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parte
Introduccin
N
ingn pas del planeta parece inmune a la crisis fi- no se vea desde hace dcadas superando 5.5% al ao en
nanciera internacional desatada por las hipotecas 2006 y 2007. Sin embargo, incluso antes de la crisis de
estadounidenses subprime. Tampoco Amrica Latina, crdito, ese crecimiento pareca destinado a perder fuerza.
una regin que en los ltimos tiempos pareca haber recupe- Las previsiones del Banco Mundial para la regin, hechas
rado su sonrisa gracias a la creciente inversin extranjera y al en junio, ya indicaban la desaceleracin del crecimiento del
auge de las materias primas, entre otros motivos. Pero, como PIB, que caera hasta 4.5%, en 2008, y 4.3% en 2009. Nadie
consecuencia de la contraccin del crdito en todo el mundo, se sorprendera si esas cifras fueran nuevamente revisadas
que amenaza ahora con afectar a la economa real, Amrica a la baja.
Latina experimentar en los prximos aos un descenso sig- Ahora, todo el subcontinente mira hacia el norte con te-
nificativo de sus ingresos por exportaciones e inversiones ex- mor, intentando predecir hasta qu punto se ver afectado por
ternas directas procedentes de Estados Unidos. La retraccin el terremoto. Sobre todo porque, tradicionalmente, cuando
del crdito har que aumenten tambin los costos de financia- Estados Unidos ha estornudado Amrica Latina se ha consti-
cin de la deuda en la regin. Todo eso en medio de un esce- pado. Sin embargo, en esta ocasin el profesor de la Pontificia
nario en el que el crecimiento econmico de Amrica Latina Universidad Catlica de Per, David Tuesta Crdenas, cree que
mostraba signos de desaceleracin. ser distinto. A diferencia de escenarios de crisis anteriores,
Anita Kon, profesora de la Universidad Catlica Pontificia en esta ocasin, a Latinoamrica slo le dar un pequeo cata-
de So Paulo, cree que las economas emergentes se vern rro, y no neumona, como antes, aunque depender de los so-
muy afectadas por la crisis estadounidense, lo mismo que el portes desarrollados de cada uno de los pases durante los
resto de los pases del mundo, porque el sistema financiero ltimos cinco aos explica. Por ejemplo, ser importante
est muy globalizado y la crisis tiende a esparcirse por todo ver cunto ahorro fiscal han generado durante este periodo,
el sistema, asegura. cmo ha sido la gestin de la deuda pblica, cunto han lo-
No obstante, la profesora Kon tambin resalta que, en grado diversificar sus exportaciones. Pases como Chile, Per,
Amrica Latina, algunos pases que presentan condiciones ma- Mxico y Colombia parecen haberse manejado mejor en este
croeconmicas ms estables, como Chile y Brasil, tendrn mbito, mientras que Venezuela y Argentina pueden haberlo
mayores posibilidades de enfrentarse a estas consecuencias, hecho menos.
aunque tendrn que revisar su planificacin de gastos e in- Como ha apuntado la profesora Kon, el control de la in-
versiones pblicas, as como las polticas de apoyo a la pro- flacin ser un factor clave para sobrellevar de la mejor ma-
duccin, al combate de la inflacin y otras polticas sociales. nera posible la crisis. Y algunos pases latinoamericanos no
En cambio, pases como Venezuela, Bolivia y Colombia, que parecen preparados para combatirla, a tenor de las declara-
estn pasando por conflictos internos polticos y que presen- ciones realizadas por el director general del Fondo Monetario
tan mayor propensin a la inestabilidad macroeconmica, Internacional (FMI), Dominique Strauss-Kahn, el pasado mes
se vern ms afectados. Por ltimo, seala, est el caso de de julio, cuando advirti que la inflacin estaba descontro-
Mxico, que siempre se diferenci positivamente de los dems lndose en algunos pases emergentes de la regin. Segn
pases latinoamericanos por estar directamente relacionado este organismo, Chile podra terminar el ao con una tasa de
con la atencin de la demanda de Estados Unidos, y por tanto, 7.5%; Argentina ya alcanza la cifra de 9.1% interanual; mien-
en esta ocasin sufrir impactos considerables. tras que Brasil se sita en 5.6%, y Per, en 5.4%.
No obstante, por contrapartida, algunos de estos pases
Inflacin, exportaciones y medidas cuentan con otros escudos que pueden ayudar a equilibrar
un poco la situacin. Es el caso, por ejemplo, de Per, donde
estructurales el profesor Tuesta Crdenas destaca que se ha logrado con-
La regin acaba de salir de un periodo de dos aos conse- solidar un fuerte crecimiento, con un promedio de 6% en los
cutivos de excelente crecimiento econmico como el que ltimos siete aos, acompaado de un prudente manejo fiscal
1
Tomado de Wharton School y Universia, La visin latinoamericana de una crisis mundial, Finanzas e
Inversin, en el portal de Universia Knowledge C. Wharton, publicado el 1 de octubre de 2008.
que ha permitido ahorrar en gran medida los ingresos genera- crecimiento en los prximos dos aos. Para subrayar esta afir-
dos por los elevados precios de los minerales, como el oro, el macin, el organismo aporta un significativo dato: en el primer
cobre, la plata y el zinc. Para ello ha sido de tremenda ayuda semestre de 2008, el valor de las transacciones internacionales
contar con una regla fiscal, a nivel de Ley del Congreso, que fue 29% inferior al cosechado en el mismo periodo de 2007, y
funciona desde 1998. Tambin han sido fundamentales los se estima que la inversin extranjera directa (IED) cerrar el
avances en trminos de apertura comercial desde los aos 90, ejercicio con una cada de 10%.
que han continuado profundizndose en esta dcada y que Un cambio de ciclo que rompe con varios aos de bonan-
ha permitido equilibrar, en cierto modo, la balanza comercial, za y que ha llevado a situar a varios pases de Amrica Latina
con ganancias relativas en el comercio de sectores manufac- como los destinos preferidos de los capitales extranjeros, con
tureros, como el textil y agroindustrial. Dentro de esa lnea, Brasil a la cabeza, que en 2007 atrajo 34 600 millones de d-
mantener un Banco Central de Reserva independiente ha sido lares (23 690 millones de euros) de inversin extranjera y re-
fundamental. frend su quinto puesto de la clasificacin mundial; Amrica
Otro salvavidas de Per, segn el profesor Tuesta Cr- Latina ha disfrutado de una creciente confianza internacio-
denas, es el hecho de que gran parte del crecimiento actual nal, que ha llevado a los capitales extranjeros a disparar 36%
est anclado en la demanda interna, lo cual le concede un sus inversiones en pases de la regin durante el pasado ejer-
cierto respiro en el corto plazo. En cambio, pases ms depen- cicio, hasta alcanzar los 126 000 millones de dlares (86 250
dientes del consumo internacional, como Mxico o Venezuela, millones de euros), segn la Unctad.
pueden sufrir la crisis financiera del vecino del norte. Richard No obstante, gran parte de esta subida responde al dis-
Obuchi, profesor del Instituto de Estudios Superiores de Admi- parado precio del petrleo y al auge de las materias primas,
nistracin (IESA) en Caracas, seala que el riesgo pas de dos factores cuya evolucin tambin est en entredicho. El
Venezuela, al igual que ocurri en otras economas emergen- futuro de Venezuela, por ejemplo, est estrechamente ligado
tes, se elev considerablemente tras la quiebra de Lehman a ello, como recuerda el profesor Obuchi: El pas ha expe-
Brothers. En el caso venezolano en particular, la percepcin de rimentado una tasa de crecimiento sostenido en los ltimos
riesgo se incremento, adems, por eventos que afectaron las aos como consecuencia del incremento en los precios del
relaciones diplomticas entre Estados Unidos y Venezuela du- petrleo, principal producto de exportacin del pas, lo cual
rante esa semana (como la decisin de Hugo Chvez de ex- ha incrementado el gasto pblico y la demanda agregada. En
pulsar al embajador estadounidense). Sin embargo, el riesgo el caso de que se produjera una reduccin sostenida de los
principal para la economa venezolana se encuentra en la ele- precios del petrleo, Venezuela se podra enfrentar a riesgos
vada dependencia del pas sobre las condiciones del mercado de diverso tipo, dependiendo de la volatilidad y de los niveles
petrolero internacional. En este sentido, si los eventos en los de los precios del petrleo. Sin embargo, en las condiciones
Estados Unidos conducen a una situacin de recesin econ- actuales resulta difcil estimar el impacto que tendra una des-
mica, existe el riesgo de un debilitamiento de los precios del aceleracin econmica en Estados Unidos en los niveles de
petrleo por una disminucin en la demanda de energa, lo precios del petrleo, lo cual constituye una variable clave para
cual incidira negativamente en el desempeo econmico del la economa venezolana.
pas. Los pases que han adquirido recientemente la condicin
Pero ste no es el nico impacto que ha tenido la quiebra de investment grade, como Brasil, cuentan, en cambio, con
de Lehman Brothers en la economa venezolana, sino que la cierto colchn. La profesora Kon destaca que de entrada, es-
bancarrota del banco de inversin estadounidense tambin ha tn mejor colocados para recibir inversiones externas, lo que
afectado de forma directa a las finanzas del pas, lo que ha lle- es la mejor forma de proteccin a la continuidad de crecimien-
vado al ente regulador de la banca, la Superintendencia de to. Sin embargo, aunque estos pases presentan mejores con-
Bancos de Venezuela (Sudeban), a ordenar a todas las entidades diciones macroeconmicas para enfrentar la crisis, en relacin
con activos emitidos por Lehman Brothers o Merrill Lynch (que con crisis pasadas, esta situacin se ve contrarrestada por la
ha sido rescatado por Bank of America para evitar tambin su mayor insercin en el proceso globalizado del sistema finan-
quiebra) a asegurar 50% del valor de estos activos. Adems, el ciero y productivo, lo que podr provocar impactos negativos
Fondo de Desarrollo Nacional tiene cerca de 300 millones de ms considerables.
dlares (200 millones de euros) invertidos en productos refe- Sin embargo, respecto a Brasil, Kon seala que se en-
renciados a Lehman. cuentra en una coyuntura favorable en lo que se refiere a los
De hecho, la Unctad (Conferencia de las Naciones Unidas indicadores macroeconmicos y, por otro lado, los precios de
para el Comercio y el Desarrollo) ya ha advertido un retroceso algunos productos alimenticios estn desacelerndose actual-
de la inversin extranjera en Amrica Latina y en su ltimo mente, lo que afecta a la inflacin. Brasil, por tanto, tiene posi-
informe seala que las expectativas a medio plazo decaen, por bilidad de reaccionar mejor a los impactos de la crisis; sin
causa de la crisis financiera global, que revertir la tendencia al embargo, la disminucin del crdito externo y de inversiones
externas productivas directas afectarn al crecimiento de las comerciales a Estados Unidos. Una reduccin de la tasa de
empresas privadas y de los gastos e inversiones gubernamenta- crecimiento de Estados Unidos tendra consecuencias direc-
les, como los grandes planes en infraestructuras que se haban tas en la demanda de productos de exportacin de los pases
programado, puesto que la recaudacin fiscal ya se sita en un latinoamericanos. Por otra parte, el sistema financiero esta-
nivel extremadamente elevado y no da seales de aumentar. dounidense est rebalanceando su cartera de activos hacia
posiciones menos riesgosas. Esto tiene un impacto negativo
en la valoracin de la deuda de las economas emergentes y,
Posibles recetas
en consecuencia, puede conducir a un incremento en el costo
Aunque cada pas tenga su propia idiosincrasia, en general to- del endeudamiento de estos pases.
dos van a ver seriamente mermadas sus exportaciones y sern Qu hacer para salir lo ms ilesos posible de esta crisis?
los ms expuestos a ellas los que ms sacudidos por la crisis Las recetas no siempre salen bien, depende de los cocineros,
se vern, como seala el profesor Tuesta Crdenas, quien pre- de la posibilidad de ingredientes de buena calidad y de la re-
v una desaceleracin en los sectores exportadores ms ata- accin de quien comer el producto, seala la profesora Kon.
dos al mercado norteamericano, como los textiles. Del mismo No obstante, aade que la contencin del gasto pblico, el
modo, su colega Kon seala que los sectores enfocados a la incremento de la tasa de intereses para frenar la inflacin, la
exportacin, como acero, y otros insumos minerales, tambin precaucin en relacin con inversiones productivas y finan-
reflejarn la disminucin de la demanda mundial. cieras de mayor riesgo, y un mayor control del sistema fi-
El profesor Obuchi va ms all y pronostica un futuro in- nanciero interno, son ingredientes bsicos de cualquier dieta
cierto para los pases que tengan entre sus principales socios contra la crisis.
Introduccin
El objetivo fundamental de este libro es mostrar al lector que la economa ofrece un conjunto de
conceptos y teoras que permiten entender los problemas econmicos (y muchos otros que apa-
rentemente no lo son) de nuestra sociedad. Dado que vivimos en un mundo globalizado, y desde
2007 sometido a una fuerte crisis financiera internacional, el captulo presenta las pautas que nos
permitirn explicar estos hechos.
Lo anterior justifica la conveniencia de adoptar un enfoque global para estudiar la economa.
Todo texto de introduccin a la economa debe, por un lado, explicar la toma de decisiones econ-
micas de los hogares, las empresas y las economas domsticas y, por otro, presentar los elementos
fundamentales del funcionamiento general de la economa. En este captulo se describen las conse-
cuencias de adoptar un enfoque global para llevar a cabo el estudio de estos temas. Este fenmeno
de la globalizacin est afectando y transformando muchos aspectos de la sociedad, e incidiendo
en las condiciones de vida de un nmero creciente de individuos, como se analizar en cada uno de
los captulos de este texto.
los movimientos migratorios y el carcter cada vez ms intercultural de las plantillas de las grandes
empresas. Adems, algunos pases se han enfocado en suministrar un tipo de mano de obra espe-
cializado, como es el caso de India, con los programadores de software.
La importancia de un enfoque global al analizar los factores de produccin no se limita al
trabajo. Los agentes econmicos (economas domsticas, hogares y consumidores), cuando toman
decisiones respecto a cmo invertir sus ahorros, tambin adoptan una perspectiva global. Ello ex-
plica la generalizacin de instituciones financieras que los asesoran para colocar sus ahorros en
activos distribuidos alrededor el mundo. Precisamente la rpida difusin de la crisis internacional
desencadenada a raz de las hipotecas basura emitidas en Estados Unidos es una bue-
Ttulos hipotecarios. Tienen lugar na prueba de la importancia de la globalizacin. Estos ttulos hipotecarios de muy
cuando una entidad financiera em- mala calidad, aunque originalmente emitidos en Estados Unidos, se haban repartido
paqueta las hipotecas convirtin- a travs de las instituciones financieras internacionales por muchos pases.
dolas en obligaciones garantizadas
por hipotecas (Mortgage Backed
Securities), de forma que donde an-
tes haba, digamos 1 000 hipotecas
El comportamiento de las empresas
sueltas, ahora hay 10 paquetes de en un entorno global
100 hipotecas cada uno, que resul-
tan ms fciles de trasladar a otras La misin de las empresas, como se ver en los captulos 8 a 12, es producir y vender
entidades financieras o inversores bienes y servicios. Durante los ltimos aos, impulsadas por la globalizacin, stas
ltimos. han alterado sus formas de actuar introduciendo nuevos hbitos de comportamiento.
Se pas de lo que se conoce como modelo industrial, en el que lo fundamental de la produccin es
el capital f sico (maquinaria y equipos), al modelo informacional, en el que los aspectos clave del
sistema productivo son la informacin, el conocimiento y las nuevas tecnologas que los articulan.
Sin embargo, la globalizacin no slo condiciona el tipo de modelo productivo, sino que incide
en el comportamiento diario de las empresas. Pensemos, slo como ejemplo, en dos hechos, la des-
localizacin y las estrategias de crecimiento.
La deslocalizacin
La deslocalizacin de una actividad productiva, realizada por una empresa en un determinado lu-
gar, consiste en el desplazamiento de esta actividad (que puede ser todo el proceso de produccin o
parte del mismo) a otro pas, generalmente por razones de un menor costo de mano de obra.
Para que la deslocalizacin pueda tener lugar, una condicin previa es que el
Fragmentacin en la produc- proceso de produccin pueda fragmentarse. Un ejemplo de fragmentacin en la pro-
cin. Posibilidad de dividir un pro- duccin y posterior deslocalizacin es el de la mueca Barbie: se disea en Estados
ceso de produccin en fases o ta- Unidos; el plstico y el pelo provienen de Taiwn y Japn; la ropa de China; y el molde,
reas separables. las pinturas para decorarla y el embalaje de Estados Unidos. Finalmente, el ensambla-
je se lleva a cabo en Indonesia, en Malasia o en ambos.
Otro ejemplo de fragmentacin del proceso de produccin es el de la multinacional Nike.
Durante el decenio de 1990, 75 000 empleados producan en Asia artculos Nike, pero slo unos cien-
tos pertenecan a la compaa directamente. La mayora eran empleados de fbricas subcontratadas.
Esta forma de actuar de Nike constituye un ejemplo de offshoring mediante contratacin externa, y
es una muestra de la globalizacin de la produccin.
propiciado, en gran medida, el offshoring. Un ejemplo de sus nuevos Tabla 1.1 La importancia del offshoring
tipos facilitados por dichos avances en las TIC es el caso de algunos Offshoring en Estados Unidos: 1998-2004
hospitales estadounidenses que contratan los servicios de radilogos en
India para que realicen los diagnsticos de las radiograf as a travs de 1998 9.95%
internet. 1999 9.79%
2000 10.21%
Las estrategias de crecimiento empresarial
2001 9.87%
La globalizacin se ha visto estimulada por los importantes procesos
2002 9.48%
de privatizacin y desregulacin de los grandes monopolios nacionales
proveedores de servicios pblicos, llevados a cabo principalmente en los 2003 9.41%
decenios de los ochenta y noventa. Generalmente, los pases que los ins- 2004 9.88%
trumentaron requeran capital extranjero de forma que la internaciona-
Crecimiento anual medio Total
lizacin se convirti en una va muy utilizada para lograr el crecimiento.
La novedad es que esto se convirti en algo normal no slo para las 1998-2004 0.12%
grandes empresas sino tambin para las pequeas y medianas empresas
2000-2004 0.81%
(Pymes). Las nuevas tecnologas facilitan el acceso al mercado mundial,
cualquiera que sea su tamao. Con mercados internacionales abiertos y Comentario: Para una industria concreta, el offshoring se pue-
libre flujo e intercambio de informacin, ideas y recursos, la expansin de definir como el cociente entre los insumos no energticos
que importa sobre el total de insumos no energticos que usa.
internacional de las empresas resulta relativamente ms fcil.
A partir de esta definicin se obtiene una medida del offshoring
En los ltimos aos se ha observado un rpido aumento de la inver- que se recoge en la tabla 1.1 para el caso de Estados Unidos
sin extranjera directa, del cual las pequeas y medianas empresas han durante el periodo 1998-2004.
