TEMA 10: LA FISIOCRACIA Prof. Dr.

Eduardo Escartn Gonzlez

HISTORIA DEL PENSAMIENTO ECONMICO

TEMA 10
LA FISIOCRACIA
TEMA 10: LA FISIOCRACIA
1.- AMBIENTE SOCIOCULTURAL
Antoine Barnave (1761-1793), abogado y
poltico francs, fue miembro de los Estados generales
de 1789 al inicio de la Revolucin Francesa; aunque se
opuso a las prerrogativas del rey, acab defendiendo una
monarqua constitucional y para ello entr en
negociaciones ocultas con la familia real por lo que la
Convencin le conden a muerte.
En su Introduccin a la Revolucin francesa,
escrita en 1792, explica que esa revolucin era la
culminacin de un proceso revolucionario europeo
motivado por el enriquecimiento de la burguesa debido
al comercio transocenico y el consiguiente desarrollo de
la produccin. La mediana y pequea burguesa se lanz
a la conquista del poder poltico, hasta ese momento
monopolizado por la aristocracia y asentado en la
posesin de la tierra, para satisfacer su anhelo de
igualdad y libertad econmicas.
Inglaterra, que ya tena instaurada la soberana
del Parlamento, se libr de una revolucin social, en esta
poca. Esto fue debido a una circunstancia favorable
para consolidar el rgimen parlamentario a la muerte sin
descendencia de la reina Ana Estuardo, que haba
sucedido a Guillermo III. Por el Acta de Establecimiento
de 1714 se entronizaba en el Reino Unido la dinasta de
Hannover con Jorge I (elector de ese principado) que
practic el absentismo al sentir ms preocupacin por su
Estado alemn, por no saber ingls y residir poco en
Inglaterra. En el rgimen parlamentario ingls el primer
ministro Walpole consolid, en detrimento de la de los
Lores, el predominio de la cmara de los comunes pues
favoreci a algunos de sus miembros mediante la
corrupcin y en ellos se apoy para sacar adelante los
proyectos del gobierno. Esta poltica fue seguida,
durante los reinados de Jorge II y Jorge III, por algunos
de los primeros ministros, como Pitt el Viego y, muy
especialmente, por su hijo Pitt el Joven, con quien se
consolid definitivamente la monarqua parlamentaria.
En los pases mediterrneos y del este europeo
no se lleg a la revolucin debido a que esos pases
estaban poco desarrollados econmicamente y, por tanto,
su burguesa era de escasa entidad. La revolucin
tampoco se propag por los Pases Bajos porque sus
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condiciones econmicas, sociales y polticas se
asemejaban a las inglesas.
Fue en Francia donde estall la revolucin, al
contar ya este pas con un gran componente medio y
pequeo burgus (oprimido, como los campesinos, por
un excesivo peso de los impuestos1). Cuando la
burguesa se ali con el campesinado (por ser ambos
grupos sociales los sostenes efectivos de la financiacin
del Estado) y con el proletariado obrero (explotando con
interminables jornadas laborales y con mseros salarios)
se dieron las condiciones adecuadas para intentar la
conquista del poder poltico.
En el ambiente prerrevolucionario francs, a
mediados el siglo XVIII, surgi la fisiocracia con un
marcado carcter innovador en lo econmico, pero
conservador en lo poltico, e imbuida del espritu del
siglo de las luces, de la ilustracin.
Desde comienzos de este siglo, el desarrollo
econmico, alentado por los avances de las ciencias, se
vio favorecido por la introduccin de nuevas tcnicas
agrcolas ms racionales (drenado y acondicionamiento
del terreno, roturacin ms profunda, rotacin de
cultivos, siembra mecnica, etc.), de nuevos cultivos
(maz, patatas, etc.) y de invenciones en la industria
(lanzadera volante, mquinas de hilar, etc.).
La intelectualidad, partiendo de una
transformacin del concepto iusnaturalista al sustituir el
sistema metafsico de conocimiento por un sistema
racional, se opuso, por lo general, a toda fuente de
conocimiento y a toda prctica poltica irracionales
basadas en el desmo, la revelacin, lo sobrenatural o la
tradicin. Comprendi que con la razn se poda
dominar la naturaleza y usarla en beneficio de la
Humanidad, para dotarla de una existencia ms feliz y
placentera como un hecho natural. La gran fe en la
perfectibilidad humana y en el progreso impuls a los
intelectuales a propagar sus ideas para librar a los
hombres de la ignorancia y la opresin, ilustrndoles
mediante las luces de la razn.
1
El motivo de la sublevacin de las colonias inglesas en
Norteamrica tambin se debi a la elevacin de los impuestos en 1765
y 1777 y a la concesin de privilegios monopolsticos a la Compaa de
las Indias Orientales en el comercio con Amrica.
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El pensamiento de Locke y la evolucin del
sistema poltico ingls representaron en el continente los
antecedentes ms prximos que inspiraron el ideal de
alcanzar un rgimen poltico dotado de legitimidad
democrtica para reemplazar la monarqua absoluta
legitimada por la irracional gracia de Dios.
Las bases de un nuevo rgimen poltico, para
un estado monrquico con separacin de poderes, estn
descritas en Del Espritu de las Leyes (1748) de
Montesquieu. La constitucin terica de un estado
democrtico, en el que la soberana popular es delegada
a un gobierno elegido por el pueblo, no tardara en ser
publicada por Rousseau: El contrato social (1762).
Finalmente, el espritu de la ilustracin fue
llevado a la prctica bajo la direccin de Diderot con la
edicin de la Enciclopedia, o Diccionario razonado de
las ciencias, las artes y los oficios (en 17 volmenes de
texto, publicados entre 1751 y 1765, ms 11 volmenes
de grabados, datado el ltimo en 1771). Para publicar la
Enciclopedia se cont con la colaboracin de filsofos
franceses y el apoyo de Madame de Pompadour, Los
artculos de contenido econmico fueron redactados por
los fisicratas, entre ellos Quesnay y Turgot.
2.- LA ESCUELA FISICRATA
Est constituida por el conjunto heterogneo de
filsofos economistas que, desde la dcada de los
cincuenta del siglo XVIII, siguieron con fidelidad el
pensamiento econmico de un autor eminente: Quesnay.
Los fisicratas formaron un grupo compacto en
torno a la defensa de una idea central (o ncleo de sus
teoras econmicas) y de un programa poltico.
La idea central era la transformacin de la
economa francesa concediendo primaca a la
explotacin agrcola en rgimen de libertad.
Les conomistes (como se denominaron a s
mismos) de la fisiocracia comprendieron que mediante la
racionalizacin de las tcnicas agrcolas se poda
conseguir una agricultura moderna y eficaz, con una
abundante produccin, en la que se sustentara todo el
sistema econmico.
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El programa poltico consista en mantener el
ancien rgime fundamentndolo en un renovado
concepto sobre el orden natural, ms en consonancia
con el racionalismo propio de ese siglo. Sus propuestas
de reforma econmica, en muchos rdenes, slo podran
llevarse a la prctica bajo el impulso y la direccin de
un gobierno fuerte, es decir, mediante un despotismo
ilustrado, ejercido por una monarqua absoluta.
Quesnay, mdico personal del rey Luis XV,
public el Tableau conomique en 1758, acompaado
de un suplemento Maximes Gnrales du Gouvernement
conomique dun Royaume Agricole. Fue el maestro
indiscutido de la fisiocracia, pues con su poder de
conviccin logr atraer a su causa a algunos
economistas que, al propagar sus ideas, fueron ganando
adeptos. Los miembros del grupo, an manteniendo su
independencia de criterio en algunos aspectos, se
apoyaban y se elogiaban entre s, hasta tal punto que,
irnicamente, Turgot denomin al grupo la secta.
Para la difusin de sus ideas contaron con
varios peridicos. Baudeau y Dupont fueron eficaces
reporteros que supieron aprovechar bien la capacidad
propagandstica de la prensa. Publicaron numerosos
artculos en el Journal Oeconomique (1751-1772).
Dupont dirigi el Journal d'agriculture, du commerce et
des finances. Baudeau fund en 1765 el semanario
phmrides du citoyen (dirigido por Dupont desde
1768) que se convirti en el rgano de expresin de los
fisicratas de 1767 a 1772, fecha en que fue prohibido
por su oposicin al gobierno. Cuando Turgot fue
nombrado ministro en 1774, le concedi licencia de
reapertura, por lo cual, la publicacin se mostr
favorable a la poltica de Turgot, a la vez que atac a sus
oponentes.
El carcter cientfico de sus teoras, el
liderazgo de una personalidad carismtica, la conciencia
de formar un grupo unido para el desarrollo de un
programa de investigacin y la existencia de un medio
de expresin y difusin de sus ideas son las
caractersticas por las que modernamente se considera a
la fisiocracia una de las primeras escuelas cientficas del
pensamiento econmico (tras de la Escuela de
Salamanca).
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Sin embargo, la gran diferencia existente en las
condiciones econmico-polticas de otros pases y la
imparable transformacin tanto de las estructuras
econmicas (revolucin industrial incipiente) como de
las estructuras sociales (revolucin burguesa en pleno
auge) hicieron de la fisiocracia un movimiento efmero,
tanto en su localizacin geogrfica (reducida a Francia,
con alguna leve influencia en Alemania) como en su
extensin temporal (aproximadamente un cuarto de
siglo, entre 1755 y 1780) antes de la revolucin francesa;
sta borr todo vestigio de fisiocracia debido a sus
connotaciones polticas elitistas y aristocrticas2.
Los principales representantes de la
fisiocracia, descontando a Quesnay y Turgot que se
estudiarn aparte con mayor profundidad, son:
Jean-Claude Marie Vincent de Gournay (1712
- 1759), rico hombre de negocios y seor de Gournay
