TAYLOR EDICIN ALUSIVA A LA CRISIS FINANCIERA GLOBAL

WEERAPANA

Nuestra meta con este libro es presentar la economa moderna de

forma intuitiva, relevante y recordable para toda persona que no ha
PRINCIPIOS DE
ECONOMA
tenido estudios previos de la materia. Disfrutamos ensear economa
introductoria, as como trabajar en l. Estamos complacidos por las
respuestas entusiastas de los profesores al enfoque del mismo, as como
de los estudiantes en nuestras clases en Stanford y Wellesley, y otros en
Estados Unidos y en todo el mundo.
SEXTA EDICIN

PRINCIPIOS DE
CARACTERSTICAS PEDAGGICAS

Ejemplos en recuadros y dentro del tex-
to brindan perspectivas de la vida real.
La seccin Economa en las noticias explica cmo
descifrar las recientes noticias sobre actividades
y polticas econmicas, como Por qu las rosas
cuestan ms en el Da de San Valentn? y Fija-
cin de precios en la Ivy League. Dicha seccin
examina cuestiones y debates actuales, como
Deberamos estar preocupados por la desigual-
dad de los ingresos? y Cmo se debe reformar
la Seguridad Social?.
Vietas de apertura estimulantes en
cada captulo. Los ejemplos de estas secciones
incluyen los costos de oportunidad colegiales de
Tiger Woods, los debates sobre los incrementos
del salario mnimo y de los precios del petrleo y
las denuncias antimonopolio de muchos pases eu-
ropeos en contra de iTunes de Apple, entre otros.
Uso de fotografas y caricaturas para
ilustrar ideas abstractas. Se ha puesto
especial atencin en la bsqueda y la seleccin
de fotografas y caricaturas para ilustrar las ideas
econmicas complejas, como las curvas de oferta
inelstica o los costos de oportunidad.
Deniciones de trminos clave y bre-
ves reseas al nal de cada una de las
secciones principales. Las deniciones de los
trminos clave aparecen al margen del texto. Los
trminos clave se listan al nal de cada captulo.
ECONOMA
Preguntas de revisin al nal de cada
captulo. Estas son pruebas de memoria y slo
requieren respuestas cortas; pueden ser tiles para
un examen oral o como una rpida autoevalua-
cin.
Problemas. Una extensa cantidad de proble-
mas aparece al nal de cada captulo y apndi-
ce. Algunos de los problemas piden al lector que
elabore ejemplos diferentes de los proporcionados
en el texto; otros requieren un mtodo de pensa-
miento ms crtico.
Global Economic Watch Una fuente para
convertir los desafos de hoy en las soluciones de
maana. Al adquirir un ejemplar de este libro,
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sitio web dedicado especcamente a informar
sobre la crisis econmica global, el cual incluye
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general y una lnea de tiempo de acontecimientos
que condujeron a la crisis econmica global,
vnculos a las noticias y fuentes ms actualizadas,
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estn a la vanguardia.
SEXTA
EDICIN
JOHN B. TAYLOR
AKILA WEERAPANA

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Principios de
economa
SEXTA EDICIN

Edicin alusiva a la crisis f inanciera global

JOHN B. TAYLOR
AKILA WEERAPANA

Traduccin

Guadalupe Meza Staines

Martha Elsa Mauri Hernndez
Magda Elizabeth Trevio Rosales

Revisin tcnica

Mercedes Muoz Roberto Palma Pacheco

Tecnolgico de Monterrey Facultad de Economa y Negocios
Campus Santa Fe y Estado de Mxico Universidad Anhuac-Mxico Norte

Kristiano Raccanello Mauro Rodrguez Garca

Departamento de Economa Departamento de Teora Econmica
Universidad de las Amricas Puebla y Economa Pblica
Facultad de Economa
Universidad Nacional Autnoma de Mxico

Moritz Cruz
Instituto de Investigaciones Econmicas
Universidad Nacional Autnoma de Mxico

Australia Brasil Corea Espaa Estados Unidos Japn Mxico Reino Unido Singapur
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Principios de economa
Sexta Edicin
John B. Taylor/Akila Weerapana
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Latinoamrica:
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Composicin tipogrfica:
Rogelio Raymundo Reyna Reynoso
Impreso en Mxico
1 2 3 4 5 6 7 15 14 13 12
D.R. 2012 por Cengage Learning Editores, S.A. de C.V.,
una Compaa de Cengage Learning, Inc.
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en el Captulo III, Artculo 27 de la Ley Federal
del Derecho de Autor, sin el consentimiento
por escrito de la Editorial.
Traducido del libro
Principles of Economics
John B. Taylor/Akila Weerapana
Publicado en ingls por South-Western Cengage Learning, 2010
ISBN-13: 978-1-4390-7820-4
ISBN-10: 1-4390-7820-3
Datos para catalogacin bibliogrfica:
Taylor, John B./Akila Weerapana
Principios de economa
Sexta Edicin
ISBN: 978-607-481-617-4
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Contenido
Prefacio xxii

PA R T E 1 Introduccin a la economa 1

C APTULO 1 La idea central 2

Escasez de eleccin para las personas 4 Derechos de propiedad e incentivos 15

Decisiones del consumidor 4 Libertad de comerciar tanto en el interior del pas como en el
Costo de oportunidad 4
extranjero 15
Un rol del gobierno 15
Ganancias del comercio: una mejor distribucin 5
El rol de las organizaciones privadas 15
Decisiones del productor 5
Ganancias del comercio: mayor produccin 6
El sistema de precios 16
Indicadores 16
Especializacin, divisin del trabajo y ventaja comparativa 6
Incentivos 17
Comercio internacional 8
Distribucin 17

Escasez de eleccin para la economa como un Crisis financieras y recesiones 17

todo 8
Posibilidades de produccin 8
Conclusin 20
Puntos clave 21
Costos de oportunidad crecientes 9
Trminos clave 21
Curva de posibilidades de produccin 11
Ineficiente, eficiente o imposible? 11
Preguntas 21
Desplazamientos de la curva de posibilidades Problemas 22
de produccin 11
Escasez, eleccin y progreso econmico 13

Economas de mercado y el sistema de precios 13

Elementos clave de una economa de mercado 14
Precios libremente determinados 15

C APTULO 2 Observacin y explicacin de la economa 2

Qu hacen los economistas? 25 El supuesto ceteris paribus 35

El uso de modelos existentes 35
Comprender las fluctuaciones en el precio de la
gasolina 26 El desarrollo de nuevos modelos 35
Descripcin 27 Recomendacin de las polticas adecuadas 36
Limitaciones de los datos 28 Economa positiva frente a economa normativa 36
Explicar un suceso econmico 29 La economa como ciencia frente a la economa como
Correlacin frente a causalidad 30 instrumento de partidismos polticos 36
Falta de experimentos controlados en economa 30 La economa no es el nico factor en las polticas
Prediccin del impacto de los cambios futuros 32 pblicas 40
Modelos econmicos 32 Desacuerdos entre economistas 40
Modelos microeconmicos frente a modelos

macroeconmicos 32 Conclusin: gua para el lector 40

Un ejemplo: un modelo con dos variables 33 Puntos clave 41
v
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vi Contenido

Trminos clave 42 Diagrama de dispersin 47

Preguntas 42 Grfica circular 47
Problemas 42 Visualizacin de modelos con grficas 48
APNDICE DEL CAPTULO 2 Pendientes de las curvas 48
Leer, entender y elaborar grficas 44 Grficas de modelos con ms de dos variables 48
Visualizar observaciones con la ayuda de Trminos clave y definiciones 50

grficas 44 Preguntas 50

Grficas de series de tiempo 44 Problemas 50

Grficas de series de tiempo que muestran dos o ms

variables 46

C APTULO 3 El modelo de la oferta y la demanda 52

Demanda 53 Equilibrio del mercado: combinar oferta

La curva de demanda 54 y demanda 65
Desplazamientos en la demanda 54 Determinacin del precio de mercado 65
Preferencias del consumidor 56 Determinar el precio de mercado 67
Informacin del consumidor 56 Dos predicciones 70
Ingresos de los consumidores 56 Encontrar el equilibrio con un diagrama de oferta y
Nmero de consumidores en el mercado 57 demanda 70
Expectativas de los consumidores de precios futuros 57 Consecuencias de mercado cuando la oferta o la demanda
Precios de bienes estrechamente relacionados 57 cambian 71
Movimientos a lo largo de la curva frente a Efectos de un cambio en la demanda 71
desplazamientos de la curva 58 Efectos de un cambio en la oferta 71
Cuando ambas curvas se desplazan 74
Oferta 60
Conclusin 77
La curva de la oferta 60
Puntos clave 77
Cambios en la oferta 61
Tecnologa 62 Trminos clave 78
Condiciones climticas 62 Preguntas 78
El precio de los insumos empleados en la produccin 63 Problemas 78
Nmero de empresas en el mercado 63
Expectativas de precios futuros 63
Gobierno, impuestos, subsidios y regulaciones 63
Movimientos a lo largo frente a desplazamientos de la
curva de oferta 64

C APTULO 4 Sutilezas del modelo de la oferta y la demanda:

precios mximos y mnimos, y elasticidad 80
Interferencia en los precios de mercado 81 Gestin de los excedentes persistentes 84
Precios mximos y mnimos 81 Empeorando las cosas 84
Efectos colaterales de los precios mximos 82 Elasticidad de la demanda 86
Gestin de la escasez persistente 82 Definicin de la elasticidad precio de la demanda 86
Empeorando las cosas 84
Grado de elasticidad: alta o baja 87
Efectos colaterales de los precios mnimos 84
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Contenido vii

Impacto de un cambio en la oferta en el precio del petrleo Elasticidad a largo plazo frente a elasticidad a corto
88 plazo 100
Trabajando con elasticidades de la demanda 93 Elasticidad ingreso y elasticidad cruzada de la
demanda 101
Ventajas de utilizar un sistema de unidades libre 93
Elasticidad frente a pendiente 94 Elasticidad de la oferta 105
Calcular la elasticidad con la frmula de punto Trabajo con elasticidades de la oferta 106
medio 94 Oferta perfectamente inelstica y oferta perfectamente
Hablar sobre elasticidades 96 elstica 107
Demanda elstica frente a demanda inelstica 96 Por qu la magnitud de la elasticidad precio de la oferta es
Demanda perfectamente elstica frente a demanda
importante? 107
perfectamente inelstica 96 Conclusin 110
Ingreso y elasticidad precio de la demanda 97 Puntos clave 110
Qu determina el grado de la elasticidad precio de la Trminos clave 111
demanda? 100 Preguntas 111
Grado de posibilidad de sustitucin 100
Problemas 111
Artculos costosos y artculos baratos 100
Cambios temporales frente a cambios permanentes en los

precios 100
Diferencias en las preferencias. 100

PA R T E 2 Principios de microeconoma 115

C APTULO 5 Curva de la demanda y conducta del consumidor 116

Utilidad y preferencias del consumidor 117 Conclusin 137

La utilidad del consumidor depende del consumo Puntos clave 138
de bienes 118 Trminos clave 138
Propiedades importantes de la utilidad 118 Preguntas 139
Restriccin presupuestaria y maximizacin de la Problemas 139
utilidad 120 APNDICE DEL CAPTULO 5
La restriccin presupuestaria 121 Teora del consumidor con curvas
Maximizacin de la utilidad en funcin de la restriccin de indiferencia 141
presupuestaria 122
La recta presupuestaria 141
Determinacin de la curva de la demanda de un
individuo 123 Curva de indiferencia 142
Efecto de un cambio en el ingreso: un desplazamiento Obtencin de la curva de indiferencia ms alta dada la
en la curva de la demanda 124 recta presupuestaria 143
Efecto ingreso y efecto sustitucin de un cambio en
Regla de maximizacin de la utilidad 143
el precio 126
Efecto de un cambio en el precio sobre la cantidad
Disposicin a pagar y curva de la demanda 127 demandada 144
Medicin de la disposicin a pagar y el beneficio Efecto de un cambio en el ingreso sobre la demanda
marginal 127 144
Determinacin grfica de la curva de la demanda Ilustracin del efecto ingreso y del efecto sustitucin
individual 128 144
La regla del precio igual al beneficio marginal 130 Puntos clave 145
Trminos clave y definiciones 145
La curva de la demanda del mercado 131
Preguntas 146
Diferentes tipos de individuos 132
Problemas 146
Excedente del consumidor 133
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viii Contenido

C APTULO 6 Curva de oferta y conducta de las empresas 148

Definicin de empresa 150 Determinar la cantidad ofrecida a diferentes precios

161
Su propia empresa: un sembrado de calabazas 150 Regla del precio igual al costo marginal 164

Su empresa como tomador de precios en un mercado Comparacin de los dos enfoques para la maximizacin de
competitivo 151 beneficios 165
Otros tipos de mercados 152 Curva de oferta del mercado 166
Beneficios de la empresa 152 Pendiente de la curva de oferta 167
Ingresos totales 153 Desplazamientos en la curva de oferta 167
Produccin y costos 153 Excedente del productor 170
Periodo de tiempo. 154 Representacin grfica del excedente del productor 190
La funcin de produccin 154
Cul es la diferencia entre los beneficios y el excedente del
Costos 155
productor? 170
Representacin grfica de los costos totales y del costo

marginal 157 Conclusin 172

Maximizacin de beneficios y la curva de oferta de Puntos clave 173
la empresa 158 Trminos clave 173
Mtodo inicial para determinar la curva de oferta 159 Preguntas 173
Tabla de beneficios 159 Problemas 174
Grfica de beneficios 160
Mtodo marginal para determinar la curva de
oferta 160

C APTULO 7 La interaccin de las personas en los mercados 176

Consumidores individuales y empresas en un La prdida de peso muerto ocasionada por los

mercado 177 precios mximos y mnimos 191
La manera difcil de procesar informacin, coordinar y Prdida de peso muerto ocasionada por un precio mnimo
motivar 177 192
Una manera fcil de procesar informacin, coordinar y La prdida de peso muerto derivada de un precio mximo
motivar 179 193
El modelo de equilibrio competitivo 182 La prdida de peso muerto ocasionada por los
Produccin individual y decisiones de consumo 183 impuestos 194
Ajuste al precio de equilibrio 184
Un impuesto pagado por un productor desplaza la curva
Los mercados competitivos son eficientes? 184 de la oferta 194
Significado de eficiente 185 Precio nuevo y cantidad de equilibrio 195
Necesidad de una definicin ms precisa 185 Prdida de peso muerto e ingresos fiscales 195
Tres condiciones de los resultados eficientes 185
El mercado es eficiente? 186 Eficiencia informativa 197
Eficiencia y desigualdad del ingreso 188 Conclusin 198
Medicin del desperdicio ocasionado por la Puntos clave 199
ineficiencia 189 Trminos clave 199
Maximizacin de la suma del excedente del consumidor y Preguntas 199
del productor 189 Problemas 200
Prdida de peso muerto 189
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Contenido ix

