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Smith, Cordwainer - El Juego de La Rata y El Dragon PDF
Smith, Cordwainer - El Juego de La Rata y El Dragon PDF
Y DEL DRAGON
Cordwainer Smith
Cordwainer Smith
II
Muri Stalin..
Muri tambin Beria.., no de buena gana.
El mundo sigui andando.
En la olvidada aldea de Ya. Ch. entraba todo, y no sala nada.
El mismo Bulganin, se deca, haba visitado a Rogov y a Cherpas. Se murmuraba
incluso que mientras iba hacia el aeropuerto de Kharkov para volar a Mosc, Bulganin
dijo: Es tremendo, tremendo. Si lo consiguen, no habr guerra fra. No habr ninguna
guerra de ningn tipo. Acabaremos con el capitalismo antes que los capitalistas. puedan
empezar a luchar. Si lo consiguen. Si lo consiguen. Cuentan que Bulganin sacudi
lentamente la cabeza, perplejo, y no dijo nada ms, pero cuando un mensajero de
confianza le trajo un sobre de Rogov, puso sus propias iniciales autorizando de nuevo el
presupuesto del Proyecto Telescopio.
Anastasia Cherpas se convirti en madre. El primer nio se pareca al padre. Despus
vino una nia, Luego otro nio. Los nios no interrumpieron el trabajo de Cherpas. Tenan
una dacha grande y unas nieras profesionales se encargaban de la casa. Todas las
noches cenaban los cuatro juntos..
Rogov, ruso, chistoso, valiente, divertido.
Cherpas, mayor, ms madura, ms hermosa que nunca pero tan mordaz, tan alegre,
tan sagaz como siempre.
Y los otros dos, los dos que se sentaban con ellos a travs de los aos de todos los
das, los dos colegas enviados por la palabra todopoderosa del mismsimo Stalin.
Gausgofer era una mujer: exange, de cara estrecha, y tena una voz que pareca un
relincho. Era mujer de ciencia y polica, y competente en ambas tareas. En 1917 haba
comunicado al Comit de Terror Bolchevique el paradero de su propia madre. En 1924
haba ordenado la ejecucin del padre. El padre era un ruso alemn de la vieja nobleza
bltica que haba tratado intilmente de adaptarse al nuevo sistema. En 1930 Gausgofer
permiti que un amante confiara un poco demasiado en ella. El amante haba sido un
comunista rumano, con un alto cargo en el Partido, pero que tena una oculta simpata por
Trotsky. Cuando el rumano se lo dijo al odo a Gausgofer, en la intimidad del dormitorio,
cuando se lo dijo con lgrimas corrindole por la cara, ella escuch callada y
afectuosamente, y al da siguiente lo repiti todo a la polica.
As Stalin haba sabido de ella.
Stalin haba sido duro. Le habl brutalmente:
-Camarada, t tienes juicio. Veo que conoces lo que es el comunismo. Entiendes la
lealtad. Vas a ir adelante sirviendo al Partido y a la clase trabajadora, pero es eso todo lo
que quieres?.
Stalin haba escupido la pregunta.
Gausgofer se haba asombrado tanto que se qued boquiabierta.
El viejo cambi entonces de expresin, favoreciendo a Gausgofer con una mirada de
astuta benevolencia, y ponindole el dedo ndice en el pecho:
-Estudia ciencia, camarada. Estudia ciencia. Comunismo ms ciencia es igual a
victoria. Eres demasiado inteligente para quedarte en el trabajo de polica. El malvolo
programa de aquel homnimo alemn, el viejo y malvado gegrafo que hizo de la
geografa misma un arma terrible en la lucha nazi-sovitica, enorgulleca de algn modo a
Gausgofer. Nada le hubiera gustado ms que entremeterse en el matrimonio de Cherpas
y Rogov.
Gausgofer se enamor de Rogov en el momento en que lo vio.
Gausgofer odi a Cherpas -y el odio puede ser tan espontneo y tan milagroso como el
amor- en el momento en que la vio.
Pero Stalin haba previsto eso tambin.
Junto con la exange y fantica Gausgofer haba mandado a un hombre llamado B.
Gauck. Gauck era slido, impasible, de cara inexpresiva, y casi de la misma estatura que
Rogov. Donde Rogov era musculoso, Gauck era fofo. Donde la piel de Rogov era tersa y
rosada por la salud y el ejercicio, la piel de Gauck era como tocino rancio, grasienta, de un
color gris verdoso, enfermizo, hasta en los mejores das.
Los ojos de Gauck eran negros y pequeos, y de una mirada fra y afilada como la
misma muerte. Gauck era un hombre sin amigos, sin enemigos, sin creencias, sin
entusiasmo. Hasta Gausgofer le tena miedo.
Gauck nunca beba, nunca sala, nunca reciba correspondencia, nunca enviaba
correspondencia, nunca deca una palabra espontnea. Nunca era brusco, nunca era
amable, nunca era amistoso, nunca se encerraba en s mismo realmente: no poda ir ms
all del encierro constante que era su propia vida.
Rogov se haba vuelto hacia su mujer en el secreto del dormitorio poco despus que
llegaran Gausgofer y Gauck, y haba dicho:
-Anastasia, ese hombre estar cuerdo?
Cherpas cruz los dedos de las hermosas y expresivas manos. Ella que haba sido el
ingenio de mil reuniones cientficas, ahora no encontraba una respuesta. Mir a Rogov.
-No s, camarada... de veras no s...
Rogov sonri con su divertida sonrisa eslava.
-Por lo menos no creo que Gausgofer lo sepa tampoco.
Cherpas resopl de risa y recogi el peine.
-No lo sabe. Realmente no lo sabe, verdad? Apostara que ni siquiera sabe a quin
informa Gauck.
La conversacin -se haba perdido en el pasado. Gauck, Gausgofer, los ojos muertos y
los ojos negros, esos quedaban.
A todas las comidas se sentaban juntos los cuatro.
Todas las maanas se encontraban los cuatro en el laboratorio.
El gran nimo de Rogov, su elevada sensatez y su afilado humor mantenan el trabajo
en marcha..
Cuando la rutina abrumaba la magnfica inteligencia de Rogov, el centelleante genio de
Cherpas servia de combustible.
Gausgofer espiaba y observaba y sonrea con aquella sonrisa muerta; a veces,
curiosamente, Gausgofer sugera algo genuinamente constructivo. Nunca entendi la
totalidad del trabajo, el marco de referencia, pero sabia bastante de detalles tcnicos y de
ingeniera como para ser ocasionalmente til.
Gauck entraba, se sentaba tranquilamente, no deca nada, no haca nada. Ni siquiera
fumaba. Nunca se inquietaba. Nunca se iba a dormir. Miraba simplemente.
El laboratorio creci, junto con la inmensa estructura de la mquina de espionaje..
III
IV
Fue Gauck quien consigui los mdicos. Al anochecer tenan a Rogov descansando
cmodamente. Le haban inyectado unos sedantes, y lo acompaaban dos mdicos,
ambos del cuartel general militar. Gauck haba obtenido la autorizacin mediante una
llamada telefnica directa a Mosc.
Los dos mdicos estaban molestos. El ms viejo no dejaba de rezongarle a Cherpas.
-No tenas que haberlo hecho, camarada Cherpas. Lo mismo el camarada Rogov. No
puedes andar clavando cosas en el cerebro. Es un problema mdico. Ninguno aqu es
doctor en medicina. Est bien que prueben aparatos con los prisioneros, pero estas cosas
no se las pueden hacer al personal cientfico sovitico. Me van a reprochar que no puedo
hacer despertara Rogov. Escuchaste lo que deca. Esa figura dorada en los escalones
dorados, esa msica, ese mi es un mi verdadero, esa figura dorada, esa figura dorada,
quiero estar con esa figura dorada, y tonteras por el estilo Quiz estropeaste para
siempre un cerebro de primera... El mdico call bruscamente, como si hubiera hablado
demasiado. Despus de todo el problema era un problema de seguridad, y al parecer
tanto Gauck como Gausgofer estaban all como representantes del servicio de seguridad.
Gausgofer volvi los ojos acuosos hacia el mdico, y dijo, con una voz apagada, firme,
increblemente venenosa:
-Podra haberlo hecho ella de propsito camarada mdico?
El mdico mir a Cherpas, y le respondi a Gausgofer:
-Cmo? T estabas aqu. Yo no. Cmo pudo haberlo hecho? Por qu tena que
hacerlo? T estabas aqu.
Cherpas no dijo nada. El dolor le apretaba los labios. El pelo rubio le centelleaba a la
luz, pero en ese momento el pelo era lo nico que le quedaba de toda su belleza. Estaba
asustada y se estaba preparando para cuando la tristeza llegase. No tena tiempo para
odiar a mujeres tontas ni para pensar en los sistemas de seguridad; pensaba en el colega,
el amante, el esposo Rogov.
Poco ms podan hacer que esperar. Entraron en una sala y trataron de comer.
Los criados haban servido inmensos platos de comida fra en tajadas, potes de caviar,
y un surtido de panes en rebanadas, manteca pura, caf genuino, y licores.
Ninguno comi mucho.
Todos esperaban.
A las nueve y cuarto el sonido de unos rotores golpe contra la casa.
El helicptero haba llegado de Mosc. Autoridades superiores se hicieron cargo de la
situacin.
VI
En los escalones dorados a la luz dorada, una figura dorada danzaba un sueo que
ninguna imaginacin hubiese podido alcanzar, danzaba y la msica iba hacia ella hasta
que un suspiro de anhelo, anhelo que se transform en seguida en esperanza y tormento,
atraves los corazones de mil mundos.
Los bordes de la escena dorada se apagaron desigual e irregularmente,
ennegrecindose. El oro empalideci: un resplandor oro-plateado, luego plateado, y
finalmente blanco. La bailarina que haba sido dorada era ahora una desamparada figura
de color rosa-blanco, que se ergua, serena y fatigada, en los inmensos escalones
blancos. Los aplausos de mil mundos estallaron de pronto.
La mujer mir ciegamente. La danza tambin la haba abrumado a ella. Los aplausos
no tenan quiz significado. La danza era un, fin en s misma. Ahora ella tendra que vivir,
de algn modo, hasta la prxima danza.
La historia deca... qu deca la historia? Todo el mundo haba odo hablar de Helen
Amrica y el seor Ya-no-cano, pero nadie conoca exactamente los pormenores. Los
nombres de los dos resplandecan ahora engarzados en joyas intemporales. A veces la
gente los comparaba con Elosa y Abelardo (haban encontrado la historia entre los libros
de una biblioteca enterrada desde haca mucho tiempo), otras pocas los compararan a
la historia fantstica, encantadoramente fea, del Capitn Taliano y la dama Dolores Oh.
En todo esto, dos cosas se destacaban: el amor de la pareja y la imagen de las grandes
velas, finsimas alas de metal con que los cuerpos de los hombres haban revoloteado al
fin entre los astros.
Mencionaban a Ya-no-cano y otros la conocan a ella. La mencionaban a ella y otros lo
conocan a l. Ya-no-cano fue el primer navegante que vino, y ella fue la dama que llev
El Alma.
Era una suerte que los retratos de los dos se hubiesen perdido. El romntico hroe era
un hombre muy joven, prematuramente envejecido y todava bastante enfermo cuando se
inici la historia. Helen Amrica era rara, pero agradable: una morena pequea, solemne,
triste, que haba nacido entre las risas de la humanidad. No era la herona alta y segura
de s misma, como la actriz que la interpret ms tarde. Sin embargo, era una maravillosa
navegante. Eso no se discuta. Y con el cuerpo y la mente am al seor Ya-no-cano,
mostrando una devocin que los siglos no pueden superar ni olvidar. La historia puede
borrar la ptina de los nombres y las apariencias, pero ni siquiera la historia es capaz de
amenguar el amor de Helen Amrica y el seor Ya-no-cano. Ambos, no lo olvidemos, eran
navegantes.
II
La nia jugaba con un spieltier. Se cans de que fuera gallina y lo devolvi al estado
anterior de anialito peludo. Cuando estir las orejas hasta el tamao ptimo, el animalito
pareci verdaderamente curioso. Una leve brisa tir al animal-juguete de costado, pero el
spieltier se enderez pacientemente, y, tranquilo, se instal en la alfombra.
La nia de pronto bati palmas y pregunt:
-Mam, qu es un navegante?
-Hace mucho tiempo, querida, haba navegantes. Eran hombres valientes que llevaban
las naves a las estrellas; los primeros viajes con gente de nuestro sistema solar. Y tenan
unas velas enormes. No s cmo funcionaban, pero la luz las empujaba de algn modo, y
la gente tardaba la cuarta parte de una vida en hacer un viaje de ida y vuelta. En ese
tiempo la gente slo viva ciento sesenta aos, querida, y el viaje de ida o de vuelta
duraba cuarenta aos, pero ahora ya no necesitamos navegantes.
-Claro que no -dijo la nia-, podemos ir inmediatamente. T me llevaste a Marte y
tambin a Nueva Tierra, verdad, mam? Y pronto iremos a cualquier sitio, pero todo eso
lleva slo una tarde.
-Eso se llama planoforma, mi querida. Pero lo de los navegantes fue mucho antes que
los hombres conocieran la planoforma. Y no podan viajar como nosotros, de modo que
hicieron unas velas enormes, tan grandes que no las podan hacer en la Tierra. Tenan
que dejarlas flotando all lejos, entre la Tierra y Marte. Y sucedi una cosa curiosa.:. Te
contaron de la poca en que se hel el mundo?
-No, mam, qu fue eso?
-Bueno, hace mucho tiempo una de esas velas se solt, y los hombres trataron de
recuperarla, pues les. haba dado mucho trabajo. Pero, la vela era tan grande que se puso
entre la Tierra y el sol. Y no hubo ms luz del sol, slo noche todo el tiempo. Y hubo
mucho fro en la Tierra. Las plantas de energa atmica trabajaban da y noche, y el aire
empez a tener un olor raro. Y la gente estaba preocupada y en unos pocos das sacaron
la vela de adelante. Y lleg la luz del sol otra vez.
-Mam, hubo alguna vez navegantes mujeres?
Una expresin rara cruz por la cara de la madre.
-Hubo una. Ya sabrs de ella luego, cuando seas mayor. Se llamaba Helen Amrica y
llev El Alma a las estrellas. Fue la nica mujer que lo hizo. Y es una historia maravillosa.
La madre se llev un pauelo a los ojos.
La nia dijo:
-Mam, cuntame ahora. Cmo es la historia?
La madre se,mostr entonces, muy firme y dijo:
-Querida, todava no tienes edad para saber ciertas cosas. Cuando seas grande te
contar todo. -La madre era una mujer sincera. Pens un momento y dijo-:... a menos que
t te enteres antes en un libro.
III
Helen Amrica iba a ser alguien en la historia de la humanidad, pero empez mal. El
nombre mismo era una desgracia..
Nadie supo nunca quin fue su padre. Los funcionarios se pusieron de acuerdo para no
hablar del asunto.
De la madre no haba dudas. La madre era la clebre varona Mona Muggeridge, una
mujer que haba lanzado cientos de campaas en pro de una causa perdida: la identidad
completa de los dos gneros. Haba sido una feminista ms all d cualquier lmite, y
cuando Mona Muggeridge, la mismsima y nica seorita Muggeridge, anunci a la prensa
que iba a tener un beb, aquello fue toda una noticia.
Mona Muggeridge no se detuvo all. Anunci haber llegado a la conviccin de que no
convena identificar al progenitor. Aconsej a las mujeres que no tuvieran hijos
consecutivos con el mismo hombre; haba que variar los padres, para diversificar y
embellecer as la raza. Termin anunciando que ella, la seorita Muggeridge, haba
elegido al padre perfecto, y producira inevitablemente el nico hijo perfecto. La seorita
Muggeridge, una rubia. huesuda y pomposa, declar que evitara la tontera del
matrimonio y de los nombres de familia, y que por lo tanto si el beb era varn se llamara
John Amrica, y si era nia, Helen Amrica...
As fue como naci la pequea Helen Amrica, con los corresponsales de los servicios
de prensa esperando junto a la sala de alumbramiento. Las pantallas de noticias
mostraron la imagen de un hermoso beb de tres kilos.
-Es una nia.
-El beb perfecto.
-Quin es el pap?
Eso fue slo l comienzo. La seorita Muggeridge era belicosa. Insista diciendo, aun
despus que el beb fuera fotografiado por milsima vez, que era -la criatura ms
perfecta que haba nacido jams. Sealaba las perfecciones del beb. Demostr tener
todo el cario insensato de una madre dependiente, pero sinti que ella, la gran cruzada,
haba descubierto esa ternura por primera vez.
Decir que estas circunstancias fueron una dificultad para la nia sera poco.
Helen Amrica fue un maravilloso ejemplo de materia prima humana que vence a sus
torturadores. Cuando tena cuatro aos hablaba seis idiomas, y empezaba a descifrar
algunos de los viejos textos marcanos. A la edad de cinco aos la enviaron a la escuela.
Los otros nios pronto le dedicaron un poemita:
Helen, Helen,
tonta y pesada,
de su pap
no sabe nada.
Helen soport todo esto y, tal vez por accidente, lleg a convertirse en una personita
slida: una triguea mortalmente seria. Acuciada por los estudios, perseguida por la
publicidad, se volvi cautelosa y reservada con respecto a los amigos, sintindose
desesperadamente sola.
