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Los inicios
de la comunicacin
y el lenguaje
SONIA MARISCAL ALTARES
Esquema resumen
Objetivos
Introduccin
1. Comunicacin y lenguaje
1.1. Denicin de conceptos
1.2. Componentes del lenguaje
2. Desarrollo temprano de la comunicacin: del nacimiento hasta los 18 meses
2.1. Cundo comienza la comunicacin intencional? Requisitos cognitivos y
sociales
2.2. El papel del adulto: sobreinterpretacin de las actividades del nio como
conductas genuinamente comunicativas
2.3. Principales hitos en el desarrollo comunicativo durante el primer ao y
medio de vida
3. Desarrollo temprano del lenguaje: del nacimiento hasta los 3 aos
3.1. Atencin temprana al lenguaje
3.2. La percepcin inicial del habla
3.3. Hacia las primeras palabras
3.4. El inicio del desarrollo gramatical
4. Existe continuidad entre la comunicacin prelingstica y el lenguaje?: se abre la
polmica.
Lecturas complementarias
Actividades
Soluciones a las actividades
129
130 Bloque II. El desarrollo temprano
Esquema resumen
1. Comunicacin y lenguaje
Comunicacin y lenguaje no son sinnimos.
El lenguaje implica el uso de un sistema de smbolos convencional (lengua).
Diferenciacin lenguaje-lengua-habla.
Componentes del lenguaje: fonolgico, lxico-semntico, gramatical y pragmtico.
2. Desarrollo temprano de la comunicacin: del nacimiento hasta los 18 meses
El problema de la intencionalidad: los actos comunicativos como conductas intenciona-
les e intencionadas.
Perspectivas tericas sobre el estudio de la comunicacin: modelos cognitivos y mo-
delo funcional-interactivo.
Concepto de intersubjetividad primaria y secundaria.
El papel del adulto en el desarrollo de la comunicacin: sobreinterpretacin de con-
ductas del nio como genuinamente comunicativas desde el comienzo. Funcin no slo
activante, sino formante de este desarrollo.
Principales hitos en el desarrollo comunicativo durante el primer ao y medio:
Fase neonatal (pre ferencias por el rostro y voz humanos) y comunicacin de
afectos (2-3 meses); aparicin de la sonrisa social, protoconversaciones.
La mitad del primer ao: conductas anticipatorias, an no intencionales.
El perodo de 8 a 12 meses: atencin conjunta, referencia social, protoimperativos
y protodeclarativos.
El perodo de 12 a 18 meses: gestos comunicativos y vocalizaciones.
3. Desarrollo temprano del lenguaje: del nacimiento hasta los 3 aos
El desarrollo del lenguaje comienza mucho antes de que los nios empiecen a decir sus
primeras palabras.
Atencin temprana al lenguaje:
Anlisis perceptivos del habla desde antes del nacimiento. Experimentos con be-
bs dentro del tero y recin nacidos.
Percepcin inicial del habla:
El desarrollo de las habilidades perceptivas durante el primer ao; diferenciacin
de lenguas en funcin de las caractersticas prosdicas.
Segmentacin y extraccin de las primeras palabras:
El problema de la segmentacin inicial de las palabras.
Hacia las palabras:
Precedentes evolutivos de las primeras palabras: vocalizaciones prelingsticas
juego voclico, balbuceo cannico y modulado, jerga.
Gestos comunicativos y simblicos y primeras palabras.
El inicio del desarrollo gramatical: adquisiciones ms all de las palabras aisladas
conocimiento morfosintctico.
4. Existe continuidad entre la comunicacin prelingstica y el lenguaje?: se
abre la polmica
Desacuerdos en torno a la continuidad entre la comunicacin anterior al lenguaje y la
comunicacin lingstica.
Captulo 6. Los inicios de la comunicacin y el lenguaje 131
Objetivos
Diferenciar comunicacin y lenguaje.
Distinguir comunicacin prelingstica y lingstica.
Revisar los principales componentes del lenguaje.
Identicar los principales criterios que denen la comunicacin intencional.
Conocer los requisitos cognitivos y sociales de la comunicacin y los modelos
explicativos propuestos en relacin a unos y otros.
