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Koselleck - Estructuras de Repetición en El Lenguaje y en La Historia
Koselleck - Estructuras de Repetición en El Lenguaje y en La Historia
LENGUAJE Y EN LA HISTORIA
REINHART KOSELLECK ()
Universidad de Bielefeld
RESUMEN
ABSTRACT
Reinhart Koselleck argues that the inevitable tension between innovation and
repeatability is a constant in human experience that makes historical change possi-
ble. Change can only come about when these two principles exist, in different mea-
sures and combinations. He suggests that the structures of repetition are present at
all levels: they can be found not just in the natural, astronomical, geological and bio-
logical conditions that allow human life to flourish, but also in social, legal and poli-
tical organisations and institutions humans themselves have established. If we care-
fully examine sequences of particular events, we soon spot structures of repetition
and courses of action with marked resemblances. Even the most singular events of-
ten slot into certain frames based on the more or less periodic redundancy and return
of certain structures. This view makes it possible to venture some ideas about the fu-
ture, including, for example, prophecy, prognosis and planning. Finally, the author
deals with the recurrent structures that most specifically affect language. He exami-
nes some classic cases of polarisation: between synchrony and diachrony, and bet-
ween syntax, pragmatics and semantics. This leads him to reflect on different moda-
lities of tension between factual and linguistic history, between political and linguis-
tic change, and their respective time lags. He concludes by emphasising that a close
analysis of what lies behind what appears to be a great ideological, linguistic or se-
mantic innovation often reveals both singular elements and structures of repetition.
There will always be a certain proportionality between the unrepeatable and the rei-
terative.
Quien no pueda leer esta cita en el idioma original y tenga que confor-
marse con el alemn estndar [o con esta traduccin castellana T.] se perder
el deje viens, pero al menos podr adivinar quin es el autor: Johann Nepo-
muk Nestroy (1).
El comienzo y el final de todas las historias de amor o el alfa y el ome-
ga de cada amor se diferencian de maneras infinitas cada vez que las pare-
jas se encuentran y se separan, o las separan. Se trata, sin embargo, de una y
(1) NESTROY: Lektre fr Minuten, Gedanken aus deinen Bcher, edicin y prlogo de
EGON FRIEDELL, Frncfort del Meno, 2001, pg. 42.
la misma cosa, de ese amor que, inspirado por el instinto sexual, se repite
constante y permanentemente en la multitud de todas las historias particula-
res. Este instinto podr realizarse de diversos modos en funcin de la etnia,
dirigirse y reconfigurarse de diversos modos en funcin de la cultura; en
cualquier caso, con cada nuevo comienzo, la diferencia sexual y sus tensio-
nes fuerzan a una repeticin, sin la cual no existira ni el gnero humano ni
tampoco sus historias.
Con esto hemos llegado ya al centro de nuestra cuestin. Los seres hu-
manos, en cuanto individuos, en cuanto personas que se encuentran amndo-
se, son tan nicos como ellos creen serlo: creen que precisamente su amor se
sustrae a la historia, es inconfundible, singular, nico en su gnero, o como-
quiera que se lo digan mutuamente. Detrs de esto hay un hallazgo antropo-
lgico que se ha ido modificando poco a poco en el curso de la historia euro-
pea. Persona como el prosopon griego remite a una tipologa pre-
viamente dada, a una mscara en la que un ser humano tiene que
introducirse para asumir un papel. Se poda pensar en un cambio de papel,
pero no en un desarrollo del carcter o de la (moderna) personalidad (2).
Con la individualizacin del concepto de persona, y despus de ella, surgi,
por primera vez, ese concepto ilustrado-romntico de matrimonio que no se
refiere ya a la reproduccin objetiva y al aseguramiento de una familia liga-
da a una casa, sino, primariamente, a que dos personas, a travs su amor, se
forman y vinculan a s mismas de modo objetivo y autnomo. Otras culturas
se sirven del sexo que viene zoolgicamente predeterminado en sus ri-
tos de maneras muy diferentes. Pero el cumplimiento de las determinaciones
sexuales previas, as como la ejecucin concreta del encuentro y el encon-
trarse, cada vez nico, de al menos dos o ms seres humanos, tal como
se viene repitiendo desde hace millones de aos, permanece igual a s mismo
en este plano de una descripcin formal general. El una y otra vez se repi-
te en cada caso particular, y sin embargo, el caso particular no queda absor-
bido en la repetibilidad que lo condiciona y lo desata, y que es inherente a la
sexualidad. Los modos de comportamiento y la ejecucin de las acciones
tienen infinitas variedades, mientras que la sexualidad con la que hay que
cumplir sigue siendo estructuralmente igual.
