GUSTAVE COURBET

Courbet y el realismo francs

Gustave Courbet es sin duda el representante ms importante del movimiento realista
que naci en Francia en el siglo XIX y pretende expresar los ideales del socialismo por
medio de las artes figurativas. Podemos encontrar un ejemplo caracterstico de este
enfoque radicalmente innovador en su primer cuadro monumental Un entierro en
Ornans (1848), tambin titulado Cuadro de figuras humanas, histrico de un entierro
en Ornans. La composicin es tan ambiciosa como el ttulo, ya que Courbet utiliza
dimensiones (313 x 664 cm) reservadas hasta entonces a la pintura de historia, aunque
sorprende por la ausencia de cualquier gesto noble, heroico o de leccin moral. Se trata
al contrario de un tema trivial, donde se describe, con mirada imparcial, el entierro de un
difunto tan annimo como lo son los espectadores y los oficiantes. En aquella poca, la
extrema coherencia con la que Courbet quera evitar toda idealizacin fue errneamente
interpretado como una irona del pintor lo que no se poda aceptar dada la solemnidad
del acto. A lo largo de su carrera de artista Courbet represent numerosas escenas de la
vida burguesa y campesina que transcurren en Ornans, pequea ciudad situada en la
regin de Franco Condado de donde era originario. Estas pinturas estn marcadas por un
deliberado rechazo del idealismo exagerado que proponan los pintores romnticos.
El hombre de la pipa (autorretrato), 1846-1847, Gustave Courbet, (Montpellier,
Museo Fabre). En 1854 y a propsito de este cuadro, Courbet dara la siguiente
explicacin a su mecenas Bruyas, que acababa de comprarlo: Es el retrato de un
fantico, de un asceta; es el retrato de un hombre desilusionado con las necedades con
las que se le ha educado y que busca asentarse en sus principios.

Un entierro en Ornans, 1850-1851, Gustave Courbet, (Pars, Museo de Orsay).

Haciendo de esta tela un gigantesco fragmento arrancado a la realidad, el campesino
Courbet responde a Baudelaire: El verdadero pintor ser aquel que sepa arrebatar a la
vida de hoy en da su cualidad pica y hacernos sentir lo grandes y poticos que somos
con nuestras corbatas y nuestras botas de charol. {} El traje negro y la levita no slo
poseen belleza poltica, que es expresin de igualdad universal, poseen tambin belleza
potica que es la expresin del alma pblica, un inmenso cortejo de sepultureros
polticos, de sepultureros enamorados, de sepultureros burgueses. Todos celebramos
algn entierro.

Con el cuadro Despus de la cena en Ornans pintado en la regin de Franco Condado

durante el invierno de 1848-1849, Courbet vulner por primera vez los cdigos de la
pintura de historia. Aplicaba el programa anunciado a sus padres tres aos antes, a los
que manifestaba su intencin de realizar cuadros de grandes proporciones. En el ttulo
de la obra se observa la reivindicacin de su identidad regional, principio que aplicar
tambin en Los picapedreros y en Un entierro en Ornans, donde se pone de
manifiesto la invencin de un territorio por un artista, aunque la escena est sacada de
la realidad, como hizo ms tarde Czanne.
Despus de la cena en Ornans, 1849, Gustave Courbet, (Lille, palais des Beaux-
Arts). El cuadro representa una cena que tiene lugar despus de un da de caza y que ha
reunido a varios amigos, entre ellos el padre del artista, as como al crtico de arte
Champfleury quien en aquella poca comenzaba ya a calibrar el talento del artista, y
escriba: Courbet se ha atrevido a realizar una pintura de gnero a tamao natural. El
imponente tamao de los personajes pona de manifiesto, como en el cuadro El
aventador de Millet realizado un ao antes, el ms evidente punto de ruptura con las
convenciones de la pintura de gnero.
En la obra de arte, el trmino realismo puede simplemente indicar la fiel
representacin de la realidad. Pero Courbet no se limita a una mera imitacin, sino que
intenta identificarse con todos los elementos de la realidad de un modo veraz y
autntico. Courbet toma prestado el nombre de realismo a los informes de los crticos
durante la exposicin personal que organiz en 1855 al margen de la Exposicin
universal de Pars del mismo ao tal como lo describa el mismo en el prembulo del
folleto titulado Exhibicin y venta de cuarenta cuadros y cuatro dibujos de la obra de
Gustave Courbet, cuyo texto se ha considerado como su Manifiesto.
Courbet el revolucionario
Las obras que Courbet present en los diversos Salones fueron objeto de mltiples
escndalos, pero le proporcionaron el apoyo de un importante coleccionista, Bruyas,
cuya relacin amistosa con el pintor se manifiesta en dos cuadros Buenos das, seor
Courbet y El encuentro. En 1855, mientras que la Exposicin universal pone en
escena la rivalidad entre Ingres y Delacroix, Courbet para desafiar al jurado que haba
rechazado sus cuadros El taller del pintor y Un entierro en Ornans, construye su
propio pabelln para exponer sus lienzos, convirtindose desde entonces en el fundador
del movimiento realista. Fiel a sus ideas socialistas y republicanas, Courbet era un firme
opositor al gobierno de Napolen III, participando en la Comuna republicana de Pars
(1871). Tras la represin de la Comuna, se le hall culpable de la destruccin de la
columna de la plaza Vendme y condenado a pagar su restauracin que el Estado
francs hizo efectiva subastando muchos de sus cuadros. Despus se exili en Suiza, en
la Tour de Peilz, donde muri. La amistad con el filsofo anarquista Proudhon, haba
reforzado sus convicciones polticas, colaborando con l en la redaccin del texto Del
principio del arte y su destino social (1865) donde el escritor basndose en la obra de
Courbet, se planteaba la justificacin social del arte. A este artista provocador y
revolucionario tambin se le relacion con otros escritores como Baudelaire y
Champfleury quien defenda las ideas y la obra del pintor.

