Un aula para pensar

Aprender y ensear en una cultura de pensamiento

Shari Tishman, David Perkins, Eileen Jay

El lenguaje de pensamiento
Lenguaje de pensamiento:
1. Las palabras de un idioma que se refieren a los procesos y productos mentales. 2.
Las palabras que describen y evocan pensamiento.

Qu diferencia hay entre una risa y una sonrisa? Entre una risa ahogada y una risa entre
dientes' Entre una carcajada y una risotada? El sonido de la diversin humana cobra muchas
formas. Y aunque, en un sentido amplio, cada una de las ideas antes mencionadas es sinnimo
de risa, es ms preciso decir que cada una tiene su propio sentido, sus asociaciones nicas de
sonidos y matices.
La risa es importante. La disfrutamos y, cuando otros ren, puede resultar importante
distinguir con precisin de qu tipo de risa se trata, porque la risa puede significar muchas
cosas: placer, amor, amistad, malicia, diversin, nerviosismo y hasta dolor. Esto no significa que
cada instancia individual de risa tenga mltiples significados. Por el contrario, nada es tan simple
y placentero como una risa sincera. Pero cuando uno considera las variedades de risa en su
totalidad (con todos sus diferentes sentidos e intencionalidades), el fenmeno de la risa humana
se torna sorprendentemente complejo.
Cuando un fenmeno es complejo, tiende a tener muchas palabras para describirlo. Y as
sucede con la risa. Otro fenmeno humano similar, incluso ms complejo y con muchos
nombres y palabras para designarlo, es el pensamiento.
El pensamiento. Es lo que uno hace en la cabeza, no? Bueno, s... Pero elegir las palabras
para identificar con precisin qu tipo de pensamiento est realizando uno (o los dems) puede
resultar un verdadero desafo. La lengua castellana contiene literalmente cientos de formas de
nombrar y describir los diferentes tipos de pensamiento. Consideremos un instante el sentido
de estas seis palabras:

adivinar conjeturar suponer

presumir creer especular

En un sentido amplio, todas estas palabras describen un tipo similar de proceso de

pensamiento. Todas significan: formarse una opinin basndose en evidencias no concluyentes.
Pero, ms estrictamente, cada una de ellas marca una diferencia sutil e importante con respecto
a la relacin entre las evidencias y la opinin. Por ejemplo, la palabra ad-vinar sugiere que no se
tienen evidencias o que las evidencias disponibles son muy dbiles, en tanto que la palabra
suponer sugiere una opinin basada en una moderada cantidad de evidencias. La palabra
conjeturar, por su parte, sugiere mayores y ms fuertes vnculos inferencia -les aunque no
irrefutables con las evidencias. Cuando estas palabras se incluyen en enunciados, califican de
diferentes maneras la informacin que ellos contienen.

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 Hay dos razones fundamentales para que existan tantas palabras que describen el
pensamiento. En primer lugar, es importante que el lenguaje proporcione claves que nos
indiquen cmo deben evaluarse e interpretarse las afirmaciones. Por ejemplo, si uno lee en una
revista que el pan blanco provoca cncer, y mientras tanto uno est comiendo un sndwich, sera
til que el texto de la revista incluyera tambin palabras que describan el pensamiento implcito
en la afirmacin: palabras que indiquen, por ejemplo, si se trata de una especulacin, de una
hiptesis que se est investigando o de una deduccin basada en evidencias cuidadosamente
recogidas.
El segundo motivo por el que tenemos un rico vocabulario referido al pensamiento es que
las palabras ensean conceptos y crean as senderos para que el pensamiento los recorra. Si los
alumnos conocen gran cantidad de formas de describir el pensamiento, tendrn mayor nmero
de caminos posibles para dirigir sus ideas y reflexiones. Tener muchas palabras para describir las
diferencias precisas entre las diversas formas de pensar permite, justamente, pensar con mayor
precisin.

Qu es el lenguaje de pensamiento?

