Unidad 6. Semana 6. FUNCIONALISMO, CONDUCTISMO Y PRUEBAS MENTALES.

Bienvenidos a la actividad correspondiente a la unidad 6, la cual lleva por nomb

re FUNCIONALISMO, CONDUCTISMO Y PRUEBAS MENTALES. Durante las primeras dcadas del
siglo XX los estudiantes de Wundt y los precursores de la psicologa estadouniden
se promovieron y desarrollaron diversas concepciones de la psicologa cientfica. La
modalidad de Titchener mantuvo un dominio intelectual en las dos primeras dcadas
pero posteriormente se alej de sus races filosficas y fisiolgicas. Aunque los curso
s y prcticas de demostracin en mtodos de laboratorio se siguieron empleando, los ps
iclogos de la educacin, industriales y clnicos adoptaron y ajustaron paulatinamente
a sus necesidades las herramientas de la nueva psicologa como parte de sus batera
s de pruebas de aptitud mental y fsica. Veamos este cambio hacia la psicologa apli
cada y a sus protagonistas.
Contenido.
Aunado a los intereses e inclinaciones personales, hubo factores que contribuyer
on a que los psiclogos estadounidenses de principios del siglo XX voltearan hacia
la psicologa aplicada. Por un lado, la escasez de empleos acadmicos de enseanza e
investigacin disponibles incluso para quienes obtenan un ttulo de doctor, lo cual h
aca que se vieran obligados a buscar puestos en la educacin, la industria y el tra
bajo clnico para desarrollar una carrera en la psicologa. Otra razn era la demanda
pblica y profesional de servicios psicolgicos, producto de la positiva recepcin que
tuvieron originalmente la frenologa y el mesmerismo. Una tercera causa fue el in
tento por escapar de la sobrecarga de enseanza. Se requera que los profesores ayud
antes y profesores tcnicos en psicologa impartieran una gran variedad de cursos. U
na ltima razn fue el crecimiento de las universidades estatales del oeste cuyo des
arrollo difera en aspectos significativos de las universidades privadas y los col
egios de humanidades del este.

LA PSICOLOGA FUNCIONAL.
La corriente de la psicologa funcional estuvo ligada a la Universidad de Chicago
y Columbia. Los historiadores la representan con frecuencia como fundamentada en
la teora de Darwin de la evolucin por la seleccin natural, al igual que en su mome
nto lo hicieron los propios psiclogos funcionales. No obstante, la psicologa funci
onal deba poco al determinismo hereditario de la teora darwiniana. Aunque reconocan
que la conciencia humana era un producto de la evolucin, cuyo valor resida en una
mayor capacidad de supervivencia, sus teoras se centraban en la adaptacin conscie
nte e intencional de los organismos individuales a su ambiente durante el ciclo
vital, ms que en la seleccin natural de los rasgos psicolgicos y la conducta en la
evolucin de las especies humana y animal.
Se reconoce que el movimiento que lleg a conocerse como psicologa funcional lo cre
aron John Dewey y James R. Angell. Dewey se opona a los mtodos del aprendizaje de
memoria frecuentes en aquel entonces en las escuelas y propona un mtodo ms flexible
que procurara el aprendizaje creativo del estudiante por medio de la prctica. As
everaba que los humanos son capaces de ir ms all de las limitaciones mecanicistas
de la evolucin. Por medio de su nfasis en el papel del propsito consciente en las
respuestas adaptativas al cambio ambiental y de su enfoque intervencionista defe
nda el punto de vista de que la psicologa y la pedagoga cientficas, podan trazar estr
ategias para superar las limitaciones humanas y promover el cambio psicolgico y s
ocial positivo.
La mayor aportacin de Dewey a la psicologa funcional se encuentra dentro del texto
El concepto del arco reflejo en la psicologa publicado en 1896. En dicho ensayo at
acaba el atomismo y mecanicismo de las concepciones predominantes del arco refle
jo que, a su juicio, deba ser concebido como un circuito ms que como un arco. Argu
mentaba que los ajustes adaptativos al ambiente no se pueden reducir a secuencia
s de estmulo-respuesta ms de lo que la conciencia se pueda reducir a una suma de u
nidades sensoriales elementales.