Como se observa, para el caso de la economa estadouni-
participando cada vez ms. Se ha creado un entorno favorable para al-
dense, el offshoring alcanz valores relativamente estables
canzar mayores tasas de crecimiento en el comercio internacional y ace- durante el periodo 1998-2004. El valor mximo que ha repre-
lerar la transferencia de tecnologa. Asimismo, ha aumentado el nmero sentado es 10.21%, en 2000.
de pases que han creado las condiciones favorables para la inversin Fuente: Canals, Claudia, Offshoring y deslocalizacin: nue-
extranjera directa, lo que ha estimulado el crecimiento y la globaliza- vas tendencias de la economa internacional, Documentos
de economa, La Caixa, Barcelona, nm. 3, diciembre de 2006.
cin. Uno de los instrumentos que ha impulsado este proceso ha sido la Disponible en: http://www.pdf.lacaixa.comunicacions.com/de/
difusin de informacin, especialmente mediante internet. esp/de03_esp.pdf
Internet, como paradigma de las nuevas tecnologas, se ha conver-
tido en un potente instrumento para desarrollar negocios, propagar y
acelerar la innovacin tecnolgica. La multiplicidad de redes ha propiciado la convergencia de sec-
tores, como las telecomunicaciones y la electrnica, y est revolucionando, en todos los sectores, la
forma de hacer negocios.
La distribucin de la renta
y la pobreza
40 Como se analizar en los captulos 13 y 14, la for-
ma en que se distribuye la renta en un pas depen-
Rusia
15
rios por persona. Por el contrario, pases emergen-
Dinamarca
Australia
10
Finlandia
Suecia
Japn
Noruega
Madagascar
fesor Sala-i-Martin2 se evidencia que, en el periodo
Guinea-Bissau
1970-2000, la pobreza y la desigualdad disminuyeron
Zambia
80
en el mundo. La cantidad de pobres se redujo en un
Kirguistn
nmero comprendido entre 212 millones y 428 mi-
Nger
70
llones de personas, en funcin de cul sea la lnea de
Guatemala
Senegal
pobreza original utilizada para el clculo (uno, uno
Nepal
Uganda
60
India
y medio, dos o tres dlares al da). Estos resultados
Nicaragua
Ruanda
Per
no ocultan el serio problema que existe en el frica
Porcentaje
50
subsahariana, donde la pobreza se ha incrementado
(figura 1.3).
Rusia
40
20
globales y el efecto difusin
del conocimiento 10
2
Sala-i-Martin, Xavier, The world distribution of income: falling poverty and convergence period, Quarterly
Journal of Economics, vol. CXXI, Cambridge, MA, USA, mayo 2006, pp. 351-397.
Medio Oriente
300
ra, que dif cilmente se pueden abordar en un marco Asia Pacfico
Europa oriental
nacional. Todas estas cuestiones, en mayor o menor
Asia Oriental
medida, son ejemplos de bienes o males pblicos glo-
200 bales. Son resultados de acciones conjuntas que, en el
Europa Occidental
150 a todos los sectores de la poblacin y a varias gene-
raciones. En efecto, lo que el mundo necesita son re-
100 medios contra los males globales.
Dado que no todos los pases tienen el mismo
Japn
50 inters en cada uno de estos bienes, cabra pensar
en la posibilidad de negociar unos por otros: yo te
0
doy un poco de conservacin de patrimonio cultural
Figura 1.3 ndice de pobreza por regiones. y t me das un poco de asistencia sanitaria. Aunque
Fuente: ONU. estamos muy lejos de este tipo de mercado, algu-
nas experiencias ya apuntan en esta direccin. Para
Bien excluible. Un bien es exclui- la conservacin del medio ambiente, por ejemplo, est previsto que los Estados pue-
ble cuando es posible impedir que dan comercializar derechos de emisin de dixido de carbono.
lo utilice una persona. Para que se puedan alcanzar soluciones que beneficien a todos es necesario que
Bien rival. Un bien es rival cuan- los Estados cooperen y ello requiere superar una serie de obstculos conocidos como
do su uso por parte de una persona las tres brechas (vea la Nota complementaria 1.3).
reduce su uso por parte de otra. Una vez que se logren superar las brechas a la cooperacin internacional debe
instaurarse una serie de normas concretas de comportamiento. Entre ellas cabe citar
las siguientes:
15
10
Japn
Reino Unido
Alemania
China
5
Francia
Espaa**
Arabia Saud
Australia
Italia
Canad
Indonesia
Argentina
Sudfrica
Brasil
Mxico
Turqua
Rusia
India
0
Figura 1.4 Pases que integran el G-20.
* La Unin Europea forma parte del G-20, representado por la presidencia rotativa del Consejo y el Banco Central
Europeo.
** No pertenece al G-20.
Fuente: Con informacin de El Pas, 22 de octubre de 2008, en www.el pais.com/recorte/20081022elpepueco_6/LCO340/
Ies/Grandes_economias_mundo.jpg
Externalidad negativa. Cuando de las innovaciones tecnolgicas, tambin son un ejemplo de fallas de mercado. La
un efecto colateral o subproducto globalizacin, con lo que ha supuesto de generalizacin de la informacin, ha actua-
de una actividad (ya sea de produc- do como instrumento impulsor de los efectos externos positivos derivados de la IyD
cin o de consumo) genera un dao
y, consecuentemente, ha estimulado el crecimiento. De hecho, el fuerte crecimiento
a terceros.
experimentado por algunos pases como China, India, Singapur, Mxico o Brasil, en
parte se explica por un shock tecnolgico; esto es, una acumulacin de innovaciones y
de aplicacin de nuevas tecnologas que originan un aumento significativo de la productividad. Los
efectos de la difusin de las nuevas tecnologas se han visto potenciados en un contexto globaliza-
do, en el que la informacin se transfiere y difunde con mucha velocidad.
En este proceso, la necesidad de contar con una correcta definicin de los derechos de propie-
dad es una muestra de la importancia de las instituciones para que el funcionamiento de los merca-
dos genere asignaciones eficientes. Adems, se presenta la conveniencia de contar con instituciones
y organismos internacionales que, desde una perspectiva global, regulen estos temas.
La globalizacin es una realidad para difundir lo bueno (las nuevas tecnologas y la informacin)
y, como en este caso, lo malo: una crisis financiera.
3
Fuente: Tomado de Reuters, disponible en: http://www.exonline.com.mx/diario/noticia/dinero/economia/amena-
za_morosidad_hipotecaria_a_eu/147202. Publicado el 29 de febrero de 2008.
En segundo lugar, los pases emergentes fueron los que, en las primeras fases de la crisis, me-
nos se vieron afectados. Este hecho tiene mucho que ver con algo que ya se ha sealado: que en
la presente ola de globalizacin el protagonismo corresponde a los pases situados en el Anillo del
Pacfico y a ciertos pases emergentes. Es un hecho que el mundo est cambiando desde la perspec-
tiva de los centros de gravedad. Una consecuencia de esto es que en los centros empresariales del
mundo se ha generado una dinmica que tiende a buscar, con una intensidad desconocida, opor-
tunidades de negocio en los pases emergentes. El futuro est en estos pases y es estratgicamente
vital posicionarse de forma apropiada en ellos.
Cuando la crisis se ha convertido en un crash y se ha tomado conciencia de que ste dar paso
a una severa recesin, sus efectos sobre las economas emergentes han empezado a ser ms pre-
ocupantes. La cada de los precios de las materias primas y de la energa, y el retorno de capitales
4
Nouriel Roubini, De debacle financiera a depresin global?, Expansin, 20 de octubre de 2008.
hacia los pases industrializados, dadas sus carencias de liquidez, han empezado a incidir nega-
tivamente en los pases en desarrollo. La incertidumbre y la falta de confianza en el sistema y las
dudas sobre su capacidad de recuperacin, sugieren la conveniencia de soluciones globalmente
organizadas para afrontar con ciertas garantas de xito los problemas a los que se enfrenta el
mundo.
El caso concreto de Amrica Latina es especialmente relevante. La historia reciente muestra
que la regin ha sido el epicentro de muchos problemas de la economa mundial. Recuerde los
efectos de alguna de las crisis ms representativas (samba, tequila, tango). Pero en esta ocasin
las circunstancias han cambiado. Por un lado, los aumentos de los precios de la energa y las ma-
terias primas, principalmente los alimentos, son algo positivo para la regin. Adems, hay algunas
economas, Brasil, Mxico y Chile principalmente, que se han ganado el ser consideradas como
pases emergentes de primer rango, tanto por el fuerte crecimiento de su PIB como por la estabili-
dad con que lo estn logrando. El caso de Argentina es mucho menos claro, ya que sigue afectada
por problemas de solvencia financiera a nivel internacional y la nacionalizacin de los fondos de
pensiones cre ms dudas sobre su situacin. En cualquier caso, de forma generalizada la regin,
salvo algunos casos, ha seguido una poltica macroeconmica correcta, pues se ha aprendido de los
errores del pasado.
Porcentaje anual
del mundo, apostando por 4
la produccin propia y por potenciar empresas locales en 3.7
servicios y materias primas. De esta manera, manufacturas, 3
electricidad y agricultura han crecido medias de 5% durante 2.9
2.7
el ltimo ao. 2
Resultado? Brasil ha logrado reducir el peso de sus
exportaciones a menos de 10% del PIB. El pas sigue ven- 1 1.1
diendo productos al exterior, pero siempre a un ritmo infe- Previsin
0
rior al crecimiento econmico, lo que le permite minimizar 2002 2003 2004 2005 2006 2007 2008*
el impacto si es que sus clientes preferentes como Estados
* Cifra estimada por el gobierno brasileo.
Unidos o Europa entran en recesin. Las exportaciones cre-
cieron 6.6% en 2007, mientras que las importaciones se Fuente: Eurostat.
han elevado en torno a 20.7%. En cualquier caso, las ven-
tas siguen siendo superiores a las compras. alcista. De esta ma- El consumo privado creci 6.5%
No obstante, esto no significa que la crisis econmica nera, el probable 3% en 2007, el dato ms alto de la
no vaya a afectar a Brasil, como as lo han demostrado las de 2009 interrumpi- dcada.
sucesivas reducciones en las previsiones de crecimiento r los excelentes da-
de organismos pblicos y privados. Segn los analistas, tos de los dos ltimos aos, pero estar en la lnea del
este dato slo quiere decir que el impacto ser acotado crecimiento de 3.2% pronosticado por la CEPAL para toda
y de momento no impedir que el pas siga su tendencia Amrica Latina.
Como se desprende del artculo ad- mundo y la economa 1.4, ante la agudeza de la crisis
junto, debido a sus slidos funda- y el convencimiento de que los pases industrializados
mentos la economa brasilea resis- entraran en recesin, la prdida de confianza generali-
ti muy bien los primeros impactos zada tambin ha daado a los pases emergentes, entre
negativos de la crisis financiera en trminos de creci- ellos Mxico.
miento econmico. Como se ver en el apartado El
algunos como nueva economa, fue un periodo muy largo de crecimiento sostenido, prcticamente
hasta 2007, a lo largo del cual la pobreza se redujo y un grupo de pases, los conocidos como emer-
gentes, se han consagrado como verdaderos interlocutores econmicos a nivel mundial.
Sin embargo, la crisis ha venido a recordar la dura realidad de los ciclos econmicos. Incluso
los pases emergentes, que en un principio se vieron favorecidos por el aumento del precio de las
materias primas y de los alimentos, tambin estn siendo afectados por la recesin debida a la crisis
financiera. El tiempo dir en qu medida su independencia inicial respecto del ciclo de negocios del
mundo occidental podr mantenerse a mediano y largo plazos. A nadie escapa que la desacelera-
cin sufrida por los pases industrializados los conducir a una menor demanda de importaciones,
lo que incidir en los pases emergentes (como se ve con claridad en el apartado El mundo y la
economa 1.4).
5
Fernando Cano, Brasil pasa de crisis, El Pas, 19 de octubre de 2008.
Mxico y la crisis6
Se apaga el motor de las exportaciones6 mica influyeron para que los mexicanos incrementaran sus
compras externas slo 9.5% durante todo el ao pasado.
En diciembre las ventas mexi- Mxico apag el motor
canas al exterior cayeron 19.7%,
Con exportaciones por 291 807 millones de dlares e
que representan las ex-
aunque cerraron el 2008 con un importaciones por 308 645 millones, el saldo de la balanza
portaciones para hacer
alza de 7.3%. comercial se dispar a 16 838 millones, el peor resultado
crecer su economa, luego
registrado desde 1992.
de que en diciembre pre-
Las cifras de las exportaciones no petroleras y de las
sentaran un descenso anualizado de 19.7% y de que ten-
importaciones muestran que la actividad econmica cay
drn una cada de 6.5% para el 2009, de acuerdo con la
en forma abrupta en diciembre, opin Ral Feliz, investi-
previsin de analistas consultados por el Banco de Mxico.
gador del Centro de Investigacin y Docencia Econmica
Aunque las exportaciones del 2008 aumentaron 7.3%,
(CIDE).
su retroceso esperado para el ao en curso culminara con
El INEGI expuso que en el saldo de la balanza influ-
una etapa en la que crecieron siete aos seguidos, pues su
y la rpida disminucin de exportaciones de produc-
ltimo desplome, de 4.4%, ocurri en el 2001, influido por
tos petroleros en los ltimos meses, as como las menores
la secuela de los atentados terroristas en Estados Unidos.
compras manufactureras entre ellas las automotrices de
Por lo pronto, todos los indicadores de la balanza co-
Estados Unidos, a donde se dirige 80% de las ventas exter-
mercial al cierre del 2008, difundidos por el INEGI el vier-
nas mexicanas. En 2008, las exportaciones agropecuarias
nes, registraron un comportamiento peor al promedio esti-
subieron 12.8%, las extractivas, 11.2% y las manufacture-
mado por la ltima encuesta mensual del Banco de Mxico
ras, 5.1% a tasas anuales.
a 32 grupos de anlisis y consultora econmica.
A su vez, las tres clasificaciones de importaciones de
Para todo el 2008, las exportaciones no petroleras cre-
bienes presentaron alzas durante el ao pasado: las de
cieron 5.4% y las petroleras aumentaron 17.7%, mientras
consumo, 11.4%, las de intermedios, 7.9% y las de capital,
que los analistas prevean alzas de 8.3 y 22.4%, respecti-
16.4%.
vamente.
En el ltimo mes del 2008, las exportaciones de crudo
disminuyeron 63% anual y las ventas de productos manu-
Pega tipo de cambio facturados cayeron 11.5%.
Tambin los analistas esperaban que las importaciones su-
bieran 10.9%, pero la debilidad del peso y la crisis econ-
Como se desprende del artculo ad- 2009 estiman una cada de 6.5%. Como se ha dicho,
junto, a pesar de la solidez de su para el caso particular de Mxico, las dos cadas im-
economa, la crisis ha pegado a las portantes en sus exportaciones se han debido a crisis
exportaciones de Mxico, con una generadas en la economa ms grande del mundo, la de
cada de 19.7% en diciembre de 2001 y la actual de 2007-2009.
2008. Adems, las expectativas para
6
Roberto Morales Navarrete, Se apaga el motor de las exportaciones, El Economista on line, Mxico, 25 de enero
de 2009, disponible en: http://eleconomista.com.mx/notas-impreso/negocios/2009/01/25/se-apaga-motor-las-
exportaciones
Crecimiento y convergencia
Ante este entorno surge la pregunta de si el crecimiento econmico impulsado por la globalizacin
ha contribuido a reducir las diferencias entre los pases; esto es, si ha propiciado la convergencia.
En otras palabras, la pregunta es si se vive en un mundo donde el nivel de vida de los pobres tiende
a mejorar ms rpido que el de los ricos o en un mundo donde los ricos se enriquecen y los pobres
se empobrecen cada vez ms.
El trabajo de los profesores Peter Howitt y David Mayer (2005)7 muestra que dependiendo
del nivel tecnolgico inicial que tenga cada pas, se le asignar a uno de tres grupos: los que de-
sarrollan tecnologa innovadora, los que utilizan la existente o vieja y, finalmente, los totalmente
7
Peter Howitt y David Mayer, R&D, implementation and stagnation: a schumpeterian theory of convergence clubs,
Journal of Money, Credit, and Banking, Baltimore, vol. 37, nmero 1, febrero 2005, pp. 147-177.
LONDRES
5.00%
39.86%
MOSC
14.24%
72.81%
NUEVA YORK
3.59%
36.83% MADRID TOKIO
5.20% 9.60%
44.98% HONG KONG 50.03% SHANGAI
NASDAQ
5.15% 1.92%
3.23%
48.70% 65.04%
41.48% PARS
3.54% BANGKOK
43.11% FRANCFORT
MXICO BOMBAY 7.74%
4.96%
4.61% 10.96% 52.69%
46.75%
42.52% 57.11% SINGAPUR
8.33%
ZRICH 53.02%
3.71% KUALA LUMPURU
33.11% 3.61%
40.55%
SO PAULO
6.91%
50.72%
BUENOS AIRES
7.62%
58.63%
Fuente: Bloomberg.
El frenazo en las economas avanza- economa se encamine irreversiblemen- sus posiciones en acciones, bonos y di-
das y la huida de fondos de los pases te hacia la recesin. visas, en lo que los expertos suelen lla-
emergentes castiga los mercados con Algo que los resultados de las empre- mar fuga hacia la calidad en busca de
cadas superiores a 4%. sas en todos los mercados empiezan a activos que se perciben como de menor
acusar ya. riesgo. En Amrica Latina, el principal
Los mercados burstiles no se dan tre- Las economas emergentes estn sien- ndice mexicano cay un 4.7% al cie-
gua. La nube de pesimismo volvi a ce- do daos colaterales de una crisis de la rre de la sesin, mientras que el Bovespa
irse sobre el nimo de los inversores que, por una vez, no son responsables di- brasileo se dejaba un 6.92% y el ndice
de todo el mundo, que temen que la rectas. Los inversores estn deshaciendo de Buenos Aires retroceda un 7.6%.
El grfico que se recoge y los breves finalmente se ha globalizado. Sus efectos se han dejado
prrafos seleccionados del artculo sentir en todo el mundo, incluso en los pases emer-
sintetizan un hecho: que la crisis fi- gentes que inicialmente se haban mostrado aislados
nanciera iniciada en Estados Unidos de la misma.
8
Isabel Laponi, Desplome burstil mundial en medio del pnico a la recesin econmica, El Pas, Madrid, 25 de
octubre de 2008. Con informacin de Bloomberg.
resumen
La globalizacin es el proceso de integracin internacional de los mercados de bienes, servicios
y factores.
La deslocalizacin de una actividad productiva realizada por una empresa en un determinado
lugar consiste en el desplazamiento de la citada actividad a otro pas, generalmente por razones
de un menor costo de la mano de obra.