El lenguaje de pensamiento (o lenguaje propio del pensamiento) est constituido por todas las
palabras y modos de comunicacin que posee una lengua natural para referirse a los procesos y
productos del pensamiento. Incluye palabras como pensar, creer, adivinar, conjetura, hiptesis,
evidencia, razones, motivos, clculos, sospecha, duda y teora, por nombrar apenas algunas. (Un par
de pginas ms adelante, ofrecemos una lista ms completa.) Estas palabras describen un tipo de
actividad psquica (por ejemplo: suponer, evaluar, teorizar) o un producto de la actividad psquica
(por ejemplo: suposicin, evaluacin, teora).
Todos empleamos permanentemente trminos de lenguaje de pensamiento; por ejemplo,
cuando decimos cosas como: "Supongo que se es su nmero de telfono", "Creo que estamos en
medio de grandes cambios en la poltica mundial", o "Es una conclusin interesante".
Un mbito en el que es esperable or mucho lenguaje de pensamiento es el aula escolar.
Despus de todo, la escuela es un lugar en ei que se puede esperar que haya mucho
pensamiento. Y algunas aulas realmente parecen tener un rico lenguaje de pensamiento. Uno
oye a docentes y alumnos usar muchas palabras intelectualmente evocativas, como razones,
conclusin, evidencia y opinin. Pero en otras aulas el lenguaje de pensamiento es ms escaso, y
docentes y alumnos tienden a usar palabras ms generales como pensar, suponer y sentir para
cubrir un amplio espectro de procesos cognitivos ms precisos.

El vocabulario de lenguaje de pensamiento

He aqu una larga lista de (slo algunos!) verbos del lenguaje propio del pensamiento. La
extensin de la lista no quiere intimidar a los lectores; no pretendemos que los docentes usen o
deban usar todas las palabras aqu incluidas en sus clases. Ofrecemos una lista larga por dos
motivos. En primer lugar, muestra la gama y el alcance de los trminos del lenguaje propio del
pensamiento que son de uso relativamente comn: la mayora de los lectores conocer el
significado de todos y cada uno de los verbos incluidos en la lista. En segundo lugar, la lista es un
recurso til para los educadores que quieran enriquecer el lenguaje de pensamiento en sus aulas;
y, por otra parte, en varias de las actividades que describimos en el prximo captulo nos
referimos a ella.

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 Vocabulario de lenguaje de pensamiento

acertar convencer disentir investigar

adelantar corroborar disputar justificar
adivinar creer dudar juzgar
afirmar criticar entender mantener
alegar cuestionar especular meditar
analizar decidir establecer musitar
apreciar declarar estimar negar
aprender deducir estudiar observar
aseverar definir evaluar opinar
atestiguar deliberar examinar parecer
barruntar demostrar explicar pensar
calcular desacreditar explorar percibir
comprender desautorizar garantizar plantear
conceder desconocer hipotetizar ponderar
concluir descreer imaginar postular
confirmar desentraar implicar presumir
conjeturar descubrir inducir probar
conocer detectar inferir procesar
considerar determinar inquirir profesar
contemplar dilucidar inspeccionar pronosticar
contradecir discernir interpretar proponer
contravenir discriminar intuir razonar
rebatir resolver someter sugerir
reconocer revisar sondear suponer
recordar rumiar sopesar teorizar
reflexionar saber sospechar verificar

Es sorprendente ver la cantidad de verbos que existen para describir la vida de la mente,
verdad?

Por qu es importante un lenguaje de pensamiento?

Si bien existen muchas razones que apoyan la idea de que el buen pensamiento se cultiva
mediante la exposicin a un entorno lingstico rico, suele darse una interesante paradoja. Los
textos escolares (en todos los niveles, incluyendo los de escuela secundaria) utilizan muy pocas
de las palabras incluidas en la lista precedente. Sin embargo, la investigacin muestra que incluso
los nios de los grados inferiores han adquirido el aparato conceptual necesario para entender
los sentidos de muchos de estos trminos, aun cuando no se les haya enseado la palabra
precisa (Olson & Astington, 1990). Por ejemplo, aunque los alumnos de cuarto grado pueden
no estar familiarizados con la palabra confirmar, conocen bien los componentes conceptuales a