Woodworth, por otro lado rechazaba las pretensiones excluyentes y totalitarias d
e las diversas escuelas de psicologa. l crea que una sola teora psicolgica era incapa
z de abarcar todos los temas de estudio e intereses de la psicologa. Sostena que to
da escuela es buena, aunque ninguna es lo suficientemente buena e inclua dentro de
su catalogacin a todas las escuelas, sin ser partidario de ninguna o verle a alg
una ms beneficios que a otra.
James Rowland Angell sustituy a Dewey en la direccin del Departamento de Psicologa
en Chicago y en consecuencia, se le identific como el lder del movimiento funciona
lista. Afirmaba que el centro de atencin primordial de la psicologa funcional era
la funcin de la conciencia en la generacin y el control de la conducta adaptativa.
Para l, esto conduca al psiclogo funcional a interesarse ms por los adelantos recie
ntes en el estudio de la psicologa animal, a la cual caracterizaba como uno de lo
s movimientos ms significativos de su generacin. Aseguraba que el objetivo de la p
sicologa funcional era entender las utilidades fundamentales de la conciencia.
Cuando dej la Universidad de Chicago, traspas el liderazgo del movimiento a Harvey
A. Carr, junto con la direccin del Departamento de Psicologa. Este sostena que la
psicologa funcional era tan eclctica que equivala a la psicologa estadounidense en c
onjunto. Subrayaba la importancia del estudio de la conducta adaptativa, apoyaba
las pruebas mentales y promova el desarrollo de las psicologas educacional, indus
trial y clnica. Reconoca la objetividad cientfica tanto de la introspeccin como de l
a observacin conductual, ya fuera naturalista o experimental.
Los psiclogos funcionalistas crean que podan utilizar su conocimiento de la adaptab
ilidad humana para mejorar la educacin, el entrenamiento profesional, la seleccin
de personal y la salud mental, y tambin para aliviar los trastornos psicolgicos y
conductuales causados por la inadaptacin individual. Esta visin de la psicologa com
o una ciencia que pudiera superar las restricciones de la evolucin por la seleccin
natural y mejorar la condicin humana la compartieron posteriores psiclogos conduc
tistas y eugenistas adscritos al movimiento de las pruebas mentales.
EL CONDUCTISMO.
Todos los conductistas se adheran al punto de vista de que la conducta observable
es el tema de la psicologa cientfica. El desarrollo del conductismo estadounidens
e se puede caracterizar en trminos de tres fases distintas aunque relacionadas en
tre s:
1. Relativa a la predominancia del conductismo (behaviorismo), fue la postu
ra defendida por Watson quien consideraba que la psicologa era una ciencia positi
vista limitada al estudio de la correlacin de estmulos y respuestas observables.
2. El neoconductismo, representada por Tolman y Hull, quienes reconocieron
tambin la legitimidad de las explicaciones mentalistas de la conducta.
3. El conductismo radical, que tuvo como figura central a Skinner. Pensaba
que haba que refutar las explicaciones mentalistas de la conducta.
Los fundamentos conceptuales del conductismo los crearon los filsofos neorrealist
as, quienes argumentaban que la conciencia y la cognicin se explican mejor en trmi
nos de adaptaciones conductuales al ambiente. Max Meyer realiz la primera declara
cin de la postura conductista y afirmaba que la psicologa slo podra alcanzar la cate
gora de una ciencia de la prediccin y el control, cuando los hechos y las leyes de
la psicologa introspectiva se correlacionen con, o sean reemplazados por, los he
chos y leyes de la conducta. William McDougall desarroll una forma de conductismo
intencional que rechazaba la psicologa introspectiva, pero apoyaba las explicaci
ones mentalistas de la conducta y sostena que muchas formas de comportamiento int
encionado o dirigido a un objetivo provienen del instinto. Aseveraba que una cie
ncia del comportamiento deba fundamentarse en una psicologa comparativa basada en
la observacin de la conducta de hombres y animales de todas las variedades y en t
oda condicin posible de salud y enfermedad.
