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Copiado y compendiado del libro Desarrollo Humano, Una perspectiva del ciclo vital deRobert V. Kail y John C.
Cavanaugh
EL ESTUDIO DEL DESARROLLO HUMANO
1.2 Qu es el desarrollo?
Temas recurrentes en el desarrollo humano
Tres temas sobresalen en el estudio del desarrollo humano. El de naturaleza-crianza se refiere al
influjo que la gentica y el ambiente ejercen sobre el desarrollo. En general, los tericos e
investigadores piensan que la naturaleza y la crianza son factores mutuamente interactivos; los dos
contribuyen a moldearlo. El tema de continuidad- discontinuidad indica si las mismas explicaciones
(continuidad) u otras (discontinuidad) deben usarse para explicar los cambios que experimentamos
con el tiempo. Los enfoques de la continuidad se centran en el cambio cuantitativo; los de la
discontinuidad, en el cambio cualitativo. En el tema del desarrollo universal frente al desarrollo
especifico, se discute si el desarrollo sigue la misma trayectoria general en todos los casos o si es
esencialmente distinto porque depende del contexto sociocultural.
Factores bsicos del desarrollo humano: el modelo biopsicosocial
El desarrollo se origina en el impacto combinado de cuatro factores primarios. Los factores
biolgicos son todas las fuerzas genticas y relacionadas con la salud que inciden en l. El cdigo
gentico determina mucho de estos factores.
Entre los factores psicolgicos figuras los elementos cognoscitivos internos, emocionales,
perceptuales y de personalidad que influyen en el desarrollo. En su conjunto son los que ms
atraen nuestra atencin.
Los factores socioculturales son los aspectos impersonales, sociales, culturales y tnicos que
afectan al desarrollo. La cultura est constituida por los conocimientos, las conductas y conductas
asociadas a un grupo de individuos. En su conjunto crean el contexto o teln de fondo del
desarrollo.
Los factores del ciclo vital proporcionan un contexto que nos permiten entender cmo percibimos
nuestra situacin actual cmo sta nos afecta.
El modelo biopsicosocial destaca que los cuatro factores son mutuamente interactivos; el
desarrollo no puede entenderse si se examinan en forma aislada. Adems, un mismo evento causa
a veces efectos distintos segn el momento en que acontece.
1.3 Teoras del desarrollo
Organizan el conocimiento a fin de ofrecer explicaciones verificables de la conducta humana y medios para
modificarla con el tiempo. Los enfoques actuales de estas teoras se centran en aspectos especficos de la
conducta. En el momento actual no existe una sola teora unitaria que explique el desarrollo humano.
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Copiado y compendiado del libro Desarrollo Humano, Una perspectiva del ciclo vital deRobert V. Kail y John C. Cavanaugh
Teora psicodinmica
Segn esta teoras los motivos inconscientes rigen la conducta. Erikson propuso una teora del
desarrollo psicosocial que se basa en el ciclo de vida y que consta de ocho etapas universales,
caracterizadas cada una por un conflicto partculas.
Teora del aprendizaje
Se concentra en el desarrollo de la conducta observable. El condicionamiento operante se funda en
los conceptos de reforzamiento, de castigo y control ambiental de la conducta. La teora del
aprendizaje social establece que aprendemos observando a los dems.
Teora cognoscitiva-evolutiva
Gira en torno a los procesos del pensamiento. Piaget propuso una secuencia universal de cuatro
etapas, con base en la idea de que durante el desarrollo creamos nuestras propias teoras para
explicar cmo funciona el mundo. Conforme a la teora de procesamiento de la informacin como
lo hace una computadora; el desarrollo consiste en desarrollar la eficiencia del manejo de la
informacin.
El enfoque ecolgico y de sistemas
Para Bronfenbrenner el desarrollo tiene lugar dentro del contexto de varios sistemas
interconectados de creciente complejidad. La teora de competencia-presin ambiental postula que
hay un ajuste optimo entre las capacidades de un individuo y las exigencias que le impone el
ambiente.
Perspectiva del ciclo vital, optimizacin selectiva con compensacin y la perspectiva del curso de la vida
Segn la perspectiva del ciclo vital, el desarrollo humano se caracteriza por su multidireccionalidad,
su plasticidad, el contexto histrico y la causalidad mltiple. Los cuatro factores del desarrollo son
decisivos.
La optimizacin selectiva con compensacin se refiere a dos tendencias del desarrollo:
concentrarse los esfuerzos y capacidades en dominios cada vez menos numerosos, a medida que
uno envejece; aprender formas de compensar las prdidas normativas.
La perspectiva del curso de la vida indica comprender el desarrollo humano dentro del contexto del
periodo histrico en que una generacin se desarrolla, lo cual origina grupos especiales de
experiencias.
1.4 Cmo se investiga el desarrollo
Medicin en la investigacin del desarrollo humano
La investigacin suele comenzar determinando cmo medir el tema en cuestin. La observacin
sistemtica consiste en registrar la conducta mientras se realiza, ya sea en un ambiente natural
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(observacin naturalista) o en una situacin estructurada (observacin estructurada). A veces los

investigadores disean tareas para obtener muestras de conducta. En el autoinforme los
participantes contestan las preguntas que les plantea el experimentador.
Los investigadores deben determinar si sus medidas son confiables y validas, adems de conseguir
una muestra representativa de la poblacin.
Diseos generales de la investigacin
En los estudios correlacionales el investigador analiza las relaciones del las variables tal como
ocurren espontneamente. A menudo la miden mediante un coeficiente de correlacin (r) que
puede fluctuar entre -1 (relacin positiva slida), o (ausencia de relacin) y +1 (relacin positiva
estrecha). Los estudios correlacionales no descubren la causalidad; as que se efectan
experimentos donde una variable independiente se manipula y se registra el impacto que la
manipulacin tiene en la variable dependiente. Los experimentos permiten extraer conclusiones
sobre la causalidad, pero el control riguroso de otras variables a menudo hace artificial la situacin.
Los mejor es combinar los estudios experimentales y correlacionales para obtener evidencia
convergente.
Diseos para estudiar el desarrollo
En el estudio del desarrollo algunos investigadores utilizan un diseo longitudinal en que a las
mismas personas las observan varias veces a lo largo de su desarrollo. Este mtodo aporta
evidencia concerniente a los patrones reales del crecimiento individual, pero no est exento de
limitaciones: es un proceso lento, algunos participantes abandonan el proyecto y la repeticin de
las pruebas incide en el desempeo. El diseo transeccional es una alternativa que consiste en
administrar pruebas a personas de edades diferentes. Con l se evitan los problemas del diseo
longitudinal, pero no se obtiene informacin respecto al crecimiento individual. Adems lo que
parecen ser diferentes de edad quiz sean efectos de la cohorte. La mejor opcin consiste en
utilizar evidencia convergente, pues ninguno de los dos diseos est exento de problemas.
Cmo realizar una investigacin en forma tica
Cuando se planea una investigacin se seleccionan mtodos que preserven los derechos de los
participantes. Los experimentadores deben reducir al mnimo los riesgos de los sujetos, describir la
investigacin para que los candidatos decidan si quieren participar, no engaarlos y mantener los
resultados en secreto o en el anonimato.
Cmo comunicar los resultados de la investigacin
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Una vez obtenidos y analizados los datos del experimento, los investigadores dan a conocer los
resultados en investigaciones cientficas como las revistas y los libros. Los resultados son la base de
los conocimientos referentes al desarrollo humano.
APLIQUE LO QUE APRENDIO

Los ataques terroristas de los aos ochenta marcaron un hito en la vida de los peruanos, lo mismo que
para el resto del mundo. Antes no haban pensado nunca en su vulnerabilidad; despus revaluaron su
conducta. Muchos no queran viajar a nuestro pas y otros teman sufrir otro ataque.
Hable con varias personas de distinta edad sobre los efectos que le causaron los ataques terroristas.
Pregnteles si antes se sentan seguros cuando viajaban. Compare las respuestas y verifique como
cambiaron sus reacciones; esas diferencias ilustran el ciclo de vida para usted.
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DESARROLLO PRENATAL, INFANCIA Y NIEZ TEMPRANA

BASES BIOLOGICAS; HERENCIA, DESARROLLO PRENATAL Y NACIMIENTO
2.1 El inicio: 23 pares de cromosomas
Mecanismos de la herencia
En la concepcin los 23 cromosomas del espermatozoide se fusionan con los 23 del vulo. El
cromosoma es una molcula de ADN; el gen es un fragmento de ADN; que contiene instrucciones
bioqumicas especficas.
Todos los genes del individuo constituyen un genotipo; el fenotipo designa las caractersticas
fsicas, conductuales y psicolgicas que aparecen cuando el genotipo queda expuesto a un
ambiente concreto.
Los alelos son formas diferentes de un mismo gen. La persona que hereda el mismo alelo en un par
de cromosomas es homocigoto; en este caso se siguen las instrucciones bioqumicas del alelo. La
persona que hereda alelos diferentes es heterocigoto; en este caso se siguen las instrucciones del
alelo dominante y se ignoran las del alelo recesivo.
Los fenotipos conductuales y psicolgicos que reflejan un continuo bsico (como la inteligencia)
contienen a menudo una herencia polignica. En ella el fenotipo refleja la actividad combinada de
muchos genes diversos. A menudo se analizan estudiando a gemelos y a hijos adoptivos.
Trastornos genticos
La mayora de los problemas congnitos son transmitidos por alelos recesivos; anemia
depranoctica, enfermedad grave de la sangre y fenilcetonuria en que las toxinas se acumulan
causando retraso mental. Algunas veces el vulo fertilizado no tiene 46 cromosomas. Por lo general
se aborta espontneamente poco despus de la concepcin. Una excepcin es el Sndrome de
Down, en el cual el individuo suele tener un cromosoma 21 adicional. El aspecto de quienes lo
padecen es caracterstico y se observa retraso mental. Los trastornos atribuibles a los cromosomas
sexuales son ms comunes, porqu estos contienen menos material gentico que los autosomas.
La herencia no marca el destino: los genes y el ambiente
Los genes nunca influyen en la conducta directamente. Ms bien, lo hacen de modo indirecto al
aumentar las probabilidades de que un nio se comporte en cierta forma. Adems, su impacto no
depende del entorno donde se cumplan las instrucciones genticas.
La fenilcetonuria no causa retraso mental cuando quien la padece sigue una dieta baja en
fenilalanina. Esto demuestra el concepto de intervalo de reaccin: un mismo genotipo puede dar
origen a fenotipos diferentes. El resultado de la herencia depende del ambiente donde el desarrolle
realice.
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En infantes y nios de corta edad la relacin gen-ambiente es pasiva: los padres transmiten
genotipos a sus hijos y crean gran parte de su experiencia temprana. Una relacin evocativa de este
tipo va ocurriendo ms durante el desarrollo, a medida que el genotipo del nio suscita respuestas
del ambiente. en nios mayores y en adolescentes es comn una relacin activa entre genes y
ambiente: las personas buscan ambientes afines con su estructura gentica.
El ambiente familiar afecta a los hermanos de modo diferente, fenmeno conocido como
influencias ambientales no compartidas. Los progenitores crean un ambiente especial a cada hijo,
adems de transmitirle un genotipo tambin especial.
2.2 De la concepcin al nacimiento
Periodo del cigoto (semana 1-2)
El primer periodo del desarrollo prenatal dura 2 semanas. Inicia con el vulo fertilizado por el
espermatozoide en una trompa de Falopio y termina una vez que el vulo fertilizado se implante en
la pared del tero. Al final de este periodo las clulas empiezan a diferenciarse.
Periodo del embrin (semana 3-8)
El segundo periodo del desarrollo prenatal inicia 2 semanas despus de la concepcin y termina al
cabo de 8 semanas. Es una fase de crecimiento rpido en que aparecen las estructuras ms
importantes del cuerpo.
Periodo del feto (semana 9-38)
El tercer periodo del desarrollo prenatal comienza 8 semanas despus de la concepcin y termina
con el parto. Los aspectos sobresalientes son un aspecto notable del tamao del feto y cambios en
los sistemas orgnicos necesarios para la vida. A los 7 meses la mayor parte de los sistemas ya
funcionan bastante bien para soportar la vida.
2.3 Influencias en el desarrollo prenatal
Factores genticos de riesgo
La edad de los progenitores puede influir en el desarrollo prenatal. Las adolescentes tienen a
menudo embarazos problemticos sobre todo porque rara vez reciben buena atencin prenatal.
Las mujeres mayores tienden ms a tener esta clase de problemas. El desarrollo prenatal no se
realiza normalmente si la madre no se alimenta bien o si sufre un estrs fuerte.
Teratgenos: drogas, enfermedades y peligros ambientales
Los teratgenos son agentes que pueden causar en desarrollo prenatal anormal. Muchas drogas
que consumen los adultos son teratgenos. En la mayora de los casos todava no se han
determinado las cantidades que pueden usarse sin peligro. Algunas enfermedades son teratgenas.
La nica manera de eludir sus consecuencias nocivas consiste en evitarlas por completo. Los
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teratgenos ambientales son especialmente peligrosos, porque la embarazada quiz no sepa que
estn presentes en el entorno.
Cmo los teratgenos influyen en el desarrollo prenatal
El impacto de los teratgenos depende del genotipo del organismo, del periodo del desarrollo
prenatal que el organismo est expuesto a ellos y en el grado de exposicin. En ocasiones el
impacto no se manifiesta sino hasta ms adelante.
Diagnostico y tratamientos prenatales
Se usan muchas tcnicas para seguir el desarrollo prenatal. Un elemento comn es el ultrasonido,
tcnica que sirve para producir ondas sonoras para producir una imagen del feto. La imagen se usa
para determinar la posicin del feto, su sexo y hay deformidades fsicas importantes. Cuando se
sospecha la existencia de problemas genticos, se ocurre la amniocentesis y al muestreo de bello
carinico para determinar el genotipo del feto. La medicina fetal es una especializacin reciente en
que se corrigen los problemas del desarrollo prenatal mediante farmacoterapia, ciruga o ingeniera
gentica.
2.4 Trabajo de parto y parto
Etapas del trabajo de parto
El trabajo de parto consta de tres etapas. En la etapa 1 los msculos del tero se contraen. Las
contracciones, dbiles al principio y poco a poco ms fuertes, hacen que la crvix se agrande. En la
etapa 2 el producto se desplaza por el canal de parto. En la etapa 3 se expulsa la placenta.
Mtodos de parto
El parto natural o preparado se basa en la suposicin de que los progenitores deberan saber lo que
ocurre durante el embarazo y el parto. No se toman analgsicos porque le impiden a la mujer pujar
y porque afectan al feto. Se aprende a superar el dolor mediante la relajacin, imgenes agradables
y con ayuda de un asesor.
La mayora de los nios estadounidenses nacen en el hospital; en cambio, en Europa se acostumbra
dar a luz en casa. El parto en el hogar no plantea riesgos cuando la madre es sana, cuando el
embarazo y el parto no presentan problemas y cuando un profesionista de la atencin medica esta
presente.
Complicaciones del parto
Durante el parto y el trabajo de parto el flujo de sangre hacia el feto puede alterarse porque el
cordn umbilical se enrolla y se cierra. Esto ocasiona hipoxia, es decir, la falta de oxgeno en el feto.
Algunos nios nacen en forma prematura y oreos son pequeos para la fecha. Los prematuros se
desarrollan ms lentamente en un principio, pero despus se recuperan entre los 2 y 3 aos de
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edad. Las perspectivas de los bebs pequeos para la fecha no son nada halageas, sobre todo si
pesan menos de 1.5 kilogramos y si su ambiente es estresante.
Mortalidad infantil
La mortalidad infantil es relevantemente alta en Estados Unidos, principalmente por un mayor
nmero de nios con bajo peso al nacer y a una atencin prenatal inadecuada.
APLIQUE LO QUE APRENDI

El Proyecto del Genoma Humano, iniciado a fines de la dcada de 1980 por cientficos estadounidenses,
se propone identificar la localizacin exacta de todos los genes. Es una empresa de gran alcance que
requiere ante todo determinar la secuencia de unos 3000 millones de pares de nucletidos.
El proyecto ha producido mapas de los cromosomas que muestran la ubicacin de los genes conocidos.
Estos mapas pueden consultarlos en http://www.ncbi.nlm.nih.gov/science96 (est en ingls) o
http://www.taringa.net/posts/imagenes/1623621/Proyecto-Genoma-Humano.html , sitio Web del
proyecto. En l podr escoger un cromosoma favorito y ver cules genes han sido localizados en l.
Valo usted mismo!
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HERRAMIENTAS PARA EXPLORAR EL MUNDO

Desarrollo fsico en la infancia y en la niez temprana
1.1 El recin nacido
Reflejos del recin nacido
El nio al nacer ya tiene varios reflejos. Algunos le ayudan a adaptarse a la vida fuera del tero;
otros lo protegen contra el peligro, y otros ms son la base de la conducta motora voluntaria
posterior.
Evaluacin de recin nacido
La prueba de Apgar mide cinco signos vitales para determinar el estado fsico del recin nacido. La
Escala de la Evaluacin de la Conducta Neonatal ofrece una evaluacin muy completa de su
conducta y de su estado fsico.
Estados del recin nacido
El recin nacido pasa la jornada en cuatro estados: alerta inactiva, alerta activa, llanto y sueo. El
repertorio del llanto del beb incluye el llanto bsico, de enojo y de dolor. La mejor manera de
tranquilizar al beb consiste en colocarlo de espaldas y mecerlo.
El recin nacido pasa dos terceras partes del da dormido y por un ciclo completo de sueo-vigilia a
intervalos de 4 horas. Hacia los 3 o 4 meses, duermen toda la noche. Cerca de la mitad de su sueo
es de movimientos oculares rpidos, variedad activa que estimula el crecimiento del sistema
nervioso.
Algunos nios sanos mueren del Sndrome de muerte infantil repentina. Los factores que lo
propician son prematurez, bajo peso al nacer y tabaquismo de la madre. Adems, son vulnerables
cuando duermen sobre el estmago y se les calienta demasiado. La campaa Back to Sleep (A
dormir de espaldas) se propone alentar a los padres de familia para hacer que sus hijos duerman
boca arriba y as prevenir este sndrome.
Temperamento
El temperamento indica un estilo o patrn en la conducta del infante., incluye emotividad, actividad
y sociabilidad. Recibe el influjo de la herencia y del ambiente; es una caracterstica bastante
e4stable del infante y de los nios de corta edad.
1.2 Desarrollo fsico

