La United Fruit Company y el emprstito de 1922 en El Salvador

La historia poltica del emprstito de 1922 coloca a la presidencia de Jorge Melndez en la

categora de una de las ms dainas en la historia de El Salvador. Un estudio de las
negociaciones muestra que, contrario a lo que dice la narrativa tradicional, la United Fruit
Company, y su dueo Minor Keith, tuvieron un influencia grande en El Salvador en la dcada
de los veinte. Como resultado del emprstito El Salvador comprometi el 70% de sus
impuestos de aduana al pago de la deuda a banqueros estadounidenses y acept la
presencia de un "representante fiscal" que supervis el cobro de impuestos y tuvo gran
injerencia en la poltica econmica del pas.

Palabras claves :
El Salvador, Jorge Melndez, United Fruit Company, Minor Keith, Emprstito 1922

Autor(es):
Hctor Lindo-Fuentes

Fecha:
Marzo de 2015

Texto ntegral:

Introduccin

Este breve artculo es un avance de investigacin sobre la historia poltica del emprstito de
1922, episodio que coloca a la presidencia de Jorge Melndez en la categora de una de las
ms dainas en la historia de El Salvador. El incidente incluye corrupcin, la United Fruit
Company, banqueros salvadoreos, franceses, ingleses, y de Estados Unidos, intentos de
golpes de estado y numerosas visitas de barcos de la Marina de Guerra de Estados Unidos. La
constante que se mantiene en el transfondo es la falta de legitimidad percibida de los gobiernos
de la llamada dinasta Melndez-Quinez.

El hecho que no se conozca esta historia o que por lo menos no tenga la preeminencia que
merece en la narrativa de la historia salvadorea es testimonio del xito de la censura de
prensa. Muchos de los aspectos que se discutirn a continuacin apenas se vislumbran o no
se encuentran por ningn lado si se consultan las fuentes periodsticas tradicionales como La
Prensa, el Diario del Salvador, o el Diario Oficial. Los muy pocos trabajos de historia que tocan
este tema, como la excelente obra de Jan Suter, no estn traducidas al espaol 1. Tampoco se
encuentra traducido el trabajo de Dana Munro que describe los arreglos del prstamo desde el
punto de vista del Departamento de Estado de Estados Unidos 2.

A pesar de la falta de atencin que ha recibido, el emprstito de 1922 es indispensable para

comprender las dificultades del pas para reaccionar ante la gran depresin de la dcada de los
treinta, la obsesin del General Maximiliano Hernndez Martnez con la austeridad fiscal, y la
poco comentada prdida de autonoma de El Salvador en la toma de sus decisiones
econmicas debido a la prolongada y activa presencia de un representante de los bancos
estadounidenses en El Salvador.

A continuacin se discutirn algunos aspectos selectos de la problemtica: la recesin de

1920-1921, la respuesta popular, la inestabilidad poltica, las negociaciones del emprstito, y el
papel de los Estados Unidos en la determinacin de las contrapartes y las condiciones del
contrato final. Se dejar de lado el esfuerzo de unin centroamericana que se llev a cabo
paralelo al aniversario del primer centenario de la independencia. Este ltimo es un tema
conspicuo en las narrativas de la poltica de la poca y apareca prominentemente en las
pginas de los peridicos. Sin embargo, la documentacin consultada no deja en claro la
seriedad de los personeros del rgimen al tratar este asunto. Ciertamente en el futuro cabe una
discusin sobre las verdaderas posibilidades del ideal unionista en esta coyuntura histrica,
pero para la discusin del emprstito de 1922 es un elemento que, curiosamente, los actores
dejaron prcticamente de lado en sus discusiones.

La adopcin del patrn oro puro y la recesin de 1920-1921

Jorge Melndez fue electo a la presidencia en enero de 1919. Antes de su eleccin su

antecesor, su hermano Carlos, haba sufrido un derrame y se rumoraba que el cuado de
ambos, el Dr. Alfonso Quinez Molina, aspiraba tambin a la magistratura. A fin de cuentas el
candidato fue Jorge. Las circunstancias casi dinsticas de la sucesin fueron suficientes para
que se cuestionara su legitimidad desde el primer momento. Adems, las elecciones
presidenciales fueron problemticas. Semanas antes haba llegado al puerto de La Unin
el USS Marblehead, un barco de guerra norteamericano, para asegurarse de que la turbulenta
situacin poltica salvadorea se desenvolviera sin ms dificultades. El comandante inform a
sus superiores que su visita haba tenido un efecto saludable puesto que qued clara la
intencin de Estados Unidos de intervenir si se presentaban nuevas complicaciones 3.

El origen ms inmediato de la crisis econmica y poltica que llev al emprstito de 1922 se

encuentra en la adopcin al patrn oro mediante la Ley Monetaria del 11 de septiembre en
1919. Segn Victor Bulmer-Thomas el hecho de que el precio de la plata fuera alto permiti a
los bancos locales comprar oro a buen precio y as obtener reservas saludables 4. Pero el
cambio represent un desafo poltico. El nuevo sistema choc con los intereses de los bancos
y la oposicin era tal que el presidente tema por su vida. Hubo rumores de revolucin la
semana misma en que se aprob el decreto.

A mediados de 1920 el nuevo rgimen monetario experiment desajustes debido a las

repercusiones de la fuerte pero breve recesin econmica de Estados Unidos de 1920-1921 5.
La crisis se refleja en las cifras oficiales de 1921 que indican que las rentas fiscales bajaron del
30 por ciento de 1920 a 19216. En el mismo perodo el nmero de sacos de caf exportado
baj un 25 por ciento7. La baja en la demanda por productos salvadoreos llev a una prdida
del valor de la moneda local. Ante la baja de la demanda por caf salvadoreo el gobierno
empez a gestionar, sin xito, su venta en Europa : el asunto es de una transcendencia
enorme en los momentos actuales en que la potencialidad econmica de la nacin estaba
amenazada de graves quebrantos deca uno de los peridicos. En el mismo artculo se deca
que :El actual momento econmico de El Salvador es de trascendencia 8. Escritos
periodsticos como ste reflejaban el sentimiento de crisis que sentan los exportadores y que
los llevaron a tomar medidas drsticas.