por la compra de las tierras que conferan el ttulo.
Difundi la obra de Cantillon y fue el profesor particular
de Turgot en materia econmica. Preconiz la libertad
econmica y la eliminacin de las reglamentaciones y de
los monopolios. Se le atribuye la famosa frase del
Laissez faire (Laissez faire, laissez passer, le monde va
de lui mme3). No escribi ninguna obra especfica sobre
temas econmicos, aunque s diversos artculos.
Victor Riqueti, marqus de Mirabeau (1715 -
1789). Particip en las guerras de Sucesin de Polonia
(1733 - 1735) y de Austria (1740 - 1748). Luego se
preocup de explotar sus propiedades introduciendo
modernas tcnicas agrcolas. Bajo la influencia de
Cantillon escribi El amigo de los hombres, o tratado de
la poblacin (1756) en donde denuncia el pauprrimo
estado en que se encontraba la agricultura francesa.
Despus de conocer a Quesnay, y ser convencido por
ste, se dedic por completo a la causa fisicrata, de
forma que sus escritos siguientes ya entran de lleno en la
divulgacin de las teoras de la fisiocracia. Bajo esta
nueva perspectiva public las ltimas partes de El amigo
2
Poner la ciencia al servicio de la poltica es una prctica muy
frecuente y, a menudo, causa del desprestigio de las teoras.
3
"Dejad hacer, dejad pasar, el mundo va por s mismo". Segn
Eugne Daire la frase se debe a un comerciante llamado Legendre, al
que consult el ministro Colbert.
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del hombre (1758 y 1760), Teora del impuesto (1760) y
Filosofa rural (1763). Desde su fundacin en 1765,
hasta 1768, colabor con Baudeau en la direccin del
peridico phmrides du citoyen.
Pierre-Paul Mercier de la Rivire (1720-
1793), ocup el cargo de Consejero del parlamento de
Pars (1747-58) y el de Intendente de la Martinica
(1759-64). En 1767 fue profesor de filosofa econmica
de la emperatriz Catalina II de Rusia. Su principal obra
es El orden natural y esencial de las sociedades
polticas (1767), en donde se proclama partidario del
despotismo legal de la monarqua como forma de
gobierno (un libro con un contenido similar y algo ms
extractado lo public Dupont de Nemonos bajo el ttulo:
Del origen y de los progresos de una ciencia nueva
(1768)). Tambin escribi La libertad de comercio de
los granos (1779) y colabor en el peridico Journal de
l'agriculture, du comerce e des finances.
Nicolas Baudeau (1730-1792) fue un
sacerdote francs que inicialmente se opuso a las teoras
fisicratas, pero acab siendo uno de sus principales
paladines y eficaz divulgador de la causa. Fund el
semanario phmrides du citoyen y escribi Primera
introduccin a la filosofa econmica (1771). Se le
atribuye la invencin del trmino fisiocracia.
Pierre Samuel Dupont de Nemours (1739-
1817), fue otra de las grandes figuras de la fisiocracia
ganada para la causa por Quesnay. Escribi
profusamente en el Journal d'agriculture y en
phmrides du citoyen, peridicos que l dirigi.
Public las Memorias de Quesnay, que fueron editadas
de nuevo en dos volmenes con el ttulo Fisiocracia o
constitucin natural del gobierno ms ventajoso para el
gnero humano (1767). Obtuvo importantes cargos de
economista con Turgot y Vergennes (el ltimo gran
ministro del Antiguo Rgimen). Fue acusado de
contrarrevolucionario y encarcelado al principio de la
Revolucin Francesa; excarcelado y nuevamente
declarado proscrito, se refugi en Estados Unidos con
sus hijos. Uno de ellos, leuthre Irne, inici, con la
fundacin en 1802 de una fbrica de plvora, el que
acabara siendo el gran emporio qumico de la sociedad
estadounidense Du Pont de Nemours. Otras obras de
Dupont son: Compendio razonado de los principios de
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la economa poltica (1774), Memorias sobre la vida y
las obras de Turgot (1782) y Del poder legislativo y del
poder ejecutivo que convienen a la repblica (1795).
3.- LOS CONCEPTOS GENERALES DE LA
FISIOCRACIA
El orden natural.
Este es el principio bsico de la escuela
fisicrata. La Naturaleza, regida por la ley natural, es la
que debe gobernar todas las instituciones humanas. El
nombre de fisiocracia, extrado del griego, tiene
precisamente este significado: fisis = naturaleza y cracia
= gobierno.
La Naturaleza revela sus propias leyes al
hombre y ste puede deducirlas mediante el raciocinio.
As, del cosmos perfectamente ordenado se deriva "el
orden esencial de las sociedades" humanas. Este orden
esencial de las sociedades consiste en "una armona
perfecta de las instituciones sociales sin la que la
felicidad y el crecimiento del gnero humano no podran
tener lugar".4
El orden natural es un ideal que tiene que
alcanzar el ser humano para lograr la prosperidad
econmica, la riqueza. De l se desprende el Derecho
natural5, conjunto de leyes fsicas que "regulan los
acaecimientos fsicos del orden natural evidentemente
ms ventajosos para la humanidad"(Quesnay, Cap. V de
Drioit Naturel).
Sin embargo, los hombres manifiestan en sus
instituciones un orden positivo que si se separa del
natural es debido a la incapacidad de los legisladores por
interpretar correctamente el derecho natural; cuando esto
ocurre no se pueden conseguir los efectos beneficiosos
del orden natural.
La riqueza y la productividad exclusiva de
la agricultura: el producto neto.
Quesnay rechaz categricamente
4
Segn se expresa Mercier de la Rivire, en El orden natural y
esencial... (1767).
5
Droit naturel (1765), artculo de Quesnay publicado en Le journal de
l'agriculture...
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identificacin del dinero con la riqueza: "el dinero en s
mismo es absolutamente estril", slo produce renta a
travs de un bien que la produzca (Quesnay, 2 Nota a la
Mxima XIII).
Para Quesnay (Mxima III) las riquezas eran
los productos renovables procedentes de la agricultura y
que servan para subsistir, a lo que l denominaba luxe
de subsistence, y para disfrutar, a lo que l llamaba luxe
de decoration.
Mercier de la Riviere, siguiendo lo dicho por
Quesnay en la 2 Nota a la Mxima XIII, afirmaba que
la riqueza "es una masa de bienes que se pueden
consumir sin empobrecimiento, sin alteracin del
principio que constantemente la reproduce" (James,
1959, p. 66).
Quesnay, en la bsqueda de las actividades
productivas que sean capaces de proporcionar
perpetuamente bienes consumibles, sin menoscabo de la
fuente de su produccin, slo encuentra una rama de la
produccin que suministra un producto neto, es decir,
una cantidad de bienes superior a los utilizados como
materia prima, como reposicin del capital productivo y
como pago de los asalariados (en general como costes
de la produccin): la agricultura.
El excedente agrario sobre los costes de
produccin es un don que brota gratuitamente de la
naturaleza; sta origina la creacin fsica de bienes cuyo
producto neto (o excedente) es la base que sustenta a
toda la sociedad. "La tierra es la nica fuente de
riquezas y la Agricultura las multiplica", segn afirma
Quesnay (Mxima III).
Todas las dems ramas de la produccin son
"estriles", ya que no gozan de ninguna de las
caractersticas de la agricultura: no crean fsicamente
bienes excedentes, ni su productividad es un don
gratuito (sin vinculacin a un coste) ni sustentan toda la
la actividad econmica de la sociedad. Estas restantes
actividades econmicas lo nico que hacen es trasladar
de lugar, combinar o transformar algo ya existente con
anterioridad. Segn Quesnay (en su artculo Sur les
trabaux des artisans) las obras de los artesanos no son
riqueza sino por la reunin de otras riquezas ya
existentes. Adems, segn comenta Galbraith (1987,
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p.65) la idea de Quesnay era que "para que pueda
aumentar el nmero de zapateros, debe aumentar la
cantidad de cueros vacunos".
Aunque el concepto de producto neto, o
productividad exclusiva de la agricultura, es en realidad
un principio indeterminado, puesto que ni los fisicratas
lo definieron con precisin ni los estudiosos de sus obras
han logrado aclarar qu pretendieron dar a entender con
l, lo verdaderamente interesante es contemplar un
sistema econmico nacional abastecido continuamente
con las materias primas proporcionadas por la naturaleza
(Schumpeter,1954, p. 282); o sea, la promocin de la
explotacin de los recursos naturales del pas para
impulsar su crecimiento econmico.
El comercio exterior y el bon prix.
El comercio en general, como todas las ramas
de la actividad econmica (excepto la agricultura), es
"estril" en el sentido fisicrata de que no crea un
producto neto. La caracterizacin de "estril" no
significaba, para los fisicratas, que la actividad fuese
intil o careciera de importancia. Para ellos toda la
actividad econmica tena relevancia. La excepcin de
esta regla era el comercio internacional. Basar la riqueza
de la nacin en un supervit de la balanza comercial que
se tradujera en una acumulacin de oro y plata (como
preconizaban las teoras mercantilistas) era una "idea
quimrica" (segn Spiegel, p. 225).
Varios fueron los motivos por los que los
fisicratas no tuvieran demasiada confianza en las
ganancias nacionales a travs del comercio exterior
(vase Spiegel. 225):
1.- El oro y la plata, ya se ha mencionado, no
constitua para ellos la riqueza de la nacin; sta se
consegua desarrollando la agricultura con tcnicas
modernas y haciendo circular el producto neto por todos
los sectores econmicos nacionales, lo cual promova, a
su vez, la produccin y el comercio interior. Todo ello es
lo que genera la riqueza nacional.
2.- El comercio no es otra cosa que un trueque,
un intercambio de mercancas. Todo acto de venta