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 partir de los cuales se construye ese concepto (es decir, el concepto de creencias verdaderas y
falsas, y el concepto de razones que permiten creer algo).
Por qu es tan pobre el mbito lingstico de las escuelas. Quizs uno de los motivos sea
un bienintencionado, pero mal encaminado, deseo de simplificar el aprendizaje. Los educadores
y los autores de libros de texto tienden a simplificar el lenguaje para hacer que la presentacin
del material difcil resulte ms atractiva y accesible para los nios. Sin embargo, esto impide que
los alumnos reciban las importantes pautas lingsticas que necesitan para poder dirigir y
organizar su pro-pio pensamiento.
C6mo ayuda el lenguaje de pensamiento a los alumnos, precisa-mente, para que piensen
mejor? Veamos dos maneras importantes en que lo hace.

1. El lenguaje de pensamiento ayuda a los alumnos a organizar y comunicar su propio

pensamiento con mayor precisin e inteligencia. Las palabras son instrumentos de precisin.
Crean categoras con las cuales pensar, categoras para aplicar no slo a la informacin
recibida sino tambin al propio pensamiento. Por ejemplo, hay un pequeo paso que va de
aprender que las teoras de otros involucran afirmaciones y suposiciones (por ejemplo, las
teoras de los cientficos o historiadores), a tomar conciencia de que el pensamiento de uno
mismo suele construir teoras, y requiere por lo tanto la bsqueda de evidencias y motivos.

2. El lenguaje de pensamiento comunica y refuerza las normas del pensamiento. Las palabras
dicen qu tipos de pensamiento son adecuados y cundo lo son. Por ejemplo, en la segunda
versin del dilogo sobre Amelia Earhart, el docente usa la palabra "teora para comunicar
que existen ciertas normas de pensamiento asociadas con la construccin de teoras,
normas que incluyen la bsqueda de evidencias y de razones. El uso de ciertas palabras en el
dilogo con los alumnos seala expectativas sobre lo que a veces se denomina "nivel del
discurso.
Veamos otro ejemplo. Supongamos que se est analizando Huc-kleberry Finn en una
clase de literatura. Si uno simplemente pregunta a los alumnos por qu piensan que Huck
huy, probablemente obtenga una respuesta corta, de una sola oracin (por ejemplo: "Porque
le pegaban"). Pero si uno establece normas para las respuestas de los alumnos en la
formulacin de las preguntas (por ejemplo, pidindoles razones que apoyen sus puntos de
vista, pidindoles que consideren interpretaciones alternativas, que analicen los motivos de
Huck, etctera), estar elevando el nivel del discurso, y es ms probable que promueva as
res-puestas ms reflexivas y elaboradas.

Los principios: la incorporacin de un lenguaje de pensamiento a la

cultura del aula

Supongamos que uno quiera que el lenguaje propio del pensamiento se convierta en
parte de su propia escuela o de la cultura de su aula. Cules son los elementos necesarios
para lograrlo? Recordemos las cuatro fuerzas culturales mencionadas en la introduccin:
modelado, explicacin, interacci6n y realimentacin. Son cuatro potentes formas en que una
cultura ensea patrones para el buen pensamiento. El modelado consiste en ejemplos o
demostraciones prcticas de buen pensamiento. La explicacin concierne a la transmisin
directa de la informacin relevante para el buen pensamiento. La interaccin involucra el uso

