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Mxico y varios pases de frica comparten un pasado que slo una pequea
parte de la poblacin mexicana conoce, que la mayora de las personas africanas ignora 11
y del que tampoco saben las comunidades afrodescendientes de otros pases. Esta his-
toria est marcada por un sinnmero de intercambios econmicos, sociales y culturales
que pueden observarse en cosas tan cotidianas como un vaso de agua de jamaica; esta
planta es originaria del continente africano.
La historia de las personas africanas en Mxico se remonta al periodo virreinal, cuando
en mercados, plazas, iglesias, talleres de trabajo, procesiones, fandangos o cocinas con-
vivieron mujeres y hombres nahuas, otomes o mayas con espaoles de varias regiones,
pero tambin, y de manera importante, con mandingos y wolofs de frica occidental y
*
bantes* del centro de ese continente. Lenguas, costumbres, creencias y formas de vestir,
curar o cocinar de distintos grupos se intercambiaron desde el siglo xvi, cuando, junto con
lo espaoles, comenzaron a arribar, de manera forzada, personas africanas a nuestro pas. en gris:
A partir del estudio pionero del antroplogo Gonzalo Aguirre Beltrn (1946),1 las palabras
investigaciones sobre la participacin y contribucin de mujeres y hombres africanos que se
y afrodescendientes en la formacin de Mxico han aumentado significativamente, so- encuentran
bre todo en las ltimas dos dcadas.2 Estos estudios han demostrado la importancia en el glosario
1
Gonzalo Aguirre Beltrn, La poblacin negra en Mxico. 2a. ed. Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1972.
2
Para un balance de las perspectivas que han dominado la investigacin sobre el tema, vase Mara Elisa Ve-
lzquez Gutirrez y Odile Hoffman, Investigaciones sobre africanos y afrodescendientes en Mxico: acuerdos
y consideraciones desde la historia y la antropologa, Diario de Campo. Boletn Interno de los Investigadores del
rea de Antropologa, nm. 91, marzo-abril, 2007, pp. 63-68.
econmica, social y cultural de los africanos durante el periodo virreinal en Mxico y las
caractersticas de las comunidades afrodescendientes que hoy en da tienen rasgos y
expresiones culturales que recuerdan el pasado que la poblacin mexicana comparti
con culturas africanas.
Sin embargo, la mayor parte de la sociedad mexicana desconoce esta historia y gran
parte de estos conocimientos. Por qu es importante conocer y divulgar el pasado y
presente de las personas africanas y afrodescendientes en Mxico?, para qu nos
sirve? Primero, porque tenemos derecho a saber quines fueron nuestros antepasados,
por qu tenemos cierto color de piel, determinados gustos en la comida o ciertas for-
mas de cantar o jugar. Segundo, porque tenemos una deuda histrica con los miles de
hombres, mujeres y nios que llegaron a nuestro pas a trabajar en el campo y la ciudad,
12 en los gremios de pintores, zapateros o herreros, en las milicias, en los puertos, o como
nodrizas y amas de leche, maestras, pajes, arrieros y ms tarde, en las luchas del mo-
vimiento independentista insurgente e incluso como gobernantes del Mxico indepen-
diente. Tercero, porque los colectivos afrodescendientes o afromexicanos que existen
en Mxico demandan su reconocimiento como sujetos de atencin con derechos, entre
otras cosas, para la elaboracin de polticas pblicas en su beneficio.
La importancia de las comunidades afrodescendientes en casi todas las regiones del
mundo, unas provenientes del comercio de personas esclavizadas y otras de migraciones
posteriores, ha sido significativa, pero tambin ignorada, al grado de que la Asamblea
General de las Naciones Unidas, en su 64a sesin realizada en 2010, promulg 2011
como el Ao Internacional de las Personas Afrodescendientes. Esta declaracin tuvo el
propsito de fortalecer las medidas nacionales y la cooperacin regional e internacional
en beneficio de este grupo para procurar el goce pleno de sus derechos econmicos,
culturales, sociales, civiles y polticos, su participacin e integracin en todos los aspec-
tos de la sociedad, y la promocin de un mayor conocimiento y respeto de la diversidad
de su herencia y cultura.3
Como parte de las actividades para celebrar el Ao Internacional de las Personas
Afrodescendientes en Mxico, decidimos escribir un libro que, de manera general y
La Costa Chica se ubica en la llanura costera del Pacfico, desde el sur de Acapulco
hasta Huatulco; est compuesta por las siguientes poblaciones:
1
Jorge Victoria Ojeda, Las tropas auxiliares del rey en Centroamrica: historia de negros sbditos de la monar-
qua espaola, San Jos, Costa Rica, Universidad de Costa Rica, 2009.
2
Paulina del Moral, Mascogos de Coahuila: una cultura transfronteriza, en Hernn Salas Quinatal y Rafael
Prez-Taylor (comps.), Desierto y fronteras. El norte de Mxico y otros contextos culturales. Mxico, Universidad
Nacional Autnoma de Mxico-Instituto de Investigaciones Antropolgicas/Plaza y Valds, 2004, pp. 469-499.
Guerrero Oaxaca
San Marcos El Ciruelo
Chicometepec Santa Mara Cortijo
Marquelia Llano Grande (La Banda)
El Cerro de la Esperanza (Cerro del Chivo) Collantes
Maldonado Rancho Nuevo
Jos Mara Morelos (antes Poza Verde) Corralero
Cuajinicuilapa
Paso del Jiote
19
La Costa Chica,
regin compuesta por
los estados de Guerrero
y Oaxaca, est ubicada
en la llanura costera del
Pacfico y abarca desde
el sur de Acapulco hasta
Huatulco.
Un poco de historia
La presencia de personas africanas en la Costa principalmente, al cultivo de cacao y algodn, as
Chica se remonta a los inicios de la Conquista de como a la explotacin ganadera.
Mxico. Personas esclavizadas y libres al mando Con el transcurso del tiempo, muchas personas
de espaoles y criollos llegaron a esta zona durante esclavizadas obtuvieron su libertad y se convirtie-
el Virreinato para establecer haciendas dedicadas, ron en capataces, arrieros, pescadores y vaqueros,
y junto con otros afrodescendientes de zonas ale- Las poblaciones indgenas, afrodescendientes y
daas que huan de la esclavitud poblaron la franja mestizas se encuentran dispersas en toda esta zona
costera de esta regin. costera, incluidos asentamientos rurales y urbanos,
Por distintas circunstancias, la poblacin ind- en reas de pie de monte, planicies, llanos, lagunas
gena de la zona qued diezmada y se desplaz a y playas. La mayor parte de la poblacin afrodescen-
territorios menos productivos y de difcil acceso, diente vive en espacios rurales donde los servicios
mientras que la afrodescendiente fue ocupando tie- son insuficientes y hay un alto grado de marginacin
rras frtiles cercanas al mar. De manera paulatina y rezago social. En estas condiciones se encuentran
aparecieron en esta regin pueblos con una acen- tambin sus vecinos indgenas o mestizos.
tuada presencia afrodescendiente, es decir, negra, Las principales actividades econmicas se rela-
morena o prieta, como se le llama en la zona. cionan con la produccin agrcola para la subsis-
20 En la actualidad, en esta rea las relaciones de tencia y el cultivo a mayor escala de maz, mango,
convivencia e intercambio entre los grupos de pobla- limn, copra, ajonjol, papaya y sanda; otras activida-
cin son cotidianas y significativas, con una notoria des importantes son la pesca, la ganadera y las acti-
movilidad dentro de la regin y hacia otros estados. vidades de servicios relacionadas con el turismo. Un
En los ltimos aos se ha incrementado la migracin ingreso sustancial para las familias proviene de las
hacia los grandes centros urbanos y al extranjero, en remesas que envan las personas que han emigrado.
particular a Estados Unidos. Las prcticas culturales que caracterizan a esta
regin son resultado del intercambio y la convivencia
histrica entre diversos grupos. Se comparten luga-
res sagrados, como cerros de pedimento de agua,
santos y fiestas de mayordoma; al mismo tiempo,
algunas de esas costumbres se consideran propias
de uno u otro grupo, es decir, algunas ms indge-
nas y otras ms propias de las comunidades afro-
descendientes.
En la Costa Chica se identifican varias expresio-
nes culturales recreadas a lo largo del tiempo por el
intercambio y las transformaciones, que historiadores
y antroplogos han considerado rasgos de origen
africano. Es el caso del baile o fandango de artesa,
El Son de Artesa suele bailarse con los pies que las parejas bailan descalzas sobre una tarima
descalzos encima de una tarima de madera. adornada con elementos zoomorfos, esto es, figuras
Tambin en la danza de los diablos, celebrada
en los Das de Muertos, se tocan instrumentos que
algunos estudiosos han reconocido como de origen
africano. Es el caso del bote, calabaza o guaje que
semeja un tambor con una vara sujetada en el cen-
tro; con l se produce un sonido que imita el rugido
de un tigre. Tambin entra en esta categora la cha-
rasca, quijada de burro a manera de sonaja.
Otras expresiones culturales de posible herencia
africana son las tradiciones orales, los rituales de
la sombra y el tono, la medicina tradicional, as
como las casas conocidas como redondos, que 21
Gonzalo Aguirre Beltrn registr en la dcada de
1950, y que hoy estn prcticamente en desuso.
Desde los aos noventa se ha conformado en la
regin un nmero considerable de organizaciones
sociales cuyo inters principal es que se reconoz-
can la presencia y las contribuciones de la pobla-
cin afrodescendiente de la Costa Chica en la his-
Bule, instrumento utilizado en la Danza de Diablos que produce sonidos que toria de la regin y de Mxico, as como la vigencia
imitan los de algn animal. de sus derechos para mejorar sus condiciones de
vida.4 Este proceso ha respondido, entre otros fac-
que aluden a animales como el caballo o el ganado tores, al creciente inters de las comunidades de la
vacuno; en l se utilizan instrumentos musicales zona y de los acadmicos e instituciones pblicas
como el cajn, una percusin que se toca o golpe- en formular iniciativas para mejorar las condiciones
tea con las manos y palos.3 de vida de las y los afrodescendientes.
4
Gloria Lara, Una corriente etnopoltica en la Costa Chica, M-
xico (1980-2000), en Odile Hoffmann (coord.), Poltica e identidad.
Afrodescendientes en Mxico y Amrica Central, Mxico, Instituto
3
Carlos Ruiz, Versos, msica y bailes de artesa de la Costa Chi- Nacional de Antropologa e Historia/Centro de Estudios Mexi-
ca. San Nicols, Guerrero y El Ciruelo, Oaxaca, Mxico, El Colegio canos y Centroamericanos/Universidad Nacional Autnoma de
de Mxico/Fondo Nacional para la Cultura y las Artes, 2006. Mxico/Institut de Recherche pour le Dveloppement, 2010.
22
Mscara de Diablo que utilizan los danzantes en las celebraciones del Da de Muertos, elaborada con piel y crin de caballo.
Una de estas iniciativas fue la creacin del pri- Aunque falta mucho por hacer, el esfuerzo de
mer museo en Mxico sobre el tema, el Museo de personas comprometidas con los derechos de estos
las Culturas Afromestizas en Cuajinicuilapa, Gue- grupos y el trabajo de las organizaciones sociales
rrero, en 1995, el cual ha contribuido a que las co- han hecho eco a sus demandas para que se les re-
munidades de la Costa Chica conozcan su historia, conozca y que se recuperen su historia y su patrimo-
sus orgenes y las caractersticas de sus manifesta- nio cultural, con el fin de mejorar sus condiciones de
ciones culturales. vida para luchar contra el racismo y la discriminacin.
Acapulco y la Costa Grande
La regin conocida como Costa Grande abarca del puerto de Acapulco a Zihuatanejo,
en Guerrero; tambin es una regin de poblacin afrodescendiente.
La participacin de las personas africanas fue esencial en el desarrollo de Acapulco
desde el siglo xvi. Como personas esclavizadas o libres, este grupo se ocup de varias
tareas en el puerto del Mar del Sur, sobre todo cada ao, cuando arribaba la Nao de
China con las codiciadas mercancas de Oriente. Aparte de cumplir tareas como estiba-
dores o cargadores del puerto, la poblacin africana fue parte de las milicias de defensa
militar del fuerte.
En los siglos xix y xx, Acapulco fue escenario de hechos histricos durante las guerras
de Independencia y Revolucin. En el siglo xx, el desarrollo turstico marc el destino del 23
puerto, que comenz a tener fama internacional por sus maravillas naturales. Sin embar-
go, el efecto del desarrollo turstico no benefici a toda la poblacin acapulquea, lo que
se reflej en la aparicin de muchas colonias marginales entre los decenios de 1930 y
1970. El turismo, la abundante migracin de gente de la regin y de otros lugares han
reconfigurado el rostro de esta ciudad; no obstante, en la actualidad pueden reconocer-
se elementos que atestiguan la presencia afrodescendiente en el puerto.
25
Principales poblaciones
veracruzanas
con presencia
afrodescendiente.
La msica veracruzana es muestra del rico Veracruz tuvo una significativa poblacin de origen africano, en especial
mestizaje de la regin. en el centro y el sur del estado. Expresiones culturales como los carna-
vales del puerto, en particular el de Coyolillo, la msica como el son jaro-
cho de Sotavento, los bailes, la comida y los nombres de varios pue-
blos como Mandinga, Matosa o Mozomboa, posiblemente derivados
de antiguos palenques (lugares formados por esclavos que huan de
las haciendas y de la esclavitud), son testimonio de la participacin
de personas africanas y afrodescendientes en el rea. Veracruz es par-
te de la regin caribea desde el siglo xvi hasta la actualidad, de manera
que participa del intenso intercambio entre las poblaciones de origen
africano a lo largo de esa zona.