implica un acto de compra6; por lo tanto, es una locura
6
Mercier de la Rivire en su obra El orden natural y esencial ..., dice
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pensar que siempre se puede vender sin comprar nada a
cambio, o comprar menos de lo que se vende.
La venta en el comercio exterior de los
excedentes de los productos de la tierra es un medio
para lograr un bon prix (buen precio, o sea, alto) en el
interior, ya que el exceso de oferta no presionara los
precios a la baja. En cuanto a las importaciones, es el
ltimo recurso para disponer de los bienes necesarios
que no hayan podido producirse en el pas en la cuanta
suficiente.
3.- La obtencin de ganancias a costa de otros
pases slo poda conducir a las represalias e incluso a
las guerras. En stas se pierden con creces las ganancias
adquiridas mediante el comercio internacional.
Todas estas ideas sobre el comercio exterior y
su sustitucin por un sistema productivo nacional
encajaban perfectamente en la mentalidad francesa (al
menos en los salones de Versalles). Cuando los
fisicratas empezaron a escribir, el pas estaba en guerra
y haban sufrido serios reveses tanto en el mar como en
las colonias. Adems, los franceses no haban olvidado
los desastres econmicos motivados por las guerras de
los ltimos aos del reinado del Rey Sol (a finales del
siglo XVII y principios del XVIII) ni de las guerras
durante el reinado de Luis XV: Sucesin de Polonia,
Sucesin de Austria y sobre todo la contempornea
Guerra de los Siete Aos (1756 - 1763): Sin previa
declaracin de guerra, en 1755, Inglaterra se apoder de
ms de trescientas naves mercantes francesas. Tras los
avatares propios de la guerra y las sucesivas derrotas
infligidas por los ingleses en el mar y en las colonias
francesas, por la paz de Pars (1763), Francia perdi
prcticamente su primer imperio colonial: sus
posesiones en la India, sus derechos al oeste del
Misisip, el Canad y varias Antillas a favor de
Inglaterra y La Luisiana a favor de Espaa en
compensacin de la prdida por parte de sta de La
Florida.
No es, pues, de extraar que los franceses, en la
que nadie es un comprador sin ser al mismo tiempo un vendedor;
esta frase es muy parecida a la de Quesnay: Todo lo que se compra se
vende y todo lo que se vende se compra (citas segn Blaug, 1978, p.
57)
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generacin de la fisiocracia, estuvieran bastante
decepcionados con las empresas coloniales (en las que
Law tambin aport su grano de arena) y que pensaran
que las ganancias del comercio transocenico acabaran
siendo presa de la flota inglesa (Schumpeter, 1954, p.
280n).
La propiedad privada.
La propiedad privada es la ms importante
institucin social que, adems, est conforme con el
concepto fisicrata del orden natural en un triple aspecto
(segn Spiegel, p. 227):
El derecho natural de todos los hombres por
todas las cosas es absolutamente inviable. Segn la
analoga de Quesnay, el derecho de todas las golondrinas
por todos los insectos nicamente es posible ejercerlo
sobre los insectos que cada pjaro es capaz de capturar.
De forma similar, cada hombre slo tiene el derecho
natural sobre todas las cosas obtenidas con su propio
trabajo. Esta teora procede de Locke, pero Quesnay la
ampla con la recproca, ya que el trabajo personal, til
tanto para s mismo como para la sociedad, se justifica
en la garanta legal de que sus frutos reviertan en el
provecho privado de cada individuo.
El derecho natural tambin otorga a cada
individuo la facultad de utilizar a su voluntad las
facultades fsicas e intelectuales, as como de disponer
libremente de sus propiedades. Para los fisicratas hay
una relacin directa entre la cuanta de la propiedad y el
grado de libertad que un hombre puede disfrutar.
Y, por ltimo, la consecuencia lgica de los dos
aspectos anteriores conduce indefectiblemente a que ese
derecho natural debe plasmarse en un derecho positivo
que salvaguarde la propiedad territorial, aunque la
tierra no sea una creacin del trabajo humano. Esta
lgica se basa en que la adquisicin de la propiedad
privada excluye la posesin por parte de otros y no
puede efectuarse una excepcin con la propiedad
territorial. Adems, esta propiedad garantiza, de
generacin en generacin, el inters por mejorar el
estado productivo de las tierras en un proceso
acumulativo y que slo es posible realizarlo a costa de
los perceptores de la renta de la tierra.
Otra consecuencia lgica, en el razonamiento
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de los fisicratas a partir de las premisas (para ellos
evidentes) extradas del orden natural, es que la
propiedad privada, ejercida libremente, y la igualdad
social son necesariamente incompatibles. El sistema
econmico por ellos concebido requera la desigualdad
social para que circulara el producto neto y creara as la
riqueza y el bienestar de la sociedad.
Esta concepcin del flujo de la renta podemos
designarla como la teora de los vasos comunicantes (o
de la diferencia de potencial) pues del mismo modo que
el agua slo circula entre dos recipientes comunicados
cuando entre ellos existe una diferencia de nivel (o la
electricidad entre dos puntos unidos por un conductor
cuando entre ellos hay una diferencia de voltaje) la
economa de una sociedad precisa una diferencia en el
nivel econmico de sus miembros para que circulen las
rentas y se origine la riqueza; pero a la vez el propio
sistema econmico tiene que causar las desigualdades
constantemente para su mantenimiento indefinido. La
acumulacin de riquezas ocasionada por la propiedad
privada es el generador que permite el sostenimiento de
las diferencias de nivel o potencial, es decir, de la
desigualdad social creciente.
El Laissez faire o el liberalismo econmico.
El orden positivo tiene que estar en
concordancia con el orden natural para producir los
efectos beneficiosos en la sociedad.
Sin embargo, la realidad preexistente, a travs
de su configuracin en el derecho positivo, era un
cmulo de normativas, regulaciones de privilegios para
los monopolios, controles de produccin, restricciones
aduaneras al trfico interior, prerrogativas, derechos y
prestaciones feudales, y otras muchas que desalentaban
todo esfuerzo productivo.
Las reformas econmicas preconizadas por los
fisicratas exigan la abolicin de toda la normativa
heredada del pasado y que constrea al sistema
econmico. Por eso, antes que regular algo en contra del
orden natural, cuyas leyes eran las ms ventajosas para
la humanidad, era preferible no hacer nada, dejar que el
mundo de la economa marchara por s solo: Laissez
faire, laissez passer, le monde va de lui mme.
As, los fisicratas se convirtieron en los
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paladines del liberalismo econmico, del libre cambio y
de la no intervencin gubernamental en los asuntos de la
economa. Tambin, del individualismo econmico, pues
creyeron que la armona del orden natural se traduca en
la armona de los intereses individuales y los de la
sociedad7; as como en la armona entre las clases
sociales a pesar de sus desigualdades, ya que, como se
ha expuesto anteriormente, stas se derivaban del propio
orden natural y eran necesarias para que el sistema
econmico funcionara bien. Quesnay ( Droit natural,
Cap. IV) anticip el principio rector de la metfora de la
mano invisible de Adam Smith cuando escribi: No
todos contribuyen de igual manera pero la actividad de
unos contrarresta la de otros. As cada uno puede
realizar por entero lo que le corresponde; y en virtud de
este recproco suplemento, todos contribuyen ms o
menos equiparadamente al beneficio de la sociedad.
No obstante, el liberalismo econmico de los
fisicratas estaba enfocado a conseguir un buen precio
(bon prix) para los productos agrcolas como garanta de
un elevado producto neto y de un alto consumo de los
terratenientes (perceptores de las rentas de la tierra que
origina dicho producto neto). Sobre esto del bon prix, es
decir, de los productos agrcolas caros en origen,
Quesnay (Mxima XVIII) dice: abundancia sin valor
no es riqueza; hambre y caresta es miseria; abundancia
y caresta es opulencia. Los elevados ingresos de los
terratenientes eran los que ponan en marcha todo el
sistema econmico en una doble vertiente: por un lado,
proporcionaban los adelantos (o avances, Mxima VI)
de capital necesarios para iniciar las explotaciones
agrcolas y por otro lado su consumo era la base de la
prosperidad del resto de los miembros del cuerpo social.
Respecto al consumo, la observacin que hace
Quesnay es muy interesante por su keynesianismo: "todo
el mundo tiene que gastar inmediatamente sus ingresos
netos en bienes de consumo", porque si alguien decide
ahorrar "para aumentar sus reservas individuales de
dinero" toda la economa nacional se perjudicar, puesto
que cada acto de ahorro priva a alguien de un ingreso
7
Turgot aseveraba que el individuo es el mejor juez de sus propios
intereses, y Quesnay que cuando los hombres trabajaran para los dems
creyendo que trabajan para s mismos la sociedad estara bien ordenada.
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(citado por Schumpeter, 1954, pp.279 y 335). Aqu
tenemos una temprana versin de la paradoja de la
austeridad: a nivel individual (plano microeconmico)
las personas se enriquecen cuando ahorran, o sea, si son
austeras (no incurriendo en gastos superfluos). Sin
embargo, en el nivel general de la sociedad (plano
macroeconmico), a corto plazo, la suma de los ahorros
individuales, que no se canalizan hacia la inversin,
