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Si se puede.
Cree que debe haber ms sobre el accidente que no puede recordar, mat
a sus amigos y la dejo extraamente ilesa.
Lo hay.
Est equivocada.
i nombre no es Mara Dyer, pero mi abogado me dijo que tena que elegir algo,
Mara Dyer
Nueva York
L Las coloridas letras cursivas en el tablero se retorcieron a la luz de las velas, haciendo
que las letras y los nmeros bailaran en mi cabeza. Estaban mezcladas e indistinguibles,
como una sopa de letras. Cuando Claire empuj la pieza en forma de corazn hacia mi
mano, me sorprend. No era normalmente nerviosa, y esperaba que Rachel no pudiera
notarlo. El tablero de Ouija fue su regalo favorito esa noche, y Claire se lo haba dado. Yo
le di un brazalete. Ella no lo estaba usando.
Arrodillndome sobre la alfombra, pas la pieza a Rachel. Claire neg con su cabeza,
rechazando con desprecio. Rachel dej la pieza.
No tengo nada que preguntarle a gente muerta dije. Y a los diecisis, era demasiado
grande para eso, pero no lo dije.
La voz de Claire era inocente, pero yo la conoca mejor. Mis mejillas ardieron, pero sofoqu
el impulso de golpearla y rerme de eso. Puedo preguntar por un auto? Cmo qu
me traer Santa?
Rachel chill estando de acuerdo, y le dispar una mala mirada a Claire. Desde que se
mud aqu hace seis meses atrs, se haba aferrado a mi mejor amiga como una sanguijuela
hambrienta. Su misin en la vida era hacerme sentir como un estorbo, y me torturaba por
mi enamoramiento con su hermano, Jude. Yo estaba equitativamente molesta con ambos.
Rachel interrumpi antes de que pudiramos comenzar a pelear. Cmo voy a morir?
Las tres observamos el tablero. Mis pantorrillas estaban adoloridas por estar arrodillada
sobre la alfombra de Rachel por tanto tiempo, y la parte trasera de mis rodillas se senta
hmeda. Nada ocurri.
Entonces, algo sucedi. Nos miramos las unas a las otras mientras la pieza se mova
debajo de nuestras manos. Fue un semi crculo en el tablero, pasando de la A hasta la K,
y deslizndose a la L.
Se qued fijamente en la M.
Te mataran? La voz de Claire estaba empapada con excitacin. Era tan superficial.
Qu vea Rachel en ella?
Aterriz en la A.
R.
1 Smokey: Oso popular que canta sobre precauciones a tomar para evitar incendios forestales.
Luego se detuvo.
Esperamos que la pieza sealara las siguientes letras, pero se qued quieta. Despus de
tres minutos, Rachel y Claire retiraron sus manos. Sent que me observaban.
Si por esto quieres decir Claire, estoy segura de que es verdad. Me levant,
estremecindome y con nauseas. Lo haba hecho.
Yo no empuj eso dijo Claire, sus ojos muy abiertos mientras miraba hacia Rachel,
luego hacia m.
Rachel me agarr de la mano y tir de ella para levantarla del suelo. Ella mir fijamente
a Claire.
Cmo qu? La voz de Claire era plana, y la mir de regreso, impvida. Aqu vamos.
Apart mi mirada de Claire y asent, tratando de sonrer. Claire hizo lo mismo. Rachel
se relaj, pero yo no lo hice. Por ella, sin embargo, trat de tragar mi ira y mi malestar
mientras nos dispusimos a ver la pelcula. Rachel apareci con el DVD y apag las velas.
H Abr mis ojos. Una persistente mquina pitaba rtmicamente a mi izquierda. Mir
a mi derecha. Otra mquina siseaba junta al bur. Mi cabeza dola y estaba desorientada.
Mis ojos lucharon para interpretar las posiciones de las manecillas del reloj al lado de la
puerta del bao. Escuch voces fuera de mi habitacin. Me sent en la cama del hospital,
las finas almohadas se arrugaron debajo de m, mientras me remova para intentar
escuchar. Algo hizo cosquillas a la piel debajo de mi nariz. Un tubo. Trat de mover mis
manos para apartarlo pero cuando mir hacia mi cuerpo descubr ms tubos. Agujas
encajadas que sobresalan en mi piel. Sent un tirn mientras mova mis manos y mi
estmago cay hasta mis pies.
Qutenlos! susurr al aire. Poda ver donde el afilado acero entraba en mis venas. Mi
respiracin se acort y un grit se elev en mi garganta.
Qutalos! grit.
Y entonces vi a mi pequeo hermano, Joseph, con sus ojos muy abiertos y asustado.
Manchas oscuras borraron las caras de todos, y luego todo lo que pude ver era un bosque
de agujas y tubos, y sent esa sensacin apretada contra mi piel seca. No poda pensar. No
Pero no estaba bien. Ellos no estaban escuchndome, y necesitaba quitarme las agujas.
Trat de decrselos, pero la oscuridad creca, tragndose la habitacin.
Mara?
Mis parpados revolotearon con el sonido de la voz de mi madre. Ella se inclin sobre m,
ajustndome una de las almohadas, y un mechn de cabello oscuro cay sobre su piel
almendrada. Trat de moverme, pero apenas poda levantar mi cabeza. Vislumbr dos
rostros de enfermeras detrs de ella. Una de ellas tena una mancha roja en su mejilla.
Que est mal conmigo? susurr con voz ronca. Mis labios se sentan como papel.
Inhal. El tubo debajo de mi nariz se haba ido. Y los de mis manos, tambin. Fueron
reemplazados por vendas blancas envolviendo mi piel. Manchadas de sangre por la
hemorragia.
Tuviste un accidente, cario respondi mi madre. Mi padre me mir a los ojos, pero
no dijo nada. Mam estaba encargndose del asunto.
No fue un accidente de auto, Mara. La voz de mi madre fue calmada. Constante. Era
su voz de psicloga, not. Qu es lo ltimo que recuerdas?
Slo despertar en la habitacin del hospital, o ver los tubos unidos a mi piel ms que
cualquier cosa esa pregunta me desalentaba. La mir ms de cerca por primera vez. Sus
ojos tenan sombras, y sus uas, normalmente perfectamente arreglas estaban mordidas.
Frot mis manos sobre mi cara. Mi piel pareca susurrar al entrar en contacto. Mircoles?
Domingo. Apart la mirada de ella, mis ojos vagaron por la habitacin del hospital en su
lugar. No haba notado las flores antes, pero estaban por todas partes. Un jarrn de rosas
amarillas estaba justo al lado de mi cama. Las favoritas de Rachel. Una caja con cosas de
la casa estaban colocadas en una silla al lado de la cama; Una vieja mueca de trapo que
mi abuela me haba dejado cuando era una beb descansaba con un brazo inerte en el
borde.
Qu recuerdas, Mara?
Revolv mis pensamientos, mis recuerdos. Yo, entrando en nuestra casa. Agarrando una
barra de cereal en la cocina. Caminando hacia mi dormitorio en el primer piso, agarrando
mi mochila y tomando Sfocles, Three Theban Plays. Escribiendo. Luego, dibuj en mi
cuaderno de bocetos. Entonces, nada.
Un msculo sobre el parpado de mi madre se movi mientras hizo una mueca. Fuiste
al Tamerlane comenz.
Oh, Dios.
El edificio colaps. Alguien reporto eso sobre las tres a. m. Jueves. Cuando la polica
lleg, te escucharon.
Los doctores dijeron que vas a estar bien mi madre sonri dbilmente. Puedes
venir a casa esta noche si te sientes lo suficientemente bien.
Mir a las enfermeras. Por qu estn ellas aqu? pregunt a mi madre, mirndolas
fijamente. Ellas me asustaban.
Ellas han estado cuidndote desde el mircoles dijo. Asinti hacia la enfermera con
la mejilla enrojecida. Ella es Carmella dijo, entonces seal a la otra enfermera. Y
esta es Linda.
Entraste en pnico cuando despertaste, y ellas han estado aqu por si despertabas, en
caso de que t siguieras desorientada.
Ocurre todo el tiempo dijo Carmella. Y si te sientes mejor ahora, podemos irnos.
No hay problema, dulzura dijo. Sus palabras sonaron falsas. Linda no haba dicho
ninguna palabra durante todo el tiempo.
Me alegr de que se hubieran ido. Y entonces not que mi reaccin con ellas no fue
probablemente normal. Tena que concentrarme en algo ms. Mis ojos recorrieron la
habitacin, y finalmente aterrizaron en el bur, en las rosas. Eran frescas, sin marchitarse.
Me pregunt cuando las trajo Rachel.
Rachel.
Mi padre hizo un ruido extrao y hasta mi madre, mi prctica y perfecta madre, pareca
incmoda.
No.
No, Mara.
Su respuesta hizo que me dieran ganas de gritar. Alargu mi brazo en su lugar. Dame
tu telfono. Quiero llamarla.
Quiero llamarla ahora. Mi voz fue casi un gruido. Estaba cerca de comenzar a gritar.
Mi padre lo saba. Ella estaba contigo, Mara. Claire y Jude, tambin dijo.
No.
Algo apret mi pecho y apenas pude conseguir respirar para hablar. Estn en el
hospital? pregunt, porque as tena que ser, a pesar de que saba la respuesta slo con
mirar la cara de mis padres.
Esto no estaba ocurriendo. Esto no poda estar pasando. Algo viscoso y horrible comenz
a subir por mi garganta.
Cmo?
Dime dije, mi voz era filosa como una navaja. Quiero saber.
Encontraron sus restos dijo vagamente. Se han ido, Mara. Ellos no sobrevivieron.
Restos. Piezas, eso es lo que ella quiso decir. Una oleada de nuseas sacudi mi estmago.
Quera vomitar. Mir fijamente las rosas amarillas que la madre de Rachel trajo, cerr con
fuerza mis ojos y busqu un recuerdo, cualquier recuerdo, de esa noche. Por qu fuimos
all. Qu es lo que estbamos haciendo all. Qu los mat.
Mara
Not su tono conciliador y mis dedos se curvaron en forma de puos alrededor de mis
sabanas. Ella estaba tratando de protegerme, pero me estaba torturando en cambi.
C
El sol reflejaba el pulido atad de caoba de Rachel, cegndome. Me quede mirndolo,
dejando que la luz atravesara mis crneas, con la esperanza de que las lgrimas vinieran.
Debera llorar. Pero no poda.
Todo el mundo poda, sin embargo, y lo haca. Personas con las que ella nunca hablaba,
personas que ni siquiera le agradaban. Todo el mundo de la escuela estaba aqu,
reclamando un pedazo de ella. Todos, excepto Claire y Jude. Su funeral sera esa tarde.
El viento soplando azotaba mis rizos contra mis mejillas. Un puado de personas me
separaron de mis padres, las siluetas negras contrarrestaban contra los pocos colores, con
el cielo indmito. Me estremec dentro de mi abrigo y lo apret ms fuerte alrededor de
mi cuerpo, protegindome a m misma de la mirada fija de mi madre. Ella haba estado
observando mis reacciones desde que me dieron de alta en el hospital; fue la primera
en llegar esa noche cuando mis gritos despertaron a los vecinos, y fue la nica que me
sorprendi llorando en mi armario el da siguiente. Pero fue slo despus de que me
encontrara dos das despus aturdida y parpadeando y sosteniendo un trozo de espejo
roto en mi mano ensangrentada que insisti en conseguir ayuda.
Realmente creo que esto podra ayudar dije, sin creerlo en absoluto. Pero haba
tenido la misma pesadilla por dos noches, y el episodio en el espejo no recuerdo si
aparentemente fue el primero suceso. El psiclogo estaba exagerando, al igual que mi
madre.
Por qu piensas eso? La voz de mi madre fue casual y natural, pero sus uas estaban
mordidas totalmente.
Ella estaba siempre en esta casa no puedo mirar algo sin pensar en ella. Y si regreso
a la escuela, la veo all, tambin. Pero quiero regresar a la escuela. Necesito hacerlo.
Necesito pensar en otra cosa.
Hablar con tu padre sobre esto dijo ella, sus ojos buscaban en mi rostro. Pude ver en
cada arruga en su frente, en cada inclinacin en su barbilla, que no entenda cmo su hija
pudo haber llegado hasta aqu. Cmo pude haberme escapado de la casa y terminar en
el ltimo lugar en el que deba estar. Ella me haba preguntado demasiadas veces, pero
por supuesto que no tena respuesta.
Los latidos de mi corazn se volvieron lentos mientras levant la mirada hacia mi hermano
mayor. Y como l predijo, el sacerdote nos pidi a todos inclinar nuestras cabezas y rezar.
Me remov incmoda, el csped dbil cruja debajo de mis botas, y mir a mi madre.
No ramos religiosos y francamente no estaba segura de qu hacer. Si haba algn
protocolo de cmo deba de comportarme en el funeral de mi mejor amiga, no obtuve
el memorndum. Pero mi madre inclin la cabeza, su corto cabello negro cay contra su
perfecta piel mientras me evaluaba, me examinaba, para ver que hara. Apart la mirada.
Despus de una eternidad de segundos, las cabezas se levantaron ansiosas de que esto
terminara, y la multitud se disolvi. Daniel estuvo a mi lado mientras mis compaeros
de clases tomaban sus turnos para decirme cuanto lo lamentaban, prometiendo estar
en contacto despus de la mudanza. No haba asistido a la escuela desde el da del
accidente, pero algunos de ellos haban ido a visitarme en el hospital. Probablemente
slo por curiosidad. Nadie me pregunt que ocurri, y estaba feliz porque no poda
decrselo. Todava no lo saba.
Me enfrent a mi hermano.
Genial dije mientras lo segua. Ahora vamos a tener que esquivar la mierda de
todo ese rebao de pjaros.
Bandada.
Me detuve.
Qu?
Paso.
Ya pensaba eso.
Daniel me esperaba y estaba agradecida por el escape. Mir hacia atrs para asegurarme
de que mi madre no estaba observndome. Pero ella estaba ocupada hablando con la
familia de Rachel, a quien nosotros conocamos desde haca aos. Era demasiado fcil
olvidar que mis padres dejaban todo detrs, tambin; mi padre practicaba leyes, mi
madre tena sus pacientes. Y Joseph, a pesar de tener doce, accedi a dejar a sus amigos
sin quejarse. Cuando pensaba sobre ello, saba que haba ganado la lotera con mi familia.
Hice una nota mental para comportarme de manera obediente con mi madre. Despus
de todo, no era su culpa por tener que mudarnos.
Era ma.
iami, Florida
Y?
De verdad?
Me detuve.
Pero ella no pareca querer subir al papel. Segua con hambre, sin embargo, y quera mi
pltano. Alargu mi mano hacia ella otra vez, quedndome muy cerca.
Daniel dej escapar un suspiro melodramtico y coloc una taza dentro del microondas.
Presion un par de botones y la bandeja comenz a girar.
Daniel me ignor.
Es un hecho? pregunt.
Quieres averiguarlo?
Aqu dijo, y me la lanz, pero ltimamente era una intil reaccionando rpidamente.
Cay con un golpe sordo en el mostrador a mi lado. Roxanne se escabull, y la perd de
vista.
Daniel agarr sus llaves y se acerc a la puerta principal. Lo segu dentro de la luz
cegadora, ira sin desayunar.
Vamos dijo con falsa alegra. No me digas que no ests mentalizada con la creencia
de llegar temprano en nuestro primer da de escuela. Eludi las pequeas lagartijas
que corran por el sendero de nuestra nueva casa. Otra vez.
Las cejas de Daniel se arquearon, pero cambi de tema. Sabes, mam estaba planeando
llevarte a la escuela hoy.
Gem. No quera jugar al paciente esta maana. O cualquier otra maana, en realidad.
Pens en comprarle agujas de tejer o un conjunto de acuarelas. Ella necesitaba un
pasatiempo que no implique pasrsela sobre m.
Gracias por dejarme venir contigo. Encontr los ojos de Daniel. Lo digo en serio.
No hay problema dijo, y esboz una tonta sonrisa antes de girar hacia la I-95 y
adentrarse en el trfico.
Traidor murmur.
Qu piensas? pregunt.
Bueno, parece que ests teniendo un berrinche. De todas formas, mam va a recogerte
aqu dijo mi hermano, sealando un callejn al otro lado del campus. Trata de
comportarte.
Ahogu un bostezo. Es demasiado temprano para ser un grano en mi trasero, Daniel.
Re.
l abri su boca para responder, pero escuch la msica de Chopin emerger de su bolsillo.
La meloda era parecida a una cancin de Chopin, pero no era realmente Chopin, gracias
a Dios.
Daniel sac su telfono y murmur sin voz Mam para m, entonces seal una pared de
cristal que albergaba la oficina de administracin de la Academia Croyden.
Ve dijo, y obedec.
Medio esper ver criaturas del bosque brotar entre los edificios y comenzar a cantar. Todo
sobre el lugar gritaba: SOMOS PERFECTOS AQU Y T PODRS SERLO, TAMBIN!
No me sorprendi que mi madre eligiera este lugar.
Me sent mal vestida con mi camisa y jeans; el uniforme era obligatorio en Croyden, pero
gracias a nuestra transferencia tarda no lo tenamos an. El cambiarme de una escuela
pblica a una privada era un castigo pequeo (a pesar de que fuera a medio ao) pero
sera un gran tormento usar falda de cuadros y calcetines. Pero mi madre era una snob,
y no confiaba en las escuelas pblicas en una gran ciudad. Y despus de lo que haba
ocurrido en diciembre, no poda discutir coherentemente al respecto.
Slo quera comprobar cmo vamos. Mir por encima de los papeles hacia m.
Perdimos el primer periodo, as que tu primera clase es Daniel guard sus papeles
y declar: Algebra II.
Sus ojos escanearon el campus al aire libre; las puertas de los salones dirigan directamente
al exterior, como la estructura de un motel. Despus de un par de segundos, Daniel
seal un edificio lejano.
Tiene que ser all, en el otro lado de la esquina. Escucha dijo. No podr verte hasta
el almuerzo. Quieres comer conmigo o algo as? Tengo que hablar con el director y el
encargado del departamento de msica, pero puedo buscarte despus
De verdad? Porque aqu no hay nadie ms que t con quien preferira comer carne de
misteriosa procedencia.
Mi hermano sonri, pero puedo decir que estaba ansioso. Daniel haba mantenido su
papel de hermano mayor desde que fui dada de alta del hospital, a pesar de que era
poco evidente, y menos irritante que nuestra mam. Sin embargo, tena que trabajar
mucho ms duro para no demostrarle que me rompera en pedazos hoy. Puse mi mejor
De verdad. Estoy bien dije, rodando mis ojos. Ahora, vete a tu clase antes de que
te mueras por no ser puntual. Lo empuj juguetonamente, para dar nfasis, y nos
separamos.
Sin esperanza. Vagu por el camino hacia el edificio y escane los nmeros de los
salones, pero no encontr mquinas expendedoras antes de encontrar el aula de mi clase
de lgebra. Localic cuatro en una fila, pegadas contra la pared del edificio, en frente
de tiendas de palapa en el jardn. Me record que me salt mi desayuno. Mir a mi
alrededor. Ya era tarde. Un par de minutos no lastimaran a nadie.
Baj los papeles al suelo y rebusqu por monedas en mi mochila. Pero mientras insert
una moneda en la mquina, la otra moneda que tena en la mano se cay. Me agach
para buscarla, ya que tena el dinero exacto para comprar una cosa. Cuando finalmente
la encontr, la introduje en la mquina, y presion la combinacin de letra y nmero que
me proveera mi salvacin.
Se atasc. Increble.
S alguien ms detrs de m. Nop. Nadie estaba aqu. Cuando regres mi mirada hacia
la direccin del chico, l se haba ido.
Parpade, desorientada, y me agach para recoger mis cosas. Escuch unos pasos
acercndose, pero se detuvieron justo antes de llegar a mi lugar.
Era una chica rubia perfectamente bronceada, usaba unos zapatos con tacn de piel y
unas calcetas blancas con su falda de cuadros azul marino sobre sus rodillas. El hecho de
que fuera a usar esa misma cosa en una semana dola hasta el alma.
Ella entrelazaba su brazo con un increble chico rubio, peinado meticulosamente, y los
dos usaban el escudo de la escuela por encima del hombro, bajaron sus perfectas narices
con sus perfectas pecas hacia m.
Ve por dnde vas dijo la chica. Con veneno.
Ver por dnde voy, por qu? No haba hecho nada. Pero decid no decir eso, considerando
que conoca exactamente a una sola persona en la escuela, y compartamos el apellido.
Lo siento dije, a pesar de que no saba por qu. Soy Mara Dyer. Soy nueva aqu.
Obviamente.
Una sonrisa hueca apareci en la Chica de la Mquina Expendedora con cara de puritana.
Apart esos dos encuentros extraos y con el mapa en la mano di vuelta en el edificio sin
resultados. Sub las escaleras, y di otra vuelta alrededor antes de finalmente encontrar
mi saln de clases.
Las paredes del saln parecieron agrietarse mientras ms de veinte cabezas se giraban
en mi direccin. Las fisuras suban ms y ms alto, hasta que el techo comenz a
desmoronarse. Mi garganta se sec. Nadie dijo una palabra, incluso cuando la habitacin
se llen de polvo, incluso cuando pens que iba a ahogarme.
Una luz golpe contra el suelo justo en frente del maestro, enviando una lluvia de chispas
en mi direccin. No era real. Pero trat de evitarlo de todos modos, y ca.
Escuch el sonido de mi rostro mientras este se golpe contra el suelo de linleo. Entonces,
el dolor ardi entre mis ojos. La sangre caliente brot de mi nariz y se arremolino en mi
boca y debajo de mi barbilla. Mis ojos estaban abiertos, pero an no poda ver a travs
del polvo gris. Poda escuchar, sin embargo. Todo el grupo contuvo la respiracin, y el
profesor trat de determinar cuan herida estaba. Extraamente, no hice nada ms que
recostarme en el fro suelo e ignorar las voces amortiguadas a mi alrededor. Prefer mi
burbuja de dolor a la humillacin que seguramente enfrentara al estar de pie.
Umm. Ests bien? Me escuchas? La voz del maestro cada vez creca con ms
pnico.
Trat de decir mi nombre, pero creo que son ms como: Me estoy muriendo en su
lugar.
Alguien vaya a traer a la enfermera Lucas antes de que muera desangrada en mi saln.
Estoy bien anunci, y mir alrededor del saln. Un saln de clases normal. Sin polvo.
Sin grietas. De verdad dije. No necesito una enfermera. Slo sangro por la nariz
algunas veces. Risillas. Se rean de eso. Ni siquiera siento algo. La hemorragia se
detuvo. Y era cierto, a pesar de que probablemente pareca un fenmeno de circo.
El maestro me mir con preocupacin antes de responder: Hmm. De verdad nos ests
herida, entonces? Te gustara ir al bao a limpiarte? Podemos presentarte formalmente
cuando regreses.
S, gracias respond. Regreso pronto. Dese salir de mi mareo, y ech una mirada
al maestro y a mis nuevos compaeros de clase. Cada rostro en la habitacin registraba
una mezcla entre sorpresa y horror. Incluso, not, a la Chica de la Mquina Expendedora.
Abandon el saln de clases. Mi cuerpo se senta como gelatina mientras caminaba como
un diente flojo a punto de caerse con la ms ligera fuerza. Cuando dej de escuchar
los susurros temblorosos del maestro, casi me ech a correr. Incluso casi pasaba de
largo el bao de chicas, apenas y not la puerta giratoria. Me agach y, una vez dentro,
me concentr en los horribles azulejos color yema, contando el nmero de sanitarios,
haciendo todo lo posible para evitar mirarme en el espejo. Trat de calmarme, esperando
el ataque de pnico que seguira al ver la sangre.
ra Claire. Su pelo rojo derramado sobre mis hombros donde mi pelo marrn
Mi corazn palpitaba contra mis costillas. No era nada. Como en el saln de clases no fue
nada. Estaba bien. Nervios sobre el primer da de escuela, tal vez. Mi desastroso primer
da de clases. Pero por lo menos estaba tan perturbada que mi estmago olvid agitarse
a la vista de la falta de sangre en mi piel.
Agarr un manojo de toallas de papel del dispensador y las moj. Lo lleve hacia mi
rostro para limpiarlo, pero el olor acre de las toallas de papel mojadas finalmente puso
mi estmago a revolverse. Me obligu a no vomitar.
Fall.
Tengo la presencia en mi mente de retirar mi largo pelo de mi cara mientras vaco el
magro contenido de mi estmago en el lavabo. En ese momento estoy contenta de que el
universo frustre mis intentos de desayuno.
Cuando termino de secarme, limpio mi boca, hago grgaras con algo de agua, y lo escupo
en el lavabo. Una fina pelcula de sudor cubre mi piel, que tiene la inconfundible palidez
de un recin vomitado. Una encantadora primera impresin, para estar segura. Por lo
menos mi camiseta escapo de mis fluidos corporales.
En segundos el profesor estaba a mi lado. Sus gruesas gafas daban a sus ojos la cualidad
de un insecto. Aterrador.
Trato de no centrarme en el ataque de los susurros que poda escuchar pero no descifrar.
Siento un hormigueo en la parte posterior de mi cabeza como si el calor de las miradas
annimas lograra quemar el pelo, dejando al descubierto el cuero cabelludo. Busqu
desesperadamente la puerta, deseando escapar de esta pesadilla, pero saba que los
rumores slo se extenderan tan pronto como me fuera. Son el timbre, marcando el final
de mi primera clase en Croyden. Un xito rotundo de hecho.
Me qued detrs del xodo masivo hacia la puerta, sabiendo que iba a necesitar un libro
y una sesin informativa de dnde es la clase del plan de estudios. El Sr. Walsh me dijo
amablemente que esperaba y tomase el examen trimestral en tres semanas como todos
los dems, entonces regreso a su escritorio a organizar sus papeles, dejndome de cara
al resto de mi maana.
Fue felizmente sin incidentes. Cuando el almuerzo lleg, tom mi bolso de mensajero
cargado de libros y lo puse sobre mi hombro. Decid buscar un lugar apartado y tranquilo
para sentarme y leer el libro que haba trado conmigo. Mi engaoso vomito arruin mi
apetito.
Baje las escaleras de dos en dos, camin hasta el borde de los terrenos, y me detuve
en la valla que rodea la gran parcela de suelo no urbanizable. Los rboles se alzaban
encima de la escuela, dejando el edificio totalmente en la sombra. El chillido de un ave
extraa perfor el aire. Estaba en alguna pesadilla de Jurassic Park, definitivamente. Abr
violentamente el libro en donde lo haba dejado, pero me encontr leyendo y releyendo
el mismo prrafo, antes de darme por vencida. Ese nudo en la garganta de nuevo. Me
apoy contra la valla metlica, las marcas del metal en mi carne a travs de la delgada
tela de mi camisa, y cerr los ojos derrotada.
Mi cabeza se levant mientras mi sangre se congel. Era la risa de Jude. La voz de Jude.
Me levant lentamente y me enfrent a la valla, la selva, enganchando mis dedos en el
metal buscando la fuente.
Nada ms que rboles. Por supuesto. Porque Jude estaba muerto, como Claire. Y Rachel.
Lo que significaba que yo haba tenido tres alucinaciones en menos de tres horas. Lo que
no estaba bien.
Me volv hacia el campus. Estaba vaco. Mir el reloj y me volvi el pnico; solo un
minuto antes de mi prxima clase. Tragu saliva, agarr mi bolso y corr hacia el edificio
ms cercano, pero como a la vuelta de la esquina me congel.
Jude estaba a unos cuarenta pies de distancia. Saba que no poda estar ah, que l no
estaba ah, pero estaba ah, antiptico y su sonrisa bajo el ala de la gorra de bisbol de los
Patriotas que nunca se quitaba. Luciendo como si buscase charla.
Lo estaba.
Y estaba cerca.
or pura suerte, abr de un tirn la puerta del saln de clase ms cercano, el 213,
P y resulto ser el de Espaol. Y a juzgar por todos los pupitres ocupados, ya haba
llegado tarde.
Es Dyer, en realidad.
Ni siquiera se present; slo se sent all, los msculos crispndose en sus antebrazos
venosos mientras presumidamente garabateaba algo en su cuaderno. La Inquisicin
espaola tom un nuevo significado.
Y as continu por unos buenos veinte minutos. Cuando finalmente se detuvo, me hizo
sentar en el banco junto al suyo, frente a la clase, mirando a todos los otros estudiantes.
Brutal. Mis ojos estaban pegados al reloj mientras contaba los segundos hasta que eso
terminara. Cuando el timbre son, escap hacia la puerta.
Luces como si un abrazo podra venirte bien dijo una voz detrs de m. Me volv para
enfrentar a un sonriente muchacho de baja altura que vesta una camisa blanca abierta.
Debajo haba una camiseta amarilla con una escritura que deca: SOY UN CLICH.
Eso es muy generoso de tu parte dije, pegando una sonrisa en mi rostro. Pero creo
que me las arreglar. Era importante no actuar como loca.
Oh, no lo estaba ofreciendo. Slo estaba haciendo una observacin. El chico alej los
dreadlocks3 de sus ojos y ofreci su mano. Soy Jamie Roth.
2 Di-ier: Meez Dee-er en el original. La profesora de espaol obviamente est pronunciando el apellido
de Mara (Dyer) como se lo pronunciara en espaol sin prestar atencin a la pronunciacin inglesa.
3 Dreadlocks: Trenzas estilo rastafari.
Espera, eres nueva aqu? Una sonrisa traviesa alcanz sus ojos oscuros.
Hizo una exagerada reverencia. Dicho sea de paso, no te preocupes por Morales. Es la
peor maestra del mundo.
Quizs no tan atroz. Pero casi. Tienes suerte de que no te tirara una tiza, de hecho.
Cmo est tu nariz, por cierto?
l haba estado en lgebra II esta maana? Mejor, gracias. Eres la primera persona
que me pregunta. O que me dice algo agradable en lo absoluto, en realidad.
Asent mientras mis ojos absorban a mis nuevos compaeros. Saba que haba variantes
del uniforme del colegio: camisa diferente, blazer, y opciones de falda o pantalones,
y chalecos para los realmente aventureros. Pero cuando busqu signos delatores de
camarillas como zapatos salvajes o alumnos con el cabello teido de negro y maquillaje
a juego, no vi ninguno. Era ms que los uniformes; todos se las arreglaban para lucir
exactamente iguales. Perfectamente peinados, de comportamiento perfecto, sin un cabello
fuera de lugar. Jamie, con sus dreadlocks y su aro en la lengua y camiseta expuesta, era
uno de los pocos destacados.
Y, por supuesto, la persona de aspecto desaliado de esta maana. Sent un codo en mis
costillas.
Sonre. Hubo una chica ms temprano que me dijo que me cuidara. Le describ a
Jamie la Chica de la Mquina Expendedora y vi sus cejas elevarse. El chico que estaba
con ella era igual de poco amistoso conclu.
Jamie sacudi la cabeza. Te acercaste a Shaw, verdad? Luego sonri para s mismo.
Dios, l realmente es algo.
Jamie ri. Esa descripcin podra encajar a una cantidad de imbciles de Croyden,
pero definitivamente no a Noah Shaw. Probablemente Davis, si tuviera que adivinar.
Aiden Davis, estrella del equipo de Lacrosse y fan de Project Runway. Antes de Shaw,
Anna y l solan salir. Hasta que l sali del metafrico closet y ahora ellos son MAPS4
eternamente. Jamie agit las pestaas. En cierto modo lo am. Entonces qu le
hiciste a Anna? pregunt.
Le di una mirada de falso horror. Qu le hice yo a ella?
Bueno, s hiciste algo para atraer su atencin. Normalmente t estaras por debajo
de su atencin, pero las garras saldrn si Shaw empieza a olisquearte dijo. Me dio
una larga mirada antes de hablar de nuevo. Lo cual har, habiendo agotado ya los
limitados recursos femeninos de Croyden. Literalmente.
Resopl. Mis ojos analizaron los edificios frente a m. Ninguno de ellos luca como un
anexo.
Y el chico con el que ella estaba toda ntima no tiene problema con esto? pregunt
distrada.
4 MAPS: Mejores Amigos Para Siempre, del ingls BFF (Best Friends Forever)
Te golpe?
Oh? Jamie no tendra una posibilidad en una pelea de cuchillos con Aiden Davis
inclusive si todo lo que Aiden tuviera fuera un rollo de papel higinico.
Pestae.
Pestae de nuevo.
En otras palabras, imposible de obtener para los adolescente, aun si tu padre es Doctor.
Luci decepcionado.
Pero Davis se lo crey y casi se hizo encima. Fue un momento decisivo para m.
Hasta que esa rata bastarda parlote con los consejeros guas. Quienes le creyeron.
Y llamaron a mi pap, para verificar que verdaderamente yo no tena bola en casa.
Idiotas. Una pequea broma involucrando una fiebre hemorrgica y te marcan como
inestable. Sacudi la cabeza, luego su boca se inclin en una sonrisa. T ests,
como, completamente asustada ahora.
No. Lo estaba, solo un poquito. Pero quin era yo para ser selectiva en el
departamento de amigos?
Gracias dije, mirando el edificio con ojos entornados. Nunca lo habra encontrado.
Entonces, cul es tu siguiente clase?
Soy adoptado dijo Jamie. Y por favor. Soy bajo. No es problema. Jamie se encogi
de hombros, luego golpete su mueca sin reloj. Ser mejor que vayas a la clase de
Prieta antes de que se te haga tarde. Me salud con la mano. Nos vemos.
Adis.
Y as, hice un amigo. Mentalmente me palme la espalda; Daniel estara orgulloso. Mam
estara an ms orgullosa. Plane ofrecerle estas noticias como un gato presentando un
ratn muerto a su dueo. Podra inclusive ser suficiente para ayudar a evitar la terapia.
e las arregl para sobrevivir el resto del da sin ser hospitalizada o mandada a un
Mara, cario! Cmo estuvo tu primer da? Su voz burbujeaba con demasiado
entusiasmo. Levant sus lentes de sol sobre su cabello y se inclin para darme un beso.
Luego se tens. Qu ocurri?
Qu?
Qu?
No iba a admitir que me pareci ver mi saln de clases desmoronarse al segundo en que
entr. O que mis amigos muertos reaparecieron hoy, cortesa de mi trastorno de estrs
post-traumtico. No haba tenido sntomas desde que nos habamos mudado. Fui a los
funerales de mis amigos. Empaqu mi habitacin. Pas tiempo con mis hermanos. Hice
Las casas que pasamos eran todas de un solo piso y de bloque, con delfines de plstico
y horribles estatuas de estilo Griego sobre el csped. Era como si el consejo municipal se
hubiera reunido y votado para fabricar una Miami desprovista de todo encanto. Pasamos
genrico centro comercial tras genrico centro comercial, todos proclamando Michaels!
K-Mart! Home Depot! con su poder colectivo. No poda comenzar a imaginarme por
qu alguien necesitara ms de un grupo de ellas en un radio de 80 kilmetros.
Llegamos a nuestra nueva casa despus de una hora horrible en el trfico, lo cual que
hizo que mi estmago se revolviera con nuseas por segunda vez ese da. Despus de
estacionarnos frente a nuestra casa, mi madre sali del auto con un resoplido. Yo me qued
sentada all, inmvil. Mis hermanos an no estaban en casa, mi pap definitivamente no
estara en casa an, y no quera entrar sola a la guarida del len.
Sonre. Por supuesto que Joseph se anotara en todas las actividades extracurriculares.
Era extrovertido y talentoso. Mis dos hermanos lo eran.
Los compar, caminando juntos hacia la casa con el mismo andar desgarbado. Joseph
luca ms como nuestra madre y comparta su cabello lacio, al contrario que Daniel y
yo. Pero los dos haban heredado su tez, mientras que yo tena la piel extremadamente
blanca de mi padre. Y no haba ninguna caracterstica de similitud familiar en nuestros
rostros. Eso me haca sentir algo triste.
Daniel abri la puerta de la casa. Cuando nos mudamos aqu hace un mes, me sorprendi
descubrir que de hecho me gustaba. Arbustos podados segn ciertas formas y flores
enmarcaban la reluciente puerta principal, y el lote era enorme. Record a mi padre decir
que tena una extensin de ms de cuatro mil metros cuadrados.
Los tres entramos juntos, un frente unido. Pude escuchar a mi madre andando a paso
impetuoso por la cocina pero cuando nos oy venir apareci en el vestbulo.
Joseph cont cada detalle con entusiasmo juvenil, y Daniel esper pacientemente a que
mam lanzara preguntas en su direccin mientras los segua por la cocina. Viendo una
oportunidad para escapar, me desvi por el largo pasillo que conduca a mi habitacin,
pasando tres grupos de puertas francesas a un lado, y varias fotografas familiares al otro.
Haba fotografas de mis hermanos y mas de cuando ramos bebs y nios, y tambin
unas pocas obligatorias e incmodas fotografas de la escuela primaria. Despus de eso
haba fotografas de otros parientes y de mis abuelos. Hoy, una de ellas llam mi atencin.
5 Henna: Teidas.
6 Bindi: Punto usualmente rojo usado entre las cejas en el sudeste de Asia. Tambin puede ser una joya.
7 Sari: Vestidura tpica de las mujeres del sudeste asitico.
Lo siento! grit, y dobl la esquina sin parar de correr. Apart mis ojos de la fotografa
y me escap haca mi nuevo dormitorio, cerrando la puerta detrs de m.
Me dej caer sobre mi esponjoso edredn blanco y me quit las zapatillas usando el
pie de la cama. Cayeron en la alfombra con un ruido sordo. Mir los oscuros muros
desnudos de mi dormitorio. Mi madre haba querido que mi cuarto fuera rosa, como
mi antiguo dormitorio; algn sinsentido psicolgico sobre anclarme a lo conocido. Tan
estpido. Una pintura de color no iba a traer a Rachel de regreso. As que jugu la carta
de la lstima y mam me dej elegir un azul medianoche emo en su lugar. Haca que mi
cuarto se sintiera genial y mis muebles blancos lucan sofisticados en l. Pequeas rosas
de cermica caan de los brazos del candelabro que mi madre haba instalado, pero en
contraste con las oscuras paredes, no haca que el cuarto fuera excesivamente femenino.
Funcionaba. Y tena mi propio bao por primera vez, lo cual definitivamente era una
ventaja.
Me presion en la cama.
No.
No todava. Est trabajando en un nuevo caso. Probablemente no est para la cena por
un tiempo.
Cerr mis ojos y suspir. Nada inesperado, pero prefiero no hablar de eso.
Ella apart la mirada y me sent culpable. Amaba a mi madre, de verdad. Ella era devota.
Era estimulante. Pero en el ltimo ao, se convirti en alguien dolorosamente presente.
Y en los ltimos meses, su cercana era de todo menos soportable. El da de nuestra
mudanza, gast las diecisis horas de manejo hacia Florida en silencio, aun cuando
era para mi beneficio tena miedo de volar, y de las alturas en general. Y cuando
llegamos, Daniel me dijo que luego de que fuera dejada en libertad, l escuch a mam
Los investigadores estn llevando a cabo nuevas pistas en el caso de la chica de dcimo
grado, Jordana Palmer, la reportera se emocion el Departamento de Polica de Metro
Dade est conduciendo una nueva bsqueda de evidencia con el grupo de k-9 unidades
en el rea que rodea la propiedad de Palmer, y el Canal Siente tiene las imgenes.
Las fuentes dicen que la autopsia de la nia de quince aos, revelaban perturbantes
seales de la forma de su muerte, pero los oficiales no relevaran ningn detalle.
Puedo cambiarlo? pregunt, incluso cuidando mi voz. Ver a mis amigos en televisin
me haba dejado sacudida, pero no poda dejarlo ver.
Tal vez quieras apagarlo. La cena est lista me dijo. Lucia ansiosa, ms de lo usual.
Estaba empezando a pensar que ella era quin debera estar tomando medicacin, y no
por primera vez.
Mis hermanos se acercaron a la mesa y yo puse una sonrisa de medio lado mientras me
una a ellos. Intent rerme de sus bromas mientras comamos, pero no poda bloquear
las imgenes que haba visto de Rachel, Jude y Claire. No, no ver. Alucinar.