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 activo de buenas prcticas de pensamiento con otros integrantes de la comunidad. Y la
realimentacin es la informacin que proporcionan otros miembros de la comunidad sobre
la exactitud y solidez de las prcticas de pensamiento.
Estas cuatro fuerzas culturales pueden ponerse en uso cultivando un lenguaje de
pensamiento en el aula. Para empezar, modelar un lenguaje de pensamiento significa incorporar
ejemplos y demostraciones de palabras y conceptos de lenguaje de pensamiento en las
actividades habituales del aula. Por ejemplo, usar muchas palabras de lenguaje de pensamiento
en la clase, y tambin sealarlas en peridicos y libros de texto son formas de modelar este tipo
de lenguaje.
En segundo lugar, proporcionar explicaciones de un lenguaje de pensamiento significa
ensear directamente el significado de la terminologa, junto con la enseanza directa de su
empleo. As, por ejemplo, uno puede explicar a sus alumnos qu significa la palabra "conclusin"
y explicar tambin cmo sacar adecuadamente las propias conclusiones e identificar las de otros.
En tercer lugar, la cultura es un fenmeno activo e interactivo. La enseanza de un lenguaje
de pensamiento involucra proporcionar muchas oportunidades para que los alumnos usen
trminos y conceptos de un lenguaje de pensamiento en sus interacciones cotidianas en el aula;
Esto significa crear la expectativa de que los alumnos usen estos trminos en su escritura, en su
trabajo grupal con otros alumnos y en la conversacin con el docente.
Finalmente, proporcionar realimentacin en un lenguaje de pensamiento significa ofrecer a
los alumnos estmulo y gua informativos con respecto a su empleo de trminos y conceptos de
un lenguaje propio del pensamiento. En gran medida, la realimentacin se da de la misma forma
que la realimentacin en otro tipo de aprendizaje: a travs de la reformulacin del habla
inexperta. Vimos esto en el dilogo sobre Amelia Earhart, cuando el docente reformulaba lo que
decan sus alumnos para mostrar as conceptos de lenguaje de pensamiento ms precisos. Otro
ejemplo de esto puede aparecer cuando un alumno dice: Pienso tal cosa", y el docente le
responde: Ests proponiendo una teora muy interesante". La respuesta del docente implica
realimentacin porque est reconociendo el pensamiento del alumno y, mediante el empleo de
la palabra teora, est comunicando informacin sobre cmo reformular el pensamiento con
mayor precisin. Otras formas de realimentacin respecto de un lenguaje de pensamiento
podran ser las evaluaciones tradicionales del conocimiento de los alumnos sobre el vocabulario y
los conceptos del lenguaje de pensamiento, bajo la forma de exmenes o cuestionarios.
Los puntos precedentes sobre la forma en que pueden ponerse en prctica las cuatro
fuerzas culturales para cultivar un el nguaje de pensamiento en los alumnos son tiles como
principios para guiarse, como puntos de referencia que los docentes pueden usar para
asegurarse de que el lenguaje de pensamiento se est incorporando en la cultura del aula. stas
son las cuatro fuerzas, mencionadas explcitamente 'como principios. Como regla de oro,
podemos decir que cualquier clase o actividad que roce al menos dos de estas fuerzas tendr
resultados tiles para los alumnos.

Para ensear un lenguaje de pensamiento, los principios son:

1. Modele y ejemplifique. Use regularmente, en el discurso del aula, un rico lenguaje de

pensamiento que incluya mucho vocabulario de la lista que ofrecimos. En circunstancias
normales, "regularmente" significa todos los das, en todas las reas o asignaturas.
2. Proporcione explicaciones sobre los propsitos y el uso de trminos y conceptos
de un lenguaje de pensamiento. Seale y comente las palabras de lenguaje propio del

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 pensamiento en todo tipo de material escrito y oral : en libros de texto, peridicos,
conferencias, discursos, informes, afiches, artculos de revistas, etc. Aliente a sus alumnos
para que observen ese lenguaje. (Por ejemplo, explique el propsito de la palabra afirmar
en un texto que dice: "Los testigos afirman haber visto a un hombre rubio alejndose
velozmente de la escena del crimen".)
3. Fomente la interaccin. Cuando sus alumnos estn escribiendo, con-testando
preguntas en el aula o hablando con usted o entre ellos mismos, insista en que traten de
usar un lenguaje de pensamiento rico.
4. Asegrese de proporcionar una realimentacin informativa y estimulante. Apoye
los esfuerzos de sus alumnos para usar lenguaje de pensamiento y proporcione
informacin sobre el empleo de palabras y conceptos de este lenguaje reformulando el
habla de sus alumnos con mayor precisin.

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