos estratos de los sectores sociales intermedios y de un nuevo grupo en Chile, que se prOlong desde 1973 hasta 1989, tuvo el tpico hlito
intelectual de formacin tecnocrtica, que siempre estuvo en la prime- regenerador de los regmenes de la poca, en el sentido de que no se
ra lnea junto a los militares, proclamando la causa de la moderniza- concibi como un breve parntesis autoritario debido a una peculiar cri-
cin autoritaria. Esto comport una transferencia masiva de recursos sis, sino como el inicio de una nueva era en la historia nacional. Ms que
de la coalicin populista (de los asalariados en particular y los sectores otros regmenes, persigui sus objetivos con nuevos y drsticos mtodos,
populares en general) a la nueva coalicin social en el poder, que se no escatimando medios en la represin de los opositores, y lanzando a
propona conducir el desarrollo econmico una vez liberado de obs- los cuatro vientos las recetas econmicas prevalecientes durante varias
tculos polticos. En este sentido, de un pas a otro los resultados fue- dcadas y creyendo en los libretos de los tecncratas liberales, en su ma-
ron diversos. En proporcin a las expectativas, los nicos que tuvieron yora formados en la escuela de Milton Friedman, los llamados Chicago
xito fueron los dos pases con el mayor mercado interno y en los que Boys. Slo de ese modo -pensaban- y con el auxilio clave de un rgimen
estas polticas fueron sostenidas largo tiempo y con mayor coherencia: autoritario que impidiera la reaccin poltica y sindical, Chile liquidara el
Brasil y Mxico, que a mediados de siglo concentraban el 42% de la aparato dirigista y proteccionista consolidado con los aos, y considerado
produccin industrial latinoamericana, pero que a mitad de los aos un lastre para el desarrollo. Asimismo, aplicando la necesaria liberaliza-
setenta alcanzaban ya el 60%. Ello no quita que ambos dejaran una cin, el pas se embarcara en el camino del crecimiento econmico y
pesada herencia a sus sucesores, en trminos de desigualdad social y de la reduccin de la pobreza, premisas clave del retorno a un sistema
endeudamiento externo. democrtico que el rgimen supona al final de aquel proceso (aunque
Todo era peor en la Argentina y Chile, donde el pasaje a una fase lo conceba, claro, como una democracia protegida, bajo la tutela de las
ms madura de la industrializacin encontraba lmites estructurales fuerzas armadas).
poderosos y donde la resistencia de las coaliciones populistas fue ms Con ese objeto, el rgimen chileno aplic en forma ms radical en ciertos
amplia. De hecho, en esos pases los regmenes militares se propusieron momentos (en particular en los aos setenta), y de modos ms flexibles
198 Historia de Amrica Latina Los aos sesenta y setenta (11). El ciclo contrarrevolucionario 199
y heterodoxos en otros, las tpicas recetas econmicas I'Iberales. Para La antipoltica y la Doctrina de Seguridad Nacional
ello, redujo drsticamente el peso del estado en la economa, realizando
privatizaciones masivas; abri el mercado nacional al comercio exterior, La ideologa ms o menos oficial de los regmenes militares fue la Doc-
obligando al sistema productivo local a volverse competitivo o desapa- trina de Seguridad Nacional (DSN), elevada a dogma en las academias
recer; liberaliz el mercado financiero y desregul el mercado de trabajo; militares de la mayora de los pases, en la que se formaron los oficiales
elimin el control sobre los precios e incentiv la exportacin y la diversi- que luego asumieron los gobiernos y estuvieron al frente de grandes
ficacin, entre otras acciones. El balance, no obstante, es complejo. Los empresas pblicas o de organismos destacados.
crticos ponen el acento en los costos sociales, que fueron enormes, tanto A menudo entendida como un trasplante, es decir, fruto del adoc-
que slo una dictadura poda imponer una poltica econmica tan radical. trinamiento masivo de los ejrcitos latinoamericanos en las escuelas
La recesin de los primeros aos llev la tasa de desocupacin ms all militares estadounidenses, en realidad la DSN tena races locales ms
del 15%; la causada por la cada del sistema financiero al inicio de los profundas y antiguas. No es que la influencia profesional e ideolgica
aos ochenta fue an ms grave, tanto que provoc vastas protestas, du- ejercida por las fuerzas armadas estadounidenses sobre las latinoameri-
ramente reprimidas. Hacia el final de la dictadura, el poder adquisitivo de canas fuese insignificante. De hecho, creci rpidamente, llevando a su
los salarios era ms bajo que veinte aos antes y el gasto social tambin culminacin el proceso iniciado durante la guerra, a travs del cual la
se haba reducido. El crecimiento econmico m'lsmo, lejos de ser espec- influencia militar estadounidense haba minado a la europea entre los
tacular, estuvo sujeto a fuertes oscilaciones. ejrcitos de la regin. Pero de ello se hablar luego; por ahora basta se-
Junto a los argumentos crticos existen, sin embargo, argumentos alar que la DSN fue bien acogida porque expresaba ideas y valores que
favorables al balance econmico de la dictadura. Fue su poltica -afirman les eran cercanos, empezando por el anticomunismo y siguiendo por
quienes valoran positivamente sus resultados- la que ech las bases del las funciones que les reconoca a las fuerzas armadas en la custodia de
largo, constante y extraordinario crecimiento econmico chileno desde la identidad y la unidad de la nacin. Elementos todos que los ejrcitos
mediados de los aos ochenta, a tal punto que los gobiernos democrti- de los grandes pases latinoamericanos haban elaborado y asimilado
cos que la sustituyeron, aunque se esforzaron por atenuar sus ms desde tiempo atrs y que, all donde no se prestaban a ser interpreta-
intolerables efectos sociales, no demolieron sus fundamentos. En efecto, dos en sintona con los dictmenes de Washington, como en Per o en
el rgimen de Pinochet haba revolucionado la estructura productiva Panam, desembocaron en regmenes militares populistas. Eso ocurri
chilena, tomndola en general ms eficiente y capaz de resistir, mejor que pese a que sus miembros haban frecuentado las mismas academias mi-
las otras de la regin, los desafos del mercado global. Incluso haba litares estadounidenses que sus pares argentinos, brasileos, chilenos o
conducido la transformacin de un pas, en gran medida agrcola y uruguayos.
prisionero de [os vaivenes del precio internacional del cobre, hacia una Ahora bien, en qu consista la DSN? Se trataba, ante todo, de una
economa ms articulada y con una base industrial ms vasta, en el doctrina tpica de la Guerra Fra, que parta del presupuesto de que el
vrtice de la cual creci durante la dictadura una robusta clase empresa- mundo estaba dividido en bloques, que el bloque occidental represen-
ria, a menudo beneficiada por sus lazos polticos con el rgimen, pero taba el mundo libre amenazado por un enemigo totalitario y que a l,
tambin fruto del despegue de la actividad productiva. Se trat de una por historia y civilizacin, perteneca y deba continuar perteneciendo
clase que le brind amplio apoyo a Pinochet, como le aseguraron por Amrica Latina. Como tal, era una doctrina de reflejos prcticos inme-
largo tiempo los vastos estratos de los sectores medios a los que la diatos en el contexto inmediatamente posterior a la revolucin cubana,
modernizacin econmica de la poca le permiti mejorar su tren de vida, cuando Amrica Latina se volvi la frontera ms candente de la Guerra
a tal punto que, derrotado en el plebiscito de 1988 (posibilitado por la Fra. Establecidas tales premisas, la DSN defina los rasgos fundamenta-
Constitucin que el propio rgimen haba redactado ocho aos antes), el les de las naciones que deseaba proteger y preservar y los de la civiliza-
general Pinochet dej la presidencia con el apoyo del 43% de los cin en la que quera que permanecieran. Una y otra se condensaban
chilenos. Un porcentaje ciertamente elevado despus de quince aos de en la nocin de un Occidente cristiano, en nombre del cual dichos
gobierno dictatorial. 4T regmenes buscaron legitimarse.
200 Historia de Amrica Latina Los aos sesenta y setenta (11). El ciclo contrarrevolucionario 201
nmico y su expulsin -decidida en 1962- de la Organizacin de los funcin de los ejrcitos continentales, los cuales estaban ms que pre-
Estados Americanos (OEA). dispuestos a desplegarla.
Si as fue se debi al hecho de que la influencia conquistada por los
soviticos gracias al rgimen de Castro impona a los Estados Unidos
problemas inditos de seguridad. Aunque no slo eso, porque la mis-
ma revolucin en Cuba y la oleada revolucionaria posterior, extendi-
da a gran parte de la regin, les plante el problema de la hegemona,
es decir. de la credibilidad de su liderazgo y la capacidad de ejercerlo
en su propia zona de influencia, con el consenso de los gobernantes
y la poblacin. Por primera vez despus de la guerra, el fuerte vien-
to que soplaba contra Occidente en los pases apenas emancipados
del dominio colonial o en vas de descolonizacin se sinti con fuer-
za tambin en Amrica Latina, donde la reunin de nacionalismo y
socialismo encontraba en el antiimperialismo su punto de fusin, y
pona en cuestin no slo la potencia de los Estados Unidos, sino
los fundamentos de su civilizacin, esto es, el mercado, la democra-
cia poltica y el estado de derecho liberal. En sntesis, si los Estados
Unidos se encontraban entonces presentes en Amrica Latina y si su
presencia acab, la mayora de las veces, por manifestarse de un modo
agresivo y nada beneficioso, fue porque la regin era para ellos "la
ms peligrosa del mundo", como seal Kennedy, es decir, la frontera
de la Guerra Fra. Una frontera tan caliente que estuvo a un paso de
causar el incendio planetario en ocasin de la crisis de los misiles de Crisis de los misiles en Cuba. Fotografa tomada por el ejrcito estadouni-
Cuba en octubre de 1962, cuando los espas areos estadounidenses dense en noviembre de 1962.
avistaron en la isla las rampas de los misiles soviticos, listas para alojar
cabezas nucleares. Las consecuencias de esta doctrina fueron profundas e inmediatas.
A esto se sumaba la debilidad del liderazgo estadounidense. El uso Desde 1962. la ayuda militar de los Estados Unidos a las fuerzas arma-
creciente de la fuerza para combatir el comunismo en la regin y su das latinoamericanas creci a ritmo sostenido. En 1963, el Southern
alianza con las fuerzas armadas de los distintos pases fue el segundo Command estadounidense fue transferido a Panam para coordinar
pilar,junto a la ayuda econmica, de la Alianza para el Progreso en los mejor los generosos Military Assistance Programs ofrecidos a los mi-
aos sesenta. Se trataba de una estrategia reformista para regenerar el litares del subcontinente, quienes se beneficiaron en gran manera al
liderazgo poltico estadounidense en Amrica Latina a favor del desa- recibir un creciente nmero de consejeros militares estadounidenses
rrollo, que adems buscaba frenar el desafo comunista, contra el cual (particularmente elevado en las repblicas de Amrica Central), o al
el gobierno estadounidense se prepar de diversos modos. En princi- participar en cursos de adiestramiento y adoctrinamiento en Panam
pio, actualizando la doctrina, es decir, estableciendo que, desde la p- o en las academias militares norteamericanos. Se trataba de cursos
tica de la seguridad hemisfrica, las fuerzas armadas latinoamericanas en los que los oficiales latinoamericanos eran instruidos en la guerra
no estaban llamadas a velar contra una eventual agresin externa, sino irregular contra las guerrillas y la accin cvica, es decir, la actividad
sobre la seguridad interna. El enemigo ya estaba en casa y, de acuerdo civil destinada a quitarles a los guerrilleros el consenso de la pobla-
con la Doctrina de la Seguridad Nacional, era preciso actuar contra cin, como construir caminos o escuelas en lugares apartados donde
l. Desde ese punto de vista, la contrarrevolucin se volva la principal el estado estaba ausente. A esto se sumaba la obtencin de nuevas y
I
~
204 Historia de Amrica Latina Los aos sesenta y setenta (11). El ciclo contrarrevolucionario 205
modernas armas, ligeras, precisas y fcilmente transportables, tiles Las relaciones de los Estados Unidos con Amrica Latina parecen
para combatir la guerrilla. haber cambiado luego de 1976, con el arribo a la Casa Blanca de James
Si bien es cierto que estas acciones fortalecieron las relaciones en- Carter, heredero natural de la tradicin poltica de sus predecesores
tre las fuerzas armadas latinoamericanas y el gobierno de los Estados demcratas y, por lo tanto, de sus intentos de reafirmar el liderazgo
Unidos, deducir que todo corri por cuenta de Washington desafa la poltico y moral estadounidense en el hemisferio, predicando y favo-
historia y los hechos. La historia, porque ya se ha visto que, en gran par- reciendo la democracia. Sin embargo, Carter se encontraba ante un
te de los casos, las instituciones profesionales aseguraron a un mismo contexto distinto. Ya fuera en los Estados Unidos, donde el resultado de
tiempo la tutela de la seguridad y de la identidad nacional. Los hechos, la guerra de Vietnam, el escndalo Watergate y el shock petrolero, entre
porque no se verifica relacin efectiva entre la cantidad y la calidad de otros factores, haban debilitado an ms el prestigio del pas y con l
la ayuda estadounidense a las fuerzas armadas latinoamericanas y su el podero presidencial, o en Amrica Latina, donde, salvo en Amrica
grado de fidelidad poltica a Washington. De hecho, los militares ar- Central, la amenaza comunista ya no dominaba el clima, sino que la
gentinos y brasileos, que en los aos sesenta se aliaron con los Estados marea de represin y militarismo cubra gran parte de la regin. Una
Unidos, por ejemplo, tenan relaciones menos intensas con sus colegas marea que, ms all del brete moral que creaban a los Estados Unidos
estadounidenses que los peruanos o panameos, que en 1968 fundaron sus relaciones estrech~s con regmenes de credenciales a veces sangui-
regmenes populistas. narias, los pona tambjn ante un serio problema poltico. Cmo en-
Los nuevos golpes de estado que tuvieron lugar en el rea en los pri- frentar con eficacia a l~ Unin Sovitica en el terreno de la libertad, los
meros cinco aos de la Alianza para el Progreso no representaron un derechos humanos y la democracia si los Estados Unidos no procura-
mayor xito para la Casa Blanca, que se hallaba empeada en acreditar- ban l vigencia de esos valores en su propia rbita?
se como fuente de progreso econmico y democracia poltica. Es cierto Dadas esas premisas, Carter bas su poltica en dos elementos clave.
que en 1964 la Doctrina Mann los legitim al inscribir la lucha contra el El primero fue la localizacin de los conflictos, es decir, lejos de afron-
comunismo como prioridad absoluta- de la poltica estadounidense. No tar cada uno de ellos desde la ptica de la Guerra Fra, como un desafio
obstante, antes que poner de manifiesto su podero, sancion el fracaso sovitico en Amrica Latina, se propuso desactivarlos reconducindo-
del gran diseo de John F. Kennedy, obligado a reconocer la propia los a su dimensin local, es decir, nacional. De all el tmido deshielo
incapacidad para conciliar hegemona y democracia, y a llegar a un con Cuba, la apertura inicial hacia los revolucionarios que accedieron
acuerdo, o directamente privilegiar los regmenes militares en nombre al poder en Nicaragua en 1979 y, en especial, la firma, en 1977, de los
de la seguridad. acuerdos con el presidente panameo Ornar Torrijos, que prevean el
Hasta qu punto los Estados Unidos estaban en dificultades, y a la retorno del Canal a la soberana de Panam hacia 1999, con lo cual se
cola ms que en la vanguardia de los eventos latinoamericanos, lo con- cerr la antigua herida a menudo invocada por el nacionalismo latino-
firm la administracin Nixon. Primero, en 1969, cuando el informe americano. El segundo punto fue el de los derechos humanos, a partir
que el presidente encomend a Nelson Rockefeller no hizo ms que de la decisin de imponer su respeto en el centro de la poltica hacia
avalar lo que el nuevo autoritarismo ya estaba haciendo, al afirmar que Amrica Latina, ainenazando con sanciones a los regmenes que conti-
los Estados Unidos no podan imponer a nadie el mejor modo de mar- nuaran violndolos.
char hacia la democracia y que, all donde esta haba fracasado, los mili- Sin embargo, la poltica de Carter tuvo escaso xito y acab pronto
tares eran los nicos en condiciones de garantizar el orden, el progreso en la mira de los republicanos y de las corrientes neoconservadoras,
y la lealtad internacional. Ms tarde, en 1970, cuando no supo impedir que cobraban forma en los Estados Unidos. Ni su esfuerzo de localizar
la victoria electoral de Salvador Allende en Chile ni pudo convencer los conflictos impidi que los sandinistas nicaragenses virasen hacia
a los militares chilenos de bloquear su asuncin, hasta que su brutal Cuba y que Amrica Central deviniese un foco de la Guerra Fra, ni
intervencin tres aos despus satisfizo la voluntad estadounidense de la restitucin a Panam de la soberana sobre el Canal aplac el anti-
liberarse de aquel gobierno incmodo, aunque al precio de fundar un americanismo en Amrica Latina, al tiempo que suscit el rencor de
rgimen ms largo y menos dcil que lo deseado. los conservadores de Washington. En fin, tampoco su poltica de dere-
206 Historia de Amrica Latina Los aos sesenta y setenta (11). El ciclo contrarrevolucionario 207
chos humanos -aplicada, no obstante, con gran circunspeccin- tuvo cin estadounidense de que aquel intelectual nacionalista y antiamericano
efectos concretos: en los Estados Unidos gener la acusacin de que estaba siendo atrado por el ejemplo cubano.