La vajilla se desliz de mis enjabonadas manos y se rompi en contra del acero inoxidable.
En mi visin perifrica, vi a Daniel y a mi madre intercambiar una mirada. Era un pez
dorado sin un castillo en donde esconderme.
S. Slo se desliz. Recog los fragmentos del plato y los tir a la basura antes de
disculparme para hacer la tarea.
Mientras caminaba por el pasillo hacia mi habitacin, lanc una mirada al portarretratos
de mi abuela. Sus ojos me miraban de vuelta, siguindome. Estaba siendo observada. En
todas partes
Rachmaninoff8 flot suavemente por las bocinas, sin hacer nada para disminuir mi
irritante humor.
O el de Daniel, aparentemente.
En serio tengo ganas de comenzar a jugar a los autitos chocadores aqu dijo, con
su mandbula apretada. Aunque salimos temprano, nos tom cuarenta minutos para ir
a la escuela, y ya exista una lnea notoriamente larga de coches de lujo esperando para
llegar a la entrada. Vimos como dos de ellos compitieron en los extremos opuestos del
estacionamiento por el mismo espacio, uno de los vehculos en espera, un Mercedes Benz
negro, chill sus neumticos cuando el conductor rap adelante en el puesto, cortando
el otro coche, un Focus azul. El conductor del Focus hizo sonar una nota larga y afilada
por la bocina.
Asent mientras vea al conductor del Mercedes salir del carro con otro pasajero.
Reconoc la inmaculada cortina de pelo rubio del conductor incluso antes de que pudiera
ver su cara. Anna, naturalmente. Luego reconoc la expresin agria de su omnipresente
compaero, Aiden, mientras emerga del asiento del copiloto.
La puerta todava segua abierta cuando llegu a clases de ingls avanzado, pero la
mayora de los asientos estaban ya ocupados. Me sent en uno de los nicos escritorios
disponibles en la segunda fila e ignor las risas de una pareja de estudiantes que reconoc
de Algebra II. La profesora Leib, estaba ocupada con algo en la pizarra. Cuanto termin,
le sonri a la clase.
Ella seal la pizarra, donde la palabra hamarta estaba escrita. Mi confianza creci,
despus de haber tenido esta leccin. Un punto para el sistema escolar pblico de
Laurelton. Brevemente pas la mirada por la clase. Nadie levant la mano. Oh, qu
demonios. Levant la ma.
Ah, la nueva estudiante.
Tu nombre?
Mara Dyer.
Me importaba, particularmente ahora que saba que el chico britnico era el notorio
Noah Shaw.
Significa una equivocacin o error dije. Algunas veces llamado error trgico.
Dos veces en un da, Sr. Shaw? Eso est fuera de los estndares. Por favor, demuestre
su intelecto deslumbrante para la clase.
Noah me mir directamente a los ojos mientras hablaba. Me equivoqu ayer, sus ojos no
eran grises, eran azules.
Luego ella continu con lectura, la cual en su mayora ya haba odo. Un poco aburrida,
saqu mi copia intensamente manoseada y bien amada de Lolita y la escond detrs de mi
porttil. El aire acondicionado en la clase no deba de estar funcionando, y la atmsfera
estaba cada vez ms congestionada mientras los minutos pasaban. Cuando el timbre
son por fin, ansiaba un poco de aire fresco. Salt de mi asiento, volcndolo. Me agach
para levantarlo y ponerlo bien, pero mi silla ya estaba en manos de alguien.
l me dio la misma familiar, cmplice mirada que ayer. Ligeramente agitada, apart
la mirada y recog mis cosas antes de precipitarme fuera del aula. Una multitud de
Hay que ser artista y loco, un ser de infinita melancola, para discernir, de inmediato al
pequeo demonio mortfero entre el comn de las nias dijo l, con su acento britnico
suscitando las palabras, con su voz suave y baja y all est, no reconocida e ignorante
de su fantstico poder.
Me qued all mirando, boquiabierta y sin palabras. Me hubiese redo, toda la cosa era
algo ridcula. Pero la manera en que lo dijo, la manera en que me estaba viendo, era
impactantemente ntima. Como si supiera mis secretos. Como si no tuviera secretos. Pero
antes de que pudiera pensar en una respuesta, Noah se agach y recogi mi libro.
Lolita dijo l, devolvindome el libro a mis manos. Sus ojos se posaron sobre los
labios de color rosa en la portada, y luego me lo entreg. Nuestros dedos se rozaron, y
una corriente clida corri sobre ellos. Mi corazn retumb tan fuerte que probablemente
l lo poda or.
Entonces dijo l, con sus ojos encontrndose con los mos otra vez. Eres una
sabueso-de-pornografa con problemas con su papi? En la comisura de sus labios
apareci una sonrisa lenta y condescendiente.
No todava.
Eres el rey de los idiotas murmur en voz baja mientras me diriga a mi siguiente
clase. No estaba orgullosa de insultar a un completo extrao, no. Pero l comenz.
9 Payaso: En ingls, es un juego de palabras de dos palabras muy parecidas Asscrown y As-
sclown. Mara dice asscrown y Noah quiso corregirla creyendo que haba dicho assclown.
No todava.
Saqu mi papel cuadriculado, luego saqu mi lpiz. Luego intercambi ese lpiz por otro
lpiz. Noah estaba debajo de mi piel. No era nada saludable.
Quizs.
S, mencionaste eso. Ahora que lo pienso comenz Jamie eso es lo que todos ellos
dicen. Y sin embargo el chico se est ahogando en pu
Bonito panorama le susurr a Jamie. l gui el ojo, justo mientras Anna se volteaba
para verme.
Hey t dijo l. Camina ms rpido para que podamos tener la bendicin de salir de
aqu antes de que los carros obstruyan la nica salida. Cuando me quej, pregunt:
Nada mejor el segundo da que el primero?
l se encogi de hombros. Lo usual. Las personas son lo mismo donde sea. No muchos
se destacan.
Estoy a punto, pero, sin embargo, yo no soy el que estoy absorto en qu ests
viendo?
Por qu?
Estn resumiendo las fluctuaciones del da en el mercado dijo Joseph, sin perderse
ni un pedazo.
Daniel y yo intercambiamos una mirada. Luego levant un sobre muy grueso sin
remitente. De dnde viene esto?
El nuevo cliente de pap lo dejo dos segundos antes de que llegaran ustedes.
Se fue a su cuarto, y despus de un minuto, me fui al mo, dejando a Joseph que afrontara
las consecuencias de ser capturado viendo televisin antes de hacer sus tareas.
Algn tiempo despus, un fuerte golpe me sac de las profundidades de mi libro de texto
de espaol, lo que haba decidido era mi tema ms odiado. Peor que las matemticas.
Mara?
Pap! Hola.
Mi pap entr a mi cuarto, obviamente cansado pero para nada desaliado, a pesar de
pasar el da con un traje. Se sent en la cama junto a m, su corbata de seda reflejando la
luz.
Por qu todo el mundo me pregunta por la escuela? digo. Hay otras cosas de las
que hablar.
10 CNBC: Es un canal de televisin por satlite y cable sobre noticias de economa en los Estados Unidos
perteneciente y operado por NBC Universal.
ANTES
Abr un ojo cuando los golpes en mi ventana se volvieron demasiado fuertes como para
ignorarlo. La figura de mi ventana acerc su rostro al cristal, mirando. Yo saba quin
era, y no me sorprend al verlo. Me enterr bajo las sbanas calientes, con la esperanza
de que se fuera.
Muy graciosa. Jude abri la ventana, petrificndome con un chorro de aire fro.
Me estoy congelando el culo aqu.
Ese problema tiene una solucin simple. Cruc mis brazos por encima de mi camiseta
de tirantes.
Jude luca confuso. Sus ojos estaban oscurecidos bajo la visera de su gorra de bisbol,
pero era obvio que estaba escaneando mi pijama.
Estoy vestida. Estoy vestida para dormir. Estoy vestida para dormir porque son las
dos de la maana.
Se te olvid?
As fue cmo llegu all esa noche. El recuerdo no era aterrador, pero el hecho de que
exista casi lo era. O tal vez no era terror, quizs incertidumbre. Saba, con todo mi ser,
que mi mente dormida no lo haba inventado, que el recuerdo era real. Examin los
lmites de mi conciencia buscando algo ms, pero no haba nada, ningn indicio de por
qu habamos ido all.
Mis venas estaban inundadas con adrenalina y no poda volver a dormir. El sueo, el
recuerdo, se mantena reproducindose en una espiral, molestndome ms de lo que
debera hacerlo. Por qu ahora, de repente? Qu podra hacer sobre esto? Qu deba
hacer sobre esto? Necesitaba recordar la noche que perd a Rachel, por mi bien. Por el
mo. A pesar de que mi madre no estaba de acuerdo; mi mente estaba protegindose de
los traumas, deca ella. Intentar forzarlo no era saludable.
Despus de la segunda noche del mismo sueo, con el mismo terror, silenciosamente
comenc a estar de acuerdo con ella. Era un caso perdido en la escuela ese da y el da
despus. La brisa de Miami era clida, pero senta el aire glacial de diciembre de Rhode
Island en mis brazos en cambio. Vi a Jude en mi ventana cuando cerr mis ojos. Pens en
Rachel y Claire esperndome. En el manicomio. El manicomio.
Pero con todo mi tiempo en Croyden, necesitaba, ms que nada, relajarme. Y as fue
que me centr en pequeos detalles de esa maana del viernes; la columna que formaba
el remolino de mosquitos, con la que casi me ahogo al salir el coche de Daniel en el
estacionamiento. El aire repleto de humedad. Cualquier cosa para evitar pensar en el
nuevo sueo, el recuerdo, lo que sea, se haba convertido en una parte de mi rutina todas
las noches. Me alegr de que Daniel tuviera cita con el dentista esta maana. No quera
hablar.
Abr la puerta del coche y camin, pasando ms all de un conjunto de vacas, y sucias
casas, algunas se estaban viniendo abajo. No s lo lejos que haba ido antes de or el
gemido.
Me detuve y escuch el sonido de nuevo. Una valla metlica estaba situada delante de
m, cubierta con alambre de pas. No haba csped, slo la tierra de color marrn claro,
y barro en lugares donde el terreno estaba hmedo por la lluvia de anoche. La basura
llenaba el espacio: piezas de maquinaria, piezas de cartn y algunos residuos. Y un gran
montn de madera. Los clavos estaban esparcidos por el suelo.
Me deslic hasta el alambre de pas y trat de levantarse de puntillas para ver toda la
extensin del espacio. Nada. Me puse de cuclillas, con la esperanza de obtener un punto
de vista diferente. Mis ojos tomaron una visin panormica sobre pilas de repuestos de
automvil y se movieron a travs de la basura dispersa hasta la pila de madera. El pelaje
marrn del perro casi se mezclaba con el polvo bajo la madera precariamente apilada.
Estaba demacrado, cada hueso en su espina dorsal sobresala de su pelaje desigual.
Enroscado en una pequea bola, el perro temblaba a pesar del calor agobiante. En su
hocico negro haba numerosas cicatrices y sus orejas estaban desgarradas y casi invisibles
detrs de su cabeza.
Me puse a buscar un camino dentro del patio pero no vi ninguno. Me agach y lo llam,
en la voz ms amable y ms alta que pude reunir. Se arrastr fuera de la pila y camin
hacia la valla con pasos vacilantes, mirando a travs del metal con llorosos ojos marrones.
Nunca haba visto nada tan pattico en mi vida. No poda dejarlo all, no as. Tendra que
saltarme la escuela y sacarla.
El collar de cuero estaba asegurado con un candado, unido a una cadena tan pesada que
era increble que el perro pudiera ponerse en pie. Ni siquiera necesitaba intentarlo por el
suelo; ella no ira a ninguna parte.
Acarici su hocico a travs del cercado y trat de evaluar si poda deslizar el collar sobre
su grande y huesuda cabeza. Le hice mimos, haciendo que se acercara, por lo que pude
sentir cuan apretado estaba, pero justo cuando logr meter la mano debajo de l, una voz
nasal, que arrastraba las palabras, interrumpi el silencio, a pocos metros de distancia.
Hola.
Te pregunte, qu ibas a hacer con mi perro? Entorn sus azules y acuosos ojos,
inyectados de sangre.
Intent tragar mi deseo de golpearlo a muerte con la rama de rbol, dejando su pregunta
suspendida en el aire. Mis opciones, siendo una adolescente y sin conocimiento de si este
idiota tenan un cuchillo o una pistola en el bolsillo, eran limitadas.
Us mi mejor voz de chica inocente y tonta. Yo slo iba hacia la escuela y vi a su perro!
Es tan dulce, qu es? Esperaba que esto fuera suficiente para disuadirlo de que no me
comiera para desayunar. Contuve mi respiracin.
Es un pit bull, nunca has visto uno antes? Escupi alguna sustancia sucia de su
boca a la tierra.
Una pregunta obscenamente estpida. Mi falta de censura iba a hacer que me mataran
uno de estos das. Tal vez hoy.
Su mandbula se apret, junto con los msculos de su cuerpo. Camin directo a mi cara.
Contuve mi respiracin, pero no me mov.
Quin diablos te crees que eres? dijo, su voz era un silbido rasposo. Largo de
aqu. Y si te veo rondando por aqu de nuevo no voy a ser as de amable la prxima vez
que nos veamos.
Entonces o un grito.
Cuando me gir, el perro estaba tan acurrucado que se abrazaba al suelo. Su propietario
levantaba la pesada cadena. Debi haberla sacudido con fuerza.
S revise mi reloj. Faltaban siete minutos para ingls. Agarr mi mochila del coche,
corr a clase y logr llegar un minuto antes de que sonara el timbre. Que destreza.
Mi mente vag hacia lo ocurrido minutos antes. Tena que hacer algo sobre el perro.
Ayudarlo de alguna manera. Haba comenzado a imaginar un dudoso plan con unas
tenazas para el alambre, una mscara de esqu y gas lacrimgeno, cuando son el timbre.
Me dirig a la puerta, ansiosa por llegar a mi prxima clase, pero una masa palpitante de
estudiantes ya se haba reunido delante de esta, atestando la salida.
Cuando finalmente escap de los confines del aula, me encontr mirando directamente a
la cara de Anna. Su nariz estaba arrugada en disgusto.
No te baas?
Probablemente huelo mal despus de correr a toda prisa esta maana, pero no estaba de
humor para su mierda. No hoy. Abr mi boca, dispuesta a terminar con el abuso.
Esa voz slo poda ser de Noah. Di vuelta. Estaba de pie detrs de m, luciendo una
sonrisa casi imperceptible.
Supongo que si slo esas son tus dos opciones, Noah, entonces s. Pero yo no soy
partidaria de ninguno.
La lluvia comenz salpicar el techo del pasillo. Realmente necesito llegar a clase dije
y comenc a caminar con pasos largos. Noah se me uni.
Caminare contigo.
S.
Tienes talento dijo. Mir su rostro. Nada de sarcasmo. Sin burla, es posible?
Ahora es tu turno.
Para qu?
Lo ignor.
Era exasperante. Qu te hace pensar que tengo curiosidad acerca de ti? le pregunt.
Nada respondi. De hecho, estoy bastante seguro de que no eres nada curiosa. Es
intrigante.
Por qu? Mi aula estaba al final del pasillo. No faltaba tanto, ahora.
Ah, la arrogancia.
Nac en Londres.
Un metro.
Noah se puso de pie y abandon el aula. Regres cuando el seor Walsh revis los deberes
de anoche y entreg al profesor un trozo de papel. El maestro no dijo nada, y Noah se
sent atrs, junto a m. Qu tipo de escuela era esta?
O la forma que pasaba sus largos dedos a travs de su cabello cada cinco segundos.
O cmo l levantaba una ceja cada vez que el seor Walsh me haca una pregunta.
Me mir a m.
Cuando finalmente termin la clase, Anna pareca preparada para asesinarme, Jamie lo
supo antes de que yo pudiera decir ni una palabra, y Noah me esper mientras reuna mis
cosas. l no tena ninguna cosa que hacer. Ni libretas. Ni libros. Ni mochila. Era extrao.
Mi confusin debi haberse mostrado en mi cara porque esa sonrisa de delincuente
regres.
Decid llevar algo amarillo la prxima vez que lo viera. Amarillo desde la cabeza a los
pies, si poda arreglrmelas.
Caminamos en silencio hasta que una puerta, que oscilaba ms adelante, llam mi
atencin.
Y nada de esto era importante. El perro era importante. En lgebra, mientras ignoraba
a Noah, haba decidido llamar al Control de Animales y poner una denuncia contra el
Fue imposible sentirme tranquila durante el resto del da, sabiendo que despus de la
escuela tena que ir a revisar al perro, para asegurarme de que estaba seguro. Me mov
nerviosamente en mi silla en cada clase, ganndome tarea extra en espaol.
Cuando termin la escuela, vol por las escaleras y casi me romp el cuello. La lluvia se
haba detenido, por ahora, pero se haba filtrado a los pasillos cubiertos, haciendo que mi
avance fuera traicionero. Estaba a la mitad del estacionamiento, cuando son mi telfono
celular; no reconoc el nmero y tena que concentrarme en mis pies de todas formas. Lo
ignor y camin en la direccin de la casa del perro. Pero unas luces brillaron delante
cuando doble la esquina. Sent un golpe en el estmago. Podra ser una buena seal. Tal
vez detuvieron al tipo. Aun as, reduje mi paso mientras me acercaba, mis dedos pasaban
por la desmoronada pared en el lado opuesto de la valla de alambre. O las voces y el
dbil sonido de la radio de polica delante de m. Cuando me acerqu a la casa, vi un auto
Crusier con las luces encendidas y un coche sin marca.
Cuando llegu al patio, la puerta de la casa estaba abierta. Haba personas situadas junto
a los coches cerca a la silenciosa ambulancia. Mis ojos analizaron la propiedad, buscando
al perro, pero cuando llegaron a la pila de madera, mi sangre se hel.
No se poda ver su boca, con la atestada masa de moscas burbujeando sobre ella y el lado
pulposo que haba sido el cuero cabelludo del hombre. El suelo bajo su hundida cabeza
estaba completamente negro, y la mancha floreca de color rojo en los bordes de su sucia
camiseta.
Luego, vomit.
Unas grandes manos agarraron mis hombros. Por el rabillo del ojo vi a una mujer con un
traje y un hombre en uniforme oscuro acercarse, pero estaban borrosos. Las manos de
quin estaban sobre m?
Cllate, Foley. Fcilmente podras haber establecido un permetro dijo la voz del
hombre detrs de m. l me gir, mientras yo me limpiaba mi boca. Tambin usaba un
traje. Cul es tu nombre? pregunt, con autoridad.
Puedes traer a los paramdicos aqu? grit. Podra estar en estado de shock.
Estoy bien dije y dese que los rboles dejaran de bailar. Tom unas cuantas
respiraciones profundas para estabilizarme. Estaba ocurriendo esto? Es slo que
nunca haba visto un cadver antes. Lo dije antes de incluso darme cuenta de que era
cierto. No haba visto a Rachel, Claire o Jude en sus funerales. No haba suficiente de
ellos para ver.
Slo sera para echarte un vistazo dijo el hombre. Mientras te hago algunas
preguntas, si ests de acuerdo. Sealo hacia los paramdicos.
Saba que no era una lucha que pudiera ganar. Est bien dije. Cerr los ojos, pero an
vea la sangre. Y las moscas.
Abr los ojos y la busqu con la mirada, pero no la vi por ningn lado.
Dijo que estara aqu pronto. La voz perteneca al hombre que me haba estado
hablando hace un minuto.
Quieres ir all y atar ese perro mejor?
Uh, no?
No quera tocarlo dijo la mujer. Pude ver las pulgas arrastrndose en su piel.
Qu?
No hay manera de que ese perro lo haya matado. El hombre tropez y se rompi el
crneo en la estaca que estaba por la pila de madera, ves? Ni siquiera tienes que esperar
a que el forense nos diga eso.
No dije que el perro lo hiciera. Acaban de decir que van a ponerle la eutanasia de todas
formas.
Es una pena.
Despus de todo lo que ella haba pasado, iban a poner a la perra a dormir. Asesinada.
Por mi culpa.
Cmo te sientes ahora?pregunt con voz tranquila. Sus ojos eran amables.
Umm. Tragu saliva. Fui yo quien llam para denunciar sobre el perro. No
haba ningn punto en mentir acerca de eso. Dej mi nombre y nmero de telfono en la
Oficina de Control de Animales.
Sus ojos no vacilaron en mi cara, pero haba notado un cambio en su expresin. Esper
a que yo continuara.
Con eso, l asinti. Has visto a alguien ms cuando estabas aqu esta maana?
Sacud la cabeza.
A qu escuela vas? pregunt.
Croyden.
Me hizo un par de preguntas ms, pero no poda evitar que mis ojos buscaran al perro.
El cuerpo debi haber sido movido mientras yo estaba siendo examinada, porque ahora
haba desaparecido. Una puerta metlica se cerr y salt. No me haba dado cuenta de
que el Detective Gadsen haba dejado de hablar. Estaba esperando a que yo dijera algo.
Perdn dije, mientras unas gotas de lluvia caan con fuerza sobre los trozos de metal
y estao, como balas. Iba a llover otra vez y pronto. No lo escuch.
Estoy realmente bien. Sonre, demostrando cun bien estaba. No est lejos en
absoluto, pero gracias de todos modos dije.
Dijo que est bien, Vince. Ven y echa una mirada a esto, quieres?
Los ojos del Detective Gadsen me miraron cuidadosamente. Gracias por llamar.
Un par de pasos rechinaron sobre la grava, pronto acompaados por otro par. Los
Detectives hablaron entre s y se les uni una tercera voz, una que no recordaba haber
escuchado. Alguien deba haber estado en la casa antes de que yo llegara all.
Nueve. Pocos minutos despus de que le dejara. No poda tragar, tena la garganta muy
seca.
S, ya s.
Se haban ido. Dentro de la casa, posiblemente? Y desde este ngulo, pude ver a la
perra. Ella estaba atada flojamente a un neumtico, en el extremo del patio, su piel se
fusionaba con la suciedad. La lluvia caa ahora constantemente, pero ella no la evada.
Corr hacia ella sin pensar. Mi camiseta de algodn se empap rpidamente. Esquiv la
basura y las partes de auto, pisando tan cautelosamente como poda, agradecida por la
lluvia, que enmascara el sonido de mis pasos. Pero si alguien en la casa estaba prestando
atencin, probablemente podran escucharme. Y sin duda podran verme. Cuando llegu
La perra no se movi. Tal vez no poda. Tena el cuello en carne viva y sangraba de donde
ellos haban cortado el pesado collar y no quera tirar de ella. Pero entonces las voces
aumentaron, mientras se acercaban a nosotros. No tenamos tiempo.
Pas un brazo por debajo de las costillas de la perra y la levant en una posicin erguida.
Ella estaba dbil, pero se mantuvo de pie. Le susurr de nuevo y la empuj suavemente
sobre su cadera, incitndola a que avanzara. Dio un paso, pero no fue ms lejos. Mis
clulas zumbaron con pnico.
As que la levant en brazos. No era tan pesada como debera haberlo sido, pero aun as
pesaba. Me tambale hacia adelante, dando enormes pasos, hasta que estuvimos fuera
del jardn. Sudorosa y mojada, me retir el cabello de la frente y el cuello. Estaba jadeando
para cuando rode la cuadra. Mis rodillas temblaban mientras la baj.
La escena del crimen. Una imagen, de las brillantes interioridades color sanda del
crneo del hombre esparcidas por la suciedad, apareci de nuevo en mi mente. l estaba
definitivamente muerto. Apenas unas horas despus de que yo lo deseara. Exactamente
como lo dese.
La lluvia se detuvo nuevamente, tan sbitamente como se haba iniciado, dejando slo
una niebla fina en su estela. Y cuando dimos vuelta en la esquina, antes el estacionamiento,
A dnde vas?
Haba un filo en su voz que no me gust. Dios mo, eres como la peste.
Baj mis ojos hacia el perro. Ella estaba mirando fijamente a Noah y agitando dbilmente
su cola mientras l se agach para acariciarla.
Para que el perro que me encontr. Mi corazn lata con fuerza mientras mi lengua
formaba la mentira.
Noah arque una ceja hacia m y luego revis su reloj. Es tu da de suerte. Conozco un
veterinario a seis minutos de aqu.
Ira con Noah. Gracias dije y asent hacia l. l sonri, y los tres nos encaminamos a
su coche. Un Prius.
l abri la puerta de atrs, tom la correa de mis manos y, a pesar del pelaje rasgado
del perro y el hecho de que ella estaba infestada de pulgas, la levant y la situ en la
tapicera.
Noah dije. Acabo de encontrarla hace dos minutos. Ella es... un animal extraviado,
y no s nada sobre ella o si huy de su hogar o nada y no quiero arru
Noah coloc su dedo ndice encima de mi labio superior y su pulgar debajo de mi labio
inferior, y aplico la ms mnima presin, interrumpindome. Me sent mareada y mis
prpados se cerraban rpidamente. Que embarazoso. Quise suicidarme en ese justo
momento.
Asent dbilmente, con el pulso corriendo por mis venas. Noah camin hacia el lado del
pasajero y me abri la puerta del coche. Me sub.
M
Fumas?
en su bolsillo y sac un paquete de cigarrillos, luego un encendedor. Habl antes
de poder detenerme.
l hizo brillar una pequea y traviesa sonrisa hacia m. Quieres uno? pregunt.
Cada vez que l arqueaba sus cejas de esa manera, su frente se arrugaba de la manera
ms atractiva.
Algo andaba mal conmigo, absolutamente. Tom nota para que no se repitiera, por mi
deteriorada cordura, y evit sus ojos.
Encuentro emocionante que siempre que enciendo uno, los estadounidenses me miran
como si fuera a orinar sobre sus hijos. Y gracias por tu preocupacin, pero nunca me he
sentido mal un da en mi vida.
Es bueno, s. Ahora, te importara si llev a este perro hambriento, que est en la parte
trasera de mi coche, al veterinario?
Noah abri la boca como si fuera a decir algo, y luego la cerr nuevamente y sacudi la
cabeza. Sali del estacionamiento y nos sumergimos en un silencio incmodo durante
nueve minutos, gracias al tren.
Cuando llegamos a la oficina del veterinario, Noah sali del auto y comenz a caminar
hacia el lado del pasajero. Abr mi puerta, en caso de que l tuviera en mente abrirla.
No cambi su forma de andar juguetona; en vez de eso, abri la puerta de atrs y tom
a la perra. La tapicera estaba misericordiosamente libre de fluidos corporales caninos
cuando sac al perro. Pero, en lugar de colocarla en el suelo, Noah la llev todo el camino
hasta la puerta del edificio. Ella acaricio su pecho con el hocico. Traidora.
S dijo Noah, inclinando su cabeza hacia un lado. Me lo dijiste. Pero van a necesitar
un nombre para registrarlo.
Bueno, elige uno, entonces. Cambi de un pie a otro mi peso, ponindome cada vez
ms nerviosa. No tena idea de cmo iba a pagar la visita al veterinario, o lo que dira una
vez que estuviramos dentro.
Hmm Murmur Noah. l miraba al perro con una expresin seria. Cul es tu
nombre?
Ech mi cabeza hacia atrs exasperada. Slo quera terminar con esto.
Noah me ignor, siguiendo con su momento dulce. Despus de una eternidad, l sonri.
Mabel. Tu nombre es Mabel le dijo a la perra.
Noah!Una pequea mujer surgi de una de las salas de examen. Su cara era
agradable y encendida con sorpresa. Qu haces aqu?pregunt, sonriendo mientras
se acercaba a l y le besaba en ambas mejillas. Curioso.
Hola, mam dijo Noah. Esta es Mabel. Asinti hacia la perra metida en sus
brazos. Mi compaera Mara la encontr cerca del campus.
Ella hizo seas a la asistente de veterinario, quien gentilmente extrajo el perro de los
brazos de Noah. Entonces, slo quedamos Noah y yo en el rea de espera. Solos.
Nunca preguntaste dijo. l tena razn, por supuesto. Pero aun as.
Cuando su madre regres a la habitacin, explic los diversos tratamientos que iba a
administrar, que inclua quedarse con la perra durante el fin de semana para tenerla en
observacin. Silenciosamente, agradec a los cielos. Me dara tiempo para averiguar qu
iba a hacer con ella.
Despus de que terminara de marcar una lista de los daos de Mabel, la madre de Noah
me mir expectante. Supongo que yo no poda retrasar la cuestin del pago por mucho
ms tiempo.
Umm, Doctora Shaw? Odiaba el sonido de mi voz. Lo siento, yo no no tengo
nada de dinero conmigo, pero si la recepcionista me puede dar una estimacin, puedo ir
al Banco y
La doctora Shaw me cort con una sonrisa. Eso no ser necesario, Mara. Gracias por...
recogerla, fue as?
Tragu y mis ojos pasaron rpidamente por mis zapatos antes reunirme con su mirada.
S. La he encontrado.
La doctora Shaw pareca escptica, pero sonri. Gracias por traerla. Ella no habra
durado mucho ms tiempo.
Si slo supiera. Una imagen del cuerpo de su propietario, acostado en barro oscurecido
con sangre pas nuevamente por mi mente, y trat de no transparentar esa experiencia
No hay de que dijo, su voz adornada con repugnante triunfo. Como me esperaba.
Ahora, vas a decirme cmo has encontrado realmente al perro?
Traas a Mabel atada con una correa cuando te vi. No hay manera de que ella la llevara
puesta por las heridas en el cuello. Dnde la encontraste?
Estaba atrapada, hice lo que hara cualquier respetable mentiroso. Cambie el tema. Mis
ojos se posaron sobre su ropa.
Noah se ech hacia atrs y se ri. El sonido fue estridente. Me encant inmediatamente, y
luego me golpe mentalmente a mi misma por el pensamiento. Pero sus ojos se arrugaron
en las esquinas y su sonrisa ilumin su rostro por completo. La luz cambi, y Noah sigui
sonriendo, quit sus manos del volante y alcanz su bolsillo, sacando los cigarrillos.
Condujo con la rodilla, mientras sacaba uno con una mano, abri el pequeo encendedor
plateado y lo encendi en un movimiento fluido.
Trat de ignorar la forma en que sus labios se curvaron alrededor del cigarrillo, mientras
lo mantena sujeto entre su dedo pulgar y el de en medio y lo llevo casi reverentemente
a su boca.
Esa boca. Fumar era un mal hbito, s. Pero l pareca muy bueno hacindolo.
Ese comentario garantiz que rodara los ojos. Me es difcil creer que alguna cosa te
ponga nervioso. Las palabras sonaron verdaderas. Era imposible imaginar que Noah
Mi pulso corri para alcanzar a mis pensamientos. Haba alguna villana en marcha,
seguramente.
No?
Noah irrumpi en una sonrisa, mientras los coches, delante de nosotros, comenzaban
a avanzar. De acuerdo. Quizs tmido no es la palabra correcta dijo. Pero me
pongo ansioso cuando hay demasiada gente alrededor. No me gusta llamar la atencin.
Luego me estudi cuidadosamente. Un vestigio de mi pasado oscuro y misterioso.
Tom otra larga calada de su cigarrillo. No, yo era slo un nio extrao. Recuerdo
haberlo sido, como a los doce o trece, y todos mis amigos tenan noviecitas. Y me iba
a dormir sintindome como un perdedor, deseando que algn da pudiera crecer y
simplemente estar en forma.
En forma?
Hiciste qu?
Se volvi hacia m y arque una ceja. Las chicas aqu son aburridas.
Lo estaba, pero las cosas estn vindose diferentes particularmente esta semana.
En serio contest, pasando por alto mi sarcasmo. O ignorndolo. Noah tomo una
ltima calada de lo que quedaba de un cigarrillo, soltando el humo por la nariz y lanzando
los restos del cncer por la ventana.
Lo s dijo Noah. Sonri, y luego se estiro sobre mi regazo para abrir mi puerta,
rozando mi brazo con el suyo mientras se inclinaba cerca de todo mi cuerpo. l abri mi
puerta pero no se alej. Su cara estaba a centmetros de la ma, y pude ver las manecillas
de oro de su reloj sealando las cinco en punto. Ola como a sndalo y ocano, pero slo
ligeramente a humo. Mi aliento quedo atrapado en mi garganta.
Cuando son mi telfono, salt tan enrgicamente que mi cabeza golpe el techo del
coche de Noah. Que dem
El telfono sigui sonando, ignorando el dolor. La letra de Dear Mama de Tupac que
Joseph haba programado para mi tono indicaba al culpable.
Mi corazn galopaba en mi pecho y slo en parte de sorpresa. Los labios Noah estaban
a centmetros de distancia de mi rostro, mi telfono protestaba en mi mano, y estaba en
problemas.
M
Hola?
indiferente gesto de despedida con la mano, mientras cerraba la puerta detrs
de m. Contest el telfono.
Prend el auto de Daniel y mir el reloj. Estaba en serio retrasada. Nada bueno.
Estoy manejando a casa ahora. Mis neumticos rechinaron mientras fui en reversa
sobre el terreno, y casi golpe un Mercedes negro estacionado en el lugar detrs de m.
Ella estaba contando cada nanosegundo que dudaba, as que me fui con la verdad.
Encontr una perra hambrienta cerca de la escuela y estaba en muy mal estado, as que
tuve que llevarla al veterinario. Listo.
El perro, Mara.
An en el veterinario.
All estaba; ese filo en su voz. Estaba dentro de ella y profundamente. No respond.
No estaba mirando hacia adelante, pero pis con fuerza sobre el acelerador en la primera
oportunidad, de todas maneras. Arriesgndome a que los policas me detuvieran,
aproximndome a los noventa tanto como pude. Cambindome de un carril a otro en cada
oportunidad. Hice caso omiso de los bocinazos irritados. Miami me estaba infectando.
Mi madre se inclin hacia adelante, y sus ojos buscaron mi cara. Hay realmente un
perro?
As que si llamo maana por la maana a la oficina del veterinario y pregunt por eso,
Me confirmaran?
No confas en m?
Mi madre no respondi. Slo se sent ah, levantando las cejas, esperando para que yo
dijera algo.
No cambi su expresin.
Estaba harta de esto. Me voy a mi habitacin dije. Cuando me gir, ella me dej ir.
Cerr la puerta un poco enrgicamente. Atrapada en mi habitacin, no poda retrasar
ms el pensar acerca de lo que sucedi hoy. Noah. Mabel. Su propietario. Su muerte.
Las cosas estaban cambiando. El sudor se acumul en mi piel, aunque saba que no
era posible. No era posible. Estaba en clase a las nueve de esta maana, cuando muri
Pero aun as. Hoy me sent... diferente. Confirmando que estaba ms loca de lo que haba
credo que era posible. Mi madre trabaja slo con personas ligeramente perturbadas. Yo
estaba delirando completamente. Anormal. Psictica.
As que eso era, entonces. Yo estaba verdaderamente loca. Pero entonces Por qu siento
que hubo algo ms? Algo faltaba?
N oxidada. Gruesas ramas de rboles sin hojas se retorcan sobre el coche, aruando
el viento. Nuestros focos proporcionan la nica luz en el camino silencioso. A
pesar de la calefaccin, me estremec.
Jude puso su brazo alrededor de m y baj el volumen a los Death Cab. Mir por fuera de
la ventana. Los faros iluminaban un coche encendido a unos veinte metros de distancia,
y al instante lo reconoc como el de Claire. El vidrio estaba empaado y se apag el motor
mientras nos detuvimos. Llegu a la puerta y Jude me agarr por la cintura. Apret los
dientes. Yo ya estaba al borde, y no estaba de nimos para defenderme de l otra vez esta
noche.
Me retorc alejndome.
No puedo decir que su propuesta no era atractiva. Sbanas clidas usualmente ganaban
por encima de una excursin de medianoche en el aire helado.
Pero esta noche era diferente. Rachel haba suplicado que hiciera esto desde el ao pasado.
Y ahora que tena a Claire de su lado, mi neurosis poda costarme mi mejor amiga.
Jude se alej, irritado. Ya he hecho esto. Es slo un viejo edificio. Gran cosa.
Se lanz fuera del coche y yo le segu. Estara molesto hasta ms tarde, pero vala la pena.
Habamos estado saliendo desde hace slo dos meses, y durante el primero, realmente
me gustaba. A quin no? l era la viva imagen atractiva de todos los americanos. Pelo
rubio oscuro y ojos verdes, al igual que Claire. Hombros grandes de jugador de futbol
americano. Y era dulce. Un dulce jarabe. Durante el primer mes.
La puerta del pasajero del coche de Claire se cerr de golpe y Rachel salt hacia fuera a
mi encuentro, su cabello oscuro movindose detrs de ella. Mara! Estoy muy feliz de
que hayas venido. Claire pens que te acobardaras al ltimo minuto. Ella me abraz.
Abr mi boca para decir algo desagradable, pero Rachel tom mi mano que se haba
congelado en el breve momento en que haba estado fuera y habl primero. No
importa, ella est aqu ahora. Esto va a ser muy divertido, lo prometo.
Levant la vista hacia el imponente edificio gtico en frente de nosotros. Divertido. Oh,
s.
Jude sopl dentro de sus manos y se puso los guantes. Me arm de valor en previsin
de la larga y pattica noche por venir. Poda hacer esto. Lo har. Claire se ha burlado
de m por asustarme despus del cumpleaos de Rachel por ltima vez. Estaba harta
de escuchar del accidente de la tabla de Ouija. Y despus de esta noche, no tendra que
hacerlo.
Claire sac su video cmara de su bolso antes de ponrsela sobre su hombro. Ella comenz
a caminar hacia el edificio y Rachel la sigui, empujndome detrs de ella. Llegamos a
una valla en ruinas con varias seales de NO TRASPASAR pegados a lo largo de la
longitud de la madera, y reflexivamente volv a mirar la institucin siniestra por encima
de m, por encima de nosotros como algo salido de un poema de Poe. La arquitectura
del Manicomio Estatal de Tamerlane era formidable, hecho ms siniestro por la hiedra
espantosa que serpenteaba a lo largo de los escalones y las expansivas paredes de ladrillo.
Las ventanas de las fachadas hechas de piedra estaban desmoronadas en decaimiento.
El plan era pasar la noche en el edificio abandonado e ir a casa al amanecer. Rachel y Claire
queran explorarlo a fondo, y tratar de encontrar el ala de los nios y los cuartos donde
la terapia de shock era administrada. De acuerdo con la literatura de terror cannica
de Rachel, esos seran los cuartos ms probables que contengan cualquier actividad
paranormal, y ella y Claire planeaban documentar nuestra aventura para la posteridad.
Hurra!
aba que Rachel quera ir al manicomio. Pero hasta la noche despus de que el
El sbado trat de prepararme para soar ms, para recordar ms para verla
morir. Me arrastr dentro de mis sbanas temblando, queriendo y no queriendo verla
otra vez. Lo hice, pero fue el mismo sueo. Tampoco hubo nada nuevo el domingo en la
noche.
Era una buena seal, el recordar. Estaba sucediendo lentamente, pero no obstante estaba
sucediendo. Y sin un psiclogo o productos qumicos que alteraran la mente. Mi mente
obviamente estaba lo suficientemente alterada.
Estaba casi feliz de tener a Mabel para preocuparme y preguntarme todo el fin de semana,
aunque no me atrev a tratar de averiguar el nmero de telfono de Noah. Imagin que
le preguntara cmo estaba la perra en ingls el lunes, pero cuando llegu a clases, l no
estaba all.
Cuando la clase termin, mir hacia el dibujo antes de cerrar el libro y meterlo en mi
bolso.
Los ojos de carbn de Noah me miraban desde la pgina, moldeados hacia abajo, la piel
alrededor de ellos estaba arrugada por una sonrisa. Su pulgar rozaba su labio inferior
mientras su mano se curvaba en un puo flojo en su boca brillantemente sonriente. Se
vea casi tmido mientras rea. La planicie plida de su frente era suave, relajada a media
carcajada.