PA R T E 3 La economa de la empresa 203

C APTULO 8 Costos y cambios en las empresas en el tiempo 204

Costos para una empresa 206 Economas de escala 229

Costos totales, costos fijos, costos variables y costo Determinar si una empresa tiene economas o
marginal 206 deseconomas de escala 230
El corto y el largo plazo 206 Fusiones y economas de alcance 231
Costo marginal 208
Costo promedio 209 Conclusin 234
Puntos clave 234
Relacin entre los costos de una empresa y su funcin de
Trminos clave 234
produccin 210
La funcin de produccin 210 Preguntas 235
Problemas 235
Curvas de costos 213 APNDICE DEL CAPTULO 8
Lo marginal frente a lo promedio en el aula 214
Teora del productor con isocuantas 237
Curvas de costos genricas 214
Combinacin de trabajo y capital 237
La decisin de produccin a corto plazo 216
Isocuantas 238
El rectngulo de utilidades o prdidas 216
El rea de los ingresos totales 217
Lneas de isocosto 239
El rea de los costos totales 217 Minimizacin de costo para una cantidad
Prdidas o utilidades 218 dada 240
Punto de equilibrio 218 La regla de minimizacin de costos 241
Punto de cierre 219 Cambio en el precio relativo del trabajo 241
Trminos clave y definiciones 241
Costos y produccin: el largo plazo 224
Preguntas 241
El efecto de la expansin de capital sobre los costos 224
Problemas 242
La curva del CTP a largo plazo 226
Expansin del capital y la produccin a largo plazo 228

C APTULO 9 Auge y ocaso de las industrias 244

Mercados e industrias 245 Asignacin eficiente del capital entre

las industrias 256
El modelo de equilibrio competitivo a largo plazo de
una industria 246 Economas y deseconomas de escala
Configuracin del modelo con grficas 246 externas 261
Entrada y salida 246 El supuesto estndar: una curva de oferta de la
Equilibrio a largo plazo 247 industria plana y a largo plazo 261
Un incremento en la demanda 248 Deseconomas de escala externas 261
Efectos del corto plazo 248 Economas de escala externas 262
Hacia un nuevo equilibrio a largo plazo 250 Combinacin de economas de escala internas y
Una disminucin de la demanda 250 externas 264
Beneficios econmicos frente a utilidades contables 250
El nmero de equilibrio de las empresas 254 Conclusin 265
Entrada o salida combinadas con la expansin o contraccin Puntos clave 265
de la empresa 254 Trminos clave 266
Desplazamientos de las curvas de costos 256 Preguntas 266
El costo total promedio se minimiza 256 Problemas 266
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x Contenido

C APTULO 10 Monopolio 268

Un modelo de monopolio 270 Competencia, monopolio y prdida

Comprensin intuitiva del poder de mercado de un de peso muerto 284
monopolio 270 Comparacin con la competencia 284
No existe alguien que pueda reducir el precio del Prdida de peso muerto causada por el monopolio 285
monopolista 270 Excedente del consumidor y excedente del productor,
El impacto de las decisiones de cantidad sobre otra vez 285
el precio 271 Comparaciones significativas 286
Demostracin grfica del poder de mercado 271 El precio del monopolio es mayor que el costo
El efecto de la decisin sobre los ingresos de un marginal 286
monopolio 274 El beneficio marginal es mayor que el costo
Ingresos totales e Ingreso marginal 275 marginal 286
El ingreso marginal es menor que el precio 276 El margen precio-costo 286
Ingreso marginal y elasticidad 276
Ingreso promedio 277 Por qu existen los monopolios 287
Identificacin de la produccin que maximiza los Monopolios naturales 287
beneficios en el monopolio 277 Patentes y derechos de autor 288
Comparacin de los ingresos totales y los costos Licencias 289
totales 277 Intentos por monopolizar y erigir barreras
Igualacin del costo total y el ingreso marginal 278 a la entrada 289
CM = IM en un monopolio frente al CM = P en una
empresa competitiva 279 Discriminacin de precios 292
El ingreso marginal es igual al precio para un tomador de Consumidores con diferentes elasticidades de la
precios 279 demanda 292
Comparacin grfica 279 Descuentos por cantidad 293
Diagrama genrico de un monopolio y sus Conclusin 295
beneficios 281 Puntos clave 295
Determinar la produccin y el precio de monopolio Trminos clave 296
en el diagrama 282 Preguntas 296
Determinar los beneficios del monopolio 283 Problemas 296

C APTULO 11 Diferenciacin de productos, competencia monopolstica

y oligopolio 298
Diferenciacin de productos 300 Competenia monopolstica 308
Variedad de bienes en una economa de Un competidor monopolista tpico 308
mercado 300 El corto plazo: como un monopolio 310
Paradojas explicadas por la diferenciacin Entrada y salida: como en la competencia 310
de productos 301 Equilibrio monopolsticamente competitivo a largo
Comercio intraindustrial 301 plazo 311
Publicidad 302 Comparacin entre monopolio, competencia y competencia

Servicios de informacin al consumidor 302 monopolstica 312

Cmo se diferencian los productos? 302 Variedad de producto frente a prdida de peso

Nivel ptimo de diferenciacin de productos en una muerto 312

empresa 303
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Contenido xi

Oligopolio 313 Incentivos para cooperar: juegos repetidos 319

Perspectiva general de la teora de juegos 314 Deserciones secretas 319
Aplicacin de la teora de juegos a los monopolios 315 Conclusin 320
Competencia en cantidades frente a competencia en
Puntos clave 321
precios 316
Trminos clave 321
Comparacin con la competencia perfecta y el

monopolio 317 Preguntas 322

Colusin 318 Problemas 322
Incentivos para la desercin 319

C APTULO 12 Poltica y regulacin antimonopolio 324

Poltica antimonopolio 325 Regular o no regular 341

Atacar el poder de monopolio existente 325 Casos extremos 341
Una historia breve: de Standard Oil a Microsoft 326 Reguladores como cautivos de la industria 342
Fijacin de precios depredatoria 327 El movimiento de desregulacin 343
Poltica de fusin 327
El Herf 328 Conclusin 344
Mrgenes de precio-costo 329 Puntos clave 344
Definicin del mercado 329 Trminos clave 345
Fusiones horizontales frente a las verticales 332 Preguntas 345
Fijacin de precios 332 Problemas 345
Restricciones verticales 333
Regulacin de los monopolios naturales 336
Mtodos para regular un monopolio natural 337
Fijacin de precios de costo marginal 338
Fijacin de precios de costo total promedio 339
Regulacin de incentivos 339

PA R T E 4 Mercados, distribucin del ingreso y

bienes pblicos 349

C APTULO 13 Mercados de trabajo 350

La medicin de los salarios 351 Demanda de trabajo 355

Medicin de la remuneracin de los trabajadores 352 Decisin de empleo de una empresa 355
El pago incluye las prestaciones 352 Del producto marginal al ingreso marginal de

Ajustes por inflacin: salarios reales frente a salarios producto 356

nominales 352 El ingreso marginal del producto del trabajo es igual al

El intervalo de tiempo: mediciones de pago por hora frente a salario (IMP  S) 357
semanales 352 La demanda de trabajo derivada de la empresa 358
Tendencias salariales 352 Qu sucede si la empresa tiene poder de mercado? 359
Demanda de trabajo del mercado 360
El mercado de trabajo 354
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xii Contenido

Una comparacin de IMP = S con CM = P 360 Leyes del salario mnimo 374
Contratos de salario fijo 376
Oferta de trabajo 362 Pagos de salario diferido 376
El trabajo frente a dos alternativas:trabajo domstico
y ocio 362 Sindicato laboral 377
Efectos de los cambios salariales: efectos ingreso Diferenciales salariales entre sindicalizados y no
y sustitucin 363 sindicalizados 378
La forma de las curvas de oferta 363 Explicacin de oferta restringida 378
Explicacin de mayor productividad 379
El trabajo frente a otra alternativa: obtener capital
humano 366 Monopsonio y monopolio bilateral 380
Explicacin de las tendencias y las diferencias Conclusin y algunos consejos 381
salariales 367 Puntos clave 381

Productividad del trabajo 367 Trminos clave 382

La relacin entre los salarios reales y la productividad del

Preguntas 382
trabajo 370 Problemas 383
Dispersin del salario y productividad 370
Diferenciales salariales compensadores 372
Discriminacin 373

C APTULO 14 Impuestos, transferencias y distribucin del ingreso 386

El sistema fiscal 388 La distribucin del ingreso en Estados

El impuesto sobre la renta o al ingreso personal 388 Unidos 410
Clculo del impuesto sobre la renta personal 388 La distribucin personal del ingreso 410
Tasa de impuesto marginal 390 Curva de Lorenz y coeficiente de Gini 411
Tasa cero sobre ingresos bajos 391 Comparacin con otros pases 413
Impuesto sobre nminas 391 La movilidad del ingreso 413
Otros impuestos 394 Desigualdad del ingreso a largo plazo 414
Composicin cambiante de los hogares 414
Los efectos de los impuestos 394
Distribucin del ingreso frente a distribucin de la
El efecto de un impuesto sobre un producto 394
Efectos del impuesto sobre la renta personal 396 riqueza 414
El efecto de un impuesto sobre nminas 397 Pobreza y medicin 415
La posibilidad de un efecto perverso al ingreso fiscal 399 Efectos de los impuestos y las transferencias sobre la
La poltica fiscal y la interrelacin entre eficiencia y distribucin del ingreso y la pobreza 418
equidad 400 Conclusin 419
Pagos de transferencias 402 Puntos clave 420
Programas de transferencias de ingresos Trminos clave 420
comprobados 402 Preguntas 421
Efectos de los incentivos 403 Problemas 421
Programas de seguridad social 405
Prestaciones obligatorias 408
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Contenido xiii

C APTULO 15 Bienes pblicos, externalidades y comportamiento

del gobierno 424
Bienes pblicos 425 Permisos de emisin negociable 446
No rivalidad y no exclusin 426 Equilibrar los costos y beneficios de reducir las
Parsitos: una dificultad para el sector privado 426 externalidades 446
Evitar los problemas del parsito 428 Modelos de comportamiento del gobierno 450
Cambios en la tecnologa y caracterstica de Modelos de eleccin pblica 451
exclusin 428 La paradoja de la votacin 451
Produccin de bienes por parte del gobierno 429 Unanimidad 451
Anlisis costo-beneficio 429 El teorema del votante mediano 452
Costo marginal y beneficio marginal. 429 Convergencia de posiciones en un sistema de dos

partidos 452
Externalidades: del ambiente a la educacin 430 Paradojas de votacin 452
Externalidades negativas 431 Grupos de inters especial 453
Externalidades positivas 433 Beneficios concentrados y costos difundidos 455
Las externalidades se difunden entre las fronteras 434 Cabildeo intil 455
Correcciones para las externalidades 438 Problemas de incentivos en el gobierno 455
Correcciones privadas: acuerdos entre las partes Conclusin 456
afectadas 438 Puntos clave 457
La importancia de asignar los derechos de
Trminos clave 457
propiedad 439
Costos de transaccin 439 Preguntas 458
De nuevo el problema del parsito 439 Problemas 458
Correcciones de orden y control 440
Impuestos y subsidios 440
Impuestos a las emisiones 445
Por qu se usa ms el mtodo de orden y control que los

impuestos? 445

C APTULO 16 Los mercados financieros y de capital 460

Distincin entre capital fsico y capital Riesgo y tasas de rendimiento en la teora 478
financiero 462 Riesgo y rendimiento en la realidad 479
Mercados de capital fsico 463 La diversificacin reduce el riesgo 480
Mercados de alquiler 463 Teora del mercado eficiente 481
La curva de demanda del capital 464 Problemas de gobierno corporativo 481
Demanda de factores de produccin en general 465 Informacin asimtrica: riesgo moral y seleccin
La demanda y la oferta del mercado 465 adversa 481
El caso de la oferta fija: rentas econmicas 466
Incentivos para superar los problemas de seleccin adversa
La propiedad del capital fsico 467 y de riesgo moral 484
El mercado de la vivienda 470 El papel del gobierno en los mercados
Mercados de capital financiero 471 financieros 485
Precios de las acciones y tasas de rendimiento 471 Conclusin 487
Precios de los bonos y tasas de rendimiento 472 Puntos clave 488
Equilibrio entre riesgo y rendimiento 476 Trminos clave 488
Comportamiento en condiciones de Preguntas 488
incertidumbre 476 Problemas 489
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xiv Contenido

APNDICE DEL CAPTULO 16 Puntos clave 491

Valor presente descontado 490 Trminos clave y definiciones 491
Preguntas para revisin 491
Descontar el futuro 490
Problemas 491
Determinacin del valor presente
descontado 490

PA R T E 5 Principios de macroeconoma 493

C APTULO 17 Macroeconoma: la imagen completa 494

Medir el tamao de una economa 496 Poltica macroeconmica y fluctuaciones

econmicas 512
Crecimiento econmico: la inexorable escalada cuesta
Poltica fiscal 512
arriba 497
Poltica monetaria 513
Fluctuaciones econmicas: adversidades temporales y
recuperaciones 500 Conclusin 513
El recuento de los daos de la recesin 502 Puntos clave 514
Recesiones frente a depresiones 502 Trminos clave 514
Desempleo, inflacin y tasas de inters 504 Preguntas 514
El desempleo durante las recesiones 504 Problemas 515
Inflacin 505 APNDICE DEL CAPTULO 17
Tasas de inters 506 El milagro del crecimiento compuesto 516
Diferentes tipos de tasas de inters y su

comportamiento 506 Cmo funciona el crecimiento compuesto 516

El concepto de la tasa de inters real 506 Efectos exponenciales 516

Teora y poltica macroeconmica 507 Regla del 72 517

La teora del crecimiento econmico a largo plazo 508 Graficar las variables crecientes 517
La funcin de produccin 509 Puntos clave 518
Poltica gubernamental y crecimiento econmico 509 Trminos clave y definicin 518
Poltica fiscal 509
Preguntas 518
Poltica monetaria 509
Problemas 518
La teora de las fluctuaciones econmicas 511
Demanda agregada y fluctuaciones econmicas 511