Esta reflexin, derivada de la observacin de Nestroy, puede generalizar-
se. Las personas (a las que Nestroy no nombra) y sus sucesos, sus peripecias,
sus conflictos y soluciones, las catstrofes o los arreglos a que llegan son y
siguen siendo nicas e irrepetibles dentro de los rales temporales de los
(2) Vid. MANFRED FUHRMANN: Persona, ein rmischer Rollenbegriff, en Identitt, ed.
por ODO MARQUARD y KARL HEINZ STIERLE: Mnich, 1979, pgs. 83-106.
modo casi decadente se recoge sobre s mismo. Esto vale para las doctri-
nas cosmolgicas del retorno, como en Platn, o en Leibniz con su anaky-
klosis panton sin por ello cubrir completamente las doctrinas de stos. Y
vale tambin para la doctrina cclica que Polibio deriv de Platn y Aristte-
les, por la que a modo de tipo ideal vea, en el curso de la sucesin de
tres veces tres generaciones, surgir y separarse todas las formas de gobierno
hasta entonces pensables y posibles para el hombre.
A diferencia de esta doctrina del retorno, comparativamente simple y,
por ello, fcil de comprender, las estructuras de repeticin apuntan hacia
condiciones de acontecimientos particulares y sus consecuencias; condicio-
nes siempre posibles y actualizables de modo cambiante, pero que slo re-
tornan situacionalmente. Una teora estocstica de la probabilidad podra
servirse de tales posibilidades, cada vez ms presentes, pero cuya realizacin
efectiva depende de una serie desconocida de contingencias. As, puede que
haya que explicar una singularidad respectiva o bien, justamente, conver-
tirla en probable.
Una segunda observacin advierte de hacer clasificaciones causales.
Todo historiador puede buscarse motivos para todo acontecimiento, tantos
como quiera, o como los que le prometan la aprobacin pblica. Nuestro
modelo de pensamiento apunta a una apora que se abre entre las condicio-
nes repetitivas de los posibles acontecimientos y estos acontecimientos mis-
mos, junto con las personas que en ellos actan y padecen. Ningn aconteci-
miento puede derivarse suficientemente de unas condiciones sincrnicas o
de unos presupuestos diacrnicos, independientemente de que estos se for-
mulen por la va econmica, religiosa, mental, cultural o la que sea. Hay,
pues, un sinnmero de condiciones (sincrnicas) y de presupuestos (diacr-
nicos) que no se pueden determinar segn una ley, los cuales motivan, desa-
tan, incitan o limitan las acciones concretas de los actores cuando se contra-
dicen, compiten o disputan. Ya la multitud de campos de accin abiertos a
los participantes prohbe inventar cadenas causales unilineales o determi-
nantes (excepcin hecha de las justificaciones heursticas). Son las estructu-
ras de repeticin las que siempre contienen, a la vez, ms o menos de lo que
aparece en los sucesos.
As, pues, las estructuras de repeticin no testimonian de un simple retor-
no de lo mismo. Y si las estructuras de repeticin condicionan el carcter
singular de los acontecimientos, no lo fundamentan de modo suficiente.
En un segundo paso, quisiera lanzar una mirada global a estructuras de
repeticin graduadas de modo muy diverso y profundo. stas abarcan
a) condiciones extrahumanas de nuestras experiencias; y por ello, b) aque-
llos presupuestos biolgicos de nuestra vida que compartimos con los ani-
(4) JOHANN GOTTLIEB HERDER: Eine Metakritik zur Kritik der reinen Vernunft, 1799,
en Werke in zehn Bnden, vol. 8, ed. por HANS DIETRICH IRMSCHER, Deutscher Klassiker Ver-
lag, Frncfort del Meno, 1998, pg. 360.