Crecimiento del cuerpo
El crecimiento fsico es especialmente rpido en la infancia, pero la estatura y peso de nios de la
misma edad muestra diferencias considerables. En gran medida, el tamao en la madurez depende
de la herencia.
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La herencia y el tronco se desarrollan antes que las piernas. De ah que esas dos partes del cuerpo
estn desproporcionadas en el infante y en los nios de corta edad.
El infante debe consumir grandes cantidades de caloras en relacin con su peso, principalmente
porque el crecimiento requiere energa. Se logra una nutricin adecuada con el amamantamiento y
la lactancia artificial.
La desnutricin es un problema mundial especialmente nocivo en la infancia cuando el crecimiento
es tan rpido. Para tratarla de manera adecuada se necesita mejorar la dieta del nio y capacitar a
sus progenitores para que le creen u n entorno estimulante.
El sistema nervioso incipiente
Una clula nerviosa, llamada neurona, contiene un cuerpo celular, una dendrita y un axn. El
cerebro maduro consta de miles de millones de neuronas, organizadas en los hemisferios derecho e
izquierdo casi idnticos y conectados por el cuerpo calloso. La corteza cerebral regula las funciones
que catalogamos como especficamente humanas. La corteza frontal se asocia a la personalidad y a
la conducta propositiva; el hemisferio izquierdo al lenguaje y el hemisferio derecho a los procesos
no verbales como percibir la msica y regular las emociones.
La estructura del cerebro inicia durante el desarrollo prenatal, cuando las neuronas se forman con
increble rapidez. Despus del nacimiento las neuronas del sistema nervioso central quedan
envueltas en mielina, que les permite transmitir informacin en menos tiempo. A lo largo de la
niez, las sinapsis no utilizadas poco a poco desaparecen a travs de un proceso de depuracin.
Los mtodos con que se investiga el funcionamiento del cerebro en los nios son a) estudiar a los
que sufren dao cerebral, b) registrar la actividad elctrica (mediante un encefalograma) y c) usar
tcnicas de imaginologa. La investigacin indica que muchas regiones del cerebro del infante se
especializan al inicio de la vida: la corteza frontal se especializa en la toma de decisiones, el
hemisferio izquierdo en el lenguaje y el derecho en el procesamiento de la informacin espacial.
La plasticidad del cerebro es moderada. Por una parte, casi siempre est organizada en forma muy
similar. Por otra, tras una lesin cerebral los procesos cognoscitivos a veces son transferidos a las
neuronas no daadas.
1.3 Movimiento y prensin: primeras destrezas motoras

Locomocin
El infante aprende una serie de destrezas motoras durante el primer ao de vida, que culminan en
la marcha pocos meses despus de cumplir 1 ao. Para aprender a caminar-como el resto de las
destrezas motoras- se requiere diferenciar las habilidades individuales, como mantener el equilibrio
y luego mover las piernas alternativamente, para integrarlas luego en un todo coherente.
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Destrezas motoras finas

El infante usa primero una mano a la vez, despus ambas en forma independiente, luego en
acciones comunes y, finalmente, hacia los 5 meses de edad, las dos en acciones diferentes con un
mismo propsito.
La mayora de las personas son diestras, preferencia que se manifiesta despus del primer ao de
vida y que se establece firmemente durante los aos preescolares. La herencia rige la preferencia
por una de las dos manos, pero tambin influyen los valores culturales.
1.4 Empezando a conocer el mundo: la percepcin
Olfato y gusto
Los recin nacidos son capaces de oler y algunos pueden reconocer el olor de su madre; tambin
saborean, mostrando preferencia por sustancias dulces y reaccionante negativamente ante los
sabores amargos y cidos.
Tacto y dolor
Los infantes reaccionan ante estmulos tctiles. Probablemente sienten dolor, pues su respuesta a
los estmulos dolorosos se parece a la de nios mayores.
Odo
Los infantes oyen. Ms importante aun: distinguen varios sonidos y se sirven de ellos para localizar
objetos en el espacio.
Vista
La actividad visual del recin nacido es bastante elemental, pero los de 1 ao de edad perciben las
cosas con la misma nitidez que una adulto que vea normalmente. La visin cromtica aparece a
medida que diversos grupos de conos empiezan a funcionar, proceso que al parecer termina entre
los 3 y 4 meses de edad. Los infantes perciben la profundidad a partir de la disparidad retinara y de
los estmulos del movimiento. Tambin se sirven de ste para reconocer los objetos.
Cmo se integra la informacin sensorial
El infante coordina la informacin procedente de diversos sentidos (vista y sonido, vista y tacto por
ejemplo). Se fijan especialmente en la que se presenta a varios sentidos en forma redundante.
1.5 Cmo se adquiere la autoconciencia

Orgenes del auto concepto
Hacia los 15 meses de edad el infante comienza a reconocerse en el espejo, uno de los primeros
signos de autorreconocimiento. Empieza a preferir a ver fotografas suyas, empieza a referirse a su
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persona por nombre (o mediante pronombres personales) y a veces conoce su edad y sexo. A los
dos aos la mayora ya tiene conciencia de s mismo.
A menudo los preescolares se definen a partir de caractersticas observables como posesiones,
rasgos fsicos, preferencias y cualidades.
Teora de la mente
La teora de la mente, se refiere a las ideas sobre conexin entre pensamientos, creencias,
intensiones y conducta, se desarrolla rpidamente en el periodo preescolar. Los nios de 2 aos
sabe que la gente tiene deseos y que stos dan origen a la conducta. A los 3 aos distinguen el
mundo mental y el mundo fsico, aunque todava dan prioridad al deseo cuando explica las acciones
ajenas. A los 4 aos, entienden que la conducta se basa en las creencias relativas al mundo, aun
cuando estn equivocadas.
APLIQUE LO QUE APRENDIO

Es difcil expresar con palabras el milagro de una vida nueva. Si nunca ha visto a un recin nacido,
necesita hacerlo; mejor an, vea a muchos. Observe a un nio por su barrio o en todo caso organice una
visita a la sala de maternidad de un hospital local. Los nios ya no estarn cubiertos de sangre ni de
vrnix, pero ver cmo su cabeza est deforme por haber pasado por el tero.
Al verlos, fjese en la conducta reflexiva y en los cambios de estado. Observa mientras uno se chupa los
dedos. Localice a uno que est despierto y alerta observando el tiempo que permanece en ese estado.
Cuando desaparezca el estado de alerta, concntrese en las conductas que lo reemplazan. Finalmente,
anote las caractersticas de temperamentos descritas en este captulo. Fjese como los recin nacidos
tienen un aspecto y una actividad diferentes. Reaccionan todos en forma similar ante la estimulacin
como la luz y el sonido? Cuando estn despiertos, son algunos ms activos que otros? Comprubelo
usted mismo!
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APARICIN DEL PENSAMIENTO Y DEL LENGUAJE

Desarrollo cognoscitivo en la infancia y en la niez temprana
El periodo preescolar marca la transicin del infante que depende de los dems a un nio independiente de
5 aos que est listo para iniciar el largo proceso de la instruccin escolar. Pieget explico la transicin como
un avance por etapas cualitativamente distintas. Los primeros 2 aos corresponden al periodo
sensoriomotor, que alcanza su clmax con la capacidad de usar smbolos. El periodo preoperacional abarca
de los 2 a los 7 aos, etapa en que los nios empiezan a explorar el poder del pensamiento simblico. Su
pensamiento tiene lmites, entre ellos el egocentrismo.
Tambin expusimos el procesamiento de informacin, enfoque en que el desarrollo cognoscitivo se
describe a partir de procesos generales y especficos de una tarea. Vimos que las habilidades bsicas de la
atencin y memoria mejoran de manera considerable en el periodo preescolar. No obstante, la memoria
del nio es imperfecta, de modo que el testimonio de nias como Cheryl (la nia que supuestamente fue
vctima de maltrato) no siempre es confiable.
A continuacin, examinamos la teora del desarrollo cognoscitivo propuesta por Vygotzky: el aprendizaje en
que los nios progresan cuando colaboran con otras personas ms conocedoras que ellos. Nos enteramos
de que algunas nias como Victoria hablan a solas durante un periodo de transicin en que el control de los
procesos cognoscitivos se transfiere del yo a otros.
En la ltima seccin, vimos que desde temprana edad el infante y el preescolar dominan los sonidos, los
significados y la gramtica de su lengua materna. Por ejemplo, algunos como Nabina entienden las palabras
mucho antes de hablar. Sin embargo, el uso correcto de la lengua para comunicarse se aprende mucho ms
lentamente, prosiguiendo su desarrollo a lo largo del ciclo vital.
Gracias a este creciente poder intelectual y lingstico los nios pueden realizar interacciones ms
complejas.
RESUMEN POR SECCIONES
1.1 La aparicin del pensamiento: teora de Piaget
Principios bsicos del desarrollo cognoscitivo
Segn la teora de Piaget, el nio construye su conocimiento del mundo creando esquemas, es
decir, categoras de hechos, objetos y conocimientos conexos. Los esquemas del infante se basan
en las acciones; los del nio mayor y del adolescente se basan en propiedades funcionales,
conceptuales y abstractas.
Los esquemas cambian sin cesar. En la asimilacin, las experiencias se incorporan inmediatamente
a los esquemas ya existentes. En la acomodacin, hacen que se modifiquen.
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Cuando la acomodacin se torna mucho ms comn que la asimilacin, ello significa que los
esquemas del nio son inadecuados y que, por tanto, deber reorganizarlos. Esta reorganizacin
produce cuatro fases del desarrollo mental entre la infancia y la adultez.
Pensamiento sensoriomotor
Los 2 primeros aos de vida constituyen el periodo sensoriomotor, que se divide en 6 etapas. Al
pasar el infante por ellas, sus esquemas van valindose cada vez ms complejos. Entre los 8 y 12
meses de edad, un esquema est al servicio de otro; entre los 12 y 18 meses, el nio ensaya con
ellos; entre los 18 y 24, realiza el procesamiento simblico.
Pensamiento preoperacional
Entre los 2 y 7 aos de edad, los nios se encuentran en el periodo preoperacional. Aunque ahora
saben utilizar smbolos, su pensamiento est limitado por el egocentrismo, es decir, la incapacidad
de percibir el mundo desde la perspectiva de otro. En esta etapa tienen un pensamiento
centralizado y a veces confunden la apariencia con la realidad.
Evaluacin de la teora de Piaget
Una importante aportacin de la teora de Piaget es la idea de que los nios tratan activamente de
entender el mundo. Otra consiste en especificar las condiciones que favorecen el desarrollo
cognoscitivo. Sin embargo, ha sido criticada por que el desempeo de los nios en las tareas a
veces se explica mejor con ideas que no forman parte de ella. Otra limitacin consiste en que el
desempeo de una tarea a la siguiente no es tan constante como lo predice.
Ampliacin de la teora de Piaget: teoras rudimentarias de los nios
En contraste con la idea de Piaget segn la cual los nios crecen una teora global que integra todos
sus conocimientos, hoy se piensa que son especialistas, pues generan teoras primitivas en ciertos
dominios, entre ellos los de la fsica y de la biologa. El infante entiende muchas propiedades de los
objetos: sabe cmo se mueven, lo que sucede cuando chocan y que caen cuando carecen de
soporte.
El infante conoce la diferencia entre seres animados e inanimados. El preescolar sabe que, a
diferencia de los seres inanimados, los animados se mueven sin ayuda, crecen, tienen partes
internas bien diferenciadas, se parecen a sus progenitores y se reparan mediante la cicatrizacin.
1.2 Procesamiento de la informacin en la infancia y en la niez temprana

Principios generales del procesamiento de informacin
Conforme a la teora del procesamiento de informacin, el desarrollo cognoscitivo supone cambios
del hardware y del software mentales.
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Atencin
Los infantes se sirven de la habituacin para filtrar los estmulos no importantes. En comparacin
con sus hermanos mayores, el preescolar es menos capaz de concentrarse en la informacin
relacionada con la tarea. Su atencin mejora haciendo menos perceptibles los estmulos
irrelevantes.
Aprendizaje
El infante aprende en muchas formas: condicionamiento clsico, condicionamiento operante e
imitacin.
Memoria
El infante recuerda sucesos que parece haber olvidado y puede hacerse que los recuerde. Los
preescolares recuerdan hechos que ocurrieron ms de 1 ao antes. La memoria autobiogrfica
aparece en el periodo preescolar, en parte debido a las preguntas de los padres respecto a ellos.
Los preescolares a veces testifican en casos de maltrato. Cuando se les pregunta varias veces, les
cuesta mucho distinguir lo que sintieron y lo que otros dicen lo que sintieron. Este tipo de
inexactitudes se reducen al mnimo por medio de ciertas normas que rigen la entrevista al nio,
entre ellas advertirles que el entrevistador intentar confundirlos.
Comprensin del concepto de nmero
El infante distingue cantidades pequeas como doses de treses. A los 3 aos de edad puede contar
conjuntos pequeos de objetos y al hacerlo aceptar los principios de uno a uno, de orden estable y
de cardinalidad.
Para aprender a contar nmeros grandes es necesario conocer las reglas de los nombres de las
unidades y de las decenas. Este aprendizaje es ms difcil para los nios de habla inglesa que para
los provenientes de pases asiticos, pues los nombres de los nmeros son irregulares en ingles.
1.3 Mente y cultura: teora de Vygotzky

La zona del desarrollo prximo
Vygotzky pensaba que el conocimiento se desarrolla al inicia en una situacin social y que slo
paulatinamente queda bajo el control independiente del nio. La diferencia entre lo que puede
hacer con ayuda y sin ayuda constituye la zona del desarrollo prximo.
Andamiaje
El control de las habilidades cognoscitivas se transfiere muy fcilmente al nio mediante el
andamiaje: estilo de enseanza en que el profesor les pide a sus alumnos que asimilen una tarea
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poco a poco al ir dominando varios de sus componentes. El andamiaje es comn en todo el mundo,
pero las tcnicas especficas del nio varan entre los mbitos culturales.
Discurso privado
A menudo el nio habla consigo mismo, sobre todo cuando la tarea es difcil o tras cometer un
error. Este tipo de habla es una forma de regular la conducta personal y constituye un paso
intermedio en la transferencia del control del pensamiento de otros al yo.
1.4 Lenguaje
La ruta al habla
Los fonemas son unidades bsicas de sonido con que se constituyen las palabras. Los infantes los
escuchan poco despus de nacer. Incluso oyen fonemas que no se utilizan en su lengua materna,
pero esta capacidad disminuye despus del primer ao de vida.
El habla del adulto dirigida al infante es ms lenta que la normal y su tono y sonoridad varan ms.
El infante la prefiere quiz porque le da ms pistas sobre el habla.
La comunicacin se limita al llanto en el recin nacido, pero hacia los 3 meses de nacido puede
arrullarse. Pronto aparece el balbuceo, que consta de una sola silaba; tras varios meses empieza a
incluir silabas ms largas y entonacin.
Primeras palabras y muchas ms

El nio empieza a hablar despus de su primer cumpleaos, tras un breve periodo en el que da la
impresin de entender el habla ajena, pero sin que hable l. El uso de las primeras palabras inicia
cuando comprende que las palabras son smbolos. Poco despus, su vocabulario empieza a
expandirse rpidamente. Algunos utilizan un estilo referencial que se centra en las palabras como
nombres y que ve en el lenguaje una herramienta intelectual. Otros nios se valen se un estilo
expresivo que se centra en las frases y que ve en el lenguaje una herramienta social.
La mayora de los nios aprenden el significado de las palabras con tal rapidez que no pueden
considerar sistemticamente todos los significados posibles. Recurren por eso a ciertas reglas para
determinar el significado probable de las palabras nuevas. Las reglas no siempre producen el
significado correcto. La subextencion del significado infantil es ms estrecha que la del adulto; su
sobreextencin es ms amplia.
La experiencia estimula el vocabulario infantil. Tanto los padres como la televisin favorecen su
desarrollo. El elemento clave consiste en hacer que el nio participe en actividades relacionadas
con el lenguaje.
16
El habla con oraciones: desarrollo gramatical

Poco despus que el nio empieza a hablar, produce oraciones de dos palabras derivadas de sus
experiencias personales. La transicin a oraciones ms complejas requiere ms morfemas
gramaticales. Primero se dominan los morfemas gramaticales que expresan relaciones ms simples
y luego los que denotan las relaciones complejas. Los morfemas gramaticales no se dominan si
antes no se aprenden las reglas con sus excepciones.
Algunos lingistas sostienen que la gramtica es demasiado compleja para aprenderla
exclusivamente con la experiencia; ms bien el cerebro ha de estar organizado de antemano para
ello. No obstante}, la experiencia es importante. El habla de los padres es un modelo para sus hijos.
El nio trata de inferir las reglas gramaticales del habla que escucha; los padres le suministran
retroalimentacin sobre esas reglas tentativas.
La comunicacin interpersonal
Los padres de familia ensean a tomar turnos aun antes de que el nio empiece a hablar y,
despus, le muestran los papeles de hablante y de oyente. A los 3 aos de edad, toma turnos
espontneamente e indica a los dems que hagan lo mismo.
El preescolar adapta su habla en forma rudimentaria para atender las necesidades del interlocutor.
Sin embargo, difcilmente logra detectar la ambigedad; ms bien supone que sabe lo que quieren
decirle.
17
INGRESO AL MUNDO SOCIAL