originan una insuficiencia del gasto agregado que
provoca una disminucin de la renta nacional y, por lo
tanto, unos ingresos ms bajos y un empobrecimiento
general. Por consiguiente, para lograr el enriquecimiento
de la nacin, a corto plazo, no es aconsejable el ahorro
individual (la austeridad), sino, por el contrario, el
aumento de los gastos (la prodigalidad), aunque
aparentemente los individuos se empobrezcan.
El laissez faire fisicrata era, por lo tanto, muy
relativo; para poner en prctica su liberalismo se
necesitaba una activa intervencin gubernamental
(Schumpeter, 1954, p. 274) que removiera todos los
obstculos que dificultaran la consecucin de los altos
precios agrcolas y para promover las condiciones
adecuadas que los posibilitaran. Entre otras medidas
propusieron un mximo legal de los tipos de inters y
restringir la exportacin de manufacturas para evitar de
este modo el entrar en la competitividad internacional,
que conducira a los bajos costes salariales, y a la
reduccin del coste de la vida (o sea, del precio de las
subsistencias provenientes de la produccin agraria).
Todo ello implicaba profundas reformas
administrativas e institucionales. Por eso propugnaron el
despotismo ilustrado8 como forma de gobierno para
llevar a cabo, desde arriba, la modernizacin y
racionalizacin de la economa, y como forma social
para mantener a la aristocrtica en su posicin de clase
elitista (a la que en su teora haban elevado a motor del
proceso econmico).
El impuesto nico.
La compleja estructura del sistema tributario
francs tambin exiga una racionalizacin y, sobre
8
Quesnay fue aficionado a estudiar regmenes despticos, como el de
China y el de los incas en Per.
TEMA 10: LA FISIOCRACIA
todo, una gran simplificacin en aras de la eficacia
productiva.
La solucin de los fisicratas fue la de gravar
con un impuesto directo el producto neto. ste era el
nico rendimiento que poda soportar el impuesto por no
estar vinculado a ningn coste de produccin. Todos los
dems impuestos, en cualquier rama de actividad
econmica, seran trasladados va costes hasta el
producto neto (Schumpeter, 1954, p. 274-275).
Esta teora es similar a la de Locke (vase a este
respecto su tratamiento de la renta de la tierra en el
Tema 8), pues este autor ya haba mencionado que
cualquier impuesto se repercute, en ltima instancia,
sobre las rentas netas de la agricultura.
Los impuestos se van encareciendo en la cadena
de repercusiones, debido a los gastos de gestin y
control, por cuyo motivo resultara mucho ms eficaz y
barato un impuesto nico y directo sobre el producto
neto. A este respecto Quesnay (Mxima V) dice: Que el
impuesto [] se establezca sobre el producto neto de
los bienes races y no sobre el jornal de los hombres ni
sobre los comestibles, pues multiplican los gastos de
percepcin.
La sencillez de esta idea de Quesnay (y casi
inviable en la prctica, precisamente por su extremada
simplicidad) fue complementada por Mirabeau en su
Theorie de L'impt (1760), mediante otros impuestos,
tasas o ingresos procedentes de la produccin de la sal y
el tabaco, de la acuacin de moneda, del servicio postal
y de las rentas provenientes de los dominios seoriales
de la corona (Schumpeter, 1954, p. 275).
4.- QUESNAY: LE TABLEAU CONOMIQUE
Franois Quesnay (1694-1774) proceda de
una familia acomodada, cuyo padre, de profesin
abogado, tena una granja que diriga la madre de
Quesnay. En su adolescencia fue un autodidacta hasta
que decidi trasladarse a Pars para estudiar ciruga.
Obtuvo el cargo de cirujano jefe en el hospital de
Nantes. Escribi varios libros sobre el sistema
circulatorio y obstetricia, que le proporcionaron gran
fama, y Ensayo fsico sobre la economa animal (1736).
10 141
Prof. Dr. Eduardo Escartn Gonzlez
De 1746 a 1748 fue secretario de la Academia de
Ciruga; en 1751 ingres en la Academia de Ciencias.
Fue mdico del rey Luis XV y tambin de la marquesa
de Pompadour (amante y favorita del rey). En 1755
compr unas tierras en las que realiz experiencias
agronmicas. Para la Enciclopedia escribi varios
artculos: Agricultores (Fermiers, 1756), Cereales
(Grains, 1757), Hombres (Hommes, 1757) e Impuestos
(Impts, 1757) (aunque stos dos ltimos no llegaron a
figurar en dicha obra y no fueron publicados hasta
1908). En estos artculos expresa ideas librecambistas,
antimercantilistas, no intervencionistas y resalta el papel
preeminente de la agricultura en el sistema econmico.
En el Journal de L'agriculture, du commerce et des
finances public los artculos Derecho natural (Droit
naturel, 1765) y Del Comercio (Du Commerce,
1766). En phmrides du citoyen apareci
Despotismo de China (1767) y Anlisis del gobierno
de los incas en Per (1767) que lo expone como
ejemplo prctico de sus teoras.
La obra maestra de Quesnay fue el Tableau
conomique (1758) o Cuadro econmico donde en un
sencillo grfico expone su teora del flujo circular de la
renta, referido a un sistema econmico global en
equilibrio. Dicho cuadro iba acompaado de una
memoria, o comentario poltico y econmico, titulada
Mximas generales para el gobierno econmico de un
reino agrcola.
Quesnay, a quien se le puede considerar como
un precursor del utilitarismo, adopt como principio
bsico de razonamiento econmico la regla de lograr "la
mxima satisfaccin con el menor esfuerzo de trabajo"
(citado por Schumpeter, 1954, p. 277). Aparte de su
importancia econmica, pues viene a centrar las
cuestiones de la economa en la resolucin de problemas
de optimacin, es decir de mximos y mnimos, aplic
esta regla en la exposicin de su teora. Al menos, as
era para sus lectores: en una sola hoja de papel, con un
croquis, fue capaz de resumir toda una teora sobre la
concepcin de un sistema econmico global en
equilibrio. En este sistema, todos los elementos de la
economa nacional se encuentran relacionados entre s
mediante un flujo circular de bienes que, pasando de
elemento en elemento, se reproduce indefinidamente.
TEMA 10: LA FISIOCRACIA
Quesnay en una hoja consigui sintetizar grficamente
todo un compendio de teora econmica. Su cuadro es
tan expresivo que parece hablar por s solo. Segn Adam
Smith (1776, p. 605-606), el marqus de Mirabeau
consider de gran importancia la invencin del cuadro y
la compar con la de la escritura y la de la moneda9.
La interdependencia general de todos los
elementos de la economa ya haba sido observada por
otros autores anteriores; pero la haban considerado
como una relacin evidente y sin percatarse de que el
principio de la interdependencia es bsico para el
sistema econmico. Esta es la razn por la que esos
autores no sintieran ninguna preocupacin por investigar
sus implicaciones.
Cantillon y Quesnay s se dieron cuenta de lo
esencial que es la interdependencia para el sistema
econmico y por ello basan su teora en este principio
(Schumpeter, 1954, p.286).
Adam Smith, que se relacion con los
fisicratas, en su estancia en Francia de casi tres aos
(entre 1764 y 1766), que conoci el Tableau, pues segn
Blaug (1978, p. 53) fue mencionado pero no explicado
por A. Smith, y que en su obra se aprecia alguna
inspiracin en las teoras de la fisiocracia, no supo
comprender la importancia cientfica del cuadro para la
economa. S repar en la primaca que los franceses
concedan a la agricultura, pero consider que eso era
hojarasca y que estaba trasnochada la insistencia
fisicrata en la productividad exclusiva de la agricultura
en un mundo que iniciaba la revolucin industrial.
Algunos aspectos de la fisiocracia pasaron a ser objeto
de sus crticas, al igual que el mercantilismo.
El desarrollo de la teora econmica por la
escuela clsica, siguiendo los principios de Adam Smith
tras su xito, explica el olvido durante ms de cien aos
de la teora del flujo circular de la renta. Sera otro
francs, el marginalista Leon Walras, quien intuy la
posibilidad de analizar esa interdependencia: Mediante
un sistema de ecuaciones, se podan determinar todos los
precios y todas las cantidades de los bienes y servicios
9
Sin embargo en la nota a pie de la pgina 606 del libro de Smith se
aclara, mediante la transcripcin del texto de Mirabeau, que en realidad
los inventos comparados son la imprenta, la moneda y el cuadro.
10 142
Prof. Dr. Eduardo Escartn Gonzlez
de un sistema econmico en equilibrio general.
Quesnay, inspirndose en Cantilln, integra a
los miembros de la sociedad en tres clases sociales (o
sectores econmicos) segn fuera su funcin en la
economa:
La clase productiva es la formada por los
empresarios agrcolas y los campesinos asalariados. La
denominacin de esta clase se basa en la idea de la
productividad exclusiva de la tierra; es la nica clase
capaz de lograr un producto neto (produit net).
La clase mixta es la formada por los
terratenientes, por los propietarios de las tierras que las
ceden a los empresarios agrcolas a cambio de una renta.
La competencia entre estos empresarios por los
arrendamientos posibilita a los terratenientes la
extraccin a su favor de todo el producto neto de la
agricultura.
Esta clase recibe la denominacin de mixta
porque, an sin ser productiva directamente, es la que
proporciona las tierras, la que suministra los avances
anuales (o anticipos de capital)10 necesarios para el
inicio de las explotaciones agrcolas y la que con el
gasto de la renta orientan el sentido de la produccin y
mantienen en circulacin el producto neto.
Al no tener que trabajar, los miembros de esta
clase estn disponibles por lo que son las personas
idneas para dedicarse a los asuntos pblicos, a la
poltica, y tambin para sostener los gastos pblicos