Carter debilitaba a los aliados, hacindoles el juego a los soviticos,
mientras que en las dictaduras latinoamericanas estimul el siempre
latente nacionalismo.
mo tiempo, parecan reunirse entonces por primera vez -y con tiempos Dejando por un momento de lado el istmo centroamericano, el arcD
y modos variables de pas a pas y de zona a zona- diversos factores que cronolgico cubierto por la transicin se extiende desde las elecciones
facilitaban la aclimatacin de la democracia. de 1979 en Ecuador a las de 1989 en Chile -donde se escogi demo-
Por un lado, la oleada revolucionaria ya se haba extinguido o haba crticamente como presidente a Patricio Aylwin-, pasando por las elec-
retrocedido en casi toda la regin. Donde an persista, como en Am- dones en las que Per eligi a Fernando Belande en 1980, y por las
rica Central, se acabara durante la dcada, ya sea como respuesta al pa- que en 1983 llevaron al poder a Ral Alfonsn en la Argentina, hasta
norama mundial, donde el modelo socialista que tantos sueos haba llegar a aquellas an restringidas que, en 1985, sancionaron en Brasil
alimentado en una poca marchaba hacia su triste ocaso, o bien por las la victoria de Tancredo Neves, y tantas otras que en la mayor parte de
derrotas sufridas y el rechazo por parte de vastos estratos sociales tras un Sudamrica pusieron fin a la larga era militar. Adems, hubo evidentes
decenio de violencia. Incluso la fascinacin desatada durante un tiempo signos del nuevo clima y la democratizacin en curso en Mxico, donde
por la revolucin cubana se nubl luego de que el rgimen de Castro to- se abrieron las primeras grietas serias en el dominio del PRI: primero
mara rasgos tpicos de las dictaduras comunistas. Por otro lado, la oleada con la victoria de la oposicin en las elecciones de algunos estados y
contrarrevolucionaria estaba llegando a su fin y suscitaba, en los sectores luego, en 1988, cuando grandes masas se congregaron para protestar
que en principio la haban aceptado o tolerado, un rechazo masivo, a tal contra el fraude de que se acus al gobierno en ocasin de la eleccin
punto que en numerosos pases de la regin se manifest por primera a presidente de Carlos Salinas de Gortari. No obstante, en su mandato,
vez, de modo concreto, una nueva sociedad civil, consciente de la impor- Salinas de Gortari no bloque las reformas, que de hecho avanzaron
tancia de la democracia poltica y de los tremendos daos causados por con mayor rapidez a partir de entonces, para democratizar el ya desgas-
las guerras ideolgicas an frescas. No slo eso, sino que tambin estaba tado sistema poltico mexicano.
decidida a pedirles cuentas a los militares por las arbitrariedades cometi-
das. Se trat de una sociedad en la cual, con el tiempo, afloraron lmites
y fragilidades, pero que en el pasaje a la nueva etapa democrtica suscit
grandes esperanzas y reuni amplios consensos.
El hecho de que en la segunda mitad de los aos ochenta el contexto
internacional mutase hasta tal punto que llev al colapso del mundo
bipolar slo acarre beneficios a la transicin latinoamericana hacia la
democracia, dado que se atenuaron y desaparecieron las excusas o las
razones que la Guerra Fra haba ofrecido a los protagonistas de la vida
poltica latinoamericana para negarle valor a la democracia: ya fuera
en nombre de la justicia social y la democracia "sustancial", o en el de
la seguridad y la democracia "protegida". El triunfo fue de Occidente,
puesto que pareca que el colapso progresivo del imperio sovitico le
brindara a la democracia un prestigio y un sentido nuevos. Claro que
primero haba que llegar a ella, dado que la Amrica Latina de los aos
ochenta estaba en gran parte gobernada por dictaduras; por tanto, su
calidad y solidez dependan de muchos factores, tanto histricos como Ulysses Gimaraes, Jos Sarney y Tancredo Neves, juntos en un palco en
polticos, econmicos y sociales. Adems, dependan del modo en el Goiana, Brasil, durante la campaa presidencial. Candidato a la presiden-
que cada pas cambiara de rgimen (de la dictadura a la democracia), cia por la Alianza Democrtica, Tancredo Neves fue el primer presidente
pasaje que tuvo diversas fonnas y cuya historia cubri gran parte de la civil electo en el curso de rns de veinte aos, el 15 de enero de 1985.
dcada de transicin a la democracia y los primeros pasos -inciertos y Archivo de la Agencia Estado Goiana.
colmados de obstculos- de los nuevos regmenes polticos.
212 Historia de Amrica Latina La dcada perdida y la democracia (re)encontrada 213
En ningn caso la transicin a la democracia sigui la va revoluciona- La economa en los aos ochenta: la dcada perdida
ria: los militares no fueron expulsados del poder por vas violentas, 10
cual es fundamental a la hora de comprender el gran peso que conser- La psima coyuntura econmica volvi an ms complejos los primeros
varon durante mucho tiempo en el seno de los nuevos regmenes de- pasos de estas jvenes democracias, ya minadas en gran parte por una
mocrticos. Incluso all donde su fracaso fue ms evidente, como en la historia de convulsiones polticas y por la herencia de los regmenes
Argentina, no fue la presin popular el determinante de la precipita- militares. Acompaada por el empeoramiento de los ms significativos
da retirada, sino sus incurables divisiones internas y las humillaciones ndices sociales -de la desocupacin al porcentaje de poblacin por
a las que expusieron al pas y a s mismos en la guerra de Malvinas. No debajo de la lnea de pobreza, de la distribucin de la riqueza a la mo-
obstante, las riendas de la transicin democrtica estuvieron mucho vilidad social-, fue una coyuntura negativa al punto de que incluso hoy
ms firmes en manos de las fuerzas armadas all donde se jactaban se la recuerda como la dcada perdida, es decir, un decenio sin desa-
de su xito en el campo econmico y con el tiempo fueron capaces rrollo, durante el cual la regin retrocedi en el campo econmico y
de crear regmenes estables e institucionalizados. As fue en Brasil, social. A fines de los aos ochenta, los datos hablaban por s solos: el
donde en 1985 las plazas se colmaron de multitudes que reclamaban producto medio por habitante era menor que el de diez aos antes y la
elecciones directas, al grito de diretas j, pero el nuevo presidente fue deuda externa haba crecido en forma desmesurada, a tal punto que su
electo por el Parlamento, de acuerdo con el procedimiento previs- devolucin se haba vuelto un enorme lastre para la economa de la re-
to por el rgimen. Por otra parte, an ms que las presiones civiles, gin, atravesada por crisis tan profundas que desestabilizaron el sistema
fueron las preocupaciones sobre el efecto de un gobierno tan largo econmico internacional en su conjunto, del cual Amrica Latina se
en la disciplina de las fuerzas armadas lo que las convenci de iniciar haba vuelto el eslabn ms dbil. Todo comenz en 1982, con la crisis
una largusima transicin, piloteada por los mismos militares, quienes en Mxico, que explot cuando su gobierno anunci que no estaba en
mantuvieron una enorme influencia en el rgimen democrtico. As condiciones de pagar la deuda externa y adopt una drstica devalua-
fue tambin en Chile, donde el plebiscito con el que el general Pino- cin de la moneda; crisis que amenaz con extenderse, barriendo a
chet esperaba prolongar su gobierno no tuvo los resultados esperados los acreedores, y que indujo a los gobiernos, la banca y los organismos
-puesto que sus ambiciones fueron vetadas por el 56% de los votos-, internacionales de financiacin a tratar de ponerle remedio. El perodo
pero donde la transicin sigui las etapas previstas por la Constitucin finaliz en 1989, con la crisis argentina, donde la inflacin qued fuera
instaurada por el rgimen en 1980 y sobre la base de la cual, aun de- de control y se transform en hiperinflacin, fenmeno que caus p-
rrotado Pinochet, los militares conservaron un amplio poder tras el nico econmico, dramticos efectos sociales y una aguda crisis poltica.
retorno de la democracia. Adems, dicha crisis, lejos de quedar confinada al territorio argentino,
A menudo, las transiciones comportaron verdaderas negociaciones se manifest en forma virulenta en otros pases, desde Brasil hasta Per,
y pactos entre los militares y la oposicin, a travs de las cuales los pri- y de Bolivia a Nicaragna.
meros impusieron a los segundos las amnistas que ellos mismos apro- En la base de esta profunda debacle que golpeaba a la regin justo en
baban para sustraerse a los eventuales procesos por violaciones a los el delicado pasaje hacia la democratizacin (motivo por el cual se nece-
derechos humanos. As sucedi en Uruguay, donde la derrota sbita sitaba, ms que nunca, un robusto crecimiento econmico que le per-
del gobierno militar en el referndum con el cual buscaba legitimarse mitiese responder a las enormes expectativas creadas en torno a ella) es
abri las puertas al retorno de la democracia en 1985. Sin embargo, ello posible identificar varios factores. Algunos eran exgenos, es decir, vin-
no les impidi negociar con los partidos tradicionales las condiciones culados a la economa mundial y fuera de la influencia de los gobiernos
de la transicin y garantizarse la inmunidad por los crmenes cometi- latinoamericanos; otros, numerosos, eran endgenos, y cond~jeron a la
dos. El pacto entre militares y civiles caracteriz tambin la transicin toma obligada de dolorosas decisiones. Entre los primeros se destacan
democrtica en Per, donde la democracia encontr enormes dificul- el estancamiento econmico mundial, el consecuente drenaje del flujo
tades para echar races. de inversiones y crditos que hasta entonces estaban dirigidos hacia
Amrica Latina, y la brusca subida de las tasas de inters, por lo cual los
214 Historia de Amrica Latina La dcada perdida y la democracia (re)encontrada 215
amplios prstamos obtenidos a tasas reducidas en los aos setenta pre.. cuando el presidente Carlos Andrs Prez, acorralado por la cada <
sentaron vencimientos a tasas muy elevadas y la deuda externa de nu- de los ingresos petrolferos tras los dorados aos setenta_, adopt un
merosos pases se transform en una avalancha a punto de abrumar a la plan de austeridad (recortando subsidios a algunos bienes primarios)
ya frgil economa regional. En tanto, los factores endgenos se revela_ que desencaden una oleada de protestas populares. Dichas protestas
ron estructurales y pusieron de manifiesto que el modelo de desarrollo fueron reprimidas con violencia y costaron cerca de trescientas vidas,
de los ltimos decenios (dirigista y volcado al mercado interno) haba en lo que an se recuerda como el Caracazo, que marc el inicio de
cumplido su ciclo. Dicho modelo, obsoleto ya en los aos ochenta, se la profunda crisis de uno de los pocos regmenes polticos que haba
estaba transformando en un peligroso obstculo. La estructura produc- atravesado indemne los aos sesenta y setenta.
tiva de Amrica Latina pareca inadecuada para soportar los desafos de
un mercado cada vez ms abierto y global, en el cual perda cuotas de
comercio y quedaba rezagada respecto de la revolucin tecnolgica en
curso en otras reas del globo.
Tales fenmenos eran obseIVables en la ineficiencia del parque in-
dustrial (desarrollado a la sombra del proteccionismo y poco apto para
absorber los gigantescos flujos de poblacin hacia las ciudades) yen el
envejecimiento de la infraestructura. A esto se sumaban los cada vez
ms inmanejables desequilibrios en las cuentas pblicas, plagadas de
enormes dficits fiscales y muchas veces a punto de desencadenar espi-
rales inflacionarias en toda la regin, as como en la depresin crnica
de la inversin. En fin, la fuga masiva de capitales hacia los tranqui-
lizadores rditos de la banca de los pases ms avanzados (aproxima-
damente equivalente a la cantidad de la deuda externa de la dcada)
fue el golpe de gracia para las economas en problemas y con urgente
necesidad de reconversin.
Superar esos obstculos y sanear las cuentas no eran tareas fciles
ni indoloras, puesto que comportaban pesados costos sociales, de los Imgenes del Caracazo, 4 de febrero de 1989, Archivo Telesur.
cuales eran consecuencia los planes de ajuste estructural negociados
por los gobiernos del rea con el Fondo Monetario Internacional, Por estos motivos, el panorama econmico y social de los aos ochenta
que prevean bruscos recortes a la inversin pblica para mantener en Amrica Latina fue oscuro e indujo a la CEPAL a un doloroso apren-
en equilibrio el balance fiscal, polticas monetarias restrictivas para d,izaje. No obstante, hacia finales de la dcada era obseIVable la recupe-
contener la inflacin y radicales devaluaciones para estimular la ex- racin de algunos sectores industriales y agrcolas, que se haban vuelto
portacin. En todos los casos se trataba de medidas gravosas para de- competitivos. El enfoque de los problemas econmicos tenda a asumir
mocracias an jvenes y lejos de consolidarse, en las cuales la fe en las un perfil menos ideolgico y ms pragmtico; asimismo, estaban echn-
instituciones polticas era baja y donde la adopcin de duras medidas dose prometedoras bases para una ms estrecha integracin regional,
sociales, impuestas por los acreedores externos, corra el riesgo de en particular entre los pases del Cono Sur, que resultaba impensable
alimentar la siempre latente reaccin nacionalista, o de despertar la apenas una dcada antes. En definitiva, comenzaban a perfilarse los
apenas dormida cruzada ideolgica contra el imperialismo -de lo cual profundos cambios de los aos noventa.
hubo algunas seales cuando Fidel Castro trat de asumir, sin lograr-
lo, la conduccin de los pases deudores-, o bien de desencadenar
verdaderas revueltas sociales. Algo as ocurri en Venezuela en 1989;
216 Historia de Amrica Latina La dcada perdida y la democracia (re)encontrada 217
menes polticos mucho ms atrasados que el resto de Amrica Latina. Ms breve, pero igualmente brutal, fue la guerra civil que tuvo lugar,
La acelerada modernizacin de los aos sesenta haba sentado las bases en El Salvador en la primera parte de los aos ochenta; el ms peque-
para cambios polticos y sociales radicales similares a los que ya haban o pero intensamente poblado pas de la regin, donde la violencia
afectado a los pases 'ms avanzados. Se trataba de trastornos surgidos ya se haba desatado, pero que recin entonces desembocaba en una
debido a la creciente demanda de integracin social, que encontr Un guerra civil abierta. Esto ocurri al da siguiente del xito revolucio-
insuperable obstculo en las rgidas jerarquas tnicas y sociales, y en nario en la vecina Nicaragua, cuando El Salvador se convirti -para
la violenta reaccin de las oligarquas en el poder. El resultado fue la los militares locales y la administracin estadounidense- en la nueva
explosin de tres guerras civiles que ensangrentaron durante mucho lnea de trinchera, de contencin primero y derrocamiento despus,
tiempo la regin, en especial en Guatemala, El Salvador y Nicaragua de una supuesta amenaza comunista. La violencia del ejrcito y, ms
(donde los revolucionarios arribaron al poder en 1979). Todo ello ali- an, la de los escuadrones de la muerte organizados por las derechas
ment e! fantasma de! efecto domin de los golpes de la guerrilla con- polticas se volvi endmica e ilimitada, y alcanz incluso al arzobis-
tra otros regmenes en riesgo. po de San Salvador, Osear Arnulfo Romero, asesinado en 1980, tras
El segundo motivo que transform al istmo centroamericano en la haberla denunciado. Por su parte, la oposicin poltica y militar se
zona ms conflictiva de la regin y una de las ms candentes del mundo reuni en un comando nico -el Frente Farabundo Mart de Libe-
fue su relevancia en el contexto internacional de la poca. Ello se debi racin Nacional-Frente Democrtico Revolucionario (FMLN-FDR)-,
a su ubicacin geogrfica y sus peculiares relaciones con los Estados que ejerci el control sobre amplias zonas rurales e intent en varias
Unidos (de larga data), tambin a la influencia que Cuba y, a travs ocasiones el asalto a la capital, aunque sin xito. El imperativo de im-
de ella, la Unin Sovitica ejercan en el rea, y al giro impuesto por el pedir el flujo de armamentos para la guerrilla salvadorea y el temor
presidente Ronald Reagan en 1981, cuando lleg a la Casa Blanca, que al contagio revolucionario estuvieron entre los argumentos adoptados
a partir de entonces hizo de la regin el va crucis de conflictos que la por la Casa Blanca y los militares de El Salvador, a quienes la primera
trascendan ampliamente. Entonces, los ya graves y radicales problemas les provey ingentes ayudas y asistencia para alentar una poltica agre-
de Amrica Central se internacionalizaron, y al hacerlo se volvieron siva en la lucha contra el gobierno sandinista.