El offshoring u outsourcing internacional es la obtencin en el extranjero de bienes o servicios
intermedios.
Las compaas multinacionales se han convertido en el mecanismo ms potente para impulsar
el proceso de globalizacin mediante la transferencia del progreso tecnolgico y al divulgar y
transmitir las mejores prcticas de gestin.
En los ltimos aos la pobreza a nivel mundial se ha reducido debido, sobre todo, al fuerte cre-
cimiento experimentado por los pases asiticos.
Un bien pblico es un bien del cual toda la poblacin puede disfrutar, independientemente de
quin pague por l, y cuyo consumo por un individuo no reduce la cantidad disponible para otro
individuo.
La existencia de externalidades positivas, como las derivadas de las innovaciones tecnolgicas,
tambin es un ejemplo de fallas de mercado. La globalizacin ha actuado como instrumento im-
pulsor de los efectos externos positivos derivados de la IDI y consecuentemente ha estimulado
el crecimiento.
La globalizacin es una realidad para difundir lo bueno (las nuevas tecnologas y la informacin)
y lo malo: una crisis financiera como la iniciada en 2007 en Estados Unidos.
En un mundo globalizado las polticas macroeconmicas que un pas decide implantar deben
elegirse teniendo en cuenta las polticas que llevan a cabo el resto de los pases.
El ciclo econmico y ciclo de negocio consiste en movimientos ascendentes y descendentes, ms
o menos regulares, de la produccin real en torno a una tendencia media.
La economa clsica es la doctrina que defiende que la economa de mercado, sin intervencin
del Estado, tiende al pleno empleo de los recursos.
El proteccionismo consiste en imponer tarifas altas para proteger los productos nacionales de
la competencia extranjera.
conceptos bsicos
Bien excluible Externalidad positiva
Bien final Factores productivos
Bien intermedio Fallas de mercado
Bien pblico Fragmentacin de la produccin
Bien rival Globalizacin
Ciclo de negocios Microeconoma
Deslocalizacin Offshoring u outsourcing internacional
Economa clsica Outsourcing
Economas de red Poltica monetaria
Externalidad negativa Proteccionismo
preguntas de autoevaluacin
1. En qu sentido es importante el nmero de participantes en un mercado para que aparezcan
las economas de red?
2. Justifique por qu la globalizacin ha contribuido a difundir la crisis financiera iniciada en
Estados Unidos en 2007.
3. Analice el papel de la deslocalizacin como mecanismo impulsor de la globalizacin. D un
ejemplo de este fenmeno en la economa de su pas.
4. En qu medida los avances de la tecnologa hacen posible el offshoring de servicios?
5. Qu factores han convertido a las compaas multinacionales en el mecanismo ms potente
para impulsar el proceso de globalizacin?
6. Mediante qu factores la globalizacin ha podido contribuir a que se reduzca la pobreza a
nivel mundial?
7. Mencione algunos de los factores que inducen una polarizacin de la pobreza como conse-
cuencia de la globalizacin.
8. Encuentre el porcentaje de personas que se encuentran por debajo de la lnea de pobreza en
su pas para los aos 1995, 2000 y 2005. Dadas las caractersticas de este grupo, discuta cules
son los elementos introducidos por la globalizacin que explican el cambio en este indicador
para los aos mencionados.
9. Cules son las razones por las que ciertas fallas de mercado se hacen ms patentes confor-
me el proceso de globalizado se acenta?
10. Analice en qu sentido la globalizacin ha potenciado los efectos positivos derivados de las
nuevas tecnologas.
11. Los pases emergentes han desempeado un papel diferente en la crisis iniciada en 2007
respecto del desempeado en las crisis anteriores?
12. Qu factores pueden explicar una relacin positiva entre libre comercio, crecimiento econ-
mico y globalizacin?
ejercicios y aplicaciones
1. En qu sentido la crisis financiera internacional desencadenada en Estados Unidos a media-
dos de 2007 ha evidenciado algunos de los riesgos de la globalizacin?
2. Segn determinados estudios empricos, en las ltimas tres dcadas del siglo XX la pobreza se
redujo a nivel mundial. En qu sentido la crisis financiera internacional puede truncar esta
tendencia?
3. La globalizacin ha puesto de manifiesto la existencia de los denominados males globales.
Para que se puedan alcanzar soluciones aparecen los tres tipos siguientes de inconvenientes
o brechas:
La brecha jurisdiccional.
La brecha participativa.
La brecha de incentivos.
L
a historia del pensamiento econmico en el siglo XX es rreforma. Diversos economistas desempearon un papel im-
algo parecida a la del cristianismo en el XVI. Hasta que portante en la gran recuperacin de la economa clsica entre
John Maynard Keynes public su Teora general de la los aos 1950 y 2000, pero ninguno fue tan influyente como
ocupacin, el inters y el dinero en 1936, la ciencia econmica Milton Friedman. Si Keynes era Lutero, Friedman era Ignacio
al menos en el mundo anglosajn estaba completamente de Loyola, el fundador de los jesuitas. Y al igual que los jesui-
dominada por la ortodoxia del libre mercado. De vez en cuan- tas, los seguidores de Friedman han actuado como una espe-
do surgan herejas, pero siempre se supriman. La economa cie de disciplinado ejrcito de fieles y provocado una amplia,
clsica, escriba Keynes en 1936, conquist Inglaterra tan pero incompleta, retirada de la hereja keynesiana. A finales
completamente como la Santa Inquisicin conquist Espaa. del siglo la economa clsica haba recuperado buena parte
Y la economa clsica deca que la respuesta a casi todos los de su anterior hegemona, aunque ni mucho menos toda, y a
problemas era dejar que las fuerzas de la oferta y la demanda Friedman le corresponde buena parte del mrito.
hicieran su trabajo. No quiero llevar demasiado lejos la analoga religiosa. La
Pero la economa clsica no ofreca explicaciones ni so- teora econmica aspira al menos a ser ciencia, no teologa; se
luciones para la Gran Depresin. Hacia mediados de la dcada ocupa de la tierra, no del cielo. La teora keynesiana se impu-
de 1930, los retos a la ortodoxia ya no podan contenerse. so en un principio porque era mucho mejor que la ortodoxia
Keynes desempe la funcin de Martn Lutero al proporcio- clsica a la hora de dar sentido al mundo que nos rodea,
nar el rigor intelectual necesario para hacer la hereja respe- y la crtica de Friedman a Keynes adquiri tanta influencia
table. Aunque Keynes no era ni mucho menos de izquierda porque supo detectar los puntos dbiles del keynesianismo. Y
vino a salvar el capitalismo, no a enterrarlo, su teora afir- slo a modo de aclaracin, aunque este artculo sostiene que
maba que no se poda esperar que los mercados libres propor- Friedman estaba equivocado en algunos aspectos, y a veces
cionaran pleno empleo y estableci una nueva base para la pareca poco sincero con sus lectores, le considero un gran
intervencin estatal a gran escala en la economa. economista y un gran hombre.
El keynesianismo constituy una gran reforma del pen-
samiento econmico, inevitablemente le sigui una contra-
En el extracto de este artculo se pre- y 11, Funciones del dinero, de Macroeconoma). Las
senta la economa como una ciencia ideas keynesianas demostraron su validez para sacar
en la que las teoras enfrentadas tie- a la economa de la Gran Depresin, pero a partir del
nen una distinta aceptacin segn decenio de 1970, con la aparicin de la estanflacin,
las circunstancias. Los dos cuerpos tericos a los que se las ideas keynesianas fueron perdiendo aceptacin. Su
hace referencia en el artculo son la escuela clsica, re- lugar lo ocup la nueva versin de la escuela clsica
presentada en su versin moderna por Milton Friedman, representada por Friedman. Con la llegada de la crisis
y la teora keynesiana (revise los captulos 10, La po- financiera internacional iniciada en 2007, las ideas key-
ltica fiscal y el modelo del multiplicador ampliado, nesianas han vuelto a cobrar actualidad.
Introduccin
En este captulo se analiza el concepto y el mtodo de la ciencia econmica. Se presenta la funcin
de las teoras y los modelos como medio para explicar los fenmenos econmicos. Se analizan las
peculiaridades de la investigacin en economa. Estas singularidades se deben a la imposibilidad
1
Paul Krugman, Quin era Milton Friedman?, El Pas, 19 de octubre de 2008.
Concepto de economa
La economa se ocupa de las cuestiones que surgen en relacin con la satisfaccin de las necesidades
de los individuos y de la sociedad en general. En la figura 2.1 aparece una tipologa de las necesida-
des humanas.
La satisfaccin de las necesidades materiales (alimentos, vestido o vivienda) y no materiales
(educacin, ocio, etc.) de una sociedad obliga a sus integrantes a realizar determinadas actividades
productivas, con objeto de obtener los bienes y servicios que se necesitan, entendidos stos como
todo medio capaz de satisfacer una necesidad, tanto de los individuos como de la sociedad (tabla
2.1). La economa se ocupa, precisamente, de la manera en que se administran los recursos escasos
con el fin de producir diversos bienes y servicios y distribuirlos para su consumo entre los miem-
bros de la sociedad.
Segn su carcter Libres: son ilimitados en cantidad o muy abundantes, y no son pro-
piedad de nadie. Un ejemplo tpico es el aire.
Econmicos: son escasos en cantidad en relacin con los deseos
que hay de ellos. De su estudio se ocupa la economa.
del tiempo.
Economa. Ciencia que estudia la elegir. As, la economa ofrece un mtodo para ordenar y establecer prioridades ra-
asignacin ms conveniente de los cionalmente.
recursos escasos de una sociedad Lo que caracteriza a la economa no es tanto su campo de estudio sino el mtodo
para alcanzar un conjunto ordena- de anlisis aplicable al comportamiento humano y a las instituciones sociales, polticas
do de objetivos.
y econmicas a travs de las cuales los individuos se relacionan entre s. Recuerde las
palabras de J.M. Keynes respecto de la economa: es un mtodo ms bien que una doctrina, un
aparato (o disciplina) de la mente, una tcnica de pensar, que ayuda a las personas que tienen que
sacar conclusiones concretas.2
La economa no estudia un rea o un campo de la actividad humana, sino un aspecto de sta:
el aspecto de toda actividad humana que, en el intento de satisfacer las necesidades materiales,
implica la necesidad de elegir.
El anlisis econmico se realiza bajo dos enfoques: el microeconmico y el macroeconmico.
Escasez y eleccin
La economa surge porque las necesidades humanas son, en la prctica, ilimitadas,
mientras que los recursos econmicos son limitados y, por tanto, tambin los bienes
Escasez. Es un concepto relati- econmicos. La escasez no es un problema tecnolgico, sino que surge como con-
vo, en el sentido de que existe un secuencia de la disparidad entre los deseos humanos y los medios disponibles para
deseo de adquirir una cantidad de satisfacerlos (figura 2.2).
bienes y servicios mayor que la dis- Los individuos tratan de cubrir inicialmente aquellas necesidades que son bio-
ponible.
lgicas o primarias, esto es, las relacionadas con la alimentacin, la vivienda y el
vestido. Tambin necesitan proveerse de ciertos servicios como asistencia mdi-
ca, educacin, transporte, etc. Una vez cubiertas estas necesidades, se ocupan de
2
John Maynard Keynes, Teora general de la ocupacin, el inters y el dinero, Madrid, Fondo de Cultura Econmica,
2006.
Afirmaciones positivas
Afirmaciones positivas. Son ex-
y afirmaciones normativas plicaciones objetivas del funciona-
miento de los fenmenos econmi-
En economa se formulan dos tipos de afirmaciones: positivas y normativas. Las rela-
cos, tratan sobre lo que es.
tivas a lo que es reciben el nombre de afirmaciones positivas, pueden o no ser correc-
tas, se refieren a hechos concretos y observables y por tanto pueden ponerse a prueba Afirmaciones normativas. Ofre-
al contrastarlas con la evidencia emprica. Un ejemplo sera: un sistema de educacin cen prescripciones para la accin
bien diseado har que los ciudadanos sean ms productivos ya que aumenta su ca- basadas en juicios de valor perso-
nales y subjetivos, tratan de lo que
pital humano. debera ser.
Las afirmaciones sobre lo que debe ser se denominan
afirmaciones normativas. stas dependen del punto de
vista de quien las formula y no pueden someterse a prueba.
Un ejemplo sera: todos los individuos deben tener igual
acceso al sistema pblico de educacin.
Las proposiciones sobre lo que debera ser responden
a criterios ticos, ideolgicos, religiosos o polticos sobre
lo que se considera deseable o indeseable. Desde un punto
de vista normativo, los ciudadanos formulan afirmacio-
nes sobre el sistema econmico basndose en sus propios
juicios y no exclusivamente en razonamientos cientficos.
Por ejemplo, al estudiar el peso relativo del sector pbli-
co, se trata de responder la pregunta de si ste debera
aumentar o reducir su importancia dentro del contexto
global de la actividad econmica. Por el contrario, un en-
foque positivo se limitara a indicar la importancia relativa En la actualidad, millones de personas vacacionan como una
del sector pblico sin entrar en juicios de valor. Segn se forma de satisfacer su necesidad de diversin.
Economa positiva. Se ocupa de utilice un tipo u otro de proposiciones se hablar de economa positiva o economa
explicaciones objetivas sobre el fun- normativa.
cionamiento de la economa. Sin embargo, en la vida real, las economas positiva y normativa se mezclan de
Economa normativa. Se reere forma que es muy dif cil separarlas. La mayora de los economistas tiene puntos de
a los preceptos ticos y las normas vista personales sobre cmo debera funcionar la sociedad y es muy dif cil ignorarlos
de justicia. cuando se recomienda una poltica determinada. No debe olvidarse que cualquier
anlisis implica una evaluacin de los hechos y stos muchas veces pueden tener ms de una in-
terpretacin. Obviamente, en el momento de establecer interpretaciones es muy dif cil evitar que
nuestras propias valoraciones influyan en la percepcin sobre cmo funciona realmente el sistema
econmico.
Lo sucedido a propsito del plan de rescate del sistema financiero propuesto por el gobierno de
Estados Unidos en octubre de 2008 es un claro ejemplo de la importancia de las cuestiones ticas
e ideolgicas. Aunque fue propuesto por el gobierno republicano, los congresistas de este partido
inicialmente lo rechazaron por razones ideolgicas. Sus creencias en la economa de libre mercado
y el rechazo a la intervencin del Estado los llevaron, en una primera instancia, a no aceptar un plan
que supona la intervencin del gobierno en el funcionamiento de las entidades financieras con
dificultades. Aunque la razn principal para la intervencin fue salvar al sistema capitalista, por sus
principios ideolgicos rechazaban lo que pensaban era una nacionalizacin parcial de las entidades
financieras.
Modelos econmicos
Para tratar de influir sobre la actividad econmica, la economa se preocupa por establecer rela-
ciones causa-efecto. Este tipo de relaciones slo se pueden afrontar con base en un razonamiento
terico y en un anlisis de los datos histricos de las variables econmicas relevantes. Estos razona-
mientos se concretan en trminos de los modelos econmicos.
Un modelo es una simplificacin y abstraccin de la realidad que a travs de su-
puestos, argumentos y conclusiones explica una determinada proposicin o un aspec-
Racionalidad. El supuesto de ra-
cionalidad conlleva el hecho que
to de un fenmeno ms amplio.
los agentes persigan ciertos ob- Los modelos econmicos suponen que el comportamiento de los individuos es
jetivos y que sus elecciones sean racional, en el sentido de que toman las decisiones ms efectivas para ayudarse a al-
consistentes con la evaluacin de canzar sus propios objetivos, cualesquiera que stos sean. El comportamiento racional
su propio inters. de los individuos exige que stos acten coherentemente con un conjunto sistemtico
de preferencias. La racionalidad garantiza al agente econmico un criterio estable a partir del cual
decide cules sern sus acciones ante cada situacin. En la medida que los agentes econmicos
acten racionalmente, sus acciones sern predecibles y se podrn estudiar las consecuencias que
un cambio en el entorno tendr sobre ellas. Este supuesto de racionalidad no slo se aplica al sujeto
individual sino a cualquier agente (empresa o pas) que lleve a cabo una accin econmica.
El hipottico hombre econmico es una pieza clave en los modelos. ste sabe lo que quiere, sus
preferencias pueden modelarse matemticamente mediante una funcin de utilidad (vea el cap-
tulo 7, Demanda y comportamiento del consumidor) y sus decisiones estn guiadas por clculos
racionales acerca de cmo maximizar esta funcin. As, por ejemplo, cuando un consumidor elige
entre fruta o dulce lo hace maximizando la utilidad que obtiene de dicha eleccin. Un
supuesto importante es que las decisiones se basan en comparaciones de la utilidad Utilidad marginal. La satisfac-
marginal, o del beneficio adicional que el consumidor obtendra al adquirir una pe- cin que un individuo obtiene al
quea cantidad adicional de las alternativas disponibles, esto es, de fruta o dulce. consumir una unidad adicional de
En general puede afirmarse que cuanto ms sencillo sea el modelo econmico un bien o servicio.
que planteemos, ms fcil resultar utilizarlo para dar respuestas generales a las pre-
guntas del tipo qu sucedera si? Sin embargo, las predicciones obtenidas sern me-
nos detalladas.
3
A.A. Fielding, The Craig Poisoning Mystery, p. 65, cit. por F. Zeuthen en Teora y mtodo en economa, Aguilar,
1960.
4
R. Mckenzie y G. Tullock, La nueva frontera de la economa, Espasa-Calpe, 1980.
Investigacin en economa
Lo mismo que en medicina, donde para poder avanzar en el tratamiento de las enfermedades hay
que investigar, en economa tambin es necesario investigar para poder profundizar en el conoci-
miento de la realidad y en la formulacin de teoras explicativas. En economa se emplea tanto el
mtodo inductivo, esto es, se parte de la observacin de la realidad para obtener principios generales,
como el mtodo deductivo, en el que se emplean deducciones lgicas extradas de axiomas a priori
sin recurrir a la observacin emprica. As, a partir de la observacin de la realidad, mediante pro-
cedimientos inductivos extraemos las hiptesis sobre el comportamiento econmico y, posterior-
mente, mediante la deduccin formulamos teoras y leyes. Por tal motivo, las teoras, como las leyes,
no estn aisladas de la realidad, sino que es preciso contrastar sus predicciones con la evidencia real
para verificar su validez.
peor que otras teoras alternativas las consecuencias de las acciones en las que estamos interesados.
Cuando esto ocurre, la teora se abandona y se reemplaza por una que se ajuste mejor al fenmeno
estudiado.
Metodologa en economa
Al revisar la dependencia entre los anlisis emprico y terico se pone de manifiesto que en econo-
ma los mtodos inductivo y deductivo se complementan mutuamente, y que la evidencia emprica
se encuentra en el origen de las hiptesis y al trmino de las deducciones lgicas.