mediante el impuesto nico sobre su producto neto.
La clase estril es la formada por todos los
dems miembros de la sociedad no incluidos en las dos
clases anteriores; en ella se encuentra, por lo tanto, los
empresarios industriales, los profesionales liberales, los
artesanos, los comerciantes, los trabajadores asalariados,
y los dems miembros de la sociedad no includos en las
dos clases anteriores.
La denominacin de estril significa que la
laboriosidad de esta clase no origina un producto neto;
10
No exclusivamente, pues algunos miembros de las otras clases
pueden ahorrar y estar as en condiciones de prestar dinero. Pero la
clase mixta al recibir la renta del producto neto es la que ms
disponibilidades de dinero tiene.
TEMA 10: LA FISIOCRACIA
es decir, su actividad econmica solo logra transformar o
mezclar las materias primas uotros productos agrcolas,
o comprarlos, transportarlos y revenderlos; pero no crea
fsicamente nada nuevo cuyos componentes antes no
hubieran sido producidos por la naturaleza.
La competencia entre los trabajadores de cada
oficio o profesin por conseguir un puesto laboral, con el
que ganarse la vida, permite mantener unos salarios en el
mnimo de subsistencia. Igualmente ocurre con los
campesinos, pero con la sustancial diferencia de que
stos adems de producir su salario, gracias a la
generosidad de la naturaleza11 tambin producen un
excedente con el que se mantiene toda la sociedad.
Otras tres hiptesis implcitas, adems de la
anterior divisin de la sociedad en clases, hay en el
Tableau. Quesnay, en primer lugar, supuso que para
producir una renta anual de 2.000 millones de francos
era necesario un avance anual (anticipo de capital) de
otros dos mil millones. Es decir, los ingresos de la clase
productiva invertidos en la agricultura proporcionaban
una cantidad de producto valorada en el duplo de la
inversin efectuada; de esa produccin, la mitad era el
producto neto. La clase estril con sus gastos slo
reproduca el mismo valor, ya que al producir no
generaba producto neto. En segundo lugar, supuso que
cada clase social gasta sus ingresos por mitades, una de
ellas en la compra de productos agrarios y la otra mitad
en adquirir productos y servicios manufacturados,
proporcionados o comercializados por la clase estril. Y
en tercer lugar, supuso que en todas las clases sociales
los ingresos son gastados ntegramente.
Quesnay fue el primer economista que efectu
simultneamente un estudio dinmico de la economa (en
el moderno sentido de anlisis por periodos) y un
razonamiento matemtico para la cuantificacin de una
masa de bienes por unidad de tiempo. El resultado de esa
cuantificacin es el lmite de la suma de los trminos de
una progresin geomtrica (a la que tan aficionados eran
los rabes) de razn menor que la unidad. Adems, en
11
Turgot dice que:"La naturaleza no regatea con l [se refiere al
campesino] obligndole a contentarse con lo que le es absolutamente
necesario" (Reflexiones sobre la formacin y la distribucin de las
riquezas -Ep. VII-).
10 143
Prof. Dr. Eduardo Escartn Gonzlez
este razonamiento se encuentra implcito el principio
del multiplicador (todava tendran que pasar 175 aos
para ser descubierto), segn el cual un aumento
autnomo del gasto (ya sea en consumo o en inversin)
genera en quien lo recibe un ingreso, del cual una
fraccin es consumida, a su vez, creando nuevos
ingresos a otros sujetos, parte de los cuales tambin se
consumen, originndose, de este modo, una cadena de
ingresos y gastos cada vez de menor cuanta, por lo que
la suma de los ingresos tiene un lmite, de forma que el
ingreso total causado en el marco global de toda la
sociedad es un mltiplo del aumento del gasto inicial .
La representacin del Tableau Economique se
expone en la Figura 1. Esta exposicin es una versin
didctica de la efectuada por Quesnay. Sigue todas sus
lneas bsicas, incluida su peculiar representacin en
zigzag. Prcticamente, la nica modificacin es la
adicin de los gastos que la clase productiva y la estril
realizan dentro de su propia clase12.
En un periodo anterior (t-1) la clase productiva
con unos avances anuales de 2.000 millones de francos
obtienen una produccin valorada en 4.000 millones, de
los cuales 2.000 millones es el producto neto que
entregan al principio del periodo siguiente (t) a la clase
mixta como renta por el arrendamiento de las tierras.
En el periodo actual (t) los terratenientes gastan
su renta; la mitad en la compra de productos agrarios y
la otra mitad en manufacturas y servicios. Estos gastos
inician el proceso productivo del sistema econmico.
La clase productiva con estos ingresos de mil
millones, invertidos en los cultivos mediante la compra
de productos agrcolas (dentro de su propio sector) por
valor de 500 millones y de manufacturas y servicios (en
el sector industrial) valorados en otros 500 millones,
obtiene una produccin valorada en 2.000 millones. De
ellos retiene 1.000 millones, importe del producto neto,
para pagar la renta de las tierras al inicio del periodo
siguiente (t + 1).
La clase estril con los ingresos de 1.000
millones procedentes de la compra inicial realizada por
12
Estos gastos no aparecen en el Cuadro de Quesnay, porque en
realidad no aportan una especial aclaracin.
TEMA 10: LA FISIOCRACIA
la clase mixta, tras invertirlos, obtiene una produccin
valorada en 1.000 millones (ya que este sector
econmico no obtiene producto neto). Para realizar esta
produccin, los mil millones ingresados se gastan
comprando materias primas y subsistencias en el sector
agrcola, por valor de 500 millones, y manufacturas y
servicios dentro de su propio sector econmico, por
valor de otros 500 millones.
La clase productiva con estos 500 millones
procedentes de la clase estril, nuevamente invertidos,
produce por valor de 1.000 millones, de los cuales
retiene 500 para el futuro pago de la renta, habiendo
empleado 250 millones en compras dentro de su sector y
otros 250 millones en la adquisicin de manufacturas y
servicios en el sector industrial, el de la clase estril.
La clase estril con el ingreso de los primeros
500 millones procedentes de la clase productiva, una vez
invertidos, elabora productos y servicios por valor de
otros 500 millones mediante adquisiciones en el sector
agrario por valor de 250 millones y en el propio sector
por valor de 250 millones.
La clase productiva y la clase estril prosiguen
sucesivamente efectuando compras entre ellas en una
cadena de compras, ventas, ingresos, inversin,
produccin, retencin del importe del producto neto para
el pago de la renta, ventas, compras etc. Sin embargo,
cada nueva ronda de compras es la mitad que la anterior,
por lo que el proceso acaba por extinguirse, pues se va
amortiguando en forma de progresin geomtrica de
razn inferior a la unidad.
De este modo, durante el perodo actual (t) la
recaudacin del producto neto y los ingresos tanto de la
clase productiva como los de la clase estril son iguales:
1.000 + 500 + 250 + 125 + ...= 1.000:(1 - 1/2) = 2.000
millones de francos.
Los gastos de ambas clases (la productiva y la
estril) ora dentro de su propio sector, ora en el otro, son
los mismos y respectivamente:
500 + 250 + 125 + ... = 500: (1 - 1/2) = 1.000 millones
de francos; en consecuencia, los gastos totales de cada
una de estas clases (sumando los efectuados en su propia
clase y en la otra) son 2.000 millones de francos.
10 144
Prof. Dr. Eduardo Escartn Gonzlez
La produccin de la clase productiva, con unos
gastos de 2.000 millones de francos (la mitad en su
propia clase y la otra en la clase estril), asciende a
4.000 millones, de los cuales la mitad es el producto
neto. La clase estril slo produce por valor de 2.000
millones, cantidad igual a sus gastos e ingresos.
La recaudacin del importe del producto neto
se paga en concepto de renta al comienzo del periodo
siguiente (t + 1), con lo que se continua el proceso
productivo exactamente en las mismas condiciones que
en el periodo anterior. Por ello, el sistema econmico no
slo est en equilibrio sino que ste es estacionario
(siempre se reproduce igual, pero ello no impide que el
anlisis sea dinmico).
Este Tableau conomique, en realidad, slo
expone el flujo circular de los gastos. En otra versin,
titulada Anlisis de la frmula matemtica del Tableau,
Quesnay present los resultados finales de todo un
perodo mediante un doble flujo circular, el monetario y
el de la produccin real.
Esta nueva versin se refleja en la Figura 2,
donde aparece, en la columna correspondiente a cada
clase, el balance de la situacin en que queda cada una
de ellas despus de efectuar una transaccin.
Inicialmente se supone que la clase productiva
dispone, por la produccin del perodo anterior, 3.000
millones de francos en alimentos, 2.000 millones en
materias primas agrcolas y 2.000 millones en dinero. La
clase estril nicamente dispone 2.000 millones de
francos en manufacturas producidas en el perodo
anterior.
El proceso econmico del presente perodo se
inicia con el pago de la renta de 2.000 millones a la
clase mixta. Los terratenientes la gastan, durante el
perodo, por mitades en la compra de alimentos y
manufacturas. Despus de esta ronda de gastos, los
terratenientes han dispuesto de alimentos valorados en
1.000 millones de francos y de manufacturas por valor
de otros mil millones. Los agricultores tienen ahora, en
su poder, 2.000 millones de francos en alimentos, otros
tantos en materias primas y 1.000 millones en dinero.
Los industriales poseen 1.000 millones en manufacturas
y mil millones en dinero.
 TABLEAU ECONOMIQUE

