Escuelasdepensamientoantropolgico1

Clsicos

Campoprofesional





Profesor:
EduardoRestrepo
eduardoa.restrepo@gmail.com
www.ramwan.net/restrepo/clasicos














ProgramadeAntropologa
FundacinUniversitariaClaretiana
Quibd,agostoseptiembre
2009
 Contenido

Introduccin 3

UnidadtemticaI
EscuelasdefinalesdelsigloXIXyprimeramitaddelsigloXX 10
Evolucionismo 10
Difusionismo 18
Particularismohistrico 21
Funcionalismo 26
Referenciascitadas 36
Bibliografarecomendada 37

UnidadtemticaII
Escuelasestadounidensesdesdelosaoscuarentaalossesenta 39
Neoevolucionismo 39
Ecologacultural 43
Materialismocultural 45
Referenciascitadas 49
Bibliografarecomendada 50

UnidadtemticaIII
EscuelasfrancesasdemediadosdelsigloXX 51
Estructuralismo 51
Antropologamarxistaestructural 61
Referenciascitadas 63
Bibliografarecomendada 63

UnidadtemticaIV
Antropologacrticalatinoamericanaeinterpretativismo,aossetenta 64
ochenta
Antropologacrticalatinoamericana 64
Interpretativismo 70
Referenciascitadas 76
Bibliografarecomendada 76

Anotacionesfinales 77
Tabla.Escuelasdepensamientoantropolgicoclsico 78

[2]

 Introduccin

Enloqueconocemoshoycomoantropologasehansucedidodiferentesescuelasde
pensamiento. Algunas de ellas han sido seguidas por un nmero significativo de
antroplogosinclusodurantedosotresdcadas,otrashanseducidosoloaunpuado
osololohanhechoporunospocosaos.Losnombresdealgunasdeestasescuelasy
losdelasfigurasmsdestacadassonhoyreconocidosporprcticamenteportodoslos
antroplogos,mientrasquelosdeotrashansidoolvidadasosonsolorecordadospor
unos cuantos. Qu antroplogo en el mundo hoy no reconoce el nombre de
MalinowskioeldeLviStraussodelasescuelasdepensamientoqueseasocianasus
nombres:funcionalismoyestructuralismorespectivamente?1

Uncomponentepedaggicorecurrenteengranpartedelasestrategiasdeformacin
de antroplogos consiste precisamente en lograr que los estudiantes puedan
identificar los nombres y caractersticas de lo que aparecen como las escuelas de
pensamientoantropolgico,susprincipalesautores,conceptos, postuladostericose
implicacionesmetodolgicas.Estecursohasidodiseadoparaabordaralgunasdelas
escuelas del pensamiento antropolgico clsico. He optado por centrar el curso en
aquellas escuelas que tienen mayor resonancia en la memoria disciplinar desde un
lugarcomoColombiayqueconstituyenunbagajeindispensableparamuchas delas
elaboracionestericasmsrecientesqueseadelantanennuestropasyendiferentes
partesdelmundo.

Muchasdelasescuelasantropolgicasclsicasyanoseutilizanparalaformulacinde
investigaciones o para pensar problemas que deben ser solucionados desde una
perspectiva antropolgica. De ah que algunos podran argumentar que en la
formacin antropolgica no es necesario estudiar estas escuelas ahorrndose las
energasyeltiempoparadedicarlasalasescuelasyteorasmscontemporneasque
estn siendo utilizadas y que no han sido descartadas. No obstante, estudiar las
escuelaspensamientoantropolgicodelpasadosehacepertinenteporquecontribuye
notablementeacomprenderyapropiarseefectivamentedelasescuelasydebatesms

1 El que los antroplogos hoy en los Estados Unidos, Brasil o Colombia recuerden o hayan

olvidadoaunaescueladepensamientoyalgunosdesusautoreseselresultadodeunproceso,
localizadoperoglobalmentearticulado,quepuededenominarsepolticasdisciplinariasdela
memoria.Mstodava,quesedenomineaestasescuelasdeciertaformaynodeotra,quese
las haga aparecer como todos coherentes, internamente homogneos y externamente
diferenciadosylimitados,hacepartedeesteproceso.

[3]

contemporneos.Enmucho,loqueestamosdiscutiendoypensandolosantroplogos
hoysurgeenundialogocrticoyenunaapropiacindeenfoquesyautoresdelpasado
que no todas las veces es explicito. Para decirlo en otras palabras: no se puede
entenderensusverdaderas dimensionesgran partede lasdiscusionesypropuestas
de los autores y las teoras actuales sin tener un conocimiento adecuado de las ms
relevantes escuelas de pensamiento pasadas. Es como construir un alto edificio sin
unosadecuadosyfuertescimientos.

Deestonosederiva,sinembargo,quedebamosconsiderarquemientrasmsnuevas
lasteorasyautoressonnecesariamentemejores,niquelasescuelasclsicasseanuna
cuestin ya superada en tanto ms elementales y errticas que las que hoy utilizan
nuestroscolegas.Porsupuestoque,desdemuchospuntosdevista,hahabidoavances
importantesenlateorayelpensamientoantropolgicoconrespectolosexistentesa
principios o mediados del siglo pasado. Pero esto no puede cegarnos a historizar
crticamentelasmodalidadesdepensamientoantropolgicoconlasqueoperamos.No
es adecuado considerarse como el punto culminante de un proceso que
necesariamente apuntaba hacia dnde estamos y que todo lo sucedido en el
transcursono sonms que sucesivoserrores enbusca de la verdad en la queahora
reposamos.Esoseracaerenun grasopresentismoyenunaconcepcinlinealde la
configuracindelpensamientoantropolgico.

Enestecursoseesperapoderabordarlasescuelasdepensamientoclsicodesdeun
esfuerzo por comprender lo que los autores que participaron de su creacin y
desarrollo estaban planteando. Hay que tomarse en serio sus argumentos, leer con
detenimiento sus textos y acercarse con empata a sus tribulaciones. Nuestro curso,
sin embargo, es slo una mirada panormica a algunas de las escuelas clsicas del
pensamientoantropolgico.Nopodremosdarnosellujodeprofundizartantocomose
debera,perosbuscamosevidenciarlospuntoscentralesdeestasescuelasyofrecer
una gua para los trabajos futuros de quienes realmente asuman el reto de la
imaginacin antropolgica. Ejercer la antropologa pasa, entre otras cosas, por una
adecuadaapropiacindeestahistoriadelpensamientoantropolgico.Yestecursono
es ms, pero tampoco menos, que la puerta de entrada que indica algunos de los
principalescontornosdetallabor.

Este curso es el primero de dos dedicados a las escuelas antropolgicas. Como su

nombre lo indica, este primer curso busca abordar las corrientes tericas, los
conceptos, problemticas y autores ms relevantes de las teoras antropolgicas
clsicas. Por teoras antropolgicas clsicas entendemos aquellas teoras gestadas

[4]

desdeelsurgimientodelaantropologamodernaafinalesdelsigloXIXhastalosaos
ochentadelsiglopasado.

Objetivo

ConelcursoEscuelasantropolgicas1teorasseesperaquelosestudiantesestnen
capacidad de identificar los autores, problemticas y categoras centrales de las
teorasclsicasdelpensamientoantropolgico.

Metodologa

Este curso del Programa de Antropologa de la Fundacin Universitaria Claretiana

(FUCLA) se desarrolla en la modalidad de educacin a distancia. Esto significa que
metodolgicamente el curso combina tutoras presenciales con tutoras virtuales,
ejercicios de aprendizaje autnomo y de aprendizaje colaborativo. El curso de
Escuelasantropolgicas1(Clsicos),conunvalordecuatrocrditos,contarconun
moduloqueseconstituyeenuntextoescritoqueesunreferentecrucialdelproceso
pedaggico.Elmoduloconstadelasiguientescuatrounidadestemticas:
1.EscuelasdefinalesdelsigloXIXyprimeramitaddelsigloXX
2.Escuelasestadounidensesdelosaoscincuentasesenta
3.EscuelasfrancesasdemediadosdelsigloXX
4.Antropologacrticalatinoamericanaeinterpretativismo,aossetentaochenta

Cada uno de estas unidades temticas cuenta con la asignacin de una lectura
obligatoria, que busca ampliar algunos de los puntos presentados en la unidad
temtica as como familiarizar a los estudiantes con la lectura de los textos
antropolgicos que versan sobre teora. Las lecturas asignadas que son de carcter
obligatorioparacadaunidadson:

Lecturasasignadas
RadcliffeBrown, A. R. 1974. El concepto de funcin y Estructura
Unidadestemticas

1 social. En: Estructura y funcin en la sociedad primitiva. Barcelona:

EdicionesPennsula.
Harris, Marvin. 1990. Prefacio En: Materialismo cultural. Barcelona:
2
AlianzaEditorial.
LviStrauss,Claude. 1971.CmosellegaaseretngrafoEn: Tristes
3
trpicos.BuenosAires:EditorialUniversitaria.
Geertz, Clifford. 1992. Descripcin densa: hacia una teora
4 interpretativa de la cultura. En: La interpretacin de las culturas. pp.
1940.Barcelona:Gedisa.

[5]

Estecursocontarconunatutorapresencialde16horasqueserealizarel12y13
deseptiembre.Elprofesortrabajarconlosestudiantesexplicndoleslosmateriales
del modulo y de las lecturas asignadas y aclarando las dudas existentes. Adems,
durante el transcurso de seis semanas se adelantar una tutora virtual con los
estudiantes aprovechando los recursos de la plataforma del la Fucla. Se planificaran
cuatro chats de cuatro horas cada uno para resolver dudas sobre las lecturas y el
modulo. Estos chats se adelantarn, de acuerdo con el cronograma ms adelante
indicado,de9a.m.a1p.m.losdassbados.Seespera,adems,queconiniciativade
lasinquietudesdelosestudiantes(sobretododeaquellosque nopuedanaccederal
chat)seadelantenforosvirtualesaprovechandolaplataformadelcurso.

Guadelaslecturasasignadas

En el proceso de formacin, aprender a leer adecuadamente es indispensable. Un

antroplogo es, ante todo, un profesional de la lectura no slo por el volumen de
lecturasqueseencuentraencapacidadderealizar,sinoporsuhabilidadparapoder
descifrarlosargumentosyconceptoscentralesdelosartculos,informesolibrosal
que cotidianamente se enfrenta. Una buena lectura de los artculos asignados para
estecursoconsisteencomprenderlalneadeargumentacindelosautores,ascomo
identificarsusproblemticasycategorascentrales.

Se recomienda, entonces, que los estudiantes lean detenidamente los artculos

asignados al menos dos veces cada uno, subrayando lo que parecen ser las ideas
principalesy conceptosms destacados.Unavezsecuente conestos subrayados, se
sacanlasnotasylascitasmsrelevantesdemaneratalqueelestudianteseencuentre
encapacidaddedarcuentadelosargumentoscentralesdecadaunodelosartculos.

Ms especficamente, con respecto a la lectura de RadcliffeBrown se esperaque los

estudiantesseencuentrenencapacidaddedarcuentadecmoentiendeelautorlas
nociones de funcin y estructura social. El texto de Marvin Harris busca que el
estudiantesehagaaunaideadelospuntosdistintivosdelmaterialismocultural,alas
categoras de anlisis con las cuales se encuentra argumentando y a algunos de los
debates que indica con respecto a otras escuelas del pensamiento antropolgico. El
artculodeLviStrauss,porsuparte,hasidoasignadopensandoenqueelestudiante
se familiarice con aspectos biogrficos y de la trayectoria intelectual del autor.

[6]

Finalmente,conelartculodeCliffordGeertzseesperaquelosestudiantesleanunode
los textos ms conocidos y citados entre los antroplogos comprendiendo en qu
consistesunocindecultura,descripcindensaypropuestadelaantropologacomo
unacienciahermenutica.

Estructuradelcurso

En la primera unidad temtica, nuestro recorrido se inicia con la escuela conocida

comoevolucionismoquefuefundamentalenlosiniciosdelaantropologamoderna.
Luegoexaminaremoseldifusionismoensuspropiosplanteamientosyenlasdisputas
queseentablaronconlosevolucionistas.Pasaremosluegoaestudiarelparticularismo
histrico de principios de siglo en los Estados Unidos, donde Franz Boas ocupa un
destacado lugar. Finalmente, terminamos con la escuela britnica conocida como
funcionalismoqueapareceenlosaosveinte.

Lasegundaunidadtemtica,quehemosdenominadoescuelasestadounidensesdelos
aoscincuentasesenta,partedeexaminarlosplanteamientosdeLeslieWhiteconsu
reelaboracin del evolucionismo. Seguiremos algunas de las discusiones y
transformaciones del pensamiento evolucionista de la poca con el enfoque del
evolucionismo multilineal, as como los planteamientos posteriores de otros
evolucionistasquebuscabanarticularvariasteoras.Luegoentraramosaestudiarlo
queseconocecomoecologaculturaly,finalmente,nosdetendremosenunaescuela
delpensamientoantropolgicaconocidacomomaterialismocultural.

Laterceraunidadtemticaesdedicadaalaescueladerivadadeltrabajodeunodelos
antroplogos ms conocidos dentro y fuera de la disciplina: Claude LviStrauss.
Estudiaremos en qu consiste el estructuralismo en antropologa, cules son sus
postulados tericos ms distintivos y relevantes. En este modulo abordaremos
igualmente otra escuela francesa de mediados del siglo XX que tuvo una gran
presencia no slo en ese pas sino por fuera: la antropologa marxistaestructural.
Posibleporlaconfluenciadelestructuralismoyelmarxismoestructuralenbogapor
losaossesentaenFrancia,estaescueladelpensamientoantropolgicatuvograndes
impactosenelestudiodelaantropologaeconmica.

Enlacuartayltimaunidadtemtica,noscentraremosendosescuelas.Laprimerade
ellaslahemosdenominadoantropologacrticalatinoamericana.Enestaabordaremos
los diferentes aspectos de orden terico y metodolgico que caracterizaron la

[7]

antropologacrticaenlaregin,peroconunparticularnfasisenelpas.Finalmente
estudiaremos una escuela que ha tenido un notable impacto en la antropologa: el
interpretativismo. Asociada al antroplogo estadounidense Clifford Geertz, la
antropologainterpretativahasignificadoungiroenlasconcepcionesdelaculturay
enlalabormismadeletngrafo.

Evaluacin

Laevaluacindecadaunodelosestudiantesserrealizadadelasiguientemanera.La
asistenciayparticipacintendrnunvalorde30%.Lasegundanota,tambindeun
30%,serelresultadodeunexamendecomprensindelaslecturasasignadasyde
los materiales del modulo. Las preguntas del examen sern asignadas mediante un
email para que los estudiantes las resuelvan en el transcurso de una semana.
Finalmente,habruntrabajofinalquetendrunvalorde40%yqueimplicaraplicar
unadelasperspectivastericasestudiadasaunanlisisconcreto.

El trabajo final consiste en un informe de una investigacin de campo sobre una

temticaseleccionada,enlacualelestudianterecurraexplicitayreflexivamenteauna
de las escuelas antropolgicas (a sus conceptos y enfoques) para realizar su
investigacin.El informesercalificadodeacuerdoconlossiguientes criterios: 1. la
claridaden la exposicin yenel manejo delos conceptosde la escuelaseleccionada
pararealizarlainvestigacin(sesugierequeelestudiantedestineunapartedeunas
dos pginas al comienzo del informe para esto). 2 Lo sugerente y coherente de la
temtica de campo escogida con respecto a la escuela de pensamiento seleccionada,
ascomolaformaenqueseevidencialaprofundidaddelainvestigacinadelantada
enterrenoalaluzdeestaescuela.3.Tambinsetendrencuentaparaasignacinde
lanota,aspectosformalescomolaortografa,laredaccinyelmanejoadecuadodelas
citasyreferenciasbibliogrficas.Elinformeesindividual(noseaceptaninformesde
grupos).Seesperaqueelinformetengaunaextensindealrededordediezpginas.
Lafechadeentregaeselsbado7denoviembre.

Cronograma

Tutorapresencial(16horas):12y13deseptiembre.
Tutorasvirtuales(chats):de9a.m.a1p.m.losdassbado,delasiguientemanera:
10deoctubre:primeraunidadtemtica,incluyendolectura

[8]

17deoctubre:segundaunidadtemtica,incluyendolectura
24deoctubre:terceraunidadtemtica,incluyendolectura
31deoctubre:cuartaunidadtemtica,incluyendolectura

Entregadelinformefinal:7denoviembre.

[9]

I.EscuelasdefinalesdelsigloXIXy
primeramitaddelsigloXX

Aunque el trmino de antropologa se puede registrar incluso en el siglo XVII

(Tokarev1989:20),elmomentoformativodelaantropologaacadmicamodernaen
el establecimiento metropolitano se da a finales del siglo XIX y primeras cuatro
dcadasdelsigloXX.Elprocesodediferenciacindeotrasnacientesdisciplinas(como
lasociologaylahistoria)ydelpensamientofilosficosuponeunaprofesionalizacin
asociada a la creacin de asociaciones y sociedades antropolgicas2 as como la
instauracin de los departamentos de antropologa donde recibirn entrenamiento
especficamente como antroplogos las primeras generaciones. Parece haber un
acuerdo entre los ms diversos antroplogos que con la escuela conocida como
evolucionismo se da inicio a la antropologa moderna. As, por ejemplo, alguien tan
distante del evolucionismo como Malinowski argumenta: La antropologa moderna
seiniciaconlaconcepcinevolucionista([1942]1967:27).

Evolucionismo

Enlahistoriografaconvencional,losantecedentesintelectualesmsinmediatosdela
antropologa moderna, como de otras disciplinas sociales, se encuentran en el siglo
XVIIIenloquesehaconocidocomolaIlustracin.

Muchos pensaran que el evolucionismo en antropologa es el resultado de la

influenciade Elorigen delasespeciesdeDarwin,publicadoen 1859.Noobstante, el

2AfinalesdelsigloXIXaparecenendiferentespaseseuropeosyenlosEstadosUnidosuna

serie de sociedades de investigacin cientfica que apelan a las nociones de etnologa o

antropologa. As, por ejemplo, entre las primeras sociedades de este tipo encontramos: la
SocitdethnologiedeParis(1839),sucedidaluegoporlaSocitdanthropologie(1859)yla
Socit dethnologie (1859). Para 1942 surge la American Ethnological Society fundada en
Nueva York y, un ao ms tarde, en Inglaterra se fund la Ethnological Society. En 1863,
tambinenInglaterra,secrelaAnthropologicalSociety,lacualsefucionconlaEthnological
Society, originndose el Royal Anthropological Institute of Great Britain and Ireland. En
Alemania se funda en 1869 la Gesellshaft fr Anthropologie, Ethnologie und Urgeschichte y,
unosaosmstarde,apareceenItaliaen1871laSocietitalianadiantropologiaeetnologa
(Tokarev1989:1920).

[10]

conceptodeevolucincirculaba,almenos,desdeprincipiosdelsigloXIXendiferentes
campos de la filosofa y la reflexin social, mucho antes de que Darwin le diera su
sentido del evolucionismo biolgico (Harris). Influjo de la filosofa positivista de
HerbertSpencer.

Hacia las ltimas dcadas del siglo XIX, confluyen una serie de pensadores que son
referidos como los primeros antroplogos asociados a una corriente que ha sido
denominada evolucionismo. Dentro de los autores ms destacados del pensamiento
evolucionista encontramos: Helbert Spencer, Edward Tylor y James Frazer en
InglaterrayaLewisHenryMorganenlosEstadosUnidos.

El siglo XIX es testigo de una expansin de colonialismo e influencia europea en el

mundo. Esta expansin estuvo asociada no slo a transformaciones de orden
tecnolgico como la revolucin industrial, sino tambin a cambios en el imaginario
polticoysocialdeloseuropeos(Wallerstein).Aunquecomoveremosmsadelantese
ha cuestionado al evolucionismo por su justificacin ideolgica de tal expansin e
influencia, tambin debe indicarse que reconoca que incluso las sociedades ms
salvajes respondan a una racionalidad y eran representantes de la unidad
psicolgica y biolgica del gnero humano: [] el evolucionismo del siglo XIX se
presentacomoelreconocimiento plenodeunaracionalidaddelasprcticasydelas
creencias de las sociedades salvajes. Donde el siglo XVIII no haba visto
frecuentemente sino supersticiones, en todo lo que difera de las prcticas y
creenciasdeEuropa,lanuevaantropologareconocecostumbres(Leclerc1973:34
35).

Lewis Morgan public en 1877 Ancient society. En este libro se encuentran los
planteamientos del pensamiento antropolgico evolucionista. Distingue tres grandes
fasesen lahistoria de lahumanidad:salvajismo, barbarie, civilizacin. Encadaunade
estas fases, Morgan identifica tres periodos: antiguo, medio y tardo. En el salvajismo
inferior se subsista mediante la recoleccin. En el salvajismo medio se daba el
descubrimientodelfuegoyserecurraalapesca.Enelsalvajismosuperiorsedescubra
elarcoylaflechaorientndoselasubsistenciahacialacacera.Enlabarbarieinferiorse
empieza a utilizar la cermica, mientras que en la barbarie media se domestican los
animalesysedescubrelaagricultura.Elmanejodelosmetales,enparticulardelhierro,
esunindicadordelestadiosuperiordelabarbarie.Finalmente,lacivilizacinempieza
conlainvencindelaescritura.

[11]

 En cuanto a la evolucin de las relaciones sociales y de familia, las fases seran las
siguientes:laconsangunea,lapunala(caracterizadaporlaprohibicindecasamiento
entre hermanos), la sindismica (que consistira en un estado de transicin hacia la
monogamia), la patriarcal y la mongama. Por tanto, Morgan traza una lnea de
evolucin que se inicia desde la filiacin matrilineal y el incesto para arribar a la
filiacinpatrilinealylaprohibicindelincesto.