Para mediados de septiembre la alarma generalizada llev a una crisis bancaria. Ante la
prdida del valor del papel moneda local muchos buscaron aprovechar la convertibilidad del
coln en dlares oro y corrieron a los bancos para deshacerse de sus billetes. Los mismos
bancos empezaron a sacar oro hacia Estados Unidos, la fuga de oro lleg a constituir una
verdadera hemorragia9. Durante cuatro das los bancos enfrentaron una situacin que se
aproxim a un pnico bancario. Los clientes llegaban con cientos de miles de colones en papel
moneda para cambiarlos por dlares de oro 10. El gobierno no tena ideas claras de cmo
enfrentar la situacin pero los bancos se estaban desestabilizando. Se termin impidiendo la
exportacin de oro.

La baja en el valor de las exportaciones llev a que disminuyeran los ingresos de las arcas
fiscales. El gobierno comenz a atrasarse con sus pagos. Tanto empleados civiles como
militares dejaron de recibir su salario. La compaa de cables se rehusaba a transmitir las
comunicaciones del gobierno por falta de pago 11. Para febrero de 1921 la falta de pagos de
empleados, el desempleo, la incertidumbre sobre el valor del coln, el descontento con el
continuismo en el poder de la familia Melndez y la corrupcin haban creado una percepcin
de crisis generalizada. Ni siquiera los soldados haban recibido su salario. La colonia extranjera
esperaba un golpe de estado de un momento a otro 12. No se dio el esperado cambio de
gobierno pero hubo potentes y violentas protestas populares. Primero, el 21 de febrero, hubo
una importante huelga de zapateros que recibi amplio apoyo de los grupos obreros 13.

El detonador de las protestas ms graves fue la medida de poner en prctica la

desmonetizacin de la moneda fraccionaria de plata que era parte de la Ley Monetaria de
1919. El comunicado del Ministerio de Hacienda el 23 de febrero pareca inocente: Se
recuerda al pblico nacional y extranjero, que las monedas salvadoreas de plata de 5, 10, 20,
25, 50 y 100 centavos de antiguos cuos y las extranjeras de cualquier valor y ley, quedaron
desmonetizadas conforme al artculo 3 de la Ley Monetaria de 11 de septiembre de 1919 14. El
anuncio de que se iba a hacer cumplir esta parte de la ley caus un verdadero furor. Dos das
ms tarde las seoras del mercado y los obreros convocaron una demostracin de protesta 15. A
la manifestacin en la Plaza Morazn acudieron ms de cinco mil personas. Los asistentes no
eran solamente obreros organizados, acudieron adems personas de todo tipo. Los peridicos
hablaban de ancianos de pelo blanco que se unieron a la manifestacin desesperados por la
prdida de sus ahorros. Un artculo periodstico describe la perspectiva de la poblacin
humilde: muchas de esas gentes que tenan plata en la alcanca, asustadas por la disposicin
del seor Ministro, ocurrieron a cambiar buenos pesos de 900 milsimos de fino, por la suma
exigua de 75 centavos y hubo quien dio, segn se informa, dos pesos en monedas de 5 y 10
centavos por un peso de papel, bien que con respaldo 16. Los ms pobres, aquellos que
guardaban en una alcanca sus ahorros en moneda fraccionaria, vean desaparecer de un
plumazo de Ministro el fruto de sus esfuerzos.

El episodio culmin con desrdenes en la capital el 28 de febrero de 1921 que incluyeron el

ataque a comercios. Muchos establecimientos de inmigrantes chinos y rabes sufrieron
saqueos. La polica dispar en contra de los amotinados y de acuerdo con cifras oficiales hubo
seis policas y cuatro civiles muertos 17. El mismo da la Asamblea Legislativa declar el estado
de sitio. Los considerandos del decreto respectivo hablaban de turbas impulsadas por
apasionamientos polticos, que haban perturbado la tranquilidad y el orden pblico
rebelndose contra la autoridad constituida18. El gobierno administr el estado de sitio de
forma vigorosa con censura de prensa, numerosas detenciones, y torturas 19.

Una de las pocas descripciones de los acontecimientos del 28 de febrero es el relato de un

testigo presencial que adems era hijo de una de las organizadoras de las manifestaciones
populares. Jos Figeac, en su libro La Libertad de Imprenta en El Salvador, escribi lo
siguiente dcadas despus del incidente:

Doa Concepcin Cornejo de Figeac encabez a las humildes mujeres de los

mercados capitalinos y en ese da el despotismo recibi un severo latigazo: La
Asamblea Legislativa que haba emitido el decreto desmonetizante, fue obligada por
el pueblo a rectificar su atentatoria medida. Don Jorge [Melndez] vio huir a su
Ministro de Hacienda hacia Guatemala, y l mismo comenz a liar maletas,
planeando in mente su fuga del pas. El pueblo se haba hecho justicia por su mano
y as logr tambin libertad a los reos polticos cados en la maana de dicho da,
haciendo que la misma Asamblea Nacional votara el decreto correspondiente. De
los edificios ocupados por la polica en las barriadas, no qued ms que un montn
de ruinas. La polica huy atemorizada, buscando la indumentaria de los civiles para
salvar el peligro. ... Ese da le toc al autor de esta obra leer en pblico y frente de la
catedral metropolitana, una hoja suelta intitulada El pueblo asesinado tirada esta
hoja en la Imprenta Comercial de Don Mariano Flores. La Asamblea Legislativa
estuvo prisionera en el Palacio Nacional y los seores diputados se mostraban,
como es lgico suponerlo, dciles ante su carcelero, que era el pueblo. El gobierno
opt por la suspensin de medidas agresivas y la ciudadana entr en calma cuando
crey que ya se haba hecho justicia por mano propia 20.