GASTOS GASTOS DE LA RENTA GASTOS

productivos estriles
relativos a la relativos a la
agricultura & co. industria & co.

Avances anuales Renta Avances anuales

para producir una renta de anual para las manufacturas de
2.000$ son 2.000$
2.000$ producen neto ............ de
2.000$
los gastos estriles son
1.000$

Produccin Manufacturas & co.

1.000 $ reproducen neto ..... 1.000 $ 1.000 $

500 $ 500 $ reproducen neto ..... 500 $ 500 $ 500 $

250 $ 250 $ reproducen neto ..... 250 $ 250 $ 250 $

125 $ 125 $ reproducen neto ..... 125 $ 125 $ 125 $

62,5 $ 62,5 $ reproducen neto ..... 62,5 $ 62,5 $ 62,5 $

31,25 $ 31,25 $ reproducen neto ..... 31,25 $ 31,25 $ 31,25 $

15,63 $ 15,63 $ reproducen neto ..... 15,63 $ 15,63 $ 15,63 $

7,81 $ 7,81 $ reproducen neto ...... 7,81 $ 7,81 $ 7,81 $

3,91 $ 3,91 $ reproducen neto ..:... 3,91 $ 3,91 $ 3,91 $

1,95 $ 1,95 $ reproducen neto ...... 1,95 $ 1,95 $ 1,95 $

0,98 $ 0,98 $ reproducen neto ...... 0,98 $ 0,98 $ 0,98 $

0,49 $ 0,49 $ reproducen neto ...... 0,49 $ 0,49 $ 0,49 $

0,25 $ 0,25 $ reproducen neto ...... 0,25 $ 0,25 $ 0,25 $

0,12 $ 0,12 $ reproducen neto ....:. 0,12 $ 0,12 $ 0,12 $

0,06 $ 0,06 $ reproducen neto ...... 0,06 $ 0,06 $ 0,06 $

0,03 $ 0,03 $ reproducen neto ...... 0,03 $ 0,03 $ 0,03 $

0,01 $ 0,01$ reproducen neto ...... 0,01 $ 0,01 $ 0,01 $

1.000 $ 2.000 $ 2.000 $ 2.000 $ 1.000 $

Figura 1.- Cuadro econmico del flujo circular de la renta

T10 - 145
TEMA 10: LA FISIOCRACIA
La clase estril gasta el dinero que tiene (1.000
millones) en la adquisicin de alimentos. En el nuevo
balance parcial los agricultores tienen 1.000 millones en
alimentos, 2.000 millones en materias primas y 2.000
millones en dinero; los industriales han dispuesto de
1.000 millones en alimentos y siguen teniendo 1.000
millones de productos manufacturados.
La clase productiva gasta parte del dinero que
tiene, 1.000 millones en la compra de manufacturas. El
balance queda as: los agricultores tienen 1.000 millones
en alimentos, 2.000 millones en materias primas,
obtienen 1.000 millones en manufacturas y, por haber
gastado parte de su numerario, le quedan 1.000 millones
en dinero; los industriales estn consumiendo 1.000
millones de alimentos y acaban de ingresar 1.000
millones en dinero.
La clase estril gasta este dinero en la compra
de materias primas de origen agrario. Con ello el balance
resultante es que los agricultores tienen 1.000 millones
en alimentos, cuentan con 1.000 millones en materias
primas para su propio consumo, disponen de
manufacturas por un importe de 1.000 millones y,
nuevamente, de todo el stock de dinero del pas. Los
industriales han consumido 1.000 millones en alimentos
y disponen de 1.000 millones en materias primas para
afrontar la produccin del perodo siguiente, valorada en
2.000 millones, equivalentes al coste de la supervivencia
(alimentos) y al de las materias primas empleadas.
La clase productiva a la vez va vendiendo
dentro de su sector econmico los mil millones que tena
en alimentos y otros tantos en materias primas, por lo
que el balance de estas transacciones, por ser interna al
sector no queda alterado. Con el coste de los alimentos
(1.000 millones), de las materias primas (1.000 millones)
y de las manufacturas (1.000 millones) afronta este
sector la produccin de cara al ao siguiente; esta nueva
produccin es igual a la del ao anterior: 3.000 millones
en alimentos y 2.000 millones en materias primas.
Adems dispone de los 2.000 millones en dinero para
pagar la renta al inicio del siguiente perodo.
Este anlisis difiere del primer Tableau
conomique; pero sigue siendo un anlisis dinmico por
perodos con un equilibrio estacionario. Una novedad,
10 147
Prof. Dr. Eduardo Escartn Gonzlez
aparte de reflejar el doble flujo circular de la renta, es
que en esta variante se puede apreciar la velocidad de
circulacin del dinero, puesto que se ve cmo pasa de
sector en sector, de forma que con un fondo monetario
de 2.000 millones de francos se realizan transacciones
por valor de 9.000 millones.
Otra novedad es que a esta versin (y no a la
anterior) se puede aplicar el moderno anlisis sectorial
de las tablas Input-Output de Leontief13, tal como se
comprueba en la Figura 3. Las filas reflejan los gastos
efectuados por cada clase en las compras procedentes de
todas las dems; de forma que los ingresos de cada clase
recibidos de las otras se encuentran anotados en las
columnas. As, considerando la primera fila, la clase de
los agricultores (o productiva) gasta en compras dentro
de su propio sector 2.000 millones de francos; entrega a
los terratenientes (o clase mixta) 2.000 en concepto de
renta por el alquiler de los fundos; y, por ltimo, paga
1.000 millones a los industriales y comerciantes (o clase
estril) por las compras de los productos adquiridos a
los componentes de esta clase. Los ingresos de la clase
productiva figuran en la primera columna, en la que se
observa que dentro del propio sector se ingresan 2.000
millones por las compraventas que entre los miembros
del mismo sector se hacen; tambin ingresan 1.000
millones por vender alimentos a los terratenientes; y
otros 2.000 millones procedentes de la clase estril por
la venta de alimentos y materias primas. De la misma
suerte se contemplan las restantes filas y columnas
(respecto a las cuales se cree que ya no es necesario un
comentario especial sobre su contenido, al ser cada una
de ellas un fiel resumen de la segunda versin de
Quesnay, la del Anlisis de la frmula matemtica del
Tableau, cuyas cifras, gastos y compras figuran en la
exposicin didctica de la Figura 2).
Quesnay intuy que el sistema econmico
podra estar en desequilibrio; su causa sera una mala
orientacin de los flujos de renta. A este respecto
expuso situaciones en las que si la clase mixta redujera
el consumo de productos agrcolas, gastando ms en
13
Leontief reconoci haberse inspirado en el anlisis de Quesnay,
sobre el flujo de rentas entre grupos sociales, para la elaboracin de su
"tabla".
TEMA 10: LA FISIOCRACIA
manufacturas, el producto neto de la clase productiva
sera menor y con ello se originara un perjuicio general
para toda la sociedad al disminuir el monto total de la
renta nacional. Otro caso similar sucedera cuando se
ahorrara, puesto que al detraer dinero de la circulacin
no llegara ntegro a los agricultores y su producto neto
disminuira. Por eso, recomend que todo el mundo
gastara rpidamente sus ingresos.
5.- TURGOT: LOS RENDIMIENTOS
DECRECIENTES
Anne Robert Jacques Turgot, barn de
L'Aulne (1727-1781), tercer hijo de una noble familia
normanda, fue educado para el clero (se le llamaba el
abb de Brucourt cuando de estudiante fue elegido prior
de la Sorbona hacia 1749). Escribi Cartas sobre la
tolerancia (1754) y colabor en la Enciclopedia con
diversos artculos.
En 1761 obtuvo el nombramiento de Intendant
(administrador general) del distrito de Limoges,
desempeando este cargo con gran eficiencia hasta 1771.
Inici, en el mbito local, algunas de las reformas que
luego establecera a escala nacional cuando fue
nombrado Ministro de Marina (1774) y poco despus
Ministro de Finanzas (hasta mediados de 1776):
construccin de carreteras, introduccin del merino, de
la patata, de la industria textil, una reforma fiscal que
comprenda, entre otras medidas, un impuesto progresivo
sobre las propiedades agrcolas etc. En 1774 decret la
libertad del comercio de los cereales, que luego extendi
a otros productos agrarios. En 1775 aboli los gremios
con el objeto de fomentar la libertad de empresa.
Su obra ms importante es Reflexiones sobre la
formacin y la distribucin de las riquezas (escrito en
1766 para formar a dos estudiantes chinos y publicado
en 1770 en phmrides du citoyen). Entre otros
artculos y libros estn: Memorias sobre los prstamos