El procedimiento que normalmente se sigue en el desarrollo de la investigacin econmica
tiene tres fases:
1. Observacin de un fenmeno. Nos preguntamos la razn por la que puede existir una deter-
minada relacin entre dos variables, por ejemplo, entre el precio de un bien y la cantidad
demandada.
2. Formulacin de una serie de hiptesis. Se desarrolla una teora que intenta explicar el fen-
meno observado, por ejemplo, cuando se reduce el precio de un bien o servicio aumenta la
cantidad demandada del mismo.
3. Contrastacin o verificacin. Las predicciones de la teora se confrontan con los datos, esto
es, se verifica si efectivamente se cumple la ley de la demanda. Por ejemplo, ante constantes
disminuciones en el precio se observan aumentos en la cantidad demandada.
De esta forma se evidencia la relacin continua que existe entre los modelos y los hechos, pues
stos proporcionan las relaciones que estamos tratando de explicar. Una vez formuladas las teoras,
[el cientfico] ser como el jugador de ajedrez que, Podemos hacer que la ciencia pase de ser una matrona
frente a un problema establecido y con el tablero, fsica inflexible y exigente, a ser una atractiva y condescen-
o mentalmente ante l, ensaya varios movimientos alter- diente cortesana que intente anticiparse a cada deseo de
nativos para buscar la solucin. Esos intentos de prueba, su amante. Desde luego es asunto nuestro elegir un dra-
tanto si son hechos por el jugador de ajedrez como si los gn o una gatita como compaera. Hasta ahora la huma-
lleva a cabo el cientfico, son slo pruebas para ellos mis- nidad parece haber preferido la segunda alternativa.
mos, no para las reglas del juego.
PAUL FEYERABEND8
6
THOMAS S. KUHN
5
Karl Popper, La miseria del historicismo, Alianza/Taurus, Madrid, 1981.
6
Thomas S. Kuhn, La estructura de las revoluciones cientficas, FCE, Mxico, 1975.
7
Imre Lakatos, La metodologa de los programas de investigacin cientfica, Alianza, Madrid, 1983.
8
Paul Feyerabend, Contra el mtodo, Ariel, Barcelona, 1981.
se recurre a los datos con el fin de comprobar las hiptesis que fueron sugeridas para tratar de
medir las relaciones de las que dependen sus predicciones. Una representacin tpica del proceso
metodolgico en economa puede ser la que se muestra en la figura 2.3.
Observacin
Hiptesis
Teoras, leyes
(Verificacin) Contrastacin
Observacin
La introduccin de supuestos como stos suele ser motivo de crtica por su falta de realis-
mo. Sin embargo, las teoras no deben evaluarse por el mayor o menor realismo de los supuestos
empleados, sino por la validez de las predicciones que se deriven de ellas. Desde esta ptica, una
teora ser vlida siempre y cuando lo sean las consecuencias o predicciones formuladas a partir
de ella.
Juicios de valor
En economa se plantea tambin el problema de los juicios de valor. Los economistas son miembros
de una sociedad de la que aprenden y absorben, muchas veces de forma inconsciente, sus valores
ideolgicos. Estos juicios de valor influyen en los temas que el cientfico estudia, el tipo de pregun-
tas que se hace, los conceptos que emplea y las hiptesis que formula, y pueden restar objetividad
al anlisis de los fenmenos econmicos.
La incorporacin de juicios de valor tampoco es exclusiva de la economa. En la filosof a de la
ciencia se acepta de forma generalizada que toda investigacin cientfica implica elementos subje-
tivos importantes. El ideal de una explicacin de los hechos puramente objetiva, libre de juicios de
valor y de elementos subjetivos, ha sido abandonado. Adems, cualesquiera sean los factores inspi-
radores de una hiptesis, su proceso de manipulacin puede acabar de depurarla de los elementos
ideolgicos.
La economa tiene un problema metodolgico adicional, pues su objeto de estudio, los in-
dividuos, aprenden de los fenmenos econmicos. Esto genera un cambio en su conducta y sus
hbitos de comportamiento, a medida que avanza el conocimiento econmico de los fenmenos,
con la finalidad de sacarles algn provecho (revise el captulo 18, Inflacin y ciclos, de Ma-
croeconoma).
Sin embargo, los problemas metodolgicos comentados no han impedido que la economa haya
desarrollado un cuerpo de teoras y mtodos de anlisis que han demostrado eficacia y utilidad.
procedimientos que ayudan a afrontar y resolver los problemas econmicos. Un texto introductorio
debe presentar y discutir estos instrumentos.
Tcnicas de anlisis
Segn Schumpeter,9 lo que distingue a un economista es el dominio de tres tcnicas de anlisis:
historia, estadstica y teora. El economista emplea los datos estadsticos y las series histricas que
describen los fenmenos que pretende explicar y los analiza en el marco de la teora econmica.
La base de estas tcnicas de anlisis es la teora econmica, que est integrada por un conjun-
to de teoras sobre los distintos sectores de la actividad econmica. As, a lo largo de este libro se
estudiarn las teoras de la demanda, de la oferta, del ingreso nacional, de los precios, de la distri-
bucin del ingreso, etc. Cada una de ellas est compuesta por un conjunto de defini-
ciones y una serie de supuestos e hiptesis sobre el comportamiento de las variables Variable econmica. Es un fac-
econmicas. tor que inuye en las decisiones
relacionadas con los problemas
econmicos fundamentales o que
Procedimientos empleados en economa describe los resultados de esas de-
cisiones.
Para formular las relaciones entre las variables que intervienen en las hiptesis, as
como las deducciones que se obtienen de ellas, se utilizan distintos procedimientos:
el verbal, el geomtrico, el matemtico o una combinacin de los tres.
Procedimiento verbal o literario. Se basa en el sentido comn y, si bien suele ser fcil de
comprender, tiene grandes limitaciones por lo laborioso que resulta y porque en muchas
ocasiones es casi imposible exponer slo verbalmente las implicaciones lgicas que los
supuestos de la teora permiten deducir.
Procedimientos geomtricos. Emplean la representacin grfica. Los instrumentos grficos
permiten representar de forma intuitiva las relaciones funcionales sencillas entre dos o tres
variables.
Instrumentos analtico-matemticos. Se caracterizan por la generalidad y, aunque son
menos intuitivos, permiten expresar con precisin ideas muy complejas que requeriran
una expresin verbal muy larga. Tambin permiten analizar la relacin entre ms de tres
variables.
De la geometra y las matemticas derivamos el concepto de funcin, que es una forma de
simbolizar un comportamiento muy complejo, que adems permite llevar a cabo una dis-
cusin de los problemas econmicos en forma grfica, en lugar de recurrir a una expo-
sicin verbal demasiado detallada y no siempre tan rigurosa como el lenguaje grfico o ma-
temtico.
Funcin
Es el concepto matemtico utilizado para indicar que existe una relacin entre va- Funcin. Representacin mate-
riables. La representacin simblica de una funcin es: y = f(x), donde el smbolo f mtica que denota una relacin
indica que existe una relacin o dependencia entre x y y, en la cual los valores de la entre variables. Su representacin
es y = f(x).
variable y dependen de los valores que se asigna la variable x.
Los procedimientos metodolgicos empleados en economa pueden sintetizarse
con las siguientes palabras de Keynes:
el economista debe comprender los smbolos y expresarse en palabras. Debe contemplar lo parti-
cular en trminos de lo general y tratar lo abstracto en la misma lnea que lo concreto. Debe estudiar
el presente a la luz del pasado y con los objetivos del futuro.10
9
Joseph Alois Schumpeter, Historia del anlisis econmico, Barcelona, Ariel, 1995.
10
John Maynard Keynes, Teora general de la ocupacin, el inters y el dinero, Madrid, Fondo de Cultura Econmica,
2006.
Modelos y datos
Los datos miden las variables econmicas y permiten analizar y examinar las relaciones que predi-
cen los modelos econmicos.
Los datos econmicos son hechos, generalmente expresados en cifras, que ofre-
cen informacin sobre las variables econmicas. Por lo general, se presentan en forma
Serie de tiempo. Es un conjunto de series de tiempo o de corte transversal.
de mediciones de una variable en Un ejemplo de una serie de tiempo son los datos diarios del precio de las acciones
diferentes puntos o intervalos de de la bolsa de valores de cualquier pas.
tiempo.
Un ejemplo de datos de corte transversal son los salarios de las distintas catego-
Datos de corte transversal. ras profesionales.
Muestran los valores de una varia-
ble para diferentes grupos de la po-
blacin en un momento dado. Medicin de las variables econmicas
La mayor parte de las variables econmicas, como la produccin de un bien, la can-
tidad empleada de un factor productivo, los precios de los bienes y servicios o los
niveles de ingreso de las familias, puede expresarse con cifras. En economa las que ms se utilizan
son las referentes a precios, cantidades y valores monetarios.
Los precios se expresan en unidades monetarias (o en la moneda del pas en cuestin).
Las cantidades son medidas f sicas de los bienes o servicios, como toneladas de trigo o n-
mero de viajes al extranjero. Los valores monetarios se obtienen multiplicando el precio por la
cantidad:
Precio cantidad = valor monetario
Nmeros ndice
En economa muchas veces se desea comparar los datos sin referirse a las unidades en las que estn
medidos. Para efectuar este tipo de comparaciones se calculan nmeros ndice, que expresan los
datos en relacin con un valor base dado. Un nmero ndice expresa el valor de cada periodo en
relacin con el de un ao base determinado.
35 000
30 000
25 000
20 000
15 000
10 000
5 000
0
09/03/2007
09/18/2007
10/03/2007
10/18/2007
11/05/2007
11/21/2007
12/06/2007
12/24/2007
01/10/2008
01/25/2008
02/12/2008
02/27/2008
03/13/2008
04/02/2008
04/17/2008
05/05/2008
05/20/2008
06/04/2008
06/19/2008
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08/05/2008
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09/04/2008
09/22/2008
10/07/2008
10/22/2008
11/06/2008
11/24/2008
12/09/2008
Figura 2.4 Ejemplo de una serie temporal: evolucin de la Bolsa Mexicana de Valores.
1.10
1.07
Argentina/Amrica Latina PBI
1.00
1.00
Argentina/Amrica Latina PBI per cpita
0.90
0.85
0.97
0.80
0.75
0.70 0.74 0.70
0.68
0.60
0.61
0.50
1962 1964 1966 1968 1970 1972 1974 1976 1978 1980 1982 1984 1986 1988 1990 1992 1994 1996 1998 2000 2002 2004
Figura 2.5 Evolucin del PIB y del PIB per cpita en Argentina, 1958-2004.11
11
Grfica tomada de Eduardo M. Basualdo, La reestructuracin de la economa argentina durante las ltimas
dcadas de la sustitucin de importaciones a la valoracin financiera, en Neoliberalismo y sectores dominantes,
Buenos Aires, CLACSO, 2006, p. 125.
12
Fuente: CEPAL. Anuario Estadstico de Amrica Latina y el Caribe, 2008.
resumen
La economa se ocupa de cmo se administran los recursos disponibles con el objetivo de pro-
ducir diversos bienes y servicios, y de distribuirlos para su consumo entre los miembros de la
sociedad.
La microeconoma estudia el comportamiento de los agentes individuales y los mecanismos de
formacin de los precios.
La macroeconoma, por su parte, analiza comportamientos agregados o globales.
Una teora es una simplificacin deliberada de relaciones observadas que pretende explicar
cmo funcionan dichas relaciones.
Un modelo es una simplificacin de la realidad que a travs de supuestos, argumentos y conclu-
siones explica una determinada proposicin.
Las teoras y las leyes no estn aisladas de la realidad sino que es preciso contrastar sus pre-
dicciones con la evidencia para verificar su validez.
Las tres tcnicas fundamentales de anlisis empleadas por los economistas son la teora eco-
nmica, la estadstica y la historia.
Las variables endgenas son aquellas cuyos valores quedan determinados por el sistema de
relaciones funcionales formado entre las variables que se establecen en el modelo.
13
Martin Wolf, El Congreso decide que merece la pena arriesgarse a sufrir una depresin, Expansin, 2 de octubre
2008.
Las variables exgenas son aquellas cuyo valor no queda determinado dentro del modelo en el
que se insertan.
Las variables stock son aquellas que estn referidas a un momento en el tiempo, pero en ellas
la referencia al tiempo slo es necesaria como dato histrico.
Las variables flujo son aquellas que slo tienen sentido cuando son referidas a un periodo.
Las variables nominales son las que se expresan a precios corrientes, esto es, en unidades del
ao en que se aplican.
Las variables reales son las que consideran las variaciones del nivel general de precios y, para
ello, se expresan a precios de un ao base.
conceptos bsicos
Condicin ceteris paribus Mtodo inductivo
Contrastacin emprica Modelo econmico
Economa Realismo de los supuestos
Economa normativa Variables endgenas
Economa positiva Variables exgenas
Experimento controlado Variables flujo
Juicios de valor Variables nominales
Ley de los grandes nmeros Variables reales
Mtodo deductivo Variables stock
preguntas de autoevaluacin
1. De las distintas definiciones posibles de economa, cul le parece la ms adecuada? Qu
caractersticas debera incorporar cualquier definicin de economa?
2. Qu cabe esperar de la economa: recetas exactas para resolver los problemas econmicos
o simplemente criterios que sean de aplicacin prctica y que sirvan de gua para el control
de la actividad econmica?
3. Qu dificultades especficas encuentra la ciencia econmica para modelar los fenmenos
econmicos? En qu medida la ley de los grandes nmeros contribuye a resolver estas
dificultades?
4. Justifique por qu es necesaria una estrecha interdependencia entre los estudios empricos y
el anlisis terico para el progreso del conocimiento econmico.
5. Comente y desmienta la siguiente afirmacin: La economa no es una disciplina cientfica
porque los supuestos normalmente empleados en los modelos econmicos son irreales.
6. Responda la siguiente pregunta: si la economa es una disciplina cientfica, por qu los eco-
nomistas discuten tan frecuentemente de manera que parece que discrepan acerca de casi
todos los temas?
7. Explique por qu cualquier responsable de poltica econmica no debera ignorar los concep-
tos bsicos de la teora econmica.
8. Formule cinco afirmaciones sobre diversos temas econmicos y explique cules son positivas
y cules son normativas.
9. Describa el proceso de abstraccin con base en los apuntes que toma en una conferencia.
Por qu no trata de escribir todas las palabras que el conferenciante ha empleado, sino slo
los puntos ms destacados?
10. Usted cree que las escasas posibilidades que ofrece el mercado de trabajo entre la juventud
es una posible causa del incremento en el consumo de drogas? Cmo tratara de contrastar
su idea? Qu informacin necesitara y qu tipo de modelo diseara?
ejercicios y aplicaciones
1. Enumere las ventajas de cara a poder modelizar una economa del supuesto de racionalidad.
2. En qu sentido el mtodo inductivo y el mtodo deductivo se complementan mutuamente?
3. En el modelo de oferta y demanda las variables endgenas son el precio y la cantidad. Cite
algunas variables que pueden actuar como exgenas en dicho modelo.
4. Analice las caractersticas del mtodo cientfico que utiliza la economa y comente los elemen-
tos que hacen que la economa se diferencie de otras ciencias sociales.
5. Analice las siguientes afirmaciones y seale las que corresponderan a la economa positiva y
cules a la economa normativa.
apndice
B. Representaciones grficas
Una grfica es una representacin de un cuadro o tabla en forma de diagrama. Se trata de otra
forma de presentar la misma informacin. La representacin grfica de una funcin muestra
de forma visual e intuitiva el comportamiento que las variables relacionadas tienen entre s, y
determina algunos rasgos claves o patrones de comportamiento de la misma.
Las variables relacionadas funcionalmente pueden presentar los siguientes comporta-
mientos:
1
I. Variables que se mueven en la misma direccin:
relacin directa
La relacin entre las variables es directa cuando las dos variables aumentan o disminuyen a
la vez.
La funcin que relaciona las variables x y y es directa o creciente cuando a un incremento
(decremento) de x le corresponde un incremento (decremento) de y. Por ejemplo, la cantidad
ofrecida de un bien es funcin directa de su precio, pues el productor aumenta la oferta cuan-
do aumenta el precio de mercado y la reduce cuando ste disminuye. Existen tres tipos de
relacin directa: lineal, con pendiente creciente y con pendiente decreciente.
1. Relacin directa lineal. La pendiente es constante a lo largo de toda la curva (vea nota
complementaria 2A.1). Esta relacin se representa mediante una lnea recta. En la figura
2A.2 se presenta una relacin directa lineal entre el nmero de horas que funciona una
mquina que produce telfonos y el nmero de telfonos producidos. Al aumentar el n-
mero de horas de funcionamiento de la mquina, denotado por la variable x, aumenta el
nmero de telfonos terminados, denotado por la variable y.
El concepto de pendiente
La pendiente de una lnea representa el cambio que ex- relacin es inversa, las dos variables se mueven en direc-
perimenta la variable explicada (la representada en el eje cin opuesta, es decir, una aumenta y la otra disminuye
de ordenadas, esto es, la y) cuando cambia la variable ex- (figura a).
plicativa (la representada en el eje de abscisas, es decir, Cuando la lnea es recta, la pendiente es constante a
la x). lo largo de todo su recorrido. En el caso de una curva la
La pendiente puede expresarse como un nmero que pendiente cambia durante su trayectoria (figura c). Supon-
mide el cambio en y por cambio unitario en x. gamos que deseamos conocer la pendiente en un punto,
La pendiente indica si la relacin entre las variables digamos en el punto H. Para ello, calculamos la pendiente
es directa o inversa. Si la pendiente es positiva, la relacin es de la lnea recta que es tangente a la curva en el punto H.
directa, en el sentido de que las variables se mueven en la As pues, la pendiente de una curva en un punto est dada
misma direccin, es decir, cuando crecen o decrecen con- por la pendiente de la lnea recta que es tangente a la cur-
juntamente (figura b). Cuando la pendiente es negativa, la va en el punto en cuestin.
a) b) c)
y y y K
BC EG
Pendiente Pendiente KJ
CD FG Pendiente
B E JI I J
F G
H
C D
0 x 0 x 0 x
Figura 2A.1 Pendiente: a) las dos variables se mueven en direccin opuesta, b) las dos variables se mueven en la misma direccin y
c) el caso de una curva.
a) b) c)
y y y
x x x
Relacin directa lineal Relacin directa con pendiente creciente Relacin directa con pendiente decreciente
La relacin entre las dos variables es cons- Conforme aumenta el empleo de mano de Ante aumentos en la cantidad consumida
tante, y ambas se mueven en la misma di- obra, el incremento en la cantidad obtenida de un bien, el incremento de la utilidad total
reccin. de producto es cada vez mayor, esto es, la que nos reporta el consumo de ese bien es
produccin experimenta rendimientos mar- cada vez menor.
ginales crecientes.
