Margaret Mead

Adolescencia, sexo y cultura en Samoa

Introduccin
En la introduccin del texto, la autora narra cmo durante los ltimos 100 aos algunas disciplinas
han intentado dar explicaciones aceptables respecto a la situacin de inestabilidad e indecisin que
cruzan los jvenes durante la pubertad, situacin que era ms evidente en EEUU que en Europa. En
este contexto, padres y maestros han dejado de dar por supuestas las dificultades de la niez y la
adolescencia, y trataron de adecuar la educacin a las necesidades del nio, antes que presionarlo
en un inflexible patrn educativo, motivados principalmente por el desarrollo de la psicologa y las
dificultades e inadaptaciones cada vez ms turbulentas de la juventud.

Disciplinas como la psicologa, sociologa, los predicadores, etc. Se dedicaron a observar la conducta
de los adolescentes en EEUU proclamndolos caractersticos de este periodo: la adolescencia era
caracterizada como el lapso en el cual floreca el idealismo y se fortaleca la rebelin contra las
autoridades, perodo en que las dificultades y antagonismo eran absolutamente inevitables.

En este contexto, emerge el enfoque de los antropitos, quienes llegaron a reparar en el enorme
papel desempeado por el ambiente en que nace y se desarrolla en la vida de cada individuo.
Aspectos de la conducta aparecieron entonces como meros resultados de la civilizacin, por lo
tanto, ni la raza ni la comn naturaleza humana pueden ser responsables de muchas de las formas
que asumen. As, antroplogo prest atencin a las opiniones corrientes sobre la adolescencia
influenciadas por la psicologa (principalmente) y observ cmo actitudes que le parecieron
dependientes del ambiente social (la rebelin contra la autoridad, el conflicto, florecimiento del
idealismo, etc.) eran atribuidas a un perodo del desarrollo fsico. Se deban estos cambios al hecho
de ser adolescente o al de ser adolescente en EEUU?

Lamentablemente es un poco imposible realizar mtodos de experimentacin con adolescentes (y

cualquier ser humano en verdad) en estos temas, ya que no se puede saber fcilmente qu factores
del ambiente influyen en su comportamiento. Habra que construir muchas civilizaciones y exponer
a los adolescentes a estos diferentes ambientes, e ir variando algn factor (grupo control y grupo
experimental).

Entonces qu mtodos se debe emplear para realizar un experimento humano, pero careciendo
del poder de crear las condiciones experimentales o de hallar ejemplos controlados de las mismas
en toda nuestra civilizacin? Mead dice que el nico mtodo es el del antroplogxxx: ir a una
civilizacin diferente y efectuar un estudio de los seres humanos bajo diferentes condiciones
culturales en alguna otra parte del mundo. Para esto, se eligen pueblos muy sencillos (primitivos),
cuya sociedad no ha alcanzado la complejidad de los Occidentales: mientras ms simple, ms posible
es el anlisis.

En este contexto, Mead decide no ir a Alemania o Rusia, sino a Samoa, isla del Mar del Sur habitada
por un pueblo polinesio moreno. Adems, decidi trabajar con adolescentes mujeres y no con
hombres, ya que as podra lograr mayor intimidad con sus sujetos de estudio al ser ella mujer; por
otro lado, porque el conocimiento de las jvenes primitivas era mucho ms superficial que el de los
hombres debido a la escasez de etnlogas.
Cuenta que debi comprender su ambiente fsico, la rutina de este tipo de vida tan distinta a la
norteamericana, su ambiente social y las actitudes que se tenan hacia las nias, el sexo y la
personalidad, cuyo contraste con el ambiente social de la muchacha norteamericana era muchsimo.
All pas nueve meses recogiendo detalles sobre las jvenes, la amplitud de sus familias, la posicin
y fortuna de sus padres, nmero de hermanos/as, grado de experiencia sexual.

De esta manera, el relato de Mead se centra en la educacin, al proceso segn el cual los/as nios/as
que llegan sin cultura a la escena humana se convierten en un miembro adulto de alta significacin
en su sociedad. As, por contraste, la autora pretende llegar a juzgar (con autoconsciencia y
autocrtica) de un modo nuevo y tal vez a forjar de manera distinta la educacin que se da a los hijos
en EEUU.