El puerto principal del Atlntico
Veracruz fue el puerto autorizado para el intercambio comercial con Europa durante la
poca colonial y la entrada principal a la Nueva Espaa. Gran parte de las personas afri-
canas esclavizadas llegaron a la Nueva Espaa por este puerto y, si bien no todas se que-
daron en esa regin, muchas fueron destinadas a trabajos en las haciendas azucareras de
Crdoba y Xalapa, a las actividades de ganadera en Sotavento y en las ciudades a oficios
como el servicio domstico y, de manera destacada, a las milicias de pardos y mulatos.5
26
Africanos y afrodescendientes han desempeado un papel central en el trabajo de la caa de azcar, desde
la poca colonial hasta nuestros das, en regiones como Veracruz. Caa de azcar (Saccharum officinarum).
5
Adriana Naveda, Esclavos negros en las haciendas azucareras de Crdoba, Veracruz, 1690-1830, Xalapa,
Universidad Veracruzana-Centro de Investigaciones Histricas, 1987.
La comida veracruzana refleja la convivencia e in-
tercambio de gustos y sentidos de los diversos gru-
pos de la regin; por ejemplo, el platillo conocido
como mogomogo, muy popular en las mesas del sur
de Veracruz, se considera de origen africano por sus
ingredientes y el modo de prepararse, que vara de
regin a regin.
En Veracruz no se han desarrollado organizacio-
nes sociales que reivindiquen la identidad negra,
afrodescendiente o afromexicana.6 Ha sido ms
bien en torno a la cultura, sobre todo de expresio-
nes musicales, donde se ha implantado una idea de 27
pertenencia cultural al Caribe y, por esa va, a la rei-
vindicacin de la presencia africana y afrodescen-
diente en Veracruz.7
Ingenio azucarero.
Fuente: Raquel Torres Cerdn y Dora Elena Careaga Gutirrez (comps.), Recetario
afromestizo de Veracruz, Mxico / Veracruz, Consejo Nacional para la Cultura y las Bailes como el danzn manifiestan la importancia
Artes / Instituto Veracruzano de Cultura, 2000, p. 59.
de Veracruz como parte de la cultura caribea.
28 Mascogos de Coahuila
Afroseminol
La lengua hablada por los mascogos se conoce
como afroseminol. Es un creole ingls con
palabras derivadas del gullah, lengua hablada
en las islas costeras de Carolina y Georgia,
de Estados Unidos. El vocabulario proviene
esencialmente del ingls, pero las combinaciones
sintcticas estn basadas en otras lenguas,
ya sea africanas, nativas americanas y tal vez
tambin espaol.
8
Vase Gabriel Izard, Garfuna y seminole negros: mestizajes afroindgenas en Centro
y Norteamrica, en Cunin, op. cit. supra n. 7, pp. 197-222.
La mayora de las familias se dedica a la agricultura, en particular
a la siembra de maz, frijol, trigo y hasta no hace mucho tiempo caa
de azcar, as como a la crianza de ganado vacuno y caprino. Esta
comunidad se conoce en la regin por su habilidad como jinetes. Los
mascogos se desempean tambin en otros sectores de la economa
del estado de Coahuila y varios tienen un significativo intercambio so-
cial y comercial con los Black Seminols de Texas.
Al igual que otros pueblos, los mascogos comparten su vida co-
tidiana con otros grupos sociales y es difcil distinguir qu prcticas
son exclusivamente suyas. Los ancianos an hablan su propia lengua,
afroseminol 9 y en los das de fiesta las mujeres del pueblo se renen y
Preparacin del Tetapn. entonan cantos a capela acompaados por palmeadoras que recuer- 31
dan al gspel o spirituals de los afroestadunidenses.
Para las fiestas se preparan platillos de la gastronoma tradicional:
el tetapn (pan de camote), el soske (atole de maz) y el soske bread
o fried bread (pan de maz elaborado con una parte del maz quebrado
para el soske).
9
Para tener ms informacin acerca de las caractersticas lingsticas del afroseminol,
vase Ian F. Hancock, The Texas Seminoles and Their Language, Austin, University of
Texas-African and Afro-American Studies and Research Center, 1980.
Paulina del Moral y Alicia Siller, Recetario mascogo de Coahuila, Mxico, Consejo Nacional para la Cultura y las Artes, 2000, p. 115.
32
Afrodescendientes
contemporneos en Mxico
A lo largo del siglo xx lleg a Mxico un nmero redu- africanas y afrodescendientes establecidas en M-
cido pero significativo de personas provenientes de xico han formado familias y nuevas generaciones de
frica. Alrededor de 1973, con el gobierno de Luis mexicanos afrodescendientes.
Echeverra, interesado por la unin de las socieda- La presencia histrica y las nuevas migraciones
des del llamado Tercer Mundo, se otorgaron becas a de personas africanas y afrodescendientes han con-
senegaleses para estudiar restauracin, artes plsticas tribuido al desarrollo y divulgacin de un conjunto
y arquitectura. Varios de estos estudiantes termina- de expresiones culturales que hoy en da circulan
ron por quedarse a residir en Mxico al convertirse en en muchas sociedades y son parte cotidiana de un
profesionistas. Por distintas circunstancias tambin amplio nmero de poblaciones que no son afro- 33
han llegado personas originarias del Congo, Guinea y descendientes. Esas expresiones, en el mbito la-
Benin como estudiantes o refugiados polticos. tinoamericano, abarcan, por ejemplo, las religiones
Provenientes de naciones centroamericanas y ca- afroamericanas como la santera o el candombl,
ribeas arriban a Mxico personas afrodescendien- la danza y la msica de origen africano, con algunos
tes. La mayora son migrantes de paso con desti- de sus gneros derivados ms conocidos como el
no a Estados Unidos, y una pequea parte hace de reggae, la cumbia y la salsa, o las danzas afrocuba-
Mxico su residencia permanente. Muchas personas nas, afrobrasileas, el capoeira, entre muchos otros.
Religiones afroamericanas evidente a finales del siglo xix y principios del siglo xx, especialmente
Son religiones como la santera, candombl, vud, palo-monte, entre en lo que respecta a la santera y el candombl, dos de las religiones
otras. Se originan por los ms de cuatro siglos de comercio transatlntico afroamericanas de mayor popularidad en todo el continente americano.
de personas esclavizadas (siglos xvi-xix). Las creencias y prcticas Las religiones afroamericanas poseen en general algunos elementos en
religiosas de los africanos trados a Amrica, dentro de un contexto comn, en particular los siguientes: la creencia en la existencia de un
colonial predominantemente catlico y en contacto con las creencias de ser creador inaccesible; la creencia en intermediarios entre el creador y
los pueblos indgenas y despus con el espiritismo difundido en el siglo el hombre, cuyos favores se pueden granjear con ofrendas para obtener
xix, florecieron gradualmente en una diversidad de religiosidades cada proteccin; el culto a los ancestros, y el uso de mtodos y tcnicas de
vez ms sistematizadas y con ciertas singularidades que las distinguan adivinacin y comunicacin con seres del mundo espiritual, con los que
unas de otras. Se trata de un fenmeno que se hace mucho ms se negocia para lograr un camino de vida menos adverso.
Nahayeilli Jurez Huet, Redes transnacionales y reafricanizacin de la santera en la Ciudad de Mxico, en Elisabeth Cunin (coord.),
Mestizaje y diferencia. Lo negro en Amrica Central y el Caribe, Mxico, Instituto Nacional de Antropologa e Historia/Centro de Estu-
dios Mexicanos y Centroamericanos/Universidad Nacional Autnoma de Mxico/Institut de Recherche pour le Dveloppement, 2011,
pp. 226-266.
Ao Total
Poblacin Poblacin Poblacin Poblaciones Qu significaba la calidad de las personas?
europea africana indgena mestizas Desde finales del siglo xvii se utiliz el trmino calidad para identificar a
1570 3380012 6 644 20 569 3 366 860 15 939 los individuos, considerando no slo su apariencia fsica, sino haciendo
1646 1 712 615 13 780 35 089 1 269 607 394 139 referencia al oficio y la posicin social.
1742 2 477 277 9 814 20 131 1 540 256 907 076
1793 3 799 561 7 904 6100 2319741 1 465 816 sus demandas sociales y polticas. Esta necesidad
1810 6 122 354 15 000 10 000 3676281 2 421 073 se expresa en el deseo de incluir en los censos de
Ao % % % % % poblacin una pregunta que permita reconocer e
1570 100.0 0.2 0.6 98.7 0.44 identificar, por ejemplo, cuntas, personas afrodes- 35
1646 100.0 0.8 2.0 74.6 22.6 cendientes habitan en el pas.
1742 100.0 0.4 0.8 62.2 36.6 Sobre este tema hay un intenso debate. Hay
1793 100.0 0.2 0.1 61.0 38.6 quienes consideran fundamental efectuar un con-
1810 100.0 0.2 0.1 60.0 39.5 teo sin reparar en los riesgos que conlleva identifi-
car a las personas a partir de su fenotipo; otros, sin
Fuente: Gonzalo Aguirre Beltrn, La poblacin negra en Mxico, embargo, sealan las dificultades de realizar estos
Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1972.
registros pues, tomando en cuenta experiencias de
otros pases como Brasil o Estados Unidos, estos
Con la Independencia de Mxico se prohibieron padrones, lejos de ayudar, pueden crear problemas
los registros y las diferencias entre los grupos y se de mayor racializacin de los grupos con base en
legisl para que todos los habitantes fueran consi- las apariencias fsicas.
derados mexicanos. Sin embargo, en el Porfiriato, Los avances tecnolgicos nos ofrecen herramien-
hacia 1890, se hicieron censos con diferencias de tas que facilitan la obtencin de datos estadsticos,
raza y tambin se utilizaron criterios raciales en do- pero todava deben estudiarse criterios para registrar
cumentos migratorios. y clasificar a la poblacin afrodescendiente sin re-
En las ltimas dcadas del siglo xx, uno de los currir slo a aspectos como el fenotipo. Sin restarle
reclamos ms importantes de los pueblos indgenas valor a la informacin contable que pueden ofrecer
y afrodescendientes de Amrica ha sido contar con los censos, lo ms importante es historizar, es decir,
estadsticas confiables acerca del nmero de perso- reconocer e identificar la importancia de las perso-
nas que los conforman con el propsito de exigir, por nas africanas y afrodescendientes en la construccin
esta va, la atencin del Estado y la satisfaccin de del pasado y presente de la sociedad mexicana.
36
Esclavitud
y comercio de personas.
ii una semblanza histrica
Legado de las culturas griega y romana, la esclavitud fue una actividad Leyes sobre esclavitud o
central para los sistemas econmicos que se desarrollaron en Europa. servidumbre de Alfonso El Sabio
Durante la alta Edad Media, por ejemplo, los esclavos sajones, anglos En la Pennsula Ibrica la esclavitud o
y alanos constituyeron una parte importante de la poblacin. En el si- servidumbre se encontraba legislada desde el
glo xi, esta forma de sujecin y explotacin desapareci de la Europa
siglo xiii, en las Siete Partidas de Alfonso x el
Sabio. Una de las leyes estableca que existan
septentrional, aunque en las reas del Mediterrneo haba prosperado tres formas de siervos: son tres maneras de
en la misma poca.1 siervos. La primera, es de los que cautivan en
En las sociedades africanas las formas de sujecin existan antes tiempos de guerra, siendo enemigos de la fe. La
de la llegada de los europeos, a mediados del siglo xv. La guerra fue la segunda, es de los que nacen de las siervas.
38 principal fuente de sometimiento, aunque las personas se encontraron La tercera es cuando alguno es libre y se desea
en condiciones serviles por muchas otras razones: pago de deudas, vender.
proteccin contra ataques de enemigos, castigo judicial por crmenes Alfonso x el Sabio, Siete partidas, ttulo 21,
cometidos y, en muchos casos, por hambre. parte cuarta, De los Siervos (siglo xiii).
Las personas esclavizadas realizaron actividades domsticas y
tambin cumplieron funciones econmicas, polticas, militares y reli-
giosas. En las sociedades africanas la esclavitud no era una institucin
central en la organizacin de la sociedad y tampoco fue, como lo se-
ra despus en las Amricas, una empresa econmica, por lo que las
personas esclavizadas podan cambiar de estatus y dejar de serlo con
mayor facilidad que en Amrica. Esta forma de sometimiento tampoco
supona perder los derechos a tener bienes, procrear una familia y
participar en las diversas actividades de la comunidad.
1
Vase, entre otros, Hugh Thomas, La trata de esclavos. Historia del trfico de seres
humanos de 1440 a 1870, trad. de Vctor Alba y C. Boune, Barcelona, Planeta, 1998, y
William D. Phillips, La esclavitud desde la poca romana hasta los inicios del comercio
transatlntico, trad. de Elena Prez Ruiz de Velasco, Barcelona, Siglo xxi, 1998.
En la regin de Senegambia, por ejemplo, haba tres categoras o tipos de esclavos y,
aunque no era sencillo, haba posibilidades de ascenso o paso de una categora a otra.
Los esclavos podan ascender a domstico si no eran vendidos en muchos aos, y cambia-
ban de categora cuando sus amos lo hacan, por ejemplo, cuando eran nombrados reyes.
Jaam juddu: esclavo domstico Poda tener riqueza. Nadie lo poda vender porque iba en contra del acuerdo social colectivo.
Jaam sayor: esclavos de mercado Podan comprarse y venderse; por lo comn incluan a los prisioneros de guerra.
Jaam buur: esclavos del rey Llegaron a ser tan poderosos en el siglo xviii que controlaban la corte.
Fuente: Ibrahima Seck, The Evolution of the Institution of Slavery in Senegambia Through the Transsaharian and
the Atlantic Slave Trades, ponencia en el coloquio Esclavitud en frica. Experiencias Histricas: Seminarios Multi- 39
Situados Mxico-Francia 2008-2011, Mxico, Instituto Nacional de Antropologa e Historia, 24 y 25 marzo de 2011.
Comercio transahariano
En otras partes del mundo tambin se llevaron a cabo prcticas de sometimiento o es-
clavitud desde pocas muy antiguas, como lo ilustra el comercio entre el mundo rabe y
el norte de frica.