an ms desgarradores y violentos. Presidida por Daniel Ortega, desde el comienzo a cargo de la junta
De las guerras civiles centroamericanas, la ms larga y sangrienta fue de gobierno creada por la revolucin y luego electo presidente en
la de Guatemala, donde, entre los aos sesenta y los noventa, las vcti- 1984 en elecciones de las que se ausent gran parte de la oposicin,
mas fueron cerca de 200 000, el 90% de las cuales fueron causadas por la experiencia de la Nicaragua sandinista suscit grandes esperanzas
masacres perpetradas por el ejrcito y los grupos paramilitares. En ver- y caus desilusiones no menores. Por un lado, sufri el cerco de la
dad, se trataba de una guerra que tena en sus lejanos orgenes la brus- mayor potencia del mundo, los Estados Unidos, que recurri a todos
ca interrupcin del experimento populista de Jacobo Arbenz en 1954, los medios -salvo la intervencin militar- para doblegarla: embargo
pero que sufri una escalada a fines de los aos setenta. Por un lado, el econmico, covert actions y, en especial, financiamiento de un ejrcito
gobierno militar llev a cabo una poltica de tierra arrasada, es decir, contrarrevolucionario, los "contras", en la frontera del pas. Se trat
orientada a crear un vaco alrededor de los insurgentes recurriendo a la de un ejrcito que con el tiempo produjo enorme descontento debido
violencia indiscriminada y a la concentracin de la poblacin rural, en al nuevo curso poltico asumido y que contribuy en gran medida a
su mayora indgena, en villas especiales. Dicho proceso alcanz su pun- minar la economa del pas y la popularidad del gobierno. Por otro
to culminante en 1982, cuando tom e! poder por la fuerza e! general lado, el gobierno sandinista manifest los tpicos rasgos del populis-
Efran Ros Montt, quien recuper de ese modo buena parte del territo- mo latinoamericano, es decir, tuvo ambiciosos planes destinados a in-
rio que durante un tiempo baba estado bajo e! control de la guerrilla. tegrar a las masas -en particular, la reforma agraria y una masiva cam-
Esta, en el frente opuesto, se reuni el mismo ao en una organizacin paa de alfabetizacin-, pero tendi tambin a concentrar el poder y
nica, la Unidad Revolucionaria Nacional Guatemalteca (URNG) , cuya monopolizado en nombre de la revolucin, perdiendo en ese proceso
accin se fue limitando con el tiempo. el vital apoyo de la iglesia y del sector privado -que rpidamente se
220 Historia de Amrica Latina La dcada perdida y la democracia (re)encontrada 221
opuestas se remitan a la doctrina catlica para legitimarse. Se trata- La doctrina Reagan y Amrica Latina
ba, en definitiva, de una sociedad poco secularizada en la que no era
comn distinguir entre "pueblo" y "pueblo de Dios", entre politica y La poltica de la administracin Reagan (quien asumi en 1981 yejer-
religin, y donde a los militares -que siempre se erigan en pilares de ci dos mandatos) se focaliz en Amrica Latina, y en particular en
la unidad poltica y espiritual de la nacin y que haban tenido su ms Amrica Central, a las que consideraba escenarios clave de la confron-
firme aliada en la iglesia- les resultaba inconcebible e intolerable que los tacin con la Unin Sovitica, es decir, de la ltima y decisiva fase de
jvenes tomaran las armas en nombre de la misma cristiandad que ellos la Guerra Fra, que se cerr con la implosin del imperio sovitico.
invocaban, disputando as las fuentes de legitimidad poltica y espiritual En tal sentido, la poltica de Reagan imprimi un giro significativo
sobre las cuales construan su rol y su funcin. Por lo tanto, en su con- al enfoque hacia la regin. De hecho, en la misma medida en que Ja-
tra y en contra del clero al que acusaban de tolerancia con el enemigo mes Carter se haba visto forzado a regionalizar los conflictos locales,
desencadenaron la furia tpica de quien arremete contra herejes culpa- Reagan hizo lo posible por globalizarlos, por cuanto comprendi que
bles de haber traicionado la causa comn: la de la nacin catlica, de la eran una pieza menor del rompecabezas mayor de la Guerra Fra, en
que se sentan guardianes. Visto a travs del prisma del imaginario del la que la credibilidad de la potencia estadounidense y su capacidad
cuerpo de oficiales, aquellos militantes a menudo movidos por el sueo para imponerse a los soviticos y sus aliados estaban en discusin. As
de hacer la revolucin para echar las bases de una sociedad verdadera- ocurri con Nicaragua, contra la que su gobierno se lanz llegando a
mente cristiana, antiliberales y antiamericanos, no eran otra cosa que la recurrir a medios ilegales, eludiendo el Congreso -que le haba nega-
manifestacin del virus que haba atacado el organismo de la nacin; un do los fondos para los contras- y procurndoselos a travs de la venta
virus que era preciso erradicar, de ser necesario eliminando tambin a clandestina de armas a Irn, enemigo de los Estados Unidos. As fue
los envenenadores de las mentes, a los dbiles, a los "traidores": todas con El Salvador, cuyo ejrcito obtuvo ms ayuda que cualquier otro de
acusaciones odiosas de las que monseor Romero no escap y que la regin; y 10 mismo ocurri en general en toda Amrica Central, una
finalmente le costaron la vida. regin en la que los intereses estadounidenses se haban reducido,
pero que, por desgracia, fue llevada -con la revolucin sandinista- al
terreno de la lucha entre las grandes potencias. Lo mismo tuvo lugar,
finalmente, en la pequea Granada, una isla britnica que de latina
tena poco, pero adonde Reagan envi en 1983 a los marines para de-
poner un rgimen favorable a Cuba.
En verdad, Reagan y sus colaboradores acusaban a las administracio-
nes precedentes de haber sido fuertes con los amigos y dbiles con los
enemigos, imponiendo sanciones y presionando a regmenes aliados
(en especial respecto de las denuncias de violaciones a los derechos
humanos), sin obtener otro resultado que su debilitamiento. Asimis-
mo, los culpaban de haber sido condescendientes con los regmenes
nacionalistas -como en el caso de Panam y de la restitucin de la
soberana sobre la zona del Canal-, o comunistas, como Reagan crea
que era la Nicaragua sandinista, hacia la que Carter haba observado
una discreta apertura. A partir de entonces, el criterio de la poltica
estadounidense hacia la regin fue explicitado por Jeane Kirkpatrick,
embajadora ante las Naciones Unidas, quien distingui entre regme-
Monseor Romero. 41' nes autoritarios y regmenes totalitarios, "recuperables" los primeros,
"irrecuperables" los segundos. Se trat de una diferenciacin que in-
224 Historia de Amrica Latina La dcada perdida y la democracia (re}encontrada 225
cluy entre los primeros a las dictaduras amigas -censurables, pero hasta cierto punto, lo cierto es que la administracin Bush se encontr
capaces de evolucionar hacia la democracia-, y entre los segundos a ante un contexto mucho menos conflictivo que el de su predecesor. y
los regmenes de tipo comunista -entre ellos, Cuba y Nicaragua-, sin tal vez por eso comenz a dar vuelta la pgina de-la poltica estadouni-
intencin alguna de convertirse en democracias. Hacia los primeros, dense hacia la regin, prefiriendo un enfoque ms diplomtico y cui-
por ende, los Estados Unidos deban tener una poltica firme pero dando en especial de contribuir a subsanar las profundas fallas abiertas
amigable, de forma tal de alentarlos hacia la democratizacin. En en la "dcada perdida". De aqu el compromiso asumido en el frente
cuanto a los segundos, no escatimaron medios para dejarlos en el ms econmico con el ya mencionado plan Brady.
completo aislamiento, como en el caso de Cuba, o de estrangularlos, Por otra parte, con el enemigo sovitico de rodillas, la obsesin
como en el caso de Nicaragua. Se trat de una doctrina que el propio estadounidense por la seguridad disminuy de golpe y las relaciones
Reagan enunci en 1985, cuando proclam el compromiso estadouni- con Amrica Latina se encaminaron hacia sendas ms tradicionales.
dense de sostener a quienes luchaban contra la agresin comunista, Sin embargo, hubo un caso en el cual el arma usada por Bush no fue
y que no hizo ms que confirmar principios anlogos a los cuales su la poltica y la diplomacia, sino la invasin militar. Fue en Panam,
gobierno de hecho se atuvo. donde en diciembre de 1989 desembarcaron 20 000 militares esta-
La interpretacin en clave bipolar de los conflictos en Amrica Cen- dounidenses para deponer y capturar al general Manuel Noriega, el
tral gener reacciones y tensiones con varios pases latinoamericanos, hombre fuerte que detentaba las riendas del poder. Con ello, las re-
muchos de los cuales -incluso con relaciones buenas o nonnales con laciones entre los Estados Unidos y Amrica Latina entraron en una
Washington- la consideraban inadecuada, puesto que desconoca las fase nueva, ya no dominada -como en la Guerra Fra- por el espectro
races sociales y econmicas de la crisis en curso, amenazante en la me- comunista que se cerna sobre el hemisferio, sino por otros proble-
dida en que legitimaba el intervencionismo de los Estados Unidos en mas, ms prosaicos pero no menos importantes, a la cabeza de los
e! rea. Por ello, en 1983 naci el llamado "Grupo de Contadora", for- cuales se destacaba la produccin y el trfico de estupefacientes en
mado por Colombia, Mxico, Panam y Venezuela, que dos aos ms numerosos pases latinoamericanos.
tarde dio su apoyo a los grandes pases de Sudamrica que, nterin,
haban retornado a la democracia. Con ello se sentaba como preceden-
te el primer esfuerzo diplomtico con que los pases latinoamericanos
se proponan resolver "en familia" las crisis regionales. Esfuerzo que 1989: invasin a Panam
choc con la hostilidad de los Estados Unidos, determinados a no re- Acaecida mientras el mundo segua, estupefacto, el estrepitoso colapso
conocer de ningn modo al gobierno de Nicaragua, pero que todava del imperio sovitico en Europa oriental, la Operacin Causa Justa ---COmo
tena un papel clave en la firma de los acuerdos de paz alcanzados por fue denominada en cdigo la invasin a Panam- fue una operacin mi-
los presidentes de Amrica Central en 1987, que le valieron el premio litar al viejo estilo, es decir, una intervencin armada destinada a cambiar
Nobe! de la Paz al presidente de Costa Rica, Osear Arias. el rgimen poltico local y exportar la democracia. El hecho de que el
En enero de 1989, cuando George Bush asumi la presidencia y, a propio Noriega hubiera sido en el pasado un precioso colaborador de los
los pocos meses, la cada del Muro de Berln revolucion de un golpe servicios secretos estadounidenses durante el conflicto centroamericano
el orden internacional, el contexto de Amrica Latina haba cambiado no bast para mantenerlo en el poder. En el momento en que dichos
profundamente respecto del decenio anterior. No slo en Sudamrica, conflictos se resolvan y la amenaza sovitica perda su atractivo, aquellos
donde hasta Chile concluira su transicin y en Paraguay sera depuesto que, cama Noriega, haban sido aliados tiles aunque indigestos comen-
el ms antiguo dictador de la regin, el general Stroessner, sino tam- zaron a ser vistos por los Estados Unidos como sujetos dedicados slo al
bin en Amrica Central, donde se hallaban en curso negociaciones ejercicio de poderes dictatoriales, que ahora representaban una mancha
de paz y se anunciaban elecciones en Nicaragua. Ms all de que todo en el centro de una regin en fase de democratizacin, y tambin como
ello se debiera a la poltica de Ronald Reagan, o que fuese el fruto de corruptos protectores del trfico de drogas, cuyo destino final eran los
una evolucin histrica sobre la cual los Estados Unidos incidieron slo Estados Unidos.
226 Historia de Amrica Latina La dcada perdida y la democracia (re)encontrada 227
Si tanJos y de tal naturaleza fueron los obstculos para la democracia 11. la edad neoliberal
en los pases ms grandes, y si eran an mayores y ms graves los que
atenazaban a las pequeas repblicas de Amrica Central, la situacin
tampoco se presentaba alentadora en los pases andinos, donde la de-
mocracia mostraba evidentes signos de fragilidad. Comenzando por
Per, bajo la espada de Damocles de la violenta guerrilla de Sendero
Luminoso, un movimiento terrorista desprendido del Partido Comu-
nista Peruano, creador de la ideologa revolucionaria indigenista que
resucitaba el mito del comunismo incaico, y donde el mandato deljo-
ven Alan Garca, que por primera vez llev a la presidencia al APRA, Si bien los aos noventa habian comenzado bajo el signo del
se cerr en medio del desastre econmico y de graves escndalos. Las Consenso de Washington -un vasto plan de reformas econmi-
dificultades continuaron en Bolivia y Ecuador, donde la recesin eco- cas liberales con el que terminaba la larga etapa de los modelos
nmica agrav an ms las heridas de un tejido profundamente dividi- de desarrollo dirigistas en la regin-, se cerraron con evidentes
do en trminos tanto tnicos como sociales. El10 fue as a tal punto que seales de crisis, anunciadas por recurrentes cimbronazos fi-
los rgidos planes de ajuste estructural adoptados por los gobiernos de nancieros. En algunos pases las reformas liberales fueron apli-
ambos pases desencadenaron vastas protestas y, al final de la dcada, cadas de manera gradual y coincidieron con la consolidacin
la oposicin comenz a conjugar las viejas corrientes marxistas con el de las instituciones democrticas, mientras que en otros acen-
nuevo indigenismo. Se produjo desde entonces una mezcla destinada tuaron su fragilidad, desembocando en graves crisis sociales y
a crecer cada vez ms, desafiando las bases de la democracia liberal reiterados episodios de inestabilidad poltica. Las transforma-
ciones provocadas por la apertura econmica y las reformas
apenas fundada.
del estado fueron acompaadas por el retorno de las corrientes
antiliberales y el nacimiento de nuevos movimientos sociales,
entre los cuales emergieron con fuerza indita los indigenistas.
