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Campos - NEUROESTETICA PDF
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La atribucin a Confucio1 de la cita con que se encabeza este captulo, se non vera ben trovata,
sus palabras, nos sirven para tratar de entender la utilidad del proceso de creacin artstica tan alejado de
otros de fuerte raz biolgica. Se suele pensar que la actividad de los animales, incluidos los seres huma-
nos, est orientada a resolver problemas de naturaleza prctica. Encontrar alimento, pareja sexual o una
guarida para protegerse son algunos de los ejemplos de actividades en las que se invierten energas consi-
derables. Sin embargo, al menos en el caso del hombre, resulta evidente que las necesidades a satisfacer
con sus acciones van mucho ms all de lo meramente biolgico, aunque todas ellas estn obviamente
determinadas por la actividad cerebral.
El hombre dedica una gran cantidad de energa y tiempo a la produccin de elementos a los que se
atribuye un valor esttico. Las manifestaciones artsticas humanas, fruto del impulso de crear objetos e
imgenes sin ningn uso mecnico o funcional aparente, estn presentes desde los orgenes de la humani-
dad. Si queremos atribuirles alguna utilidad, se puede establecer la hiptesis de que inicialmente estos ob-
jetos artsticos preciados surgen como smbolo de diferencia y estatus social o de prestigio para sus posee-
dores. Estos objetos, pintados o tallados por lo general en materiales nobles y valiosos, se ocupan de
temas cotidianos relacionados con la supervivencia (agricultura, caza) y el culto a lo desconocido o mgi-
co (los dioses, la enfermedad y la muerte). Lo divino y lo humano est presente en edificios y objetos arts-
ticos de todo tipo. As, con el paso de los siglos, la representacin de los dioses, las batallas, los reyes, sa-
cerdotes, guerreros, escribas y otras mltiples actividades que conforman la vida cotidiana se van
incorporando de forma natural a un imaginario artstico colectivo.
Inicialmente muchos de estos objetos probablemente no estaban exentos de una cierta funcin utilita-
ria relacionada con alcanzar a travs de ellos el poder o el dominio de la naturaleza. Es muy posible que
ste sea el caso de las representaciones de animales en las paredes de las cuevas y en tallas (Figura 1A y
1B). En tal caso el valor esttico sera un mero subproducto de la representacin necesaria para que el ob-
jeto cumpla su funcin utilitaria Pero qu puede decirse de las anotaciones grficas realizadas sobre una
placa de hueso con trabajo de decoracin de bordes dentados en un objeto que es incapaz de cortar? (Fi-
gura 1C). Para algunos autores2 estas muescas representan el intento de registrar las fases de la Luna, aun-
que esta interpretacin haya sido discutida por otros. En esta discusin a propsito de la belleza, poco im-
porta el significado con que fueron realizadas las muescas en la placa de Abri Blanchard, sean stas o no
una prueba del registro de las fases de la Luna realizada en el paleoltico superior. Sabemos bien que, des-
de hace siglos, el hombre ha mirado al cielo elevando magnficos edificios, como el Zigurat de Ur-Nam-
mu, actualmente situado a las afueras de Nasiriyah y construido a principios del siglo XXI aC. Sin duda el
hombre, desde hace siglos, ha tratado de conocer las regularidades astronmicas y se ha preocupado por
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NEUroESTTICA
Cristo crucificado, icono universal de la cultura cristiana? (Figura 1F). Los objetos de culto religioso son
capaces de inspirar sentimientos intensos a partir de su valor esttico y cultural. En el Cristo de Velzquez5
la visin de un crucificado torturado y agonizante va ms all del sufrimiento que inspirara la imagen sin
disponer de las claves del hecho histrico y religioso. Aqu, el lienzo es capaz de inspirar sentimientos di-
versos ante un cuerpo desnudo que rebosa dignidad, serenidad y nobleza. El arte provoca sentimientos y
el disfrute del arte va ms all del placer a travs de la empata que se produce al entrar en contacto con
el objeto artstico o la situacin. En el llamado sptimo arte podemos apreciar la complejidad del proble-
ma. Como muy bien descubrieron los griegos el placer no se produce nicamente cuando nos encontra-
mos ante una comedia. El xito de los distintos gneros cinematogrficos (comedia, drama, melodrama,
terror, suspense, accin, violencia, erotismo) son buena prueba de que se puede acudir al cine para rer,
pero tambin para llorar o pasar miedo. Arte y emocin van unidos de forma indisoluble.