Las escuetas notas que tom Roque Dalton durante su entrevista con Miguel Mrmol en 1967
reflejan los vvidos recuerdos que tena el anciano lder de estos acontecimientos:

bq.Haba agitacin protestas descontento ejrcito. Francisco Morn, [Rubn] Dimas,

agitaban al magisterio por los sueldos atrasados. Descontento del ejrcito. 1921 la moneda
fraccionaria: cuartillo, racin: 1/2 cuartillo, real, medio. Golpeaba al pequeo comercio pero
tambin a la banca conservadora que movi sus fuerzas. Manifestaciones de Santa Ana, Sta.
Tecla. En San Salvador ametrallaron la manifestacin de mujeres. Mataron policas. El terror se
desat. ILEGIBLE. Protestas del mercado. (El tren. Pararon el tren cuando iba a San Salvador)
28 de febrero de 1821. Mujeres de los mercados tomaron el cuartel de polica del Calvario 21.

Ante la violencia de la respuesta popular la Asamblea anul el decreto que desmonetizaba la

moneda fraccionaria y renunci el Ministro de Hacienda. Dos meses ms tarde hubo rumores
de que el Ministro del Interior haba dicho informalmente que se iba a declarar un moratoria del
pago de crditos. El nivel de confianza era tan bajo que el rumor llev a otro conato de pnico
bancario el 19 de abril22. A finales de mes el enviado de Estados Unidos escriba a su gobierno
que:
No hay fondos en las arcas del gobierno y los empleados gubernamentales no han
recibido pago por dos meses, y en el caso de algunos funcionarios, por tres. Es
necesario obtener un prstamo. Los bancos locales se rehsan a prestar ms dinero
al gobierno pues necesitan las grandes cantidades que ya prestaron con
anterioridad23.

La llegada de oro importado de Estados Unidos en mayo apenas alivi la situacin 24. La
incapacidad del gobierno para cumplir con sus obligaciones financieras continuaba. Para mayo
de 1921 los empleados civiles y los miembros del ejrcito seguan sin recibir sus salarios 25. La
corrupcin empeoraba el problema. El enviado de Estados Unidos inform a su gobierno que si
la recoleccin de impuestos y su gasto estuvieran administrados de manera honesta, los
gastos no seran mayores que el ingreso 26. Para recibir su pago los miembros del ejrcito
tenan que hacer arreglos con algn intermediario. A cambio de cobrar los cheques, el
intermediario, quien tena buenas conexiones con las autoridades, les obligaba a pagarle un
mes de sueldo27. Para mediados de julio de 1921 el gobierno no haba pagado a la polica en
seis meses y a los maestros de escuela en siete meses 28. El gobierno busc dos salidas para
la situacin. Por un lado las autoridades parecen haber estado en bsqueda constante de
artculos a los que se les pudieran subir los impuestos. Por otro lado comenz una actividad
febril para obtener prstamos de gran envergadura.

Impuestos

Los principales aumentos de impuestos estaban dirigidos a las importaciones. Primero

artculos de lujo y luego insumos para la actividad econmica. La lista y las fechas de las
nuevas cargas impositivas muestran un alto grado de improvisacin y hasta pnico. El nico
elemento consistente en las decisiones tributarias fue el respeto a los intereses de los
productores de azcar, grupo que tena a la familia Melndez entre sus miembros ms
prominentes.

En septiembre de 1920 la Asamblea decret un nuevo impuesto a la importacin de

automviles, gasolina y aceite de gasolina29. En noviembre un decreto legislativo intent
detener la salida de oro prohibiendo la importacin de automviles, bicicletas, calzado,
cervezas, motocicletas, muebles (de madera, de mimbre, de caa y de junco), sombreros
adornados para seora y para nios y seda 30. Seis meses despus los padres de la patria, al
darse cuenta de que la prohibicin de importar artculos superfluos decretada en noviembre
reduca una fuente de ingresos para el gobierno, anularon el decreto y crearon un impuesto de
50% en artculos de lujo (a excepcin del champagne y dems vinos espumosos que pagarn
un peso oro el kilo31). Tambin en mayo de 1921 se aument el impuesto de importacin a las
joyas y a los materiales de construccin y de maquinaria de hierro o acero 32. En agosto, al
mismo tiempo que se bajaron los impuestos de exportacin de azcar se subieron para la
importacin de fsforos33. En octubre se aument el impuesto de importacin del cobre y del
bronce para propsitos industriales. Al mismo tiempo se redujo el impuesto a la importacin de
sacos para azcar y se elimin el impuesto a las bolsas de papel que iban dentro de dichos
sacos34. Un aspecto ms creativo de las nuevas cargas impositivas de 1921 fue un impuesto a
la soltera que adems de aumentar los ingresos del gobierno constitua un incentivo para
aumentar el nmero de matrimonios sancionados por el estado y buscaba disminuir la tasa de
ilegitimidad35.

Dado que el principal problema era una reduccin del comercio exterior debido a la recesin en
Estados Unidos no era mucho lo que se poda obtener con impuestos al gobierno exterior. La
solucin se tena que encontrar en un prstamo que permitiera consolidar deudas previas y
dejara fondos extra para estimular la economa.

Prstamos

A finales de 1920 un grupo de banqueros ingleses vinculados con la Salvador Railway Co., una
compaa ferrocarrilera britnica, ofrecieron consolidar la deuda interna y externa. Para
garantizar el prstamo exigan un interventor de los impuestos al comercio exterior. La
administracin de Melndez rechaz esta condicin de forma que las negociaciones no
llegaron a ningn lado. Despus de cerrar esa puerta, a finales de 1920, el gobierno invit a los
comerciantes nacionales a concederle prstamos por un total de un milln de dlares 36. Los
comerciantes, que tambin eran vctimas de la depresin econmica, no tenan los cursos para
apoyar al gobierno37. Las necesidades ms inmediatas del erario nacional se financiaron con
una serie de prstamos de los bancos locales.