EdwardTylor(18321917).Susideasevolucionistasseencuentranyapresentesensu
trabajo Reserches into the Early History of Mankind (Investigaciones en la historia
temprana de la humanidad) publicado en 1865. Pero es con su libro Primitive culture
(Cultura primitiva) de 1871 que su pensamiento evolucionista adquiere madurez y es
objetodereconocimiento.LadefinicindeculturaqueTylorpropusoenestelibrofue
ampliamentecitada.

Postuladostericos

Laescuelaevolucionistasehabasadoenunaseriedeideascentralesyrelacionadas
entre sque podemosdenominarpostulados.Algunosdeestospostuladoseranmuy
novedosos e incluso radicales para la poca. Estamos en el siglo XIX donde muchas
ideasquehoynosparecenobvias,sonabanrealmenteextraasparalagranmayora
delospensadoresdeaquellostiempos.

Entre los postulados del pensamiento evolucionista en antropologa encontramos la

afirmacinde que existaunaunidad psquica ybiolgica fundamental de laespecie
humana.Esdecir,afirmabanquetodoslossereshumanosexistentessobrelatierra,a
pesar de las inmensas variaciones de costumbres e idiomas que pueden ser
constatadas,constituyenunanicaespecieysonportadoresdelasmismascualidades
mentales. La unidad biolgica y psicolgica de la especie humana no era una idea
aceptadaportodoslosintelectualesdeaquelentonces.Algunosconsiderabanquelas
razas eran realmente especies humanas distintas y otros pensaban que las
sociedades primitivas eran grupos humanos que haban cado en un proceso de
degeneracin. Los evolucionistas cuestionaron estas ideas, planteando que todos
(desdeeleuropeohastaelbosquimano,desdeeljaponshastaelmasaienfrica)no
slo ramos parte de la misma especie, sino que tambin compartamos el mismo
sustratobiolgicoypsquico.As,paralosevolucionistas,nosolotodospertenecemos
alamismaespeciesinoquetodoslosgruposhumanostienenlasmismascapacidades
mentales yla misma habilidad para pensar lgicamente. Si todos los seres humanos

[12]

compartimos estas caractersticas, la pregunta es entonces cmo explicar las

diferencias observables entre los grupos humanos en la actualidad y en el pasado?,
por qu unos son cazadoresrecolectores mientras que otros son sociedades
industriales?ComoloindicaStocking(1987),eldilematericomsprofundoparalos
antroplogosevolucionistaseralapreguntaporcmoexplicar laevidentevariedad
socialyculturaldelosgruposhumanossisepartedelaunidadbiolgicaypsicolgica
delaespeciehumana?

El segundo postulado del pensamiento evolucionista en antropologa trata de dar

cuenta precisamente de la variedad social y cultural de los grupos humanos
planteando que esta variacin es la expresin de diferentes fases o etapas en la
evolucinsocial.Enlaevolucinsocialsediferenciabanfasesoetapasque,siguiendo
la clasificacin de Morgan, se denominaron: salvajismo, barbarie y civilizacin. As,
para los pensadores evolucionistas, todos los grupos humanos existentes en el
presenteascomolosquehabanexistidoenelpasadoseencuentranubicadosenuna
faseoetapadeunsoloprocesodeevolucindelaespeciehumana.As,porejemplo,
un grupo humano de cazadoresrecolectores en Australia estaban en la fase de
salvajismo,mientrasqueunosagricultoresenAsiaestabanenlafasedebarbarie.Los
europeos, por su parte, se encontraban en la fase de la civilizacin. Los pensadores
evolucionistas propusieron una serie de criterios tecnolgicos o sociales para
diferenciar una fase de otra as como etapas al interior de cada una de estas fases.
Segnlospensadoresevolucionistas,entonces,unassociedadesseencontrabanenel
punto ms alto de la evolucin, mientras que otras estaban en fases menos
evolucionadas. Portanto,ladiferenciaenelespaciosetransformaenunadiferencia
eneltiempo.

Fases Etapas Marcadores tecnolgicos

Civilizacin Escritura

Superior Hierro
Barbarie Medio Agricultura
Inferior Cermica

Superior Domesticacin de animales

Salvajismo Medio Fuego / pesca
Inferior Recoleccin

Tabla.FasesyetapasdelaevolucinsocialsegnMorgan

[13]

Un tercer postulado de estos pensadores evolucionistas del siglo XIX consiste en

plantear que todas los grupos humanos, sin excepcin, transitan el mismo camino y
aunque algunos lo hayan hecho ms rpido que los otros, pero todos llegaran a la
misma fase de evolucin tarde que temprano. Por tanto, ningn grupo podra por s
mismo saltarse una etapa ni recorrer una trayectoria diferente. Este postulado se
puede identificar como el postulado de la trayectoria unilineal de la evolucin. Por
tanto,laevolucinsocialdelaespeciehumanasehaefectuadoenunasoladireccin.
As,losdiferentesgruposhumanoshanrecorridocambiosparalelos,aunqueunoslo
han hecho ms lenta e incompletamente que otros: unos van a medio camino (los
barbaros) y otros se han quedado prcticamente en el comienzo del camino (los
salvajes), mientras que unos cuantos han logrado estar en el punto cspide del
procesoevolutivo(loscivilizados).

Uncuartopostuladoeseldequetodoslosgruposhumanosinventanodescubrenpor
smismos,enelmomentoadecuado,lastcnicas,prcticas,relaciones,costumbrese
ideas.Esodequecadaunorecorreporsmismounnicocaminoevolutivo,implica
quetodosentoncespuedeninventarindependientementelosartefactosmaterialese
ideacionalesquelespermiteestableceresterecorrido.Laagriculturaolacacera,por
ejemplo,soninventadasdeformaindependienteporcadaunodelosgruposhumanos
en un momento determinado de su proceso evolutivo. Esto significa, que los
evolucionistas consideraban a los diferentes grupos humanos o sociedades como
entidadesdiscretas,cadaunadelascualesrecorreelmismoprocesoevolucionista,en
relativaindependenciadelosotros.

Finalmente,unquintopostuladoconcibealaevolucincomoel pasodeformasms
simplesaunasmscomplejas,deloindiferenciadoalodiferenciado,delohomogneo
aloheterogneo.Ungrupohumanoeramsevolucionadoconrespectoaotroporque
tena tecnologas productivas ms complejas (se consideraba que la agricultura era
unatecnologaproductivamscomplejaquelarecoleccin,porejemplo)oporquesu
estructurasocialeramsdiferenciada(sihabaestratificacinsocialconautoridades
diferenciadas se consideraba que eranformas ms complejas que un grupo humano
quefundabasuestructurasocialenelparentesco).Locomplejonacedelosimple,lo
diferenciado de lo indiferenciado, lo heterogneo de lo homogneo, ese era el
postulado. Por tanto, los pensadores evolucionistas partan del supuesto de que las
sociedades son organismos o sistemas naturales que tienen un curso necesario de
desarrolloelque,asuvez,puedeserreducidoaprincipiosoleyesgenerales.

[14]

Cuestionesdemtodo

A menudo se ha planteado que los antroplogos evolucionistas del siglo XIX se

dedicabanalaantropologadeescritorio(odesilln,comodicenalgunos).Esdecir,
que armaban sus grandes relatos sobre la evolucin de la humanidad desde sus
oficinassinhacertrabajodecampo,sincontrastarsuspostuladosconinvestigaciones
deterrenoconcreto.Noobstante,comoloanotaPalerm(1976),noesdeltodocierto
generalizarestoatodoslosantroplogosdelapoca.Esenestemarcoqueserealizan
las primeras expediciones que llevaron al terreno a estudiosos de las sociedades no
occidentales al terreno.3 A pesar de estos estudios, es claro que para la escuela
evolucionistaenantropologaladescripcindeungrupohumanoparticularnotena
valorautnomo,sinoenrelacinapoderreconstruirlahistoriadelaevolucinsocial
delahumanidadengeneral.

Los evolucionistas apelaron a los cuestionarios y a los corresponsales en diferentes

partesdelmundo.Algunosdeellos,comoMorgan,adelantaronsusinvestigacionesen
terreno directamente. El mtodo comparativo busca establecer las analogas entre
grupos humanos separados en el tiempo y en el espacio. Los pensadores
evolucionistasenantropologarecurrieronalmtodocomparativo,esdecir,comparar
diferentes aspectos de distintos grupos humanos existentes para examinar sus
diferencias y similitudes. La forma de la familia se examinaba en diferentes
sociedades, o las maneras de gobierno existentes o la tecnologa de produccin. A
veces se comparaba una institucin o aspecto entre muchas sociedades, en otras
ocasiones se cruzaban varias instituciones o aspectos de una sociedad para
compararlasconesosmismoscrucesenotrassociedades.Medianteestacomparacin
se establecieron tipologas o clasificaciones de instituciones o aspectos particulares,
decrucesentreellos,odelassociedadesengeneral.

3Existenantecedentessobrelaimportanciadelaobservacindesociedadesnooccidentales

desdeprincipiosdesigloXIX.As,porejemplo,enellibrodelfrancsJosephMarieDgerando,
titulado La observacin de los pueblos salvajes, encontramos una de las primeros llamados
sobre la importancia de observar cuidadosa y sistemticamente el mundo: El mtodo de la
observacin tiene un procedimiento seguro, el recolecta los hechos para compararlos, y los
comparaparaconocermejor([1800]1969:61).Desdesuperspectiva,esclaroqueconocer
mejor significa realizar observaciones rigurosas. Este llamado al produccin de un
conocimiento empricamente fundando constituye una diferencia cardinal con los enfoques
filosficos especulativos en los cuales la coherencia lgica y la consistencia de las
proposicionesesmsimportantequesufundamentacinemprica:Serasabiorecolectarun
grannmerodedatosantesdetratardeexplicarlos,ysolopermitirlashiptesisdespusde
agotarlaluzdelaexperienciailuminadora(Dgerando[1800]1969:67).

[15]

Dadoquelosevolucionistaspensabanqueladiferenciaentrelosgruposhumanosse
debaaqueestabanendiferentesfasesoestadiosdelaevolucin,estosignificabaque
medianteelmtodocomparativosepodaentenderaquellaslasfasesoetapasporlas
que ya haban pasado los civilizados europeos pero en las que se encontraban an
viviendo los diferentes pueblos barbaros y salvajes del mundo. Estos pueblos
barbaros y salvajes eran considerados como si fuesen fsiles vivientes, eran
supervivencias del pasado de la humanidad. Las formaciones sociales y culturales
diferentes de las europeas representan supervivencias de fases anteriores de la
evolucinhumana.

La nocin de supervivencia es crucial para el pensamiento evolucionista en

antropologa. Se puede pensar que las sociedades primitivas o brbaras son una
especie de supervivencia del pasado de Europa. Ms precisamente, supervivencia
significa que alguna tcnica, prctica, relacin, costumbre, institucin o idea de una
faseoetapaanteriorseconservacomovestigioyhuelladeesoqueyadeberahaber
pasado.Unejemplomuytrivial,peroclarificante,esellacarretadecaballosalladodel
automvilenunaciudadcomoBogot.Ahorabien,tantosinosreferimosalosgrupos
humanos que se encuentran en fases evolutivas ya superadas por Europa o a los
vestigios de pocas anteriores que aun sobreviven en una fase posterior, son
supervivencia del pasado, estas supervivencias son muy importantes para los
evolucionistas porque son como fsiles vivientes que les permiten reconstruir la
historia evolutiva de la humanidad. Mediante la comparacin de los datos
recolectadosengruposhumanosendiferentesfasesoestadiosdeevolucinsepuede
llegar a formular las leyes generales. Este mtodo comparativo es tomado de los
naturalistas, quienes establecan contrastes sistemticos entre los entes biolgicos
mssencillosoprimitivosylosmscomplejosoevolucionados.

EnelsigloXIXelmodelodeciencianaturalconstituaelparadigmadelanlisissocial
engeneralydelnacientepensamientoantropolgicoenparticular.Lascategorasde
causalidad y ley natural tienen un lugar destacado en estos pensadores. Tylor y
Morgan tambin le dieron gran importancia a las observaciones y datos sobre los
diferentes grupos humanos rechazando el nfasis filosfico a las especulaciones. No
obstante,suselaboracionessebasanfundamentalmenteeninformacinproveniente
de misioneros, viajeros y agentes coloniales. Morgan los cita frecuentemente, pero
tambin el mismo colecto datos entre los indgenas en los Estados Unidos. Tylor
([1871] 1970: 910) se pregunta sobre la validez metodolgica de esa informacin
recolectadapormisioneros,viajerosyagentescoloniales

[16]

Para ellos la ciencia debe ser objetiva o, ms precisamente, la objetividad es una

condicinnecesariaparalaciencia.Contrastanlascreenciasbasadasenprejuiciosyla
laborcientficaqueesproductodelainvestigacinobjetivabasadaenloshechos.La
relevancia de los datos se encuentra en inversamente proporcional a los prejuicios
quetienelapersonaqueobservaloshechos.

Crticas

A los evolucionistas del siglo XIX se los ha acusado de que eran antroplogos de
escritorio, es decir, que estaban sentados en sus oficinas armando sus teoras y
escribiendosuslibrossinserinvestigadoresdecampo.Estaesunacrticaquesehace
dcadas despus desde otras corrientes antropolgicas posteriores. La permanencia
en el terreno adquiere su significancia para la antropologa en las primeras dcadas
delsigloXX.

Otracrticarealizadaalaescuelaevolucionistaleconsidera expresinideolgicadel
colonialismo europeo. En efecto, algunos crticos de los aos sesenta y setenta han
establecido la correlacin entre las premisas y planteamientos de los pensadores
evolucionistasylaideologaquejustificabalaexpansincolonialcapitalistaeuropea
delsigloXIX:

No es difcil comprender que en ese postulado propuesto por los

evolucionistas, el proceso de expansin colonial encontraba un slido
argumentoideolgico.Enadelante,esposibledecirqueOccidentenosolo
est en posibilidad, sino tambin en el derecho y en el deber (moral) de
conduciralasdemssociedadeshastaelestadiodeprogreso(civilizacin)
quehabanalcanzadolospasescapitalistas.As,pues,expansincolonialy
evolucionismovandelamanoalolargodelsiglopasado[serefierealsiglo
XIX],especialmentedurantesusegundamitad(DazPolanco1977:8).

LaantropologahechaenColombia

En la antropologa colombiana no han existido exponentes del pensamiento

evolucionista como en el siglo XIX. Pero contamos con un excelente libro sobre el
pensamiento de Morgan escrito por Luis Guillermo Vasco, titulado Lewis Henry
Morgan: Confesiones de amor y odio. Ahora bien, el pensamiento evolucionista en

[17]

ocasiones asociado abiertamente con el racismo fue apropiado por ciertos

intelectualesdelaselitescolombianascomoeselcasodeLaureanoGmez.

Difusionismo

Lacorrientedepensamientoantropolgicoquesellegaconocercomodifusionismo
se constituye como una crtica a las explicaciones ofrecidas por el evolucionismo
sobrecmoseproducenloscambiostecnolgicos,socialesyculturalesenlosgrupos
humanos. Para los difusionistas, tambin conocidos como historicistas, son los
prstamoseinfluenciasdeunosgruposhumanossobreotros,losqueexplicanquese
encuentrensemejanzasentreellos,noporlasinvencionesindependientesyparalelas
queplanteabanlosevolucionistas.

Desdelaperspectivadeldifusionismo,unainvencin(porejemplo,elarcoylaflecha)
erarealizadaporungrupohumanoenunmomentoylugardeterminado,lacualse
diseminabaagruposvecinosporelcontactoconellosopormigracionesdealgunos
de sus miembros. De esta forma, la invencin se iba diseminando paulatinamente
hastaalcanzar,enalgunoscasos,continentesenteroso,incluso,viajarmsallhacia
otroscontinentes.Losartefactos,costumbres,institucionesoideasqueseencuentran
engranpartedelosgruposhumanos(comoelfuegoolaprohibicindelincesto)son
invencionesmuyantiguasquehantenidoeltiempodeextiendeenelmundoentero.
Encontraste,aquellos artefactos,costumbresoideasque slo seencuentranenuna
zona geogrfica muy reducida se deben considerar como invenciones ms recientes
quenohantenidoeltiemposuficienteparaextenderseenunreamsamplia.

Sobreestaescueladelpensamientoantropolgico,MalinowskiensulibroUnateora
cientfica de la cultura, publicado pstumamente a su muerte, afirma que El
verdadero mrito de la escuela difusionista consiste en su mayor concrecin, en su
sentido histrico ms profundo y sobre todo en su consideracin de las influencias
ambientalesygeogrficas([1942]1967:28).

En el difusionismo se han distinguido dos corrientes principales. De un lado la

corriente inglesa, asociada a los trabajos de Rivers as como de G. E. Smith (1871
1937),quienargumentabaqueEgiptoeraelcentrodelascivilizacionesconocidas.De
otrolado,seencuentralacorrientealemana,ligadaanombrescomolosdeGrabnery
Schmidt. Sus argumentos difusionistas consistan en considerar que existan unos
focosprimitivosdedifusin.

[18]


Postuladostericos

La explicacin difusionista del cambio histrico cuestiona muchos de los postulados

delosevolucionistas.Portanto,lospostuladosdeldifusionismosepuedenpresentar
encontrasteconlosdelevolucionismo.Enprimerlugar,enoposicinalaideadeque
la evolucin tiene una direccin evidente que se sucede por etapas especificas
(salvajismobarbariecivilizacin), los difusionistas argumentan que el cambio
histrico no sigue esta direccin evidente. El primer postulado del difusionismo es,
entonces, una negacin del etapismo (la idea de la sucesin de fases y etapas) y
direccionalidaddelcambiocultural.

El segundo postulado de los pensadores difusionistas se opone a la idea del

evolucionismodequelosdiferentesgruposhumanosinventanindependientemente
losmismoselementosculturalesdependiendodesufaseoestadiodeevolucin.Para
los difusionistas, la invencin independiente y paralela no era la regla como lo
suponan los evolucionistas.4 Como ya lo anotbamos, para los difusionistas las
invencionesdeunartefacto,costumbre,institucinoideasedaunavezenungrupo
humanodeterminado,noserepiteenlosotrossinoquestoslatomanprestada,sela
apropian,delgrupoquelainvent.Estosignificaquelosgruposhumanosnosontan
innovativos como los pensaban los evolucionistas, sino que son los contactos
culturales por vecindad o efectuados a travs de la migracin constituyen el mpetu
delcambio.

El tercer postulado de los difusionistas consiste en que mientras ms antiguo un

invento ms extendido geogrficamente se encuentra y mientras menos es ms
reciente. Esto supone una tendencia del movimiento de los rasgos o elementos
culturales, la cual se da desde un centro o ncleo hacia la periferia o las mrgenes.
Movimientoparecidoalqueproducelacadadeunapiedraenunestanquedeagua.
De esta manera, la diferencia entre los grupos humanos se entiende como un
indicadordelaausenciadecontactooinfluencia,ylasemejanzacomounamuestrade
tal contacto e influencia. En suma, el difusionismo destaca el contacto cultural y el
prstamoenoposicinalahistoriaparalelaeinvencinindependiente.Ladifusines

4Algunosevolucionistas,comoMorganyTylornodescartabanelprstamoodifusinperole

otorgaban un lugar marginal en la evolucin sociocultural. Otros pensadores evolucionistas,

comoRivers,seconvirtieronaldifusionismo.

[19]

el mecanismo principal que explica los cambios en un grupo humano y, de manera

general, lo que explica el desarrollo de la civilizacin de la especie humana en su
conjunto.

Cuestionesdemtodo

El difusionismo se puede considerar como un mtodo histricocultural ya que en

trminosexplicativosdestacaelcontactoculturalydelprstamoentrelosdiferentes
grupos humanos. Con ello se pretende datar cronolgicamente la edad de dichos
rasgos: cuando ms cerca estn del centro cultural ms antiguos sern. Aunque
tericamente se refiere al conjunto de elementos o rasgos que constituyen una
formacin social y cultural de los diferentes grupos humanos, la metodologa
difusionista tiende a concentrarse en los artefactos (herramientas, armas, objetos)
porqueconestosartefactossecuentaconunregistromsevidente.Grebneryotros
antroplogosalemanesdesarrollaronlos criteriosdeforma (semejanzaderasgos)y
numerodesemejanzasparaidentificarelgradodedifusinycontacto.Confluyencon
losantroplogosevolucionistasenelusodelmtodocomparativo.

Los pensadores difusionistas se orientaban a reconstruir la trayectoria histrico

geogrfica de los rasgos y los complejos culturales para identificar sus zonas de
expansin.Setratabadetrazarlaevidenciadelosprocesoshistricosdeterminando
lasinfluenciasquehabanconfluidoenlaconfiguracindeunreaculturalconcreta.
LaescueladifusionistaalemanaSchmidtyGrbner.Kulturkreise(crculosculturales
o aglomerados de rasgos emergentes). Los cuales se mostraban como focos de la
cultura formados por rasgos, stos eran transmitidos de formas diversas, pudiendo
perderse o sufrir adaptaciones. Con el paso del tiempo los crculos en expansin
comienzanaencontrarse,asuperponerse,amezclarse,confrecuenciaadestruirse.

Crticas

Aunque seadmitaque el principio de difusin puede ser deutilidad para relacionar

rasgosculturales,esincapaz,sinembargo,dedarcuentadelorigendeellos,anoser
quesellegueaunaregresininfinitayabsurda.Tambinsehacuestionadoqueensus
versionesmsextremas,elpensamientoevolucionistanoconsiderabaloscontactosy
prestamos entre los diferentes grupos humanos como un fenmeno que explicara.
Invencinindependienteversusdifusin.