Desarrollo socioemocional en la infancia y en la niez temprana
SNTESIS DEL CAPTULO
Aunque la caricatura es graciosa, seguramente no querr considerar la alternativa- vivir solo-, pues las
interacciones son muy importantes a lo largo de la vida. Una vez terminado el capitulo, ya sabe que
empiezan poco despus del nacimiento. En la primera parte del captulo vimos como una buena atencin
favorece la informacin del apego seguro entre infante y progenitor. Los que han tenido este tipo de apego
tienden a interactuar mejor con la gente cuando crecen. Los que reciben otro tipo de atencin tambin lo
forman, salvo que reciban cuidados de baja calidad y que su madre sea insensible. A los nios como
Roosevelt, el hijo de 18 meses de Kendra, no les perjudica pasar el tiempo recibiendo otro tipo de cuidados,
con tal que sean de buena calidad y que las madres se muestren sensibles ante las necesidades de sus hijos.
Vimos que los nios como Claude expresan las emociones primarias como alegra y clera. A los 2 aos
tienen emociones complejas como la culpa. Se sirven de otras emociones para dirigir su conducta, y esta
habilidad mejora conforme se desarrolla cognoscitivamente.
Explicamos la manera en que las relaciones sociales se expanden de los progenitores a los pares. Incluso los
bebs juegan entre s y pronto su juego se torna ms complejo en el periodo preescolar.
Tambin muestran inters por los dems. Sin embargo, con el transcurso del tiempo el hecho de que
ayuden o no depender de la perspectiva que adopten, de las capacidades empticas, del contexto y de los
estilos del castigo parental. Por ejemplo en el caso de Antonio y Carla no le ayudaron a su hermano mayor
porque no sentan gran responsabilidad y porque tampoco se sentan capaces de hacerlo. A medida que el
horizonte social de los nios va amplindose, pronto ser dan cuenta de que, segn su sexo, deben
desempear determinados papeles en la sociedad. Al final del periodo preescolar, casi todos saben que el
gnero no cambia y empieza a servirse de este conocimiento para elegir las actividades y objetos
apropiados. En la seleccin influyen los valores y las perspectivas de sus padres, aunque algunos aspectos
de los papeles sexuales son ms fciles de modificar. Meda y Frank, por ejemplo, se darn cuenta de que es
ms fcil modificar los objetivos profesionales de su hija que su estilo de juego.
A pesar de su cambio tan rpido y a veces radical- que hemos presenciado en este captulo, el desarrollo
social e interpersonal dista mucho de haber terminado al final del periodo preescolar. Muchos otros
cambios tienen lugar en el nio en edad escolar y en los adolescentes, como veremos.
1.1 Los inicios: confianza y apego
Etapas del desarrollo psicosocial temprano de Erikson
18
En la teora de Erikson se enfrenta varias crisis psicosociales en distintas fases del desarrollo. La
crisis de la infancia consiste en establecer un equilibrio entre la confianza y la desconfianza frente al
mundo, naciendo as la esperanza; entre 1 y 3 aos de edad hay que combinar la autonoma y la
vergenza para obtener la voluntad; entre los 3 y 5 aos se equilibran la iniciativa y la culpa para
alcanzar un propsito.
El desarrollo del apego
El apego es una relacin socioemocional duradera entre el infante y el progenitor. Muchas de las
conductas que favorecen su formacin estn programadas biolgicamente. El apego se adquiere en
forma gradual durante el primer ao de vida; hacia los 6 o 7 meses el nio identifica una figura de
apego, normalmente su madre. en los meses siguientes suele apegarse a otros miembros de la
familia.
La investigacin dedicada a la situacin extraa, en que hijo y madre se separan brevemente, revela
cuatro clases primarias de apego. El ms frecuente es el apego seguro, en que el infante tiene ms
confianza a su madre. Menos frecuentes son los tres tipos de relaciones en que no tienen
confianza. En las relaciones de rechazo enfrenta la falta de confianza ignorando a su madre; en las
relaciones resistentes parece estar enojado con ella; en las relaciones desorganizadas da la
impresin de no entender la ausencia de su madre.
Los nios que tuvieron relaciones de apego seguro en la infancia suelen interactuar con sus
compaeros ms fcil y hbilmente. Esta clase de apego tiende a darse sobre todo cuando la madre
responde en forma sensible y uniforme ante las necesidades de su hijo.
Apego, trabajo y cuidados alternos
Muchos nios estadounidenses son atendidos en el hogar por su padre u otro pariente, en la casa
de una persona que lo cuida durante el da o en un centro de atencin diurna. Esta clase de
atencin no perjudica a los infantes ni a los nios de corta edad, siempre que la atencin sea
esmerada y sus padres sean sensibles ante sus necesidades.
1.2 Aparicin de las emociones

Experiencia y expresin de las emociones
A menudo los investigadores se valen de las expresiones faciales del infante para juzgar cundo
surgen las emociones en el desarrollo. En el primer ao de vida aparecen las emociones primarias:
alegra, enojo y miedo. El miedo aparece en la infancia y se manifiesta como ansiedad ante los
extraos. Las emociones complejas presentan un componente evaluativo y son culpa, vergenza y
orgullo. Se manifiestan entre los 18 y 24 meses y requieren habilidades cognoscitivas ms refinadas
19
que las emociones primarias, como alegra y miedo. Las reglas para expresar las emociones y las
situaciones que provocan una emocin en particular son diferentes en las culturas.
Reconocimiento y utilizacin de las emociones ajenas
A los 6 meses el nio ya ha empezado a reconocer las emociones asociadas a varias expresiones
faciales. Se valen de esta informacin para evaluar situaciones desconocidas. Despus de la infancia
conoce las reglas para expresar las emociones en forma correcta.
Cmo regular las emociones
El infante aplica estrategias sencillas para regular algunas emociones como el miedo. Con el
transcurso del tiempo las regula con mayor habilidad. Los que no lo logran tienden a tener
problemas en sus interacciones.
1.3 La interaccin
Las alegras del juego
Incluso los infantes se percatan de la presencia de la gente y reaccionan; pero las primeras
interacciones reales entre los 12 y 15 meses- se manifiestan en el juego paralelo; juegan solos
observndose unos a otros. Algunos meses ms tarde aparece un juego social simple, en que
realizan sus actividades similares y juegan entre s. Hacia los dos aos de edad se vuelve comn el
juego cooperativo que se centra en un tema. El juego imaginario tambin es frecuente; adems de
divertir al nio le permite abordar temas atemorizantes. En general las modalidades del juego
solitario son inocuas.
Aprendiendo a cooperar
La cooperacin aumenta conforme van pasando los aos. El nio colabora ms fcilmente si le
demuestran que la cooperacin da buenos resultados y si sus compaeros corresponden a ella. Los
valores sociales influyen en la cooperacin; es ms frecuente en las culturas que la aprecian ms
que en la competencia.
Cmo ayudar a los dems

Las conductas prosociales, entre otras ayudar o compartir, se observan ms en los nios que
conocen (adopcin de perspectiva) y experimentan (empata) los sentimientos ajenos.
La conducta prosocial es ms probable cuando los nios se sienten responsables por la persona que
necesita ayuda. Tambin hay mayores probabilidades de que ocurran cuando piensan que poseen
las habilidades requeridas, cuando estn alegres o tienen xito y cuando los costos percibidos del
gesto son pequeos.
20
Los padres de familia pueden estimular la conducta prosocial en sus hijos explicando las razones del
castigo, siendo buenos modelos de la conducta prosocial y elogiando a sus hijos por este tipo de
actos.
1.4 Papeles e identidad de gnero

Imgenes de varones y de mujeres: mito y realidad
Los estereotipos sexuales son creencias concernientes a varones y mujeres, los cuales sirven para
hacer inferencias sobre una persona, basndose exclusivamente en su gnero. Los experimentos
referentes a las diferencias sexuales revelan lo siguiente: las mujeres poseen mejores habilidades
verbales y obtienen calificaciones ms altas en sus cursos de matemticas; los varones, en cambio,
poseen mejores habilidades espaciales y obtienen calificaciones ms altas en los exmenes de
matemticas. Las mujeres interpretan mejor las emociones y son ms vulnerables ante la influencia
social; por su parte, los varones son ms agresivos. Estas diferencias dependen de varios factores,
entre ellos el periodo histrico.
Estereotipos sexuales
Los progenitores tratan a sus hijos e hijas en forma parecida, con excepcin a las actividades
estereotipadas por el gnero. Los padres influyen mucho en los estereotipos sexuales pues tienden
ms a darles un trato distinto.
Segn la teora de Kohlberg, los nios aprenden poco a poco que el gnero es estable a travs del
tiempo y no puede cambiarse a discrecin. Una vez que conocen esta estabilidad, empiezan a
prender conductas tpicas de su gnero. Conforme a la teora del esquema sexual, llegan a conocer
el gnero fijndose en las conductas de los miembros de su sexo e ignorando las de los miembros
del sexo opuesto.
Evolucin de los papeles sexuales
Los papeles sexuales han ido cambiando. Pero los estudios dedicados a las familias tradicionales
indican que es ms fcil modificar algunos componentes de los estereotipos sexuales que otros.
21
NIOS EN EDAD ESCOLAR Y ADOLESCENTES

ASISTENCIA A LA ESCUELA
Desarrollo cognoscitivo en la niez intermedia
1.1 Desarrollo cognoscitivo
Mayor complejidad del pensamiento: versin de Piaget
Al avanzar hacia la etapa de las operaciones concretas, el nio se vuelve menos egocntrico, rara
vez confunde las apariencias con la realidad y puede invertir su pensamiento. Ahora resuelve
correctamente problemas con la asuncin de una perspectiva, con la conservacin y la inclusin de
clases. En esta etapa el pensamiento se limita a lo concreto y lo real.
Con el surgimiento del pensamiento de las operaciones formales, el adolescente esta en
condiciones de pensar a partir de hiptesis y de razonar en forma abstracta. En el razonamiento
deductivo entiende que las conclusiones se basan en la lgica, no en la experiencia personal.
Los crticos de la teora de Piaget sealan dos limitaciones. Primero, en el pensamiento ordinario el
razonamiento de los adolescentes suele ser menos complejo de lo que cabria suponer un pensador
en esta etapa. Segundo, Piaget supuso, que una vez alcanzada esta etapa, el pensamiento nunca
vuelve a cambiar en trminos cualitativos.
Estrategias del procesamiento de la informacin para aprender y recordar
El repaso y otras estrategias de memoria sirven para transformar la informacin de la memoria
operativa, almacenamiento temporal, en memoria a largo plazo, almacenamiento a largo plazo. Los
nios empiezan a repasar entre los 7 y 8 aos y adoptan otras estrategias con el transcurso del
tiempo.
El uso eficaz de las estrategias para aprender y recordar empieza con un anlisis de los objetivos de
la tarea en cuestin. Incluye as mismo monitorear el desempeo personal para determinar si la
estrategia est dando buenos resultados. En su conjunto estos procesos forman un grupo
importante de habilidades de estudio.
1.2 Aptitudes escolares

Teoras de la inteligencia
Los enfoques psicomtricos son teoras que describen la inteligencia como un factor general, lo
mismo que teoras que contienen factores especficos. Las teoras jerrquicas abarcan la
inteligencia general y tambin diversas habilidades especficas, como la capacidad verbal y espacial.
La teora de la inteligencia mltiple de Gardner propone nueve inteligencias. Tres se hallan en las
teoras psicomtricas (lingstica, lgico- matemtica y espacial) y seis son nuevas (musical
22
corporal, cenestsica, interpersonal, intrapersonal, naturalista y existencial). Esta teora ha

estimulado la investigacin referente a modalidades no tradicionales de inteligencia, entre ellas la
flexibilidad cognoscitiva social. Tambin la aplica a la educacin pues recomienda- entre otras
cosas- que las escuelas deberan adaptar la enseanza a las aptitudes intelectuales de cada alumno.
La teora triarquica de Robert Sternberg abarca a) la subteora contextual, segn la cual la conducta
inteligente siempre ha de considerarse en relacin con la cultura del individuo; b) la subteora
experiencial, segn la cual la inteligencia se asocia al conocimiento de la tarea; c) la subteora
componencial, segn la cual la conducta inteligente consiste en organizar los procesos
cognoscitivos primarios en una estrategia eficiente para realizar una tarea.
Binet y el surgimiento de las pruebas de inteligencia
Binet disea la primera prueba de la inteligencia para identificar a los estudiantes que tendran
problemas en la escuela. Inspirndose en ella Terman cre la Stanford-Binet en 1916, que sigue
siendo un importante instrumento para medir la inteligencia. En ella se introdujo el concepto
de coeficiente intelectual (CI): EM/EC x 100.
Son tiles las pruebas?
Las pruebas de inteligencia constituyen una medida bastante vlida del aprovechamiento
escolar. Predicen adems el desempeo en el trabajo. Las pruebas dinmicas tienen por objeto
aumentar la validez midiendo el potencial del nio para aprender en el futuro.
Factores hereditarios y ambientales
La evidencia del influjo que la herencia ejerce sobre el coeficiente intelectual proviene de los
siguientes hallazgos: a) las puntuaciones de los hermanos en esa medida se parecen ms a
medida que aumentan las semejanzas genticas y b) las puntuaciones de los hijos adoptivos se
parecen ms a las obtenidas por sus padres biolgicos que a las de sus padres adoptivos.
La evidencia del influjo del ambiente proviene de diversas fuentes: a) los nios que viven en un
ambiente sensible y bien organizado tienden a conseguir puntuaciones ms altas en el
coeficiente intelectual; b) las puntuaciones del coeficiente intelectual se elevan en el siglo XX, y
c) las puntuaciones se incrementan cuando los nios participan en programas de intervencin.
El impacto de la etnicidad y de la clase social
Las puntuaciones que los grupos tnicos reciben en el coeficiente intelectual no son iguales. La
diferencia no se debe a la gentica ni a la familiaridad con los reactivos de las pruebas, sino a la
familiaridad y comodidad con la situacin de la prueba. No obstante, las puntuaciones siguen
siendo predictores vlidos del xito escolar, porque la experiencia de la clase media suele ser un
requisito para alcanzarlo.
23
1.3 Nios especiales, necesidades especiales

Nios talentosos y creativos
Tradicionalmente los nios talentosos son aquellos que obtienen puntuaciones altas en las pruebas
del coeficiente intelectual. La definicin moderna ha sido ampliada para incluir un talento
excepcional en- digamos- las artes. Cualquiera que sea su definicin, el genio ha de ser fomentado
por los padres de familia y los profesores. En contraste con las opiniones tradicionales estos nios
presentan madurez social y estabilidad emocional.
La creatividad se acompaa de pensamiento divergente, cuyo objetivo es pensar en direcciones
novedosas y originales. Con pruebas se predice qu nios tienden ms a ser creativos. La
creatividad puede fomentarse mediante experiencias que estimulen al nio a pensar con
flexibilidad y a explorar alternativas.
Nios con retraso mental
En los retrasados mentales las puntuaciones del coeficiente intelectual son de 70 o menos,
registrndose adems dficits en la conducta de adaptacin. El retraso mental orgnico, que es
severo pero poco frecuente, puede relacionarse con causas biolgicas o fsicas especficas; el
retraso mental hereditario, menos severo pero ms frecuente, representa el extremo inferior de la
distribucin normal de la inteligencia. A las personas con retraso mental se les clasifica en
retrasadas moderadas o educables; asisten a la escuela, trabajan y tienen familia.
Problemas de aprendizaje
Los nios que sufren algunas de ellas tienen inteligencia normal pero les cuesta mucho dominar
algunas materias escolares. El problema ms comn es el de lectura, que muchas veces se debe a
una comprensin y uso inadecuados de los sonidos del habla.
Trastornos de hiperactividad con dficit de atencin
Los nios afectados se distinguen por ser hiperactivos, desatentos e impulsivos. A menudo
presentan problemas de conducta y su desempeo en la escuela no es adecuado. El trastorno se
debe a la herencia y a una deficiente atencin parental atribuible a la conducta impulsiva. A
menudo se administran estimulantes para tranquilizarlos. Se recomienda ensearles medios ms
eficaces de controlar su conducta y su atencin.
1.4 Habilidades acadmicas

Lectura
La lectura incluye varias habilidades. Las de prelectura consiste en reconocer las letras y los sonidos
asociados a ellas. El reconocimiento de las palabras es un proceso consistente en identificarlas. El
24
reconocimiento de las palabras es un proceso consistente en identificarlas. Los lectores

principiantes acostumbran hacerlo adivinando las palabras; los lectores avanzados suelen
recuperar una palabra en la memoria a largo plazo. La comprensin, que consiste en extraer
significado del texto, mejora con los aos debido a varios factores: la capacidad de la memoria
operativa aumenta, los nios van conociendo ms palabras y estn mejor preparados para
monitorear lo que leen y adaptar sus estrategias a los objetivos de la lectura.
Redaccin
A medida que los nios se desarrollan su redaccin mejora, y esto obedece a varios factores:
conocen mejor el mundo y por lo mismo tienen ms que decir, aplican estrategias ms eficaces de
organizar el texto; dominan los aspectos mecnicos (la escritura y la ortografa, entre otros) y
adquieren mayor experiencia en la revisin dl borrador.
Habilidades matemticas
Los nios primero suman y restan contando, pero despus aplican estrategias ms adecuadas como
recuperar directamente de la memoria los resultados de la adicin. Los alumnos estadounidenses
estn rezagados en matemticas en comparacin con los de otras naciones industrializadas,
principalmente por las diferencias culturales en el tiempo destinado al trabajo escolar y a las
tareas, as como las actitudes de los padres frente a la escuela, al esfuerzo y la capacidad.
1.5 El aprendizaje escolar

Clasificacin de las escuelas estadounidenses
En Estados Unidos, el desempeo de los alumnos de primaria y de enseanza media es pobre en
comparacin con el de otras naciones industrializadas. Sin embargo, aunque estn alfabetizados a
juzgar por los criterios tradicionales, cuando la alfabetizacin consiste en entender la prosa, los
documentos y la informacin cuantitativa, hoy una minora de los graduados de enseanza media
poseen las habilidades necesarias para tener xito en los trabajos cada da ms complejos.
Buenas escuelas, buenos profesores
El aprovechamiento de los alumnos tiende a ser satisfactorio cuando la escuela insiste en la
excelencia acadmica, ofrece un ambiente seguro y estimulante, vigila el avance del estudiantado y
de los profesores, estimulando adems la participacin activa de los apdres de familia.
Los alumnos dan su mejor rendimiento cuando los profesores saben manejar el grupo, asumen la
responsabilidad del aprendizaje, ensean el dominio de las materias, adaptan la instruccin al
ritmo de los alumnos, aprecian el asesoramiento y muestran a los nios cmo supervisar su
aprendizaje.
25
EXPANSIN DE LOS HORIZANTES CULTURALES

Desarrollo emocional en la niez intermedia
SNTESIS DEL CAPTULO
En este captulo analizamos alguno de los mltiples factores que contribuyen a la socializacin. Los padres
de familia, los pares y la televisin moldean con fuerza el desarrollo del nio. Vimos que el estilo parental
influye en el desarrollo tanto cognoscitivo como social. Los hijos de padres del estilo autoritario que segua
la madre de Tanya suelen tener poca autoestima y habilidades sociales; los hijos de padres del estilo
autoritativo como el de la madre de Sheila tienden a ser seguros de s mismos, amistosos y dar un buen
desempeo en la escuela. Vimos asimismo que los grupos como los de Crab Orchard Summer Camp son un
elemento importante de la vida social entre los nios mayores y adolescentes, adems de que ejercen el
mximo impacto cuando las normas de conducta no son claras. El influjo de la televisin es tremendo.
Puede hacer que nios como Roberto recurran a la agresin para resolver conflictos interpersonales y
darles una visin estereotipada del mundo. La descripcin y el conocimiento de los dems se va volviendo
complejo con la edad, de modo que los adolescentes como Ian entienden a la perfeccin lo que est
pensando al gente. Y vimos que el prejuicio disminuye con la edad, especialmente cuando el nio
interacta con pares de otros grupos.
En conclusin los padres, los hermanos, los pares y la televisin definen en gran medida el contexto
sociocultural del desarrollo del nio y su impacto es considerable. Los nios aprenden las creencias y las
conductas de su cultura a travs del poder combinado de progenitores y hermanos, de pares y de la
televisin. No falta mucho para que se integre como adulto a su cultura. Falta una etapa ms de la
adolescencia, tema que abordaremos en los captulos siguientes.