El siguiente paso se dio en mayo de 1921 gracias a los esfuerzos de Benjamn Bloom, el
dueo del Banco Occidental y el financista ms importante de El Salvador. l buscaba extender
un prstamo de 10 millones de dlares a travs de Bloom Brothers, firma establecida en Nueva
York. Este prstamo, como todos los dems que se negociaron durante este perodo, iba a
estar garantizado por un porcentaje fijo de los ingresos aduaneros sujeto a fiscalizacin directa
de un agente externo38. Los intentos de Bloom, ste y otro en agosto, esta vez en asociacin
con el Anglo and London Paris National Bank de San Francisco, fracasaron debido a la
oposicin de Frank D. Arnold, el encargado de negocios de Estados Unidos, con el apoyo de
su gobierno39. Para entonces Arnold se haba convertido en asesor indispensable del
presidente salvadoreo40. El mismo Presidente Melndez dijo en una ocasin que su
administracin dependa totalmente del apoyo moral, asesora y asistencia de Arnold 41. El
diplomtico desconfiaba de Bloom a quien consideraba listo a hacer dinero en cualquier
momento sin prestar mucha atencin a la forma de conseguirlo. Adems Arnold favoreca
claramente al dueo de la United Fruit Company y de International Railways of Central
American (IRCA), el poderossimo Minor Keith, y a su representante en El Salvador, un
alsaciano llamado Ren Keilhauer42.

Keith visit El Salvador en junio de 1921 y prontamente recibi el encargo del Presidente
Melndez de negociar un prstamo de diez millones de dlares 43. En agosto el Ministerio de
Hacienda concedi a Keilhauer poder para que en nombre y representacin del Gobierno
negociara un prstamo con bancos estadounidenses. Ms tarde Keith recibi un poder
similar44. En septiembre IRCA otorg un prstamo al gobierno por $250.000 para dar tiempo a
la negociacin del crdito millonario45.

Los arreglos con Keith fueron mucho ms all de la negociacin de un crdito. En las semanas
que transcurrieron despus de la llegada del magnate estadounidense ocurrieron tres cosas,
todas favorables a sus intereses. Primero, los peridicos anunciaron la organizacin de un
banco de emisin con un capital autorizado de 10 millones de dlares. El banco era parte de
los preparativos para el arreglo con Keith. Este era un negocio que Arnold haba conversado
previamente con Keilhauer y que rpidamente se transform en decisin presidencial 46.
Segundo, el 8 de julio de 1921 la asamblea aprob un contrato con la compaa IRCA para
construir un puente adicional sobre el Ro Lempa por $43,000 47. Un par de meses despus la
Asamblea Legislativa pas una ley que permita expropiar terrenos de utilidad pblica y en
octubre el poder ejecutivo aplic la ley para expropiar tierra para beneficiar el proyecto de
conexin de las lneas ferrocarrileras de El Salvador con Guatemala el cual era un objetivo de
gran prioridad para Keith48.

Mientras se llevaban a cabo estas negociaciones la casa bancaria francesa Dreyfus envi
representantes con la misin de exigir que se pagara la deuda contrada por el gobierno de El
Salvador en 1919, poco antes de que comenzara la crisis 49. La presin francesa fue una razn
ms para tratar con urgencia el tema de obtener un emprstito 50.

Keilhauer viaj a Estados Unidos con el poder de negociar a nombre de El Salvador un nuevo
crdito. El Departamento de Estado le dio asesora directa indicndole que para asegurarse el
pago del futuro prstamo era necesario el nombramiento de un recaudador de aduanas
estadounidense nombrado por el Presidente de El Salvador de una terna sugerida por los
banqueros y aprobada por el Secretario de Estado 51. El enviado estadounidense abogaba por
dejar de lado cualquier pretensin de transparencia al tratar este tema. Segn l la introduccin
de un funcionario de Estados Unidos para administrar los impuestos se debera realizar con la
cantidad mnima de ruido, discusin y proposicin 52. En una comunicacin posterior el Ministro
de Hacienda salvadoreo puso por escrito que aceptara la figura de un recaudador de
aduanas que velara por los intereses de los acreedores53.

El conocimiento de que Keilhauer estaba en Estados Unidos negociando el prstamo caus

considerable tensin poltica en El Salvador. Haba rumores de que el prstamo iba a incluir un
recaudador de aduanas impuesto por Estados Unidos similar al que haba en Nicaragua. En
ese contexto se convoc una sesin extraordinaria de la Asamblea Legislativa para finales de
diciembre. La suspicacia era tal que opositores annimos enviaron a la Asamblea una carta
amenazando a muerte a los diputados que aceptaran un contrato de crdito 54. A pesar de la
efervescencia poltica el 22 de diciembre la Asamblea aprob un decreto autorizando al
Ejecutivo a aadir 1 milln de dlares a los 6 millones que haba autorizado la Asamblea en
1919, es decir el proyecto de crdito que se estaba negociando 55.

El nuevo ao de 1922 comenz con gran inestabilidad. El 8 de febrero cadetes de la Escuela

Politcnica (la escuela de oficiales) comenzaron un levantamiento para derrocar a Melndez
pero no lograron el apoyo que esperaban de la caballera 56. El gobierno declar ley marcial
pero eso no fue suficiente para terminar las conspiraciones.