CAPTULO 18 Medicin de la produccin, el ingreso y el gasto

de las naciones 520

Medicin del PIB 521 Compras gubernamentales 526

Definicin precisa del PIB 521 Exportaciones netas 526
Resumen algebraico 527
Los precios determinan la importancia de los bienes y

servicios en el PIB 522 El enfoque del ingreso 527

Los bienes intermedios frente a los bienes finales 522 Ingreso del trabajo 528
Acervos frente a flujos 523 Ingreso del capital 528
Tres formas para medir el PIB 524 Depreciacin 528
Impuestos, subsidios y transferencias 529
El enfoque del gasto 524
Ingreso neto de los extranjeros 529
Consumo 524
Inversin 525
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Contenido xv

El enfoque de la produccin 530 Omisiones del PIB 541

El trabajo domstico y la produccin 541
Ahorro 532 Actividad en el tiempo libre 541
Ahorro individual 532 La economa subterrnea 541
Ahorro nacional 532 Mejoras de calidad 542
Medicin del PIB real 533 Otras medidas del bienestar 542
Ajuste del PIB por la inflacin 534 Conclusin 544
Calcular el crecimiento del PIB real 534 Puntos clave 545
Una cadena de un ao a otro 535 Trminos clave 545
Obtener los valores del PIB real 535
El PIB real frente al PIB nominal en el tiempo 535 Preguntas 545
Deflactor del PIB 538 Problemas 546
Mediciones de inflacin alternas 538
Deficiencias de la medicin del PIB 540
Revisiones del PIB 541

C APTULO 19 El modelo de asignacin del gasto 548

Las proporciones del gasto 549 Determinacin de la tasa de inters de

Definicin de las proporciones del gasto 549 equilibrio 557
Si una proporcin aumenta, otra debe disminuir 551 Proporcin no gubernamental del PIB 558
Proporcin gubernamental del PIB y la proporcin del PIB
Efecto de las tasas de inters en las proporciones disponible para el uso no gubernamental 558
del gasto 552
Determinacin de la tasa de inters de equilibrio 559
Consumo 552 Analoga con oferta y demanda 563
El consumo y la tasa de inters real 552 La tasa de inters real a largo plazo 563
Movimientos a lo largo de la curva frente a desplazamientos

de la curva de proporcin de consumo 553 La relacin entre el ahorro y la inversin 564

Inversin 554 Conclusin 567
Exportaciones netas 555 Puntos clave 570
La tasa de inters y el tipo de cambio 555
Trminos clave 570
El tipo de cambio y las exportaciones netas 556
Combinacin de las dos relaciones 556 Preguntas 570
Unin de las tres proporciones 557 Problemas 571

C APTULO 20 Desempleo y empleo 574

Desempleo y otros indicadores del mercado de Comparacin de tres indicadores clave 577
trabajo 575 Horas agregadas del insumo trabajo 578
Cmo se mide el desempleo? 576 Desempleo cclico, friccional y estructural 579
Quin est empleado y quin desempleado? 576
La fuerza de trabajo y los trabajadores
La naturaleza del desempleo 582
desalentados 576 Razones por las que las personas estn
Trabajo de tiempo parcial 576 desempleadas 582
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xvi Contenido

Personas que pierden el empleo

582 Racionamiento del trabajo 589
Personas que dejan el empleo
584 Bsqueda de empleo 590
Nuevos entrantes y reentrantes 584 Polticas para reducir el desempleo 594
Duracin del desempleo 584 Conclusin 595
Desempleo para grupos diferentes 584 Puntos clave 596
Modelo del mercado de trabajo 586 Trminos clave 596
Demanda y oferta de trabajo 586 Preguntas 597
Explicacin de las tendencias del mercado de Problemas 597
trabajo 588
Por qu la tasa de desempleo es siempre mayor que
cero? 588

C APTULO 21 Productividad y crecimiento econmico 600

Trabajo y capital sin tecnologa 601 Poltica para fomentar la investigacin y la innovacin
Slo trabajo 601 613
Rendimientos decrecientes del trabajo 602 La tecnologa incorporada en capital nuevo 613
Agregando capital 603 La intervencin gubernamental es adecuada? 615
Rendimientos decrecientes al capital 603
Conclusin: la importancia del crecimiento de la
Tecnologa: el motor del crecimiento 605 productividad 615
Qu es la tecnologa? 606 Puntos clave 616

Invencin, innovacin y difusin 606 Trminos clave 616

Organizacin y especializacin 607 Preguntas 616
Capital humano 608
Problemas 617
La produccin de tecnologa: la fbrica
APNDICE DEL CAPTULO 21
de la invencin 608
Caractersticas especiales de la tecnologa 610 Derivacin de la frmula de contabilidad del
crecimiento 618
Medicin de la tecnologa 611 Puntos clave 619
La frmula 611 Trmino clave y definicin 619
Uso de la frmula 611 Preguntas 619
Poltica tecnolgica 612 Problemas 619
Poltica para fomentar la inversin en capital
humano 613

C APTULO 22 Dinero e inflacin 622

Qu es el dinero? 623 La Fed, los bancos y el vnculo entre las reservas y

Tres funciones del dinero 623 los depsitos 628
Medio de cambio 623 La Fed 629
Depsito de valor 624 Junta de gobernadores 629
Unidad de cuenta 624 Los bancos distritales de la Reserva Federal 629
El Comit Federal de Operaciones de Mercado Abierto
El dinero mercanca 624
(FOMC) 630
De las monedas al papel moneda a los depsitos 625
Los bancos 631
Medidas de la oferta de dinero 626
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Contenido xvii

El vnculo entre las reservas y los depsitos 632 Evidencia 639

Una frmula que vincula las reservas con los La inflacin mundial en las dcadas 1970 y 1980 640
depsitos 632 Hiperinflaciones 641
Depsitos de expansin por banco 633
Conclusin 642
La explosin de las reservas y la proporcin de reservas en
Puntos clave 643
2008 635
Trminos clave 643
Cmo la Fed controla la oferta de dinero: efectivo ms
depsitos 637 Preguntas 643
Cmo afecta una contraccin del crdito la expansin de Problemas 644
los depsitos 637
Crecimiento del dinero e inflacin 638
La ecuacin cuantitativa del dinero 638

PA R T E 6 Fluctuaciones econmicas y poltica

macroeconmica 645

C APTULO 23 Naturaleza y causas de las fluctuaciones econmicas 646

Cambios en la demanda agregada causan cambios Conclusin 668

en la produccin 647 Puntos clave 668
Produccin y demanda en las empresas 649 Trminos clave 669
La tasa de desempleo y las desviaciones del PIB real con Preguntas 669
respecto al PIB potencial 650 Problemas 669
Podran las fluctuaciones econmicas deberse tambin a APNDICE DEL CAPTULO 23
los cambios en el PIB potencial? 652
Derivacin de la frmula para el multiplicador
Pronstico del PIB real 654 keynesiano y el modelo de consumo a futuro 671
Pronstico para el prximo ao 654
El multiplicador keynesiano 671
Impacto de un cambio en las compras del gobierno 655
Una revisin grfica 671
La respuesta del consumo al ingreso 655 La derivacin algebraica 671
La funcin consumo 656 Siguiendo al multiplicador a travs de la economa 672

La propensin marginal a consumir 657 Qu ucede si las exportaciones netas dependen del

Qu medida del ingreso? 658 ingreso? 673

Qu sucede con las tasas de inters y otras influencias El modelo de consumo a futuro 674
sobre el consumo? 658
Personas que planean a futuro 674
Encontrar el PIB real cuando el consumo y el Pruebas y aplicaciones del modelo a futuro 675
ingreso se mueven juntos 660 Recortes fiscales permanentes y temporales 675

La lnea de 45 grados 661 Anticipacin a futuros recortes y aumentos fiscales 676

La lnea del gasto 661 Puntos clave 676

La pendiente de la lnea del gasto 662 Trminos clave y definiciones 676

Los desplazamientos en la lnea del gasto 662 Preguntas 677

Determinacin del PIB real a travs del gasto de Problemas 677

equilibrio 663
Un mejor pronstico del PIB real 665
Gasto de equilibrio y desviaciones del PIB real
respecto al PIB potencial 666
Alejndose del PIB potencial 667
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xviii Contenido

C APTULO 2 4 El modelo de fluctuaciones econmicas 678

La curva de demanda agregada 679 Las expectativas de una inflacin continua 693
Tasas de inters y PIB real 680 Fijacin escalonada de precios y salarios 693
Inversin 681 La lnea de ajuste por inflacin cambia
Exportaciones netas 681 paulatinamente cuando el PIB real se aleja del
Consumo 682 PIB potencial 694
El efecto general 682 Cambios en las expectativas o en los precios de
Tasas de inters e inflacin 683 productos bsicos desplazan la lnea de ajuste por
Poltica de tasas de inters del banco central 683 inflacin 694
Cmo la Fed modifica la tasa de inters 684 La lnea de ajuste por inflacin se adapta a los
Grfica de la respuesta de la tasa de inters a la hechos? 694
inflacin 684
Combinacin de la curva de demanda agregada y la
Un buen supuesto simplificador 686
lnea de ajuste por inflacin 695
Derivacin de la curva de demanda agregada 686
Movimientos a lo largo de la curva de demanda Conclusin 696
agregada 688 Puntos clave 697
Desplazamientos de la curva de demanda
Trminos clave 697
agregada 689
Preguntas 697
Lnea de ajuste por inflacin 692 Problemas 697
La lnea de ajuste por inflacin es plana 693

C APTULO 25 Uso del modelo de fluctuaciones econmicas 700

Cambios en las compras del gobierno 701 El efecto del choque de precios 710
Desplazamientos temporales en la lnea de ajuste por
El PIB real y la inflacin en el tiempo 701
inflacin 710
Detalles sobre los componentes del gasto 704 Estanflacin 711
A corto plazo 704
A largo plazo 704 Uso del modelo de fluctuaciones econmicas para
Una trayectoria de crecimiento ms alto despus de una entender la recesin reciente 712
recesin 705 Qu provoc la recesin? 712
El regreso al PIB potencial despus de un aumento en el Cmo recuperarse de la recesin 713
gasto gubernamental 706
Conclusin 715
Cambios en la poltica monetaria 706 Puntos clave 716
La desinflacin de Volcker 708 Trminos clave 716
Reinflacin y la gran inflacin 708 Preguntas 716
Choque de precios 710 Problemas 717
Qu es un choque de precios? 710

C APTULO 26 Poltica fiscal 718

El presupuesto del gobierno 720 Una mirada al presupuesto federal 721

El dficit 721
Definicin del presupuesto anual 720
Impuestos y gastos 721
Un presupuesto equilibrado frente a un dficit o un

supervit 720 La deuda federal 723

El presupuesto propuesto frente al presupuesto real 720 La razn de deuda a PIB 724
00Preliminares-ok.qxd 5/7/11 14:40 Pgina xix

Contenido xix

Presupuestos del gobierno estatal y local 725 El debate de discrecin frente a reglas para la poltica
fiscal 733
Poltica fiscal contracclica 726
Efectos de los instrumentos de poltica fiscal 726 El supervit estructural frente al supervit
Cambios en las compras del gobierno 726 cclico 736
Cambios en los impuestos 727
Conclusin 739
Poltica fiscal contracclica 728 Puntos clave 739
Cambio discrecional en los instrumentos de la poltica

fiscal 731 Trminos clave 740

Cambios automticos en los instrumentos de poltica Preguntas 740
fiscal 732 Problemas 740

C APTULO 27 Poltica monetaria y la crisis financiera 742

La hoja de balance de la reserva federal 743 La incertidumbre inherente en la poltica monetaria 753
Los activos tradicionales, los nuevos activos y los Transparencia y previsibilidad crecientes 753
pasivos 743
Independencia del banco central 755
Las otras medidas de la Fed 744
El escenario de noticia buena, noticia mala 758
El tamao de la hoja de balance 745 La curva de Phillips 758
El ciclo econmico poltico 759
Demanda de dinero y tasa de inters cero 746
Inconsistencia en el tiempo 760
La curva de demanda de dinero 746
La tasa de inters y la cantidad de dinero 747 Desventajas potenciales de la independencia del banco
Qu hay acerca de enfocarse en la oferta de dinero? 748 central 760
Cuando la tasa de inters llega a cero 749 El tipo de cambio 761
Expansin monetaria cuantitativa 750 Los efectos de un sistema de tipo de cambio fijo sobre
la poltica monetaria 763
Manejo de la poltica monetaria despus de la
Intervenciones en el mercado cambiario 764
crisis 751
Por qu los tipos de cambio fijos? 764
Demanda agregada: exactamente bien, demasiado
caliente, o demasiado fra? 752 Conclusin 765
Los rizos de oro de la economa: exactamente bien 752 Puntos clave 765
Una desalineacin: la demanda agregada es demasiado
Trminos clave 766
alta 752
Otro tipo de desalineacin: la demanda agregada es
Preguntas 766
demasiado baja 753 Problemas 766

PA R T E 7 Comercio y mercados globales 769

C APTULO 28 Crecimiento econmico y globalizacin 770

Convergiendo s o no? 771 Patrones geogrficos 775

Convergencia en Estados Unidos 772 Terminologa del desarrollo econmico 775
Convergencia en los pases avanzados 773 Difusin y uso de la tecnologa 777
Convergencia en todo el mundo 774 Libertad empresarial 778
Desarrollo econmico 775 Problemas pendientes en los pases en vas de
Miles de millones todava en la pobreza 775 desarrollo 779
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xx Contenido

Regulaciones y derechos legales 779 Conclusin 785

Falta de capital humano 779 Puntos clave 785
Incremento del capital por trabajador 780 Trminos clave 786
Crecimiento de la poblacin 781 Preguntas 786
Ahorro nacional 781 Problemas 786
Inversin extranjera de las economas avanzadas 781