Existen tres tipos de relacin inversa: lineal, con pendiente creciente y con pendiente
decreciente:
1. Relacin inversa lineal. La relacin se representa mediante una lnea recta con pendien-
te constante a lo largo de toda la curva. La figura 2A.3a) muestra las alternativas que se le
plantean a un individuo que destina todo su ingreso a comprar slo dos bienes. Si todo su
ingreso lo dedica a un bien (helado) no le quedar nada para comprar el otro bien (limo-
nada) y lo mismo ocurrira si todo su ingreso lo dedica al consumo de limonada. Como
veremos en el captulo 7, figura 7A.1, en economa esta lnea recta se conoce como recta
presupuestaria y muestra las combinaciones mximas de bienes que el consumidor puede
comprar, dados los precios y su ingreso. La relacin inversa lineal es la representacin
terica ms simple que puede adoptar la relacin entre dos variables. La proporcin entre
las variables x y y es constante, y las variables se mueven en direccin opuesta.
2. Relacin inversa con pendiente creciente. Al aumentar la variable x, la variable y dismi-
nuye en una cuanta cada vez mayor (figura 2A.2b). En el captulo 3 veremos que esta es
la forma de la curva de transformacin o frontera de posibilidades de la produccin. Esta
curva nos dice que si en una economa slo se producen dos bienes, conforme incremen-
tamos la produccin de uno de ellos se requerir sacrificar una cantidad creciente del
otro bien (figura 3.3 y tabla 3.2).
3. Relacin inversa con pendiente decreciente. Al aumentar la variable x, disminuye y, con
una pendiente cada vez ms suave a lo largo de la curva (figura 2A.3c). Esta forma de cur-
vas es la que suponemos, en el captulo 7, que tienen las curvas de indiferencia (una curva
de indiferencia muestra el conjunto de combinaciones de los dos nicos bienes que su-
ponemos que consume el individuo, ante las que el consumidor es indiferente), convexas
hacia el origen de coordenadas, de forma que la pendiente de la curva se hace menos
inclinada a medida que vamos sustituyendo un bien por otro. En este sentido, el individuo
se muestra cada vez menos dispuesto a sacrificar un bien, por ejemplo helado, por otro,
digamos limonada, a medida que la cantidad de helado disminuye (figura 7A.2).
x x x
Relacin inversa con pendiente Relacin inversa con pendiente
Relacin inversa lineal creciente (cncava) decreciente (convexa)
La relacin se representa median- Al aumentar la variable x la variable Al aumentar la variable x disminuye
te una lnea recta y la pendiente es y disminuye en una cantidad cada y, con una pendiente cada vez ms
constante a lo largo de toda la curva. vez mayor, esto es, con una pen- suave a lo largo de la curva.
diente creciente.
1. Relacin con un mximo. Este tipo de curva presenta en su primer tramo una relacin
directa (creciente), alcanza un punto mximo y en seguida muestra una relacin inversa
(decreciente). Como veremos en el captulo 8, la curva del producto total, esto es, la que
recoge la evolucin de la produccin conforme se incrementa la cantidad de trabajo,
presenta un mximo a partir del cual el producto total empieza a decrecer (figura 2A.4a).
Este comportamiento se explica por la ley de los rendimientos decrecientes. Dicha ley
nos dice que si en la produccin de un bien permanece fijo al menos un factor producti-
vo, al ir aadiendo unidades sucesivas de trabajo llegar un momento a partir del cual los
incrementos son cada vez menores.
2. Relacin con un mnimo. El primer tramo de la curva tiene una relacin inversa (decre-
ciente) con una pendiente que se vuelve menos inclinada hasta llegar a su punto mnimo,
a partir del cual la relacin se vuelve directa con una pendiente creciente. Como veremos
en el captulo 9, la curva de costos marginales, a partir de la cual se deduce la curva de
oferta de la empresa, presenta forma de U, con un tramo decreciente y, una vez que al-
canza el mnimo, un tramo creciente (captulo 9, cuadro 9.1 y figura 9.1).
a) b)
y y
x x
Relacin con un mximo Relacin con un mnimo
Figura 2A.4 Variables con un mximo y un mnimo.
I
ncertidumbre es la palabra clave en el manejo de la crisis en recesin. Mxico sufre excesivamente porque ms de 80%
global en Mxico, ya que su relacin con Estados Unidos, de su comercio exterior lo tiene con Estados Unidos (50% de
que en el caso del comercio, las finanzas y la inversin raya las ventas petroleras van al norte), 70% de la inversin ex-
en la dependencia, complica la bsqueda de rutas de escape. terna llega de esa nacin, de la cual fluye tambin el crdito
El gobierno del presidente Felipe Caldern ha echado mano de bancario para las empresas y, por si todo esto fuera poco, es
miles de millones de dlares para un programa anticrisis. destino de unos 400 000 mexicanos que cada ao buscan el
El programa anuncia la inyeccin de 33 000 millones de sueo americano.
pesos (1 769 millones de euros), inversiones en infraestructura y
el uso de 27 000 millones de pesos (1 593 millones de euros) en Mxico
gasto pblico y descuentos. Expertos en economa y finanzas Petrleo. El gobierno confa en los ingresos por exportaciones
dicen que en 2008 Mxico no sufrir mayores daos, pues las de crudo, pero el precio baja.
altas reservas y los fuertes ingresos petroleros son suficientes
El vecino del Norte. Ochenta por ciento de los intercambios
para mantener el nivel de flotacin. Pero ven ms complicado
comerciales son con Estados Unidos, de donde llega 70% de
2009.
la inversin extranjera.
Ante esta crisis que vino del norte, los mexicanos recuer-
dan una sentencia del presidente Porfirio Daz (principios del Remesas. Los emigrantes mexicanos en Estados Unidos cada
siglo pasado): Pobre Mxico, tan lejos de Dios y tan cerca de vez envan menos dinero a casa.
Estados Unidos. Los analistas reconocen que otras naciones Consecuencias. Los peores efectos de la crisis se esperan para
latinoamericanas tienen caminos ms accesibles para no caer 2009.
Introduccin
Razonar en trminos econmicos implica una evaluacin de las distintas opciones disponibles. Los
siguientes ejemplos muestran que prcticamente a todos se nos plantean alternativas entre las cua-
les elegimos. Por ejemplo, cuando un estudiante decide salir de fiesta das antes de un examen, sabe
que como consecuencia podra obtener una mala calificacin. Del mismo modo, si un matrimonio
joven decide dar el enganche para comprar un departamento, es posible que ese ao tenga que
sacrificar sus vacaciones de verano y no pueda renovar el coche. A un empresario que ha obtenido
unos beneficios razonables se le plantea la alternativa de reinvertirlos en su empresa, para acelerar
su crecimiento, o comprarse un departamento en la playa. El gobierno, cuando elabora los presu-
puestos generales del Estado, sabe que si concede ms dinero a obras pblicas tendr que recortar
las partidas destinadas a otros fines, como la salud o la educacin.
El objetivo de este captulo es analizar los principales problemas a los que, desde un punto de
vista econmico, debe hacer frente toda sociedad. Para analizarlos se introducen los conceptos
de frontera de posibilidades de produccin y costo de oportunidad. stos ayudan a ilustrar dos hechos
importantes: que la cantidad de bienes y servicios que podemos producir est limitada por la dispo-
nibilidad de recursos y la tecnologa, y que toda decisin tiene un costo asociado.
1
Antonio O. vila, Duro revs para Mxico, El Pas, 2 de noviembre de 2008.
Factores productivos
Los factores o insumos o recursos productivos (inputs) son
los recursos empleados por las empresas o unidades eco-
nmicas de produccin para producir bienes y servicios.
Estn disponibles en cantidades limitadas y, en consecuen-
cia, condicionan la produccin de bienes y servicios. Los
factores se combinan en cierto orden para obtener los bie-
nes y servicios deseados. Los productos (outputs) consisten
en una amplia gama de bienes y servicios, cuyo fin es el
consumo o su uso posterior en la produccin.
La clasificacin tradicional de los factores producti-
vos considera tres categoras (aunque tambin es frecuente
considerar al empresario, en cuanto promotor y gestor de
las empresas, como un factor productivo): La madera es un recurso natural limitado que condiciona la
produccin de bienes que se hacen con ellos.
La tierra (o, en general, los recursos naturales):
todo lo que aporta la naturaleza al proceso productivo.
El trabajo: el tiempo y las capacidades f sicas e intelectuales dedicadas a las Factores productivos. Se utilizan
actividades productivas. para producir bienes y servicios, y
El capital: los bienes duraderos no dedicados al consumo sino a la produccin son el trabajo, la tierra, las mqui-
de otros bienes. nas, las herramientas, los edicios
y las materias primas.
Precisamente a las economas capitalistas se las denomina as porque el capital
suele ser propiedad privada de los individuos, esto es, los capitalistas.
En economa, a menos que se especifique lo contrario, el trmino capital significa capital f sico,
es decir, mquinas y edificios, y no capital financiero.
Las acciones que se cotizan en la bolsa de valores no constituyen un recurso que produzca bie-
nes y servicios, y no son capital en sentido econmico, sino que son una forma de capital financiero.
Asimismo, cuando en economa hablamos de inversin nos referimos a la inversin real, es decir, a
la acumulacin de mquinas y edificios, y no a la compra de bienes o activos financieros.
Si consideramos que a mayor nivel de en este insumo. Entre los pases de Amrica Latina que
talento mayor productividad, los pa- aparecen en la lista, Mxico tendr una mejora, mien-
ses que ahora gozan de mejores nive- tras que Argentina y Brasil presentarn una cada no
les de vida lo seguirn teniendo, pues muy significativa para 2012.
se prev que mantengan el liderazgo
El hecho de que los factores productivos estn disponibles en cantidades limitadas y que las
necesidades humanas sean prcticamente ilimitadas hace inevitable la eleccin. La necesidad de
elegir se evidencia al considerar los tres problemas fundamentales a los que toda sociedad debe dar
respuesta: qu producir?, cmo producir? y para quin producir?
2
El talento ms cotizado del planeta, Expansin, 11 y 12 de octubre 2008. Con informacin de The Economist
Intelligence Unit Ldt. y Heidrick & Struggles International.
Qu producir?
Qu bienes y servicios se van a producir y en qu cantidad? Se producirn muchos bienes de con-
sumo, como vestidos, o se le prestar mayor atencin a los bienes de inversin, como fbricas, que
permitirn incrementar el consumo en el futuro? Se van a producir muchos vestidos de escasa cali-
dad, o pocos de mejor calidad? Se incrementar la produccin de bienes materiales, como alimentos
y automviles, o se potenciar la produccin de servicios destinados al ocio, la educacin o la salud?
Cmo producir?
Cmo se producirn los bienes y servicios? Con qu recursos y con qu tecnologa producirn las
empresas? Qu personas desarrollarn cada una de las distintas actividades? La energa a emplear
proceder de centrales hidrulicas, trmicas, nucleares o solares? La produccin ser prioritaria-
mente artesanal o muy mecanizada, incluyendo la utilizacin de robots? Las grandes empresas
sern de propiedad privada o de propiedad pblica?
Servicios
23.32% Transporte
Comercio al por menor
Figura 3.1 Composicin sectorial del producto total: la economa mexicana en 2004.3
Fuente: INEGI, Censos econmicos 2004, resultados definitivos.
Costo de oportunidad
La economa nos ensea que no hay nada gratis, lo que
equivaldra al principio de que todo tiene un costo, que de- La mayor produccin de un bien implica disminuir la produccin
nominamos costo de oportunidad. La idea que subyace es de otro.
que el verdadero costo de algo es aquello a lo que tenemos
que renunciar para obtenerlo. Esto es as tanto para los individuos, los hogares o las Costo de oportunidad de una co-
familias, como para las empresas o el Estado. sa es aquello a lo que renunciamos
Podemos precisar el concepto de costo de oportunidad, entendido como lo que para conseguirla.
hay que entregar para obtener algo, a partir de la FPP. Si una economa se encuentra
sobre la curva de FPP y todos los recursos estn siendo plenamente utilizados, sta se enfrenta a
una disyuntiva: producir una cantidad mayor de un bien exigir necesariamente producir menos
de otro. En economa, la opcin que debe abandonarse para poder producir u obtener otra cosa se
asocia con el concepto de costo de oportunidad.
El costo de oportunidad de una decisin es a lo que debe renunciarse por haberla tomado.
Concretamente, el costo de oportunidad de un bien o servicio es la cantidad de otros bienes o ser-
vicios a la que debe renunciarse para obtenerlo.
En el ejemplo de la tabla 3.1 y la figura 3.2 llamamos costo de oportunidad de obtener una com-
putadora personal al nmero de celulares que es preciso dejar de producir para obtenerla. Como
muestra la tabla 3.1, columna cuatro, los incrementos de la produccin de computadoras que resul-
tan al irnos desplazando desde A hacia E conllevan un costo de oportunidad creciente en trminos
de celulares. As, el costo de oportunidad de producir una computadora personal es un celular (la
diferencia entre 18 y 17) que debe sacrificarse para desplazarse del punto A al B. La siguiente com-
putadora tiene un costo de oportunidad de tres celulares (paso de B a C) y la cuarta computadora
exige el sacrificio de nueve celulares.
En este clculo no se han incluido los costos de alimentacin y vivienda, pues el estudiante debe
comer y vivir en algn sitio aunque no vaya a la universidad. Si la vivienda y la alimentacin fueran
ms caras en la universidad, o si el estudiante tuviera que desplazarse a otra ciudad para cursar los
estudios de economa, tendramos que incluir los costos adicionales de vivienda, alimentacin y
desplazamiento en los clculos anteriores.
De acuerdo con los datos de la figura 3.3, los menores salarios que obtienen los trabajadores
que slo cursan estudios incompletos de secundaria, frente a los que finalizan sus estudios de ba-
chillerato o los que cursan estudios universitarios, son una muestra del costo de oportunidad en
que incurren cuando deciden abandonar los estudios.
Cambios marginales
Las personas racionales piensan en trminos marginales. En la vida real, muchas de las decisiones
que se toman requieren llevar a cabo pequeos ajustes adicionales. En economa es-
tos ajustes se conocen como cambios marginales. Cambios marginales. Son peque-
Precisamente al presentar el costo de oportunidad de producir computadoras os ajustes adicionales de un plan
personales en trminos de celulares hemos recurrido al anlisis marginal, pues hemos de accin.
definido el costo de oportunidad de obtener una computadora personal como el n-
mero de celulares que es preciso dejar de producir para obtenerla.
As, en trminos de la figura 3.2, a la posicin que se considere idnea de entre las alcanzables
(representadas por los puntos A, B, C, D y E) se llegar argumentando a la luz de cambios margina-
les o unitarios. La sociedad deber decidir cuntos celulares est dispuesta a sacrificar para obtener
una computadora personal adicional.
En general puede afirmarse que las personas toman muchas de sus decisiones en trminos
marginales. As, cuando una persona decide cuntos cafs toma al da, lo hace comparando la sa-
tisfaccin adicional que le reporta tomarse un caf ms y el costo adicional en que
incurre. Esto es, compara el beneficio o utilidad marginal y el costo marginal liga- Costo marginal. Aumento del cos-
do a tomarse una taza adicional de caf. Supongamos ahora el caso de una empre- to necesario para producir una uni-
sa que se dedica a disear y programar videojuegos. El ao pasado esta empresa dad adicional del bien.
produjo 10 videojuegos y tena contratados a 10 programadores. De cara al prxi-
mo ejercicio, para decidir si contrata o no a un programador adicional, el gerente comparar el
beneficio que le reporta producir un videojuego adicional con el costo adicional en que incurrir al
contratar a un programador ms.
Salario esperado en funcin del nivel educativo para el grupo de edad de 26 a 64 aos
(2005. ndice 100 = salario esperado en educacin secundaria posobligatoria)
220
200
180
160
140
120
100
80
60
40
Noruega Suecia Dinamarca Francia Alemania Estados Blgica Espaa Reino
Unidos Unido
Figura 3.3 Salario esperado y nivel de estudios: un ejemplo del costo de oportunidad.
Elaborado con informacin de la OCDE.
En esta nota tenemos la relacin en- Es decir, en trminos relativos los bancos espaoles
tre los ingresos y los costos de un son ms eficientes. Esta podra ser una de las expli-
grupo de bancos. Observamos que la caciones de su expansin hacia otros pases, como ha
relacin es muy favorable a los espa- sido el caso de Mxico, donde Santander y BBVA estn
oles, comparados con otros bancos. presentes.
3
M. J., La banca espaola, lder en eficiencia, El Pas, 7 de septiembre de 2008.
E E E E E
Computadoras
4
La crisis en el mundo, con informacin del FMI.
PIB PIB
* Estimacin.
La contraccin en el crecimiento eco- que un tsunami, supone que las fuerzas de la natu-
nmico mundial, como consecuen- raleza originan una brusca destruccin de los equi-
cia de la recesin derivada de la pamientos productivos y de las infraestructuras, las
crisis financiera internacional, po- consecuencias de la crisis financiera internacional re-
dra interpretarse, en trminos de la percutieron en la economa real y se concretaron en el
frontera de posibilidades de produccin, como un des- cierre de muchas empresas y en una brusca destruc-
plazamiento hacia el origen de coordenadas. Al igual cin del empleo.
resumen
Los factores productivos son tierra, trabajo y capital.
El problema econmico surge cuando se utilizan diversos medios para conseguir una serie de
objetivos, de forma que cabe preguntarse por el procedimiento ms adecuado.
Bajo el supuesto simplificador de que slo se producen dos bienes, la frontera de posibilidades
de produccin recoge la necesidad de reducir la produccin de uno de los bienes si se desea
incrementar la del otro.
El costo de oportunidad de un producto es la opcin que debe abandonarse para poder obtener
dicho producto.
La curva de la FPP es cncava hacia el origen. Ello se explica por el aumento del costo de opor-
tunidad conforme se contina en el proceso de sustitucin de la produccin de un bien o servicio
por la del otro alternativo.
conceptos bsicos
Cambios marginales Eficiencia econmica
Crecimiento Factores o recursos productivos
Costo de oportunidad Ingreso marginal
Costo marginal Ley de rendimientos decrecientes
Curva de transformacin o frontera de po- Principio marginal
sibilidades de produccin (FPP) Problema econmico
preguntas de autoevaluacin
1. El capital financiero, es un recurso productivo?
2. La productividad, est relacionada con el nivel de vida?
3. Cules son los factores productivos y qu aportan a la produccin?
4. Cul es la funcin que tiene la iniciativa empresarial en la produccin?
5. Cules son los problemas econmicos a los que se enfrenta toda sociedad?
6. Qu explica la frontera de posibilidades de produccin?
7. Cmo evoluciona el costo de oportunidad a medida que se producen ms unidades de un bien?
8. Considere la situacin en la cual usted tiene que entregar un trabajo final para evaluar su cur-
so de economa. Enumere todas las actividades que formaran parte del costo de oportunidad
de esta tarea y trate de estimar, lo mejor que pueda, el valor numrico de este costo.
9. Cul es el costo de oportunidad de contraer matrimonio? Discuta.
10. Cul considera que es la carrera profesional que tiene el mayor costo de oportunidad? Dis-
cuta.