Por el comercio transahariano, los Estados y las comunidades del occidente africano
estuvieron vinculados por ms de diez siglos antes de la presencia europea en su territo-
rio. A travs de una intrincada red comercial y social, las ciudades de este territorio inter-
cambiaban productos del Sahara, como sal, cobre, dtiles y tabaco, y tambin esclavos.
A partir del siglo v, el comercio cobr impulso con la formacin de grandes e importantes
reinos en frica, como Ghana y ms tarde Songhai. Por este intercambio intenso, del
occidente africano salan cereales, marfil, textiles, sandalias, carteras y bolsas de cuero,
ropa y oro (que equivala a las dos terceras partes del oro que circulaba en el Mediterr-
neo islmico). Del norte africano llegaban los caballos, indispensables para los Estados
wolof y yoruba; el Mediterrneo provea textiles, seda, brocados, productos de madera
y metal, as como libros, papel, t, caf, azcar, especias, joyera, perfumes, brazaletes,
anillos, cuchillos, manteles, entre otros productos.
El comercio de personas africanas esclavizadas con las sociedades islmicas del norte
del Sahara y con otros puertos del Ocano ndico se intensific en el siglo vii por la conquis-
ta rabe de frica del Norte. Ocho siglos despus, en el xv, los rabes dominaban el comer-
cio de esta regin, incluyendo el de
personas esclavizadas por compra
o por medio de razias, en las que
se capturaba a seres humanos sin
mediar consideracin alguna para
ser vendidos y muy seguramen-
te utilizados en la milicia, la admi-
nistracin y el servicio domstico.
El transporte de los esclavos impli-
caba grandes peligros para stos,
pues se haca a travs del desierto
40 y slo en ciertas pocas del ao;
el agua era escasa y era fcil per-
derse. Se calcula que una cuarta
parte de las personas esclavizadas
perda la vida en esa travesa.
Rutas histricas del comercio transahariano de personas esclavizadas.
El continente africano tambin tuvo fuertes vnculos parecer, fue hasta el ltimo milenio cuando cobr
comerciales con el Oriente Medio, el sur de Asia y gran importancia, desarrollndose en forma paralela
Asia suroriental, as como con el Extremo Oriente. El a la expansin musulmana, segn consideran varios
este de frica estuvo en contacto directo con el Mar historiadores. La mayora de las personas sujetas a
Rojo y fue parte integral de la economa asitica del este comercio se compraban y vendan para ocupa-
Ocano ndico. El rea comprendida entre El Cairo, ciones como actores, criados domsticos, portado-
Egipto y El Cabo, en Sudfrica, fue parte del mundo res de agua, as como para la agricultura, la produc-
del Ocano ndico. cin de textiles y la minera.
El comercio de personas a travs del Ocano n- En Asia, el comercio de esclavos fue ms inten-
dico comenz al menos hace cuatro mil aos y, al so en las tres grandes regiones productivas: China,
41
India y Mesopotamia (hoy Irn e Iraq). En contraste uso de soldados esclavos fue prohibido, como en
con el sistema atlntico, la mayora de las personas Madagascar, por el miedo de una rebelin de las
esclavizadas negociadas en el mundo del Ocano personas esclavizadas.2
ndico eran mujeres, adolescentes y adultas jve-
nes, valoradas por su juventud, sus dones sen-
suales y su capacidad reproductiva. Los hombres
se ocuparon en una amplia gama de actividades,
como agricultura, artesanas, comercio, transporte, 2
Claire C. Robertson y Martin A. Klein, Womens Importance in
pesca, servicio domstico, administracin, burocra- African Slave Systems, en Women and Slavery in Africa, Madi-
cia, diplomacia e incluso en las milicias, aunque el son, University of Wisconsin, 1983, pp. 3-28.
Tlacotin o empeado: esclavitud y otras formas de sujecin
en el Mxico prehispnico
Cuando los europeos llegaron a Mesoamrica, en los reinos y seoros indgenas del
altiplano mexicano haba formas especficas de sujecin del individuo que los conquis-
tadores llamaron en castellano esclavos y que en nhuatl se denominaban tlacotl o
en plural tlacotin o tlatlacotin, empeados. Aunque se utiliz el mismo trmino para
definirla, la esclavitud entre los mexicas tena diferencias con la que se practicaba en el
mundo occidental.
Tres eran las causas fundamentales por las cuales las personas libres podan convertirse
en esclavas: la guerra, la ley y la voluntad. Aunque algunos prisioneros de guerra eran en-
42 tregados a los artesanos y otros principales para realizar labores, generalmente eran
dedicados al sacrificio. Por su parte, la ley determinaba que ciertos delitos como deudas
o robo eran motivos para que las personas empearan su trabajo. En el caso de homi-
cidio de un varn, si la esposa de la vctima perdonaba al asesino, ste le era entregado
como su esclavo. Las personas tambin podan entregarse voluntariamente como escla-
vas, las ms de las veces por pobreza.
Es difcil saber cules fueron las condiciones de vida de estos esclavos. Lo que
se sabe es que labraban la tierra para sus amos y para s, y que en las casas barran y
acarreaban agua y lea; tambin que muchos empeados mantenan su casa y podan
tener esclavos trabajando para ellos; asimismo, se conocen varias formas para lograr su
libertad: la fuga de los mercados, la voluntad de los amos o el trmino de su deuda o
delito; adems, sus hijos no heredaban la condicin de esclavos.
Se tiene noticia de que haba un nmero considerable de personas sometidas a tra-
bajo perpetuo; de ellas, algunas usaban el tlacotlin, una collera de madera que se colo-
caba alrededor del cuello y que, segn algunos historiadores, distingua a los estratos
ms bajos de los sirvientes.3
nias y los nios se destinaban lugares an ms estrechos, por lo que, en ocasiones, las
personas esclavizadas viajaban sentadas y encadenadas en la cubierta sin posibilidad
de moverse. El transporte en estas condiciones produca un alto ndice de mortandad,
sobre todo por las enfermedades provocadas por las condiciones de insalubridad y por
enfermedades como el sarampin y la viruela.
Cuadro ii. 2 Regiones y fechas del comercio transatlntico
46
Cuadro iii. 3 Etapas del comercio transatlntico
Principales
reas Caribe Caribe Antillas Antillas
Europa Hispanoamrica Brasil frica Totales
de Estados britnico francs holandesas danesas
Unidos
1501-1550 452 0 0 0 0 0 44 457 0 0 44 909
1551-1600 188 0 0 0 0 0 124 913 29 275 0 154 376
1601-1650 85 100 27 206 545 0 0 179 191 320 406 172 527 705
1651-1700 2 896 15 047 283 270 38 140 124 158 18 146 46 313 464 050 2 950 994 971
1701-1750 4 126 145 973 637 620 294 471 126 464 12 574 55 291 891 851 516 2 168 888
1751-1800 1 113 149 509 1 175 703 700 662 168 751 56 034 90 242 1 097 166 1 801 3 440 981
1801-1850 0 77 704 194 452 86 397 25 355 22 244 588 558 2 054 726 132 132 3 181 568 47
1851-1866 0 413 0 0 0 0 163 947 6 899 17 998 189 257
Totales 8 860 388 747 2 318 252 1 120 216 444 728 108 998 1 292 912 4 864 374 155 569 10 702 656
Fuente: The Trans-Atlantic Slave Trade Database, Atlanta, Emory University, 2009, disponible en <http://www.slavevoyages.org/tast/
assessment/estimates.faces>.
48
frica hacia el siglo xv.
Un continente de
iIi cosmovisiones,
culturas y diversidad
Para profundizar en el conocimiento de los orgenes de la humanidad, vase Yves Coppens, La historia del
1
hombre: veintids aos de lecciones en el Collge de France (1983-2005), trad. de Nuria Viver Barri, Barcelona,
Tusquets, 2009, e idem, La rodilla de Lucy: los primeros pasos hacia la humanidad, trad. de Nuria Viver Barri,
Barcelona, Tusquets, 2005.
50
2
Una referencia bsica sobre este tema es Bethwell A. Ogot et al. (coords.), General History of Africa, Pars,
Organizacin de las Naciones Unidas para la Educacin, la Ciencia y la Cultura-Comit Cientfico Internacional
para la Redaccin de una Historia General de frica, 1981, disponible en <http://www.unesco.org/new/en/
culture/themes/dialogue/general-and-regional-histories/general-history-of-africa>.
Imperios y regiones hacia el siglo xv
Entre los siglos xii y xvi, la llamada frica negra o sub- te, el Imperio de Kab, formado por pueblos mandin-
sahariana experiment un importante auge cultural, gas, se resisti a la influencia musulmana, mientras
econmico y poltico que permiti la consolidacin que otros reinos, como el Congo, se mantuvieron re-
de reinos que controlaban grandes territorios, como lativamente aislados de la influencia islmica y cristia-
el Imperio de Mali, que comprenda cerca de cuatro- na hasta que los europeos llegaron en el siglo xv, lo
cientas ciudades, Gao en el Imperio de Songhai, los que permiti a esos reinos desarrollar formas particu-
Estados hausa, el Knem-Born, los reinos Yoruba y lares de organizacin social, religiosa y cultural.
Benin, el Congo y otros ms en frica meridional Hacia el siglo xv (1400-1500 d.C.), al mismo
y oriental. tiempo en que el podero mexica o azteca se ex-
Imperios como el de Mali tuvieron una importante panda a lo largo de Mesoamrica hasta el actual 51
influencia musulmana sin perder sus creencias religio- territorio de Guatemala, en el frica subsahariana
sas y formas tradicionales de organizacin. Por su par- se haban gestado cuatro sistemas de organizacin
poltico-cultural herederos de las migraciones ban-
tes ocurridas cuatro mil aos antes.
52
Sociedad, cosmovisin y cultura
Pese a la enorme diversidad que caracterizaba a es- des de frica occidental o los herreros entre los
tas sociedades, la mayora tena formas de organiza- mandingas.3
cin familiar y social similares, vinculadas por lazos Las sociedades del occidente africano basaban
de parentesco y linaje matrilineales o patrilineales. su economa en la agricultura, la ganadera y el co-
Asimismo, compartan cosmovisiones basadas en la mercio. Producan aceite derivado de la palma, nuez
idea de una fuerza vital originaria o divinidad supre- de kola, pimienta y ganado vacuno. Tambin fabri-
ma, origen de todas las criaturas, y en un rico e in- caban herramientas, ropa de algodn, seda, ndigo,
trincado sistema de creencias en varias divinidades, y artculos de cuero y marfil. La sal, imprescindible
donde los ancestros formaban parte del culto. para la conservacin de alimentos y otros procesos
En casi todos los grupos la mayora de ellos or- artesanales, fue el principal producto de intercambio
ganizados en sociedades rurales la autoridad sola en las rutas regionales y el comercio transahariano.
estar en manos de los ancianos, quienes, una vez
que pasaban por los rituales de iniciacin o paso
y el reconocimiento de la comunidad, se convertan 3
Para una amplia descripcin de las caractersticas econmicas
en los jefes de los grupos. En otras sociedades, y sociales de frica alrededor del siglo xv, vase P. Diagne, Afri-
can Political, Economic and Social Structures During This Period,
existan organizaciones sociopolticas estatales di- en Bethwell A. Ogot (coord.), African General History, vol. 5, Africa
rigidas por un rey, su corte y funcionarios, en las from the Sixteenth to the Eighteenth Century, University of Califor-
que algunos grupos sociales fueron adquiriendo nia Press/Organizacin de las Naciones Unidas para la Educa-
cin, la Ciencia y la Cultura-Comit Cientfico Internacional para
prestigio y poder, como los griots en las socieda- la Redaccin de una Historia General de frica, 1992, pp. 23-45.
53
Arriba: El uso del oro, la plata y las piedras preciosas y semipreciosas en la joyera de las culturas africanas
tuvo significados religiosos. Los orfebres ocupan un lugar de honor en algunas de estas sociedades.
Abajo: Los colores y diseos de los textiles africanos son notables por su belleza y originalidad.
Desde el siglo xi algunas civilizaciones, como las satlntica. A partir de entonces muchas sociedades
situadas en la regin de Senegambia, estuvieron en del continente africano padecieron los embates de la
contacto con los conquistadores rabes y adoptaron ambicin de riqueza y poder de los imperios europeos.
el islam como su religin. Sin embargo, otras socie- Las sociedades africanas desarrollaron tcnicas
dades, como el Estado yoruba, conservaron sus reli- de adaptacin y domesticacin de animales y plan-
giones ancestrales basadas en la creencia en un dios tas; al igual que los pueblos de otros continentes,
superior, Olorum (dios del cielo), en un conjunto de participaron de la revolucin agrcola y muchos de
divinidades intermedias, conocidas como orishas, y en los productos domesticados viajaron por el mun-
la vida despus de la muerte. Los pobladores de estas do. Los imperios, reinos y comunidades poseyeron
sociedades entraron en contacto con los navegantes y perfeccionaron, adems, muchos conocimientos
portugueses a finales del siglo xv e iniciaron el comer- sobre el poder medicinal de las plantas, hicieron flo-
54 cio de personas esclavizadas a travs de la ruta tran- recer las artes y elevaron la vida espiritual.
En muchas sociedades del continente africano, las mujeres contaron con una posicin
de privilegio por ser responsables de la procreacin; en particular, en frica Occidental
y el Congo, de donde provenan muchas de las esclavas que llegaron a Mxico. Segn
algunas crnicas del periodo, en el antiguo reino del Congo las mujeres gozaban de
libertad y respeto y se sabe que en algunas comunidades el nacimiento de una nia era
motivo de regocijo.
La reproduccin biolgica, garante de la sobrevivencia y el crecimiento del grupo era de
central importancia, sobre todo entre los bantes, pues consideraban que la vida era
un legado de los ancestros y deba devolverse a los descendientes. En las sociedades
bantes, las mujeres eran centrales en la transmisin de la vida y de la permanencia y
reproduccin del grupo, por lo que daban sentido al pasado, presente y futuro de ste.4
4
Para mayor informacin sobre el papel de la mujer en las sociedades africanas del pasado, vase Heinrich
Loth, Woman in Ancient Africa, trad. de Sheila Marnie, Westport, Lawrence Hill, 1987.