C APTULO 29 Las ganancias del comercio internacional 788

Tendencias recientes en el comercio Ganancias de la expansin de los mercados 803

internacional 789 Un ejemplo de las ganancias del comercio por medio de la
expansin de los mercados 803
Ventaja comparativa 790
Efectos de un mercado ms grande 803
Cmo tener una idea de la ventaja comparativa 790 Comercio intraindustrial frente a comercio
Costo de oportunidad, eficiencia relativa y ventaja
interindustrial 805
comparativa 791
Medicin de las ganancias de los mercados
De las personas a los pases 791
ampliados 805
La productividad en dos pases 791 Una relacin entre el costo por unidad y el nmero de
El punto de vista de un trabajador estadounidense 795 empresas 805
El punto de vista de un trabajador coreano 795 El efecto del tamao del mercado 805
Determinacin del precio relativo 795 Relacin entre el precio y el nmero de empresas 806
Precio relativo sin comercio 795 Precio de equilibrio y nmero de empresas 806
Precio relativo con comercio 795 Incrementar el tamao del mercado 808
Medicin de las ganancias del comercio 796 El mercado automotriz norteamericano 809
Ganancia de un pas 796
Ganancia del otro pas 796 Conclusin 810
Lo mismo que un nuevo descubrimiento 797 Puntos clave 810
Medicin grfica de las ganancias del comercio 797 Trminos clave 811
Curvas de posibilidades de produccin sin comercio 797 Preguntas 811
Curvas de posibilidades de produccin con comercio 798 Problemas 811
Incremento de los costos de oportunidad: especializacin

incompleta 800
Razones de la ventaja comparativa 801
Trabajo frente a recursos de capital 801
Efecto del comercio en los salarios 802

C APTULO 30 Poltica del comercio internacional 814

Aranceles y cuotas 815 Argumentos a favor de las barreras

Aranceles 815 comerciales 824
Cuotas 817 Altos costos de transicin 824
Los costos de las restricciones al comercio 820 Eliminacin gradual de las barreras comerciales 824
Asistencia para el ajuste comercial 825
Historia de las restricciones al comercio 820 El argumento de la industria naciente 825
Aranceles de Estados Unidos 820 El argumento de la seguridad nacional 825
Del arancel de las abominaciones a Smoot-Hawley 821
El argumento de la represalia 825
De la Ley del Acuerdo de Comercio Recproco a la

OMC 822 El argumento de los subsidios extranjeros 826

Impuestos antidumping 823 Argumentos ambientales y de normas laborales 826
La aparicin de barreras no arancelarias 823 El argumento de la salud pblica 826
00Preliminares-ok.qxd 5/7/11 14:40 Pgina xxi

Contenido xxi

La economa poltica de la proteccin 827 Conclusin 833

Cmo reducir las barreras comerciales 830 Puntos clave 833
Desarme unilateral 830 Trminos clave 833
Negociaciones multilaterales 830 Preguntas 833
La Ronda de Uruguay 831 Problemas 834
Poltica de la nacin ms favorecida 831
reas de comercio regional 831
Desviacin de comercio frente a creacin de

comercio 831
reas de libre comercio frente a uniones aduaneras 831

ndice I1

Crditos C1
01cap01.qxd 27/6/11 17:10 Pgina 7
01cap01.qxd 27/6/11 17:10 Pgina 1

Pa r t e UNO

Introduccin a la economa

CAPTULO 1 La idea central

CAPTULO 2 Observacin y explicacin de la economa
CAPTULO 3 El modelo de la oferta y la demanda
CAPTULO 4 Sutilezas del modelo de la oferta y la demanda:
precios mximos y mnimos, y elasticidad

1
01cap01.qxd 27/6/11 17:10 Pgina 2

CAPTULO 1
La idea central

L
a que sigue es una historia real. En la primavera de 1996, un estudiante
universitario de segundo ao que tena 19 aos de edad y que acababa de
terminar un curso de introduccin a la economa se enfrentaba a una
disyuntiva: permanecer dos aos ms en la universidad hasta obtener su ttulo o
abandonarla para dedicar todo su tiempo a trabajar. El trabajo consista en ser gol-
fista profesional en el PGA Tour, un trabajo para el cual l era sin duda el mejor
calificado, dado que para entonces ya haba ganado tres ttulos amateur en Estados
Unidos. Hacer ambas cosas, cursar la universidad y realizar el PGA Tour no era una
opcin viable, pues el tiempo es escaso. Dado que un da slo tiene 24 horas, aquel
estudiante simplemente no tena tiempo para realizar las dos actividades, de
manera que tuvo que decidir. No obstante, saba que al decidirse por una activi-
dad pagara el costo de perder la otra. Elegir el golf significara renunciar a las
innumerables oportunidades laborales que recibe un estudiante de ltimo ao
con buena formacin acadmica; elegir la universidad significara renunciar a las
posibles victorias del torneo y a los numerosos contratos de representacin publi-
citaria que le esperan a un golfista profesional. El golfista, un joven llamado Tiger
Woods, tuvo que decidir, y lo hizo. Se convirti en golfista profesional.
Aos despus, parece ser que Tiger Woods tom la decisin acertada. En 1996
recibi el ttulo de Deportista del Ao, gan el prestigioso Torneo de Maestros en
1997 y 10 aos ms tarde haba ganado 54 torneos, 12 campeonatos y casi 65
millones de dlares en premios. Sus ingresos como imagen de marca eran an
mayores; gan casi 500 millones de dlares durante su primera dcada de juego y
se predijo que sera el primer jugador en ganar ms de mil millones de dlares por
los ingresos publicitarios recibidos.
Tiger Woods pudo aprovechar recompensas tan grandes por sus talentos gol-
fsticos debido a las oportunidades que tuvo de interactuar con las personas. Los
seguidores del golf disfrutaban vindolo jugar. Estaban dispuestos a pagar dinero
por interactuar con l, por sentarse en las galeras mientras l participaba en los
torneos. Los ejecutivos de empresas como Nike, American Express y General
Motors interactuaban con l y le pagaban por ser la imagen de sus productos. Y la
familia, amigos y maestros de Tiger que tenan contacto con l, le transmitieron

2
01cap01.qxd 27/6/11 17:10 Pgina 3
economa: estudio de cmo las
personas manejan la escasez.
escasez: situacin en la que la
cantidad de recursos no es
suficiente para cubrir los deseos
de todos.
eleccin: seleccionar entre
bienes, servicios o acciones
alternas.
interacciones econmicas:
intercambios de bienes y servicios
entre las personas.
mercado: organizacin en la
que se realizan los intercambios
econmicos entre las personas.
crisis financiera: alteracin en
los mercados financieros que
ocasiona que para las personas y
las empresas sea difcil prestar
y obtener prstamos.
Debido a la crisis financiera, General
Motors anunci el fin del contrato de
Tiger Woods como imagen de Buick.
Cmo ha afectado esta crisis a sus
amigos o a su familia?
La idea central 3
sus destrezas bsicas, aumentaron su confianza y le ayudaron a mantener la calma
cuando estuvo bajo presin. Tiger se benefici de la interaccin con diferentes grupos
de personas, y viceversa.
La historia de Tiger Woods es una historia sobre economa, no slo por todo el
dinero que gan. Su historia ilustra la idea central en esta disciplina: las personas
hacen elecciones intencionadas con recursos escasos e interactan con otras al hacerlo.
Ms que nada, la economa es el estudio de cmo las personas manejan la escasez.
La escasez es una situacin en la que los recursos de las personas son limitados.
Las personas siempre manejan algn tipo de escasez, aun alguien tan rico como Tiger
Woods, quien se enfrenta a la escasez de tiempo. La escasez implica que las personas
deben tomar la decisin de renunciar o privarse de una cosa en favor de otra. La
mayora de las veces las elecciones son mucho ms difciles que la que enfrent Tiger
Woods: una estudiante puede tener que encontrar trabajo para mantener a su familia
en lugar de asistir a la universidad; un trabajador puede tener que posponer su retiro en
un trabajo que le ofrece prestaciones para servicios mdicos; un padre puede tener
que decidir si quedarse en casa con su hijo o trabajar. A medida que lea este libro, qui-
zs encuentre aqu reflejadas las decisiones que ha tomado a lo largo de su vida: a qu
universidad asistir, si cursar economa o biologa, si debe tomar sus clases despus de
las 10:00 de la maana o las debera tomar todas antes de medio da.
Las interacciones econmicas entre las personas ocurren siempre que intercam-
bian o comercian bienes entre ellas. Por ejemplo, un estudiante universitario adqui-
rir los servicios educativos de una universidad a cambio de una matrcula. Un adoles-
cente puede trabajar para Taco Bell a cambio de dinero. Dentro de una familia, un
miembro puede estar de acuerdo en preparar la cena a cambio de que otro lave los
utensilios de cocina. Las interacciones econmicas suelen suceder en el mercado. El
mercado es tan slo una organizacin en la que compradores y vendedores pueden
interactuar e intercambiar bienes y servicios entre ellos. Existen muchos mercados en
Estados Unidos, que van desde la bolsa de valores de Nueva York hasta el mercado
local de cosas usadas. Las interacciones no necesariamente se presentan cuando el
comprador y el vendedor estn cerca; el telfono, la radio, la televisin y la Internet
han ayudado a mejorar las oportunidades de que sucedan interacciones econmicas a
distancia.
Las interacciones econmicas afectan en gran medida las elecciones de las perso-
nas. En 2008, por ejemplo, la economa tuvo grandes afectaciones debidas a una
severa crisis financiera, lo que signific que muchas personas tuvieran problemas al
solicitar crditos para comprar casas, automviles o casi cualquier otra cosa; su con-
fianza se derrumb, consuman poco, en especial limitaron su consumo de artculos
costosos como los automviles. En consecuencia, General Motors y otras empresas
automotrices comenzaron a perder dinero y tuvieron que encontrar formas de reducir
sus costos. En noviembre, General Motors anunci que pondra fin a su contrato de
nueve aos mediante el que Tiger Woods se comprometa a ser la imagen de los auto-
mviles Buick. Tiger dejara de llevar una bolsa de golf con la marca Buick, como lo
haba hecho desde el 2000, y General Motors le dejara de pagar $7 millones al ao. La
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4 CAPTULO 1 La idea central

crisis tambin afect a las personas con ingresos mucho ms modestos pues perdie-
ron sus empleos y las tasas de desempleo aumentaron considerablemente.
El objetivo de este libro es introducirlo en el campo de la economa, ofrecerle
el conocimiento que le ayudar a comprender la manera en que lo que sucede en el
mundo actual depende de las acciones de las personas que tienen que tomar decisio-
nes cuando afrontan la escasez. Una mejor comprensin de la economa le ayudar a
entender las oportunidades y desafos que enfrentar como individuo: usted debe
continuar en la escuela si la economa es dbil y el desempleo es tan alto? Tambin lo
capacitar para ser un ciudadano ms informado en cuento a los desafos que
enfrenta la nacin: debe el gobierno ofrecer paquetes de estmulos econmicos para
ayudar a una economa dbil? Pronto se encontrar viendo el mundo a travs del
prisma de la economa. Sus amigos le dirn que est pensando como un economista.
Tmelo como un cumplido!
El primer paso es lograr la intuicin de qu tan dominantes son la escasez, las
elecciones y las interacciones econmicas en la vida real. Esa es la finalidad de este
captulo.

ESCASEZ Y ELECCIN PARA LAS PERSONAS

Es fcil encontrar ejemplos cotidianos de cmo las personas toman decisiones inten-
cionadas cuando afrontan la escasez de tiempo o recursos. Una eleccin que puede
ocurrrsele al estudiar economa es cunto tiempo invertir en esta materia en relacin
con otras actividades. Si invierte todo su tiempo en esta materia, quizs obtenga la
mxima calificacin en su examen final, pero tambin un cero en biologa. Si pasa
todo su tiempo estudiando biologa, entonces suceder lo contrario. La mayora de las
personas resuelve este dilema equilibrando su tiempo para obtener una nota o califi-
cacin aceptable en ambas materias. Si usted quiere ser mdico, quiz le dedique ms
tiempo a biologa. Si est interesado en los negocios, entonces lo apropiado sera estu-
diar ms tiempo economa.
Ahora apliquemos este principio bsico a dos problemas fundamentales de eco-
noma: la eleccin individual de qu consumir y de qu producir. Para cada tipo de
problema econmico, primero mostraremos cmo nos obliga la escasez a hacer una
eleccin; despus demostraremos cmo las personas obtienen beneficios de sus inte-
racciones con otras.

Decisiones del consumidor

Considere a Mara, quien camina por el parque en un da soleado. Durante la cami-
nata ella piensa que le hubiera encantado llevar puesta una gorra (una de bisbol con
el logotipo de su escuela) y anteojos de sol, pero no trajo nada de eso. Sin embargo,
Mara tiene $20 y hay una tienda en el parque que tiene una venta de dos por uno.
Puede comprar dos gorras o dos pares de anteojos de sol por $20. Ella preferira com-
prar una gorra y un par de anteojos, pero eso no es posible. Su escasez de fondos la
obliga a tomar una decisin. El lmite de $20 en su gasto es un ejemplo de restriccin
presupuestaria, una escasez de fondos que le impide gastar ms de esa cantidad. Su
eleccin depender de sus gustos. Suponga que cuando se ve obligada por la escasez a
tomar una decisin, elegir los anteojos.