Edward L. Thorndike realiz una serie de experimentos con animales. Los estudios e
xperimentales del aprendizaje por ensayo y error se basaban en la observacin repo
rtada por Morgan de cmo su perro se las haba arreglado para escapar de su patio tr
asero. Thorndike meda la disminucin en el tiempo que tomaba a los animales reprodu
cir la conducta aprendida y en el nmero disminuido de respuestas incorrectas al c
abo de la serie de intentos necesarios para que se produjera el aprendizaje. Sus
datos indicaban que la respuesta requerida era aprendida de manera incremental,
ms que debida a algn acto espontneo de perspicacia y razonamiento. Al variar las c
ondiciones, demostr asimismo que no era producto de la imitacin. A partir de esto,
defini la Ley del Efecto:
De varias respuestas dadas a la misma situacin, las acompaadas o cercanamente segui
das de la satisfaccin del animal se conectarn ms firmemente con la situacin, de modo
que cuando sta se repita tambin ser ms probable que aqullas que se repitan, lo hagan
; las respuestas a las cuales siga un malestar para el animal, dentro del mismo
contexto de condiciones, se debilitarn en sus conexiones con esa situacin de modo
que cuando sta se repita, ser menos probable la repeticin de esas respuestas. A may
or satisfaccin o malestar del animal, mayor fortalecimiento o debilitamiento del
enlace .
La teora del aprendizaje de Thorndike, a la cual llam conexionismo, apelaba a los
principios tradicionales de la asociacin proveniente de la contigidad y la repetic
in. No obstante, l se centraba en las asociaciones entre la conducta y sus consecu
encias, ms que en las asociaciones entre las ideas. Si bien los conductistas post
eriores consideraron ejemplar su investigacin Thorndike no era conductista, recon
oci las limitaciones de su explicacin del aprendizaje en relacin con las capacidade
s humanas distintivas, como el lenguaje.
Ivn Pavlov centr su investigacin en el estudio fisiolgico del sistema digestivo, gra
cias a lo cual gan el premio Nobel en 1904. Sin embargo, aunque su intencin no era
el estudio de la conducta, se dio cuenta que sus perros de laboratorio salivaba
n debido a una reaccin refleja causada no slo por los estmulos de alimento, sino ta
mbin por estmulos asociados, como la vista o el sonido de los movimientos corporal
es del experimentador. l y sus estudiantes investigaron los factores determinante
s de estas respuestas reflejas. Distingua entre un reflejo incondicionado o innat
o y un reflejo condicionado o aprendido. En el caso de un reflejo incondicionado
un estmulo incondicionado (EI), como por ejemplo alimento colocado en la boca de
un perro, genera una respuesta incondicionada (RI), como la salivacin. En el cas
o de un reflejo condicionado, Pavlov y sus estudiantes demostraron que un estmulo
originalmente neutral, como el sonido de una campana, funcionar como un estmulo c
ondicionado (EC) y provocar una respuesta condicionada (RC) como la salivacin, des
pus de repetidos apareamientos del estmulo originalmente neutro con el estmulo inco
ndicionado. Identific tambin los fenmenos de la extincin (la atenuacin de una respues
ta condicionada cuando deja de aparearse un estmulo condicionado con uno incondic
ionado), la recuperacin espontnea (tendencia de un estmulo condicionado a provocar
una respuesta condicionada despus de un cierto tiempo de haberse extinguido) y la
desinhibicin (tendencia de cualquier estmulo fuerte a provocar una respuesta cond
icionada tras su extincin).