Establecer cul es el papel que tienen los adultos en el desarrollo comunicativo
de los nios.
Describir las principales fases de la comunicacin prelingstica.
Describir las principales fases y procesos implicados en el desarrollo temprano del
lenguaje, en la vertiente perceptiva y productiva.
Conocer algunos mtodos de investigacin de las habilidades perceptivas tem-
pranas.
Diferenciar las explicaciones continuistas y no continuistas sobre la relacin entre
la comunicacin prelingstica y el lenguaje.
Introduccin
Si hay una habilidad que caracteriza de forma muy especfica a los miembros de la espe-
cie humana es su capacidad para comunicarse, as como los diversos modos de comuni-
cacin que utilizan en la prctica. Antes de adentrarnos en el terreno del desarrollo de las
habilidades comunicativas lingsticas y no lingsticas conviene hacer una serie de
precisiones sobre qu es la comunicacin y qu diferencias hay entre lenguaje y comu-
nicacin. Por otra parte, para poder entender el desarrollo del lenguaje es necesario tener
presente la complejidad de ste; es decir, qu componentes tiene el lenguaje y cmo se
relacionan entre ellos. Veamos uno a uno estos aspectos.
1. Comunicacin y lenguaje
animales incluida, por supuesto, la humana, para disear estrategias eficaces de in-
tervencin en estos dominios, etc.
Para distinguir ambos conceptos, vamos a acudir al reino animal. Pensemos en los
primates; uno de los rasgos principales de estos animales es que normalmente forman
grupos sociales complejos. Como apunta Gmez (2004), cuando un primate quiere hacer
algo con un objeto lo toca y efecta un acto mecnico con l como agarrarlo, llevarlo a
la boca, etc. Sin embargo, si quiere hacer algo con otro primate, por ejemplo jugar, tiene
que actuar de forma muy diferente: tiene que producir seales comunicativas, tales como
modificar la direccin de su mirada, cambiar la expresin de su cara o realizar ciertas
posturas y gestos, con el fin de transmitir a su congnere su objetivo.
Parece claro que ninguna de las acciones anteriores son conductas lingsticas, aun-
que s comunicativas. Sin embargo, tambin en el reino animal encontramos conductas
ms difciles de categorizar. Por ejemplo, los monos vervet, parientes bastante lejanos del
homo sapiens, producen un conjunto de vocalizaciones que usan en contextos bien dife-
renciados y definidos. Cuando ven un depredador efectan emisiones vocales distintas si
se trata de un guila, de un leopardo o de una serpiente. Es decir, tienen al menos tres
tipos de vocalizaciones relacionadas con tres referentes distintos. No estn estas vocali-
zaciones ms prximas a las palabras que utilizamos los humanos?
Por otra parte, si observamos a un beb humano de 6 o 7 meses difcilmente escucha-
remos alguna palabra reconocible. Emitir sonidos vocales, pero no unidades lingsticas.
Sin embargo, si preguntamos a sus padres si su beb se comunica de algn modo con
ellos, su respuesta ser afirmativa sin duda. Cuando ese nio ya hable habr ampliado
considerablemente su capacidad comunicativa mediante el uso del lenguaje. Si el nio
fuera sordo podra aprender el lenguaje, pero utilizando otra modalidad distinta de la
vocal: la modalidad gestual que caracteriza las lenguas de signos.
La consideracin de los ejemplos anteriores nos permite ubicar correctamente los
conceptos de comunicacin, lenguaje y habla. Comunicacin es todo proceso de trans-
misin de informacin de un emisor a un receptor/es a travs de sistemas de seales ol-
fativas, visuales, etc. y signos muy distintos desarrollados especficamente para comu-
nicarse vocalizaciones, palabras, gestos.
El trmino lenguaje se refiere a la capacidad de comunicacin o transmisin de in-
formacin mediante signos arbitrarios, sonidos verbales o gestos manuales, que tienen
COMUNICACIN
tipo que sea, movimiento para transmitir informacin de forma intencionada acerca de
algo. Tcnicamente, esto es equivalente a plantear que la conducta comunicativa lo es
porque tambin es intencional.
Intencionadas: son actividades con propsito; por ejemplo, muevo la mano con el propsito de
llamar la atencin de alguien (intencin como finalidad).