(5) Der Zeitbaum. Grundlegung einer allgemeinen Zeittheorie, Frncfort del Meno,
1993.
(6) Tagebuch, 15 de julio de 1821, citado por Die Weisheit des Judentums, ed. por
WALTER HOMOLKA y ANNETTE BCKLER, Gttersloh 1999.
medida firme de reaplicacin de las leyes con todos los nuevos casos parti-
culares que vayan surgiendo.
Algo anlogo vale para todas las dems instituciones sociales que re-
gulan y troquelan nuestra vida cotidiana. Los dogmas religiosos tienen que
ser (relativamente) estables, si quieren seguir siendo crebles. Si no se los
manifiesta repetidamente, se descompone la comunidad o la iglesia, en la
medida en que su fe est fijada de modo dogmtico. Lo mismo vale para los
ritos y todas las prcticas cultuales, los cuales, para seguir siendo efectivos,
tienen que ser repetidos de modo regular.
Mutatis mutandis, puede mostrarse una interrelacin semejante entre
los programas duraderos con los que se comprometan un partido o una orga-
nizacin ligada a una ideologa, y sus acciones concretas singulares, las cua-
les, si no determinaran sus fines de modo repetido, perderan eficacia, credi-
bilidad y, con ello, capacidad de ser elegidos.
Incluso estn establecidos jurdicamente de modo firme aquellos
mandatos duraderos de repeticin que protegen de modificaciones a algunas
leyes particulares del derecho constitucional; mandatos que obligan, pues, a
una aplicacin repetida. Ejemplos de esto son, en nuestra ley fundamental, el
respeto de la dignidad humana y las garantas de integridad de la divisin fe-
deral de poderes.
Pero tambin la estipulacin de reglas de procedimiento forma parte
en parlamentos, partidos, empresas y compaas, de las estructuras previas
permanentes en el tiempo, con el fin de facilitar, cuando no ya de poner en
marcha, los procesos de decisin.
En el conjunto de la organizacin del trfico y de los medios de comuni-
cacin se ha ido naturalizando con creciente precisin desde hace siglos
un intercambio parecido. La fijacin del presupuesto, y los horarios de circu-
lacin dependientes de l procuran un retorno regular de los servicios a lo
largo del ao. Todas la vas de trfico por tierra, mar y aire se utilizan y, en la
medida de lo posible, se armonizan de tal manera que puedan ser usadas
continuamente. La noticia de un fallecimiento que nos pueda traer el cartero
una maana es algo nico y singular, pero el que pueda traerla a una hora fija
depende de que el reparto y la distribucin retornen de modo regular.
Es cierto que, gracias a la telegrafa, la telefona y el ordenador, la capa-
cidad para dirigir se pone cada vez ms a disposicin de los individuos, pero
es el conjunto de la red electrnica lo que sigue asegurando el retorno per-
manente de las conexiones y desconexiones. La repetibillidad comunicativa
se funde con la suma de lo que hacen todos los individuos. No es el caso del
trfico, pero en la comunicacin interpersonal convergen cada vez ms pre-
supuestos sincrnicos y las transmisiones que tienen lugar slo una vez. La
imagen que se transmite por el mvil junto con un mensaje son para el re-
ceptor y para el emisor, para ambos, idnticos al acontecimiento simultneo
que slo as llega a tener lugar.
c) Los presupuestos diacrnicos de las secuencias de acontecimientos.
Hasta ahora hemos tratado las condiciones sincrnicas de los acontecimien-
tos posibles, ya vinieran dadas de modo extrahumano, ya afectaran biolgi-
camente, por igual, al animal y a los hombres, ya fueran generadas institu-
cionalmente de modo exclusivamente humano. Aadiremos ahora algunos
presupuestos diacrnicos de los cursos de acontecimientos. Lo que puede
sorprender es que tambin los acontecimientos, que ya, por definicin, pre-
suponen o ejecutan su propia singularidad, son nicos en su gnero, tambin
conocen regularidades repetibles. Al trazar una anatoma comparada de las
revoluciones francesa, inglesa y rusa, Crane Briton proporcion unos mode-
los muy grficos de su curso, que muestran la repetibilidad diacrnica de su-
cesos semejantes.
