L a primera idea que he querido ex-
presar, la que es ms importante
DOSSIER
Miradas
al ms all
Simbologas religiosas
en la obra de Messiaen
Maestro de maestros, ornitlogo,
creador del serialismo integral,
padrino de Boulez y Stockhausen
y, sobre todo, catlico creyente
y proselitista. se era Olivier
Messiaen. Un compositor que,
en una sociedad escptica y
racionalizada, siempre mantuvo
que la fe catlica supona el
nico y verdadero motor de toda
experiencia artstica. Le invitamos
a descubrir, en la fecha de su
centenario, un universo sonoro
irrepetible. El universo de
Olivier Messiaen.
Textos: Francisco Parralejo Masa
66 Audio Clsica
pues se encuentra por encima de
todo, es la existencia de las verdades de la fe
catlica. Tengo la suerte de ser catlico; nac
creyente y los textos sagrados me han impre-
sionado desde la infancia. Un cierto nmero
de mis obras estn destinadas a poner en luz
las verdades teolgicas de la fe catlica. ste
es el primer aspecto de mi obra, el ms noble,
sin duda el ms til, el ms valioso, y el ni-
co quizs que no lamentar a la hora de mi
muerte (en Samuel, p. 25).
Olivier Messiaen (1908-1992) siempre in-
sisti en que naci catlico. Jams reconoci
la influencia de su padre, creyente fervoroso y
divulgador de los nuevos textos cristianos, ni el
entorno religioso de su educacin. Ms bien al
contrario, durante toda su vida mostr una ob-
sesin puntillosa por remitir la fe a una esfera
extrahumana, a un lugar situado ms all de la
razn y del mbito de las decisiones personales.
El creyente nace, no se hace: sa es la garanta
de la verdad incontestable de la fe. Y slo a tra-
vs de ella el hombre puede aspirar a la trascen-
dencia, a alcanzar la nica y sublime Verdad.
Por tanto, no puede extraar que la participa-
cin de las creencias catlicas supusiera el fac-
tor ms determinante a la hora de definir toda
la actividad musical y vital del compositor. La
msica deba expresar el gozo inflamado de los
misterios divinos, la participacin exttica de la
humanidad en Dios. En sus propias palabras,
la msica deba aspirar a constituirse en una
msica verdadera, es decir, espiritual, una msi-
ca que sea un acto de fe, una msica que llegue
a todos los sujetos sin dejar de llegar a Dios;
una msica original, en fin, cuyo lenguaje abra
algunas puertas, conquiste algunas estrellas to-
dava lejanas (Technique..., pp. 3-4).
Sin embargo, cmo poda escribirse esa m-
sica?, qu lenguaje permitira expresar por
igual la magnificencia del Creador y la alegra
de los hombres? A lo largo de su toda obra,
Messiaen trat de encontrar una respuesta a
esa pregunta, desarrollando un lenguaje extre-
madamente complejo (y rabiosamente perso-
nal) cuyo objeto primero y fundamental deba
ser la expresin simblica de los misterios del
credo cristiano. De hecho, todava resulta sor-
prendente que el serialismo integral europeo,
probablemente el sistema ms racionalizado,
abstracto y antiburgus de la historia de la
msica, naciera de la conciencia de un com-
positor que consideraba que todo acto creativo
no era ms que una forma de exgesis musical
de los misterios de la fe catlica
Audio Clsica 67
 LA RENOVACIN CATLICA
O quiz no fuera tan sorprendente. No de-
bemos olvidar que en el universo artstico
de la laica Francia no todo era vanguardia
autobombstica y epateadores profesionales
Todo este gran movimiento de renovacin,
germen del futuro Concilio Vaticano II, ten-
dra tres ramificaciones de trascendental im-
portancia para el compositor.
La primera de ellas fue el intento de recuperar
las antiguas formas litrgicas y musicales de la
moral y, sobre todo, un modelo de entendi- Recuerdos de un maestro, por George Benjamin
miento de la fe, en el que el amor a Dios se
expresa fundamentalmente a travs del amor
a sus criaturas.
Y, en tercer lugar, este proceso de renovacin Uno de los ltimos y ms queridos alumnos de Messiaen
afectara profundamente a la concepcin mu- en el Conservatorio de Pars, GEORGE BENJAMIN,

de la burguesa. Ms bien al contrario, desde Iglesia. En 1833 el monje benedictino Dom
finales del siglo XIX se haba producido en el Prosper Guranger (1805-1875) haba refun-
vecino galo un gran movimiento de renova- dado el Monasterio de Solesmes con la idea
cin en los sectores cristianos que sera agru- de volver a la vida monstica bajo las reglas
pado bajo el calificativo de renouveau catholi- de San Benito. Con el paso de los aos y gra-
que. Autores como Claudel, Pguy o incluso cias al trabajo de autores como Dom Pothier
Maeterlinck, haban comenzado a difundir (18351923) o Dom Mocquereau (1849-
una nueva forma de entender la religin, ms 1930), Solesmes se convertira en el principal
humana y sincera, que reivindicaba la vuelta centro cristiano de recuperacin y estudio del
a las fuentes originarias del cristianismo. Se canto gregoriano. sta sera una influencia
redescubrieron los msticos, especialmente los fundamental para Messiaen, que consideraba
flamencos (Hadewijch, Ruusbroec, Kempis) al canto gregoriano la nica msica verdade-
y comenzaron a divulgarse los principios de la ramente religiosa (Samuel, p. 36) y que to-
moderna devotio, que exiga abandonar la es- mara el gregoriano como modelo perfecto de
clerotizada especulacin intelectual en pro de comunin musical con la Divinidad.
