LA INTELIGENCIA PICTRICA DE VAN DER

WEYDEN (C. 1399-1464)

Rogier Van der Weyden naci en Tournai, en Blgica y trabaj en esa

ciudad y en Bruselas. Fue muy valorado ya en vida, realiz su obra entre las
dcadas de 1430 y 1460.
Nos vamos a concentrar en una sola obra del pintor, quizs la ms
famosa.

Es este Descendimiento que veis en pantalla.

-Lo pint hacia 1435. Es un cuadro grande para el siglo XV: mide 220 X
260 centmetros.
-Las figuras son casi de tamao real.
-El cuadro est en el Museo del Prado, en Madrid.
-En la escena vemos el momento en que a Cristo, tras quitarle los clavos, le
bajan de la cruz.
-Su madre, Mara, ha desfallecido.
-Los pintores solan recibir instrucciones de sus clientes sobre lo que deban
pintar.
-Su labor era convertir esas pautas en imgenes. En este caso el cliente debi de
pedir a Van der Weyden que llamase la atencin sobre el dolor de la Virgen.
-La compasin de una madre es ms fcil de comprender que la muerte de un
dios, ayuda a que nuestros sentimientos afloren.

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-Las figuras de Cristo y de la Virgen se disponen en el cuadro de forma similar,
una parece el eco de la otra.
-La proximidad entre la mano derecha de Cristo y la izquierda de la Virgen
tambin sirve de vnculo entre ambas figuras.
-La otra mano de Jess, en la parte alta del cuadro y la derecha de Mara, en la
parte baja, junto a la calavera, se doblan hacia dentro.
-Este doble gesto nos hace percibir a las dos figuras como un nico
cuerpo enmarcado por los dos brazos externos.
-De esta forma, el pintor insiste en la idea de asociar el dolor de las dos figuras
como si fuesen uno mismo.
-El cuadro fue encargado por el gremio de ballesteros de Lovaina para ser
instalado en una iglesia de la ciudad.
-Unas pequeas ballestas, apenas visibles en las esquinas superiores del cuadro,
lo recuerdan.
-Estos gremios eran asociaciones exclusivas para hombres.
-Su regalo a la iglesia serva para recordar a los dems que tenan poder y que
tenan dinero.
A mediados del siglo XVI, unos 120 aos despus de pintarse, el cuadro
fue comprado a la iglesia por la mujer que gobernaba los Pases Bajos, Mara
de Hungra, que lo llev a Espaa cuando se retir.
Por eso el cuadro se encuentra ahora en el Prado, en Madrid.
A cambio entreg a la iglesia una copia exacta del cuadro y un rgano.
La capacidad de Van der Weyden para reproducir hasta los ms mnimos
detalles es asombrosa, y al mismo tiempo es tpica de la pintura flamenca del
siglo XV.
-Mirad en este detalle la barba incipiente en la cara de Jess, o incluso
el vello pbico que se aprecia por encima del pao que le cubre.
-En su costado y en su mano derecha vemos que la sangre que fluye de las
heridas acaba de cambiar de direccin.
-Esto se debe a que al bajar de la cruz, el cuerpo de Cristo pasa de posicin
vertical a posicin horizontal.
-En contraste con el realismo de muchos detalles que se ven en el cuadro, los
brazos de la cruz son demasiado pequeos para haber soportado a Cristo y las
piernas de la Virgen son demasiado largas: si se pusiese de pie no cabra en el
cuadro.
-A pesar de ello, es frecuente escuchar delante de este cuadro en el Prado,
comentarios sobre lo realista que es.