A mediados de febrero Keilhauer regres con un contrato que haba firmado con The National
City Bank of New York 57. El documento de Keilhauer pas a consideracin del Consejo de
Ministros. El debate fue largo y acalorado al grado que el Ministro de Hacienda renunci
durante el perodo de discusiones (hubo rumores de que el Ministro se neg a apoyar el
contrato por considerarlo contrario a los intereses nacionales). En marzo se rumor otro conato
de revolucin con el apoyo de Guatemala 58. A fin de cuentas ese mismo mes el Consejo de
Ministros rechaz lo convenido por Keilhauer en Nueva York 59. El 22 de mayo hubo otro
levantamiento de un sector del ejrcito, esta vez 160 soldados del Cuartel Zapote 60.

Pero las negociaciones del prstamo continuaban a pesar de la crispacin poltica crnica. El
Consejo de Ministros haba hecho una serie de observaciones sobre cmo modificar el
contrato. En junio el gobierno tom una decisin de extraordinaria desfachatez. Segn el
informe del Ministro de Hacienda:

se propuso que el contrato de emprstito se celebrar con el seor Minor Cooper

Keith, quien tena seguridad, a juzgar por lo discutido ya con algunas instituciones
bancarias, que con el contrato aprobado por la Repblica, en debida forma, le sera
relativamente fcil obtener, como agente intermediario, que la negociacin fuera
aceptada por algn grupo de banqueros en las condiciones en que se hallaba
colocada. As fue como se firm dicho contrato entre el seor Keilhauer, en
representacin de la Repblica, y el seor Keith procediendo por s, el da 24 de
junio del ao prximo pasado en la ciudad de Nueva York61.

Es decir, al representante del gobierno de El Salvador, un alsaciano que era empleado de la

United Fruit Company, se le haba dado poder para que negociara un contrato con su jefe. Los
resultados fueron favorables a los intereses de la compaa frutera. Esta vez no se dej tiempo
para mayores discusiones ni vacilaciones. La Asamblea Legislativa aprob el documento el 12
de julio de 1922 y el ejecutivo otorg su sancin el da siguiente 62. El emprstito por 16.5
millones de dlares tena dos objetivos, consolidar la deuda nacional tanto interna como
externa y proporcionar fondos para gastos en infraestructura. Los principales componentes de
la deuda del pas eran:

1) la deuda histrica en libras esterlinas con la Gran Bretaa, que inclua la parte que le qued
a El Salvador de la deuda de la Repblica Federal, adems de crditos obtenidos entre 1889 y
1918 vinculados principalmente a la lnea de ferrocarril que manejaba la Salvador Railway
Company63.
2) las deudas adquiridas durante la crisis,
3) las deuda interna incluyendo lo que se deba a los empleados del gobierno, y

4) subsidios a IRCA .

Los aproximadamente 3.7 millones de dlares de la deuda britnica, eran menos que el
endeudamiento que haba adquirido el gobierno para salir de la crisis. La suma de los
prstamos recibidos entre septiembre de 1921 y diciembre de 1922 lleg a 3,939,173 dlares 64.

El gobierno comprometi el 70% de los ingresos aduaneros al pago del emprstito de 1922 y
acept la fiscalizacin de las aduanas de parte de un agente fiscal. Uno de loas aspectos ms
extraordinarios del contrato era la forma de resolver disputas de interpretacin. El Salvador
abandonaba toda pretensin de soberana y dejaba en manos del Presidente de la Corte
Suprema de Justicia de los Estados Unidos la resolucin final de cualquier diferendo. Despus
de la aprobacin del contrato por los poderes legislativo y ejecutivo lo nico que quedaba
pendiente para poner en marcha el crdito era la firma de un contrato de agente fiscal para
nombrar al susodicho agente.

Las condiciones del prstamo causaron indignacin. El 5 de agosto hubo noticias de otro
movimiento revolucionario, esta vez con el apoyo de Honduras y Guatemala 65. Adems, la
aprobacin del crdito en julio coincidi con los primeros pasos para la campaa presidencial
para reemplazar al Presidente Melndez. El candidato oficial era el vice Presidente Dr. Alfonso
Quinez quien adems de ser cuado de Melndez se deca que era el verdadero poder tras
el trono. Todas las fuentes coinciden en que Quinez tena enorme personalidad y ambicin,
al grado que los lderes de otros pases centroamericanos le teman. El retrato hablado que el
Ministro Schuyler envi al Departamento de Estado lo presentaba como un poltico fuerte, sin
escrpulos y con visin de largo plazo 66. A la oposicin al emprstito que era generalizada e
inclua a muchos miembros de la lite poltica y econmica se una el temor a Quinez. La
oposicin se aglutin en noviembre alrededor del Partido Constitucional y nombr a Miguel
Toms Molina como candidato. Mientras tanto Quinez se haba acercado a la Legacin de
Estados Unidos y se haba comprometido por escrito a apoyar los intereses de Estados
Unidos67.

El apoyo a Molina era inesperadamente slido y la campaa presidencial lleg a sus momentos
ms intensos en circunstancias que todava no se haba firmado el acuerdo con el agente
fiscal. El da de navidad de 1922 hubo una impresionante manifestacin de mujeres que
demostr el amplio apoyo con que contaba Molina. El gobierno lanz a la polica y a las ligas
rojas, un grupo paramilitar controlado por Quinez, equipados con armas de fuego y
machetes, a atacar la manifestacin. Fue una carnicera brutal que dej traumatizado al pas.
Dos das ms tarde el gobierno firm un contrato con Minor Keith y The Metropolitan Trust
Company para el nombramiento del agente fiscal 68. La eleccin de Quinez a la presidencia
se llev a cabo en enero de 1923.