una nueva conciencia religiosa eminentemen- En segundo lugar, la reivindicacin de los
te pragmtica. Del mismo modo, se produjo principios de humildad y amor a Dios supu-
un movimiento de acercamiento a las clases so la rehabilitacin de San Francisco de Ass,
desfavorecidas, tradicionalmente olvidadas y una figura profundamente unida a los princi-
despreciadas por las jerarquas eclesisticas, pios de pobreza y obediencia, primordiales en
y que hasta el momento slo haban podido el originario credo cristiano. Para Messiaen,
encontrar en la institucin a un enemigo fe- San Francisco siempre supuso una referencia
roz e implacable. tica fundamental, un smbolo de pulcritud
Arriba: casa de Guy Bernard
Delapierre, en 1939, en donde
Messiaen imparti clases. Foto
cedida por Baptiste Essevaz-
Roulet.
Abajo: fresco de la Baslica
de Ass, San Francisco ante el
Sultn, de Giotto di Bondone.
ndice de obras
ms significativas de Messiaen
La Ascensin (1932/33)
La Natividad del Seor (1935)
Los cuerpos gloriosos (1939)
Cuarteto para el fin de los tiempos (1940/41)
Visiones del Amn (1943)
Tres pequeas liturgias de la presencia divina (1943/44)
Veinte miradas sobre el Nio Jess (1944)
Sinfona Turangalla (1946/48)
Cuatro estudios de ritmo (1949/50)
Pjaros exticos (1955/56)
Catlogo de pjaros (1956/58)
Et experto resurrectionem mortuorum (1964)
La transfiguracin de Nuestro Seor Jesucristo (1965/69)
Meditaciones sobre el misterio de la Santa Trinidad (1969)
De los caones a las estrellas (1971/74)
San Francisco de Ass (1975/83)
Libro del Santo Sacramento (1984)
Pequeos esbozos de pjaros (1985)
Iluminaciones del ms all (1988/92)
sical y vital de una de las figuras clave en la
formacin de Messiaen: el organista y compo-
sitor Charles Tournemire (1870-1939). Tour-
nemire fue una gran referencia para todos los
organistas de su generacin, sobre todo por su
enorme sentido del color y el ritmo, as como
por su insistencia en vincular la msica con la
expresin simblica del credo cristiano. De he-
cho, Tournemire era un tipo de mstico, abso-
lutamente horrorizado por el materialismo de
su tiempo, que afirmara que toda msica que
no tenga por base la glorificacin de Dios es
intil (LOrgue, 41, p. 14). Asimismo, tambin
Tournemire tendr en Francisco de Ass una
de sus referencias fundamentales, y no dudar
en transmitir su devocin a su joven pupilo.
EXPRESAR
LA INFINITUD DE DIOS
No obstante, a pesar de una fe inquebran-
table y un frreo compromiso tico con las
doctrinas de la Iglesia, Messiaen no escribi
una sola obra litrgica en toda su carrera, a
excepcin del motete de juventud O sacrum
convivium (1937), porque para l slo el canto
gregoriano poda encarnar el verdadero ideal
litrgico. Por otro lado, su msica tampoco
narra o dramatiza momentos religiosos. Su
pretensin fue siempre otra: representar en un
plano simblico la verdad teolgica, es decir,
la infinitud del Creador.
Sin embargo, cmo puede expresarse en m-
sica lo infinito? La msica est condenada,
como el ser humano, a una existencia finita, a
existir y desaparecer en el tiempo. Represen-
tar la infinitud supondra una enorme para-
doja epistemolgica, que el propio Messiaen
no evitara a lo largo de sus escritos:
Hay una idea que siempre me ha turbado:
Dios no tiene comienzo. Yo tengo la concep-
cin de esta verdad, pero no lo puedo imagi-
nar, puesto que todo lo que nos rodea tiene
un comienzo. Cmo traducir la eternidad en
msica? No lo podemos reflejar, no podemos
ms que dar una aproximacin (MASSIN, ca forma de representarlo simblicamente
Brigitte: Olivier Messiaen. Une potique du
merveilleux. Paris, Alina, 1989, p. 72).
Dios no es representable. Ni siquiera es ex-
presable. Cuando nos dicen: Dios es eterno,
pensamos en la significacin de esas pala- y futuro se confunden. Hacer que el discur-
bras? Dios es eterno significa no solamente
Betty Freeman
es uno de los compositores de mayor proyeccin en el
panorama musical contemporneo. AUDIOCLSICA
se puso en contacto con l para recordar a su lado las
experiencias vividas junto a su maestro.
AUDIO CLSICA Qu recuerdos le trae a la A. C. Messiaen siempre expres su voluntad de
memoria su estancia en Pars con Messiaen? difundir las verdades del credo catlico. Comparte
George Benjamin. Messiaen fue un profesor ese planteamiento?
extraordinariamente generoso y apasionado que se G. B. No comparto la fe de mi maestro, pero eso nunca
preocupaba profundamente por sus alumnos. Yo lo fue un problema entre nosotros. Respeto enormemente
conoc cuando solo tena 16 aos, cuando comenc esa fe que l proclamaba constantemente en su msica.
a componer, y fue un tiempo extraordinario para Hace poco tuvimos una gran interpretacin de La
m, tanto en lo personal como en lo profesional. transfiguration en los PROMS, y se poda sentir la
Aunque era un hombre bastante mayor, todava se tensin, toda la esttica del sentimiento religioso de
encontraba lleno de entusiasmo y energa. Y aquello una forma extraordinaria, aunque ese sentimiento
era extraordinario para un joven como yo. El estaba religioso est muy lejos de nuestros planteamientos.
muy interesado en mi futuro y siempre se preocup
por m. A. C. Es que puede expresarse la espiritualidad
en msica?