55
Muchos fueron los aportes econmicos, sociales y africano tambin se han producido en la alimentacin,
culturales que hicieron las miles de personas lleva- pues han dado al mundo ms de cien especies de ve-
das de manera forzada desde frica hasta Amrica y getales y frutos como el mijo perla, el sorgo, el caf, la
otras partes del mundo. Contribuyeron con su trabajo sanda, la okra o quimbomb, el frijol ojo negro, el acei-
en diversas empresas del campo y la ciudad; aporta- te de palma, la nuez de kola, el tamarindo, el hibiscus
ron ideas en la construccin de las sociedades y for- la popular flor de Jamaica y una variedad del arroz.
maron parte de las familias que a lo largo de muchas Estos y otros productos viajaron hacia Amrica
generaciones participaron en la construccin de las in- en los barcos junto con las miles de personas es-
dependencias y las naciones que caracterizan hoy clavizadas que llegaron a los nuevos territorios. En
a los pases americanos. Las contribuciones de las las plantaciones americanas las personas africanas
culturas, sociedades y comunidades del continente adaptaron estos cultivos a las nuevas condiciones
ambientales y desarrollaron otras formas de consumirlos. Al mismo Nzinga Mbande,
tiempo, productos americanos, como el cacahuate, la yuca o mandio- la herona de la trata esclava
ca y el maz se introdujeron en los territorios de frica y se convirtieron En 1624, despus de la desintegracin del
antiguo reino del Congo, la princesa Nzinga
en base de su dieta cotidiana.5
Mbande ocup la dinasta de los Ngola
Las mujeres, los hombres, las nias y los nios de las culturas afri- en Angola y enfrent a los portugueses,
canas trasladados de manera forzada (contra su voluntad) a Amrica, aceptando ms tarde un tratado de paz.
en particular a Mxico, adonde llegaron por miles, llevaron consigo sus
Para conocer datos relevantes de la
cosmovisiones, usos culinarios, bailes y cantos, vestimentas, ceremonias biografa y el papel de la reina Nzinga
religiosas, medicina tradicional, entre otras prcticas culturales, que si- Mbande para combatir el comercio de
guieron cultivando al asentarse en lo que para ellos fueron nuevos territo- personas esclavizadas, vase Linda M.
Heywood y John K. Thornton, Central
rios. Con base en esa herencia, las personas africanas y sus descendien- Africans, Atlantic Creoles, and the Foun-
56 tes tejieron relaciones sociales y afectivas con las poblaciones que los dation of the Americas, 1585-1660, Nueva
precedieron, lazos que fueron transformndose y enriquecindose con York, Cambridge University Press, 2007.
5
Un interesante estudio sobre las aportaciones botnicas de frica al mundo y su
relacin con el comercio de personas esclavizadas puede verse en Judith Ann Carney
y Richard Nicholas Rosomoff, In the Shadow of Slavery: Africas Botanical Legacy in the
Atlantic World, Berkley, University of California Press, 2009; vase tambin Judith Ann
Carney, Una valoracin de la geografa y la dispora africana, Tabula Rasa, nm. 4,
enero-junio 2006, pp. 145-163, disponible en <http://www.revistatabularasa.org/nume-
ro_cuatro/carney.pdf>.
Amrica frica
Nombre comn Nombre comn
Nombre cientfico Nombre cientfico
del producto del producto
57
Cacahuate Arachis hypogaea Mijo Pennisetum glaucum
En los casi tres siglos del periodo colonial arribaron a Mxico, en aquel entonces la Nueva
Espaa, miles de hombres, mujeres, nias y nios africanos trados de manera forzada de frica, un hecho 59
que tambin aconteci en varios pases de Amrica.
Primero llegaron los africanos que formaban parte de las huestes de los conquistadores espaoles; ms
adelante desembarcaron en las costas mexicanas miles de personas esclavizadas para trabajar en las ha-
ciendas agrcolas y ganaderas, en las minas, los ingenios, los talleres gremiales y el servicio domstico en
casas, conventos y colegios. Tambin llegaron personas africanas de otras partes de Amrica o del Caribe
durante la poca colonial y los siglos xix y xx.
Todos ellos contribuyeron con su trabajo a la formacin econmica, social y cultural de Mxico desde la
poca colonial hasta nuestros das. Distintas razones han provocado que la historia de los miles de afri-
canos y africanas en Mxico haya sido ignorada y silenciada; no obstante, es necesario conocerla para
entender la diversidad cultural de la que mexicanas y mexicanos formamos parte y las caractersticas de las
comunidades, poblaciones e individuos afrodescendientes presentes en el Mxico de hoy.
Con Hernn Corts y los otros conquistadores llegaron las primeras personas africanas a Mxico. Varias
en su mayora ladinas fueron recompensadas con tierras y mano de obra, y otras adquirieron la libertad
por su participacin en la conquista de los pueblos indgenas. Por ejemplo, Juan Garrido, ex esclavo nacido
en frica oriental y convertido al cristianismo en Portugal, particip en las expediciones de conquista de
Puerto Rico y la Florida y tal vez fue el primer africano que lleg con Hernn Corts a estas tierras. Garri-
do fue pregonero, portero y guardin del acueducto de Chapultepec. Se le atribuye haber sido la primera
persona que plant trigo en el Nuevo Mundo y algunos historiadores sostienen que se
le otorg un terreno dentro de la nueva traza de la Ciudad de Mxico, privilegio del que
slo gozaban los espaoles.
Otros conquistadores espaoles estuvieron acompaados por esclavos africanos. A
Pnfilo de Narvez lo acompaaron uno llamado Guidela y otro Juan Gua o Egua. Hubo
muchos casos de conquistadores negros en Amrica, quienes, tras las empresas de
colonizacin, ocuparon oficios como pregoneros, porteros e incluso llegaron a ser po-
seedores de encomiendas.1
En algunos documentos y pinturas del siglo xvi qued registrada la presencia de es-
tos conquistadores; en ellos, podemos ver personajes de piel ms oscura que el resto
del grupo, ataviados a la usanza espaola y portando armas; por ejemplo, en el Cdice
60 Azcatitln, del siglo xvi, que est actualmente en Pars, Francia.
En algunos cdices se observa a personajes africanos acompaando a los conquistadores. ste posiblemente representa a Juan Garrido
con Hernn Corts en el Cdice Azcatitln.
Vase Matthew Restall, Los conquistadores negros. Africanos armados en la temprana Hispanoamrica, en
1
Juan Manuel de la Serna (coord.), Pautas de convivencia tnica en la Amrica Latina colonial (indios, negros,
pardos, mulatos y esclavos), Mxico, Universidad Nacional Autnoma de Mxico/Gobierno del Estado de
Guanajuato, 2005, pp. 19-72.
Los africanos esclavizados: por qu y cundo llegaron?
Muchas situaciones de diversa ndole influyeron para que el comercio de personas es-
22 clavizadas se diera entre frica y Amrica, en particular con Mxico. Pocos aos despus
de la Conquista, la guerra y las enfermedades diezmaron a la poblacin indgena. Hay
20 historiadores que sealan que en poco ms de un siglo, hacia 1630, casi noventa por
ciento de la poblacin originaria haba muerto, una de las tragedias de mortandad ms
terribles de la historia de la humanidad.
La trgica cada demogrfica de la poblacin indgena y la prohibicin de esclavizarla
15 desde mediados del siglo xvi representaron un problema para las nuevas empresas colo-
nizadoras de la Nueva Espaa. stas requeran mano de obra para la extraccin minera, el
trabajo en las haciendas ganaderas, azucareras y agrcolas, as como para los diversos ofi- 61
cios y el servicio domstico en las regiones rurales y las ciudades del territorio novohispano.
10
Las nuevas enfermedades, los malos tratos y la explotacin de las poblaciones originarias por
parte de los conquistadores, as como el desgano vital de los indgenas, trajeron consigo una cada
demogrfica grave. Historiadores calculan que la poblacin se redujo de veinticinco millones a un
milln. Esta grfica ejemplifica los periodos de mayor descenso demogrfico y de recuperacin de
5
la poblacin indgena y de otros grupos hacia mediados del siglo xviii.
Millones de personas
0
1520 1550 1600 1650 1700 1750 1800 1820
Fuente: Peter Gerhard, Geografa histrica de la Nueva Espaa 1519-1821, Mxico, unam, 1986, p.24.
La hiptesis sobre la relacin entre el continente africano y las cabezas colosales olmecas
Hacia 1980, el antroplogo Van Sertima y algunos arquelogos sostuvieron la tesis de que una expedicin desde frica haba llegado a Amrica y fundado la
cultura olmeca, madre de las civilizaciones antiguas de Mesoamrica. Los datos y la informacin que sustentaron estas ideas fueron refutadas por investigadores
como Bernard Ortiz de Montellano, Gabriel Haslip-Viera y Warren Barbour, quienes adujeron que existan errores en los datos, la informacin y las fechas. Estos
investigadores aseguran que no existe sustento cientfico para probar esa hiptesis, basada en gran medida en los rasgos de las esculturas olmecas, que segn
arquelogos especializados son representaciones de gobernadores estilizadas con fenotipos de jaguar, animal sagrado de las culturas mesoamericanas.
Bernard Ortiz de Montellano, Gabriel Haslip-Viera y Warren Barbour, They Were not Here Before Columbus: Afrocentric Hyperdiffusionism
in the 1990s, Ethnohistory, vol. 44, nm. 2, 1997, pp. 199-234.
Desde fechas tempranas, la Corona espaola otorg un nmero Esclavos indios
significativo de licencias para introducir personas esclavizadas tra- en la Nueva Espaa
das directamente de frica. As, en 1533 el adelantado Francisco de Por diversas causas, como la defensa que las
Montejo obtuvo una licencia para introducir cien esclavos de los dos rdenes mendicantes hicieron de los indgenas,
sexos a su gobernacin de Yucatn,2 y en 1535 Rodrigo de Albornoz, en especial el dominico Bartolom de las
Casas en 1542 con las Leyes Nuevas, Espaa
contador de la Nueva Espaa, obtuvo una licencia para introducir una
prohibi la esclavitud de los indgenas en sus
cantidad semejante de esclavos, de los cuales un tercio eran mujeres. territorios americanos y se legisl para que
Pocos aos despus de la Conquista, Hernn Corts marqus del fueran tratados como vasallos de la Corona. Sin
Valle de Oaxaca celebr un contrato con el tratante genovs Leonar- embargo, la ley espaola acord por excepcin
do Lomel para introducir quinientos esclavos destinados a las hacien- el cautiverio de los indios que permanecan
das del marquesado. En 1544, el Ayuntamiento de la Ciudad de Mxi- en actitud hostil, por lo que despus de la
prohibicin de esclavizarlos, al final del periodo
62 co pidi y obtuvo licencia para introducir tres mil esclavos destinados
colonial, hubo esclavos indios, en su mayora
al servicio de minas. chichimecas y apaches del norte del territorio
Entre 1580 y 1650, se increment el comercio de personas escla- novohispano.
vizadas provenientes de frica occidental y oriental, de las grandes
regiones de Senegambia, Guinea y Mozambique y especialmente de
frica central: el Congo y Angola.
La mayora de los hombres, mujeres, nias y nios esclavizados
arrib por el puerto de Veracruz, conectado al Atlntico a travs del
Golfo de Mxico, para luego ser vendidos en la Ciudad de Mxico y
distribuidos hacia otras regiones de la Nueva Espaa. Algunos llegaron
tambin por las costas del Pacfico al puerto de Acapulco, donde cada
ao se llevaba a cabo una feria para la venta de productos de Oriente
transportados por la famosa Nao de China o Galen de Manila. A lo
largo de los siglos xvii y xviii tambin llegaron personas esclavizadas por
Campeche y otros puertos no autorizados, de contrabando.
2
Juan Andrade, Historia de la poblacin negra en Tabasco, en Luz Mara Martnez
Montiel, Presencia africana en Mxico, Mxico, Consejo Nacional para la Cultura y las
Artes, 1996, pp. 423-460.
Los puertos autorizados
para el comercio de 63
personas esclavizadas
en la Nueva Espaa
fueron Veracruz,
Acapulco y, ms tarde,
Campeche. Sin embargo,
muchos entraron de
contrabando por otros
puertos menores.
Clculos realizados con base en los registros de las compaas navieras y de las adua-
nas de la poca consideran que, a lo largo de los tres siglos en que se comerciaron
personas esclavizadas, fueron embarcadas en frica con destino a nuestro continente
americano 12.5 millones de nias, nios, mujeres y hombres africanos. En el periodo
temprano de este proceso, de 1576 a 1650, se comerciaron 820000 personas proce-
dentes en su gran mayora de frica Occidental y Central. En ese periodo llegaron a la
Nueva Espaa entre 200000 y 250000 africanos, sin considerar a los que arribaron de
contrabando y a los que nacieron esclavos en la Nueva Espaa. Mxico y Per fueron
los pases hispnicos que recibieron el mayor nmero de poblacin africana durante el
primer periodo del comercio atlntico de esclavos, especficamente entre 1580 y 1640.
A finales del siglo xvii comenz
a declinar la importacin direc-
ta de personas esclavizadas a la
Nueva Espaa y, al mismo tiempo,
aument la proporcin de des-
cendientes de africanos, quienes
en su convivencia con indgenas
y europeos poco a poco consti-
tuyeron los grupos de poblacin
mestiza, conocida en el siglo xviii
con el nombre de castas. 3
64
3
Philip Curtin, The Atlantic Slave Trade
a Census, Madison, University of Wiscon-
sin Press, 1969, y Paul Lovejoy, Transfor-
mations in Slavery. A History of Slavery in
Africa, African Studies Series, Cambridge
University Press, 1983.