Pavlov se rehusaba a apelar a la conciencia y la cognicin en la explicacin del apr
endizaje. Afirm que todo comportamiento animal y humano se poda explicar en trminos
de la influencia de estmulos externos sin referencia a ningn mundo interno fantsti
co. Su psicologa era reductivamente materialista y atomista. Criticaba severament
e el trabajo de los psiclogos Gestalt y rechazaba sus explicaciones de la conduct
a animal en trminos de discernimiento y solucin creativa de problemas.
Sin ser el primero en adoptar la postura conductista, indudablemente John B. Wat
son fue su defensor ms acrrimo y exitoso. Inici lo que ms tarde se llam la Revolucin
onductista al declarar que: la psicologa como la ve el conductista es una rama expe
rimental puramente objetiva de la ciencia natural. Su meta terica es la prediccin
y el control del comportamiento. La introspeccin no forma parte de sus mtodos, ni
el valor cientfico de sus datos depende de la facilidad con que stos se presten a
la interpretacin en trminos de la conciencia (Greenwood, 2011, p. 313). Afirmaba qu
e la psicologa es una ciencia positivista de prediccin y control, basada en la des
cripcin de la conducta y de sus antecedentes observables. De acuerdo con l, la psi
cologa deba abandonar los trminos consciencia, estados mentales, mente, contenido v
erificable introspectivamente, imgenes y otros por el estilo.
Daba tres razones principales para abandonar las referencias a la conciencia y
la cognicin:
1. Deca que tales referencias son redundantes en la psicologa animal. Llegaba
a la conclusin que la especulacin acerca de las mentes de los animales no tena val
or terico ni prctico en cuanto a la comprensin de la psicologa animal. Generaliz la c
onclusin de que se puede estudiar la conducta animal sin referencia a la concienc
ia o a la cognicin para el estudio del comportamiento humano.
2. La segunda razn era el fracaso de la psicologa estructural, incluyendo el
debate del pensamiento sin imgenes.
3. La irrelevancia prctica de una psicologa de conciencia.
Pensaba que muchos psiclogos y algunos neurlogos cedan a la tentacin de adjudicar lo
s procesos cognitivos autnomos a las regiones ms altas de la corteza cerebral, per
o aseveraba que esta forma de dualismo era poco ms que un intento por sostener la
concepcin tradicional de un alma racional. Afirmaba que los principios de la inm
ediatez y la frecuencia eran suficientes para explicar la formacin de hbitos.
Watson aprovech los principios del condicionamiento clsico para inducir un temor c
ondicionado hacia una rata blanca en un beb de 11 meses al cual se lleg a conocer
como el pequeo Albert . Este experimento se bas en la investigacin con recin nacidos qu
e haba iniciado en 1916. Watson lleg a creer que, aunque hay varias respuestas emo
cionales innatas, la mayora es producto del aprendizaje condicionado. Trabajando
con Rosalie Rayner, una de sus alumnas de posgrado, indujo un temor condicionado
a las ratas en Albert, aparejando repetidamente la presentacin de la rata con es
tmulos altisonantes y atemorizantes como golpear la tapa de una cacerola con una
barra de metal.
En su ltima obra neg la existencia de instintos, rasgos y capacidades heredados y
lleg a manifestar: denme una docena de infantes saludables y bien formados, y un e
ntorno especfico, y les aseguro que tomar cualquiera al azar y lo capacitar para qu
e se convierta en cualquier tipo de especialista que yo pudiera elegir (mdico, ab
ogado, artista y s, incluso mendigo y ladrn) independientemente de sus talentos, i
nclinaciones, tendencias, habilidades y vocaciones, y de la raza de sus antepasa
dos .
PRUEBAS MENTALES, INMIGRACIN Y ESTERILIZACIN.