Mi estmago se agit. Pas a la pgina anterior, y me di cuenta con horror que haba
trazado el perfil elegante de Noah perfectamente, desde sus pmulos altos hasta el ligero
Para el momento en que llegu al saln de clases del Sr. Walsh, estaba rodeada por
risas. Algunos chicos silbaron cuando camin hacia el saln. Porque finalmente estaba
vistiendo el mismo uniforme escolar? No lo saba. Algo estaba sucediendo, pero no lo
entenda. Mis manos temblaban a mis lados as que las apret en puos mientras me
sentaba en el escritorio al lado del de Jamie. Ah fue cuando me di cuenta del sonido del
crujido de papel detrs de m. El crujido del papel que estaba pegado a mi espalda.
Sin pensarlo, desplegu uno de mis puos y puse la bola de papel en mi mano plana.
Las mejillas bronceadas de Anna se volvieron rojas primero, y luego una vena sobresali
de su frente. Abri su boca para lanzar un insulto haca m pero el Sr. Walsh la interrumpi
antes de que empezara. Punto para m.
Jamie sonri y me palme en el hombro tan pronto la clase termin. Bien jugado, Mara.
Gracias.
Aiden empuj a Jamie cuando pas a su lado al salir por la puerta, golpeando el hombro
de Jamie contra el marco de la puerta. Aiden se gir antes de dejar el saln.
No tienes un csped que deberas estar decorando?
Oh, ya sabes. Vi a un chico muerto. Estoy volvindome loca. Lo mismo de siempre. No tan mal.
Uh, gracias?
Oh, eso es un cumplido. He tenido clases con estos idiotas durante la mayor parte de
mi vida. Nada de lo que pueda estar orgulloso. Confa en m.
Ir a la escuela privada o ir a Croyden? pregunt mientras caminbamos a su
casillero.
De lo que he escuchado de amigos en otras escuelas, creo que este nivel de imbecilidad
es nico de Croyden. Toma a Anna como ejemplo. Est slo unos puntos por encima del
coeficiente intelectual de un cadver, y aun as mancilla nuestra clase de lgebra II con
su estupidez.
Decid no mencionar que probablemente yo estaba tan confundida por la tarea como ella.
Era Noah. Como siempre, el botn superior de su cuello estaba desatado, las mangas
de su camisa estaban descuidadamente enrolladas, y hoy vesta una corbata delgada
de punto ligeramente anudada a su cuello. Slo poda ver el cordn negro que colgaba
alrededor de su cuello, asomando por debajo del cuello abierto de su camisa. Era una
buena apariencia para l. Una apariencia genial, en realidad, a pesar de las sombras
que tean la piel bajo sus ojos. Su cabello estaba en su estado permanente de desalio
mientras corra una mano sobre su mandbula spera. Cuando me atrap vindolo, me
sonroj. l sonri. Luego se alej, sin decir una palabra.
Si l no fuera tan idiota, aplaudira dijo Jamie. Podras empezar un incendio con
el calor entre ustedes dos.
Ests confundiendo la animosidad amarga por el afecto sincero dije. Pero cuando
pens en la semana pasada, y cmo Noah haba sido con Mabel, no estaba muy segura
si yo tena razn.
Noah est claramente impactado contigo dijo Jamie, su voz goteando sarcasmo.
Cerr su casillero y me gir para alejarme. Jamie sigui detrs de m. Y ese imbcil
tampoco se perjudica.
Quieres decir, aparte del hecho de que su atencin ya tiene a Anna Greenly atacndote?
Aparte de eso.
l consider sus palabras, mantilla crujiendo debajo de nuestros pies mientras atravesamos
una de las flores hacia las mesas de picnic. Noah no tiene citas. Te joder literal y
figurativamente. Todos lo saben sus conquistas lo saben pero pretenden que no les
importa hasta que pasa a la siguiente. Y entonces estn solas y sus reputaciones son
disparadas al infierno. Anna es un ejemplo principal, pero ella es slo una de muchas.
Escuch que una de ltimo de ao de Walden trat de suicidarse despus de que l...
bueno. Despus de que obtuvo por lo que vino, intencionalmente, y no llam despus.
Tal vez, pero no me gustara ver que eso te sucedieraJamie dijo. Alc mis cejas.
Tienes suficientes problemas dijo, y una amplia sonrisa se extendi en su rostro.
Jamie niega con su cabeza. Uh-huh. Cuando ests con el corazn roto y escuchando
msica triste para matarte luego de que termine, slo recuerda que te lo dije se alej
Qu quieres?
l me mir y lade su cabeza, y una esquina de su boca se levant en una sonrisa. Esa
es una pregunta complicada.
Qudatelas dijo.
No me importa dijo.
Que sorpresa dije. Cmo est Mabel, por cierto? Quera preguntarte por ella esta
maana pero no estabas en clase.
Lo har.
Noah salta a la mesa de picnic y se sent junto a m, reclinndose en sus brazos pero
mirando al frente. Me quede masticando junto a l en silencio.
Noah abri su mano para responder justo cuando un grupo de chicas mayores salieron del
hueco de la escalera. Cuando lo vieron, deteniendo su paso atropellado y pavonendose
sugestivamente mientras nos pasaban, lanzando un coro de Hey, Noah detrs de
ellas. Noah pareci ignorarlas, pero luego, el ms pequeo tirn de una sonrisa traidora
comenz en las comisuras de sus labios.
Ese era todo el recordatorio que necesitaba. Gracias por la invitacin, pero me temo
que debo rechazarla.
S, una cita con toda la mierda que me he perdido en la escuela dije, luego trat
de recuperarlo. T sabes, por transferirme tarde no quera hablar sobre eso.
Especialmente no con l. Los exmenes trimestrales son el veinte por ciento de nuestra
nota, y no puedo permitirme perderlos.
Lo mir. Las oscuras pestaas que enmarcaban sus ojos grises-azules no estaban
ayudando a mi situacin. Tampoco la traviesa y dbil sonrisa en sus labios. Me volte.
Lo hago mejor estudiando sola.
Cambiemos eso, entonces dijo con total naturalidad. Continu mirando hacia
adelante a unas hebras de cabello cadas entre sus ojos.
Me estaba matando. Mira, Shaw
Estas equivocado salt fuera de la silla y camin lejos. Si no lo miraba, estara bien.
Me apresur hacia adelante hasta que otro bao de chicas apareci. Abr la puerta,
planeando dejar a Noah afuera mientras me recompona.
Noah dirigi su mirada m, y algo centelle detrs de sus ojos. Cul es tu problema?
pregunt en una voz baja.
Lo mir. Se haba ido la indiferencia casual. Pero no estaba enojado. O incluso molesto.
Ms bien curioso. Su expresin callada era ruinosa.
Entonces Noah dio un paso hacia m, y una anormal sonrisa burlndose en la esquina de
su boca. Demonios. No tengo un tipo
Eso es an peor dije, y juro que trat de sonarla malvada cuando lo dije. Eres tan
sin criterio como dicen.
He sido difamado. Su voz era apenas ms que un susurro. Dio otro paso, tan cerca
que sent la caliente aura de su pecho. Mir abajo hacia m, todo sincero y abierto y con
ese catico cabello en sus ojos como que quera y no quera decir algo.
Lo dudo fue lo mejor que pude hacer. Su rostro estaba a centmetros del mo. Iba a
besarlo, e iba a arrepentirme
e escuchado que l le envi un e-mail con la foto de su Oh. Hola, Noah La voz
Noah cerr sus ojos. l se apart de m y gir su rostro a las intrusas. Parpade,
tratando de concentrarme.
Damas dijo a las chicas con sus bocas abiertas y asinti. Luego se march.
No tena idea de qu hacer o decirle a Noah cuando lo viera. Pero cuando la clase de
ingls lleg, l no se present. Obedientemente tom las notas de la Srta. Leib y merode
fuera de la clase cuando termin, escaneando el campus por Noah sin saber por qu lo
haca.
Cuando la clase termin, una extraa conversacin llam mi atencin, dispersando mis
pensamientos.
Eres una idiota, Jennifer un chico llamado Kent, creo, le respondi a ella. Ser
comido por caimanes no se llama pedofilia.
Antes de que pudiera escuchar ms, Jamie dej caer su carpeta sobre mi escritorio.
Hola, Mara.
Qu? El nombre son como una campana, y trat de recordar por qu.
De ella es quin estaban hablando. Jordana Palmer. Era una estudiante de segundo
ao en Dade High. Conozco alguien quin conoce alguien que la conoca. Ms o menos.
Es realmente triste.
Las piezas hicieron click en mi cabeza. Creo que escuche algo al respecto en las noticias
dije en voz baja. Qu le ocurri?
Fue entonces cuando prob el sabor de la sangre. Aparentemente, mord mi labio inferior
hasta atravesarlo. Saqu mi lengua para atrapar la gota.
No dije nada. Pero cuando me encontr con los ojos de Jamie, fue como si no tuviera otra
opcin. El peso de todas las rarezas el manicomio, Rachel, Noahtodo eso burbujeaba,
tratando de salir por mi garganta.
Yo lo hice sentir incmodo. Fabuloso. Est bien. Est bien. No s por qu te he dicho
eso.
Tuve un tonto pensamiento, y uno ridculo. No haba manera de que Jamie pudiera
beneficiarse tenindome como una compaera de estudio; no cuando l saba cmo
responda de mal cada pregunta que el Sr. Walsh me lanzaba.
Eres consciente de que mis habilidades de matemticas son peores que mis habilidades
sociales?
Gracias. En serio, No tienes cosas mejores que hacer con tu vida que aferrarte a
residuos de esperanza?
Eres como una nerd. Me encanta. Nos vemos en las mesas de picnic durante el almuerzo.
Trae tu cerebro, y algo con qu trabajar dijo mientras se alejaba.Oh, tu mochila est
abierta grit sobre su hombro.
Disculpa?
Jamie seal hacia mi mochila de mensajero con una sonrisa, luego entr a su siguiente
clase. Cerr mi mochila.
Cuando me reun con l a la hora sealada, con los libros de matemticas en mano, l
era todo sonrisas, listo y esperando para dar testimonio de mi idiotez. Sac su cuaderno
cuadriculado y su libro, pero mi mente estuvo nublosa tan pronto como ech una
mirada a los nmeros en la brillante pgina. Tena que centrarme en lo que Jamie estaba
dicindome mientras l escriba una ecuacin y me la explicaba pacientemente. Pero
despus de unos minutos, como si tuviera un interruptor para encender mi cerebro,
los nmeros comenzaron a tener sentido. Trabajamos de problema en problema hasta
que todos los deberes de la semana estuvieron terminados. Media hora ms de lo que
normalmente me hubiera tomado haber recibido una F por mis esfuerzos, y mi tarea era
perfecta.
Al final del da, guard mis innecesarios libros de texto en mi casillero. Necesitaba pasar
algo de tiempo de calidad con mi cuaderno de dibujo, pero no dibujara a Noah, no
dibujara a nadie. Cambi mis libros a un lado de mi casillero y busqu entre la basura
dentro mi armario, pero no lo vi. Rebusqu en mi mochila, pero no estaba all, tampoco.
Irritada, dej caer mi mochila para poder concentrarme, y saqu del armario todos mis
cuadernos con algn volante rosa que estaban antes de tocar el concreto. Todava nada.
Comenc a buscar entre mis libros uno a la vez, un helado miedo congelo mi estmago.
Ms rpido y ms rpido lanc mis cosas al suelo hasta que estuve mirando mi casillero
vaco.
Las lgrimas amenazaban mis ojos, pero un grupo de estudiantes caminaban frente a mi
casillero y me rehus a llorar en pblico. Lentamente, puse mis libros de regreso dentro
del casillero y saqu el folleto que ahora estaba frente mi cuaderno de lgebra. Una fiesta
de disfraces en South Beach, auspiciado por la elite de Croyden, despus de que las
clases terminaran por motivo del da del maestro. No me molest en leer el resto de los
detalles antes de tirar el folleto al suelo otra vez. No perteneca a eso.
Al diablo con esto. Arranqu un folleto de otro casillero y lo met dentro de mi mochila.
Necesitaba una fiesta. Corr hacia el estacionamiento para encontrarme con Daniel. l
pareca inusualmente genial en el uniforme de Croyden, y se alegr hasta que me vio
entonces su rostro se transform en una mscara de preocupacin fraternal.
Pareces triste esta tarde dijo.
Cambi de tema. Qu te tena tan feliz antes de que arruinara tu buen humor?
Parezco feliz? No recuerdo parecer feliz dijo. l estaba haciendo tiempo. Y aceler.
Ech una mirada al cuenta kilmetros; iba a cincuenta millas por horas antes de ingresar
a la carretera. Daniel no tomaba acciones peligrosas. Muy sospechoso.
Quin? exig.
La violinista. Sophie.
Uh. No haba planeado ver a nadie. Slo quera bailar y sudar y olvidar y
Tan pronto como Daniel se detuvo, sal del auto hacia la puerta principal, pasando los
autos de mam y pap. El auto de mi padre. Que no deba estar aqu tan temprano.
Estaba lista para enfermar cuando finalmente irrump en la casa con Daniel detrs de m.
La ametralladora electrnica y la msica de videojuego llegaron a mis odos y la forma
familiar de la cabeza de nuestro pequeo hermano con la mirada fija en la pantalla desde
su posicin de piernas cruzadas sobre el suelo. Cerr mis ojos y respir a travs de las
fosas nasales, tratando de desacelerar mi corazn antes de que explotara en mi pecho.
Joseph medio se gir para mirar a Daniel, enojado ante la interrupcin. Pap tom una
especie de gran caso.
Un caso que tengo va a juicio pronto dijo mi padre, y fui anunciado como el nuevo
abogado del acusado hoy.
l se retir.
De acuerdo.
Me detuve para absorber lo que estaba escuchando. As que tenas el caso antes de que
nos mudramos a Florida.
S.
El asesinato de Palmer.
Masaje mi frente. No era gran cosa. Mi padre haba defendido casos de asesinato antes,
y trat de calmar las nuseas que revolvan mi estmago. Mi madre empez a reunir
ingredientes de la despensa para la cena, y por ninguna razn, ninguna razn en especial,
me imagin partes de cuerpo humano en el plato.
No quera que tuvieras que preocuparte por esto. No despus Empez, luego se
detuvo. Pero ahora que las cosas estn calentndose, supongo que es mucho mejor de
esta manera. Recuerdas a mi amigo Nathan Gold? Me pregunt mi padre.
Asent.
Y todo eso estaba bien, pero odiaba que ellos estuvieran tratndome como algo delicado
y frgil. Y seamos honestos; probablemente no fueron ellos. No tena duda de que mi
madre, como mi sicloga de tratamiento no oficial, era responsable por la informacin
que flua y no flua hacia m.
Entonces ve a tu habitacin.
Qu hice? gimote.
Sabes qu, mam? Hblale a Daniel dije. No tengo nada ms que decir.
Mi mam no habl. Se vea cansada; hermosa, como de costumbre, pero cansada. La luz
empotrada creaba un halo en su cabello oscuro.
Despus de una pausa, Daniel habl de nuevo. Hay una fiesta esta noche y
Mi madre gir su espalda hacia m y le dio a Daniel toda su atencin. Daniel hizo contacto
visual conmigo sobre el hombro de ella y se encogi de hombros, como si dijera: Es lo
menos que puedo hacer.
Dnde es?
S. No la dejar sola.
De acuerdo dijo finalmente. Sin embargo, los quiero en casa para las once. Sin
excusas.
Dej la cocina para ducharme. El agua caliente escald mis hombros delgados, y me
hund contra el azulejo y dej que el agua se deslizara sobre mi piel. Necesitaba pensar
en el disfraz; no quera ser la nica persona vistiendo lo equivocado otra vez.
La mayora del tiempo, ella vesta pantalones de traje o faldas y camisas de abotonar.
Siempre profesional, completamente americana. Pero saba que tena un sari o dos
enterrados en algn lugar en su enorme guardarropa monocromtico. Eso podra
funcionar.
Mara?
Inhal lentamente. Podemos hacer esto ms tarde? Daniel dijo que habr trfico y
tengo que encontrar un disfraz.
La frente de mi madre se arrug. Saba que quera decir algo pero esperaba que lo dejara
ir, solo por esta vez. Estuve sorprendida cuando una sonrisa conspiradora lentamente
transform su cara.
Asent.
Creo que podra tener algo dijo. Pas a mi lado y desapareci en las profundidades
de su armario. Despus de unos minutos, mi madre emergi sosteniendo una bolsa de
ropa que meci como un pequeo nio, y un par de tacones de tiras peligrosamente altos
que colgaban de sus dedos. Estos deberan quedarte.
Una sonrisa se extendi sobre mi cara, haciendo juego con la de mi madre. Gracias
dije, y quera decirlo.
Su voz era tensa, y me sent culpable. Otra vez. Asent y le agradec otra vez por el vestido
antes de volver a mi habitacin y probrmelo. El plstico firme de la bolsa de ropa cruji
mientras la abr, la seda verde esmeralda brill desde el interior. Retir el vestido de la
bolsa y mi respiracin se qued atrapada en mi garganta. Era impresionante. Esperaba
que me quedara.
Fui al bao para intentar ponerme mascar de pestaas sin empalar mi globo ocular, pero
cuando me mir en el espejo, Claire estaba parada detrs de mi reflejo.
al disparada del bao y me sent en mi cama, mi boca seca y mis manos temblando.
S Quera gritar, pero cerr mis ojos y me obligu a respirar. Claire estaba muerta. No
estaba en mi bao, y no haba nada de qu estar asustada. Mi mente me estaba
jugando trucos. Iba ir a una fiesta esta noche, y necesitaba vestirme. Una cosa a la vez.
Sent a mi madre linear mis ojos, pero cuando sac su lpiz labial, la detuve. Paso. Me
hace sentir como un payaso.
Ella asinti con seriedad fingida y volvi a trabajar, torciendo y recogiendo mi cabello
detrs de mi cabeza tan fuertemente que mi cara dola. Cuando termin, me dijo que me
mirara al espejo.
Espera un segundo dijo mi madre detrs de m. Me detuve, ella abri su joyero. Retir
un par de pendientes; una esmeralda en el centro de cada uno, rodeada por diamantes.
Slo prestados, no para que te los quedes dijo con una sonrisa. Aqu, qudate
quieta.
Le sonre. Gracias.
Asent, y volv a mi habitacin. Era el momento de tratar con el vestido. Lo retir de la bolsa
de ropa. Entrar en l sera ms seguro, de esa manera, podra detenerme si amenazaba
con rasgarse. Para mi gran sorpresa, se desliz fcilmente. Pero caa peligrosamente bajo
en el frente y peligrosamente bajo en la espalda, exponiendo ms piel de lo que estaba
acostumbrada. Mucha ms.
Demasiado tarde ahora. Una mirada al reloj me dijo que slo tena cinco minutos
antes de que Daniel tuviera que irse para encontrar su pequea nerd. Me deslic en los
zapatos que mi madre me haba dado. Eran ligeramente ms apretados pero ignor eso
y, balancendome mayormente sobre la punta de mis pies, camin hacia el vestbulo. Me
encontr con Joseph que se diriga a su habitacin.
Daniel se materializ en el pasillo en un traje de pao con su cabello peinado hacia atrs
y de aspecto hmedo, y mi madre apareci poco despus. Se pararon all y miraron
fijamente por mucho ms tiempo del que era necesario mientras yo me pona nerviosa,
fingiendo aburrimiento para ocultar mi vergenza.
Finalmente, Daniel habl. Wow, Mara. Te ves como te ves como Su cara se
arrug mientras buscaba las palabras.
Una mirada pas sobre la cara de mi madre, pero se desvaneci antes de que pudiera
interpretarla. Como una modelo dijo mam brillantemente.
Uh, iba a decir una mujer de mala reputacin. Le lanc a Daniel una mirada de
veneno puro. Pero, seguro.
Te ves hermosa, Mara. Tambin mayor. Daniel dijo mi madre, y se gir para verlo a
los ojos. Cudala. No la dejes fuera de tu vista.
Puedo cambiarlo?
No.
Lo mir, pero me ignor mientras sala de la entrada. No hablamos hasta que alcanzamos
la autopista.
Entonces quin se supone que eres, de cualquier manera? Le pregunt mientras nos
alinebamos detrs de la masa de autos, parando y eludiendo el trfico.
Bruno Daz.
Ja.
Lo siento, por cierto. Se detuvo, todava observando el camino. Por no decirte
sobre el caso.
No dije nada.
Daniel se encogi de hombros, y estuvimos en silencio por el resto del viaje. Nos
deslizamos en el trfico hasta que finalmente giramos en Lincoln Road. Era realmente
cautivador. Las luces de nen iluminaban los edificios, algunos elegantes y algunos
llamativos. Drag queens brillaban en las aceras junto a juerguistas con poca ropa. Aparcar
era imposible, pero eventualmente encontramos un espacio cerca al club y pagamos una
cantidad obscena de dinero por el privilegio. Mientras sala del auto, mis pies crujieron
sobre el vidrio roto que cubra el pavimento.
Mientras esperbamos, reconoc la cancin que apareca en el remix que vibraba en los
altavoces y sonre. Daniel me golpe en el hombro unos minutos despus, y segu sus
ojos hasta que l le sonri a una chica rubia bajita vestida en un mono con maquillaje
falso manchado en su cara. Gesticul o grit el nombre de mi hermano, era imposible
decirlo. La msica se tragaba cada otro sonido en el espacio.
Su cabello corto rebot y se balance bajo su barbilla mientras caminaba hasta nosotros.
Cuando nos alcanz, Daniel se inclin hacia su oreja para presentarnos.
Gusto en conocerte!
La mirada en su cara revel que todava no poda escucharme. Muy bien entonces.
Cuando finalmente alcanc la pared alejada, mis ojos barrieron la multitud, absorbiendo
los cuerpos casi-desnudos y los disfraces y tratando de ver si reconoca a alguien no
nefasto de la escuela.
Lo hice.
Noah estaba completamente vestido y, por lo que podra decir, sin disfraz. Vesta
vaqueros oscuros y una sudadera con capucha, aparentemente, a pesar del calor. Y estaba
hablndole a una chica.
Una chica impresionantemente hermosa, toda piernas con un pequeo vestido centelleante
y alas de hada. Se vea extraamente familiar pero no poda ubicarla; probablemente iba
a nuestra escuela. Noah escuchaba extasiado lo que sea que estuviera diciendo, y un
semicrculo de chicas disfrazadas la rodeaba; una diabla, una gata, un ngel, y una
zanahoria? Huh. Me gustaba la chica vegetal, pero al resto de ellas las odiaba.
Y en ese preciso momento, la cabeza de Noah se levant y me vio mirando. No pude leer
su expresin, incluso mientras se inclinaba sobre el hada y le deca algo al odo. Ella se
gir y me mir; Noah se estir y la detuvo pero no antes de que mis ojos encontraran los
de ella. Ella ri y se cubri la boca antes de girarse de nuevo.
ara cuando regres a casa, ya haba recobrado la compostura. Regresar a casa con
P una cara llena de lgrimas y sin Daniel no ayudara a mi situacin con mi madre, y
estbamos comenzando a hacer algunos progresos. Pero cuando entr en la vereda,
su auto no estaba all. Tampoco el de mi padre. Las luces del interior de la casa estaban
apagadas, tambin. Dnde estaban? Fui a la puerta principal y extend la mano para
abrirla.
Me qued all, mis dedos a escasos centmetros de la perilla. Me qued con el corazn en
la garganta y levant mis ojos lentamente sobre la longitud de la puerta. Nada inusual.
Tal vez slo olvidaron cerrarla.
Empuj la puerta con una mano para abrirla por completo y permanec en el umbral,
mirando la casa oscura. Las luces en el vestbulo, sala y el comedor estaban apagadas, pero
un rayo de luz se asom por la esquina de la sala. Debieron haber dejado esa encendida.
Mis ojos recorrieron la casa. La pintura estaba todava en la pared. El mueble de bano
antiguo y biombo chino de ncar estaba en el mismo lugar que cuando me fui. Todo
estaba donde debera estar. Inhal, cerr la puerta detrs de m y encend todas las luces
delanteras en un solo movimiento.
Mejor.
Cuando fui a la cocina para comer algo, not una nota en la puerta del refrigerador.
Un vistazo al reloj me dijo que eran slo las nueve. Deben haberse ido apenas hace un
rato. Joseph fue probablemente el ltimo y se olvid de cerrar la puerta principal. No es
gran cosa.
Mire dentro del refrigerador. Yogur. Leche de Chocolate. Pepinos. Restos de lasaa. Me
dola la cabeza, recordndome las miles de horquillas que mi madre peg en mi cuero
cabelludo. Cog un yogur y una cuchara, luego me dirig a mi habitacin para variar.
Cuando sal de la casa con Daniel, todas las fotos familiares haban estado colgadas en la
parte izquierda de la pared, frente a tres juegos de puertas francesas a la derecha.
Pero ahora todas las fotografas estaban a la derecha. Y las puertas francesas estaban a la
izquierda.
El yogur se me cay de las manos, salpicando la pared. La cuchara cay al suelo y el sonido
me devolvi bruscamente a la realidad. Tuve una mala noche. Me estaba imaginando
cosas. Sal de la sala, y luego corr a la cocina y cog un pao de cocina de la manija del
horno. Cuando regres al pasillo, todo estara donde deba de estar.
Los tacones fueron lo primero. Mis pies no estaban acostumbrados a ese tipo de tormento
y una vez que me los saqu, mi cuerpo completo suspiro de alivio. Todo me dola, mis
talones, las pantorrillas, los muslos. An vestida, fui a mi bao y abr el grifo de la baera.
El agua caliente relajara mis msculos. Iba a relajarme. Encend la lmpara de calor,
girando una bombilla, el resplandor rojizo ilumin el azulejo blanco y el lavamanos. El
rugido del agua ahog mis pensamientos e inhal el vapor que se acumulaba subiendo
desde la baera. Empec a quitarme las horquillas y las dej en la esquina de mi lavadero
como delgadas orugas negras. Fui al armario para quitarme el vestido, pero entonces me
congel.
Haba una caja abierta en el piso del armario. No tena ningn recuerdo de haberla
tomado de los estantes. No recuerdo haber destapado la tapa para abrirla desde que nos
habamos mudado. La deje fuera? Deba haberlo hecho. Me arrodill delante de la caja.
Era la que mi madre haba llevado al hospital y que contena pedazos de mi antigua vida
notas, dibujos, libros, la mueca de trapo que he tenido desde que era un beb me
encontr con un montn de fotos descuidadas envueltas por una goma. Algunas de ellas
se escaparon, revoloteando en el suelo y recog una.
La fotografa era del verano pasado. Vi el recuerdo de ese momento como si estuviera
sucediendo en tiempo real. Rachel y yo con nuestras mejillas juntas mientras ella sostena
la cmara lejos de nuestros rostros. Estbamos riendo, tenamos nuestras bocas abiertas,
los dientes brillaban al sol, el viento hacia volar los mechones de nuestro cabello. Escuch
el chasquido del obturador creando una impresin de la imagen, la cual ella insisti en
Apenas poda respirar mientras tomaba dos toallas y las arrojaba en el suelo. Se
oscurecieron ya que absorbieron el agua y se saturaron en segundos. El agua se filtr a
travs de mis pies. Necesitaba vaciar la baera. Camin con cuidado, pero todo dentro
de m gritaba mala idea. Me inclin sobre el borde.
S, han desaparecido.
Apret mis ojos cerrados y trat de respirar. Cuando los abriera, sera valiente.
Por supuesto, nada sucedi. Slo era una baera. Las fotografas me haban distrado y
permit que se derramara el agua y luego cerr el grifo sin recordarlo. Todo estaba bien.
Sumerg mi brazo.
Por un segundo, no pude pensar. Era como si toda la sensibilidad debajo de mi codo
hubiera sido cortada. Como si el resto de mi brazo ni siquiera existiera.
Entonces, unas garras ardiendo quemaron mi piel, mis huesos, de adentro hacia afuera
y de afuera hacia adentro. Un grito sin sonido deform mi boca y me esforc por sacar
mi brazo pero no se movi. No me poda mover. Me acurruqu contra la esquina de la
baera. Mi madre me encontr all una hora ms tarde.
Cmo dicen que pas?El doctor de emergencia miraba mi edad. l envolva la gasa
sobre la hinchada piel roja de mi antebrazo mientras yo apretaba los dientes, luchando
para no gritar.
Tu brazo debe haber estado all durante algn tiempodijo, encontrando mi mirada.
Estas son algunas quemaduras graves.
No recuerdo mucho el viaje al hospital, excepto que Joseph y mis padres estaban conmigo.
Y por suerte no recuerdo a mi madre recogindome del piso del bao o llevndome al
auto, como debi haberlo hecho. Apenas poda mirarla. Cuando el mdico termin con
mi venda, se fue al pasillo.
Mi padre debi haber estado llenando papeles, porque Joseph se sent y esper all, solo.
Se vea tan pequeo. Y an lo era. Sus ojos estaban abatidos y su rostro Dios. Su rostro
estaba tan asustado. Un dolor fuerte creci en mi garganta. Tena una recuerdo de lo
aterrado que l estuvo cuando estuve en el hospital la ltima vez, viendo a su hermana
mayor arrancarse las agujas en una cama de hospital. Y ahora aqu estbamos otra vez,
ni siquiera tres meses despus. Fue un alivio cuando mi madre regres finalmente para
sacarme de la habitacin. Todos estbamos en silencio camino a casa.
Asent con la cabeza, la cara aterrorizada de Joseph apareci en mi mente. Era solo
un nio. Lo he forzado lo suficiente. Y entre la quemadura, los espejos, las risas, las
pesadillas, tal vez ya era hora de hacer las cosas a la manera de mi madre. Tal vez hablar
con alguien ayudara.
El Doctor dijo que debes haber tenido tu brazo en el agua durante un largo tiempo
para tener quemaduras de segundo grado. Y te quedaste all hasta que te encontr?
pregunt ella con voz ronca. Qu estabas pensando, Mara?
Iba a tomar un bao, pero los pendientes Tom una respiracin inestable. Los
aretes que me prestaste cayeron en la baera. Tena que agarrarlos antes de que se fueran
por el drenaje.
La psiquiatra se quit sus anteojos y los puso sobre la mesa mientras se levantaba.
Mara, es un placer conocerte. Soy Rebecca Maillard.
Nos dimos la mano. Me qued mirando las opciones de asientos. Un silln. El sof
obligatorio. Una silla de escritorio. Probablemente algn tipo de prueba. Eleg el silln.
La Dra. Maillard sonri y cruz las piernas. Era delgada. De la edad de mi madre. Tal vez
incluso se conocan entre s.
Le mostr el brazo vendado. La Dra. Maillard enarc sus cejas, esperando a que dijera
algo. As lo hice.
Me quem.
Era rpida, respond: Me quem, pero mi madre piensa que me lo hice a m misma.
Cmo sucedi?
Cmo qu? Escane los libros en sus estanteras, el manual de diagnstico, los
volmenes farmacolgicos, revistas. Nada interesante o inusual. Poda haber sido la
oficina de cualquiera. No haba personalidad.
Entrecerr los ojos hacia ella. Sonaba ms como una abogada que una psiquiatra.
Mi madre no le dijo?
Ella me dijo que se mudaron aqu hace poco porque experimentaste un trauma en
Rhode Island, pero no he tenido la oportunidad de hablar con ella mucho tiempo. Tuve
que cambiar uno de mis otros pacientes para verte con poca antelacin.
Lo siento le dije.
La Dra. Maillard frunci las cejas. No hay nada que lamentar, Mara. Slo espero poder
ayudarte.
Bueno, puedes comenzar por decirme si alguna vez has estado en el hospital antes
dijo, juntando las manos en su regazo.
Mis amigos murieron en un accidente. Mi mejor amiga. Yo estaba all, pero no tuve
heridas.
Estuve inconsciente durante tres das. Mi boca no pareca querer formar la palabra
coma.
Trat de responderle, de repetir lo que mi madre me haba dicho, pero tuve problemas con
las palabras. Se quedaron atrapadas en mi garganta, ms all de mi alcance. El silencio
creci ms y ms incmodo mientras luchaba por sacarlas.
La Dra. Maillard se inclin. Est bien, Mara dijo. No tienes que decrmelo.
Asinti con la cabeza. Una hebra de cabello rubio oscuro le cay sobre la frente.
As nada ms. No tenemos que hablar nada de lo que no quieras hablar en esta
habitacin.
Se me pusieron los pelos de punta un poco. No me importa hablar de ello. Slo que no
lo recuerdo.
Y eso est bien. A veces, la mente tiene una manera de protegernos de cosas hasta que
estemos preparados para tratar con ellos.
Meti su cabello detrs de su oreja. Eso est bien, tambin. Cundo sucedi todo esto?
Pens por un minuto, era muy difcil perder la nocin del tiempo. Hace unos meses?
Diciembre?
Me encog de hombros y mir hacia otro lado. Mis ojos se posaron en una planta que
pareca de plstico en la esquina de la habitacin que captaba la luz solar. Me pregunt
si era real.
Pero yo estaba all por una razn. Los recuerdos recurrentes los sueos poda
manejarlos. Las alucinaciones, poda lidiarlas. Sin embargo, la quemadura no pude
manejarla. Pens en Joseph, luca tan asustado, pequeo y perdido en el hospital. Nunca
quera volver a verlo de esa manera otra vez.
Muy bien, vamos a retroceder un minuto. Por qu piensas que algo te est sucediendo?
Qu te hace pensar eso?
Luch para mantener contacto visual con ella. A veces veo cosas que no estn all.
Qu tipo de cosas?
Bueno, como le dije, pens que los pendientes que mi madre me prest cayeron en la
baera, pero estaban en mis orejas.
Y antes, fui a una fiesta la noche pasada, vi a uno de mis amigos muertos en el espejo.
Una una fiesta de disfraces? No quise que sonara como una pregunta.
Asent con la cabeza. Mi hermano, pero se encontraba con alguien ms. La sala
comenz a sentirse caliente.
Una imagen de Noah susurrando a la chica hada pas ante mis ojos. Sola, por cierto.
S.
La Dra. Maillard sonri ligeramente. Suena como que pudiera ser muy estresante.
Su rostro estaba serio cuando hablo. Ests bien dijo ella, cambiando de nuevo en su
silla. Djame preguntarte esto: Fue anoche la primera vez que viste algo, o alguien,
que no estaba all?
No en particular. Tom por ocio el hilo de mis jeans desgastados, sabiendo cuan loca
sonara. Cuan loca ya haba sonado. Lo dira de todos modos.
Cundo?
Mi primer da. Despus vi colapsar el saln de lgebra. Despus Claire por primera
vez apareci en el espejo. Me mord el labio.
Lo extraas?
Su pregunta me tom por sorpresa. Cmo responder a eso? Cuando estaba despierta,
apenas pensaba en Jude. Y cuando soaba no era precisamente agradable. Baj los
ojos, esperando que la Dra. Maillard no se diera cuenta de mi cara sonrojada, la nica
prueba de mi vergenza. Era una mala persona.
A veces estas cosas son complicadas, Mara dijo. Supongo que se dio cuenta despus
de todo. Cuando perdemos a las personas que eran importantes para nosotros, hay
una amplia gama de emociones que se pueden experimentar.
Cerr los ojos. No fue gran cosa. Slo habamos estado juntos por un par de meses.
Pens en ello.
Est bien dijo la Dra. Maillard, siguiendo adelante. La respuesta debe haber estado
escrita en toda mi cara. Qu tal tu relacin con tu mejor amiga? La viste desde que
ella muri, tambin, verdad?
Negu con la cabeza. Esa era Claire. Ella se traslad a Laurelton el ao pasado. Era la
hermana de mi novio Jude. Era cercana con Rachel.
No tanto.
Hay algo ms? Algo que has mirado y no deberas haber visto? Algo que has
escuchado y no deberas haberlo hecho?
Pesadillas?
Creo que eres muy valiente al estar diciendo todo esto. No pareca condescendiente
cuando lo dijo.
Me frot la frente, luego saqu el pelo de atrs de mi cuello para hacer una coleta. No le
dije nada.
Creo que ests empezando a recordarlo dijo. Lentamente, y de una manera que
no hace demasiado dao a tu mente en el proceso. Y a pesar de que quiero explorar esto
ms si decides volver a verme, creo que es posible que ver a Jude y Claire podra ser la
manera en que tu mente expresa los sentimientos no resueltos que tienes sobre ellos.
Bueno, si piensas que te gustara verme otra vez, podemos hablar sobre hacer un plan
de terapia.
Sin drogas? Pens que mi madre me haba llevado a un psiquiatra por una razn.
Probablemente pens que necesitaba sacar toda la artillera pesada. Y despus de anoche,
no poda exactamente discutir con ella.
Bueno, por lo general prescribo medicamentos para ser usados en conjunto con la
terapia. Pero es tu eleccin. Te puedo recomendar a un psiclogo si no quieres seguir la
medicacin por el momento, o podemos darle una oportunidad. Ver cmo te va.
Las cosas que haban estado sucediendo desde que nos mudamos los sueos, las
alucinaciones me pregunt si una pldora podra de verdad hacer que se fueran.
Por s solo? Tal vez. Pero con la terapia cognitiva-conductual, las posibilidades son
mayores para que te sientas mucho mejor, aunque sin duda es un proceso a largo plazo.
La terapia cognitiva-conductual?
Cambia tu manera de pensar sobre las cosas. Cmo lidiar con lo que has estado viendo.
Lo que ests sintiendo. Tambin ayudar con las pesadillas que has tenido.
Esto podra ser parte de ello, Mara. Pero no es algo que puedas forzar. Tu mente ya est
trabajando en eso, a su manera.
Una sonrisa apareci en la esquina de mi boca.
Haz que tu madre llene esto. Si quieres tomarla, muy bien. Si no, no te preocupes. Puede
que no funcione en un par de semanas, sin embargo. O podra comenzar a funcionar
unos pocos das despus de comenzar. Todo el mundo es diferente.
Zoloft13?
Ella neg con la cabeza.
Ha habido algunos estudios que muestran un vnculo entre los ISRS y el suicidio en
adolescentes. Puedes venir el prximo jueves?
Mara, alguna vez has pensado en tomar algo de tiempo libre en la escuela?
Me puse de pie.
Para as poderme sentar y pensar en lo mucho extrao a Rachel todo el da? Arruinar
mi oportunidad de graduarme a tiempo? Arruinar mi expediente acadmico?
Buen punto. La Dra. Maillard sonri y se levant. Extendi su mano y se la di, pero
no poda mirarla a los ojos. Estaba demasiada avergonzada por mi repentino ataque de
compasin.
Trata de no estresarte, sin embargo dijo y luego se encogi de hombros. Tanto
como puedas. Los sntomas del estrs postraumtico tienden a activarse por momentos
de estos. Y llmame cuando los exmenes hayan terminado, especialmente si decides
empezar a tomar el medicamento. O antes, si me necesitas. Ella me dio su tarjeta.
Fue un placer conocerte, Mara. Me alegro de que hayas venido.
Nada dijo ella y se dio la vuelta hacia la calle. Nos detuvimos en una farmacia de
camino a casa. Puso la bolsa en el tablero.
Debera ayudar a hacer las cosas un poco ms fcil de manejar me dijo mi madre,
sin dejar de mirar adelante. No era una respuesta. No dijo nada ms en el camino a casa.
Mi madre llev la bolsa a la casa con ella y me fui a mi habitacin. Encend mi computadora
y escrib. Zyprexa en el Google. Hice clic en el primer sitio que encontr y se me sec
la boca.
N pareca que haba sucedido hace una eternidad, pero mi humillacin estaba fresca.
Estaba agradecida por el vestido de mangas largas que tena que usar, al menos
minimizaba el impacto de la venda en mi brazo izquierdo. Mi madre se haba convertido
en la Guardiana de las Pldoras y me distribuy parcamente el Tylenol con codena
antes de que me fuera esta maana. Me dola todo el cuerpo pero no lo tom y tampoco
planeaba comenzar con Zyprexa15 todava. Necesitaba tener mi cabeza clara.