Personas esclavizadas y libres Trabajo, redes sociales y
reproduccin cultural
A lo largo del periodo virreinal, muchas personas es-
clavizadas en la Nueva Espaa lograron obtener su Como personas, esclavas o libres, los africanos y
libertad y formaron familias o comunidades domsti- afrodescendientes desempearon diversas activi-
cas con personas de otros grupos sociales. Ello les dades en la Nueva Espaa. Trabajaron en las ha-
permiti acceder a mejores condiciones de vida, tra- ciendas mineras, ganaderas, agrcolas, en particular
bajando como arrieros, comerciantes, milicianos o ar- en las azucareras, as como en los puertos y la cons-
tesanos y artistas en gremios de herreros, pintores, truccin. Fueron aprendices, oficiales y maestros en
arquitectos, sastres, entre otros muchos oficios. gremios como herreros, talabarteros, sastres, pin-
Se promulgaron leyes y normas, pocas veces ob- tores y arquitectos, entre otros muchos oficios. En
servadas, que recomendaban la unin entre los mis- las principales urbes, como la Ciudad de Mxico, 65
mos grupos o que trataron de limitar la convivencia Puebla o Guanajuato, estuvieron a cargo del servi-
entre indgenas, espaoles y africanos. La Iglesia no cio domstico como sirvientes o cocheros.4
prohibi los matrimonios mixtos y la vida cotidiana en
espacios laborales, recreativos y religiosos propici y
permiti la convivencia y el intercambio cultural entre
los diversos grupos. A la mitad del siglo xvii, la Nueva 4
Sobre las caractersticas de la poblacin africana y afrodescen-
Espaa se caracterizaba por ser una sociedad cultu- diente en Michoacn, vase Mara Guadalupe Chvez Carbajal, Pro-
ralmente diversa en la que convivan indgenas nahuas, pietarios y esclavos negros en Valladolid de Michoacn, 1600-1650,
Morelia, Universidad Michoacana de San Nicols de Hidalgo-Insti-
otomes, mixtecas o mayas con africanos de los gru- tuto de Investigaciones Histricas, 1994; sobre Guanajuato, vase,
pos wolofs, mandingos o bantes y con europeos de entre otros, Mara Guevara Sangins, Participacin de los africa-
diversas regiones de Espaa, Portugal o Italia. nos en el desarrollo del Guanajuato colonial, en Luz Mara Martnez
Montiel, Presencia africana en Mxico, Mxico, Consejo Nacional
Las personas africanas y afrodescendientes cons- para la Cultura y las Artes, 1996, pp. 33-198. El papel de los esclavos
tituyeron un grupo heterogneo, es decir, no todas negros en las haciendas azucareras y su contribucin en la forma-
cin de la sociedad veracruzana se encuentra ampliamente docu-
estuvieron esclavizadas, y establecieron familias con
mentado en Adriana Naveda, Esclavos negros en las haciendas
personas de distintos grupos. Por ejemplo, algunos azucareras de Crdoba, Veracruz, 1690-1830, Xalapa, Universidad
mulatos y mulatas libres fueron dueos o dueas de per- Veracruzana-Centro de Investigaciones Histricas, 1987. Para el
caso de Quertaro se puede consultar Luz Amelia Armas Briz y Oli-
sonas esclavizadas y muchos descendientes de afri- va Sols Hernndez, Esclavos negros y mulatos en Quertaro, siglo
canos y africanas lograron acceder a mejores con- xviii: antologa documental, Santiago, Quertaro, Gobierno del Es-
diciones de vida. No obstante, tambin es cierto tado de Quertaro-Oficiala Mayor-Archivo Histrico de Quertaro,
2001, y Juan Manuel de la Serna, Disolucin de la esclavitud en los
que otros muchos siguieron viviendo en condiciones obrajes de Quertaro a finales del siglo xviii, Signos Histricos, vol.
de pobreza y sometimiento. 2, nm. 4, junio-diciembre 2000, pp. 39-54.
66 Nio africano o afrodescendiente cargando un tibor en el puerto de Acapulco. Siglo xviii.
5
Para mayores referencias sobre nias y nios esclavizados,
vase Cristina Masferrer, Nios esclavos de origen africano en
la capital novohispana (siglo xvii), en Mara Elisa Velzquez Gu-
tirrez (coord.), Debates histricos contemporneos: africanos
afrodescendientes en Mxico y Centroamrica, Mxico, Instituto
La arriera fue una de las actividades ms comunes entre los afrodescendientes
Nacional de Antropologa e Historia, 2011. durante el periodo colonial en Mxico.
A principios del siglo xviii, mu- Juan Correa: mulato libre, maestro de pintor
chas personas esclavizadas ha- Juan Correa naci en 1646 y muri en 1716. Fue hijo de un famoso cirujano-barbero de la
ban logrado obtener su libertad y Inquisicin del Santo Oficio y de Pascuala de Santoyo, morena libre. Los padres de Correa
consolidaron cierta posicin econmica, que, entre otras cosas, les permiti adquirir casas que
las nuevas generaciones de afro-
heredaron a sus hijos. Juan Correa entr al gremio de pintores de la Ciudad de Mxico y se convirti
descendientes eran libres. Mu- en uno de los artistas barrocos ms destacados de la poca colonial. En 1707 fue electo veedor de su
chos se dedicaron a la ganadera, gremio, cargo importante en la jerarqua gremial, ya que para ser elegido haba que tener buena fama
la agricultura y la arriera, otros for- y experiencia en el oficio. Juan Correa y su taller hicieron obras para iglesias, conventos, colegios y
maron parte de las milicias de los casas particulares de todo el territorio de la Nueva Espaa que hoy en da pueden apreciarse. Entre
puertos de Veracruz, Acapulco, otras muchas obras que realiz destacan las pinturas de la Sacrista de la Catedral Metropolitana de
la Ciudad de Mxico, que pint junto con otro famoso artista de la poca, Cristbal Villalpando.
Campeche o San Blas y algunos
lograron prestigio social como el Para saber ms sobre el pintor Juan Correa, se puede consultar: Mara Elisa Velz-
famoso pintor mulato Juan Correa. quez Gutirrez, Juan Correa. Mulato libre, maestro de pintor, Mxico, Consejo Nacional 67
para la Cultura y las Artes, 1998.
Juan Correa, el famoso pintor mulato de la Nueva Espaa, represent en el siglo xviii la presencia de
afrodescendientes en Mxico por medio de obras como Nio Jess con ngeles msicos.
Cmo se adquira la libertad?
Desde el inicio de la poca colonial fue importante para los gobiernos virreinales garanti-
zar la seguridad de los territorios conquistados y protegerlos de las sublevaciones de los
indgenas y, sobre todo, del ataque de los piratas y las potencias extranjeras. La Corona
poco se ocup de mantener o fortalecer un ejrcito regular en la Nueva Espaa y las
tareas de defensa del territorio se entregaron casi por completo a las milicias.8
Las milicias, cuerpos militares no remunerados alimentados por trabajo voluntario o
a travs de la leva forzosa, se establecieron en los territorios coloniales a partir de que
la Corona emiti, el 7 de octubre de 1540, una Real Cdula en la que convocaba a los
colonos americanos a formar la milicia. Las primeras milicias, que no recibieron pago
alguno y fueron carentes de disciplina, se conocieron como compaas milicianas urba- 71
nas, pues sus miembros se reclutaban generalmente en las principales villas y ciudades.
Puesto que el reclutamiento forzoso causaba que se abandonaran propiedades y ocu-
paciones, colonos espaoles y criollos enviaron a sus esclavos a cumplir con este servicio
militar. Fue as que empez la incorporacin a las milicias de negros y mulatos. La presencia
de africanos y afrodescendientes en las milicias, primero de esclavos y ms adelante de mu-
latos y pardos libres, siempre caus polmica: por una parte, se sealan las ventajas de que
sean parte de las fuerzas de defensa del territorio, pero tambin se manifiestan los miedos
ante el poder que pudieran obtener estos grupos y el riesgo de tumultos o sublevaciones.
En el siglo xviii, la Corona espaola empieza a tener serios problemas para controlar
sus territorios. El creciente podero del Imperio britnico, demostrado sobre todo en la
ocupacin inglesa de La Habana, Manila y la Florida, obliga a crear en la Nueva Espaa y
en el resto continente americano, un ejrcito regular ms vigoroso y fortalecer las milicias
locales. Las reformas borbnicas dictan medidas para que los milicianos se incorporen
como tropa regular del ejrcito virreinal. Esta medida, en particular a partir de 1765, otor-
ga a los pardos y mulatos la posibilidad de ascender socialmente mediante su incorpo-
racin a la carrera militar profesional, y, de esa manera, pueden acceder a los privilegios
y fueros reservados para los militares.
8
Una referencia bsica sobre las milicias de pardos y mulatos es Ben Vinson iii, Los milicianos pardos y la
construccin de la raza en el Mxico colonial, Signos Histricos, vol. 2, nm. junio-diciembre, 2000, pp. 87-106.
Los afrodescendientes partici-
paron en estas milicias a lo largo
del territorio colonial, distribuidos
en compaas de pardos y mula-
tos libres en regiones de lo que
hoy conocemos como los estados
de Veracruz, Puebla, Campeche,
la Ciudad de Mxico, Guadala-
jara, Guerrero y Oaxaca. Ocu-
paron puestos de autoridad en
las milicias, se beneficiaron de la
72 exencin del pago de impuestos
y se libraron de los azotes en la
va pblica (castigo habitual para
indgenas y negros durante la Co-
lonia). La participacin en las mili-
cias permiti a muchos mulatos y
negros libres mejorar su prestigio
y la posicin social de sus familias.
Muchos pardos o mulatos formaron parte de las milicias en la Nueva Espaa, cuya importancia se
consolid en el siglo xviii.
Rebeliones, motines y cimarronaje9
9
Vase, entre otros, Jane Landers, La cultura material de los cimarrones: los casos de
Ecuador, La Espaola, Mxico y Colombia, en Rina Cceres, Rutas de la esclavitud en
frica y Amrica Latina, San Jos, Universidad de Costa Rica, 2001, pp. 145-156, e idem,
Una cruzada americana: expediciones espaolas contra los cimarrones en el siglo xvii,
en Juan Manuel de la Serna (comp.), Pautas de convivencia tnica en la Amrica Latina
colonial (indios, negros, pardos y esclavos), Mxico, Universidad Nacional Autnoma de
Mxico-Centro Coordinador y Difusor de Estudios Latinoamericanos/Gobierno del Es-
tado de Guanajuato-Archivo General, 2005, pp. 73-87.
10
Una reflexin bien documentada acerca de la rebelin de Yanga se puede ver en
Adriana Naveda, De San Lorenzo de los negros a los morenos de Amapa: cimarrones
veracruzanos, 1609-1735, en Rina Cceres, Rutas de la esclavitud en frica y Amrica
Latina, San Jos, Universidad de Costa Rica, 2001, pp. 157-174.
74
Nueva sujecin colonial,
el siglo xviii, la Ilustracin
V y las ideas raciales:
clasificar y catalogar
A lo largo del siglo xvii, los territorios america- Reformas Borbnicas en la Nueva Espaa 1765-1786
nos del Imperio espaol haban acumulado una im- Reorganizacin del poder poltico y administrativo, para restarle poder 75
portante autonoma poltica y econmica con res- al virrey a travs de una nueva organizacin geopoltica del territorio
pecto de la Corona. La llegada de los Borbones al con la creacin de las intendencias y nuevas formas de recaudacin
de impuestos.
trono espaol a principios del siglo xviii y el auge
Sustitucin de los funcionarios de la Real Audiencia. Jueces y
de las ideas ilustradas trajeron consigo transfor- letrados tanto espaoles como criollos fueron sustituidos por
maciones administrativas, econmicas, polticas y administradores fiscales o militares de carrera enviados desde Espaa.
sociales, as como un nuevo pensamiento, crtico Disminucin del poder de la Iglesia con la prohibicin de la formacin
de la escolstica, basado en la ciencia y la razn. de novicios y fundacin de nuevos conventos, as como la expulsin
Junto con las ideas cientficas enfocadas en cata- en 1767 de la Compaa de Jess, que haba acumulado poder y
riqueza en los virreinatos, como duea de haciendas y su predominio
logar y clasificar, se desarrollaron el concepto de
en la educacin.
raza y los prejuicios racistas como los conocemos Modernizacin de las operaciones mineras y creacin de nuevas
hoy en da, que, entre otras cosas, justificaron el empresas como el monopolio del tabaco, junto con la liquidacin de los
comercio de personas esclavizadas desde frica, monopolios de los comerciantes que controlaban el comercio exterior.
pues se consider que haba culturas inferiores y Control y crticas de ciertas costumbres y tradiciones sociales, as
superiores y que dicha superioridad o inferioridad como el fortalecimiento de las divisiones estamentales y sociales a
la definan el color de piel y los rasgos fsicos. Pre- partir de clasificaciones raciales.
Fortalecimiento y desarrollo de las milicias por parte de la Corona y de
cisamente en el siglo xvii, el comercio de perso-
los Gobiernos virreinales.
nas esclavizadas tuvo su mayor auge en territorios
americanos como Brasil, Estados Unidos y regio- Para ms informacin sobre los efectos econmicos de las Re-
nes del Caribe. Sin duda, esto se facilit por la jus- formas Borbnicas, vase Enrique Florescano e Isabel Gil Sn-
chez, La poca de las reformas borbnicas y el crecimiento
tificacin cientfica del racismo, generada por las econmico, 1750-1808, en Historia general de Mxico, Mxico, El
ideas mencionadas. Colegio de Mxico, 1976, vol. ii, pp. 183-301.