[20]

AntropologahechaenColombia

Esta corriente de pensamiento antropolgico no ha tenido exponentes entre los

antroplogos en Colombia. Como en el caso del evolucionismo esto se debe a que
cuandoestuvieronenboganosehabainstitucionalizadolaantropologaenelpas,lo
cualslosucedehacialosaoscuarentadelsigloXX.

Particularismohistrico

ElparticularismohistricosurgeenlosEstadosUnidosenlas primerasdosdcadas
delsigloXX.FranzBoaseslafiguramsdestacadadeestacorrientey,paramuchos,el
verdadero padre fundador de la antropologa moderna en los Estados Unidos. Esta
corrientedelpensamientoantropolgicorecibeelnombredeparticularismohistrico
porquehacenfasisenlareconstruccinhistricaculturalparticulardecadasociedad
basados en el trabajo de campo. El particularismo histrico cuestiona tanto al
evolucionismocomoaldifusionismo.Antesqueestarinteresadoporlahistoriadela
CulturaoCivilizacinhumanaensingularyconmaysculacomolosevolucionistaso
difusionistas(estoescomosifueraunaunidad),paralosantroplogosdelacorriente
del particularismo histrico lo que interesa son las culturas en su pluralidad de
trayectorias y en sus propias singularidades. De ah que con el particularismo
histricoseproduzcaundesplazamientodelintersporlaCulturahaciaelinterspor
lasculturas.

Elparticularismohistricocuestionaalaescuelaevolucionistaporsuetnocentrismo
en la formulacin de unas fases o etapas necesarias de la evolucin donde la
civilizacineuropeaestabaenlacspidedelaevolucin,apareciendocomoelfuturo
del resto de la humanidad que era clasificada como barbaros o salvajes. Argumenta
quenoexistenculturassuperioreseinferiores,comoloargumentaelevolucionismo,
sinoquelasculturassondiferentes.Niegaqueexistancriteriosparaestablecerfaseso
etapasevolutivasdemayoromenordesarrollodeunasociedadconrespectoaotra,
deahsunfasisrelativista.

Tambinexistendiferenciasdelparticularismohistricoconrespectoaldifusionismo.
Boas enfatizaba que era indispensable reconstruir la historia particular de cada
culturaysloapartirdeestareconstruccineraposibleidentificartrazosdedifusin

[21]

de algunos rasgos culturales en relacin con los grupos humanos vecinos y en

contextos geogrficos definidos. No descartaba la difusin, pero cuestionaba los
planteamientos centrales de la escuela difusionista. Aunque no se descartaba la
difusin, el particularismo histrico cuestionaba la idea de que el contacto cultural
generaba de forma mecnica o automtica la difusin. Al contrario, muchos de los
elementostomadosdeungrupohumanoporotrosonresignificadosytransformados
enelprocesodeapropiacin.

Franz Boas (18581942), nacido en Alemania y matemtico, gegrafo y fsico de
formacin, se puede considerar sin lugar a dudas como la figura dominante de la
antropologaenlosEstadosUnidosenelperodocomprendidoentrelaltimadcada
del siglo XIX y los aos veinte del siglo XX. Es Franz Boas fundador del primer
departamento universitario de antropologa de los Estados Unidos (en la Universidad
deColumbia,dondeensehasta1941)yfueelmaestrodeunageneracindestacada
de antroplogos que consolidaron la disciplina en ese pas. Entre sus alumnos se
encuentran Herskovits, Margaret Mead, Ruth Benedict, Sapir, Lowie y Kroeber. Boas
tambinfueelgestordelmodelodelascuatroramascomponentesdelaantropologa:
arqueologa, lingstica, antropologa fsica o biolgica y antropologa cultural. Este
modelodelascuatroramasesunamarcadelaantropologaestadounidensequeseha
mantenidoporlainerciainstitucionaldelestablecimientoacadmico.Nosobraanotar,
queenlamayoradelospasesdelmundolaantropologanosigueesemodelodelas
cuatro ramas y en los mismos Estados Unidos se encuentra grandemente
desacreditado,mantenindoseporlainerciainstitucionaldelsistemauniversitarioyla
distribucindelosrecursos.

En1883Boasviajalrticoconlaintensinderealizarunaseriedemapasgeogrficos
as como de estudiarlos efectos del clima en la vida de las poblaciones locales. En su
formacin de gegrafo haba sidodiscpulo de Friedrich Ratzel, quien era uno de los
defensoresdeldeterminismoambiental(queelentornodeterminalosmodosdeviday
lasformacionessocialesyculturales).Noobstante,Boasencontrquetaldeterminismo
eracuestionadoporsusobservacionessobrelaspoblacioneslocalesdelrtico.

Boas fue una figura pblica importante en los aos treinta, cuando desde sus propias
investigaciones de antropologa fsica asumi una crtica radical a los postulados del
racismo cientfico. Cuando fue galardonado con un doctorado honorario en Alemania
en1931,enun momentode asensodelracismonazista,suconferenciafue contralos
supuestosdelpensamientoracistadeestablecerunacorrelacinentrerazaycultura.

[22]

Postuladostericos

El primero de los postulados tericos del particularismo histrico que se debe

resaltaresunoquepodemosdenominarelpostuladodelasingularidadhistricade
cadacultura.Cadaculturatieneunapropiatrayectoriayunascaractersticasnicas
quedebensercomprendidasensuspropiostrminos.Estonodescartaquesepuedan
trazar semejanzas o influencias entre diferentes culturas, pero el inters del
investigador debe centrarse en los procesos histricos particulares de cada una de
ellas.Deahsudisputaconelevolucionismodepensarenunaevolucingeneral,sino
cada grupo humano tiene su propio camino. Boas consideraba que colocar a las
culturas individuales en la escala de salvajismobarbariecivilizacin no permita
apreciarsusparticularidadeseintegralidad.Elintersdelparticularismohistricoes
dar cuenta de cada cultura, de su especfica trayectoria histrica, sin subsumirla en
unanarrativageneraldelaevolucindelahumanidad.

Otropostuladoconsisteenconsiderarquecadaculturaesunatotalidad,porloqueno
sedebenestudiaraspectosaisladossinoqueesnecesariocomprendercadaculturaen
particular teniendo presente que constituye una totalidad. Un aspecto o elemento
cualquieradebesercomprendidoenrelacinconlosotroselementosdelaculturaala
quepertenece.

Untercerpostuladoserefiereaestablecerunadistincinanalticaentrelaesferadela
cultura, la de la raza y la del lenguaje. Desde la perspectiva del particularismo
histricodeFranzBoas,noexisteunacorrespondenciaentreraza,lenguayculturaen
un grupo humano determinado. Este postulado significa que pueblos de una misma
raza, tienen lenguajes y culturas distintas as como grupos humanos que hablen la
misma lengua pueden pertenecer a razas o culturas distintas. Este postulado
cuestiona el pensamiento racial de la poca que estableca una correspondencia
necesaria entre raza y cultura. Apelando a las mediciones antropomorfas con
migrantes de primera y segunda generacin en los Estados Unidos, Boas demostr
que los rasgos raciales se transforman ante las nuevas influencias y que no exista
ningunarelacincausalentreunaparticularrazayunaculturadeterminada.

El relativismo cultural constituye otro de los postulados tericos centrales del

particularismo histrico. Desde el relativismo cultural se argumenta que no hay
culturas superiores a otras sino que cada cultura es valorable slo en sus propios
trminos. Esto cuestiona la premisa evolucionista de que las fases de evolucin

[23]

constituyen una escala de valoracin donde la civilizacin europea ocupa la cspide

delprocesoevolutivo.

Cultura y personalidad. Derivado de la articulacin del particularismo histrico con
corrientes de la psicologa y del psicoanlisis, se encuentra la escuela de pensamiento
antropolgico conocida como cultura y personalidad. Como su nombre lo indica, el
centro de sus intereses radica en las relaciones entre la cultura y el individuo, o ms
precisamente, entre los patrones o instituciones culturales y la existencia de ciertos
tiposdepersonamodalesenunaculturadeterminada.Influenciadosporelpsicoanlisis
freudiano,losautoresdeculturaypersonalidadbuscabanidentificarnoslolosrasgos
o patrones culturales ms relevantes que definen una cultura sino tambin ciertos
modelos de personalidad que caracterizaban a dicha cultura. Algunos de los
antroplogos ms destacados que pertenecen a esta corriente son Ruth Benedict,
Margaret Mead y Ralph Linton. Tres son los problemas ms destacados que aborda la
escuela de cultura y personalidad: 1) la relacin existente entre cultura y naturaleza
humana, 2) las personalidades tpicas que existen en el marco de una cultura y 3) los
procesos y mecanismos de incorporacin de la cultura por parte de los individuos
pertenecientesasta.

Cuestionesdemtodo

El particularismo histrico plantea una perspectiva histrico y geogrficamente

circunscritadelacultura.ElmtodoinductivoescentraleneltrabajodeFranzBoas.
Contrapone la historia conjetural de los evolucionistas (esto es, una historia
marcadamente especulativa y universal) a una reconstruccin histrica rigurosa de
unaculturaodeundeterminadoconjuntodeellasenunreageogrficadeterminada.
Esto hace que el particularismo histrico abogaba por un mtodo historiogrfico
rigurosoconbaseeneltrabajodocumentalydecampoconlas culturasestudiadas.
En las investigaciones adelantadas, Boas resalt la importancia de la lingstica y la
tradicinoraleneltrabajodecampodelantroplogo.Igualmente,Boasrecurriala
investigacinenprofundidadapartirdelosrelatosybiografasdeinformantesclaves,
sobre todo en situaciones en las cuales sus culturas se encontraban en proceso de
desaparicin.

Ante la utilizacin del mtodo comparativo del evolucionismo y del difusionismo,

propuso una utilizacin del trabajo de campo intensivo en regiones y culturas

[24]

determinadas. La investigacin de los fenmenos culturales particulares en

profundidad es la condicin y el paso inicial para establecer la comparacin entre
ellos. No obstante, estas comparaciones deben efectuarse solamente dentro de un
rea cultural determinada. El concepto de rea cultural refiere a unas zonas
geogrficasenlasquesepuedetrazarlaexistenciadeunarelativasimilitudcultural.

Crticas

Al particularismo histrico se le ha cuestionado su excesivo nfasis en la dimensin

subjetivadelacultura,loqueparaalgunoshasignificadounaespeciedeculturalismo.
Tambin se le ha cuestionado su empirismo, que ha significado en la prctica una
renunciaalaproduccindeconceptualizacionesdecarctermsgeneral.

AntropologahechaenColombia

ElparticularismohistricoengeneralylafiguradeFranzBoasenparticulartieneun
lugar importante en los estudios adelantados por la primera generacin de
antroplogosdelpasformadaenlaEscuelaNormalSuperior(verelrecuadrosobrela
historia de la antropologa en Colombia). Es ms, la antropologa en Colombia se
institucionalizasiguiendoelmodeloboasianodelascuatroramasdelaantropologa.
Elmodeloboasianoeselqueargumentaquelaantropologaeslacienciadelhombre
yquesecomponedecuatroramas,asaber:laarqueologa,laantropologacultural,la
antropologafsicaobiolgicaylalingstica.Estemodelosemantienehastahoyen
daapesardelascrticasdelasquehasidoobjeto.

Paralosaossesenta,eltrabajodeVirginiaGutirrezdePinedahaceunaimportante
investigacinsobrelafamiliaenelpasrecurriendoalconceptodecomplejocultural
de una clara influencia del particularismo histrico. La escuela de cultura y
personalidadtambintienealgunosadeptosenelpas,sobretodoaquellosquevean
con fascinacin los dilogos con el psicoanlisis. Ahora bien, las enseanzas del
relativismo cultural derivadas del particularismo histrico son las que ms adeptos
tienendentrodedelasprimerasgeneracioneslaantropologainstitucionalizadaenel
pas.Sepodradecir,incluso,queesterelativismoculturalseconvierteenelsentido
comn disciplinario de esa pocatemprana y, de algunamanera, sehan conservado
algunosdesustrazoshastahoy.

[25]

 Funcionalismo

Lo que se ha conocido con el nombre de funcionalismo domin el campo

antropolgico britnico desde finales de losaos veinte hasta la dcada del sesenta.
Paramuchosestaescueladelpensamientoantropolgicosignificungranavanceen
trminos metodolgicos puesto que a menudo se argumenta que con una de sus
figuras ms emblemticas, Malinowski, se inicia el trabajo de campo etnogrfico
moderno.TodavahoyserecurrefrecuenteaMalinowskiyasuyamitolgicotrabajo
de campo en Trobriand para indicar el punto de partida de la etnografa en la
tradicinantropolgica.5

Aligualqueelparticularismohistrico,conelfuncionalismo secuestionanelgrueso
de los planteamientos del evolucionismo y del difusionismo. Pero a diferencia del
particularismohistrico,elfuncionalismosecentraprcticamentedeformaexclusiva
enel presentede lassociedadesyculturasqueestudiayaque suintersprimordial
radica en examinar las interrelaciones y funciones de los componentes de una
sociedadoculturadeterminada.Deahquesedigaqueelfuncionalismoseenfocen
elestudiodeculturasparticularesdepueblosaisladosabandonandolainvestigacin
de leyes del cambio histrico y menospreciaron las explicaciones histricas. As, los
pensadoresfuncionalistasmsconvencionalesrechazaronloque aparecaasusojos
como historia conjetural de las escuelas antropolgicas anteriores (concretamente
evolucionismoydifusionismo)pararesaltarelfuncionamientointernodetotalidades
socialesoculturalesaisladas.

Adems de Bronislaw Malinowski, el otro exponente destacado de la escuela

funcionalista britnica es A. R. Radcliffe Brown. No obstante, en varias ocasiones
RadcliffeBrowncuestiontantolaexistenciadeunaescuelafuncionalistacomoquel
mismofueseunodesusfiguras:Sehadichoenmsdeunaocasinquepertenezcoa
algollamadoescuelafuncionaldeantropologasocial,yhastaquesoysulder.Esta
Escuela Funcional no existe realmente; es un mito inventado por el profesor
Malinowski (RadcliffeBrown 1974: 215). Este rechazo responde ms a pugnas
internas entre estos dos acadmicos y al modelo de antropologa como ciencia que
avalabaRadcliffeBrownquealhechodequenoexistieseelfuncionalismoniquelno
ocupaseunlugardestacadoenesacorrientedelpensamientoantropolgico.Estono
significa que no se dieron diferencias tericas entre Malinowski y RadcliffeBrown.

5 Como suele suceder, los procesos de invencin son ms complejos que los cuentos que

suelensercontadossobretalesinventos.

[26]

Comoveremosmsadelante,porejemplo,porsuscategorasypropuestasRadcliffe
Brown elabora lo que se puede denominar un funcionalismo estructural, estando
mucho ms cercano a los desarrollos posteriores del estructuralismo francs que el
mismoMalinowski.

Algunos de los alumnos de Malinowski o RadcliffeBrown tambin lograron amplia

visibilidad y reconocimiento no slo entre sus colegas en Gran Bretaa, sino en los
anales de las antropologas realizadas en otros pases. Nombres como los de Evans
Pritchard,RaymondFirthyEmundLeachsonquizstresdelosmsevidentes.

BronislawMalinowskinacienCracovia(Polonia)el7deabril de1884.Supadreera
profesordefilologaeslava.Lasnarrativasmticas,afirmanquereducidoalacamapor
unafuerteenfermedad,leyellibrodeFrazerLaramadorada,loquelointeresaenla
antropologa. No obstante, una vez recuperado sigui sus estudios en fsica y qumica,
losquecombinaconpsicologaehistoriaeconmica.Para1910empiezasusestudiosen
Gran Bretaa, en el London School of Economics y en 1912 consigue fondos para
adelantar su primera investigacin de campo en Nueva Guinea. La primera guerra
mundiallosorprendeencampo,ysiendopolaco,seleniegalaposibilidadderegresara
Inglaterra. Solicita un permiso con el gobierno Australiano para que se le conceda el
adelantarsutrabajodecampo,elcualesotorgado.Enestemarco,Malinowskiadelanta,
enlasIslasTrobrian,loqueseraunampliamenteconocidotrabajodecampoentanto
que, con base en el mismo, publicase en 1922 su libro Los argonautas del Pacfico
occidental y formulase algunos de los criterios centrales de lo que se constituy la
etnografamoderna.

Alfred RadcliffeBrown (18811855). Realiz su primer trabajo de campo en las islas
Andaman entre 1906 y 1908 y entre 1910 y 1912 estudi entre las poblaciones
indgenasaustralianas,bajolatuteladelporaquelentoncesdifusionistaW.H.R.Rivers
en Cambridge, Inglaterra. Fue profesor en Sidney (Australia) y en Chicago (Estados
Unidos),antesdeocuparlactedradeantropologasocialenlaUniversidaddeOxford
(Inglaterra). Fue una de las figuras ms destacadas de la antropologa britnica de la
primera mitad del siglo XX, y en particular uno de los propulsores el enfoque
funcionalista. Dentro de sus aportes a esta escuela de pensamiento se encuentran la
nocin de estructura social y su nfasis en el carcter de ciencia natural de la
antropologa,considerndolacomosociologacomparada.

[27]

Postuladostericos

Entre los postulados que conforman la escuela funcionalista, se pueden destacar los
siguientes. Un primer postulado del funcionalismo, que puede ser llamado el de la
totalidad integral, consiste en sealar que la cultura o la sociedad constituye una
totalidad coherente en la cual sus diferentes componentes se encuentran
estrechamente relacionados. Dada esta interdependencia de los distintos
componentes de una cultura o sociedad, no es adecuado estudiar uno de estos
componentes de manera aislada, sin tener en consideracin ese conjunto de
relaciones que mantiene con otros componentes. En palabras de un destacado
antroplogodelaescuelabritnica:Lassociedadeshumanassonsistemasnaturales
cuyas partes integrantes son interdependientes, sirviendo cada una de ellas para
mantener el todo en un complejo de relaciones necesarias (EvansPritchard [1962]
1978:11).

Un segundo postulado de la escuela funcionalista puede ser denominado como el

postulado de la universalidad funcional. Este postulado consiste en argumentar que
todos los componentes de una cultura o sociedad existen debido a que tienen una
funcin determinada. En sus versiones ms extremas se argumenta que no hay
componentedeunaformacinsocialoculturalquenodesempee unafuncin.Pero
ensusversionessuaves,estoseplanteaslocomohiptesisdetrabajoquedebeser
demostrada.

Para Malinowski este postulado es elaborado desde su teorizacin sobre la relacin

entre funcin y necesidades.6 As, la nocin de funcin se encuentra asociada ms a
una concepcin biolgica ya que concibe la cultura como un organismo e indica el
papel desempeado en el mantenimiento y reproduccin de tal organismo: La
funcinnoadmiteserdefinidasinocomolasatisfaccindenecesidadespormediode
una actividad en la cual los seres humanos cooperan, usan utensilios y consumen
mercancas (Malinowski [1942] 1967: 52). Derivadas de sus condicionamientos
biolgicos, los seres humanos tienen necesidades universales ante los cuales cada
culturarespondedeformaparticularparasatisfacerlos.Existeunarespuestacultural
a cada necesidad, lo que permite la constitucin de instituciones especficas cuya
funcin radica en su satisfaccin. Para satisfacer sus propias necesidades, los seres

6Estosediferenciadeunanocindefuncinensentidomatemticoendondedecirquexes

una funcin de y significa que la relacin entre ambas es constante, y que todo cambio de y
suponeuncambiodex.

[28]

humanos deben procurarse una organizacin y, con este propsito, se crean las
instituciones.

La existencia de cualquier institucin supone un acuerdo sobre las normas y las

relacionesqueimplicandentrodelgrupo.DeahqueMalinowskihayaconsideradoa
lainstitucincomolaunidadbsicadelcomportamientoorganizadoylafuncincomo
elconceptoquedacuentadeestecomportamiento.EnMalinowski,lanocinde[]
funcin puede interpretarse como el papel que desempea una institucin en la
promocindelacohesinsocialyenlapersistenciadelmododevida ounacultura
dadosenunmedioambientedeterminado(Kaberry1974:98).

Malinowski elabora toda una teora de las necesidades biolgicas o bsicas y las
necesidades derivadas. Las necesidades bsicas eran las siguientes: nutricin,
reproduccin, cuidados corporales, seguridad, relajacin, movimiento y crecimiento:
Entiendopornecesidad,entonces,elsistemadecondicionesquesemanifiestanenel
organismo humano, en el marco cultural y en la relacin de ambos con el ambiente
fsico,yqueessuficienteynecesarioparalasupervivenciadelgrupoydelorganismo
(Malinowski[1942]1967:107).Laculturaeslarespuestaorganizadadelasociedad
parasatisfacersusnecesidades,esunambienteartificialpormediodelcualtodoslos
sereshumanossatisfacensusnecesidades.Enfin,laculturaesunmedioquepermitea
los seres humanos alcanzar determinados fines de satisfaccin de sus necesidades.
Para Malinowski la cultura es entendida como [] una unidad orgnica o un todo
conexo y vivo que tena tres dimensiones: organizacin social, equipo material y
creencias(Kaberry1974:99).

RadcliffeBrown, el otro gran exponente del funcionalismo, tiene una manera

diferente de entender este postulado a como lo hace Malinowski. Para evitar
ambigedades en la nocin de funcin RadcliffeBrown (1974: 203) no habla de
necesidades sino de condiciones necesarias de existencia. Esto lo diferencia
grandemente del concepto de funcin propuesto por Malinowski. La definicin
sugerida por RadcliffeBrown es la siguiente: funcin es la contribucin que una
actividadparcialhacealaactividadtotaldelaqueformaparte.Lafuncindeunuso
socialparticulareslacontribucinquehacealavidasocialtotalcomofuncionamiento
delsistematotal(1974:206207).Antesqueunacorrelacinentreunasnecesidades
biolgicasosocialesquedebensersatisfechasporunasinstitucionescomoloimagina
Malinowski, para RadcliffeBrown la nocin de funcin se refiere a la de estructura
socialentantoqueesalaexistenciaycontinuidaddeestaestructuraalaquerefiere:

[29]

Talcomoacostumbroausarlapalabra,siguiendoaDurkheimy aotros,definirala
funcin social de un modo socialmente regularizado de actividad, o de un modo de
pensamiento, como su relacin con la estructura social, a cuya existencia y
continuidadcontribuyedealgnmodo(RadcliffeBrown1974:228).