Papel de Estados Unidos

En todo esto el papel de Estados Unidos fue crucial para mantener en el poder a Melndez.
Los barcos de la marina estadounidense visitaron al pas en momentos en que se tema por la
supervivencia del gobierno. El apoyo a Melndez comenz temprano y se sostuvo durante todo
su perodo. El primer gesto dramtico de apoyo fue el transporte del cadver del ex presidente
Carlos Melndez, que haba muerto en Estados Unidos, a su tierra natal.
ElUSS Cleveland llev el fretro al puerto de Acajutla en noviembre de 1919 lo cual tuvo como
resultado el fortalecimiento del rgimen y una declaracin privada de Jorge Melndez al
gobierno de Estados Unidos en la que se comprometa a no intervenir en los pases vecinos.
En su carta de agradecimiento al Departamento de Estado el Ministro de El Salvador transmita
un mensaje de Melndez en la que ofreca el respeto profundo a los derechos ajenos el
cumplimiento estricto de las prcticas internacionales. Adems quera desvanecer prejuicios
inspirados por personas interesadas en desconceptuar a mi gobierno en el nimo del Gobierno
Americano69. Una carta confidencial de un funcionario del gobierno al vice-consul de Estados
Unidos resaltaba los beneficios polticos internos para el nuevo presidente salvadoreo.
Afirmaba que la consecuencia inmediata del viaje del Cleveland ha consistido en quitar a los
reaccionarios del actual Gobierno, la creencia, hasta entonces persistente, de que el actual
rgimen no haba sido reconocido por los Estados Unidos. El autor de la carta intimaba que el
apoyo que representaba el viaje del Cleveland eliminaba las tentaciones de insistir en la
revuelta70.

El enviado de Estados Unidos peda la visita de la marina de guerra a los puertos salvadoreos
cada vez que se vislumbraba que el Presidente Melndez estaba a punto de caer o se tema
algn tipo de desorden. Cuando llegaban los barcos de guerra el Presidente se aseguraba de
que el pblico lo viera en compaa de los comandantes estadounidenses quienes hacan el
esfuerzo de ir a San Salvador para reunirse con el mandatario. En 1920 el USSTacoma toc
puertos salvadoreos en mayo y el comandante del navo fue invitado a una cena en el palacio
presidencial. Luego en junio el presidente fue a visitarlo al Puerto de la Libertad durante una
nueva visita. El mismo mes lleg el USS Cleveland. (Las visitas del mes de junio se deben a
que en mayo haba habido una invasin buscando derrocar a Melndez).

En enero de 1921 le toc su turno al USS Kanahwa, en mayo al USS Denver y en septiembre
nuevamente alUSS Cleveland. Despus de su visita el comandante del Cleveland inform
sobre el xito de su misin:

Tanto el Presidente de El Salvador como el ministro estadounidense afirmaron que

la visita del Cleveland a estas aguas, justo en este momento, tuvo un efecto muy
estabilizador sobre las condiciones polticas generales de El Salvador 71. Esta visita
ocurri en circunstancias que circulaban, una vez ms, rumores de golpe de estado
y el gobierno salvadoreo, para disgusto de los ingleses, estrechaba cada vez ms
sus relaciones con Minor Keith y su representante. (En septiembre IRCA haba
otorgado un prstamo de emergencia al gobierno y fue ese octubre que Keilhauer
recibi poderes del gobierno salvadoreo para negociar el prstamo en Nueva
York72).

Durante las tensiones de mediados de 1922 el enviado de Estados Unidos sirvi de mediador
entre las fuerzas polticas en conflicto y, para solucionar los problemas regionales, el
Departamento de Estado patrocin una reunin de jefes de estado de Nicaragua, Honduras y
El Salvador en el USS Tacoma73. Estas dos acciones lograron estabilizar la posicin de
Melndez. En total en 1922 hubo tres visitas ms de barcos de guerra.

Conclusin

Alfonso Quinez Molina se benefici del final de la recesin de 1920-21 y gracias a los fondos
del emprstito emprendi un programa relativamente amplio de modernizacin de la
infraestructura, principalmente carreteras y la pavimentacin y alcantarillado de San Salvador.
Los contratos de obras pblicas ms importantes se hicieron con Ren Keilhauer asociado con
la compaa constructora R.W. Hebard & Co. Incidentalmente, Roy W. Hebard, tambin estaba
estrechamente asociado con Minor Keith y era miembro de la junta directiva de IRCA. Como
resultado del emprstito de 1922 los perodos presidenciales de Jorge Melndez y Alfonso
Quionez fueron, en trminos proporcionales, los perodos de mayor endeudamiento en la
historia de El Salvador. De esta manera en las vsperas de la gran depresin El Salvador era
un pas profundamente endeudado que haba comprometido el 70% de sus impuestos de
aduana a banqueros estadounidenses, dependa en gran medida de un slo producto de
exportacin, y tena muchas carreteras y pocas escuelas.

El representante fiscal, William Renwick, lleg en febrero de 1923. Por casi dos dcadas
Renwick tuvo una influencia considerable en la poltica econmica salvadorea y se convirti
en guardin de la ms estricta ortodoxia econmica. l fue uno de los autores de la primera
versin de los proyectos de ley para la Ley Orgnica de Presupuestos, la Ley General de
Bancos, y la ley para la Fundacin del Banco Hipotecario.

El Dictador Martnez, a pesar de su pretendida independencia, se asegur de que Renwick

participara en todas las decisiones econmicas importantes de su administracin. Es difcil
pensar en un ministro en el sector econmico que tuviera una influencia equiparable. Aunque la
creacin del Banco Central Reserva se hizo con asesora del Banco de Inglaterra (en
circunstancias que Estados Unidos no haban reconocido al gobierno de Martnez), Renwick
recibi nombramiento como uno de los cinco miembros propietarios de la primera junta del
Banco. Las contribuciones del agente fiscal fueron tambin cruciales para la creacin del
Banco Hipotecario. Durante la segunda guerra mundial el gobierno cre un Comit de
Coordinacin Econmica para regular el comercio y fijar los precios de artculos o materiales
considerados esenciales para la economa nacional. William Renwick estuvo al frente de la
comisin. Dado que presida un importante comit relacionado con la guerra, el Sr. Renwick
tambin fue enviado en una misin a Estados Unidos para coordinar con el Departamento de
Estado la poltica econmica durante la guerra. Una vez ms, El Salvador colocaba como
representante a un extranjero con claros conflictos de intereses, el nombramiento de Renwick
como agente fiscal haba sido posible gracias a la aprobacin del Departamento de Estado.