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-El detallismo con que se representan las telas, la piel y otros objetos, es
suficiente para hacernos pensar que lo que vemos es real.
-La mujer del lado derecho del cuadro adopta una pose muy similar a la que
vimos en una obra de Van Eyck, en este mismo curso.
-Ambos artistas se encontraban en la vanguardia de su tiempo y buscaban crear
un arte nuevo.
-Para ello, se inspiraron el uno en el otro.
-Los pliegues en la ropa de esta misma figura, contribuyen a expresar el
momento de tensin psicolgica que vive.
-Como vemos en este detalle los pliegues de las telas son fabulosos: uno siente
que el pintor ha disfrutado pintndolos, que en las telas pudo concentrarse en
valores puramente formales y abstractos.
-Miremos de nuevo el cuadro entero: el espacio es sorprendente, las
figuras se disponen en una estrecha caja de paredes doradas.
-Qu razn puede haber para pintar un espacio imposible en un cuadro tan
aparentemente realista?
-La respuesta es que en esta poca, las escenas religiosas que se colocaban en los
interiores de las iglesias solan ser esculturas en lugar de pinturas.

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Este es un ejemplo algo ms tardo, pero me sirve para explicarme.
-Varias figuras esculpidas en madera se disponen en un espacio muy estrecho.
-Como sucede en este caso, la mayora de estos grupos escultricos estaban
pintados.
-Lo que hace Van der Weyden aqu, es imitar este tipo de arte, ha pintado un
cuadro que recuerda a los altares de madera policromada.
Aunque ha pasado a la Historia del Arte como pintor, sabemos que Van
der Weyden trabaj pintando esculturas de madera y de piedra y es muy
probable que tambin disease esculturas que realizaban otros artistas.
-Est claro que su labor en este terreno influy sobre el cuadro que estamos
viendo.
-Al imitar un grupo escultrico, Van der Weyden se acerca a lo que el pblico
estaba acostumbrado a ver.
-Intentemos ponernos en lugar de los contemporneos que se acercaban a la
iglesia donde estaba esta obra.
-Acostumbrados a ver esculturas, estas figuras nos pareceran asombrosamente
realistas. En lugar de madera parecen de carne y hueso.
-Su impacto debi de ser muy grande.
Quiero terminar hablando del lenguaje formal del cuadro.
Pensad en una pintura como si fuese una frase, compuesta por sus
diferentes partes: sujeto, predicado, complementos... diferentes palabras que
cumplen distintas funciones.
Cada persona, cada escritor, usa el lenguaje de forma diferente.

Lo mismo sucede con la pintura. Veamos cmo este artista utiliza su lenguaje.
-Las figuras se disponen en el cuadro a modo de formas geomtricas.
-Entre ellas se establecen relaciones significativas, como si fuesen rimas de
diferentes tipos, segn sus afinidades o sus diferencias.
-El hombre y la mujer de los extremos no son slo dos figuras, tambin son dos
parntesis que enmarcan la composicin con sus posturas. Ya he mencionado
antes el paralelismo que existe entre Cristo y la Virgen, la relacin entre estas
dos figuras domina el cuadro.
-Fijaos en este detalle en uno de los dedos del pie de Cristo, casi toca el pao
blanco que tiene encima.
-Este tipo de contacto muy cuidadoso entre elementos que pertenecen a planos
diferentes se repite en otros lugares del cuadro.

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-Lo vemos en la parte alta de este mismo detalle, donde la manga roja de la
mujer apenas contacta con un bote de cermica blanca.

Algo similar sucede con la mano izquierda de Cristo, que se acerca al

pao negro que cubre la cabeza de otro hombre.
Van der Weyden es un pintor a quien admiramos por su inteligencia pictrica.
Intuy que creando este tipo de conexiones entre elementos del cuadro, le daba
cohesin.
Adems, el pintor condiciona el ritmo con el que nuestra vista recorre la escena:
en unas zonas miramos de forma ms superficial, en otras nos detenemos con
curiosidad, como si hubisemos descubierto algo.
La sensacin de que comprendemos cmo funciona el cuadro la vivimos con
placer, con el placer que proporciona el conocimiento.
Al contemplar el Descendimiento tenemos la sensacin de que Van der
Weyden nos revela un secreto, de que nos acerca a la lgica del arte de la
pintura, de que nos ayuda a comprenderla.
Este es un posible autorretrato de Van der Weyden

San Lucas dibujando a la Virgen