Estrechamente asociado a los dos postulados anteriores, un tercer postulado del

funcionalismo consiste en su concepcin de la reproduccin de la cultura o de la
sociedad.Dadoquedesdeelfuncionalismohacenfasisenlafuncinquedesempea
cualquierinstitucinocomponentedelatotalidadculturalosocial,estoderivaenel
postuladodequeensuconjuntoestasfuncionestiendenamantenerelequilibriodel
sistema, posibilitan su reproduccin. Este postulado puede llamarse el de la unidad
funcional: Podemos definirlo como una condicin en la que todas las partes del
sistema social trabajan juntas con un grado suficiente de armona y consistencia
interna, es decir, sin producir constantes conflictos que no puedan resolverse o
regularse (RadcliffeBrown 1974: 207). Inspirados en los principios durkheimianos
de equilibrio y normatividad, desde el enfoque funcionalista se argumentaba que la
culturaconstituyeuntodofuncional,integradoycoherente.

Otro de los postulados de la escuela funcionalista radica en que considera que la

sociedadolaculturadebenserestudiadascomosifuerenorganismos.Estepostulado
del funcionalismo puede ser llamado el de la analoga organicista. Tanto en
MalinowskicomoenRadcliffeBrownlabiologaesunafuentedeinspiracinterica,
derivandodestalaideadequedebeestudiarselasociedadolaculturacomosifuese
unorganismoindividual.

Cuestionesdemtodo

El funcionalismo considera que es posible ofrecer una explicacin antropolgica al

margendelcambio,simplementehaciendonfasisenelexamendelasfunciones.Esto
hace que haga nfasis en el estudio sincrnico de la articulacin de los diferentes
elementosdeunasociedadodeunainstitucinentres,lamaneracomoforman un
sistemaylafuncinquecadaunodesempeadentrodeste.Portanto,enelanlisis
funcional lo que cuenta es la identificacin y comprensin de la funcin que
desempeanlosdiferentescomponentesdelacultura.

Estosignificabaunadiferenciasignificativaconelevolucionismoyeldifusionismoya
quedesdelaescuelafuncionalistasenegabaelvalordelareconstruccinespeculativa

[30]

de la historia, subrayando la necesidad de estudiar las instituciones sociales

realmenteexistentes,lasculturasosociedadescomotodosintegrados:Laideadeque
la sociedad puede construir una totalidad por s misma y cuyo anlisis debe
comprender la articulacin sin recurrir a elementos exteriores (historia, difusin,
evolucin,etc.),erageneralmenteextraaalaantropologavictoriana(Leclerc1973:
8283).

En contraste con el evolucionismo y difusionismo que recurran a la especulacin

histrica y a lo deductivo, el enfoque funcionalista era ms emprico e inductivo.
Consideraban que a partir de hechos particulares cuidadosamente observados
registradosporprofesionales(eletngrafo)sepuedealcanzarconclusionesgenerales.
El funcionalismo,entonces,no requiereacudira la historia paraexplicar,porloque
enfoqueessincrnico.

Para Malinowski son las instituciones las unidades elementales y concretas en los
estudios antropolgicos. Estas unidades deben ser estudiadas no slo en cuanto a
describir cual es la funcin que desempean, sino tambin a plantear cmo se
encuentran interconectadas con las dems elementos de la totalidad cultural. El
postulado de la cultura como totalidad tiene como implicacin de mtodo que el
estudio de los elementos culturales debe tener muy presente su conexin con el
conjuntoalquepertenecen.

Con el funcionalismo, pero sobre todo a partir de Malinowski, el trabajo de campo

entendidocomolacomunicacindirectaconlagenteylaobservacinparticipantede
las actividades diarias llegaron a ser caracterstica principal del mtodo
antropolgico.7 Aunque siempre se argument que los estudios de culturas o
sociedades concretas de esta forma detallada era un paso para el establecimiento
posteriordecomparacionesygeneralizaciones,elgruesodeltrabajodelosprimeros
funcionalistas son etnografas de una gente en concreto. Esto es conocido como
microanlisis y contrasta con la perspectiva de los evolucionistas y difusionistas de
hacer nfasis en la historia evolutiva o la cultura de la humanidad en general: El
microanlisis es la unidad de modelo de razonamiento funcionalistas; para los
victorianos no era sino un momento provisional del anlisis macroscpico o global

7 Aunque Malinowski ha sido considerado la figura que ha formulado de manera explcita y

convincentelaetnografacontempornea,nosedebendesconocerlosmltiplesautoresque
le dieron relevancia a la experiencia de trabajo de campo adelantada por el etngrafo en la
configuracin de datos pertinentes. As, por ejemplo, hemos mencionado a Franz Boas y al
particularismohistricoque,unosaosantesqueMalinowski,estabanadelantandotrabajos
decampointensivoentrediferentessociedadesindgenasdelosEstadosUnidos.

[31]

(Leclerc 1973: 8283). Una de las consecuencias de este nfasis metodolgico en la

etnografa fue que los antroplogos se especializaron en un grupo humano
determinado,conelcualamenudohabanrealizadodiferentesperiodosdetrabajode
campoyquealcanzabanaconocerconciertodetalle.

RadcliffeBrown era claro en considerar a la antropologa como una ciencia natural

que, como cualquier otra ciencia, recurra para adelantar sus estudios al mtodo
cientfico.Aligualquelaqumicaolabiologa,laantropologaeraunaciencianatural
porqueaplicabaelmtodocientficoparaelestudiodeunmbitodelarealidad:[]
yo considero que la antropologa social es una rama de las ciencias naturales []
Concibolaantropologasocialcomolaciencianaturaltericadelasociedadhumana,
es decir, la investigacin de los fenmenos sociales por mtodos esencialmente
similares a los que se utilizan en las ciencias fsicas y biolgicas (RadcliffeBrown
1974: 216). De la misma manera que las molculas o los seres vivos, las sociedades
humanas son parte de los fenmenos naturales. Analticamente cada uno de estos
fenmenospuedeserentendidoensuspropiostrminos(RadcliffeBrown1974).

Lasculturasosociedadeseranconsideradascomounfenmenodelmundonatural,
que poda ser objeto de recoleccin para posteriormente establecer estudios
comparativosdeformaobjetivayapartirdelainduccinquesepretendallevaraa
establecer leyes de la misma forma que se haca en una ciencia como la fsica
(Stocking1987).Labsquedadeleyesoprincipiosgenerales,comosehacaenotras
ramasdelaciencia,eraelpropsitodelalabordelanlisisfuncional:Elobjetivodela
antropologasocialesreducirtodalavidasocialaleyesoprincipiosgeneralessobrela
naturaleza de la sociedad que permitan formular predicciones (EvansPritchard
[1962]1978:11).

Durante la predominancia del funcionalismo, la antropologa britnica establece un

particular nfasis en el empirismo. Uno de los puntos donde se expresa con mayor
claridad es en la nocin de estructura social de RadcliffeBrown, que contrasta
abiertamente con la idea que LviStrauss tiene de estructura ms desde el enfoque
formalistadelestructuralismo(elcualseanalizarenlasiguienteunidadtemtica).

Para RadcliffeBrown la estructura es un hecho emprico, una realidad concreta. La

estructura es algo que uno puede observar, describir y comparar. Argumenta que la
estructura social es un hecho real que el etngrafo puede registrar a travs de su
observacin. Ms an, para l la realidad de las estructuras sociales comparten la

[32]

misma naturaleza de los organismos individuales: Las estructuras sociales son tan
realescomolosorganismosindividuales(RadcliffeBrown,1952:190).

EnunacartadirigidaaLviStrauss,eselmismoRadcliffeBrownquienestableceque
su concepto de estructura es un hecho real: Mientras que para usted, la estructura
socialnotienenadaqueverconlarealidadsinoquesonmodelosquesonconstruidos,
yoconsideroquelaestructurasocialesrealidad.Cuandotomounaconchaparticular
en la playa, reconozco que tiene una estructura particular. Puedo encontrar otras
conchas de las mismas especies que tienen estructuras similares, puedo decir
entonces que es una forma de estructura caracterstica de la especie ([1953] 1977:
42).Ensuma,desdesuperspectivalaestructuraesunarealidadempricaynotiene
nada que ver con el modelo abstracto que el antroplogo colige que opera en lo
inconscientecomoloproponeLviStrauss.

Crticas

La metodologa etnogrfica a la que recurri el funcionalismo y que le permiti la

profesionalizacin del proceso investigativo y la mayor rigurosidad en los datos
obtenidos, tuvo a menudo como correlato un olvido de la dimensin histrica de la
cultura y la despreocupacin por los procesos. En otras palabras, el nfasis en lo
sincrnicoha llevadoa una marginacin de lo diacrnicoen el anlisisfuncional. Es
recurrente, entonces, que al funcionalismo se le haya cuestionado que en sus
investigacionesconcretastiendaanopreocuparseporladimensintemporal.

Entantoqueesimposiblediscernirentrefuncinbsicaoprimaria(querespondea
unanecesidaddecarcterbiolgicoparalareproduccindelorganismoindividualy
colectivoynecesidad)yfuncinsecundariaoderivada(quesemantieneporlafuerza
delhabito,porlainerciadelacostumbre),paraalgunoscrticoscomoLviStraussla
afirmacin de que una sociedad o cultura funciona es una perogrullada (una
trivialidad y obviedad), pero decir que todo en esta sociedad o cultura funciona es
realmenteunabsurdotericoquenosedemuestraempricamente.

Unadelascrticasmsrecurrentesqueselehahechoalfuncionalismobritnicoessu
asociacinconelcolonialismo(Leclerc,1973).Suasociacinnoessloencuantolos
antroplogos britnicos funcionalistas realizaron gran parte de su trabajo de campo
bajoelamparodelaadministracincolonialdesupasenterritorioscolonialesnique
sus conocimientos fueron utilizados por el aparato colonial para implementar

[33]

modalidadesdecontrolydominacinmsefectivas,sinotambinenquelaspremisas
tericasdelfuncionalismosonideolgicamentecompatiblesconelcolonialismo.

Conrespectoaestoltimo,porejemplo,alpensarentotalidadessocialesaislables,en
culturas como mundos en s mismos, pocos antroplogos britnicos funcionalistas
consideraronrelevanteincluirsistemticamenteensusestudioselhechomismodela
dominacincolonial.Enlamismadireccin,alpensarentrminosdefuncionesyde
totalidades en relativo equilibrio en un momento determinado, las relaciones de
poderexterioresylosconflictosinmanentescaenporfueradelopensable.

AntropologahechaenColombia

Para los aos cincuenta y sesenta, el puado de antroplogos pioneros que

adelantaban investigacin en Colombia estaban operando a partir de categoras o
enfoquesqueseinspirabanenescuelasdepensamientoantropolgicofuncionalistas
oestructuralfuncionalistas.

Dentro de los antroplogos ms destacados de la poca se encuentra Rogerio

Velsquez,elprimerantroplogooriginariodelChoc.Desdelosaoscincuenta,sus
preocupaciones tericas implican tanto aspectos histricos como etnogrficos en
relacin con el Pacfico colombiano. Con respecto a sus trabajos etnogrficos se
pueden identificar en Rogerio Velsquez algunas influencias del funcionalismo. As,
porejemplo,en su valiosoarticuloLa medicinapopularenla Costacolombiana del
Pacfico, publicado en 1957, se argumenta que tales prcticas de medicina popular
deben ser entendidas como estrategias curativas ante la ausencia de los servicios
mdicoscientficos.As,lafuncindelamedicinatradicionalconsisteenrespondera
lasnecesidadesdecuracindeunaspoblacionesquenotienenmediosparaaccedera
lamedicinaoccidental.

ParadarotroejemplodeestudiosantropolgicossobreelPacifico,ademediadosde
losaossetentalatesisdeNancyMotta(1976)apelaexplcitamentealfuncionalismo
como su marco terico. Su unidad de anlisis fue la estratificacin social en
Salahonda,unpobladoenelPacficosurcolombiano,ubicadoenunodelosbrazosde
ladesembocaduradelroPataalocano.Desdeunenfoquefuncional,lacategorade
estratificacinsocialsedefinecomolosrolesdiferenciadosquealarticularsecon
lasnecesidadessocialesposibilitanelfuncionamientodelasociedadyconfiguran
una estructura de jerarquas diferenciales: El problema est orientado a la

[34]

investigacinderolesdiferenciadosquecorrespondierancadaunodeellosaalguna
necesidadsocialyendondetuvieranunaaportacinalfuncionamientodelasociedad
local.Esteproductoeslaestratificacinsocial,estructuradejerarquasdiferenciales
queexistenentodaslassociedades(Motta,1976:XII).

BrevehistoriadelainstitucionalizacindelaantropologaenColombia.En1849se
constituylaComisinCorogrficaalmandodeAgustnCodazzi integradapordiversos
especialistas pero fue interrumpida por los conflictos polticos. Jorge Isaacs en 1882 y
1883realizlasprimerasmonografassobregruposindgenasenlaSierraNevadayen
laGuajiraenlasquesedistanciadelracismocolonial

A principios del siglo XX pasaron por Colombia diversos etngrafos y arquelogos
extranjerosquienesescribieronextensasetnografas.LosalemanesPreusssobreloskogi
delaSierraNevadadeSantaMartayloshuitotodelCaquet,KochGrumbergsobrelos
grupos del Vaups, Alfred Jahn sobre los guajiro y los suecos Nordenskiold sobre
indgenasdelChocyBolindersobrelosarhuacosdelaSierraNevada.

Gregorio Hernndez de Alba fue el primer antroplogo colombiano. Autodidacta en un
principio en 1935 integr junto con investigadores norteamericanos una expedicin
antropolgicaalaGuajira,lacualresultenellibroEtnologaGuajirapublicadaen1936.
Fund tambin el Servicio Arqueolgico Nacional en 1937 y el Museo Arqueolgico
Nacionalen1938.En1939estudienelMuseodelHombreenParsconRivetyMaussy
en1944trabajenWashingtonenelSmithsonianconJulianSteward.

El Ministerio de Educacin estableci en 1935 la Comisin de Cultura Aldeana para un
estudio de las regiones desde las ciencias sociales. Dentro de ella Sergio Elas Ortiz
realiz una investigacin de campo entre los indgenas de Nario y Jorge Zalamea una
monografasobreeldepartamentoenlaquetambinseocupde losproblemasdelos
indgenas.LagobernacindelCaucaencargaGerardoCabreraMorenoparaestudiarla
situacin indgena cuyo estudio lo public una dcada despus el Instituto Indigenista
colombiano. Antonio Garca Nossa, public en 1937 Pasado y presente del indio, el
primerlibrosobrelasituacindelosindgenasenColombia.

Paul Rivet, mdico, antroplogo y poltico socialista francs Rivet, concejal socialista y
miembrodelaresistenciatuvo quehuirdurante lainvasinalemana y a invitacindel
presidenteEduardoSantos,viajaBogotyporcomisinpresidencialfundaelInstituto
Etnolgico Nacional en 1941 como parte de la Escuela Normal Superior que diriga el
psiquiatra Jos Francisco Socarrs. Constituye un cuerpo de profesores con algunos
colombianos entre los que estaban adems de Hernndez de Alba y de Garca Nossa,
ManuelCasasManrique,LuisCarlosPaezyEstilianoAcosta,yconungrupodeeuropeos

[35]

 que huan de la guerra algunos de ellos ya previamente vinculados a la ENS: el cataln

Jos de Recasenz, los alemanes Wofran Schottelius, Juan Friede y Ernesto Guhl, el
austriaco Gerardo Reichel Dolmatoff y el francs Henry Lehmann. Entre 1942 y 1943
trecepersonas,entreellasseismujeres,segraduaronenEtnologaenelIEN.Otrasnueve
egresadosculminaronestudiosposteriormenteenelIEN.
Rivetrenuncien1943ylosucedienladireccindeIENLuisDuqueGmezunodelos
egresados. En 1945 se fusionaron el IEN y el Servicio de Arqueologa y pasaron a
dependerdelMinisteriodeEducacinyseprocediacontratar adocedesusprimeros
egresadoscomosuprimeraplantadeinvestigadoresquienesefectuaronexpedicionesa
diversosgruposindgenasdelpas.

El mtodo de investigacin que predomin y que haba impulsado Rivet consista en
expediciones de corta duracin para obtener informacin bsica y objetos etnogrficos
sobre pueblos indgenas que se estaban extinguiendo. Siguiendo el modelo francs, el
IEN funcion articulado al Museo Arqueolgico y Etnogrfico. Segn Chaves (1986), la
teoraenquesebasabaneranalgunosrudimentosdelfuncionalismodeMalinowski,del
deDurkheimydeMaussydelaescuelaparticularistadeBoas.Losinformesconsignados
en la Revista del IEN eran predominantemente descriptivos y solamente Reichel
Dolmatoff emprendi estudios en profundidad y prolongados en sus investigaciones
sobelosKoguidelaSierraNevada.

AquilesEscalante,GregrorioHernndezdeAlbayGracilianoArchilafundaronpequeas
entidades anlogas al Instituto Etnolgico en Atlntico, Cauca y Antioquia. En 1941
HernndezdeAlbayGarcaNossafundaronelInstitutoIndigenistaColombiano,IIC,de
carcter privado al cual se afiliaron la mayora de los miembros del IEN y otros
intelectuales.Enesteespaciolosantroplogosyotrosestudiosospublicaronmsdeuna
veintena de estudios sobre la situacin social de los indgenas. Las actividades del IIC
tuvieroninfluenciadirectadelInstitutoIndigenistaInteramericanoconsedeenMxico.
Se dio entonces una dualidad entre los estudios cientficos culturalistas descriptivos,
museolgicosdelIENylosdecarctersocialdelIIC,muchosdeellosdesarrolladospor
losmismosinvestigadoresenambasentidades.

En1953elIEN ya integradoconel Servicio deArqueologa,se convirti enel Instituto
Colombiano de Antropologa que continu ofreciendo la licenciatura en antropologa
hasta1964conuntotalde16egresados.

En1963seabreelprogramadeantropologadelaUniversidaddelosAndesdirigidopor
Reichel Dolmatoff. El mismo ao la Universidad Nacional abre una especializacin en
antropologa dentro de la carrera de sociologa y en 1966 se inici la carrera de
antropologa. En l970 se abrieron las carreras de antropologa en la Universidad del
CaucayenlaUniversidaddeAntioquia.

[36]

 En un principio los pnsums enseaban solamente la teora clsica europea y

norteamericana pero en 1970 el movimiento estudiantil logr la reforma de los
programas para incluir las teoras crticas. En esta poca hubo un gran predominio de
tesis y trabajos de denuncia sobre la situacin social de indgenas y campesinas y
muchosantroplogosparticiparonenlosmovimientosindgenasdelapoca.
En mayor o menor medida la antropologa clsica fuertemente descriptiva dio paso a
estudios en los que los diversos aspectos estudiados se enmarcan en las situaciones
histricasypolticas.Deunnfasisenlosgruposindgenaslaantropologacolombiana
hadiversificadosustemasdeestudioylohaampliadoprogresivamenteadiversostemas
urbanos y rurales en los que necesariamente el espectro de las teoras se ha ampliado
parahacersemsinterdisciplinario.

Referenciascitadas

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[37]

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Barcelona:EditorialAnagrama.

Pritchard,Evans.1967.Antropologasocial.BuenosAires:EdicionesNuevaVisin.

[38]


II.Escuelasestadounidenses
desdelosaoscuarentaalossesenta

Neoevolucionismo

La corriente neoevolucionista en antropologa argumenta que las sociedades pasan

pordiversasetapasevolutivas,perorechazalaideadequeestasetapassonnecesarias
y,msaun,quedeban reproducirunamismalneade desarrollo. Secuestionaas la
necesariauniversalidaddelasfasesdelaevolucinysepostulalaexistenciadelneas
evolutivasdiversas,nounasolacomoenelevolucionismoclsico.

Para los aos cuarenta y cincuenta del siglo pasado, el antroplogo estadounidense
Leslie White introdujo nuevamente la perspectiva evolucionista. As reivindic los
aportesquehabanrealizadolosevolucionistasclsicosdelsigloXIXcomoMorgany
Tylor. No obstante, White no retom tal cual los planteamientos de aquellos
evolucionistas decimonnicos sino que propuso que la evolucin de los sistemas
sociales deban ser consideradas desde el punto de vista de la acumulacin de la
energa.Enefecto,Whiteargumentquetodaculturasigueunatrayectoriaevolutiva
directamente relacionada con su capacidad de produccin de energa con una
tecnologadeterminada.Laidealaexpresenlasiguientefrmula:ExT>C,donde
C (el nivel del desarrollo cultural), E (cantidad de energa aprovechada anualmente
percapita)yT(calidadoeficienciadelasherramientasempleadasenelconsumode
energa). La ley bsica de la evolucin cultural es, segn White la siguiente: Si se
suponenconstanteslosdemsfactores,laculturaevolucionaamedidaqueaumentala
cantidad de energa aprovechada anualmente per cpita, o a medida que aumenta la
eficienciadelosmediosinstrumentalesusadosparaponeratrabajarlaenerga(1964:
341;cursivaeneloriginal).