En 1937 el dictador Martnez orden colocar en el Palacio Nacional una placa de bronce que
deca Propongo a la faz de la nacin que no consienta jams la contratacin de nuevos
emprstitos. De esta forma el dictador daba testimonio del peso que el emprstito de 1922
haba tenido sobre su forma de pensar acerca de la poltica econmica
de El Salvador.

Nota de pie de pginas

1
Jan Suter, Prosperitt Und Krise in Einer Kaffeerepublik: Modernisierung, Sozialer
Wandel Und Politischer Umbruch in El Salvador, 1910-1945, Ediciones De
Iberoamericana. Serie C, Historia y Sociedad. Vol. 2. (Frankfurt am Main: Vervuert,
1996).
2
Dana G. Munro, The United States and the Caribbean republics, 1921-
1933 (Princeton, N.J.: Princeton University Press, 1974).
3
Comandante del USS Marblehead al Secretario de la Marina, 21 de diciembre,
1918. En Records of the Department of State Relating to Internal Affairs of El
Salvador, 1910-29, edited by United States. Department of State. Washington:
National Archives, National Archives and Records Service, General Services
Administration, 1967. De aqu en adelante me referir a este grupo de documentos
de la siguiente manera: Internal Affairs 1910-29.
4
Victor Bulmer-Thomas, The Political Economy of Central America since 1920,
Cambridge Latin American Studies. Vol. 63. (Cambridge; New York: Cambridge
University Press, 1987) pg. 31.
5
Las estadsticas de ciclos econmicos del National Bureau of Economic Research
sitan las fechas de la recesin entre enero de 1920 y julio de 1921.
Ver http://www.nber.org/cycles/cyclesmain.html . Un comentario breve y muy til de
esta recesin se puede encontrar en un comentario de Paul Krugman en su blog
del New York Timesintitulado 1921 and all that, Abril 11,
2011. http://krugman.blogs.nytimes.com/2011/04/01/1921-and-all-that/?_r=0
5
Anuario Estadstico de 1922 (San Salvador: Imprenta Rafael Reyes, 1923) pg.
246.
6
Vida Salvadorea, Enero de 1928, pg. 20.
7
El actual momento econmico, La Prensa, 10 de septiembre, 1920 pg. 1.
8
Arnold al Departamento de Estado, 11 de septiembre, 1920. Internal Affairs 1910-
29.
9
Arnold al Departamento de Estado, 18 de septiembre, 1920. Internal Affairs 1910-
29.
10
Arnold al Departamento de Estado, 13 de noviembre, 1920. Internal Affairs 1910-
29.
11
Arnold al Departamento de Estado, 24 de Febrero, 1921. Internal Affairs 1910-29.
12
Hoy se declararon en huelga los zapateros, La Prensa, 21 de febrero de 1921,
pg. 8.
13
Moneda de Plata, La Prensa, 23 de febrero, 1921, pg. 4.
14
La manifestacin de esta noche, La Prensa, 25 de febrero de 1921, pg. 1.
15
La numerosa manifestacin de anoche nos dio a conocer el desagrado que ha
producido la desmonetizacin de la plata, La Prensa, 26 de febrero en 1921 pg. 1.
16
Arnold al Departamento de Estado, 28 de febrero y 2 de marzo, 1921. Internal
Affairs 1910-29. Es difcil interpretar estas cifras. La mendacidad oficial era notoria.
Se puede especular que el nmero de muertos fue mucho mayor y que las vctimas
fueron ms civiles (que no llevaban armas) que policas (que estaban armados y
que se sabe que dispararon en contra de la poblacin).

El Congreso ha decretado la ley de Estado de Sitio, Diario del Salvador, 2 de

17

marzo, 1921, pg. 1.

18
Arnold al Departamento de Estado, 4 de marzo, 1921. Internal Affairs 1910-29.
19
Jos Fiegeac, La Libertad de Imprenta en El Salvador, (San Salvador: Universidad
de El Salvador, 1947), pg. 213.
20
Archivo de la familia Dalton. Cuaderno de entrevistas con Miguel Mrmol, pg. 9.
21
Arnold al Departamento de Estado, 22 de abril, 1921. Internal Affairs 1910-29.
22
Arnold al Departamento de Estado, 29 de abril, 1921. Internal Affairs 1910-29.
23
Arnold al Departamento de Estado, 13 de mayo, 1921. Internal Affairs 1910-29.
24
Arnold al Departamento de Estado, 17 de mayo, 1921. Internal Affairs 1910-29.
25
Arnold al Departamento de Estado, 17 de mayo, 1921. Internal Affairs 1910-29.

A. Kautz, Comandante del USS Denver al Jefe de Operaciones Navales, 28 de

26

mayo, 1921. Internal Affairs 1910-29.