Costo de oportunidad. La decisin de Mara es un ejemplo de problema eco-

nmico que todas las personas afrontan: una restriccin presupuestaria los obliga a
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Escasez y eleccin para las personas 5

costo de oportunidad: valor
de la siguiente mejor alternativa
que no se eligi debido a que se
eligi otra.
elegir entre diferentes artculos que desean. Elegir uno significa que debe renunciar a
los otros. El costo de oportunidad de una eleccin es el valor de la siguiente mejor
alternativa que no fue elegida. El costo de oportunidad de las gorras es la prdida de
no poder llevar anteojos de sol. El costo de oportunidad entra en juego cada vez que
hay una decisin que tomar. Por ejemplo, el costo de oportunidad de asistir a la clase
de las 8:00 am en lugar de dormir es el tiempo de sueo perdido al levantarse tem-
prano. El costo de oportunidad de Tiger Woods de permanecer en la universidad era
de premios monetarios e ingresos publicitarios que ascendan a millones de dlares.
En muchos casos que involucran la eleccin y la escasez, existen ms de dos cosas
entre las cuales se debe elegir. Si elige un helado de vainilla de una lista de muchos
sabores posibles, entonces el costo de oportunidad ser lo que perdi por no haber
podido consumir el siguiente mejor sabor, quizs el de fresa.
Ahora suponga que Mara no es la nica paseante. En el parque est Adam, que
tambin tiene $20 para gastar. l adora las gorras y los anteojos de sol, pero le gustan
ms las gorras que los anteojos. Cuando se ve obligado a tomar una decisin, compra
las gorras. Su decisin depende de la escasez, tal como en el caso de Mara: la escasez
es resultado de la restriccin presupuestaria. Debe elegir, y cada eleccin conlleva un
costo de oportunidad.

ganancias del comercio: Ganancias del comercio: una mejor distribucin. Ahora suponga que Adam
mejoras en los ingresos, y Mara se conocen en el parque. Considere la posibilidad de que entre ellos ocurra una
produccin o satisfaccin debidas interaccin econmica. Mara tiene dos pares de anteojos y Adam tiene dos gorras, as
al intercambio de bienes o
que Mara y Adam pueden intercambiarlos. Mara puede intercambiar un par de ante-
servicios.
jos por una de las gorras de Adam, como se muestra en la figura 1. Mediante ese inter-
cambio tanto Mara como Adam puede mejorar su situacin. Existen ganancias del co-
mercio, pues esta transaccin redistribuye los bienes entre los dos individuos, de la
manera que ellos prefieran. El comercio ocurre debido a que Mara est dispuesta a
intercambiar un par de anteojos por una gorra y Adam est dispuesto a intercambiar
una gorra por un par de anteojos. Debido a que la transaccin es ventajosa para ambos,
ellos participan en ella de manera voluntaria, si son capaces de hacerlo. De hecho, si no
se beneficiaran del comercio, ninguna de los dos se molestara en participar.
Esta transaccin es un ejemplo de la interaccin econmica en la cual una reasig-
nacin de bienes a travs del comercio hace que ambas personas se beneficien. No
hay un cambio en la cantidad de bienes producidos. El nmero de
gorras y anteojos es el mismo. El comercio tan slo redistribuye los
bienes existentes.
Antes de la La transaccin entre Mara y Adam es propia de muchas inte-
transaccin
racciones econmicas que se estudian a lo largo del libro. Pensar
Mara Adam como un economista en este ejemplo implica reconocer que un
anteojos: 2 anteojos: 0 intercambio voluntario de bienes entre las personas debe benefi-
gorras: 0 gorras: 2 ciarlas. Numerosos intercambios econmicos son como ste, aun-
Intercambio
que son ms complicados que el intercambio de gorras y anteojos.
par de anteojos
Mara Adam
gorra Decisiones del productor
Ahora considere a dos productores: Emily, una poeta, y Johann, un
Despus de la impresor. Ambos afrontan situaciones de escasez y deben hacer
transaccin elecciones. Debido a las diferencias en su formacin, capacidades
Mara Adam o inclinaciones, Emily es mucho mejor escritora de poesa que
anteojos: 1 anteojos: 1
Johann, pero ste es mucho mejor para imprimir tarjetas de felici-
gorras: 1 gorras: 1
tacin que Emily.
FIGURA 1 Si Emily escribe poesa de tiempo completo, podra generar 10
Ganancias del comercio gracias a una mejor poemas al da; pero si desea hacer y vender tarjetas de felicitacin
distribucin de bienes con sus poemas escritos en ellas, debe pasar algn tiempo impri-
Sin comercio, Mara tiene ms pares de anteojos que los miendo tarjetas y, por tanto, pasar menos tiempo escribiendo poe-
que le gustara, y Adam tiene ms gorras que las que le mas. No obstante, Emily no es buena imprimiendo tarjetas y se
gustara. Al intercambiar una gorra por un par de anteojos,
ambos se benefician. tardara mucho tiempo imprimiendo una tarjeta; tanto, que slo
podra escribir uno en lugar de 10 poemas durante el da.
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6 CAPTULO 1 La idea central
especializacin: concentracin
de un esfuerzo de produccin en
una simple tarea especfica.
divisin del trabajo: divisin
de la produccin en diferentes
partes en las que varios grupos de
trabajadores estn especializados.
ventaja comparativa:
situacin en la que una persona o
grupo puede producir un bien
con un costo de oportunidad
menor que otra persona o grupo.
Si Johann imprime de tiempo completo, puede producir 10 diferentes tarjetas de
felicitacin al da. Sin embargo, si desea vender tarjetas de felicitacin, debe escribir
poemas para imprimirlos en ellas. A Johann le cuesta mucho escribir poemas, tanto
que si escribiera slo 1 al da, su produccin de tarjetas de felicitacin disminuira de
10 a 1 diarias.
A continuacin se presenta un resumen de las elecciones a las que Emily y Johann
se enfrentan debido a una escasez de tiempo y recursos.
Emily, la poeta Johann, el impresor
Escribir de tiempo Escribir e Imprimir de tiempo Escribir e
completo imprimir completo imprimir
Tarjeta 0 1 10 1
Poemas 10 1 0 1
Si Emily y Johann no pudieran interactuar, slo podran producir 1 tarjeta con un
poema en su interior al da. Por otra parte, Emily podra producir 10 poemas sin las
tarjetas y Johann 10 tarjetas sin poemas, pero ninguno ganara nada. Por tanto, supo-
nemos que al confrontarse con esta decisin, tanto Emily como Johann optarn por
producir 1 tarjeta con un poema dentro. En total, producirn 2 tarjetas de felicitacin.
Ganancias del comercio: mayor produccin. Ahora considere la posibilidad
de una interaccin econmica. Suponga que Emily y Johann pueden realizar un inter-
cambio. Johann podra vender sus servicios de impresin a Emily y aceptar imprimir
sus poemas en unas lindas tarjetas de felicitacin. Entonces Emily podra vender las
tarjetas a las personas. Mediante este acuerdo, Emily podra pasar todo el da escri-
biendo poesa y Johann podra pasar todo el da imprimiendo. En total, podran pro-
ducir 10 diferentes tarjetas juntos, invirtiendo el mismo tiempo y esfuerzo que les
tomaba producir 2 tarjetas de felicitacin cuando no se conocan.
Observe en este ejemplo la interaccin que ocurre en el mercado: Johann vende
su trabajo de impresin a Emily. Otro enfoque sera que Emily y Johann formaran una
empresa, Dickinson and Gutenberg Greetings, Inc. Entonces su interaccin econ-
mica ocurrira en la empresa, sin comprar ni vender en el mercado.
Sin importar si es en el mercado o dentro de una empresa, las ganancias del
comercio en este ejemplo son gigantescas. Mediante el comercio, Emily y Johann pue-
den incrementar cinco veces su produccin de tarjetas, de 2 a 10 tarjetas.
Especializacin, divisin del trabajo y ventaja comparativa. Este ejemplo
ilustra otra forma en que la interaccin econmica mejora las vidas de las personas. La
interaccin econmica permite la especializacin: las personas concentran sus
esfuerzos de produccin en lo que son buenas. Emily se especializa en escribir poesa
y Johann en la impresin. La especializacin crea la divisin del trabajo y sta ocurre
cuando algunos trabajadores se especializan en una tarea y otros en otras. Dividen la
produccin general en partes, con el fin de que algunos trabajadores se concentren en
una (imprimir) y otros en otra (escribir).
El ejemplo de la poesa/impresin de Emily y Johann tambin ilustra otro con-
cepto econmico, la ventaja comparativa. En general, una persona o grupo de perso-
nas tienen una ventaja comparativa en la produccin de un bien en relacin con otro
si esa persona o grupo pueden producir el bien con una menor cantidad de tiempo,
esfuerzos o recursos que otra persona o grupo. Por ejemplo, en comparacin con
Johann, Emily tiene una ventaja comparativa en la escritura en relacin con la impre-
sin. Y comparado con Emily, Johann tiene una ventaja comparativa en imprimir en
relacin con escribir. Como lo muestra este ejemplo, la produccin puede aumentar si
las personas se especializan en la habilidad en la que tienen una ventaja comparativa1,
es decir, si Emily se especializa en escribir y Johann en imprimir.
1
Otros ejemplos se explorarn en el captulo 29, donde podr observar que la ventaja comparativa
tambin puede ocurrir cuando una persona es absolutamente mejor en ambas actividades.
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ECONOMA EN ACCIN
Ganancias del comercio en Internet
Internet ha creado muchas nuevas oportunidades lucrativas
a partir del comercio. Los sitios de subastas en lnea como
eBay ofrecen a los vendedores una va para ofrecer en venta
sus bienes y a los compradores una forma de hacer una
oferta para obtener los artculos. Las ganancias son simila-
res a las de Mara y Adam cuando intercambian anteojos
por gorras. Cientos de tipos diferentes de anteojos y gorras
de bisbol (y millones de cosas diferentes) se pueden com-
prar y vender en eBay: un da cualquiera se vendan casi
39 000 tipos de anteojos y 5 900 tipos de gorras de bisbol.
Si usted, como Mara, desea vender un par de anteojos de
sol y comprar una gorra de bisbol, tan slo ingrese a
www.ebay.com, ofrezca un par de anteojos de sol a la venta y
busque la gorra que le gustara comprar. La computadora le
mostrar fotos de algunos de los anteojos y gorras que se ofre-
cen. Quiz busque en otras categoras, como tarjetas de bis-
bol o ropa de playa y decida iniciar otra transaccin econ-
mica, simplemente porque eBay es un mercado tan grande que
le permite interactuar con ms individuos que los que pretenda
encontrar cuando slo deseaba adquirir una gorra de bisbol.
Otro exitoso sitio de comercio en lnea es StubHub, un mer-
cado para boletos de conciertos y eventos deportivos, desde el
concierto de Phish hasta ftbol y patinaje artstico. Como en
otros mercados, los precios de StubHub transmiten cierta
informacin til. Los precios promedio de los boletos en
StubHub para el Super Bowl de 2009 en Tampa, Florida, entre
los Acereros de Pittsburgh y los Cardenales de Arizona fue de
$2 500, $500 menos que en 2006, cuando los Acereros juga-
ron contra los Halcones Marinos de Seattle y $1 000 menos
que en 2008, cuando los Gigantes de Nueva York vencieron a
los Patriotas de Nueva Inglaterra. Los economistas supusieron
que la profunda crisis financiera y la dbil economa haban Quiz la razn principal del xito de estos mercados en
sido las causantes de la reduccin en el precio que las personas lnea es su simplicidad. Ofrecen informacin y un medio
estaban dispuestas a pagar para asistir al Super Bowl. para que los compradores y vendedores interacten entre s,
Otro sitio que ha tenido un xito fenomenal para reunir a como los mercados lo han hecho a lo largo de la historia,
personas que hacen negocios es Craigslist. Craig Newmark, pero la escala de estos mercados virtuales de artculos usa-
fundador de Craigslist, se percat del poder de Internet para dos ha rebasado, lo que era posible antes de Internet.
reunir a compradores y vendedores que antes solan interac- Internet continuar creciendo, al igual que la tecnologa que
tuar mediante anuncios clasificados en los peridicos. mejora las interacciones econmicas. Los sitios de redes
Craigslist se ha convertido en uno de los primeros lugares a sociales como Facebook, Twitter y MySpace ya son extrema-
los que las personas acuden cuando busca un departamento damente populares. Las vastas sumas de dinero que las
en renta o comprar un automvil usado (o quienes buscan empresas estn preparadas a pagar por apoderarse de estos
rentar su departamento o vender su automvil usado). sitios indican que se convertirn en sitios en lnea de gran
Adems, Craigslist se apresur a explotar el hecho de que importancia para albergar interacciones econmicas en el
para ciertos bienes y servicios (subarriendo de departamen- futuro. Ebay pag $310 millones por StubHub en 2007.
tos, muebles y automviles usados), era ms importante lle- PREGUNTAS PARA REFLEXIONAR
gar a un grupo de compradores y vendedores que vivieran en
un rea geogrfica prxima a la persona que iniciaba la tran- 1. Mencione algunas de las posibles ganancias comerciales
saccin que llegar a millones de personas por todo el para usted (o para un amigo o un miembro de su fami-
mundo, como lo hace eBay. Los peridicos perdieron millo- lia) que podran lograrse mediante eBay, Craigslist o
nes de dlares en sus ingresos por anuncios clasificados, StubHub.
como consecuencia de las transacciones econmicas que 2. Por qu los precios de los boletos del Super Bowl dismi-
ahora se realizaban en Craiglist. nuyen en tiempos de crisis econmica?
7
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8 CAPTULO 1 La idea central
comercio internacional:
intercambio de bienes y servicios
entre las personas o empresas en
diferentes naciones.
REVISIN
ESCASEZ Y ELECCIN PARA LA ECONOMA
COMO UN TODO
Comercio internacional
Hasta ahora no hemos dicho nada acerca de dnde trabajan o viven Emily y Johann.
Podran residir en el mismo pas, pero tambin en diferentes pases. Emily podra vivir
en Estados Unidos; Johann en Alemania. Si es as, cuando Emily compra un servicio de
impresin de Johann, se presenta el comercio internacional, pues el comercio sucede
entre personas en dos diferentes pases.
Por tanto, las ganancias del comercio internacional son del mismo tipo que las
ganancias del comercio nacional. Mediante estas transacciones, las personas pueden
satisfacer mejor sus preferencias de bienes (como en el caso de Mara y Adam) o pue-
den aprovechar mejor su ventaja comparativa (como en el caso de Emily y Johann).
En cualquier situacin existe una ganancia para ambos participantes a partir del
comercio.
Todos los individuos enfrentan escasez de una forma u otra. La escasez obliga a las personas
a hacer elecciones. Cuando se hace una eleccin, tambin existe un costo de oportunidad de
no hacer algo, debido a que ya se ha elegido otra cosa.
Las personas se benefician de las interacciones econmicas, es decir, del comercio de bienes
y servicios con otras personas.
Las ganancias del comercio se traducen porque los bienes y servicios pueden encontrarse de
maneras ms satisfactoria para las personas.
Las ganancias del comercio tambin se generan debido a que el comercio permite la
especializacin mediante la divisin del trabajo. Las personas deben especializarse en la
produccin de bienes en los cuales poseen una ventaja competitiva.
As como los individuos enfrentan la escasez y la eleccin, tambin lo hace la econo-
ma en su conjunto. La cantidad total de recursos en una economa (trabajo, tierra,
maquinaria, fbricas) est limitada. Por tanto, una economa no puede producir todos
los servicios mdicos, de seguridad, educacin o entretenimiento que las personas
desean. Se debe hacer una eleccin. Primero, consideremos cmo representar la esca-
sez y la eleccin en la economa como un todo y despus consideraremos formas
alternas para hacer esas elecciones.
Posibilidades de produccin
Para simplificar las cosas, suponga que la produccin en la economa se puede dividir
en dos grandes categoras. Asuma que la economa puede producir ya sea compu-
tadoras (laptop, de escritorio, servidores) o pelculas (de suspenso, de amor, misterios,
musicales). La eleccin entre computadoras y pelculas es parecida a las elecciones
fundamentales que los individuos en cualquier sociedad deben afrontar: cunto inver-
tir con el fin de producir ms o mejores bienes en el futuro frente a cunto consumir en
el presente. Las computadoras ayudan a producir ms o mejores bienes. Las pelculas
son una forma de consumo. En este ejemplo tambin podran utilizarse otros pares de
bienes. Otro ejemplo al cual se hace referencia frecuentemente es el de las armas
frente a la mantequilla, bienes que representan los bienes de guerra frente a aquellos
en tiempo de paz.
Con la escasez de recursos como trabajo y capital, existe una eleccin entre produ-
cir ciertos bienes, como computadoras, frente a otros, como pelculas. Si la economa
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ECONOMA EN ACCIN
El auge de la inscripcin en educacin profesional tcnica
y la recesin econmica
El periodo de otoo del ao acadmico 2008-2009 fue tes-
tigo de incrementos histricos en la inscripcin en educacin
profesional tcnica en todo Estados Unidos. Las matricula-
ciones en Delaware Community College en Media, Pensil-
vania, aumentaron 8.5% en comparacin con sus incremen-
tos tpicos de 3%. La matriculacin aument alrededor de
16% en Palm Beach Community College, en Lake Worth
Florida. Segn un informe de agosto de 2008 de Inside Higher
Education: Aunque la mayora de las universidades slo tiene
una estimacin para las matriculaciones de este otoo,
muchas universidades estn proyectando incrementos de
alrededor de 10% respecto al pasado otoo.
Cmo se explica este auge? El cambio en los costos de
oportunidad es la explicacin ms probable. Grace Truman,
vocera de Palm Beach Community College, lo plantea de
esta forma: El gran crecimiento en nuestras matriculaciones de 4.4 a 6.7% y a nivel nacional de 4.9 a 7.2%. La tasa de
tiene una fuerte correlacin con las recesiones en la econo- desempleo para los adolescentes (de entre 16 y 19 aos)
ma. A nivel local hemos tenido desplomes econmicos y des- siempre fue superior al promedio y para finales de 2008, era
pidos, en particular en las industrias de la vivienda y la cons- de 21%. En estas circunstancias hallar trabajo era ms difcil
truccin, y otras relacionadas. Nuestros costos de vivienda, y cuando por fin se hallaba uno, ste no estaba tan bien
alimentos y gasolina han experimentado grandes aumentos remunerado como en los buenos tiempos econmicos.
durante este mismo periodo.
En otras palabras, la recesin econmica redujo el costo PREGUNTA PARA REFLEXIONAR
de oportunidad de asistir a dichos colegios, pues hizo ms La inscripcin en educacin profesional tcnica tambin
difcil conseguir trabajo y menos atractivos los puestos dispo- aument con ms rapidez que en las universidades con carre-
nibles. La tasa de desempleo en Florida aument de 4.5 a ras de cuatro aos. Explique esto mediante los costos de
8.1% durante todo el 2008. En Pensilvania esta tasa aument oportunidad.