En este sentido, la cultura evolucionara dependiendo de la cantidad de energa que

produzca con una tecnologa determinada. El enfoque evolucionista de White, con
concibe entonces la cultura como un mecanismo de adaptacin que tiene como
propsito la produccin y captura de energa. En esta formulacin de la evolucin,
Whitetieneenmentelasdosleyesdelatermodinmica.Porloquesuconcepcinde

[39]

cultura est inspirada en un sistema termodinmico yel sistema sociocultural sera,

ensuconjunto,unmecanismodeestanaturaleza.

White propone considerar la cultura como un sistema organizado e integrado

compuesto por tres sistemas estrechamente relacionados entre s: el tecnolgico, el
sociolgico y el ideolgico. White considera que el componente tecnolgico se
encuentra [] compuesto por los instrumentos materiales, mecnicos, fsicos y
qumicos, junto con las tcnicas de su uso, con cuya ayuda el hombre, como una
especieanimal,esarticuladoconsuhbitatnatural(White1964:338).Portanto,en
estesistemaseencuentranlasherramientasylosmediosdesubsistencia.Elsistema
sociolgico [] est compuesto por las relaciones interpersonales expresadas por
pautasdeconducta,tantocolectivascomoindividuales(p.338).Seencuentraeneste
sistema las relaciones familiares, econmicas, polticas, militares, profesionales,
ocupacionales,entreotras.Finalmente,ensistemaideolgico[]estcompuestopor
ideas, creencias, conocimientos, expresados en un lenguaje articulado u otra forma
simblica(p.338).Entreloshechosqueentranenestesistemaideolgicoesta:[]
lasmitologas,leyendas,literatura,filosofa,ciencia,saberpopularyconocimientosde
sentidocomn(p.338).EstesistemaideolgicoesdenominadoporWhitetambin
comosistemafilosfico.

Los sistemas sociolgico e ideolgico se encuentran con el hecho de que el papel

principal corresponde al sistema tecnolgico. De ah que el subsistema tecnolgico
tiene una primaca en el anlisis y comprensin de la cultura como un todo: El
sistematecnolgicotieneasunaimportanciatantoprimariacomobsica:todalavida
humanaytodalaculturaseapoyansobredichosistemaydependendel(p.339).De
ah que Los sistemas sociales son, en un sentido muy verdadero, secundarios con
respectoalossistemastecnolgicos[]Lossistemassociales son[]determinados
porsistemastecnolgicos (p. 339).Igualmentesucedeconlos sistemasideolgicos.
ParaWhiteellossecundariosconrespectoalossistemastecnolgicos.

Enunaculturacomountodo,entonces,haytresestratoshorizontalmentedefinidos:
el tecnolgico (en la base), el sociolgico (en el medio) y el ideolgico (arriba). El
primero es bsico y primario (el tecnolgico) en tanto determina los otros dos (el
sociolgico y el ideolgico o filosfico). Esto no significa que los dos ltimos no
condicionen a su vez al primero, pero condicionar no es lo mismo que determinar.
Whiteplanteaestoenlassiguientespalabras:

[40]

 El factor tecnolgico es, por tanto, el determinante de un sistema cultural

consideradocomountodo.Determinalaformadelossistemassociales,yla
tecnologa y sociedad determinan juntas el contenido y la orientacin de la
filosofa[delsistemaideolgico].Naturalmente,ellonoequivaleadecirque
lossistemassocialesnocondicionenelfuncionamientodelastecnologas,o
quelossistemassocialesytecnolgicosnoseaninfluidosporlasfilosofas.Es
una suerte de dependencia claramente manifiesta. Pero condicionar es una
cosa;determinaralgocompletamentediferente(1964:340).

Unos aos ms tarde, Julian Steward cuestiona el modelo unilineal o universal de la

evolucinsugeridoporWhite.Stewardclasificalosenfoquesevolucionistasentres,a
diferencia de los clsicos del XIX, que crean que todas las culturas pasaban por las
mismas etapas nicas o unilineales. El evolucionismo unilineal, segn Steward,
colocabalasculturasconcretasenlosestadiosdeunasecuenciauniversal(Morgany
Tylor).Elsegundotipo,eluniversal,eraunareadaptacindelevolucionismounilineal
(White) y finalmente el multilineal se interesaba por las culturas concretas; mas en
lugar de ver en las variaciones locales y en la diversidad hechos molestos que le
obligan a pasar del sistema de coordenadas particular al general, se ocupa slo de
aquellos paralelos limitados de forma, funcin y secuencia que tienen validez
emprica. Steward argument que antes que una sola lnea, la evolucin debe ser
pensada como un proceso de ramificaciones sucesivas que no apuntan
necesariamenteenlamismadireccinniimplicanlosmismospasos.

EnunintentodearticularlospostuladosrealizadosporautorescomoWhite(unasola
lnea de evolucin) con los de Steward (una evolucin multilineal), Sahlins y Sevice
propusieron pensar el proceso evolutivo compuesto de dos aspectos
interrelacionados pero analticamente diferenciados en trminos de evolucin en
generalyevolucinespecifica.ParalosantroplogoscomoMarshalSahlinsyElman
ServicelasdiscusionesentreelneoevolucionismodeWhitedecarcterunilinealyel
deStewarddefinidocomomultilinealrespondenaunaconfusinenlasescalasylas
direcciones simultneas en las cuales se piensa el proceso evolutivo. Para Sahlins y
Service hay dos tipos de evolucin que denomina evolucin general y evolucin
especfica.Ambostiposdeevolucinconstituyendospuntosdevistasanalticamente
diferenciables, pero que son complementarios para entender en sus verdaderas
dimensioneselprocesodeevolucincultural.

La evolucin especfica es aquella que da cuenta de la adaptacin de una cultura

particular a su entorno especfico. En la escala de cada cultura en particular se

[41]

evidencia la diversidad. En tanto proceso de adaptacin a un entorno especfico, la

evolucinespecificaapuntahaciaunadiferenciacinyparticularizacindelosrasgos
culturalespropios.AlrespectoSahlinsanotaque:Consideradasespecficamente,las
modificacionesdeadaptacinqueocurrenendiferentescircunstanciashistricasson
incomparables; cada una es adecuada a su propia manera, dados los problemas de
adaptacinpresentadosylosmediosdisponiblesdeconocerlas([1960]1993:378).

Porsuparte,laevolucingeneralserefierealprogresodeunasociedaddeterminada
enrelacinconsuavanceenunmarcoevolutivo.Laescalanoesyalaadaptacinde
tal cultura a tal entorno, sino de cmo se articula en trminos del progreso la
evolucin cultural, es decir, el proceso mediante el cual las formas superiores se
originandeformasinferiores:Laprogresindeclasesdeformas,o,enotraspalabras,
la sucesin de la cultura a travs de etapas de progreso total, es evolucin general
(Sahlins [1960] 1993: 388). Esta progresin est dada en trminos de una mayor
transformacin de energa, niveles deintegracin superioresy deuna adaptabilidad
totalmayor:[]laevolucinculturalgeneralpasadeunatransformacinmenorde
energa a una mayor, de niveles de integracin inferiores a superiores, y de la
adaptabilidadtotalmenoramayor(Sahlins[1960]1993:385).

ParaSahlins, para los sereshumanosnos encontramos que la evolucin supone a la

cultura:Laculturacontinaelprocesoevolutivopormediosnuevos([1960]1993:
376).Peroestaevolucintienealgunasdiferenciasalaevolucinbiolgicaqueopera
slo en trminos de adaptaciones genticamente consolidadas: Puesto que estos
mediossonnicos,laevolucinculturaltienecaractersticas distintivas(p.376).En
estepunto,entonces,esclaroqueSahlinssigueaotrosantroplogosenconsiderara
la cultura como un mecanismo de adaptacin especficamente humano: La cultura
proporciona la tecnologa para obtener energa de la naturaleza y ponerla a su
servicio,ascomolosmediossocialeseideolgicospararealizarelproceso(Sahlins
[1960] 1993: 377). Pero no solo la naturaleza constituye el entorno al cual se debe
adaptar una cultura, sino que tambin otras culturas son componentes del entorno
(histricosocial)alcualdebe adaptarse:Econmicamente,polticamenteydeotros
modos, una cultura tambin se adapta a otras culturas de su entorno, a la parte
superrganicadesuentorno(p.377).

[42]

 Ecologacultural

Demanerageneral,laecologaculturaleselestudiodelarelacinentreunaculturay
su ambiente natural e histrico. Para la ecologa cultural, cada una de las culturas
deben ser estudiadas como adaptaciones a ecosistemas particulares y a condiciones
histricas concretas. Esto significa un nfasis en estudiar las caractersticas de los
ecosistemas, las ofertas y limitaciones ambientales, as como analizar las respuestas
culturalmentediseadasparaapropiarseeintervenirenestosecosistemasyofertas.
La tecnologa desarrollada para la produccin y supervivencia (es decir, las
herramientasysusformasdeutilizacin)enunascondicionesambientalesconcretas
es considerada como una adaptacin cultural a unas caractersticas ambientales. La
pesca con redes en los esteros o cinagas son adaptaciones culturales a ese tipo de
condicionesambientales.Peronoslolatecnologahacepartedetalesadaptaciones.
Desdelaperspectivadelaecologacultural,lasrelacionessocialesolatradicinoral
quesedanenunaculturatambinseestudiancomomecanismosdeadaptacinalos
ecosistemasenlosquesedespliegatalcultura.

Como corriente de pensamiento antropolgico, en los Estados Unidos la ecologa

culturalseencuentraasociadaalnombredeJulianSteward,dequienyahemoshecho
algunasreferencias.EnsulibroTeoradelcambiocultural(1955),Stewardelaborael
conceptodeecologaenunmarcoantropolgico,planteandoque:Elsentidoprincipal
delaecologaeslaadaptacinalambiente(1955:30;citadoporHatch1975:107).
Para los animales distintos del ser humano esta adaptacin implica, sobre todo, las
transformacionesbiolgicasquehacenquerganosocaractersticasparticulareslos
haganmsadaptadosaunecosistemaparticular.Lasgarrasdelostigresparacazar,
las alas delasaves paravolaro losgruesospelajesdefocas yososparaloshelados
polossonadaptacionesdeestetipo.Enelcasodelserhumano,laadaptacinalosms
diversos condicionamientos ambientales se da a travs de la cultura. Desde la selva
hmeda tropical al desierto, las poblaciones que all habitan se adaptan mediante la
cultura. De ah que Steward plantee que: El hombre ingresa en la escena ecolgica
[]nosimplementecomootroorganismorelacionadoconlasdiferenciasfsicas[sino
que] introduce el factor suprarganico de la cultura (1955: 31; citado por Hatch
1975:107).

Desdelaecologacultural,entonces,seconsideraalmedioambientecomounaspecto
central. La ecologa es el marco en el cual se despliega una cultura y en el que se
determinan ciertos lmites y caractersticas de tal cultura. Desde esta corriente del
pensamiento antropolgico, por tanto, la ecologa se perfila como un factor

[43]

determinante para la cultura. Esta determinacin es ms directa y fuerte con los

componentes tecnolgicos y econmicos, pero menos fuerte y directa con los
componentes ideacionales de la cultura. Por esto es que la ecologa constituye un
importanterasgocausaldelasinstitucionessociales,aunquenotodoslosrasgosdela
culturapuedenexplicarseporreferenciaalaadaptacinecolgica.

Dentrodelospostuladostericosdelaecologaculturalseencuentranlossiguientes.
Enprimerlugarquecadaculturaenparticulardebeentenderseprincipalmentecomo
unaestrategiaadaptativamsomenosexitosaalambientenaturalehistricoenel
que se desarrolla. Esto hace que el ambiente entre en la escena analtica de la
antropologacongranfuerza.Lamayoradelosantroplogossehabacentradoendar
cuenta de la cultura en s misma, pero no haban incluido en sus estudios el
ecosistemanaturalolascondicioneshistricasdecadacultura.

Unsegundopostuladoconsisteenconsiderarqueelambientees,almismotiempo,un
factorcreativoylimitantedelacultura.Escreativo,porquelaculturadebeadaptarse
alambiente.Estolahacebuscarnuevasymejoresalternativas antelosretosquesu
ambiente natural e histrico le presentan. Pero es limitante porque no cualquier
expresin cultural podr desarrollarse, sin poner en peligro la existencia del grupo
que detenta tal cultura. Hayunos lmites establecidos por el ambiente dentrode los
cuales es posible que se despliegue el juego cultural. Este postulado, puede ser
formulado entonces de la siguiente manera: la ecologa constituye el conjunto de
condicionesexternasquecircunscriben(potencianylimitan)lacultura.

Finalmente,desdelaecologaculturalseconsideraquenotodosloscomponentesde
la cultura estn relacionados de la misma manera con el ambiente, con la ecologa.
Aquellos componentes de la cultura ms directamente relacionados con la
reproduccinmaterialdelavidadeunapoblacin,sonsobrelosquepesademanera
directa la adaptacin al ecosistema. Las formas de produccin, como la cacera, la
pesca o la agricultura, por ejemplo, deben estar ms directa e inmediatamente
relacionadasconelecosistema.Igualsucedeconlasformassocialesdeorganizacin
de la produccin.Perohay aspectos de la cultura, como las creencias populares que
puedenestarrelacionadasconelecosistema(encontrarseinspiradas,sertermostatos
reguladores,etc.),peronodeformadirectaeinmediata.

[44]

 Materialismocultural

En la antropologa estadounidense, el trmino de materialismo cultural quiere decir

una escuela del pensamiento antropolgico asociada al nombre de Marvin Harris.
Harris considera que el materialismo cultural es una estrategia para explicar las
causas de las diferencias y semejanzas socioculturales. Dos son los trminos que
componenlanocindematerialismocultural.Ladematerialismoquesignificaqueel
comportamiento y las ideas se explican por las condiciones materiales, por las
particularescaractersticasen lascualessedalaproduccin delavidasocial.Harris
reconoceaMarxcomouninspiradordelmaterialismo,perorechazasuhegelanismo
expresado en la dialctica. Lo cultural refiere al marco antropolgico en el que se
mueve Harris, en el cual estable la distincin de los seres humanos con respecto a
otrosanimales.AqusepuedeapreciarlainfluenciadeWhiteyStweardenlasideas
deHarris.

Enefecto,deformabastanteparecidaaloquevimosconLeslieWhite,MarvinHarris
establece una distincin en los tres componentes de un sistema sociocultural: estos
componentes son denominados como infraestructura, estructura y superestructura.
Por infraestructura Harris (2000: 141) entiende la produccin en una sociedad,
donde entran en juego las variables demogrficas, econmicas, tecnolgicas y
ambientales.Laestructura,porsuparte,serefierealascaractersticasorganizativas,
estoes,alasrelacionessociales.Finalmente,elsectorsimblicoeideacionalesloque
Harrisentiendeporsuperestructura.

El postuladodelaprimacainfraestructuraldelmaterialismoculturalpropuestopor
Harrisquieredecirquelaexplicacindelasvariacionesylaevolucindelossistemas
socioculturalesdebebuscarseensusaspectosinfraestructurales.Estepostulado,que
tambin puede llamarse, el principio del determinismo infraestructural, argumenta
que las transformaciones de este campo de la infraestructura tendientes hacia una
mayoreficaciaproductiva(msadaptados),producenunefectodetransformacinen
los campos de la estructura (relaciones sociales estructurales) y la superestructura
(rasgos simblicoideacionales). Por tanto, el materialismo cultural plantea una
correspondenciaentrelainfraestructuraconlaestructuraylasuperestructura,donde
laprimeratieneprimacaexplicativadelastransformacionesycaractersticasdeun
sistemasocialenunmomentodeterminado.

Ahorabien,estepostuladodelprincipiodelaprimacadelainfraestructuranoquiere
decir[]quelainfraestructurasealapartemsindispensabledelsistema,sinoque

[45]

la infraestructura es el locus ms importante de seleccin o rechazo de las

innovacionessocioculturales(Harris2000:148).

Untipoteleolgicodecausalidad:parecesaberdeantemanoenqudireccinavanza,
y en qu los efectos parecen preceder a las causas. En contra de esta crtica, Harris
argumentaqueelmaterialismoculturaloperaconunanocinde causalidaddeltipo
seleccin en funcin de las consecuencias. Esto quiere decir que las innovaciones
son adelantadas desde diferentes fuentes, pero lo que les permite consolidarse y
propagarseeselprocesodeseleccindondeunassondescartadasyotrasapropiadas,
sinqueserequierasuponerque losagentessocialestenganclaridadhaciadndese
dirigen. No toda innovacin es funcional, hay elementos de la infraestructura que
puedenserconsideradoscomoneutrosodisfuncionales.Lapreguntaesparaquienes
enconcreto.Parecepococomnqueseandisfuncionalesparatodos.

El materialismo cultural argumenta, entonces, una concepcin determinista de la

historia, lo que no significa que se relegue o desconozca el lugar en la historia de la
accin de los seres humanos ya que la seleccin o el rechazo de las innovaciones
culturalesseencuentranensusmanos.Elsupuestoesqueestaseleccinesllevadaa
cabo por individuos sensibles al equilibrio costosbeneficios asociado a medios
alternativosdesatisfacersusnecesidadesypulsionesbiopsicolgicasbsicas(Harris
2000:151).

AntropologahechaenColombia

Para el Pacfico colombiano se cuenta con varios estudios que se encuentran

influenciados porlaecologa cultural. Porejemplo,algunosescritospresentados por
JaimeArochaenlosprimerosaosdelosnoventaapartirdesutrabajodecampoen
Tumacoseencuentranaspectosdelaecologacultural.Estosescritoscompartenuna
tesisfundamental:elmedioambientalyeconmicoradicalmentecambianteo,ms
especficamente, la incertidumbre que ellogeneraha modelado la culturade los
gruposnegrosdelaensenadadeTumaco(Arocha,1990:83;1991:219).Deallse
sustentalacategoradepolifonacultural,osea,lacreatividadycombinacinplural
de actividades econmicas, como el mecanismo adaptativo caracterstico de estos
gruposnegrosantelaincertidumbredelentornofsicoysociohistrico(Arocha,
1990:41).Laposteriorcategoradebricolagepresentadaen unartculoposterior,
sedefineprecisamentedentrodeestehorizonteexplicativo.

[46]

Es notable la orientacin terica de la ecologa cultural, dentro de la cual Arocha

inscribesuformacin.8Ellohaceentendible,adems,sucategorizacindecultura:

[...]comoelconjuntoque,medianteelaprendizaje,unageneracinlegaa
otra yelcual consisteeninstrumentos,tcnicas,formas deorganizacin,
patronesdeconducta,actitudes,valoresycreenciasideadoporungrupo
humano, mediante la simbolizacin, en respuesta a los retos que le
plantean tanto la historia, como el entorno fsico y social (Arocha 1991:
203).

AlgunosdelosconceptosdelantroplogoWilliamVillatambinpuedenversedesdela
perspectiva de la ecologa cultural. Desde inicios de los ochenta, William Villa ha
efectuado su prctica investigativa y de relacin con los procesos organizativos
gestados por negros e indgenas en el Choc. En 1990 publica un artculo titulado
Afrochoc,territorioycultura,dondeexponelasociedadafrochocoanadesdeuna
perspectiva diacrnica evidenciando cmo se han sucedido varios modelos de
apropiacin territorial en aquella sociedad y cmo la construccinde su identidad
se relaciona con este proceso. Para su argumentacin Villa considera pertinente
transgredirlapreguntaporlosorgenesdeloselementos del sistemacultural,por
los[...]componentesindgenas,europeosoafricanosquepervivenoseintegranenla
cotidianidadculturaldeungrupo(Villa,1990:128).

Lasociedadafrochocoanaesentendida,entonces,comounasntesisculturaldonde
se evidencia un especfico modelo de adaptacin expresado en las estrategias de
apropiacinterritorialyenelsistematradicionaldeproduccinmultiopcionalque
implicaban una organizacin poltica basada en los extensos grupos de parientes
(Villa, 1990: 130131). Como expresin de este modelo de adaptacin, el ritual al
SantoEcceHomoenRaspaduraylafiestadeSanFranciscodeAsisenQuibd,aligual
que las balsadas y dems aspectos del sistema religioso, han evidenciado la
construccin y afirmacin de la identidad ms all de la lograda por el grupo de
descendencia,consolidandolaafrochocoanidad:Lagnesisdelproyectoculturalde

8Enfebrerode1989,mehallabaanalizandoelcmulodenotaslegadasporunsemestrede

trabajo etnogrfico. En ellas reconoca las huellas del enfoque ecolgico cultural dentro del
cual me haba formado (Steward, 1955). Este hace nfasis en que las relaciones entre un
puebloyelescenariodesuexistenciamoldeanlaformacomoaquelorganizasueconomay
su sociedad. De ah que dejara de traducir adaptarse como conservar y lo convirtiera en
sinnimo de innovacin cultural para salirle al paso a los cambios ambientales. (Arocha,
1990:8).

[47]

la sociedad afrochocoana se descubre en la esfera de lo religioso [...] (Villa,

1990:132).

Este modelo de adaptacin y de gnesis del proyecto cultural de la sociedad

afrochocoanaeshistricamentesituadoporVillaenelquiebredelmodeloeconmico
esclavistatantoporlosprocesosdecimarronajeyautomanumisincomoporlacrisis
del modelo y la emancipacin jurdica de los esclavizados a mediados del XIX (Villa,
1990: 127). Igualmente este modelo de adaptacin y proyecto cultural encuentra
serios limitantes en su reproduccin desde la dcada del cincuenta, dado que los
excedentes poblacionales ya no pueden encontrar otros mbitos donde replicar el
sistema y que la irrupcin de un creciente proceso de integracin a la economa
nacional a travs de la extraccin minera y forestal ha generado la expropiacin
territorialapuntaladoporlaspolticasdeestado(Villa,1990:134).