Entretanto, el clima democrtico alent los procesos de integra-
cin econmica entre los pases latinoamericanos as como con
los Estados Unidos, aunque en este ltimo encontraron fuertes
oposiciones.
similares y aunque el rumbo puede haber parecido unvoco, las profun- del rea, aunque s permiti revertir el signo negativo de la "dcaaa
das reformas adoptadas entonces no tuvieron las mismas modalidades perdida". En los aos noventa, el producto per cpita creci una media
ni fueron en todas partes iguales. Tampoco tuvieron idntica salida po- del 1 ,6% anual, aunque a ritmos distintos de pas a pas, con Chile, Per
ltica ni iguales consecuencias sociales. y la Argentina a la vanguardia, y Venezuela, Ecuador y Paraguay en la
Veamos, entonces, de qu se trat esta poca, recordando que exista retaguardia. Mayores fueron los esfuerzos realizados para cancelar las
entonces un amplio consensO acerca de la necesidad de introducir cam- cuentas pblicas, cuyo dficit descendi de manera pronunciada, y los
bios y que los gobiernos contaron a menudo y durante largos aos con ingentes sacrificios para reducir la inflacin, llevada a los niveles ms
el apoyo popular. A ese consenso contribuyeron varios motivos, entre bajos en dcadas. De hecho, este ltimo resultado tuvo un rol funda-
los cuales pes ms que ningn otro el punto sin retorno alcanzado en mental en el xito electoral de numerosos gobiernos, beneficiados por
muchos pases tras la crisis econmica, lo cual oblig a los gobiernos el voto masivo de los vastos estratos sociales, afectados de manera pro-
entrantes a realizar las reformas de mercado pospuestas hasta enton- funda en el pasado por la inflacin.
ces, en algunos casos, comO por ejemplo en la Argentina y Per, "sin
anestesia", como se deca en la poca; en otros, como en Uruguay y en
cierta medida en Brasil y Mxico, con mayor gradualidad y respeto por
los procedimientos democrticos. El Consenso de Washington
En qu consistan en concreto aquellas reformas? En principio, eran Dados sus rasgos dominantes, los aos noventa suelen ser recordados
estructurales, es decir, buscaban modifICar las bases mismas del sistema como la era del Consenso de Washington, sintagma con el cual se
productivo y financiero de los pases de Amrica Latina, tal como se ha- alude, a menudo en tono polmico, a una poca de armnica sintona
ba confonnado en las dcadas de desarrollo, mirando hacia el interior. entre el gobierno de los Estados Unidos y los grandes organisrnos
El objetivo de fondo era abrir las economas locales a la competencia financieros internacionales, quienes acordaban imprimir una brusca
inter~acional para obligarlas a ser ms eficientes e innovadoras, e incre- aceleracin a la liberalizacin de los mercados latinoamericanos. Dicha
mentar el rol del capital privado a expensas del papel del estado. Desde expresin se transform en sinnimo de neoliberalismo, es decir, de
el comercio a las finanzas, y del mercado de trabajo a la previsin social, una filosofa econmica fiel a los dictados del monetarismo y determina-
todos los sectores fueron transformados, aunque en distinta medida da a desmantelar el estado o bien a crear un estado mnimo, desinte-
y magnitud. La prioridad fue restablecer el equilibrio macroenmico, resado de las polticas del welfare, lo cual tuvo como consecuencia,
a travs de la reabsorcin del enorme dficit pblico, el control de la entre otras, el agravarniento de la pobreza y la desigualdad en Arnrica
inflacin y el saneamiento de la balanza de pagos. Para alcanzar esOS Latina.
objetivos, los gobiernos de la regin recurrieron a masivos planes de No obstante, aunque esa lectura sea adrnisible, es preciso distinguir
privatizacin de las empresas pblicas, a la liberalizacin de sectores casos y resultados. En primer lugar, es preciso recordar que el trmino
antes considerados estratgicos y por ello vedados al capital privado, y "Consenso de Washington" fue acuado en 1990 por el economista John
a la reduccin de las barreras comerciales. Dichas medidas alentaban WiUiamson, quien no escribi para proponer un determinado modelo de
el flujo de ingentes capitales exteriores, a menudo atrados por legisla- desarrollo neoliberal, sino para aludir a los elernentos cornunes y rns
adecuados para Amrica Latina en las recetas econmicas recomenda-
ciones propicias.
Cul fue el balance general? En principio y en relacin con su efec- das por el Fondo Monetario Internacional, el Banco Mundial y el Tesoro
to en lo econmico, es posible afirmar que, antes de que se iniciara de los Estados Unidos, instituciones con base en Washington. Se refera
una grave recesin (que hara temblar y colapsar el nuevo modelo), la as a las recomendaciones de liberalizar el comercio, privatizar, adoptar
economa creci, aunque con mayor rapidez en la primera mitad de la tasas de cambio que favorecieran la competitividad, favorecer el ingreso
dcada. Claro que no lo hizo a ritmos excepcionales, sino inferiores a de capitales extranjeros y brindar garantas jurdicas a la propiedad
los de otras reas e incluso a los registrados en el pasado en la propia privada, pero tarnbin a las de adoptar reformas fiscales capaces de
Amrica Latina; tampoco lleg a achicar las grandes brechas sociales ampliar las bases de recaudacin de impuestos y concentrar el gasto
...~
en especial para la adquisicin de derechos en el campo minero y el usu- estructural, es decir, la existencia de sectores productivos y mercados
fructo de materias primas. Los duros efectos de la grave crisis de finales de trabajo ajenos entre s.
de la dcada sacaron a la luz los lmites estructurales de estas propuestas El aumento de la desocupacin y la subocupacin tuvo como contra-
y, en especial, la debilidad institucional de estos procesos de integracin. partida el crecimiento del gasto social, que lleg a niveles nunca antes
Un caso aparte lo constituye el North American Free Trade Agreement alcanzados en la historia del rea, algo inesperado en una era neolibe-
(NAFTA), formado por Canad, Estados Unidos y Mxico. Puesto en ral. Esto fue as en algunos pases conocidos por llevar la voz cantante
vigencia en 1994, despus de largas y complejas negociaciones, el en la materia, como Costa Rica, Uruguay, Panam y Brasil, pero tam-
NAFTA cre la ms vasta zona de libre comercio del mundo, que abarca bin en otros que en otras pocas le haban dedicado cuotas muy me-
cerca de 450 millones de personas. Sobre sus efectos existen opiniones nores de su presupuesto, como Bolivia y Colombia, lo que no quita que
muy divergentes, aunque algunos datos son indiscutibles, en particular el la calidad de los servicios sociales presentase enormes variaciones segn
aumento del comercio entre los pases miembros tras la firma del tratado el sector social al que se beneficiaba, siendo en muchos casos deficitaria
y la creciente radicacin en Mxico de numerosas industrias estadouni- en las zonas rurales y en las barriadas populares.
denses, en su mayora de ensamblaje y, en el norte del pas, las llamadas El impacto de esta tendencia sobre las elevadas tasas de pobreza de
"maquiladoras". En general, el NAFTA ha contribuido a incrementar, en Amrica Latina no produjo una reduccin significativa en ellas, o mejor
algunos estados, la ocupacin y la renta per cpita; como contrapartida, dicho, las familias que vivan en la pobreza se redujeron del 41 % al 37%
ha daado ciertos sectores agrcolas, golpeados por la competencia desde inicios de la dcada hasta 1997, pero volvieron a crecer a inicios
estadounidense. Ciertamente, ha estrechado an ms los vnculos entre del nuevo milenio, cuando tuvo lugar una nueva recesin. No obstan-
Mxico y los Estados Unid,!s, vnculos que la historia, la geografa y los te, en trminos absolutos los pobres siguieron siendo unos 200 millo-
millones de mexicanos emigrados, muchos legalmente y otros en forma nes, ms de los que eran antes de la "dcada perdida". Por otra parte,
clandestina, consideran especiales, y que hacen de Mxico un pas las diferencias de un pas a otro fueron tan amplias que volvieron ms
escindido por los dilemas de la integracin poltica y econmica. l ' agudas las distancias respecto de los niveles de desarrollo, ya sea por la
enorme brecha entre los pases donde la tasa de pobreza fue contenida
en alrededor del 20% de la poblacin (como Uruguay, la Argentina,
La sociedad latinoamericana en los aos noventa: Chile y Costa Rica), y aquellos donde se declar del orden de alrededor
los nuevos movimientos sociales del 50% (como Bolivia, Ecuador y Colombia); o porque dicba tasa des-
cendi en algunos casos, sobre todo en Chile, pero tambin en Brasil,
El panorama social de Amrica Latina en la edad neoliberal no fue en Per y la Argentina, pero se redujo menos o no lo hizo en absoluto en
absoluto brillante, dado que se produjo una profunda brecha entre muchos otros.
el retorno del crecimiento econmico (no imponente pero concreto) No obstante, la verdadera nota gravosa del escenario sociallatinoa-
y numerosos indicadores sociales, marcados por un empobrecimiento mericano en los aos noventa fue la desigualdad, ya muy aguda, que en
claro, con enormes diferencias de pas a pas, dado que fue ms tenue general permaneci sin cambios e incluso empeor en el transcurso de
en algunos casos, como en Uruguay y Chile, Mxico y Panam, y deci- la dcada. Slo hubo dos excepciones: Uruguay, donde el crecimiento
didamente peor en otros. En principio, el impacto se sinti en el m- econmico y la distribucin de la renta mantuvieron cierto equilibrio,
bito del elnpleo, que disminuy en lugar de crecer; por otra parte, all y Cuba, donde las diferencias sociales fueron menores que en los otros
donde la desocupacin fue en parte reabsorbida, se crearon en verdad pases de la regin, pero estuvieron sujetas a una fuerte reduccin del
empleos marginales, de escasa o nula productividad. Si bien es cierto ingreso por habitante. Historiadores y economistas no concuerdan en
que muchas mujeres antes excluidas ingresaron entonces al mundo del su valoracin del fenmeno, es decir, en la determinacin de hasta qu
trabajo (en claro signo de modernizacin social), tambin lo es que la punto tales desigualdades son imputables al modelo econmico de la
brecha entre los ingresos de los trabajadores especializados y los del vas- etapa neoliberal o a tendencias de un perodo ms extenso. Para los
to sector informal se ampli an ms, confirmando la heterogeneidad crticos del liberalismo, viejo y nuevo, no hay duda de que, una vez ms,
238 Historia de Amrica Latina La edad neoliberal 239
este haba causado heridas en un tejido social otrora ms equitativo y meridional, donde en enero de 1994 el Ejrcito Zapatista de Liberacin
cohesionado. Para otros, liberales o de otras tendencias, los elevados ni- Nacional (EZLN) anunci que empuara las annas contra el estado.
veles latinoamericanos de desigualdad social (que se encontraban entre
los peores del mundo) habran sufrido el impacto negativo de las polti-
cas neoliberales de la poca, pero eran mucho ms antiguos, producto
de las fracturas histricas que lesionaban la regin desde sus orgenes. El Chiapas zapatista
Para sanar dichas fracturas no bastaran algunas reformas econmicas,
sino que seran necesarias transformaciones polticas y culturales ms
largas, lentas y fatigosas.
Claro que el panorama social de Amrica Latina en los aos noventa
parecera sesgado si no se sealase el creciente surgimiento de variados
movimientos sociales, algunos slidos y duraderos, otros ms efmeros;
unas veces espontneos y autnomos, y otras vinculados a sujetos tra-
dicionales como sindicatos e iglesias, o al estado y su clientela; a veces
surgido entre sectores medios y profesionales y otras, la mayor parte,
entre grupos marginados. Esos movimientos nacieron con el retorno a
la democracia y en aos posteriores, con el objetivo de dar respuesta y
representacin a una gran variedad de instancias sociales: del feminis-
mo al ecologismo; de la defensa de los servicios pblicos a la autoorga-
nizacin de los barrios para hacer frente a la crisis y la desocupacin;
de nuevas formas de sindicalismo (como en el caso de los "cocaleros"
bolivianos, productores de hoja de coca contrarios a los planes de su
erradicacin), a las organizaciones de ocupacin de grandes propieda-
des territoriales para obtener la distribucin, (OJ[10 los Sem Terra brasile-
os. A pesar de las diferencias, lo que los unie en una red que, a partir Marcha del Ejrcito Zapatista de Liberacin Nacional sobre el estado de
de 2001, dio vida en Porto Alegre al Foro Social Mundial fue un radical Chiapas, en 1994.
antiliberalismo y la invocacin de un horizonte social comunitario. Esto
hizo de dichos movimientos los herederos naturales del sedimento cul- Estado indigena por excelencia (y an ms a partir de los aos ochenta,
tural e ideolgico acumulado en el tiempo como resultado de la con- cuando comenzaron a confluir en masa los refugiados -indgenas tam-
fluencia del marxismo con el cristianismo en Amrica Latina, en el cual bin- que huan del conflicto en la vecina Guatemala), el estado mexicano
el comunitarismo y el antiliberalismo eran -y continan siendo- sus de Chiapas posea (y an posee) una estructura social ms semejante a
principales ingredientes. la de las repblicas centroamericanas que a la mayor parte de los otros
El ahna ms robusta y arraigada en la historia y las sociedades lo- estados mexicanos. Lo caracteriza la superposicin de dos profundas
cales era ya por entonces el indigenismo, con una larga historia a sus grietas sociales: la de clase, entre una elite restringida de propietarios
espaldas, aunque fue a partir de los aos noventa cuando comenz a territoriales y una mayora privada de tierras, y la tnica, con una minora
manifestarse en los pases de la regin de Amrica Latina donde las mestiza y una mayora indgena. Dadas estas premisas, tanto el creci-
divisiones tnicas seguan siendo profundas y constantes. Lo hizo no miento del clero dedicado a la defensa y organizacin de la poblacin
slo como un movimiento social capaz de atraer un creciente consenso, indgena, como la nueva atencin prestada por militantes marxistas a la
sino como una corriente ideolgica y un movimiento poltico. e incluso cuestin indgena tras el reflujo de las ideologas revolucionarias crearon
como un movimiento armado, como sucedi en Chiapas, en el Mxico las condiciones de la insurreccin, que asumi un significado antiimperia-
240 Historia de Amrica Latina La edad neoliberal241
lista al iniciarse el da que entraba en vigencia el tratado de libre comercio la Guerra Fra, Amrica Latina se hallaba en condiciones de completar
que ligaba a Mxico con los Estados Unidos y Canad, en el cual los su largo y esforzado camino hacia la confluencia poltica con el resto
insurgentes denunciaron la liquidacin de la soberana nacional. de Occidente.
Reivindicaciones sociales, con la reforma agraria en primer lugar, y Sin embargo, pronto se hizo visible el revs de esa trama. Si en la d-
reivindicaciones tnicas, es decir el reconocimiento del derecho de la cada de 1980 se haba hablado tanto de las transiciones a la democracia,
poblacin indgena local a una amplia autonoma y a gobemarse sobre en la ltima dcada del siglo, polticos y cientistas sociales se interroga-
la base de las propias costumbres comunitarias, fueron los pilares del ran acerca de sus posibilidades de consolidacin, es decir, si aquellas
programa del EZLN. Se trataba de un ejrcito de reducidas dimensiones jvenes democracias estaban realmente en la misma senda recorrida
(contaba con unos 2000 hombres), compuesto en gran parte por un tiempo atrs por las de los pases occidentales ms avanzados, o si
campesinos indgenas, pero inspirado por su lder informal, el subco- en realidad continuarian manifestndose algunas distorsiones estructu-
mandante Marcos, un intelectual de la ciudad, clebre por sus hbiles y rales. No caba duda de que, as como en algunos pases la democracia
originales tcnicas comunicativas. En realidad, la fase ms aguda de la estaba echando profundas races (en especial en aquellos como Uru-
guerra de guerrillas fue breve y poco cruenta (de hecho, caus cerca de guay y Chile que ya la haban experimentado durante largo tiempo), y
150 vctimas), en particular si se la compara con los feroces conflictos en otros como Brasil y Mxico daba notables pasos adelal).te, tanto en
que haban concluido poco antes en Amrica Central. En 1996, el EZLN Amrica Central como en el rea andina chocaba con numerosos obs-
y el gobierno mexicano firmaron los acuerdos de paz, incumplidos luego tculos (sociales, econmicos y culturales), que ya en el pasado haban
por las elites locales -responsables de violentas represiones-, y por el impedido su arraigo.
ejrcito, por lo que pronto comenzaron a manifestarse tensiones que Respecto de las democracias en vas de consolidacin, las caracteriz
indujeron a los guerrilleros a declarar en forma unilateral la autonoma de la solidez, la legitimidad y la eficiencia de las instituciones polticas. So-
algunos municipios. A pesar de que un nuevo acuerdo (al que el lidez en tanto se apoyaron en un vasto consenso y una difundida cultura
Parlamento opuso numerosos obstculos) entre el gobierno y el EZLN democrtica, es decir, en la conviccin de gran parte de la poblacin de
fue firmado en el ao 2000, el conflicto se descomprimi en forma que la democracia representativa era el mejor o el menos imperfecto de
paulatina, en parte por los planes sociales adoptados por el gobierno y los regmenes polticos y por ello era preciso protegerla. Legitimidad,
en parte debido al agotamiento propio del proyecto, que termin ya que la mayora de los actores polticos (partidos o corporaciones)
acotado a su cauce local. ,AY reconoca en los procedimientos democrticos la nica modalidad para
afirmar sus ideas y programas, mientras desaparecan o se reducan a
la marginalidad las fuerzas extremas. Por ltimo, eficiencia, porque si
luces y sombras de las democracias latinoamericanas bien aquellas democracias se revelaron a menudo ms lentas y buro-
crticas en la toma de decisiones que otros sistemas donde los poderes
En trminos generales, en los aos noventa la democracia continu estaban ms concentrados, esa misma gradualidad confera a sus elec-
difundindose por toda Amrica Latina. Al comienzo de la dcada, in- ciones un elevado grado de credibilidad y contribua a cimentar el esta-
cluso Chile la haba recuperado, y con el correr de los aos comenz do de derecho, garantizando que cada poder desarrollase sus funciones
a liberarla de la camisa de fuerza que le haban ceido los militares. sin invadir o absorber los otros.