Retrato de P.J. Proudhon, 1865, Gustave Courbet, (Pars, Petit Palais). Courbet
realiz este cuadro el mismo ao de la muerte de Proudhon como recuerdo de su
amistad. El pintor haba pedido varias veces a su amigo que posara para l, pero el
filsofo siempre se haba negado. Para este retrato, Courbet se basa en una fotografa
realizada algunos aos antes por el fotgrafo Reutlinger. Proudhon est representado en
compaa de Catherine, su hija mayor aprendiendo el alfabeto y la hermana pequea
Marcelle que juega a las cocinitas, y muri de clera en 1854, once aos antes de la
realizacin de este cuadro. Inicialmente, la mujer de Proudhon tena que figurar sentada
junto a sus hijas, pero fue reemplazada por su cesta de costura.
Bomberos corriendo hacia un incendio, 1850, Gustave Courbet, (Pars, Petit
Palais). Autodidacta, Courbet conoca muy bien el Louvre y admiraba a los maestros
holandeses del siglo XVII, especialmente a Rembrandt, en cuyo cuadro La Ronda de
noche, se inspir para esta tela.
Desde mayo hasta septiembre de 1854, Courbet residi en Montpellier, en casa de su
mecenas, el coleccionista Alfred Bruyas. ste haba comprado en el Saln del ao
anterior una de las obras ms controvertidas del artista, Las baistas. Refirindose a
esta obra Courbet deca: este cuadro representa una fase curiosa de mi vida, es la
irona. Durante los cuatro meses que dura su estancia en Montpellier, realiza cuadros
fieles al espritu de esta nueva tendencia pictrica, teorizada por el crtico de arte
Champfleury quien le da el nombre de realismo. El cuadro El encuentro inmortaliza la
llegada de Courbet a Montpellier invitado por su amigo. De hecho esta escena ficticia
evoca simblicamente un acuerdo tcito entre los dos hombres: Bruyas encuentra su
lugar en la sociedad como coleccionista y mecenas; Courbet necesita apoyo moral y
financiero para preservar su libertad de artista. Los dos estn convencidos de la
importancia del Realismo para el futuro de la pintura: No somos nosotros, son nuestras
soluciones las que han provocado el encuentro escribe Courbet a Bruyas el 3 de mayo
de 1854.

El encuentro o Buenos das, seor Courbet!, 1854, Gustave Courbet,

(Montpellier, museo Fabre). Cuadro emblemtico de la coleccin Bruyas, inmortaliza la
llegada de Courbet a Montpellier. La altanera actitud del pintor saludando de forma
condescendiente a su mecenas, las posturas respetuosas de Bruyas y de su criado,
provoc algunas crticas.
 Las baistas, hacia 1853, Gustave Courbet, (Montpellier, Museo Fabre)
El taller de Courbet
El autorretrato se convierte en el manifiesto de una nueva forma de comprender el rol
del artista en la sociedad. Courbet sentado delante del caballete pinta un paisaje; a su
lado, una modelo desnuda, un gato blanco y un nio, smbolos de pureza y de
ingenuidad. Alrededor se sitan dos grupos simtricos de personajes de la vida
cotidiana, pertenecientes a distintos grupos sociales, como el eterno conflicto entre
vencidos y vencedores, entre ricos y pobres. El artista, situado en el centro, es el
intrprete y el mediador de esta realidad: la pintura se carga as de significados
ideolgicos y morales. En ella, Courbet pone de manifiesto su inters para la actualidad y
al mismo tiempo desarrolla una simbologa muy precisa. A la izquierda, un cazador
furtivo con su perro (la Caza) contempla con desprecio un sombrero de plumas negras y
un pual que hay en el suelo, smbolos de la poesa romntica. Una calavera encima de
un peridico (los peridicos segn Proudhon son los cementerios de las ideas). Una
mujer (la Miseria) amamanta a su hijo. Detrs, un rabino encarna la religin Juda. Al
fondo, un judo (el Negocio) presenta un trozo de tela a un comerciante. A su lado, un
payaso (el Teatro) y un sacerdote (la religin Catlica). En el mismo lado, un segador y
un labrador (la Vida campesina), un obrero sin trabajo (el Paro), un sepulturero (la
Muerte), una prostituta (la Vida). En el grupo de la derecha se encuentran: Baudelaire (la
Poesa), una mujer y su marido de visita al taller (dos Amateurs mundanos). Se puede
reconocer tambin a: Champfleury (la Prosa), Proudhon (la Filosofa social), Promayet (la
Msica), Max Bouchon (la Poesa realista), Bruyas (el mecenas de la pintura realista).
El taller del pintor, 1855, Gustave Courbet, (Pars, museo de Orsay). Titulado as por
el artista : El taller del pintor, alegora real que determina una fase de siete aos de mi
vida artstica, el pintor se representa rodeado de sus modelos y de sus amigos. Evita
cualquier nfasis solemne y la atmsfera clasicisante tradicional asociada a la imagen
del artista trabajando. A travs de los personajes representados a la izquierda, Courbet
describe diferentes tipos representativos de la sociedad contempornea. A la derecha, al
contrario, aparecen los retratos de algunos de sus amigos, como Baudelaire (la Poesa)
sumergido en su lectura y que hizo borrar la imagen de su amante que Courbet haba
pintado a su lado, o el pensador anarquista Pierre Joseph Proudhon (la Filosofa social).