Por tanto, para abordar el estudio del fenmeno artstico debemos considerar las respuestas innatas
que producen los estmulos, el procesamiento primario de la informacin que llega al cerebro a travs de
los receptores sensoriales, la respuesta emocional que se produzca al elaborar la informacin y la expe-
riencia del sujeto. Aunque, como veremos a lo largo de esta exposicin, en el nivel actual de nuestros co-
nocimientos nos vamos a encontrar con ms preguntas que respuestas.
eL senTido de La BeLLeza
Desde la antigedad, los filsofos han tratado de definir la belleza, asocindola a una letana de trmi-
nos para describirla: la belleza es la verdad, es el bien, es un valor positivo, es la expresin del ideal o el
smbolo de la perfeccin divina. Ante todo la belleza es un valor positivo intrnseco, es un placer que no
es consecuencia de la utilidad del objeto o suceso, sino de su percepcin inmediata la belleza es un
bien ltimo, algo que satisface a una funcin natural, a alguna necesidad o capacidad fundamental de
nuestra mente. El autor de estas palabras es el filsofo espaol Jorge Santayana, colega y amigo del psic-
logo William James. En su obra El Sentido de la Belleza6 reuni una serie de conferencias dadas en la Uni-
versidad de Harvard entre 1892 y 1895 sobre teora e historia de la esttica.
El sentido de la belleza -dice Santayana- tiene un lugar ms importante en la vida que el que se le
otorga en filosofa al hablar de la teora esttica. Las artes plsticas, con la poesa y la msica, son los mo-
numentos ms conspicuos de este inters humano, porque atraen solamente la contemplacin, y sin em-
bargo han logrado que se ponga a su servicio, en todas las eras civilizadas, una cantidad de esfuerzo, ge-
nio y reverencia escasamente inferior a la otorgada a la industria, a la guerra o a la religin el hombre no
escoge su morada, sus prendas de vestir, o a sus compaeros, sin tomar en cuenta el efecto que ejercen
sobre sus sentimientos estticos.
Sigue diciendo Santayana que los psiclogos han estudiado la funcin de la percepcin y la teora del
conocimiento ya que nos permiten estar informados de las cosas externas, pero han desdeado el aspecto
exclusivamente subjetivo y humano de la imaginacin y la impresin emocional. Sin embargo, el valor de
la percepcin deriva precisamente de estos menospreciados sentimientos: las cosas nos interesan porque
nos ocupamos de ellas y tienen importancia porque las necesitamos. Si las percepciones no guardasen re-
lacin con nuestros placeres no tardaramos en apartar la vista de este mundo. Si esto es as, por qu his-
tricamente se le ha prestado tan escasa atencin? Sin duda, no es por falta de importancia sino por el po-
co xito de los esfuerzos ocasionales para abordarlo, dada la subjetividad que parece envolver el
fenmeno esttico y los prejuicios para estudiar los fenmenos que se consideraban mentales, al ser con-
siderados como irreales o poco relevantes. Sin embargo hoy las cosas han cambiado bastante.
ble particularidad del procesamiento temprano de la seal: la existencia de clulas que responden selecti-
vamente a ciertos rasgos del estmulo, como pueden ser un color determinado o el movimiento en una di-
reccin especifica o una orientacin15. La Figura 4 muestra la respuesta de una clula nerviosa a un
estmulo a travs del incremento o descenso de la descarga elctrica. Cuando la clula es estimulada con
luces de distinta longitud de onda, responde selectivamente a una determinada longitud, aqu a la luz ro-
ja. Igualmente existen clulas nerviosas en la corteza visual especializadas en responder a la direccin de
un movimiento, aqu al desplazamiento de una barra de izquierda a derecha, pero no lo hace cuando el
movimiento se produce en sentido opuesto. Estos trabajos pioneros han permitido aventurarse aos ms
tarde en el estudio de los correlatos neuronales de la belleza. La Figura 4 muestra tambin la actividad ce-
rebral en el giro fusiforme medial, el rea parahipocampal y en V3 asociada a categoras especficas entre
los pares de comparaciones de estmulos pictricos con elementos de retrato vs. no retrato, paisaje vs. no
paisaje, bodegn vs. no bodegn y abstracto vs. no abstracto16. El estado actual de estas investigaciones
sobre la relacin entre el arte y el cerebro est recogido en dos obras muy sugerentes de Semir Zeki que se
Figura 4. respuesta
selectiva de una neurona
a la longitud de onda
correspondiente al color
rojo o a la direccin del
movimiento de izquierda
a derecha (Zeki, 1978).
