Qu significa ser humano en el siglo XXI?

Brad Evans 28 febrero del 2017

En sus escritos de los ltimos aos de la dcada de los sesenta, la terica Hannah
Arendt utiliz el trmino tiempos oscuros para referirse a las repercusiones de la
guerra y el sufrimiento humano.

A Arendt no solo le preocupaba detallar las condiciones totalitarias a las que haba
descendido la humanidad. Tambin estaba muy consciente de la importancia de las
personas que desafan con integridad los abusos de poder en todas sus formas
opresoras. Enfrentar a la violencia, como ella lo entendi, supone un compromiso
intelectual constante: todos somos vigilantes, guiados por las lecciones y
advertencias de siglos de devastacin innecesaria.

El ao pasado sostuvimos una serie de discusiones con intelectuales prominentes y

comprometidos, todos ellos preocupados por las distintas maneras en que se
debera generar una crtica de la violencia acorde con nuestra poca.

Tristemente, muchas de las ideas que discutimos se han hecho ms apremiantes

que nunca. En todo el mundo es posible ser testigos de cmo se han desatado los
prejuicios, alimentados por el surgimiento de una poltica del odio y la divisin que
respalda a los miedos cotidianos de quienes son seducidos por las nuevas formas
del fascismo.

La misin de esta serie de artculos es explorar estos asuntos de forma oportuna y

atemporal. La violencia es un fenmeno que exige una reflexin profunda que tome
en cuenta la historia. Sin embargo, nos topamos con un problema: si combatir la
violencia exige nuevas formas de pensamiento tico que solo pueden desarrollarse
con el paso del tiempo, qu significa esto en el presente, cuando la historia avanza
en una direccin peligrosa?

Tal vez una primera aproximacin es entender que cualquier crtica viable de la
violencia no provendr de un solo acadmico que pueda explicar sus causas y
proponga soluciones ortodoxas. Una postura as lleva a la domesticacin del
pensamiento, a menudo al servicio politizado de unos cuantos elegidos. En su
lugar, necesitamos tener conversaciones serias entre pensadores, activistas, artistas
y otras personas que nos conduzcan a una nueva frontera de investigacin abierta,
donde la poesa se cuele en las exigencias a favor de la dignidad humana y las
conversaciones transdisciplinarias no solo se enfoquen en revelar las crisis del
pensamiento poltico contemporneo sino que nos inviten a pensar en lo que
podra significar ser humano en el siglo XXI.

Con esto en mente, es til revisar los artculos de esta serie para identificar algunos
de los temas comunes ms importantes, la comprensin y las preocupaciones
compartidas. Aunque de ninguna manera conforman un acercamiento exhaustivo,
nos brindan un marco plausible para comenzar un mejor anlisis del problema de
la violencia e imaginar relaciones ms pacficas entre los habitantes del planeta. Es
por ello que hemos listado 11 lecciones que vale la pena tomar en cuenta:

1. Toda violencia tiene una historia: Simon Critchley comenz la serie con un
poderoso llamado a reconocer nuestras historias de violencia y a reflexionar cmo
podemos usar el pasado para comprender mejor el presente. Entender la
naturaleza cclica de la violencia es crucial si queremos obtener una comprensin
tangible de sus manifestaciones contemporneas e involucrarnos en el difcil
proceso de romper el ciclo.

En este sentido, nunca debe pensarse en la violencia como algo abstracto. Es una
realidad vivida, como escribe Critchley, con una historia concreta unida a esa
tradicin que llamamos la tragedia humana. De hecho, los humanos somos capaces
de imaginar un mundo ms all del sufrimiento y el abandono cuando
proyectamos, precisamente, una luz trgica sobre la historia. Es por esto que las
artes son cruciales para desarrollar una respuesta civil a la violencia.

2. La violencia consiste en las violaciones de los cuerpos y la

destruccin de vidas humanas: La violencia nunca debe estudiarse de manera
objetiva ni desapasionada. Apunta a una poltica de lo visceral que es inseparable
de nuestras preocupaciones ticas y polticas. Percibimos esto en el testimonio
personal de George Yancy. En respuesta directa a un artculo suyo en el que habla
sobre la raza, recibi una gran cantidad de amenazas violentas que revelaron cmo
la poltica de la persecucin racial est unida a la vida psquica de la violencia.