Cuando entr a ingls, Noah ya estaba all. Nuestros ojos se encontraron por un segundo
antes de que yo bajara la vista y pasara junto a l. Tena que averiguar sobre Mabel,
slo haba pasado una semana desde que la haba llevado?, e idear cmo contarle a mis
padres sobre ella, teniendo en cuenta lo que haba sucedido. Pero no saba cmo sacar el
tema a colacin con Noah, cmo hablarle despus de la fiesta. Me sent en un escritorio
al otro lado de la habitacin, pero l se puso de pie y me sigui, sentndose detrs de mi
silla. Cuando la Sra. Leib comenz su clase, me encontr golpeteando el lpiz contra mi
escritorio. Noah hizo crujir sus nudillos detrs de m, lo que me hizo apretar los dientes.
Cuando son la campana, me deslic entre los estudiantes, ansiosa por llegar a lgebra
por primera vez en mi vida. Noah volva locas a las chicas, y yo ya estaba loca. Tena
que abandonar esto. Dejarlo ir a l. Como Jamie tan astutamente haba dicho, yo ya tena
suficientes problemas.
Estaba tan aliviada de ver a Jamie en lgebra que inclusive puedo haber sonredo. Con
dientes. Pero el brillo de mi buen humor no dur mucho; Noah me alcanz tan pronto
como son el timbre.
Hola. Mir hacia adelante. Pregunta por el perro. Pregunta por el perro. Intent encontrar
las palabras pero en cambi apret los dientes.
Quera preguntar... comenz Noah, luego llev una mano a su cabello, retorciendo
los mechones. Mi madre quera saber si tal vez podramos quedarnos con ella? Se han
vuelto muy unidas.
Inclin mi cabeza hacia un lado para mirarlo. O bien no not mi mano vendada o estaba
ignorndola. Pareca indiferente a todo. Remoto. Sus palabras no coincidan con su tono.
Nada dije.
No te creo.
Por qu no?
Tengo una cita de estudio dije. Con un poco de suerte, Jamie me complacera.
Con quin?
Por qu te importa? pregunt con un filo en mi voz. Podramos haber estado
discutiendo fsica molecular por todo el inters que l pareca estar prestando a la
conversacin.
Dibuj mi mano vendada en arte, aunque se supona que estbamos trabajando con rostros.
Y cuando lleg el almuerzo, no busqu a Jamie, eligiendo la soledad en su lugar. Saqu el
pltano que haba trado, lo pel y le di un mordisco lento mientras vagabundeaba hacia
mi casillero, dejando que mis dientes rasparan contra la pulpa. Estaba feliz de estar libre
de Noah. Aliviada, incluso, cuando fui a cambiar mis libros.
Doblado para entrar entre las rendijas de mi casillero, inocentemente encaramado en una
torre de mis libros. Un grueso pedazo de papel con mi nombre en l.
Abr la nota e inmediatamente reconoc uno de mis dibujos de Noah. El otro lado
simplemente deca:
Una oleada de calor encendi mi piel. Noah rob mi cuaderno de esbozos? Mi repentina
furia me sorprendi. Nunca haba golpeado a nadie antes, pero haba una primera vez
para todo. Enfatic la idea con un resonante, metlico golpe de la puerta de mi casillero.
No recuerdo cmo llegu a la parte inferior de las escaleras. Un minuto estaba junto a mi
casillero, y al siguiente estaba doblando la esquina junto a las mquinas expendedoras.
Y luego se me ocurri un horrible pensamiento; qu tal si no era Noah? Si era alguien
ms? Como... oh, no. Como Anna. Me la imagin deshacindose en un ataque de risa
mientras mostraba mis dibujos de Noah a sus amigas.
Efectivamente, cuando llegu, Anna estaba esperndome con una presumida, satisfecha
sonrisa de desprecio en su genricamente bonito rostro. Flanqueada por Aiden,
bloquearon mi camino, chorreando regodeo.
Cuando los vi all, todava estaba segura de que poda manejarlo. Casi haba llegaba a
esperar su mierda.
Lo que no esperaba eran las docenas de estudiantes reunidos para ver desarrollarse este
choque de trenes.
De hecho, lo rob.
Me temo que no, Mara. Debes haberlo puesto en el lugar equivocado en un descuido
dijo y chasque la lengua.
No quera ver el rostro de Noah cuando finalmente Anna fuera a la pgina donde l
haca su primera aparicin. Verlo sonrer burlonamente o sonrer o rerse o poner los ojos
en blanco me destrozara y no poda llorar aqu hoy. As que fije mi mirada en el rostro de
Anna, y la vi estremecerse con alegre malicia mientras sostena el cuaderno de esbozos y
haca su camino hacia l. El pblico cambi de una forma de semicrculo a una de cua,
con Noah en la punta.
Ella pas de una pgina a otra y yo pude or los susurros elevarse en un murmullo
y poda or una risa resonante en algn punto desde el lado ms alejado de la choza,
pero disminuy. Anna pas las pginas lentamente para aumentar el efecto, y como una
demonaca maestra de escuela, sostuvo el libro en un ngulo que proporcionaba una
mxima exposicin a la multitud reunida. Todos necesitaban tener la oportunidad de
echar una larga, lnguida mirada a mi desgracia.
Mierda susurr Anna finalmente, pero fue lo suficientemente fuerte para que todos
oyeran. No se haba movido un centmetro.
Y se acerc a m.
Vamos orden gentilmente Noah, una vez que estuvo a mi lado. Su cuerpo roz la
lnea de mi hombro y brazo de forma protectora. Y luego me tendi su mano.
Quera tomarla y quera escupir en el rostro de Anna y quera besarlo y darle un rodillazo
en la ingle a Aiden Davis. La educacin se impuso, y obligu a cada nervio individual
a responder a la seal que envi con mi cerebro y coloqu mis dedos en los suyos. Una
corriente viaj desde la punta de mis dedos a travs del hueco donde mi estmago sola
estar.
Y as nada ms, yo fui completa, total y enteramente suya.
Ninguno de los dos habl hasta que estuvimos fuera del alcance del odo y de la vista
del sorprendido y asombrado cuerpo estudiantil. Estbamos de pie al lado de un banco
junto a la cancha de basquetbol cuando Noah se detuvo, finalmente dejando ir mi mano.
Se sinti vaca, pero apenas tuve tiempo de procesar la prdida.
Est segura?
Asent de nuevo.
Ests segura?
Esa es mi chica.
Bien, entonces dijo Noah y me mir con una mirada curiosa. Levant una ceja.
Sobre eso.
Esto era una tortura; quizs peor de lo que acaba de suceder, aun cuando slo ramos
nosotros dos. O porque ramos slo nosotros dos.
Por qu, qu? Qu poda decir? Noah, a pesar de que eres un idiota, o tal vez por
eso, me gustara arrancarte la ropa y tener tus bebs. No lo digas.
Por qu todo continu. Comienza con por qu me odias. Y luego contina hasta
llegar a la parte de los dibujos.
Lo s.
Tienes razn le dije, mi voz plana. Gracias por salvarme. Debera irme. Comenc
a caminar.
No tan rpido. Noah me tom por mi mueca sana. La tom suavemente y yo gir.
Mi corazn estaba asquerosamente agitado. Todava tenemos un problema.
Oh. Noah necesitaba una salida. Por supuesto que la necesitaba; no estbamos, de hecho,
juntos. Yo slo era... no saba qu era para l. Mir el suelo, enterrando la punta de mi
zapatilla en el camino pavimentado como un nio malhumorado mientras pensaba qu
decir.
Noah arque ligeramente sus cejas. Eso no era exactamente lo que tena en mente.
Domingo.
Perdn?
Quiero el domingo. Mis padres tienen una cosa el sbado, pero el domingo estoy libre.
No entend. Y?
Lo har?
S. Me lo debes dijo. Y tena razn; se lo deba. Noah no tendra que haber hecho
nada para que el sueo de Anna y mi pesadilla se hicieran realidad. l se podra haber
sentado all, podra haberse encogido de hombros y mirado, y habra sido suficiente para
perfeccionar mi humillacin a nivel escolar.
No en realidad.
Bien.
No en realidad.
Fabuloso.
Eres malvado.
Las noticias vuelan rpido por estos lados? pregunt, pero mientras lo haca, not
que otros estudiantes de Croyden me miraban insistentemente mientras bamos hacia su
auto.
Dej salir un ladrido de risa mientras abra la puerta del auto y me deslizaba dentro.
No.
Realmente no crees que te van a dejar salir de casa con este tipo sin mi ayuda, no es
cierto?
Todava es no.
Algo me dice que lo hars dijo, y sonri a la carretera frente a nosotros durante todo
el camino a casa. Tan molesto. Cuando se detuvo en el camino de entrada, sal disparada
del asiento del acompaante, casi pasando por alto el hecho de que nuestro hermano
Me dirig hacia Joseph. Ayer, l haba parecido estar bien. Como si lo del hospital nunca
hubiera sucedido. Quera asegurarme de que permaneciera de esa manera.
Un gato negro que l haba estado acariciando entrecerr sus ojos amarillos y me sise.
Di un paso atrs.
Ahora s.
Una vez en casa, dej caer mi bolso junto a la mesa del vestbulo, ignorando el crujido de
algn objeto no identificado dentro de la tela, y me pase hacia la cocina. El telfono son.
Espere por favor dijo mientras cubra el micrfono del telfono. Realmente era muy
cmico. Es para ti, Mara dijo. Y es un chiiicooo dijo en tono cantarn.
Hola?
Hola respondi Noah, imitando mi acento americano. Pero hubiera reconocido esa
voz en cualquier lugar.
Noah se ri ahogadamente.
Teniendo en cuenta que t no tienes idea adnde vamos y no tengo ninguna intencin
de decrtelo, estoy seguro de que tengo que ir por ti.
Prometo planchar mis pantalones antes de conocer a tu familia. Incluso llevar flores
para la ocasin.
Oh, Dios. Por favor, no dije. Quizs la honestidad sera la mejor poltica. Mi familia
va a arruinar mi vida si vienes. Los conoca demasiado bien.
Oh dije, sorprendida. Por alguna razn pens que esta era una cosa de da.
Me qued de pie, mirando el telfono. Era tan irritante. Pero una emocin nerviosa viaj
a travs de mi estmago. Noah y yo. Domingo. Slo nosotros.
Pap va a estar en casa para cenar esta noche. Puedes ayudarme a poner la mesa? O
te duele mucho el brazo?
Ya voy dije, dejando el telfono. Parece que necesitara la ayuda de Daniel despus
de todo.
Ri.
Oh, vamos. Eso no es lo que quise decir. Estoy impresionado de que de hecho hayas
aceptado salir. Eso es todo.
Ella estaba soberanamente enojada el mircoles a la noche, pero ahora que t, ya sabes,
hablas con alguien, yo podra hacer algo de magia, creo. Su sonrisa se ampli. Si t
revelaras algo de informacin, claro.
Buen intento. Qu hay de la parte en que Shaw declar a prcticamente toda la escuela
que lo habas estado usando para practicar tus desnudos?
Eso es lo que pens cuando lo o. Quiero decir, en verdad. Apenas has salido de la
casa.... call, pero yo o las cosas que l no dijo... apenas has salido de la casa excepto
para escapar de una fiesta, para visitar la sala de emergencias, para visitar un psiquiatra.
Daniel se sent.
Est bien, est bien. Te ayudar. Pero slo por un sentimiento de culpa. l camino
hacia m. Debera haberte dicho sobre el caso de pap.
Bueno, qu quieres que diga? Lassiter tiene una coartada. Tiene races en la comunidad.
Es uno de los promotores inmobiliarios ms respetados del sur de Florida, ha dado
cientos de miles de dlares para grupos de conservacin...
Estoy de acuerdo. Suena como si l tuviera algo que ocultar son adecuadamente
jovial. Mi madre incluso me subi sus pulgares desde la cocina. Misin cumplida.
Est bien dijo mi padre. S cundo todos se ponen en mi contra. Pero no es muy
divertido, chicos. El hombre est en juicio por asesinato y la evidencia no ayuda.
Basta de eso, Joseph. Dselo, pap dijo Daniel a nuestro padre. Cuando pap se dio
vuelta, Daniel gui un ojo a nuestro hermano pequeo.
Lo que me gustara saber dijo mi madre mientras mi padre abra la boca para
replicar, es a qu universidad mi hijo mayor asistir el prximo ao.
Y entonces Daniel se volvi el centro de atencin. Inform sobre las aceptaciones que
esperaba, y me desconect a la vez que colocaba un poco de arroz basmati en mi plato. Ya
haba tomado un bocado cuando not que algo caa a travs de los dientes de mi tenedor.
Algo pequeo. Algo plido.
Me qued helada a medio masticar cuando mi mirada se desliz sobre mi plato. Gusanos
blancos se retorcan sobre la porcelana, medio ahogados en curry. Me tap la boca.
Lo mir con los ojos muy abiertos, con mi boca an llena, y luego de regreso a mi comida.
No haba gusanos. Slo arroz. Pero no poda obligarme a tragar.
Me levant de la mesa y camin lentamente hacia el pasillo. Una vez que dobl la esquina,
corr al bao de visitas y escup la comida. Mis rodillas temblaban y mi cuerpo se senta
pegajoso. Ech agua fra sobre mi plido y sudoroso rostro y me mir en el espejo por
fuerza de hbito.
Jude estaba de pie detrs de m, vistiendo la misma ropa que llevaba la noche que lo vi
por ltima vez y con una sonrisa que estaba completamente desprovista de tibieza. Yo
no poda respirar.
Necesitas sacar tu mente de este lugar dijo, antes de que me volviera hacia el inodoro
y vomitara.
M haber cado dormida en absoluto. Todava estaba usando la ropa que llevaba
puesta el da anterior.
Slo estaba cansada. Y tal vez un poco nerviosa por el encuentro con Noah hoy. Tal vez.
Un poco. Me concentr en mi armario y examin mis opciones.
Falda, no. Vestido, definitivamente no. Jeans sera la eleccin, entonces. Me puse unos
jeans desgarrados y saqu mi camisa favorita de mi cajn de la cmoda, tirando la prenda
sobre mi cabeza.
Mi corazn lata con fuerza en agudo contraste con los movimientos lentos de los
miembros de mi cuerpo mientras me diriga a la cocina esa maana, como si todo fuera
normal. Porque as era.
Mi madre estaba poniendo rebanadas de pan en el tostador cuando entr.
Buenos das, mam. Mi voz firme. Me di a m misma una ronda de aplausos internos.
Buenos das, cario. Sonri y sac un filtro de la cafetera. Ests levantada muy
temprano meti un mechn de su cabello corto detrs de su oreja.
S. Era muy temprano. Y ella no saba por qu. Desde el mircoles, haba estado
tratando de pensar en alguna manera de mencionarle los no-planes de hoy, pero mi
mente continuaba en blanco. Y ahora l estaba casi aqu.
Bueno, con quin vas a estar? pregunt. Si no sospechaba todava, lo hara pronto.
Qu?
Mara?
Daniel debi haberme ayudado con su parte del trato. Tendra que preguntarle cmo se
las arregl para conseguirlo ms tarde.
Me negu a corregir a mi madre al decirle que se me haba acabado la codena hace das.
La quemadura an dola, pero desde el viernes se haba calmado un poco. Y bajo los
vendajes, no se vea casi tan malo como se esperara. El mdico de urgencias me dijo
que probablemente tendra cicatriz, pero mis ampollas parecan haberse sanado. Hasta
ahora, todo bien.
Me gustara que me hubieses avisado con un poco ms de tiempo dijo ella, mientras
comprobaba su reflejo en la superficie de cristal del microondas.
Te ves genial, mam. Probablemente, l slo toque la bocina o algo as de todos modos.
Tuve la tentacin de echarme una rpida mirada en el microondas, tambin, pero no
estaba dispuesta a arriesgar la posibilidad de que alguien pudiera estar observndome
detrs de m. Me serv un vaso de jugo de naranja y me sent a la mesa de la cocina en
su lugar. Est pap aqu?
Porque eso dejara a una persona menos de ser testigo de mi humillacin por venir. Pero
antes de que pudiera traducir mis pensamientos en un discurso aceptable, Daniel entr
despacio, estirndose, mirndose sus dedos contra el techo.
Daniel y yo nos miramos uno al otro por medio segundo. Entonces salt de la mesa de
la cocina y l cerr la puerta del refrigerador. Los dos volamos hacia el vestbulo. Daniel
lleg primero. Bastardo. Mi madre estaba detrs de m, curioseando.
Daniel abri la puerta principal en su totalidad. Noah era una ovacin estando all de pie
en sus jeans oscuros y una camiseta blanca, exudando su encanto desaliado.
Y llevaba flores. No s si mi cara estaba plida o ruborizada.
Buenos das dijo Noah, con una sonrisa brillante a los tres. Soy Noah Shaw dijo,
mirando por encima de mi hombro. Extendi el ramo de lirios a mi madre, quien alarg
su brazo, pasndome a m, para tomarlo. Era impresionante. Noah tena buen gusto.
Es un placer conocerla, Sra. Dyer.
Estaba muriendo. Los hombros de Daniel se estremecieron con una risa silenciosa.
Por favor, sintate Noah. Mi madre hizo un gesto hacia los sofs en la sala. Voy a
poner esto en un poco de agua.
Vi una pequea oportunidad de irnos y me aferr a ella. En realidad, creo que tenemos
As que, qu hars con mi hermanita hoy? pregunt Daniel. Cerr mis ojos derrotada.
Me temo que no puedo arruinar la sorpresa dijo Noah. Pero prometo que te la
devolver intacta.
l se limit a decir eso. Daniel ri y los dos de alguna manera continuaron conversando.
Sobre msica, creo yo, pero no estaba segura. Estaba muy ocupada ahogndome en mi
Esta maana estuvo llena de sorpresas. Cmo saba que era de Inglaterra? Mir a mi
madre y me quede mirndola fijamente.
Ella tir de Joseph para sentarlo en el sof junto a ella. ste es mi beb, por cierto dijo
ella, sonriendo.
Mi madre y Noah procedieron a charlar como viejos amigos sobre la Madre Inglaterra,
mientras que pasaba mi peso de un pie a otro, esperando a que terminaran.
Estoy encantada de conocerte, Noah. Realmente. Tendrs que venir a cenar en algn
momento dijo, antes de que pudiera detenerla.
No puedo esperar dijo. Fue un absoluto placer, Indi. Daniel, debemos hablar. Y
Joseph, fue maravilloso conocerte.
Espera! grit mi hermano pequeo desde el sof y corri a su cuarto. Volvi con su
telfono celular. Cul es tu nmero? Le pregunt a Noah.
Espera, Mara me dijo mi madre mientras daba unos cuantos pasos hacia la puerta.
Noah nos mir, pero cuando mi madre me llev a un lado, l sigui caminando hacia su
auto, dejndonos solas.
Mam me tendi su mano. Una pequea pldora blanca redonda en su interior.
La Dra. Maillard dijo que no tena que hacerlo le dije, mirando por encima a Noah.
Se detuvo al lado de su auto y mir hacia otro lado.
Lo s, cario, pero
Bien, bien susurr y la tom. Noah estaba esperando, y no quera que la viera. ste
era un chantaje de la peor especie.
Lanc la pldora en mi boca y la sostuve bajo la lengua mientras pretenda tragarla. Abr
la boca.
Gracias dijo, una sonrisa triste apareci en su rostro. No respond, y ella se march.
Cuando escuch cerrarse la puerta principal, extraje la pldora de mi boca y la tir al
suelo. An no haba decidido no tomar el medicamento, pero no quera que me obligaran.
Charla pre-cita? pregunt Noah mientras se diriga a abrir la puerta del copiloto
para m. Me pregunt si haba visto el cambio de pastillas. Si lo hizo, no actu como tal.
Esto no es una cita dije. Pero fue una buena actuacin all adentro. Ella ni siquiera
pregunt a qu hora bamos a regresar a casa.
Noah sonri. Me alegro que lo hayas disfrutado. Mir mi ropa y asinti con la
cabeza. Lo hiciste bien.
sper a que Noah encendiera un cigarrillo una vez que comenzara a conducir. En
Noah levant su propio vaso y extrajo el popote con la boca. Los msculos de su
mandbula se pusieron en marcha mientras lo masticaba. No poda apartar los ojos.
Un amigo. No sonaba siniestro, y la verdad, trat de no ser paranoica. Pero una parte de
m se preguntaba si estaba siendo preparada para algo. Algo ms grande de lo que Anna
haba planeado. Tragu duro.
Noah tecleo en su iPod con una mano mientras mantena la otra en el volante.
Qu?
Oh? Qu es lo mo?
Murdeme.
Supongo que no lo s.
Eso me pic.
Ya estoy all dijo Noah con calma, sacando el popote de su boca y arrojndola en el
suelo.
Subimos tras el enjambre de luces de freno que se arrastraban hasta el puente frente a
nosotros. Se me cerr la garganta. Aferr la consola central con la mano vendada, el dolor
gritaba bajo mi piel mientras trataba de no mirar hacia el frente o hacia los lados, donde
el agua turquesa y la ciudad de Miami retrocedan hasta hacerse pequeos.
Pero lo sent.
Inclin mi cabeza para mirar a su rostro, y l medio sonri mientras miraba fijamente
hacia adelante. Eso era contagioso. Le devolv la sonrisa. En respuesta, Noah entrelaz
sus dedos entre los mos vendados, todava apoyados en el plstico. Estaba demasiado
preocupada por su mano en la ma como para sentir algn dolor.
Me di la vuelta. Ni siquiera poda ser recproco. Ninguno de los dos habl durante un
minuto. Pero entonces.
Tengo miedo de ser falso. Vaco dijo Noah con voz apagada. Solt mis dedos y la
palma de su mano se pos en la parte posterior de la ma por un momento. Toda mi
mano entera caba casi por completo en la suya. Deslic la ma por encima y entrelac
nuestros dedos antes de que me diera cuenta de lo que estaba haciendo.
Pero no haba nada all. Su expresin era lisa, su frente sin arrugas. En blanco. Y nuestros
dedos estaban entrelazados todava. No saba si los mos estaban reteniendo a los suyos
por la fuerza o si l simplemente estaba apoyndolos o
No hay nada que quiera. No hay nada que no pueda hacer. No me importa nada. No
importa qu, soy un impostor. Un actor en mi propia vida.
l sac su mano de la ma, y seal a una enorme cpula dorada a travs del agua.
Todava nada.
Noah, yo
Bueno...
Su nombre es Lolita.
Eso es...
Retorcido?
S.
Lo s.
Dios, no.
16 Miami Seaquarium: Situado en Cayo Virginia, condado de Miami-Dade, es el acuario ms grande de los
Estados Unidos, albergando cientos de tipos de peces, tortugas marinas, tiburones y reptiles, entre otros
animales que participan en las exhibiciones diarias.
No, desde antes de eso. Ella se convirti en veterinaria por el negocio de los animales.
Y es ms que eso, de todos modos.
Frunc el ceo.
No creo que sea posible ser ms impreciso.
Ja.
No son los que permitieron que todos esos monos de laboratorio salieran de sus jaulas
y propagaran este virus que convierte a las personas en zombis...?
Correcto.
Evoqu una imagen de la Dra. Shaw en una mscara de esqu liberando animales de
laboratorio.
Me gusta tu mam.
Sus das de la lucha por la libertad de los primates terminaron despus de que se cas
con mi padre. Los suegros no estaban de acuerdo dijo con burlona solemnidad. Pero
todava les da dinero a esos grupos. Cuando nos mudamos aqu, estaba toda molesta por
el asunto de Lolita e hizo algunas recaudaciones de fondos para tratar de conseguir el
dinero suficiente para encontrarle un tanque ms grande.
Los bastardos se mantuvieron elevando sus precios sin ninguna garanta de que
realmente construiran la cosa dijo Noah, exhalando el humo por la nariz. De todos
modos, gracias a mi padre, ella da dinero ahora, creo. He visto los sobres de vuelta en el
correo.
Noah tom una fuerte curva, y yo instintivamente mir por la ventana. No haba estado
prestando atencin al paisaje (estaba sentada a centmetros de Noah, despus de todo)
pero ahora me di cuenta de que en algn punto del camino, North Cuba se haba
transformado en East Hampton. La luz del sol se filtraba por las hojas de los rboles
enormes que se alineaban a ambos lados de la calle, salpicando nuestras caras y manos
a travs del cristal del parabrisas y del techo solar. Las casas aqu eran experimentos en
exceso; cada una era ms ostentosa y absurda que la anterior, y no tenan una apariencia
uniforme para cualquier cosa. La nica cosa que la moderna casa de cristal en un lado
de la calle tena en comn con su opuesta, una imponente Victoriana, era la escala. Eran
palacios.
S?
A dnde vamos?
No te voy a decir.
Mir hacia abajo a las tiras de mis jeans a nivel de la rodilla y mis zapatillas gastadas.
A ella no le importa dijo mientras pasaba los dedos por su cabello. Y ests perfecta.
H por los espacios entre las casas. Cuando llegamos al final del callejn sin salida,
una enorme puerta de hierro automtico se abri para nosotros. Una cmara estaba
colocada en la entrada. El da se estaba volviendo ms extrao.
Tiene sentido. Es probable que no tenga que trabajar si puede permitirse el lujo de
vivir aqu.
Buenos das, seor Shaw dijo el hombre, mientras asenta con la cabeza a Noah, y
luego se dirigi hacia la puerta del lado del pasajero para abrirme.
Noah sali del coche y abri la puerta para m. Le entrecerr los ojos, pero evit mi
mirada.
S.
Albert abri la puerta para nosotros y Noah camino campante directamente adentro.
Porque esta no es una casa. Esto es como... un conjunto. Para una pelcula de la mafia.
O un lugar para una boda de mal gusto. O... Annie17.
Noah lade la cabeza. Un anlisis mordaz, sin embargo, preciso. Y me temo, que la
gente realmente vive aqu.
Se pase descuidadamente hasta el final del patio y hacia la izquierda. Yo lo segua, con
los ojos abiertos y maravillados, a un pasillo igualmente amplio. No me di cuenta de la
pequea bola de pelo negro que corra a toda velocidad en mi direccin hasta que estuvo
a slo unos metros de distancia. Noah levant al perro en el aire justo cuando iba a tirarse
sobre m.
Mara, conoce a Ruby. La bolita de grasa y pelo se retorca para llegar a m yugular,
pero Noah la retuvo. El rostro aplastado del pug18 slo magnificaba los sonidos de su
furia. Resultaba inquietante y divertido al mismo tiempo.
Noah? Me di vuelta para ver a la madre de Noah, de pie a unos seis metros detrs
de nosotros, descalza e impecablemente vestida de lino blanco. Pens que estaras
fuera todo el da dijo.
Fue entonces cuando not por primera vez a la perra leonada tratando de ocultarse detrs
de las rodillas de la Dra. Shaw.
Ella gru y dio un paso atrs, ms atrs de la tela del vestido de la Dra. Shaw.
Sin dejar de mirar al perro, Noah dijo: Mam, te acuerdas de Mara? l inclin la
cabeza en mi direccin, mientras se pona en cuclillas, tratando de llamar al perro.
Bien dije, pero yo estaba demasiado absorta en la escena que se desarrollaba ante
m como para concentrarme. El crculo vicioso del Pug. El terror de Mabel. Y el hecho de
que Noah viva aqu. Aqu.
l se levant, se acerc a su madre y se agach para acariciar a Mabel, con Ruby aun
luchando en su otro brazo. Mabel golpe su cola contra las piernas de la Dra. Shaw.
Era increble lo bien que se vea despus de un poco ms que una semana. Su columna
vertebral y sus huesos de la cadera todava sobresalan, pero ya estaba empezando a
engordar. Y su piel pareca saludable. Increble.
Puedes tomarla? Le ofreci la perra a su madre, que tena los brazos extendidos.
Desde que tuve que volver de nuevo, pens que Mara y Mabel podran rencontrarse
mientras estemos aqu.
Mabel no quera ser parte de ese plan, y la Dra. Shaw pareca saberlo.
Por qu no me las llevo a las dos arriba, mientras que ustedes dos
Es el berrinche de Ruby lo que la pone nerviosa. Slo llvatela, vamos a estar bien.
Noah se agach para acariciar a Mabel.
Noah levant a Mabel como a una pelota antes de que pudiera irse tras las faldas de la
Dra. Shaw. Las patas de la pobre perra se movan como si estuviera corriendo en una
cinta fantasma. El recuerdo del gato negro estall en mi mente.
El blanco en los ojos de Mabel era visible para cuando Noah la llev a donde yo estaba.
l me mir, confuso. Qu has hecho? Baarte en orina de leopardo antes de salir de
casa esta maana?
Dej caer mi mirada. Estoy segura de que es eso dije. Sin querer que Noah viera que
yo estaba molesta.
Bueno dijo finalmente. Se ech hacia atrs sobre sus talones y me observ.
Ah, s?
Si hubiera sabido que era el da de los proverbios trillados, me habra quedado en casa.
Me frot la frente y sacud la cabeza. No puedo creer que no me hayas dicho nada.
Noah extendi su cuerpo gil, cerrando los dedos y levantando los brazos sobre su
cabeza. Su camiseta blanca se levant, dejando al descubierto una pequea porcin del
estmago y el elstico de los calzoncillos por encima de la cintura de sus pantalones
bajos. Me di cuenta que tena pantaln con botones escondidos.
Bien jugado.
En primer lugar, no necesitas maquillaje dijo cundo puse los ojos en blanco. En
segundo lugar, no ibas a durar una hora en tacones, a donde vamos. Hablando de eso,
tengo que conseguir las llaves.
Oh, s, las misteriosas llaves.
Vas a seguir hablando de esto todo el da? Pens que estbamos haciendo progresos.
Lo siento. Estoy un poco confundida por el ataque del pug y Mabel asustada. Y el
hecho de que vives en el Taj Mahal.
Mientes. El Taj Mahal tiene slo ciento ochenta y seis metros cuadrados. Esta casa
cuenta con veinte y cinco mil.
Noah dio un suspiro exagerado mientras comenzaba a caminar por una enorme escalinata
con barandilla tallada. Le segu, y vergonzosamente disfrute de la vista. Los pantalones
vaqueros de Noah estaban sueltos, apenas podan mantenerse en sus caderas.
Hey, Katie.
Kate le corrigi ella, entonces me dio una mirada de complicidad. Buenos das.
No poda manejar mucho ms que un guio. En ese momento, una animadora alegre y
rubia estaba haciendo volteretas en mi vena cava. Su hermana. Su hermana!
Bueno, un placer conocerte, Mara dijo, y me gui un ojo antes de irse por las
escaleras.
Noah abri la puerta del todo y trat de serenarme. Esto no cambiaba nada. Nada
en absoluto. Noah Shaw era todava un perro, segua siendo un idiota, y an estaba
dolorosamente fuera de mi liga. Ese era mi mantra interno, el que me repet muchas
veces hasta que Noah asomo la cabeza y habl.
Vas a entrar?
S. S, iba.
L el centro de esta pero por otra parte, no haba ms muebles excepto por una mesa
larga que se mezclaba discretamente en un rincn. No haba carteles. Ni ropa sucia.
Slo una guitarra apoyada a lado de la cama. Y libros.
Filas y filas de libros, revestan los estantes empotrados que se extendan desde el suelo
hasta el techo. La luz del sol se filtraba por las enormes ventanas que daban a Biscayne
Bay.
Bienvenida a la coleccin privada de Noah Shaw dijo l. Mir cada uno de los ttulos.
Has ledo todo esto?
No todava.
Son libros para presumir le dije sin mirarlo. En realidad no los lees, slo estn aqu
para impresionar a tus invitados.
Eres una chica cruel, Mara Dyer dijo, de pie en medio de su habitacin. Sent sus ojos
en m, y me gust.
Me equivoco? le pregunt.
Estas equivocada.
Muy bien dije, y saqu un libro al azar de la estantera. Maurice, por E.M. Forster.
De qu trata? Vamos.
Noah ser dej caer boca abajo sobre su cama, con un tono de aburrimiento recit otro
resumen. Mis ojos recorrieron los mil kilmetros de su espalda y mis pies picaban con el
impulso confuso de acrcame y unirme a l. En cambio, saqu otro libro sin haber ledo
el lomo.
Ulises dije.
Noah se puso sobre uno de sus lados y con fingida seriedad dijo: Nunca he ledo
la alegra de la mierda. Suena repugnante. Me ruborice an ms. Sin embargo, he
ledo La alegra del sexo continu, con una maliciosa sonrisa en su rostro. No en un
tiempo, pero creo que es uno de esos clsicos que se pueden volver a leer otra... y otra
vez.
Noah extendi la mano hacia el suelo al lado de su cama, cerca de la guitarra acstica
que estaba apoyada en un estuche cubierto de pegatinas. Tintineo las llaves. Bueno.
Podemos irnos ahora. Puedes regresar y asarme a la parrilla sobre el contenido de la
biblioteca ms tarde dijo, con una sonrisa an en su rostro. Tienes hambre?
Tena, en realidad, as que asent. Noah camin a su bien disimulado intercomunicador
y presion su dedo en el botn de llamada.
l es un valet19, en realidad.
T no te viste t mismo.
Otro amigo?
Cuando llegamos al auto, Albert ri cuando Noah abri la puerta para m. Despus de
que la mansin quedo fuera de vista, me arm de coraje para atacar a Noah con todas las
preguntas que me aquejan desde el aprendizaje de sus bienes. La clase financiera.
Lindo. Tu familia. Supuestamente, la nica gente que vive aqu son jugadores de
baloncesto y antiguos cantantes de pop.
Mi padre posee una empresa.
Biotecnologa.
Es evidente. Esper a que me explicara, pero solo levant sus gafas de sol y ocult
sus ojos. Era hora de cambiar de tema. Entonces, por qu tu madre no tiene acento
britnico?
Mi madre muri cuando yo tena cinco aos y Katie tena casi cuatro aos.
La revelacin me dej fuera de mis pensamientos. Y me hizo sentir como un asno, despus
de tocar no uno sino dos temas desagradables. Lo siento dije sin conviccin.
Noah me sorprendi cuando continuo: Antes de que mi madre muriera, ella, mi papa
y Ruth apunt con su cabeza atrs hacia su casa. Eran realmente cercanos. Ruth pas
la escuela secundaria en Inglaterra, as fue como se conocieron y ellos siguieron siendo
amigos causando estragos y organizando protestas en Cambridge.
En una protesta.
Jess.
Ella hizo a mi padre quedarse en casa para cuidar de Katie ese da, pero yo estaba con
ella. Yo acababa de cumplir cinco aos unos das antes, pero no lo recuerdo. O mucho de
ello, realmente. Mi padre ni siquiera menciona su nombre, y se pierde si alguien lo hace
dijo Noah sin inflexiones.
Me qued sin palabras. La madre de Noah estaba muerta, haba sido asesinada y l haba
estado all cuando sucedi.
Ruth volvi a Inglaterra cuando se enter de lo de mi madre. Hace mucho tiempo, ella
me conto que despus de la muerte de mi madre, mi padre haba estado destrozado. No
haba podido cuidar de nosotros, no haba podido cuidarse a s mismo. Literalmente esto
fue un desastre, por supuesto, antes de que l vendiera su alma a los accionistas. Ella se
qued y se casaron, a pesar de que no la merece, a pesar de que se haba convertido en
otra persona. Y aqu estamos ahora, una gran familia feliz.
Su expresin era inescrutable tras sus gafas de sol, y me habra gustado poder verlo.
Yo slo comenc. Yo no
No, no lo est.
No, no lo est dijo claramente. Noah empuj sus gafas de sol, pero su rostro
segua estando controlado. Sin embargo, hay beneficios de tener un padre con xito
corporativo.
Las comisuras de la boca de Noah se curvaron ligeramente hacia arriba. Es triste no?
Lo dijo a la ligera, pero haba algo atormentado en su expresin. Sus cejas se unieron, y
quise tanto alcanzarlo y analizar esa parte.
Pareces sorprendida.
Es demasiado pronto para las amenazas dijo Noah y se volvi hacia una estrecha
carretera. Llena de gente disfrutando del buen tiempo. Noah estaciono justo cuando la
cancin terminaba, y l abra la puerta para m. Yo estaba empezando a acostumbrarme
a l. Pasamos por un pequeo parque donde un puado de ancianos sentados, jugaban
al domino. Un gran mural de colores estaba pintado en una pared, y las tiendas de
campaas tapaban las mesas de juego, nunca haba visto algo as antes.
Qu cosa?
El dinero.
Mir a m alrededor, a las tiendas en su mayora en mal estado y los coches estacionados
en la calle. Noah podra haber tenido el ms reciente. Creo que tu perspectiva est un
poco sesgada porque, ya sabes, en realidad lo tienes.
Noah dej de caminar y mir hacia adelante. Es dinero heredado dijo y haba un filo
en su voz. As mi padre no tiene que gastar ningn tiempo con nosotros. Pero luego
su tono se aliger. Incluso si l no me dijera nada, todava tengo la confianza de estar
dentro cuando cumpla los dieciocho aos.
Noah me dedic una sonrisa. Convertirlo en monedas de oro y nadar en ellas. Pero
primero dijo, tomando mi mano. El almuerzo.
i cuerpo se calent ante el contacto mientras Noah abra paso hacia el bullicioso
Noah? Sus ojos estaban cerrados con fuerza y comenc a sentir miedo sin saber por
qu. Ests bien?
Dame un minuto dijo, sin abrir los ojos. Solt mi mano. Regreso enseguida.
Noah regres por donde habamos venido y desapareci fuera del restaurante. Un poco
aturdida, me sent en la mesa y examin el men. Estaba sedienta, sin embargo, y levant
mi cabeza para buscar en el restaurante por un camarero cuando lo vi.
Jude.
Mirndome por debajo del ala de su sombrero. En medio de una multitud de gente
esperando por un asiento.
Salt frente a la voz con acento. No de Noah. Y definitivamente no de Jude. Cuando abr
los ojos, un hombre de piel blanca con pelo rubio y ojos color avellana estaba de pie junto
a la mesa con una expresin seria. Era guapo.
Entrecerr los ojos hacia l. En realidad, estoy aqu con alguien le dije. Dnde estaba
Noah?
Ah, s? Un novio?
Qu?
Si es slo un amigo, es idiota. No creo que pudiera soportar ser slo tu amigo. Soy
Alain, por cierto.
Resopl. Quin era este tipo? Por suerte, Alain dije, pronunciando mal su nombre
a propsito, no preveo que sea un problema.
Debido a que estabas yndote dijo Noah detrs de m. Me di media vuelta y mir
hacia arriba. Noah estaba a unos centmetros, inclinado sobre m ligeramente. La tensin
era evidente en sus hombros.
En caso de que te canses de amigos dijo, garabateando algo en una servilleta, aqu
est mi nmero. La desliz sobre la superficie de la mesa en mi direccin. La mano de
Noah pas sobre mi hombro y la tom.
Los ojos de Alain se estrecharon hacia Noah. Ella puede tomar sus propias decisiones.
Noah se qued inmvil por un segundo, mirndolo a l. Luego se relaj y una chispa
de diversin ilumin sus ojos. Por supuesto que puede dijo y levant una ceja hacia
m. Y bien?
Qu le dijiste?
Distrado.
Qu pasa?
No le cre.
Confa en m.
Supongo que no tengo mucha opcin. Una sinuosa sonrisa se form en sus labios.
Tom una respiracin profunda y, por el bien de la paz, lo dej pasar. As que, espaol
y francs?
Noah respondi con una sonrisa lenta y arrogante. Tuve que concentrarme para evitar
derretirme en el asiento recubierto de plstico.
Cualquiera.
Noah tom un sorbo antes de contestar. Entonces dijo: Alemn, Espaol, Holands,
Mandarn y, por supuesto, Francs.
Impresionante. Di algo en alemn dije, y tom un sorbo de la bebida. Era dulce, con
un final especiado y ntido. No estaba seguro de si me gustaba.
Decid darle a la bebida otro trago. Qu significa eso? Le pregunt, y luego tom
un sorbo.
Vagina.
Negu con la cabeza. Por qu, Noah, conoces la palabra vagina en todos los idiomas?
