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admite de sus predecesores griegos y todo lo que por su cuenta sabe y piensa sobre la
enfermedad. As vamos a verlo estudiando sumariamente el concepto y la estructura del
enfermar, la etiologa, el sntoma y su clasificacin, la ordenacin de las especies morbosas. Un
tema concreto, la patologa de la inflamacin, nos mostrar paradigmticamente el
funcionamiento de este coherente sistema patolgico.
1. Las varias formulaciones que Galeno da a su idea de la enfermedad difieren algo entre s;
pero a todas cabe articularlas en una definicin que ntegra. A mi juicio, sta es la preferible: la
enfermedad (nosos) es una disposicin preternatural del cuerpo, por obra de la cual padecen
inmediatamente las funciones vitales. Un rpido examen de los distintos trminos que la
componen permite entender con toda claridad su sentido.
Las funciones vitales; esto es, las varias actividades, desde la digestin hasta la sensibilidad y el
pensamiento, en que la naturaleza humana se realiza.
As concebida, la enfermedad posee esencialmente una estructura ternaria: las causas que la
determinan, el padecimiento de las funciones vitales y los sntomas en que el estado morboso
del paciente se realiza y expresa.
4. Actuando sobre la naturaleza del individuo enfermo, la causa conjunta si se quiere, la inicial
lesin anatomo fisiolgica altera las funciones vitales y da lugar a los sntomas en que esa
alteracin se realiza y por los que exteriormente puede manifestarse. Symptoma en griego
(ptosis significa cada o descenso) es mdicamente el conjunto de los hechos en que la afeccin
morbosa de las actividades vitales se precipita hacia la concreta realidad somtica de sta;
aquello en que cristaliza el pathos o afeccin pasiva a que da lugar la enfermedad. Galeno
llama tambin al sntoma symbebeks, trmino sin duda procedente de la terminologa
filosfica de Aristteles, y epignnema, lo que nace, vocablo hipocrtico y estoico que ahora
sirve ante todo para designar los sntomas que necesariamente se siguen de la enfermedad
padecida (nosos) y del pathos anatmico-funcional a que ella conduce (Garca Ballester).
Cuando el sntoma se hace patente a los ojos del mdico, se convierte en signo (semeion).
b) El tipo de las funciones o dynmeis a que afectan; por tanto, sntomas vegetativos, vitales,
psquicos o animales y hegemnicos (relativos al psiquismo superior).
5. Los eide y los tropoi del enfermar (aspectos, modos especficos del proceso morboso) que ya
haban observado y nombrado los mdicos hipocrticos, se van concretando y perfilando en la
tradicin mdica ulterior; baste recordar lo que fue la patologa especial de un Celso o un
Areteo. Pero ese legado cobrar forma acabada y sistemtica en la obra de Galeno.
Con arreglo a estas ideas bsicas, Galeno distingue hasta cuatro, gneros principales: a) Las
alteraciones en la normalidad de la complexin humoral, bien tocantes a la mezcla de los
humores (dyskrasa, apkrisis), bien a la corrupcin (diaphthor) de alguno de ellos. A este
respecto, Galeno recoge y hace suyos los conceptos de la patologa humoral hipocrtica
anteriormente expuestos, b) Los desrdenes morbosos de las partes similares, arterias, venas,
nervios, huesos, cartlagos, ligamentos, membranas (genos homoimers): tensin, relajacin o
trastorno de sus cualidades elementales, c) Las enfermedades de las partes instrumentales u
orgnicas (genos organikn), con cuatro especies distintas, segn afecte el desorden a la
estructura del rgano, a su nmero, a su tamao o a su posicin. Quedan as incoados no pocos
conceptos generales de la anatoma patolgica del siglo XIX: hyperplasia, heterotopia, etc. d)
Los trastornos morbosos consecutivos a la solucin de continuidad de varias partes del cuerpo
o de slo alguna de ellas.