Cuando Helen Amrica tena diecisis aos la madre termin de mal modo. Mona
Muggeridge anunci que se fugaba con un hombre que era el marido perfecto para el
matrimonio perfecto descuidado hasta ahora por la humanidad. El marido perfecto era un
experto pulidor de mquinas. Tena ya una mujer y cuatro hijos. Tomaba cerveza y el
inters que senta por la seorita Muggeridge pareca ser una afable camaradera unida a
un notable conocimiento del dinero que ella manejaba. El yate planetario en que haban
fugado viol las normas volando fuera de todo horario. La mujer y los hijos del novio
haban alertado a la polica. El resultado fue un choque con una lancha automtica. Nadie
pudo identificar los cuerpos. A los diecisis aos Helen era ya clebre, y a los diecisiete
ya estaba olvidada, y muy sola.
IV
VI
El Seor de los Instrumentos era en ese entonces un hombre llamado Wait. No puede
decirse que Wait fuese cruel pero nunca haba tenido fama de ser tierno de espritu ni de
respetar demasiado las inclinaciones aventureras de los jvenes.
-Esta muchacha quiere llevar una nave a Nueva Tierra -le dijo a Wait el edecn-: Va
usted a permitrselo?
-Por qu no? -dijo Wait-. Una persona es una persona. La muchacha est bien
preparada. Si fracasa, descubriremos algo dentro de ochenta aos, cuando vuelva la
nave. Si triunfa, har callar a algunas de esas mujeres que han estado quejndose. -El
Seor se inclin sobre el escritorio-: Pero si la muchacha cumple los requisitos
necesarios, y si hace el viaje, no le den ningn convicto. Los convictos son colonos
demasiado buenos y demasiado valiosos para que los embarquemos en un viaje tan
tonto. Hagamos una jugada un poco ms azarosa. Dmosle todos los fanticos religiosos.
Tenemos ms que suficiente. No hay veinte o treinta mil esperando?
-S, seor -dijo el, edecn-, veintisiete mil doscientos. Sin contar los ltimos.
-Muy bien -dijo el Seor de los Instrumentos-. Que se los lleve a todos, y dnle esa
nave nueva. Le hemos puesto nombre?
-No, seor -dijo el edecn.
-Bueno, es hora de ponerle nombre.
El edecn pareca turbado.
Una sonrisa sabia y despreciativa atraves el rostro del burcrata ms viejo.
-Toma esa nave y dale nombre. Llmala El Alma y que El Alma vuele a las estrellas. Y
que Helen Amrica sea un ngel, si quiere. Pobrecita, la vida no es muy buena para ella
aqu en la Tierra, si recordarlos cmo naci y cmo la criaron, Y es intil tratar de
reformarla, cambiarle la personalidad, si es una personalidad clida y animosa. No traera
ninguna ventaja. No es necesario castigarla porque es ella misma. Que vaya. Que lo
haga.
Wait se incorpor y mir de costado, y repiti:
-Que lo haga slo si cumple los requisitos.
VII
VIII
IX
Dos semanas despus, y segn los cronmetros de la cabina, haban pasado veintin
aos. Helen se volvi por diez milsima vez a observar las velas.
Senta en la espalda unos latidos dolorosos; el corazn le ruga como un vibrador de
alta velocidad en el lapso temporal de la conciencia. Helen poda mirarse el medidor de la
mueca y ver cmo las agujas sealaban muy lentamente decenas de miles de
pulsaciones.
El aire era un silbido constante en la garganta, mientras los pulmones parecan temblar
de velocidad.
Y Helen senta el dolor intermitente de una extensa tubera que llevaba una inmensa
cantidad de agua espesa directamente a la arteria del cuello.
Pareca como si alguien le hubiese encendido un fuego en el abdomen. El tubo de
evacuacin funcionaba de modo automtico, pero Helen lo senta en la piel como una
brasa ardiente, y un catter, que le conectaba la vejiga con otro tubo, la aguijoneaba
como el pinchazo de una aguja calentada al rojo. Le dola la cabeza, y se le nublaba la
vista. Sin embargo, an poda ver los instrumentos y an poda mirar las velas. De cuando
en cuando alcanzaba a ver, tenue como un rastro de polvo, la inmensa madeja de gente y
de carga que flotaba detrs.
Helen no poda sentarse. El cuerpo le dola demasiado.
Haba una nica manera de estar cmoda y descansar: apoyarse en el panel de
instrumentos; las costillas inferiores contra el panel, la frente cansada en los medidores.
Una vez estaba apoyada de ese modo y descubri que tardaba dos meses y medio en
levantarse. Sabia que el descanso no tena significado, y vea cmo se le mova la cara,
una imagen distorsionada que envejeca en una superficie de vidrio, el medidor de peso
aparente. Poda verse borrosamente los brazos y la piel que se estiraba y se aflojaba de
nuevo, junto con los cambios de temperatura.
Helen mir una vez ms las velas y decidi recoger el trinquete. Cansada, se arrastr
sobre el panel con un servo-robot. Busc la llave indicada y la abri una semana
aproximadamente. Esper all, sintiendo el zumbido del corazn, el aire que le silbaba en
la garganta, las uas que se le rompan suavemente a medida que iban creciendo. Al fin
verific si la llave era la correcta, cerr otra vez, y no ocurri nada.
Helen movi la llave una tercera vez. No hubo respuesta.
Regres al panel principal, ley de nuevo los instrumentos, verific la direccin de la
luz, y descubri una cierta cantidad de presin infrarroja que deba de haber detectado
antes. Las velas, muy poco a poco, haban subido casi a la velocidad de la luz, pues se
movan rpidamente con un lado oscurecido; detrs las cpsulas, selladas contra el
tiempo y la eternidad, nadaban livianas y obedientes.
Helen observ; la lectura haba sido correcta.
La vela estaba mal.
Helen volvi al panel de emergencia. No sucedi nada.
Puso en movimiento un robot de composturas y lo envi a hacer reparaciones metiendo
las tarjetas de informacin con la mayor rapidez posible. El robot sali al exterior y un
instante (tres das) despus trajo un mensaje. El panel del robot de composturas deca:
No responde.
Helen envi un segundo robot de composturas, que tampoco hizo el trabajo.
Helen envi un tercer robot, el ltimo. Dos luces brillantes la miraron de frente: No
responde. Helen llev los servo-robots al otro lado de las velas y tir con fuerza.
La vela no estaba an en el ngulo correcto.
Helen se qued all, fatigada y perdida en el espacio, y rez:
-No por m, Seor, pues estoy huyendo de una vida que no quise; por las almas d esta
nave y por los pobres tontos que llevo, gente valiente, que tiene una religin, y necesita la
luz de otra estrella; por ellos te pido, Seor, que me ayudes ahora.
Helen pens que haba rezado con mucho fervor y esperaba que le llegase una
respuesta.
No fue as. Helen se sinti aturdida, sola.
No haba sol. No haba nada, excepto la pequea cabina, y Helen estaba all ms sola
que ninguna mujer en toda la historia. Sinti la sacudida y el temblor de los msculos que
se le ajustaban con el paso de los das mientras la mente slo notaba el paso de unos
pocos minutos. Helen se inclin hacia adelante, se oblig a s misma a no abandonarse, y
al fin record que uno de los entremetidos funcionarios haba incluido un arma.
En qu habra de usar un arma ella no lo sabia.
El arma apuntaba. Tena un alcance de cuatrocientos mil kilmetros. El blanco se poda
elegir automticamente.
Helen se arrodill, arrastrando el tubo abdominal y el tubo de alimentacin y los tubos
de catteres, y los alambres del casco todos conectados al panel. Se agach debajo del
panel de los servo-robots y sac un manual escrito. Al cabo de un rato encontr la
frecuencia correcta del arma. La prepar y fue a la ventana.
En el ltimo momento pens que el disparo poda destruir la ventana.
Un arma as tena que ser capaz de disparar a travs de la ventana sin romperla.
Helen pens en el asunto una a dos semanas.
En el instante m que ya iba a disparar, se volvi, y all, junto a ella, estaba el
navegante, el navegante de las estrellas, el seor Ya-no-cano. El seor Ya-no-cano dijo:
-As no funcionar.
El navegante segua limpio y elegante, como cuando ella lo haba visto en Nuevo
Madrid. No tena tubos, no temblaba, y Helen vea cmo le suba y le bajaba el pecho
normalmente cada vez que respiraba, en intervalos aproximados de una hora. Una parte
de la mente de Helen sabia que el navegante era una alucinacin; otra parte crea que era
real. Helen senta que se haba vuelto loca, y le alegraba estar loca en ese momento, y
dej que la alucinacin la aconsejase. Mont otra vez el arma para que disparase ahora a
travs de la pared de la cabina, y apunt al mecanismo de reparacin, ms all de la vela
retorcida e inmvil.
El disparo bajo dio resultado. La interferencia haba sido algo que escapaba a toda
previsin tcnica. El arma haba limpiado la misteriosa obstruccin, liberando a los servo-
robots que se pusieron a trabajar como una tribu de hormigas enloquecidas. Todos
haban desarrollado ya defensas interiores contra los impedimentos menores del espacio.
Ahora corran y saltaban de un lado a otro.
Con una sensacin de perplejidad algo semejante al xtasis, Helen vio cmo el viento
de la luz estelar hinchaba las velas inmensas. Las velas volvieron bruscamente a su
posicin normal. Helen sinti el breve tirn de la fuerza de gravedad, como un peso leve.
El Alma estaba otra vez en ruta.
-Es una muchacha -le dijeron en Nueva Tierra-. Es una muchacha. Deba de tener
dieciocho aos.
El seor Ya-no-cano no lo crey.
Pero fue al hospital y all en el hospital vio a Helen Amrica.
-Aqu estoy, navegante -dijo Helen-. Yo tambin navegu. -La cara de Helen estaba
plida como la tiza, y tena la expresin de una muchacha de veinte aos, y el cuerpo de
una mujer bien conservada de sesenta aos.
En cuanto al seor Ya-no-cano, no haba vuelto a cambiar, pues haba regresado
dentro de una cpsula.
El seor Ya-no-cano mir a Helen. Entorn los ojos, y en un repentino cambio de
papeles fue l quien cay de rodillas junto a la cama de ella, cubrindole las manos de
lgrimas.
El seor Ya-no-cano balbuce apenas:
-Hu de ti porque te amaba tanto. Volv a este lugar porque aqu no me seguiras nunca,
y si me seguas serias an una mujer joven, y yo todava demasiado viejo. Pero trajiste
aqu El Alma y me quisiste.
La enfermera de Nueva Tierra no sabia cules eran las reglas que podan aplicarse a
los navegantes. Sali silenciosamente del cuarto, sonriendo con ternura Y compasin
humanas. Era, sin embargo, una mujer prctica y tena algunas ideas acerca de su propio
ascenso. Llam a un amigo del servicio de noticias.
-Creo que tengo el ms grande romance de la historia -le dijo-. Si vienes pronto tendrs
la primicia del romance de Helen Amrica y el seor Ya-no-cano. Acaban de conocerse.
No s si se habrn visto en alguna otra parte. Bueno, acaban de conocerse y ya se
enamoraron.
La enfermera no sabia que ellos se haban jurado amor en la Tierra. La enfermera no
saba que Helen de Amrica haba hecho un viaje solitario con un helado propsito, y la
enfermera no sabia que la imagen extravagante del seor Ya-no-cano, el navegante,
haba salido de la nada acompaando a Helen durante veinte aos, en la profundidad y la
oscuridad del espacio.
XI
La niita haba crecido, se haba casado, y ahora tena tambin una niita. La madre no
haba cambiado, pero el spieltier estaba muy, muy viejo. Haba sobrevivido a todos los
maravillosos trucos de adaptabilidad, y durante algunos aos haba estado siempre rgido,
como una mueca rubia de ojos azules.
Sentimentalmente sensible a la adecuacin de las cosas, la muchacha haba vestido al
spieltier con una blusa azul y unos pantalones que hacan juego. El animalito se arrastr
suavemente por el suelo, apoyndose en las manitas humanas, usando las rodillas como
patas traseras. La falsa cara humana alz ciegamente los ojos y chill pidiendo leche.
La joven madre dijo:
-Mam, tendras que deshacerte de esa cosa. Est toda gastada y queda horrible con
estos muebles modernos.
-Cre que la queras -dijo la mujer mayor.
-Claro que la quiero -dijo la hija-. Cuando yo era nia, el spieltier era bonito. Pero ya no
soy una, nia, y adems el spieltier ni siquiera funciona. El spieltier se haba puesto
trabajosamente de pie y se apretaba contra el tobillo de la duea. La mujer mayor lo tom
suavemente con la mano, y puso en el suelo un plato de leche y una taza del tamao de
un dedal. El spieltier trat de hacer una reverencia, como le haban enseado en un
principio, resbal, y cay -de costado lloriqueando. La madre lo enderez y el pequeo
animal-juguete empez a meter el dedal en el plato, llevndoselo luego a la boquita vieja y
desdentada.
-Recuerdas, mam...? -dijo la mujer ms joven, y se call.
-Si recuerdo qu, querida?
-T me contaste lo de Helen Amrica y el seor Ya-no-cano cuando la historia era
nueva.
-S, querida, quiz te lo cont.
-No me contaste todo -dijo la mujer ms joven, acusadora.
-Claro que no. Eras una nia.
-No me dijiste que fue espantoso. Toda esa gente complicada, y la vida terrible de los
navegantes. No entiendo por qu idealizaste la historia y la llamaste romance...
-Pero lo fue. Lo es -insisti la madre.
-Romance un comino -dijo la hija-. Vale tan poco como tu y el spieltier estropeado. -La
muchacha seal la muequita viviente y envejecida que se haba dormido junto a la
leche.- Pienso que es horrible, Tendras que deshacerte de eso. Y el mundo tendra que
deshacerse de los navegantes.
-No seas dura, querida -dijo la madre.
-No seas una vieja sentimental -dijo la hija.
-Tal vez lo somos -dijo la madre, y se ri.
Discretamente puso el spieltier dormido en una silla acolchada donde nadie poda
pisarlo ni lastimarlo.
XII
Martel estaba furioso. Ni siquiera se ajust la sangre para protegerla de esa furia.
Atraves el cuarto golpeando fuerte con los pies, sin mirar por dnde iba. Cuando vio que
la mesa daba contra el suelo, y not por la expresin de Luc que el estrpito haba sido
grande, mir hacia abajo para ver si tena la pierna rota. No. Observador hasta la mdula,
tuvo que observarse s mismo. El acto fue reflejo y automtico. El inventario incluy las
piernas, el abdomen, la caja torcica de -instrumentos, las manos, los brazos, la cara y la
espalda con el espejo. Slo entonces retom Martel la furia. Habl con la voz, aunque
saba que Luc odiaba esos trompetazos y prefera que l escribiera.
-Te digo que he de entrar en cranch. Lo necesito. El problema es mo, no?
Cuando Luc respondi, Martel, que lea los labios, slo vio unas pocas palabras:
-Querido... eres mi marido.., derecho a quererte.., peligroso... hacerlo... peligroso...
esperar...
Martel la mir a la cara, pero puso sonido en la voz, dejando que los trompetazos la
lastimaran otra vez:
-Te digo que entrar en cranch.
Martel sorprendi el gesto de Luc y se puso triste y un poco tierno:
-No comprendes lo que significa para m? Salir de esta horrible prisin de mi propia
cabeza? Ser otra vez un hombre.:. or tu voz, oler el humo? Sentir otra vez... sentir los
pies en el suelo, sentir cmo el aire me toca la cara? No sabes lo que es eso? La
angustiosa ansiedad de Luci, que lo miraba con los ojos muy abiertos, lo empuj otra vez
a aquella furia. Slo ley unas pocas palabras en los labios de ella;
-... quiero.., tu propio bien... que seas humano... no entiendes... tu propio bien..,
demasiado... dijo.... dijeron...
Cuando Martel rugi, not en seguida que la voz era sin duda particularmente daina.
Saba que el sonido lastimaba a Luci, tanto al menos como las palabras:
-Crees que yo quera que te casaras con un observador? No te dije que ramos casi
tan inferiores como los habermans? Estamos muertos. Tenemos que estar muertos.
Cmo alguien si no puede ir Arriba-Afuera? Imaginas lo que es el espacio vaco? Te lo
advert. Pero te casaste conmigo. Est bien, te casaste con un hombre. Por favor,
querida, djame ser un hombre. Djame or tu voz, djame sentir el calor de estar vivo, de
ser humano. Djame!
Martel vio el gesto de agobiado asentimiento de Luci y supo que haba ganado la
discusin. No recurri de nuevo a la voz. En cambio levant la tablilla que le colgaba del
pecho, y la afilada ua del dedo ndice de la mano derecha -la ua parlante del
observador- escribi con letra rpida y clara Pr fvr, qrd dnd st lmbr crnch?
Luci sac del bolsillo del delantal el largo alambre recubierto de oro. Dej caer la esfera
inductora en el suelo alfombrada. Rpida y dcilmente, como buena esposa de un
observador, enroll el alambre alrededor de la cabeza de Martel, y luego en espiral
alrededor del cuello y el pecho. No toc los instrumentos del pecho. Ni siquiera toc las
cicatrices alrededor de los instrumentos, el estigma de los hombres que haban ido Arriba
y se haban internado Afuera. Mecnicamente, Martel levant un pie mientras Luci
deslizaba el alambre por debajo. Luci estir el alambre, y lo conect al tablero de energa,
junto- al corazn de Martel. Lo ayud a sentarse, le acomod las manos, y le empuj la
cabeza hacia atrs, contra el respaldo de la silla. Luego se volvi, y lo mir de frente, para
que Martel pudiese leerle los labios. Luci tena una expresin serena.