Aunque ciertamente no se trata de una perspectiva ortodoxa, aspectos del

materialismo histrico y de la ecologa cultural pueden ser apreciados en esta
estrategia explicativa. El nfasis conceptual en entender el modelo territorial y el
proyectoculturaldelasociedadafrochocoanaentrminosde modeloadaptativo
lo acerca indudablemente a la ecologa cultural; mientras que la construccin
explicativadesdeunaperspectivadelprocesohistricopuedearticularse,nosinalgn
gradodeambigedad,conunaorientacintericacomoelmaterialismohistrico.

Finalmente,podemostraeracolacinparaelapartedelaecologaculturalunodelos
trabajos ms relevantes de la antropologa del Pacfico. En 1974 Nina S. de
FriedemannpublicasuartculoMineradeloroydescendencia:Gelmamb,Nario.
Laorganizacinsocialyparentalesledacomoestrategiasdeadaptacinsocialaun
ambienteentendidonosloen trminosdevariablesecolgicassinotambinde
una variable humana. En las primeras se incluyenfactores tales como: lluviosidad,
vegetacin,sueloysubsuelo;mientrasquelasegundaseconcibeconformadaporlos
gruposconloscualeselnegrohaestadoencontactoapartirdesullegadaalastierras
mineras(1974:14).

As,laexposicindelaactividadmineranosereducealadescripcindelatcnica,se
lapresentainscritaunsistemadeactividadeseconmicascondicionadasporfactores
deordenecolgicocomolapresenciaonodelaslluviasaligualquesoportadapor
una compleja normatividad de derechos y deberes definidos por aspectos de la
organizacinsocialcomolosgruposdedescendencia.Losprocesosadaptativossonla
perspectivadesdelacualseexplicanoslo lasnuevasestrategias desarrolladaspor

[48]

un grupo humano como respuesta a un especfico hbitat natural y cultural, sino

tambin, las permanencias o supervivencias de estructuras o funciones que se
hayan logrado: Los procesos de adaptacin, desde el punto de vista terico aqu
optado,seentiendencomolasmanerasquepermitenalhombreaseguraryconservar
elcontroldelambienteenelmbitodelaevolucindelavidaylacultura(Sahlins&
Service,1960:45).(Friedemann,1974:5758).

Referenciascitadas

Arocha,Jaime.1991.LaensenadadeTumaco:entrelaincertidumbreylainventiva.
En:ImgenesyreflexionesdelaculturaenColombia:regiones,ciudadesy
violencia.pp.198225.Bogot:Colcultura.

Arocha,Jaime.1993.Losnegros,expertosenbricolage.En:PabloLeyva(ed.),
ColombiaPacfico.TomoII.Bogot:FEN.

Friedemann,NinaS.de.1974.Mineradeloroydescendencia:Gelmambi,Nario.
RevistaColombianadeAntropologa.(16):952.

Hatch,Elvin.1975.Teorasdelhombreydelacultura.Polam:BuenosAires.

Sahlins,Marshall.[1960]1993.Evolucin:especficaygeneral.En:PaulBohannany
MarkGlazer(eds.),Antropologa:lecturas.pp.370389.Madrid:McGrawnHill.

Steward,Julian.[1955]1993.Elconceptoyelmtododelaecologacultural.En:
PaulBohannanyMarkGlazer(eds.),Antropologa:lecturas.pp.334344.Madrid:
McGrawnHill.

Villa,William.1990.Afrochoc,territorioycultura.En:GloriaTriana(ed.),Aluna:
imagenymemoriadelasjornadasregionalesdeculturapopular.pp.127135.
Bogot:PnrColcultura.

White,Leslie.1964.Lacienciadelacultura.Unestudiosobreelhombreylacivilizacin.
BuenosAires:EditorialPaids.

[49]

 Bibliografarecomendada

Harris,Marvin.1982.Elmaterialismocultural.Madrid:Alianza.

Kaplan,D.yManners,R.D.1979.Introduccincrticaalateoraantropolgica.Mxico:
NuevaImagen.

Rappaport,Roy.1987:Cerdosparalosantepasados.Madrid:SigloXXI.

[50]


III.EscuelasfrancesasdemediadosdelsigloXX

Estructuralismo

En antropologa, el estructuralismo se encuentra asociado con uno de los

antroplogosms conocidosdentro yfuerade la disciplina: ClaudeLviStrauss.Sin
lugar a dudas, LviStrauss aparece como la solitaria figura y el referente del
estructuralismo en la disciplina antropolgica (o, para ser ms precisos, en la
etnologa). El estructuralismo no se da solo en la antropologa, sino que se lo puede
considerarcomolaorientacintericadominanteenelcampointelectualfrancsde
mediados del siglo XX. En mbitos del conocimiento como la filosofa (ms
concretamenteenlafilosofamarxista)tambinencontramosimportantesfigurasdel
estructuralismocomoloesLouisAlthusseryenelpsicoanlisissehallaladeJaques
Lacan. Aunque ambos autores han sido muy influyentes no slo en sus respectivas
reasdeconocimiento,esLviStrausselemblemadelestructuralismoengeneral.

Ahora bien, el ms referido origen del estructuralismo se remonta al trabajo del

lingistasuecoFerdinanddeSaussure,mediosigloantes.EsSaussurequiendaorigen
alalingsticaestructuralysustentalanocindelenguacomoestructuraqueserde
inspiracin al movimiento estructuralista, incluido LviStrauss. Saussure constituye
un aporte decisivo para la fundacin de la lingstica moderna, ya que introduce el
mtodoestructuralenelcampodelosfenmenoslingsticos.EllibrodeSaussure,
titulado Curso de lingstica general (1916), es considerado como el origen del
estructuralismo.

LosplanteamientosmsrelevantesrealizadosporSaussureenestelibroson:

1. La lingstica estudia los signos lingsticos, mientras que la semiologa es el

estudiogeneraldelossignos.Estohacequelingsticaseaunaramadelasemiologa.
Enefecto,Saussureestableceunaclaraddistincinentresemiologaylingstica.La
semiologa sera la ciencia de lossignos en general, mientras que la lingstica sera
unadesusramasdestinadaalestudiodelalenguaenparticular.

2.Parafundarlalingsticacomociencia,debepartirsedeladistincinentrelenguay
los actos habla. La lengua es el objeto de la lingstica y consiste en un cdigo

[51]

inconscientecompartidoportodosloshablantesdeunidiomadeterminado,mientras
quelosactosdehablasonlaexpresinyutilizacinporcadahablantedeesecdigo.
Lalenguasemanifiestaenlosdiferentesactosdehabla,permitedecirunascosasde
maneracorrecta(yhacequeotrasseanincorrectasoprcticamenteimpensables)por
loquedefineunconjuntodeposibilidadesparaloshablantes.Elhablaesmaterial,es
algoqueseoyeysepudeleer,yesindividualentantoesefectuadaporunhablante
particular (o quien escribe) con unos acentos y caractersticas propias de ese
hablante.Elhablaesinmaterialporquesolosevensusmanifestacionesenelhablay
escolectivayaquesontodosloshablantesdeunmismoidiomalosquelacomparten.

3.Elsignolingsticoseencuentracompuestodeunarelacinentreelsignificanteyel
significado. Son como la cara y el sello de una moneda. El significante constituye la
imagen acstica o visual, mientras que el significado es el concepto. Es importante
considerarque, paraSaussure, elsigno lingstico noune una cosa(el objeto rbol,
por ejemplo) con un nombre (la palabra rbol) sino que une un conceptoidea (el
conceptoideaquetenemosderbol)conunaimagenacsticaovisual(lasecuencia
desonidosofonticarbol),quetenemosennuestramemoria.

Significante(rbol)imagenacsticaovisual
Signolingstico=

Significado() conceptoidea

4.Larelacinentreelsignificanteyelsignificadoesarbitraria,esdecir,elconceptode
rbolpuedeserexpresadoensignificantesdistintos.As,endiferentesidiomasexisten
palabras distintas (significantes distintos) a la palabra del espaol para referirse al
conceptoideaderbol.Eningls,porejemplo,estree.Lapalabratreeeninglsylade
rbol en espaol tienen el mismo significado. Pero en espaol se pudo haber
inventado la palabra lobra (o cualquier otra) para referirse al conceptoidea de
rbol,porloquenoeslaexpresinnecesariadealgunacaractersticadelobjetocon
hojas, tallo y tronco que llamamos rbol. Pero tambin los conceptosideas no son
universales sino que pueden variar dependiendo de la formacin cultural en la que
operen. El ejemplo ms obvio es el de los pueblos del polo norte que no tienen un
conceptoidea de blanco (como lo podemos tener aqu en Colombia), sino muchos
conceptosdeblancura,enloscualesdiferenciasmaticesytexturasasociadosaloque

[52]

para alguien aqu es slo uno conceptoidea. En un signo lingstico, entonces, la

asociacindeunsonidoounaimagenaunsentidoesarbitraria.

5.Unsignolingsticoadquieresuvalorysentidoenunconjuntoderelacionesdecon
otrossignosdeloscualessediferencia.Lunes,porejemplo,solotienesentidoenun
sistemadesignoslingsticos(martes,mircoles,jueves,viernes,sbadoydomingo)
de los das de la semana. El lunes es da de trabajo en oposicin al domingo que se
suponeesdedescanso.Eselprimerdadetrabajo,poroposicinalviernesqueesel
ltimoyassucesivamenteseconstituyesusentidoporellugarqueoponeyporsu
diferenciaconrespectoalosotrosdas.Portanto,paraSaussureelsentido(ovalor)
deunsignolingsticodependedelsistemadediferenciasqueloconstituye:tantolo
que es como lo que no es, tanto lo que afirma como a lo que se opone, tanto lo que
indicacomosuposicinenelsistema.

6.Distinguirentreunestudiosincrnicoyotrodiacrnicodelalengua.Losincrnico
esunestudiodelalenguaenunmomentodeterminadomientrasquelodiacrnicoes
unestudiodelprocesodetransformacindelalengua.

LviStrauss fue influido por Saussure, pero tambin por otros lingistas conocidos
comolosformalistasrusosy,msespecficamente,porlosmiembrosdelaEscuelade
Praga, como Roman Jakobson y Nikolai Trubetzkoy. LviStrauss se conoci con
JakobsondurantelaSegundaGuerraMundial,cuandoambosvivanenNuevaYork.La
Escuela de Praga, se centr en el estudio de los fonemas. Sus estudios llegaron a la
conclusindequelosfonemasdeunalenguaconstituyenunsistema,apartirdeuna
seriederelacionesdecontrasteyoposicin.As,elinventariodesonidossignificativos
enunidiomapodaseranalizadoentrminosdeseriesdecontrastes.

ClaudeLviStraussnaci haceya msde unsiglo en Bruselas, el28denoviembrede
1908. Estudio filosofa en Pars (1931) e hizo su doctorado en letras (1948). Una vez
termin sus estudios de filosofa, viaj a Brasil, donde estuvo dictando clases en la
UniversidaddeSaoPauloporunpardeaosantesderegresaraFrancia.Aosdespus
relatar partes de este viaje y de sus expediciones etnogrficas al Mato Grosso y la
amazonia brasilea en su libro Tristes trpicos. En el marco de la Segunda Guerra
Mundial,viajaen1941alosEstadosUnidosinvitadocomoprofesordeunauniversidad
(New School for Social Reserch). En Nueva York participa de la vida intelectual de la
ciudad,conociendoadiversosacadmicos yartistas queconfluyeron durante losaos

[53]

 de la guerra. Con otros intelectuales franceses funda una universidad llamada Escuela
LibredeAltosEstudios,delacualfueprofesoryposteriormentesusecretariogeneral.
Regresa a Francia en 1949 tras haber ocupado el cargo de consejero cultural de la
embajada francesa en los Estados Unidos por dos aos. En Pars es nombrado
subdirectordelMuseodelHombreyen1950seconvierteeneldirectordeestudiosde
la Escuela Practica de Altos Estudios. Es nombrado como profesor de la catedra de
antropologasocialdelauniversidadmsprestigiosadeFrancia(CollgedeFrance).

AlgunosdeloslibrosmsrelevantespublicadosporLviStraussson:
[1948]1969Lasestructuraselementalesdelparentesco.Paids,BuenosAires.
[1958]1968Antropologaestructural.Eudeba,BuenosAires.
[1962]1980Eltotemismoenlaactualidad.FondodeCulturaEconmica,Mxico.
[1962]1964Elpensamientosalvaje.FondodeCulturaEconmica,Mxico.
[1964]1968MitolgicasI.Locrudoylococido.FondodeCulturaEconmica,Mxico.
[1973]1979AntropologaestructuralII.SigloXXI,Mxico.
[1975]1981Lavadelasmscaras.SigloXXIEditores,Mxico.

Lalingsticaestructuralylafonologaseconvertiranenlabaseparadigmticapara
elestructuralismoenunagranvariedaddeformas.Entantoantroplogo,LviStrauss
recoge algunos de los planteamientos del anlisis estructural que se derivaba del
trabajo de Saussure y de los lingistas de la Escuela de Praga para aplicarlo en
temticascomoelparentesco,laprohibicindelincesto,eltotemismo,elpensamiento
salvaje,elmitoyelarte.Susestudiospartendeloquepuedeserobservado,estoeslo
que existe en la superficie sociocultural, para colegir la estructura subyacente que
sera su real objeto de inters. Por eso su trabajo apunta a la dilucidacin de las
estructurassubyacentesdelasformasculturales.ElestructuralismoqueLviStrauss
aplica a sus estudios antropolgicos toma bsicamente tres aspectos tericos y de
mtodo de la lingstica estructural: la idea de sistema, la relacin entre sincrona y
diacrona, y la concepcin de que las leyes lingsticas conciernen a un nivel
inconscientedelespritu.

El primer libro donde LviStrauss aplica su metodologa estructuralista es en el de

Las estructuras elementales del parentesco. Publicado en francs en 1949 (aunque el
manuscrito ya estaba terminado a comienzos de 1947), este libro demuestra la
relevancia del anlisis estructuralista para dar cuenta de ciertos sistemas de

[54]

parentesco9al evidenciarque debajodela diversidaddeestossistemaspuedenser

identificadas unas pocas estructuras bsicas con sus permutaciones respectivas.
Puededecirse,entonces,queestelibronosloconstituyelaprimerademostracinde
laaplicabilidaddelmtodoestructuralenantropologa,sinoquetambinmuestraque
paraestemomentoLviStraussesyaunconvencidoestructuralista.

AunqueLasestructuraselementalesdelparentescoprontoseconvirtienunlibrode
referencia catapultando la fama de LviStrauss entre los antroplogos, lo que
popularizo el estructuralismo ms all de la disciplina antropolgica fue su libro
Antropologa estructural I, publicado en francs en 1958 y traducido unos aos ms
tardealinglsyelespaol.

El inters de LviStrauss por los mitos se materializa en los cuatro volmenes

conocidoscomoMitolgicas.Precedidasporunaseriedeartculos,10loscuatrolibros
de las Mitolgicas muestran un desplazamiento del inters de LviStrauss de los
sistemas de prcticas e instituciones como el parentesco, el arte o el ritual a los
sistemasdepensamientoarticuladosenlosmitos.Elconjuntodeestaspublicaciones
constituyenunaosadaaplicacindelmtodoestructuralaunmbitodelavidasocial
que como el pensamiento mtico era considerado el paradigma de lo arbitrario. Con
esta serie de trabajos, LviStrauss quiere demostrar que bajo la multiplicidad de
mitos,quedanlaimpresindelreinodeldesordenydeloarbitrario,existerealmente
una lgica, unas regularidades de estructuracin que pueden ser reducidas a unas
pocasformasdeoperacindelamentehumana.

Para LviStrauss el objetivo de la antropologa es dar cuenta de las invariantes

inconscientesdelamentehumana(lalgicageneradoradelasestructuras)quedan
forma a la variedad de prcticas, relaciones y representaciones que aparecen en la
superficiedelavidasocial:

Enconsecuencia,tantoenlingsticacomoenetnologa,lageneralizacin
nosefundaenlacomparacinsinoalainversa.Si,comocreemosnosotros,
la actividad inconsciente del espritu consiste en imponer formas a un
contenido,ysiestasformassonfundamentalmentelasmismasparatodos

9Ladelossistemasqueconsideraelementalesporquenosloprohbenciertoscasamientos

(losdelosprimosparalelos)sinoquetambinproscribenconquinsepuedeunocasar(con
losprimoscruzados).
10EntrelosquesepuedenresaltarLaestructuradelosmitos(1955),LagestadeAsdiwal

(1958)yCuatromitoswinnebago(1960).

[55]

 los espritus, antiguos y modernos, primitivos y civilizados como lo

muestra de manera tan brillante el estudio de la funcin simblica, tal
comoestaseexpresaenellenguaje,esnecesarioysuficientealcanzarla
estructurainconscientequesubyaceencadainstitucinocadacostumbre
paraobtenerunprincipiodeinterpretacinvlidaparaotrasinstituciones
y otras costumbres, a condicin, naturalmente, de llevar lo bastante
adelanteelanlisis(LviStrauss[1958]1995:68).

En Antropologa estructural, LviStrauss distingue tres planos interrelacionados de

losestudiosantropolgicosdependiendodelniveldeabstraccinenelqueoperan.La
etnografa sera el estudio de las expresiones socio culturales de poblaciones
concretas en unos lugares determinados. Esto sera posible mediante el trabajo de
campo, que implicara observacin participante y un conocimiento profundo de las
poblaciones estudiadas por parte del etngrafo. Segn este esquema sugerido por
LviStrauss,laetnologaseraunsegundomomentocaracterizadoporlautilizacin
delmtodocomparativoparaestudiaryanounasolapoblacin,sinoparacontrastar
varias poblaciones en bsqueda de generalizaciones de mayor alcance. El etnlogo
trabajara con los materiales ofrecidos por los etngrafos, pero sus elaboraciones se
encuentran en un plano de mayor generalizacin buscando explicar aspectos de los
sistemassocialesoculturalesquevanmsalldesuvalidezenunasociedadocultura
determinada. Finalmente, estara el plano de la antropologa donde nos
encontraramosconelmayorgradodeabstraccindandocuentadeasuntosqueson
validos para el conjunto de la humanidad. De esta manera, etnografa, etnologa y
antropologaseenlazanunaaotraendiferentesplanosdeestudioycomprensinde
lasformacionessocialesyculturales.

Postuladostericos

Como escuela antropolgica podemos subrayar algunos de los postulados tericos

msdistintivosdelestructuralismo.Nosobrasealar,quelospostuladosindicadosno
agotan la amplitud terica del estructuralismo en general, ni del trabajo de Lvi
Strauss en particular. Adems, debido a nuestro inters en las escuelas del
pensamientoantropolgicoelnfasisseencuentrapuestoenesteltimoautor.

Unprimerpostuladoquepuedeseridentificadoenlaescuelaestructuralista,esque
su concepcin de la sociedad se encuentra basada en una teora de la comunicacin
como intercambio. Especficamente, LviStrauss argumenta que existen tres

[56]

diferentes niveles de comunicacin, los cuales operan en cada sociedad. Los niveles
son: (1) comunicacin a travs de mujeres, (2) comunicacin mediante bienes y
serviciosy(3)comunicacinatravsdemensajes(LviStrauss[1958]1995:317).En
otras palabras, parentesco, economa y lenguaje refieren a diferentes formas de
comunicacin.Conrespectoaestateoradelacomunicacin,LviStraussargumenta
que: La cultura no consiste solamente, entonces, enformas de comunicacin que le
son propias (como el lenguaje), sino tambin y tal vez sobre todo en reglas
aplicablesatodaclasedejuegosdecomunicacin,yasedesarrollenstosenelplano
delanaturalezaodelacultura([1958]1995:317318).

Adems, LviStrauss considera que la sociedad se constituye por una red

interrelacionadadedosdiferentestiposderdenes.Deunlado,enfatizalaexistencia
de rdenes vividos que se corresponden con realidades objetivas (LviStrauss
[1958] 1995: 334). Los rdenes vividos son: (1) los sistemas de parentesco, (2) la
organizacinsocialy(3)laestratificacinsocial.Deotrolado,LviStraussargumenta
lapresenciaderdenesconcebidosqueseasocianalcampodelmitoylareligin,as
como el de la ideologa en las sociedades contemporneas: Estas estructuras de
orden concebidas, y no ya vividas, no corresponden directamente a ninguna
realidad objetiva. A diferencia de las primeras, no son susceptibles de una
comprobacinexperimental,porqueestnasociadasaunaexperienciaespecficacon
lacual,porotraparte,avecesseconfunden(p.334).

Conrespectoalanocindeestructuraencontramosotrospostuladoscaractersticos
del estructuralismo. Basada en la lingstica estructural, la nocin de estructura se
constituye en una clara alusin a la forma como ha sido pensada la lengua. Un
postulado es, entonces, que las manifestaciones culturales o sociales deben ser
entendidas como expresiones de estructuras subyacentes como lo han hecho los
lingistasconlalenguarespectodelhabla.

Demanerageneral,sepuedeplantearcomodefinicinquelaestructuraesunsistema
de diferencias. Veamos los dos componentes de esta definicin. La estructura
constituye un sistema porque una modificacin de cualquiera de los trminos
(elementos)deunaestructura,implicauncambioenlosdemstrminosy,portanto,
enlaestructuraensuconjunto.Msradicalincluso,loselementosnoexistendeforma
independiente de las relaciones que los constituyen. Los elementos considerados
aisladamentecarecendesentido,deexistencia.Noexistencomoentidadesaisladase
independientes,sinoporsuscorrelacionesenunsistemaparticular.Aligualqueenla
lengua, otros fenmenos sociales y culturales es un sistema en el cual cada trmino

[57]

tienesentidoporsusrelaciones(deoposicinosulugar)conrespectoalrestodelos
trminos.Laestructuraconstituyeunsistemadediferenciasentantoquecadaunode
los elementos que la constituyen es definido por relaciones de oposiciones binarias
(hombre/mujer,casa/calle,sala/cocina)yporsuposicindecontrasteconlosdems
elementos(lodelosdasdelasemanaqueexplicamosmsarriba).Silasoposiciones
son binarias, de dos trminos a uno se le denomina trmino no marcado y al otro
trminomarcado,elprimeroeselmsamplio,elquecomprendeeltrminomarcado,
queestincluidoenelotro.