A. C. Dira que Messiaen ha ejercido una gran G. B. S, pero de una forma muy abstracta. Los
influencia sobre Vd.? fundamentos ms esenciales de la msica son el sonido
G. B. Desde el principio quise hacer una msica muy y el tiempo, y el tiempo es una parte ineludible de la
diferente de la suya, pero al mismo tiempo, como existencia humana. Es por ello que, a travs de su uso, se
el joven alumno que era estaba fascinado por sus puede relacionar la msica con la existencia de un modo
armonas y sus ritmos, y en mis primeras obras puede profundo y nico, y es a travs de l que se puede hacer
escucharse claramente su influencia. Sin embargo, sentir al espectador esta idea de religiosidad. Adems,
Messiaen no quera influenciar a sus alumnos en su la msica es un lenguaje abierto a las asociaciones
forma de componer, prefera que se encontraran a simblicas, y eso es exactamente lo que hace Messiaen:
s mismos. Quera servir a sus alumnos, no imponer atribuir significados simblicos a su obra basados en
sus principios. Lo ms importante es que l nos la naturaleza, la espiritualidad y unos determinados
ense a pensar de una forma totalmente lgica sobre pensamientos filosficos. La msica se convirti as
la msica, sobre la tcnica. Nos ense a escuchar en su mejor herramienta para expresar las creencias
internamente de una forma muy precisa (siempre, religiosas que quera proclamar. Otros compositores
claro est, que tuvieras la habilidad para ello), y a prefirieron expresar sus ideas de una forma ms
confiar en nosotros mismos. En esencia, lo que l me abstracta, como Stravinsky o Bartk, pero, al final, todos
ense permaneci en m, a pesar de las diferencias se basaron en el mismo principio, esto es, la infinita
entre mi msica y la suya. facultad de la msica para conmover al ser humano.
(Ms informacin sobre George Benjamin en Faber Music: www.fabermusic.co.uk)
que no terminar jams, y que no tuvo un esttico, donde todos los elementos jueguen
comienzo. Es aqu cuando las nociones tem- en perfecta simetra anulando el indefectible
porales de adelante y atrs nos estorban. Con- paso del tiempo.
cebir alguna cosa sin comienzo nos sobrepasa Todo el lenguaje, por tanto, deba ser trans-
absolutamente, a nosotros que comenzamos formado. Sus elementos ms bsicos, la melo-
en el seno de nuestra madre nuestra vida te- da, la armona y, sobre todo, el ritmo, deban
rrestre. Y lo mismo es aplicable a los dems ponerse ahora a disposicin de una misma
atributos divinos (Samuel, p. 35). finalidad: construir la perfeccin simtrica del
Cmo expresar, por tanto, la infinitud de discurso musical, o lo que es lo mismo, crear
Dios? Si l est ms all del tiempo, la ni- la infinitud en lo finito.
es destruyendo las bases mismas del tiempo LA PERFECCIN SIMTRICA
musical, creando una nueva forma de conti- DEL MUNDO
nuidad temporal que se acerque al crculo, a la
perfeccin simtrica donde pasado, presente Comencemos entonces por la armona. El
primer elemento que llama la atencin de la
so se paralice, se dote de una suerte de xtasis escritura de Messiaen es la ausencia de

68 Audio Clsica Audio Clsica 69

todo tipo de escalas tradicionales. En su lu-
gar podemos encontrar lo que l denomin
modos de transposicin limitada que son,
en esencia, escalas propias construidas segn
patrones regulares que permiten un nmero
mximo de transportes. Messiaen defini 7
modos completamente estructurados, aunque
el uso de cada uno de ellos vari enormemen-
te a lo largo de su obra. As, por ejemplo, el
modo 2 de Messiaen se constitua segn el
patrn semitono-tono-semitono-tono-semi-
tono-tono-semitono, y slo poda transpor-
tarse una vez, pues de ese modo ya se cubran
las doce notas de la escala cromtica.
Los modos estn en la base de toda la es-
critura de Messiaen, tanto a un nivel hori-
zontal (melodas) como vertical (armonas).
Adems, estos siete modos de transposicin
limitada sirvieron a Messiaen a modo de
universo ordenado y simblico. Un universo
de orden casi maravilloso (y extremadamen-
te complejo a pesar de su aparente simplici-
dad), que permanecera siempre idntico a
s mismo, siempre simtrico, en un reflejo,
una vez ms, de la perfeccin circular de la
Divinidad.
LA CIRCULARIDAD DEL TIEMPO
Por otro lado, la mayor revolucin en el
lenguaje de Messiaen sera su nueva e irre-
petible concepcin del ritmo. Si el Creador
es infinito y, por tanto, se sita ms all del
tiempo y el espacio, slo existe una forma
de alcanzar a describirlo: destruir la conti-
nuidad irrefrenable del tiempo musical: El
tiempo no es, como podramos creer, una
parte de la Eternidad que la incluye y des-
borda. El tiempo y la eternidad son dos me-
didas de duracin absolutamente diferentes
(), el tiempo es la medida de lo creado,
la eternidad es Dios mismo (Trait de ryth-
me..., tome I, p. 30).