Se arrodill, abri la esfera del otro extremo del alambre, y se qued all de pie,
tranquila, dndole la espalda a Martel. Martel le mir el cuerpo y no vio sino pena, algo
que slo un observador poda notar. Luci habl: Martel vio cmo se le movan los
msculos del pecho, y ella record al fin que l no le Vea la cara y se volvi.
-Listo al fin?.
Martel le sonri un s.
Luci le volvi otra vez la espalda. (Nunca poda mirar cuando Martel pasaba bajo el
alambre.) Lanz la esfera al aire. El campo magntico la atrap y la esfera qued all,
suspendida. De pronto brill, incandescente. Eso fue todo. Todo... menos el rugido
hediondo y violento de la vuelta a los sentidos. La vuelta, que atravesaba el tremendo
umbral del dolor.
Cuando Martel despert, bajo el alambre, no le pareci que acabara de salir del cranch:
Aunque era la segunda vez en esa semana, se senta bien. Estaba recostado en la silla.
Los odos absorban el sonido del aire en las cosas del cuarto. Oy cmo Luci respiraba
en la otra habitacin, donde estaba colgando el alambre para que se enfriara. Oli los mil
y un olores que hay en el cuarto de cualquiera: la crispada frescura del quemador de
grmenes, el dejo agridulce del humectante, los aromas de la cena reciente, el olor de la
ropa, de los muebles, de la gente misma. Todo era deleitable. Cant una o dos frases de
su cancin favorita:
Martel busc desesperadamente la luz del cinturn. Chang estaba esperando las
palabras de Vomact y ya haba sacado la luz: el rayo brillante, votando No, alumbr
directamente hacia arriba, al techo. Martel sac la luz y lanz tambin el rayo hacia arriba.
Luego mir alrededor. De los cuarenta y siete observadores, slo seis o siete haban
encendido las luces de los cinturones.
Aparecieron otras dos luces. Vomact estaba tan tieso como un cadver congelado. Le
relampaguearon los ojos, mientras miraba el grupo en busca de luces. Se encendieron
otras ms. Luego el cuerpo de Vomact se inmoviliz sealando:
-Que los Observadores cuenten los votos.
Tres de los hombres mayores subieron a la tribuna con Vomact. Miraron a la sala.
Martel pens: Esos malditos fantasmas estn votando por la vida de un hombre
verdadero, de un hombre vivo! No tienen. derecho, Acudir a los Instrumentos! Pero
saba que no lo hara. Pens en Luci, y en lo que ella podra ganar con el triunfo de Adam
Stone, y la desgarradora locura que haba detrs de esos votos le pareci insoportable.
Los tres escrutadores tenan las manos levantadas, mostrando unnimemente la seal
de un numero: Quince en contra.
Vomact los despidi con una reverencia, se volvi hacia la sala y seal: Soy el decano
y asumo el mando.
No entendiendo de dnde le vena tanta audacia, Martel mantuvo en alto la luz del
cinturn. Saba muy bien que cualquiera de los otros poda estirar la mano y torcerle la
caja del corazn a Sobrecarga. Sinti que la mano de Chang se acercaba para tomarlo de
la aerochaqueta. Pero esquiv aquella garra y corri a la tribuna, ms rpidamente que
cualquier observador. Mientras corra se pregunt qu llamado poda hacer. Era intil
recurrir al sentido comn. Ahora era intil. Tena que hablar de la ley.
Salt a la tribuna, junto a Vomact, y adopt la postura: observadores, una ilegalidad!
Habl estando todava en la misma postura, violando las normas.
-Un comit no puede condenar a muerte por simple mayora. Se necesitan dos tercios
de una asamblea.
Martel vio que el cuerpo de Vomact se le vena encima; sinti que l mismo se caa de
la tribuna, golpeaba el suelo, y se lastimaba las rodillas y las mano;, ahora sensibles. Lo
ayudaron a levantarse. Lo observaron. Un observador que casi no conoca le tom los
instrumentos y lo tranquiliz.
Inmediatamente, Martel se sinti mejor, menos preocupado, y se odi a s mismo.
Mir hacia la tribuna. El cuerpo de Vomact indicaba: Orden!
Los observadores volvieron a sus puestos. Los dos Observadores junto a Martel lo
tomaron por los brazos. Martel les grit, pero los observadores apartaron los ojos,
impidiendo toda comunicacin. Vomact habl de nuevo cuando vio que la sala estaba otra
vez tranquila:
-Un observador ha venido en cranch. Honorables observadores, os pido disculpas.
Nuestro digno observador, el amigo Martel, no tiene la culpa. Vino aqu cumpliendo
rdenes. Le dije que no dejara el cranch. Yo esperaba evitarle un innecesario estado de
haberman. Todos sabemos de la felicidad matrimonial de Martel, y le deseamos xito en
esa brava experiencia. Aprecio a Martel. Respeto su opinin. Quera tenerlo con nosotros.
S que todos queramos tenerlo con nosotros. Pero est en cranch, y no es capaz ahora
de compartir la alta tarea de los observadores. Por lo tanto propongo una solucin que
ser totalmente justa. Propongo que dejemos de lado al observador Martel por violacin
de las reglas. Una violacin que sera imperdonable si Martel no estuviera en cranch.
Pero a la vez, para hacerle justicia a Martel, propongo tambin tratar la observacin
que tan impropiamente ha hecho nuestro digno pero descalificado hermano..
Vomact hizo la sea: Los honorables observadores son invitados a votar. Martel trat
de alcanzar la luz del cinturn. Las manos insensibles y fuertes lo apretaban,
retenindolo, y los esfuerzos de Martel fueron intiles. Slo se vio una luz que apuntaba
hacia arriba: la de Chang, sin duda.
Vomact volvi a asomar la cara a la luz:
-Habiendo aprobado la proposicin general mediante el voto de nuestros dignos
observadores y del visitante presente, propongo que este Comit asuma la plena
autoridad de una asamblea, y me haga adems responsable de todos los delitos que
pueda provocar la accin del comit. Refutar los cargos ante la prxima asamblea
general, pero no ante ninguna otra autoridad fuera de las filas cerradas y secretas de los
honorables observadores.
Vomact mostr ostensiblemente la posicin de voten, seguro del triunfo.
Slo brillaron unas pocas luces: no llegaban a la minora de un cuarto.
Vomact habl otra vez. La luz le alumbr la frente alta y serena, las mejillas distendidas
y secas, dejndole el mentn casi en sombras. Slo la claridad que venia de abajo le
iluminaba a veces los labios, que aun inmviles parecan siempre crueles. (Se deca que
Vomact era descendiente directo de una antigua dama que atraves alguna vez de
manera ilegtima e inexplicable muchos cientos de aos en una noche. El nombre, la
dama Vomact, haba pasado a la leyenda; pero la sangre y la arcaica codicia de poder
sobrevivan en el cuerpo mudo y dominante del descendiente. Martel crey en las viejas
historias mientras miraba la tribuna, y se pregunt qu invisible mutacin habra puesto en
el mundo a la familia Vomact: una bandada de aves de presa entre los hombres.)
Moviendo los labios como si gritara, pero en silencio, Vomact dijo:
-El Honorable Comit se complace ahora en refirmar la sentencia de muerte dictada
contra el hereje y enemigo Adam Stone.
Otra vez la postura de voten.
La luz de Chang brill de nuevo como una protesta solitaria.
Vomact hizo entonces la ltima propuesta:
-Pido se designe al decano presente como director de la sentencia, y se lo autorice a
que nombre ejecutores, a uno o a muchos, que harn evidente la majestad y la voluntad
de los honorables observadores. Pido que ma sea la responsabilidad del acto, y no de los
medios. El acto es un acto noble, para proteccin de la humanidad y el honor de los
observadores; pero de los medios ha de decirse que sern los mejores disponibles, y
nada ms. Quin sabe cmo matar a un Otro, en una Tierra atestada y vigilante? No se
trata aqu de echar al espacio a un hombre que duerme encerrado en un cilindro, ni de
hacerle subir la aguja a un haberman. Cuando la gente muere aqu, no muere como
Arriba-Afuera. Muere de mala gana. Matar dentro de la Tierra no es nuestra tarea usual,
oh hermanos y observadores, como bien sabis. En vuestro nombre y el mo he de
escoger a la gente que yo considere apropiada. De otro modo el conocimiento comn se
convertira en traicin comn; en cambio, si la responsabilidad es slo ma, slo yo podra
traicionaros, y si los Instrumentos viniesen a investigar, no seria para vosotros motivo de
preocupacin. (Y el asesino? pens Martel. El tambin sabr a menos que... a menos
que lo hagas callar para siempre.)
Vomact adopt la postura: Los honorables observadores son invitados a votar.
Brill una luz de protesta; la de Chang, de nuevo. Martel crey ver una sonrisa alegre y
cruel en el rostro inexpresivo de Vomact: la sonrisa de un hombre que se sabia recto y
descubra que una autoridad belicosa sostena y afirmaba esa rectitud, Martel intent
liberarse por ltima vez.
Las manos muertas lo sostuvieron. Estaran cerradas como tenazas hasta que los ojos
de los propietarios las abrieran: si no fuera as, cmo podran pasarse meses y meses al
timn, all en el espacio?
Martel grit:
-Honorables observadores, esto es un asesinato judicial.
Ningn odo lo oy. Martel estaba en cranch, y solo.
Sin embargo, volvi a gritar:
-Estn poniendo en peligro a la cofrada.
Nada ocurri.
El eco de la voz atraves el cuarto. Ninguna cabeza gir. Ninguna mirada busc los
ojos de Martel.
Mantel advirti que los observadores hablaban ahora en parejas y evitaban mirarlo.
Ninguno deseaba verle las palabras. Detrs de los rostros fros de esos amigos no haba
sino lstima o diversin. Todos saban que l estaba en cranch, que era absurdo, normal,
humano, durante un tiempo un no observador. Pero Martel sabia adems que en este
asunto la sabidura de los observadores era del todo intil. Slo un no observador
entenda de veras la humillacin y la ira que sentiran los Otros ante un asesinato
premeditado. La Cofrada estaba en peligro, pues la ms antigua prerrogativa de la Ley
era el monopolio de la muerte. Hasta las antiguas naciones lo saban, ya en la poca de
las guerras, antes de las Bestias, antes que los hombres fuesen Arriba-Afuera. Cmo lo
decan? Slo el Estado matar. Los Estados haban desaparecido, pero all estaban los
Instrumentos, y los Instrumentos no juzgaban crmenes cometidos dentro de las Tierras
pero fuera de su autoridad. La muerte en el Espacio era asunto, derecho, de los
observadores. Cmo los Instrumentos impondran leyes en un sitio donde los hombres
que despertaban, despertaban slo para morir en el Gran Dolor? Los Instrumentos,
sabiamente, haban dejado el Espacio a los observadores, y la Cofrada, sabiamente, no
se meta en los asuntos de las Tierras. Y ahora la Cofrada misma asomara como una
banda de forajidos, estpidos y temerarios, como las tribus de los Implacables!
Martel lo sabia; estaba en cranch. Si hubiese sido haberman hubiera pensado slo con
el cerebro, no con el corazn y las entraas y la sangre. Cmo podan saberlo los otros
observadores?
Vomact volvi por ltima vez a la tribuna: El Comit ha deliberado; cmplase su
voluntad. Verbalmente, agreg:
-Como decano os pido lealtad y silencio.
Los dos observadores soltaron los brazos de Martel. Martel se frot las manos
entumecidas, sacudiendo los dedos para calentrselos. Era libre, y se pregunt si podra
hacer algo. Se observ: el cranch continuaba. Quiz le durara un da. Bueno, poda seguir
adelante an despus de volverse haberman, pero eso no era conveniente, pues tendra
que hablar con el dedo y la tablilla. Busc a Chang con la mirada. Lo vio de pie en un
rincn, tranquilo, inmvil. Martel se acerc lentamente, para no atraer demasiado la
atencin de los otros. Mir a Chang, de cara a la luz, y articul:
-Qu hacemos? No dejars que maten a Adam Stone, verdad? No entiendes lo
que serian para nosotros los trabajos de Stone si tuvieran xito? No habra ms
observadores. No habra ms habermans. No habra ms dolor Arriba-Afuera. Te digo que
si los otros estuvieran como yo ahora, veran todo de un modo humano, no con esa lgica
estrecha e insensata que mostraron en la reunin. Tenemos que detenerlos. Te parece
posible? Qu haremos ahora? Qu piensa Parizianski? A quin eligieron?
-A qu pregunta te contesto?
Martel se ri. (Era bueno rerse, aun entonces; uno se senta ms humano.)
-Me ayudars?
Los ojos de Chang centellearon mirando la cara de Martel:
-No. No. No.
-No ayudars?
-No.
-Por qu, Chang? Por qu?
-Soy un observador. Se ha votado. T haras lo mismo si no estuvieras en esa
condicin extraa.
-No estoy en una condicin extraa. Estoy en cranch y veo las cosas que ven los Otros.
Veo la estupidez. La imprudencia. El egosmo. El crimen.
-Qu es un crimen? T no mataste? No eres de los Otros, Martel; eres un
observador. Ten cuidado o te pesar.
-Por qu votaste entonces contra Vomact? No entendiste acaso lo que significa
Adam Stone para todos nosotros? Los observadores vivirn en vano. Gracias a Dios!
No entiendes?
-No.
-Pero hablas conmigo, Chang. Eres mi amigo?
-Hablo contigo, Soy tu amigo. Por qu no?
-Pero qu vas a hacer?
-Nada, Martel. Nada.
-Me ayudars?
-No.
-Ni siquiera para salvar a Stone?
-No.
-Entonces le pedir ayuda a Parizianski.
-Pierdes el tiempo.
-Por qu? En este momento Parizianski es ms humano que t.
-Parizianski no te ayudar porque tiene una tarea. Vomact lo design para matar a
Adam Stone.
Martel call en la mitad de una palabra. De pronto seal: Gracias, hermano, y me voy.
Cuando lleg a la ventana se volvi hacia los otros. Vio que los ojos de Vomact lo
miraban. Hizo la seal Gracias, hermano, y me voy, y el saludo de respeto a los decanos.
Vomact lo miraba, y Martel alcanz a verle el movimiento de los labios. Crey ver las
palabras ... ten mucho cuidado..., pero no esper a estar seguro. Dio un paso atrs en la
ventana y se dej caer.
Bajo la ventana, cuando los otros ya no podan verlo, se ajust la aerochaqueta:
velocidad mxima. Nad perezosamente en el aire, observndose con atencin y
reduciendo la produccin de adrenalina. Al fin abri la llave y sinti que el aire fro lo
golpeaba como un torrente.
Adam Stone tena que estar en el Puerto principal.
Adam Stone tena que estar all.
No se llevara una verdadera sorpresa, Adam Stone, esa noche? La sorpresa de
encontrarse con el ms extrao de los seres, el primer observador renegado. (Martel
advirti de pronto que ese renegado era l mismo.) Martel, el traidor de los observadores!
No sonaba bien. Martel, leal a los hombres? No era una compensacin? Y si ganaba,
la ganaba a Luci. Si perda, nada perda: un haberman insignificante y prescindible. Cierto
que ese haberman era l mismo, pero poco importaba si se tenan en cuenta los intereses
de la humanidad, de la Cofrada, de Luci.
Adam Stone tendr dos visitas esta noche, pens Martel. Dos observadores que son
amigos entre ellos. Esperaba que Parizianski fuese todava un amigo.
Y el mundo, continu, depende de quien llegue primero.
Las luces multifacticas del Puerto brillaron a lo lejos, entre la niebla. Martel vio las
torres exteriores de la ciudad y vislumbr la periferia fosforescente que los protega de la
invasin de las Bestias, las Mquinas, o los Implacables.
Martel invoc una vez a los seores de la fortuna:
-Ayudadme, a pasar por un Otro!
Dentro del Puerto Martel no tuvo demasiados problemas. Se ech la aerochaqueta
sobre los hombros, ocultando los instrumentos. Sac el espejo de observacin y se
maquill la cara desde dentro, agregando tono y animacin a la sangre y a los nervios
hasta que los msculos de la cara se le encendieron y una saludable transpiracin le
brot de la piel. Pareca casi un hombre comn al cabo de un largo vuelo, nocturno.
Luego de aislarse las ropas y de esconder la tablilla en la chaqueta, Martel se encontr
con el problema del dedo parlante. Si conservaba la ua, descubriran que era un
observador. Lo respetaran, pero lo identificaran. Los guardias que los Instrumentos
habran apostado ya alrededor de Adam Stone lo detendran en seguida. Si rompa la
ua... Ningn observador, en toda la historia de la Cofrada, se haba roto voluntariamente
la ua. Eso hubiese sido Renuncia, y no haba tal cosa. La nica salida estaba Arriba-
Afuera! Martel se llev el dedo a la boca y cort la ua a mordiscos. Se mir el dedo, que
ahora. pareca tan extrao, y suspir.
Ech a andar hacia las puertas de la ciudad, desliz la mano dentro de la chaqueta y
cuadruplic la fuerza muscular. Observ un momento, y record que tena los
instrumentos ocultos. Lo arriesgar todo, pens.
El vigilante lo detuvo con un alambre escrutador. La esfera choc contra el pecho de
Martel..
-Eres un hombre? -dijo la voz invisible.
(En la condicin de haberman-observador el campo magntico de Martel hubiera
encendido la esfera.)
-Soy un hombre.
Martel sabia que el tono de voz era adecuado; esperaba que no lo confundieran con un
menshanyager, una Bestia o un Implacable, que trataban de entrar en las ciudades y en
los puertos imitando a los hombres.