11. Analice los conceptos de cambios marginales y aplquelos para tomar una decisin empresa-
rial respecto a la conveniencia de producir una unidad adicional o no.
12. Qu se entiende por eficiencia?
ejercicios y aplicaciones
1. Es cierto que cuando se produce una mejora tecnolgica en la produccin de un bien despus
del cambio, hacen falta menos cantidades de recursos para generar la misma cantidad de ese
bien?
2. Comente la siguiente afirmacin: Cuando disminuye el desempleo en un pas, la frontera de
posibilidades de produccin se desplaza hacia la derecha.
3. Considerando la frontera de posibilidades de produccin entre caones y mantequilla, se ob-
serva que cuando mejora la tecnologa en la produccin de mantequilla la frontera se desplaza
de tal manera que permite producir no slo ms cantidad de mantequilla, sino tambin mayor
cantidad de caones para la misma cantidad de mantequilla. Cmo se puede explicar este
hecho?
4. El producto total de un pas en el ao 2012 fue de 120 000 millones de dlares y en 2013 se
increment hasta 150 000 millones de dlares. Si el total de personas empleadas fue de 25
millones en 2012 y de 27 millones en 2013, calcular la productividad de la citada economa en
ambos aos.
5. Si el ingreso marginal de producir una unidad adicional del producto que fabrica una empresa
resulta ser inferior que el costo marginal de la citada unidad adicional Qu decisin deber
tomar la empresa?
C
omo quien se agarra a un hierro candente, las expecta- El giro de la poltica de los bancos centrales en octubre de
tivas estn puestas en la reunin del 15 de noviembre 2008 marca un punto dira de no retorno en esta aritmtica,
en Washington. Sera mejor no esperar un nuevo or- ya no slo no va a ser posible separar la posicin monetaria de
den monetario-financiero mundial porque sera otra improvi- la fiscal de un gobierno, sino que no va a ser posible separar
sacin, crear falsas expectativas de estabilidad y confianza. ambas de la situacin financiera del sector privado, sobre el
Pero si hay suerte, quizs avancen en entender que el actual que en ltima instancia los gobiernos tienen responsabilidad.
marco regulador es inadecuado, quizs acepten que no slo el Es decir, sabiendo que en ltima instancia los bancos centra-
patrn-oro y el Breton Woods son reliquias del pasado, sino les van a intervenir para evitar que la insolvencia privada se
tambin periodos ms recientes en que la deuda pblica ser- convierta en insolvencia social, la deuda pblica deja de ser
va de salvaguarda, de ancla de referencia. Deberan entender, un ancla de seguridad y, con esta incomodidad entre poltica
en definitiva, que una nueva aritmtica monetaria-financiera monetaria, finanzas pblicas y privadas habremos de convivir.
incmoda es posiblemente la nica que razonablemente pue- En este contexto es lgico que quienes piensan que tienen el
da gobernar en la economa global del siglo XXI. A qu me futuro del capitalismo mundial en sus manos miren con envi-
refiero? dia a China y reivindiquen soluciones globales.
Hace casi 30 aos, Thomas Sargent y Neil Wallace deja- Porque es cierto que a esta aritmtica incmoda China
ron claro que, como de hecho existe un nico presupuesto del juega con ventaja. Con su nuevo comunismo-capitalismo,
Estado, no se pueden separar las polticas monetarias y fisca- prcticamente en unas solas manos estn: poltica fiscal,
les (Some Unpleasant Monetarist Arithmetic, Federal Reserve monetaria y sector financiero. As, China puede asombrar al
Bank of Minneapolis Quarterly Review, 1981). La poltica fiscal viejo capitalismo anunciando que va a mantener altas tasas
puede acabar afectando la estabilidad de los precios de la mis- de crecimiento con su nuevo keynesianismo-comunista, en el
ma forma que, como es bien sabido, la irresponsabilidad en que van a tener que jugar coordinadamente la poltica fiscal,
poltica monetaria se traduce en primas de riesgo de la deuda la monetaria y su potente sector financiero. Evidentemente
pblica. La incomodidad de aritmtica monetaria no es ms est por ver si lo sabrn hacer, y si lo sabrn hacer con trans-
que reconocer esta imposibilidad de separar ambas polticas. parencia y dignidad para su clase media.
Los hechos de la crisis financiera in- que analizaremos ms adelante) y capitalismo (econo-
ternacional iniciada en 2007 contri- ma de mercado, al final del captulo) se encuentra en
buyen a alterar las reglas del juego una posicin envidiable por otros pases. La capacidad
del capitalismo y, ms concretamen- de actuar del Estado chino sobre la economa es mucho
te, del orden financiero internacional. En el artculo se mayor que en el caso de las economas de mercado tra-
seala que las polticas monetaria y fiscal deben actuar dicionales, que descansan mucho ms en la iniciativa
conjuntamente y que deben ofrecer soluciones globales. privada, que se ha contrado por el pnico derivado de
En este sentido se indica que China, al tener un siste- la crisis financiera.
ma mixto entre comunismo (planificacin centralizada,
Introduccin
El captulo inicia con el anlisis de la funcin que tiene el intercambio en la economa como va para
facilitar la especializacin y dar salida a los excedentes generados por ella. Se analiza la evolucin
del intercambio, desde su forma ms primitiva, el trueque, hasta el funcionamiento de los mercados
modernos en los que las transacciones se realizan por internet.
1
Ramn Marimn, La aritmtica incmoda del nuevo orden financiero, Cinco Das, 13 noviembre 2008.
Trueque
La forma ms primaria de intercambio es el trueque; ste se basa en transacciones en Trueque. Es el intercambio de un
las que dos individuos intercambian entre s un bien por otro. Como es lgico, se des- bien o servicio por otro. En una
prenden del producto del cual tienen ms de lo que desean y adquieren los productos economa de trueque el precio es
la relacin a la que se intercambian
de los cuales tienen menos de lo que desean.
dos bienes.
Supongamos el caso de un agricultor. Lo normal es que tenga ms productos
agrcolas de los que desea, mientras que probablemente desear variar su dieta ali-
menticia y adquirir algo de carne. Para que se produzca intercambio, el agricultor
deber encontrar a un ganadero que est dispuesto a ofrecer, a cambio de una cierta
cantidad de productos agrcolas, una parte de su produccin ganadera (figura 4.1).
El trueque, realizado de esta forma, tiene serios incon-
venientes. Por un lado, llevara mucho tiempo, ya que exige
que cada individuo encuentre alguien que desee adquirir Carne
precisamente lo que l pretende intercambiar. Es decir, ne-
cesita de una coincidencia mutua de deseos. Otro incon-
veniente se deriva de la indivisibilidad de algunos bienes. Cereales
Adems, cuando el intercambio involucra a muchos parti-
cipantes se vuelve muy complejo y sus limitaciones bsicas
quedan patentes. La necesidad de coincidencia mutua de Agricultor Ganadero
deseos e indivisibilidad es lo que hace que sea prcticamen-
te inviable. Figura 4.1 Trueque: intercambio sin dinero.
Trigo
Agricultor Ganadero
Necesita vender Necesita vender
trigo y comprar carne y comprar
un arado trigo
Pago monetario
Pago Pago
Arado monetario Carne
monetario
Herrero
Necesita vender
un arado y comprar
carne
Flujo de bienes
Pagos monetarios
Cuando se introduce el dinero es decir, en una economa mo- representa grficamente, el agricultor obtiene un arado del he-
netaria es posible realizar transacciones multilaterales entre rrero, aunque ste no necesite trigo.
muchos participantes. En el ejemplo considerado, que aqu se
Figura 4.2 Intercambio en una economa con dinero: posibilidad de intercambios multilaterales.
Pero pese a las diferencias, la economa mexicana se parece ms a la de pases como Colombia, y
al integrarse en el Tratado de Libre Comercio de Amrica del Norte (alianza con Estados Unidos y
Canad), las diferencias con los pases que lo forman se irn eliminando lentamente.
Estas diferencias o similitudes en el funcionamiento global de la economa se
Sistema econmico. Conjunto de pueden explicar con el concepto sistema econmico, que es el conjunto de relaciones
relaciones bsicas, tcnicas e insti- bsicas, tcnicas e institucionales que caracterizan la organizacin econmica de una
tucionales caractersticas de la or- sociedad y condicionan el sentido general de sus decisiones fundamentales y los cau-
ganizacin econmica de una socie-
ces predominantes de su actividad.
dad que condicionan sus decisiones
fundamentales y los cauces predo-
Si las relaciones entre los agentes sociales estn presididas por las decisiones que
minantes de su actividad. toma una autoridad, estamos ante una economa de planificacin central. Si los dife-
rentes agentes sociales actan libremente dentro de un marco institucional determi-
nado hablamos de una economa de mercado.
Sistema de autoridad. Sistema Los dos principales sistemas de organizacin econmica son la autoridad (eco-
de organizacin econmico de pla- noma de planificacin central o economa centralizada) y el mercado (economa de
nificacin central o economa cen- mercado).
tralizada.
La falta de incentivos para que las empresas reduzcan sus costos genera la prdida progresiva
de eficiencia.
Paralelamente, el funcionamiento del sistema requiere un enorme aparato administrativo para
controlar las empresas. De hecho, el denominado infierno burocrtico ha sido uno de los factores
claves para determinar la inviabilidad del sistema de planificacin centralizada. Adems, las agencias
centrales con frecuencia hacan previsiones errneas y no tenan en cuenta las necesidades reales de
la sociedad. As, se originaba despilfarro de recursos y apareca la escasez de productos bsicos.
La evidencia ha demostrado que ningn mecanismo centralizado ha sido capaz de recoger y
transmitir, ms eficientemente que el mercado, la informacin y los incentivos que se requieren
para coordinar eficazmente la actividad econmica del pas. Esto explica que primero la antigua
URSS, y todos sus pases satlite, y despus China abandonaran el sistema de planificacin centra-
lizada y optaran por la economa de mercado.
Mecanismo de mercado
En una economa de mercado nadie decide cuntos automviles se deben producir ni cuntas agen-
cias de seguros deben existir. Los individuos y las empresas se coordinan a travs de un sistema de
precios y mercados. En cierto modo, el mecanismo de mercado es un instrumento de comunica-
cin para interrelacionar el conocimiento y las acciones de millones de individuos. Sin que nadie se
Mecanismo de mercado. Instru- encargue de disearlo, el mecanismo de mercado permite resolver de la mejor manera
mento de comunicacin que per- posible los problemas de consumo, produccin y distribucin.
mite resolver de la mejor manera El mecanismo de mercado se plasma en el funcionamiento del conjunto de mer-
posible los problemas de consumo, cados que integran una economa de mercado y es lo que permite el funcionamiento
produccin y distribucin.
coherente de una economa tal como hoy la concebimos.
En este mecanismo los precios juegan un papel determinante, pues suministran la informa-
cin clave. Los movimientos de los precios actan como seales que inducen a los productores a
comportarse de una forma correcta, a la vez que tratan de alcanzar su propio inters. Asimismo, el
mercado motiva a los individuos a utilizar cuidadosamente los recursos y bienes escasos, pues los
precios actan racionando las escasas cantidades disponibles.
$
En el sistema de economa de mercado, lo esencial es que todos
consumo
los bienes y servicios tienen su precio y, por tanto, el tipo de ajustes
Desalienta la descrito ocurre en los mercados de bienes de consumo y en los de
produccin factores de produccin. De este modo, se dispone de un sistema de
tanteos y aproximaciones sucesivas a un sistema equilibrado de pre-
Un precio alto
cios y produccin mediante el que se resuelven los problemas econ-
micos bsicos de forma simultnea e interdependiente.
Estimula la
En la economa de mercado, los aumentos y las cadas de precios,
$
produccin
y la correspondiente aparicin de beneficios y prdidas, inducen a las
empresas a producir eficientemente los bienes deseados.
Desalienta el
consumo Equilibrio de mercado
Figura 4.3 Los precios actan como mecanismo equi- Los compradores y vendedores se ponen de acuerdo sobre el pre-
librador del mercado. cio de un bien o servicio de forma que se producir el intercam-
bio de cantidades determinadas de ese bien o servicio por una cantidad de dinero tambin de-
terminada.
Los precios coordinan las decisiones de los productores y consumidores en el mercado. Precios
bajos estimulan el consumo y desaniman la produccin, mientras que precios altos tienden a redu-
cir el consumo y estimulan la produccin. Los precios actan como el mecanismo equilibrador del
mercado.
Al fijar precios para todos los bienes, el conjunto de mercados que integran una economa per-
mite la coordinacin de compradores y vendedores y, por tanto, asegura la viabilidad de un sistema
de economa de mercado. Cuando el mecanismo de mercado funciona, el conjunto de mercados que
lo integran resuelve continuamente los problemas bsicos de la economa. Al equilibrar las fuerzas que
operan en ella, los mercados encuentran el equilibrio entre la oferta y demanda de bie-
nes y servicios, con lo que se alcanza el equilibrio de mercado; esto es, se compatibilizan Equilibrio de mercado. Balance
los planes de los diferentes compradores y vendedores. Los precios tienen una funcin entre la oferta y la demanda de bie-
fundamental en la determinacin del equilibrio. nes y servicios, que ocurre cuando
se compatibilizan los planes de los
Adam Smith denomin a la condicin que permite esta forma de funcionar del
diferentes compradores y vendedo-
sistema de economa de mercado como principio de la mano invisible, y establece res.
que cada individuo, al perseguir egostamente su propio inters personal, de hecho se
comporta como guiado por una mano invisible mediante la que se alcanza lo mejor
para todos.
En una economa de mercado los recursos se asignan por medio de las decisiones descentralizadas
de muchas empresas y consumidores conforme interactan en los mercados de bienes y servicios.
El flujo circular representa esquemticamente el funcionamiento de una economa. Las decisiones las toman
las empresas y los hogares o economas domsticas al interactuar en los mercados de bienes y factores.
Mercados de bienes y
Gastos Ingresos
servicios
Empresas ofertan.
Familias demandan.
Demanda de Oferta de
bienes y servicios Precios de los bienes. bienes y servicios
Hogares Empresas
Demandan y consumen Producen y venden bienes y
Qu?
bienes y servicios. servicios.
Cmo?
Poseen y venden factores Contratan y usan factores
Para quin?
productivos. productivos.
Para analizar el flujo circular del ingreso, y centrndonos en la relacin entre familias y empre-
sas, podemos distinguir dos bloques o tipos de transacciones:
1. El originado por la compra y venta de bienes y servicios. Los consumidores demandan bie-
nes y servicios a las empresas y pagan por los mismos, en dinero, un precio determinado.
2. El generado por la compra y venta de insumos. Las empresas demandan los insumos que les
ofrecen los consumidores a cambio de rentas.
En otras palabras, los miembros de las familias en edad de trabajar cambian su trabajo por
dinero que, posteriormente, volvern a cambiar por bienes de consumo. Las empresas venden su
produccin y cambian bienes por dinero, y destinan parte de sus ingresos a pagar a sus empleados,
es decir, intercambiarn dinero por trabajo (figura 4.4). As pues, en todo mercado en el que se uti-
liza el dinero (considerando como tal todo medio de pago legalmente aceptado) existen dos tipos
de agentes bien diferenciados: compradores y vendedores.
Dado que hay estrechas relaciones entre los mercados de bienes y factores, los de productos
son los ms importantes para determinar qu producir, y los de factores los ms relevantes para
determinar cmo producir bienes y para quin. As, cualquier alteracin en las condiciones de
demanda u oferta de factores modificar los ingresos de los individuos y estos cambios influirn
sobre la demanda de productos, y viceversa.
al menos niveles mnimos de ingreso. Asimismo, se pretende que todos los individuos puedan ac-
ceder en igualdad de oportunidades a servicios pblicos como salud o educacin.
Razones macroeconmicas
Como se analiza en el volumen de Macroeconoma, la poltica macroeconmica y,
ms concretamente, la anticclica, intenta moderar los efectos negativos del ciclo eco-
Poltica fiscal. Acciones sobre los nmico. Para ello fundamentalmente utilizan las polticas fiscal y monetaria en su
impuestos y el gasto pblico para afn de evitar que la economa se aleje de forma sostenida del nivel de ingreso po-
influir en la demanda agregada o tencial, del pleno empleo o que incurra en fuertes tensiones inflacionarias. En este
global de la economa y en el em- contexto las variables claves a controlar son el nivel de desempleo, la tasa de inflacin
pleo.
y el crecimiento del ingreso.
Poltica monetaria. Medidas del
banco central orientadas a con-
trolar la cantidad de dinero y las
Fallas de mercado
tasas de inters para incidir sobre Aunque generalmente los mercados funcionan de forma eficiente, en ocasiones fallan
la demanda agregada y el nivel de en su intento de alcanzar la eficiencia econmica (captulo 15, Eficiencia y fallas del
precios. mercado). Estas fallas de mercado ocurren cuando un mercado no asigna eficiente-
Falla de mercado. Ocurre cuan- mente los recursos y suelen deberse a alguna de las tres razones siguientes:
do un mercado no asigna por s solo
los recursos de manera eficiente. Competencia imperfecta.
Externalidades y bienes pblicos.
Informacin imperfecta.
Economa mixta
Las limitaciones y fallas que el funcionamiento de los
mercados puede presentar sugieren la conveniencia
de que el Estado intervenga en la economa, con el
objetivo de tratar de mejorar su funcionamiento, tan-
to para los mercados concretos (esto es, va polticas
microeconmicas) como para los globales, esto es, me-
diante la combinacin de polticas microeconmicas y
macroeconmicas. Este tipo de intervenciones explica
El desastre ecolgico producido por la explosin de la plataforma
petrolera de la British Petroleum en el Golfo de Mxico en mayo de que lo que encontremos en la vida real sean economas
2010 se puede considerar una externalidad. mixtas. En este tipo de economas el Estado colabora
mentan que una de las labores del crisis, lo que motiv un fuerte endeuda- Ante un tema como la crisis fi-
Estado consiste en regular el funcio- miento. Los errores de Alan Greenspan nanciera siempre existirn discrepan-
namiento de los mercados y, en el caso no acaban en la promocin de dicha cias, ya que en su base estn distintas
de la crisis internacional, precisamente poltica monetaria, sino que des- concepciones ideolgicas y valorativas.
lo que ocurri fue una serie de errores cuid las labores de regulacin y su- En el caso que hemos sealado, las dis-
en la instrumentacin de la poltica pervisin de las entidades financieras, crepancias son sobre las fallas en el
monetaria, as como fallas imperdo- pensando que stas se autorregularan, funcionamiento de los mercados, la
nables de regulacin y supervisin. y adems se convirti en adalid de la conveniencia de la intervencin y los
Desde esta perspectiva se debe ubicar ingeniera financiera, lo que ocasion lmites de la regulacin, as como sobre
una poltica monetaria excesivamente una fatal subestimacin del riesgo que las fallas del Estado, temas sobre los
expansiva en los aos anteriores a la el sistema asuma. que cada uno tiene distinta opinin.
resumen
La especializacin contribuye a la eficiencia en su doble sentido de alcanzar la combinacin
correcta de recursos y obtener, con la mnima cantidad factible de insumos, el mayor volumen
de produccin posible.