En la parte inferior
actividad cerebral
asociada a la
presentacin de
diferentes estmulos
pictricos (Kawabata y
Zeki, 2004).
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NEUroESTTICA
A B C
G H
Figura 7. Geometra y proporcin en el mundo. A) Annimo, Biblia pauperum o Bible Moralise, 1215, Biblioteca Nacional de Austria (frontispicio Dios
Arquitecto del Universo). B) Annimo, Biblia de San Luis, 1226-1234, Catedral de Toledo (frontispicio Dios Arquitecto del Universo). C) Leonardo da
Vinci, Hombre de Vitruvio, ca. 1485/1490, Pluma, tinta y aguada sobre papel, Galleria dell' Accademia, Venecia. D) La proporcin de Euclides: a/b =
a+b/a. E) La seccin aurea de Leonardo da Vinci. F) La divina proporcin o seccin aurea a/b = (a+b)/a representada por el nmero phi= =(1+5)
2=1,618034. G y H) La seccin aurea y la secuencia de Fibonacci en la naturaleza.
porcin ideal? Euclides en su libro Los Elementos (libro VI, proposicin 30) escrito 300 aC considera que
la particin ms simple y lgica de una magnitud en dos partes desiguales se encuentra cuando se parte
armnicamente una recta en extrema y media razn de modo que a/b =(a+b)/a. As, el segmento mayor
es al menor como la suma de los dos segmentos (mayor y menor) es al mayor22. Tomando la unidad como
valor total de la recta AB entonces la longitud del segmento mayor AC es a=0,618 y la del segmento me-
nor CB es b=0,382 (Figura 7D). Luca Pacioli llam divina proporcin a esta relacin entre a y b23. Fue
Piero de la Francesca quien probablemente inici a Luca Pacioli en el estudio de las matemticas. Llega a
Miln cumplidos los cincuenta aos invitado por el duque Ludovico Sforza. All conoce a Leonardo da
Vinci y se inicia una colaboracin entre ambos. Ser Leonardo quien realice los sesenta dibujos de polie-
36 dros para el cdice De divina proportione (Figura 8) y es precisamente quien acua el trmino seccin au-
NEUroESTTICA: HACIA UN ESTUDIo CIENTFICo DE LA BELLEZA y DE LoS SENTIMIENToS ESTTICoS CoMPArTIDoS EN EL ArTE
ce de la psicofsica. Dentro
de esta corriente experimen-
tal alemana destaca tambin
Theodor Fechner, otro de los
fundadores de la psicofsica
al que como a Helmholtz ya
hemos mencionado tambin
ms arriba. En 1876 public
Vorschule der Aesthetik. Con
sus mtodos psicofsicos
Fechner estudi experimen-
talmente el fenmeno estti- A B 37
NEUroESTTICA
co26. Por ejemplo, para medir la impresin esttica sus sujetos deban escoger entre
una serie de tringulos de diferentes proporciones aqul que les resultase ms agra-
dable. El tringulo preferido fue el que guardaba una proporcin entre sus lados de
34/21 que equivale a 1,169 (o nmero ureo). Pocos aos despus, en 1917, el psi-
clogo experimental americano Edward Thorndike obtuvo resultados semejantes. La
preocupacin por entender el arte y su relacin con los fenmenos psicolgicos o el
funcionamiento del cerebro se extiende por todos los mbitos culturales y cientfi-
cos. Arquitectos, matemticos, neurlogos o matemticos prestigiosos, abordan el
fenmeno de la esttica. George Birkhoff propone una teora matemtica de la est-
tica27. En 1920, el mismo ao en que ortega y Gasset, Lafora y Sacristn fundan en
Espaa la revista Archivos de Neurobiologa, Psicologa, Fisiologa, Histologa, Neu-
rologa y Psiquiatra, ozenfant, Le Corbusier y Derme presentan LEsprit Nouveau,
una revista de esttica que relacionaba el arte, la ciencia, la poltica y la economa.
En el editorial del primer nmero se afirma El espritu que preside los trabajos de
esta revista es el que anima a toda investigacin cientfica. Somos hoy ya bastantes
los estticos que creemos que el arte est sometido a leyes como ocurre con la fisio-
loga o la fsica Queremos aplicar a la esttica los mismos mtodos que la psicolo-
ga experimental con toda la riqueza de medios de investigacin que sta posee hoy;
queremos en definitiva trabajar para constituir una esttica experimental22. Como
ejemplo de ley esttica citan la proporcin urea ya que es una ley esttica que,
por otra parte, no es ms que una ley fsica y matemtica que percibe nuestra sensi-
bilidad. Este espritu impregna muchos trabajos durante tres dcadas y en 1951 tie-
Figura 10. Helmholtz ne lugar en Miln el Primo Convegno Internazionale sulle Proporzioni nelle Arti: De Divina Proportione
(1863). Die Lehre von den
Tonempfindungen als con la participacin de destacados pintores, arquitectos y matemticos. Un ao ms tarde el arquitecto es-
physiologische Grundlage paol Jos Luis Sert, exiliado en Nueva york, organiz en el MoMA un nuevo encuentro sobre la Divina
fr die Theorie der Musik.