Parailustrarestaideadelaestructuracomosistemadediferenciaspodemosrecurrir
aunejemplodecmoseconfiguralaestructuraterritorialenlazonadelosrosentre
las poblaciones negras rurales y las indgenas del Pacfico colombiano. En primer
lugar partimos de que el ro es el lugar por donde se mueven las personas en sus
canoas,pordondecirculanlosproductosquesellevanalosmercadoslocalesyquese
traendeellos,pordondesedesplazanlasnoticiasconlasgentesquelleganysalen.El
rotambineselreferentedeidentificacindelaspersonasquehabitanensusorillas.
AlguienesdelAtrato,delSanJuanodelBaud,porejemplo.Enlasorillasdelosrosy
quebradas se construyen las casas o tambos. Al lado o detrs de las casas se
encuentran los patios, donde se cultivan diferentes plantas para la comida, para la
curacinoparalaproteccin.Msadentro,yaenelmonte,seencuentranloscolinos
que se han sembrado hace ya sea recientemente o lo que ya llevan varios aos de
produccin. Algunos de los ms viejos se han convertido en monte alzado y, ms
adentro,dondenosehasembradonuncaoselohahechohaceyatantotiempoqueno
sepuedeidentificarestaelmontebiche.EnelPacficosurdicenqueelmontebiche
estenloscentros,hacialosconfines.

Debidoaqueeselhombreelquecazayelqueseadentraenelmonte,sepuededecir
que es ms asociado a lo masculino que la casa que es ms asociada a lo femenino
(pues en la casa las mujeres desarrollan gran parte de sus labores, sobre todo en la
cocina).Elmonteesellugardondehaymuchospeligros,comolaculebrayesdonde
unosepuedeencontrarconvisionesdeldiablo,mientrasquelacasaesmssegura:
all no se encuentra fcilmente la culebra y los altares a los santos se encuentran a
menudoenlassalas.Todoestoquesehadescritohastaac,puedeserplasmadoen
unaestructuracomolasiguiente:

[58]

Ademsdeserunsistemadediferencias,laestructuraoperaenunnivelprofundoy
escapanalareflexividaddelosactoressociales.Poresto,LviStraussargumentaque
lasestructurasoperanenelplanodelaactividadinconsciente.Ahorabien,losefectos
delasestructurasconsistenenimponeraloscontenidosmentalesysocioculturales
ciertasformasquesonfundamentalmentelasmismasparatodoslossereshumanos,
ya sean miembros de un pas europeo o de un diminuto grupo de cazadores
recolectoresenellugarapartadodeEuropa.

Cuestionesdemtodo

Lostrminosorasgosnodeberntratarsecomoentidadesindependientes,sinoque
eslarelacinentreelloslaquedebeconvertirseenbasedelanlisis.Enlaestructura
noseconsideraalostrminosensmismossinoasusrelaciones,esporlotanto,un
sistemaderelacionesytransformaciones,reguladoporunacoherenciainternaquese
revelaenelestudiodesustransformaciones.

La estructurasiemprese escondedebajode la superficie yesunmodeloconstruido

porelantroplogoparadarcuentadelsistemadediferenciassubyacedebajodelas
apariencias de la superficie. La estructura es algo inobservable directamente, con
frecuencia inconsciente, pero inteligible. Por tanto, el estudio de los fenmenos
conscientes debe de dejar paso al estudio de su estructura inconsciente. Las
estructuras son invisibles pero constituyen los mecanismos de organizacin que
subyacen a las prcticas observables y a los pensamientos explcitos. Desde la
perspectiva de LviStrauss, una estructura no es una realidad emprica observable
sino un modelo explicativo terico construido para dar cuenta de los hechos
registrados.

[59]

Esta concepcin de estructura como un modelo construido por el analista para dar
cuenta de los hechos observados supone, al menos, cuatro condiciones: (1) es un
sistema,esdecir,quelamodificacindeunodesuselementosimplicanecesariamente
la modificacin de los dems elementos que constituyen la estructura; (2) "[...] todo
modelo pertenece a un grupo de transformaciones, cada una de las cuales
corresponde a un modelo de la misma familia, de manera que el conjunto de estas
transformacionesconstituyeungrupodemodelos;(3)debidoaestaspropiedadeses
posible predecir de qu manera reaccionar el modelo ante el cambio de alguno de
sus elementos; y (4) [] el modelo debe ser construido de tal manera que su
funcionamiento pueda dar cuenta de todos los hechos observados (LviStrauss
[1958] 1995: 301). En suma, la estructura constituye una configuracin de
determinadas correlaciones dentro del conjunto de posibles permutaciones y
combinaciones.

La estructura como modelo construido por el antroplogo supone un

empobrecimiento y una inteligibilidad de la realidad. De un lado, el modelo
empobrece la realidad pues el analista selecciona unos aspectos que considera
significativos en la construccin de su modelo. Delotro, el modeloarroja unanueva
luz sobre la realidad porque permite identificar el sistema de relaciones
fundamentalesqueoperadetrsdelamultituddeexpresionesenelcomportamiento
y en el pensamiento que de otra forma habran permanecido desconocidas. De esta
manera, el modelo hace inteligible lo que a simple vista no se presenta como tal:
evidenciaunordenderelacionesenloqueparececaticoyarbitrario.

En este sentido, puede plantearse que RadcliffeBrown y LviStrauss entienden la

nocin de estructura de manera muy diferente. Aunque estn usando la misma
palabradeestructura,elsentidonopodrasermsdiferente.MientrasqueRadcliffe
Brown plantea una nocin de estructura en su marco emprico y naturista, Lvi
Straussentiendeporestructuradesdeunaperspectivaformalistaynoemprica.Entre
RadcliffeBrown y LviStrauss las diferencias en sus respectivas nociones de
estructurapuedenserpresentadassintticamentemedianteunaseriedeoposiciones:
realidad observada / realidad oculta; red de relaciones sociales / sistemas de
trminosrelaciones;real/formal;orgnico/lingstico;consiente/inconsciente.

El anlisis estructural propuesto por LviStrauss es un enfoque lgico o formal, no

histrico. Basado en la distincin de sincrnico y diacrnico de la lingstica
estructural, LviStrauss se centra en la identificacin de las estructuras que en un
momento dado pueden ser inferidas desde unos sistemas de parentesco o el

[60]

pensamientomtico.Ahorabien,paraLviStrausselanlisisestructuralsincrnicono
niega el diacrnico que consistira en mostrar las transformaciones lgicas de una
estructura en otra. No obstantes, esto no significa introducir una perspectiva
necesariamente histrica en el anlisis porque una cosa es mostrar las
transformacioneslgicasyotra,muydistinta,losprocesoshistricos.

Crticas

La crtica ms reiterativa que se le ha realizado al estructuralismo es su excesiva

tendencia a la formalizacin que termina sin explicar las singularidades de culturas
concretasporbuscaresasinvariantesdelpensamientohumano.Enrelacinconesta
crtica, a LviStrauss en particular se le cuestiona su escaso trabajo de campo.
Igualmente se le ha cuestionado su ahistoricismo, es decir, que sus explicaciones
desconocen los procesos histricos puesto que se centra en la identificacin de las
estructurasenunmomentodeterminado.

Antropologamarxistaestructural

La antropologa marxistaestructural se origin en Francia derivada de una doble

influencia de la antropologa de LviStrauss y del marxismo estructural de Louis
Althusser.EntresusmsvisiblesexponentesseencuentranMauriceGodelier,Claude
MeillasouxyEmmanuelTerray.

La antropologa marxistaestructural tiene una doble tarea. Por un lado, busca

mostrar el impacto que una perspectiva antropolgica tendra en el modelo terico
planteado por Marx. La antropologa al tener presente terica y empricamente una
amplia gama de sociedades humanas existentes en el presente aportara al modelo
marxista de anlisis social una visin mucho ms amplia que la que se deriva de la
historia Occidental en la que se ha basado principalmente este modelo marxista. De
otro lado, la antropologa marxistaestructural recoge los aportes tericos de Marx
para formularle a la antropologa preguntas as como para retomar algunas de las
categorasypremisasquereorienteneltrabajodelosantroplogos.

La antropologa marxistaestructural opera, entonces, sobre una conocida

interpretacin del modelo analtico marxista. Esta interpretacin parte de la
distincindelatotalidadsocialentreelsersocialylaconcienciasocial.Elsersocial

[61]

seran las condiciones materialesde existencia de una poblacin determinada.Estas

condiciones materiales de existencia incluyen las relaciones sociales que los seres
humanos establecen en la reproduccin de su existencia y en la produccin de los
bienesquegarantizansusupervivencia.Porsuparte,laconcienciasocialserefiereal
conjuntodeideasquelossereshumanossehacensobreelmundoquehabitanysobre
s mismos, a los pensamientos y valores que tienen. Cualquier religin, por ejemplo,
supone unsistema deideas que articulanuna manera de percibiry de habitaren el
mundo.

Enestainterpretacindelmodelomarxista,elsersocialestaraenlabasedelavida
social y estara siendo un determinante, en ltima instancia (como suele afirmarse),
delosotrosaspectosocomponentesdelavidasocial.Entantolaconcienciasocialse
derivara, ms o menos directamente, del ser social se le ha denominado
superestructura. Usualmente, en la superestructura se identifican tres niveles: el
jurdico, el poltico y el ideolgico. En el siguiente esquema se muestra la relacin
entre estos diferentes aspectos de esta interpretacin del modelo marxista que es
fundamentalalaantropologamarxistaestructural.

[62]



AntropologahechaenColombia

MuchossonlostrabajosdelosantroplogosenColombiaqueseencuentraninspirado
en el estructuralismo. Para mencionar solo dos referidos al Pacfico colombiano, se
puede resaltar el primer libro de Astrid Ulloa sobre la pintura corporal embera,
tituladoKipara:dibujoypinturadosformasemberaderepresentarelmundo.Ulloa
realizaunanlisisinspiradoenelestructuralismodelosdistintostiposdepinturay
dibujocorporales.

Por su parte, en su libro "La trama intertnica. Ritual, sociedad y figuras de

intercambio entre los grupos negros y ember del Choc", Anne Marie Losonczy
evidencia una fuerte influencia del estructuralismo. Sus captulos dedicados a la
construccinsimblicadelespacioylasrepresentacionessobrelarelacinnaturaleza
y cultura se percibe las lneas abiertas por LviStrauss en su conocido libro de
Pensamientosalvaje.UnartculopublicadoporlaautoraenlaRevistacolombiana de
antropologa en 1993, titulado De lo vegetal a lo humano: un modelo cognitivo
afrocolombianodelPacficoseencuentradentrodelaescuelaestructuralista.Eneste
artculolaautoraexplcita,medianteelparticularlugaryconnotacionesdelovegetal
enelsistemataxonmicodelascomunidadesafrocolombianas,laespecificidaddelos
modeloscognitivosenstasconrespectoasusvecinosembera.

Referenciascitadas

Gmez,Pedro.1981.LaantropologaestructuraldeLviStrauss.Ciencia,filosofa,
ideologa.Madrid:EditorialTecnos.

LeviStrauss,Claude.[1958]1995.Antropologaestructural.Barcelona:Paids.

Bibliografarecomendada

Leach, Edmund. 1978. Cultura y comunicacin. La lgica de la conexin de los
simbolos.Mxico:SigloXXIEditores.

[63]

Rotman, Mnica B. El estructuralismo deClaude LviStrauss: lineamientos terico

metodologicos. En: Alejandro Balazote, Mariano Ramos y Sebastin Valverde
(eds.),Laantropologayelestudiodelacultura.Fundamentosyantecedentes.pp.
5168.BuenosAires:EditorialBiblos.

[64]

IV.Antropologacrticalatinoamericanaeinterpretativismo,
aossetentaochenta

Antropologacrticalatinoamericana

Lasideasysuarticulacintericanosurgensimplementedelacabezadeindividuos,
sinoquesonhechossocialesehistricosentantoestosindividuossonelresultadode
mltiplesinfluenciasintelectuales,perosobretodoentantoquesonsereshistricos
quevivenenunapocaycondicionesdeterminadasqueinfluyendemltiplesformas
en las ideas que se forjan sobre el mundo. Por eso, son las condiciones sociales e
histricas concretas las que explican la aparicin de las ideas y las formas de su
apropiacineimpactoenlasconcepcionesdelmundoquetienen losindividuos.Los
conceptossoncristalizacionesdesutiempo.Comootrasrepresentacionessociales,no
caenformadasdelcielonicrecenespontneamenteenlosbosques.

Aunqueestarelacinconlascondicionessocialesehistricasesciertaparatodaslas
escuelas de pensamiento antropolgico que hemos examinado, para el caso de la
antropologa critica latinoamericana es imposible de ocultar. La antropologa crtica
latinoamericana nace hacia finales de los aos sesenta y primera mitad de los aos
setentaligadaalosmovimientosyprocesospolticoseintelectualesqueemergierony
consolidaronportodalaregin.

Desde dentro y fuera de la academia, en pases como Mxico, Per y Colombia se

plantearon posiciones crticas de las escuelas antropolgicas del culturalismo
estadounidense,11 el funcionalismo britnico y del estructuralismo francs. A estas
escuelas se les cuestiona su falta de compromiso poltico con las situaciones de
marginalizacin de las poblaciones que estudiaban enmascarada en una supuesta
objetividad cientfica. Esto, para la antropologa crtica latinoamericana, no era ms
queunacoartadaqueenlaprcticafavorecalosinteresesdelossectoresdominantes
yreforzabaelestatusquo.

11Comoculturalismoestadounidenseseidentificandiferentesescuelastericasdeestepas,

dondesobresaleelparticularismohistricoysus derivaciones comoelenfoquedeculturay

personalidad.

[65]


Yamsenelplanoterico,desdelosantroplogosenAmricaLatinaaestasescuelas
antropolgicas del culturalismo, el funcionalismo y el estructuralismo se les
cuestionaba su incapacidad de conceptualizar el conflicto como constitutivo de lo
social (no como una anomala, una desviacin pasajera), o como irrelevante para la
explicacin. La incapacidad de dar cuenta del conflicto y de la desigualdad es una
crtica generalizada a tales escuelas antropolgicas, y en la prctica significaque los
anlisis derivados de tales escuelas aparecen como irrelevantes para el tipo de
problemticas que se consideraban urgentes desde la perspectiva crtica
latinoamericana.

Adems,sobretodoalestructuralismoyalfuncionalismo,selescuestionabaqueno
tuviesenenconsideracinparasusexplicacioneslosprocesoshistricos,limitndose
aanlisisdelaestructuraounatotalidadfuncionalenunmomentodeterminadosin
incluirunadimensinhistricadecmosehaproducidotalestructuraototalidad.El
dejardeladolosprocesoshistricosseconsideracomoungranlimitanteexplicativo
de gran parte de los estudios antropolgicos inspirados en el estructuralismo y el
funcionalismo.

En la antropologa crtica latinoamericana se pueden identificar dos grandes

diferentes tendencias. De un lado se encuentra la tendencia asociada a aquellos
antroplogos que optaron por desarrollar una prctica militante alejada de los
protocolos y espacios acadmicos. En este sentido, se podra denominar a esta
tendencia como antropologa crtica latinoamericana militante. De otro lado, puede
identificarse otra tendencia que caracterizada por haber mantenido su labor crtica
sinabandonarcompletamenteelmarcodelauniversidadylaacademia.Noesquelos
antroplogos que adhieren a esta tendencia no hayan desplegado sus labores y
apuestaspolticasporfueradelauniversidadylaacademia,sinoqueestonosignific
queabandonasenestosespaciosyformasdeoperacin.Ladocencia,laescriturayla
investigacinsonlaborescentralesenestatendencia,mientrasqueenlaprimera(que
hemos denominado militante) son labores muy puntuales y secundarias en
comparacinconlasprcticassolidariasenlasluchasdelossectoresmarginalizados
comolaspoblacionesindgenas.

Ambas tendencias, sin embargo, estaban orientadas al compromiso con los sectores
marginalizadosenelpotenciamientodesusluchasatravsdelalaborintelectualdel
antroplogo y de su abierta solidaridad: [] la tarea del antroplogo debes ser,
fundamentalmente,ladeactuarjuntoconlossectoresexplotadosdelasociedad,entre

[66]

ellos los grupos indgenas, para romper su condicin de explotados. Su labor debe
orientarseaayudaraestossectoresaconocersusituacinparaquetenganxitoen
suluchacontraella(Vasco1975:7).

Haciafinalesdelossesenta,ligadoalaprimerageneracindeestudiantesformados
en las universidades, se consolida una crtica radical en nombre del compromiso,
estoes,elapoyoylasolidaridadconlossectoresmarginalizadosensusluchascontra
relaciones de explotacin que experimentaban cotidianamente, contra los
mecanismosdedominacininstitucionalizadosysancionadosenprcticassocialesy
polticas concretas, as como en el revertir los estereotipos y discriminaciones que
estructuraban los imaginarios hegemnicos. Este compromiso o militancia poda
tomarmuchasformas:desdeeltrabajodirectamenteconlasorganizacionesdebasey
comunidadeshastalaintervencinindirectaenesferaspblicaseinstitucionales.

Las luchas indgenas eran el lugar donde la militancia de los antroplogos se

desplegaba mayormente, aunque no exclusivamente. Los sectores campesinos, los
colonos, las poblaciones negras, y ciertos sectores obreros de las reas urbanas
tambin fueron parte de la agenda del compromiso tanto de estudiantes de
antropologa(algunosdeloscualesnuncasegraduaronniregresaronalaacademia)
como de antroplogos titulados. Era la poca en la que la revolucin estaba a la
vuelta de la esquina, por lo que los cuadros de los partidos de izquierda y
organizaciones guerrilleras constituyeron otros mbitos en los que algunos
antroplogos o estudiantes (entre otros universitarios) dirigieron sus esfuerzos en
arasdecontribuiralatransformacinrevolucionaria.Elhorizontepolticoenelque
se inscriba este compromiso era uno interpelado por la utopa revolucionaria o, al
menos, por la conviccin de la urgencia de la transformacin sustancial de las
relaciones econmicas y polticas que predominaban en Colombia y en el mundo en
general. Las luchas indgenas se consolidaban y ganaban visibilidad en el plano
regionalynacional,entensinoparalelasalasdelasorganizacionescampesinas,la
movilizacinobreraylaprotestapopular.

Esdifcilidentificarlaespecificidaddelasolidaridaddesplegadaporlosantroplogos
yaquelaactituddecompromisoeracompartidatambinporsocilogos,economistas,
pedagogos,agrnomose,incluso,ingenierosomdicos.Muchosdeellosconfluanen
luchas especficas, incluso en las de los indgenas. Adems, no entre pocos de estos
antroplogos exista una actitud radicalmente crtica hacia la disciplina; la cual era
percibida como expresin ms o menos abierta del colonialismo y unos de sus
instrumentos hacia los pueblos no occidentales. De ah que con frecuencia se

[67]

abandonaraenparteoensutotalidadsusorientacionesconceptualesymetodolgicas
predicadas en la academia para explorar nuevos herramientas de comprensin e
intervencinenotrosmodelostericos(generalmentederivadosdelmarxismo)oen
laestrechaprcticaconlossectoresmarginalizados.Alsenodeladisciplina,entonces,
estavocacinpolticaencarnadaenelcompromisoderivenunaproblematizacinde
quienes en el pas pretendan seguir los cnones de la antropologa como ciencia a
partirdelossupuestosdelaneutralidadyobjetividadascomolosprogramasdela
etnografadesalvamento.

Postuladostericos

La antropologa crtica latinoamericana fue inspirada por la apropiacin del

materialismo histrico en la regin. Esta apropiacin se percibe en los postulados
tericosquearticulanestaescuela.Aunqueexistenmaticeseimportantesdistinciones
entre losantroplogos y antropologas de la regin, con fines expositivos sepueden
resaltarlossiguientespostuladostericoscomolosmsrelevantes.

El primer postulado consiste en abandonar la idea de cultura idealizada, de un ente

armnico y autocontenido, para plantearse que muchas de las relaciones de
dominacin y explotacin al interior y entre los grupos humanos se expresan
culturalmente.Lalgicadeacumulacincapitalistaimponealassociedadesindgenas
ycampesinasconstreimientosdeordeneconmicoypoltico,perotambindeorden
social y cultural. Igualmente con las expresiones culturales de otros sectores
marginalizados como los trabajadores y migrantes. En este sentido, la antropologa
crticalatinoamericanabuscacomprenderlosamarresculturalesdelasrelacionesde
explotacin, dominacin y marginacin de unas poblaciones o sectores sociales por
otros.

Un segundo postulado, asociadoal primero, consiste en considerar que la cultura es

un componente o un elemento de una formacin histricosocial, pero no es uno
independientedelosotroscomponentesoelementosdetalformacincomolosonla
economa o lo poltico. De esta manera, desde la escuela de la antropologa crtica
latinoamericana,laculturaesuncomponenteespecficoperointerrelacionadodeuna
totalidad histricosocial. Muchos de los antroplogos de esta escuela, conciben la
culturacomoelcomponenteideacionalosimblicodelavidasocial.

