Rubn Daro es citado generalmente como el iniciador y mximo

representante del Modernismo hispnico. Si bien esto es cierto a

grandes rasgos, es una afirmacin que debe matizarse. Otros autores
hispanoamericanos, como Jos Santos Chocano, Jos Mart, Salvador
Daz Mirn, o Manuel Gutirrez Njera, por citar algunos, haban
comenzado a explorar esta nueva esttica antes incluso de que Daro
escribiese la obra que tradicionalmente se han considerado el punto
de partida del Modernismo, su libro Azul... (1888).
As y todo, no puede negarse que Daro es el poeta modernista ms
influyente, y el que mayor xito alcanz, tanto en vida como despus
de su muerte. Su magisterio fue reconocido por numerossimos poetas
en Espaa y en Amrica, y su influencia nunca ha dejado de hacerse
sentir en la poesa en lengua espaola. Adems, fue el principal
artfice de muchos hallazgos estilsticos emblemticos del movimiento,
como, por ejemplo, la adaptacin a la mtrica espaola del alejandrino
francs. Adems, fue el primer poeta que articul las innovaciones del
Modernismo en una potica coherente. Voluntariamente o no, sobre
todo a partir de Prosas profanas, se convirti en la cabeza visible del
nuevo movimiento literario. Si bien en las "Palabras liminares" de
Prosas profanas haba escrito que no deseaba con su poesa "marcar
el rumbo de los dems", en el "Prefacio" de Cantos de vida y
esperanza se refiri al "movimiento de libertad que me toc iniciar en
Amrica", lo que indica a las claras que se consideraba el iniciador del
Modernismo. Su influencia en sus contemporneos fue inmensa:
desde Mxico, donde Manuel Gutirrez Njera fund la Revista Azul,
cuyo ttulo era ya un homenaje a Daro, hasta Espaa, donde fue el
principal inspirador del grupo modernista del que saldran autores tan
relevantes como Antonio Machado, Ramn del Valle-Incln y Juan
Ramn Jimnez, pasando por Cuba, Chile, Per y Argentina (por citar
solo algunos pases en los que la poesa modernista logr especial
arraigo), apenas hay un solo poeta de lengua espaola en los aos
1890-1910 capaz de sustraerse a su influjo. La evolucin de su
obra marca adems las pautas del movimiento modernista: si en 1896
Prosas profanas significa el triunfo del esteticismo, Cantos de vida y
esperanza (1905) anuncia ya el intimismo de la fase final del
Modernismo, que algunos crticos han denominado postmodernismo.