Intencionales: son acerca de algo; es decir, son actividades mentales que tienen contenido (por
ejemplo: pienso sobre algo, adivino algo, creo algo, etc.)
Se realizan mediante signos (semiticas); los signos pueden tener distintos grados de arbitrariedad
(desde los ndices o seales hasta las palabras).
La fuerte orientacin hacia la voz humana. Los bebs prefieren escuchar la voz
humana a otros sonidos del ambiente (Friedlander, 1970).
Identificacin tempransima de la voz de la madre, que es la que prefiere entre otras
voces.
1
Otros autores utilizan el trmino socioconstructivista para referirse a estos planteamientos tericos.
Captulo 6. Los inicios de la comunicacin y el lenguaje 137
Adulto
Nio Objeto
nicativos; no se refiere en ningn caso a acciones dirigidas a otros para conseguir, por
ejemplo, confort o aliviar el hambre.
Alrededor de los 9-10 meses, la edad mgica, el beb empieza a ser capaz de inte-
grar dos maneras de actuar que hasta ese momento permanecen separadas: la interaccin
social dirigida a personas y la accin dirigida a objetos. Trevarthen denomina a esta ca-
pacidad intersubjetividad secundaria.
Si bien el planteamiento de Trevarthen parte de un presupuesto innatista, no niega
el papel de la experiencia social y de la interaccin con los adultos en el proceso de
desarrollo comunicativo. En este sentido, coincide con los planteamientos funcional-
interactivos que veamos antes. Dedicaremos el siguiente subapartado a revisar cul es
el papel del adulto y a dirimir si su carcter es activante o formante en el desarrollo
comunicativo.
2
El trmino andamiaje (scaffolding) fue utilizado por primera vez por Bruner en el siguiente sentido
metafrico: al igual que los albailes al construir una casa necesitan primero levantar andamios de una altura
mayor que la que tiene la incipiente construccin, y trabajando en ese espacio es cmo pueden levantar el
edificio, as las madres o figuras de crianza sitan sus acciones e interpretaciones en un nivel algo mayor que
las del nio, ayudando de este modo al desarrollo del mismo. Al final del proceso de construccin del edificio,
se retiran los andamios. As tambin, una vez finalizado el proceso de construccin de una funcin psicolgi-
ca se retiran las ayudas externas y la construccin se sostiene por s misma. La relacin entre este concep-
to de andamiaje y el de Zona de Desarrollo Prximo es evidente (vase Captulo 3).
Captulo 6. Los inicios de la comunicacin y el lenguaje 139
La cita anterior pone de relieve una explicacin muy vygotskiana sobre el desarrollo
comunicativo: los nios llegan a tener intenciones comunicativas porque los adultos se
las atribuyen antes de que puedan tenerlas realmente.
Existen algunos fenmenos relacionados con estos modos especiales de interaccin
bebs-adultos:
El papel del adulto en este tipo de interaccin es, sobre todo al comienzo, muy activo.
Es el adulto quien lleva el peso de la interaccin. Sin embargo, el beb pone tambin en
marcha desde muy temprano un repertorio conductual que le permite engancharse en
estos episodios. El papel del adulto no parece slo activante o reforzante. Segn el mar-
co explicativo funcional-interactivo o socioconstructivista, deudor del planteamiento ini-
cial de Vygotski, este tipo de actuacin ayuda al desarrollo de intenciones comunicativas
en el nio. Tiene un papel formante, pues propicia la formacin o construccin de inten-
ciones comunicativas en el propio nio.
En el siguiente apartado vamos a presentar un panorama evolutivo de los principales
momentos en el desarrollo comunicativo. Esta presentacin ser descriptiva y esquem-
tica, ya que hemos ido desglosando los dos principales planteamientos explicativos en los
apartados anteriores (2.1. y 2.2.): la explicacin cognitiva y el enfoque socioconstructi-
vista.
Los intercambios que se producen entre el beb y los otros son ms de tipo afectivo-
expresivo. El beb ante el adulto ya sonre, vocaliza, se mueve, iniciando de este modo
ciclos interactivos en los que se intercambian afectos, pero todava no informacin. Las
protoconversaciones que mencionbamos antes son marcos o formatos tpicos para estos
intercambios.