La principal herramienta que utilizara
Messiaen para eliminar simblicamente el
flujo temporal de su obra sera el uso de rit-
mos no retrogradables, es decir, secuencias
70 Audio Clsica
de duraciones que resultan idnticas en su
forma original e inversa. l mismo afirma-
ra que el tiempo del msico que retrogra-
da y permuta sus duraciones nos prepara,
aun nfimamente, a este estado [la Eterni-
dad] (Trait, tome III, p. 353-354). Del
mismo modo, en el prefacio de Las Mdita-
tions sur le Mystre de la Saint Trinit, escri-
ba que para formular la idea de que Dios
es tan inmenso como eterno, sin inicio o
fin en el espacio o en el tiempo, he dado
dos formas a mi tema: una hacia adelante,
la otra retrgrada, como dos extremidades
que se enfrentan y que pudieran confluir
infinitamente una en la otra.
Estos ritmos no retrogradables, o palndro-
mos (usando la terminologa lingstica) se-
ran, por tanto, un elemento absolutamente
referencial en la tcnica de Messiaen. Des-
de un punto de vista tcnico, pueden dis-
tinguirse tres tipos fundamentales:
1. Ritmos compuestos enteramente en for-
ma de palndromos. El ms recurrente es el
utilizado, por ejemplo, como pedal rtmico
n la visin nmero 12 (La palabra omni-
potente) de las Veinte miradas sobre el Nio
Jess, y que se corresponde con el patrn:
2. Ritmo retrogradable compuesto a su vez
de dos palndromos diferentes. Puede en-
contrarse, por ejemplo, en la Visin de la
Creacin de las Visiones del Amn.
3. El ritmo ms caracterstico de Messiaen
sera una combinacin de palndromos y
progresiones de tiempo que llegara a co-
nocerse con el nombre de ritmo firma
(rythme signature). Este ritmo se compone
de dos palndromos iniciales, seguidos de
dos palndromos derivados del primero,
y finalmente una secuencia de ampliacin
vectorial de duraciones.
Segn Siglind Bruhn (2008, p. 60), Messiaen
utiliza este ritmo cuando busca representar
una situacin en la que un sujeto divino (y
por tanto eterno y atemporal) participa de
la vida de las criaturas y de su mundo tem-
poral. En cualquier caso, este ritmo aparece
con sistemtica insistencia a lo largo de toda
la produccin del compositor, dejando cons-
tancia, al menos, en Les corps glorieux (1939),
Quatuor pour la fin du temps (1941), Visions
de lAmen (1943), Vingt regards sur lEnfant
Jsus (1944), Harawi (1944), Cinq rechants
(1948), Turangalla-Symphonie (1948), Ca-
talogue doiseaux (1958), La Transfiguration
de Notre-Seigneur Jsus-Christ (1969) y Des
canyons aux toiles (1974).
LAS TRANSFORMACIONES
DEL ESPRITU
Finalmente, si es la Palabra de Dios la que
engendr la realidad, la que hizo al hombre
a su imagen y semejanza, la que permite
que los mortales alcancen su pequeo pe-
dazo de trascendencia, la msica debe ser
capaz de crecer, de expandirse y de mostrar
la extensin de la Palabra hacia los hom-
bres sin por ello perder las virtudes que la
hacen representar a la Divinidad. Para ello,
Messiaen utiliza distintas frmulas que le
permiten expandir el material sonoro sin
romper con la esttica simtrica y esttica
que le proporcionan sus bases rtmicas y ar-
mnicas. Estas frmulas sern fundamen-
talmente sistemas de expansin, ya sea de la
amplitud tonal, de la estructura o del ritmo.
Y de entre ellas, sera el ritmo, una vez ms, En la p. 68: fresco de La
la pieza clave. Messiaen generalmente tra- Leyenda de San Francisco
baja con pares de valores que poseen desa-
rrollos distintos, creando series complejas y
extremadamente variadas que, sin embargo,
nunca pierden su valor simblico. El tiem-
po se expande de este modo, aun dentro de
la quietud generalizada que expresa la cal-
ma de la Divinidad.
Ejemplos:
1: Progresin lineal
etc.
2: Progresin en la que un sujeto forma un
palndromo
3: Progresin en la que los valores se mue-
ven en progresin inversa
Estructura de San Francisco de Ass
(Indicaciones del propio compositor)
ACTO I
Cuadro I - La Cruz
La alegra perfecta. Francisco comprendi lo que era la santidad
Cuadro II - Las Laudas
Francisco reclama la santidad cuando trata de encontrar un leproso y tener la
capacidad de amarlo
Cuadro III - El beso al leproso
Francisco abraza al leproso, y en el mismo momento se produce un doble milagro:
el leproso se cura, y Francisco deviene San Francisco
ACTO II
C uadro IV - El ngel viajero
El ngel aparece familiarmente en medio de los hombres, como una bella y
enigmtica mariposa, y stos no lo reconocen
Cuadro V - El ngel msico
El ngel aparece ms alto y nimbado de misterio. San Francisco lo reconoce de
inmediato. Se desvanece tras la msica del ngel, puesto que ha sufrido una suerte
de iniciacin a los misterios celestes: el mismo San Pablo, tras la aparicin de
Cristo, en el camino de Damas, se qued ciego durante tres das
Cuadro VI - La prdica a los pjaros
San Francisco estaba transformado por la msica del ngel, comprende el lenguaje
de los pjaros y habla con ellos. Del mismo modo (en las Eddas y en Wagner),
Sigfrido, tras beber la sangre del dragn, comprende el lenguaje de los pjaros
en Ass, atribudo a Cuadro VII - Los estigmas
Giotto, La Confirmacin
ste es el ms alto nivel de la santidad: Francisco recibe el sello de la aprobacin
de la Regla.