-Nombre, nmero, jerarqua, propsito, funcin, hora,de partida.
-Martel. -Martel, observador 34, tuvo que recordar el viejo nmero.- Sol 4234, ao 782
del Espacio. Jerarqua: subjefe en ascenso. -La jerarqua real de Martel.- Propsito,
personal y legal, en los limites de la ciudad. Ninguna funcin de los Instrumentos. Partida
del Puerto exterior: 20.19 horas.
Ahora todo dependa de que le creyeran o de que pidieran informacin al Puerto
exterior.
La voz son montona y rutinaria:
-Tiempo deseado dentro de la ciudad.
Martel us la frase de costumbre.
-Solicito vuestra honorable tolerancia.
Esper, de pie, en el fresco aire nocturno. Muy all arriba a travs de un claro en la
niebla, vio el venenoso resplandor del cielo de los observadores.
Las estrellas son mis enemigas, pens. He vencido a las estrellas, pero las estrellas me
odian. Ah, qu viejo que suena eso! Como en un libro. He andado tanto en cranch.
Volvi la voz:
-Sol 4234 raya 782, Subjefe en ascenso Martel entra por las puertas legales de la
ciudad. Bienvenido. Desea alimento, ropa, dinero, compaa? No haba hospitalidad en
la voz: slo rutina, pero no era como entrar en una ciudad en el papel de observador. Los
subalternos aparecan entonces displicentes, y le iluminaban a uno la cara con las luces
de los cinturones, y articulaban las palabras con una ridcula condescendencia, gritando a
los odos de los observadores, sordos como tapias. As reciban, pues, a los subjefes;
impersonalmente, pero no mal. No mal.
Martel respondi:
-Tengo lo que necesito, pero pido un favor a la ciudad. Mi amigo Adam Stone est aqu.
Deseo verlo. Motivos urgentes, personales y legales.
La voz respondi:
-Tiene una cita con Adam Stone?
-No.
-La ciudad lo encontrar. Qu nmero?
-Lo he olvidado.
-Lo ha olvidado? Adam Stone no es un Magnate de los Instrumentos? Es usted de
veras amigo de Stone?
-De veras. -Martel dej asomar un poco de fastidio en la voz.- Guardia, si hay alguna
duda, llame al sub. jefe.
-No dije que hubiese dudas. Cmo no conoce el nmero? Tiene que quedar
constancia de esto -continu la voz.
-ramos amigos en la infancia. Stone haba cruzado el... -Martel empez a decir
Arriba-Afuera y record que esa denominacin era corriente slo entre observadores.-
Ha ido de Tierra en Tierra y acaba de volver. Lo conoca bien y quiero encontrarlo. Le
traigo noticias de amigos, Que los Instrumentos nos ayuden!
-Odo y aceptado. Buscaremos a Adam Stone.
A riesgo -aunque un riesgo pequeo- de que sonara la alarma de la esfera, indicando
no humano, Martel conect el transmisor dentro de la chaqueta. La temblorosa aguja de
luz tembl esperando las palabras y Martel empez a escribir con el dedo romo. Esto no
sirve, pens y tuvo un instante de pnico hasta que encontr el peine, y escribi con un
diente afilado: Ninguna emergencia. Observador Martel llamando a observador
Parizianski.
La aguja se estremeci y la respuesta brill y se apag: Observador Parizianski de
servicio. Observador automtico recibe las llamadas.
Martel apag el transmisor.
Parizianski estaba en algn sitio, cerca. Habra entrado directamente, por encima de
la muralla de la ciudad, haciendo sonar la alarma e invocando una tarea oficial cuando los
suboficiales lo atajaron en el aire? Difcil. Deban de haber venido otros observadores
junto con Parizianski, pretendiendo que iban en busca de algunos de los escasos y leves
placeres de que poda disfrutar un haberman, como mirar las imgenes de noticias o
contemplar las mujeres hermosas de la Galera del Placer. Parizianski andaba cerca, pero
no poda haber llegado privadamente, pues la Central de observadores deca que estaba
de servicio, y lo segua paso a paso, ciudad tras ciudad. Volvi la voz, perpleja.
-Encontraron y despertaron a Adam Stone. Pide disculpas al honorable, y dice que no
conoce a ningn Martel. Quiere ver a Adam Stone por la maana? La ciudad le dar la
bienvenida.
Martel sinti que se le acababan los recursos. ya era bastante difcil imitar a un hombre,
y adems tena que mentir disfrazado de hombre. Alcanz a repetir:
-Dgale que soy Martel. El marido de Luci.
-As se har.
Otra vez el silencio, y las estrellas hostiles, y la impresin de que Parizianski andaba
cerca y se acercaba cada vez ms. Martel sinti que el corazn se le aceleraba. Ech un
vistazo furtivo a la caja del pecho y baj el corazn un punto. Se sinti ms tranquilo,
aunque no haba podido observarse con cuidado.
La voz era ahora alegre, como si se hubiera aclarado algo:
-Adam Stone consiente en verte. Entra en el Puerto, y bienvenido.
La pequea esfera cay en silencio al suelo. y el alambre se retir a la oscuridad,
susurrando. Un estrecho y brillante arco de luz se elev a los pies de Martel y cruz el
cielo de la ciudad hasta un edificio alto, que pareca un hotel, y donde Martel no haba
estado nunca. Martel recogi la aerochaqueta, se la apret contra el pecho como lastre,
pis el rayo de luz y subi silbando en el aire hasta la ventana de entrada. La ventana se
abri de pronto como una boca devoradora.
Haba un guardia junto a la ventana.
-Le esperan, seor. Trae armas, seor?
-Ninguna -dijo Martel, con satisfaccin.
El guardia lo hizo pasar ante la pantalla detectora. Martel not el fugaz chispazo de
advertencia que atraves la pantalla. Los instrumentos que llevaba encima lo identificaban
como observador. El guardia no se haba dado cuenta.
Llegaron a una puerta y se detuvieron.
-Adam Stone est armado. Est legalmente armado por autorizacin de los
Instrumentos y la libertad de la ciudad. Advertimos a todos los que entran aqu. Martel
asinti con un movimiento de cabeza y entr en el cuarto.
Adam Stone era un hombre bajo, gordo y afable.
El pelo canoso le creca muy tieso sobre una frente estrecha. La cara era colorada y
alegre. Pareca un divertido gua de la Galera de Placeres, y no un hombre que haba
estado al borde de Arriba-Afuera luchando contra el Gran Dolor sin la proteccin del
haberman.
Stone mir fijamente a Martel. Pareca perplejo, tal vez un poco fastidiado, pero no
hostil. Martel fue al grano.
-Usted no me conoce, Stone. Ment. Me llamo Martel y no quiero hacerle dao. Pero
ment. Suplico el honorable obsequio de la hospitalidad de usted. Siga armado. Apnteme
con el arma...
Stone sonri:
-Lo estoy haciendo -y Martel mir la mano rolliza y hbil de Stone y no la diminuta
punta de alambre..
-Bien. No baje la guardia. As podr orme mejor.
Pero le suplico que ponga una pantalla de seguridad. No quiero espectadores
casuales. Es un asunto de vida o muerte.
Stone habl con una voz inmutable, el rostro sereno.
-Ante todo; la vida y la muerte de quin?
-De usted, y de m, y de los mundos.
-No es usted muy claro, pero de acuerdo. -Stone grit a la puerta:
-Secreto, por favor.
Hubo un zumbido, y los sonidos de la noche desaparecieron rpidamente.
Adam Stone dijo:
-Seor, quin es usted? Qu lo trae aqu?
-Soy el observador Treinta y Cuatro.
-Usted un observador? No lo creo.
Martel se abri la chaqueta y mostr la caja del trax. Stone lo mir asombrado. Mantel
explic:
-Estoy en cranch. Nunca lo haba visto?
-No en hombres. En animales, Asombroso! Pero... qu desea?
-La verdad. Me tiene miedo?
-No con esto -dijo Stone empuando, la punta de alambre-. Sin embargo, le dir la
verdad.
-Es cierto que ha vencido al Gran Dolor?
Stone vacil, buscando las palabras.
-Puede decirme en seguida cmo lo hizo, para que yo pueda creerle?
-He cargado de vida las naves.
-Vida?
-Vida. No s qu es el Gran Dolor, pero en los experimentos descubr que cuando
enviaba cantidades de animales o plantas, la, vida era ms larga en el centro del grupo.
Constru naves, pequeas, claro, y las lanc al espacio con conejos, monos...
-Bestias?
-S. Bestias pequeas. Y las bestias volvieron indemnes. Volvieron porque las paredes
de las naves estaban repletas de vida. Prob muchas especies, y al fin encontr un tipo
de vida que vive en las aguas. Ostras. Lechos de ostras. Las ostras de ms afuera
murieron en el Dolor. Las de ms adentro sobrevivieron. Los pasajeros llegaron ilesos.
-Pero eran bestias?
-No solo bestias. Yo.
-Usted!
-Atraves el Espacio solo. Lo que ustedes llaman el Arriba-Afuera, solo. Despierto y
durmiendo. Estoy bien. Si no me cree, pregntele a los hermanos observadores. Venga a
ver la nave por la maana. Me agradara verlo all junto con los otros observadores. Har
una demostracin ante los Jefes de los Instrumentos.
Martel repiti la pregunta:
-Volvi solo?
Adam Stone pareci enojado:
-S, solo. Si no me cree, mire el registro de observadores. Nunca me pusieron en una
botella para cruzar el Espacio.
La cara de Martel resplandeci.
-S, es cierto. No habr ms observadores. No habr ms habermans. No habr ms
cranch. Stone mir la puerta.
Martel no entendi.
-Bien, quiero decirle...
-Seor, dgamelo a la maana. Disfrute usted del cranch. No es agradable?
Mdicamente lo conozco bien. Pero no en la prctica.
-Es agradable. La normalidad.., durante un tiempo. Pero escuche. Los observadores
han jurado, destruirlo a usted, y destruir su trabajo.
-Cmo?
-Se han reunido y han votado y jurado. Dicen que los observadores sern ahora
innecesarios. Habr guerras como antes si se pierde la observacin y los observadores
viven en vano.
Adam Stone estaba nervioso, pero no perdi la cabeza.
-Usted es un observador. Va a matarme? O a tratar de matarme?.
-No. He traicionado a la Cofrada. Llame a los guardianes cuando yo me vaya.
Rodese de guardianes. Intentar parar al asesino.
Martel vio un mancha en la ventana. Antes que Stone volviera la cabeza ya le haban
arrebatado el alambre. La mancha se materializ y revel a Parzianski.
Martel reconoci el estado de Parizianski: Alta velocidad.
Sin pensar en el cranch se llev rpidamente la mano al pecho y puso tambin Alta
velocidad. Unas olas de fuego, como el Gran Dolor pero ms ardientes, lo inundaron de
pies a cabeza. Trat de mantener la cara legible mientras se pona delante de Parizianski
y sealaba:
Emergencia suprema.
Parizianski habl mientras el cuerpo de Stone se alejaba de ellos tan lentamente como
una nube llevada por el viento!
-Aprtate. Estoy cumpliendo una misin.
-Lo s. Te paro aqu y ahora. Prate. Prate. Stone tiene razn.
Martel apenas alcanzaba a leer los labios de Parzianski, del otro lado de aquella
bruma dolorosa. (Pens: Dios, Dios de los antiguos! -Dame fuerzas! Permteme que
viva un tiempo bajo sobrecarga!)
-Aprtate -estaba diciendo Parizianski-. Por orden de la cofrada, aprtate! -Y
Parizianski hizo la seal: Solicito ayuda en nombre del deber!
Martel senta que se sofocaba en aquel aire almibarado. Hizo un ltimo intento:
-Parizianski, amigo, amigo mo, mi amigo. Quieto. Quieto.
(Nunca un observador haba matado a otro observador.)
Parizianski hizo la seal: Estas incapacitado y me hago cargo.
Martel pens: Por primera vez en la historia del mundo! mientras estiraba la mano y
mova la caja del cerebro de Parizianski. Sobrecarga. Parizianski mir con ojos
aterrorizados, comprendiendo, y cay flotando sobre el piso.
Martel apenas alcanz a tocarse la caja del pecho. Mientras se desvaneca hacia el
estado de haberman, o hacia la muerte, no lo sabia, movi la llave, reduciendo la
velocidad. Trat de hablar, de decir:
-Llamen a un observador, necesito auxilio, llamea a un observador...
Pero las tinieblas crecieron y el silencio apret el cuerpo de Martel.
I. LA MESA
II. LA BARAJADURA
Pap Moontree y la nia llamada West entraron en el cuarto. Eran los otros dos
operadores. La tripulacin humana del cuarto de combate estaba ahora completa.
Pap Moontree era un hombre de cara rojiza, de cuarenta y cinco aos, que haba,
llevado una vida tranquila de campesino hasta cumplir los cuarenta. Slo entonces,
tardamente, las autoridades descubrieron que era telpata y le permitieron que estudiase
la ciencia de la transfixin.
Trabajaba bien, pero comparado con los otros operadores era fantsticamente viejo.
Pap Moontree mir al hosco Woodley y al pensativo Underhill.
-Cmo estn hoy los muchachos? Listos para una buena pelea?.
-Pap siempre quiere una pelea -dijo la niita llamada West, riendo entre dientes. Era
una niita tan pequea. La risita fue aguda e infantil. Nadie hubiese esperado encontrar
una criatura como ella en el duelo duro y violento de la transfixin.
Underhill se haba divertido en cierta oportunidad, cuando descubri que uno de los
compaeros ms perezosos se haba sentido feliz en contacto con la mente de la nia.
Comnmente, los compaeros no estaban demasiado interesados en las mentes
humanas con quienes compartiran el viaje. Los compaeros parecan creer que las
mentes humanas eran complejas e increblemente enredadas. Ningn compaero pona
nunca en duda la superioridad de la mente de los hombres, aunque muy pocos se sentan
impresionados por esa superioridad.
Los compaeros eran aficionados a la gente. Estaban dispuestos a luchar y a morir por
los hombres. Pero cuando a un compaero le gustaba una persona en especial, tal como
les ocurra por ejemplo al Capitn Wow o a Lady May, a quienes les gustaba Underhill,
esa aficin no tena relacin con la inteligencia. Era una cuestin de carcter, de
sentimiento.
La mente de Underhill (y Underhill no lo ignoraba) era para el Capitn Wow una mente
del todo estpida. Al Capitn Wow le gustaba la amistosa estructura emocional de
Underhill, la jovialidad y esos destellos de traviesa diversin que atravesaban los
pensamientos inconscientes de Underhill, y la alegra con que Underhill enfrentaba el
peligro. Las palabras, los libros de historia, las ideas, la ciencia... Underhill senta que todo
esto, que l llevaba en la mente, se reflejaba en la mente del Capitn Wow, y all no tena
ninguna importancia.
La nia West mir a Underhill.
-Apuesto a que cargaste las piedras.
-No.
Underhill sinti que se ruborizaba. Durante el noviciado haba tratado de hacer trampas
en el sorteo, pues se haba encariado particularmente con una compaera especial, una
madre hermosa y joven llamada Murr. Era fcil trabajar con Murr, y ella le mostraba tanto
afecto que Underhill olvid que la transfixin era un trabajo duro, y que no lo haban
instruido para divertirse con un compaero. Los dos haban sido seleccionados y
preparados para ir juntos a la batalla.
Hizo trampa una vez y fue suficiente. Lo haban descubierto y se haban redo de l
durante aos. Pap Moontree tom el vaso de cuero plstico y movi los dados de piedra.
Era el mayor, y tir primero.
Hizo una mueca. Le haba tocado un viejo glotn, un macho curtido, con la mente llena
de babeantes pensamientos sobre comida, verdaderos ocanos repletos de pescado en
mal estado. Pap Moontree haba dicho una vez que luego de trabajar con aquel glotn
eructaba aceite de hgado de bacalao durante semanas, y llevaba impresa en la mente
una imagen teleptica de pescado. No obstante, el glotn lo era tanto para el peligro como
para el pescado. Haba matado sesenta y tres dragones, ms que cualquier otro
compaero en servicio, y vala literalmente su peso en oro.
Lleg el turno de la nia West. Le toc el Capitn Wow. La nia West. sonri,
satisfecha.
-Me gusta -dijo-. Es divertido tenerlo de compaero. Lo siento en la mente tan
agradable y carioso.
-Qu va a ser carioso -dijo Woodley-. Yo lo conozco tambin. Es la mente ms lasciva
de toda la nave, sin excepciones.
-Hombre malo -dijo la nia, como sealando algo, sin ningn reproche. Underhill la mir
y se estremeci.
No entenda cmo la nia poda aceptar tan tranquilamente al capitn Wow. La mente
de Wow era lasciva. Cuando el capitn Wow se excitaba, en medio de la batalla, unas
imgenes borrosas de dragones, ratas mortferas, lechos deliciosos, olor a pescado, y la
emocin del espacio profundo se confundan en la mente de Underhill mientras l y el
capitn Wow, unidas las conciencias mediante el transfixor, operaban como un fantstico
ser compuesto, mitad hombre y mitad gato persa, Ese era el problema de trabajar con
gatos, pens Underhill. Lstima que no hubiese otra especie de compaeros. Los gatos
eran agradables, cuando uno se pona en contacto con ellos, telepticamente, y tambin
hbiles en la lucha; pero tenan motivos y deseos que no se parecan a los de los
hombres.