Qu es un formato?
El concepto de formato fue elaborado por Bruner (1982). Este autor seala que un formato supone una
interaccin contingente entre al menos dos partes actuantes, contingente en el sentido de que puede
mostrarse que las respuestas de cada miembro dependen de una anterior respuesta del otro. Se observan
formatos en las rutinas de interaccin que se establecen entre nios pequeos y adultos en situaciones
cotidianas: juego, comidas, bao. En ellas adulto y nio hacen cosas el uno para el otro y entre s, y estas
acciones estn previamente reguladas o definidas por reglas. Por ejemplo, a la hora del bao un beb y su
madre juegan a rerse cuando esta tapa y destapa su cara con la toalla. Este tipo de juegos circulares de
relacin expresiva, que ya se observan en el estadio 2 del modelo piagetiano, son ejemplos tempranos de
estos formatos, que luego se hacen ms complejos y se rellenan de palabras en momentos posteriores
del desarrollo.
En trminos piagetianos, aunque el propio Piaget no abord este tema, se podra de-
cir que los juegos circulares cara a cara seran producto de la asimilacin recproca de
los esquemas de dos o ms personas. Veamos la narracin de una de estas situaciones de
la mano de Schaffer (1989):
En torno a los 6-7 meses los bebs parecen dirigir ms su atencin a los objetos y even-
tos del ambiente. De nuevo, no es l solo el que descubre los objetos, sino que el adul-
to los va introduciendo en su relacin con el nio, se los muestra, los utiliza, hacin-
doselos atractivos (Rodrguez y Moro, 1998). El inters del beb viene reforzado
adems por la mejora en sus destrezas sensoriomotoras, que aplica a los objetos exter-
142 Bloque II. El desarrollo temprano
esta nueva situacin, que presupone claramente atencin conjunta sobre un objeto ex-
terno.
El empleo de protoimperativos y protodeclarativos constituye la materializacin
de este proceso de triangulacin y es reconocido por la comunidad cientfica como ndi-
ce de una autntica comunicacin intencional por parte del nio.
Bates, Camaioni y Volterra (1975) en un trabajo ya clsico sealaron que dos de los gestos comunicativos
(intencionales, por tanto) ms importantes son:
Los protoimperativos: gestos mediante los cuales el nio utiliza al adulto para conseguir algo. Son
peticiones de objetos, ayuda, acciones, etc., que los nios realizan utilizando medios no lingsticos
an.
Los protodeclarativos: gestos que utiliza el nio para compartir la atencin del adulto respecto a un
objeto o evento al que seala.
La conducta de sealar (extender el dedo ndice hacia algo) puede ser utilizada como un protoimperativo
(por ejemplo: el nio seala una galleta para que su madre se la d) o como un protodeclarativo (por ejemplo:
el nio seala un coche que pasa por la calle para que su madre repare en l, comente sobre l, etc.)
Figura. 6.5. El proceso de adquisicin del lenguaje comienza antes de emitir las primeras pa-
labras.
Es evidente que un beb muy pequeo an no comprende el lenguaje ni, por supues-
to, produce nada que se parezca al lenguaje. La nica actividad vocal que manifiesta
desde que nace es el llanto y algunos sonidos vegetativos. En general, los nios comien-
zan a decir sus primeras palabras alrededor del ao. Pero hoy sabemos que esto no sig-
nifica que hasta entonces no hayan aprendido nada sobre la lengua materna. Veamos qu
sucede a lo largo del desarrollo temprano del nio.
se consigue manipular las grabaciones de habla de modo que se eliminan los detalles
fonticos; es decir, las emisiones frases sintetizadas por ordenador tras el filtrado no
se entienden, aunque pueden reconocerse los patrones de entonacin y las estructuras
rtmicas. Presentando emisiones de este tipo a los bebs, estos siguen diferenciando entre
su lengua materna y una segunda lengua, especialmente si esta ltima se diferencia des-
de el punto de vista prosdico de la lengua materna.