Real cdula que declara la forma en la que se ha de guardar y cumplir en las Indias la Pragmtica
Sancin de 23 de Marzo de 1776 sobre contraer matrimonios [fragmento]
[S]obre el establecimiento de reglas saludables y oportunas que conformndose con los separados cnones y leyes de estos Reinos precaviesen los
gravsimos perjuicios que se han experimentado en la absoluta y desarreglada libertad con que se contraen los esponsales por los apasionados e incapaces
jvenes de uno y otro sexo, y a que adems de otras exhortaciones y oportunas advertencias [] que los obispos no permitan que se contraigan
matrimonios entre desiguales contra la voluntad de los padres, ni los protejan, ni los amparen dispensando las proclamas, que tampoco consientan a los
prrocos que sin darles parte saquen de las casas de sus padres a las hijas para depositarlas y casarlas contra la voluntad de ellos sin dar primero noticia
a los Obispos para que estos averigen si es o no racional la resistencia y que los previsores no admitan en sus tribunales instancias sobre los esponsales
contrados con notoria desigualdad, sino que aconsejen y aparten a los hijos de familias de su cumplimiento cuando redunden en el descrdito de sus padres.
Richard Konetzke, Coleccin de documentos para la historia de la formacin social de Hispanoamrica (1493-1810), vol. iii, tomo i,
1671-1779, Madrid, Consejo Superior de Investigaciones Cientficas, 1962, pp. 438-439.
Indio y loba. De acuerdo con los criterios racistas que comienzan a tener
importancia en este periodo, las mezclas de los grupos iban contaminando la
calidad de las personas.
Cabe mencionar que aun cuando se hicieron in-
tentos para aplicar estas reglamentaciones y evitar
matrimonios entre personas de distintas razas y
condiciones econmicas, las prcticas de matrimo-
nio y las uniones extramaritales entre distintos gru-
pos eran habituales y difciles de impedir.1
Resulta paradjico que ciertas ideas de la Ilus-
tracin relacionadas con la necesidad de estudiar y
clasificar el mundo natural fueran las que permitie-
ron que se sentaran las bases para el desarrollo del
racismo cientfico. En este periodo comienzan, por
78 una parte, la utilizacin terica del concepto de raza
El chocolate, en imgenes pictricas y documentos escritos, estuvo muchas
para clasificar y explicar la diversidad humana y, por
veces relacionado con las mujeres de origen africano.
otra, el uso de ese concepto para legitimar el orden
social y econmico.
El punto de partida de todas las clasificaciones de los datos de peso, color, cabello, estructura del
sobre las razas se encuentra en Linneo y su obra cuerpo y forma del crneo, clasific al gnero hu-
Sistema naturae (Sistema de la naturaleza) de 1758. mano en cinco variedades: la blanca o caucsica,
Este naturalista clasific a los seres humanos a partir la amarilla o monglica, la cobriza o americana, la
del color de la piel en europeos, asiticos, africa- parda o malaya y la negra o etipica. La raza no fue
nos y americanos. En 1775, Johan Blumenbach en slo un instrumento clasificador sino un componente
su obra De generi humani varietate nativa, a partir clave en las ideas evolutivas de la Ilustracin.
Las concepciones ilustradas promovieron el co-
nocimiento cientfico. As, en esa poca, empiezan
a llevarse adelante las misiones para documentar la
naturaleza de los territorios americanos. En octubre
de 1787, por ejemplo, dieron inicio los viajes de la
1
Una interesante reflexin acerca de la vida social durante Real Expedicin Botnica a la Nueva Espaa, el l-
este periodo se puede ver en Juan Pedro Viqueira, Relajados timo de los cuales estuvo dirigido por Jos Maria-
o reprimidos? Diversiones pblicas y vida social en la ciudad de
Mxico durante el Siglo de las Luces, Mxico, Fondo de Cultura
no Mocio y Martn de Sess. Sin embargo, estas
Econmica, 1987; sobre la vida cotidiana y las costumbres de ideas de la Ilustracin no slo originaron este tipo
la poca, vase Pilar Gonzalbo (coord.), Historia de la vida cotidiana de conocimiento, sino que tambin contribuyeron a
en Mxico, t. iii, El siglo xviii: entre tradicin y cambio, Mxico, Fondo
de Cultura Econmica/El Colegio de Mxico, 2005. que conceptos como el de limpieza de sangre, vi-
gente en Espaa desde el siglo xv, cobraran nueva Las nuevas ideas
importancia en la Pennsula y, por lo tanto, en los y sus repercusiones en
territorios americanos.2 la Nueva Espaa
2
Un repaso del proceso de formacin histrica del racismo Las uniones entre distintos grupos culturales y so-
como ideologa se puede ver en Christian Geulen, Breve historia ciales fueron motivo de preocupacin para las autori-
del racismo, trad. de Elena Bombn Izquierdo y Jess de la Hera
Martnez, Madrid, Alianza, 2010. Un conjunto de textos clsicos sobre dades virreinales y ciertos sectores en el poder. La
las nociones de raza y racismo se puede ver en Odile Hoffmann convivencia y el intercambio entre personas indge-
y scar Quintero, Estudiar el racismo. Textos y herramientas,
nas, africanas y europeas se llev a cabo desde el
Pars/Mxico/Bogot, Proyecto Afrodesc/Eurescl, 2010,
disponible en <http://www.ird.fr/afrodesc/spip.php?article332>. momento de la Conquista. A partir del siglo xviii, con
la llegada de ideas sobre seres humanos inferiores 79
y superiores, estos postulados comenzaron a tener
mayor importancia entre la sociedad. Los libros de
bautismos, matrimonios y defunciones, divididos en
indios, espaoles y castas reflejan las ideas del pe-
riodo, ya que a pesar del crecimiento de los grupos
mestizos, el blanqueamiento de la sociedad novo-
hispana aument notablemente en los documentos.
Clasificaciones como sta daban cuenta de los prejuicios de la poca, ya que ciertos Joseph Antonio de la Va, juez eclesistico del curato de San-
tiago de Quertaro en Mxico, Padrn de 1777.
grupos surgidos del mestizaje estn asociados al descenso en la escala social.
Las ideas raciales y los prejui-
cios se fortalecieron a lo largo del
siglo xviii, cuando la Nueva Espaa
era ya una sociedad mestiza. Mu-
chos funcionarios se quejaban de
los problemas que se enfrentaban
para realizar censos con divisin
de castas, ya que en una sola fa-
milia podan encontrarse personas
que parecan indgenas, mestizas,
espaolas o afrodescendientes.
80 El inters por catalogar el
mundo natural tambin se exten-
di hacia el mundo social, con el
propsito de mostrar, sobre todo
a Europa, las caractersticas de
las tierras americanas, sus frutas,
sus vestimentas y la diversidad
de sus grupos humanos. En este
siglo y en este contexto se rea-
lizaron las llamadas pinturas de
castas o de mestizaje.
La Nueva Espaa fue sin duda
alguna una sociedad sumamente
desigual en lo econmico y social,
con importantes diferencias es-
tamentales y corporativas. Las
Reformas Borbnicas, cuyo pro-
Las ideas de la Ilustracin se preocuparon por clasificar el mundo natural y social. Con pinturas como sta, se daba psito era un mayor rendimiento
a conocer al mundo las caractersticas de los productos naturales de la Nueva Espaa. econmico y el control social de
sus colonias, aumentaron signifi-
cativamente la pobreza y la pro-
blemtica social de y entre los
distintos grupos. A pesar de ello,
no puede considerarse a la Nue-
va Espaa como una sociedad de
castas con rgidas separaciones
por apariencias, oficios o color de
piel, como generalmente se pien-
sa que fue.
Cuadros de castas o de
mestizaje del siglo xviii
En estos lienzos se representaba a grupos 81
familiares haciendo referencia a su
procedencia cultural en escenas domsticas,
citadinas y retratando los oficios
desempeados. Las parejas acompaadas de
un hijo o hija mostraban el mestizaje y la
diversidad cultural del Mxico virreinal,
a partir de una clasificacin compleja de
la sociedad novohispana en la que aparecen
trminos que aluden al color mezclados
con otros que aluden a la nacionalidad, el
porcentaje de sangre o el lxico popular, en
su mayora poco vinculada a los trminos
que se utilizaban en la poca. Gran parte
de las denominaciones de castas que estos
cuadros presentan, como saltapatrs, tente
en el aire, albarazado, no te entiendo, entre
otras, no se emplearon en los documentos
novohispanos ni en la vida cotidiana.
Para mayor informacin sobre los cua-
dros de castas, vase, entre otros, Ilona
Katzew (coord.), New World Orders:
Casta Painting and Colonial Latin Ame-
rica, Nueva York, Americas Society,
Cuadro de castas o de mestizaje del siglo xviii en el que se clasifica a los grupos de la sociedad
1996. novohispana de acuerdo con los criterios de su calidad.
82
La Independencia, la abolicin
de la esclavitudy los siglos
Vi de silencio e invisibilizacin
Afrodescendientes en la Independencia:
intereses encontrados
1
Sobre el proceso ideolgico y poltico de la Independencia de Mxico, vase Luis
Villoro, La revolucin de independencia, en Historia general de Mxico, Mxico, El
Colegio de Mxico, 1976, vol. ii, pp. 316-356.
Los primeros retratos de Vicente Guerrero lo 2
Sobre las caractersticas de la economa novohispana durante la Independencia, vase,
representan con las caractersticas fenotpicas de entre otros, Enrique Florescano e Isabel Gil, La poca de las Reformas Borbnicas y el
crecimiento econmico, 1750-1808, en Historia general de Mxico, Mxico, El Colegio de
los afrodescendientes.
Mxico, 1976, vol. ii, pp. 183-301.
proclamas de independencia y a las convocatorias a
la sublevacin armada dependi de varios factores
sociales y econmicos, y de decisiones familiares o
individuales.
En lugares donde la esclavitud estaba vigente, la
causa insurgente recibi apoyo de los habitantes de
origen africano. Por ejemplo, es conocido el papel
que desempearon las milicias de mulatos y par-
dos en la defensa del puerto de Veracruz frente a la
amenaza de un ataque de las tropas realistas. En
la Costa Chica de Oaxaca y Guerrero, en contras-
te, los afrodescendientes estuvieron ms vinculados 85
a los ejrcitos realistas, ya que muchos de ellos per-
tenecan a las milicias.3
El apoyo de la poblacin afrodescendiente a la
causa independentista ms reconocido y documen-
tado es el de las tropas de Jos Mara Morelos. Tras
su reunin en octubre de 1810 con Hidalgo en Va-
lladolid, Morelos se comprometi a levantar el movi-
miento insurgente en la Tierra Caliente del Pacfico.
En sus filas se contaban dueos de haciendas que
fungan como jefes rebeldes e insurgentes errantes,
mulatos en su mayora.4
3
Un trabajo interesante sobre la participacin de afrodescen-
dientes en la Independencia es Peter Guardino, Las bases
sociales de la insurgencia en la Costa grande de Guerrero,
Viajeros del siglo xix retrataron la presencia de afrodescendientes en las milicias en Ana Carolina Ibarra (coord.), La Independencia en el sur de
insurgentes mexicanas. Mxico, Mxico, Universidad Nacional Autnoma de Mxico-
Facultad de Filosofa y Letras, 2004, pp. 33-57.
4
John Tutino, De la insurreccin a la revolucin en Mxico. Las
bases sociales de la violencia agraria. 1750-1940, trad. de Julio
Coln, Mxico, Era, 1990.
Muchos afrodescendientes, como Morelos, Vi-
cente Guerrero o Juan lvarez, fueron componen-
tes esenciales de la lucha insurgente y, aunque
sus nombres y participacin son reconocidos en
la historia de Mxico, poco o nada se dice sobre
su ascendencia africana. La independencia aboli
la esclavitud y promulg la igualdad de todos los
mexicanos, sin distinciones. Sin embargo, paradji-
camente el nuevo proyecto de nacin menospreci
la participacin de las personas africanas en la his-
toria y el presente de la nueva nacin mexicana.
86
Jos Mara Morelos, el siervo de la nacin
Naci en Morelia, Michoacn. Su acta de bautismo, como la de muchas
personas novohispanas del periodo, lo clasific como de padres espaoles,
aunque se sabe que era afrodescendiente. En 1810, siendo cura de Carcuaro
fue comisionado por Hidalgo para ser lugarteniente de tropas en las costas
del sur. Entre sus tropas predominaban negros y mulatos con los que logr
formar un ejrcito disciplinado con estrategias y eficiencia militar. En 1813
convoc a un congeso en Chilpancingo donde dio a conocer su proyecto
poltico en un documento titulado Sentimientos de la Nacin, en el que
asentaba la independencia de Mxico, la soberana popular, la proscripcin
de la tortura y los castigos y la abolicin de estancos, alcabalas y tributos.
Exigi, adems, refrendando decretos y bandos anteriores, la abolicin de
diferencias raciales y estamentales entre la poblacin, de modo que todos
fueran igualmente americanos. Acosado por las fuerzas realistas, Morelos cay
prisionero en Tesmalaca el 5 de noviembre de 1815. Fue torturado de manera
brutal en la Inquisicin y se le declar hereje, profanador de los sacramentos y
traidor a dios, al rey y al papa. En una especie de sarcasmo contra su rasgos
fsicos y color de piel, la Junta Conciliar estipul que, en el remoto caso de
que no se le condenara a muerte, deba ser deportado a frica. Finalmente lo
fusilaron de rodillas en San Cristbal Ecatepec el 22 de diciembre de 1815.
Muchos afrodescendientes, como Jos Mara Morelos, fueron registrados
Miguel Aguilar, Jos Joaqun Blanco y Guadalupe de la Torre,
en las actas de bautizo del siglo xviii como espaoles. Historia grfica de Mxico, vol. 6, siglo xix, Mxico, Patria/Institu-
to Nacional de Antropologa e Historia, 1988.
Abolicin de la esclavitud y
de los privilegios sociales
5
Sobre los debates acerca de la importancia de la abolicin de la
esclavitud, vase Juan Manuel de la Serna (coord.), De la libertad y
Bando de Miguel Hidalgo con el que aboli la esclavitud el 19 de octubre de la abolicin: africanos y afrodescendientes en Iberoamrica, Mxico,
1810. Instituto Nacional de Antropologa e Historia/Centro de Estudios
Mexicanos y Centroamericanos/Universidad Nacional Autnoma
de Mxico/Institut de Recherche pour le Dveloppement, 2010.