Lo mismo puede decirse de Mxico -que por entonces complet su En ese sentido, el ms paradigmtico fue el caso de Chile, donde en
larga liberalizacin poltica- y hasta de los pequeos pases de Amrica los aos noventa se sucedieron en la presidencia los candidatos de la
Central, los cuales, a pesar de las an vigentes heridas de los conflictos Concertacin, una coalicin de partidos en el pasado hostiles entre s,
armados, marcharon por primera vez hacia la democracia. En toda la pero luego aliaqos para consolidar la democracia chilena, emancipn-
regin -con la excepcin de Cuba-, las elecciones, el pluralismo, la cus- dola de los rasgos totalitarios impuestos por el rgimen militar saliente
todia de los derechos individuales se volvieron los fundamentos de los (como la prohibicin de los partidos marxistas y la nominacin de nu-
regmenes polticos latinoamericanos, lo que confirma que, concluida merosos senadores vitalicios), sin violar la Constitucin vigente. Ello fue
242 Historia de Amrica Latina La edad neo!iberal 243
as a tal punto que a veces fue acusada de excesiva moderacin, como abrir grietas en la joven democracia brasilea, cosa que hizo primero
ocurri en 2000, cuando, tras el arresto del general Augusto Pinochet como ministro de Finanzas y luego, desde 1994 a 2002, como presiden-
en Londres en 1998, el gobierno chileno luch por evitar su procesa- te, respetando los procedimientos legales y constitucionales, y respalda-
miento en Espaa y reclam su repatriacin, con el fin de que fueran do por un amplio consenso.
los tribunales chilenos los que se ocuparan de sus crmenes. Todo ello Menos alentadora fue la situacin en Amrica Central y en el rea
ocurri incluso a pesar de que la ley de amnista, aprobada en su mo- andina, donde diversos elementos contribuyeron a demorar la conso-
mento por el gobierno militar, limitaba en gran medida la libertad de lidacin de la democracia o la desviaron hacia nuevas formas de popu-
accin de la justicia en Chile. lismo. Se trat de factores histricos, como las fracturas tnicas y socia-
les de pases heterogneos, y la escasa confianza de buena parte de la
poblacin en las instituciones de la democracia representativa, vista y
vivida como extraa y elitista; y de factores sociales y econmicos, dado
que las crisis de los aos ochenta facilitaron la ya natural tendencia a la
concentracin del poder en manos del presidente, as como la propen-
sin a gobernar sin pasar por los controles institucionales. El resultado
fue el debilitamiento de las ya frgiles instituciones representativas y la
ampliacin desmesurada de la brecha entre representantes y represen-
tados, premisas de la peligrosa inestabilidad poltica, que a fin de siglo
y en la primera dcada del nuevo milenio comenzara a manifestarse
en estas reas.
Al respecto, sobran los ejemplos. Desde Ecuador, donde ningn go-
bierno alcanz a consolidarse y creci ao tras ao el conjunto de los
Los cuatro presidentes chilenos de la Concertacin (Patricio Aylwin, movimientos indigenistas, hasta Bolivia, donde las polticas neolibera-
Michelle Bachelet, Eduardo Frei y Ricardo Lagos), en el aniversario del les y la lucba (financiada por los Estados Unidos) contra el cultivo de
plebiscito de 1988. coca alimentaron la reaccin de los campesinos indgenas. Desde Gua-
temala, donde los acuerdos de paz no fueron capaces de poner fin a
No menos emblemtico fue el caso de Mxico, donde por primera vez la violencia, hasta Nicaragua, donde los escndalos y el personalismo
las elecciones se volvieron competitivas y se complet la reforma del exasperado sometieron las instituciones democrticas a duras pruebas.
sistema electoral, con el resultado de que, en 1997, por primera vez en A estos se sumaron los casos de Colombia, donde una nueva y moderna
su historia el PRI perdi la mayora parlamentaria y, en 2000, la tran- Constitucin, promulgada en 1995, no alcanz a contener la escalada
sicin democrtica mexicana culmin con la eleccin de Vicente Fox, del conflicto annado ni la propagacin de la corrupcin alimentada
del Partido Accin Nacional (PAN), como presidente. Se trataba de un por el narcotrfico, o Venezuela, donde la corrupcin, la crisis financie-
partido de matriz catlica, portavoz de los sectores productivos, orien- ra y las revueltas militares pusieron de rodillas a los partidos tradiciona-
tado a favorecer la economa de mercado y partidario de una estrecha les, creando las condiciones para la victoria electoral de Hugo Chvez
cooperacin con los Estados Unidos. De ese modo, tennin el monopo~ en 1998, el cual, con un amplio nmero de seguidores, anunci su vo-
lio poltico de los herederos de la Revolucin de 1910. Asimismo, nota- luntad de crear un rgimen revolucionario, empuando las banderas
bles progresos hizo la consolidacin de la democracia en Brasil, donde, nacionalistas y socialistas.
finalizada la breve y fracasada experiencia de Collar de Mello, se abri No menos significativo fue el caso de Carlos Menem, electo presiden-
un nuevo ciclo poltico dominado por la figura de Fernando Henrique te de la Argentina en 1989, quien bas su popularidad en dos elemen-
Cardoso, el otrora terico de la dependencia, ahora partidario de la tos clave. El primero fue la estabilidad econmica que logr restaurar,
urgencia por introducir refonnas econmicas liberales, cuidando de no tras la dramtica biperinflacin, mediante el plan Cavallo (nombre de
244 Historia de Amrica Latina La edad neoliberal 245
su ministro de Economa). Se trataba de un plan basado en la Ley de costa de emplear medios ilcitos que sembraron el terror en varias
Convertibilidad, que impuso la paridad cambiaria entre el peso argen- regiones del pas, sometidas al estado de guerra interna, y dejaron una
tino y el dlar estadounidense, y contuvo la inflacin, aunque con el gravosa estela de violaciones a los derechos humanos. Respaldado por
tiempo constri la economa argentina en una camisa de fuerza de este "xito" contra la guerrilla, Fujimori se sinti lo suficientemente fuerte
la cual le result difcil salir. El segundo ncleo de su consenso fue el como para introducir un drstico plan de reformas econmicas neolibe-
peronismo -del cual Menem era dirigente histrico-, que fue sometido rales que, aunque en un primer momento caus una aguda recesin,
por su gobierno a fuertes tensiones (ya que sus drsticas polticas neo- ms tarde obtuvo un crecimiento sostenido. Adems, en 1992, con el
liberales estaban en las antpodas de las orientaciones distributivas del apoyo decisivo de las fuerzas armadas, llev a cabo un autogolpe, es
primer peronismo), pero que le garantiz la estabilidad social que se le decir un golpe de estado que le permiti liberarse de los lmites impues-
haba negado a su predecesor, Ral Alfonsn, adems de una vasta fuen- tos a su poder por el Parlamento y la Constitucin, a la que reform
te de votos fieles. Fortalecido por el consenso as obtenido e invocando para poder presentarse a reeleccin. De hecho, en 1995 fue electo con
la emergencia en la que se hallaba el pas, Menem gobern a menudo el 65% de los votos; aunque en 2000, cuando volvi a presentarse, se
pasando por alto el Parlamento, aplac las tensiones en los cuarteles encontr con numerosos obstculos, ya que el clima haba cambiado y
amnistiando a los militares presos por violaciones a los derechos huma- clamorosos escndalos haban minado su gobierno. Todo ello, junto a
nos, se asegur el control del poder judicial cambiando la composicin las acusaciones de fraude electoral y la recesin paralizaron los resulta-
de la Corte Suprema y promovi una refonna constitucional que le dos de su modelo econmico y sellaron su caida. "
permiti volver a presentarse a las elecciones de 1995, donde fue cmo-
damente reelecto. Sin embargo, a fines de la dcada los vientos cambia-
ron, ya sea porque la recesin estaba causando estragos, ya porque el Bil! Clinton y Amrica Latina
gobierno de Menem estaba minado por varios escndalos y numerosas
fracturas internas, a tal punto que, en las elecciones de 1999, los pero- Arribado a la Casa Blanca en 1992, Bill Clinton no imprimi ningn
nistas fueron derrotados. giro radical a la poltica latinoamericana propugnada por George
Bush, en particular durante su primer mandato, en cuyo transcurso
el presidente de los Estados Unidos no tuvo oportunidad de viajar a
Amrica Latina. Dos factores estaban en la base de tal continuidad:
Neopopulismo y neoliberalismo: el Per de Fujimori el primero fue que, finalizada la Guerra Fra y desactivados los con-
La idea de que las polticas neoliberales de los aos noventa fueron flictos centroamericanos, la regin haba dejado de ser una priori-
siempre excluyentes e impopulares no tiene fundamento: ya se ha dad para la administracin estadounidense, que afrontaba problemas
sealado que no impidieron la gradual consolidacin de ciertos sistemas ms urgentes en otras zonas del globo. El segundo factor fue que,
democrticos en los pases grandes de la regin. Tampoco tiene aplacadas las amenazas inminentes a la seguridad hemisfrica, los Es-
fundamento afirmar que fueron incompatibles con la cultura y las tados Unidos se atuvieron a una poltica orientada a la promocin de
prcticas del populismo, del cual en teora estaban en las antpodas. En la democracia y a las reformas econmicas de mercado en Amrica
este sentido, el caso de Alberto Fujimori en Per fue emblemtico. Latina, cuya crisis tendi entonces a involucrar a la Casa Blanca, a tal
Electo presidente en 1990, bas su popularidad en una radical retrica punto que la cuestin del narcotrfico, la inmigracin y la criminali-
antipoltica (es decir, en la condena inapelable de la clase poltica dad internacional dominaran la agenda de las relaciones hemisfri-
tradicional respecto de la cual se present como un outsider sin cas en esta dcada.
mcula), y en la determinacin de combatir por todos los medios a Continuidad y prioridad en su poltica interna caracterizaron el
Sendero Luminoso, el movimiento guerrillero que se haba pasado al primer e importante paso dado por Clinton respecto de los asuntos
terrorismo urbano y malquistado con el grueso de los peruanos. De latinoamericanos: ratific el NAFTA, por el cual luch con conviccin
hecho, llev a cabo su objetivo y aniquil el movimiento armado, pero a no menor a la de su predecesor, velando a su vez para que la inser-
246 Historia de Amrica Latina La edad neoliberal 247
cin de ciertas clusulas acerca del cuidado del medio ambiente y las bia parta gran parte de la cocana comercializada en las ciudades'
leyes sobre el trabajo tuvieran su aprobacin garantizada en el Con- estadounidenses, adems de que all, en el transcurso de l_a dcada, la
greso. Otro signo de continuidad (y del indito clima de confianza y criminalidad organizada demostr su capacidad de' cooptar las ya d-
optimismo que caracterizaba las relaciones entre los Estados Unidos biles instituciones polticas. A esto se sumaba la guerrilla de las FARC,
y Amrica Latina en esta poca de democratizacin y apertura econ- la nica an activa e influyente en Amrica Latina, ligada a Cuba y a
mica) fue la cumbre de presidentes americanos realizada en Miami en la ideologa marxista, y en condiciones (por su accionar en las fron-
1994, en la que numerosos pases latinoamericanos se comprometie- teras con dos pases sumergidos en profundas crisis, como Ecuador y
ron a acelerar la integracin hemisfrica hasta crear un rea de libre Venezuela) de internacionalizar el conflicto. A ello se debi, adems
comercio extendida a todo el continente. Se trataba de un proyecto de la eleccin a presidente en 1988 de Andrs rastrana (en quien los
conocido como el ALGA (rea de Libre Comercio de las Amricas), Estados Unidos depositaron especial confianza), el anuncio del plan
y que, no obstante, habra de batirse contra miles de obstculos, que Colombia. Se trataba de un proyecto de ayuda norteamericana sin
desviaran su camino. parangn en otras zonas de la regin, destinado en buena medida a
As las cosas, no sorprende que el gobierno de Bi1l Clinton tendiese a combatir el narcotrfico con nuevas y ms modernas armas. Aunque
verse envuelto en las recurrentes crisis latinoamericanas que cada tanto dicho plan indujo crticas respecto' de la intervencin estadouniden-
alcanzaban el nivel de alerta o afectaban temas sensibles para la polti- se, fue defendido a capa y espada por Clinton, quien lo plante como
ca interna estadounidense, pero tambin que atinara a mantenerse en un esfuerzo por asistir al gobierno local y extirpar las races de los
los mrgenes una vez que todo regresaba a sus cauces. Esto fue as a males colombianos.
punto tal que a menudo fue acusado por sus crticos de desinteresarse
de la regin, aunque lo cierto es que se destac el empeo decidido
de su administracin por sostener la democracia all donde estaba en
peligro, en colaboracin con los mayores pases de Amrica Latina, los
cuales asumieron desde entonces un rol cada vez ms influyente en el
control de las crisis locales. En ese sentido, un caso paradigmtico fue
el de Hait, donde el golpe que depuso al presidente electo empuj a
la Casa Blanca a sostener una resolucin de condena del Consejo de
Seguridad de las Naciones Unidas y a dar su mandato de preparar una
expedicin militar, cuyo desembarco inminente indujo a retirarse a los
militares que se haban hecho del poder sobre la isla. No menos impor-
tante fueron los profusos esfuerzos por evitar rupturas constitucionales
en Ecuador y Paraguay, alcanzar los tan deseados acuerdos de paz bajo
el control de las Naciones Unidas en Guatemala, y firmar el acuerdo
limtrofe entre Per y Ecuador. Todo ello sumado a la transitoria ausen-
cia de disputas particulares entre las dos partes del hemisferio durante
su mandato hicieron de Clinton el presidente estadounidense ms po-
pular en Amrica Latina en las ltimas dcadas.
En este contexto, el pas a cuya crisis la administracin Clinton
tribut ms atencin fue Colombia, puesto que all diversos factores Dos integrantes de las FARC vigilan una autopista cerca de un afiche
convirtieron al pas en el potencial eslabn dbil de la estabilidad publicitario en contra del Plan Colombia, en San Vicente, Colombia.
regional, despertando enorme preocupacin en los Estados Unidos.
El problema fundamental era el narcotrfico, puesto que de Colom-
248 Historia de Amrica Latina La edad neoliberal 249
exiliados que se diriga a Florida. Sin embargo, ante las protestas surgidas
en La Habana, hubo de abrir las puertas a la emigracin, que a su vez
Cuba despus de la Guerra Fra actu a manera de vlvula de escape de las tensiones en la isla.
El colapso de la Unin Sovitica y del COMECON, del cual haba sido pi- En el clima de los aos noventa, mientras Amrica Latina marchaba por
vote, obligaron al gobiemo de Fidel Castro a tomar importantes medidas la senda de la democracia poltica y la apertura econmica, el aislamien-
para garantizarse la supervivencia sin la generosa asistencia sovitica, to de Cuba alcanz su apogeo y pareci anunciar la cada del rgimen.
que durante dcadas le haba permitido la venta de azcar a buen precio La administracin Clinton, presionada por el Congreso y como reaccin
y el acceso a valiosos suministros de petrleo. No es casual entonces ante el derribo de dos aeronaves, con que se intent impedir la actividad
que se abriera el llamado "perodo especial" en la isla, durante el cual el de un grupo anticastrista de Miami empeado en recoger del mar a los
gobiemo introdujo sustanciales reformas econmicas sin por ello tocar los exiliados que se fugaban de la isla, endureci el embargo. No obstante,
fundamentos del rgimen poltico de partido nico e ideologa de esta- hacia finales de la dcada el panorama comenz a cambiar. Por un lado,
do. Ya sin el apoyo sovitico, pero sujeto an al embargo impuesto por la economa latinoamericana entr en el tnel de una profunda recesin,
los Estados Unidos, en el campo econmico Fidel Castro adopt varias que destruy el optimismo prevaleciente hasta entonces, mientras que
medidas tendientes a incentivar las inversiones exteriores en la isla, en la de Cuba recuper un poco de oxgeno tras haber tocado fondo. Por
particular para estimular el turismo, y acrecentar la escasa eficiencia del otro lado, las crisis polticas que minaron la estabilidad de numerosas
sistema productivo, hacindole lugar a la actividad privada y reemplazan- democracias del rea resucitaron el antiliberalismo tpico del populismo,
do las gigantescas e improductivas fbricas estatales por nuevas y ms comenzando por Venezuela, con la cual Castro no tard en reencontrar
giles cooperativas agrcolas. En sntesis, cre en la economa de la isla una sintona natural. La histrica visita del papa Juan Pablo 11 a Cuba
un canal paralelo donde circulaban bienes y moneda (incluido el dlar), en 1998, que muchos creyeron que alentara la liberalizacin de la isla,
ausentes en el mercado oficial. Un canal que, si bien le permiti al gobier- contribuy en cambio a aliviar las tensiones y romper el aislamiento.
no conservar ntegros los pilares de la economa socialista, donde la pro-
piedad privada estaba prohibida, increment sin embargo la brecha entre
la mayor parte de los cubanos y la nueva elite formada por los dirigentes
y funcionarios del partido nico, que teniendo acceso al circuito paralelo
pudo permitirse numerosas ventajas. En general, los aos noventa en
Cuba estuvieron caracterizados por las restricciones impuestas en la vida
cotidiana, por el racionamiento de numerosos bienes y el largo "apagn"
debido a la escasez de aprovisionamiento energtico.