produce ms de uno, entonces debe producir menos del otro. La tabla 1 da un ejemplo
posibilidades de produccin: de estas elecciones alternas, es decir, de las posibilidades de produccin para pelculas
posibles combinaciones alternas y computadoras. Observe que hay seis elecciones diferentes; algunas con ms compu-
de produccin de varios bienes, tadoras y menos pelculas, otras con menos computadoras y ms pelculas.
dados los recursos econmicos.
La tabla 1 explica lo que sucede cuando los recursos disponibles en la economa
se trasladan de la produccin de pelculas a la produccin de computadoras o vice-
versa. Si se trasladan los recursos de la produccin de pelculas a la produccin de
computadoras, entonces se producirn menos pelculas. Por ejemplo, si todos los
TABLA 1 recursos se usan para producir computadoras, entonces se podrn producir 25 000
Posibilidades de produccin computadoras y cero pelculas, con base en la tabla. Si se utilizan todos los recursos
Pelculas Computadoras para producir pelculas, entonces no se podr producir ninguna computadora. Estos
son los dos extremos, desde luego. Si se producen 100 pelculas, se podrn producir
A 0 25 000 24 000 computadoras en lugar de 25 000. Si se producen 200 pelculas, la produccin
B 100 24 000 de computadoras disminuir a 22 000.
C 200 22 000
D 300 18 000 Costos de oportunidad crecientes
E 400 13 000
Las posibilidades de produccin en la tabla 1 ilustran el concepto de costo de oportuni-
F 500 0
dad para la economa como un todo. El costo de oportunidad de producir ms pelcu-

9
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CAPTULO 2
Observacin y explicacin
de la economa

ark McClellan y Jim Hamilton son dos de los mejores economistas del

M mundo. Sin embargo, son poco conocidos en Estados Unidos. Muy

pocos economistas son conocidos por personas ajenas a la profesin;
por desgracia, este anonimato se ha recrudecido desde 2006, con la muerte de
Milton Friedman y John Kenneth Galbraith, quiz dos de los individuos con mayor
reconocimiento pblico en la disciplina. Es lamentable que tan pocas personas
conozcan el trabajo de Mark McClellan y Jim Hamilton, pues son expertos en la
observacin y explicacin de las tendencias en dos mercados, servicios mdicos y
petrleo, cuyas fluctuaciones tienen las mayores repercusiones en los presupues-
tos de las personas comunes. La investigacin y las polticas indican que su tra-
bajo ayud a comprender el comportamiento de los mercados y qu tipo de polti-
cas seran las ms efectivas para mantener bajos los costos de los servicios
mdicos y los precios de la gasolina.
El conocimiento experto (expertise) de Mark McClellan y sus ideas sobre la
poltica de los servicios de salud lo llevaron a Washington, D.C., donde, en 2001 y
2002, fungi como uno de los miembros del Consejo de Asesores Econmicos del
presidente Bush. De 2002 a 2004 Mark se desempe como comisionado de la
Food and Drug Administration (FDA), antes de asumir el cargo de administrador
de los Centers for Medicaid and Medicare Services, de 2004 a 2006. Durante su ges-
tin en este ltimo organismo, la participacin de Mark McClellan fue esencial en
el lanzamiento de un nuevo componente de prestaciones para medicamentos de
prescripcin para el programa Medicare. Jim Hamilton es un prolfico economista
que en la actualidad trabaja en la Universidad de California en San Diego y que es
famoso por su trabajo sobre el impacto de los precios del petrleo y poltica mone-
taria. Tambin difunde sus investigaciones entre una audiencia ms amplia
mediante su blog de economa www.econbrowser.com. Hace poco, public artcu-
los y opiniones en su blog sobre las implicaciones que tuvo el rpido incremento
en los precios del petrleo a finales de 2007 en la posterior recesin econmica de
2008, as como explicaciones de las notables fluctuaciones en el mercado del
crudo en dicho ao.

24
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Qu hacen los economistas? 25

El propsito de este captulo es brindarle un panorama de lo que en realidad hacen

economistas como Mark McClellan y Jim Hamilton. Aunque apenas incursiona en el
campo de la economa, tal vez sea el primer paso para convertirse en experto en una
importante industria de la economa. Si alcanza esta meta, deber seguir los pasos de
Mark McClellan y Jim Hamilton y utilizar su conocimiento para disear polticas que
mejoren la vida de las personas y comunicar sus ideas a una audiencia ms amplia
para ayudarla a convertirse en una ciudadana mejor informada. Y, quin sabe, tal vez
las estrellas de la economa puedan llegar a ser tan famosas como las estrellas del golf.

QU HACEN LOS ECONOMISTAS?

La economa es una forma de pensar. Demanda una descripcin precisa de los sucesos
econmicos, una explicacin del porqu ocurren, una prediccin de en qu aconteci-
mientos pueden ocurrir en el futuro y una recomendacin de las acciones a empren-
der. Para usar la economa, querr aprender a describir, explicar y hasta predecir y
hacer recomendaciones, es decir, a razonar y pensar como economista. Utilizando la
economa de esta forma, podr comprender mejor los desafos y oportunidades eco-
nmicas que se le presentan y, por tanto, podr hacer mejoras en su vida o en la de las
personas que le rodean.
Tal como los fsicos tratan de explicar la existencia de agujeros negros en el espa-
cio exterior y los bilogos tratan de explicar la extincin de los dinosaurios, los econo-
mistas intentan explicar las observaciones y datos desconcertantes acerca de la eco-
noma. Muchas de estas observaciones provienen de la vida cotidiana. Existen
observaciones econmicas de su propia experiencia, de las noticias recientes o de sus
cursos de ciencias polticas o historia, que encuentre desconcertantes? A continua-
cin le mostramos algunas de sus posibles preguntas:
Por qu la colegiatura de la universidad es tan alta?
Por qu la remuneracin de los graduados universitarios ha aumentado con una
rapidez mucho mayor que la de los desertores de bachillerato desde la dcada de
1970?
Por qu hay 17 diferentes tipos de pasta dental?
Por qu el ingreso promedio de los estadounidenses es 35 veces ms alto que el
de las personas en China?
Por qu la economa estadounidense cay en recesin en 2008?
Por qu el gasto en servicios mdicos aument con mayor rapidez que el resto
de la economa estadounidense?
Por qu el precio de la gasolina present tantas fluctuaciones, alcanzando los $4
por galn antes de descender por debajo de los $2 por galn, en 2008?
Todas estas preguntas estn basadas en la observacin de la economa. Algunas,
como la pregunta acerca de la colegiatura universitaria, son obvias y estn basadas en
la observacin casual. Otras, como la pregunta acerca de las tendencias histricas en las
remuneraciones de los graduados universitarios y los de bachillerato, saldran a la luz
mientras lee un libro o habla con un pariente. Con el fin de responderlas, los econo-
mistas, al igual que los fsicos o bilogos, necesitan documentar y cuantificar de
manera sistemtica sus observaciones y buscar patrones. Si se puede establecer la
fecha en que los dinosaurios se extinguieron, podremos poner a prueba nuestra idea
de que la causa de la extincin fue un acontecimiento cataclsmico como el impacto de
un asteroide sobre la Tierra. Para ilustrar cmo documentan y cuantifican los econo-
mistas sus observaciones, enfoqumonos por un momento en la ltima de las pregun-
tas anteriores, la que habla acerca de los precios de un galn de gasolina.
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26 CAPTULO 2 Observacin y explicacin de la economa

COMPRENDER LAS FLUCTUACIONES EN EL PRECIO DE LA GASOLINA

FIGURA 1
Precio al detalle de la
gasolina en Estados
Unidos, 1991-2008
Para cada mes de 1991 a 2008
se grafica el precio promedio de
un galn de gasolina en Estados
Unidos; la lnea conecta todos los
puntos
Fuente: Department of Energy: U.S. Retail
Gasoline Prices.
Pocos precios afectan la vida de tantas personas como los precios de la gasolina. En el
verano de 2008, el precio promedio de un galn de gasolina en Estados Unidos alcanz 4
dlares con base en los datos recabados por el Departamento de Energa. Fue un incre-
mento significativo en comparacin con el precio de principio de ao de 3 dlares por
galn, que de por s sembr gran inquietud con respecto al impacto de los altos precios
del combustible. El rpido aumento en los precios de la gasolina en 2007 y la primera
mitad de 2008, pudieron haber contribuido a la recesin experimentada en Estados
Unidos en 2008. A medida que el precio de la gasolina aumentaba, los consumidores
tuvieron que reducir su gasto en otros bienes y servicios. Tambin redujeron de
manera drstica sus compras de automviles, en especial de los vehculos ineficientes
en su consumo de combustible como camionetas y SUV. Adems, el costo creciente
del transporte tuvo repercusiones negativas en toda la economa, como en las aerol-
neas, compaas transportistas, importadores y hasta compaas constructoras (pues
la posibilidad de comprar casas en comunidades lejanas a los suburbios perdi su
atractivo).
Sin embargo, seis meses despus, hacia finales de 2008, el precio promedio de un
galn de gasolina haba disminuido a casi $1.60. La cada en el precio de la gasolina de
$4 a $1.60 por galn tuvo un impacto severo en muchas personas. Si usted tuviera un
automvil, el costo de llenar su tanque de gasolina en el verano de 2008 le constara $80,
casi dos veces y medio ms que los $32 que le hubiera costado al final del ao. A medida
que el precio de la gasolina descenda en la ltima mitad de 2008, las personas se bene-
ficiaron de gastar su dinero en otros bienes. En medio de las sombras noticias econmi-
cas acerca de la crisis financiera, el desempleo en ascenso y la recesin cada vez ms
profunda, una persona que gastaba $50 menos a la semana en gasolina, poda gastar
ms en comida en la tienda de abarrotes, por ejemplo. Hubo otros beneficios asociados
a la reduccin de los precios de la gasolina. El costo de los alimentos descendi, pues el
transporte era ms barato. El costo de volar a su hogar a visitar a su familia en Navidad
tambin disminuy, pues las aerolneas tenan que pagar precios ms bajos por el com-
bustible. Y como una de las principales razones del decremento en el precio de la gaso-
lina fue la reduccin del precio del petrleo crudo, millones de familias de bajos ingresos
tuvieron ms oportunidades de evitar la seria tensin financiera que causaba tener que
pagar la calefaccin de sus hogares durante el invierno.
Dada la importancia que tiene el impacto de los precios de la gasolina sobre las
vidas de las personas, enfoqumonos primero en cmo un economista entendera
estas fluctuaciones en el precio de este combustible.