En esta p. La expulsin divina a travs de los estigmas, y por ellos se torna totalmente semejante a Cristo,
de los diablos, del mismo porque sufre las mismas heridas, en las dos manos, en los dos pies y en el costado
pintor. derecho
Bajo estas lneas:
Messiaen y Claire Delbos Cuadro VIII - La muerte y la nueva vida
en 1939. Foto de la San Francisco muere y alcanza la vida nueva del Cielo: es por ello que el coro
coleccin privada de canta la Resurreccin sobre el tema de San Francisco convertido en coral de gloria
Nigel Simeone.
Audio Clsica 71
SAN FRANCISCO
Lo ms sorprendente de todo el gigantesco
armazn terico que vertebra la produccin
musical de Messiaen, es que se desarroll a
una edad increblemente temprana y per-
manecera estable a lo largo de una carre-
ra compositiva de ms de media centuria.
Pero, a pesar de ello, no sera hasta cum-
plidos los setenta aos cuando Messiaen
se enfrentara al mayor reto de su carrera:
componer una pera. El resultado sera la
colosal San Francisco de Ass, fruto de un
encargo de la pera de Pars que acabara
constituyendo el ms comprehensivo tes-
tamento musical de su autor. l mismo la
describa como mi obra ms rica, [la que]
supone una sntesis de mis descubrimien-
tos musicales y, lo que es ms importante
an, es una tentativa sin precedentes por
mi parte de expresar mi fe catlica a travs
de un sujeto que representa sus principales
misterios. S perfectamente que se trata de
un proyecto audaz el describir, cuadro tras
cuadro, el camino de la gracia divina en el
alma de uno de los ms grandes santos. Se
trata de un drama interior, y sin embargo
resplandeciente: yo deseo que el pblico
est, como yo mismo, deslumbrado. Estn
all casi todos los cantos de pjaros anota-
dos a lo largo de mi vida, todos los colores
de mis acordes, todos mis procedimientos
armnicos, e incluso algunas innovaciones
sorprendentes (Massin, pp. 69-70).
San Francisco reduca los elementos es-
cnicos al mximo, concentrando toda
la atencin en el camino recorrido por
Francisco de Ass hacia los estigmas y
la santidad (ver cuadro). Sin embargo, el
mensaje que subyaca a todo el desarrollo
dramtico no es en absoluto un mensaje
de dolor, sino todo lo contrario: es una ex-
plosin de regocijo en la esperanza de la
Resurreccin. De este modo, la pera, que
haba comenzado con musicalizacin ne-
bulosa de la frase tengo miedo, culmina
con un majestuoso e interminable acorde
de Do mayor que expresa la gloria final
del ser humano en la Resurreccin en el
Seor: Del dolor, de la debilidad y de la
ignominia: l resucitar en la Fuerza, en la
Gloria, en la Alegra!
Ningn texto podra resumir mejor la tra-
yectoria personal y profesional de Olivier
Messiaen. A da de hoy, cuando celebra-
mos el centenario de su nacimiento, to-
dava resuena ese grito de esperanza entre
nosotros como el testimonio lejano de una
72 Audio Clsica
BIBLIOGRAFA COMENTADA
Como bien precisan Hill y Simeone, casi todo el conocimiento que a da de hoy poseemos acerca de Messiaen
proviene de la propia imagen que el compositor ofreci de s mismo durante su vida. Messiaen siempre se mostr
generoso y abierto a hablar de su msica en pblico: dio cientos de entrevistas, ofreci decenas de seminarios
y conferencias, escribi cientos de notas al programa sobre sus propias obras y public una obra monumental
explicando los principios de su arte. Sin embargo, estos escritos revelan tantas cosas como ocultan. Slo a lo largo
de los ltimos aos comienzan a conocerse algunos puntos fundamentales de su obra, como su sistema de trabajo,
sus formas de improvisacin al rgano, etc.
Seleccin de escritos del compositor:
T
 echnique de mon langage musical. Paris, Leduc, 1944
Confrence de Notre-Dame de Paris. Paris, Leduc, 1978
Trait de rythme, de couleur et dornithologie. Paris, Leduc, 1994-2002 (7 vols.)
Bibliografa introductoria recomendada:
HILL, Peter; SIMEONE, Nigel: Olivier Messiaen. New York, Yale University Press, 2005.
Probablemente la monografa ms completa escrita sobre el compositor hasta el momento. Cuenta con una enorme
base documental, en su mayora indita, puesta a disposicin de los autores por la viuda del compositor, Yvonne Loriod.
BRUHN, Siglind: Les visions dOlivier Messiaen. Paris, LHarmattan, 2008; Messiaens language of mystical love.
New York, Garland, 1998; Musikalische Symbolik in Olivier Messiaens Weihnachtsvignetten. Frankfurt, Lang, 1997.