Lo acompaaban a uno mientras las imgenes transmitidas tuviesen cierta materialidad
inmediata, pero se les cerraban las mentes y se echaban a dormir cuando uno les
recitaba a Shakespeare o Colegrove, o trataba de explicarles qu era el espacio.
Llamaba la atencin que los compaeros, tan serios y maduros en el espacio, fuesen
los mismos simpticos animalitos que la gente de la Tierra haba criado durante miles de
aos. Underhill se haba sentido avergonzado ms de una vez pues all en la Tierra
acostumbraba confundirse y saludaba a gatos perfectamente comunes y no telepticos..
Tom el vaso y tir el dado de piedra.
Tuvo suerte: sac a Lady May.
Underhill no haba conocido ninguna compaera ms adecuada que Lady May. La
mente de gato persa de pedigree seleccionado haba alcanzado en ella un elevado punto
de desarrollo. Tena un carcter ms complejo que cualquier mujer humana, pero esa
complejidad era slo una suma de emociones, recuerdos, esperanzas, y discriminada
experiencia: una experiencia acumulada sin el auxilio de las palabras.
Cuando Underhill haba entrado en contacto por primera vez con Lady May, la claridad
de la mente de ella lo haba dejado asombrado. Record, junto con ella, la poca en que
haba sido cachorra. Record todos los apareamientos que ella haba tenido. Vio, en una
galera de rostros algo borrosos, a todos los operadores a quienes ella haba acompaado
en la lucha. Y se vio a s mismo, radiante, alegre, y deseable.
Hasta crey notar la traza de un anhelo oscuro...
Un pensamiento muy atrayente y teido de deseo: Qu lstima que l no sea gato.
Woodley tom la ltima piedra. Le toc lo que se mereca: un gato viejo y hosco,
atravesado de cicatrices, que no tena nada del bro del capitn Wow. El compaero de
Woodley era el ms animal de todos los gatos de la nave, una criatura salvaje y
mezquina, de mente estrecha. Ni siquiera la telepata le haba refinado el carcter. Tena
marcas en las orejas, recuerdos de viejas peleas en los tejados. Era un luchador bien
dispuesto, nada ms.
Woodley gru entre dientes. Underhill lo mir de un modo raro. Woodley slo sabia
eso: gruir?
Pap Moontree mir a los otros tres..
-Bueno, es hora de que se lleven a los compaeros. Le dir al observador que ya
podemos salir Arriba-Afuera.
lV. EL JUEGO
Underhill siempre se exasperaba un poco viendo que Lady May experimentaba todo un
momento antes.
Estaba esperando el estremecimiento rpido y agrio de la planoforma, pero capt el
mensaje de la gata cuando los propios nervios no podan decirle an qu ocurra.
La Tierra haba quedado tan lejos que tante buscando el sol unas pocas milsimas de
segundo antes -de encontrarlo en el rincn superior derecho de la mente.
Fue un buen salto, pens. Si seguimos as llegaremos en cuatro o cinco etapas.
A unos pocos cientos de kilmetros de la nave, Lady May pens:
-Oh clida, oh generosa, oh inmensa criatura humana! Oh valiente, oh amistoso, oh
tierno y vasto compaero! Oh, es maravilloso estar contigo, contigo todo tan bien, bien,
bien, tibio, tibio, ahora a luchar, ahora vamos, bien contigo...
Underhill sabia que la gata no pensaba palabras: la mente humana tomaba la amable
chchara del intelecto gatuno y la traduca en imgenes inteligibles.
Ninguno de los dos estaba demasiado pendiente del juego de los saludos. Underhill
busc hasta mucho ms all del radio de percepcin de la gata, en el espacio de
alrededor. Era curioso esto de hacer dos cosas a la vez. Underhill exploraba el espacio
con la mente conectada al transfixor, y al mismo tiempo captaba una imagen errtica de
Lady May, la imagen simptica y cariosa de un cachorro que ella haba tenido, de cara
dorada y el pecho cubierto de un vello blanco, increblemente suave.
Estaba todava explorando, cuando lleg el aviso de Lady May..
Saltamos otra vez!
As haba sido. La nave estaba ahora en una segunda planoforma. Las estrellas eran
diferentes. El sol haba quedado muy atrs. Hasta las estrellas ms cercanas eran apenas
perceptibles. Estaban sin duda en una regin de dragones, un espacio abierto, hueco y
desagradable. Underhill extendi ms la mente, con mayor rapidez, buscando el peligro,
preparado para lanzar a Lady May contra ese peligro, dondequiera que apareciese.
El terror le estall en la mente, tan ntido, tan claro, que lo sinti como un retorcimiento
fsico.
La nia llamada West haba encontrado algo... algo inmenso, largo, negro, astuto,
voraz, aterrador, La nia lanz a la batalla al capitn Wow. Underhill trat de no perder la
cabeza.
-Cuidado! -les grit telepticamente a los otros, moviendo alrededor a Lady May.
En un rincn del campo de batalla, Underhill sinti la furia incontenible del capitn
Wow. El gato persa detonaba luces mientras iba acercndose a la amenazadora mancha
de polvo.
Las luces fallaron apenas.
El polvo se achat, y el pez raya se transform en una lanza.
No haban pasado tres milsimas de segundo.
Pap Moontree hablaba ahora con palabras, y una voz que le sala como miel espesa
de una jarra pesada:
-C-a-p--t--n. -Underhill adivin el resto de la frase: Capitn, muvase rpido!
La batalla se librara y acabara antes que Pap Moontree acabara de hablar.
Ahora, una fraccin de milsima de segundo ms tarde, Lady May estaba directamente
en lnea.
Era aqu donde se mostraba la habilidad y la rapidez de los compaeros. Lady May
reaccionaba ms rpidamente que cualquier hombre. Lady May vea la amenaza: una rata
inmensa que se acercaba en lnea, recta.
Lady May disparaba las bombas de luz con un discernimiento inequvoco.
Underhill estaba en contacto con la mente de Lady May pero no alcanzaba a seguirla.
La conciencia de Underhill absorbi de pronto la desgarradora herida infligida por aquel
enemigo extrao. Era diferente a cualquier herida de la Tierra: un dolor spero,
enloquecedor, que comenzaba como una quemadura en el ombligo. Underhill se retorci
en el asiento.
En realidad no haba tenido tiempo an de mover un msculo cuando Lady May
respondi al enemigo.
Cinco bombas fotonucleares, lanzadas a intervalos regulares, resplandecieron a travs
de ciento cincuenta mil kilmetros.
El dolor que Underhill senta en la mente y en el cuerpo desapareci en seguida, y en
la mente de Lady May hubo un instante de jbilo feroz, terrible y animal, mientras ella
conclua la matanza. Los gatos se mostraban siempre desilusionados cuando descubran
que el enemigo desapareca del todo en el momento de la destruccin.
Underhill sinti entonces el dolor de Lady May, y el dao y el miedo que los haba
envuelto a ambos, mientras la batalla, ms breve que un parpadeo, empezaba y
terminaba. En ese mismo instante le lleg la punzada aguda y cida de la planoforma. La
nave salt de nuevo.
Underhill oy que Woodley pensaba:
-No te preocupes. Este viejo bribn y yo te reemplazaremos un rato.
Otras dos veces la punzada, el salto.
Underhill no supo dnde estaba hasta que las luces del puerto de Caledonia brillaron
debajo.
El cansancio era casi inimaginable, y Underhill conect otra vez la mente con el
transfixor, y prepar el proyectil de Lady May en el tubo de lanzamiento.
Lady May estaba medio muerta de fatiga, pero Underhill alcanz a orle los latidos del
corazn, los jadeos, y lleg a ver la sombra de un gracias que asomaba en ella,
unindoles las mentes.
V. EL RESULTADO
I. DOLORES OH
Les digo: es triste, es ms que triste, es horrendo, porque es terrible salir Arriba-Afuera,
volar sin volar, moverse entre las estrellas como una polilla entre las flojas en una noche
de esto.
De todos los hombres que llevaron las grandes naves a la plataforma ninguno fue ms
valiente, ninguno ms fuerte que el capitn Magno Taliano.
Los observadores haban desaparecido haca siglos y el efecto jonasoidal se haba
vuelto tan simple que la travesa de los aos-luz no era ms difcil para la mayora de los
pasajeros de las grandes naves que ir de un cuarto a otro.
Era fcil para los pasajeros. No para la tripulacin.
Y menos an para el capitn.
El capitn de una nave jonasoidal que se hubiese embarcado en un viaje interestelar
era, un hombre sujeto a extraas y abrumadoras tensiones. El arte de vencer todas las
complicaciones del espacio se pareca mucho ms a la navegacin en mares turbulentos
de los antiguos tiempos que a las legendarias travesas a vela en aguas tranquilas.
El capitn de viaje de la Wu-Feinstein, la mejor nave en su tipo, era Magno Taliano.
Se dijo una vez de Taliano: Era capaz de navegar en el infierno moviendo slo los
msculos del ojo. Era capaz de sondear el espacio directamente con el cerebro si los
instrumentos fallaban...
La mujer del capitn se llamaba Dolores Oh. El nombre era japons, de una nacin
antigua, En otro tiempo Dolores Oh haba sido hermosa, tan hermosa que quitaba el
aliento a los hombres, cambiaba los sabios en tontos y los jvenes en pesadillas de
codicia y deseo. Adondequiera que iba los hombres se peleaban y luchaban por ella.
Pero Dolores Oh era orgullosa, orgullosa hasta ms all de los limites corrientes del
orgullo. Se neg a pasar por los procesos del rejuvenecimiento comn. Deba de haber
sentido un deseo inconmensurable unos cien aos atrs. Quiz se dijo, ante la esperanza
y el terror de un espejo en un cuarto silencioso:
-Seguramente yo soy yo. Tiene que haber un yo ms importante que la belleza de mi
cara, tiene que haber algo ms que esta piel suave y las arrugas accidentales de la
mandbula y el pmulo.
Qu amaron los hombres si no me amaron a m? Podr descubrir quin soy o qu
soy si no dejo que la belleza muera y no me resigno a vivir en una carne que. tiene mis
aos?
Dolores Oh conoci al capitn y se casaron en seguida; el romance dej hablando a
cuarenta mundos, y pasm a la mitad de las lneas de navegacin.
Magno Taliano empezaba entonces a revelarse como genio. El espacio, podemos
asegurarlo, es impetuoso, impetuoso como las aguas turbulentas de un vendaval, repleto
de peligros que slo los hombres ms sensibles, rpidos y osados son capaces de
vencer.
El mejor de todos, categora por categora, edad por edad, por encima de toda
categora, superior a los de mayor experiencia, era Magno Taliano. El matrimonio con la
belleza ms hermosa de cuarenta mundos fue para l algo as como los amores de
Abelardo y Elosa, el inolvidable romance de Helen Amrica y Ya-no-cano.
Las naves del capitn de viaje Magno Taliano se volvan hermosas ao a ao, siglo a
siglo.
A medida que las naves mejoraban Magno Taliano obtena siempre el ltimo modelo.
Estaba tan adelantado a los otros capitanes de viaje que era inconcebible que la mejor
nave de la humanidad saliese a la incertidumbre y la furia del espacio de dos dimensiones
sin Taliano al timn.
Los capitanes de puerto estaban orgullosos de navegar junto con Taliano. (Aunque los
capitanes de puerto no tenan otro trabajo que cuidar la conservacin de la nave, la carga
y la descarga en el espacio normal, eran sin embargo algo ms que hombres comunes en
los lmites del propio mundo, un mundo muy por debajo del universo ms majestuoso y
arriesgado de los capitanes de viaje.)
Magno Taliano tena una sobrina que de acuerdo con las costumbres modernas se
hacia llamar con el nombre de un sitio: Dita de la Mansin del -Sur.
Cuando subi a bordo de la Wu-Feinstein, Dita ya haba odo hablar a menudo de
Dolores Oh, la ta poltica que en otra poca haba cautivado a los hombres de muchos
mundos. Dita se encontr sin embargo con algo que no esperaba.
Dolores la salud cortsmente, pero esa cortesa fue como una bomba neumtica de
ansiedad, la afabilidad una burla seca, el saludo mismo un ataque.
Qu le pasa a esta mujer? pens Dita.
Dolores dijo entonces, como respondiendo al pensamiento de Dita:
--Es agradable encontrarse con una mujer que no tirata de sacarme a Taliano. Lo amo.
Puedes creerlo? Puedes?
-Claro que s -dijo Dita.
Mir la cara estropeada de Dolores Oh, el terror hipntico de aquellos ojos, y
comprendi que Dolores haba dejado atrs todas las pesadillas y haba llegado a ser un
demonio atormentado, un espectro posesivo que viva de la vitalidad del marido, que
aborreca la compaa de los otros, odiaba la amistad, rechazaba a la ms casual de las
conocidas pues tena miedo, el miedo ilimitado y permanente de que ella misma no vala
nada, y que sin la compaa de Magno Taliano se sentira ms perdida que el ms negro
d los torbellinos en la nada del espacio.
Magno Taliano entr en la habitacin.
Vio a la mujer y a la sobrina juntas.
Deba de estar acostumbrado a Dolores Oh. A los ojos de Dita, Dolores era ms
horrorosa que un reptil cado en el lodo y que alza la cabeza herida y venenosa con un
hambre ciega y una rabia ciega. Para Magno Taliano la horrible mujer que estaba de pie a
su lado, como una bruja, era de algn modo la muchacha hermosa que haba cortejado y
desposado ciento sesenta y cuatro aos antes.
Taliano le bes la mejilla marchita, le acarici el pelo seco y duro, le mir los ojos
codiciosos y cerrados como si fuesen los ojos de la criatura amada. Suave, dulcemente,
dijo:
-S buena con Dita, querida.
Magno Taliano sigui caminando por el corredor hasta el centro del cuarto de la
planoforma.
Lo esperaba el capitn de puerto. Afuera, en el mundo de Sherman, un planeta
agradable, soplaban unas brisas perfumadas que entraban en la nave por las ventanas
abiertas.
La Wu-Feinstein, la mejor nave de su clase, no necesitaba paredes de metal. Estaba
construida para parecerse al antiguo, prehistrico estado de Mount Vernon, y cuando
navegaba entre los astros iba encerrada en su propio y rgido campo de fuerza, que se
renovaba constantemente a s mismo.
Los pasajeros pasaban unas pocas horas agradables caminando por la hierba,
disfrutando de los amplios cuartos, charlando bajo la maravillosa imitacin de un cielo y
una atmsfera.
El nico que conoca la verdad era el capitn de viaje, en el cuarto de la planoforma. El
capitn de viaje, con los hombres de los transfixores al lado, llevaba la nave de una
compresin a otra, dando saltos frenticos y vehementes a travs del espacio, a veces un
ao-luz, a veces cien aos-luz, adelante, adelante, adelante, adelante, hasta que la nave,
guiada por los leves impulsos de la mente del capitn, dejaba atrs los peligros de
millones y millones de mundos, sala al espacio normal en el lugar establecido, y se
posaba como una pluma en un campo -adornado y decorado donde. los pasajeros podan
bajar y alejarse como si no hubieran hecho otra cosa que pasar una tarde en una vieja
casona, a orillas de un ro.
Magno Taliano les hizo una sea a los hombres que operaban los transfixores. El
capitn de puerto se inclin obsequiosamente a la entrada del cuarto de la planoforma.
Taliano lo mir seriamente, pero con mucho afecto. Mostrando una cortesa formal y
austera, le pregunt:
-Seor y colega, est todo listo para el efecto jonasoidal?
El capitn de puerto se inclin an ms formalmente.
-Todo listo, seor.
-Las lminas en su sitio?
-Las lminas en su sitio.
-Los pasajeros, seguros?
-Los pasajeros seguros, numerados, contentos y dispuestos, seor.
Entonces lleg la pregunta final y ms seria.
-Los transfixores estn ya preparados y listos para el combate?
-Listos para el combate, seor.
El capitn de viaje se retir. Magno Taliano les sonri a los operadores. Todos
pensaron lo mismo:
Cmo un hombre tan notable ha estado casado tantos aos can una bruja como
Dolores Oh? Cmo ese espanto, ese horror pudo haber sido una belleza? Cmo esa
bestia pudo haber sido mujer, especialmente la divina y encantadora Dolores Oh cuya
imagen todava vemos en tri-di de vez en cuando?
No obstante, Magno Taliano era una persona agradable, a pesar de llevar tanto tiempo
casado con Dolores Oh. La soledad y la avidez de Dolores podan consumir a un hombre,
como una pesadilla, pero las fuerzas de Magno Taliano eran ms que suficientes para los
dos.
No era l el capitn de la mayor de las naves que navegaban entre los astros?
Mientras los operadores lo saludaban an, sonriendo, la mano derecha de Taliano baj
la dorada palanca ceremonial. Slo este instrumento era mecnico. Todos los otros
controles de la nave, desde hacia ya mucho tiempo, eran telepticos o electrnicos. Los
cielos negros se hicieron visibles dentro del cuarto de la planoforma, y el tejido de espacio
creci alrededor como el agua que hierve al pie de una cascada. Fuera del cuarto los
pasajeros paseaban an por unos prados fragantes.
Mientras esperaba tiesamente en la silla de capitn, Magno Taliano sinti que en la
pared de enfrente se formaba una figura; en trescientas o cuatrocientas milsimas de
segundo esa figura le dira dnde estaba y cmo poda moverse.