Decreto contra la esclavitud, las gabelas y el papel sellado de
Miguel Hidalgo
Que todos los dueos de esclavos debern darles la libertad, dentro del trmino de diez das, so
pena de muerte, la que se le aplicar por transgresin de este artculo.
Que cese para lo sucesivo la contribucin de tributos respecto de las castas que lo pagaban y
toda exaccin que a los indios se les exija.
Y para que llegue a noticia de todos y tenga su debido cumplimiento, mando se publique por
bando en esta capital y dems villas y lugares conquistados, remitindose el competente nmero
de ejemplares a los tribunales, jueces y dems personas a quienes corresponda su cumplimiento
y observancia.
Una preocupacin central de los polticos e intelectuales del siglo xix y la primera mitad
del xx fue definir la identidad de los mexicanos en el nuevo proceso de construccin de
la nacin. La poblacin en Mxico se caracterizaba por ser en su mayora indgena y re-
sultado del mestizaje ocurrido durante la poca colonial.
92
7
Sobre el desarrollo de las ideas raciales en Mxico, vase Rogelio Jimnez Marce,
La construccin de las ideas sobre la raza en algunos pensadores mexicanos de la
segunda mitad del siglo xix, Secuencia. Revista de Historia y Ciencias Sociales, nm. 54,
mayo-agosto 2004, pp. 80-93.
La Revolucin mexicana y el fortalecimiento de la ideologa del mestizaje
A partir de la segunda mitad del siglo xix y hasta los primeros treinta aos del siglo xx se formula y consolida
la idea hoy an vigente de que Mxico es una nacin mestiza. Fundamentan este proceso obras como La
raza csmica, de Jos Vasconcelos, y otras similares, y la aplicacin de medidas polticas de diversa ndole.
A partir del triunfo de la Revolucin mexicana se emprende un conjunto de acciones orientadas a garantizar la
formacin de la sociedad mestiza. Se desarrollan campaas de educacin, se impulsan medidas de higiene so-
cial que impiden, por ejemplo, que individuos con defectos fsicos o intelectuales tengan descendencia. Con
base en el desarrollo de la frenologa se atribuye a indgenas y afrodescendientes comportamientos calificados
como delincuenciales, viciosos o degenerados.8
94
Asimismo, las polticas migratorias que se instauran a partir de la segunda mitad del siglo xix, y que se con-
solidaron en el periodo posrevolucionario, dan cuenta del uso de criterios raciales que favorecen el arribo
de centroeuropeos y estadunidenses blancos y evitan la inmigracin de judos, polacos, orientales sobre
todo chinos, y de manera muy significativa se impide el arribo de afrodescendientes.
Correspondencia oficial entre funcionarios, comunicaciones privadas y otros documentos de archivo
dan cuenta del comportamiento de las polticas inmigratorias mexicanas y su marcado carcter racista, que
restringi cuando no impidi el arribo y asentamiento de personas y comunidades afrodescendientes en
Mxico provenientes sobre todo de Estados Unidos, Honduras Britnica (Belice) y Cuba.
Estos documentos ponen en evidencia la preocupacin del Estado mexicano por evitar la presencia de
personas negras, sobre todo en la primera etapa del periodo posrevolucionario. Escondida detrs de la
obligacin de proteccin de las fuentes de empleo para los mexicanos, la argumentacin gubernamental
considera a los negros como parte de una raza inepta para el trabajo, incapaz de convertirse en verda-
deros ciudadanos fcilmente adaptables a las caractersticas del mestizaje nacional y cuyo contacto con los
indgenas resultara nocivo para la incorporacin de estos ltimos al proyecto nacional.9
8
Beatriz Uras Horcasitas, Historias secretas del racismo en Mxico (1920-1950), Mxico, Tusquets/Quinta del Agua, 2007.
9
Sobre el carcter racista de la legislacin migratoria desde mediados del siglo xix y los primeros aos del periodo posrevolucionario,
vase Martha Saade, Una raza prohibida: afroestadounidenses en Mxico, en Pablo Yankelevich (coord.), Nacin y extranjera. La exclusin
racial en las polticas migratorias de Argentina, Brasil, Cuba y Mxico, Mxico, Universidad Nacional Autnoma de Mxico/Programa
Universitario Mxico Nacin Multicultural, 2009, pp. 231-276.
Combatir el silencio: los aportes acadmicos
del siglo xx para el reconocimiento de la
poblacin de origen africano en Mxico
A lo largo del siglo xx se consolida la idea del Mxico mestizo, pues los
gobiernos derivados de la Revolucin mexicana aplican un conjunto
de polticas educativas, poblacionales y de atencin social encami-
nadas a unificar y homogeneizar a la poblacin nacional. Al tiempo
que el tema de la incorporacin de los pueblos indgenas al conjunto
nacional se atiende desde el indigenismo, un enorme silencio cubre la
presencia de afrodescendientes y sus contribuciones a la nacin. 95
Quedaron apenas algunas referencias, en los libros de texto gratui-
tos, de su llegada como esclavos en el pasado colonial. En espacios
culturales como el teatro, el cine y los cmics se fortaleci la idea de
que las personas afrodescendientes en Mxico eran extranjeras, cons-
truyendo estereotipos racistas que, cuando no las ridiculizaban, las
convertan en un peligro para el pas.
Sin embargo, y aunque resulte paradjico, el Estado mexicano tom
la iniciativa de documentar la historia y situacin contempornea de las
personas afrodescendientes. En la dcada de 1940 por encargo del
Departamento Demogrfico de la Secretara de Gobernacin, a cargo
del antroplogo Manuel Gamio, Gonzalo Aguirre Beltrn, tambin an-
troplogo, empez investigaciones sobre el tema.
En 1946, Aguirre Beltrn public el primer libro sobre la historia de
las personas africanas esclavizadas de Mxico, La poblacin negra en
Mxico. A travs de mtodos de investigacin de la historia y la etno-
historia, Aguirre Beltrn demostr la importancia econmica, social y
cultural de esa poblacin durante el periodo virreinal en Mxico. En
obras posteriores tambin llam la atencin sobre las caractersticas
Gonzalo Aguirre Beltrn fue el pionero en los
estudios etnohistricos de la poblacin africana y de las comunidades afrodescendientes que seguan teniendo rasgos
afrodescendiente en Mxico. Su obra se public y expresiones culturales que recordaban el pasado que la poblacin
por primera vez en 1946. mexicana comparta con las culturas africanas.
Desde entonces, y sobre todo en las ltimas dos dcadas, se han
emprendido investigaciones sobre las personas africanas y afrodescen-
dientes realizadas por historiadores y antroplogos mexicanos y extranje-
ros. Estos estudiosos han centrado su inters en documentar, explicar y
comprender las experiencias de los africanos y afrodescendientes en el
pasado, as como las caractersticas de las poblaciones y comunidades
del presente.
Las investigaciones han demostrado, entre otras cosas, las contri-
buciones de las personas africanas esclavizadas y sus descendientes
a la economa virreinal, el papel destacado que tuvieron en la forma-
cin de regiones como Veracruz, Guerrero, Oaxaca, Guanajuato, Mi-
96 choacn, Colima, Estado de Mxico, San Luis Potos, Tamaulipas o la
Ciudad de Mxico. Tambin se han podido distinguir las caractersticas
y diferencias entre la esclavitud de las plantaciones, minas o urbes.
Temas como la presencia de mujeres esclavas y afrodescendientes,
as como la esclavitud infantil han revelado las experiencias de mujeres
y nios de origen africano en la poca virreinal. Dentro de los estudios
de la historia social son relevantes los trabajos que se han realizado
sobre las cofradas de personas africanas y afrodescendientes, las mi-
licias de pardos y mulatos y otros aspectos de la vida cotidiana y los
espacios sociales en el periodo virreinal.
El siglo xix es un campo frtil de investigacin sobre esta materia
sobre todo en temas como la participacin de las personas afrodescen-
dientes en las luchas independentistas, su incorporacin como ciudada-
nos al nuevo orden y el desarrollo del racismo pseudocientfico, campos
de estudio que empiezan a llamar la atencin de acadmicas y acad-
micos. Se han realizado trabajos importantes sobre afrodescendientes
en el siglo xix y xx, entre ellos, estudios sobre la pennsula de Yucatn.10
Estudios recientes sobre las condiciones sociales y econmicas de los pases en de-
sarrollo realizados por organismos internacionales como el Programa de las Naciones 99
Unidas para el Desarrollo (pnud) y la Comisin Econmica para Amrica Latina y el Caribe
(Cepal) han constatado que las personas afrodescendientes treinta por ciento de la
poblacin de Amrica Latina y el Caribe sufren niveles desproporcionados de pobreza
y exclusin y que, adems, estn sujetos a una significativa discriminacin por motivos
racistas.1
En Mxico esa situacin tambin se presenta en regiones de los estados de Guerre-
ro, Oaxaca, Tabasco o Veracruz,2 donde se asientan las comunidades ms visibles de
afrodescendientes que, junto con los pueblos indgenas ah establecidos, padecen altos
ndices de marginalidad econmica y social, que se hace patente en la falta de acceso
a servicios bsicos de infraestructura, educacin y salud, as como en el goce de otros
derechos polticos, sociales y culturales. Tal cmulo de circunstancias negativas colocan
a esas poblaciones en una grave situacin de vulnerabilidad social.
1
Vanse los trabajos al respecto realizados por el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (pnud)
<http://www.afrodescendientes-undp.org> y el Centro Latinoamericano de Demografa (Celade) <http://
www.eclac.cl/celade/indigenas/>.
2
Vanse los datos de Informe de desarrollo humano de los pueblos indgenas de Mxico. El reto de la desigualdad
de oportunidades, Mxico, Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo/Comisin Nacional para el
Desarrollo de los Pueblos Indgenas, 2010, disponible en <http://www.cdi.gob.mx/index.php?option=com_
docman&task=doc_details&gid=161&Itemid=200019>; as como los indicadores y las estadsticas de la
Comisin Nacional para el Desarrollo de los Pueblos Indgenas (cdi) con base en la informacin del Consejo
Nacional de Poblacin y el Instituto Nacional de Estadstica y Geografa.
Formalmente, ni Mxico ni ningn otro rgimen democrtico tiene leyes o polticas p-
blicas que expresamente nieguen a la poblacin afrodescendiente o indgena el ejercicio
de algn derecho o el acceso a los programas sociales. Al contrario, un importante n-
mero de textos constitucionales en Amrica Latina, Mxico incluido, reconocen el carc-
ter multitnico y pluricultural de la nacin, que otorga el goce de derechos diferenciados
sobre todo a los pueblos indgenas. Sin embargo, el racismo y la discriminacin racial
estn presentes en distintas esferas de la sociedad y, muchas veces, el acceso inequi-
tativo a la justicia y la igualdad son resultado de un histrico desdn hacia los grupos
cultural o fenotpicamente diferenciados.
Un problema que afecta gravemente la vida y el desarrollo pleno de las comunidades, Rostros
grupos e individuos afrodescendientes es el maltrato, la exclusin y la discriminacin de afrodescendientes
100 la que son sujetos por motivos racistas, y el caso de Mxico no es una excepcin. de Mxico.
Qu es el racismo?
Cuando se habla de racismo se hace referencia a acti- Existe la falsa creencia generalizada de que las
tudes (opiniones, creencias, prejuicios o estereotipos), diferencias somticas o fenotpicas entre los seres
a comportamientos o prcticas sociales (apartar, dis- humanos son evidencia de la existencia de diferen-
criminar, segregar, perseguir), a funcionamientos insti- tes razas humanas, lo cual ha sido desmentido a
tucionales excluyentes y a ideologas que se basan en travs de mltiples investigaciones realizadas por
ideas errneas de que unos grupos sociales son infe- bilogos, antroplogos y socilogos en los ltimos
riores a otros, que esta superioridad o inferioridad es aos. Estos estudios han dejado en claro que sa
natural y que se expresa en el color de la piel, los ras- es una idea equivocada.4
gos de la cara o el tipo de pelo y en prcticas cultura- Los seres humanos, el Homo sapiens, consti-
les, como hbitos alimenticios, creencias religiosas, tuyen una sola especie. Los distintos fenotipos: el
vestimentas, bailes, msicas o relaciones familiares.3
4
Investigaciones recientes sobre percepcin pblica de la
genmica abordan distintos temas relacionados con el desarrollo
3
Para una definicin completa sobre el racismo contemporneo, de la gentica, las ideas sobre la raza y la diversidad social.
vase Pierre-Andr Taguieff, Introduccin, en El color y la sangre. Vase, por ejemplo, The University of Manchester-School
Doctrinas racistas a la francesa, en Odile Hoffmann y scar Quintero, of Social Sciences, Raza, genmica y mestizaje en Amrica
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fr/afrodesc/spip.php?article332>. research/rgm/s/>.