1.1 Relaciones familiares
La familia como sistema
Segn el enfoque de sistemas, la familia consta de elementos que interactan: progenitores e hijos
influyen unos a otros. Tambin la familia recibe el influjo de otros sistemas sociales como el barrio
y las organizaciones religiosas.
Dimensiones y estilos parentales
Un factor clave en las relaciones entre progenitores e hijo es la ternura que expresa aqul. Al nio
le benefician unos padres afectuosos e interesados en l. Un segundo factor es el control por parte
de ellos, que es complicado porque se requiere equilibrio entre demasiado y poco. Un buen control
requiere establecer normas apropiadas, hacerlas cumplir y tratar de prever los conflictos.
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Al tener en cuenta el afecto y el control emergen cuatro estilos parentales prototpicos: a) los
padres autoritarios ejercen el control pero sin comprometerse; los padres autoritativos ejercen
bastante control, pero son sensibles a sus hijos; c) los padres indulgentes-permisivos son cariosos
pero ejercen poco control; d) los padres indiferentes- no interesados no son afectuosos ni
controladores. El estilo autoritativo es el que ms favorece el desarrollo cognoscitivo y social.
Los padres de familia influyen en el desarrollo mediante la instruccin directa y el asesoramiento.
Adems sirven de modelo a sus hijos, quienes a veces imitan su conducta. Se valen de la
retroalimentacin para influir en la conducta del nio. A veces caen en la trampa del reforzamiento
negativo: involuntariamente refuerzan lo que quieren desalentar. El castigo resulta eficaz cuando
es inmediato y congruente, cuando se acompaa de una explicacin y lo aplica una persona con
quien el nio sostiene una relacin afectuosa. Tiene escaso valor porque reprime las conductas
pero sin que las elimine, adems de que a veces causa efectos secundarios. El aislamiento es una
forma til de castigo.
Los estilos parentales se ven influidos por las caractersticas del nio. Su temperamento incidir en
la manera en que un progenitor trata de ejercer control sobre l.
Hermanos
El nacimiento de un hermano puede estresar al nio, sobre todo cuando todava es pequeo y los
padres no atienden sus necesidades. Los hermanos se llevan bien cuando son del mismo sexo,
cuando estn convencidos de que los padres los tratan de forma parecida, cuando entran en la
adolescencia y sus padres no tienen conflictos.
A menudo que la adopcin se ha vuelto ms comn en Estados Unidos, se afianz el mito de que
los hijos adoptivos estn propensos a problemas. En muchos aspectos se parecen a los que viven
con sus padres, slo que se ven afectados por algunos problemas como la adaptacin a la escuela y
los trastornos de conducta. Con todo, eso depende mucho de la edad del nio al momento de ser
adoptado y de la calidad del cuidado recibido antes de la adopcin, lo cual indica que la adopcin
no es en s un problema para el desarrollo.
Los padres albergan grandes expectativas para su primer hijo; eso explica por qu es ms
inteligente y hay mayores probabilidades de que asista a la universidad. Los nios nacidos despus
son ms populares e innovadores. En contra de la opinin popular, el hijo nico casi nunca es peor
que los que tienen hermanos. Es mejor en algunos aspectos (inteligente, logro y autonoma).
Divorcio y segundas nupcias
27
En los meses posteriores al divorcio el estilo parental de la madre suele ser menos eficaz y sus hijos
se comportan de un modo inmaduro. Dos aos despus las relaciones entre madre e hija son a
menudo positivas, mientras que las de madre e hijo estn marcadas por el conflicto.
El divorcio puede perjudicar al nio en varios aspectos, desde el aprovechamiento escolar hasta el
ajuste. El impacto del divorcio se debe a una menor supervisin, a dificultades econmicas y
conflictos entre los padres. A menudo el nio se beneficia con la custodia conjunta o cuando vive
con un progenitor de su mismo sexo.
Si una madre vuelve a casarse, algunas veces a las hijas les cuesta mucho adaptarse porque el
padrastro se inmiscuye en la relacin de ellas con su madre. Las segundas nupcias del padre
pueden ocasionar problemas porque los nios temen que la madrastra altere la relacin intima con
su padre y por tensin entre ella y su madre.
Cuando las relaciones entre progenitor e hijo marchan mal: maltrato al nio
Los factores culturales que propician el maltrato son los siguientes: ideas de la cultura sobre la
violencia, pobreza y aislamiento social. Los padres que maltratan a sus hijos fueron abandonados o
maltratados en su niez y tienden a ser personas infelices, sin habilidades sociales. Los nios ms
pequeos o enfermos estn ms propensos a ser vctimas del maltrato. Su desarrollo suele estar
rezagado.
1.2 Pares
Amigos
Las amistades entre preescolares se basan en intereses comunes y en llevarse bien. Con el
transcurso del tiempo la lealtad, la confianza y la intimidad se convierten en los rasgos ms
importantes. Los amigos se parecen en edad, sexo, raza y actitudes. Los que tienen amigos poseen
ms habilidades sociales y un mejor ajuste.
Grupos
Los nios mayores y los adolescentes forman pandilla- grupos pequeos con individuos de la misma
mentalidad que forman parte de un grupo. Algunos grupos tienen un status ms alto y la
autoestima de sus miembros es a menudo mejor que la de los pertenecientes a grupo de status
ms bajo.
Los grupos se caracterizan por una jerarqua de dominio, una estructura bien definida con un lder a
la cabeza. La fuerza fsica determina muchas veces la jerarqua, sobre todo entre nios. Pero en
nios mayores y adolescentes la jerarqua se basa en las habilidades importantes para el grupo.
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La presin de los pares no es omnipotente ni del todo mala. De hecho los grupos influyen en el
individuo primordialmente en reas donde las normas de conducta no son claras como el gusto
por la msica o la ropa, o en otras como el consumo de bebidas alcohlicas, drogas y sexo.
Popularidad y rechazo
Los nios populares sobresalen por sus habilidades sociales. Comparten, cooperan y ayudan a la
gente. Difcilmente adoptan una conducta antisocial; por ejemplo, iniciar un pleito.
Algunos nios son rechazados por sus pares, casi siempre por ser demasiado agresivos o retrados.
A menudo no tienen xito en la escuela y presentan problemas de conducta. Su estilo agresivo
posiblemente se deba a sus padres, personas hostiles o beligerantes que no aplican la disciplina de
modo uniforme.
1.3 La televisin: caja embrutecedora o ventana al mundo?

Influencia de la televisin en las actitudes y en la conducta social
Lo que los nios ven en la televisin influye en su conducta social y en sus actitudes. Los que
frecuentemente miren programas violentos se vuelven agresivos, mientras los que miran
programas prosociales adquieren ms habilidades sociales. Los primeros adoptan a veces una
concepcin distorsionada de la mujer, de las minoras y de los ancianos.
Influencia de la televisin en la cognicin
Los programas de televisin diseadas para desarrollar las habilidades cognoscitivas del nio como
Plaza Ssamo y El Fantasma Escritor, dan buenos resultados. A menudo mejora sus habilidades
acadmicas y se adapta ms fcilmente a la escuela.
Crticas a la televisin
La investigacin no confirma muchas de las crticas ms frecuentes contra la televisin como medio
de comunicacin. Por s misma no acorta el tramo de la atencin ni aminora la creatividad.
1.4 Cmo entender a la gente

Descripcin de la gente
La descripcin que hace el nio de la gente cambia en forma muy parecida a como lo hace la
descripcin de s mismo. En los primeros aos de la primaria las descripciones se centran en
caractersticas concretas. Ms tarde en los rasgos de la personalidad. En la adolescencia se centran
en unas y otros, ofreciendo una imagen integrada de la gente.
Cmo saber lo que piensa la gente
Segn la teora de Selman, la comprensin de lo que piensan los dems pasa gradualmente por
cinco etapas. En la primera- la etapa inferenciada- el nio confunde sus ideas con las del otro. En la
29
ltima- la etapa social- los adolescentes pueden adoptar la perspectiva de un tercero y saben que el
contexto influye en ella.
Prejuicio
El prejuicio surge en el periodo preescolar poco despus de que el nio reconoce varios grupos
sociales. Disminuye en la niez a medida que el desarrollo cognoscitivo le ayuda a comprender que
los grupos sociales son heterogneos, no homogneos. Sin embargo, los nios mayores y los
adolescentes siguen mostrando prejuicio, que se aminora con mayor exposicin a individuos de
otros grupos sociales.
30
RITOS DE TRANSICIN
Desarrollo fsico y cognoscitivo en la adolescencia
1.1 Cambios en la pubertad
Seales de la maduracin fsica
La pubertad incluye algunos cambios fsicos de altura y de peso, lo mismo que la maduracin
sexual. El estirn empieza antes en las mujeres que en los hombres; stos adquieren ms masa
muscular, menos grasa y mayor capacidad cardiaca y pulmonar. La maduracin sexual, que
comprende caractersticas sexuales primarias y secundarias, aparece en secuencias predecibles en
hombres y mujeres.
Mecanismos de la maduracin
Los cambios de la pubertad inician cuando la hipfisis indica a la glndula suprarrenal, a los ovarios
y testculos que segregan las hormonas desencadenadoras de las transformaciones fsicas. La salud
y la alimentacin influyen decisivamente en el momento de la pubertad. Tambin influye el
ambiente social: comienza antes cuando las mujeres sufren conflictos familiares o depresin.
Impacto psicolgico de la pubertad
Los cambios de la pubertad inciden en el funcionamiento psicolgico del adolescente. La apariencia
fsica preocupa sobre todo a las mujeres. Cuando se les orienta, los adolescentes reaccionan de
forma positiva ante la menarqua y la espermarquia. A los adolescentes se les ve ms
malhumorados que a los nios y adultos, principalmente porque su estado de nimo se altera ante
los cambios frecuentes de actividades y de situaciones sociales. La maduracin precoz tiende a
perjudicar a la mujer y beneficiar a los varones.
1.2 Salud
Alimentacin
Para crecer sanos los adolescentes necesitan consumir suficientes caloras, calcio y hierro. Por
desgracias, muchos no se alimentan bien y tampoco reciben una buena alimentacin.
La anorexia y la bulimia son trastornos de alimentacin que suelen afectar a los adolescentes que
sienten un temor irracional a estar obesas. Varios factores los proporcionan: las normas culturales
de la esbeltez, la necesidad de independencia en una familia autocrtica y la herencia.
Acondicionamiento fsico
Las personas que hacen ejercicio al menos tres veces por semana gozan de mejor salud fsica y
mental. Por desgracias, muchos estudiantes de enseanza media no hacen suficiente ejercicio.
31
Millones de adolescentes norteamericanos y norteamericanas participan en los deportes. El ftbol

americano y el baloncesto son los ms populares para unos y otras, respectivamente. Entre los
beneficios de practicar algn deporte cabe citar los siguientes: mejor condicin fsica, aumento del
aumento de la autoestima y conocimiento del trabajo en equipo. Entre los potenciales figuran las
lesiones y el abuso de drogas que mejoran el rendimiento.
Amenazas contra el bienestar del adolescente
En Estados Unidos, los accidentes automovilsticos y con armas de fuego son las causas ms
frecuentes de muerte en los adolescentes. Podran evitarse muchas de ellas si- por ejemplo-
condujeran con precaucin (si manejan demasiado rpido y no se ponen el cinturn de seguridad,
por decir algo). Los adolescentes y los adultos toman decisiones en forma similar: analizan las
alternativas, sus consecuencias y la conveniencia y probabilidad de estas ltimas. Los resultados de
la decisin a veces difieren, pues los estudiantes tienden a concentrarse ms en las consecuencias
sociales de sus acciones.
1.3 Procesamiento de la informacin en la adolescencia

Cmo el procesamiento de la informacin mejora en la adolescencia?
Segn los tericos del procesamiento de la informacin, la adolescencia es una poca de cambio
cognoscitivo gradual. La memoria de trabajo y la rapidez del procesamiento alcanzan niveles
semejantes a lo del adulto; en algunos dominios el conocimiento del contenido llega a niveles
parecidos a los delos expertos; se perfeccionan las estrategias y las habilidades metacognitivas.
Limites del procesamiento de la informacin
Los adolescentes no siempre piensan al mximo de sus capacidades. Algunas veces regresan a
niveles ms sencillos y menos maduros del pensamiento; otras veces sus creencias les impiden
adoptar formas ms refinadas.
1.4 Razonamiento moral
Teora de Kohlberg
Kohlberg propuso que el razonamiento moral incluye tres niveles: preconvencional, convencional y
posconvencional. Al inicio el razonamiento moral se basa en premios y castigos y, mucho ms
tarde, en un cdigo tico personal. Como lo predice la teora de Kohlberg, pasamos por etapas en
forma secuencial sin que regresemos a las anteriores; el razonamiento moral avanzado se asocia a
una conducta moral ms frecuente. Sin embargo, pocos alcanzan los niveles ms avanzados y la
base del razonamiento moral de las culturas no es el mismo.
Diferencias culturales en el razonamiento moral
32
No todas culturas conceden con la misma importancia a la justicia en sus razonamientos morales.
La religin hind antepone las obligaciones y responsabilidades para con los dems y, acorde a esas
creencias, los nios y adultos dan prioridad al cuidado de los dems cuando razonan.
Ms all de la teora de Kohlberg
Gilligan propuso que el razonamiento moral de las mujeres se funda en el cuidado de los dems y la
responsabilidad social, no en la justicia. La investigacin no ha descubierto diferencias sexuales
constantes en el razonamiento moral, pero s que hombres y mujeres tienen en cuenta el cuidado
de los dems y la justicia en su razonamiento moral, segn la situacin. Para Eisenberg, el
razonamiento referente a los dilemas prosociales pasa gradualmente de una orientacin hedonista
y centrada en el inters personal al inters personal basado en la empata.
Cmo fomentar el razonamiento moral
Muchos factores pueden estimular un razonamiento moral ms complejo, a saber: a) comprender
que nuestro razonamiento actual no es adecuado, b) observar a otros que razonan a un nivel ms
elevado y c) discutir problemas ticos con compaeros, profesores y progenitores.
COMPRUBELO USTED MISMO

En general, los adultos jvenes recuerdan muy bien el inicio de la pubertad y lo que sintieron en ese
momento. Pregunte a varios amigos- hombres y mujeres- cundo comenz en su caso y cmo lo supieron.
Despus, pida que mencionen algunas de las experiencias positivas y negativas relacionadas con la
pubertad. Descubrir que el momento de la pubertad es muy importante: los varones que maduran
temprano mencionarn muchas ms experiencias positivas que los que maduran tardamente. Lo
contrario sucede en el caso de las mujeres.
33
CAPTULO 9
INGRESO AL MUNDO SOCIAL DE LOS ADULTOS
Desarrollo socioemocional en la adolescencia
1.1 Identidad y autoestima

SNTESIS DEL CAPTULO
Hay que atravesar las turbulentas aguas de la adolescencia en el viaje del pas de la niez hacia la adultez.
La mayora de los adolescentes realizan el viaje en forma exitosa, convirtindose en adultos que algn da
vern a sus hijos hacer el mismo viaje. Al respecto seala un escritor:
Es Fcil olvidar que una personalidad en desarrollo puede ser a la vez gloriosa o incomoda. Sin duda, los padres de
Jess consideraron a su hijo una molestia, lo mismo que los de Gandhi. Los jvenes necesitan revisar la envergadura
de sus alas y los adultos necesitan ser lo bastante adultos para resistir el ataque y el rechazo de todas las normas.
(Pacy, 1993, p.35)
En este captulo, el despliegue de las alas que caracteriza a la adolescencia se manifiesta con todo su
esplendor y sus vaivenes.
Examinemos primero la lucha por alcanzar una identidad personal. Los adolescentes y los adultos jvenes
ensayan varios papeles en el intento por lograr su identidad. La bsqueda tendr mayores probabilidades
de xito, cuando los padres de familia apoyan sus esfuerzos. Por ejemplo, Dea se dio cuenta de que gozaba
del privilegio excepcional de tener races en tres culturas; le encantan los elementos de cada una y est
creando una nueva identidad de estadounidense holandesa de origen asitico.
La siguiente parada fue el romance y la sexualidad. El inters por el sexo se intensifica durante la
adolescencia y muchos adolescentes llevan una vida sexual activa. Como Gretchen, a veces hacen el amor
sin proteccin, exponindose a un embarazo o a una enfermedad de origen sexual.
Del romance y el sexo pasamos al mundo del trabajo. Vimos que para elegir carrera se armonizan los
intereses y las aptitudes con ciertas ocupaciones; despus hablamos de las habilidades u de la escolaridad
necesarias para una lnea de trabajo. Las experiencias de Aarn en el trabajo de medio tiempo son muy
representativas. Los adolescentes rara vez balancean la escuela con un pesado trabajo de medio tiempo.
Concluimos el capitulo observando el lado oscuro de la adolescencia. Algunos jvenes no saben resolver los
problemas de su edad, cayendo a veces en el consumo de drogas, en depresin (como Baris, el corredor de
campo atraviesa en los umbrales de su primer amor) y en la delincuencia.