Magno Taliano manejaba la nave con los impulsos de su propia mente, ayudado por la
pared. La pared era una mampostera viviente de lminas; cartas laminadas, cien mil
cartas por pulgada, para todas las eventualidades imaginables del viaje que en cada
nueva ocasin llevaba a la nave a travs de las casi ignotas inmensidades del tiempo y el
espaci. La nave salt, como lo haba hecho antes. Una nueva estrella entr en foco.
Magno Taliano aguard a que la pared le mostrara dnde estaba, esperando (en
compaa de la pared) llevar otra vez la nave a la estructura del espacio, movindola con
inmensos saltos de aqu a all. No ocurri nada.
Nada?
Por primera vez en cien aos la mente de Taliano conoci el pnico.
No poda ser nada. Era imposible que fuera nada. Algo tena que aparecer. Las lminas
siempre enfocaban algo.
La mente de Taliano entr en las lminas y descubri con una desolacin que
traspasaba todos los lmites del comn dolor humano que estaban ms perdidos que
cualquier otra nave de la historia. Por algn error nunca cometida antes, toda la pared era
una coleccin de duplicados de la misma lmina.
Y lo peor era que la lmina de Regreso de Emergencia se haba extraviado. Estaban
entre estrellar que ningn ser humano haba visto antes, quiz tan cerca como a
setecientos millones de kilmetros, quiz tan lejos como a cuarenta persecs.
Y la lmina se haba perdido.
Y moriran.
Cuando se acabase la energa de la nave, el fro y la oscuridad y la muerte los
aplastara en unas pocas horas. Entonces sera el fin, el fin de la Wu-Feinstein, el fin de
Dolores Oh.
II
El dictador seor Raumsog, del planeta Raumsog, lo supo de veras algunas semanas
despus.
-Imposible -dijo-. Imposible. No hay naves de ese tamao. Las naves doradas son un
cuento. Nadie vio nunca ninguna fotografa.
-Aqu tiene una fotografa, seor -dijo el subordinado.
Raumsog la mir.
-Un truco, Una foto arreglada. Las dimensiones estn mal. Nadie tiene una nave de ese
tamao. No se podra construir, y adems sera imposible manejarla. No puede haber una
cosa as...
El dictador balbuce algunas frases ms antes de advertir que los otros no lo miraban,
vueltos hacia las fotos.
Raumsog se calm.
El ms osado de los oficiales habl de nuevo:
-Esa nave tiene ciento cincuenta millones de kilmetros de largo, Alteza. Resplandece
como un fuego, pero es tan veloz que no podemos acercarnos. Lleg al centro de nuestra
flota, tocando casi las naves, y se qued all durante veinte o treinta milsimos de
segundo. Pensamos; ah est. Vimos seales de vida a bordo; unos haces luminosos se
movieron, examinndonos; luego, naturalmente, la nave volvi al no-espacio. Ciento
cincuenta millones de kilmetros, Alteza. A la vieja Tierra le quedan todava aguijones, y
no sabemos qu est haciendo esa nave.
Los oficiales miraron al superseor con angustiada confianza.
Raumsog suspir.
-Si es necesario luchar, lucharemos. Quiz podamos destruir esa nave. Despus de
todo qu significa el tamao en el espacio, entre las estrellas? Qu importa que tenga
quince kilmetros, o quince millones de kilmetros, o ciento cincuenta millones? -
Raumsog suspir otra vez-. Sin embargo, he de admitir que cientocincuenta millones de
kilmetros es todo un tamao. No s qu irn a hacer con esa nave.
No, no lo sabia.
III
Es extrao -extrao y hasta espantoso- lo que el amor por la Tierra puede hacer a los
hombres, Tedesco, por ejemplo.
La reputacin de Tedesco era grande. Hasta entre los capitanes de viaje, que no tenan
esas preocupaciones, Tedesco era conocido por las ropas, y la forma altanera con que
llevaba el manto de rango y las insignias enjoyadas. Tedesco era conocido tambin por
un aspecto lnguido y una lujosa vida sibartica. El mensaje encontr a Tedesco en su
estado habitual. Tedesco flotaba en la corriente de aire, mientras la electricidad le
estimulaba los centros de placer del cerebro, y estaba tan absorto que haba descuidado y
olvidado la comida, las mujeres, las ropas y los libros. Haba olvidado todo placer que no
fuese el placer de la electricidad en el cerebro.
Tanto era as que Tedesco estaba conectado a la corriente desde hacia veinte horas,
desobedeciendo claramente las reglas que establecan un mximo de seis horas de
placer.
Sin embargo, cuando lleg el mensaje -transmitido al cerebro de Tedesco por, medio
de un cristal infinitesimal, colocado all para recibir mensajes tan secretos que ni siquiera
los pensamientos podan interceptarlos-, cuando lleg al mensaje, Tedesco luch
atravesando capas sucesivas de deleite e inconsciencia.
Las naves de oro... las naves doradas..., la Tierra est en peligro.
Tedesco luch. La Tierra est en peligro. Torciendo la cara en una mueca de felicidad
alcanz a apretar el botn que interrumpa la corriente. Y con un suspiro de fro realismo
ech una mirada al mundo de alrededor y se puso a trabajar. Poco despus estaba listo
para ver a los Seores de los Instrumentos.
El presidente de los Seores de los Instrumentos envi al seor almirante Tedesco a
capitanear la nave dorada. La nave misma, casi mayor que cualquier estrella, era una
increble monstruosidad. Siglos antes haba ahuyentado a agresores no humanos,
venidos de un olvidado rincn de las galaxias.
El seor almirante caminaba de un lado a otro en el puente. La cabina era pequea, de
siete metros por diez. El puente de mando no media ms de treinta metros. Todo el resto
era una dorada burbuja artificial, una espuma delgada e increblemente rgida, atravesada
por pequeos alambres que daban la impresin de un metal slido y de poderosas
defensas.
La nave media realmente ciento cincuenta millones de kilmetros de largo. Todo lo
dems era falso, un simulacro gigantesco, el espantapjaros ms grande que hubiese
podido concebir una mente humana.
La nave haba descansado durante siglos en el no-espacio, entre las estrellas,
esperando a que la necesitasen. Ahora iba, desvalida y sin defensas, al encuentro del
belicoso y enloquecido dictador Raumsog, y de una horda de muy reales y combativas
naves.
Raumsog haba violado las normas del espaci. Haba matado a operadores de la
transfixin. Haba encarcelado a capitanes de viaje. Haba recurrido a la ayuda de
renegados y aprendices para saquear las inmensas naves interestelares, y las haba
armado luego hasta los dientes. En un sistema que no haba conocido la guerra
verdadera, y mucho menos la guerra contra la Tierra, los planes de Raumsog parecan
adecuados.
Raumsog haba sobornado, haba trampeado, haba mentido pblicamente. Esper a
que la amenaza doblegara a la Tierra, y luego atac.
El ataque cambi a la Tierra. Bribones corruptos se transformaron en lo que eran
normalmente: los conductores y defensores de la humanidad. Tedesco mismo haba sido
un elegante petimetre. La guerra lo convirti en un capitn agresivo, que empuaba la
nave ms grande de todos los tiempos como si fuera una raqueta de tenis.
Tedesco irrumpi con fuerza y rapidez entre la flota de Raumsog. Llev la nave hacia la
derecha, al norte, arriba, del otro lado. Apareci ante las naves enemigas y las eludi: fue,
hacia abajo, arriba, a la derecha, alejndose. Apareci otra vez. Un disparo certero del
enemigo poda destruir la ilusin, y de ella dependa la seguridad misma de los hombres.
La tarea de Tedesco consista en evitar que el enemigo disparara. Tedesco no era tonto.
Hacia su propia y extraa clase de guerra, pero no poda dejar de preguntarse dnde
estara librndose la guerra verdadera.
IV
Lovaduck llev la pequea nave hasta cerca de la atmsfera del planeta Raumsog.
Haba pagado una buena cantidad por la capitana de aquella nave, y pensaba recobrarla.
Y la recobrara, sobradamente, si triunfaba en la aventurada misin.
Los Seores de los Instrumentos eran los gobernantes corruptos de un mundo
corrupto, pero haban aprendido a poner la corrupcin al servicio de las necesidades
civiles y militares y no tenan ganas de admitir un fracaso. Si Lovaduck fallaba, era mejor
que no volviese nunca. Ningn soborno podra salvarlo. Ningn monitor lo dejara
escapar. Si venca, en cambio, poda llegar a ser casi tan rico como un noraustraliano o
un comerciante de stroon.
Lovaduck materializ la nave y esper un momento a que las ondas de radio tocaran el
planeta. Fue hasta el otro lado del puente de mando y abofete a la nia. La nia se
excit, y cuando ya pareca frentica, Lovaduck le meti en la cabeza un casco,
conectado con el sistema de comunicaciones de la nave; las peculiares radiaciones
psinicas d la nia barrieron todo el planeta.
La nia era capaz de cambiar la suerte. Lo consigui: durante unos pocos instantes, en
todos los lugares del planeta, debajo del agua y encima, en el cielo y el aire, la suerte fall
un poco. Hubo peleas, accidentes; el nmero de desgracias alcanz los limites de la mera
probabilidad. Todo esto ocurri en el mismo minuto. La noticia de la conmocin lleg a
Lovaduck en el instante en que intentaba cambiar la nave de posicin. Este era el
momento ms crtico, Lovaduck. se dej caer hasta la atmsfera. Lo detectaron en
seguida, y unas armas voraces lo buscaron en el espacio, armas tan potentes que podan
abrasar el aire y transformar todo el planeta en un chillido de alarma.
La Tierra no tena defensas contra esas armas.
Lovaduck no se defendi. Tom por los hombros al idiota cronoptico, le retorci el
cuerpo, y el idiota escap llevndose la nave. La nave retrocedi tres, cuatro segundos en
el tiempo, a un periodo apenas anterior. Todos los instrumentos del planeta Raumsog
dejaron de funcionar. No haba terreno posible de operaciones.
Lovaduck estaba preparado. Dispar las armas. Las armas no eran nobles.
Los Seores de los Instrumentos trataban de actuar como caballeros y mostraban amor
al dinero, pero en cuestiones de vida o muerte el dinero ya no les importaba tanto, ni la
reputacin, ni siquiera el honor. Luchaban como los animales del antiguo pasado de la
Tierra: luchaban para matar. Lovaduck haba disparado contra el planeta una combinacin
de venenos orgnicos e inorgnicos, de alta velocidad de dispersin. Esa misma noche
moriran diecisiete millones de personas, novecientos cincuenta milsimos de los
habitantes de Raumsog.
Lovaduck abofete otra vez al idiota cronoptico. El monstruo gimote. La nave
retrocedi dos segundos ms.
Mientras lanzaba otras cargas de veneno, Lovaduck sinti que los dispositivos
automticos lo buscaban all arriba.
Fue al otro lado del planeta, retrocediendo de nuevo, dej caer una ltima carga de
cancergenos, y llev instantneamente la nave al no espacio, a la nada ms remota. All
Raumsog no poda alcanzarlo.
VI
VII
VIII
IX
Virginia se puso de pie. Y yo tambin. De pronto record. Alpha Ralpha Boulevard. Era
una calle arruinada que suba hacia el cielo, tenue como una estela de vapor. Haba sido
una carretera triunfal en un tiempo, por donde descendan los conquistadores, y por
donde suban las ofrendas. Pero ahora estaba en ruinas, y se perda en las nubes, y
estaba cerrada a los hombres desde hacia cien siglos.
-Conozco esa calle -dije-. Est en ruinas.
Macht no dijo nada, pero me mir fijamente como si fuera un intruso....
Virginia, muy plida, y muy tranquila, dijo entonces:
-Vamos.
-Pero por qu? -pregunt-. Por qu?
-Tonto -dijo Virginia-, no tenemos un Dios pero s por lo menos una mquina. Slo hay
una cosa en el mundo que los Instrumentos no entienden. Quiz predice el futuro. Quiz
es una antimquina. De cualquier modo es indudable que viene de otro tiempo No
entiendes, querido? Si nos dice que somos nosotros, somos nosotros.
-Y si no?
-Entonces no somos nosotros.
El rostro de Virginia pareca como consumido de pena.
-Qu quieres decir?
-Si no somos nosotros mismos -dijo Virginia-, somos slo juguetes, muecos,
marionetas, manejados por los Seores. T no eres t, y yo no soy yo. Pero si el Abba-
dingo que conoca los nombres Paul y Virginia doce aos antes que nos encontrramos...
si el Abba-dingo dice que somos nosotros, no me importa que sea una mquina que
predice el futuro, o un dios, o un demonio, o cualquier otra cosa. No me importa, porque
sabr la verdad.
Qu poda haberle contestado? Macht inici la marcha, Virginia lo sigui, y yo fui
detrs. Dejamos la luz del sol de El Gato Grasiento, y en ese mismo instante empez a
llover. El mozo, parecindose momentneamente a la mquina que en verdad era, mir
fijamente ante l. Cruzamos el lmite del subsuelo y descendimos al camino rodante
expreso.
Salimos a la superficie en una zona de hermosas casas. Todas estaban en ruinas. Los
rboles crecan dentro de los mismos edificios. Las flores se marchitaban en los jardines
de la calle, entraban por las puertas abiertas, y resplandecan en los cuartos sin techos.
Quin necesitaba casas en el campo? La poblacin del mundo haba decrecido de tal
modo que la vida era cmoda ahora en las ciudades casi desiertas.
bamos por el camino de grava y en un momento me pareci que una familia de
homnculos nos espiaba desde detrs de un muro. Quiz las caras que yo haba visto no
eran ms que imaginaciones mas.
Macht no dijo nada.
Virginia y yo caminbamos tomados de la mano. Yo hubiese podido disfrutar acaso de
esta rara excursin, pero Virginia me apretaba con demasiada fuerza la mano, y de
cuando en cuando se morda el labio inferior. La expedicin, indudablemente, era muy
importante para ella, era en verdad una peregrinacin. (Una peregrinacin en otro tiempo
era una suerte de paseo a lugares dotados de poderes, y saludable para el cuerpo y el
alma.) No me molestaba ir con ellos. En verdad, no podan haber impedido que yo los
acompaara, una vez que decidieron dejar el cal. Pero yo no tena por qu tomarme el
paseo en serio. O s?
Y qu pretenda Macht?
Quin era Macht? Qu pensamientos haban aparecido en esa mente en dos breves
semanas? Cmo nos haba precedido en un nuevo mundo de peligros y aventuras? Yo
no le tena confianza. Por primera vez en mi vida yo me senta solo, siempre, siempre,
hasta ahora, me haba bastado con pensar en los Instrumentos para que una idea
protectora me entrara en seguida en la mente, armada de pies a cabeza. La telepata
protega contra todos los peligros, curaba las heridas, nos llevaba. pacficamente hacia el
fin de aquellos ciento cuarenta y seis mil noventa y siete das que nos haban otorgado.
Ahora todo era distinto. Yo no conoca a este hombre, y me haba puesto en sus manos,
fuera de la influencia de los poderes que nos haban cuidado y protegido.
Dejamos la calle en ruinas y entramos en un inmenso BOULEVARD. En el pavimento
intacto no creca nada excepto en los sitios donde el viento haba depositado pequeos
montculos de tierra.
Macht se detuvo.
-Este es -dijo-. Alpha Ralpha Boulevard.
Contemplamos en silencio la calzada de olvidados imperios.
El boulevard desapareca a la izquierda en una suave curva, hacia el norte de la
ciudad, muy lejos del sitio donde yo haba nacido. Yo sabia que haba otra ciudad en el
norte, pero no recordaba cmo se llamaba. Por qu iba a recordarlo? Tena que ser una
ciudad igual a la ma.
Pero a la derecha...
A la derecha el boulevard ascenda abruptamente, como una rampa. Desapareca en
las nubes. Justo en el borde de nubes haba algo.., como si se hubiese producido un
desastre. Yo no vea bien, pero pareca como si una fuerza inimaginable hubiese cortado
todo el boulevard. En alguna parte ms all de esas nubes estaba el Abba-dingo, el lugar
donde todas las preguntas reciban su respuesta.
Esto era al menos lo que Virginia y Macht pensaban.
Virginia se apret contra m.
-Regresemos -dije-. Somos gente de ciudad. No sabemos nada de ruinas.
-Pueden regresar si quieren -dijo Macht-. Yo slo quera hacerles un favor.
Los dos nos volvimos hacia Virginia.
Virginia me mir con aquellos ojos castaos. Y en aquellos ojos haba una splica ms
vieja que la mujer o el hombre, ms vieja que la raza humana. Antes que Virginia lo dijera
yo sabia lo que iba a decir, iba a decir que ella tena que saber.
Macht aplastaba maquinalmente unos terrones con el pie.
-Paul -dijo Virginia al fin-, no quiero ir arriba por amor al peligro. Pero repito lo que dije
antes. No es posible acaso que nos hayan dado la orden de queremos? Qu vida
tendramos si nuestra felicidad, nuestro mismo ser dependiesen de una cinta que da
vueltas en una mquina o de una voz mecnica que nos habl mientras dormamos y
aprendamos francs? Puede ser divertido volver al mundo pasado. Imagino que s. S
que me das una felicidad que yo haba ignorado hasta hoy. Si somos realmente nosotros,
hay algo de maravilloso en todo esto, y tenemos que conocerlo. Pero si no somos...
Virginia se ech a llorar otra vez.
Yo quera decirle: Si no somos realmente nosotros, todo parecer exactamente igual,
pero la cara ominosa y malhumorada de.Macht me mir por encima del hombro de
Virginia mientras yo la acercaba hacia m. No haba nada que decir.
Abrac a Virginia.
Bajo el pie de Macht corra un hilo de sangre, que el polvo absorbi.