Proporcin con la misma hiptesis rectora: si una obra de arte, un cuadro, un edificio, una ciudad, estn
en relacin con el hombre y con el mundo que lo rodea, sus proporciones han de estar en relacin con
aquellas que gobiernan la estructura de este mundo; con el estudio y el conocimiento de cmo usar estas
proporciones, el trabajo del artista se aproximar a las obras de la naturaleza y, consecuentemente, al
hombre mismo la disciplina geomtrica nunca ha truncado las grandes obras del pasado sino que [ha
proporcionado] a los artistas una mayor libertad. No se puede decir que las leyes geomtricas hayan li-
mitado la variedad de conchas que encontramos junto al mar, ni tampoco las estructuras de las plantas22.
En los siguientes encuentros se abandon la referencia a la divina proporcin para no limitarse exclusi-
vamente a la perspectiva adoptada durante el re-
Figura 11. Modulor. Le
nacimiento y se opt por abordar el problema
Corbusier cre este esttico de modo ms general: Simetra, Armona
medidor armnico a
escala humana aplicable
de los Tiempos Modernos. En 1957 el debate se
universalmente a la centr sobre la proposicin de que los sistemas
arquitectura y a la
mecnica basndose en
de proporciones hacen el buen diseo ms fcil
la razn urea y en los y el mal diseo ms difcil El ttulo haca refe-
nmeros de Fibonacci y
las medidas habituales en
rencia al comentario de Einstein sobre El Modu-
el cuerpo humano. Por lor28: Es una gama de proporciones que hace lo
ejemplo, la razn entre la
distancia del ombligo al malo ms difcil y lo bueno fcil22 (Figura 11).
suelo (1130 mm) del Cules son pues las virtudes del culto a la
ombligo a la cabeza (698
mm) es aproximadamente razn aurea cada vez ms extendido en muchas
el nmero Fi (1.618...). disciplinas? Ciertamente ante algunas aproxima-
ciones que pueden resultar en exceso voluntaris-
tas se impone un cierto pragmatismo. Por ejem-
plo, son prometedores los estudios realizados
por los psiclogos sobre las preferencias de los
38 sujetos por figuras que se ajustan a un rango que
NEUroESTTICA: HACIA UN ESTUDIo CIENTFICo DE LA BELLEZA y DE LoS SENTIMIENToS ESTTICoS CoMPArTIDoS EN EL ArTE
eL arTe efmero
ya se ha comentado la observacin de Santayana de que la humanidad ha dedicado gran cantidad de
esfuerzo e ingenio a la produccin de obras de arte. Un elemento esencial buscado en la obra de arte ha
sido el tener en cuenta el efecto que ejerce sobre los sentimientos estticos de uno mismo y de los dems.
Es inquietante pensar en el arte efmero, un fenmeno que tambin es universal. En todas las culturas los
hombres son capaces de invertir mucho tiempo y bienes materiales para poder disfrutar de objetos o situa-
ciones de corta duracin. Los arcos de triunfo de la antigedad, las calles adornadas y los estrados o bal-
cones sirven para adornar la entrada de hroes olmpicos o reyes. Igualmente nos atraen los fuegos de arti- 41
NEUroESTTICA
nmenos de transmisin cultural entre congneres sino que est propiciado por el ser humano. Pero aca-
so una obra para que sea considerada como arte tiene que cumplir necesariamente el requisito de poder
representar dioses y mitos? y sobre todas estas preguntas planea la ms importante: necesitamos disponer
a priori de una definicin de arte para explorar las capacidades estticas de los animales pintores? Quizs
podamos manejar una definicin de arte que incluya distintos apartados (por ejemplo, criterios de armo-
na, de tcnicas, de contenidos representados, etc.). Con esa definicin podramos puntuar si un animal
ha superado o no el criterio establecido pero no nos encontraramos de nuevo ante el dilema anunciado
por Darwin al plantearse si la la diferencia entre la mente del ser humano y la mente de los animales ms
evolucionados es de grado y no de tipo?