PRECIO
(DLARES POR GALN)
4.5
4.0
3.5
3.0
2.5
2.0
1.5
1.0
0.5
0
1992 1993 1994 1995 1996 1997 1998 1999 2000 2001 2002 2003 2004 2005 2006 2007 2008 2009
02cap02.qxd 27/6/11 17:18 Pgina 27

Comprender las fluctuaciones en el precio de la gasolina 27

precio relativo: precio de un
bien determinado comparado
con el precio de otras cosas.
Descripcin
La primera tarea consiste en recabar algunos datos histricos para entender el cambio
de los precios de la gasolina en el tiempo. Con un poco de esfuerzo podr buscar en
lnea una serie de datos del Departamento de Energa que brinda informacin men-
sual acerca del movimiento en los precios de la gasolina en Estados Unidos desde
1990.
Las grficas son una forma til de presentar datos, como esta serie de precios. La
figura 1 muestra el precio promedio de un galn de gasolina en Estados Unidos de
1991 a 2008. El eje vertical se mide en dlares por galn; el eje horizontal se mide en
meses. Cmo describira el comportamiento del precio promedio de la gasolina
en Estados Unidos? Para explicar una serie de datos es necesario enfocarse en los movi-
mientos a largo plazo (cualquier tendencia vista en los datos) as como en los mo-
vimientos a corto plazo (qu tan voltil es la serie) en la serie de datos.
Los precios de la gasolina no exhiben una tendencia determinada entre 1991 y
1998, aunque s flucten. Los precios fueron ms voltiles en el periodo de 1998 a
2002, los cuales tuvieron un ligero aumento y despus se desplomaron. De mediados
de 2002 a mediados de 2008 los precios de la gasolina mostraron una marcada tenden-
cia ascendente, alcanzando casi los $4 por galn en el verano de 2008. En la ltima
mitad de 2008, dichos precios experimentaron un agudo decremento; en slo seis
meses echaron por tierra casi cinco aos de incrementos en los precios.
Para comprender las repercusiones que tienen estas fluctuaciones en el precio
sobre la conducta del consumidor, los economistas estudiaran el precio relativo de la
gasolina (el precio de la gasolina comparado con los precios de los bienes y servicios
en la economa). Aunque el precio de $1.10 por galn de gasolina en diciembre de 1991
fuera similar al precio de la gasolina en diciembre de 1997, los precios de todos los
dems bienes y servicios habran aumentado entre 1991 y 1997. Para un consumidor
tpico sera menos oneroso comprar gasolina a $1.10 en 1997 que comprarla a $1.10 en
1991; tendra que renunciar a menos compras de otros bienes y servicios para llenar su
tanque de gasolina. En otras palabras, el precio relativo de la gasolina disminuy entre
1991 y 1997, aunque no haya sucedido lo mismo con el precio real de la gasolina.

Precio de la gasolina
Precio relativo de la gasolina  Precio promedio de todos los dems bienes
y servicios

El precio relativo de la gasolina se grafica en la figura 2. Observe que el precio rela-

tivo de la gasolina muestra una tendencia descendente entre 1991 y 1999. En conse-
cuencia, en trminos de otros bienes y servicios, cuesta menos comprar un galn de
gasolina en 1999 que lo que costaba en 1991. La tendencia del precio relativo es ascen-
dente entre 2002 y mediados de 2008, lo que indica que, en relacin con otros bienes y
servicios, cuesta ms comprar un galn de gasolina durante este periodo.

PRECIO RELATIVO
3.0

2.5
FIGURA 2
Precio relativo de la gasolina 2.0
Los precios de la gasolina
aumentaron menos que otros precios 1.5
a principios y a finales de la dcada
de 1990. Entre 2002 y mediados de 1.0
2008, los precios de la gasolina
aumentaron con mucha mayor
rapidez que otros precios.
0.5
Nota: El precio relativo es una razn del precio de
la gasolina con respecto al precio promedio de 0
92
93
94
95
96
97
98
99
00
01
02
03
04
05
06
07
08
09

todos los bienes y servicios. La razn se fij en 1

19
19
19
19
19
19
19
19
20
20
20
20
20
20
20
20
20
20

para enero de 2000. Esta medida es arbitraria,

usar otro ao no modificara las conclusiones.
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28 CAPTULO 2 Observacin y explicacin de la economa

PRECIO
(DLARES POR GALN)
4.5
4.0
3.5
3.0
2.5
FIGURA 3 2.0
Variaciones regionales en el 1.5
precio al detalle (o al menudeo) 1.0
de la gasolina 0.5
Las dos lneas muestran el precio de 0
un galn de gasolina en las Costas 2007 2008 2009
Este y Oeste de Estados Unidos. El Costa Este Costa Oeste
precio en la Costa Oeste suele ser
mayor.

Es muy importante comprender la diferencia entre el precio de la gasolina y su

precio relativo. Considere la siguiente comparacin: el precio de la gasolina al final de
2008 fue casi idntico al nivel del precio relativo al final de 1991. Sin embargo, si
observa la figura 1 observar que el precio de la gasolina al final de 2008 ($1.60/galn)
fue ms alto que el precio de la gasolina al final de 1991 ($1.00/galn). En otras pala-
bras, a pesar de que el precio de la gasolina aument entre finales de 1991 y finales de
2008, el precio de otros bienes y servicios tuvieron aumentos similares, as que el pre-
cio relativo no aument. Esto significa que el consumidor no tuvo que renunciar a ms
bienes y servicios, a cambio de llenar su tanque al final de 2008, respecto al final de
1991.

Limitaciones de los datos. Los datos econmicos no siempre son precisos. Los
datos recabados por medio de encuestas pueden ser vagos, pues las personas en oca-
siones no comprenden las preguntas, estn demasiado ocupadas para responderlas
con cuidado o no tienen la informacin correcta. En ocasiones los datos pueden ser
muy generales; el precio promedio de un galn de gasolina en Estados Unidos disimula
las grandes variaciones regionales en los precios del combustible, como se puede ver
en la figura 3. Al no contar con datos regionales y enfocarnos slo en el promedio
nacional, es posible que ignoremos un patrn muy importante en los datos o que no
identifiquemos una posible explicacin de los movimientos en los precios de la gaso-
lina.

REVISIN La economa es una forma de concebir el mundo que tiene como objetivo encontrar
las variables correctas para describir un suceso econmico, identificar qu factores
pudieron haberlo producido, predecir qu impacto tendrn los cambios en la
economa sobre la variable de inters y recomendar polticas que puedan mejorar los
resultados.
Los economistas deben sopesar cuidadosamente las limitaciones de los datos que utilizan.
Por ejemplo, al estudiar las variaciones en el trascurso del tiempo, es importante corregir
los cambios en el nivel general de precios, porque de lo contrario se podra llegar a
conclusiones equivocadas.
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FIGURA 4
Precio de la gasolina frente al
precio del crudo
La figura presenta un diagrama de
pares de puntos: el precio de un
galn de gasolina en el eje vertical y
el precio de un barril de crudo en el
eje horizontal. Estas dos series
muestran una correlacin positiva
muy fuerte.
EXPLICAR UN SUCESO ECONMICO
variable econmica:
cualquier medida econmica
que pueda variar en un rango
de valores.
Explicar un suceso econmico 29
PRECIO DE LA GASOLINA
(DLARES POR GALN)
4.5
4
3.5
3
2.5
2
1.5
1
0.5
0
0 20 40 60 80 100 120 140 160
PRECIO DEL CRUDO
(DLARES POR BARRIL)
Qu factores pueden explicar los cambios que hemos observado en el precio de la
gasolina en Estados Unidos? Si ha ledo lo que piensa Jim Hamilton sobre el tema en su
blog, de inmediato se concentrar en el precio de un barril de petrleo crudo en el
mercado mundial. La gasolina se produce en las refineras a partir del petrleo crudo;
cuanto ms costoso sea el crudo, ms lo ser producir un galn de gasolina. As que
podemos utilizar estas dos variables econmicas para cuantificar nuestras observa-
ciones acerca del mercado de la gasolina en Estados Unidos. Una variable econmica
es cualquier medida econmica que puede variar en un rango de valores. Existe algn
patrn evidente en el comportamiento de estas dos variables en el tiempo?
La figura 4 es de utilidad para determinar si el precio del crudo y el precio de la
gasolina estn correlacionados. Se dice que dos variables estn correlacionadas si tien-
den a moverse hacia arriba o hacia abajo al mismo tiempo. Existe una correlacin posi-
tiva si las dos variables se mueven en la misma direccin: cuando una aumenta, la otra
tambin. Existe una correlacin negativa si las dos variables se mueven en direcciones
opuestas: cuando una aumenta, la otra disminuye. Cada punto de la figura corres-
ponde al precio del crudo y al precio de la gasolina en un mes determinado. El precio
de la gasolina ocupa el eje vertical y el precio del crudo, el eje horizontal.
Los puntos en la figura 4 revelan un patrn muy claro: las dos variables muestran
una correlacin positiva muy fuerte. Conforme el precio del crudo aumenta, el precio
de la gasolina tambin lo hace. Por el contrario, cuando el precio del crudo disminuye,
el de la gasolina tambin. Como es de esperarse, el precio del crudo ser una determi-
nante importante de los precios de la gasolina. Sin embargo, se puede observar que el
precio del crudo por s solo no es suficiente para explicar los precios de la gasolina,
debido a las diferencias de precios entre la Costa Este y la Costa Oeste de Estados
Unidos. Estas diferencias regionales se deben en gran parte a las diferencias en las
regulaciones concernientes a las emisiones de los automviles, lo que significa que la
gasolina que se vende en la Costa Oeste es un tanto diferente de la gasolina que se
vende en otros lugares, por los diferentes aditivos necesarios para una combustin
ms limpia. El costo de estos aditivos y la presencia de regulaciones estatales son las
posibles variables explicativas de la variacin regional en los precios del combustible.
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30 CAPTULO 2 Observacin y explicacin de la economa
experimentos controlados:
pruebas empricas de las teoras
en un ambiente controlado en el
cual se pueden aislar determina-
dos efectos.
economa experimental:
rama de la economa que utiliza
experimentos de laboratorio para
analizar la conducta econmica.
REVISIN
Correlacin frente a causalidad. La sola existencia de una correlacin entre
dos variables no necesariamente implica que una es causa de la otra. Existe una dife-
rencia entre causalidad y correlacin. Correlacin significa que un suceso suele ocurrir
junto con otro. La causalidad significa que un suceso provoca otro. Pero la correlacin
no implica causalidad. Por ejemplo, las altas temperaturas en un termmetro estn
correlacionadas con un clima clido (las altas lecturas se presentan cuando hay calor
en el ambiente). Pero las lecturas del termmetro no ocasionan el clima clido. En rea-
lidad, la causalidad es todo lo contrario: el clima clido ocasiona que la lectura en el
termmetro sea tan alta.
Asimismo, en el ejemplo que estamos estudiando, los precios de la gasolina y los
precios del crudo estn positivamente correlacionados. Sin embargo, los precios de la
gasolina no ocasionan los altos precios del crudo. Aqu tambin habra buenos moti-
vos para creer que los precios del crudo causan los precios de la gasolina. En muchos
casos, determinar la causalidad es muy difcil. Por ejemplo, el gasto en servicios mdi-
cos y su precio han aumentado en los ltimos cinco aos. Es muy difcil concluir si
el gasto en servicios mdicos aument debido a que estos servicios eran costosos o si el
precio de los servicios mdicos aument debido a la gran cantidad de personas que
gastaron su dinero en servicios mdicos y agotaron los recursos mdicos escasos.
Los economistas suelen enfrentar situaciones en las que es difcil determinar la causa-
lidad.
Falta de experimentos controlados en economa. En muchas ciencias,
como psicologa, medicina y biologa, los investigadores llevan a cabo experimentos
controlados para determinar si un suceso provoca otro. Un ejemplo de experimento
controlado son las pruebas clnicas a las que se somete un nuevo medicamento. stos
se someten a prueba aplicndolos en dos grupos de personas. Un grupo ingiere el
medicamento y el otro, un placebo (una pastilla sin el medicamento). Si como resul-
tado del experimento un nmero mucho mayor de personas se cura entre las personas
que consumieron el medicamento en comparacin con el grupo de control que ingi-
ri el placebo, los investigadores concluirn que el medicamento produjo la cura.
Por desgracia, en economa se carece de tales experimentos controlados. Cuando
enfrentan una situacin con datos limitados (digamos, datos de un pas durante un
periodo determinado), la causalidad es difcil de determinar. En estas circunstancias,
podemos ver la experiencia de otros pases o la de los diferentes estados de Estados
Unidos. Pero, por desgracia, no existen dos pases o estados iguales en todos los aspec-
tos. Por tanto, intentar controlar otros factores, no siempre es tan fcil como en el caso
de los ensayos clnicos.
En aos recientes, los economistas han adaptado algunos mtodos de la ciencia
experimental y han comenzado a realizar experimentos econmicos en laboratorios
similares al mundo real. La economa experimental es un rea de la economa en
pleno desarrollo. Sus hallazgos han repercutido en la comprensin que tienen los
economistas del funcionamiento de la economa. Los experimentos econmicos
tambin ofrecen una forma excelente de aprender cmo funciona la economa, de la
misma forma en que los experimentos en los cursos de ciencias pueden ayudar a
aprender sobre la gravedad o sobre la estructura de las clulas vegetales. Pero, debido
a que es difcil replicar el escenario real de una manera exacta en tales experimentos,
su aplicacin no es tan extensa como los experimentos de laboratorio o clnicos en
otras ciencias.
Uno de los desafos ms grandes que enfrentan los economistas es identificar si una
variable tiene un impacto causal sobre otra. Aunque dos variables presenten una fuerte
correlacin, sta no implica causalidad.
En las ciencias naturales se utilizan experimentos controlados para establecer la causalidad.
Como este tipo de experimentos son poco comunes en economa, establecer la causalidad
es ms difcil en este campo.
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ECONOMA EN ACCIN
Un experimento econmico para estudiar la discriminacin
Como ya debe saber, la economa es obstaculizada por su
incapacidad para realizar experimentos controlados. Sin
tales experimentos, siempre se tiene el problema de estable-
cer de manera definitiva si una variable tiene un impacto
causal sobre otra. No obstante, aunque los buenos experi-
mentos son la excepcin en economa, no son inexistentes.
En 2004 los economistas Marianne Bertrand y Sendhil
Mullainathan publicaron un trabajo1 que describa un expe-
rimento que llevaron a cabo para estudiar los patrones de
discriminacin en los mercados laborales.
El ttulo de este trabajo, Son Emily y Greg ms emplea-
bles que Lakisha y Jamal?, da una idea del tema del experi-
mento. Ellos queran probar si los currculos (u hojas de
vida) vinculados con nombres tipo afroestadounidenses
(como Lakisha Washington y Jamal Jones) reciban menos
llamadas para entrevistas que los vinculados con nombres
que solan asociarse a personas blancas (como Emily Walsh
y Greg Baker). ste fue un experimento controlado en el que
la nica diferencia entre los dos currculos era el nombre del
candidato. Si los currculos con nombres afroestadouniden-
ses reciban menos llamadas que aquellos con nombres
blancos, esa sera evidencia de un trato diferencial tan slo
con base en la raza.
Un experimento controlado como ste en el mercado
laboral es una forma mucho mejor de someter a prueba el
trato diferencial que observar la cantidad de blancos y afro-
estadounidenses en el mercado laboral. Despus de todo, en
muchos casos, un investigador no puede obtener los datos
necesarios sobre los solicitantes para un puesto; y aunque
tuviera acceso a ellos, los solicitantes tendrn perfiles y cali-
ficaciones muy diferentes; adems sera muy difcil para el
investigador determinar si un candidato estaba ms califi-
cado que otro para diferentes tipos de empleos.
A continuacin se presenta un panorama de este pro-
yecto; la versin completa de este trabajo est disponible en
lnea, en caso de que est interesado.
Bertrand y Mullainathan enviaron cerca de 5 000
currculos en respuesta a 1 300 anuncios laborales en
Boston y Chicago.
Los currculos eran de dos tipos: uno contena la
educacin y experiencia laboral de un empleado
altamente calificado y el otro contena informacin de
un empleado menos calificado.
Cada puesto recibi cuatro currculos, dos para
empleados altamente capacitados y dos para empleados
menos calificados. Se asignaba al azar un conjunto de
1
Marianne Bertrand y Sendhil Mullainathan, Are Emily and Greg More
Employable Than Lakisha and Jamal? A Field Experiment on Labor Market
Discrimination, American Economic Review, 94(4), Septiembre 2004.
nombres asociados con blancos y otro conjunto de
nombres asociado con afroestadounidenses a cada tipo
de currculo.
Los resultados del experimento mostraron que los
solicitantes con nombres asociados a personas blancas
tenan que enviar alrededor de 10 currculos antes de
recibir una llamada, mientras que los solicitantes con
nombres asociados a afroestadounidenses tenan que
enviar alrededor de 15.
Los investigadores encontraron que los nombres
asociados a blancos con un currculo de alta calidad
tenan una probabilidad mucho ms alta de recibir una
llamada (casi 30%) para acudir a una entrevista que los
blancos con un currculo de baja calidad. La brecha
entre afroestadounidenses con currculos de alta calidad
y los afroestadounidenses con currculos de baja calidad
era menor, lo que indica que la brecha entre las razas es
incluso ms amplia en la cima de la distribucin de
calidad.
Los resultados fueron vlidos en diferentes industrias y
ocupaciones.
Los investigadores tambin analizaron la cuestin de la
clase social al elegir nombres asociados con niveles
relativamente bajos de educacin de los padres y
nombres asociados con niveles educativos ms altos. Las
diferencias percibidas de clase no fueron tan
importantes como aquellas percibidas de raza.
Este trabajo es un ejemplo de qu tan creativa, intere-
sante e influyente puede ser una buena investigacin econ-
mica. Los resultados aportaron evidencia convincente de las
diferencias en las oportunidades de acceso al mercado labo-
ral para cada raza. Debido a que fue un experimento, es
posible estar mucho ms seguros de que el factor causal de
las diferencias fue la raza percibida. Adems, el efecto perni-
cioso de esta falta de igualdad de oportunidades es signifi-
cativo: Mullainathan y Bertrand estimaron que se requieren
ocho aos de experiencia adicional en un currculo para
compensar el hecho de que el nombre sea de origen afroes-
tadounidense. Tambin sealaron que las polticas pblicas
promedio para el desempeo de minoras, que comprenden
mejores programas de capacitacin y educacin, no necesa-
riamente son la solucin, dado que las retribuciones por
tener ms experiencia y habilidades parecen ser menores
para los trabajadores afroestadounidenses que para los
blancos. Aunque los resultados de este trabajo lo desani-
men, tenga en mente que los datos que provee pueden ser
un importante paso para lograr que las personas sean cons-
cientes del grado existente de desigualdad de oportunidades
en el mercado laboral y alentar a ms personas a trabajar en
busca de una mejor situacin.
31
02cap02.qxd 27/6/11 17:19 Pgina 32
32 CAPTULO 2 Observacin y explicacin de la economa
modelo econmico:
explicacin de cmo funciona la
economa o parte de ella.
microeconoma: rama de la
economa que examina la toma
de decisiones individual en las
empresas y los hogares y la
manera en que stos interactan
en industrias y mercados
especficos.
macroeconoma: rama de la
economa que examina el
funcionamiento y los problemas
de la economa como un todo: el
crecimiento del PIB y el
desempleo.
producto interno bruto (PIB):
medida del valor de todos los
bienes y servicios recin
producidos en una economa
durante un periodo de tiempo
especfico.
Prediccin del impacto de los cambios futuros
Una vez que se ha entendido cmo describir un suceso econmico, el aumento en los
precios de la gasolina, y se ha comprendido mejor cules podran ser sus causas, el
siguiente desafo para un economista ser predecir qu suceder con los precios de la
gasolina en el futuro.
Modelos econmicos. Con el fin de explicar las observaciones y datos econ-
micos, es necesaria una teora econmica o un modelo. Un modelo econmico es una
explicacin de cmo funciona la economa o parte de ella. En la prctica, la mayora
de los economistas utilizan los trminos teora y modelo de manera indistinta, aunque
en ocasiones el trmino teora sugiere una explicacin general y el trmino modelo
sugiere una explicacin ms especfica. El trmino ley tambin se utiliza indistinta-
mente con los trminos modelo y teora en economa.
Los modelos econmicos son siempre abstracciones o simplificaciones del
mundo real. Toman un fenmeno muy complicado, como el comportamiento de
personas, empresas y gobiernos, y lo simplifican. A los economistas les gusta la ana-
loga entre un modelo y un mapa: ambos son abstracciones de una realidad mucho
ms compleja. Algunos mapas (al igual que algunos modelos) pueden ser muy deta-
llados; otros son grandes abstracciones. No existe un modelo nico correcto, al
igual que no existe un solo mapa correcto. Si desea conducir de Nueva York a
California, necesitar un mapa interestatal, uno que ignore los detalles de cada calle
dentro de cada ciudad y que le muestre las vas principales. En cambio, si se encon-
trara en Chicago y tratara de encontrar un vecindario de esa ciudad, un mapa inte-
restatal no le servira, sino que necesitara un mapa que le mostrara las calles de la
ciudad con mayor detalle.
Modelos microeconmicos frente a modelos macroeconmicos. Existen
dos tipos de modelos que corresponden a las dos ramas principales de la economa:
microeconmicos y macroeconmicos. Cada uno tiene su propsito.
La microeconoma estudia el comportamiento de las empresas y hogares indivi-
duales o de mercados especficos como el mercado de los servicios mdicos o el mer-
cado de graduados universitarios. Estudia variables como el precio de una educacin
universitaria o la razn de los sueldos ms altos de los graduados universitarios. Los
modelos microeconmicos explican por qu el precio de la gasolina vara de una esta-
cin de servicio a otra y a qu se deben los descuentos en los boletos de avin. En la
analoga de los mapas, la microeconoma sera el mapa de las calles de la ciudad.
La macroeconoma se enfoca en la economa como un todo, la economa nacio-
nal o incluso la economa mundial. La medida ms completa del tamao de una eco-
noma es el producto interno bruto (PIB). El PIB es el valor total de todos los bienes y
servicios producidos en el pas durante un periodo de tiempo especfico, como un
ao. El PIB incluye todos los bienes recin producidos como automviles, zapatos,
gasolina, aeroplanos y casas; incluye tambin servicios como salud, educacin y repa-
racin de automviles. La macroeconoma intenta explicar los cambios del PIB en el
tiempo en lugar de los cambios en una parte del PIB, como el gasto en servicios mdi-
cos. Recurre a preguntas como lo que causa que el PIB crezca y por qu hay muchos
ms trabajadores desempleados en Europa que en Estados Unidos. En la analoga de
los mapas, la macroeconoma sera el mapa interestatal.
No sea muy crtico con respecto a los modelos econmicos, pues slo son simpli-
ficaciones. En toda ciencia, los modelos son simplificaciones de la realidad. Los mode-
los son exitosos si explican razonablemente bien la realidad. De hecho, si no fueran
simplificaciones, no seran tiles. Los modelos econmicos difieren de los que se utili-
zan en las ciencias fsicas, pues tratan de explicar la conducta humana, que es com-
pleja y a veces impredecible. Es por esta razn que el brillante fsico Max Planck
afirm que la economa era ms difcil que la fsica.
Los modelos econmicos pueden describirse con palabras, tablas numricas, gr-
ficas o con lgebra. Para utilizar la economa es importante ser capaz de trabajar con
estas diferentes descripciones. Las figuras 5 y 6 muestran cmo se pueden ilustrar los
02cap02.qxd 27/6/11 17:19 Pgina 33