No se agota con ello, sin embargo, la cuidadosa nosotaxia galnica. A esos cuatro grandes
gneros (gene) del enfermar aade otros, procedentes bien de estimar la jerarqua gentica de
la alteracin patolgica (afecciones idiopticas o kat'idioptheian, aqullas en que el desorden
afecta primariamente a la parte en cuestin, y afecciones simpticas o kat symptheian, en
las cuales el desorden, como el delirio en la peripneumonia, proviene de una parte secundaria
y selectivamente daada), bien de considerar el curso clnico de la dolencia (enfermedades
sobreagudas, agudas y crnicas). Galeno distingue en la patocronia cuatro etapas principales
(principio, ascenso, acm, declinacin), y en lo fundamental sigue fiel a la doctrina hipocrtica
de las crisis y los das crticos.
No ser ocioso subrayar que la nosografa y la nosotaxia galnica muestran una intencin
plenamente esencial o sustancial, no meramente sintomtica. Ambiciosamente, el
clnico cree conocer de manera cierta lo que en realidad acontece en la naturaleza del enfermo
(en sus humores, en sus partes similares, en sus partes orgnicas) y no slo lo que
externamente manifiestan (mediante los sntomas que se han hecho signos) el cuerpo y la
conducta del paciente. Tengamos esto en cuenta para entender en su verdadero alcance la
obra de Sydenham, en el siglo XVII.
6. A ttulo de elocuente ejemplo, veamos cmo entiende Galeno la inflamacin (onkos para
physin, tumefaccin preternatural). Actuando sobre un cuerpo especialmente predispuesto,
una determinada causa externa produce en tal o cual parte, aqulla en que la disposicin
morbosa sea ms acusada, la alteracin local o causa sinctica que componen los dos signos
iniciales del proceso inflamatorio, el calor y el rubor. A continuacin, el organismo reacciona
enviando a la parte afecta un flujo humoral (rheuma). Si este humor es la sangre, se constituir
una inflamacin simple, con los cuatro signos cardinales de Celso. Pero si el humor no es el
hemtico, bien por el peculiar temperamento del individuo en cuestin, bien por otra causa,
podrn aparecer tres cuadros anatomopatolgicos y clnicos muy distintos entre s: la
inflamacin edematosa (aflujo de pituita), la inflamacin fagednica (aflujo de bilis
amarilla) y la inflamacin escirrosa (aflujo de bilis negra; los tumores cancerosos son para
Galeno modos especiales de la inflamacin escirrosa, escirros). Cabe tambin que no sea
humor, sino neuma, lo que acude a la parte afecta; lo cual dar lugar a la inflamacin
neumtica (nuestra gangrena gaseosa, por ejemplo). Difiere asimismo el modo de la
inflamacin por el curso del trastorno: en el modo simple, el foco inflamado se resuelve sin
supuracin; en la inflamacin supurativa o purulenta hay produccin de pus; en la
icorosa se engendra ikhr, serosidad ms clara o ms turbia; en la sptica, en fin, la
materia pecante entra en corrupcin o putrefaccin, con el consiguiente riesgo de
generalizacin (sepsis) y muerte del enfermo.
7. Bien puede decirse, despus de lo expuesto, que con Galeno gana por vez primera forma
sistemtica y completa la disciplina hoy denominada patologa general. A travs de
eventuales modificaciones, ella va a ser el torso del saber patolgico hasta que los mdicos de
la Europa moderna, paulatina o revolucionariamente, vayan sustituyndola por otra. Con todo,
una parte del pensamiento patolgico de Galeno seguir vigente hasta la actualidad.
Algo debe aadirse para completar nuestra imagen de la nosologa galnica. Apunt antes que,
con su fisiologa, Galeno trata de aduearse de la tica; lo cual quiere decir que el pecado o
desorden moral es para l una alteracin de la physis de la misma ndole que la enfermedad,
y que su realidad debe pertenecer, por tanto, a la incumbencia del mdico; Sobre el
conocimiento y la curacin de los afectos y pecados del nimo, reza el ttulo de uno de sus
escritos. Con ello, la physiologa de los mdicos griegos (que haba comenzado su carrera
histrica racionalizando cientficamente la mancha o impureza fsico-moral del cuerpo
(lyma, miasma) en que la enfermedad pareca consistir) llega al pice supremo de su ambicin.
Grecia se hundi para siempre (ha escrito Zubiri) en su vano intento de naturalizar (por
completo) al logos y al hombre. Pero, bajo otra forma, esa misma ambicin galnica renacer
en los mdicos, filsofos y juristas que siglos ms tarde se esfuercen por considerar al
delincuente como enfermo.