Porque soy europeo y por lo tanto ms culto que t dijo, tomando otro trago y
tratando de no sonrer. Antes de que pudiera golpearlo, el camarero trajo entonces una
canasta de lo que parecan ser patatas de pltano acompaadas de una salsa viscosa, de
color amarillo plido.
Prob una. Y le di las gracias. Eran sabrosas con un toque de dulce y el ajo quemado de
la salsa hizo cantar mi lengua.
El camarero regres y recarg nuestra mesa con comida. No pude identificar nada,
excepto por el arroz y los frijoles; los ms extraos eran los platos de brillantes bolas de
masa frita de algn tipo y un plato de algunos vegetales carnosos blancos y cubiertos en
salsa de cebolla. Lo seal con el dedo.
Pltanos fritos.
Sorprendentemente, lo dej pasar. En cambio, explic qu era todo mientras sostena los
platos para que yo lo probara. Cuando estaba a punto de reventar, el camarero lleg con
la cuenta, dejndola delante de Noah. En un eco de su gesto de antes con el nmero de
Alain, deslic la cuenta hacia m mientras buscaba en mi bolsillo el dinero en efectivo.
Brillante. Pero eso todava no explica por qu crees que ests pagando por ello.
Noah
Tienes algo aqu, por cierto dijo, sealando hacia el lado de su desaliada mandbula.
Oh, qu horror! Dnde? Aqu? Agarr una servilleta del dispensador sobre la
mesa y frot el lugar donde la ofensiva comida pareca estar al acecho. Noah neg con la
cabeza y me frot de nuevo.
En cambio sent la punta de sus dedos en mi mejilla. Dej de respirar y abr mis ojos y
neg con la cabeza. Qu vergenza.
Y con esa media sonrisa que me arruin, Noah dijo: Pero ests aqu de todos modos.
na hora y media despus, Noah condujo hasta la entrada frontal del Centro de
Noah se meti las llaves en el bolsillo y camin hacia la puerta como si fuera el dueo del
edificio. Infiernos, probablemente era as. Dentro estaba oscuro y Noah busc el botn
para encender las luces y las encendi.
Estaba por todas partes. Cada superficie estaba cubierta; los suelos eran obras de arte,
patrones geogrficos pintados bajo nuestros pies. Haba instalaciones en todas partes.
Esculturas, fotografas, impresiones; cualquier cosa y todo.
Oh Dios mo.
S?
Una exposicin montada por algn grupo del que mi madre es jefa dijo. Creo que
dos mil artistas estn siendo expuestos.
Estaba muda. Me di la vuelta hacia Noah y lo mir, con la boca abierta. Pareca
delirantemente complacido consigo mismo.
Caminamos a travs del laberinto de exhibiciones, abrindonos paso a travs del espacio
industrial. Nunca haba visto algo as. Algunas de las habitaciones eran arte, las paredes
estaban retorcidas con trabajos de metal o totalmente tejidas con tapicera.
Noah? Mi voz rebot contra las paredes con un eco hueco. No contest.
Tena que regresar por el mismo camino por el que haba venido e intent recordar cul
camino era ese. Mientras pasaba los rboles, o eran personas? Sent que estaban
sin rostro, troncos deformados retorcidos en mi direccin, siguindome. Mir derecho
hacia delante, incluso aunque sus brazos se estiraran para agarrarme. Porque no estaban
estirndose. No se estaban moviendo. No era real. Estaba slo asustada y no era real y
quizs empezara a tomar medicinas cuando llegara a casa ms tarde.
Escap del bosque de metal ilesa, por supuesto, pero entonces me encontr rodeada de
enormes fotografas de casas y edificios en varios estados de decadencia. Las imgenes
se estiraban del suelo al techo, hacindolo parecer como si estuviera caminando en
una acera real a su lado. La hiedra creca sobre las paredes de ladrillos y los rboles se
inclinaban hacia las estructuras, algunas veces tragndoselas por completo. La hierba
pudo haber crecido dentro del suelo de hormign del Centro de Convenciones, tambin.
Y haba personas en las fotografas. Tres personas con bolsos, escalando una cerca al
borde de una de las propiedades. Rachel. Claire. Jude.
El aire me sofocaba y apresur el paso, mi cabeza pulsando, mis pies doloridos y corr a
travs de las fotos, derrapando en una curva cerrada intentando encontrar la salida. Sin
embargo, cuando me di la vuelta, enfrent otra fotografa.
Ya no estaba en Miami. Estaba de pie justo al lado del asilo, al lado de Rachel, Claire y
Jude.
achel extendi el mapa que haba sacado de Internet, el cual mostraba un plano
Rachel y Claire estaban eufricas con entusiasmo mientras abran la puerta del stano
con un chirrido metlico. El Departamento de Polica de Laurelton se haba dado
casi por vencido al asegurar el lugar, slo haba algunos avisos superficiales, como
CLAUSURADO, los cuales interesaban mucho a Rachel; Ella deseaba escribir nuestros
nombres en la pizarra dentro de una de las habitaciones de los pacientes. All estaban los
nombres de otros chicos que buscaban emociones fuertes o idiotas que perdan una
apuesta y que se haban atrevido a pasar la noche.
Claire fue la primera en bajar las escaleras. La luz de su cmara de vdeo proyectaba
sombras en el stano. Yo deba parecer asustada, como me senta, porque Rachel sonri
y prometi, una vez ms, que todo estara bien. Luego ella sigui a Claire.
Camin detrs de ellas hasta el nivel ms bajo del manicomio y sent los dedos de
Jude jugueteando con un agujero de mi cinturn en la parte de atrs de mis jeans. Me
estremec. El stano estaba cubierto de escombros, las paredes de ladrillo pelado en
ruinas y agrietadas. Tuberas rotas expuestas sobresalan del techo, y la evidencia de una
infestacin de ratas era pronunciada. Mientras caminbamos por los restos de algn tipo
de sistema de la estantera, las luces traspasaban al azar columnas de vapor o niebla o
algo que yo trat en vano de evitar.
En la pared opuesta de esta seccin de la planta baja, haba una escalera completa con una
barandilla de madera podrida hasta la planta principal. En el primer rellano, slo cinco
pasos arriba, estaba un alto respaldo de una silla de madera. Fue colocado como una
especie de misterioso centinela, bloqueando el acceso al segundo piso de las escaleras.
Oh, Dios mo, ya se est volviendo loca y an no estamos en las salas de tratamiento.
Jude sali rpidamente en mi defensa. Djala en paz, Claire. Hace mucho fro aqu
abajo.
Eso la call. Rachel empuj la silla y el sonido de ella arrastrndose contra el duro suelo
hizo que apretara los dientes fuertemente. Terminamos nuestro camino por la escalera,
que cruja bajo nuestro peso. La subida era muy empinada, la escalera se senta dbil,
y contuve mi respiracin durante todo ese tiempo. Cuando llegamos a la cima casi me
derrumb del alivio. Nos quedamos frente a unas enormes alacenas de comida vieja.
Claire pate dcadas de aislamiento y la basura lejos de ella, con cuidado para evitar las
obvias secciones podridas del piso de madera, mientras yo caminaba por la vieja cocina
y cafetera con la puerta abierta. Chasquido. Otra foto. Me senta mareada mientras segua
a Rachel, y me imaginaba a las adustas enfermeras y enfermeros repartiendo papilla
a pacientes babosos, detrs del largo mostrador que se extenda en un extremo de la
amplia sala a la otra.
Pero todo lo que yo pensaba era como l debi haberse sentido al or el golpe de las
puertas, al sentir las repercusiones en el suelo podrido derrumbndose, en las paredes,
mientras miles de kilos de hierro lo separaron del resto de su vida. Lo que debi haber
sentido al saber que nadie iba a venir por ti. Lo que debe haber sentido al morir de
hambre.
Rachel y Claire se deleitaron al llegar a una brecha ms alta mientras pasbamos los cables
Seguimos poco a poco, el haz de la linterna de Jude rebotaba por las paredes a medida que
avanzbamos hacia el agujero negro impenetrable que se abra frente a nosotros. Cuando
Rachel y Claire desaparecieron detrs de una esquina, aceler el paso, aterrorizada de
perderlas en los pasillos labernticos. Pero Jude se haba detenido por completo, y sacudi
ligeramente la cintura de mis pantalones vaqueros. Me gir.
Gracias, pero he visto suficientes pelculas de terror para saber que separarse del grupo
no es la mejor idea. Empec de nuevo a avanzar pero l no me solt.
En serio, no hay nada que temer. Es slo un viejo edificio.
Antes de que pudiera contestar, Jude agarr mi mano y tir de m detrs de l. Su linterna
ilumin el nmero de la habitacin en frente de nosotros. 213.
Oye me quej.
Jude levant una ceja hacia m. Necesitas desconectar tu mente de est lugar.
Noah susurr.
Estoy aqu.
Te has desmayado durante mi gran cita. Su voz era la ligera, pero estaba obviamente
preocupado.
Gritaste.
Solt una carcajada. Gracias, pero prefiero que no pienses que esta es mi tpica reaccin
en las galeras de arte.
No pienso eso.
No tena sentido que Noah fuera tan indiferente a mi pequeo episodio. Abr los ojos
para mirarlo. No ests curioso? Esto era un poco sospechoso.
No. Noah miraba fijamente hacia delante, an de pie fuera del auto.
Daniel me dijo.
Oh. Oh.
Me sent recta.
Esa era la razn por la cual Noah nunca me pregunt sobre mi antigua escuela. Mis viejos
amigos. Ni una sola pregunta sobre la mudanza, a pesar de que l era relativamente
nuevo en Miami, tambin. l no me haba preguntado sobre mi brazo. Ahora entenda
por qu, Daniel le cont todo. Mi hermano no me hara dao a propsito, pero esta no
sera la primera vez que actuaba como mi madre. Quizs l pens que necesitaba un
nuevo amigo y que no pensaba que me gustara hacer uno por mi propia cuenta. El
idiota se cree perfecto.
Noah cerr mi puerta y se subi al asiento del conductor, pero no arranc el auto. Ninguno
dijo nada durante mucho tiempo.
Lo suficiente.
Noah cerr sus ojos, y por un instante, me sent culpable. Mir por la ventana hacia
el cielo manchado de negro en lugar de su rostro. Noah me minti. l deba sentirse
culpable.
Parpade. Qu?
Lo interrump. Aprecio lo que ests tratando de hacer, pero no tienes que encubrir a
Daniel.
Antes que mis labios pudieran formar la palabra por qu, Noah se adelant.
O... la equivocacin era yo? Eso, esto, podra ser simplemente otro juego. Era tan difcil
saber lo que era real.
Tal vez.
Pero bueno, podra ser peor. Podras estar roto, como yo. No haba querido decir eso
en voz alta.
Pero entonces Noah se gir hacia m. Su cara era inusualmente abierta y honesta, pero sus
ojos eran desafiantes, mientras sostena mi mirada. Mi pulso se aceler sin mi permiso.
Djame intentarlo.
speraba diferentes escenarios despus de mi pequeo susto. Noah rodando sus ojos
Su pregunta qued en el aire. Dejarlo intentar qu? No saba cmo responder, porque
no entenda lo que l estaba pidiendo. Pero Noah me mir, expectante, con una sonrisa
ligeramente sugerente en los labios y yo necesitaba hacer algo.
Cuando Noah se detuvo en mi casa, sali del coche y se dirigi rpidamente a la puerta
del pasajero, abrindola por m. Le di una mirada, pero me interrumpi antes de que yo
tuviera la oportunidad de hablar.
Me gusta hacer esto para ti. Trata de recordarlo, as no tengo que explicarlo todo el
tiempo.
Voy a recoger maana temprano dijo Noah mientras tom un mechn de cabello de
mi rostro y lo pona detrs de mi oreja. Su toque se sinti como estar en casa.
Parpade fuertemente, y sacud la cabeza para despejar mi mente. Pero vivo lejos de
tu camino.
Y?
Y?
Entonces, porque
Pero
Entonces no actes. Nos vemos a las ocho. Solt mi mano y camin de regreso hacia
su coche.
Me qued en la puerta, sin aliento, viendo como Noah se alejaba. Revis sus palabras en
mi mente. Djame intentarlo. Quiero que ellos piensen eso. No actes.
Algo estaba comenzando entre nosotros. Pero podra acabarme si terminaba mal. Cuando
esto terminara, lo cual sera pronto, si Jamie tena razn. Aturdida, entr en casa, me
apoy contra la puerta, y cerr mis ojos.
De acuerdo, espera un segundo. En primer lugar, lo nico que le dije fue por qu nos
mudamos de Laurelton. Hubo un accidente, tus amigos murieron, y nos mudamos para
empezar de nuevo. No tienes el monopolio sobre esa explicacin, as que reljate. Abr
la boca para protestar, pero Daniel continu: En segundo lugar, es un buen tipo.
Estoy de acuerdo con l, pero no quera decrselo. Otras personas no lo creen dije en
su lugar.
Lo fulmin con la mirada. Contina. Cuntame lo que pas. No dejes nada fuera.
Pens en la rubia adorable de Sophie, y sent un repentino deseo de darle una patada en
la espinilla y salir corriendo.
Negu con mi cabeza lentamente. Para qu mentir, Daniel? Por qu fingir que no se
conocan esta maana?
Porque, supuse y correctamente, debo aadir que te desesperaras. Pero en
realidad, Mara, ests sobreactuando. Apenas te mencionamos en la conversacin.
Pasamos la mayor parte del tiempo discutiendo del nexo de Kafk- Nietzsche y los sonetos
de parodia en Don Quijote.
Eso no es lo que hice. Pero incluso si fuera cierto, t ya has superado tu cuota de
amigos en Miami. Hay algo que me perd?
Me tens. No deberas inmiscuirte en eso dije en voz baja.
Tienes razn. Es cierto. Pero siempre ests insistiendo en que todos te traten
normalmente, as que responde a la pregunta. Has hecho otros amigos desde que
estamos aqu?
Jamie Roth.
No es lo que he odo.
l pareca confundido. El auto de Daniel no est aqu. No creo que nadie est en casa.
Un amigo me va a llevar dije mientras me inclinaba para recoger los papeles. Los
mezcle y se los entregu a mi padre.
Rebote un poco en mis pies, ansiosa de encontrar a Noah antes de que l saliera de su
coche. Cundo es?
Ah.
Estas eran las cosas que vesta Noah por la maana, de abajo hacia arriba:
Pantalones: oscuros.
Camisa: corte delgado, no fajada, con rayas finas. Corbata sper delgada, sin abotonar
del cuello, exponiendo un poco la camisa interior oscura debajo de ella.
Buen da me las arregl para responder, entrecerrando mis ojos. Del sol, o de mirarlo
durante demasiado tiempo.
Qu ests?
La expresin de su rostro me derriti por completo. Saba que tena la sonrisa ms ridcula
plasmada en mis labios, y no me importaba.
Ya est dijo mientras termin de atar los cordones de mi zapato izquierdo. Ahora
para que no vayas a caerte.
Demasiado tarde.
No realmente admit.
Eso no me hizo sentir mejor. Me mord el labio inferior. Esto es diferente dije. Se
trata de exponer todo lo que hay. A propsito. Por eleccin.
Y entonces Noah dijo casi lo nico que podra hacerme sentir mejor. Yo no te dejar.
Estar all. Durante todo el da.
l lo dijo como si lo dijera en serio. Le cre. A nadie pareca importarle lo que Noah haca
en Croyden, por lo que no era difcil imaginarlo sentado en mis clases. Pero me iba a
morir si se llegara a ese extremo.
Noah tom su chaqueta del asiento trasero, se encogi de hombros para colocrsela,
abri mi puerta, y entonces all estbamos, de pie lado a lado mientras todos los ojos se
giraban hacia nosotros. l pnico se atoraba en mi garganta. Mir a Noah para medir su
reaccin. Pareca feliz. A l le gusta esto.
Ests contento de esto dije, incrdula.
l arque una ceja. Me gusta estar junto a ti. Y me gusta que todos nos vean juntos.
Coloc un brazo sobre mis hombros, me atrajo ms a l, y mi ansiedad se disolvi. Un
poco.
Amigo un chico llamado Parker le grit a Noah mientras trotaba en nuestra direccin.
Noah levant una ceja.
Los ojos de Parker se encontraron con los mos por primera vez desde que yo haba
llegado a Croyden. Qu hay?
Claro, claro. Oye, eh, Kent slo quera saber si todava estamos de acuerdo maana
por la noche?
No lo es dijo Noah.
Segu caminando.
Yo le habra follado ms duro dijo otra persona. Fue como si mis odos sangraran,
pero no mire hacia atrs.
Noah ya no estaba a mi lado cuando me gir. l tena a Kent de lgebra clavado contra
el coche.
Los ojos de Noah se entrecerraron, pero al escuchar mi voz, liber a Kent, quien se alis
su camisa y frot el frente de sus pantalones.
Vete a joder a otra parte, Kent dijo Noah mientras se daba la vuelta.
Noah se gir, y o el inconfundible impacto de sus nudillos encontrndose con una cara.
Kent estaba en el concreto, con sus manos agarrndose la nariz.
Cuando empez a levantarse, Noah dijo: Yo no lo hara. Apenas voy a patearte hasta
hacerte papilla en el suelo. Apenas.
Rompiste mi nariz! La sangre corra por la camisa de Kent y una multitud form un
pequeo crculo alrededor de nosotros.
Noah se gir levemente hacia atrs y busc mi cara. Vas a estar bien?
Asent con la cabeza. Los ojos de Noah se quedaron mirndome por un momento ms
antes de besar la coronilla de mi cabeza y alejarse.
Despus de un atnito momento, reaccion y camin sola a travs las penetrantes miradas.
Llegu a ingls justo antes de que la Sra. Leib comenzara la lectura de asistencia. Ella nos
estaba comentando sus expectativas en los ensayos, pero yo era la nica que tena la
atencin en la clase. Me dirigan miradas furtivas sobre los hombros, notas eran pasadas
entre los escritorios en una cadena, y yo me hunda en mi asiento, tratando intilmente
de fundirme con el duro plstico. Pens en Noah en la oficina del director, respondiendo
por su caballerosidad. Su demostracin de supremaca. Fuera lo que fuese, me gustaba.
Por mucho que odiara admitirlo.
Slo me sent all y lo mir fijamente durante cinco minutos, y l se sent y me devolvi
la mirada durante cinco minutos. Luego me dijo que tratara de aprender a comportarme
bien con los dems durante mis dos das de suspensin, y me ech.
Me ech a rer. Eso no fue por m. Eso fue para marcar tu territoriodije. Noah abri
la boca para decir algo, pero lo interrump antes de que pudiera. Por as decirlo
termin.
Increble. No lo entiendo. Nunca tomas notas. Nunca tiene tus libros contigo.
Noah se encogi de hombros. Tengo buena memoria dijo cundo Jamie apareci en
su camino hacia lgebra. Hey salud Noah.
Muchas cosas ha cambiado desde la ltima vez que te vi dijo, sin mirarme.
Por qu ests evitando el tema principal? pregunt Jamie, arrancando una hoja
cuadriculada de su libreta para dibujar una extraa imagen de un dragn que escupa
fuego con un brazo humano.
Nada que decir. La solitaria chica nueva est repentinamente saliendo con el patn
ms sexy de Croyden, y tu cuaderno de dibujo lleno de pornografa de Shaw representa
Me chup mis labios, luego los mord y luego dije: No exactamente. No estaba segura
de cmo explicar lo que haba sucedido ayer entre yo y Noah, y ni siquiera estaba segura
de querer hacerlo.
Anna interrumpi el hilo de mis pensamientos antes de que pudiera responderle a Jamie.
Cunto tiempo les das, Aiden?
Muy celosa?le pregunt con calma, aunque por dentro estaba furiosa.
De lo que va a pasar una vez que Noah haya terminado contigo? dijo Anna, con
su pequea boca remilgada curvada en una sonrisa maliciosa. Por favor. Pero es un
amante increble me dijo en un susurro. As que disfrtalo mientras puedas.
Anna se sent de nuevo, el Sr. Walsh entr en el saln de clases, y yo herva tranquilamente
en mi asiento, apretando el lpiz en mi cuaderno de notas muy, muy fuerte. Mi estmago se
revolvi ante el pensamiento de cmo Anna adquiri esa pieza particular de informacin
sobre Noah. Jamie me dijo que haban salido. Pero eso no tena por qu significar
Y qu?
l est actuando como tu novio. Lo que pone a las chicas que l trat como condones
un poco celosas.
Asqueroso.
l lo es.
Ignor eso, sabiendo que no hara ningn avance en este tema en particular. Entonces,
Qu ests diciendo? Que antes era invisible, pero ahora soy un objetivo?
Noah estaba esperndome cuando salimos del aula. Jamie se march sin decir nada y se
dirigi a su prxima clase. Noah no se dio cuenta.
La lluvia caa fuera del camino cubierto con arcos, pero l camin por la parte exterior
de todos modos, sin importarle estarse mojando. Tan pronto como estuvimos fuera del
alcance del odo del resto, no pude guardar la pregunta que me haba estado dando
nauseas desde lgebra. Levant la vista hacia l.
No podra saberlo.
An era demasiado pronto para celebrarlo. Ella dijo que eras un amante increble
dije, fingiendo inters en el chorro de agua que corra por el borde de la cuneta. Mi cara
me delatara si me viera.
Encantador.
Pero ella no podra saberlo por experiencia personal. En ese momento, Noah tom
mi barbilla para que lo enfrentara. Por qu, Mara Dyer.
Qu?
No ment.
Lo ests. Te aseguro que no hay nada de qu preocuparse, pero creo que me gusta esto.
No estoy celosa insist, mi cara arda bajo el toque de los dedos de Noah. Me puse
frente a mi casillero.
Porque yo nunca beso y lo cuento luego dijo, agachndose un poco para mirarme a
los ojos.
Me apart de l y abr la puerta del casillero. Entonces, cualquiera puede decir que ha
hecho cualquier cosa contigo dije, dentro del oscuro espacio.
Senta las miradas de los otros estudiantes. En mi visin perifrica, los vi amontonados
bajo el camino techado, a la espera de que la lluvia cediera. Se quedaron boquiabiertos
ante la figura de Noah inclinada sobre la ma, su mano presionando el acero sobre mi
oreja. l no se acerc ni un centmetro, me estaba preguntando, esperando que yo hiciera
el siguiente movimiento. Pero mientras mi cara arda con el sentimiento de sus ojos y los
otros ojos puestos en m, los otros estudiantes empezaron a desaparecer uno por uno. Y
no me refiero a que se alejaron. Desaparecieron.
No me gusta besar solt, mis ojos se encontraron de nuevo con los de Noah.
Los ojos de Noah se arrugaron en las esquinas, pero l no se rea de m. Se pas la mano
libre por su cabello, girndolo mientras pasaba, pero unos gruesos filamentos cayeron
sobre su frente de todos modos. l no se movi. Estaba tan cerca. Respir de l, lluvia y
sal y humo.
Su pregunta trajo mi mente de nuevo al foco. Levant una ceja. Chicos? Eso es una
suposicin.
No.
Cuntos?
Por qu?
Mis mejillas llameaban, pero mi voz fue firme cuando le respond. Uno.
l lo haca mal.
L Yo estaba en llamas. Para el momento en que abr mis ojos y mi respiracin volvi
a la normalidad, Noah ya no estaba delante de m. Estaba casualmente apoyado en
el borde del casillero, esperando a que yo sacara mis cosas para arte.
Son el timbre.
Yo segua all. Todava senta la huella de sus labios en mi mejilla. Todava segua
paralizada como una idiota. Los labios de Noah se extendieron en una sonrisa satisfecha.
Cerr los ojos, respir hondo, e hice acopio de la dignidad que me quedaba antes de
caminar delante de l, con cuidado para evitar la lluvia que se colaba bajo los arcos. Estaba
contenta de tener arte en la siguiente clase. Necesitaba desahogarme, para canalizar mi
nivel de estrs como la Dra. Maillard haba dicho. Y Noah era imposible de ignorar.
Cuando llegamos frente a mi clase, le dije que lo vera ms tarde.
La frente de Noah se arrug mientras los dems estudiantes pasaban junto a nosotros.
Pero yo tengo periodo de estudio.
Entonces, ve a estudiar.
Pero quiero verte dibujar.
No pude evitar sonrer y Noah vio su oportunidad, ofrecindome el paso hacia el aula.
Camin calmadamente hasta una mesa en el extremo del saln. Los ojos de Noah me
siguieron mientras me sentaba en un taburete y sacaba mi grafito y carbn.
Hola, chicos! Soy la Srta. Adams. La Sra. Gallo tuvo una emergencia familiar, as que
voy a reemplazarla por el da. Con su flequillo corto y gafas, pareca de doce aos. Y
sonaba como tal.
Qu estn haciendo?pregunt.
Mis ojos revolotearon hasta el frente del aula. Noah estaba en proceso de desabrocharse
la camisa. Dulce Jess.
Ohmidios!
Noah se detuvo, dejando que todas disfrutaran de la vista un momento ms, luego baj
de nuevo su camiseta, despus la camisa de vestir, abrochando todos los botones de
forma incorrecta y dejando los puos sin hacer.
Sent los dedos acariciando mi espalda. Hola dijo Noah. Su voz era muy suave.
Puedo?
Lo escuch soltar el aire. Ninguno de los dos habl durante mucho tiempo. Entonces:
Es as como luzco? La expresin de Noah era ilegible.
As lo es para m.
Noah segua en silencio. Me remov incmoda. Si miras los dibujos de todos los dems,
sern completamente diferentesaad.
No?
Es perfecto.
Todava estaba mirando, pero se vea lejano. Cerr el cuaderno y lo guard en el bolso.
Cuando salimos de la sala de clases, su mano agarr mi mueca.
Puedo quedrmelo?pregunt.
El dibujo?
Oh dije. Seguro.
Gracias dijo, con una sonrisa coqueteando en su boca. Sera mucho pedirte uno
de ti misma?
Es hora, entonces.
Estaba considerando la idea. Tendra que dibujarme a m misma sin un espejo, ahora que
veo personas muertas en ellos estos das. Me encog de hombros sin comprometerme con
Noah y me centr en las gotas de lluvia que caan desde el techo por encima de nosotros.
O un zumbido desde el bolsillo de Noah. Sac su telfono y arque las cejas al ver la
pantalla.
Todo bien?
Daniel? Qu quiere?
Levant una ceja. Eso fue ms fcil de lo que esperaba. Mi cuerpo debi de haberte
dado algo de sentido comn.
Empec a caminar. Cunto peor podra ser despus de todo est da?
Pero no deberas tener que hacerlo dijo Noah, dilatando sus fosas nasales. Quiero
mostrarles que eres diferente. Es por eso que Cristo dijo Noah en voz baja. Por
eso es todo esto. Porque t eres diferente dijo para s mismo. Una sombra oscureci su
rostro y se qued en silencio mientras me miraba. Me estudiaba. Yo estaba perdida, pero
no tuve tiempo para preguntar de qu estaba hablando antes que su expresin cambiara.
Retir su mano de la ma. Si ests pasando un infierno por esto
Sin pensarlo, tom su mano de vuelta. Entonces, me pondr mis bragas de chica grande
y listo. Seal la cafetera. De acuerdo?
Noah no habl el resto del camino, y yo reflexion sobre lo que haba dicho y lo que
significaba. La gente pensara que yo era una zorra. Lo ms probable es que ya lo
pensaran. Y a pesar de que Noah era diferente pareca diferente de la persona que
Jamie me haba advertido, eso no significaba que lo nuestro no podra terminar maana.
Vala la pena? La reputacin de Noah no pareca preocupar a Daniel, y pensaba
esperaba que Jamie y yo pudiramos seguir siendo amigos de todos modos. Y por
ahora, estaba con Noah.
Todava estbamos tomados de las manos cuando llegamos a la cafetera. Cuando abri
la puerta para m, finalmente entend por qu Noah lo llamaba saln de comida. Los
techos eran altos y los arcos atravesaban la longitud del espacio, albergando ventanas
de cristal de piso-a-techo. El blanco brillante de las paredes contrastaba con los pisos
de nogal bruido. Nada podra estar ms alejado de la imagen de lo que la palabra
cafetera normalmente evocaba.
Mis ojos recorrieron la bulliciosa sala, llena de los uniformados estudiantes de Croyden.
Ests bromeando, verdad?
Noah me condujo por el pasillo de la mano y los ojos se giraban hacia nosotros mientras
pasbamos. l salud a alguien a quien conoca en la parte trasera y la persona le devolvi
el saludo.
Era Daniel. Sus ojos estaban desorbitados por la sorpresa y la mesa qued en silencio a
medida que avanzbamos a su encuentro.
Cierra la boca. Me sent junto a Noah y saqu mi almuerzo, demasiado tmida para
enfrentarme a la mirada de los otros alumnos de ltimo grado sentados a la mesa.
Veo que has trado a la hosca Mara. Gracias por eso, Noah.
Reun un poco de coraje y mir alrededor de la mesa. Reconoc a Sophie, pero a nadie
ms. Noah ubic una silla frente a mi hermano y junto a m, al otro lado de Sophie.
Noah intent estudiar conmigo la primera noche de la semana de exmenes, pero era un
fracaso sin esperanzas como profesor; termin lanzndole un paquete de fichas despus
de diez minutos. Gracias a Dios por Jamie. Estudiamos todos los das durante horas
y para el final de la semana, me estaba explicando lgebra en espaol. Era asombroso
y yo me senta asombrosa, a pesar del estrs. Durante la semana pasada con Zyprexa,
las pesadillas se haban detenido, las alucinaciones haban desaparecido y camin hacia
espaol sintindome preparada, pero todava nerviosa.
El examen oral deba ser directo; nos asignaron una lista de temas y se supone que
debamos ser capaces de hablar acerca de cualquiera de ellos, encerrando lo potico
con la gramtica correcta y la pronunciacin hasta que Morales estuviera satisfecha. Y
naturalmente, el segundo en el que Jamie y yo entramos en la habitacin, Morales me
abord.
Ssseorita Deee-er dijo con desprecio. Siempre haba dicho mi nombre mal y en
ingls. Fastidioso. Usted sigue. Me seal y luego a la pizarra en frente del saln.
Dej de sentirme tranquila. Ese no era uno de los temas; ni siquiera mencionamos a
Dvila en clases. Estaba intentado hacerme reprobar. Levant mi mirada hacia Morales,
quien estaba sentada sola en la fila frontal, su cuerpo derecho rudamente en la silla de
estudiantes. Estaba envenenada para el asesinato.
No tenemos todo el da, Ssseorita Dee-er. Golpe sus largas uas sobre la superficie
de metal del escritorio.
Pedro Arias dirigi el primer viaje importante hacia el Nuevo Mundo respond con
un espaol correcto. No tena ni idea de cmo y me sent feliz. Todos en la clase me
estaban mirando.
Me detuve para reflejar mi genialidad, luego continu. Fue un soldado en las guerras
de Granada, Espaa y en el Norte de frica. El Rey Fernando II lo hizo lder del viaje en
1514. Mara Dyer ha ganado.
Morales habl con una voz calmada y fra. Puede sentarse, Ssseorita Dee-er.
Salga de mi aula de clases. Su voz era baja y furiosa. Seor Coardes, usted es el
siguiente. Morales se dio la vuelta en su silla demasiada pequea y asinti hacia un
saln de clases sorprendido y con la boca abierta.
En ese punto, no lo pude soportar ms. Una pequea sonrisa se elev sobre mi rostro y
sal fuera del saln.
sper a Jamie afuera hasta que su examen termin. Cuando l sali del saln, tom
Estpido termin l.
Jamie sacudi la cabeza y meti sus manos en los amplios bolsillos de sus pantalones
mientras caminbamos hacia la puerta trasera.
Fue un examen oral, Mara. Completamente subjetivo. Hizo una pausa, observando
mi rostro, esperando porque el hecho se asentara. Nadie en ese saln de clases va a
apoyar tu historia excepto yo. Y mi palabra no vale una mierda por aqu.
Jamie tena razn. Mis hombros cayeron como si alguien hubiera dejado salir todo el aire
del globo sonriente en mi corazn. No tan brillante despus de todo.
Pens que te ibas a poner loca despus por fallar, as que grab un MP3 de tu actuacin
para la posteridad. Pens que querras discutirlo ms tarde. Levant su iPhone mientras
su sonrisa se haca imposiblemente ms ancha. Feliz Purim21.
Chill por primera vez en mi vida, como un cerdito, y tir mis brazos alrededor del
cuello de Jamie.
Nos quedamos parados all abrazndonos y sonriendo y luego las cosas se pusieron
incmodas. Jamie aclar su garganta y dej caer mis brazos, metiendo las manos en mis
bolsillos. Quizs tambin haya habido un movimiento de pies antes de que Jamie hablara.
Um, creo que tu hermano te est haciendo seas. Eso, o intentando guiar un avin a
que aterrice con seguridad.
Seguro dije. Me llamas? Camin hacia atrs en direccin a Daniel hasta que
Jamie asinti, luego gir y salud sobre mi hombro. Cuando alcanc a Daniel, l no luca
complacido.
Ests en graves problemas, jovencita dijo Daniel mientras nos dirigamos hacia su
auto.
Qu sucedi ahora?
O de tu desempeo en espaol.
21 Purim: Celebracin juda en conmemoracin del milagro relatado en el Libro de Ester en el que los
judos se salvaron de ser aniquilados bajo el mandato del rey persa Asuero.
No estoy segura de que se pueda poner mucho peor. La bruja me tortur a diario.
Qu hizo?
Me hizo parar frente a la clase mientras me lanzaba preguntas en espaol sobre cosas
que an no hemos siquiera aprendido, y se rea cuando las responda incorrectamente
me detuve. De alguna forma, mis argumentos sonaban mucho menos convincentes
cuando los deca en voz alta. Daniel me dio una mirada de lado. Se rea cruelmente
agregu.
Uh huh.
Y me lanz tizas.
Eso es todo?
Fue bastante brutal. Supongo que tenas que estar all. Ya no quera pensar en
Morales.
Nada mascull.
Mentirosa, mentirosa.
Eso no ha sido divertido desde que tenas cinco aos. De hecho, nunca fue divertido.
Mira, no te preocupes tanto por la cosa con Morales. Al menos no tendrs que aplicar
a siete competitivas pasantas este verano.
Eres tan lista como yo. Slo que no trabajas tan duro.
Bueno, haz algo con eso. Participa en algunos concursos. Gana algunos premios. Y
acumula otras organizaciones, ellos necesitan ver que ests bien...
Dios, Daniel. Lo s, est bien? Lo s.
Condujimos el resto del camino a casa en silencio, pero me sent culpable y lo termin
cuando estacionamos en la entrada.
Entr a la casa y fui a la cocina a buscar comida mientras Daniel desapareca en su cuarto,
probablemente a limar los contornos de alguna exquisita constelacin de disparates
filosficos para sus aplicaciones para pasantas y a jadear en el paroxismo de Desorden
Obsesivo Compulsivo de superacin. Yo, mientras tanto, reflexionaba acerca del desolado
futuro conmigo como protagonista como una artista de esbozos callejeros en Nueva York
viviendo de fideos ramen y viviendo ilegalmente en una casa ajena ocupada en Alphabet
City22 porque no tena ninguna actividad extracurricular. Entonces son el telfono,
interrumpiendo mis pensamientos. Lo levant.
Hola?
Dile a tu marido que deje el caso murmur alguien en el otro lado de la lnea. Tan
bajo que no estaba segura de haberlo odo correctamente.
Quin es?
22 Alphabet City: Barrio de Nueva York, cuyo nombre viene de sus avenidas, de nombre A, B, C y D.
Un sudor fro brot y mi mente se qued en blanco. Cuando Daniel entr en la cocina,
todava estaba sosteniendo el telfono, mucho tiempo despus de que el tono se hubiera
muerto.
U odo a uno.
Lo ignor y saqu mi celular en camino a mi cuarto. Haba tomado mi pastilla esa maana,
como lo haba hecho cada maana desde el show de arte. Pero si la llamada haba sido
real, por qu no apareca en el historial de llamadas?
Mi padre hizo una pausa en el otro lado de la lnea. Mara, ests bien?
S, s. Slo es una pregunta acadmica dije. Y era verdad en parte. Por ahora.
Est bien. Bueno, es bastante improbable que el juez permita un substituto de abogado
en este momento. De hecho, estoy bastante seguro de que ella no lo permitira.
Mi corazn se hundi. Cmo se sali del caso el otro abogado?
Lo dudo. Arruinara las cosas para l de forma bastante mala. Y la jueza no dejara que
sucediera, hara que me sancionaran si hiciera algo as. Mara dijo, ests segura que
ests bien? Quera preguntarte por la terapia la semana pasada pero estuve tan ocupado...
Est bien. Tengo que irme, pero nos pondremos al da en tu cumpleaos, est bien?
Por tanto tiempo como pueda estar. Te amo, nia. Te hablo pronto.
No lo mencion.
N de camino a la escuela. l no presion. Aun cuando esta haba sido nuestra rutina
por virtualmente cada da por ms de una semana, todos los ojos estaban sobre
nosotros cuando caminamos del portn de entrada a travs del cuadrngulo. El brazo de
Noah dej mi cintura, pero l s me dej en la puerta de lgebra, aunque a regaadientes.
Dej caer mi cabeza en mis manos y tirone mi cabello. Dios, Jamie. Dale un descanso.
l abri la boca para decir algo, pero el Sr. Walsh ya haba comenzado la clase. Pero yo
estaba harta de escuchar a Jamie quejarse de Noah, y hoy bamos a tener un altercado.
Entrecerr los ojos en direccin a l y con los labios y en silencio form la palabra
almuerzo. l asinti.
El resto de las clases de la maana pas volando, y Jamie estaba esperndome en las
mesas de picnic a la hora sealada. Y por primera vez desde que poda recordar, sus ojos
estaban parejos con los mos.
Creciste? le pregunt.
Lo hice? Hormonas locas. Mejor tarde que nunca, supongo dijo, encogindose de
hombros. Luego entrecerr sus ojos hacia m. Pero no cambies de tema. Deberamos
Cul es tu problema?
Me irrit. No lo creo.
Jamie apart la mirada. Bueno, yo lo he conocido por ms tiempo. Alej sus rastas
de su rostro y mordisque su labio inferior.
Lo mir con atencin mientras l se sentaba all, y luego de un minuto la evidencia cay
en su lugar.
Umm... Quizs?
Qu hizo, Jamie?
Se qued en silencio.
Abr la boca, pero ningn sonido sali al principio. Luego: No saba que tenas una
hermana.
Jamie ladr una risa. No le gustaba. l slo la us para dejar su punto en claro.
T sabes que me salt un ao, verdad? pregunt Jamie. Asent. Bueno, yo sola
estar en la clase de su hermanita, Katie. Cuando Noah y Katie empezaron aqu, ella
estaba algo confundida acerca del material. As que la ayud.
Como me ayudaste a m.
Oh, s. Mucho. Hasta que vino a casa llorando un sbado en la noche despus de que
haban salido. Los ojos de Jamie se entrecerraron mientras miraba a Noah acercase a
nosotros desde el otro edificio. Noah la humill. Ella insisti en transferirse fuera de
Croyden, y mis padres la dejaron.
Jamie ri. S. Quiero decir, est en la Universidad, y fue hace un par de aos. Pero
usarla para dejar su punto en claro de esa manera? Enfermo.
No saba qu decir. Quera defender a Noah, pero realmente poda hacerlo? As que dije
otra cosa: Qu sucedi contigo y con Katie?
Mis ojos conectaron con los de Noah mientras l se paseaba hacia nosotros.
Es tu funeral. Jamie dej de hablar unos pocos segundos antes de que Noah llegara.
Noah se par detrs de m y bes mi hombro, justo cuando Anna y Aiden aparecieron
desde detrs de las escaleras.
Dios, Mara, todava no le ests dando nada? dijo Anna, inclinando su cabeza hacia
Noah. Hizo un sonido de desaprobacin. Es eso lo que me estaba perdiendo, Noah?
La lista de cosas que t te ests perdiendo, Anna, es ms larga que la lista de pacientes
sin citas de la Clnica Gratis de South Beach dijo Jamie, y me sorprend al or su voz.