Cuando los trabajadores se especializan en una actividad determinada surge la necesidad del
intercambio para poder cubrir las necesidades humanas y eliminar los excedentes.
Las limitaciones del trueque (mutua coincidencia de deseos e indivisibilidad de algunos bienes)
desaparecen cuando el intercambio se realiza con la intervencin del dinero.
Un sistema econmico es el conjunto de relaciones bsicas, tcnicas e institucionales que ca-
racterizan a la organizacin econmica de una sociedad y condicionan el sentido general de sus
decisiones fundamentales y las vertientes predominantes de su actividad.
Una economa centralizada es aquella en la que los medios de produccin son propiedad del
Estado y las decisiones clave le corresponden a ste o al poder central.
En una economa de mercado los recursos se asignan, por medio de las decisiones descentrali-
zadas de muchas empresas y hogares, a los mercados de bienes, servicios e insumos.
En la economa de mercado los aumentos y cadas de precios, y la correspondiente aparicin de
beneficios y prdidas, inducen a las empresas a producir eficientemente los bienes deseados.
El flujo circular del ingreso es la corriente de bienes y servicios y pagos entre los consumidores
y las empresas. Este flujo ilustra el funcionamiento de una economa de mercado.
El Estado puede y debe intervenir para corregir o complementar el libre funcionamiento de los
mercados.
Una falla de mercado tiene lugar cuando por s solo un mercado no asigna eficientemente los
recursos.
conceptos bsicos
Divisin del trabajo Flujo circular del ingreso
Economa de mercado Intercambio
Especializacin Planificacin centralizada
Fallas del mercado Sistema econmico
preguntas de autoevaluacin
1. Qu ventajas tiene la especializacin?
2. Qu papel desempea el intercambio en relacin con los excedentes?
3. Cules son las principales limitaciones del trueque?
4. Cules son las principales diferencias entre una doctrina econmica y un sistema eco-
nmico?
5. En un sistema de planificacin centralizada hay incentivos para reducir los costos?
6. Cul suele ser el principal objetivo de las empresas en un sistema de economa centrali-
zada?
7. A quin pertenecen los medios de produccin en una economa centralizada?
8. Cmo se asignan los recursos en una economa de mercado?
9. Qu se entiende por mano invisible?
10. Qu es el flujo circular del ingreso?
11. Para la economa de su pas, enumere tres decisiones que se toman con base en el mercado y
tres decisiones que toma el Estado.
12. Suponga que en su curso de economa el profesor les pide un trabajo final para evaluar su
desempeo. El equipo constar de cuatro alumnos. Argumente, utilizando los conceptos de
especializacin y divisin del trabajo, cul sera la composicin ptima de su equipo. Mencione
las tareas que realizara cada uno de los miembros para elaborar el mejor trabajo posible.
ejercicios y aplicaciones
1. La produccin total de un pas en 2011 es de 400 millones de dlares y da empleo a 10 millones
de trabajadores. Supongamos que esta economa intensifica sus relaciones comerciales con el
resto del mundo y gracias a una mayor especializacin en 2012 su produccin total pasa a ser
de 550 millones de dlares, dando empleo a 12 millones de trabajadores. Cmo evoluciona la
productividad (definida como el producto total por trabajador empleado) de la citada economa
entre 2011 y 2012?
2. Suponga que en una economa centralizada el director de una empresa pblica descubre un
procedimiento mucho ms eficiente para llevar a cabo la produccin de las 500 toneladas de
azcar que los responsables del plan le han asignado, pero que ello conllevara un leve riesgo
de no alcanzar el objetivo de produccin que le han asignado. Cul ser el comportamiento
racional del director de la fbrica de azcar?
3. Qu papel desempean los precios en el funcionamiento de una economa de mercado? Es
necesaria la intervencin del sector pblico o basta con que los agentes econmicos (los con-
sumidores y los empresarios) persigan su propio inters?
4. Un sistema de economa mixta se caracteriza por:
Cristbal cobra unos servicios de asesoramiento fiscal a una empresa por valor de 50 d-
lares.
Compruebe que en trminos del flujo circular de la renta, las citadas transacciones llevan a
una situacin de equilibrio.
El funcionamiento
del mercado
L
Causas os altos precios de los alimentos, ocasionados por una
La poblacin mundial crece en promedio 75 millones de acumulacin de factores, han llevado al arroz, el trigo o
personas al ao. la soya a precios nunca vistos. Factores sociales, demo-
grficos, polticos e incluso especulativos influyen en lo que ya
El precio del petrleo se ha disparado y afecta al cultivo y
se define como una crisis mundial de alimentos. Y no se trata de
transporte de alimentos.
nubarrones pasajeros. La tormenta ha llegado para quedarse.
Pases como China o India (casi 40% de la poblacin mundial) Entre los principales culpables de las alzas, algunos ha-
han variado su dieta por el aumento de su renta. Producir
bituales de los ltimos aos son: el aumento de poblacin, las
ms carne implica mucho grano y agua.
nuevas costumbres de pases como China o India, donde sube
Los biocombustibles son responsables de entre 5 y 10% de el consumo de carne, o el uso de los biocombustibles. La
las subidas, segn la FAO. produccin agrcola debera incrementarse 3.3% al ao para
Las bolsas de materias primas, con atractivas alzas, se hin- cubrir la demanda global anual sentencian los analistas de
chan con la llegada de inversin proveniente de Wall Street. Credit Suisse; sin embargo, en los ltimos 20 aos slo ha
crecido 1.3%, matizan.
El artculo analiza la evolucin de y demanda que se analizar en este captulo, puede de-
los precios de los alimentos y, ms cirse que la demanda experimenta un aumento sosteni-
concretamente, de los cereales. La do (un desplazamiento hacia la derecha de la curva de
hiptesis que sostiene es que debido demanda), lo que sistemticamente presiona los precios
a un conjunto de factores de diversa ndole, funda- a la alza. Sin embargo, la recesin mundial derivada de
mentalmente sociales y demogrficos, los precios de la crisis financiera internacional iniciada en Estados
los alimentos presentan una tendencia creciente a lar- Unidos ha revertido, al menos momentneamente, esta
go plazo. En trminos del anlisis del modelo de oferta tendencia.
Introduccin
Durante los meses de verano el precio del alquiler de los departamentos que se encuentran en cual-
quier costa se eleva. Cuando llegan las fiestas de navidad el precio de algunos alimentos sube. A me-
diados del verano, el precio del meln suele alcanzar sus niveles ms bajos. Estos hechos y muchos
otros parecidos tienen en comn una serie de factores que actan a travs de la oferta y la demanda,
y que se hacen patentes en el funcionamiento de los mercados. La accin conjunta de compradores y
vendedores en los mercados determina las cantidades y los precios de los distintos bienes y servi-
cios. En este juego actan dos fuerzas: por un lado, los demandantes o consumidores, que conjunta-
mente constituyen la demanda y cuyo comportamiento sigue unas reglas que se sintetizan en la ley
de la demanda; por otro, los oferentes que integran la oferta y que se comportan de acuerdo con la
ley de la oferta. La interaccin de la oferta y la demanda permite determinar el equilibrio del mer-
cado. La manera en que se relacionan determina la cantidad y el precio de los bienes y servicios, lo
que genera las seales para la asignacin de los recursos escasos de la economa.
1
Cristina Delgado, Se acab la comida barata, El Pas, 27 de abril de 2008.
Para acercar al lector al contenido de este captulo, la ltima seccin se dedica a aplicar al mun-
do real los conceptos e instrumentos explicados a lo largo del texto y analiza las consecuencias de
la intervencin del gobierno en el funcionamiento de algunos mercados.
produccin, mientras que precios altos tienden a reducir el consumo y estimular la produccin. Los
precios actan como el mecanismo que equilibra el mercado.
Al fijar precios para todos los bienes, el mercado permite la coordinacin de compradores y
vendedores y, por tanto, asegura la viabilidad del sistema de economa de mercado. Sin embargo,
hay ejemplos histricos en los que el mercado y el sistema de precios no han funcionado correc-
tamente, lo que ocasiona una reduccin considerable de la produccin y el consumo. Lo ocurrido
en los mercados inmobiliarios y financieros, como consecuencia de la crisis iniciada en Estados
Unidos en 2007, es el ejemplo ms reciente.
Diversidad de transacciones
En algunos casos la autoridad obstaculiza las transacciones, por ejemplo cuando se prohbe el in-
tercambio privado, generalmente porque se intenta mantener el precio de un bien por debajo de su
precio de equilibrio de mercado o porque el bien objeto de la transaccin se considera perjudicial,
como sera el caso de la droga. En ambos casos se crea una escasez del producto en cuestin y apa-
recen los mercados negros.
En nuestro entorno econmico la mayora de los precios son conocidos y se presentan de forma
clara. As, cuando tomamos un tren sabemos de antemano la tarifa del viaje o cuando vamos a una
tienda de msica nos indican el precio de cada CD. Pero en muchas ocasiones los precios surgen
de la negociacin entre comprador y vendedor. Por ejemplo, en el Gran Bazar de Estambul, o en
algunos establecimientos de productos de importacin de Nueva York, si deseamos comprar una
alfombra el vendedor empezar la negociacin con una cantidad que puede ser el doble o triple del
precio final que acordemos.
Tambin es frecuente que algunos precios slo sean indicativos y admitan la negociacin en-
tre comprador y vendedor. As, el precio de compra de un departamento de segunda mano suele
suponer una rebaja respecto del precio que inicialmente peda el vendedor. En algunos casos fijar
acuerdos sobre el precio puede ser muy complicado y costoso en trminos de tiempo.
Costos de transaccin. Son en A los costos asociados a la fijacin del precio se les denomina costos de transaccin
los que incurren las partes en el (captulo 15, Eficiencia y fallas del mercado), que si son muy elevados pueden ser un
proceso de llegar a un acuerdo y claro sntoma del mal funcionamiento del mercado.
velar por su cumplimiento.
Tipos de mercados
En algunos mercados los compradores y vendedores se encuentran frente a frente, mientras que en
otros la transaccin se puede realizar por telfono o internet. Ciertos mercados son muy simples y
su transaccin es directa, mientras que en otros casos los intercambios son complejos.
Al analizar los mercados es frecuente establecer la siguiente tipologa:
El anlisis que presentaremos en este captulo se refiere a mercados competitivos, esto es, mer-
cados en los que ningn agente por s mismo puede alterar el precio.
Demanda
Demandar significa estar dispuesto a comprar, mientras que comprar es efectuar realmente la ad-
quisicin. La demanda refleja una intencin, mientras que la compra constituye una accin. Un
individuo demanda algo cuando lo desea y adems posee los recursos necesarios para
tener acceso a l.
La cantidad demandada es la cantidad de un bien o servicio que los compradores Cantidad demandada. Cantidad
quieren y pueden comprar. de un bien o servicios que los com-
pradores quieren y pueden com-
prar.
Tabla y curva de demanda
El simple anlisis de la realidad nos dice que la cantidad que un individuo demandar de un bien,
en un momento determinado, depender fundamentalmente del precio. Entre mayor sea el precio
que se cobre por un bien, menor ser la cantidad que el individuo estar dispuesto a comprar. Y,
anlogamente, entre mayor sea el precio, menor ser el nmero de unidades demandadas.
Lgicamente la cantidad que el individuo en cuestin demandar, digamos de discos compactos
(CD), depender de su precio y adems de una serie de factores entre los que destacan el ingreso de
que dispone el individuo en ese momento, sus gustos o preferencias, los precios de los dems bienes
y el tamao del mercado. Si consideramos constantes todos los factores, salvo el precio del bien, esto
es, si aplicamos la condicin ceteris paribus (vase la seccin Dificultad de realizar
experimentos controlados: la condicin ceteris paribus, del captulo 2) podemos ob-
tener la tabla de demanda de CD de un consumidor determinado. sta nos muestra la Tabla de demanda de un consu-
relacin que existe entre la cantidad demandada de un bien y su precio con los dems midor. Muestra las distintas canti-
factores constantes. dades que ste desea demandar
Suponiendo que todos los factores que inciden en la demanda de CD, excepto su para cada precio, permaneciendo
los dems factores constantes.
precio, permanecen constantes, obtenemos la tabla de demanda de CD de un individuo
cualquiera (vea la Nota complementaria 5.1 que muestra las diferentes cantidades
que el individuo en cuestin demandara a distintos precios). Para un precio determi-
nado de los CD, la suma de las demandas individuales nos dar la demanda de mercado Demanda de mercado. Es, para
del CD. En la Nota complementaria 5.1 se presentan las tablas de demanda de discos cada nivel de precio, la suma de
compactos de los dos individuos que integran el mercado simplificado que hemos con- las demandas individuales de los
agentes que integran el mercado.
siderado (integrado nicamente por Miguel y Vctor) y la tabla de demanda de mercado
de CD. La cantidad demandada por el mercado ser la suma de las cantidades deman-
dadas por los consumidores que lo integran. La tabla de demanda de mercado muestra que entre
mayor es el precio de un artculo, menor ser la cantidad que de ese bien estarn dispuestos a comprar
los consumidores y, anlogamente, entre ms bajo es el precio, se demandarn ms unidades.
1.0 8 5 13
1.5 6 4 10
2.0 4 + 3 = 7
2.5 2 2 4
3.0 0 1 1
a) b) c)
disco compacto
disco compacto
disco compacto
Precio de un
Precio de un
Precio de un
Demanda de Miguel Demanda de Vctor Demanda del mercado
0 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 0 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 0 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 1213141516171819
Cantidad de Cantidad de Cantidad de
discos compactos discos compactos discos compactos
Curva de demanda
Podemos representar grficamente la tabla de demanda mediante una curva decreciente que rela-
ciona la cantidad demandada de un bien con su precio. Al reducirse el precio aumenta la cantidad
demandada, a cada precio (P) le corresponde una cantidad (Q) que los demandantes estn dispues-
tos a adquirir. La figura 5.3 muestra cada par (Q, P) de nmeros de la tabla de demanda (tabla 5.2) y
uniendo sus respectivos puntos obtenemos la curva de demanda.
La curva de demanda de un bien, como expresin grfica de la
Tabla 5.2 Tabla de demanda de mercado
demanda, muestra las cantidades que seran demandadas durante
Precio de un Cantidad demandada
un tiempo determinado por una poblacin especfica a cada uno
disco compacto de discos compactos de los precios posibles.
La curva de demanda es la representacin grfica de la rela-
1.0 13 cin entre el precio de un bien y su cantidad demandada. Al trazar
1.5 10 la curva de demanda suponemos que se mantienen constantes los
dems factores, excepto el precio, que puedan afectar a la cantidad
2.0 7 demandada.
2.5 4 La figura 5.3 y la tabla 5.2 comprueban que a medida que el
precio de los CD es mayor, la cantidad que se demanda se reduce y,
3.0 1 a la inversa, los individuos demandarn una mayor cantidad de CD
disco compacto
Precio de un
precio de los discos compactos y los dems factores que inciden
en su demanda no se alteraran, los individuos demandaran ms
CD durante el periodo considerado.
3.00
Ley de la demanda
2.50 Curva demanda de
A la relacin inversa que existe entre el precio de un bien y la 2.00 discos compactos
cantidad demandada, en el sentido de que al aumentar el precio 1.50
disminuye la cantidad demandada y viceversa, se le conoce como 1.00
la ley de la demanda. 0.50
0 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 1213141516171819
Funcin de demanda Cantidad de
discos compactos
La demanda no puede considerarse como una cantidad fija, sino
como una relacin entre la cantidad demandada y el precio al Este grco muestra cmo se pueden convertir los precios y las
cantidades demandadas de la tabla 5.2 en una curva de demanda
cual dicha cantidad se demanda en el mercado. En trminos ma- de discos compactos. La curva de demanda presenta una pendiente
temticos, la relacin entre la cantidad demandada de un bien, su negativa que reeja los aumentos en la cantidad demandada
precio y las dems variables explicativas se conoce como funcin cuando el precio se reduce.
indica que un incremento en los precios, de digamos los discos compactos, disminuye
el poder adquisitivo de los consumidores para un nivel de ingreso dado. Ante esta cir-
Efecto ingreso. Ocurre cuando, cunstancia los consumidores reducirn la compra de todos los bienes y servicios.
por ejemplo, aumenta el precio de
un bien, lo que hace que el ingreso
El efecto ingreso recoge la consecuencia de un cambio en el ingreso real de los
real se reduzca y que el consumi- consumidores, de forma que, por ejemplo, al aumentar el precio de un bien, el ingreso
dor adquiera una menor cantidad real se reduce y el consumidor podr comprar una cantidad menor de todos los bie-
del bien. nes, incluido el bien cuyo precio se ha incrementado.
Desplazamientos de la curva
de demanda
disco compacto
D1
Precio de un
Mov curva
la
Gustos o preferencias de los consumidores.
imie de d
Tamao del mercado o cantidad de consumidores.
nto
a lo manda
P1 B
Ingreso de los consumidores
e
larg
D1
o de
Cuando hay aumentos en el ingreso medio de los consumidores, stos pueden
consumir ms de todos los bienes, cualquiera que sea el precio, por lo que la cur-
va de demanda se desplazar hacia la derecha (figura 5.4). Por el contrario, cuan-
do el ingreso se reduce cabe esperar que los individuos demanden una cantidad D0
menor, para cada precio, con lo que la curva se desplazar hacia la izquierda. El
anlisis de los cambios en la demanda, cuando se altera el ingreso, no slo ilustra 0 Q
los desplazamientos de la curva de demanda, sino que permite clasificar los bie-
La curva de demanda ante alteraciones en
nes en normales e inferiores. los factores tales como la renta, se despla-
Decimos que un bien es normal si un aumento en el ingreso de los consumi- za desde D1 hasta D0. Un tipo diferente de
dores genera un aumento en la cantidad demandada del bien, para cada uno de movimiento no de, sino a lo largo de la cur-
va, es el causado por alteraciones en el
los precios. Ejemplos de bienes normales son los automviles, celulares o discos precio del bien que consideramos.
compactos.
Decimos que un bien es inferior si un aumento en el ingreso de los consumido- Figura 5.5 Movimientos a lo largo de la
res genera una disminucin en la cantidad demandada por los consumidores, para curva de demanda.
cada uno de los precios. Ejemplos de bienes inferiores son los alimentos de baja Bien normal. El aumento en el
calidad: si nuestros ingresos aumentan podremos aumentar el consumo de carne ingreso de los consumidores gene-
de primera y reduciremos el de carne de menor calidad. ra un aumento en la cantidad de-
mandada del bien, para cada uno
de los precios.