-Macht -dije-, est usted herido?
Virginia lo mir tambin.
Macht alz las cejas y dijo con indiferencia:
-No, por qu?
-Esa sangre. Bajo su pie.
Macht baj los ojos.
-Oh, eso? -dijo-. No es nada. Slo unos huevos de algn. antipjaro que ni siquiera
vuela..
-Basta! -grit telepticamente, usando el Viejo Idioma Comn. Ni siquiera trat de
pensar en nuestro nuevo francs.
Macht dio un paso atrs, sorprendido.
De la nada me lleg un mensaje: gracias gracias regresa por favor gracias aprtese
hombremalo hombre-malo hombremalo...
En alguna parte un animal o pjaro me adverta que desconfiara de Macht. Pens un
gracias casual y volv mi atencin a Macht.
Nos miramos en silencio un rato. Era esto la cultura? La libertad inclua siempre la
libertad de desconfiar, de temer, de odiar?
Macht no me gustaba. Me vinieron a la mente los nombres de crmenes olvidados:
asesinato, homicidio, secuestro, locura, violacin, robo...
No haba conocido ninguna de esas cosas y sin embargo las senta todas..
Macht me habl sin alzar la voz. Habamos tenido cuidado y habamos cerrado
nuestras mentes.a posible lectura teleptica, de modo que no podamos comunicarnos
sino en francs.
-Fue idea suya -dijo impdicamente-, o por lo menos de su compaera...
-La mentira ya ha aparecido en el mundo -dije-.
De modo que subiremos a las nubes sin ningn motivo?
-Hay un motivo -dijo Macht.
Apart dulcemente a Virginia, y cerr tanto mi mente que la antitelepata fue como un
dolor de cabeza.
-Macht -dije, y yo mismo pude or el gruido de un animal en mi voz-, dganos por qu
nos trajo aqu o si no lo matar.
El hombre no retrocedi. Me mir de frente, dispuesto a luchar.
-Me matar? -pregunt-. Quiere decir que me quitar la vida?
Pero en las palabras de Macht no haba ninguna conviccin. Ninguno de los dos sabia
pelear tampoco, pero l se preparaba para la defensa y yo para el ataque.
Bajo el escudo de mi propio pensamiento se desliz un pensamiento animal:
hombrebueno hombrebueno tmalo por el cuello sinaire sinaire ahaaa como huevo roto...
Segu el consejo sin preguntarme de dnde vena. Era simple. Me acerqu a Macht, le
puse las manos alrededor del cuello y apret. Macht trat de apartarme las manos. Luego
quiso darme un puntapi. Yo me. content con no soltarle el cuello. Si yo hubiese sido un
seor o un aventurero yo hubiera sabido pelear. Pero no sabia, y Macht tampoco. La
lucha termin cuando sent un peso en las manos.
Lo solt, sorprendido.
Macht estaba inconsciente. Era esto la muerte?
Pareca que no, pues se sent en seguida. Virginia corri hacia l. Macht se frot el
cuello y dijo con una voz ronca:
-No deba haber hecho eso.
Las palabras de Macht me animaron.
-Dgame -le dije bruscamente-, dgame por qu quiso usted que vinisemos o lo har
otra vez. Macht sonri dbilmente, torciendo la boca. Apoy la cabeza en el brazo de
Virginia.
-El miedo -dijo-, el miedo.
-El miedo?
Yo conoca la palabra, pero no su significado. Una suerte de inquietud, acaso una
alarma animal? Yo haba estado pensando con la mente abierta.
La respuesta mental fue s.
-Pero por qu le gusta el miedo? -pregunt.
Es delicioso, pens Macht, me pone enfermo, y nervioso, y me hace vivir. Es como una
medicina fuerte, casi tan buena como el stroon. Fui all antes. Arriba, y tuve mucho
miedo. Era maravilloso y malo y bueno, todo a la vez. Viv mil aos en slo una hora.
Quera mas, pero se me ocurri que sera mejor an con otra gente.
-Ahora lo matar -dije en francs-. Usted es... es... -yo buscaba la palabra-, usted es un
malvado.
-No -dijo Virginia-, deja que hable.
Macht pens hacia m, sin preocuparse por las palabras. Eso es lo que los Seores de
los Instrumentos nunca nos dejaron tener. Miedo. Nacemos en una suerte de estupor y
morimos en un sueo. Hasta la gente de abajo, los animales, tienen ms vida que
nosotros. Las mquinas no tienen miedo. Eso es lo que somos. mquinas que piensan
que son hombres. Y ahora somos realmente libres.
Macht advirti que asomaba en mi mente un borde rojo de clera, y cambi de tema.
No les ment. Este es el camino que lleva al Abba-dingo. He estado all. Funciona. De este
lado siempre funciona.
-Funciona -exclam Virginia-. Dijo eso. Funciona! Dice la verdad. Oh, Paul, vamos!.
-Est bien -dije-. Iremos.
Ayud a Macht a levantarse. Pareca embarazado, como un hombre que ha mostrado
algo que lo avergenza.
Fuimos por la superficie del boulevard indestructible. Era cmodo para los pies.
En el fondo de mi mente el pajarito o el animal invisible balbuceaba unos
pensamientos: hombrebueno hombrebueno mtalo toma agua toma agua...
No le prest atencin y segu adelante. Virginia caminaba entre nosotros. No prest
atencin.
Lo lamento ahora.
Fuimos felices, en plena libertad, en plena aventura, hasta que sentimos hambre.
Entonces comenzaron nuestros problemas..
Virginia se acerc a un lampadario, y lo golpe ligeramente con el puo.
-Alimntame -dijo.
El lampadario hubiera tenido que abrirse, sirvindonos una cena, o decirnos dnde
haba comida en un radio de cien metros. No hizo ni una cosa ni otra. No hizo nada.
Deba de estar descompuesto. De ah en adelante nos divertimos golpeando todos los
postes.
Alpha Rapha Boulevard se alzaba ahora a unos quinientos metros sobre el paisaje
campestre. Los pjaros salvajes giraban bajo nosotros. Haba menos polvo en el
pavimento, y menos malezas. El camino inmenso -sin pilones- se curvaba como una cinta
colgante y se meta en las nubes.
Nos cansamos de golpear los postes. No haba all ni comida ni agua.
Virginia se puso nerviosa.
-No servira de nada volver -dijo-. Hay comida arriba seguramente. Cmo no se te
ocurri traer algo.
Por qu tena que haber pensado yo en llevar comida? Quin. llevaba comida
consigo? Para qu, si se la encontraba en cualquier sitio? Mi querida no era razonable,
pero era mi querida, y yo la quera todava ms por las dulces imperfecciones de su
carcter.
Macht sigui golpeando postes, en parte para mantenerse alejado d nuestra disputa, y
de pronto obtuvo un resultado inesperado.
Vi que se inclinaba para golpear otra vez el pilar de una lmpara, y casi en seguida
chill como un perro y se precipit camino arriba. O que gritaba algo, pero no pude
distinguir las palabras. Macht desapareci pronto entre las nubes.
Virginia me mir.
-Quieres que volvamos? Podemos decir que estamos cansados.
-Hablas en serio?
-Por supuesto, querido.
Me re, un poco irritado. Virginia haba insistido tanto para que viniramos, y ahora
estaba dispuesta a dar media vuelta y a renunciar al. paseo, slo para complacerme.
-Continuemos -dije-. No podemos estar muy lejos del fin. Adelante..
-Paul...
Virginia no se separaba de m. Me miraba con ojos turbados, como si quisiese entrar en
mi mente. Yo pens: quieres hablarme de este modo?
-No -dijo ella en francs-. Quiero decir las cosas una a una. Paul, quiero ir al Abba-
dingo. Necesito ir. No he tenido una necesidad mayor en mi vida. Pero al misma tiempo
no quiero ir. Hay algo oscuro all arriba. Pero adems, prefiero tenerte mal que no tenerte
de ningn modo. Algo puede ocurrir.
-Sientes ya ese miedo de que hablaba Macht? -dije prudentemente.
-Oh, no, Paul, nada de eso. Esto que siento no es excitante. Es como si se hubiese roto
algo en una mquina...
-Escucha! -interrump.
De lejos, del interior de las nubes, llegaba un sonido, como la queja de un animal. Pero
se oan vagamente unas palabras. Tena que ser Macht. Me pareci or tengan cuidado.
Busqu con la mente a Macht, y la distancia se abri en crculos que me marearon.
-Vamos, querida -dije.
-S, Paul -dijo Virginia, y en su voz haba a la vez, insondablemente, felicidad,
resignacin, desesperanza.
Antes que -nos pusiramos en camino la mir atentamente. Virginia era mi muchacha.
El cielo tena ahora un color amarillento y las luces no se haban encendido todava. Bajo
el amarillo resplandeciente del cielo los rizos castaos de Virginia parecan teidos de oro,
las pupilas castaas se le confundan con el negro de los iris, y el rostro joven de mujer
predestinada pareca ms cargado de significado que cualquier otro rostro humano que yo
hubiese podido contemplar.
-T eres ma -dije.
-S, Paul. -Virginia me mir con una sonrisa brillante-. T lo dijiste. Es doblemente
hermoso.
Un pjaro posado en la barandilla nos mir severamente y desapareci. Quiz no
aprobaba las disparatadas costumbres humanas, y por eso se precipit en el aire oscuro.
Vi que se enderezaba all abajo, muy lejos, y que flotaba perezosamente.
-No somos libres como los pjaros, querida -le dije a Virginia-, pero somos ms libres
que ningn hombre desde hace cien siglos.
Virginia me respondi apretndome el brazo y sonrindome.
-Y ahora -aad- sigamos a Macht. Abrzame y no te sueltes. Golpear ese poste. No
nos darn una cena, pero s por lo menos un paseo.
Sent que Virginia se abrazaba a mi cintura y entonces golpe el poste.
Qu poste? Un instante despus los lampadarios pasaban a nuestro lado como
manchas. El suelo a nuestros pies pareca firme, pero nos desplazbamos velozmente. Ni
siquiera en los subsuelos haba visto yo un camino tan rpido. El vestido de Virginia
restallaba en el viento como el castaeteo de unos dedos. En un instante entramos en la
nube y salimos de ella. A nuestro alrededor se extenda otro mundo. Haba nubes abajo y
arriba. Aqu y all brillaba el cielo azul. Los antiguos ingenieros haban diseado
inteligentemente la carretera. Subamos y subamos, sin tambalearnos y sin sentirnos
aturdidos.
Otra nube.
sta vez todo ocurri tan rpidamente que apenas tuve tiempo de darme cuenta.
Algo oscuro se precipit sobre m y me golpe violentamente el pecho. Slo mucho
ms tarde comprend que era el brazo de Macht que haba tratado de retenerme en el
momento en que traspasbamos el borde. Luego entramos en otra nube. Antes que yo
pudiera hablarle a Virginia sent otro golpe. El dolor fue terrible. Nunca haba sentido nada
parecido en mi vida. Par alguna razn Virginia se haba cado y haba pasado por encima
de m, y ahora me tiraba de las manos.
Yo quera decirle que no tirara as, que me -hacia dao, pero me haba quedado sin
aliento. No me resist y trat de acercarme a ella. Slo entonces comprend que no haba
nada bajo mis pies... ni puente, ni camino, nada.
Yo estaba en el borde del boulevard, la arista quebrada del lado superior. Debajo de mi
no haba ms que unos cables torcidos, y, muy lejos, una cinta que poda ser un ro o una
carretera.
Habamos franqueado la vasta brecha, sin darnos cuenta, y yo haba cado boca abajo
en el borde superior de la calzada, golpendome el pecho.
El dolor no tena ninguna importancia.
El mdico-robot llegara en seguida y me curara.
Una mirada al rostro de Virginia me bast para recordar que no haba all mdicos-
robots, ni mundo, ni Instrumentos, nada excepto viento y dolor. Virginia lloraba. Tard un
momento en entender lo que deca.
-Es culpa ma, culpa ma, querido, ests muerto?
Ninguno de los dos conoca el sentido de la palabra muerto, pues la gente
desapareca siempre en el momento previsto, pero sabamos que en ese estado no haba
vida. Trat de decirle que yo estaba vivo, pero a Virginia no le interesaba otra cosa que
alejarme de la brecha.
Me apoy en las manos y consegu sentarme. Virginia se arrodill a mi lado y me
cubri la cara con besos.
-Dnde est Macht? -pude balbucear al fin.
Virginia mir hacia atrs.
-No lo veo.
Yo quise mirar tambin.
-Qudate quieto -dijo Virginia-. Mirar otra vez.
Se acerc animosamente a la brecha del boulevard, y mir tratando de ver a travs de
las nubes que pasaban rpidamente a nuestro lado como aspiradas por un ventilador.
-Ya lo veo -exclam-., Qu aspecto raro tiene. Parece un insecto del museo. Est
cruzando por los cables.
Me arrastr sobre manos y rodillas y mir tambin. All estaba Macht: un punto que se
mova a lo largo de un hilo, y los pjaros revoloteaban a su alrededor. No pareca nada
seguro. Quiz estaba sintiendo todo el miedo que necesitaba para ser feliz. Yo no quera
ese miedo, fuese lo que fuese. Yo quera comida, agua, y un mdico-robot.
No haba nada de eso en aquel sitio.
Me enderec trabajosamente.
Virginia quiso ayudarme, pero yo estuve de pie antes que ella me -tocara la manga.
-Vamos -dije.
-A dnde? -pregunt Virginia.
-Al Abba-dingo. Quiz haya mquinas amigas all arriba. Aqu mo hay ms que fro y
viento, y las luces no se encendieron an.
Virginia frunci el ceo.
-Pero y Macht?
-Tardar horas en cruzar. Podemos volver.
Virginia. obedeci.
Una vez ms fuimos a la izquierda del boulevard. Le dije a Virginia que me tomara de la
cintura mientras yo golpeaba los pilares, uno a uno. En alguno de ellos tena que haber un
dispositivo de reactivacin para los pasajeros del camino.
Tuve xito en mi cuarta tentativa.
Una vez ms nuestras ropas restallaron al viento como ltigos mientras subamos
velozmente por el.Alpha Ralpha Boulevard.
Casi nos camos cuando el camino dobl a la izquierda. Recuper el equilibrio y el
camino dobl a la derecha. Y luego nos detuvimos.
All estaba, el Abba-dingo.
Una plataforma cubierta de objetos blancos: barras con protuberancias y bolas
imperfectas del tamao de mi cabeza.
Virginia miraba, de pie a mi lado, en silencio.
Del tamao de mi cabeza? Mov uno de los objetos con el pie, y supe entonces, ya sin
ninguna duda, qu era aquello. Era gente. Las partes interiores. Yo no haba visto nunca
nada parecido. Eso que estaba, ah en el suelo haba sido sin duda una mano. Haba
cientos de esas cosas a lo largo del muro.
-Vamos, Virginia -dije dominndome y ocultando mis pensamientos.
Virginia me sigui sin decir una palabra. Miraba con curiosidad las cosas del suelo,
pero. no pareca reconocerlas.
Yo observaba el muro.
Al fin las descubr.., las puertitas del Abba-dingo. Una deca METEOROLGICA. No
era una palabra del Viejo Idioma Comn, no era tampoco francs, pero se le pareca y
entend que era algo que tena relacin con la atmsfera. Apoy la mano en el panel de la
puerta. El panel se hizo transparente y apareci una vieja escritura. Haba nmeros ah
que no significaban nada, -palabras que no significaban nada, y luego: Tifn inminente.
Yo no sabia lo que quera decir inminente, pero tifn era lo mismo evidentemente
que la palabra francesa typhon, una perturbacin atmosfrica considerable. Que las
mquinas se ocupen de sus propios asuntos, pens. Esto no nos concierne.
-No nos sirve de mucho -dije.
-Qu significan esas palabras? -pregunt Virginia.
-Una perturbacin del aire.
-Oh -dijo Virginia-. Eso no puede inquietarnos, no es cierto?
-Claro que no.
Toqu el panel siguiente que deca COMIDA. En el interior del muro hubo un crujido
doloroso, como. si toda la torre hubiese eructado. La puerta se abri un poco y se sinti
un olor pestilente. En seguida la puerta se cerr otra vez.
La tercera puerta deca SOCORRO y cuando la toqu no ocurri nada. Quiz era algo
as como un dispositivo para recolectar impuestos, en los viejos das. La cuarta puerta era
ms grande y estaba ya un poco abierta en la parte inferior. Arriba, se lea:
PREDICCIONES, lo que era bastante claro para -quienes conocamos el francs antiguo.
La base de abajo era ms misteriosa: INTRODZCASE AQU LA TARJETA, y no pude
adivinar qu quera decir.
Prob la telepata. No ocurri. nada. El viento silb a nuestro alrededor. Algunas de las
bolas y barras calcreas rodaron por el pavimento. Prob otra vez, tratando de alcanzar la
huella de pensamientos desaparecidos hacia mucho tiempo. Un grito entr en mi mente,
un grito largo y agudo que no pareca muy humano. Eso fue todo..
Me sent un poco intranquilo. No tena miedo, pero Virginia me preocupaba.
Virginia miraba el suelo..
-Paul -dijo-, eso que hay en el suelo, entre mas cosas raras, no es la manga de una
chaqueta de hombre?
Yo haba visto una vez una radiografa antigua, en el museo, y yo sabia que la manga
recubra an un material que haba sido la estructura interna de un hombre, No haba
ninguna bola aqu, as que yo no estaba seguro de que el hombre estuviese muerto.