de dinero (1766), Cartas sobre la libertad del comercio
de cereales (1769) y Valores y monedas (1769).
La Ley de los rendimientos decrecientes en la
agricultura es la principal aportacin analtica de
Turgot a la teora econmica. Esta aportacin se
encuentra en su escrito Sur le mmoire de M. de Saint-
10 148
Prof. Dr. Eduardo Escartn Gonzlez
Pravy (1767). Su versin es designada como variante
del margen intensivo, para distinguirla de la del margen
extensivo de David Ricardo14. Segn la opinin de
Schumpeter (1954, p. 305), Turgot enunci su ley casi
intachablemente, con gran claridad y sencillez: cuando a
un terreno concreto se le van aplicando sucesivamente
cantidades iguales de capital, el aumento de producto
obtenido en cada aplicacin va siendo inicialmente
mayor hasta un lmite, en el que la razn entre el
aumento del producto y el aumento del capital alcanza
un mximo. A partir de esta combinacin ptima entre
el factor fijo y el variable, nuevas adiciones iguales de
capital originan aumentos del producto cada vez
menores y progresivamente estos nuevos aumentos de la
produccin tienden a cero
Los dos aspectos ms sobresalientes de la
formulacin de Turgot son (segn Schumpeter, 1954, p.
305-306):
1.- Los rendimientos decrecientes no se
manifiestan desde el principio; slo a partir de un
momento, el que determina la mejor combinacin
posible entre los factores variables y fijos.
2.- Los rendimientos decrecientes se expresan
en trminos de productividad marginal (cociente de
incrementos) y no de productividad media (cociente de
cantidades, o sea, produccin por unidad de capital).
La nica objecin que podemos hacer a la ley
de los rendimientos decrecientes de Turgot (quiz
porque lo creyera obvio y no lo explicitara) es que slo
es vlida si no cambian las condiciones tecnolgicas de
las sucesivas adiciones de capital.
Otras aportaciones de Turgot a la teora
econmica se encuentran en sus Reflexiones sobre la
formacin y distribucin de las riquezas, donde clara y
brevemente logr compendiar todo un tratado de
economa en cien epgrafes que ocupan treinta folios
(eso s, con sesenta lneas por folio y letra apretada).
En los primeros epgrafes (y tambin a lo largo
de los restantes) se dedica a exponer las ideas o
14
Con el aumento de la poblacin se requiere cultivar terrenos cada
vez menos frtiles, en los cuales, con las mismas dotaciones de capital
y trabajo, se obtienen sucesivamente menores cosechas.
TEMA 10: LA FISIOCRACIA
principios bsicos de la fisiocracia, as como los
principios en que se basa la economa. Entre los ms
importantes se destacan:
A) TEORA DEL VALOR
El valor se asienta en la necesidad recproca de
intercambiar las cosas que uno tiene por las que no posee
y desea (Ep. XXXI).
En el intercambio aislado de dos individuos,
cada uno est dispuesto a ofrecer ms o menos bienes
por el que necesita segn sea la intensidad del deseo o la
satisfaccin que ste ltimo tenga para l. El principio
por el que se rigen es el de recibir lo ms que puedan y
entregar lo menos posible (Ep. XXXI), e irn cediendo
mutuamente en sus pretensiones hasta lograr un acuerdo.
Pero cuando hay muchos oferentes y muchos
adquirentes se posibilita la bsqueda de mejores postores
y de esta forma el valor de los bienes no se debate
entre dos nicas personas en relacin a sus necesidades
y a sus facultades recprocas (Ep. XXXII), sino que se
establecer en un precio intermedio entre las diferentes
ofertas y las diferentes demandas (Ep. XXXII). Por
este procedimiento de la oferta y la demanda en
mercados de concurrencia se fija el precio corriente para
todo el mundo ya que a ese precio todos los
compradores y todos los vendedores se conforman en
sus cambios (Ep. XXXII).
As pues, la teora del valor de Turgot descansa
(aun en los mercados competitivos mediante el
mecanismo de la oferta y la demanda) en el principio
subjetivo de la necesidad (o deseo, o utilidad) y tambin
en el principio objetivo de la escasez, porque ms
adelante (en el Ep. XXXVI) se refiere a que la poca
abundancia de un bien eleva su precio.
B) TEORA DEL DINERO
Para explicar la naturaleza del dinero, Turgot
nos deja perplejos pues parte de una posicin metalista
para llegar, a travs de una consideracin eminentemente
nominalista, a una concepcin metalista. Segn sus
explicaciones, en su origen, cuando el intercambio se
realizaba por medio del trueque, cualquier mercanca era
representativa de un poder adquisitivo general sobre
todas las dems (Ep. XXXIV) y poda servir de patrn
de medida comn para comparar con ella el valor de
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Prof. Dr. Eduardo Escartn Gonzlez
todas las otras.
No obstante, aunque todas las mercancas
tienen su valor intrnseco o sea, un poder adquisitivo
general para procurarse otras por la va del intercambio
y pueden servir de patrn de medida para expresar el
valor de todas las dems, no todas ellas se prestan a ser
empleadas con la misma facilidad en estos dos usos (Ep.
XXXV). Esto es debido a las diferentes calidades de una
mercanca, por ejemplo, el vino; no sera pues correcto
decir que un cordero vale ocho pintas de vino sin saber
antes la calidad del vino, puesto que si fuera vino de
Cap el intercambio sera de un cordero por dieciocho
pintas de vino, en lugar de ocho pintas de vino de Anjou
(Ep. XXXV). Algo parecido ocurre con los corderos,
que hay distintas razas de ellos y diferencias en la edad
y robustez de los mismos. Sin embargo, en un pas que
tuviera una sola raza de corderos se podra tomar al
cordero como la unidad de medida comn del valor,
entendiendo como cordero uno de edad y robustez
medias. Adoptada esta convencin para facilitar la
valoracin de las mercancas en el comercio, la gente se
ira acostumbrando a considerar el cordero como una
unidad abstracta de valoracin y lo ira disociando de la
idea de un cordero real. As, se llegara a un momento
en el que si, debido a una mortalidad entre los corderos,
fuera preciso dar por un cordero doble cantidad de
vino o de trigo, que la entregada con anterioridad, se
dira que un cordero vale dos corderos, antes que
cambiar la expresin a la que se est acostumbrado
para todos los dems valores (Ep. XXXVI).
Entre varios ejemplos que se han dado en la
realidad de dinero puramente ideal, Turgot cita el
macuto (Ep. XXXVII), al que ya se haba referido casi
tres dcadas antes Montesquieu en su obra Del Espritu
de las Leyes (p. 265), aunque Turgot nos aade que ese
dinero era utilizado por los negros Mandingos.
Pero, pese a todas esas reflexiones sobre un
dinero nominalista y a las evidencias de su existencia
real, Turgot no llega a estar convencido de su utilidad
prctica y vuelve a la concepcin metalista, pues al final
concluye rotundamente que recprocamente, toda
moneda es esencialmente una mercanca, y que una
moneda puramente convencional es pues una cosa
imposible (Ep. XL).
TEMA 10: LA FISIOCRACIA
C) TEORA DEL CAPITAL
Sobre la idea de Quesnay y Cantillon de que se
necesitan unos "avances", o adelantos, constituidos por
una cantidad de dinero (o riqueza mobiliaria) que debe
disponerse antes de empezar cualquier proceso
productivo, Turgot elabora una teora del capital
considerndolo como un factor de la produccin; es
decir, el capital es un fondo de riquezas mobiliarias
previamente acumulado que permite vivir (proveer de
subsistencias) y producir (aportar materias primas y
herramientas) durante el perodo de la produccin (Ep.
LII y LIX).
En la parte relativa a la necesidad de obtener un
fondo de riqueza anticipadamente (Ep. LI) para
mantener a los trabajadores, esta teora constituye un
precedente de la teora del fondo de los salarios que
desarrollaran los clsicos.
La riqueza mobiliaria que mejor se presta para
fomentar el desarrollo econmico es el capital en forma
de dinero, constituido por el oro y la plata, puesto que