1.1Identidad y autoestima
La bsqueda de la identidad
34
La preocupacin principal de los adolescentes es encontrar una identidad personal. La bsqueda

suele referirse a cuatro estados: la difusin y la exclusin son ms comunes al inicio de la
adolescencia; la moratoria y el logo, en la adolescencia tarda y en la adultez joven.
Mientras busca su identidad, el adolescente cree que los dems siempre estn observndolo y que
nadie siente lo mismo que l.
Es ms probable que el adolescente logre su identidad cuando los padres estimulan la discusin y le
reconocen su autonoma; es menos probable que la logre cuando le fijan reglas y se imponen sin
explicacin alguna.
Identidad tnica
Los adolescentes provenientes de grupos tnicos pasan por tres fases al adquirir una identidad
tnica: desinters inicial, exploracin y obtencin de la identidad. La identidad tnica normalmente
mejora la autoestima, pero no se asocia siempre a una identificacin firme con la cultura general.
Autoestima en la adolescencia
Las comparaciones sociales empiezan de nuevo cuando el nio pasa de la primaria a la secundaria o
la preparatoria; de ah que la autoestima disminuya un poco durante esa transicin. Pero,
comienza a mejorar en la adolescencia intermedia y tarda, cuando uno se ve a s mismo
aprendiendo ms habilidades y responsabilidades de adulto.
Factores que influyen en la autoestima de los adolescentes
La autoestima del adolescente es mayor cuando sus padres son afectuosos y muestran inters y
cuando le fijan reglas. La escuela tambin influye: la autoestima es mayor cuando el adolescente
pone mucho empeo en la escuela, se llevan bien con sus pares, evita problemas de disciplina,
participa en actividades fuera de clase y asiste a una escuela cuyo ambiente es positivo.
El mito de la crisis y del estrs
La relacin entre progenitor e hijo cobra un carcter ms igualitario durante la adolescencia,
reflejando as una creciente independencia de l. El contraste con el mito, la adolescencia no suele
ser un periodo de crisis y estrs. La mayora de los jvenes aman a sus padres, se sienten amados
por ellos, buscan sus consejos y adoptan sus valores.
1.2Relaciones romnticas y sexualidad
Noviazgo
El noviazgo inicia en la adolescencia intermedia. A menudo comienza con el encuentro de grupos
del mismo sexo y luego se forman parejas bien definidas. A los adolescentes ms jvenes, el
noviazgo les ofrece camaradera y la oportunidad de explorar el sexo; para los adolescentes
mayores, es una fuente de confianza y de apoyo.
35
Conducta sexual
Al terminar la adolescencia, en Estados Unidos la mayora de los hombre y las mujeres ya han
tenido relaciones sexuales, que para ellos ya es una experiencia recreativa y para ellas una
experiencia romntica. Las enfermedades de origen sexual y el embarazo son dos consecuencias
comunes de la conducta sexual del desarrollo, porque rara vez utilizan anticonceptivos.
Orientacin sexual
Un pequeo porcentaje de jvenes se sienten atrados a miembros de su mismo sexo.
Probablemente la orientacin sexual tiene su origen en la biologa. Los homosexuales y las
lesbianas enfrentan retos especiales y por eso a menudo sufren problemas mentales.
Violacin en el noviazgo
A veces se obliga a los adolescentes y a las adultas jvenes a tener sexo contra su voluntad, casi siempre
porque el hombre interpreta mal sus intenciones o no le importan. La violencia sexual tiende a ocurrir
cuando un miembro de la pareja a estado ingiriendo alcohol o cuando ya han tenido sexo antes. Hay
talleres especializados que procuran mejorar la comunicacin entre varones y mujeres.
1.3 El mundo del trabajo

Desarrollo profesional
En su teora de la decisin vocacional, Super propone tres fases durante la adolescencia y la adultez
temprana: cristalizacin, en que se identifican los intereses bsicos; especializacin, en que se
identificas los trabajos asociados a los intereses; implementacin. Que marca el ingreso a la fuerza
laboral.
Holland propone seis personalidades relacionadas con el trabajo: realista, investigadora, social,
convencional, emprendedora y artstica. Daca una es muy idnea por ciertos puestos. Estamos ms
felices cuando el trabajo corresponde a la personalidad y menos felices cuando no es as.
Trabajo de medio tiempo
En Estados Unidos, la mayora de los adolescentes tiene un empleo de medio tiempo. Los que
laboran ms de 15 horas por semana en el ao lectivo suelen tener un desempeo deficiente en la
escuela, a menudo tienen poca autoestima, sufren mayor ansiedad y no interactan fcilmente con
la gente. Ahorran poco de sus ingresos. Ms bien lo gastan en ropa, alimento y diversiones, de
modo que no aprender a asignar directamente sus ingresos.
El trabajo de medio tiempo ser benfico si los adolescentes trabajan pocas horas, si el empleo les
permite aplicar sus habilidades o adquirir otras y si ahorran parte de sus ingresos. Tambin puede
serles til el trabajo de verano, con tal que no choque con las exigencias de la escuela.
36
1.4 El lado oscuro

Uso de drogas
Hoy muchos adolescentes ingieren alcohol regularmente. Se sientes atrados hacia l y otras drogas
porque quieren experimentar, relajarse, escapar o sentirse alegres. Los factores que ms influyen
son el estmulo de otras personas (padres de familia y pares) y el estrs. Lo mismo debemos decir
en el caso del tabaquismo.
Depresin
El adolescente deprimido muestra poco entusiasmo por la vida, cree que la gente es poco amistosa
y desea estar solo. La depresin puede ser desencadenada por cualquier cosa que lo prive de
experiencias placenteras, por algo que se sienta incapaz de controlar. O por un desequilibrio de los
neurotransmisores. La depresin se trata con medicamentos que corrigen los niveles de los
neurotransmisores y con terapia que mejore las habilidades sociales reestructure la interpretacin
de los sucesos de la vida.
Delincuencia
Muchos jvenes realizan actos antisociales brevemente durante la adolescencia. En cambio, un
reducido porcentaje de quienes lo realizan durante toda su vida participan en un cuarto a una
mitad de los delitos graves que se cometen en Estados Unidos. Este tipo de conducta ha sido
atribuido al ingreso, a los procesos familiares, a la falta de autocontrol y a la herencia. Los esfuerzos
tendientes a reducir la actividad criminal debern concentrarse en dichas variables.

En aos recientes, los colegios y las universidades de muchos pases han adoptado una actitud ms
visible y decidida en contra de la agresin sexual y la violacin en el noviazgo. Muchos ofrecen ahora
gran variedad de programas y de servicios tendientes a prevenir la agresin sexual y ayudarles a las
vctimas. Las universidades cuentan con una oficina- que generalmente presta servicios a los estudiantes-
para que se ocupen de los problemas de las mujeres. En ellas les imparten programas educativos,
adems de asesora y orientacin confidencial. Algunos campus patrocinan jornadas de concientizacin
sobre la agresin sexual que, entre otras cosas, incluye talleres, pelculas y planes que permiten conocer
mejor todo lo referente a ese problema.
Investigue en Bienestar, cules de los programas anteriores u otros similares se ofrece a las mujeres en
su campus. Si es difcil averiguar cmo su universidad encara los problemas referentes a la agresin
sexual y a la violacin en el noviazgo, piense en alguna forma de facilitar el acceso a esta informacin. Y,
en caso de que alguno de esos servicios y actividades no estn disponibles, piense en alguna forma de
presionar a la universidad para que los ofrezca.
37
CAPITULO 10 ADULTEZ JOVEN E INTERMEDIA

LA ADULTEZ
DESARROLLO FSICO, COGNOSCITIVO Y DE LA PERSONALIDAD
1.1 Cundo comienza la adultez?

SNTESIS DEL CAPTULO
En este captulo, hemos visto que la gente realiza la transicin de la adolescencia a la adultez. Para
muchas personas como Marcus, la transicin es poco clara pues se centran principalmente en
problemas legales arbitrarios. En algunas culturas, hay ritos claros y formalizados que permiten
identificar mucho mejor el inicio de la adultez. Los adultos jvenes son excelentes especmenes fsicos,
que alcanzan su nivel ptimo en casi todos los aspectos de su funcionamiento. Es una poca en que
individuos como Juan piensan en abandonar los hbitos pocos sanos adquiridos antes en favor de
estilos de vida ms saludables.
Algunos como Susan deciden regresar a la universidad para aprender ms. La adultez joven es, pues,
una poca en que el crecimiento intelectual prosigue en algunas reas y decae en otras .Los adultos
jvenes suean en su futuro como lo hace Felicia, describiendo su vida con lujo de detalles.
En conclusin, la adultez joven es una poca interesante de la vida. En muchos aspectos, es el mejor
momento por lo menos desde el punto de vista fsico. Se abren caminos nuevos y se asumen las
responsabilidades del adulto. Las ms importantes de ellas son los temas de los dos prximos captulos:
el amor y el trabajo.
1.1 Cundo comienza la adultez?
Transiciones de papeles que caracterizan la adultez
El criterio ms comn para decidir si alguien alcanz la adultez es la transicin de papeles, que
consiste en asumir nuevas responsabilidades y obligaciones.
Algunas sociedades se valen de ceremonias, llamadas ritos de transicin, para indicar claramente la
transicin. Muy pocos de ellos se encuentran en el mundo occidental.
Asistencia a la universidad
Ms de la mitad de los estudiantes universitarios tienen ms de 25 aos de edad. Suelen estar ms
motivados y reunir otras caractersticas positivas.
La universidad sirve de catalizador al desarrollo cognoscitivo.
Teoras psicolgicas
38
Los adolescentes y los adultos difieren en su capacidad de adquirir conocimientos y de aplicarlos

junto con sus habilidades.
Una segunda diferencia importante en la reduccin de la tasa de participacin en conductas
peligrosas.
Y entonces cundo nos volvemos adultos?
En las culturas sin ritos de transicin bien definidos, uno se convierte en adulto cuando piensa serlo
plenamente.
1.2. Desarrollo fsico y salud
Crecimiento, fuerza y funcionamiento fsico
La adultez temprana es la poca en que algunas capacidades fsicas alcanzan su mximo nivel:
fuerza, desarrollo muscular, coordinacin, destreza y agudeza sensorial. La mayora de ellas
empiezan a declinar en la madurez.
Salud
Los adultos jvenes gozan de excelente salud. La muerte por enfermedad es relativamente rara,
sobre todo entre los 20 y 30 aos. Los accidentes constituyen la principal causa de fallecimiento.
Sin embargo, el homicidio y la violencia son factores importantes en algunos grupos. Las minoras
tnicas pobres tienen menos acceso a una buena atencin mdica, y la pobreza es otra barrera
contra la salud.
Factores relacionados con el estilo de vida
El tabaquismo es el factor ms importante de los problemas de salud. Se relaciona con la mitad de
los cnceres y es la cauda primaria de enfermedad respiratoria y cardiovascular. Se obtienen
grandes beneficios al dejar el hbito, pero resulta difcil hacerlo.
La ingestin de alcohol plantea pocos riesgos de salud para la generalidad de la gente. Existen
varias clases de terapia para los alcohlicos.
Las necesidades nutricionales cambian un poco durante la adultez, casi siempre debido a
alteraciones del metabolismo. Lo mismo sucede con algunas necesidades de nutrientes. Un factor
importante de riesgo de la enfermedad cardiovascular es la razn entre lpidos de alta y baja
densidad en el colesterol; casi siempre puede controlarse a travs de la dieta.
Factores sociales, sexuales y tnicos de la salud
Los dos factores sociales ms trascendentes de la salud son el nivel socioeconmico y la
escolaridad. Las peores condiciones de salud son las de afroestadounidenses que viven en los
barrios padres de los centros de las ciudades. Lo mismo podemos decir de otros grupos tnicos que
tienen poco acceso a la atencin mdica.
39
Es difcil saber si las mujeres o los hombres son ms sanos, pues ellas han sido excluidas de muchas
de las investigaciones sobre el tema.
Un alto nivel escolar se acompaa de una mejor salud, pues entonces se tiene ms acceso a la
atencin mdica y se conocen mejor la dieta y el estilo de vida adecuados.
1.3. Desarrollo cognoscitivo
Cmo deberamos ver la inteligencia del adulto?
Las teoras modernas de la inteligencia son casi todas multidimensionales. As, la investigacin de
Baltes indica que el desarrollo vara entre los individuos y entre varias categoras de capacidades.
Qu sucede con la inteligencia en la adultez?
Las capacidades intelectuales pueden estudiarse como grupos de habilidades conexas, llamadas
capacidades mentales primarias. Se desarrollan de modo diferente y cambian en las generaciones
sucesivas. Las cohortes ms recientes dan un mejor desempeo en algunas habilidades entre
ellas el razonamiento inductivo-; por su parte, las cohortes mayores logran un desempeo
sobresaliente en las habilidades numricas.
La inteligencia fluida se compone de capacidades que nos hacen pensadores flexibles y adaptables.
Generalmente decae durante la adultez.
La inteligencia cristalizada refleja el conocimiento adquirido con experiencias de la vida y con la
educacin en una cultura particular. Este tipo de capacidades siguen mejorando hasta la senectud.
Ms all de las operaciones formales: el pensamiento en la adultez
El pensamiento posformal se caracteriza por el reconocimiento de que la verdad vara de una
situacin a otra, de que las soluciones han de ser realistas, de que la ambigedad y la contradiccin
son la regla, de que la emocin y la subjetividad intervienen en el pensamiento. Un ejemplo de esta
clase de pensamiento es el juicio reflexivo.
La funcin de los estereotipos en el pensamiento
Los estereotipos son una clase especial de estructura del conocimiento social o de creencias
sociales que representan el conocimiento organizado previamente acerca de un grupo de personas
que influye en cmo interpretamos la informacin nueva. La activacin de los estereotipos puede
influir profundamente en el procesamiento cognoscitivo.
1.4. Quin quiere ser? Personalidad en la adultez joven
Creacin de escenarios e historias de vida
Los adultos jvenes crean un constructo del ciclo vital que ofrece un sentido unitario del pasado,
del presente y futuro. Esto se manifiesta de dos modos: mediante un escenario que describe el
futuro a partir de un reloj social y mediante la historia de vida que produce una autobiografa.
40
Yos posibles
Creamos yos posibles proyectndolos en el futuro e imaginando lo que nos gustara llegar a ser, lo
que podramos llegar a ser y lo que tememos llegar a ser.
Las diferencias de edad en estas proyecciones dependen de la dimensin examinada. En el yo
deseado, las personas de 18 a 24 aos y de 40 a 59 dicen que los problemas familiares son los ms
importantes; los problemas personales son ms importantes para las personas de 25 a 39 aos y los
adultos mayores. Todos los grupos mencionan los aspectos fsicos como parte de su yo ms temido.
Autoconcepto
Se piensa que el autoconcepto en la adultez se desarrolla por etapas que integran el pensamiento
piagetiano y posformal al desarrollo emocional. Parece ser bastante estable a lo largo de la adultez.
Ideas sobre el control personal
El control personal es un concepto importante que tiene muchas aplicaciones. Pero las tendencias
evolutivas son complejas porque las ideas relacionadas con l varan considerablemente de un
dominio a otro.
En qu forma la gente concibe el futuro y crea escenarios? He aqu un ejercicio para usted. Primero, en
los prximos das escriba su propio escenario. Imagine cmo ser el futuro (o como cree que ser).
Contraer matrimonio? Cundo? Con qu tipo de persona? Tendr hijos? Una profesin? Cunto
progresar? Qu lo har famoso? Entrenar al equipo deportivo de su hijo? Se postular para la junta
de padres de familia de la escuela?
Una vez terminando el escenario, hable con sus amigos y hgales el mismo tipo de preguntas. Hay
semejanzas y diferencias entre las respuestas de ellos y las de usted? Pregnteles dnde obtuvieron sus
ideas concernientes al futuro. Presente los resultados de su investigacin a la clase para discutir y
comparar. Identificaron usted y sus compaeros algunos temas que la gente incluye en su futuro?
Comprubelo usted mismo!
41
CAPTULO 11
LA CONVIVENCIA
ESTABLECIMIENTO DE RELACIONES EN LA JUVENTUD Y EN LA ADULTEZ INTERMEDIA
1.1 Relaciones
SNTESIS DEL CAPTULO
En este captulo hemos visto cmo la gente descubre sus relaciones de adulto y las realiza. Examinamos el
papel tan importante que la amistad desempea en la adultez. Algunas relaciones, como la de Jamal y Deb,
culminan en amor. Aunque el amor romntico que sienten no durar toda la vida, puede evolucionar y
garantizar su permanencia relativa. El amor entre jvenes como ellos dos nace en todos los rincones del
mundo; pero lo que se busca en la pareja vara entre las culturas. Muchas veces, la relacin amorosa de
origen a la dicha de los recin casados, como Kevin y Beth; una cosa es cierta: la mayora de las personas se
casan en algn momento de su vida. Si Kevin y Beth tienen hijos, la felicidad recin descubierta disminuir
un poco, probablemente su unin dure largo tiempo mientras mantengan su compromiso mutuo. El
divorcio de Frank y Marilyn enfrenta serios problemas econmicos. Bob y Denise tenan de 30 a 40 aos
cuando naci su primer hijo; por eso estarn mejor preparado para cumplir sus obligaciones de padres que
muchos progenitores ms jvenes.
A lo largo del captulo, vimos que las relaciones humanas son complejas. A pesar de las semejanzas a nivel
mundial en la manera de encontrar la pareja, la cultura contribuye mucho a que una persona diga sta es
mi pareja ideal. Para mantener una relacin slida se requiere mucho empeo, pues existen numerosas
presiones que distraen la atencin de la pareja.
1.1 Relaciones
Amistades
Tendemos a tener ms amigos en la adultez temprana que es cualquier otra etapa. Son
especialmente importantes para llevar una vida satisfactoria en ella.
Los varones tienen menos amigos ntimos y stos se basan en actividades comunes, como los
deportes. Las mujeres tienden a tener ms amistades ntimas y stas se basan en una estrecha
participacin emocional. Las diferencias en los patrones de amistad entre personas del mismo sexo
explican las dificultades que para hombres y mujeres representa establecer relaciones con
miembros del sexo opuesto.
Relaciones de amor
42
Los estilos del amor cambian con la edad, no as las prioridades de las relaciones. Al inicio, los
hombres son ms romnticos que las mujeres, quienes son ms cautelosas y pragmticas.
La seleccin de la pareja es ms adecuada cuando hay calores, metas e intereses comunes. Las
diferencias transculturales en determinados aspectos se consideran muy importantes.
El lado oscuro de las relaciones: la violencia
Los niveles de la conducta agresiva abarcan desde la agresin verbal hasta la agresin fsica y el
asesinato de la pareja. Las causas cobran mayos complejidad a medida que la agresividad se
intensifica. La gente no abandona una relacin de maltrato por numerosas razones, entre ellas la
poca autoestima y la suposicin de que no pueden hacerlo.
1.2. Estilos de vida
Soltera
A los 30 aos los adultos deciden si plantean o no casarse. Los que nunca lo hacen cultivan a
menudo una slida red de amistades ntimas. Con frecuencia al soltero le resulta difcil cumplir las
expectativas de que debera casarse.
Concubinato (cohabitacin)
Entre los adultos jvenes, es un paso hacia el matrimonio y se observa entre los de todas las edades
por motivos econmicos. Rara vez se le considera una alternativa del matrimonio. En trminos
generales, hay ms semejanzas que diferencias entre los concubinos y los casados.
Parejas de homosexuales y de lesbianas
Las relaciones de los homosexuales y de las lesbianas se parecen a las de los matrimonios en lo
tocante a los problemas. Las parejas de lesbianas son ms igualitarias y tienen mayores
probabilidades de mantenerse unidas que las de homosexuales. La frecuencia de la expresin
sexual difiere en las parejas de homosexuales, de lesbianas y de heterosexuales.
Matrimonio
Los factores ms importantes de un matrimonio duradero son crear el sentido estable de identidad
como base de la intimidad, la semejanza de valores e intereses, una buena comunicacin y las
habilidades especiales que aportan los cnyuges.
En los matrimonios con hijos la satisfaccin conyugal tiende a disminuir mientras los hijos vivan en
el hogar; pero hay diferencias individuales sobre todo en los matrimonios largos. En general este
tipo de unin es feliz.
1.3. El ciclo de la vida familiar
Decidir tener hijos o no
43
En general las personas optan por la procreacin, aunque causa estrs y cuesta mucho dinero. Pese
a ello, el nmero de parejas sin hijos va en aumento.
El papel de los padres de familia
El tiempo de la procreacin determina en gran medida si los padres darn preferencia a su familia
sobre su carrera.
Los progenitores solteros encaran muchos problemas, especialmente si se trata de mujeres y si
estn divorciadas. El ms importante es una disminucin significativa de los recursos econmicos.
Un problema central de los padres adoptivos, los padres sustitutos y de los padrastros o madrastras
es la fuerza con que el nio se apega a ellos. Estas relaciones presentan caractersticas especiales.
Los homosexuales y las lesbianas deben superar numerosos obstculos, pero normalmente son
buenos padres de familia.
1.4. Divorcio y segundas nupcias
Divorcio
Hoy, hay 50% de probabilidades de que el matrimonio termine en divorcio. La recuperacin de tan
amarga experiencia es distinta en ambos sexos. Los varones tienden a sufrir ms a corto plazo; en
cambio, las mujeres la pasan ms mal a largo plazo, a menudo por causas econmicas. Las
dificultades entre los divorciados giran sobre todo en torno a las visitas y a la manutencin de los
hijos. Tambin se deteriora la relacin de los divorciados con sus hijos, sean estos jvenes o
adultos.
Segundas nupcias
La mayora de los divorciados se casan de nuevo. Las segundas nupcias estn muy expuestas al
estrs, si es necesario adaptarse a hijastros o hijastras. Cuando se realizan en la edad madura o
despus, la pareja lleva normalmente una vida feliz.
COMPUBELO USTED MISSMO