[68]

Este postulado se deriva de su inspiracin en el materialismo histrico, pero a

diferencia de las interpretaciones ms ortodoxas esto no significa que en la
antropologa crtica latinoamericana reproduzca un reduccionismo de clase o un
economicismo. Como lo argumenta Luis Guillermo Vasco cuestionando las lecturas
msburdasdeciertosantroplogosmarxistas:

Todavaenelcampodeunaantropologaquepretendehacersepasarpor
marxista,encontramoselabsurdodetratardehacerencajarporlafuerza
los hechos dentro de un esquema preestablecido, segn el cual la
economa determina en forma directa e inmediata (mecnica) los dems
fenmenos.
Creemos nosotros, en cambio, que si bien en algunas ocasiones no es la
economa el factor directamente determinante, sino que lo es algn otro
elemento (la cultura, por ejemplo) la preponderancia de ste tiene su
explicacinenlasformasdeorganizacindelaproduccin(Vasco1975:
23).

Portanto,laculturanoesunaentidadseparadaniindependientedeotrasesferasde
lavidasocial,enlacuallasactividadesyrelacionestendientesalareproduccindesu
existencia son fundamentales. Es en este sentido que se debe entender el
planteamientodelaprioridaddelainfluenciadelosmodosdeproduccin(quenose
puedesuperponerconeconoma)enlacultura:

[] una cultura no se da en el vaco sino que siempre existe un grupo

social que es portador de ella. Y sabemos tambin que el requerimiento
bsico de existencia de todo grupo social es a realizacin de ciertas
actividadeseconmicasquelegaranticensusubsistencia,esdecir,queel
gruposocialimplicalaexistenciadedeterminadomododeproduccin,de
determinadaformadeorganizacineconmica.(Vasco1975:4)

Un tercer postulado es que no hay conocimiento que sea neutral, sino que todo
conocimiento contribuye ya sea reproducir las actuales relaciones de explotacin,
dominacin y sujecin o aporta en la transformacin de tales relaciones. Para estos
antroplogos crticos latinoamericanos el dilema es claro: o la antropologa est al
servicio de los intereses de las clases dominantes o asume el compromiso con los
sectoressubalternizados.Paraalgunosdelosmsradicales,incluso,laantropologaes
una ciencia burguesa hija del colonialismo europeo. Tan es as que el concepto
antropolgico de cultura est asociado a la expansin de occidente, tanto en sus

[69]

expresiones evolucionistas como en sus articulaciones funcionalistas o del

culturalismoboasiano.

Interpretativismo

Para los aos setenta surge en los Estados Unidos una corriente de pensamiento
antropolgicoquetuvoungranimpactonosloenladisciplinasinotambinenotras
cienciassocialesyhumanas.Estacorrientesehaconocidocomointerpretativismoy
seencuentraasociadaalnombredelantroplogoCliffordGeertz.Laimportanciadel
interpretativismoenantropologaradicaenquedefiniunaperspectivadeanlisisde
laculturaqueconsiderabaastacomounareddesignificadosquedebaserobjetode
interpretacin.Delaideadequelasculturasseinterpretan,comosifuesenuntipode
texto particular, es que esta corriente deriva su nombre de interpretativismo.
Tambinselahallamadoenfoquehermenuticoentantolahermenuticarefiereala
interpretacindelossignificados.Enrelacinaotrasdisciplinascomolageografaola
historia, esta corriente tiene su importancia porque lo que ellas denominan giro
cultural(esdecir,uncrecienteintersenlacultura)seasociaamenudoconlacultura
comolaentiendeelinterpretativismo.

La interpretacin de las culturas, de Clifford Geertz, constituye el libro seminal de la

antropologa interpretativista. Publicado originalmente en ingls en 1973,12 recoge
una serie de artculos escritos producidos por Geertz en un periodo de veinte aos,
desde 1952 hasta 1972. La introduccin al libro, titulada Descripcin densa: hacia
una teora interpretativa de la cultura, constituye uno de los artculos ms ledos y
citados de la antropologa. Su definicin de la cultura y de la labor etnogrfica ha
inspirado tanto a seguidores como ha sido fuente de cuestionamiento para sus
crticos.

Conrespectoalconceptodecultura,Geertzproponequedebesercomprendidacomo
unareddesignificadosenlascualeslossereshumanosnosencontramossuspendidos
ydesdelacualadquirimossentidodenuestrapropiaexistencia.Ensuspalabras:

El concepto de cultura que propugno [] es esencialmente un concepto

semitico.CreyendoconMaxWeberqueelhombreesunanimalinsertoen
tramasdesignificacinquelmismohatejido,consideroquelaculturaes
esaurdimbreyqueelanlisisdelaculturahadeserporlotanto,nouna

12Ellibroestraducidoypublicadoalcastellanoporvezprimeraen1987.

[70]

 cienciaexperimentalenbuscadeleyes,sinounacienciainterpretativaen
busca de significaciones. Lo que busco es la explicacin, interpretando
expresionessocialesquesonenigmticasensusuperficie(Geertz[1973]
2005:20).

Un concepto semitico de la cultura quiere decir que la cultura est constituida por
significados.Entantoqueestossignificadosnoexistenunosindependientesdeotros,
se introduce la metfora de la red, del tejido. As, la cultura sera un entramado de
significadosquelosmismossereshumanoshantejidoyqueledansentidoasupropia
existencia.Antesqueunsersujetoalarazncomonopocasvecesciertosfilsofosnos
hanqueridopresentar,paraGeertzesmsprecisoconsideraralserhumanocomoun
ser sujeto a unas tupidas tramas de significacin. No sorprende que Geertz escriba,
entonces,queLaculturadeunpuebloesunconjuntodetextos,quesonellosmismos
conjuntos y que los antroplogos se esfuerzan por leer por encima del hombro de
aquellosaquienesestostextospertenecenpropiamente([1973]2005:372)

Clifford Geertz (19262006). Sus estudios universitarios de pregrado los realiz en
Antoch de donde se gradu en filosofa e ingls, mientras que los de postgrado los
adelant en antropologa en Harvard. Su trabajo de campo, adelantado durante varios
aos, incluy lugares como Java, Bali y Marruecos. Inicialmente profesor de la
Universidad de Chicago, pas luego al Instituto para Estudios Avanzados en Princeton,
NewJersey.Geertzfuelaltimagranfiguradelaantropologaestadounidense,antesde
que eclosionaran diversas corrientes y autores menos visibles para el conjunto de la
disciplinaantropolgica.

Postuladostericos

Entrelospostuladosmsrelevantesdelinterpretativismoenantropologa,sepuede
partirdelqueargumentaquelaculturaconstituyeunadimensindelohumanoyno
todo lo especficamente humano como ha sido a menudo planteado por otros
antroplogos. En contraste con muchas de las nociones de cultura que hemos
presentado,paralaescuelainterpretativalaculturanocomprendeelconjuntodelo
que hacen y experimentan los seres humanos (y que os diferenciaran de los otros
animales), sino slo una dimensin de cualquier actividad o concepcin adelantada
porlossereshumanos.Laculturaesladimensindelossignificados.Enpalabrasde

[71]

Geertz:[]laculturaconsisteenestructurasdesignificacinsocialmenteestablecida
envirtuddelascualeslagentehacecosas[]([1973]2005:26).

Portanto,comoyaseanotaba,seplanteaquelaculturaescomountexto.Eletngrafo
debeinterpretarlaculturacomosiestuvieseleyendountexto.Aligualqueuntexto
que est compuesto por una red de significados que el lector debe comprender, la
cultura es una urdimbre de significacin que han tejido los seres humanos. Es
importanteanotarquepensarlaculturacomotextoesmuydistintodepensarlacomo
lengua.Eltextoremiteasignificadosyainterpretacin,lalenguaremite(comovimos
enelestructuralismo)acdigosinconscientesdesistemasdediferenciasquehayque
descubrir.13

Otrodelospostuladosdelinterpretativismoesqueestossmbolososignificadosque
debe interpretar el etngrafo son una especie de documentos pblicos, es decir, se
encuentranalavistadetodosenprcticasyennarrativasconcretas.Aunquenoes
fsica(estoesunacosa),laculturanoesunaentidadocultayaqueestalavistade
todos, ya que opera como documento pblico (Geertz [1973] 2005: 24). De esta
formaserompeconlasconcepcionesmentalistasypsicologicistasdelacultura:[]
decirquelaculturaconsisteenestructurasdesignificacinsocialmenteestablecidas
envirtuddelascualeslagentehacecosas[]noeslomismoquedecirquesetratade
unfenmenopsicolgico[](Geertz[1973]2005:26).Portanto,estepostuladode
laculturacomodocumentopblicosuponeconsiderarquelaculturanoesalgoque
seencuentrametidoenlacabezadelaspersonas,sinoqueseexpresapblicamente
en prcticas significativas con efectos sociales concretos. Se puede argumentar,
entonces,quelossmbolossonvehculosdesignificaciny,portanto,sonlospuntos
del anlisis cultural. Los smbolos troquelan las maneras en que los actores sociales
perciben,sientenypiensanacercadelmundo.

Un tercer postulado, ampliamente referido en la literatura antropolgica, es el

conocido como descripcin densa. Para decirlo brevemente, la descripcin densa

13 Geertz es explicito en establecer la diferencia de la antropologa interpretativa con el

estructuralismo de LviStrauss: [] en lugar de tomar los mitos, los ritos totmicos y las
normas matrimoniales como textos que hay que interpretar,LviStrauss los toma como
cdigos [inconscientes] que hay que descifrar, lo cual no es ciertamente lo mismo. Lvi
Straussnotratadecomprenderlasformassimblicasdesdeelpuntodevistadecmostas
funcionanensituaciones concretas paraorganizarpercepciones (significaciones, emociones,
conceptos,actitudes);tratadecomprenderlasdesdeelpuntodevistadelaestructurainterna
de dichas formas simblicas, independiente de todo sujeto, de todo objeto, de todo contexto
(Geertz[1973]2005b:369;nfasiseneloriginal).

[72]

consisteenelestudiodelaculturadesdeelpuntodevistadelactor.Si,comoyavimos,
laculturaserefiereaesaurdimbredesignificadosenquelosactoresestnsituados,
por lo tanto para dar cuenta de la cultura se debe uno situar en la posicin de los
actores. Situarse en la posicin de los actores quiere decir que la descripcin de
cualquierprcticaculturaldebeincluirloqueestaprcticasignificaparalosactores
quelarealizan.Deestamaneraunadescripcintienequeconsiderardosplanos:elde
loquelagentehaceyeldeloquesignificaparalagenteesoquehacen.

La descripcin densasuponeirmsallde loqueseobserva enaccionesconcretas,

para dar cuenta de los significados que se anudan estas acciones por parte de las
personasquelasrealizan.Ladescripcinsuperficialsequedarasoloenlasacciones
sin profundizar en los significados. En tanto le interesan no solo las acciones sino
tambinsussignificados,ladescripcindensabuscadarcuentajerarquaestratificada
de estructuras significativas. Por tanto, la descripcin densa tiene como meta el
desentraamientodelossignificadosapartirdeloscualeslosactoresledansentidoa
supropiaexperiencia,alasaccionesqueellosmismosrealizan.Esprecisamenteeste
intersporlossignificadosdadosporlosmismosactoresloqueseconstituyecomola
explicacin para la antropologa interpretativa: La explicacin interpretativa []
centra su atencin en el significado que las instituciones, acciones, imgenes,
expresiones, acontecimientos y costumbres [] tienen para quienes poseen tales
instituciones,acciones,costumbres,etc.(Geertz1991:34).

Ahorabien,estonosignificaquelalabordelantroplogosecircunscribaatranscribir
lo que la gente dice sobre lo que hace. Las interpretaciones de los actores de sus
propiasprcticasrequierenuna interpretacindelantroplogo enlacual adquieran
sentido al conectarlas con otros aspectos o componentes de la misma prctica o
representacin que no necesariamente son evidentes para los mismos actores. Al
respecto,CliffordGeertzesclaro:

Eltrabajodelaantropologanoconsisteenreproducirlasinterpretaciones
quelagenteda,sinodeelinterpretarlasinterpretaciones.Darunasegunda,
una doble hermenutica, un intento de tratar de leer sus textos como dije
alguna vezpor encima de sus hombros [] As que no creo que todo el
enfoque del tipo desde el punto de vista del nativo indique que lo que se
suponequehayquehaceresrepresentarelpuntodevistadelosnativos.Uno
debera encontrar la manera de representarlo para la gente de afuera,
analizarlos, interpretarlo y comprender por qu es de esa manera y cules

[73]

 sonlasimplicancias.Enesesentido[]notratodereplicareninglesloque
dijootrapersona(Geertz1993:16).

Cuestionesdemtodo

La antropologa intrepretativa busca comprender significados antes que el

establecimientodeleyesgenerales:[]elanlisisdelaculturahadeserporlotanto,
no una ciencia experimental en busca de leyes, sino una ciencia interpretativa en
buscadesignificaciones[](Geertz[1973]2005:20).Esporelloquelaantropologa
interpretativacuestionaaquienessiguenelparadigmadelascienciasnaturalesenlas
cienciassociales.

Cuestionarelmodelodelascienciasnaturales,nosignificaqueserenuncieaproducir
conocimiento cientfico. Para Geertz la antropologa es una ciencia interpretativa,
antes que una ciencia natural (como la pensaba RadcliffeBrown, por ejemplo). Con
esto,sedaundesplazamientodelamiradadelcientfico(figuradelbilogooelfsico)
sobrelaconductaparapasaraladelinterprete(figuradellector)delaculturacomo
texto. De la biologa como referente inspirador del antroplogo se pasa a la
hermenuticaolacrticaliterariacomoreferentesintelectuales.

Es por esto que Geertz utiliza la figura del lector de un antiguo e incompleto
manuscritoenunalenguaextraaparailustrarloquesignificaralalaboretnogrfica:
Hacer etnografa es como tratar de leer (en el sentido de interpretar un texto un
manuscritoextranjero,borroso, plagadodeelipsis,deincoherencias,desospechosas
enmiendas y de comentarios tendenciosos y adems escrito, no en las grafas
convencionales de representacin sonora, sino en ejemplos voltiles de conducta
moderada(Geertz[1973]2005:24).

El etngrafo trabaja sobre interpretaciones que l mismo construye y, en mltiples

ocasiones, sobre interpretaciones que los mismos nativos hacen de sus prcticas
culturalesantelas preguntasdeletngrafo.Enestesentido,eletngrafotrabajacon
interpretaciones de interpretaciones. Los datos son interpretaciones (y, a veces,
interpretaciones de interpretaciones). Se puede, por tanto, oponer el
interpretativismoalpositivismo.Elinterpretativismoconsideraquelarealidadsocial
esproducidaporlossignificadosquelosactorestienensobreelmundo.Elsentidoes
constitutivodelarealidadsocial.Paraelpositivismo,larealidadsocialesalgodado,
independiente de las experiencias subjetivas. La distincin objeto/sujeto como

[74]

entidadesclaramentediferenciadaseindependientesesunapremisafundamentaldel
positivismoapartirdelacualsesustentasuconcepcindelaneutralidadvalorativa:
estoes,esposiblelaclara yobjetivadiferenciacinentre hechosyvalores.Desde el
interpretativismo se cuestiona radicalmente que sea posible esta diferenciacin e la
quesebasalaneutralidadvalorativa,ascomolaabsolutadiferenciacindeloslmites
entreentreobjeto/sujeto.

No sorprende, entonces, que desde posiciones positivistas se argumente que el

propsito de las ciencias sociales consiste en el descubrimiento y/o explicacin de
leyes o regularidades a semejante a como lo hacen las ciencias naturales como la
biologao la fsica. Deahque se imaginen como ciencias nomoteticas. Por suparte,
desdeelinterpretativismo,antesquelafiguradelbilogooelfsicoloquesetieneen
menteeslafiguradellector,delinterpretedesignificados.Laimagendebuscadorde
leyes sociales se contrapone as a la del lector que comprende significados. Las
analogasconlasqueoperansoncontrastantes:elorganismo,lamaquinaolalengua
porelladodelosenfoquesmspositivistas,mientrasqueestaeltextoporelladode
los interpretativos. La comparacin entre estos dos enfoques se resume en la
siguientetabla:

Positivismo
-realismo ingenuo: la realidad es
dada.
Realidad social -objetiva e independiente de las
experiencias subjetivas.
- la realidad es cognoscible.
Interpretativismo
-la realidad social es histrica y
culturalmente constituida.
-actores sociales son sujetos y
agentes del sentido en procesos
intersubjetivos.

-problematizacin del dualismo, lo

-dualismo: sujeto / objeto como
Posiciones que no significa un subjetivismo.
realidades independientes
epistemolgicas -no es posible establecer una clara
-neutralidad valorativa
distincin entre hechos y valores.

-explicacin causal:
hipottico-deductiva / inductiva -comprensin
Mtodo
-leyes generales -ideogrfico
-generalizaciones y predicciones

Analogas -mecanismo- maquina (fsica)

(psquico/econmico/ -organismo (biologa) -texto (hermenutica)
social/cultural) -lengua (lingstica estructural)

Unidades de
-conducta / observable -significados / entendimiento
anlisis

[75]

 Referenciascitadas

Geertz,Clifford.[1973]2005.Descripcindensa:haciaunateorainterpretativadela
cultura.En:Lainterpretacindelasculturas.pp.1940.Barcelona:Gedisa.

Geertz,Clifford.[1973]2005b.Juegoprofundo:notassobrelariadegallosenBali.
En:Lainterpretacindelasculturas.pp.1940.Barcelona:Gedisa.

Geertz,Clifford.1993.DeBalialpostmodernismo:unaentrevistaconCliffordGeertz.
(EntrevistadoporSilviaM.HirschyPabloG.Wright).Publicar.2(3):17.

Geertz,Clifford.1991.Conocimientolocal.Ensayossobrelainterpretacindelas
culturas.Barcelona:Paids.

Vasco,LuisGuillermo.1975.Loschami.SituacindelindgenaenColombia.Bogot:
EditorialMargenIzquierdo.

Bibliografarecomendada

delCairo,CarlosyJeffersonJaramillo.2008.CliffordGeertzyelensambledeun
proyectoantropolgicocrtico.TabulaRasa.(8):1541.

Vasco,LuisGuillermo.2002.EntreSelvayPramo.ViviendoyPensandolaLuchaIndia.
Bogot:ICANH.

[76]

Anotacionesfinales

Avataresdelconceptodecultura

Con Tylor la nocin de cultura encuentra su primera formulacin y una de las ms

citadas. La cultura es esa totalidad de lo aprendido y producido por el ser humano.
Pensada como sinnimo de civilizacin, Taylor estaba hablando de la cultura de la
humanidadcomounasola,enelmarcodesuenfoqueevolucionistaquesuponaunas
leyesevolutivasyunasfasesoestadiosdeevolucin.Conelparticularismohistrico
deBoasyanosepretenderealizarestetipodegeneralizacionesdelevolucionismoy
sedescartalanocindeculturacomounasolaparaempezarahablardeculturasen
plural. Este desplazamiento de la Cultura a las culturas se asocia tambin al
relativismocultural:cadaculturaesentendibleyvalorableensuspropiostrminos.
ConelfuncionalismodeMalinowski,laculturaespensadacomounorganismo,como
una totalidad integrada y funcional donde cada uno de sus componentes (las
instituciones)desempeaunafuncindeterminadaenlareproduccindelacultura.

El neoevolucionismo y la ecologa cultural estadounidense de los aos cincuenta,

piensa la cultura como un mecanismo de adaptacin extrasomtico en estrecha
relacin con el entorno ambiental. Con LviStrauss y el estructualismo en
antropologa, se impone la analoga de la cultura estructurada como el lenguaje (o
ms precisamente, como lengua), esto es, un sistema de diferencias compartido e
inconsciente. El interpretativismo, por su parte, introduce una nocin semitica de
cultura al definirla como esa telaraa de significados en las que los seres humanos
nos encontramos atrapados, pero que hemos construido nosotros mismos. El
interpretativismo,entonces,entiendelaculturacomotexto.

[77]

 Tabla.Escuelasantropolgicasclsicas

Escuela Periodo Lugar Figuras Conceptos Analogasde Librosreferentes

lacultura
Evolucionismo 18701890 Inglaterray EdwardTylor Evolucin Especie Culturaprimitiva (Tylor)
EEUU LewisMorgan Sociedadprimitiva(Morgan)
Difusionismo 19001920 Inglaterray FritzGraebner Difusin Elmtododelaetnologa (Graebner)
Alemania
Particularismo 20s40s EEUU FranzBoas reacultural, Cuestionesfundamentalesdeantropologa
histrico complejocultural cultural(Boas)
Funcionalismo 20s40s GranBretaa Malinowski Funcin, Organismo Cienciadelacultura(Malinowski)
RadcliffeBrown estructurasocial Estructurayfuncinenlasociedad
primitiva(RadcliffeBrown)
Neoevolucionismo 40s60s EEUU LeslieWhite Evolucinmultilineal Especie Lacienciadelacultura (White).
JulianSteward
Ecologacultural 50s70s EEUU JulianSteward Ambiente,ecosistema Adaptacin Cerdosparalosancestros (Rappaport)
RayRappaport
Materialismocultural 70s80s EEUU MarvinHarris Infraestructura, Materialismocultural (Harris)
estructura,
superestructura
Estructuralismo 50s70s Francia ClaudeLviStrauss Estructura Lengua Antropologaestructural (LviStrauss)
Pensamientosalvaje(LviStrauss)
Marxismoestructural 60s70s Francia MauriceGodelier Determinacin, Base / Economa,fetichismoyreligin (Godelier)
dominacin superestructura Elmarxismoantelassociedades
primitivas(Terray)
Antropologacrtica 70s80s Mxico,Per, BonfilBatalla Explotacin, Ideologa Entreselvayparamo (Vasco)
latinoamericana Colombia LuisGuillermoVasco emancipacin Mxicoprofundo(BonfilBatalla)
Interpretativismo 70s80s EEUU CliffordGeertz Significado Texto Interpretacindelasculturas (Geertz)