La violencia tiene que ver con las condiciones no intelectuales en las que la
persecucin del otro pueden normalizarse y volverse parte del tejido cotidiano de
la existencia. En este sentido, las palabras pueden herir literalmente a una persona.

3. Para que la violencia prevalezca, es necesario suprimir el recuerdo

de la persecucin histrica: Esta visin de la ignorancia, como explica Henry
Giroux, apunta a la violencia del olvido organizado. Estamos viendo cmo sucede
esto actualmente. Las exigencias de regresar a una grandeza representan lo que
Walter Benjamin habra identificado en su ensayo Para una crtica de la
violencia como una descarada convocatoria a la violencia mtica, nacida del deseo
de crear una falsa unidad entre la gente, lo cual en realidad provoca la ms
peligrosa de las divisiones.

En este contexto, la educacin, como argumenta Giroux, es precisamente donde

comienzan las estrategias para oponerse al terror. La educacin siempre es una
forma de intervencin poltica, que en el mejor de los casos produce individuos con
una mente crtica y el valor de expresarse ante los poderosos, as como para
solidarizarse con los oprimidos del mundo, porque recuerdan la violencia que los
opresores preferiran olvidar.

4. La violencia incluye la destruccin de las costumbres, los espacios y

los ritmos que constituyen la vida cotidiana: Citando de nuevo a Arendt, se
trata de crear una condicin de falta del mundo. Como sugiri Zygmunt Bauman,
la terrible situacin de los refugiados que huyen de una devastacin inimaginable, a
menudo de la destruccin de todo aquello a lo que desearan regresar, es evidencia
de eso.

Es cierto que las circunstancias de los refugiados revelan los lmites de la

compasin de otras sociedades hacia los extraos. Sin embargo, el momento actual
muestra de manera clara la forma en que las poblaciones vulnerables son
enfrentadas por oportunistas polticos a los trabajadores ms pobres de sus lugares
de destino, de manera que una condicin poltica verdaderamente nociva se instala
ah donde el lenguaje de la seguridad, tanto fsica como econmica, se presenta
como un juego en el que lo que unos ganan es directamente proporcional a lo que
otros pierden, por lo que despierta inquietudes ticas y humanitarias. As, lo que se
desperdicia es la oportunidad de establecer relaciones recprocas y cooperativas
basadas en la vulnerabilidad mutua.

5. La excesiva politizacin de la violencia puede presentar algunas de

sus formas como algo racional y tolerable: Como sugiri Gayatri
Chakravorty Spivak, ninguna de esas situaciones est separada de las polticas de
identidad. De hecho, la violencia puede consistir en procesos degradantes dirigidos
a invalidar la seguridad y los derechos que merecen ciertas vidas y estilos de vida.

Tambin, con frecuencia, se da el caso de que la violencia suceda dentro de marcos

legales, que en lugar de proteger los derechos las autoridades permitan la
legalizacin de todas las formas de agresin en nombre del orden. Esto exige un
mejor entendimiento de lo que llamamos justicia, en especial cuando intentamos
proteger el frgil organismo que es la democracia.

6. La violencia no es ejercida simplemente por unos monstruos

irracionales: Tristemente, la mayor parte de la violencia no es una excepcin ni
una desviacin. Arendt ya seal que la gente que obedece rdenes sin pensar y de
manera banal a menudo tambin ejerce la violencia. Como argument Simona
Forti en esta serie de discusiones, la violencia moderna no puede explicarse
sencillamente en trminos de la negacin de la vida o un impulso de muerte
subconsciente y freudiano.

Una y otra vez, ha demostrado estar integrada a las declaraciones conceptuales de

las civilizaciones sobre la verdad, basndose en el poder discursivo de la idea del
progreso de la humanidad, apelando a la seguridad y el orden e incluso
perpetrndose en nombre de la libertad y la justicia. A menudo esa violencia
desdibuja las distinciones claras entre lo que est bien y lo que est mal. De hecho,
la tendencia a justificar o condenar la violencia basndose en trminos absolutos
como el bien o el mal enmascara relaciones ms complejas y evita las difciles pero
necesarias preguntas sobre nuestras vergonzosas concesiones.

7. La violencia nos lleva directamente a las relaciones ticas: Podemos

ver esto hoy en da, como sugiri Cary Wolfe, en las maniobras intelectuales hacia
el posthumanismo y el otorgamiento de derechos tanto a los humanos como a otros
animales. Aqu la clave consiste en identificar y trastocar formas de jerarquas
ticas que permiten que se ejerza la violencia sobre un determinado animal,
humano u otro, conforme se naturaliza mediante la autentificacin de marcos de
designacin biolgica.