Uno de los efectos menos estudiados del divorcio es la manera en que altera las relaciones entre los padres
de familia y sus hijos adultos. En general, la investigacin dedicada a los efectos que produce en los hijos se
centra en los nios en edad escolar, prescindiendo de los mayores de 18 aos. Se ignora as el influjo de las
fuerzas del ciclo vital en el modelo biopsicosocial (captulo 1). Ser el hijo de un matrimonio de divorciado
origina problemas distintos a los que sufren los hijos pequeos.
Los hijos adultos de padres divorciados forman dos subgrupos: el de padres que se divorciaron cuando eran
pequeos y el de padres que se divorciaron cuando tenan 18 aos o ms. Una pregunta interesante es
44
saber si las experiencias de los subgrupos son diferentes. Sea usted el juez y avergelo. Al hacerlo conocer
mejor la investigacin y la importancia que el ciclo de vida tiene en el modelo biopsicosocial.
Pregunte a sus condiscpulos, a sus amigos, a sus compaeros de trabajo y parientes. Encuentre a un
miembro de los dos subgrupos y entrevstelo sobre sus experiencias. Averige lo que pensaban (y siguen
pensando) respecto al divorcio de sus padres, cmo son ahora sus relaciones con ellos y cmo el divorcio
afect a sus relaciones de amor. Compare y tabule los resultados, despus haga lo mismo con los de esta
seccin. Los acepta? Comprubelo usted mismo!
CAPTULO 12
TRABAJO Y TIEMPO LIBRE
PROBLEMAS OCUPACIONALES Y DE TIEMPO LIBRE EN LA JUVENTUD Y ADULTEZ
1.1 Seleccin de carrera y desarrollo ocupacional
SNTESIS DEL CAPTULO
En cierta ocasin Sigmund Freud dijo que los dos aspectos ms importantes de la adultez son el amor y el
trabajo. En este captulo, hemos visto cmo el trabajo forma parte de nuestra vida y cmo se ve afectado
por muchas cosas. En parte, la ocupacin que Monique elija depender de los talentos o habilidades que
haya heredado de sus padres, del tipo de ambiente donde creci y de la coincidencia entre su estilo
personal y sus destrezas.
Vimos que el desarrollo profesional no es el resultado inevitable de la dedicacin y el empeo. Por
desgracia, el mbito laboral refleja los prejuicios y la discriminacin que existen en el mundo. Janice
descubri que alcanzar los niveles que merece se dificulta por el hecho de ser mujer y pertenecer a una
minora tnica. El trabajo influye tambin en nuestra vida personal. A Fred y a otros como l les preocupa la
seguridad en el empleo, y esto a veces incide en la vida familiar. El reentrenamiento puede ser una opcin,
pero no alivia todas las inquietudes. Las parejas que trabajan se ven obligadas a pensar cmo dividir los
quehaceres domsticos para mantener el equilibrio. Jennifer y su marido encaran ese problema, muchas
veces as mujeres realizan la mayor parte de ellos.
La vida es aburrida cuando est absorbida por el trabajo. Del mismo modo que el nio necesita cierta
cantidad de juego para desarrollarse, las actividades de tiempo libre les sirven de desahogo a los adultos
como Claude. Algunas son tan tranquilas como la lectura de un libro o tan atrevidas como el paracaidismo;
pero siempre son valiosas porque permiten hacer otra cosa adems del trabajo.
45

1.1 Seleccin de carrera y desarrollo ocupacional
Significado del trabajo
Aunque la mayora trabaja por dinero, otras razones varan muchsimo. Las prioridades
ocupacionales han cambiado con el tiempo: las expectativas de los jvenes son ahora menos
exigentes y se centran ms en alcanzar su potencial de crecimiento
Revisin de la teora de la eleccin ocupacional propuesta por Holland
La teora de Holland se basa en la suposicin de que las ocupaciones se eligen para optimizar la
correspondencia entre los rasgos individuales e intereses ocupacionales. Se han identificado seis
tipos de personalidad que representan varias combinaciones de ellos. En varios estudios se ha
confirmado la existencia de los tipos.
Desarrollo ocupacional
La teora evolutiva de las ocupaciones propuesta por Super se basa en el autoconcepto y en la
adaptacin al papel ocupacional. Super describe cinco etapas en la adultez: implementacin,
establecimiento, mantenimiento, desaceleracin y jubilacin.
El choque de la realidad consiste en comprender que las expectativas referentes a la ocupacin no
coinciden con la realidad de la experiencia personal. Es frecuente entre los trabajadores jvenes.
El mentor es un compaero de trabajo que ensea a su empleado de nuevo ingreso las reglas no
escritas y que favorece su desarrollo. La relacin entre l y su protegido va establecindose con el
tiempo, a travs de etapas, como cualquier otra relacin.
Satisfaccin en el trabajo
Las personas mayores estn ms satisfechas son su trabajo que lo jvenes, pero en parte ello se
debe acaso a la autoseleccin; los que no se sienten contentos a veces renuncian. He aqu otras
causas de la satisfaccin intrnseca: buen ajuste, menor importancia del trabajo, diversiones fuera
del trabajo y factores del ciclo vital.
La enajenacin y el agotamiento son consideraciones importantes para entender la satisfaccin.
Ambas suponen gran estrs de los empleados.
1.2. Problemas de gnero, de etnicidad y de discriminacin
Diferencias de gnero en la eleccin de carrera
A hombres y mujeres se les socializa de modo diferente para el trabajo, y eso influye en su decisin
ocupacional. Las mujeres eligen profesiones no tradicionales por muchas razones, entre ellas las
expectativas y las preferencias personales. Sigue habiendo una actitud ms negativa ante ellas que
ante los varones en las mismas ocupaciones.
46
Las mujeres y el desarrollo ocupacional

Las mujeres abandonan empleos bien remunerados por diversas razones como las obligaciones
familiares y el ambiente laboral. Las que siguen laborando a tiempo completo atienden buen a sus
hijos y tratan de progresar profesionalmente.
Etnicidad y desarrollo profesional
La identidad y las metas vocacionales varan entre los grupos tnicos. La sensibilidad de una
empresa ante los problemas tnicos predicen muy bien la satisfaccin entre los empleados
pertenecientes a las minoras tnicas.
Prejuicio y discriminacin
La discriminacin sexual sigue siendo la principal barrera contra el desarrollo ocupacional de la
mujer. Muchas veces eso funciona como un techo de cristal. La inequidad salarial es otro problema;
a las mujeres se les paga menos que a los hombres en puestos similares.
El acoso sexual es un problema en el lugar de trabajo. Los criterios actuales para juzgar si existe o
no se fundan en el criterio de una mujer razonable.
Se discrimina por edad cuando no se contrata a alguien mayor de 40 aos.
1.3. Transiciones ocupacionales
Reentrenamiento de los empleados
Para adaptarse a los efectos de la economa global y a una fuerza laboral que envejece, muchas
empresas ofrecen oportunidades de reentrenamiento al personal. El reentrenamiento es
especialmente importante cuando las habilidades se vuelven obsoletas y hay estancamiento
profesional.
Inseguridad del empleo
La personalidad, la obsolescencia y las tendencias econmicas son algunas causas importantes para
cambiar de ocupacin. La inseguridad del empleo es un problema cada da mayor. El miedo a
perder el empleo predice mejor la ansiedad que la probabilidad real de perderlo.
Como enfrentar el desempleo
La prdida de empleo es un hecho traumtico que puede influir en todos los aspectos de la vida de
la persona. El nivel del problema econmico y del apego al trabajo es el mejor predictor del
sufrimiento.
1.4. El trabajo y la familia
El dilema del cuidado de los dependientes
47
El apego a su empleo explica en gran medida si una mujer reanudar sus labores. No siempre la
satisfaccin en el trabajo aumenta con slo ofrecer atencin a los hijos en la empresa. El factor ms
importante en la empata de los supervisores.
Cmo combinar papeles mltiples
Las mujeres todava realizan la mayor parte de los quehaceres domstico aunque han disminuido el
tiempo que les dedican. Los norteamericanos de origen europeo tienden menos que los africanos o
latinos a ayudar en las tareas del hogar tradicionalmente asignadas a la mujer.
Un horario flexible de trabajo y el nmero de hijos son factores importantes en el conflicto de
papeles. Los datos recientes revelan que el estrs laboral incide mucho ms en la vida familiar que
el que el estrs familiar en el desempeo laboral. Algunas mujeres pagan un alto precio personal
por ejercer una profesin.
1.5. Tiempo para relajarse: actividades de tiempo libre
Tipos de actividades de tiempo libre
Las preocupaciones a veces se centran en los intereses, y esto culmina en la seleccin de ciertas
actividades de tiempo libre. La gente desarrolla un repertorio de preferencia al respecto.
Cambios del tiempo libre con la edad
La gente al ir envejeciendo tiende a dedicarse a actividades de tiempo libre menos agotadoras y
ms orientadas a la familia. Las preferencias en la adultez reflejan las de etapas anteriores de la
vida.
Consecuencias de las actividades de tiempo libre
Las actividades de tiempo libre aumentan el bienestar y pueden favorecer todos los aspectos de
nuestra vida.
Antes de leer sobre los resultados de la investigacin consagrada a los tipos de cosas que las personas
hacer por diversin, averige por su cuenta lo ms posible acerca de ellas. He aqu una manera fcil de
hacerlo: pregunte a sus amigos, lo mismo que a adultos de distintas edades, cules son sus actividades
favoritas de tiempo libre. Interrogue a sus padres, a sus amigos, a sus abuelos e hijos adultos sui los tiene,
hasta que obtenga una buena seccin transversal de las edades. Una vez confeccionada una lista,
pregnteles cules eran sus actividades preferidas hacer 10 aos.
Compare luego las listas y comprubelo usted mismo; qu actividades cambiaron y cules no? Compare
sus resultados con las investigaciones descritas en el texto, explicando despus en clase las semejanzas y
las diferencias.
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CAPTULO 13
COMO LLEVAR UNA VIDA MADURA SATISFACTORIA
RETOS ESPECIALES DE LA ADULTEZ INTERMEDIA
1.1 Cambios fsicos y la salud
SNTESIS DEL CAPTULO
Debe sorprendernos que la edad madura aparezca en la prensa bajo una luz tan negativa? Muchas
circunstancias lo explican: seales del envejecimiento biolgico, hijos que abandonan el hogar, deterioro de
las capacidades cognoscitivas y fallecimiento de los padres. Pero tambin ofrece numerosos aspectos
positivos desde la perspectiva de la gente: generalmente buenas relaciones con los hijos, el hecho de ser
abuelo y acumulacin de experiencias. Vimos que esta etapa es en parte una continuacin de las
tendencias anteriores del desarrollo (por ejemplo, en algunos aspectos del desarrollo cognoscitivo y de la
personalidad) y en parte una etapa de retos diferentes (como acostumbrarse a los cambios fsicos y a tratar
con otras generaciones en la familia).
Nos enteramos de que Dean, el hombre que reaccion negativamente ante la calvicie prematura, es un
hombre tpico de edad madura que descubre las primeras seales del envejecimiento. El dominio que
Kesha manifiesta en el trabajo social es comn en los adultos de edad madura, muchos de los cuales se
especializan en un rea. Vimos que la conducta de Jim no refleja una crisis universal de la edad madura.
Cuando la hija de Esther se march, la alegra y el alivio que sta sinti constituye la reaccin de la mayora
de los progenitores de edad madura ante el nido vaco (al menos hasta que los hijos adultos decidan
regresar).
La edad madura ofrece muchos aspectos positivos: salud bastante buena, la mayor seguridad econmica de
la vida, relaciones estables con la pareja, relaciones satisfactorias con los hijos, dominio de un rea y la
perspectiva de relaciones agradables con los nietos. No faltan los retos. Adaptarse al envejecimiento no es
fcil, como tampoco lo es cuidar a un progenitor anciano. Pero para muchos, son los mejores aos de su
vida.
1.1. Cambios fsicos y la salud
Cambios del aspecto fsico
Las arrugas, las canas y el aumento de peso son algunas seales del envejecimiento que aparecen
en la edad madura.
Cambios de los huesos y de las articulaciones
Un cambio importante, especialmente en las mujeres, es la prdida de masa sea, que en forma
severa puede ocasionar osteoporosis.
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La osteoartritis casi siempre se manifiesta en la edad madura tarda o al iniciarse el envejecimiento.