Vamos a aadir tres ejemplos. Se refieren a la profeca, al pronstico y a
la planificacin. Se trata siempre de estimaciones de clculo para el futuro,
cuya fuerza probatoria se basa en la repetibilidad de unas secuencias anterio-
res de cursos de accin.
Las profecas pueden estar basadas en clculos astrolgicos de las
constelaciones recurrentes de las rbitas de los planetas que retornan, y cu-
yos efectos astrales se incluyen luego en los diagnsticos personales o polti-
cos. O bien, las profecas se basan en el texto bblico, revelado de una vez
para siempre, a partir del cual enlazando el Antiguo y el Nuevo Testamen-
to se deriv durante siglos un sofisticado sistema de expectativas apoca-
lpticas o inmediatas y al que se poda invocar continuamente; esto es, que
era repetible. La ley de la repetibilidad de las expectativas bblicas se basaba
en la creencia de que, cada vez que no se cumpla una profeca, su probabili-
dad de que acertara en el futuro se haca an ms mayor. Un no-cumplimien-
to en el pasado aseguraba que se cumplira con mayor razn en el futuro. De
esta manera, tambin las profecas fracasadas mantenan un derecho crecien-
te de un cumplimiento futuro. Esta manifestatio Dei teolgica condujo, a tra-
vs de Bengel y tinger, hasta la Fenomenologa del espritu de Hegel, para,
finalmente, en el Manifiesto del Partido Comunista de Marx y Engels, ama-
rrar de modo firme la certeza permanente, a prueba de errores, de la victoria
final en la lucha de clases. Cierto es que esta certeza se ha disipado despus
de que siglo y medio hayan ido posponiendo estas profecas.
Los pronsticos, aunque surgieran histricamente de las profecas y
no dejaran de estar entrelazados con stas, se diferencian fundamentalmente,
desde un punto de vista analtico, de los anuncios profticos permanentes.
(7) FERDINAND DE SAUSSURE: Lingistik und Semiologie, Notizen aus dem Nachlass, Texte,
Briefe und Dokumente, recopilados y traducidos por JOHANNES FEHR, Frncfort del Meno,
1997, Suhrkamp, 2003. As como EUGENIO COSERIU: Sincrona, diacrona e historia. El pro-
blema del cambio lingstico, Madrid, Gredos, 1978. COSERIU rene las oposiciones principa-
les de SAUSSURE, la de habla y lengua, la de diacrona y sincrona, la de lenguaje y lenguas, la
de movimiento y sistema, para mostrar que todo sistema lingstico es un sistema en devenir,
una historia estructural.
1:1, por as decirlo. Ya el carcter doble del lenguaje lo prohbe; pues, por un
lado, el lenguaje apunta a contenidos objetivos, a objetos animados o inani-
mados, o a pensamientos que estn fuera del lenguaje mismo; por otro lado,
el lenguaje est sometido a sus propias regularidades o innovaciones, preci-
samente las lingsticas. Ambos aspectos se remiten uno a otro, se condicio-
nan recprocamente en algunos tramos, pero nunca convergen del todo. Por
un lado, el lenguaje tiene un carcter denotativo que abre el mundo; por otro,
tiene su propia fuerza formadora, que le es inmanente. Ambos pueden esti-
mularse mutuamente: pero en las historias universales extralingsticas hay
siempre algo ms o algo menos de lo que se pueda decir lingsticamente so-
bre ellas del mismo modo que, a la inversa, en cada discurso que se haga
antes, durante o despus de una historia se dice, o bien algo ms o bien algo
menos de lo que de hecho es o ha sido el caso.
Una vez expresada esta forzosa reserva metodolgica, podemos arriesgar
algunas afirmaciones que iluminen la relacin de repeticin y singularidad
que hay en este intercambio de dos caras entre lenguaje e historia.