Aunque estoy segura que tu currculum de relaciones casuales incluye los mismos
nombres.
Anna se qued de pie boquiabierta antes de que Aiden aferrara su camisa y la atrajera
para murmurarle algo. Una sonrisa malvada reacomod su rostro antes de que se volviera
justo cuando sonaba el timbre.
* * *
Fue slo cuando vi el rostro de Noah al salir de mi examen de biologa que me di cuenta
de que algo estaba mal. Muy mal.
Qu sucedi? pregunt, mientras l me alejaba del estacionamiento hacia los
casilleros.
Estaba muda del asombro. Qu podra haber pasado en esas dos horas? Cuando dimos
la vuelta a la esquina junto al casillero de Jamie, l estaba guardando sus cosas. No slo
sus libros, sino sus fotos, sus notas todo. Limpindolo.
Qu?
Qu? Mi voz reson, haciendo eco contra el metal. Eso es mentira! Cmo
pueden expulsarte as como as?
As que as era como iba a ser. De un golpe, haban arruinado la vida de Jamie, simplemente
porque me defendi. Porque ramos amigos. Y mirando sus desagradables rostros, supe,
sin sombra de duda, que esta no sera la ltima vez.
Mi cuerpo hormigueaba con violencia. Podra matarlos por esto. Quera hacerlo.
Me volv contra l antes de siquiera darme cuenta lo que haca. Vete. Ahora, antes de
que te lastime.
Estpido hijo de puta. Noah le dijo a Aiden. Jamie, saca a Mara de aqu.
Noah protest.
Vete! estall.
Jamie esboz una pequea, amarga sonrisa mientras aferraba mi mano con ms fuerza
y me arrastraba.
Castigado significa sin telfono y sin computadora dijo Jamie. Pero si encuentro
una lechuza, intentar enviar un mensaje de contrabando al exterior, est bien?
Adis, dulce dijo Jamie, y me bes en la mejilla. No dejes que El Hombre te venza.
M nico amigo que haba hecho en el poco tiempo que haba estado aqu aparte
de Noah, se haba ido. Sent una mano susurrar en mi espalda. Me volv. El
bello rostro de Noah era un desastre. Un brillante moretn rojo floreca bajo su pmulo
izquierdo, debajo de una maraa de cortes que se extendan desde la ceja hasta la oreja.
Oh, una vez que est curado, debera ser capaz de llevar una vida normal.
Cuando llegamos al camino de entrada de mi casa, Noah estacion el auto, pero no sali
de l.
Nuestro caso?
Noah se estir para estrechar la parte de atrs de mi cuello, y desliz su pulgar por el
hueco debajo de mi oreja. Su respiracin se cort con el movimiento.
Por qu dormiste con la hermana de Jamie? solt. Sin ninguna gracia. Quera
golpearme a m misma en el rostro.
Bueno, yo haba hecho mi cama, y ahora tena que dormir en ella. Tragu.
Que no te gust que l estuviera con Katie, as que lo hiciste por venganza.
Saba que su respuesta tena que importarme. Saba que lo que Jamie haba dicho
significaba algo; que yo era, y haba sido, una nia tonta que codiciaba algo que muchas
chicas haban codiciado y por lo que haban pagado antes, y que por lo que yo iba a pagar
pronto. Deba lanzarme hacia atrs y abofetearlo, asestar un golpe por el feminismo o
algo as o por lo menos, salir del auto.
Pero luego su pulgar traz mi piel y sin realmente darme cuenta, me inclin hacia l y
apoy la frente contra la suya. Loa prpados de Noah cayeron ante mi contacto.
Realmente deberas ir al mdico. Fue todo lo que pude decir. Me odi por eso.
Su sonrisa no fue ms que una elevacin de una esquina de su boca. Su labio inferior estaba
partido. Entonces Noah me mir, y se inclin ms cerca. Sus ojos se posaron en mis labios.
No puedes.
Daniel y Joseph estaban all, el rostro de Daniel retorcido en una falsa desaprobacin,
mientras Joseph sonrea.
Lamento interrumpir dijo Daniel, mirndome. Slo pens que te gustara saber
que Mam est cinco minutos detrs de nosotros.
Genial.
Quieres entrar? pregunt Daniel a Noah. Obtener un poco de hielo para eso?
Salimos del coche y los cuatro nos dirigimos hacia la casa. Joseph abri la puerta y corri
hacia la cocina, presumiblemente para conseguir hielo para el rostro de Noah. Daniel
revolvi el correo en la mesa apoyada contra la pared.
Tienes un punto. Pero es bueno tener opciones dijo, y luego volvi a poner los sobres
en su lugar. Ech un vistazo a los cortes de Noah con aprecio. Aiden les hizo llamar
una ambulancia, e insisti en ser llevado en camilla le dijo a Noah.
Mis ojos fueron de uno a otro. De qu hablan ustedes dos cuando yo no estoy?
No te gustara saber dijo Daniel mientras meta las llaves en el bolsillo y agarraba su
puado de validaciones. Joseph reapareci sosteniendo una bolsa Ziploc llena de hielo y
se la entreg a Noah.
Gracias dijo Noah con una sonrisa. Joseph luci como si hubiera ganado la lotera.
Debera irme. Nos vemos en unos das? me dijo Noah.
Noah me lanz una mirada. Adis, Mara dijo, y se pase hacia su coche. Entrecerr
los ojos mientras lo miraba alejarse, y cerr la puerta una vez que l se hubo ido.
Los brazos de Daniel estaban cruzados cuando me volv hacia el interior. Lo mir con
atencin.
Qu?
Vamos t misma. Cundo fue la ltima vez que te cambiaste las vendas?
Bueno, mam dijo que tienes una cita para un chequeo. As que, o bien te llevo yo, o
lo hace ella.
Mir fijamente hacia adelante. No es que haya superado mi cuota de amigos dije en
voz baja.
Daniel arranc el auto y sali de la calzada. Lamento haberte dicho eso, sabes.
Bien.
Apoy la cabeza contra el asiento y apart la vista. Preferira que l no conociera las
profundidades de mi locura.
Nadie es perfecto. Y no te estoy entregando. Creo que es bueno para ti. Tambin ha
pasado por mucho, sabes?
Lo s.
Y no creo que l realmente tenga alguien con quien pueda hablar de eso.
S. Nada como escuchar que la chica con la que apenas comenzaste a salir toma
antipsicticos.
Creo que s.
Bien. Crees que podrs ir a la fiesta sorpresa de Sophie el viernes por la noche? Estoy
planeando algo por todo lo alto. Bueno, no tanto. Pero por todo lo alto, no obstante.
No le cont dije en voz baja, mientras miraba por la ventana a los coches que
pasaban. Casi habamos llegado al consultorio del mdico. Mi estmago se encogi al
darme cuenta.
Por qu no?
Mara? pregunt, leyendo el registro. Luego encontr mis ojos y extendi su mano
. Soy la Dra. Everett. Cmo est ese brazo?
Mmm-hmm.
Cmo es el dolor?
La distraccin puede ser una buena medicina. Bien, Mara, echemos un vistazo.
Desenvolvi la gasa de mi codo primero, y baj hacia el antebrazo. Su frente se arrug y
frunci los labios mientras el vendaje se desenredaba cada vez ms, dejando al descubierto
mi piel plida e intacta. Ech un vistazo a su registro. Cundo sucedi esto?
A veces, las quemaduras de primer grado se confunden con las de segundo grado,
especialmente en los brazos y los pies dijo, volviendo mi brazo e inspeccionndolo.
Pero aun as, el enrojecimiento usualmente suele durar por bastante tiempo. Sientes
algn dolor cuando hago esto? pregunt a la vez que extenda mis dedos.
No hay nada mal, Mara dijo, mirando mi brazo. Est completamente curado.
o tener una venda irritante y que juntara sudor bajo mi manga fue el nico momento
N agradable de los prximos dos das. Sin Noah, y especialmente sin Jamie, tena
an menos paciencia para la escuela, y se notaba. Le contest de mala manera a mi
profesor de historia, a quien amaba, y estuve muy cerca de golpear a Anna en el rostro
cuando pas a mi lado y golpe mi hombro con su bolso. Ella haba conseguido que mi
nico amigo fuera expulsado. Sera lo menos que poda hacer.
Resist. Apenas. Pero mi terrible estado de nimo me sigui a casa. Slo quera estar sola.
Cuando entr a la casa, desenfund mi cuaderno de esbozos y fui a la sala de estar para
dibujar. Trabajar en el piso siempre era mejor para esbozar, y mi dormitorio alfombrado
no era conducente.
Una hora despus de que haba comenzado, Daniel asom la cabeza por la arcada.
Hey.
Volv a mi esfumado. Los autorretratos son difciles sin un espejo. No hay algn tipo
de tema?
No dijo Daniel.
Oh.
Sabes que mam y pap van a salir esta noche, verdad? pregunt Daniel.
S.
Y que Joseph vendr conmigo para ayudar a preparar las cosas para maana.
Si se trata de tus calificaciones, puedo hablar con mam por ti. Suavizar el golpe.
Qu? No haba estado escuchando realmente antes, pero Daniel seguro tena toda
mi atencin ahora.
Ingls Avanzado: A
Biologa: B +
Historia: B
Arte: A
Espaol: F
lgebra II: B
Mir dos veces. Luego revis la pantalla una vez ms. F. Cae entre D y G en el teclado. F
de primero25. F de fracaso. Primer fracaso.
No poda recuperar el aliento y dej caer la cabeza entre las rodillas. Debera haber
sabido. Dios, yo era estpida. Pero en mi defensa, nunca, jams haba fallado en una
Avergonzada como estaba, esperaba que Daniel todava estuviera por aqu. Corr hacia
la cocina, mi rostro caliente. l me haba dejado una nota en el refrigerador.
Jur por lo bajo y me apoy contra el acero inoxidable, dejando marcas de dedos por
todas partes. Y entonces me di cuenta.
Jamie.
l grab mi examen. l tena pruebas de que yo lo haba hecho bien. Saqu mi telfono
del bolsillo y presion la fotografa que Jamie instal para s mismo en mi telfono. Una
cabeza de carnero. Bicho raro. Inclin mi cabeza hacia el techo y rec para que contestara.
Castigado probablemente significa que sin telfono y sin computadora, haba dicho Jamie.
Pero si encuentro un bho, intentar mandar un mensaje de contrabando al exterior, de
acuerdo?
Mis ojos se llenaron de lgrimas y tir mi telfono contra la pared, dejando una marca en
la pintura y rompiendo el aparato. No me podra haber importado menos. Haba una F
en mi transcripcin de notas. Una F.
Mir por la ventana de la cocina hacia el negro cielo afuera. Lidiara con esto maana.
Despierta.
Escuch a una segunda persona hurgando en la cocina y gir mi cuello. Daniel sac una
barra de granola de la despensa y le dio un mordisco.
Me inclin sobre la mesa y puse mi palpitante cabeza en mis manos. Era el peor dolor de
cabeza que haba tenido en semanas.
No s. Supongo.
Daniel mir su reloj. Bueno, es tarde. Lo que significa que yo voy a llevarte. Lo que
significa que tienes que vestirte. Ahora.
Abr la boca para decirle a Daniel que faltaban horas para que comenzara la escuela, y
para preguntarle qu estaba haciendo tan temprano, pero vi el reloj del microondas. Las
siete y media. Haba estado sentada en la mesa de la cocina durante horas. Masticando...
durante horas. Me tragu el pan fro y con pnico por haber perdido la nocin del tiempo.
Entre las clases, me dirig a la oficina de administracin para concertar una cita con el
Doctor Kahn, y cuando la hora lleg, entr en su despacho armada con un razonamiento
sensato. Abogara por la calificacin que me mereca. Le dira sobre el MP3. Mantendra
la calma. No iba a llorar.
La oficina del Director pareca ms bien el estudio de un caballero distinguido del siglo
XIX, las paredes con paneles de madera oscura, pilas de libros encuadernados en piel,
y el busto de Palas, encaramado encima de la puerta. Era de broma. Como en los libros.
El Dr. Kahn estaba sentado detrs de su escritorio caoba, una lmpara verde iluminaba
suavemente su rostro sobrenatural. l pareca tan informal como podra ser posible, con
un pantaln caqui y un polo blanco adornado con el escudo de Croyden.
Seorita Dyer dijo, sealando una de las sillas frente a su escritorio. Qu puedo
hacer por usted hoy?
Lo mir a los ojos. Creo que mi calificacin en espaol debera cambiarse dije. Son
suave. Confiada.
Ya veo.
Puedo demostrar que me mereca un diez en el examen dije, y era verdad. Haba
una grabacin de eso. Slo que yo no la tena.
Eso no va a ser necesario dijo el Dr. Kahn, recostndose en su silln de piel con
incrustaciones.
Volv a parpadear, pero cuando abr los ojos, slo haba oscuridad.
Mara? La voz del Dr. Kahn sonaba lejana. Parpade. El Doctor Kahn tena ahora sus
pies cruzados a un lado de su escritorio. Se vea tan casual. Quera golpearlo y tirarle la
silla encima.
Los maestros tienen que presentar una explicacin por escrito a la direccin siempre
que asignen una calificacin reprobatoriadijo. La Sra. Morales escribi que hiciste
trampa en el examen.
De acuerdo con su libro de calificaciones, tus primeras calificaciones eran muy pobres.
Tengo un tutor dije con los dientes apretados, tratando de abrir y cerrar los puos.
Ella dijo que te vio mirando a hurtadillas debajo de tu manga durante la prueba. Dijo
que vio algo escrito en tu brazo.
Miente! grit, y luego me di cuenta de mi error. Est mintiendo dije en voz baja
y temblorosa. Yo tena un vendaje en el brazo cuando hice la prueba. De un accidente.
Tambin dijo que haba visto tus ojos errticos durante las tareas de su clase.
As que, bsicamente, ella puede decir que hice trampa sin tener que presentar alguna
prueba?
El Dr. Kahn levant lentamente sus cejas. Su voz enfurecida, incluso cuando habl de
nuevo.
Christina Morales ha sido profesora aqu durante ms de veinte aos. Es dura, pero
justa puedo contar con una mano el nmero de quejas de los estudiantes.
T, en cambio continu el Dr. Kahn, has estado aqu por apenas unas semanas, y
has llegado tarde a clase en varias ocasiones, habl de nuevo con tu profesor de historia
de esta maana, s, me enter de eso, y conseguiste ser expulsada de la clase de la Sra.
Morales despus de causar una enorme interrupcin. A quin le creemos?
Yo, literalmente vea rojo. Estaba intentando tan intensamente no gritar que cuando
habl mi voz sali como un susurro.
Slo slo escuche. Hay una grabacin de mi examen. Conseguir que me la preste.
Vamos a escucharla. La Sra. Morales puede
Te dir qu. Voy a llamar a la Sra. Morales en la tarde y hablar con ella todo esto de
nuevo. Te har saber mi decisin final.
Y pude verlo con claridad sorprendente. Sus ojos se abran y se tambaleaba en su saln
de clases vaco, poniendo sus huesudos dedos en su boca, tratando de averiguar lo que
estaba mal. Ella se volvi azul, y haca un ruido gracioso. Es difcil mentir cuando no
puedes hablar.
Quera enfrentarla a la cara. Quera escupir en sus ojos. Pero mientras volaba por las
escaleras hasta su saln de clases, saba que nunca lo hara. Sin embargo, la maldije.
Dobl la esquina y cruc los ltimos metros hasta la puerta, pensando en varias groseras
que quera lanzar en su direccin. Hoy la clase de espaol empezara con la palabra Mal.
Parpade.
Ya no era el cuerpo de Jude. Era el idiota abusador de Mabel, tendido en el suelo, al lado de
Volv a parpadear.
l se haba ido. En su lugar estaba Morales. Ella estaba tendida en el suelo, y su rostro
era ms violeta que azul. Esto tena sentido, dado mi leccin de arte en colores primarios
en segundo grado. Rojo ms azul resultaba morado, y Morales siempre tena la cara roja.
As que lo saba, ahora se pareca a la persona que mastic chicles arndanos de Willy
Wonka. Mov mi cabeza hacia los lados y parpade apartando mis ojos del insecto en el
suelo de linleo, segura de que la ilusin se habra ido como las dems cuando desviara
la mirada. As lo hice.
os siguientes cinco minutos se sintieron como cinco horas. El segundo timbre son,
L fui empujada por una chica rubia llamada Vera. Vera estaba llorando. Hmm.
Ella se estaba ahogando cuando llegu aqu, pero no supe qu hacer! Vera
sorbi una burbuja de mocos mientras lloraba, y los mocos gotearon hasta sus labios.
Asqueroso.
Todos aljense! grit la Sra. Barkan, la prefecta. La puerta estaba abarcada por
estudiantes enloqueciendo.
O una sirena a lo lejos y pronto los paramdicos y la polica estaban empujando a los
estudiantes fuera del camino, creando un pequeo crculo alrededor de la puerta del
aula. Estaban llorando y empujndose, y en general estaban revolvindome hasta las
entraas, por lo que me retir de la multitud. Trot por las escaleras de dos en dos hasta
que llegu al suelo. No haba almorzado. Me mora de hambre y estaba mareada y no
haba dormido bien la noche anterior y esto no estaba ayudndome, esto no poda estar
sucediendo. Haba tomado mis pastillas esta maana? No lo recordaba.
Sal debajo del arco hacia la gran verde expansin. El sol me ceg y quise darle un
puetazo en la cara. Y pensar eso me hizo rer. Despus mi risa se convirti en una
carcajada. Pronto, me estaba riendo tan fuerte que lgrimas corran por mi cara. Mi cuello
se senta mojado y yo estaba sin aliento, ca al suelo debajo de un rbol en la esquina de
la escuela, riendo y cortando pequeos trozos de csped, puse mis brazos a mi alrededor
porque dolan, maldita sea, pero era tan divertido.
De la nada, una mano me agarr del hombro y me puso en posicin sentada. Mir hacia
arriba.
Mara Dyer, no? dijo el Detective Gadsen. Su tono era curioso y relajado, pero sus
ojos no eran amables.
Qu perro?
Es gracioso dijo. Sobre el perro por el que llamaste a Servicios de Animales hace
un par de semanas? Despus de que habl contigo, slo desapareci.
Tenan que admitirlo, la paranoia era humorstica. Qu podra saber el Detective? Que
pens que Morales deba morir y as sucedi? Loco. Qu quera castigar al dueo del
perro por lo que le haca y as pas? Risible. Pensar algo no lo hace realidad. Desear algo
no lo hace real.
S, es muy difcil dije, asintiendo con la cabeza otra vez, haciendo que el cabello
cayera ms sobre mi rostro para disimular mi sonrisa demente.
Lo siento por tu prdida dijo. Mis hombros temblaron con el intento de reprimir mi
risa. Sabas si la Sra. Morales era alrgica a algo?
26 EpiPen: Una inyeccin que se usa para tratar reacciones alrgicas severas.
Mara
No. Slo no. Mir hacia adelante y me concentr en el camino a clase. Est bien,
Noah. No estoy enfadada. Slo tengo que irme. Llegar tarde a Biologa.
Me detuve. Qu?
Son casi las cuatro la voz de Noah era tranquila. Y el ltimo perodo fue cancelado.
He estado buscndote por todas partes.
Dos horas. Haba estado perdida por dos horas. Me sent como si estuviera cayendo,
como si alguien me estuviera jalando debajo de m.
Whoa dijo Noah mientras colocaba una mano sobre la parte baja de mi espalda para
estabilizarme. Me alej.
Tengo que irme dije, sintindome enferma. Pero despus otra mano tom mi hombro
y casi caigo de rodillas.
Hola, chicos dijo Daniel, con voz seria. Da de locos. Tragu la bilis que haba
en mi garganta. No te ves muy bien, Mara dijo Daniel. Su tono era ligero, pero haba
una nota de ansiedad en l.
Justo a tiempo para tu cumpleaos dijo Daniel y me dio una sonrisa tensa. Estoy
seguro que eso te decepciona.
Mara cumple diecisiete maana. Quince de marzo, esa diablillo. Pero est rara al
respecto explic Daniel, quitndose los lentes y limpiando algo del vidrio. Se pone
triste cada ao, por lo que mi deber fraternal es distraerla de su hasto de cumpleaos.
Daniel le dio a Noah una amplia sonrisa. Gracias, hermano, eres genial.
Intercambiaron un golpe de puo.
Muy bien dijo Daniel, poniendo un brazo a mi alrededor. Creo que ser mejor
llevar a Mara a casa. A menos que quieras vomitar en el coche de Noah en su lugar?
me pregunt Daniel. Negu con la cabeza.
Te recoger maana a las once me dijo Noah, sosteniendo mi mirada mientras Daniel
me alejaba. Hay algunas cosas que tengo que decirte.
C esparcidos por toda la mesa del comedor. Escuchamos los sonidos de nuestro
padres discutiendo incluso antes de cerrar la puerta. Hice una seal a Daniel para
que la cerrara en silencio.
Las declaraciones de apertura son el lunes, Indi. El lunes. Y hay una presentacin de
pruebas en la audiencia justo antes de eso. El juez no dejar que me retire. Simplemente
no hay manera.
Qu est pasando?
Llama a Leon Lassiter, entonces. Pdele que te despida. Dile que le dars una referencia.
El juez podra permitir un aplazamiento si l lo hace. l querr, verdad?
Mi madre no lo dud. S.
Qu nosotros sepamos.
La has visto ltimamente, Marcus? Ella no duerme. Creo que las cosas estn peor de
lo que ella nos deja ver. Y el hecho de que t ests en medio de un juicio por asesinato no
est ayudando.
Mi madre hizo una pausa. Podemos regresar a Rhode Island si eso sucede dijo en
voz baja.
Muy bien dijo mi padre, sin pausa. Voy a llamar a Leon y dejarle saber que estoy
fuera.
Mi estmago se retorci con la culpa. Camin hacia la cocina, pero Daniel me agarr del
brazo y sacudi la cabeza en silencio. Entrecerr los ojos.
Confa en m, musit con la boca. Los dos nos quedamos quietos mientras nuestro padre
hablaba.
Hola, Leon? Soy Marcus, s, cmo ests? No estoy muy bien, en realidad. Despus
procedi a darle la noticia. O las palabras inestable, traumtica, y tratamiento
psiquitrico. Mis ojos se clavaron en la cabeza de Daniel.
Pensar en ello. Es un buen tipo dijo mi padre en voz baja, mientras mi madre
golpeaba los armarios abiertos.
Ni siquiera tuve la oportunidad de responder antes de que Daniel cerrara la puerta detrs
de nosotros en un movimiento exagerado. Probablemente se oy hasta en Broward.
Hola, mam dije, colocando una falsa sonrisa en mi cara. Estaba mareada y
trastornada y llena de culpa y teniendo dificultades para llegar a un acuerdo con el hecho
de que sta era mi vida. Entramos a la cocina para encontrar a mi padre sentado en la
mesa. Sus ojos estaban rodeados de ojeras y se vea ms delgado que de costumbre.
Huh?
l tom una manzana. Esta noche dijo, tomando un bocado. Iremos en un par de
horas. Ustedes tienen algn plan?
Dios, poda besar a Daniel en estos momentos. Yo tambin dije, siguiendo su ejemplo.
Acarici la mejilla de mi madre y me di la vuelta antes de que pudiera notar el fino brillo
de sudor en mi piel. Me dirig a mi habitacin.
As que ustedes ya estn listos para la noche? llam mi madre despus de nosotros.
S! grit Daniel. Asent con la cabeza y me desped con la mano antes de dar la
vuelta a la esquina en el pasillo. Nos encontramos all.
Daniel
Levant sus manos. No hay de qu. Slo reljate, de acuerdo? Parece que vas a
vomitar.
S. Lo hiciste bien.
Pero qu hay sobre el caso de pap? No lo puede dejar, no por m Tragu saliva
y trat de mantener el equilibrio.
Har un gran escndalo sobre lo bien que organizaste la fiesta maana antes de que
Me quit los zapatos y sub a mi cama, enterrando mi cara entre mis sbanas frescas.
Era bien pasada la medianoche cuando me despert, por segunda vez en mi vida, con
alguien golpeando en la ventana de mi dormitorio.
levaba una cutre gorra de bisbol con la visera calada hasta los ojos, y no poda ver
L gran parte de su cara, excepto para descifrar que pareca estar exhausto. Y enfadado.
Abr las persianas, la ventana y el aire caliente entr en mi habitacin.
Dnde est Joseph? pregunt de inmediato, con una nota de pnico en su voz.
Mara. Escchame, porque slo te lo voy a decir esto una vez. Mi boca se sec y me
relam los labios mientras esperaba a que terminara. Vamos a encontrar a Joseph. No
tenemos mucho tiempo. Necesito que confes en m.
Me puse los pantalones y una camiseta, luego mir a Noah. Estaba mirando en otra
direccin, hacia la farola. Su mandbula se tens mientras masticaba en la parte interna
de su mejilla. Haba algo peligroso debajo de su expresin. Explosivo.
Cuando estuve lista, puse mis manos en el alfizar de la ventana y salt sobre la hierba
hmeda fuera de la ventana de mi dormitorio. Me puse de pie, casi sin equilibrio. Noah
extendi la mano para equilibrarme durante medio segundo, despus se adelant. Corr
para alcanzarlo. Me cost trabajo, como si el aire hmedo estuviese empujndome en la
direccin contraria.
Qu est pasando?
Respir, luego pas una mano por su mandbula spera. Me di cuenta entonces que
sus labios parecan haber sanado en los ltimos das. No poda ver sus ojos desde este
ngulo.
Cuando Noah habl, su voz era cuidadosa. Contralada. Joseph me envi un mensaje.
Su amigo haba cancelado y necesitaba que alguien lo llevara a casa desde la escuela.
Cuando llegu, no estaba all.
No.
Cuando vi a Joseph por ltima vez fue en el desayuno de esa maana. Haba agitado su
mano en frente de mi cara y le dije, le dije Djame en paz. Oh, Dios.
El pnico corra por mis venas. Por qu? susurr. Esto no estaba sucediendo. No
estaba sucediendo.
No lo s.
No lo s.
Presion las palmas de mis manos contra mis ojos. Quera sacarme el cerebro. Haba dos
opciones aqu, primero: esto no era real. Se trataba de una pesadilla. Lo que era probable.
Segundo: esto no era una pesadilla. Joseph realmente estaba perdido. Que lo ltimo que
le haba dicho fue djame en paz, y ahora, l lo haba hecho.
Cmo sabes dnde est? le pregunt a Noah, porque tena muchas preguntas y de
todas, esa fue la nica que pude decir.
No s. Voy a donde creo que l est. Puede que est all, puede que no. Eso tiene que
ser suficiente por ahora, de acuerdo?
No estaba all.
No estaba all porque lo haba estrellado contra la pared ayer. Justo ayer. Cerr los ojos,
mientras perda mi mente.
Me inclin hacia adelante y puse mi cabeza en mis rodillas. Esto no se senta como un
sueo. No como una pesadilla. Se senta real.
Mi mente estaba desolada. No poda hablar. No poda pensar. Simplemente asent con la
cabeza y luego mir el reloj en el salpicadero. La una de la madrugada. Pasamos algunos
coches mientras acelerbamos por la carretera, pero cuando Noah se desvi en una salida
despus de una hora de conducir, los sonidos de Miami se apagaron. Las pocas farolas
que pasamos baaban el coche de una luz amarillenta. Nos dirigimos en silencio y las
luces se hicieron menos y menos frecuentes. Luego se detuvieron por completo y no
haba nada excepto por la carretera que se extenda delante de nosotros, mal iluminada
por los faros del coche. La oscuridad nos cubri como un tnel. Mir a Noah, con mis
dientes apretados para no llorar. O gritar. Su expresin era sombra.
Cuando finalmente se estacion, todo lo que poda ver era la hierba alta delante de
nosotros, mecindose con la clida brisa. Ningn edificio. Nada.
Dnde estamos? pregunt en voz baja, mi voz casi ahogada por los grillos y las
cigarras.
Aun as.
La boca de Noah no termin la frase, pero s sus ojos. Ambos podramos no lograrlo, me
dijeron. Una pesadilla. La bilis volvi a mi garganta.
Y si yo no dijo Noah, haz lo que tengas que hacer para despertar a Joseph. Toma
dijo, metiendo su mano en su bolsillo. Toma mi llave. Escribe tu direccin en el GPS.
Slo contina conduciendo, de acuerdo? despus llamas a la polica.
Tom las llaves de Noah y las met en el bolsillo trasero. Trat de controlar mi voz
temblorosa. Me ests asustando.
Noah pareci haber notado mi desesperacin y tom mi rostro entre sus manos. No
creo que vaya a suceder nada. Y no tenemos que ir tan lejos, tal vez un kilmetro y
medio. Pero recuerda; las llaves, el GPS. Llega a la autopista y sigue adelante hasta que
veas la salida.
Tal vez l saba ms de lo que me estaba diciendo o tal vez no. Tal vez esto era una pesadilla
o tal vez no lo era. Pero de cualquier manera, yo estaba aqu en alguna dimensin. Y si
Joseph tambin estaba aqu, lo traera de vuelta.
El agua empap mis zapatos de inmediato. Noah no habl mientras atravesbamos por
el lodo. Algo que haba dicho daba vuelta en mi mente, pero se fundi en la nada antes
de que pudiera descifrarlo. Y necesitaba concntrame en el camino.
Hordas de ranas creaban un rumor bajo a nuestro alrededor. Cuando los mosquitos no
estaban comindome viva, los juncos del pantano atacaban a mi piel. Todo me picaba,
Hacia el arroyo.
Noah examin con la linterna la superficie del agua. Reflej la luz; no podamos ver
nada debajo. El arroyo tal vez tena diez metros de ancho hasta el otro lado, y no poda
distinguir cunto se extenda en cada direccin. La hierba se converta en tallos y los
tallos en races, oscureciendo mi visin.
Asent.
De acuerdo. Sgueme, pero no hasta que yo haya cruzado. Y no chapotees.
Noah llevaba la linterna en la mano derecha y camin un buen tramo antes de tener
que nadar. Pero claro, l meda metro ochenta fcilmente. Yo no llegara tan lejos. Mi
estmago se encogi de miedo por ambos, y mi garganta se cerraba debido a la ansiedad.
Cuando escuch a Noah salir del agua, mis rodillas casi ceden con alivio. Enfoc la linterna
hacia arriba, iluminando su rostro en un extrao resplandor. Asinti y yo descend.
Baj y me deslic por la orilla del arroyo. Mis pies se hundieron en el agua herbosa hasta
que tocaron el lodo. Estaba extraamente fra, a pesar de la temperatura del aire. El
agua alcanz mis rodillas. Di un paso. Entonces los muslos. Otro paso. Las costillas. La
Me congel.
Los latidos de mi corazn retumbaban en mis odos al notar varios puntos de luz flotando
en la oscuridad a cada lado de m. Un par de ojos. Tres. Siete. Perd la cuenta.
Estaba paralizada; no poda ir hacia adelante pero tampoco poda ir hacia atrs. Levant
la vista hacia Noah. l estaba a cuatro metros de m, pero el agua entre nosotros bien
poda ser un ocano.
Saba que no deba, pero aparte mis ojos de la sombra de Noah y mir a m alrededor.
Estaban por todos lados.
No.
Se desliz sobre la orilla. El rayo de luz rebot en el agua y lo escuch chapotear. Cuando
mantuvo la linterna quieta, varios pares de ojos desaparecieron. Luego volvieron a
aparecer. Mucho, mucho ms cerca.
Noah, sal!
Vi a los caimanes nadar hacia l, pero algunos de los ojos se quedaron conmigo. Estaba
ponindolo peor, el muy idiota. Muy pronto ambos estaramos atrapados, y mi hermano
estara solo.
Algo salvaje se revolvi dentro de m mientras los negros ojos me miraban. Grandes, y
negros ojos de maldad. Los odiaba. Podra matarlos.
Sal! Le grit a Noah y levant los pies para nadar el resto del camino. Escuch a
Noah salir del agua. Tropec en la oscuridad, quedando atrapada en la hierba en algn
punto, pero no me detuve. En la orilla, deslic las manos sobre las races enredadas para
agarrarme y no lo consegu. Noah se agach y extendi la mano. Me subi, mis piernas
trepando sobre la tierra. Cuando sal, solt su mano y ca de rodillas, tosiendo.
Imposible murmur.
Me levant. Qu? pregunt cuando recuper el aliento.
Mi corazn salt al pensar que Joseph podra estar tan cerca, que casi lo alcanzbamos.
Sent la mano de Noah en mi hombro y segu su mirada hasta una pequea ventana
bajo el techo. Era del tamao de una de stano; no haba manera de que l cupiera.
Probablemente ni yo cabra. Las paredes eran lisas; no haba nada en lo que pudiera
apoyarme para impulsarme.
Levntame le dije sin vacilar. Noah entrelaz los dedos. Ech un vistazo hacia atrs,
justo antes de que me subiera sobre sus manos. Me balance en sus hombros antes de
levantarme por completo. En cuanto pude, me agarr al alfizar para sostenerme. Estaba
sucio, pero haba un pequeo punto de luz dentro. Haban herramientas colgadas en la
pared, un pequeo generador, unas cuantas mantas en el suelo y luego Joseph. Estaba
en el suelo en una esquina de la habitacin. Desmayado.
Tuve que ahogar el tumulto de emociones; alivio mezclado con terror. Est all le
murmur a Noah mientras me apretaba contra el cristal. Pero, se encontraba bien?
La ventana se atasc, y mascull una oracin a todos los dioses que quiz estuvieran
escuchando para que me permitieran abrir la cosa, slo abrirla.
Lo hice. Deslic los brazos y mov todo mi cuerpo hacia adentro. Ca de cabeza al suelo
y aterric con el hombro. Una burbuja caliente de dolor explot en mi costado y apret
los dientes para no gritar.
Retir una fina manta de l, y vi que sus pies y manos estaban atados por delante. La
cabeza me dio vueltas pero forc mis ojos a concentrarse. Inspeccion el cuarto, buscando
algo con que cortar las cuerdas de plstico enrolladas alrededor de los tobillos y muecas
de Joseph. No pude encontrar nada.
No me contest, pero escuch el ruido del metal al golpear contra el cristal de la ventana.
Mis dedos estaban doloridos para cuando cort los nudos en las manos de Joseph, y
se encontraban entumecidos, cuando termin con los de los pies. Finalmente tuve la
oportunidad de observarlo bien. Todava llevaba la ropa del colegio; pantalones kaki y
polo de rayas. Estaba limpia. No se vea herido.
Mara! Escuch la voz de Noah llamndome del otro lado de la pared. Mara, date
prisa.
Y soy una idiota. Me apresur al frente del cuarto de hormign. Gir la cerradura y abr
la puerta. Noah se encontraba al otro lado, asustndome como el infierno.
Mi corazn saltaba mientras Noah se encaminaba hacia Joseph y lo levant bajo sus
hombros. Mi hermano estaba completamente flojo.
Qu le pasa?
Esta inconsciente, pero no hay ninguna seal de moratones ni nada. Parece estar bien.
Noah sac la linterna del bolsillo de atrs y me la lanz. Luego, alz a Joseph sobre los
hombros, agarrndolo por detrs de la rodilla con una mano y de la mueca con la otra.
Camin hacia la puerta como si nada y la abri.Gracias a Dios que es un bastardo flaco.
Solt una risa nerviosa mientras caminbamos, justo antes de que un rayo de luz de los
focos de un auto nos iluminara a los tres.
S hierba azotaba mis brazos, y el aire aguijoneaba mis fosas nasales. Llegamos al
arroyo y encend la linterna, echando una ojeada a la superficie del agua. Estaba
despejado, pero saba que eso no significaba nada.
Ir primero dije hacia el agua. Casi retando a los caimanes a que volvieran.
En algn lugar a la mitad, sent algo rozndome la pierna. Algo largo. Me tragu un grito
y segu movindome. Nada nos sigui.
Noah impuls a mi hermano hacia m para que pudiera agarrarlo y consegu sostenerlo,
apenas, mientras mi hombro aullaba en agona. Noah se impuls sobre la orilla, tom a
Joseph de m, lo levant de nuevo, y corrimos.
Cuando alcanzamos el auto de Noah, dej a Joseph en el asiento trasero primero, luego
entr. Casi colaps entrando, de repente temblando por la ropa hmeda pegada a mi
piel. Noah encendi la calefaccin al mximo, pis el acelerador y condujo como un
luntico hasta que estuvimos a salvo en la I-75.
El cielo an estaba oscuro. El constante zumbido del pavimento bajo los neumticos
amenazaba con arrullarme hasta dormirme, a pesar del terrible dolor en mi hombro.
Colgaba mal no importa cmo me pusiera en el asiento. Cuando Noah puso su brazo
a m alrededor, doblando sus dedos alrededor de mi cuello, llor. Los ojos de Noah se
ampliaron con preocupacin.
Mi hombro dije, con una mueca de dolor. Mir detrs de m hacia el asiento trasero,
Joseph an no haba despertado.
Noah condujo con las rodillas mientras sus manos tantearon mi clavcula, luego mi
hombro. Lo explor con sus sucios y endurecidos dedos, y me mord la lengua para
contener el grito.
Cmo lo sabes?
Cerr los ojos. Gente sin rostro apareci en la oscuridad, agolpndose en mi cama y
empujndome hacia abajo. Agujas y tubos se arrastraban por mi piel. Sacud la cabeza
violentamente. No. Nada de hospitales.
Tienen que encajrtelo en su sitio. Noah me masaje con los dedos mis msculos y
me atragant con un sollozo. l retir la mano. No quera hacerte dao.
Lo s dije a travs de las lgrimas. No es eso. Odio los hospitales. Comenc a
temblar, recordando el olor. Las agujas. Y entonces dej escapar una risa nerviosa porque
haba sido comida por unos reptiles gigantes pero de alguna manera, las agujas eran
aterradoras.
Noah se pas una mano por la mandbula. Puedo recolocrtelo dijo con voz apagada.
Los ojos de Noah volaron al reloj en el tablero, y luego revis el espejo retrovisor. Suspir
y sali de la autopista. Cuando entramos en un oscuro y vaco estacionamiento, comprob
el asiento trasero. Joseph an estaba inconsciente.
Vamos dijo Noah, mientras sala del auto. Lo segu, y l lo cerr tras nosotros.
Caminamos una corta distancia antes de que Noah se detuviera debajo de una maraa
de rboles detrs de un centro comercial.
Me acerqu.
Ms cerca.
Di otro paso, pero estara mintiendo si dijera que no estaba asustada. Mi corazn palpitaba
en mi pecho.
Noah suspir y cruz la distancia que quedaba entre nosotros, luego se detuvo, su pecho
contra mi espalda. Sent la longitud de su cuerpo presionado contra el mo y tembl. Por
estar fuera con la ropa mojada o el sentimiento de l detrs de m, no lo saba.
Puso un brazo alrededor de mi pecho, alineado con mi clavcula, y serpente el otro por
debajo de mi bazo para que entonces sus manos casi se estuvieran tocando.
Vamos all. Uno. Habl suavemente en mi oreja, hacindome cosquillas. Poda sentir
mi corazn golpeando contra su antebrazo.
Dos.
No lo hagas.
Y luego mi lado izquierdo ardi con dolor. Puntos blancos estallaron detrs de mis ojos y
sent que se me doblaban las rodillas, pero nunca sent el suelo debajo de m. No vi nada
excepto oscuridad, profunda e impenetrable, mientras flotaba a la deriva.
Despert cuando sent el auto movindose contra el pavimento. Mir hacia arriba justo
mientras pasbamos por debajo de la seal de nuestra salida.
Qu pas? murmur. Mi cabello hmedo se haba puesto rgido por el aire artificial,
lleno de suciedad. Cruji detrs de mi cabeza.
Me frot los ojos. El dolor del hombro se haba tranquilizado hasta convertirse en un
dolor sordo, punzante. Mir el reloj. Casi las seis de la maana. Si esto esta real, mis
padres se despertaran pronto.
Joseph! dije
Ests bien?
Qu pas?