La artritis reumatoide es una forma ms comn que afecta los dedos, las muecas y los tobillos.
Cambios del aparato reproductor
El climaterio (prdida de la capacidad de procrear por medios naturales) y la menopausia (cese de
la menstruacin) ocurren entre los 40 y 50 aos y entre los 50 y 60 aos son un cambio importante
en la capacidad reproductiva de la mujer. La mayora no manifiesta sntomas fsicos relacionados
con las alteraciones hormonales.
Los cambios reproductivos en el varn son mucho menos drsticos; inclusive los hombres mayores
suelen conservar la fertilidad. Los cambios fsicos s afectan a la respuesta sexual.
El estrs y la salud
En el paradigma del estrs y del enfrentamiento, aqul se debe al hecho de pensar que un suceso o
estmulo merma nuestros recursos. Los problemas diarios constituyen una causa primaria de
estrs.
Los tipos de situaciones que nos parecen estresantes cambian en la adultez. Los problemas
familiares y profesionales son ms importantes para los adultos jvenes y de edad madura; los de
salud son ms importantes para los adultos mayores.
El patrn de conducta de tipo A se caracteriza por una gran competitividad, enojo, hostilidad,
inquietud, agresin e impaciencia. Se relaciona con el primer ataque cardiaco y con enfermedad
cardiovascular. El patrn de conducta de tipo B es lo contrario del anterior, conlleva menor riesgo
de ataque cardiaco, pero el pronstico despus de un ataque no es bueno. Tras el primer ataque
las personas del tipo A muestran una tasa ms alta de recuperacin.
El estrs no se relaciona con psicopatologa seria, pero s con el aislamiento social y la desconfianza.
El ejercicio
El ejercicio aerbico ofrece numerosos beneficios especialmente respecto a la salud cardiovascular
y el condicionamiento fsico. Los mejores resultados se obtienen siguiendo un programa de
ejercicio moderado a lo largo de la adultez.
1.2. Desarrollo cognoscitivo
Inteligencia prctica
La investigacin dedicada a la inteligencia prctica revela diferencias entre la capacidad ejercida
ptimamente y la capacidad no ejercida. La brecha se cierra en la adultez intermedia. La
inteligencia prctica al parecer no disminuye mucho sino hasta la senectud.
Convirtindose en experto
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La gente tiende a especializarse en algunas reas. Los expertos piensan con mayores flexibilidad
que los principiantes y pueden omitir pasos al resolver un problema. Su desempeo alcanza su
nivel mximo en la edad madura.
Aprendizaje permanente
El adulto no aprende igual que los nios ni que los jvenes. Los estudiantes mayores necesitan
aplicaciones prcticas y un motivo para aprender sintindose ms motivados por factores internos.
1.3. Personalidad
Estabilidad es la regla: el modelo de cinco factores
El modelo de cinco factores postula cinco dimensiones de la personalidad: neurosis, extroversin,
apertura a experiencias, afabilidad y escrupulosidad. Varios estudios longitudinales indican que los
rasgos de la personalidad muestran estabilidad a largo plazo.
Cambio es la regla: cambio de prioridades en la edad madura
Segn Erikson, a los adultos de edad madura les interesa ms altruismo y transmitir los valores y
habilidades sociales a la siguiente generacin, conjunto de ideas conocidas como generatividad. Se
piensa que quienes no la logran muestran estancamiento.
En general, no han sido confirmadas de manera fehaciente las teoras basadas en la suposicin de
que todos los adultos pasan por etapas predecibles en determinados momentos. Podemos sufrir
estreses similares, pero las transiciones pueden ocurrir en cualquier momento de la adultez. La
investigacin indica que no todos pasamos por una crisis en esta fase.
Se sabe que la identidad de gnero-papeles converge en la edad madurar, al grado que hombres y
mujeres tienden ms a aceptar autodescripciones semejantes. Pero sus descripciones no
necesariamente se traducen en una conducta tambin semejante.
1.4. Dinmica familiar y edad madura
Las madres de edad madura suelen adoptar el papel de guardn, para mantener vivas las
tradiciones familiares y para vincular las generaciones.
A veces a la edad madura se le llama la generacin sndwich.
Aprendiendo a desvincularse: los adultos de edad madura y sus hijos
Las relaciones entre progenitor e hijo mejoran muchsimo al finalizar la adolescencia. Los padres de
familia aoran que llegue el momento del nido vaco. Surgen problemas cuando criarlos ha sido la
fuente primaria de identidad personal para los padres de familia. Pero, una vez que los hijos se
marchan, los padres siguen brindndoles una ayuda importante.
Los hijos regresan al hogar principalmente por motivos econmicos o del cuidado de sus hijos. Es
una opcin que no les gusta, ni a ellos ni a sus padres.
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Momento de corresponder: los adultos de edad madura y sus padres ancianos

Los hijos de edad madura tienen contactos frecuentes con sus padres y las visitas que les hacen
fortalecen la relacin.
Casi siempre una hija o nuera se encarga de cuidar a los padres ancianos. La atencin crea una
situacin estresante a causa de sentimientos y papeles antagnicos. Hay grandes posibilidades de
conflicto, lo mismo que de presiones econmicas.
Este tipo de estrs suele ser ms intenso en las mujeres, pues deben desempear papeles
mltiples. Los progenitores de edad avanzada a menudo tambin estn insatisfechos con la
situacin.
Los abuelos
Ser abuelo o abuela significa asumir papeles nuevos. Los estilos de interaccin varan entre los
nietos y con su edad. Tambin las dimensiones personales de esta etapa de la vida son
importantes.
Los abuelos obtienen varios tipos de significado sin importar su estilo: centralidad, aprecio,
permisividad, recuperacin del pasado personal e inmortalidad a travs del clan. Por lo regular, los
nios y los adultos jvenes tienen relaciones positivas con los abuelos, y los adultos jvenes sienten
la responsabilidad de atenderlos en caso necesario.
Se observan diferencias tnicas en el papel activo que los abuelos asumen en la vida de sus nietos.
En una sociedad siempre ms mvil, cada vez llevan una relacin distante con los nietos. Un
nmero creciente de abuelos tienen la custodia legal de ellos. Estos arreglos suelen causar estrs.

Cmo encara la gente las seales del envejecimiento fsico? Haga los siguientes ejercicios para
averiguarlo por usted mismo.
1. Hojee revistas populares de moda como Vogue, Cosmopolitan, GQ y Elle, y vea programas de
televisin. Fjese en los anuncios y los artculos que hablan de arrugas, cabello y peso. Cuntos
transmiten el mensaje de que estas seales naturales del envejecimiento son aceptables?
Descubre alguna diferencia entre los mensajes dirigidos a hombres y a mujeres?
2. Hable con hombres y mujeres que conozca y que sean mayores de 40 aos. Pregnteles qu
opinan de los cambios fsicos que estn experimentando. Descubre algunas diferencias de
gnero?
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3. Hable con alguien que provenga de una cultura distinta a la suya. Averige qu piensan los
miembros de otras culturas de los cambios relacionados con el envejecimiento. Se piensa lo
mismo en todo el mundo acerca de esos cambios?
Los ejercicios anteriores le darn algunas ideas de cmo las personas y las empresas (a travs de sus
anuncios) ven los cambios fsicos que ocurren en la edad madura. Compare sus hallazgos con los de otros
estudiantes y explique las diferencias de gnero que haya encontrado. No se fija la gente en esos
cambios? Comprubelo usted mismo!
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PARTE 4 LTIMOS AOS DE LA ADULTEZ

CAPTULO 14
EL CONTEXTO PERSONAL DE LA VEJEZ
PROBLEMAS FSICOS, COGNOSCITIOS Y DE SALUD MENTAL
1.1 Qu significa ser adulto mayor?

SNTESIS DEL CAPTULO
En cierta ocasin alguien dijo que, todo considerado envejecer es mucho mejor de lo que se cree. Por lo
que hemos visto sobre los contextos personales del envejecimiento, es mucho mejor en muchos aspectos
(aunque, claro est, no sin problemas) que lo que el condicionamiento cultural nos hace creer. Iniciamos el
captulo preguntando por qu algunas personas como Sarah viven tanto tiempo y otras no; nos enteramos
de que muchos factores influyen en la longevidad. Vimos cmo los factores genticos y ambientales se
relacionan (otra vez en accin el modelo biopsicosocial!). Conocimos a Frank, el activo anciano de 80 aos,
quien ejemplifica cmo mantener una buena condicin fsica a lo largo de la vida influye de modo
importante en la salud durante la vejez. Descubrimos, asimismo, cmo los cambios fsicos que inician en la
edad madura siguen afectando el funcionamiento mientras se va envejeciendo.
Roco experimenta los tipos de cambios en la memoria reciente, que afectan a los adultos mayores.
Algunos se vuelven ms sabios gracias a sus vivencias. As, pues, no todos los cambios cognoscitivos de la
senectud muestran deterioro. Por ltimo, vimos que las psicopatologas pueden afectarlos terriblemente,
es necesario diagnosticarlas de manera oportuna para distinguir los problemas tratables y los intratables.
Algunas personas como Nora, que sufre depresin, han de ser sometidos a exmenes rigurosos para
detectar la causa ms probable de los problemas.
Muchos de los estereotipos sociales referentes a los adultos mayores simplemente son falsos. Ante todo,
solo una minora de personas mayores de 65 aos llega a contraer la enfermedad de Alzheimer, mientras
que siguen mejorando las funciones cognoscitivas de una gran mayora, entre ellas la sabidura. En la vejez
no siempre sobreviene el deterioro generalizado a que se alude con frecuencia. Efectivamente, algunos
segmentos de la sociedad empiezan a entender la belleza y la importancia de los adultos mayores.
Esta primera incursin en esa etapa de la vida revela toda su complejidad. As como sabemos que no todos
los nios, los adolescentes o adultos jvenes no son iguales, tambin sabemos que los adultos mayores
constituyen un grupo muy heterogneo. Y seguiremos hablando de esa diversidad en el siguiente captulo.
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1.1. Qu significa ser adulto mayor?
La demografa del envejecimiento
El nmero de adultos mayores ha venido creciendo rpidamente, sobre todo el de los dems de 85
aos. En el futuro, este segmento de la poblacin ser ms diverso desde el punto de vista tnico y
tendr una escolaridad ms alta que ahora.
Cunto tiempo voy a vivir?
La esperanza de vida ha aumentado muchsimo en este siglo, debido principalmente a los avances
en la atencin mdica. La esperanza de vida til indica los aos que se vive sin enfermedades
debilitantes. La esperanza mxima de vida es el tiempo ms largo que un ser humano puede vivir.
Los factores genticos que influyen en la esperanza de vida son la longevidad hereditaria. Entre los
factores ambientales cabe citar lo siguiente: enfermedades adquiridas, toxinas, contaminante y
estilo de vida.
Los adelantos tecnolgicos han hecho surgir una controversia referente a la longevidad frente a la
calidad. Las mujeres al momento de nacer tienen una esperanza de vida mayor que los hombres.
Las diferencias de los grupos tnicos son complejas; los patrones de las diferencias cambian segn
la edad de los individuos.
Distincin entre la tercera y la cuarta edad
La tercena edad designa los cambios de la investigacin que propiciaron adelantos culturales,
mdicos y econmicos para los adultos mayores (entre ello mayor longevidad promedio y mejor
calidad de vida). Por el contrario, la cuarta edad indica que los adultos mayores muy viejos estn en
el lmite de su capacidad funcional, que crece muchsimo el ndice de enfermedades como cncer y
demencia y que otros aspectos del funcionamiento psicolgico (la memoria, por ejemplo) tambin
presentan un deterioro significativo y bastante rpido.
1.2. Cambios fsicos y la salud
Teoras biolgicas del envejecimiento
Hay cuatro grandes teoras biolgicas. La teora de deterioro y desgaste postula que el
envejecimiento se debe a que los sistemas del organismo simplemente se desgastan. Las teoras
celulares se centran en las reacciones dentro de las clulas, en que intervienen telmeros, radicales
libres y enlaces cruzados. Las teoras metablicas se centran en las alteraciones del metabolismo
celular. Las teoras de la muerte celular programada proponen que el envejecimiento est
55
programado genticamente. Ninguna de las teoras explica de manera satisfactoria de

envejecimiento.
Cambios fisiolgicos
Tres cambios estructurales importantes de las neuronas son las maraas neurofibrilares, las
alteraciones de las dendritas y las placas neurticas. Tienen consecuencias importantes en el
funcionamiento, pues aminoran la eficacia con que las neuronas transmiten informacin.
El riesgo de enfermedad cardiovascular aumenta con la edad. Las alteraciones normales del sistema
cardiovascular son los siguientes: acumulacin de los depsitos de grasa en el corazn y las
arterias, disminucin de la cantidad de sangre que el corazn puede bombear, deterioro del tejido
muscular cardiaco y endurecimiento de las arterias. El estilo de vida influye en la mayora de esos
cambios. El accidente cerebrovascular y la demencia vascular ocasionan importante deterioro
cognoscitivo, segn la localizacin del dao cerebral.
Es difcil identificar alteraciones del sistema respiratorio relacionadas estrictamente con la edad,
debido a los efectos de la contaminacin a lo largo de la vida. Pero los adultos mayores sufren
disnea y aumenta el riesgo de trastornos pulmonares obstructivos crnicos.
La enfermedad de Parkinson proviene de niveles insuficientes de dopamina, y que puede tratarse
con eficacia con L-dopa. La demencia aparece en pocos casos.
Se ha comprobado el deterioro de la visin y de la audicin con la edad. Las alteraciones visuales
ms importantes se refieren a la estructura del ojo y de la retina. Las alteraciones de la audicin se
refieren sobre todo a la presbicusis. No se conocen bien alteraciones similares del gusto, del olfato,
del tacto, de las sensaciones dolorosas y de la temperatura.
Problemas de salud
Los adultos mayores sufren ms problemas de insomnio que los adultos ms jvenes. En el aspecto
nutricional, generalmente no necesitan suplementos de vitamina ni de minerales. El riesgo del
cncer aumenta de manera considerable con la edad. Los inmigrantes estn ms expuestos a las
enfermedades debido a los problemas de comunicacin y a las barreras que impiden la atencin
mdica.
1.3. Procesos cognoscitivos
Procesamiento de la informacin
La bsqueda visual es mucho ms lenta en los adultos mayores salvo que cuenten con una seal
anticipada.
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Las diferencias de edad en las tareas de atencin son complejas y dependen del grado de dificultas,
en tareas fciles se observan pocas diferencias, pero en los adultos ms jvenes dan mejor
rendimiento en las ms difciles.
La rapidez psicomotora de los adultos mayores es ms lenta que en los adultos ms jvenes. Sin,
embargo, esta deficiencia aminora si tienen prctica o experiencia en la tarea.
Los cambios sensoriales y del procesamiento de informacin crean problemas a los conductores
ancianos. La memoria de trabajo es otro poderoso concepto que explica las alteraciones en el
procesamiento de la informacin con la edad.
Memoria
El desempeo de los adultos mayores es peor en las pruebas de memoria episdica; las diferencias
de edad sin menores en las tareas de reconocimiento. El envejecimiento influye poco en la
memoria semntica, lo mismo que en la memoria implcita. La gente tiende a recordar mejor los
hechos que les han ocurrido entre los 10 y 30 aos de edad.
La idea que se tiene de la memoria depende del desempeo. Son muy importantes las referentes a
las alteraciones de las capacidades cognoscitivas.
Con evaluaciones muy complejas se diferenciarn las alteraciones de la retencin asociadas al
envejecimiento y las debidas a alguna enfermedad.
La memoria puede entrenarse en muchas formas. Un modelo til consiste en combinar las
distinciones entre memoria explcita e implcita con tipos externos-internos de ayudas
mnemnicas.
Creatividad y sabidura
La investigacin indica que la creatividad llega a su mximo nivel en los ltimos aos de la adultez
temprana o de la edad madura para declinar despus, pero que el punto de mayor actividad vara
entre las disciplinas y las profesiones.
La sabidura se relaciona ms con la experiencia de la vida que con la edad. Tres factores que
caracterizan al sabio son condiciones personales generales, condiciones de experiencia especfica y
contextos facilitadores de la vida.
1.4. Salud mental e intervencin
Depresin
El principal sntoma de la depresin es una tristeza persistente. Tambin se presentan otros
sntomas psicolgicos y fsicos, pero su importancia depende de la edad de quien los muestre.
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Entre las causas principales de la depresin se encuentran los desequilibrios de los

neurotransmisores y los factores psicosociales una prdida, por ejemplo- y los sntomas de
creencias internas.
Las depresin se trata con medicamentos (antidepresivos heterocclicos, inhibidores de
monoaminooxidasa e inhibidores selectivos de recaptacin de serotonina), y con psicoterapia como
la terapia conductual o cognoscitiva.
Trastornos de ansiedad
Varios trastornos de ansiedad agobian a muchos adultos mayores. Todos se tratan eficazmente con
medicamentos o psicoterapia.
Demencia: enfermedad de Alzheimer
La demencia es una familia de enfermedades que causan grave deterioro cognoscitivo. La
enfermedad de Alzheimer es la modalidad ms frecuente de demencia irreversible.
Entre los sntomas de la enfermedad de Alzheimer figuran los siguientes: deterioro de la memoria,
cambios de personalidad y cambios conductuales. Los sntomas suelen empeorar gradualmente,
con ndices que varan mucho entre los individuos.
El diagnstico definitivo se hace tras una autopsia del cerebro. El diagnstico probable en una
persona viva requiere un proceso riguroso en que se eliminan otras causas posibles.
Hoy, la mayora de los investigadores se centran en una causa gentica probable.
Aunque la enfermedad de Alzheimer es incurable, la calidad de vida del paciente mejora con varias
intervenciones teraputicas.