Basadas fundamentalmente en el anlisis semitico de las obras de Messiaen, las tres monografas de Siglind fe que, aun desoda y abandonada, perma-
Bruhn ofrecen una de las mejores perspectivas en cuanto a la relacin del compositor con la religin, y han servido nece tenazmente unida a nuestra memoria
como gua fundamental para la redaccin de este artculo. colectiva. Una fe ingenua, pero tambin
exaltada y ciega, que levanta todava hoy
SAMUEL, Claude: Permanences dOlivier Messiaen: dialogues et commentaires. Arles, Actes Sud, 1999. admiracin e irreverencia a partes iguales,
Compilacin de varios libros anteriores de entrevistas y comentarios con Messiaen, este volumen permite un
y que en ningn caso es necesario compar-
acercamiento fundamental a la obra del compositor a travs de sus propias palabras.
tir para admirar la titnica produccin mu-
Messiaen cre un sistema en el que la perfeccin Messiaen desde el teclado
circular de Dios afectaba a todos los componentes
de la msica: meloda, armona, ritmo y estructura
SUSIE AHLBURG
PETER DONOHOE
es uno de los ms
reconocidos intrpretes
de la msica de Messiaen,
as como uno de los
ms dotados pianistas
de su generacin.
Charlamos con l acerca
de la interpretacin de la
msica del maestro.
Junto a estas lneas
Olivier Messiaen
durante un ensayo
en 1973.
En la p. 71: San
Francisco de Ass
con Al-Kamil, s.
XV. Reproduccin
extrada de An
illustrated history
of the Knights
Templar de James
Wasserman.
ejemplo de expansin tonal (Veinte miradas.., III, compases 1-7)
ejemplo de expansin estructural (Veinte miradas.., XX, compases 1-6)
sical del compositor. Un compositor que,
finalmente, pasar a la historia por haber
conseguido la que es sin duda la empresa
artstica ms ambiciosa e imposible jams
ideada: la traduccin del amor infinito de
Dios a travs de las tcnicas finitas de los
hombres.
AUDIO CLSICA. Durante el pasado festival de Cuenca,
Vd. ofreci una conferencia sobre la msica de Messiaen, e
interpret varias de sus obras. Podemos definir la espiritualidad
o la religiosidad en msica? Cmo puede expresarse esa
espiritualidad en la interpretacin?
Peter Donohoe. En general pienso que la vida personal de un
compositor, sus creencias y la historia social que rode su vida son
de sumo inters biogrfico e histrico, y nos ayudan a entender las
caractersticas de su arte. Pero no nos sirven como una gua a la hora
de interpretar su msica. Adems, este conocimiento en ningn
modo puede ser ms significativo que la partitura impresa que los
compositores nos han legado, no como una gua de interpretacin,
sino como un conjunto de instrucciones increblemente complejo y
comprehensivo. La precisin en la escritura es cada vez mayor cuanto
ms nos acercamos en el tiempo, en parte porque los compositores
han sido ms conscientes de su propia posteridad, y tambin porque
la separacin entre compositor e intrprete ha llegado a ser casi
total en una edad tan especializada como la nuestra. En el caso de
Messiaen, mi relacin es totalmente diferente porque lo conoc
personalmente. En cualquier caso, la gran msica habla por s
misma, y en este caso creo que, como en el caso de Bach y muchos
otros compositores de profunda inspiracin religiosa, incluso sin
conocer las profundas convicciones de Messiaen, la espiritualidad
de la msica resulta inmediatamente obvia si, como intrpretes,
somos fieles a las partituras. Adems, ni el intrprete ni el espectador
necesitan compartir las creencias del autor para expresarlas, porque
es el compositor quien se expresa a travs de la interpretacin. Ser
completamente fiel a la partitura de cada compositor es muy fcil de
decir, y muy difcil de hacer, por supuesto, pero se es el motivo por el
que dedicamos el tiempo de una vida entera aprendiendo a hacerlo,
independientemente del compositor que estemos hablando!
Francisco Parralejo Masa (1981) es musiclogo.
Ha trabajado como asesor musical en
radio (Canal Clsico, USAL) y televisin
(Unitel Classica Espaa), y en la actualidad
ejerce como investigador contratado en la
Universidad de Salamanca, donde ultima
una tesis doctoral sobre msica y poltica en
Espaa en el siglo XX.
A. C. Vd. estudi en Pars con Yvonne Loriod. Cmo fue
el trabajo con ella? Cules son las claves para interpretar
la msica de Messiaen?
P. D. Estudi piano con Yvonne Loriod, y no exclusivamente
la msica de Messiaen. Recuerdo trabajando sobre
Bach, Mozart, Chopin, Rachmaninov y Debussy, entre
otros. La nica obra de Messiaen que toqu para ella
fue su ms reciente obra para piano en aquel momento
(1977), La fauvette des jardins, y creo que ella y yo ramos
probablemente las nicas personas en tocarla. Ambos,
ella y el compositor mismo fueron mucho menos crticos
a propsito de mi interpretacin de aquella pieza que de
cualquiera de otros compositores.
La clave para tocar su msica es, como ya he indicado, ser
tan fiel como sea posible a la partitura, evitar estilos que
resulten inapropiados, y tener a disposicin de uno todos
los elementos de la gran creacin musical un sentido
fuerte del pulso y el ritmo, habilidad para producir grandes
contrastes dinmicos sin resultar discordante, un gran
sentido del color. En cualquier caso, es imposible nombrar
un compositor al que esto no se aplique! La comprensin
de las mayores influencias que recibi el propio Messiaen
es tambin instructiva. A ese respecto, l siempre afirm
haber sido influenciado por casi todos los compositores
de la historia de la msica, pero sobre todo por Bach,
Liszt, Debussy y Albniz. Aunque no lo recuerdo siquiera
mencionndolo, tambin incluira a Franck en esta lista. La
experiencia de la msica de aquellos compositores es por
supuesto muy til.