As, una crtica viable de la violencia se pregunta cules formas de vida pueden
eliminarse segn la ideologa dominante y cules deben protegerse dentro de este
orden de las cosas. Combatir eso requiere abordar las taxonomas biolgicas y
raciales que permiten asesinar sin cometer un crimen. Este es un asunto de
conciencia, como cualquier otro.

8. La violencia se origina en las mentes de las personas, en especial de

los hombres: El problema seguir siendo poco comprendido si solo se explica en
trminos de cmo y a quin se mata, la escala de su poder destructivo o cualquier
otra medida cuantitativa. Como argument Richard Bernstein, aunque no debemos
perder de vista el hecho de que la violencia tiene que ver con la violacin de las
vidas humanas, tambin puede incluir el ataque a la dignidad de las personas, a sus
sistemas de creencias y a las condiciones intelectuales de un orden social creble.

En consiguiente, comprender la vida intelectual de la violencia es crucial si

queremos desarrollar las herramientas intelectuales necesarias para romper las
cadenas de la violencia. De hecho, si las formas nihilistas de la violencia son obra
de una mente reaccionaria, parte de lo que se requiere es vencer la pasividad de
pensamiento.

9. A pesar de la naturaleza trgica de la condicin humana, hay una

resistencia a la violencia: El problema, sin embargo, es transmitir el poder de
esa resistencia o la barbarie de la violencia a la que se opone, de manera que motive
acciones en lugar de aprobar el statu quo. Como explic Nicholas Mirzoeff, la
saturacin meditica es tal que incluso las formas ms intolerables de violencia
apenas tienen impacto en la conciencia pblica. Adems, son presentadas de tal
forma que justifican la violencia del Estado en contra de las minoras oprimidas o
glorifican el sufrimiento individual por encima del masivo.

Es importante comprender el poder de la imagen y la mediacin esttica del

sufrimiento. No es suficiente solo llamar la atencin sobre la violencia. Lo que se
requiere es un entendimiento mucho ms asertivo de la resistencia que sea capaz
de producir una imagen creativa de pensamiento para aquellos que continan
aniquilando a la gente de manera cotidiana.

10. Con ese fin, como explic Bracha Ettinger, hay mucho que ganar al
reconocer el humanismo de las artes: El arte es el espacio tico donde nos
encontramos con el dolor de los otros y realmente reflexionamos sobre su
importancia para una comunidad humana. El arte es una respuesta directa e
imaginativa a los traumas del sufrimiento; niega una imagen del mundo que se nos
presenta como un destino catastrfico.

As, el arte se ubica del lado de la vida, al resistir directamente los rituales de la
muerte y la destruccin. De hecho, mientras enfrentamos espectculos cada vez
ms devastadores de la violencia todos los das, es con el arte como en verdad nos
adentramos a esos preciados y frgiles vnculos ticos que resaltan la importancia
del amor, la compasin y el compaerismo.

No hay duda de que la humanidad est enfrentando una peligrosa disyuntiva.

Estamos forzados a preguntarnos si tenemos la fortaleza tica para salvarnos de
nuestra propia y genuina extincin.

Ahora ms que nunca necesitamos encontrar razones para creer en este mundo,
puesto que es el nico que tenemos. As que, al ver hacia el futuro, reconozcamos a
quienes se niegan a aceptar el sofocante peso de la historia, a los escritores que nos
hacen llorar, a los artistas que ofrecen resistencia al lado gris de la vida, a los poetas
que se atreven a escribir sobre un amor que no puede expresarse con palabras, a los
msicos que sacuden nuestras almas y a los nios que nunca se rinden ante los
lmites del presente.

Brad Evans, estudioso de la violencia poltica en la Universidad de Bristol, en

Inglaterra, es el fundador y director del proyecto Histories of Violence
(@histofviolence), dedicado a la crtica del problema de la violencia en el siglo XXI.
Es autor de "Disposable Futures: The Seduction of Violence in the Age of
Spectacle", con Henry A. Giroux, y de "Resilient Life: The Art of Living
Dangerously", con Julian Reid.

En: https://www.nytimes.com/es/2017/02/28/la-violencia-y-la-vida-que-significa-ser-
humano-en-el-siglo-xxi/