Le lanc una mirada furtiva a Noah. Se encontr con mis ojos, y me dio una suave
sacudida con la cabeza. Cmo era posible que l pensara que Joseph se tragara eso?
Noah se frot la frente con su sucia palma. Supongo que suerte dijo, evitando mi
mirada.
Esa debe haber sido la mentira que acompaaba a la que Noah le dijo sobre el campo
de futbol. Y me di cuenta por una mirada de Joseph que no se crea ninguna de ellas. Y
pareca estar siguindole el juego.
Noah mir fijamente hacia adelante, esperando a que yo hiciera la llamada. Y era obvio
lo que estaba preguntando Joseph si debera salir con Noah y conmigo. S debera
confiar en nosotros. Porque saba que si Joseph le deca a nuestros padres la mentira que
Noah le dijo, mi madre lo perdera. Absolutamente.
Y hara muchas preguntas. Preguntas que Noah dijo que no poda responder.
Mir detrs de mi asiento a mi hermanito. Estaba sucio, pero bien. Escptico, pero no
preocupado. No estaba asustado. Pero si le dijera la verdad sobre lo que haba pasado
que alguien, un extrao, lo haba secuestrado, atado y encerrado en una cabaa en
el medio del pantano qu le hara eso? A qu se parecera entonces? Un recuerdo
regres, su rostro ceniciento, cabizbajo en el en la sala de espera del hospital despus
As que me decid. Mir a Joseph por el espejo retrovisor. No creo que debamos
mencionar esto. Mam se pondr histrica. Quiero decir histrica. Estara tan asustada
que no te dejara jugar futbol nunca ms, sabes? La culpa destell dentro de m por las
mentiras, pero la verdad podra romper a Joseph, y no sera yo la que le hiciera eso. Y
pap probablemente demandar a la escuela o algo as. No sera mejor que slo uses la
ducha de la piscina, te metas en la cama y yo le dir que no te sentas bien anoche y me
pediste que fuera a recogerte?
Est bien dijo sin alterar la voz. Ni siquiera me cuestion; confiaba mucho en m. Mi
garganta se cerr.
Noah entr en nuestra calle. Esta es tu parada le dijo a Joseph. Mi hermano sali del
auto despus de que Noah entrara en el estacionamiento. Hice lo mismo antes de que
Noah pudiera abrir la puerta.
Joseph camin hasta la ventana del conductor y se apoy en ella. Sacudi la mano
de Noah. Gracias dijo mi hermano, dndole una sonrisa con hoyuelos antes de
encaminarse hasta nuestra casa.
Me encontr con Joseph en la parte trasera de la casa. Los tres autos ya estaban en el
camino de entrada.
Joseph se duch fuera, luego trep hasta la ventana de mi habitacin para no despertar
a nadie. Mi hermano estaba sonriente, y de puntillas atraves el pasillo dando pasos
exagerados como si fuera un juego. Cerr la puerta de su habitacin y, presumiblemente,
se fue a la cama.
No tena ni idea de lo que pensaba, qu estaba pensando sobre todo esto, o por qu lo
dej pasar tan fcilmente. Pero estaba tan exhausta que no poda pensar en eso. Me quit
la ropa y me dirig a mi ducha, pero me encontr con que ni siquiera poda mantenerme
Estaba perdida.
Cuando el agua sali fra, me levant, me ech por encima una camiseta verde y
un pijama a rayas con botones, y fui a la sala, esperando que la televisin pudiera
amortiguar el zumbido sin pensamientos de mi cabeza. Me hund en el sof de piel, y
encend el televisor. Comenc a desplazarme a travs de la gua, pero vi poco aparte de
infocomerciales, mientras las noticias zumbaban de fondo.
Locales informaron de una matanza en masa de peces esta maana en Everglades City.
Mis odos se agudizaron ante la mencin de Everglades City. Cerr la gua, mis ojos y
orejas enfocadas en la apariencia artificial de la presentadora mientras hablaba.
Bilogos que vieron la escena dicen que lo ms probable es que sea debido a una
disminucin de oxgeno en el agua. Un alarmante nmero de cadveres de caimn se
cree que es el culpable. El video cambi a una pecosa, mujer rubia con unos shorts kaki
con un micrfono apuntando al pauelo que le cubra la boca. Estaba frente a un cuerpo
inquietantemente familiar en el agua turbia; la cmara enfoc el blanco vientre, haba
caimanes muertos flotando en ella, rodeados por cientos de peces. Una abundante
materia en descomposicin en el agua absorbe una gran cantidad de oxgeno, matando a
los peces del rea en cuestin de horas. Por supuesto, en este caso, lo que fuera que mat
a los caimanes podra haber matado a los peces. El enigma de la gallina y el huevo, si lo
desean.
No ests bromeando, Marge. Esto es apestoso. Y ahora volvemos con Bob con el clima.
Pero tal vez eso estaba en algn otro lugar. Incluso si no lo estaba, quiz algo haba
envenenado el agua
Levant la taza de plstico y llev el agua a mis labios. Accidentalmente atrap mi reflejo
en la oscura ventana de la cocina.
Arroj la taza de plstico contra el oscuro cristal y mir mi reflejo borroso a distancia.
Vamos Jude. No aqu. Me agach bajo su brazo y me par, tropezando con los
escombros y el aislante del suelo.
Shh, slo reljate dijo, mientras acariciaba mi mejilla y el camino hasta mi boca.
Quiz porque lo haces muy mal. Mi estmago se retorci tan pronto como las
palabras salieron de mi boca.
Jude estaba en calma. Tuve la oportunidad de una breve mirada a su rostro; sus ojos
estaban vacos. Sin vida. Y luego sonri, pero no haba calidez en ella.
Tal vez porque eres una bromista dijo, y su sonrisa cay. Necesitaba irme. Ahora.
Trat de salir de entre su cuerpo y la pared empujando con mi pecho y mis palmas.
Jude me presion contra la sucia y desmoronada pared con el peso entero de su cuerpo,
cortando mi tren de pensamientos. Sent cmo se elevaron los pelos detrs de mi cuello
y evalu mis opciones.
Poda gritar. Rachel y Claire podran estar cerca como para orme, pero quiz no. Si no lo
estaban bueno. Las cosas se pondran ms feas.
Podra golpearlo. Eso podra, probablemente, ser estpido, desde que haba visto a Jude
levantando un banco del doble de mi peso.
Jude no se preocup. Se presion contra m con ms fuerza, y luch con la histeria que
estaba trepando por mi garganta. Esto estaba mal, mal, mal, mal, mal, mal. Jude estamp
su boca contra la ma, jadeando, y su fuerza me presion ms hondo contra la pared,
soltando pequeas nubes de polvo que se envolvieron a mi alrededor. Sent nauseas.
Jude no respondi. Sus manos estaban manoseando duro y torpe bajo mi abrigo, debajo
de mi camiseta y camisa. El fro de su piel contra mi estmago me hizo jadear.
Jude se ri.
Se desat una fra furia oscilando dentro de m. Quera matarlo. Deseaba poder hacerlo.
Saqu una de sus manos de mi cuerpo con una fuerza que no saba que tena. l volvi a
ponerla en su lugar, y sin pensarlo me lo saqu de encima y lo golpe.
Hey replic Jude con una sonrisa calma. Era imposiblemente ms aterrador que su
rabia. Dnde est Rachel?
Est buscando en la sala de pizarra para aadir nuestros nombres a la lista dijo
suavemente Claire. Quera que regresara y me asegurara de que no estaban perdidos.
Estamos bien dijo Jude y sonri, mostrando sus hoyuelos americanos. Le gui un
ojo.
Jude mir duramente a mi cara, sus ojos reflejando pura maldad. No me dio otra
oportunidad de hablar antes de que se diera vuelta de nuevo hacia Claire. l sonri
y rod sus ojos. Conoces a Mara dijo. Est un poco asustada. Estoy tratando de
distraer su mente.
Jude estaba de regreso. Su carnosa mano presion contra mi pecho, empujndome contra
la pared.
27 Hollow: Por lo general, una persona que le gusta practicar chupar un pene con su cepillo de dientes.
l mereca morir.
Vi aturdida como el resto de mi familia desfilaba por mi habitacin, cargando una pila de
panqueques con una vela en el medio. Feliz cumpleaos cantaron.
Y muchos maaaas aadi Joseph con las manos tocando algo de Jazz.
Qu pas?
Mi padre me entrega el plato. Una diminuta gota de cera rod por la vela y qued
temblando como una lgrima solitaria antes de golpear el primer panqueque. No quera
que se cayera. Tom el plato y sopl la vela.
Son las nueve y media mi madre dijo. Suficiente tiempo para que comas algo y te
baes antes de que Noah te recoja. Ella coloc un cabello fuera de mi rostro. Mis ojos
se posaron en Daniel, l me gui el ojo. Luego cambi hacia mi padre quien no se vea
tan emocionado por este plan. Joseph sonri y agit sus cejas. No se vea cansado. No
pareca tener miedo.
Y mi hombro no me dola.
Lo so?
Quera preguntarle a Josep pero no vea como podra estar con l a solas. Si haba pasado,
si se lo haban llevado, no podra dejar que mi madre supiera, no hasta que hablara con
Y en este punto, sera imposible discutir con ella. Yo me cerna en el borde del sueo y
la memoria, incapaz de decir cul era cual. Cuando acept los besos y el regalo de mi
familia. Una cmara digital. Les agradec. Ellos se fueron. Saqu una pierna fuera de mi
cama, luego la otra y puse mis pies en el piso. Un pie luego el otro pie hasta que alcanc
el bao. La lluvia azotaba la pequea ventana y mir fijamente la puerta de la ducha.
Oscilando entre el tocador y el inodoro. No poda mirar el espejo.
Record esa noche, slo cuando estaba inconsciente. Y aparentemente slo fragmentos.
Pero estaban tomando la forma de algo enorme y terrorfico. Algo feo. Intent buscar el
resto de la memoria. Estaba Jude, ese idiota, ese cobarde y lo que trato de hacer, y luego
nada, oscuridad. La memoria se alejaba. Refugindose en la inmensidad impenetrable
de mi lbulo frontal. Se burlaba de m, me molestaba y estaba enfadada para el momento
en que Noah lleg y toc la puerta del frente para recogerme.
Lo que significaba que la noche anterior tuvo que haber sido una pesadilla. Todo. El
asilo. Los Everglades. Tuvo que haber sido.
Me di cuenta que Noah segua de pie all, esperando que yo respondiera, asent con la
cabeza e hicimos un descanso de eso.
As que dijo Noah una vez llegamos al coche. Se ech hacia atrs el cabello
hmedo hacia dnde? su voz era casual.
Eso lo confirm. Mir ms all de l, a una bolsa de plstico atrapada en la cerca del
vecino al otro lado de la calle, siendo golpeada por la lluvia.
Estaba actuando como loca, no quera actuar como loca, me tragu la pregunta que quera
hacer sobre los Everglades porque no era real.
Mal sueo dije con la comisura de mis labios curvada en una leve sonrisa
Noah me mir a travs de sus pestaas con gotas de lluvia. Sobre qu?
Sobre qu, de hecho, Sobre Joseph? Sobre Jude? No saba lo que era real, lo que fue una
pesadilla, lo que era un recuerdo.
El sonido de las puertas reson en mis odos, escuch el tirn de la cremallera mientras
Jude lo bajaba. Luego la voz de Rachel sonando en el pasillo, en mi crneo. Luego se
haba ido. No la volv a escuchar.
Pero tal vez tal vez lo hice. Tal vez ella vino por m slo que an no lo recuerdo. Ella
me llam y tal vez vino antes de que el edificio la arrastrara
Antes de que la aplastara, antes de que aplastara a Jude el cual me aplast, mi boca se
volvi seca. Algn recuerdo fantasma jug con mi cerebro, anunciando su presencia.
Esto era importante, slo que no saba por qu.
Mara? La voz de Noah me trajo al presente. Nos habamos detenido en una luz
roja. Y la lluvia golpeaba el parabrisas onduladamente. Las palmeras se balanceaban a la
mitad y se inclinaban amenazando con romperse por la presin. Pero no lo hacan, eran
lo suficientemente fuertes para tomarlo.
Y tambin yo.
Me volv a Noah y concentr mis ojos en los de l. Creo que no saberlo es peor dije.
Prefiero recordarlo.
Cuando dije esas palabras, me golpe con gran claridad, todo lo que haba pasado las
alucinaciones, la paranoia, las pesadillas era slo yo necesitando saber, necesitando
saber qu pas esa noche. Lo que pas con Rachel, lo que me pas. Recuerdo haberle
dicho algo as a la Dra. Maillard hace media semana y ella me sonri, dicindome que
no poda forzarlo.
As que escog. Necesito recordar le dije a Noah con esa intensidad que nos sorprendi
a los dos, y luego: Puedes ayudarme?
l se volvi Cmo?
Noah no dijo nada, pero busc en su bolsillo su celular mientras manejaba con una mano.
l marc y escuch el timbrar.
Hola Albert, puedes conseguirme una cita con un Hipnotista para esta tarde?
S que es sbado dijo l. Slo hazme saber lo que averiguas, Gracias. Colg.
l me enviar un mensaje. Mientras tanto tienes algo que quieras hacer hoy?
Lo que t quieras dije y Noah me sonri, pero era una sonrisa triste.
Me sent lo suficientemente bien como para sonrer al recordar la ltima vez que comimos
aqu mientras esperbamos cerca del mostrador de postres para sentarnos. Escuch el
siseo de las cebollas al encontrarse con el aceite caliente. Mi boca se hizo agua mientras
escaneaba la cartelera del mostrador. Anuncios de bienes races, anuncios de seminarios
Por favor nase al seminario Botnica Seis: Desbloqueando los secretos de su mente y su pasado
con Abel Lukimi alto sacerdote. Marzo 15, $30.000 por persona. Bienvenidos sin cita previa.
Desbloqueando secretos. Le la frase una vez ms, mordiendo mi labio mientras miraba el
volante por qu no? Sabes qu? Si quiero.
Asent.
Asent.
As que podemos ir? pregunt con una sonrisa verdadera en mis labios.
Podemos ir Noah dijo y le hizo saber a nuestro mesero que no nos sentaramos, se
volvi al mostrador y orden algo para llevar.
Quieres algo? pregunt. Sent sus ojos en m mientras miraba la caja de cristal.
N cuadras atrs, el torrencial aguacero se haba reducido a una espesa niebla y Noah
sostuvo la sombrilla sobre m, me mov para que estuviera entre nosotros y nos
presionamos juntos debajo de ella. La emocin familiar de su proximidad hizo que mi
pulso aumentara. Estbamos ms cerca de lo que habamos estado en das. No inclu el
incidente del hombro de anoche, porque no paso. Mi hombro no me dola.
Estaba al lado de Noah, pero me estremec de cualquier forma. Las nubes con forma de
caracol hicieron algo con la atmosfera de la pequea Habana. El parque Domino estaba
abandonado. Pero algunos hombres an se acurrucaban de la lluvia junto a un mural en la
entrada. Bajo las salientes de pequeas tiendas, sus ojos nos seguan mientras pasbamos,
humo se enroscaba en la entrada de una tienda de puros cercana, mezclndose con la
lluvia y el incienso de la tienda de reparaciones en frente de nosotros.
En efecto.
Una campana son detrs de nosotros cuando entramos por la estrecha puerta del frente.
Dos nios se asomaron por el mostrador de cristal sin adultos a la vista. Mis ojos se
posaron en el interior de la tienda en las filas de estanteras llenas de cajas de plstico.
Dentro de las cajas sin ningn orden haban reducido a la mitad cascaras de coco en
formas de oso, contenedores de miel, muchos tipos de proyectiles, herraduras oxidadas,
huevos de avestruz, algodn absorbente, cascabeles, paquetes de sandalias blancas,
cuencas y velas. Pilas de velas de cualquier tamao, forma y color; velas adornadas con
Jess al frente, velas con mujeres desnudas en el frente. Incluso variedades de velas de
helado y esposas Qu es este lugar?
Podemos ayudarle?
Noah alzo sus cejas. Estamos aqu por el seminario dijo l. Es el lugar correcto?
S, s, vengan dijo ella, hacindonos seas, la seguimos a una habitacin estrecha con
sillas de plstico acomodadas sobre baldosa blanca.
Ella nos dio dos folletos y luego Noah le entrego el dinero. Luego ella desapareci.
Sonre, estaba empezando a sentirme ms normal, ms cuerda, mis ojos se pasearon por
la habitacin blanca, blanco hospital, y las luces fluorescentes la hacan ms brillante,
contrastaba extraamente con el mobiliario: muebles de abuela, realmente. Un silln
amarillo y marrn, un gabinete verde guisante y ms estantes con velas. Extrao.
Alguien tosi a mi izquierda, volv la cabeza y un hombre plido usando una tnica
blanca, sandalias blancas y un sombrero triangular blanco en su cabeza se sent en la
hilera frente a nosotros. Noah y yo intercambiamos miradas, los otros asistentes estaba
vestidos ms normalmente; una mujer robusta de cabello rizado, corto y rubio, usaba
unos vaqueros cortos y se abanicaba con un folleto, dos hombres idnticos con bigote
sentados en la esquina de la habitacin, susurrndose entre s. Usaban vaqueros.
El seor Lukumi arreglo sus papeles antes de dar una sonrisa y explorar los pocos
asientos llenos. Nuestros ojos se encontraron y los suyos se abrieron con sorpresa.
Noah solt una carcajada mientras finga escuchar atentamente; asintiendo y murmurando
en los ms inapropiados momentos. Nos pasamos el emparedado cubano que trajo de
un lado al otro y llego un momento en el que luche para no rerme y casi me ahogo con
Solo haba una pequea ventana en la habitacin y estaba parcialmente oculta por un
estante. Una gotera de lluvias caa fuera del drenaje de aguas. Sonando como una fuente
apagada a travs de la barrera de cristal. Mis ojos recorrieron las etiquetas de docenas de
pequeas botellas, frascos con hierbas y lquidos frente a m: bao mstico, recuperacin
de la vida amorosa, suerte, confusin.
Confusin. Me acerque para inspeccionar la botella justo cuando algo chillo detrs de
m, me di media vuelta y en el proceso tire una vela vertida del estante, cay en cmara
lenta y luego se estrell contra el azulejo, la caja de vidrio dividindose en miles de
pequeos diamantes. Noah y el seor Lukumi se volvieron en mi direccin, justo cuando
una pequea taza con cascabeles se volte.
Los ojos del seor Lukumi se enfocaron en la taza y luego en m: Fuera dijo mientras
se aproximaba.
El seor Lukumi se arrodillo y examino el vidrio roto y alzo sus ojos hacia m. Slo
vete pero su tono de voz no era enfadado. Era urgente.
Espera un minuto dijo Noah molesto. No hay necesidad de ser grosero, pagare
por eso.
Noah apareci a mi lado. Aljese dijo al seor Lukumi, su voz baja. Peligrosa
El sacerdote lo hizo sin detenerse, pero sus ojos nunca dejaron los mos. Estaba ms all
de la confusin y sin palabras. Los tres nos quedamos de pie a pocos metros de la puerta.
Uno de los nios se ri en la otra habitacin, trate de orientarme, para averiguar que
haba hecho que era tan insultante y examinar el rostro del seor Lukumi en el proceso.
Sus ojos se encontraron con los mos, y algo destello tras de ellos. Algo que no haba
esperado.
Reconocimiento.
Pero estaba loca. Medicada. En terapia, y creyendo que lo que me haba trado aqu a este
agujero en la pared con un curandero tena ms sentido que la imposible idea de que
haba algo muy, muy malo conmigo. Algo peor que la locura. El seor Lukumi bajo su
mirada y la conviccin comenz a desaparecer. l actuaba como si supiera. Cmo sabia?
Y luego me di cuenta de que no importaba. Cualquier idea, estaba desesperada por ella.
Por favor dije. Yo... Record la pequea botella atrapada en mi puo sudoroso.
Estoy confundida necesito ayuda.
El seor Lukumi miro hacia mi puo. Eso no ayudara dijo l pero su tono era ms
suave.
Yo lo amo.
Antes de que pudiese detenerme ante el pensamiento, el seor Lukumi neg con la
cabeza y nos seal la puerta. Pero Noah saco un grueso fajo de billetes, mientras los
contaba mis ojos se abrieron.
Cinco mil para que nos ayude dijo l presionndolos en la mano del seor Lukumi.
No era la nica sorprendida por el dinero, el cura dudo por un momento antes de que
sus dedos tomaran el dinero. Sus ojos evaluaron a Noah.
Usted s necesita ayuda le dijo a Noah, negando con la cabeza mientras cerraba la
puerta detrs de nosotros. Entonces sus ojos encontraron los mos. Espere aqu el
seor Lukumi se fue hacia una puerta trasera que ni siquiera haba notado cun grande
era este lugar?
Ests bromeando?
A nadie le gustan los hipcritas Mara dijo l, una triste sombra de sonrisa apareci
en la curva de su boca.
Trate de no pensar en lo que puede estar y no pasando en esa habitacin trasera mientras el
emparedado se volva amargo en mi estmago. Hablando de finanzas dije tragando
cuidadosamente antes de continuar. Qu diablos estabas haciendo con cinco mil
dlares en tu bolsillo?
Ocho en realidad, tena grandes planes para hoy, las prostitutas y el sexo oral no son
baratos, pero supongo que el sacrificio animal tendr que lograrlo. Feliz cumpleaos.
Y t se los permites?
Desde que el dinero de Noah ahora estaba siendo usado como apoyo al sacrificio animal
tan opuesto como la adiccin a la cocana de alguien, deje el tema. Mis ojos recorrieron
la habitacin.
Cul es el problema con todas las cosas al azar aqu? pregunte. Las herraduras
oxidadas? La miel?
Son ofrendas de santera Noah dijo. Es una religin popular aqu. El seor Lukumi
es un sumo sacerdote.
Justo en ese momento, la puerta trasera se abri y el sumo sacerdote apareci en persona
cargando un pequeo vaso en sus manos. Con una imagen de gallo en l. Terrible.
Ests confundida, si? Necesitas recordar, si? Bbelo te ayudara Lukumi dijo.
El seor Lukumi estaba imperturbable por la amenaza. Ella dormir, ella recordara.
Eso es todo. Ahora, bbelo.
Tome el vaso de l pero mis fosas nasales se ensancharon cuando lo traje hacia mi boca,
el olor a sal-oxido me revolvi el estmago y dude.
Todo probablemente era falso. La sangre, la botnica, el seor Lukumi nos estaba
complaciendo por el dinero. El hipnotista probablemente hara lo mismo, no ayudara.
Pero tampoco lo hicieron las pldoras. Y la alternativa era esperar y hablar con la Dra.
Maillard, mientras las pesadillas empeoraban y las alucinaciones eran ms difciles
de ocultar. Hasta que eventualmente seria sacada del colegio, desechando cualquier
esperanza de graduarme a tiempo, ir a una buena universidad, de tener una vida normal.
Qu diablos, sub el vaso e hice una mueca cuando mis labios tocaron el lquido caliente.
Mis papilas gustativas se rebelaron contra el sabor amargo, el sabor metlico del hierro.
Era todo lo que poda hacer para no escupir. Despus de unos dolorosos tragos retire el
vaso de mis labios, pero el seor Lukumi neg con la cabeza.
Todo dijo l.
Mire el vaso, esta era mi eleccin, yo quera esto, necesitaba terminar esto, cerr mis ojos.
Tire mi cabeza hacia atrs y lleve el vaso hacia mi boca. Hizo clic contra mis dientes y
me trague el espeso lquido. Hice ruidos cuando mi garganta protesto, gritndome que
parara. El calor goteo por ambos lados de mi barbilla, el vaso estaba vaco, me sent de
nuevo en posicin vertical, y sostuve el vaso en mi regazo. Lo hice. Sonre triunfante.
uando despert, me encontr con un muro de libros. Mis ojos se sentan abultados
C e inflamados por el sueo y me los frot con mis puos como una nia pequea.
Luz de la lmpara de la alcoba se extenda por la sala, llegando a mis piernas
expuestas a los pies de la cama.
La cama de Noah.
En la habitacin de Noah.
Mierda.
Ests despiertas dijo Noah cuando apareci a la vista. Estaba iluminado por la luz
de su escritorio, con sus pantalones de cordn colgando bajo en sus caderas y su camiseta
abrazando su cuerpo delgado. La luz molde su elegante perfil en relieve; fuerte y
hermoso, como si hubiera sido cortado de cristal. Se traslad a sentarse en el borde de su
cama, cerca de treinta centmetros de distancia de mis pies.
Parpade. Eran casi las dos cuando termin el seminario, no? Noah asinti. Qu
pas?
Acaso?
No. Te arrancaste la ropa y luego corriste por la casa gritando Se quema! Vamos a
quitrnosla!
Fabuloso.
Est en la secadora.
Jess.
Noah levant la colcha ligera, con cuidado de no mover mi sbana, y la dobl para que
as ninguna de mis mascotas se derramara en el suelo. Se acerc a su armario y sac
una de sus camisas de franela y un par de calzoncillos bxer y los sostuvo hacia m
casualmente. Aferr la sbana que cubra mi piel con una mano y tom su ropa con la
otra mientras Noah regresaba a la alcoba. Deslic la camisa sobre mi cabeza y los bxer
sobre mis piernas pero estaba plenamente, y muy consciente de su presencia.
En realidad, estaba plenamente y muy consciente de todo. Los lugares donde la camisa de
franela de Noah se elevaba y curvaba contra mi cuerpo. Las sbanas de algodn frescas
debajo de mis piernas, las cuales realmente se sentan como seda. El olor del papel viejo
y cuero mezclados con el leve aroma de Noah. Vi, sent, ol todo en su habitacin. Me
senta viva. Vitalizada. Increble. Por primera vez en mucho tiempo.
Espera dije cuando Noah desliz un libro de un estante y se dirigi hacia la puerta.
A dnde vas?
A leer?
Pero tengo que ir a casa le dije, mis ojos se encontraron con los suyos. Mis padres
me van a matar.
Amaba a Sophie.
Amaba a Daniel.
En casa de Eliza.
Amaba a Eliza.
Entonces, por qu vas a leer cuando estoy aqu? Mi voz era un reto y una burla y
estaba sorprendida por el sonido de la misma. No pens, no estaba pensando acerca
de lo que haba sucedido la noche anterior u hoy, o lo que sucedera maana. Ni siquiera
lo proces. Todo lo que saba era que yo estaba all, en la cama de Noah, con su ropa, y l
estaba demasiado lejos.
Noah se puso tenso. Poda sentir su mirada viajar sobre cada centmetro de mi piel
desnuda mientras me miraba.
Es mi cumpleaos le dije.
Ven aqu.
Ms cerca.
Otro paso. l estaba all. Estaba hasta la cintura, vestida con su ropa y enredada en sus
sbanas. Levant la vista hacia l.
Ms cerca.
l pas la mano por mi cabello todava hmedo, y su pulgar traz un semicrculo desde
mi frente, por mi sien, hasta mi mejilla, pasando por encima de mi cuello. Fij su mirada
en m. Era una dura.
Mara, necesito
Me re mientras giraba para ver su rostro y levant mi brazo para golpearlo en un solo
movimiento. l atrap mi mueca y mi risa se qued atrapada en mi garganta. Una
sonrisa maliciosa curv mi boca mientras levantaba la otra mano para pegarle. Se acerc
Se inclin un poco hacia adelante, todava sin tocarme en ninguna parte, oliendo como a
necesidad y pens que me iba a morir. Su voz era baja cuando habl. Qu haras si te
beso en este momento?
Mir fijamente a su bello rostro y a su hermosa boca y no quera nada ms que saborearla.
Te devolvera el beso.
Noah abri mis piernas con sus rodillas y mis labios con su lengua, y estuve en su boca
y oh.
Abandone toda esperanza, aquel que entre aqu28. Me sent desenvolverme, al revs de su boca
insistente. Cuando Noah se retir, jade por la prdida, pero desliz la mano debajo de
mi espalda y me levant y estuvimos sentados, su cabeza se sumerga y nuestras bocas
chocaban, lo empuj hacia abajo y me qued arriba, cernindome antes de estrellarme
contra l.
Lo sent delicioso por una eternidad. Sonre contra los labios de Noah y pas mis dedos
por su cabello, y me retir en algn momento para ver sus pensamientos a travs de
sus ojos, pero estaban cerrados, sus pestaas descansando en sus mejillas de piedra. Me
levant ms para verlo mejor, y sus labios estaban azules.
Pero l no era Noah. Era Jude. Y Claire. Y Rachel y los muertos y los vi a todos, un desfile
de cadveres debajo de m, palidez y sangre en el polveado demente. Los recuerdos
tajaron por mi mente como una guadaa, dejando tras de s la claridad lcida, implacable.
Jude.
En un segundo, me haba presionado tan profundamente en la pared que pens que iba
a disolverme en ella. Al siguiente, l era el atrapado, dentro de la habitacin del paciente,
dentro de m. Pero yo ya no era la vctima.
l lo era.
28 Cita que se encuentra escrita por encima de las puertas del infierno.
Tus labios se volvieron azules. Como haba pasado con Raquel, despus de que se
sofoc. Despus de que yo la matara.
Y ahora que lo saba, ahora que lo recordaba, lo nico que quera era olvidar.
Est bien dijo, y tir de m hacia abajo, curvndome en su costado, con mi cabeza
sobre su hombro y mi mejilla en su pecho. Su corazn lata debajo de mi piel.
No le respond.
Est bien dijo Noah muy suavemente, con sus dedos frotando mis costillas. Slo
estabas soando.
Pero el beso no fue un sueo. Noah estaba muriendo. El asilo no fue un accidente. Yo los
mat. Todo era real. Todo era mi culpa.
No entenda por qu Noah no recordaba lo que sucedi hace unos segundos pero yo
finalmente entend lo que me haba ocurrido meses atrs. Jude me atrap, me aplast
contra la pared. Yo lo quera castigar, que sintiera mi terror de estar atrapada, de ser
aplastada. As que le hice sentirlo.
Y no porque estuve de acuerdo con el plan de Tamerlane, aun sabiendo que podra
ser peligroso. No porque dejara de prestar atencin ante algn vago cosquilleo de
premonicin. Fue culpa ma porque en realidad era, literalmente mi culpa porque
deshice el asilo con Rachel y Claire en el interior como si fueran nada ms que un fajo de
pauelos en mi bolsillo.
Era letal.
Debera irme me las arregl para susurrar, a pesar de que no quera ir a ninguna
parte. No quera estar en ningn lugar.
Mara? Noah se inclin sobre su codo. Sus dedos trazaron el contorno de mi pmulo,
acariciando mi piel despierta. Mi corazn no lata ms rpido. No lata en absoluto. Ya no
me quedaba corazn.
Puedo llevarte a casa, pero tus padres se preguntarn por qu dijo lentamente.
No dije nada. No poda. Mi garganta estaba llena de cristales rotos.
Noah se sent junto a m, la cama se removi bajo su peso. Sent su calor mientras se
inclinaba, apart mi cabello a un lado, y presion sus labios en mi sien. Cerr los ojos y
lo memoric. l se fue.
La lluvia azotaba sus ventanas mientras yo me enterraba en sus sbanas y me cubra con
las mantas hasta la barbilla. Pero no haba refugio en la cama de Noah, o en sus brazos
para los aullidos de mis pecados.
entarme al lado de Noah mientras me llevaba a casa la maana siguiente fue la peor
S clase de tortura. Dola mirarlo, a sus ojos preocupados y su cabello iluminado por
el sol. No poda hablar con l. No saba qu decir.
Mi madre me encontr esa tarde en la cama con las persianas cerradas. El sol pasaba
entre ellas de todas maneras, llenando las paredes, el techo y mi cara de pequeas hileras
de luz.
S.
Qu est mal?
Todo.
Una fra lgrima quem mi mejilla al caer. Cosquille la piel cerca de mi nariz, pero no
la sequ. Ni la siguiente. Y pronto, estaba baada en las lgrimas que nunca llor en el
funeral de Rachel.
La inconsciencia cuando dorma era placentera. Mi madre me traa comida, pero aparte
de eso me dej tranquila. La escuch a ella y a mi padre hablar en el pasillo, pero no me
import lo suficiente como para sorprenderme por lo que decan.
Pienso Pienso que ella va a estar bien. Habl con la Dra. Maillard. Slo necesita un
poco de tiempo dijo mi madre.
Esa noche al ir al bao, encend la luz y mir al espejo a ver si poda encontrarla. La
apariencia de una chica quien no era Mara me devolvi la mirada. Me pregunt como la
matara.
Luego volv a la cama, mis piernas temblando y mis dientes tiritando porque era aterrador,
muy aterrador y no tena las agallas.
Ms tarde esa noche, antes de que mis ojos pudieran confirmarlo, mi cuerpo supo cuando
Noah se apareci en mi cuarto. Traa uno de mis libros favoritos con l, El Conejo de
Felpa29. Pero yo no lo quera aqu. Ms bien, yo no quera estar aqu. Pero no me iba a
mover, as que me quede acostada mirando a la pared cuando l comenz.
Largas tardes de Junio, pasos suaves se escuchaban en los helechos que brillaban como
plata pulida. Alrededor, polillas blancas revoloteaban. Ella lo sostena en sus brazos, su
cuello y cabello adornados por hermosos rocos de perlas dijo.
Qu es algo real? pregunt el chico. Es una cosa que sucede cuando una chica
te ama por un largo, largo tiempo. No solo para jugar dijo Noah. Sino que de
verdad te ama. Duele? pregunt el chico. A veces. Cuando eres real no te importa ser
lastimado.
Tambin la ma.
Noah respondi profanando al Dr. Seuss. Un Pez, Dos Peces, Pez Rojo, Pez Azul se
convirti en una rima instructiva de felacin.
Por fortuna, Joseph entro a mi habitacin justo cuando Noah recitaba su prximo ttulo.
Las Nuevas Aventuras de Jorge el Curioso.
Sacud la cabeza.
Paso.
Era de noche, y tal vez fue porque estaba cansada o porque haba comenzado a hablar
de nuevo. O porque era la primera vez que l me preguntaba, o porque Noah se vea tan
imposiblemente hermoso iluminado con la luz de mi lmpara y sentado en el piso junto
a mi cama que le cont.
Le dije todo desde el principio. No deje nada por fuera. Noah se sent tieso como piedra
y sus ojos nunca abandonaron mi cara.
Qu? Qu dijiste?
Yo te vi bueno, a tus manos y escuch tu voz. Pens que me estaba volviendo loco.
Y luego t apareciste. Increble.
Slo tus manos dijo, tomando mis manos en las suyas, voltendolas y flexionando
mis dedos mientras las inspeccionaba. Estaba oscuro, pero la estabas presionando
contra algo. Tu cabeza dola. Pude ver tus uas, estaban negras. Tus odos pitaban pero
escuch tu voz.
No entiendo.
Antes de mudarte aqu, Mara. Yo escuch tu voz antes de que te mudaras aqu.
T no eres la primera que he visto. Odo. Ha habido otros dos, pero nunca los conoc.
Otros murmur.
La cara de Noah se encontraba sombra y plida. Hundi la cabeza en sus manos y frot
su cara, luego se pas las manos por el cabello, hacindolo levantarse en las puntas. Y
despus subi la mirada hacia m.
Hace algunas semanas, en el restaurante, tuve una Una visin, supongo son
avergonzado. De un documento, una escritura de los archivos del Condado de Collier
Me sent quieta, con los pies metidos debajo de m, durmindose a medida que Noah
continuaba.
No saba si era real o si lo haba soado, pero despus de lo que te pas a ti, pens
que en realidad podra estar ocurriendo. En la vida real. Volviendo hacia atrs, con los
otros, siempre vea alguna indicacin de dnde estaban el hospital, en la carretera.
Pero nunca me di cuenta de que era real. Los ojos de Noah cayeron al piso. Luego
los cerr. Sonaba tan cansado. As que con Joseph te llev conmigo en caso de que
me desmayara o algo as su mandbula se tens. Cuando resulto que Joseph si se
encontraba all, cmo podra explicrtelo? Pens que estaba loco hizo una pausa.
Pens que lo haba raptado.
Escuch un eco de la voz de Noah esa noche. Haz lo que tengas que hacer para despertar a
Joseph.
Mierda murmur.
Sacud la cabeza. No lo saba. No tena ningn sentido. Pens que estaba loca, pero me
di cuenta que no lo estaba. Pensaba que el secuestro de Joseph no haba sido real, pero
lo fue.
Yo no me lo llev dijo Noah. Su voz era clara. Segura. Pero su intenso escrutinio
todava se encontraba fijo en la pared. No en m.
30 Rolex: Marca de relojes de lujo, considerada por muchos como la ms alta expresin de la relojera Suiza ya que
sus relojes son los ms precisos del mundo. Sus artculos son considerados smbolos de un alto poder adquisitivo.
Lo averiguaremos dijo.
Trat de acomodar toda esta informacin de alguna manera en que tuviera sentido.
Qu? pregunt.
Lo mir atnita.
Tienes tu propio sonido. Todo lo tiene; los animales, las personas. Lo puedo or todo.
Cuando algo, o alguien est herido, o cansado, o lo que sea, me puedo dar cuenta. Y
creo Joder. Noah baj su cabeza y tir de su pelo. Bueno, esto va a sonar loco. Pero
creo que puedo curarlos dijo, sin subir la mirada. Pero luego lo hizo, y sus ojos fueron
directo hacia mi brazo. Luego a mi hombro.
Imposible.
No tena palabras.
Podras tener mucho dolor en este momento, incluso cuando estuviera en su lugar
de nuevo. Y t brazo? dijo Noah, tomando y extendiendo mi mano. Traz con sus
dedos desde el inicio de mi codo hasta mi mueca. Todava estaras llena de ampollas
y probablemente comenzando a cicatrizar dijo, sus ojos recorriendo mi piel intacta.
Luego se encontraron con mis ojos.
Lo s.
Me ests diciendo, que de algn modo, has visto un puado de gente que han estado
a punto de morir. Puedes sentir una extensin de lo que ellos sienten. Y cada vez que mi
corazn o el de cualquiera se acelera, t puedes escucharlo.
Lo s.
Y que de alguna manera puedes or lo que est roto en las personas, o lo que est mal,
y arreglarlo.
Lo s.
Cuando la nica cosa de la que yo soy capaz es de Asesinar. Apenas poda pensar
en ello.
T has tenido visiones tambin, no? Has visto cosas? los ojos de Noah me
estudiaron.
Sacud la cabeza.
Cmo lo sabes?
Pens en todas las alucinaciones que haba tenido. Las paredes del saln de clases. Jude
y Claire en el espejo. Los pendientes en la baera. Nada de eso en realidad sucedi. Y los
acontecimientos que cre que no haban sucedido la manera en que excus la muerte
de Morales y la muerte del dueo de Mabel sucedieron.
S tuve estrs postraumtico. Eso fue real. Pero lo que haba pasado, lo que haba hecho,
lo que poda hacer, tambin era real.
Nos miramos el uno al otro, sin carcajadas ni sonrisas. Slo mirndonos; Noah serio y yo
incrdula, hasta que me golpe un pensamiento tan urgente y potente que quise gritarlo.
Crame demand. Esta cosa, lo que he hecho Hay algo mal conmigo Noah,
arrglalo.
No puedo.
Los dos?
As parece dijo Noah. Una lgrima rod por su pulgar, pero no movi sus manos.
Sonre debajo de sus dedos. Eran dolorosamente reales. Estaba muy consciente y
confundida a la vez que l, de nosotros, sin ningn entendimiento de lo que estaba
ocurriendo o por qu.
Noah se movi ms cerca y bes mi frente. Su expresin era calmada. No, era ms que
eso. Era pacfica.
Noah?
l se dio la vuelta.
Scalas de aqu.
ebo decir, creo que me gusta bastante este arreglo para dormir.
Cmo lograste esto, de todos modos? Todava no haba salido de mi cuarto ni haba
visto a mi madre desde que ella haba venido a ver cmo estaba ms temprano esa tarde,
antes de la confesin de Noah. Antes de mi confesin. Me preguntaba cmo nos bamos
a salir con la nuestra en esto.
En este momento?