Retomando la pregunta por el origen de estas habilidades de discriminacin tempra-
na, se puede suponer que la experiencia intrauterina del beb constituye una primera base
de conocimiento, muy poco analtica, pero suficiente para que se inicie el proceso de
discriminacin prosdica temprana. Hemos visto que los sonidos y el lenguaje que le
llegan al beb no son idnticos a los que omos las personas que estamos en el exterior.
Toda esta informacin auditiva le llega al nio filtrada o atenuada, pues entre el mundo
y el feto se interpone una barrera fsica: el vientre de la madre (recurdese la metfora
de la piscina). El beb no oye ni percibe bien los detalles de los sonidos, ni de las pala-
bras, pero s puede comenzar a percibir algunos de los aspectos ms importantes del
lenguaje: la entonacin y el ritmo.
Las distintas lenguas tienen entonaciones y ritmos diferentes. Pensemos en la ento-
nacin tpica del idioma alemn o del chino y en sus diferencias con la entonacin espa-
ola. Si el beb, a partir del sptimo mes de embarazo, tiene su sistema auditivo en fun-
cionamiento, puede comenzar a aprender algo sobre cmo suena la lengua materna. Por
eso, al nacer reconoce como familiar la voz y la lengua de la madre, prefiere estos soni-
dos a otros, y es capaz de darse cuenta de que esta lengua suena de modo diferente a
otras. En la siguiente tabla se exponen las principales fases en la evolucin de las habili-
dades perceptivo-discriminativas a las que nos estamos refiriendo.
que no pertenezcan a su lengua materna, s empiezan a percibir claramente cules son los
sonidos voclicos de esta. Despus, en torno a los 12 meses los bebs ya parecen haber
descubierto muchas de las caractersticas fonotcticas de su lengua. Estas constituyen
un conjunto de reglas implcitas, claro sobre qu sonidos se combinan con qu otros
en cada lengua. Por ejemplo, en espaol no tenemos palabras que empiecen por sba,
pero en ruso s. Este tipo de conocimiento fontico es importante para poder aprender las
palabras que pueden formar parte del vocabulario de una lengua. Es alrededor de esta
edad, los 12 meses, cuando comienzan los procesos de segmentacin y extraccin de las
primeras palabras (vase siguiente apartado), procesos que vemos materializados en la
produccin del primer lxico infantil.
Recapitulando hasta aqu, el conjunto de preferencias que muestran los bebs hacia
la voz humana y los sonidos de las lenguas sirven para orientar su atencin hacia los
mismos. Constituyen sesgos atencionales, naturales en nuestra especie, que estn contri-
buyendo a iniciar el proceso de adquisicin del habla y del lenguaje, proceso que como
hemos visto tiene su origen en la experiencia intrauterina.
Este tipo de sesgos son coherentes con lo que Jusczyk (1997), autor que ha realizado
mltiples investigaciones en percepcin temprana del habla, denomina un proceso de
aprendizaje innatamente guiado. Para l, la adquisicin del lenguaje como proceso
complejo parte de las preferencias innatas que hemos sealado, pero constituye un proce-
so de aprendizaje en s. Es decir, el conocimiento sobre la vertiente perceptiva del lengua-
je, de las lenguas concretas, se construye en interaccin con la experiencia lingstica.
Pero la naturaleza se asegura de que en condiciones normales este proceso arranque de
forma temprana, implementando de manera innata un conjunto de preferencias que ase-
guren la atencin y anlisis de la informacin relevante para adquirir el lenguaje. Esa in-
formacin relevante es la de las voces humanas que hablan al beb y alrededor del beb.
En el siguiente apartado nos ocuparemos de forma resumida de los procesos que
conducen a la produccin de las primeras palabras alrededor del final del primer ao de
vida y a la evolucin posterior del primer vocabulario.
separadas por pausas que indiquen dnde empieza y termina cada una. Podemos segmen-
tar correctamente una emisin cuando ya conocemos previamente las palabras que la
integran; pero as no comienzan los nios.