En tanto, en el campo poltico e ideolgico el rgimen castrista no realiz
cambios significativos. En cambio, su prioridad fue impedir que las trans-
formaciones sociales provocadas por la tmida apertura econmica im-
pactasen en la poltica. El nico cambio significativo fue la posibilidad de
afiliacin de los catlicos al partido, lo que ms que un paso histrico fue
el debido reconocimiento de la afinidad ideolgica que, desde sus orge-
nes, el rgimen cubano se jactaba de poseer con las corrientes populistas
surgidas en Amrica Latina, a partir de la confluencia entre el socialismo y
el catolicismo radical, bajo las banderas del nacionalismo. Por otro lado, Fidel Castro recibe al papa Juan Pablo 11, el 26 de enero de 1998.
el gobiemo no escatim la represin de los disidentes y del creciente
nmero de cubanos cuya ideologa o necesidad empujaba a procurarse As, el rgimen de Castro sobrevivi al final de la Guerra Fra, lo que
visados para emigrar, al punto de hundir en 1995 una embarcacin de confirma que, aunque hubiera abrazado la causa del comunismo
_____J:
250 Historia de Amrica Latina La edad neoliberal 251
mundial, sus races se hundan en la historia y en la cultura poltica de manas. La cesacin de pagos y la devaluacin, impuestas por la dram-
Amrica Latina. AY tica crisis financiera, elevaron en pocos meses la tasa de desocupacin
a un 25% y sumergieron bajo la lnea de pobreza a cerca de la mitad
de la poblacin de uno de los pases ms avanzados de Amrica Latina.
La crisis del neolberalismo No obstante, si bien la crisis que alcanz la fase neoliberal de la his-
toria latinoamericana present rasgos inditos, en muchos otros revel
En la poca de entre siglos, una profunda convulsin, econmica y po- algunos ms antiguos y notorios. El liberalismo poltico y econmico
ltica, diezm la confianza en el futuro de la regin. Claro que no se dominante durante gran parte de la dcada choc una vez ms contra
produjo en todas partes ni con la misma intensidad, dado que hubo los lmites que en el transcurso de su historia le haban impedido echar
pases, cmuo Chile y Brasil, que salieron casi indemnes en el plano eco- slidas races en la regin. Se trataba de lmites endgenos, debidos
nmico, e incluso fortalecidos en el institucional. Pero fue lo suficien- al hecho de que se present en muchos casos de forma distorsionada,
temente fuerte para causar crisis en varias naciones, empezando por forzando el espritu del estado de derecho y del constitucionalismo li-
Venezuela y la Argentina, que estuvieron entre las ms golpeadas. El beral, y de lmites exgenos, impuestos por el contexto global, del cual
caso argentino asumi, en ese sentido, valor de emblema. A fines de los era por dems dependiente y a cuyos ciclos se mostr altamente vulne-
aos noventa se abrieron profundas grietas en el modelo econmico rable. A ellos se sumaban los lmites impuestos por una nueva reaccin
que este pas haba adoptado, en estrecha sintona con los organismos nacionalista, que gener, otra vez, una resistencia que asumi particu-
financieros internacionales, revelando su enorme vulnerabilidad -la lar vigor donde ms dbiles eran las instituciones polticas, menor el
crisis financiera asitica, la revaluacin del dlar, la devaluacin bra- desarrollo econmico y ms profundas las fracturas sociales y tnicas.
silea-, 10 cual red~jo drsticamente la ya agotada competitividad de Ello tuvo lugar, en especial, en los estados andinos y centroamericanos,
la economa argentina y su capacidad de honrar los plazos de la deuda y se manifest con los rasgos tpicos de la tradicin populista, es decir,
externa, y oblig al gobierno a procurarse nuevos crditos para poder reclamando, por un lado, la integracin social de las masas excluidas y
pagarla. Sin embargo, esto ocurri en un momento en el que la inesta- la lucha contra las potencias extranjeras, e imponiendo, por otro lado,
bilidad financiera global y la psima condicin de las cuentas argenti- severos lmites a la separacin de los poderes y el pluralismo poltico.
nas inducan a los acreedores a huir de los peligrosos conflictos que se En trminos econmicos, la crisis que ya varias veces haba estado
vislumbraban en el pas. a punto de estallar (al punto de inducir a los organismos fmancieros
As las cosas, en 2000 comenz la fuga de capitales de los bancos y internacionales a intervenir en ayuda de Mxico en 1994 y de Brasil en
empresas de crdito, y en 2001, temiendo la inminente devaluacin que 1998, con el objetivo de evitar su colapso financiero) se volvi evidente
reducira los activos, los ahorristas argentinos comenzaron a transferir en toda la regin alrededor de 1998. La recesin mundial arrastr a
en masa al exterior los dlares depositados en los aos precedentes. estas economas, cuyos indicadores fueron negativos o se estancaron
Mientras el gobierno estadounidense y el Fondo Monetario Interna- durante casi cuatro aos, en el curso de los cuales no slo empeoraron
cional debatan si intervenir y de qu manera, evaluando un nuevo pa- las ya graves condiciones sociales, sino que tambin se difundi, entre
quete de ayuda (para emparchar lo que muchos consideraban un pozo las elites polticas y la opinin pblica, la conviccin de que haba lle-
sin fondo), el gobierno argentino de Fernando de la Ra se encontr gado el ocaso del Consenso de Washington. Ello ocurri debido a un
acorralado. Con el objetivo de bloquear la fuga de capitales, introdujo problema de vulnerabilidad, vinculado con el exceso de dependencia
el llamado "corralito", una medida extrema con la que se limitaba en de la estabilidad econmica de las economas regionales del voltil flu-
forma drstica el acceso de los ciudadanos a sus cuentas corrientes. A jo de capitales sujetos a las crisis, que de tanto en tanto sacudan el
ello sigui, el mismo ao, una crisis sin precedentes, que trascendi la sistema entero, desde Asia a Rusia, y a una cuestin de sustentabilidad,
esfera econmica y result en el colapso del gobierno radical, que tan- es decir, del sostenimiento de un modelo econmico que, ms all de
tas expectativas haba generado respecto de la renovacin del sistema no garantizar un crecimiento slido y sostenido, hizo muy poco por
poltico argentino, y la sucesin de cinco presidentes en apenas dos se- reducir las desigualdades sociales. Todo esto coloc el consenso po-
252 Historia de Amrica Latina
ltico y la integracin social a la cabeza de la agenda de los gobiernos 12. El nuevo siglo,
latinoamericanos. En suma, se cerr entonces la era del primado de la entre el futuro y el dja vu
economa y se abri una etapa donde tendra preeminencia la poltica,
llamada a demostrar su capacidad de conciliar consenso y crecimiento,
democracia y desarrollo.
Esa conciencia comenz lentamente a hacer pie incluso en Washing-
ton, donde el Tesoro americano y la direccin del Fondo Monetario In-
ternacional empezaron a constatar que las recetas econmicas durante
tanto tiempo anexas a los crditos eran rgidas y onerosas, a tal punto
que se transformaban en un bmeran y generaban la inestabilidad que La primera dcada del siglo XXI fue un verdadero va crucis para
pretendan evitar. En ese sentido, el dramtico colapso argentino de Amrica Latina. Aunque en ciertos aspectos los diversos pases
2001 caus un estruendo que anunciaba el fin de una poca, no tanto de la regin haban alcanzado similares condiciones, con ms
por su efecto en s (desde el momento en que la cesacin de pagos de- frecuencia tomaron caminos dismiles debido a las peculiares
clarada por el gobierno argentino no tuvo, sobre el sistema financiero circunstancias de su evolucin histrica. A unir Amrica Latina
mundial, el impacto devastador que habra tenido si hubiera sido de- durante buena parte de la dcada contribuyeron tanto el soste-
clarada por pases ms poderosos y endeudados como Brasil y Mxico) nido crecimiento econmico (impulsado tanto por el de los Es-
sino porque, ms que ningn otro, en los aos noventa la Argentina tados Unidos como por la demanda china), como la tendencia
haba sido el "estudiante modelo" que con ms celo haba aplicado las general a elegir gobiernos de izquierda, decididos a poner un
recetas de los organismos financieros; por ende, su cada pona en evi- freno a las polticas neoliberales de la dcada precedente. En
dencia su fracaso. cambio, el grado de consolidacin de la democracia represen-
Claro que la crisis que se abri entonces no se limit al horizonte tativa vari entre cada nacin. A los casos en los que esta haba
econmico; de hecho, abarc la arena poltica, con efectos dismiles echado slidas races se oponen otros que, exhibiendo creden~
de pas a pas. En algunos casos caus la derrota electoral de los gobier- ciales revolucionarias, han reverdecido el populismo clsico, a
nos que adheran al Consenso de Washington, 10 cual sin embargo no veces en coincidencia con la radicalizacin del indigenismo.
produjo alteraciones en el orden poltico y constitucional ni retorno
alguno al nacionalismo econmico. As sucedi en Brasil, donde en
2002 fue electo presidente el ex sindicalista Incio Lula da Silva, y tam- El giro a la izquierda
bin en Mxico y Colombia, con las elecciones de Vicente Fox y lvaro
Uribe respectivamente, e incluso en Per, una vez pasada la tonnenta El panorama poltico de Amrica Latina en la primera dca-
levantada por la estrepitosa cada del rgimen de Alberto Fujimori. En da del siglo XXI es indito en muchos aspectos. Excepcin hecha de
otras partes, en cambio (primero en Venezuela, pero poco a poco tam- Cuba, todos los pases del rea estn gobernados por democracias re-
bin en Bolivia, Ecuador y Nicaragua), se manifestaron o comenzaron presentativas. No es casual que algunos historiadores inscriban en tales
a gestarse verdaderas crisis, que preludiaban radicales cambios consti- circunstancias un indicador de la progresiva confluencia de la regin
tucionales y la invocacin del retorno a modelos econmicos dirigistas con el resto de Occidente. Claro que el vaso medio lleno puede pare-
y nacionalistas. cer medio vaco si se observan las carencias y los lmites de numerosas
democracias, que en algunos casos conducen a peligrosas regresiones
y a la vieja oscilacin entre populismo y militarismo. Algo semejante
ocurri con la crisis de Honduras en 2009, donde las fuerzas armadas
depusieron al presidente, Manuel Zelaya, tentado de trasponer los l-
mites constitucionales a su poder recurriendo a una consulta popular
254 Amrica Latina en el siglo XX El nuevo siglo, entre el futuro y el dja vu 255
que le permitiera prolongar su mandato, y que no estaba prevista en la consolidacin de la democracia. Por tanto, junto a democracias ms
Constitucin vigente. o menos consolidadas y estables, como las de Uruguay, Chile y Costa
Rica, y a otras que, pese a sus numerosas imperfecciones y desafos, lo
son en buena medida, como en Brasil, Mxico y la Argentina, persisten
otras ms inestables, en particular en Centroamrica, donde la concen-
tracin del poder en manos del presidente est a menudo privada de
contrapesos a causa de la escasa autonoma del Parlamento y la Magis-
tratura, donde los sistemas de partidos polticos son frgiles y voltiles, y
la sociedad civil est atravesada por hendiduras atvicas. Reflejo de tales
carencias son las recurrentes inclinaciones de varios lderes a gobernar
en forma plebiscitaria, es decir, utilizando su popularidad para refor-
mar las constituciones, creando as las condiciones para perpetuarse en
el poder, como sucedi en pases como la Venezuela de Rugo Chvez y
la Colombia de lvaro Uribe. En fin, en numerosas naciones la corrup-
cin endmica y la difusin de prcticas clientelares minan la credibi-
lidad de la clase poltica y alimentan la ideologa antipoltica que tanto
contribuye a erosionar las instituciones representativas.
En tanto, all donde persisten profundas desigualdades sociales su-
madas a antiguas barreras tnicas, las instituciones democrticas inten-
Manuel Zelaya, el presidente hondureo destituido, permanece en la loca- tan satisfacer las enormes expectativas de integracin simblica y ne-
lidad nicaragense de Ocotal, en la frontera con Honduras, a la espera de var una mejora material a vastos sectores marginados, entre los cuales
apoyo internacional, 26 de julio de 2009. la nocin populista de democracia conserva extraordinaria vitalidad.
Esta promete su anhelada integracin al costo de minar el pluralismo
Hacia fines de la dcada, antes de que se proyectase sobre Amrica La- y trasponer a la esfera poltica la lgica maniquea tpica del imaginario
tina la sombra de la grave crisis que golpe a la economa global, el ho- religioso, lgica que tiende a transformar el conflicto poltico en guerra
rizonte pareca abrir grandes esperanzas. As lo muestran encuestas de entre amigos y enemigos, mutuamente excluyentes.
opinin, segn las cuales cerca del 70% de los latinoamericanos expre- En este marco, la primera dcada del siglo XXI quedar inscripta en
saba satisfaccin por el presente y confianza en el futuro. Aventurar en la historia como la poca del retorno de la izquierda. Retorno que ha
qu medida tal expectativa era fruto de los aos de fuerte crecimiento caracterizado a gran parte de la regin, con las relevantes excepciones
econmico inmediatamente anteriores y en qu medida corresponda de Colombia y Mxico, entre cuyas causas se destaca el fracaso o el
a la mayor estabilidad poltica es casi imposible. No obstante, en el pri- agotamiento de las experiencias neoliberales en boga en los aos no-
mer decenio del nuevo siglo la democracia poltica se consolid como venta. Se trata de fenmenos seguidos por una creciente demanda de
nunca antes en muchos pases en los que la pacfica alternancia de los proteccin social y retomo a la primaca de la poltica contra la tirana
gobiernos se volvi norma, las crisis polticas son mantenidas dentro imputada a los dogmas econmicos. En medio de tal oleada se distin-
del cauce constitucional, los presidentes culminan sus mandatos regu- guen izquierdas y contextos diversos, puesto que no todas las izquierdas
larmente, y las elecciones son competitivas y, en nmero creciente de proceden del mismo modo ni todos los contextos estn caracterizados
casos, transparentes. por la ruptura con el pasado. Por un lado, se despliega una izquierda
Sin embargo, la calidad, legitimidad y eficiencia de las instituciones reformista, desarrollada all donde la democracia est ms consolidada.
polticas y la difusin de la cultura democrtica son escasamente uni- Sus rasgos clave son la eleccin estratgica de la democracia represen-
formes en la regin, como tampoco son en todas partes favorables a la tativa y la cultura poltica pluralista; la bsqueda de equidad social en
256 Amrica Latina en el siglo XX El nuevo siglo, entre el futuro y el dja vu 257
relacin con los vnculos macroeconmicos; el pragmatismo destinado de Brasil triunfando en las elecciones de 2002 y nuevamente en 2006,
a la conquista de los sectores medios (decisivos para conferirle la vic- tras haber fracasado varias veces antes. Entretanto, su partido se haba
toria electoral); una poltica exterior abierta y multilateral, carente de ampliado e institucionalizado, form cuadros, gobern ciudades y esta-
la tentacin del nacionalismo antiamericano; la conciencia de que el dos, teji alianzas y, con el tiempo, fue moderando el programa radical de
mejoramiento social requiere tiempo y no admite atajos, all donde la pocas anteriores. Por su parte, Chvez, el populista, lleg al poder como
evolucin es preferible a la revolucin. No es casual que los represen- un outsider, primero al intentar desbaratar por medio de las armas el ago-
tantes de esas corrientes -Lula da Silva en Brasil, Michelle Bache1et en nizante bipartidismo venezolano y luego, al formar un movimiento popular
Chile, Tabar Vzquez en Uruguay y, en algunos aspectos, Alan Garca que desde entonces le ha asegurado numerosos triunfos electorales y
en Per- hayan sido ms moderados como gobierno de lo que fueron sobre el cual ejerce un liderazgo carismtico. El poder de Lula est sujeto
como oposicin, y que hayan procurado sostener los aciertos institucio- a los lmites impuestos por el contexto institucional de su pas, mientras
nales heredados de sus predecesores. que el de Chvez escapa al control y tiende a convertirse en absoluto.