Explicar un suceso econmico 33

VARIABLE 2
VARIABLE 2

D
D C
C

A B VARIABLE 1
A B VARIABLE 1

FIGURA 5
Modelo con dos variables rela-
cionadas positivamente
Las rectas de pendiente ascendente muestran
cmo se relacionan las variables. Cuando una
variable aumenta de A a B, la otra aumenta de
C a D. Si una variable disminuye de B a A, la
otra disminuye de D a C. Se dice que la
variable 1 est relacionada positivamente con
la variable 2 o que la variable 1 vara
directamente con la variable 2.
FIGURA 6
Modelo con dos variables rela-
cionadas negativamente
Cuando una variable aumenta de A a B, la
otra disminuye de D a C. Asimismo, cuando
una variable decrece de B a A, la otra
aumenta de C a D. Se dice que la variable 1
est relacionada negativamente con la
variable 2, o que la variable 1 vara
inversamente con respecto a la variable 2.

positivamente relacionada:
situacin en la que el incremento
en una variable est asociado con
un incremento en otra; tambin
se llama directamente
relacionada.
negativamente relacionada:
situacin en la que un incremento
en una variable se asocia con un
decremento en otra; tambin se
llama inversamente relacionada.
modelos con grficas. Al observar una grfica se puede ver con rapidez si el modelo
tiene una relacin inversa o directa. Si un modelo dice que una variable vara de
manera inversa con respecto a otra, significa que si la primera variable aumenta, la
segunda disminuir. Si el modelo dice que una variable tiene una relacin directa con
otra, significa que si una variable aumenta, la otra tambin. En economa, la expresin
est relacionado positivamente con se utiliza con frecuencia en lugar de es directa-
mente proporcional a que es ms comn en otras ciencias. Asimismo, la expresin
est relacionado negativamente con es de uso frecuente en lugar de es inversa-
mente proporcional a.
En la figura 5 se muestran dos variables que estn positivamente relacionadas.
En otras palabras, cuando la variable 1 aumenta de A a B, la variable 2 aumenta de C
a D en la medida especfica dada por la curva. Asimismo, cuando la variable 1 dismi-
nuye de B a A, la variable 2 disminuye de D a C. En la figura 6 se muestra un modelo
de dos variables negativamente relacionadas. Aqu cuando la variable 1 aumenta de
A a B, la variable 2 disminuye de D a C. Asimismo, cuando la variable 1 disminuye
de B a A, la variable 2 aumenta de C a D. Los modelos tienen constantes, as como
variables. Las constantes en los modelos de las figuras 5 y 6 son las posiciones y for-
mas de las curvas.
Un ejemplo: un modelo con dos variables. La figura 7 muestra un modelo
que describe cmo proveen exmenes fsicos los mdicos empleados en una organi-
zacin de servicios de salud. El modelo indica que cuantos ms mdicos emplee la
OMS (Organizacin Mundial de la Salud), ms exmenes fsicos se producirn. El
modelo est representado de cuatro formas diferentes: 1) con palabras, 2) con una
tabla numrica, 3) con una grfica y 4) con lgebra.
En la parte inferior derecha de la figura 7, se tiene la descripcin verbal: ms
mdicos implican ms exmenes fsicos, pero los mdicos adicionales aumentan el
nmero de exmenes en cantidades cada vez ms pequeas, quiz debido a que las
instalaciones de diagnstico en la OMS estn limitadas; por ejemplo, slo hay un
nmero limitado de salas disponibles para los exmenes fsicos.
En la parte superior izquierda se tiene una tabla con nmeros que muestran cmo
el nmero de exmenes depende del nmero de mdicos. En la tabla se muestra con
exactitud cuntos exmenes puede dar cada nmero de mdicos. Sin lugar a dudas,
 TAYLOR EDICIN ALUSIVA A LA CRISIS FINANCIERA GLOBAL
WEERAPANA

Nuestra meta con este libro es presentar la economa moderna de

forma intuitiva, relevante y recordable para toda persona que no ha
PRINCIPIOS DE
ECONOMA
tenido estudios previos de la materia. Disfrutamos ensear economa
introductoria, as como trabajar en l. Estamos complacidos por las
respuestas entusiastas de los profesores al enfoque del mismo, as como
de los estudiantes en nuestras clases en Stanford y Wellesley, y otros en
Estados Unidos y en todo el mundo.
SEXTA EDICIN

PRINCIPIOS DE
CARACTERSTICAS PEDAGGICAS

Ejemplos en recuadros y dentro del tex-
to brindan perspectivas de la vida real.
La seccin Economa en las noticias explica cmo
descifrar las recientes noticias sobre actividades
y polticas econmicas, como Por qu las rosas
cuestan ms en el Da de San Valentn? y Fija-
cin de precios en la Ivy League. Dicha seccin
examina cuestiones y debates actuales, como
Deberamos estar preocupados por la desigual-
dad de los ingresos? y Cmo se debe reformar
la Seguridad Social?.
Vietas de apertura estimulantes en
cada captulo. Los ejemplos de estas secciones
incluyen los costos de oportunidad colegiales de
Tiger Woods, los debates sobre los incrementos
del salario mnimo y de los precios del petrleo y
las denuncias antimonopolio de muchos pases eu-
ropeos en contra de iTunes de Apple, entre otros.
Uso de fotografas y caricaturas para
ilustrar ideas abstractas. Se ha puesto
especial atencin en la bsqueda y la seleccin
de fotografas y caricaturas para ilustrar las ideas
econmicas complejas, como las curvas de oferta
inelstica o los costos de oportunidad.
Deniciones de trminos clave y bre-
ves reseas al nal de cada una de las
secciones principales. Las deniciones de los
trminos clave aparecen al margen del texto. Los
trminos clave se listan al nal de cada captulo.
ECONOMA
Preguntas de revisin al nal de cada
captulo. Estas son pruebas de memoria y slo
requieren respuestas cortas; pueden ser tiles para
un examen oral o como una rpida autoevalua-
cin.
Problemas. Una extensa cantidad de proble-
mas aparece al nal de cada captulo y apndi-
ce. Algunos de los problemas piden al lector que
elabore ejemplos diferentes de los proporcionados
en el texto; otros requieren un mtodo de pensa-
miento ms crtico.
Global Economic Watch Una fuente para
convertir los desafos de hoy en las soluciones de
maana. Al adquirir un ejemplar de este libro,
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sitio web dedicado especcamente a informar
sobre la crisis econmica global, el cual incluye
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general y una lnea de tiempo de acontecimientos
que condujeron a la crisis econmica global,
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SEXTA
EDICIN
JOHN B. TAYLOR
AKILA WEERAPANA

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