Las numerosas investigaciones realizadas en torno al problema de la segmentacin del
habla por bebs indican que stos utilizan un conjunto de claves informativas o indicios
que les ayudan a ir identificando las palabras en el lenguaje que le dirigen los adultos. Los
nios utilizan informacin perceptiva, primero prosdica y luego fontica, como base para
apoyarse en este proceso. Pero tambin, como sealan Kelly y Martin (1994), los bebs
exhiben una sensibilidad muy fina hacia los patrones probabilsticos del ambiente. Es
decir, son capaces de darse cuenta de qu estmulos en el caso del lenguaje, qu fone-
mas, slabas, etc. tienen ms probabilidad de aparecer juntos y, por tanto, extraen regu-
laridades del ambiente lingstico. Aplicando esta sensibilidad al lenguaje, los bebs se
aprovechan de las regularidades estadsticas de su lengua fonotcticas, entre otras para
poder hacer predicciones sobre dnde empieza y acaba una palabra. Sin embargo, extraer
las palabras utilizando nicamente informacin fonolgica prosdica y fontica es
posible, pero difcil. Cuando se analizan las primeras palabras de los nios se constata que
estas son palabras de uso muy frecuente que aparecen reiteradamente en el lenguaje que
se les dirige (vase Tabla 6.9 ms adelante); por tanto, se dan en contextos cotidianos y
significativos para estos, cargados de funcionalidad. Y muchas de ellas se producen de
forma aislada, lo que facilita enormemente su segmentacin y almacenamiento.
Hasta aqu hemos revisado fundamentalmente el proceso de adquisicin perceptivo,
al que se dedican los bebs desde muy temprano. A continuacin vamos a adentrarnos en
la produccin del lenguaje. En este sentido, el hecho de que no oigamos decir las prime-
ras palabras del beb hasta los 12-15 meses aproximadamente no quiere decir que ste
sea un ser silencioso, lingsticamente hablando. Durante el primer ao, los bebs no slo
lloran, sino que emiten diversos tipos de vocalizaciones, y alrededor de los 6-8 meses
comienzan a balbucear. El balbuceo evoluciona hacindose poco a poco ms complejo y
se produce entonces la transicin hacia las primeras palabras. La siguiente tabla recoge
las principales producciones vocales desde el nacimiento hasta dicha transicin.
3
Este es el smbolo del fonema que se corresponde con el grafema g / j en palabras como jota, genio.
150 Bloque II. El desarrollo temprano
En la tabla anterior se aprecia el proceso evolutivo que conduce al beb humano des-
de la produccin de sonidos de origen orgnico hasta la emisin de las primeras palabras.
En este proceso destacan fenmenos bien conocidos como el del balbuceo reduplicado
o cannico que se define como la produccin de series de slabas con estructura de con-
sonante-vocal [CV] como por ejemplo, tatatata.
Balbucear no es hablar, pero tampoco es una actividad intil. Repetir una slaba una y otra vez (ba-ba-
ba, ga-ga-ga) tiene al menos tres funciones:
Experimentar con los sonidos que se pueden hacer.
Practicar movimientos relacionados con el habla.
Darse cuenta de la relacin entre los movimientos que se hacen (articulacin) y los sonidos a los
que dan lugar (informacin auditiva).
Adems del balbuceo cannico, en torno al ao los nios empiezan a producir sus
primeros gestos comunicativos. Al comienzo el balbuceo y los gestos se mantienen in-
dependientes. Algo ms adelante, se produce la unin entre vocalizaciones y gestos. Las
emisiones orales son ya claramente comunicativas, aunque su contenido segmental
sea ininteligible por estar integrado, por ejemplo, por jerga o balbuceo variado (vase
Tabla 6.6).
En torno a los 14-18 meses, aunque vara de nio a nio, se produce la transicin
hacia las primeras palabras. Se registran dos novedades: 1) Los gestos referenciales o
simblicos: producciones gestuales que representan al referente. Por ejemplo, el nio se
sienta en el suelo y con la palma de la mano golpea a su derecha para que se siente all
el adulto. 2) Las protopalabras: expresiones articuladas que ocurren en contextos defi-
nidos y que no son imitaciones. Se caracterizan por su funcionamiento referencial a
una situacin corresponde una protopalabra, su significatividad se pueden reconocer
por cualquier persona relacionada con los nios y su dependencia del contexto y de
gestos acompaantes con la mano, la cara o el cuerpo.