Por otro lado, se encuentra la izquierda populista, desplegada en
contextos de crisis poltica y profundas fracturas tnicas y sociales. De-
cididamente ms radical, utiliza un lenguaje revolucionario y pretende
regenerar las estructuras materiales y espirituales de la sociedad. Ade-
cundose a los procedimientos formales de la democracia liberal, aspi-
ra a suplantarla con un modelo participativo, en el cual el pueblo -en-
tendido en trminos de una comunidad, homognea por historia, etnia
o condicin social- encontrara reparacin y proteccin. A la economa
de mercado le opone el dirigismo y al pragmatismo, la polarizacin,
ya sea en trminos de conflictos entre las clases o de la contraposicin
tica entre pueblo y oligarqua. En el plano internacional, es artfice de
un frente antinorteamericano, del cual es emblema la Alternativa Boli-
variana para America Latina y el Caribe (ALBA), un organismo de coo-
peracin poltica y econmica nacido en 2004, a partir de un acuerdo
entre Hugo Chvez y Fide1 Castro, al que luego adhirieron los gobier-
nos de Bolivia, Ecuador, Nicaragua y Honduras. La izquierda populista
reniega del contexto institucional heredado y procede, con el apoyo de Luiz Incio Lula Da Silva y Hugo Chvez, en junio de 2008. Fotografa de
la mayora pero a costa de speros conflictos, a su radical transforma- Marcelo Casal Jr.
cin mediante la redaccin de nuevas cartas constitucionales.
Esas diferencias se perciben en sus actos de gobierno. Lula ha llevado a
cabo una poltica pragmtica y gradualista, ejecutando ambiciosos planes
sociales sin crear desequilibrios fiscales, aumentando el gasto pblico sin
Lula y Chvez, destinos cruzados dejar de honrar la deuda, continuando la reforma agraria, aunque con len-
De las dos tendencias que, grosso modo, constituyen la heterognea iz- titud, para no ejercer una presin amenazante sobre la propiedad privada,
quierda latinoamericana, son emblema Lula y Chvez: el obrero brasileo Se expuso as a las crticas de la izquierda radical, pero cosech con-
y el soldado venezolano, formado el primero en los sindicatos en lucha sensos entre los sectores medios, si bien durante su gobierno estallaron
contra el rgimen militar y luego en el Partido dos Trabalhadores (Pll, del graves escndalos vinculados con casos de corrupcin. El crecimiento
cual fue uno de sus fundadores, y el segundo en las escuelas militares econmico fruto de sus acciones ha sido lento, pero constante y slido,
de su pas, imbuido de nacionalismo. Lula, el reformista, lleg al gobierno a tal punto que le permiti atenuar en parte las enormes brechas sociales
258 Amrica Latina en el siglo XX El nuevo siglo, entre el futuro y el dja vu 259
de Brasil. Todo esto en el cuadro politico y constitucional heredado y me- jos de limitarse a algunos casos virtuosos, ha abarcado a todos, ms all
diante complejas negociaciones polticas, en un contexto de estabilidad de orientaciones econmicas e ideolgicas particulares. Hacia finales
institucional y reducido conflicto social, con un crecimiento exponencial de la dcada, cuando la crisis financiera estadounidense provoc una
de la influencia y el prestigio de Brasil en el mundo. profunda recesin, Amrica Latina sufri su impacto, aunque fue me-
Chvez, en cambio, invoc la revolucin bolivariana y transform radical- nor al padecido veinte aos antes, e incluso a cuanto sufrieron pases
mente la estructura poltica e institucional de Venezuela en medio de occidentales ms poderosos, lo cual confirma que el crecimiento de los
furibundas batallas con la oposicin y de violentas polmicas con los aos precedentes no haba sido un mero fuego fatuo, sino que haba
Estados Unidos. Dichas batallas culminaron en el golpe que en el ao robustecido las bases econmicas de la regin.
2004 lo depuso, pero del cual finalmente sali indemne. En su diseo de De hecho, para algunos economistas, el crecimiento de la primera
lo que denomina "socialismo del siglo XXI", ha modificado dos veces la dcada del siglo XXI fue distinto del que se verific en el pasado. A
Constitucin, garantizndose el virtual derecho a la reeleccin perpetua, y hacerlo ms robusto y saludable contribuyeron el pragmatismo y la ra-
ha ampliado el control tanto sobre el poder judicial como sobre los cionalidad con que se lo administr en la mayora de los casos, por lo
medios de informacin. En el plano social, ha empleado parte de los cual la economa se volvi menos vulnerable a las crisis econmicas
enormes recursos obtenidos gracias a los elevados precios del petrleo internacionales. Lo confirmaran el fuerte crecimiento del ingreso de
para poner en marcha numerosas mis'lones destinadas a llevar instruccin capitales del exterior, el boom de las bolsas locales y el reforzamiento
y salud a los sectores populares, Claro que estas acciones no estuvieron de las divisas latinoamericanas. A esto se sum el hecho de que la infla-
exentas de espritu clientelar, puesto que, si bien reabsorbieron en parte la cin, la m~ temida y antigua plaga, fue mantenida bajo control, por no
pobreza, tambin se convirtieron en espacios de adoctrinamiento poltico. hablar de las cuentas pblicas a menudo en supervit, de la reduccin
Un extremo grado de popularizacin caracteriza su gobierno, proyectado de la deuda, las reservas internacionales acumuladas y la balanza de
hacia la creacin de un nuevo orden mediante la demolicin del viejo y de pagos favorable, a tal punto que muchos pases ganaron aquello que les
sus restos. Ese estado de revolucin permanente y de absoluto dominio haba faltado en el pasado: crdibilidad y, en el caso de Chile, incluso
de la mayora sobre la minora vuelve al panorama venezolano inestable y prestigio a ojos de los inversores.
siempre sujeto a golpes de escena. Fortalecido por la riqueza petrolfera y Sin embargo, otros economistas consideran que el crecimiento eco-
la vocacin revolucionaria de su rgimen, Chvez no ha escatimado nmico de Amrica Latina durante la dcada fue menos prometedor
esfuerzos para difundir su ideologa en el resto de la regin, obteniendo que lo esperable, puesto que se debi, en buena medida, a factores
xitos donde el nacionalismo y el antiliberalismo encuentran terreno frtil, externos, independientes (el crecimiento mundial, los precios elevados
en especial en Bolivia y Ecuador, Honduras y Nicaragua. No obstante, de las materias primas y las condiciones financieras propicias), sin los
tambin ha suscitado vehementes reacciones entre aquellos a los que cuales la economa del rea habra crecido a ritmos normales. A ello
alarma la reedicin del populismo autoritario, hostil al pluralismo ya la se suma que Amrica Latina creci menos o con tasas de productivi-
democracia representativa . .4!IT dad ms bajas que otras reas emergentes. Por ende, de dichos factores
externos (ms que del virtuoso gobierno de la economa) dependie-
ron siempre los resultados obtenidos en materia fiscal, en los balances,
El crecimiento econmico y sus lmites en las cuentas con el exterior, etctera. La vulnerabilidad a los shocks
externos permaneci alta y, salvo excepciones, los gobiernos del rea
Si bien el ingreso de Amrica Latina en el nuevo siglo haba sido, en habran perdido la ocasin de realizar profundas reformas destinadas a
trminos econmicos, cualquier cosa menos triunfal, las cosas empe- contener el gasto e incentivar la productividad.
zaron a cambiar a partir de 2002, cuando la coyuntura mundial dio El inicio del siglo XXI se caracteriz tambin por el creciente re-
un viraje, y se mantuvo de ese modo hasta 2008. En aquellos aos, el chazo a la economa liberal en gran parte de Amrica Latina y por el
crecimiento econmico del rea fue rpido y constante, a tasas medias despliegue de respuestas que buscaron incrementar el rol del estado en
de alrededor del 6% anual, casi el doble de la tendencia histrica. Le- el manejo de la economa. As, se implementaron acciones reformistas
260 Amrica Latina en el siglo XX El nuevo siglo, entre el futuro y el dja vu 261
all donde las instituciones polticas era ms firmes, la sociedad menos comercio exterior latinoamericano, el cual se triplic en los primeros ocho
dividida y la herencia del modelo neoliberal menos negativa, como en aos del siglo por efecto del crecimiento mundial y la apertura comercial
Chile, Brasil y Uruguay, aunque en parte tambin en Mxico, Per y de la regin.
Colombia, pases donde el estado ha ampliado el propio rango de ac-
cin, sin por ello combatir la economa de mercado, sino activando po-
lticas pblicas para atemperar algunos efectos sociales. En cambio, se
produjeron reacciones nacionalistas en pases donde coincidieron con
el colapso del sistema poltico tradicional, como en Venezuela, o con la
explosin de antiguas fracturas tnicas, como en Bolivia y Ecuador, o
con profundas crisis, como en el caso peculiar de la Argentina. En esos
pases, tanto los gobiernos como los movimientos sociales e indgenas
rechazaron en bloque la economa de mercado y teorizaron en torno a
modelos econmicos dirigistas y nacionalistas, que a menudo tuvieron
como consecuencia nuevas nacionalizaciones y reglamentaciones. Ello
no quita que en esta regin surcada por profundas grietas tnicas y
sociales, impregnada por un imaginario social hostil al capitalismo, a
veces impuesto manu militan a poblaciones atradas por polticas po-
pulistas, la mayor parte de los latinoamericanos viva el comienzo del
nuevo milenio b<'Y0 gobiernos democrticos que, con distintos grados Cancilleres de Unasur, reunidos con sus pares de otros pases de
de eficacia y transparencia, practicaron polticas econmicas de tipo Amrica Latina y de Asia del Este, en la Cumbre del Foro para la Coope-
capitalista. racin que une a estos continentes (FOCALAE), Buenos Aires, agosto
de2011."
dio camino entre los pases ms avanzados y las zonas ms pobres, no Un captulo aparte en el panorama social de la Amrica Latina cdn-
ha modificado su histrica desigualdad social. Adems, si bien es cierto tempornea est reservado al tema de la violencia, algo de ningn
que se produjeron mejoras en la primera dcada del nuevo siglo y que modo indito en la regin, sino que ha tendido a asumir nuevas formas
la desigualdad alcanz el nivel ms bajo de los ltimos veinte aos, los y cartulas, y que en muchos pases opera como un grave obstculo para
progresos fueron lentos y dismiles de pas a pas. la consolidacin de la democracia y el mejoramiento de las condiciones
La reduccin de la pobreza y de la brecha social depende en buena sociales. La accin de grandes y poderosos grupos criminales que con-
medida de la creacin de empleos calificados y ms productivos y, por trolan la produccin de estupefacientes y su comercio a travs de enor-
lo tanto, mejor pagos, esto es, que pelIDitan la gradual reabsorcin en mes redes capilares se ha instalado en forma progresiva en la regin,
la economa formal del enorme bolsn de marginalidad que creci en hasta ejercer el control informal de algunas zonas y penetrar a fondo la
la dcada. A propsito, se observa que la desocupacin retrocedi rpi- sociedad y las instituciones locales. Esto ocurre en especial en Mxico,
damente a partir de 2002, 10 que no era previsible si se considera que Colombia, y Venezuela, tres de los pases ms violentos del rea. Asimis-
el crecimiento econmico de los aos noventa no haba producido ms mo, han crecido otras actividades ilegales, como la extorsin, el robo,
puestos de trabajo. A ello tambin se suma el hecho de que jvenes, los secuestros, a menudo practicados por bandas juveniles en constante
mujeres y pobres continan siendo sectores relegados a los mrgenes ampliacin, en particular en Centroamrica. Ni los planes de preven-
del mercado de trabajo y de que an persiste un amplsimo sector infor- cin social ni la represin han dado por ahora resultados satisfactorios,
mal (el vasto mbito de ocupaciones de baja calidad y prodnctividad a a tal punto que, en muchos pases de Amrica Latina, la seguridad se
los que no se garantiza seguridad ni acceso a la previsin social). Baste ubica al tope de la agenda poltica y entre los mayores temores de la
decir que salvo Chile, donde el 70% de las personas empleadas contri- opinin pblica.
buye al sistema previsional contra apenas el 30% de pases como Per
y Bolivia, ese sector ocupa a ms del 40% de los trabajadores. Estos
porcentajes ponen de manifiesto la enolIDe persistencia en Amrica La-
tina de la figura del trabajador pobre, cuya ocupacin no es suficiente, El indigenismo radical
no obstante, para asegurarle la subsistencia. Sin embargo, cabe desta- La eleccin de Evo Morales en Bolivia en 2005 y la de Rafael Correa en
car que la pobreza entre los trabajadores descendi en forma sensible Ecuador en 2006 -dos lderes muy distintos, pero ambos a la cabeza de
despus de 2000 all donde, como en Chile, Brasil y Mxico, creci la vastos movimientos indgenas, en pases donde el componente abori-
productividad del trabajo y, con ella, el salario medio. gen de la poblacin es masivo y las barreras tnicas poco flexibles- son
A favor del mejoramiento de los indicadores sociales de los pases la- un claro ndice de la fuerza indita alcanzada por el indigenismo en
tinoamericanos han comenzado a incidir otros factores, varios de ellos la primera dcada del siglo XXI. Fuerza confirmada luego en diversas
de naturaleza poltica y, por ende, sujetos a variacin. En particular, la elecciones y plebiscitos orientados a legitimar las ambiciones constitu-
propensin de algunos gobiernos a reponer, al menos en parte, la lgi- yentes, es decir, la idea de que el orden del cual se reputan intrpretes
ca de la distribucin indiscriminada de recursos con fines electorales y cobre cuerpo en las nuevas constituciones destinadas a inaugurar una
clientelares, y a realizar inversiones sociales destinadas a dar frutos en etapa de rescate de los pueblOS indgenas discriminados. Dichas cartas
el largo plazo. Otros, estructurales, en un momento en que la regin constitucionales han suscitado vehementes protestas en la oposicin
se halla en pleno bonus demogrfico, o sea, en el medio o al inicio de de cada pas; en el caso boliviano en particular, han agudizado las ya
una fase en la que la cantidad de poblacin en edad productiva crece profundas divisiones entre las diversas regiones. En tanto, elementos
a ritmos ms sostenidos que la de edad no productiva, como nios y innovadores y arcaicos conviven en el nuevo indigenismo, nacido de la
ancianos. Una circunstancia que se prolongar durante largo tiempo y confluencia de varios y a menudo heterogneos aportes y, por tanto,
pelIDitir aliviar la presin demogrfica sobre numerosos servicios p- sujeto a poderosas tensiones internas, pasibles de evolucionar en direc-
blicos, pero que slo dar frutos si es explotada con una fuerte inver- ciones diversas. Nacidas tanto de la experiencia social de las poblacio-
sin en pos de la formacin de capital humano. nes indgenas, como, en especial, de las contribuciones de corrientes
El nuevo siglo, entre el futuro y el dja vu 265
264 Amrica Latina en el siglo XX
marxistas, cristianas progresistas y antropolgicas nativistas. Su mayor Las transformaciones del panorama religioso
novedad histrica radica en el hecho de que, a travs de ellas, la pobla-
cin indgena, por lo general abandonada en los mrgenes de la poltica En el transcurso de la historia, la cultura poltica y el imaginario social
y en la base de la escala social, se dispuso a emanciparse material y de gran parte de la poblacin latinoamericana han sido plasmados o
simblicamente, y accedi a la arena pblica a travs de los medios de se han visto profundamente influidos por la antigua pertenencia de la
los que sola estar excluida o que le haban resultado extraos u hosti- regin a la civilizacin catlica. Esta apreciacin, vlida para la poca
les: las elecciones, los partidos polticos, la Constitucin. colonial, cuando la Amrica ibrica era parte del imperio catlico de
Espaa y Portugal, funciona tambin para la edad contempornea, ini-
ciada con la Independencia, dado que numerosas corrientes polticas
e ideolgicas se han reivindicado como parte del sustrato ideal o moral
catlico. Corrientes que a menudo han tenido declinaciones divergen-
tes o antitticas -como en la polmica entre catlicos y liberales e in-
tegristas, conservadores y progresistas, ortodoxos o liberacionistas-, o
han entrado en colisin entre s porque se disputaban el mismo espacio
poltico y el mismo universo ideal, como sucedi con las tensiones entre
la iglesia institucional y los movimientos populistas o radicales, o entre
las autoridades eclesisticas y los gobiernos dictatoriales, que ambicio-
naban legitimarse exhibiendo su catolicidad.