Ser til, sin duda, distinguir entre sintaxis, pragmtica (o retrica) y se-
mntica, pues cada uno de estos mbitos tienen su propia velocidad de trans-
formacin, diferente de los otros. La sintaxis, o la gramtica, permanecen es-
tables durante largos perodos de tiempo, mientras que, comparativamente,
la semntica, ya a causa de los desafos que le vienen del exterior, se ve con
frecuencia obligada a adaptarse rpidamente. Pero un vistazo a la historia
poltica y militar, que con frecuencia se acelera a empujones, nos instruye
acerca del hiato que una y otra vez se abre entre la historia objetiva y la his-
toria lingstica. El cambio poltico, que siempre se induce tambin lings-
ticamente (ex ante) y se registra lingsticamente (ex post), tiende a realizar-
se ms rpido que el cambio lingstico, el cual podr formar parte de l,
pero no puede mantener su ritmo. Slo la semntica se tie polticamente;
mientras que la sintaxis y la pragmtica, an cuando deben adaptarse a la
propaganda, permanecen, sin embargo, inalteradas por mucho tiempo. Baste
recordar la triunfalista semntica del nacionalsocialismo durante la guerra,
que tambin se entonaba en los discursos pacifistas de la reeducacin, o la
diccin cortante, como de staccato, del Wochenschau (8) que continu an
mucho tiempo despus de la derrota alemana, hasta que el noticiero encontr
su nuevo y suave estilo de persuasin. La diccin y la semntica de la lengua
alemana sobrevivieron muchos aos al derrumbe militar y social. Ambas se
extinguieron lentamente, despus de la propaganda nacionalsocialista. Pero,
a pesar de los eslganes de combate que lanzaban los nazis, la lengua alema-
na en su conjunto apenas cambi estructuralmente en los doce aos, de 1933
a 1945 que dur el rgimen. Los responsables del uso de las palabras y de
los matices de significado no son las palabras, sino, sola y nicamente, los
hablantes.
Detrs de estos desfases temporales entre las proposiciones ms llamativas
sobre las cosas y una historia lingstica que tiende a la permanencia, hay que
registrar, en verdad, un problema general de toda retrica; y es que sta se
construye sobre argumentos repetibles para tener efecto en un momento sin-
gular. Heinrich Lausberg (9) lo ha sealado: cuando los topoi retricos no se
examinan como recurrentes, sino singulares, o como algo que se acaba de ma-
lentender, entonces se los sobrevalora; cuando, en cambio, se los concibe
como frmulas vacas y repetibles, entonces se los infravalora, y tambin se
los malentiende. Lo que vale para la retrica, es tanto ms cierto para el con-
junto de la pragmtica: se trata de distinguir entre el contenido de innovacin
y las estructuras de repeticin, de sopesar uno y otras para juzgar de modo
adecuado a la cosa. Precisamente, la singularidad de un discurso determinado
que haya tenido xito, o el que una argumentacin sea algo nico en su gne-
ro, se basan en el arte de usar y combinar elementos repetibles del lenguaje, ya
conocidos, de tal manera que se oiga algo nico, o nuevo. Y para conseguir
eso, se trata siempre de hacer presente la diferencia entre la configuracin lin-
gstica y el estado objetivo de cosas. La orden de matar (o la aprobacin del
asesinato), o la noticia de la muerte no son idnticas a la muerte misma.
Algo que, antropolgicamente, contiene una afirmacin permanente que
siempre retorna, como que todo el mundo es mortal, puede desplegarse se-
gn muchas variedades, tanto lingsticamente como realiter cmo muere
alguien, cundo o dnde, sin que el lenguaje como tal pueda alcanzar nun-
ca el caso nico de una muerte. Por eso, comparada con la sintaxis, la se-
mntica cae mucho antes, y muy rpido, en argumentos forzados y en crisis
de credibilidad. La diferencia entre el lenguaje y la historia objetiva est in-
cardinada en ella de modo insuperable. Valga para acabar, un sugerente
ejemplo de la historia conceptual del alemn.
Al traducir la Biblia, Lutero us para berith la alianza veterotesta-
mentaria entre Dios y su pueblo el concepto alemn Bund (10). Esta pa-
(9) Elemente der literarischen Rhetorik, Mnich, 1963, 1971, pg. 39 (trad. al espaol,
Elementos de retrica literaria, Madrid, Gredos).
(10) Por razones que el lector enseguida comprender, dejamos la palabra sin traducir.
Bund significa en alemn liga, alianza, confederacin o, ms directamente, la unin en un
haz de varias cosas. El lector puede reconocerla en el trmino Bundesrepublik: Repblica
federal (N. del t.).