Contrabando

Desde el siglo XVI el trfico ilegal, a espaldas de las autoridades coloniales, era una prctica
comn en algunas regiones de ultramar. La temprana internacin de esclavos negros, llevada a
cabo en la segunda mitad del siglo XVI, demostr la permeabilidad de las fronteras del Imperio
colonial hispano y abri el apetito a sus ms encarnizados rivales quienes desde entonces
impulsaron el contrabando. Era un comercio colonial un matiz ilegal o clandestino y, sin
embargo, era muy frecuente. Con el correr del tiempo este comercio fue extendindose a
prcticamente toda la Amrica espaola, alcanzando en el siglo XVIII su mximo esplendor.
Esas incursiones piratas demostraron la debilidad de la defensa espaola en las colonias
controladas por esta. Los contrabandistas provenan de Inglaterra, Holanda, Suecia,
Francia, Dinamarca, Italia, Escocia, Estados Unidos, Prusia, Rusia y Turqua, y acechaban
y desafiaban con xito el infructuoso intento espaol de mantener un monopolio comercial
sobre sus colonias en Amrica. Para Espaa no fue nada de fcil enfrentar este problema. A
pesar de tomar medidas no slo punitivas y jurdicas, sino tambin diplomticas, econmicas,
administrativas y militares, el contrabando no pudo ser detenido y menos eliminado.
Las reformas de los Borbones en la segunda mitad del siglo XVIII constituyeron un intento para
erradicar este comercio ilegal en su globalidad. Se mejor el sistema defensivo mediante la
construccin y perfeccionamiento de las fortificaciones costeras, se crearon escuadras armadas
de guardacostas, se decret el libre comercio, se crearon nuevas unidades administrativas, etc.
Pero ya era demasiado tarde.

Causas

Dado que Espaa mantena un estricto monopolio de comercio en Amrica, era ella la nica que
poda comerciar. Pero Espaa haba quedado retrasada en relacin con los dems pases de
Europa al no desarrollar una industria y una agricultura que pudiera suplir las demandas de sus
colonias americanas, lo que haca que sus productos tuvieran generalmente mayor precio que
los de otras partes de Europa. Una de las causas principales seria la piratera una nueva forma
de luchas entre potencias, entre pases que estaban ansiosos por comerciar en las colonias
americanas de Espaa.

Comercio Colonial
A partir de 1504 Espaa impuso un monopolio comercial a sus colonias, por el cual prohibi a
los americanos a comerciar con otras naciones y les exigi hacerlo slo con barcos espaoles
autorizados.

La Casa de Contratacin organizaba en Sevilla una partida de flotas y galeones. Las flotas eran
los barcos donde se cargaban las mercaderas para Amrica. Dos veces al ao salan
acompaados de los galeones que eran barcos de guerra que deban protegerlos de los piratas.
Llegaban a Cuba y desde all se dirigan a otras regiones de Centro Amrica.
A pesar de este monopolio existi un comercio oculto con otros pases y el contrabando rest
recursos a Espaa.

La Corona, que vea en Amrica la oportunidad de aumentar su riqueza gracias a los metales
preciosos (oro y plata) del nuevo mundo y al mercado cautivo que consegua para sus
productos, si se mantena un estricto monopolio que obligara a los colonos a comerciar
solamente con Espaa, situacin que fue difcil de conseguir debido al permanente contrabando
de productos provenientes de otras naciones europeas, sobre todo durante el siglo XVIII.