De hecho, la historia poltica y social de Amrica Latina est n-
timamente impregnada por su historia religiosa. Esto lleva a pensar
que ciertas transformaciones fundamentales, aceleradas en las ltimas
dcadas, tendrn en el futuro profundas repercusiones en todos los
mbitos de la vida y la historia latinoamericanas. Dos cambios, dis-
miles entre s, se destacan en particular. La primera es la progresiva
transformacin de Amrica Latina: de continente catlico que haba
Rafael Correa y Evo Morales, en Mxico, noviembre de 2009. hecho de la unanimidad religiosa un factor clave de su identidad, se
ha configurado como un continente donde rige un sustancial pluralis-
No menos poderosos son los elementos tradicionales, ya sea en el mo religioso. En efecto, aunque el catolicismo sigue teniendo preemi-
campo cultural, donde el llamado a la autodeterminacin de la nacin nencia (ya que a l pertenece entre el 70% y el 80% de los latinoame-
indgena corre el riesgo de desembocar en el exclusivismo tnico, o en ricanos), se encuentra lejos de la posicin monoplica que detentaba
el campo social, donde la invocacin del comunitarismo aborigen treinta aos antes (cuando aquel porcentaje superaba el 90%), y ya no
retoma a menudo los temas de la tradicin antiliberal catlica y marxista. est en posicin de reclamar privilegios pblicos especiales o reivindi-
Tambin en el campo econmico, donde se insertan en el surco car la tutela sobre la identidad de las naciones particulares, al tiempo
marcado en el pasado por el nacionalismo, y en el campo poltico, que enfrenta la necesidad de convivir con otros cultos y credos, sobre
donde los gobiernos indigenistas acuden al populismo, puesto que todo, aunque no exclusivamente, protestantes. Esta transformacin
buscan monopolizar el poder y limitar el pluralismo en nombre de la de largo alcance reduce y cambia la influencia del catolicismo en
unidad del pueblo y la nacin, de la justicia social y la homogeneidad Amrica Latina, y la somete a nuevos retos, pero no indica la atenua-
tnica. 4fT
cin del espritu religioso en la regin. De hecho, pone de manifiesto
la existencia de una demanda espiritual insatisfecha, principalmente
entre las clases populares y marginadas, tanto rurales como de recien-
266 Amrica Latina en el siglo XX El nuevo siglo, entre el futuro y el dja vu 267
te urbanizacin, que con frecuencia buscan en las nuevas confesiones latinoamericanos se est restringiendo la inmensa cuenca de la cual en
respuestas a sus necesidades. el pasado han procedido las culturas polticas de tipo organicista, fun-
dadas en la preeminencia del todo sobre las partes, de la comunidad
sobre- el individuo.
En general, tales transformaciones indican ciertas conmociones en
curso en las ms profundas hendiduras de las sociedades latinoameri-
canas: unas presionan para incrementar el peso de la dimensin reli-
giosa en la vida pblica, las otras, por el contrario, para distinguir de
un modo ms neto entre los dos mbitos. Estos movimientos indican
una marcada y creciente heterogeneidad espiritual, de la cual hay evi-
dentes signos en la historia poltica del rea. En esa historia conviven
movimientos populistas imbuidos de espritu palingensico de matriz
religiosa -que en ciertos casos, como en el de Evo Morales en Bolivia,
llevan a redescubrir o reinventar antiguos ritos precolombinos- y reg-
menes polticos con una impronta laica ms profunda.
La Marcha para Jess, realizada en Brasil cada ao por las iglesias evan- Visto desde Amrica Latina, a comienzos del siglo XXI el mundo se ha
glicas, reuni en 2010 a 2 millones de personas en San Pablo. Noticia vuelto muy distinto del que era dos dcadas atrs. Por un lado, porque
Cristiana, 2007. la Guerra Fra es un lejano recuerdo y la regin ya no se constituye en
territorio de competencia entre las grandes potencias. Por otro lado,
De signo y naturaleza muy distinta es la segunda y vasta transformacin porque los flujos comerciales y financieros se han elevado a tal punto
en curso, tambin de races antiguas y extensas, pero acelerada desde que hicieron del rea un espacio econmico mucho ms abierto, ms
el retorno de la democracia, cuando el contexto cultural e institucio- permeable a los eventos externos y ms autnomo en la eleccin de la
nal le penniti expresarse en libertad. Se trata de la creciente secu- bsqueda de socios y mercados. Ms all de esos factores evidentes, las
larizacin de la poblacin latinoamericana, en especial de la urbana, principales novedades son dos: la primera es la dimensin mucho ms
de los sectores medios e instruidos (ms que de los populares y con concreta que asume en la agenda poltica latinoamericana el tema de
menor instruccin), y de los jvenes (antes que de las personas adultas la integracin regional; la segunda es la atenuacin de la influencia
o ancianas), que se produce a ritmos y en dimensiones mayores que estadounidense, tanto en trminos polticos y econmicos como de he-
en cualquier otra poca. En este marco, la secularizacin incide tanto gemona ideolgica. En el plano de las relaciones internacionales, la
en el aumento de las personas que se definen ateas o agnsticas y que regin entera manifiesta una mayor madurez e independencia respecto
no se inspiran en su vida social por preceptos de naturaleza religiosa, del pasado, condicin que implica tanto oportunidades como riesgos.
como en quienes, aunque se declaran catlicos, tienden cada vez ms a En cuanto a la integracin regional, se ha visto animada por nume-
decidir y comportarse de acuerdo con la propia conciencia individual, rosos factores: los desaffos de la globalizacin, la necesidad de reforzar
sin prestar particular escucha al clero ni a la doctrina de la iglesia. Esto el poder de negociacin de la regin en los foros internacionales, la
se verifica tanto en el campo poltico como en el terreno moral y sexual, tendencia universal a crear macroreas regionales y la consolidacin
lo que denota la creciente difusin de una cultura de la responsabili- de las instituciones y los valores democrticos como fundamentos de
dad y de los derechos individuales y lleva a creer que en varios pases la comunidad latinoamericana, tanto es as que las redes de las organi-
--}
268 Amrica Latina en el siglo XX El nuevo siglo, entre el futuro y el dja vu 269
zadones polticas y econmicas regionales se han visto engrosadas. Al transmute en implcita anexin- reconozcan sin objeciones el lideraz-
mismo tiempo, resulta cada vez ms claro que, en el horizonte de la in- go. Tampoco contribuyen a la integracin los continuos esfuerzos de
tegracin, Amrica Latina tiende a descomponerse en diversas partes, los regmenes polticos ms radicales por hacer de ella el instrumento
esto es, por un lado, Mxico, Amrica Central y el rea caribea, que para ampliar y potenciar el frente antiamericano. Lejos de promover la
gravitan mayormente en la rbita de Washington, como lo impone el unin y la institucionalizacin, tienden a alimentar los contrastes y las
peso de la historia, la economa y la geopoltica; por otro lado, las nacio- defecciones, la rigidez y la inestabilidad. En efecto, la primera dcada
nes de Sudamrica, que tienden a unirse, aunque encuentran pesados del nuevo milenio estuvo atravesada por tensiones regionales, a veces
obstculos (histricos y polticos, geogrficos y econmicos) en su ca- agudas y portadoras de consecuencias duraderas, como por ejemplo la
mino. Dichos obstculos vuelven complejo el esfuerzo de hacer conver- confrontacin entre la Argentina y Uruguay en torno a una espinosa
ger el rea andina y el Cono Sur y las instituciones que estn surgiendo, cuestin poltica y ambiental en la frontera entre ambos pases, o bien
el Mercosur y la Comunidad Andina, en un nico organismo regional, las disputas entre Colombia y sus vecinos por las bases de las guerrillas
premisa del futuro pasaje del mbito comercial a la ms desafiante es- instaladas en sus territorios y por la decisin del gobierno de Bogot de
fera monetaria, militar y poltica. Tal es la idea central de la Unin de bombardearlas. A estas se sumaron los conflictos entre Brasil y pases
Naciones Suramericanas (UNASUR), creada en Brasilia en 2008, que como Ecuador y Boliyia, que en la nacionalizacin de sus sectores ex-
ha dado las primeras pruebas de su potencial poltico asumiendo con tractivos han golpead0 algunas ingentes inversiones brasileas.
relativo xito la gestin de algunas crisis delicadas (como la confronta-
cin en Bolivia en 2008 entre el gobierno y las provincias contrarias a la
nueva Constitucin), que en pocas de la Guerra Fria habran abierto
el camino a la intervencin poltica y diplomtica de los Estados Uni-
dos. Faro inspirador y clave de esa poltica es Brasil, tanto por la objeti-
va hegemona que deriva de su dimensin y su potencia, como por su
peculiar condicin de bisagra entre la Amrica indgena y la europea,
a lo cual se suma el indudable prestigio adquirido en la arena inter-
nacional. De su capacidad diplomtica y del tacto para desempear el
liderazgo depender en gran medida el xito de tales esfuerzos.
De hecho, en la primera dcada del nuevo milenio la regin ha
dado algunos pasos importantes hacia una mayor integracin, aunque
no fueron tan rpidos ni tan eficaces como era lcito esperar. Los obs-
tculos que siempre han frenado la cooperacin regional permanecen
vigentes, en especial si se piensa en los contrastes entre intereses na-
cionales, en particular entre pases grandes y populosos, preocupados
por proteger los propios mercados, como Brasil, y pases ms pequeos
y muy dinmicos, ms que nunca proyectados hacia el exterior, como Ambientalistas de Gualeguaych (Entre Ros, Argentina), en una manifes-
Chile, y por tanto poco dispuestos a dejarse atar las manos con rgidas tacin contra la instalacin, en la costa uruguaya, de la fbrica de pasta
barreras impositivas. A esto se sumara el renacimiento de ideologas de papel Botnia, en marzo de 2009. Agencia Tlam.
nacionalistas poco propensas a propiciar acuerdos e instituciones su-
pranacionales, sin las cuales ser dificil transitar desde una endeble in- Espejo fiel de esas dificultades es el Mercosur, el ms ambicioso esfuer-
tegracin comercial a una ms robusta integracin poltica. El mismo zo de integracin jams intentado en Sudamrica, que ha estimulado
poder extraordinario de Brasil constituye un problema, puesto que es los intercambios comerciales favoreciendo un sustancioso incremento,
difcil que los otros pases del rea -temerosos de que la integracin se aunque, en casi veinte aos de vida, no presenta un balance alentador,
270 Historia de Amrica Latina El nuevo siglo, entre el futuro y el dja vu 271
ya sea porque, en trminos econmicos, se ha constituido como una y su imagen en Amrica Latina, donde dicho gesto record el inveterado
imprecisa rea de libre comercio antes que como un verdadero mer- intervencionismo estadounidense, derrotado adems en aquella crisis,
cado comn (un rea minada de conflictos crnicos entre los pases puesto que el caudillo venezolano volvi pronto al estrado. Esa crisis puso
miembros a causa de las enormes asimetras entre sus economas) o de relieve el nuevo enfoque estadounidense hacia los problemas hemis-
bien porque qued a medio camino entre un proyecto de integracin fricos, que recolocaba la seguridad -y por ende la neutralizacin de los
econmica y uno de integracin poltica, como lo revelan su escasa ins- potenciales focos hostiles- en el mismo plano que la democracia y el
titucionalizacin y la ausencia de cualquier forma de participacin de desarrollo. Tanto que la dimensin militar del plan Colombia fue potencia-
la poblacin en la toma de decisiones. da por la administracin Bush en detrimento de la dimensin social de sus
orgenes, enfoque que despertara escasas simpatas hacia la adminis-
tracin Bush en Amrica Latina, lo cual le impidi ejercer con eficacia el
liderazgo poltico en un rea atravesada por delicadas tensiones polticas
George W. Bush y Amrica Latina e ideolgicas.
En 2001, la llegada de George W. Bush a la Casa Blanca suscit grandes La importancia asumida por la ideologa en la poltica de Bush hacia la
expectativas acerca del futuro de las relaciones entre los Estados Unidos regin le atrajo numerosos enemigos y no le permiti desarrollar la funcin
y Amrica Latina, tanto porque durante la campaa electoral haba criti- estabilizadora propia de una potencia hegemnica. Sin embargo, ello no
cado al presidente saliente por la escasa prioridad reservada a la regin, le impidi consolidar las relaciones con algunos gobiernos de tendencia
como por la indita decisin de realizar su primer viaje oficial a Mxico. opuesta a la suya, en particular con Brasil, donde la administracin de
Ese empeo se vio confirmado en su activa participacin en la cumbre de Lula garantiz a los Estados Unidos tanto una constructiva cooperacin
jefes de estado americanos realizada en Ouebec, donde fue aprobada la en numerosos campos --empezando por el energtico- como una poltica
llamada "clusula democrtica", que implicaba el compromiso de defen- exterior pragmtica y moderada, al punto de garantizar el equilibrio
der la democracia en la regin, algo que luego sera incorporado tambin regional que la poltica estadounidense no estaba en condiciones de
por la Organizacin de los Estados Americanos (OEA). asegurar. 4IIY
Los atentados del 11 de septiembre operaron un cambio de contexto.
Por un lado, porque la decisin de la Casa Blalo de concentrarse en El segundo y peculiar rasgo de las relaciones internacionales del rea
la guerra global al terrorismo islmico desterr a "mrica Letina como latinoamericana en el primer decenio del siglo XXI es la reduccin del
prioridad, ya que esta es el rea del globo donde la amenaza terroris- peso ejercido por los Estados Unidos (lo que no implica, claro est,
ta est menos presente. Por otro lado, porque la reaccin de algunos ausencia de influencia). Dicha reduccin es mucho mayor en Suda-
gobiernos y la respuesta hostil de parte de la opinin pblica latinoameri- mrica que en otras partes de la regin, con excepcin hecha de Co-
cana minaron la confianza de Bush en la cooperacin de la regin con la lombia, aliado fiel de los Estados U nidos, a la cual la violencia poltica,
poltica que estaba emprendiendo. Esto fue confirmado en 2003, a partir el narcotrfico y los riesgos de la desestabilizacin regional han vuelto
del flrme rechazo de los latinoamericanos y de sus gobiernos a la decisin prioritaria a ojos de Washington. En el resto de Amrica Latina, por el
unilateral de la administracin estadounidense de lanzar el ataque al Irak contrario, tanto la reaccin generada por el Consenso de Washington,
de Saddam Hussein. Ello fue as a tal punto que las enormes presiones como la tendencia unilateral puesta de manifiesto por George W. Bush
que ejerci sobre los gobiernos de Chile y Mxico (dos de las administra- despus del ataque terrorista a las Torres Gemelas en 2001 han dado
ciones con ms sintona con la Casa Blanca) para obtener su voto en el nuevo vigor al siempre latente antiamericanismo. De hecho, la eleccin
Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas no dieron resultado. de Barack Obama en 2008, aunque bienvenida por la opinin pblica
A esto se sum la total falta de sentido de la oportunidad poltica manifes- latinoamericana y coronada por algunos gestos iniciales destinados a
tada por el gobierno de George W. Bush en 2002, cuando se apresur a abrir una nueva etapa en las relaciones entre los Estados Unidos y Am-
reconocer la autoridad de quienes en Venezuela acababan de deponer al rica Latina, no ha suscitado particular expectativa, lo que confirma que,
gobierno de Hugo Chvez. Esta actitud resinti an ms su credibilidad para la mayor parte de los sudamericanos, lo que proviene de Wash-
__0
272 Historia de Amrica Latina
ington no pesa tanto sobre el propio destino, como ocurra un tiempo Bibliografa*
atrs. No es que los Estados Unidos se hayan resignado a la declinacin
de su hegemona sobre el hemisferio -fundamental para su propia se- -
guridad y prosperidad, perseguida por dos siglos-, pero es casi impo-
sible que vuelva a ser la que fue en el pasado, puesto que los ya varios
lustros de globalizacin han ampliado los horizontes internacionales de
Amrica Latina, en especial de Sudamrica, cuyos pases cultivan con
ms intensidad y beneficios las relaciones con otros socios, ya se trate de
la Unin Europea, Rusia, los tigres asiticos o China. Obras generales e historias por pases
Todo esto no quita que Amrica Latina sea an una regin peri-
AA. W., Historia General de Amrica Latina, Madrid, UNESCO-
frica en el nuevo orden internacional, cuyos vertiginosos cambios
Trolla, 1999.
vive en forma ms atenuada que otras reas, aunque tambin sufre
con menos violencia sus traumas. Atravesada por divisiones internas, Bethell, Leslie (ed.), Historia de Amrica Latina, Barcelona, Crtica,
atenta a hacer sentir la propia voz de modo unvoco y mostrndose 1991-2002 (16 volmenes).
como un rea cohesionada en la defensa de intereses comunes, entre
Caetano, Gerardo y Rilla, Jos, Historia contempornea del Uru-
los pases de la regin slo Brasil y en medida mucho menor Mxi-
guay. De la colonia al siglo XXI, Montevideo, Fin de Siglo-CLAEH,
co poseen el potencial para ser protagonistas de las relaciones inter-
2005.
nacionales. Los otros, en cambio, tienen prestigio pero no potencia
(como Chile), ambicin pero pocas dotes polticas (como Venezue- Carmagnani, Marcello (coord.), Federalismos latinoamericanos:
la), mucho potencial pero escasa confiabilidad (como la Argentina), Mxico/Brasil/Argentina, Mxico, Fondo de Cultura Econmica,
y proceden de manera dispersa, algunos con xito y otros no tanto, en 1996.
la poltica global del siglo XXI.
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