101
color de piel, tipo de pelo y fisonoma representan se describe y califica a las personas y las colectivida-
apenas 0.01% de variacin en los genes entre unos des de afrodescendientes y con los que se justifica
grupos de poblacin y otros o entre unos individuos y que aun hoy en da padezcan el maltrato o la dis-
otros, y estas variaciones no estn relacionadas con criminacin de la sociedad, cuando no la absoluta
ningn atributo o capacidad especfica, como la in- ignorancia sobre su presencia y contribuciones en
teligencia, el mejor o peor desempeo en ciertas la historia de cada pas.
reas del conocimiento o con el desarrollo de unos En la vida diaria, el racismo se expresa sobre
u otros valores culturales. todo en chistes, comentarios y frases que ridiculi-
Estas creencias son resultado de prcticas de zan, minusvaloran o desprecian a las personas por
dominacin de unos pueblos sobre otros que a lo su tono de piel, su historia, su cultura, sus tradicio-
largo de la historia han servido de justificacin para nes o su condicin social. Frases como El negrito
102 el sometimiento, el maltrato e incluso el exterminio en el arroz, que califica como desagradable el tono
de unas personas o grupos de personas por su su- de piel oscura; Trabajar como negro, que refleja
puesta inferioridad basada en alguno de sus atri- la condicin de esclavo y sobreexplotacin a la que
butos fenotpicos y culturales. estuvieron sometidos los pueblos africanos; Cena
El racismo ha dado lugar a algunas de las expe- de negros, que indica que las personas de este
riencias ms atroces de la humanidad: la esclaviza- tono de piel se comportan de manera violenta o
cin de africanos subsaharianos entre los siglos xv poco amable, son algunos ejemplos de esas prc-
y xix, el exterminio de judos y gitanos durante el r- ticas, que muchas veces se reproducen de manera
gimen nazi en Alemania y el establecimiento del rgi- irreflexiva.
men del apartheid en Sudfrica, que institucionaliz Las ideas racistas dan lugar a la discriminacin
la segregacin racial como poltica de Estado entre racial o racista. A las personas afrodescendientes
1948 y 1995, por poner algunos ejemplos. se les maltrata, excluye y discrimina porque se ha
Asimismo, estas ideas estn en la base de mu- extendido y generalizado una serie de estereotipos
chos de los prejuicios y estereotipos con los que acerca de su origen, su condicin y su apariencia.
Qu es la discriminacin racial o racista?
La discriminacin es una prctica comn y frecuente que consiste en dar un trato desfa-
vorable o de desprecio inmerecido a una persona o grupo, que a veces no percibimos,
pero que en algn momento hemos causado o recibido.
Hay grupos humanos que son vctimas de discriminacin todos los das por sus ca-
ractersticas fsicas o su forma de vida. El origen tnico, cultural o nacional, el sexo, la
edad, la discapacidad, la condicin social o econmica, la salud, el embarazo, la lengua
que se habla, la religin que se profesa, las opiniones, las preferencias sexuales, el es-
tado civil y otras razones pueden ser motivo de exclusin o restriccin en el ejercicio de
los derechos.
103
Mujeres de la Costa Chica de Oaxaca y Guerrero empiezan a organizarse y formar parte de redes sociales que luchan por la reivindicacin
de los pueblos negros o afromexicanos.
A lo largo de la historia se han hecho esfuerzos por poblaciones no eran herejes sino que se las poda
combatir las injusticias y los malos tratos contra los evangelizar. El pensamiento desarrollado a partir de
seres humanos. Desde la Antigedad clsica se tie- ese momento se considera como una de las fuen-
ne registro de protestas y rebeliones en contra de la tes de la doctrina de los derechos humanos, princi-
esclavitud y los malos tratos, como la encabezada pal herramienta que la sociedad ha construido para
por Espartaco. Tambin se han desarrollado ideas y combatir los malos tratos, la discriminacin y todas
pensamientos que han cuestionado estas formas las formas de intolerancia.6
de dominacin, por ejemplo, el cristianismo en sus El racismo en cualquiera de sus formas de ex-
inicios articul formas de resistencia y desarroll su presin -institucional o cotidiana- y la negacin,
doctrina en contra de la dominacin ejercida por el exclusin o segregacin del ejercicio de derecho de 105
Imperio romano. individuos o grupos de poblacin en razn de su
La conquista de Amrica y las caractersticas apariencia fsica o su fenotipo constituyen una de
que adquirieron las empresas coloniales la enco- las mayores violaciones a los derechos humanos.
mienda y esclavizacin de los indgenas suscit en
algunos frailes, entre ellos Bartolom de Las Casas,
la reflexin sobre la naturaleza de la poblacin ind- 6
Vase, por ejemplo, Marcel Bataillon y Andr Saint-Lu, El
gena americana y los tratos que deba recibir sta padre Las Casas y la defensa de los indios, trad. de Javier Alfaya
de los colonizadores, pues consideraron que esas y Brbara McShane, Barcelona, Ariel, 1976.
Las mujeres afrodescendientes realizan, desde nias, diversas tareas en empresas productivas, como las salinas del estado de Guerrero.
Qu son los derechos humanos?
En un sentido amplio, los derechos humanos son condiciones que tiene toda persona, sin
discriminacin de edad, raza, nacionalidad, clase social o forma de pensar. Estas condiciones
son necesarias para que la persona se desarrolle plenamente en todos los campos de su vida,
sin interferencias de las autoridades de gobierno, ni de otros ciudadanos, y nos permiten vivir
en igualdad, libertad y dignidad con otras personas. Por ello son condiciones personales que se
pueden exigir por todos y todas, y que se adquieren desde el mismo momento de nacer.
7
Organizacin de las Naciones Unidas-Departamento de Informacin, Una perspectiva histrica: el camino
recorrido y el que falta por recorrer, en Carpeta de prensa electrnica, disponible en <http://www.un.org/
spanish/CMCR/fact2.htm>.
La cumbre de Durban y la importancia de las
personas afrolatinoamericanas
El Estado mexicano y la sociedad civil llevan a cabo Sin embargo, en lo que se refiere a medidas espe-
acciones para erradicar las prcticas discriminato- cficas para combatir la discriminacin por aparien-
rias en nuestro pas. Medidas como la constitucin cia fsica o lo que comnmente se conoce como
del Consejo Nacional para Prevenir la Discrimina- discriminacin racial, es necesario realizar mayores
cin (Conapred), as como la reciente reforma a la esfuerzos. El primero de ellos es reconocer que en
Ley Federal para Prevenir la Discriminacin, la inclu- nuestro pas subsisten prcticas sociales que dis-
sin de la clusula de no discriminacin en buena criminan a las personas en razn de su apariencia
parte de la Constitucin nacional y en las constitu- fsica. Testimonios de personas afromexicanas a
ciones estatales y la aprobacin de la reforma cons- quienes los agentes migratorios confunden y de-
titucional que eleva a rango constitucional los trata- portan a Centroamrica dan cuenta de este tipo
dos internacionales, entre los cuales se cuentan los de prcticas basadas en prejuicios racistas y, so-
instrumentos internacionales de derechos humanos, bre todo, en el desconocimiento de la presencia de
son pasos muy importantes que, desde un punto de afrodescendientes en el pas.
vista jurdico, ofrecen proteccin a los ciudadanos
en contra de cualquier tipo de discriminacin.
Desde mediados de la dcada de los noventa del siglo xx se han impulsado acciones
de carcter acadmico y de promocin cultural encaminadas a poner de relieve las con-
tribuciones de las personas africanas y afrodescendientes en la construccin de la na-
cin, y a poner en evidencia sus actuales condiciones de vida, destacando la situacin de
vulnerabilidad en la que se encuentran esas comunidades y colectivos, en especial, por
el silencio y la ignorancia que han opacado su presencia pasada y presente en Mxico.
La sociedad civil organizada tambin contribuye da a da a combatir las ideas racis-
tas que subyacen en las prcticas cotidianas a travs de la promocin de los derechos
humanos. Muchas organizaciones no gubernamentales ofrecen servicios de defensora y
asistencia jurdica a las vctimas de actos de discriminacin. Otras organizaciones llevan a
cabo actividades de difusin y, sobre todo, de educacin con el fin de dar a conocer cu-
les son las formas contemporneas de la discriminacin racista y qu podemos hacer para 111
combatirla. Asimismo, las organizaciones de personas afromexicanas, en particular en la
En los ltimos aos, se ha realizado una importante cantidad de publicaciones y se han organizado varios seminarios, congresos, coloquios y encuentros acadmicos
sobre el pasado y presente de las personas africanas y afrodescendientes en Mxico y en el extranjero.
Desde 1997, varias comunidades afrodescendientes se han organizado para celebrar reuniones de los pueblos negros.
Una de las principales razones que dan lugar a las ideas y las prcticas que tienen por
objeto maltratar, excluir y discriminar a los individuos o grupos considerados distintos
o diferentes es el desconocimiento o ignorancia sobre su existencia, su historia y sus
condiciones de vida. Por ello, la educacin, en la casa y en la escuela, es la herramienta
principal para que nias, nios y jvenes aprendan a respetar y brindar un trato equitativo
y justo a todas las personas, cualquiera que sea su condicin.
En el mbito educativo, el Estado, a travs de la planeacin y el diseo de los planes
de estudio, debe incluir contenidos que favorezcan el reconocimiento de la diversidad
cultural, poniendo nfasis en los aportes cotidianos de los pueblos indgenas y las co-
munidades afrodescendientes a la construccin de la nacin.
Es necesario que cada quien reflexione acerca de las ideas y las formas de relacionar-
se con las personas de apariencia distinta. La toma de conciencia crtica es un paso fun-
damental para que eliminemos las prcticas racistas que reproducimos de forma natural
en nuestra vida diaria. Tambin debemos hacer conciencia de cundo alguna actitud que
observamos o de la que somos sujetos tiene en su origen una concepcin racista.
Adems, hay que tener en cuenta que, aun cuando se utiliza de forma generalizada
el trmino raza, ste no hace referencia a una diferencia biolgica entre las personas.
Como se ha sealado, la idea de las diferencias raciales entre las personas proviene
de complejos procesos sociales de diferenciacin y exclusin de grupos en razn de
su apariencia. Cada vez que utilicemos este trmino, es importante saber que hacemos
referencia a una historia de exclusiones y no a una realidad material u objetiva.
Es imprescindible que en los mbitos cientficos, de divulgacin de la ciencia, la edu-
cacin y los medios de comunicacin, se promueva la utilizacin de otros trminos, con-
ceptos y categoras analticas para dar cuenta de la diversidad humana, procurando
desincentivar el uso del trmino raza y poniendo nfasis en que la diversidad humana es 113
una riqueza de la sociedad y que todos y todas somos iguales y tenemos los mismos de-
rechos, aunque tengamos distintas apariencias, otras formas de vida y mltiples formas
de pensar.
Para luchar en contra de la discriminacin y el racismo que padecen las personas
afrodescendientes es necesario combatir el silencio, la ignorancia y dar a conocer los
testimonios y la experiencias de las y los miles de africanos y afrodescendientes que han
contribuido en la construccin la sociedad mexicana en el pasado y el presente.
114
Un resultado de las actividades que han organizado las comunidades afrodescendientes es el taller de grabado impulsado por Glenn Jemmot en El Ciruelo, Costa Chica.
cronologa
129
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virreyes, 1 serie, vol. 18, f. 125. Fotografa del archivo.
77. Autor desconocido, cuadro de castas Coyote mestizo, mulata y ah te ests, siglo
xviii. leo sobre tela. Museo Nacional de Historia Castillo de Chapultepec. Fotogra-
fa del inah Autor desconocido, cuadro de castas De lobo e india sambaloo, siglo
xviii. leo sobre tela. Museo Nacional de Historia Castillo de Chapultepec. Fotogra-
fa del inah Autor desconocido, detalle del cuadro de castas De mulato y espaola
morisca, siglo xviii. leo sobre tela. Museo Nacional del Virreinato. Fotografa de
Antonio Saavedra.
78. Autor desconocido, Cuadro de castas, De espaol con mulata morisca, leo sobre
tela. Siglo xviii. Museo Nacional Castillo de Historia Castillo de Chapultepec. Foto-
grafa anah.
79. Autor desconocido, detalle de cuadro de castas Tente en el aire con mulata, no te
entiendo. leo sobre tela. Siglo xviii. Museo Nacional del Virreinato. Fotografa de
Antonio Saavedra.
80. Autor desconocido, Puesto de mercado. leo sobre tela. Siglo xviii. Museo Nacional
de Historia Castillo de Chapultepec. Fotografa del inah.
81. Autor desconocido, Cuadro de castas. leo sobre tela. Siglo xviii. Museo Nacional
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84. Anacleto Escutia, Vicente Guerrero, 1850. leo sobre tela. Museo Nacional de
Historia Castillo de Chapultepec. Fotografa del museo.
85. Claudio Linatti, Guardia cvica de Alvarado, siglo xix. Litografa. Instituto de Investi-
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86. Julio Zrate, Jos Mara Morelos, siglo xix. leo sobre tela. Museo Nacional de His-
toria Castillo de Chapultepec. Fotografa del museo. 145
87. Mundum del bando de Miguel Hidalgo y Costilla que decreta la abolicin de la
esclavitud, 19 de octubre de 1810. Archivo General de la Nacin, Operaciones de
Guerra, vol. 4A, f 87. Fotografa del archivo.
89. Joaqun Moritz Rugendas, Saliendo de la iglesia, siglo xix. leo sobre tela. Archivo
Fotogrfico Manuel Toussaint, Instituto de Investigaciones Estticas-unam. Fotogra-
fa del instituto.
92. Dsir Charnay, Vendedor de canastas, ca. 1859. Fondo Culhuacan, Fototeca Na-
cional-inah. Fotografa de la fototeca.
93. Romualdo Garca, Mujer de Guanajuato, ca. 1910. Fototeca Nacional-inah. Foto-
grafa de la fototeca.
95. Autor desconocido, Gonzalo Aguirre Beltrn, s. f. Fototeca Nacho Lpez-cdi.
101. Toumani Camara, Afrodescendientes de Mxico, 2011. Fotografa digital.
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110. Antonio Saavedra, Mujer en el Encuentro de Charco Redondo en Tuxtepec, Oaxa-
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2011. Foto digital Toumani Camara, Carteles, 2011. Foto digital.
112. Varios autores, Carteles del Encuentro de Pueblos Negros, 1997, 2003 y 2011.
Fotografas de Sergio Pealosa.
115. V. Palacios, Cimarrn, 2010. Xilografa. Coleccin particular, El Ciruelo, Oaxaca.
Afrodescendientes en Mxico.
Una historia de silencio y discriminacin
se termin de imprimir en septiembre de 2012 en los talleres de
Corporacin Mexicana de Impresin S. A. de C. V.,
General Victoriano Zepeda 22, col. Observatorio,
11860, Mxico, D. F.