Los libros incluyen varias formas en que se facilita la retencin. Quiz nunca se detuvo a pensar cuntas
tcnicas de ayuda mnemnica utiliza en su vida diaria como cuadernos de apuntes, calendarios, listas,
recordatorios pegados en su puerta, preguntas a sus amigos y relecturas.
Este ejercicio realista consta de dos partes. Primero, con el modelo E-I-E-I-O, analice su rutina cotidiana y
anote todos los medios que le ayuden a recordar. (Le sorprendern las formas tan diferentes en que lo
consigue!) En seguida haga lo mismo con algunos de sus amigos y parientes. Procure hablar con personas
de diferentes edades. Tabule los resultados y comntelos con sus compaeros de clase. Qu categora
contiene las ayudas que ms se necesitan? Comprubelo usted mismo!
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CAPTULO 15
ASPECTOS SOCIALES DE LA VEJEZ
PROBLEMAS PSICOSOCIALES, DE LA VEJEZ, DE LA JUBILACIN, DE LAS RELACIONES Y SOCIALES
1.1 Teoras del envejecimiento psicosocial
SNTESIS DEL CAPTULO
Participamos en las relaciones humanas a lo largo de la vida. Es indudable que envejecemos dentro del
contexto social ms amplio del ambiente y de la red social.
La adecuacin entre competencia y exigencias ambientales que enfrentamos prepara el terreno de la
calidad de nuestra adaptacin. La manera en que los adultos mayores afrontan la vida diaria es una
continuacin de cmo lo hicieron a lo largo de su existencia. Vimos que algunas personas, como Olive,
pasan tiempo reflexionando sobre su pasado para determinar si llevaron una vida fecunda. Es equivocada
la idea de que la jubilacin deteriora la salud y causa aislamiento. La mayora de las personas se aparecen a
Marcus, quien disfruta sobremanera su retiro. Muchas ancianas, como Alma, son viudas; son especialmente
vulnerables a las presiones econmicas. Y, como Rosa, muchas personas de ms de 80 aos necesitan
ayuda para realizar sus actividades ordinarias.
El panorama general de los adultos mayores se caracteriza por una actividad continua. Pero es necesario
admitir que las limitaciones fsicas son un aspecto importante de su existencia, sobre todo entre los ms
ancianos. Aunque slo una pequea proporcin de adultos mayores viven en asilos, muchos mayores de 80
aos necesitan niveles variables de ayuda para llevar una existencia independiente. El aumento tan rpido
de los ancianos que en Estados Unidos se registrar en las prximas dcadas presiona mucho las polticas
pblicas tradicionales.
En combinacin con el captulo 14, ste ofrece algunas ideas respecto a la complejidad de la vejez.
Qu conocemos de una persona si sabemos que tiene 85 aos de edad? No mucho ms que el hecho de
que celebr ese cumpleaos. Y eso tampoco es malo: significa simplemente que si queremos profundizar
nuestro conocimiento, hay que contar con mayor informacin.
Ahora adoptamos la perspectiva ms global del modelo biopsicosocial del envejecimiento. En este captulo,
nos concentramos en cmo los factores socioculturales moldean la vida al crear el contexto del retiro y de
las relaciones interpersonales, as como la agenda de los problemas de poltica social y pblica. La
competencia biolgica y psicosocial determina la eficacia con que la gente encara los factores
socioculturales (ejemplificados por la presin ambiental). Desde luego, esta funcin es dinmica y cambia
conforme uno envejece.
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1.1. Teoras del envejecimiento psicosocial
Teora de la continuidad
Se basa en la idea de que, para enfrentar la vida diaria en la adultez tarda, tendemos a aplicar
estrategias basadas en la experiencia con el propsito de conservar y preservar las estructuras
internas y externas.
Competencia y presin ambiental
Conforme a esta teora, la adaptacin ptima ocurre cuando existe equilibrio entre la capacidad
para enfrentarse y el nivel de las exigencias ambientales impuestas al individuo. La conducta ser
inadaptada en caso de no alcanzar el equilibrio. Varios estudios indican que la teora de
competencia-presin ambiental se aplica a diversas situaciones del mundo real.
1.2. Personalidad, cognicin social y espiritualidad
Integridad frente a desesperacin
Los adultos mayores afrontan esta lucha eriksoniana, sobre todo al revisar su vida. La integridad
consiste en aceptar la vida como es; en la desesperacin hay amargura por el pasado. Los que
logran la integridad son individuos que reafirman su personalidad y que se aceptan a s mismos;
piensan que su vida vali la pena y fue buena.
Bienestar y cognicin social
El bienestar subjetivo consiste en valuar positivamente la vida asocindola a sentimientos
agradables. Las creencias referentes al control personal intervienen de modo importante en la
conducta a travs de dos procesos: proceso de adaptacin o control secundario.
Religiosidad y apoyo espiritual
Los adultos mayores recurren a la religin y al apoyo espiritual con mayor frecuencia que a
cualquier otra estrategia para sortear los problemas de la vida. Esto ocurre principalmente entre las
afroestadounidenses, quienes son ms activas en sus grupos parroquiales y asisten a los servicios
religiosos con mayor frecuencia.
1.3. Trabajaba en: la vida del jubilado
Qu significa estar jubilado?
La jubilacin es un proceso complejo en el cual dejamos un empleo de tiempo completo. No hay
una definicin aplicable a todos los grupos tnicos; la autodefinicin incluye varios factores, entre
ellos la eligibilidad para ciertos programas sociales.
Por qu se jubilan las personas?
60
Generalmente porque lo deciden, aunque algunas se ven obligadas a hacerlo o lo hacen a causa de
serios problemas de salud como la enfermedad cardiovascular o el cncer. Se observan
importantes diferencias tnicas y de gnero en las causas y en la manera de designarse uno mismo
despus del retiro. En general, la investigacin se basa en estadounidenses de origen europeo que
han vivido un matrimonio tradicional.
Cmo adaptarse a la jubilacin
La jubilacin es una importante transicin de la vida. A casi todos les agrada retirarse. La mayor
parte conserva buena salud, las redes de amigos y los niveles de actividad, por lo menos en los aos
inmediatos. Las prioridades personales son lo ms importante para los varones; se conoce poco de
la satisfaccin de las mujeres. Casi todos los jubilados se dedican a actividades como trabajar de
voluntarios y ayudar a la gente.
Mantngase ocupado cuando se jubile
Desde la perspectiva del ciclo vital, es importante conservar la integracin social en la jubilacin.
Una manera importante de lograrlo son las organizaciones comunitarias y el trabajo de voluntario.
1.4. Los amigos y la familia en la vejez
Amigos y hermanos
El convoy social es una importante fuente de satisfaccin para los adultos mayores. Sus patrones de
las amistades se parecen mucho a los de los adultos jvenes, slo que son ms selectivos. Las
relaciones entre hermanos cobran importancia especial. Se conocen cinco tipos de relaciones:
ntimas, empticas, leales, apticas y hostiles. Las de carcter emptico y leal son las ms
frecuentes. Los vnculos entre hermanas son los ms fuertes.
Matrimonio y sociedades de homosexuales y de lesbianas
Los matrimonios a largo plazo tienden a ser felices hasta que uno de los dos cnyuges sufre un
problema serio de salud. En los matrimonios de personas mayores surgen menos conflictos
conyugales y hay ms placer. Las relaciones prolongadas de homosexuales y lesbianas tienden a
mostrar caractersticas muy similares a los matrimonios heterosexuales estables.
Cuidado de la pareja
La relacin se tensa cuando hay que cuidar a la pareja. El grado de satisfaccin conyugal afecta
profundamente la manera en que los ciudadanos perciben el estrs. Aunque al inicio se
desconciertan, en general los cuidadores ofrecen una buena atencin. La percepcin de
competencia entre ellos al comenzar la atencin cobra gran importancia.
Viudez
61
Es una transicin difcil en la generalidad de los casos. Es difcil superar la tristeza, sobre todo en los
primeros meses despus del duelo. Por lo regulas, los varones tienen problemas en las relaciones
sociales y en los quehaceres domsticos; las mujeres suelen sufrir problemas econmicos ms
severos. Algunos viudos y viudas vuelven a casarse, en parte para resolver los problemas
econmicos y sobreponerse a la soledad.
Los bisabuelos
Convertirse en bisabuelo procura gran satisfaccin personal a muchos adultos mayores. Este sector
de la poblacin se parece ms entre s que el de los abuelos. Tiene tres aspectos importantes:
sentido de renovacin personal y familiar, nuevas diversiones en la vida, un hito importante del
ciclo vital.
1.5. Problemas sociales y el envejecimiento
Adultos mayores frgiles
Ha venido creciendo el nmero de estas personas. La fragilidad se define a partir del deterioro de
las actividades cotidianas (habilidades bsicas del cuidado de s mismo) y de las actividades
instrumentales de la vida diaria (acciones que requieren competencia intelectual o planeacin). La
mitad de las mujeres mayores de 85 aos necesita a veces asistencia para realizarlas. Un ambiente
de apoyo contribuye a optimizar el equilibrio entre competencia y presin ambiental.
La vida en los asilos
Se ofrecen dos niveles de cuidados en los asilos: atencin inmediata y atencin de enfermera. En
Estados Unidos, la mayora de los internos son mujeres de origen europeo que sufren algn
problema de salud. El ndice de ancianos de las minoras tnicas recluidos en asilos es menor que el
de los estadounidenses de origen europeo. Un elemento importante de los asilos es lograr que los
internos mantengan la sensacin de control. En la comunicacin con los internos no debe usarse un
lenguaje condescendiente ni la infantilizacin.
Maltrato y abandono de los ancianos
Ambas cosas se han convertido en un problema cada da ms serio. Es difcil definir rigurosamente
el maltrato y abandono. He aqu algunas de las categoras que se emplean: maltrato fsico, abuso
sexual, maltrato emocional o psicolgico, explotacin econmica o material, abandono, descuido y
autodescuido. Por lo regular los agresores son parientes, generalmente el cnyuge o los hijos
adultos de la vctima. La investigacin indica que el maltrato nace de una interaccin compleja
entre las caractersticas del cuidador y del beneficiario.
La poltica y los programas de Seguridad Social y Medicare
62
Dar un trato equitativo a todas las generaciones en los programas gubernamentales es un difcil
desafo de la poltica pblica. Para tener en cuenta la demografa cambiante de la poblacin, el
Congreso de Estados Unidos aprob varias modificaciones a los beneficios de los programas
sociales destinados a adultos mayores.
Los adultos mayores son el grupo de edad polticamente ms activo. Numerosas organizaciones
encabezan y cabildean las causas de los adultos mayores.
Aunque creada como un suplemento a los ingresos, la Seguridad Social se ha convertido en la
fuente principal del ingreso de los ciudadanos estadounidenses jubilados. El envejecimiento de la
generacin del baby boom impondr una fuerte presin a las finanzas del sistema.
En Estados Unidos, Medicare es el principal programa de seguro mdico destinado a las personas
mayores de 65 aos. El control de los costos despierta enorme preocupacin, haciendo que el
inters se centre en las organizaciones dedicadas a preservar la salud y a la atencin mdica
domiciliaria.

Como sealamos en el texto, los que han dejado de trabajar por tiempo completo pueden clasificarse a s
mismos como jubilados. Haga el siguiente ejercicio para averiguar directamente cmo lo hacen y a qu
dedican su tiempo. Entreviste a los adultos mayores que piense que no trabajan tiempo completo.
No entreviste slo a sus parientes; cercirese de que rena una muestra heterognea de adultos
mayores.
Inicie la entrevista preguntndoles el tipo de trabajo (asalariado o de voluntarios) que realizan
actualmente y el tipo de trabajo que realizaron en el pasado. Pregnteles si se consideran retirados. Si la
respuesta es afirmativa, por qu s? Si es negativa, por qu no? Extraan el trabajo en su antiguo
empleo? Pregnteles cmo se mantienen ocupados ahora.
Rena los resultados de su entrevista y vea si puede sacar una conclusin general. Muestran
caractersticas comunes los que se consideran a s mismo retirados? O los que no se consideran
retirados? Existen semejanzas en cmo se mantienen ocupados? Lleve los resultados a la clase y
compare los suyos con los de otros alumnos. Compruebe usted mismo la idea que la gente tiene de la
jubilacin.
63
CAPTULO 16
LA LTIMA TRANSICIN
EL PROCESO DE MORIR Y EL DUELO
1.1 Definiciones y problemas ticos
SNTESIS DEL CAPTULO

Como descubrimos en el captulo, no es fcil pensar en la muerte. No nos ensean a afrontarla
eficazmente. Como Greta, presenciamos rituales y costumbres relacionados con los funerales y el duelo, sin
que los entendamos a plenitud. Quiz el lector se haya visto en una situacin como la de Danna y Carl: el
dilema de llevar o no a los nios de corta edad a un funeral. Quiz conozca a alguien como Betty, a quien
acaban de diagnosticarle una enfermedad terminal, o como Bertha, cuyo esposo acaba de morir. Igual que
Clare y aAlex, quiz haya perdido a un pariente o a un amigo cercano.
La muerte no es un tema tan agradable como el juego infantil o el desarrollo profesional. No es algo que
logremos dominar con los estudios universitarios. Representa al final de la existencia y sta es una
perspectiva nada alentadora. Pero como compartimos el mismo miedo en cierto grado, todos somos
capaces de ofrecer apoyo y consuelo a los dolientes.
La muerte es el ltimo factor del ciclo vital que estudiamos, el triunfo definitivo de los factores biolgicos
que limitan la duracin de la vida. Con todo, los mismos factores psicolgicos y sociales tan influyentes a los
largo de la vida nos ayudan a enfrentar la nuestra a la de otros. Al llegar al final de la jornada,
comprendemos la muerte en la interaccin de los factores psicolgicos- las habilidades de enfrentamiento
y el conocimiento intelectual y emocional de la muerte- y de los factores socioculturales expresadoss en las
tradiciones y rituales de una sociedad.

1.1 Definiciones y problemas ticos
Definiciones socioculturales de la muerte
La muerte es un concepto difcil de definir con exactitud. Las culturas le concede significados
diversos. La cultura occidental le atribuye, entre otros: imgenes, estadsticas, sucesos, estados,
analoga, misterio, lmites, anulacin del significado, causa de ansiedad, premio o castigo.
Definiciones legales y mdicas
Por mucho tiempo, se us como una definicin clnica de la muerte la ausencia de latido cardiaco y
de respiracin. En el momento actual, la muerte cerebral es el criterio ms comn. Se basa en
criterios muy especficos, entre ellos la actividad cerebral y la respuesta a estmulos concretos.
64
Problemas ticos
Se distinguen dos tipos de eutanasia. La eutanasia activa consiste en poner fin intencionalmente a
la propia vida; por ejemplo, desconectando un sistema de soporte vital. El suicidio asistido por
mdicos en un tema polmico y un tipo de eutanasia activa. La eutanasia pasiva consiste en poner
fin a la vida negando algn tipo de intervencin o de tratamiento (suspendiendo la nutricin, por
ejemplo). Es indispensable que las personas den a conocer sus deseos, ya sea a travs de un poder
legal o un testamento.
1.2. Ideas sobre la muerte: aspectos personales
La muerte vista desde el ciclo vital
Los adultos jvenes creen que la muerte les ha robado. El nivel de desarrollo cognoscitivo es
importante para entender lo que piensan de ella.
Los adultos de edad madura empiezan a encarar su mortalidad y ven de modo diferente el tiempo
vivido y el que les queda.
Los adultos mayores muestran una actitud de mayor aceptacin.
Cmo enfrentar la propia muerte
La teora de Kbler-Ross consta de cinco etapas: negacin, ira, negociacin, depresin y aceptacin.
Algunos no pasan por ellas y otros lo hacen con distinta rapidez. Es posible hallarse en varias etapas
a la vez, sin que necesariamente se recorran en el orden sealado.
La teora contextual pone de relieve los procesos que el moribundo enfrenta. Cuatro dimensiones
han sido identificadas al respecto: necesidades corporales, seguridad psicolgica, apegos
interpersonales, energa espiritual y esperanza. La teora logra incorporar las diferencias de las
razones y de los lugares donde se muere.
Ansiedad ante la muerte
En general, se observa cierto grado de ansiedad, aun cuando es difcil definirla y medirla. Las
diferencias individuales se refieren a lo siguiente: gnero, religiosidad, edad, etnicidad y profesin.
La ansiedad tambin ofrece beneficios.
La forma principal en que se manifiesta la ansiedad consiste en evitar la muerte (negndose a
asistir al funeral, por ejemplo) o desafindola intencionalmente (practicando un deporte peligroso).
Otras formas son cambiar el estilo de vida, soar e imaginar cosas, recurrir al humorismo, desplazar
los temores y abrazar una profesin relacionada con ella.
Hay varias formas de superar la ansiedad: disfrutar plenamente la vida, la reflexin personal y la
educacin. Conocer la muerte es una tctica de suma eficacia.
65
Preparacin del escenario final

Manejar los aspectos finales de la vida, dar instrucciones sobre el entierro o la cremacin y las
honras fnebres, as como el reparto de los bienes son elementos importantes del final de la vida.
El escenario final consiste en decidir que se requiere que se haga o no.
La opcin del hospicio
El objetivo del hospicio consiste en mantener la calidad de vida y manejar el dolor de los pacientes
terminales. La generalidad de los pacientes sufre cncer, SIDA o un trastorno neurolgico
progresivo. Los parientes tienden a participar en la atencin de los clientes.
1.3. Sobreviviendo a la prdida: el proceso del duelo
El proceso del duelo
El duelo es un proceso activo que consiste en enfrentar la prdida. Deben encararse cuatro
aspectos: la realidad de la prdida, la perturbacin emocional, la adaptacin al ambiente y la
desvinculacin del difunto. Cuando se prev la muerte, los deudos pasan por un duelo anticipado,
la muerte imprevista es ms difcil de aceptarse.
Reacciones normales en el duelo
Enfrentar el duelo, llamado trabajo de duelo, suele durar al menos de 1 a 2 aos. Es igualmente
intenso en caso de una muerte prevista que imprevista, pero puede comenzar antes del
fallecimiento cuando el paciente sufre una enfermedad terminal. Las reacciones normales son:
dolor, tristeza, negacin, incredulidad, culpa y reacciones en el aniversario.
A los adultos de edad madura les cuesta ms superar el duelo normal. Los que ms sufren tienen
poca autoestima antes del fallecimiento del ser querido.
Cmo enfrentar el duelo
El modelo de cuatro componentes propone que el proceso del duelo se describe mediante el
contexto de la prdida, la continuidad del significado subjetivo asociado a ella, el cambio de
representaciones de la relacin perdida y la regulacin de las emociones.
El modelo del proceso dual del duelo se centra en los estresores orientados a la prdida y en los
orientados a la restauracin.
Reacciones traumticas ante el duelo
Este tipo de sntomas son el sufrimiento por la separacin y los sntomas de dolor traumtico. Entre
sus manifestaciones ms frecuentes en cuentan un exagerado sentimiento de culpa y la
autoacusacin.
66
1.4. Experiencias del proceso de morir y del duelo durante el ciclo vital
Niez
El nivel cognoscitivo y de desarrollo psicosocial de los nios determina su comprensin y su
capacidad para afrontar la muerte. Esto se manifiesta sobre todo en las conductas con que se
expresan el dolor.
La investigacin indica que el duelo produce pocos efectos duraderos en la niez.
Adolescencia
A los adolescentes les cuesta mucho interpretar la muerta y a menudo se ven seriamente afectados
por el duelo. A veces no quieren discutir sus sentimientos de prdida, adems de que sus
compaeros los apoyan poco.
Adultez
La muerte produce sentimientos intensos entre los adultos jvenes y de edad madura. La teora del
apego ofrece un modelo til para interpretar lo que sienten.
La edad madura es una etapa en que vemos morir a nuestros padres encaramos nuestra
mortalidad.
La muerte de un hijo es especialmente traumtica.
La muerte de un progenitor priva al adulto de muchas cosas importantes y los sentimientos que la
acompaan a menudo son complejos.
ltimos aos de la adultez
Los adultos mayores suelen sentir menos ansiedad frente a la muerte y la aceptan mejor que
cualquier otro grupo.
La muerte de un nieto les provoca fuerte trauma, a veces sin que logren sobreponerse.
La muerte de la pareja constituye una gran prdida personal, especialmente en una relacin larga y
estrecha. Para los viudos ancianos no es fcil recuperarse, mientras que las viudas sufren a veces
problemas econmicos.
Para obtener un conocimiento directo de las costumbres y rituales referentes a la muerte entre las
culturas, recabe la siguiente informacin en su comunidad. Visite una agencia funeraria y entrese de las
opciones del entierro o la cremacin. Averige los costos de las opciones, as como las tarifas y servicios
que ofrecen. Hable con miembros de varas religiones y grupos culturales sobre los tipo de servicios
fnebres que realiza. Lleve la informacin a la clase y explique las variantes que descubri.
67

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Copiado y compendiado del libro Desarrollo Humano, Una perspectiva del ciclo vital deRobert V. Kail y John C.

EL ESTUDIO DEL DESARROLLO HUMANO

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DESARROLLO PRENATAL, INFANCIA Y NIEZ TEMPRANA

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Primeras palabras y muchas ms

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INGRESO AL MUNDO SOCIAL

1.2 Aparicin de las emociones

Cmo ayudar a los dems

1.4 Papeles e identidad de gnero

NIOS EN EDAD ESCOLAR Y ADOLESCENTES

1.2 Aptitudes escolares

corporal, cenestsica, interpersonal, intrapersonal, naturalista y existencial). Esta teora ha

1.3 Nios especiales, necesidades especiales

1.4 Habilidades acadmicas

reconocimiento de las palabras es un proceso consistente en identificarlas. Los lectores

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