Pero debo insistir de nuevo en que es la partitura la que
supone la referencia fundamental de toda interpretacin.
Audio Clsica 73
recomendaciones discogrficas

Liturgia de cristal Messiaen Edition Messiaen Edition Messiaen Edition Messiaen Edition Vol. 1 La Transfiguration de Notre
Dvd documental Obra completa Obras escogidas Obras escogidas Obra completa para rgano. Obra Seigneur Jsus-Christ, Visions
completa para piano. Canciones de lAmen, Des canyons aux
Olivier Mille, director. Roger Muraro (obra para piano). Olivier Latry (obra Michel Broff (obras para piano). Olivier Messiaen Yvonne Loriod (obras para piano). Marie-Claire
Valoracin: HHHH
para rgano). Myung-Whun Chung, Pierre Boulez, (obras para rgano). Andr Previn, Simon Rattle Alain, Olivier Messiaen (obras para rgano). Willem Tanke, rgano. Peter Hill, Benjamin Frith, toiles y otras obras
Kent Nagano, directores, y otros. (directores) y otros. Kent Nagano, Marius Constant, directores (obra piano (obra para piano). Ingrid Kapelle, soprano. Varias orquestas. Reinbert de Leeuw, Pierre Boulez,
Precio: 23 orquestal) y otros. Hkon Austb, piano (canciones).
Sonido: HHHH Sonido: HHH directores. Yvonne Loriod, Maarten Bon, Reinbert
Ideal Audience DVD9DS44 DVD 88 min 2001-2007 Valoracin: HHHH Valoracin: HHHH Sonido: HHHH Sonido: HHHH de Leeuw, pianos, y otros.
Subttulos en francs, ingls y alemn Distribuidor: Universal Distribuidor: Universal Valoracin: HHH Valoracin: HHH Sonido: HHH / Valoracin: HHHH
Dolby Digital Stereo Precio: 79 Precio: 30 Distribuidor: Warner Distribuidor: Warner Distribuidor: Diverdi / Precio: 35
NTSC 4:3 Regin 0 Precio: 69 Precio: 51
DG 4801333 ADD/DDD 2008 32 Cds 1967/2008 EMI 2174662 ADD/DDD 2008 14 Cds 1956/2004 Nave MO 782179 DDD 2008 6 Cds 1988/1991
Warner 4801333 ADD/DDD 2005 18 Cds 1963/2000 Brilliant Classics 8949 DDD 2008 17 Cds

A pesar de haber sido un compositor
especialmente reconocido a lo largo de su
vida, lo cierto es que no contamos con un
gran fondo audiovisual en torno a Messiaen.
De hecho, con la excepcin de un par de
pequeos documentales realizados en los
aos 80, hoy absolutamente ilocalizables,
y de la vasta galera de miniaturas piratas
disponible en lugares como YouTube, la
pelcula de Mille es a da de hoy el nico gran
documento videogrfico con el que contamos
para acercarnos a la vida y obra del compositor
francs de una forma medianamente
ordenada.
El principal objetivo de la cinta es exponer de
forma ms o menos pormenorizada aquellos
elementos que condicionaron de forma
determinante la obra del compositor. Para
ello se han tomado como puntos de referencia
las declaraciones del propio Messiaen, as
como los anlisis y opiniones de algunos de
los artistas ms vinculados con su msica.
La cinta cuenta con un extraordinario fondo
documental, que incluye entrevistas, clases
y ensayos con el compositor (incluso se
lo puede ver al frente de su rgano en la
Trinit), as como magnficas secuencias que
nos muestran algunas de las particularidades
de su vida cotidiana. Y todo ello intercalado
con entrevistas a algunos de sus allegados
ms cercanos, como Yvonne Loriod, Pierre
Boulez o George Benjamin. En suma, un
trabajo magnfico, y con un resultado final
absolutamente recomendable.
sta es, hasta el momento, la nica integral
disponible de la obra de Messiaen, a la
espera del proyecto paralelo iniciado por
Brilliant Classics. Y tambin es, hasta el
momento, la antologa ms recomendable
por su altsimo nivel interpretativo y su
fantstica relacin calidad/precio. Entre
lo ms destacado que se incluye est la
integral organstica de Olivier Latry, uno
de los ciclos ms reconocidos y elogiados
de todos los actualmente disponibles, y,
sobre todo, la extraordinaria grabacin en
vivo del San Francisco de Ass, procedente de
la deslumbrante puesta en escena de Peter
Sellars para el Festival de Salzburgo de 1998
(pueden verse fragmentos en www.youtube.
com/watch?v=P8Ns7y6kRsA). El ciclo
orquestal, encabezado fundamentalmente
por Myung-Whun Chung, mantiene un
excelente nivel aun con algunos altibajos
(Turangalla-Symphonie), y lo mismo puede
aplicarse a la integral pianstica de Roger
Muraro (procedente de su grabacin anterior
en Accord) que, a pesar de su enorme calidad,
no llega, en mi opinin, a la altura de Hill
(Brilliant), Loriod (Erato) o Austb (Naxos).
Magnfico plantel en la msica de cmara y,
como regalo, una versin de las Visiones del
Amn con Loriod y Messiaen a los pianos.
Qu ms se puede pedir?
A la vista del remarcable y conocido fondo
discogrfico de EMI, no puede dejar de
sorprender el desigual inters que mostr la
firma britnica por la msica de Messiaen.