27
Schuyler al Departamento de Estado, 15 de julio, 1921. Internal Affairs 1910-29.
28
Se grava la importacin de automviles, La Prensa, 17 de septiembre, 1920,
pg. 1.
29
Los tres decretos que ayer aprob el Congreso Nacional, Diario del Salvador, del
12 de Mayo de 1921 pg. 1.
30
Los tres decretos que ayer aprob el Congreso Nacional, Diario del Salvador, del
12 de Mayo de 1921, pg. 1.
31
Arnold al Departamento de Estado, 20 de mayo, 1921. Internal Affairs 1910-29.
32
Schuyler al Departamento de Estado, 5 de agosto, 1921. Internal Affairs 1910-29.
33
Schuyler al Departamento de Estado, 7 de octubre, 1921. Internal Affairs 1910-29.
34
Arnold al Departamento de Estado, 15 de abril, 1921. Internal Affairs 1910-29.
35
Arnold al Departamento de Estado, 4 de diciembre, 1920. Internal Affairs 1910-29.
36
Arnold al Departamento de Estado, 11 de diciembre, 1920. Internal Affairs 1910-
29.
37
En Foreign Relations of the United States, El Salvador 1921 [FRUS Earlier Title:
United States. Department of State.; Papers relating to the foreign relations of the
United States (Online).; Papers relating to the foreign relations of the United States;
(OCoLC)55118159], edited by United States. Department of State: Washington, D.
C.: Dept. of State: U.S. G.P.O. p. 843. De aqu en adelante me referir a esta
coleccin de documentos impresos de la forma siguiente: FRUS 1921 o FRUS 1922
dependiendo del ao.
38
Schuyler al Departamento de Estado. 9 de septiembre, 1921. Internal Affairs 1910-
29. FRUS 1921, pg. 849.
39
Schuyler al Departamento de Estado, 2 de diciembre, 1921. Internal Affairs 1910-
29.
40
Informe del comandante del USS Cleveland del 17 de septiembre. Internal Affairs
1910-29.
41
Schuyler al Departamento de Estado, 2 de diciembre, 1921. Internal Affairs 1910-
29.
42
Arnold al Departamento de Estado, 27 de mayo y 3 de junio, 1921. Internal Affairs
1910-29.FRUS 1921, pg. 844.
43
Memoria de Hacienda, Crdito Pblico y Beneficencia Diario Oficial 22 de
febrero, 1923 pg. 388.
44
Schuyler al Departamento de Estado, 9 de septiembre, 1921. Internal Affairs 1910-
29.
45
Arnold al Departamento de Estado, 24 de junio, 1921. Internal Affairs 1910-29.
46
Schuyler al Departamento de Estado, 29 de julio, 1921. Internal Affairs 1910-29.
47
Schuyler al Departamento de Estado, 28 de agosto, 1921. Internal Affairs 1910-29.
48
FRUS 1921, pg. 851.
49
Arnold al Departamento de Estado, 2 de julio, 1921. Internal Affairs 1910-29.
50
FRUS 1921, pg. 850.
51
Schuyler al Departamento de Estado, 2 de diciembre, 1921. Internal Affairs 1910-
29.
52
FRUS 1921, pg. 853.
53
Schuyler al Departamento de Estado, 23 de diciembre, 1921.12.23. Internal Affairs
1910-29.
54
Schuyler al Departamento de Estado, 30 de diciembre, 1921.12.30. Internal Affairs
1910-29.
55
Schuyler al Departamento de Estado, 16 de febrero, 1922. Internal Affairs 1910-
29.
56
Memoria de Hacienda, Crdito Pblico y Beneficencia, Diario Oficial, 22 de
febrero, 1923 p. 338, Schuyler al Departamento de Estado, 24 de febrero, 1922.
57
Schuyler al Departamento de Estado, 9 de marzo, 1922. Internal Affairs 1910-29.
58
Schuyler al Departamento de Estado, 10, 18 y 24 de marzo, 1922. Internal Affairs
1910-29.
59
Schuyler al Departamento de Estado, 22 de mayo, 1922. Internal Affairs 1910-29.
60
Memoria de Hacienda, Crdito Pblico y Beneficencia, Diario Oficial, del 22 de
febrero de 1923 pg. 340.
61
Memoria de Hacienda, Crdito Pblico y Beneficencia, Diario Oficial, 22 de
febrero de 1923 pg. 340.
62
En Forty-Ninth Annual Report of the Council of the Corporation of Bondholders for
the year 1922 (London: Council House, 1923) se encuentra un resumen de la deuda
en libras esterlinas de 1827 a 1921.
63
Memoria Hacienda, Crdito Pblico y Beneficencia, Diario Oficial, del 22 de
febrero de 1923, pg. 335.
64
Schuyler al Departamento de Estado, 5 de agosto, 1922. Internal Affairs 1910-29.
65
Schuyler al Departamento de Estado, 2 de diciembre de 1921. Internal Affairs
1910-29.
66
Quinez a Schuyler, 26 de Agosto, 1922. Internal Affairs 1910-29.
 67
FRUS 1922, pg. 891.
68
Ministro de El Salvador al Secretario de Estado, 21 de enero, 1920. Internal Affairs
1910-29.
69
Atilio Peccorini a Lynn Franklyn, 21 de febrero, 1920. Internal Affairs 1910-29.
70
Comandante del USS Cleveland al Jefe de Operaciones Navales 17 de
septiembre, 1921. Internal Affairs 1910-29.
71
Dana Munro, que tena mucho conocimiento burocrtico interno del Departamento
de Estado, dice que durante su perodo como Secretario de Estado Robert Lansing,
el segundo Secretario de Estado de Woodrow Wilson, haba desconfiado de Minor
Keith. Pero Keith lo contrat como abogado en 1921 cuando dej su posicin oficial.
La parte legal del emprstito la supervis Lansing quien se mantena en continuo
contacto con la rama gubernamental que acababa de dejar. Dana G. Munro. The
United States and the Caribbean republics, pg. 146.
72
Parte de las tensiones regionales se deban a que los pases vecinos teman a
Alfonso Quinez y apoyaban a exilados salvadoreos que promovan
conspiraciones en contra de Jorge Melndez.

122

Para citar este artculo :

Hctor Lindo-Fuentes, La United Fruit Company y el emprstito de 1922 en El Salvador ,

Boletn AFEHC N64, publicado el 04 marzo 2015, disponible en: http://afehc-historia-
centroamericana.org/index.php?action=fi_aff&id=3934