oda a La aLegra
Freude, schner Gtterfunken
Alegra, hermosa chispa de divinidad
respuesta emocional. El lenguaje no habra surgido para facilitar entre los humanos la comunicacin y di-
fusin de informacin de tipo tcnico. La funcin inicial del lenguaje no habra sido la de transmitir infor-
macin sino la de unir emocionalmente a los miembros del grupo social. La mayor parte del tiempo que
hablamos lo hacemos transmitiendo nuestras emociones Cul es la funcin social de la emocin que
transmitimos al hablar? Pasamos mucho tiempo hablando para halagar, para reir, para criticar, para coti-
llear y somos mucho ms secos y menos emotivos cuando tenemos que comunicar informacin de carc-
ter tcnico o abstracta. Por qu? Seguramente porque nos sentimos cercanos de aquellos a los que habla-
mos transmitindoles nuestras confidencias. Cul es la funcin social del lenguaje? Probablemente sirve
para proporcionar cohesin al grupo por el placer compartido que nos proporciona57. ocurre algo similar
al vnculo que crea el sexo o el afecto en una pareja de enamorados. o el vnculo afectivo que existe en-
tre amigos que van juntos al ftbol o de excursin. Las actividades placenteras que se comparten tienen el 47
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efecto de aumentar la cohesin del grupo. Tambin algunas especies animales, por ejemplo el chimpanc
bonob, tienen una cierta capacidad para disfrutar de las actividades en grupo. De ese modo el grupo se
cohesiona. Para qu sirve rodearse de objetos bellos? La contemplacin de lo bello (a veces ms que su
proceso de creacin, que puede llegar a ser angustioso) tambin es una actividad placentera que podemos
compartir como la comida o el sexo o el ftbol y el ciclismo. Compartir estas actividades, muchas veces
de forma ritual o religiosa, da cohesin al grupo social. El arte pudo tener inicialmente una funcin utilita-
ria, asociada a los rituales en grupo para propiciar la caza o alejar los peligros. Qu otro objeto pueden
tener la pinturas de la cuevas de Altamira, o los objetos prehistricos realizados con materiales nobles y
trabajados durante ms tiempo del que requerira una funcin utilitaria? Sin duda los elementos decorati-
vos tienen valor por s mismos, porque se puede gozar con su esttica individualmente o en grupo, en ac-
tividades festivas o rituales. Por ello, su produccin no es un lujo sino una necesidad que, al satisfacerla,
nos permite disfrutar individualmente y de modo compartido en el grupo social. Su disfrute en actividades
colectivas cohesiona al grupo y la posesin de objetos de distinto valor sirve para regular la posicin so-
cial. El desarrollo de la neocorteza determina la capacidad de establecer relaciones sociales en los grupos
de primates. y, sin duda, el desarrollo del cerebro juega tambin un papel importante en la produccin y
la apreciacin del arte.
Si el arte es un producto cerebral, en la medida en que entendamos el funcionamiento del cerebro
tambin podremos entender el proceso de creacin artstica, total o parcialmente. Esta misma esperanza
se alberga en otras ciencias, aunque el avance no siempre es tan rpido como a veces aventuran los cien-
tficos. El premio Nobel Max Born, tras descubrir Dirac la ecuacin que gobierna el movimiento del elec-
trn, asegur que la fsica resolvera todas las preguntas que tenemos sobre el cosmos en no ms de seis
meses ya que una ecuacin similar gobernara al protn. Ignoraba en ese momento que el descubrimien-
to del neutrn lo cambiara todo. Los cientficos que estudian el funcionamiento del cerebro, por lo gene-
ral, se han mostrado ms cautos. Cajal, por la misma poca, intuy cmo evolucionara el estudio del ce-
rebro, pero supuso que se necesitaran dos siglos para llegar a los conocimientos actuales. Aunque se ha
progresado mucho ms rpido de lo imaginado, los cientficos como Hawking se siguen preguntando cul
puede ser el lmite al que llegar nuestro conocimiento de las leyes del mundo. otro Nobel, el neurocien-
tfico David Hubel, lo ha formulado en estos trminos: puede el cerebro comprender el cerebro?, puede
el cerebro comprender la mente?59. Einstein disfrutaba tocando el violn. En una ocasin fue preguntado si
llegara un momento en que todo pudiera ser expresado en trminos cientficos. S [que] podra ser
posible respondi- pero no tendra sentido. Sera una descripcin sin significado, sera como describir
una sinfona de Beethoven como una variacin de presiones de onda60.
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