Protopalabras son
Un nio dice aba? a la vez que muestra al adulto algo que quiere abrir: caramelos, un frasco...
Cuando un nio quiere comer seala en direccin a la cocina y dice aat.
Es difcil darse cuenta cundo produce el nio su primera palabra. Las primeras pa-
labras tienen una estructura muy simple (CVCV) y aparecen ligadas a situaciones y con-
textos muy concretos, se refieren a personas y objetos cotidianos e incluyen expresiones
frecuentes y tiles, que les sirven para pedir cosas, para preguntar, etc. Pero antes de que
produzca sus primeras palabras reconocibles el nio ya comprende mucho lenguaje, aun-
Captulo 6. Los inicios de la comunicacin y el lenguaje 151
Las primeras palabras de Alberto, un nio de una familia espaola, fueron estas:
pap para sealar o llamar a su padre.
mam para sealar o llamar a su madre.
ba para pedir agua cuando tiene sed.
nne para sealar a otros nios o nias.
yat para indicar que ha terminado o quiere que termine algo (comida, ver un cuento...).
pin es el nombre de un mueco con el que juega (Milupn).
Aprender una sola palabra implica muchos procesos distintos y supone anlisis sobre
el lenguaje nada desdeables, aunque las condiciones en que aprende el nio son muy
especiales. Despus de la produccin de las primeras palabras, el nio va incorporando
nuevos vocablos a su vocabulario. El vocabulario, especialmente a partir de los 2 aos,
crece rpida y exponencialmente, como veremos en el Captulo 9. Sin embargo, este
componente del lenguaje es el que permanece ms abierto durante todo el desarrollo; de
hecho podemos estar aprendiendo nuevas palabras durante toda nuestra vida.
Pausas ms frecuentes.
Habla simplicada desde el punto de vista sintctico y semntico-lxico.
Apoyo gestual y prosdico.
Carcter alegre, exagerado: uso de exclamaciones, risas, onomatopeyas...
Predominio de un estilo de apoyo frente a un estilo correctivo; los errores del nio
tienden a ignorarse (sordera al error) y tienden a reforzarse sus esfuerzos co-
municativos.
Lecturas complementarias
Aguado, G. (2000). El desarrollo del lenguaje de 0 a 3 aos. Madrid: CEPE.
Karmiloff, K. y Karmiloff-Smith, A. (2005). Hacia el lenguaje. Madrid: Morata.
Vila, I. (1999). Los inicios de la comunicacin, la representacin y el lenguaje. En J. Palacios, A.
Marchesi y C. Coll (eds.). Desarrollo psicolgico y educacin. Volumen I. Psicologa Evolu-
tiva (pp. 133-150). Madrid: Alianza Editorial.
Jurez, A. y Monfort, M. (2001). Estimulacin del lenguaje oral. Madrid: Santillana.
Actividades
1. Preguntas
Las conductas expresivas que emiten los bebs de menos de 6 meses:
a) Son ya claramente comunicativas, como demuestra la evidencia emprica.
b) Pueden ser comunicativas dependiendo del contexto concreto de emisin.
c) No pueden ser an conductas comunicativas intencionales.
El uso del lenguaje constituye una habilidad muy compleja que implica muchos tipos de
conocimientos distintos. Desde este punto de vista, el nio comienza a adquirir el len-
guaje cuando:
a) Produce sus primeras palabras, en torno al ao.
b) Da muestras de atencin y preferencia hacia la lengua materna
c) Empieza a comprender el lenguaje alrededor de los 8-10 meses.
Un nio de 9-10 meses comprende adecuadamente y responde con gestos ante las si-
guientes emisiones cotidianas: dnde est pap?, quieres papilla?. Estas conduc-
tas ponen de maniesto el siguiente fenmeno:
a) El adelantamiento de la comprensin del lenguaje frente a la expresin o
produccin del mismo.
b) Se trata de un nio con un retraso del lenguaje incipiente al que habra que
atender.
c) Se trata de un nio que muestra claras preferencias por la comunicacin
gestual.
Captulo 6. Los inicios de la comunicacin y el lenguaje 155
1. Un nio seala con el dedo para pedir un juguete, a la vez A. Balbuceo cannico o re-
que emite vocalizaciones. duplicado.