EMI cuenta con, al menos, tres grabaciones
de referencia del Cuarteto para el fin de los
tiempos y, sin embargo, en esta compilacin no
aparece gran parte de su msica para piano
ni Des canyons aux toiles.... En cualquier caso,
el nivel interpretativo general es notable, aun
con las ineludibles irregularidades propias
de toda compilacin. Por lo que respecta a
las obras orquestales, se incluye la aceptable
grabacin de la Turangalla de Previn, en
lugar de la ms previsible de Rattle (de mayor
renombre aunque no especialmente ms
interesante), junto al clairs de Rattle de
2004, grabacin portentosa donde las haya,
aunque enormemente discutible en algunas
de sus decisiones tcnicas (como la eleccin
de los tempi). Por otro lado, la compilacin
ofrece algunas obras para rgano ejecutadas
por el propio compositor, pertenecientes a la
legendaria serie par lui-mme, que permanecen
todava hoy como un documento histrico
de primera magnitud. Y, por lo que se refiere
al resto, buen nivel de Michel Broff en la
msica para piano, mediana con ocasionales
destellos de calidad en las Mlodies y algunas
refrescantes sorpresas en piezas menores
(como Pahud en Le merle noir). En resumen,
una buena compilacin aunque, tratndose de
EMI, se esperaba algo ms.
Este cofre es, en realidad, una reedicin de la
espectacular edicin que Erato France dedic
a Messiaen por su octogsimo cumpleaos,
con el aadido de la Sinfona Turangalla y mercado. Como ya se hizo constar en la crtica
el Reveil des oiseaux que Nagano grab tras
la muerte del compositor (y que suponen,
por cierto, el punto culminante de todo el
ciclo). Sin embargo, hay que hacer constar para el proyecto. Sin embargo, y a pesar de
que, desgraciadamente, los aos no pasan en
balde, y en la mayora de los casos contamos
con grabaciones posteriores sustancialmente
ms interesantes. Un envejecimiento que ha
afectado, por ejemplo, a las obras orquestales
dirigidas por Marius Constant, una referencia
absoluta en su momento, y ahora oscurecidas
por las magnficas tomas de Chung, Rattle o
Boulez. O el de la msica de cmara, que no
sostiene la comparacin con las grabaciones
ms modernas de EMI, DG (Cuarteto) o
Nave (Visiones del Amn). Sin embargo, esta
compilacin ofrece dos documentos histricos
de incalculable valor: las grabaciones de la
msica para piano a cargo de Yvonne Loriod,
esposa del compositor e intrprete superlativa
de su obra y, sobre todo, un disco extra que
contiene entrevistas con el compositor a
cargo de Claude Samuel, y que ofrecen una un rgano como el de St. Bavo fue claramente
informacin valiossima no presente en las
transcripciones posteriormente publicadas.
Slo por ellas merece la pena el cofre
completo.
Este cofre, primero de la que se supone ser
una integral discogrfica de Messiaen, no
pudo empezar con peor pie su andadura en el
de Jos Luis Besada (septiembre 2008), los
CDs aparecieron rotulados errneamente,
lo que supuso un descrdito considerable
las apariencias, este primer lanzamiento
ofreca una reedicin especialmente valiosa:
la integral pianstica que Peter Hill haba
realizado para Unicorn-Kanchana durante
los 80 y los primeros 90, y que ya haba
sido reeditada previamente por Regis. Hill
es uno de los mayores estudiosos de la
obra de Messiaen (sus libros al respecto se
cuentan entre los mejores escritos hasta la
fecha) y su interpretacin, de una perfeccin
tcnica inaudita y un respeto proverbial
a las indicaciones del propio compositor,
fue inmediatamente reconocida en todo el
universo crtico de su momento. En cuanto a
la integral de Willem Tanke, nos reiteramos
en lo ya dicho en este mismo foro: a pesar de
poseer una magnfica tcnica, su ejecucin es
en ocasiones demasiado rgida, y la eleccin de
registro de Des canyons aux toiles correcta, que,
un error, y ms teniendo en cuenta las
caractersticas del Cavaill-Coll de la Trinit,
el instrumento en mente del compositor.
Con esta compilacin, Montaigne/Nave
recopila algunas de sus famosas grabaciones
Messiaen de finales de los 80 y principios
de los 90, especialmente reconocidas en su
da porque contaron con la aprobacin y el
entusiasmo pblico del propio compositor. De
entre todas ellas destaca fundamentalmente
el concierto del 80 aniversario, dirigido por
Pierre Boulez y en el que participaba Yvonne
Loriod como solista, que supuso el estreno
mundial de Un vitrail et des oiseaux. El
propio Messiaen se mostrara entusiasmado
con aquel concierto, al igual que lo estara
tras la interpretacin aqu recogida de La
Transfiguration de Notre Seigneur Jsus-
Christ. Al terminar aquella funcin, segn
recogera el propio Messiaen, Reinbert de
Leeuw lo abraz calurosamente en medio de
una ovacin interminable. Junto a ellos, se
presenta aqu una de las visiones ms slidas y
redondas de las Visiones del Amn, a cargo del
propio de Leeuw y Maarten Bon. Una versin
tcnicamente irreprochable, lcida y exquisita,
perfectamente adaptada al ideario teolgico
expuesto por el compositor en cada uno de los
movimientos. Finalmente, se nos ofrece un
aunque contiene algunos momentos de gran
inteligencia, difcilmente puede competir con
Chung (DG) o Salonen (CBS).

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