Alfred Binet ide una serie de pruebas diseadas para identificar a los nios retardad
os pero educables, dentro del sistema escolar elemental francs. Binet incluy en es
tas pruebas medidas de asociacin, terminacin de frases, memoria y juicio moral. En
coautora con su ayudante de investigacin, Theodore Simon, public en 1905, una seri
e de ponencias en las cuales describi una nueva escala para medir la inteligencia
de los nios. Ambos cientficos emplearon el trmino nivel mental mucho ms que el poster
ior y ms popular edad mental , para caracterizar los niveles supuestamente apropiado
s de inteligencia segn cada edad. Esto se debi a que sostenan que su escala era un
instrumento til para identificar a los nios que necesitaban una educacin especial,
y no una medicin de un nivel fijo de inteligencia. Disearon programas de educacin e
special con los cuales esperaban elevar el nivel mental de los nios retrasados.
Sin embargo, tal precaucin se arroj por la borda cuando Henry H. Goddard y Lewis M
. Terman importaron la escala Binet-Simon a Estados Unidos. La correccin que se l
e hizo en 1916 fue ms que una traduccin. La escala Stanford-Binet como lleg a llamrs
ele, inclua 36 reactivos adicionales y fue diseada para asegurar que se analizara
el nivel mental del nio promedio entre los 5 y 16 aos de edad. De este modo, el nio
de 10 aos promedio se le aplicara la prueba en relacin con la edad mental supuesta
mente normal para l, y el cociente de inteligencia promedio para cualquier edad s
era de 100. Terman defini el cociente intelectual como el cociente mental de Stern
(la proporcin de la edad mental a la edad cronolgica) multiplicado por 100.
Goddard y Terman no siguieron a Binet y Simon al considerar sus escalas simpleme
nte como instrumentos tiles para identificar a nios necesitados de educacin especia
l. Ellos ms bien las manejaron como medidas objetivas de niveles de inteligencia
determinados genticamente, para emplearlas en programas intervencionistas de inge
niera social.
La aportacin de los psiclogos en la Primera Guerra Mundial impuls enormemente el pe
rfil pblico de las pruebas mentales y de la psicologa estadounidense. Una propuest
a era elaborar mtodos de examen psicolgico para facilitar la seleccin de oficiales
y el rechazo de reclutas que fueran dbiles mentales. Cuando el ejrcito aprob lo que
se denomin Army Testing Project, cre una divisin de psicologa dentro del cuerpo de
sanidad. La utilidad de tales pruebas masivas era dudosa, ya que en realidad no
se haca ninguna seleccin. Sea cual fuere la realidad, el pblico crea que los psiclogo
s haban desarrollado un mtodo sencillo y eficaz para medir la inteligencia. El com
ercio y la industria aumentaron su demanda de servicios de pruebas psicolgicas pa
ra promover su propia eficiencia y reduccin de costos. La popularidad de la psico
loga creci espectacularmente en la dcada de 1920 en medio de la euforia y la prospe
ridad econmica general que sigui a la victoria estadounidense en la Primera Guerra
Mundial.
Desafortunadamente, la nueva confianza que sentan los cientficos de la psicologa ap
licada, los llevaba por algunos caminos peligrosos. Un resultado alarmante del A
rmy Testing Project fue que alrededor del 50% de los reclutas examinados obtuvie
ron el nivel de subnormal, Goddard declar que los resultados de la prueba demostr
aban que la mitad de la raza humana est apenas por encima de la idiotez . Esto desat
pnico en el nimo de los psiclogos y el pblico en general y aceler dos procesos: la de
manda de cuotas de inmigracin y de programas de esterilizacin. Unos cuantos urgan a
que se obrara con cautela y advertan sobre los peligros de adelantar conclusione
s apresuradas y a partir de datos limitados, sin embargo de poco sirvi. Las inqui
etudes sociales y polticas acerca de la contaminacin de la cepa nacional y la reserv
a gentica nrdica por oleadas de otras razas condujeron a la aprobacin del Acta Naci
onal de Origen, la cual impuso cuotas a cada nacionalidad. Se cre un comit que rec
omend un programa de eugenesia negativa que implicaba la esterilizacin de los defi
cientes mentales as como de otros grupos sociales defectuosos . Los peligros de tale
s excesos de la ciencia fueron reconocidos plenamente solo cuando los nazis sigu
ieron las recomendaciones de McDougall para acrecentar la cepa nrdica.