Y maana?
Me levant para ver su rostro. Este estaba pensativo, serio, mientras l miraba hacia el
techo.
Si vas a estar aqu maana? Mantuve mi voz pareja. Yo ya tena claro que Noah no
jugaba. Que si l se iba a ir, se ira, y sera honesto al respecto. Pero yo esperaba que eso
no fuera lo que l me iba a decir.
l sonri suavemente.
Lo que nos suceda maana. Ahora que sabemos que no estamos locos.
Tu corazn comenz a latir rpidamente dijo, trazando con sus labios la lnea de mi
cuello hacia la clavcula.
Mara, si ests cansada, puedo orlo. Si ests herida, puedo sentirlo. Y si mientes, lo
sabr.
Amo no tener que ocultrtelo dijo Noah, enganchando su dedo bajo el cuello de mi
camisa. Llev la tela hacia un lado y bes la piel desnuda de mi hombro.
Lo empuj ligeramente hacia atrs para poder ver su rostro.
l luci confundido.
Escuchando y sintiendo las reacciones fsicas de todos los que te rodean constantemente.
No te vuelves loco?
Puedo or todo, a todos, pero no puedo sentirlos. Slo a los cuatro de los que te cont,
y slo cuando ellos y t fueron heridos. De hecho, t fuiste la primera a la que conoc,
luego a Joseph. Los vi, donde estaban, y sent un reflejo, creo, de lo que ambos estaban
sintiendo.
Pero hay mucha gente herida all afuera. Lo mir. Por qu nosotros?
No lo s.
Qu vamos a hacer?
Una sonrisa levant una esquina de la boca de Noah a la vez que l trazaba la ma con
su pulgar.
Sonre.
Ya es bien pasada la medianoche. No habr nadie ahora. Sus ojos estudiaron los
mos. Y de todos modos, siquiera ests segura de que quieres volver? Ese sacerdote
no fue precisamente amable la primera vez.
Noah dije, rodendolo. l sabe. Ese hombre, el sacerdote, sabe sobre m. l sabe.
Es por eso que lo que hizo funcion.
Acaso no es posible que hubieras recordado esa noche de todos modos? pregunt
quedamente.
A Con mi brazo envuelto en su cintura, sent sus costillas moverse bajo la delgada
tela de su camiseta mientras respiraba. Era la primera vez que lo vea as, la
primera vez que lo poda estudiar sin obstculos. El abultamiento de sus bceps bajo su
manga. Los pocos rizos del cabello que se le asomaban por el cuello de su camiseta. El
collar que siempre llevaba se haba escapado durante la noche. Lo mir atentamente por
primera vez; el pendiente era solo una delgada lnea de plata, la mitad clavada en forma
de pluma, la otra mitad una daga. Era interesante y hermoso, como l.
Mis ojos siguieron vagando por el inhumanamente perfecto chico en mi cama. Una de sus
manos hecha un puo al lado de su cara. Una brisa de suave luz iluminaba los mechones
de su oscuro y alborotado cabello, dndole un resplandor dorado. Inhale sobre l, el olor
de su piel mezclndose con mi shampoo.
Quera besarlo.
Casi.
l se movi.
Tenemos que irnos dije, deseando que no lo hiciramos, antes de que mi madre te
encuentre aqu.
Noah se dio la vuelta y se apoy en los antebrazos encima de m, sin tocarme por un
segundo, dos, tres. Mi corazn se aceler, Noah sonri, luego se desliz fuera de mi cama
y fuera de mi habitacin. Nos encontramos en la cocina, una vez que estaba vestida,
cepillada y presentable en general. Intercalado entre Daniel y Joseph, Noah me sonri
por sobre la taza de caf.
Noah asinti.
Frunc el ceo, pero Noah me lanz una mirada. Debajo de la mesa, su mano encontr la
ma. Me qued tranquila.
Rod mis ojos. Mi madre desliz un plato hacia m y yo com en silencio junto a ella,
Joseph y Noah, que estaban hablando de ir al zoolgico este fin de semana. Sus brillantes
estados de nimo eran palpables en la cocina esa maana, y sent amor y culpa hincharse
en mi pecho. El amor era evidente. La culpa fue por lo que yo les haba hecho pasar.
Por lo que an podra hacerlos pasar, si no descubra mi problema. Pero empuj ese
pensamiento lejos, bes a mi madre en la mejilla y me dirig a la puerta principal.
Qu es esto?
Las gafas de sol de Noah estaban puestas y l escaneaba las multitudes vestidas de
colores.
Un festival dijo.
Lo mir fijamente.
Lo intentamos, pero fue una marcha lenta. El sol caa a plomo sobre nosotros, mientras
abramos un precario camino a travs de la gente. Madres sosteniendo las manos de los
nios con caras pintadas, hombres gritando sobre la msica los unos a los otros. Las aceras
estaban llenas de mesas, para que los clientes pudieran ver las festividades mientras
coman. Un grupo de chicos se apoyaba contra la pared de la tienda de cigarros, fumando
y riendo y el Parque del Domin estaba lleno de curiosos. Recorr los escaparates de la
extraa variedad de productos electrnicos y los estatutos de Santera33 en la ventana,
pero no los vea.
Detente llam Noah por sobre la msica. l estaba a cuatro o cinco pasos detrs de
m.
Qu? Camin de vuelta a donde l estaba, y en el camino, tropec con alguien, con
fuerza. Alguien con una gorra de bisbol azul marino. Me congel.
33 Santera: Los Santeros o Regla de Osha-If es un conjunto de sistemas religiosos que funden creencias
catlicas con la cultura tradicional yoruba. Es, por lo tanto, una creencia religiosa surgida de un sincre-
tismo de elementos europeos y africanos.
Tom una respiracin profunda. Slo un hombre con un sombrero. Yo estaba demasiado
nerviosa. Me dirig hacia donde estaba Noah.
Noah se quit las gafas de sol cuando mientras enfrentaba el escaparate. Su cara era
inexpresiva, completamente impasible.
Mira la direccin.
Mis ojos vagaron sobre los nmeros estampados encima de la puerta de cristal de la
tienda de juguetes.
Tal vez est en el otro lado de la calle le dije, no creyndolo yo misma. Noah no
dijo nada. Mis ojos recorrieron la longitud del edificio, inspeccionndolo. Me dirig de
nuevo a la tienda de juguetes y apret la nariz contra el cristal nublado, mirando dentro.
Grandes animales de peluche sentados en un arreglo del patito feo en el suelo y los tteres
de marionetas estaban congelados a medias de una danza en la ventana, congregndose
alrededor de un mueco ventrlocuo. Di un paso atrs. La tienda tena la misma forma
estrecha como la botnica, pero tambin lo estaban las tiendas de ambos lados.
No creo que importe dijo, con voz vaca. Creo que estamos por nuestra cuenta.
Esta es una mala idea le dije a Noah. Habamos hablado de eso en el viaje
de vuelta de la Pequea Habana, despus llam a mi madre y le dije que bamos a pasar
el rato en casa de Noah despus de la escuela, donde no bamos a ir, por un cambio de
escenario. Puesto que no haba manera de localizar al Sr. Lukumi, si ese era su verdadero
nombre, y sin nadie ms al que pudiramos acudir en busca de ayuda, a menos que los
dos quisiramos estar comprometidos, tenamos que decidir qu hacer a continuacin.
Yo era, por supuesto, la principal prioridad; tena que averiguar lo que haba detonado
mi reaccin si quera tener alguna esperanza de aprender a controlarlo. Estuvimos de
acuerdo en que esta era la mejor manera, la forma ms fcil de experimentar. Pero yo
todava tena miedo.
El orgullo va antes de la cada le dije, con una pequea sonrisa en mis labios.
Entonces, por qu no podemos probarte primero, de nuevo?
Quiero ver si puedo contrarrestarlo. Creo que eso es importante. Tal vez es por eso que
nos encontramos. Sabes?
Lo dice la persona con la til cosa. Me sent rara nombrndolo, nombrando lo que
podamos hacer. Inadecuado. No le haca real justicia.
Tal vez le dije, pero dudndolo. Deseara tener tu don, sin embargo.
Noah estacion en la acera del zoolgico. Yo no saba cmo se las arreglaba para llevarnos
fuera del horario de acceso, y no pregunt. Un saliente de rocas esculpidas nos salud
mientras entrabamos, por encima de un estanque fabricado. Los pelcanos durmiendo
salpicaban el agua, con la cabeza metida debajo de las alas. En el lado opuesto, flamencos,
de color rosa plido con las luces halgenas auxiliares, de pie en grupos en el lado opuesto
del camino. Las aves eran silenciosas centinelas, sin advertir o comentar sobre nuestra
presencia.
Algo cruji entre las ramas por encima de nosotros, pero no pude ver nada en la oscuridad.
Le el letrero de exhibicin: blancos gibones a la derecha, chimpancs a la izquierda. Tan
pronto como termin de leer, un agudo grito rasg el aire y algo se estrell a travs de la
maleza hacia nosotros. Mis pies y mi corazn se congelaron.
Noah se volvi hacia un pequeo nicho y retir un juego de llaves de su bolsillo cuando
nos acercamos a una pequea estructura disfrazada por las plantas y rboles grandes. En
la puerta se lea: slo empleados.
Qu estamos haciendo?
Es una sala de trabajo. Se estn preparando para una exposicin sobre los insectos del
mundo o algo as dijo Noah mientras abra la puerta.
Odiaba la idea de matar cualquier cosa, pero por lo menos los insectos se reproducen
como bueno, como cucarachas y nadie extraara unos pocos.
Mi madre ha hecho algn trabajo de voluntariado aqu. Y les da una cantidad obscena
de dinero.
Finalmente, Noah levant una caja de plstico transparente. Mis ojos se estrecharon en
l.
Qu es eso?
Me estremec. Elije otra cosa le dije, y corr al otro lado de la habitacin. Aqu.
Seal un tubo con una etiqueta opaca que no poda pronunciar. Algo, algo de
escorpiones.
Incluso mejor.
Bueno dije, mi voz y piernas comenzaron a temblar mientras me acercaba a una caja
transparente y puntiaguda. La tarntula.
Entonces elige otra cosa dije, cada vez ms jadeante por el terror. No las
sanguijuelas.
No me importa! O a los insectos en la sala batir sus alas quitinosas en contra de sus
prisiones de plstico. Comenc a vacilar y me sent balancearme sobre mis pies.
No. Lo digo en serio, Noah dije. No puedo hacerlo. Se clavan en la piel y succionan
sangre. Oh, Dios mo! Oh, Dios mo! Envolv mis brazos alrededor de mi cuerpo para
que dejara de temblar.
No. Slo poda graznar esto en un ronco susurro. No poda respirar. Manchas
multicolores aparecieron detrs de mis prpados para no desvanecerme.
Mara.
Mis ojos se abrieron.
Noah se acerc con la mano abierta para mostrarme, pero retroced, encaramndome
contra la puerta. Me mir con una expresin indescifrable, luego fue a desechar la
sanguijuela muerta. Cuando levant el recipiente para reemplazarlo en el estante, se
detuvo.
Dios mo dijo.
Las sanguijuelas?
Noah puso el recipiente en el estante con mano temblorosa. Camin entre las filas
de los insectos, sus ojos explorando los tubos trasparentes y abriendo los otros para
inspeccionarlos. Cuando lleg al lugar donde comenz, se qued mirando la pared.
l hedor de la podredumbre llen mis fosas nasales, Y una voz zumb en mi odo.
E Los bilogos estn informando que la muerte de peces en Everglades City fue muy
posiblemente debido al agotamiento de oxgeno en el agua.
Noah inspeccion la destruccin con ojos vacos. No poda mirarme. No poda culparlo.
Luch con el pomo de la puerta y ech el cerrojo en la oscuridad. Gritos, aullidos y
ladridos me asaltaron los odos. Por lo menos la masacre era limitada.
Estaba furiosa conmigo misma. Y cuando Noah me sigui afuera, vi que l tambin lo
estaba.
Evit mis ojos y no dijo nada. La visin de sus manos cerradas en puos, de su rechazo,
hiri mi corazn y me hizo llorar. Pattico. Pero una vez que empec, no pude parar y
realmente no quera hacerlo. Los sollozos quemaban mi garganta, pero era un buen tipo
de dolor. Merecido.
Djame ir.
No.
Te lo prometo susurr.
Vamos.
Caminamos en silencio en medio de los gruidos y chillidos. Los animales estaban
todos despiertos, ahora; los antlopes se haban apiado en el borde de su exposicin,
pateando y movindose por el miedo. Los pjaros aleteaban, frenticos y una pelicano
se zambull en un afloramiento rocoso mientras nos acercbamos. Se cay al agua y
emergi arrastrando su ala rota, floja en su costado. Me quera morir.
Mara
brelo.
Mrame primero.
No puedo soportarlo en este momento dije con los dientes apretados. Slo abre la
puerta.
Mara
Por favor!
Pero l no poda pensar en eso ahora. No despus de esta noche, despus de lo que
acababa de hacer. Eso no tena explicacin. Fue real. Y ahora, Noah estaba dejndome y
yo me alegraba.
Quisiera descubrir el siguiente paso por mi cuenta.
Necesitaba pensar, ahora que estaba completa y absolutamente sola. No poda vivir de
esta manera y necesitaba hacer un plan.
Sal de su coche pero me detuve en la puerta. Los perros sintieron algo malo en m la
ltima vez que estuve aqu, y estaban en lo cierto. No quera estar cerca de ellos.
Exhal y segu a Noah mientras entraba en un pasillo y suba una estrecha escalera. Se
acerc para tomar mi mano pero me estremec con su toque. Sentirlo slo hara esto ms
difcil para m. Noah abri la puerta de una patada y me encontr en su habitacin. Se
volvi hacia m. Su expresin estaba tranquilamente furiosa. Lo siento dijo.
Eso fue todo. Lo haba perdido, pero fue sorprendente encontrar que en lugar de angustia
o miseria, simplemente me sent entumecida.
Est bien.
No s qu decir.
Mi voz era fra, distante cuando habl. No hay nada que decir.
Soy as, infinitamente, para siempre lo siento dijo. Su voz estaba vaca y mi pecho
constreido. No deba sentirse culpable por esto. No lo culpo. Negu con la cabeza.
Ests bromeando? Te tortur. Te tortur. Haba una tranquila ira en su voz. Sus
msculos estaban tensos y abultados; pareca como si quisiera romper algo. Conoca ese
sentimiento.
Lo saba.
Solo dime esto le dije. Estabas mintiendo acerca de lo que podas hacer?
No.
La expresin de Noah se endureci. Fue muy rpido. El sonido o lo que sea, era
diferente de la ltima vez con Morales.
O algo. A ti. Sonabas mal. Pero no saba por qu o qu era o qu significaba. Y con
Anna y Aiden, cuando Jamie fue expulsado, t estabas fuera, tambin, pero no saba qu
estaba pasando. No lo entenda; slo que l te amenaz, y yo quera destrozarlo por eso.
Esta vez, esta noche, no fue lo mismo y no creo que los caimanes lo fueran tampoco.
Se me sec la boca mientras Noah confirmaba lo que yo haba hecho. Se pas las dos
manos por la cara y volvieron por el pelo.
Cre cre que tal vez estabas viendo lo que iba a suceder; que estabas viendo este tipo
de cosas como yo. Pens que slo te sentas culpable por Rachel.
Me mir desde debajo de las pestaas y su mirada atraves la cavidad donde mi corazn
sola estar. Estaba furioso consigo mismo, no conmigo. Era tan malo, tan retrgrado.
No fue culpa tuya, Noah. Empez a hablar, pero puse los dedos en su hermosa,
perfecta boca, dola el contacto. Esta fue tu primera vez vindolo. Pero no era mi
primera vez hacindolo. Si yo no me detuve antes de que dijera lo que crea que
tena que hacer. Lo que tena que hacer. No puedo soportar ver la mirada en tu cara la
prxima vez que suceda, de acuerdo?
Noah me mir. Fue por mi culpa, Mara, por lo que yo te hice hacer.
T no me hiciste matar a todos los seres vivos en esa habitacin. Lo hice todo por m
misma.
No todo lo de la habitacin.
Qu?
Noah se ech a rer sin diversin. Eso es todo. Podras haberme matado. Te atorment
y t podras haberlo terminado ponindome fin a m. Pero no lo hiciste dijo y me
apart el pelo de la cara.
Eres ms fuerte de lo que crees.
No te preocupes, yo voy
A arreglarlo? Lo vas a arreglar, Noah?
Mientras deca las palabras, saba que era exactamente lo que l pensaba. Que a pesar
de toda racionalidad, l pensaba que poda arreglarme, como arreglaba todo lo dems.
Es as como ves que funciona? Voy a meter la pata y t te ocuparas de ello, verdad?
Yo era slo otro problema que podra resolverse si slo echbamos el tiempo o prctica
o el dinero lo hiciera. A m. Y cuando el experimento fallara cuando yo fallara y
gente muera, Noah se culpara a s mismo, se odiara a s mismo por no ser capaz de
detenerlo. Por no ser capaz de detenerme. Yo no le hara eso a l. As que dije lo nico
que poda decir.
La ma era fra y distante. Creo que sera mejor si no te volviera a ver. No saba de
dnde sala la fuerza para decir tal cosa, pero estaba agradecida por ello.
Por qu haces esto? dijo Noah, perforndome con una fra mirada.
Por accidente.
Yo lo quera.
Dios, Mara. Crees que eres la nica persona que quiere que le sucedan cosas malas a
la gente mala?
No, pero soy la nica persona que consigue lo que quiere dije. Y Rachel, por cierto,
no era una mala persona. Yo la quera y ella no me hizo nada y ha muerto de todos
modos y es mi culpa.
Mi voz fue baja. Al igual que me advertiste antes de que matara a Morales.
Exactamente.
Quiero un novio, no una niera, Noah. Pero digamos que estoy de acuerdo con este
plan y ests all pero no me puedes detener. Te echars la culpa. Deseas eso en mi
conciencia tambin? Deja de ser tan egosta.
Me puse de pie para irme, pero sent los dedos de Noah en mis muslos. La presin de sus
manos era ligera como una pluma en mis jeans, pero yo estaba congelada.
Baj la vista hacia l, a su mano agitando el cabello por encima de su rostro serio; sus
prpados estaban medio cerrados y pesados. Sentado en su cama, estaba al nivel de mi
cintura. Un escalofro recorri la longitud de mi columna vertebral.
Mis fosas nasales se ensancharon. Noah estaba provocndome. A propsito, para ver lo
que yo hara. Yo quera a la vez abofetearlo y pasar los dedos por su pelo y tirar.
No voy a dejar que hagas esto dije.
No es gracioso.
No estoy bromeando.
Abr los ojos y me centr en los suyos. Sera ms feliz sin ti le ment tan
convincentemente como pude.
Mi cabeza estaba nublada. Se supone que debes decir: Todo lo que quiero es tu
felicidad. Voy a hacer lo que sea, incluso si eso significa estar sin ti
Lo siento dijo Noah. No soy tan buena persona. Sus manos subieron por el
costado de los vaqueros, a mi cintura. Las yemas de sus dedos rozaron la piel justo
debajo de la tela de mi camisa. Trat de calmar mi pulso y fall.
Irrelevante suspir.
Y en ese momento, a pesar de que no saba cmo era posible o lo que significaba, le cre.
Correcto habra sido permitir que la pregunta quedara sin respuesta. Dejar que Noah
creyera, aunque era imposible, que yo no lo quera. Que no lo amaba. Entonces todo esto
se habra acabado. Noah sera la mejor cosa que casi me habra pasado, pero l estara a
salvo.
Eleg mal.
Tener las manos de Noah en mi cintura, en mi cara, se sinti tan familiar, como si
pertenecieran ah. Como si estuvieran en casa. Me apart para ver si l tambin lo senta,
pero cuando lo hice, me romp en un milln de pedazos.
Noah crea en m. No entend hasta ese entonces, justo en ese momento, lo mucho que
necesitaba darme cuenta de eso.
Me estremec cuando su encantadora mandbula rasp mi piel. Sus labios acariciaban mi
clavcula y cuando movi sus caderas contra las mas me qued sin sentido. Enred mis
dedos en sus clidos cabellos y choqu mi boca contra la suya. Cuando prob su lengua,
el mundo se desvaneci.
Pero entonces el aire amargo del manicomio pic en mi nariz. La cara de Jude titil tras
mis prpados y me alej, jadeando.
Mara, qu pasa?
No le respond. No saba cmo. Habamos estado a punto de besarnos mil veces antes,
pero algo casi siempre nos detena, me detena, Noah, el universo. Antes de ahora, la
nica vez que lo hicimos, estaba segura, l casi muri. Mi corazn se rebel a esa idea,
incluso aunque yo supiera que tena razn. Qu me estaba pasando? Qu le pasaba a
l cuando nos besbamos?
Qu es? pregunt.
Tena que decir algo, pero esto no es el tipo de cosas que puedes simplemente soltar.
Escucha Mara. No hay presin. Sus manos rozaron mi rostro. Esto dijo, mientras
sus manos se arrastraban por mi cuello. T. Mis brazos. Es suficiente para m. l
entrelaz sus dedos con los mos y me sostuvo la mirada. Supe que lo deca en serio.
Simplemente saber que eres ma. l solt mi mano y la llev a mi cara, poniendo sus
dedos sobre mis labios. Saber que nadie ms consigue tocarte as dijo. Ver la forma
en la que t me miras cuando lo hago. Y escuchar la manera en la que suenas cuando lo
hago Una sonrisa leve, desigual, jug en sus labios. Slo mirarlos no era suficiente.
Qu ests haciendo?
Podemos hacer otras cosas respir mientras deslizaba su camisa por sus hombros.
No estaba completamente segura de que eso fuera cierto pero estaba completamente
segura en ese momento de que no me importaba. Estaba desesperada por sentir su piel
contra la ma. Estaba desesperada por intentar. Agarr el borde de mi camiseta y empec
a levantarla.
Noah se inclin y apret suavemente mis muecas. Quieres dormir conmigo, pero no
vas a besarme?
Bueno, s. Abr mi boca para hablar, luego la cerr, porque pens que no podra hablar.
No? pregunt.
No.
Ests bromeando digo incrdula. Noah, Noah Shaw, estaba poniendo un alto.
Acaso esta luce como mi cara de broma? Noah compuso una expresin de fingida
seriedad.
Noah ech su cabeza hacia atrs y ri, rico y perdido. Un rubor trep por mis mejillas.
Quise golpearlo en la garganta.
Su pulgar roz mi oreja y su mano se curv alrededor de mi cuello. Me llev hacia atrs y
mis ojos cerrados se agitaron. Respir su esencia mientras se inclinaba y besaba el hueco
bajo mi oreja. Mi pulso se aceler bajo sus labios.
Noah se apart y me llev con l. Yo estaba desorientada, pero no lo suficiente como para
ignorar la sonrisa arrogante que tena puesta.
Te odio murmur.
Lo s.
N sabe lo que provoc las muertes fue suficiente un pensamiento errante? O tuve
que visualizarlo? Y qu hay de los animales que murieron, incluso si yo nunca
quise explcitamente que murieran? Qu hay de Rachel?
Tena que reconstruir mi mundo y encontrar mi lugar en l antes de que pudiera estar
a salvo alrededor de la poblacin en general. Le dije a mi madre que quera quedarme
en casa, que volver a la escuela ayer fue tal vez demasiado para m y que quera esperar
hasta despus de mi consulta con la Dra. Millard hoy para intentarlo de nuevo. Teniendo
en cuenta mi reciente comportamiento, ella estaba feliz de hacerlo.
Lo logr hasta el almuerzo sin ningn incidente. Pero mientras estaba a mitad de mi
camino hacia la cocina para hacerme un sndwich, alguien empez a tocar la puerta
principal.
Me acerqu sin hacer ruido al vestbulo y mir a travs de la mirilla. Deje escapar un
suspiro de alivio. Noah se mantuvo firme en el escaln frontal, despeinado y furioso.
Qu? Qu ests...?
Es sobre el caso de tu padre. Tenemos que llegar a la corte antes de que el juicio termine.
Te lo explicar, pero ven.
Mi mente corra para ponerse al da pero segu a Noah sin vacilar, cerrando la puerta tras
de m. l no hizo mucha ceremonia y yo abr la puerta del pasajero y entr. Noah sali
de la calzada en cuestin de segundos, luego busc algo en el asiento de atrs y sac un
peridico. Lanz el Miami Herald en mi regazo mientras serpenteaba entre los carriles,
haciendo caso omiso de los bocinazos irritados que le siguieron.
Mis ojos recorrieron las perturbadoras imgenes. Dos de ellas mostraban el cuerpo
desmembrado de Jordana Palmer yaciendo en la hierba alta, con trozos de carne
arrancados de sus pantorrillas, brazos y torso. La tercera era de un paisaje, tomada a
la distancia, con las marcas mostrando la posicin y el lugar en donde se encontr el
cuerpo. El pequeo cobertizo de concreto donde Noah y yo encontramos a Joseph se vea
en una sombra de penumbra ocasionada por el flash.
Llev mi mano a mi boca. Oh Dios mo.
Record a Joseph, tendido en el piso de concreto en un nido de mantas, sus manos y pies
atados por ajustadas cuerdas. Y cmo Noah y yo llegamos casi demasiado tarde para
salvarlo.
Para salvarlo de acabar exactamente igual que Jordana. Mi estmago se revolvi con
nusea.
Sin embargo, no tiene sentido. Por qu ira tras el hijo de su propio abogado?
Mi mente se llen de imgenes. Joseph, la manera en que se debi haber visto cuando
estaba esperando para ir a casa el da en que se lo llevaron. Mis padres, mientras hablaban
Mi padre iba a abandonar su caso dije, extraamente sin expresin. Por m. Porque
me estaba desmoronando. l le habl esa tarde.
Sigue sin tener sentido. Tu padre lo hubiera abandonado s o s, si uno de sus hijos
desapareca. El juez habra absolutamente ordenado una prrroga.
El nuevo cliente de pap lo dej afuera, hace como dos segundos antes de que llegaras.
Lo matar dije las palabras chocantes tan bajo que ni siquiera estaba segura de si las
dije en voz alta. Ni siquiera estaba segura de si las haba pensado hasta que lo ojos de
Noah se volvieron hacia m.
Llam. Todava no salieron. Podemos lograrlo dijo, pasando su mirada por el reloj
en el tablero del auto.
Quienes sean que hayan filtrado estas fotos lo hicieron para influenciar al jurado. Lo
hicieron porque mi padre porque Lassiter est ganando. l va a ser absuelto. l va
a ser libre.
No poda dejar que eso sucediese.
Yo era el agente.
Hay algo profundamente mal aqu. Lo s, es por eso que vine a buscarte. Pero no tengo
una jodida pista de qu es. Tenemos que llegar a la corte y hablar con tu padre.
Y luego qu? pregunt, mi voz cavernosa.
Luego daremos declaraciones sobre el secuestro de Joseph, y Lassiter ser acusado por
eso.
Y l estar en libertad bajo fianza una vez ms, al igual que esta vez. Y qu evidencias
tenemos? dije, levantando la voz. No quera decir pensar mis palabras de hace
rato, pero un loco entusiasmo se estaba apoderando de m. Joseph no recuerda nada,
a excepcin de las mentiras que le dijimos. Y yo estoy tomando antipsicticos dije, mi
voz se iba poniendo cada vez ms firme y estable. Nadie va a creernos.
A medida que Noah afirmaba su conocimiento sobre lo que yo quera, mi mente se rebel.
Las palabras de Noah me detuvieron en seco. Pero luego: Tal vez soy una socipata,
pero no siento pena por el dueo de Mabel. Para nada.
Inclin mi cabeza hacia l. De verdad? Dices eso slo porque l casi me lastim...
l s te lastim dijo Noah de repente con ferocidad. Slo porque pudo haber sido
peor no significa que no te haya lastimado.
35 Shock anafilctico: Trmino reservado para designar los accidentes observados como consecuencia de la apli-
cacin de substancias extraas.
Sacud mi cabeza.
Crees que eso es justo? Noah no dijo nada. Sus ojos estaban a miles de kilmetros
de distancia. Bien, pues la manera en que te sientes por l es como yo me siento sobre
Lassiter.
No dijo l, mientras se sala de la autopista para ir a una calle bulliciosa. Poda ver
la corte en la distancia. Hay una diferencia. Con Jude, t estabas sola y aterrorizada
y tu mente reaccion sin siquiera saberlo. Con l fue defensa propia. Con Lassiter sera
una ejecucin.
El aire se trag sus palabras mientras l esperaba que se asentaran. Luego dijo: Hay
otras maneras de resolver el problema Mara...
Haba otras maneras de resolver el problema, Noah dijo. Pero yo saba que ninguna
funcionara.
staba sin respiracin para el momento en que alcanzamos las amplias puertas de
E vidrio de la entrada. Despus de que Noah pas el detector de metal, vaci mis
bolsillos en un pequeo recipiente de plstico y extend mis brazos as el guardia
de seguridad podra revisarme. Rebot un poco en las puntas de mis pies, ms all de
ansiosa.
Nuestros pasos hacan eco por el enorme pasillo, los mos siguiendo los de Noah, y
balance mi cabeza en ambas direcciones, revisando los nmeros de las salas mientras
pasbamos. Noah se detuvo en la sala 213.
Qu sucedi? le pregunt.
No es demasiado tarde dijo Noah, su voz tranquila. Pueden regresar con una
condena. Infierno, Florida es un estado de pena de muerte. Es posible que tengas suerte.
Noah puso sus manos sobre mis hombros y me oblig a mirarlo. Lo proteger dijo
Noah. Trat de alejarme. Mrame, Mara. Encontrar una manera.
Quera creerle. Su confianza era inquebrantable, y era tentadora. Pero Noah siempre era
seguro. Y algunas veces estaba equivocado. En este caso, no poda darme ese lujo.
Noah abri su boca para hablar pero lo interrump. He estado tan perdida desde que
Rachel muri. He tratado de hacer las cosas bien. Con Mabel, Morales, hice todo de la
manera correcta; llamar a Control Animal, decirle al director. Pero nada funcion hasta
que lo hice a mi manera dije, y mis propias palabras precipitaron algo en mi interior.
Porque todo lo que ha sucedido, ha sido por m desde el principio. Entendiendo quin
soy y qu se supone que hago. Esto es lo que supone que haga. Es lo que tengo que hacer.
Noah mir hacia abajo, directamente a mis ojos. No, Mara. Tambin quiero saber por
qu nos est sucediendo esto. Pero esto no va ayudar.
Mir a Noah, incrdula. No importa para ti, no puedes ver eso? As que tienes dolores
de cabeza y ves a personas heridas. Qu sucede si nunca lo averiguas? Nada dije, y
mi voz se quebr.
Los ojos de Noah se volvieron planos. Sabes lo que significa que furamos capaces de
ayudar a Joseph?
No habl.
Significa que los otros dos que vi eran reales. Significa que no los ayud y murieron.
Porque ahora lo sabes. Ahora tienes una opcin. Yo no. A menos que pueda encausarlo,
usarlo, quizs, para un propsito, las cosas seguirn ponindose peor. Hago que todo se
ponga peor. Una lgrima rod por mi mejilla ardiente. Cerr mis ojos, y sent los dedos
de Noah sobre mi piel.
T me haces mejor.
Mi pecho se quebr ante sus palabras. Mir a la cara perfecta de Noah y trat de ver lo
que l vio. Trat de vernos, no individualmente, no el chico perdido arrogante, hermoso
y temerario, y la chica rota y enojada, sino lo que ramos, quienes ramos, juntos. Trat
de recordar sosteniendo su mano en la mesa de mi cocina y sintiendo por primera vez
desde que haba dejado Rhode Island que no estaba sola en esto. Que perteneca.
Noah habl de nuevo, cortando mis pensamientos. Despus recordaste, vi lo que eso
te hizo. No se comparar con saber que lo hiciste a propsito. Noah cerr sus ojos y
cuando los abri, su expresin era encantada. Eres la nica que sabe, Mara. La nica
persona que me conoce. No quiero perderte.
Quizs no lo hars dije, pero ya me haba ido. Y cuando lo mir, vi que l lo saba.
l me besara, ahora, despus de todo lo que haba hecho. Yo era veneno, y Noah era la
droga que me hara olvidarlo.
Lo vio en mis ojos, o quizs lo escuch en mi corazn, y dej caer sus manos de mi
cuerpo mientras se mova hacia atrs. Pens que solo queras ser normal.
Mir los escalones de mrmol bajo mis pies. Estaba equivocada dije, tratando de no
dejar que mi voz se quebrara. Tengo que ser ms que eso. Por Joseph. Y por Rachel.
Y por Noah, tambin, sin embargo no lo dije. No poda decirlo.
Pele por aire mientras mi corazn se rompa, sabiendo que eso no cambiara lo que tena
que hacer.
Quera llorar cuando lo dijo en voz alta. Dese poder hacerlo. Pero no hubo lgrimas. Mi
voz fue inesperadamente dura cuando habl.
Noah sostuvo mi mano. La simplicidad del gesto me movi tanto que empec a dudar.
Me sent en los escalones, mis piernas demasiado temblorosas para mantenerme recta.
Si es encontrado culpable, no lo har.
Tengo que hacerlo dije, mi voz rompindose. Si sala libre, podra ir tras mi hermano
de nuevo. Y yo era la agente. Podra detenerlo. Era la nica que poda.
No tengo eleccin.
Como un cicln. Rachel y Claire quedaron atrapadas en mi furia, que fue demasiado
explosiva, demasiado salvaje para tener cualquier centro.
Lassiter estaba detrs de l, radiante. Triunfante. Ira fra corri a travs de mis venas
mientras lo miraba acercarse, seguido por la polica. Con las armas en sus fundas. Y en
un instante, lo supe. Supe cmo mantener a todos los dems a salvo mientras castigaba a
Lassiter por lo que trat de hacer. Antes de que pudiera herir a alguien ms.
Mi padre hizo su camino a un podio tan cerca de donde estbamos parados, pero me mov
fuera de su camino, fuera de su campo de visin. Noah sostuvo mi mano, apretndola,
y no lo alej. No importaba.
Vi el arma. El metal negro mate era tan simple y comn. El metal era pesado sobre las
puntas de mis dedos. Los surcos en el mango rizaron mi palma. Casi pareca un juguete.
Mi padre sali del camino, moviendo su cabeza a la derecha, y Leon Lassiter tom su
lugar. Yo estaba justo detrs de l.
Apunt el arma.
l se tom un tiempo lejos de su vida, su esposa, sus hijos para obtener justicia para
m, y no estoy seguro de que estara parado aqu ahora mismo si no fuera por l.
Y luego la cosa ms extraa; antes de que otro pensamiento apareciera contra el fondo
de mi mente, alguien empez a hacer estallar palomitas justo all en el tribunal. Pop
pop pop pop. El sonido fue tan alto que mis tmpanos cosquillearon. Luego son. Solo
escuch gritos.
No reconoc a la mujer parada en frente de m. Era mayor, su cara manchada y roja, con
rayas de mascara bajando sobre su piel. Su dedo me apunt en acusacin.
Escuch la voz de Rachel en mi mente, la voz de mi mejor amiga. Cmo voy a morir?
El pnico me super, amenaz con tirar de m mientras buscaba por l con ojos salvajes.
Haba una rfaga de actividad a mi derecha; un enjambre de paramdicos zumbando
alrededor del cuerpo en la escalinata del tribunal.
Era mi padre.
U que otra a su derecha, susurraba. l haba estado bromeando hacia una hora, pero
el medicamento para el dolor lo haba puesto a dormir. Mi madre, Daniel, Joseph
y Noah se apiaban alrededor de la cama.
Yo nunca haba estado all para presenciarlo antes, ese momento exquisito cuando mis
pensamientos se convertan en acciones. Ayer mismo, examin el caos el caos que
yo quera y me quede impotente mirando como la sangre de mi padre inundaba las
escaleras de mrmol blanco. Una afligida madre fue detenida, alejada de su familia rota
para ser encerrada. Pero ella no era un peligro para nadie.
Entonces, va a estar bien? La voz de mi madre se estir hasta el lmite. Las lgrimas
brotaron de mis ojos.
Va a estar bien. Es un milagro que no sangrara hasta morir en el camino hasta aqu
dijo el Mdico.
En unos pocos das. Se est recuperando de la herida de bala muy bien, y estamos
realmente mantenindolo aqu para observacin. Para asegurarnos de que no contraiga
una infeccin y que la curacin contine. Como he dicho, es un hombre afortunado.
Y el seor Lassiter?
La voz del mdico baj. Todava est inconsciente, pero es probable que haya dao
cerebral significativo. No creo que despierte.
Le eche una mirada ms a mi familia. Conoca todas las lneas de risa en la cara de mi
madre, cada sonrisa que Joseph tena, y cada cambio de expresin en los ojos de Daniel.
Y mir a mi padre, tambin a la cara que me ense a montar en bicicleta, que me
sostuvo cuando estaba demasiado asustada para saltar a la parte ms profunda de la
piscina. El rostro que yo amaba. La cara que defraude.
Y luego a Noah. El chico que arreglo a mi padre, pero que no me poda arreglar a m.
Lo haba intentado, sin embargo. Yo lo saba ahora. Noah era el que yo nunca supe que
haba estado esperando, pero opt por dejarlo ir. Y eleg mal.
Todas mis opciones haban sido equivocadas. Todo lo que tocaba era destruido. Si me
hubiera quedado, podra ser Joseph o Daniel, o mi madre o Noah, los siguientes. Pero yo
no poda desaparecer, con los recursos de mis padres, me encontraran en horas.
Pero era a un hospital psiquitrico donde yo perteneca? Saba que mis padres se
aseguraran de que fuera a algn lugar donde habra terapia de arte y yoga y discusiones
interminables acerca de mis sentimientos. Y la verdad es que yo no estaba loca. Era una
criminal.
Mir a cada uno de ellos una vez ms. Dndoles un adis silencioso.
El Detective Gadsen haba sospechado la ltima vez que hablamos, y yo slo confirmara
lo que ya podra adivinar que era verdad. Le dira que haba aplastado el crneo del
propietario de Mabel. Que robe el EpiPen de Morales, y puesto en libertad hormigas de
fuego dentro de su escritorio. Yo era demasiado joven para ser enviada a prisin, pero
tena una gran oportunidad de terminar en el centro de detencin juvenil. El plan no
era perfecto, pero era lo ms autodestructivo en que poda pensar, y yo necesitaba la
autodestruccin.
No poda or nada, aparte del latido de mi corazn y mis pies en el cemento. El sonido
de mi respiracin mientras tomaba lo que yo esperaba fueran mis ltimos pasos libres.
Entr en el edificio hasta la recepcin y le dije al oficial que buscara al Detective Gadsen.
Me puede decir dnde puedo reportar a una persona desaparecida? Creo que me he
perdido.
Me mir por debajo del ala de su gorra de Los Patriotas que siempre llevaba y sonri. Un
Rolex de plata brillaba en su mueca.
Era Jude.
Jude.
Cerr los ojos. No poda ser real. l no era real. Yo estaba alucinando.
Otro recuerdo brill en mi mente. Los investigadores estn teniendo problemas para
recuperar los restos del chico de dieciocho aos de edad, Jude Lowe, debido a que el
edificio est an en pie, pero podra derrumbarse en cualquier momento.
Jude levant la mano para saludar al Oficial, l capto mis ojos y su reloj reflejo la luz.
El Detective Gasden apareci entonces y me dijo algo, pero su voz era apagada y yo no
lo o. Apenas sent la presin de su mano en mi brazo cuando trataba de llevarme lejos.
l camin hacia m, su brazo roz levemente el mo, tan ligeramente mientras pasaba.
Me sent fracturada.
Trat de llegar a las puertas cerrndose, pero me di cuenta que no poda sostenerme en
pie. Jude! grit. Unas manos fuertes me levantaron y me detuvieron de nuevo, pero
no importaba. Porque no importa cmo me vea entonces, rota y salvaje en el suelo, por
primera vez desde aquella noche en el asilo, mi mayor problema no era que me estaba
volviendo loca. O incluso que yo era una asesina.
F I N
Purple Rose
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