sin l sera casi imposible acumular capitales
considerables (Ep. LXIX).
La obtencin de estos capitales, que luego
constituyen los anticipos (avances), se logra mediante
el ahorro (Schumpeter, 1954, pp. 710 y 737).
Generalmente, la clase social ms apta para disponer de
dinero ahorrado es la de los terratenientes, porque
perciben la renta de sus tierras. Segn la teora del
salario de subsistencia de los fisicratas, otros miembros
de la sociedad casi no se encuentran en condiciones de
ahorrar. No obstante, la competencia entre los
trabajadores, al no ser lo suficientemente amplia, y
tambin debido a la distinta condicin humana, por la
cual existe "el avaro" que "guarda su dinero en un
montn"(Ep. LVIII), hacen que personas de otras clases
sociales se enriquezcan (Ep. L) y faciliten sus ahorros a
cambio de una remuneracin (Ep. LXX). El dinero
facilita el ahorro y el aumento de los capitales, pero los
empresarios inmediatamente15 se encargan
introducirlo nuevamente en la circulacin y convertirlo
en capitales reales (Ep. C).
15
Turgot (Ep. C) emplea grficamente la expresin sur le champ,
es decir, sobre la marcha.
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Prof. Dr. Eduardo Escartn Gonzlez
D) TEORA DEL INTERS
Turgot (Ep. LXXIII) critic la condena que los
escolsticos haban hecho del inters (o sea, de la usura)
y se esforz en demostrar la necesidad y la legitimidad
del cobro del inters por el prstamo de dinero: ste es
esencialmente un contrato recproco y libre por las dos
partes y ambas obtienen de l un provecho. Adems, el
prestamista tiene derecho a exigir un inters,
fundamentalmente porque el dinero es suyo, es un
derecho inseparable de la propiedad, del mismo modo
que un panadero cobra por vender su pan y no puede
exigrsele que lo regale (Ep. LXXIV).
Turgot, por un lado, concede gran importancia
a los capitales prestados con una finalidad productiva,
aun considerando que el prstamo incluye toda clase de
motivos, y, por otro lado, slo tiene en cuenta los
ahorros, como fondos a prestar, con exclusin del dinero
necesario para las compras y las ventas (Ep. LXX a
LXXVI). De ah que los historiadores del pensamiento
econmico atribuyan a Turgot , con Barbon (autor
ingls de finales del siglo XVII) y con Hune (autor
ingls de mediados del siglo XVIII) el inicio de una
nueva tendencia que perdurara durante todo el siglo
XIX: el inters es el precio del capital, y, por tanto, no
es un fenmeno puramente monetario en el que
interviene toda la oferta y toda la demanda de dinero
(Schumpeter, 1954, pp . 380 a 384).
Turgot manifiesta que no es la cantidad de
dinero en s la que determina el tipo de inters; ste se
determina slo por la cantidad de dinero mantenida en
reserva, es decir, el dinero que no se lleva al mercado,
as como por otros capitales acumulados y que son
ofrecidos en prstamo y por la cantidad de dinero que
necesitan los prestatarios para obtener de esos capitales
un beneficio (Ep. LXXVII y LXXIX). O sea, se trata del
juego de la demanda de fondos en prstamo para invertir
y de la oferta de dichos fondos procedentes del ahorro.
A este respecto, Turgot dice que es un error el creer que
el tipo de inters puede ser fijado por la ley (Ep.
de
LXXV). Adems considera (en el Ep. LXX) que el tipo
de inters es pagado de buen grado por quien espera
obtener del capital prestado un adecuado beneficio. En
el fondo, esta idea consiste en vincular el monto del tipo
de inters a la tasa del beneficio esperado, pese a que
TEMA 10: LA FISIOCRACIA
Turgot ms adelante (Ep. LXXII) opine que: El precio
del prstamo no est del todo fundado, como se podra
imaginar, en el beneficio que el prestatario espera
conseguir con el capital cuyo uso compra. A
continuacin Turgot (Ep. LXXII) aade: Este precio se
fija, como el precio de todas las mercancas, por el
acuerdo entre el vendedor y el comprador. En este
mismo epgrafe, Turgot considera mltiples motivos para
pedir prstamos: para formar una empresa; para comprar
tierras; para pagar deudas; para suplir la prdida de
rentas; para vivir mientras se espera la percepcin del
salario. Empero, estos motivos generales para demandar
dinero (preferencia por la liquidez) no le indujeron a
pensar que podran tener influencia en el tipo de inters
y, como se dijo ms arriba, los excluy expresamente
como causas determinantes del tipo de inters.
En la interpretacin que hace Schumpeter
(1954, p. 385) sobre la teora del inters de Turgot, el
capital se retribuye con un inters porque permite la
separacin temporal entre el inicio de la produccin y el
momento de la disponibilidad del producto. Es decir, el
inters es el precio de trasladar el dinero en el tiempo,
mas no el de trasladarlo en el espacio, cuyo precio,
llamado agio, es cobrado por los cambistas. Pese a que
agio tiene un significado propio, Bhm-Bawek (1884, p.
522) denomina Teora del Agio a las explicaciones del
inters basadas en la preferencia por los bienes presentes
respecto a los futuros y el traslado temporal del dinero;
es decir, pagar en el futuro una prima, adems de
devolver el principal, por tener disponible hoy una
cantidad de dinero. Bhm-Bawerk consider a Turgot y
Galiano precursores de esta Teora del Agio.
E) TEORA DE LA DISTRIBUCIN.
Turgot contempla una distribucin muy simple
mediante la renta de la tierra, el beneficio del capital y
los salarios de los trabajadores.
La renta de la tierra es el producto neto, todo
lo que la tierra produce por encima de la devolucin de
los avances y de los beneficios propios del cultivador,
pues todo esto slo puede ser considerado como
recuperacin de los gastos propios del cultivo (Ep.
LXII).
La tierra, en cuanto a la renta se refiere, es la
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Prof. Dr. Eduardo Escartn Gonzlez
que ofrece menor tipo de retribucin debido a la
seguridad que ofrece su posesin (Ep. LXXXIV).
El capital requiere mayor tipo de rendimiento
que la tierra por el riesgo asumido basado en la posible
insolvencia del deudor (Ep. LXXXV).
El beneficio del capital empleado en cualquier
tipo de empresas (agrcolas, industriales ocomerciales)
debe proporcionar, adems de la recuperacin de la
inversin, es decir, de los avances (Ep. LXII):
1. Un beneficio igual al ingreso que se podra
haber adquirido con ese capital sin ningn
trabajo.
2. El salario y el precio de su trabajo, de sus
riesgos, de su industria.
3. La sustitucin de los efectos depreciados en
la empresa.
4. Los gastos de transporte (en el caso de los
mercaderes, que se rigen por el principio de las
ventajas absolutas: enviar las mercancas del
lugar donde son baratas a aqullos donde se
venden ms caras -Ep. LXVII-).
Cada tipo de inversin tiene que tener una
rentabilidad que se encuentra relacionada con los
beneficios esperados de la inversin, ya que los
empresarios calculan por anticipado sus gastos y los
beneficios que deben retirar como consecuencia de sus
avances (Ep. LXIII). Cuando aumentan los beneficios en
un tipo de inversin, el capital se ve atrado hacia esas
inversiones en respuesta al aumento de demanda de
fondos; para que otros tipos de inversin no se vean
privados de los fondos tienen que estar dispuestos a
pagar un mayor tipo de inters (Ep. LXXXVII).
Los salarios, tanto de los labradores como de
los obreros, se determinan en el mnimo de subsistencia
debido a la competencia entre ellos mismos; como el
trabajador no tiene ms que sus brazos, se ve obligado a
vender su esfuerzo a cambio de un salario con el que
no se gana ms que la vida (Ep. VI). Sin embargo,
temporalmente, puede ocurrir que el precio de mercado
de algunos tipos de trabajo sea superior al salario de
subsistencia (Spiegel, p. 237).
TEMA 10: LA FISIOCRACIA Prof. Dr. Eduardo Escartn Gonzlez

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