3. Una nia de 15 meses seala por la ventana para mostrar a C. Conducta o gesto proto-
su cuidadora un globo que lleva otro nio en la calle. imperativo.
4. A veces los nios repiten una slaba varias o muchas veces. D. Gesto protodeclarativo.
Son slabas con una estructura de consonante-vocal (CV)
emitidas generalmente en cadena.
Imagine una pareja que reside en Espaa y que est muy preocupada
porque su hija recin nacida aprenda lo antes posible una lengua ex-
tranjera. Como ninguno de los dos es bilinge, deciden conectar una
emisora de radio en lengua inglesa durante un perodo de tiempo va-
riable; empiezan con media hora cuando la nia tiene 4 meses y piensan aumentar
el tiempo de exposicin a medida que sta crezca.
156 Bloque II. El desarrollo temprano
1. Preguntas
La respuesta correcta a la primera pregunta es c). Como se explica en el Apartado 2.1.
las conductas expresivas propias de los bebs menores de 6 meses, como por ejemplo
el llanto o la sonrisa, an no son conductas intencionales, puesto que no estn dirigidas
a transmitir ni a compartir informacin acerca de algo de un modo intencionado o a
propsito. En este sentido el llanto o la sonrisa son conductas que posee el beb como
medio de expresin de sus estados; al producir dichas conductas no media ningn tipo
de intencin o propsito de comunicarse con el otro.
La respuesta correcta a la segunda pregunta es la expresada en la alternativa b).
Como se expone en el Apartado 3 del captulo, dada la complejidad inherente al uso
del lenguaje, su proceso de adquisicin se desglosa en multitud de tareas y comienza
muy pronto en la vida del beb. Los procesos de atencin temprana a la lengua ma-
terna constituyen la base sobre la que se asienta el aprendizaje posterior. La preferencia
por la lengua materna es una consecuencia de dichos procesos atencionales tan tem-
pranos y una muestra de que el beb ha creado representaciones sobre la informacin
lingstica asociada a dicha lengua (por ejemplo, la reconoce porque ha extrado y al-
macenado ciertas caractersticas fonolgicas). Las conductas de comprensin (alternati-
va c) y de produccin (alternativa a) tempranas constituyen logros posteriores en el
desarrollo del lenguaje, no sus comienzos.
La respuesta correcta a la tercera pregunta es a). Los ejemplos dados en la pregunta
constituyen una muestra del bien conocido desfase entre la comprensin y la produccin
del lenguaje, que se observan en el proceso de desarrollo normal (vase Apartado 3.3.).
En este sentido, este desfase no es un signo de retraso del lenguaje (alternativa b), sino
de la ms absoluta normalidad. Por otra parte, la utilizacin simultnea de gestos y
lenguaje es comn no slo en los procesos de comunicacin infantil, sino tambin en
los adultos.
2. Conducta comunicativa
La conducta exhibida por Mundi no puede considerarse una conducta genuinamente
comunicativa. La gorila tiene un objetivo claro y realiza una serie de acciones encami-
nadas a conseguir su meta. Para ello utiliza a otra persona, el investigador, pero lo hace
de un modo instrumental. Es decir, el investigador es slo el medio para conseguir lo
que quiere, alcanzar el picaporte. Si la conducta hubiera sido comunicativa, el gorila
habra dirigido su mirada al investigador para transmitirle su intencin de alcanzar el
picaporte de la puerta. Y es justamente este compartir la atencin mediante la mirada
el proceso que est ausente en la situacin descrita por Gmez.
3. Correspondencias
1-C; 2-E; 3-D; 4-A; 5-B.
4. Reexione
Es positivo exponer a los bebs a una segunda lengua (L2) tempranamente. Dadas las
habilidades perceptivas y de anlisis de la seal lingstica que poseen los bebs huma-
nos, se puede predecir que la nia discriminara su lengua materna (L1) de la L2 sin
dicultades. Es obvio que la exposicin temprana a una segunda lengua no perjudica,
sino que fomenta el aprendizaje y la diferenciacin L1/L2. Sin embargo, el aprendizaje
Captulo 6. Los inicios de la comunicacin y el lenguaje 157