Cmo poda haber ocurrido esto en los viejos das? Por qu los Instrumentos haban
permitido que ocurriera? Pero los Instrumentos haban prohibido siempre que nos
acercramos a este lado de la torre. Los que haban violado la orden haban sido
castigados de un modo qu yo no poda imaginar.
-Mira, Paul -dijo Virginia-. Puedo meter la mano.
Antes que yo pudiera detenerla, Virginia haba metido la mano en la abertura donde se
lea: INTRODZCASE AQU LA TARJETA.
Virginia grit.
No poda sacar la mano.
Le tirone del brazo, paro no se -mova. Virginia jadeaba de dolor. De pronto la mano
se le solt.
Haba unas palabras grabadas en la carne. Desgarr mi capa y vend la herida.
Virginia sollozaba junto a m y le saqu la venda y ella vio entonces las palabras en la piel.
Las palabras decan, en francs antiguo: Amars a Paul toda tu vida.
Virginia dej que yo le vendara la mano, y luego adelant la cara para que yo la
besase.
-Vala la pena -dijo-. Vala la pena todo, este trabajo, Paul. Veamos si podemos bajar.
Ahora ya s. Yo la bes una vez ms y le dije, tranquilo:.
-Sabes, no es cierto?
-S, s. -Virginia me sonri a travs de las lgrimas.- Los Instrumentos no hubiesen
podido programar esto. Qu vieja mquina inteligente! Es un dios o un demonio, Paul?
Yo no conoca bien an el significado de estas palabras, de modo que me content con
palmearle el brazo.
Nos volvamos ya para regresar cuando descubr que yo no haba probado las
PREDICCIONES.
-Un momento, querida. Deja que saque un pedazo de venda.
Virginia esper pacientemente. Arranqu un trozo del tamao de mi mano, y juego
recog del suelo una barra de una ex persona. Pareca haber sido un antebrazo. Regres
para meter la tela en la hendidura, pero cuando llegu a la puerta me encontr con un
enorme pjaro que se haba posado all.
Quise apartarlo con un ademn, y el pjaro me contest con una especie de graznido.
Pareca que hasta quisiese amenazarme con sus gritos y con su pico afilado. No se iba.
Entonces prob la telepata. Soy un hombre verdadero. Vete!
El cerebro oscuro del pjaro slo me contest con un no-no-no-no-no.
Le lanc entonces un puetazo que lo arroj al suelo. El animal se incorpor entre los
restos blanquecinos, y luego, abriendo las alas, se dej llevar por el viento.
Met en el panel el trozo de tela, cont veinte mentalmente, y lo retir.
Las palabras -eran claras, pero no tenan ningn significado:
Amars a Virginia veintin minutos mas.
La voz feliz de Virginia, una voz que la prediccin haba tranquilizado, pero que
temblaba an un poco a causa del dolor de la herida, me lleg desde lejos:
-Qu dice, querido?
Fing un movimiento torpe y dej que el viento se llevara la tela. Revolote como un
pjaro. Virginia mir cmo se iba.
-Oh -exclam tristemente-. Lo perdimos! Qu deca?
-Lo mismo que para ti.-
-Pero las palabras, Paul, qu palabras eran?
Con amor, y el corazn apretado, y quiz un poco de miedo, le ment a Virginia y
murmur dulcemente:
-Deca: Paul amar siempre a Virginia.
Virginia me sonri entonces, radiante. La figura firme y plena se alzaba feliz contra el
viento. Una vez ms era la hermosa, la regordeta Menerima que haba vivido en un
edificio vecino al mo y que yo haba conocido en mi infancia, El mensaje era un disparate,
Habamos visto muy bien, al abrirse el panel que deca COMIDA, que la mquina estaba
descompuesta.
-No hay comida ni agua aqu -dije.
En realidad haba un charco cerca de la baranda, pero el agua haba tocado los
elementos estructurales humanos y yo no me atreva a beberla.
Virginia era tan feliz que a pesar de la mano herida, la falta de alimento y la falta de
agua caminaba vigorosa y animadamente.
Yo me dije a m mismo: Veintin minutos. Han pasado cerca de seis horas. Si nos
quedamos aqu enfrentaremos nuevos peligros.
Descendimos por el Alpha Ralpha Boulevard con paso firme. Habamos encontrado el
Abba-dingo y estbamos todava vivos. Yo no crea estar muerto, pero las palabras
haban carecido de significado durante tanto tiempo que era difcil emplearlas
correctamente...
La rampa era muy empinada y Virginia y yo bajbamos, haciendo cabriolas, como
caballos. El viento nos soplaba en la cara con una fuerza increble. Eso era, viento, pero
yo no encontr la palabra francesa, vent, sino cuando todo hubo terminado.
Nunca vimos la torre entera. Slo la pared a donde nos haba llevado la vieja carretera
rodante. El resto de la torre se perda en las nubes, como entre harapos.
El cielo era rojo en un lado, y -de un sucio -color amarillento del otro.
Unos goterones de lluvia nos golpearon la cara.
-Las mquinas atmosfricas estn rotas -le grit a Virginia.
Virginia quiso responderme, pero el viento se llev las palabras. Le repet lo que saba
de las mquinas atmosfricas, y Virginia asinti, feliz, animadamente, aunque el viento le
desordenaba el pelo ahora y las. gotas de agua que venan de arriba le dejaban muchas
manchas redondas en el vestido dorado. No importaba, Virginia se apoy en mi brazo.
Sonrea mientras descendamos la pendiente inclinada, sostenindonos mutuamente.
Haba confianza y vida m sus ojos castaos. Not que yo la miraba y me bes el
antebrazo sin perder el paso. Era mi enamorada para siempre, y ella lo sabia.
El agua que venia del cielo, y que segn supe luego era verdadera lluvia, caa con
ms fuerza. De pronto aparecieron pjaros. Un pjaro grande alete vigorosamente
contra el viento sibilante y al fin flot inmvil ante Mis ojos. Grazn un instante y luego se
fue con el viento. En seguida otro pjaro me golpe el cuerpo. Baj los ojos, pero la
corriente de aire se lo llev tambin. Yo no sent ms que un grito teleptico: no-no-no-
no!
No qu? Un consejo de pjaro no sirve de mucho.
Virginia me apret el brazo y se detuvo. Yo tambin me detuve.
El borde roto del Alpha Ralpha Boulevard estaba ante nosotros. Unas feas nubes
amarillas se movan en el abismo como peces venenosos, en giros inexplicables.
Virginia gritaba.
Yo no poda orla, y me inclin de modo que la boca de ella me tocaba casi la oreja.
-Dnde est Macht? -deca Virginia.
La llev cuidadosamente al lado izquierdo del camino, donde la baranda nos protega
un poco contra el viento y la lluvia. Ninguno de nosotros porfa ver ahora muy lejos. Hice
que Virginia se arrodillara y -me agach junto a ella. El agua nos azot las espaldas La luz
era de un color amarillo sucio y oscuro.
Veamos an, pero no mucho.
Yo hubiera deseado que nos quedramos al abrigo de la baranda, pero Virginia me
pidi que hicisemos algo por Macht. Yo no sabia realmente qu se poda hacer. Si Macht
haba encontrado un refugio estaba a salvo. Pero si segua en uno de aquellos cables, el
viento desencadenado acabara por llevrselo, y entonces ya no habra ms Maximilien
Macht. Estara muerta y sus partes interiores se blanquearan en algn sitio.
Virginia insisti.
Nos deslizamos hasta el borde. Un pjaro cay a plomo, como una piedra,
apuntndome a la cara. Apart la cabeza. Un ala me toc. Yo no saba que las plumas
pudiesen ser tan duras. Estos pjaros tienen que tener los mecanismos mentales
desarreglados, pens, si atacan as a la gente en Alpha Ralpha. No es la manera de
comportarse con la gente verdadera.
Al fin llegamos al borde, arrastrndonos sobre el vientre. Trat de clavar las uas de la
mano izquierda en la materia ptrea de la baranda, pero era lisa y no haba mucho de qu
agarrarse salvo la moldura ornamental. Mi brazo derecho sostena a Virginia. Me Costaba
mucho avanzar as, pues yo senta an en el Cuerpo el dolor del golpe contra el borde del
camino. Pero Virginia no se detena.
No veamos nada.
La oscuridad nos envolva.
El viento y el agua nos golpeaban como puetazos. El vestido dorado de Virginia tiraba
de ella como un perro que juguetea con su amo. Yo quera que volvisemos al refugio de
la baranda, donde podamos esperar a que terminara la perturbacin del aire. De pronto
hubo una luz alrededor de nosotros. Era la electricidad libre que los antiguos llamaban
relmpago. Supe ms tarde que era bastante frecuente en las reas donde no actuaban
las mquinas de los climas. La luz brillante y breve nos revel un rostro que nos miraba.
Macht estaba suspendido de los cables, debajo de nosotros. Tena la boca abierta, y
gritaba sin duda. Nunca sabr si su expresin era de miedo o de felicidad. Macht pareca
por lo menos muy excitado. La luz brillante se apag y cre or el eco de un llamado. Lo
busqu telepticamente y no encontr nada. Slo un pjaro oscuro y obstinado que
pensaba no-no-no-no-no!
Virginia se endureci en mis brazos, y se estremeci. Le grit en francs. No poda
orme.
Entonces la llam con la mente.
Haba algn otro all.
La mente de Virginia me alcanz con un grito de repulsin:
-La mujer gata. Va a tocarme!
Virginia se retorci, y de pronto mi brazo derecho no sostuvo nada. Vi la llama de un
vestido de oro que caa del otro lado del borde, en la penumbra. Busqu con la mente y
me lleg su grito:
-Paul, Paul, te quiero. Paul... aydame!
Los pensamientos se desvanecieron a medida que el cuerpo de Virginia se hunda en
el vaco.
El algn otro era Gmell, la muchacha gata que habamos encontrado por vez primera
en el corredor.
-He venido a buscarlos a los dos -me dijo Gmell con el pensamiento-. Los pjaros no
se preocupaban mucho por ella.
-Qu tienen que hacer aqu los pjaros?
-T los salvaste. Salvaste a sus cras, cuando el hombre de pelo rojo iba a matarlas a
todas. Todos nosotros estbamos muy preocupados pensando qu hara la gente
verdadera cuando fuese libre. Ya lo sabemos. Algunos son malos y matan las otras
formas de vida. Otros como t son buenos y protegen la vida.
No significan otra cosa malo y bueno?, pens.
Quiz yo deba haber estado prevenido. La gente no entenda nada de luchas, pero s
los homnculos. Nacieron en medio de batallas y trabajaban en medio de conflictos.
Gmell, muchacha gata, me alcanz en la barbilla con un puo preciso como un pistn. No
dispona de anestsicos, y para llevarme por los cables y en el viento necesitaba que yo
estuviese inconsciente.
Me despert en mi propio cuarto. Me senta muy bien de veras. El mdico-robot estaba
all.
-Ha tenido -usted un shock. Me he puesto ya en contacto con un subcomisionado de
los Instrumentos y puedo borrarle los recuerdos del ltimo da, si usted as lo desea.
El mdico-robot tena una expresin agradable.
Dnde estaba el viento tumultuoso? El aire que caa como una piedra alrededor de
nosotros? El agua que caa donde las mquinas de los climas no podan gobernarla?
Dnde estaban el vestido dorado y el rostro ansioso y vido de miedo de Maximilien
Macht? Pens todo esto, pero el mdico no era telpata y no supo nada. Lo mir.
-Dnde -pregunt- est mi verdadero amor?
Los robots no muestran nunca desprecio, pero ste intent hacerlo.
-La muchacha gata desnuda de cabellera llameante? Fue a buscar unas ropas.
Lo mir fijamente, un rato.
La mente presuntuosa y mezquina del robot pens sus torpes y mezquinos
pensamientos.
-Yo dira, seor, que ustedes, la gente libre, cambian muy rpidamente por cierto.
Quin discute con una mquina? No vala la pena contestarle.
Pero y aquella otra mquina? Veintin minutos. Cmo explicrselo? Yo no quera
discutir con aquella otra mquina tampoco. Tena que haber sido una mquina muy
poderosa antes que la abandonaran. Quiz haba ayudado a librar las antiguas guerras.
No me interesaba resolver el enigma. Para alguna gente poda ser un dios. Yo no le daba
ningn nombre. Yo no tena necesidad de miedo, y no me propona volver a Alpha
Ralpha Boulevard. Pero escucha, oh corazn Seras capaz de ir otra vez al caf?
Gmell entr y el mdico-robot sali del cuarto.
MARK ELF
Los aos rodaron; la Tierra continu viviendo, aun cuando una humanidad agobiada y
fantasmagrica se arrastraba entre las gloriosas ruinas de un inmenso pasado.
El viejo cohete tom otra direccin. Cuatro horas despus roz la estratosfera y los
viejos dispositivos, protegidos por el fro y el tiempo contra todos los cambios, empezaron
otra vez a funcionar, deshelndose.
El curso se estabiliz.
Quince horas despus el cohete buscaba un lugar de aterrizaje.
Los instrumentos electrnicos que haban estado realmente muertos durante miles de
aos, en el tiempo inmutable del espacio, empezaron a indagar en busca del territorio
alemn, observndolo todo mediante mecanismos que seleccionaban ondas nazis
caractersticas, distorsionadoras de comunicaciones.
No haba ninguna.
Cmo poda saberlo la mquina? La mquina haba dejado el pueblo de Pardubice el
2 de abril de 1945, en el momento en que el Ejrcito Rojo limpiaba. los ltimos escondrijos
alemanes. Cmo poda saber la mquina que no exista Hitler, que no exista el Reich,
que no exista Europa, que no exista Amrica, que no existan las naciones? La mquina
responda a cdigos alemanes. Slo a cdigos alemanes.
Esto no afect los mecanismos de realimentacin.
Los mecanismos continuaron buscando cdigos alemanes. No haba ninguno. La
computadora electrnica del cohete empez a ponerse un poco neurtica. Farfull como
un mono enojado, descans, farfull otra vez, y luego orient el cohete hacia algo que
pareca vagamente elctrico. El cohete descendi y la muchacha abri los ojos.
La muchacha saba que estaba en la caja dnde pap la haba puesto. Saba que ella
no era una puerca cobarde como los nazis que el padre despreciaba. Ella era una buena
muchacha prusiana de noble familia militar. El padre le haba ordenado que se quedara
en la caja. Ella siempre haba hecho lo que deca pap. Esa era la primera. clase de regla
para esa clase de muchacha, una aristcrata alemana d diecisis aos. El ruido
aument.
El parloteo electrnico subi en confusos chasquidos.
La muchacha sinti un olor, como si algo estuviera ardiendo, algo realmente espantoso,
que se pudra como la carne. Temi que fuese ella misma, pero no senta ningn dolor.
-Vadi, Vadi, qu me pasa? -le grit a su padre.
(El padre estaba muerto desde haca ms de diecisis mil aos. Naturalmente, no le
respondi.)
El cohete empez a girar. El viejo arns de cuero que la sostena se rompi, soltndola.
Aunque aquella parte del cohete no era ms grande que un atad, la muchacha se golpe
dolorosamente.
Le vino algo a la boca, y retuvo el vmito sintindose sucia y avergonzada, aunque la
suya era una reaccin humana extremadamente simple. Los ruidos se fundieron en un
clmax ensordecedor. Lo ltimo que record la muchacha fue el momento en que se
encendieron los desaceleradores delanteros. El metal estaba tan fatigado que los tubos
no slo;en encendieron hacia adelante: tambin estallaron en pedazos hacia los lados.
Cuando el cohete choc contra el suelo, la muchacha estaba inconsciente. Quiz eso
le salv la vida, ya que la menor tensin le hubiera desgarrado los msculos y le hubiese
roto los huesos.
Los metales y las plumas centelleaban a la luz de la luna mientras la criatura de vistoso
uniforme se escabulla por el bosque oscuro. Haca, tiempo que el gobierno del mundo
estaba en manos de los Idiotas, ya que los hombres verdaderos no tenan inters por
cosas como la poltica o la administracin.
El peso de Carlotta, no su voluntad consciente, haba movido el pestillo de la puerta de
emergencia.
El cuerpo de la muchacha estaba mitad dentro y mitad fuera del cohete.
Tena una profunda quemadura en el brazo, en la piel que tocaba el casco recalentado.
El Idiota apart los arbustos y se acerc.
-Soy el seor Administrador Supremo del Area 73 -dijo, identificndose de acuerdo con
las reglas.
La muchacha inconsciente no le respondi. El Idiota se acerc al cohete,
agazapndose contra los peligros de la noche, y escuch atentamente el contador de
radiacin que llevaba bajo la piel, detrs de la oreja izquierda. Levant hbilmente a la
muchacha, se la ech sobre el hombro, dio media vuelta y se meti otra vez corriendo
entre los arbustos. Gir en ngulo. recto, anduvo unos pocos metros, mir indeciso a su
alrededor, y en seguida (todava titubeando, todava como un conejo) corri hasta el
arroyo. El Idiota busc en un bolsillo y encontr un ungento para quemaduras. Extendi
una capa gruesa sobre la quemadura de la muchacha. El ungento quedara all y le
aliviara el dolor, protegindole la piel hasta que la quemadura desapareciera.
Salpic la cara de la muchacha con agua fra, La muchacha despert.
-Wo bin ich? -pregunt.
En el otro lado del mundo, Laird el telpata haba olvidado momentneamente el
cohete. Laird poda haber entendido a la muchacha, pero no estaba all. Alrededor de la
muchacha haba un bosque, y en ese bosque haba vida, miedo, odio, y una cruel
desolacin.
FIN