Precios de los bienes relacionados
Bien inferior. El aumento en el
Las alteraciones en el precio de un bien no slo incidirn en la cantidad demandada, ingreso de los consumidores ge-
sino que pueden ocasionar desplazamientos en la curva de demanda de otros bienes. nera una reduccin en la cantidad
Por ejemplo, con un aumento en el precio de los automviles la gente tendr menos demandada por los consumidores
para cada uno de sus precios.
inters en comprar los bienes que se utilizan junto con ellos, como los GPS para au-
tos, cuya curva de demanda tender a desplazarse hacia la izquierda. Sin embargo, el aumento del
precio de los automviles tendr un efecto contrario sobre las cantidades demandadas de otros
productos que se utilizan de forma alternativa, como las motocicletas.
De nuevo el sentido del cambio permite introducir una nueva clasificacin de los bienes: bienes
complementarios, bienes sustitutos y bienes independientes.
Precio de las
lneas ADSL
1.0 Precio de las
lneas ADSL
B A
0.5 0.5
D1 D2 D1
0 8 12 0 8 12
Nmeros de minutos (miles) Nmeros de minutos (miles)
Figura 5.6 Dos estrategias para incrementar la demanda de las lneas ADSL.
Oferta
El lado de la oferta est representado por los trminos en los que las empresas desean producir y
vender sus productos. Al igual que hicimos con la demanda, cuando distinguimos entre demandar
y comprar, ahora debemos precisar la diferencia entre ofrecer y vender. Ofrecer es tener la inten-
cin o estar dispuesto a vender, mientras que vender es hacerlo realmente. La oferta muestra las
intenciones de venta de los productores. Conviene distinguir entre oferta y cantidad ofrecida. La
cantidad ofrecida de un bien es lo que los vendedores quieren y pueden vender.
Tabla de oferta
La informacin sobre la cantidad ofrecida de un bien y su precio aparece en la tabla de oferta. La tabla
de oferta individual muestra las distintas cantidades que un productor desea ofrecer para cada pre-
cio, por unidad de tiempo, permaneciendo constantes los dems factores que inciden en la oferta.
La tabla de oferta individual muestra las distintas cantidades que la empresa desea ofrecer para
cada precio.
En la Nota complementaria 5.4 aparecen las tablas de ofertas individuales de las
dos empresas que integran nuestro mercado simplificado de CD, as como la tabla de Tabla de oferta de mercado.
oferta del mercado. En trminos generales, la oferta global o de mercado se obtiene a Muestra las cantidades que los
partir de las ofertas individuales, sumando para cada precio las cantidades que todos los productores estaran dispuestos a
ofrecer para cada precio.
productores de ese mercado desean ofrecer (Nota complementaria 5.4 y tabla 5.4).
La tabla de oferta muestra que a precios muy bajos los costos de produccin no
se cubren y los productores no producirn nada; conforme los precios aumentan se
empezarn a lanzar unidades al mercado y, a precios ms altos, la produccin ser
mayor, pues se obtendrn beneficios. Con precios elevados, nuevas empresas podran considerar
interesante producir el bien, lo que tambin contribuira a una mayor oferta en el mercado.
El argumento inverso tambin se puede utilizar: si se desea una mayor produccin de algn
bien, habr que aumentar la cantidades de mano de obra y, con base en la ley de rendimientos de-
crecientes (Nota complementaria 3.1 y captulo 8), a partir de un determinado momento el costo
necesario para elevar la produccin en una unidad ms ser cada vez mayor.
Ley de la oferta
Como se deduce de la tabla de oferta (tabla 5.5), entre mayor es el precio de los bienes y servi-
cios, mayores son los deseos de su venta. Esta relacin directa entre precio y cantidad ofrecida
1.0 0 1 1
1.5 2 2 4
2.0 4
+ 3
= 7
2.5 6 4 10
3.0 8 5 13
a) b) c)
Precio de
Precio de
Precio de
un disco
un disco
un disco
Oferta de Disco Joven Oferta de Disco Fun Oferta del mercado
0 1 2 3 4 0 1 2 3 0 1 2 3 4 5 6 7
Cantidad de discos compactos Cantidad de discos compactos Cantidad de discos compactos
Tabla 5.5 Tabla de oferta de mercado se fundamenta en el supuesto de que las empresas producen los
bienes y servicios con el objetivo de obtener beneficios, que son
Precio de un Cantidad ofrecida de determinados por el precio relativo de un producto respecto de
disco compacto discos compactos los dems bienes. Entre mayor sea el precio de un bien o servicio,
1.0 1 la produccin puede ser ms rentable y mayor ser su oferta. Este
principio se conoce como la ley de la oferta.
1.5 4
2.0 7
2.5 10 Curva de oferta
3.0 13 La curva de oferta de la empresa es la representacin grfica de la
tabla de oferta. A nivel agregado, la curva de oferta de mercado es
Ley de la oferta. Expresa la re-
la representacin grfica de la tabla de oferta de mercado, que muestra las cantidades
lacin directa que existe entre el del bien que todas las empresas ofrecern a la venta durante un periodo especfico,
precio y la cantidad ofrecida. Al au- a diversos precios de mercado, permaneciendo constantes los factores distintos del
mentar el precio se incrementa la precio que inciden en la oferta del bien, como los precios de otros bienes, de los in-
cantidad ofrecida. sumos o la tecnologa.
La curva de oferta de un bien se desplaza cuando se altera cualquiera de los factores, distintos
de su precio, que inciden en la oferta.
Precio de
Tabla 5.6 Efectos sobre la curva de oferta de las
los discos
compactos
variaciones en las variables que inciden en la oferta
O2
O0 Un cambio en... Origina un...
O1
Disminucin Precio del bien Movimiento a lo largo de la
de la oferta curva de la oferta
Aumento Precio de los factores Desplazamiento de la
de la oferta La tecnologa curva de la oferta
O2
O0 Nmero de empresas
O1
Cantidad de
discos compactos Tecnologa existente
Toda alteracin que eleve la cantidad que los vendedo-
res desean producir a un precio dado desplaza la curva Asimismo, una mejora en la tecnologa puede contribuir a reducir los
de oferta hacia la derecha. Las alteraciones que redu- costos de produccin e incrementar los rendimientos, lo que motiva-
cen la cantidad que los vendedores desean producir a
un precio dado desplaza la curva de oferta hacia la
r a los empresarios a ofrecer ms productos a cualquier precio y, en
izquierda. consecuencia, habr un desplazamiento de la curva de oferta hacia la
derecha (figura 5.9).
Figura 5.9 Desplazamientos de la curva de oferta.
Precio de un
Tabla 5.7 Oferta y demanda de CD
disco compacto
nos dirn hasta dnde pueden llegar los precios o qu can- Demanda
tidad se producir y consumir para cada precio. Para ello,
debemos realizar un estudio conjunto de ambas curvas y
proceder por tanteo analizando, para cada precio, la posi- 0 7 Cantidad de discos compactos
ble existencia de excedente o exceso de oferta, de escasez o Dado el precio de equilibrio, cuando el precio es inferior hay un exceso de
exceso de demanda, o de equilibrio. En el equilibrio, dado demanda (escasez), lo que tiende a elevarlo. Cuando es superior hay un
que la cantidad ofrecida y la demanda se igualan, no hay exceso de oferta (excedente) y ello tiende a bajarlo. Luego, en un mercado
libre los precios tienden a desplazarse hacia el nivel de equilibrio.
escasez ni excedente.
En la figura 5.10 y la tabla 5.7 vemos cmo en la situa- Figura 5.10 Determinacin del equilibrio de mercado.
cin de equilibrio, es decir para P = 2, se igualan las canti-
dades ofrecidas y demandadas. A cualquier precio mayor
que el de equilibrio, por ejemplo, para P = 2.5, la cantidad que los productores desean Exceso de oferta o excedente.
ofrecer excede la cantidad que los demandantes desean adquirir y, debido a la presin Es la situacin en la que la canti-
de las cantidades no vendidas (inventarios), la competencia entre los vendedores har dad ofrecida es mayor que la de-
que el precio descienda a la situacin de equilibrio. Las flechas indican el sentido en mandada.
el que tiende a variar el precio cuando hay un excedente en el mercado. Por el contrario, si el precio
es menor que el de equilibrio, por ejemplo, para P = 1.5, dado que la cantidad que los demandan-
tes desean adquirir es mayor que la ofrecida por los productores, los compradores que no hayan
podido obtener la cantidad deseada del producto presionarn el precio al alza tratando de adquirir
la cantidad deseada. La escasez genera una presin ascendente en el precio, tal como indican las
flechas.
Slo al precio de equilibrio (PE = 2) se igualan la cantidad demandada y la canti-
dad ofrecida, esto es, el mercado se vaca. Si el precio fuese mayor que PE, el exceso
de oferta o excedente hara descender el precio hasta PE y si fuese menor, el exceso Exceso de demanda o esca-
de demanda o escasez, lo hara subir. En definitiva, el exceso de oferta o excedente sez. Es la situacin en la que la
(la cantidad en que la oferta es mayor que la demanda cuando el precio es superior cantidad demandada es mayor que
al de equilibrio) y el exceso de demanda o escasez (la magnitud en que la cantidad la ofrecida.
demandada excede a la ofrecida cuando el precio es menor al de equilibrio) son los
elementos que presionan sobre el precio y lo hacen tender hacia el precio de equi-
librio y, por tanto, igualar la oferta y la demanda. Esto se conoce como la ley de la Ley de la oferta y la deman-
oferta y la demanda. da. Establece que el precio de un
bien se ajusta para equilibrar la
oferta y la demanda.
Concepto de equilibrio
En economa entendemos por equilibrio aquella situacin en la que no hay fuerzas inherentes que
inciten al cambio. Cambios a partir de una situacin de equilibrio ocurrirn slo como resultado
de factores exgenos que alteren el statu quo. As pues, se tendr una combinacin de equilibrio en
trminos del precio, la cantidad ofrecida y la cantidad demandada, cuando para el precio vigente
en el mercado no haya compradores ni vendedores frustrados que tiendan a empujar los precios al
alza o a la baja para adquirir las cantidades deseadas o estimular sus ventas.
En este sentido, PE es un precio de equilibrio, pues es el nico precio que puede mantenerse, ya
que slo a PE se igualan las cantidades demandadas y ofrecidas voluntariamente. Por tanto, el equi-
librio se encuentra en el punto de interseccin de las curvas de oferta y demanda, es decir, donde se
igualan las cantidades ofrecidas y demandadas.
el efecto derivado del aumento de los ingresos. La clave del pro- Precio de un
blema radica en que no slo nos hemos movido a lo largo de la disco compacto
curva de demanda, sino que se ha producido un desplazamiento P
de sta. O0
Como muestra la figura 5.11, a medida que el equilibrio se O1
Equilibrio
desplaza de E0 a E1 la demanda aumenta, pues toda la curva se ha
inicial
desplazado hacia la derecha. Por el contrario, la curva de oferta E0
no se ha alterado, por lo que sera incorrecto decir que la ofer- P0
ta aumenta, pero dado que la cantidad ofrecida es mayor en E1 Nuevo
P1 E1
que en E0, es correcto decir que la cantidad ofrecida aumenta. equilibrio
Conviene pues distinguir entre un aumento en la demanda, que O0
tiene lugar cuando se produce un desplazamiento de la curva de
demanda (figura 5.11), y un aumento en la cantidad demandada O1
D
(figura 5.12). En el ltimo caso lo que se presenta es un movi-
miento a lo largo de la curva de demanda.
0 O0 O1 Q
Cantidad de discos compactos
Desplazamientos tanto de la oferta Si debido a alteraciones en el precio de los factores productivos, la
tecnologa o los precios de bienes relacionados, la curva de oferta se
como de la demanda desplaza hacia la derecha, entonces el precio de equilibrio disminuir
respecto de la situacin inicial.
Como dijimos, cuando se desplazan las curvas de oferta o de-
manda, los efectos sobre el precio y la cantidad de equilibrio no Figura 5.12 Efecto de un aumento de la oferta.
147.5$
140 Precio de un barril 11 de julio
dlares de Light sweet crude
en Nueva York
120
100
58.32$
80 3 de enero
60 49.91$
20 de nov.
15h00 GMT
2007 2008
E F M A M J J A S O N D E F M A M J J A S O N
Los precios del petrleo se replegaron el viernes por prime- 1.04%, para cerrar en 44.76 dlares el barril, en relacin
ra ocasin en cuatro jornadas en el New York Mercantile con el cierre del jueves.
Exchange (Nymex), afectados por la fuerte contraccin de Actualmente el precio del crudo texano, que repunt
la actividad econmica en Estados Unidos, primer consu- 7.1% en febrero, presenta pocos cambios en relacin con
midor mundial de crudo. los mismos registros de hace un ao.
El contrato del crudo West Texas Intermediate (WTI) Los participantes explicaron que gran parte de la ca-
para entrega en abril cedi 46 centavos de dlar, es decir, da del viernes estuvo determinada por las cifras negativas
2
A la baja petroprecios, El Financiero en lnea, Mxico, 27 de febrero de 2009, con informacin de Mymex y Finsat/
MCH.
del Producto Interno Bruto de Estados Unidos, que en cier- Exportadores de Petrleo (OPEP) est aplicando con rigor
ta forma alejan una pronta recuperacin de la debilitada sus recortes de produccin.
demanda de energticos. Por su parte, el Brent baj hoy 0.34%, hasta los 46.35
El Departamento de Comercio inform que el PIB des- dlares en el mercado de futuros de Londres, arrastrado
cendi 6.2% en un ritmo anual en el cuarto trimestre, in- por la contraccin de la economa de Estados Unidos, pri-
ferior a la estimacin de hace un mes de 3.8%. mer consumidor mundial del energtico en el ltimo tri-
Pero los precios, en cada de ms de dos dlares luego mestre de 2008.
de este anuncio, limitaron sus prdidas cuando Wall Street De esa manera, el precio del barril de crudo del mar
se recuper cerca del final de la sesin. del Norte, de referencia en Europa, para entrega en abril,
Operadores asociaron dos factores a la recuperacin cay 0.16 dlares en el Intercontinental Exchange Futures
de los precios en los ltimos das: primero, a una cada de (ICE) de Londres, en comparacin con el cierre de la sesin
los inventarios de gasolina en Estados Unidos; segundo, anterior.
a las cifras que muestran que la Organizacin de Pases
son ambiguos. Sin embargo, si se desplazan ambas curvas, los efectos no son perfectamente prede-
cibles. Por ejemplo, en el caso en que tanto la oferta como la demanda se desplacen hacia la dere-
cha, sabremos que la cantidad de equilibrio ha aumentado, pero no podemos decir si el precio ha
experimentado un aumento o una disminucin, pues ello
Tabla 5.8 Efectos en el precio (P) y en la cantidad de depender de la intensidad de los desplazamientos relati-
equilibrio (Q) de los desplazamientos (variaciones) de la vos de ambas curvas (figura 5.13). El carcter ambiguo de
oferta y la demanda los resultados se muestra en la tabla 5.8.
Si tienen lugar desplazamientos simultneos de las
Demanda/ Oferta Aumento de Disminucin curvas de demanda y oferta partiendo de una posicin de
Oferta constante la oferta de la oferta equilibrio, el efecto sobre el precio y la cantidad de equili-
Demanda brio ser ambiguo pues depender de la magnitud del cam-
P P P
constante bio experimentado por cada una de las curvas.
Q Q Q
Aumento de la
demanda
P P ? P Oferta, demanda y poltica
Q Q Q? microeconmica:
Disminucin de
P P P?
los controles de precios
la demanda
Utilizando nicamente la oferta y la demanda, analizare-
Q Q? Q mos algunas medidas microeconmicas, en concreto las
orientadas a controlar directamente los precios. El mercado
Notacin utilizada: el precio no vara (P), el precio sube (P ), el precio
baja (P ), la cantidad no vara (Q), la cantidad aumenta (Q ), la cantidad
de CD que estudiamos cuando vimos el equilibrio de mer-
disminuye (Q ), efecto ambiguo en el precio (P ?) y cantidad (Q ?). cado no est regulado por el gobierno y su precio se ajusta
discos compactos a) b)
discos compactos
Precio de los
Precio de los
D1
D1 O0
D0 Equilibrio O0
inicial D0 O1
O1
P0 P1 Nuevo
P1 Nuevo P0 equilibrio
equilibrio Equilibrio
inicial
O0
O0 D1
D1
O1 D0 O1
D0
Precio
8
mximo
Precio de Precio de
6 6
equilibrio equilibrio
Precio
4
mximo
Escasez
Demanda Demanda
slo algunos podrn pagar un precio por debajo del de mercado. La fijacin de un tope mximo al
precio no permite que algn oferente pueda cobrar por encima del precio mximo fijado y, conse-
cuentemente, los productores ajustarn su oferta a ese precio, con lo cual la cantidad demandada
superar a la ofrecida. El exceso de demanda, y la escasez consiguiente, implican la necesidad de
racionar de alguna manera la cantidad existente.
Cuando el gobierno establece un precio mximo que supone una restriccin efectiva a un
mercado, aparecer una escasez del bien, por lo que los vendedores debern racionarlo entre los
compradores. Los mecanismos de racionamiento que surgen cuando hay un precio mximo rara
vez son deseables y suelen ser una fuente de ineficiencias: las filas hacen perder el tiempo a los
compradores y generan ineficiencias, mientras que la discriminacin basada en las caractersticas
de los compradores tambin es ineficiente, pues el bien no va a parar necesariamente a quien ms
lo valora o necesita y, adems, dicha discriminacin puede ser injusta.
la figura 5.15a), la oferta fija de viviendas en alquiler se representa mediante una lnea vertical. Por
otra parte, a corto plazo el nmero de personas que buscan vivienda en una ciudad no ser muy
sensible a los alquileres, pues los planes de vida son algo que requiere tiempo para modificarse, por
ello la demanda de viviendas en alquiler puede representarse como se muestra en la figura 5.15a).
El establecimiento de un tope mximo a los alquileres provoca escasez y, dado que la oferta es
completamente vertical, la principal consecuencia a corto plazo ser, adems de la escasez mencio-
nada, una reduccin del precio de los alquileres respecto al nivel que libremente se alcanzara en
un mercado no regulado.
Precio de Precio de
Oferta
alquiler de un alquiler de un
departamento departamento
Oferta
Escasez Escasez
Demanda
Demanda
0 Cantidad de departamentos 0 Cantidad de departamentos
En el grco a) se muestran los efectos a corto plazo del control de los En el grco b) se muestran los efectos a largo plazo del control de los
alquileres: el precio mximo impuesto slo provoca una pequea escasez alquileres, que provoca una gran escasez de vivienda.
de vivienda.
Figura 5.15 Efecto del precio mximo a corto y largo plazos en el mercado de alquileres.
si el precio mnimo fijado para el trigo es de tres dlares y el precio de equilibrio es de cuatro
dlares, el tope mnimo fijado no tendr consecuencia alguna: en este caso el precio de mercado
se ajusta para equilibrar la oferta y la demanda. Pero si el precio mnimo fijado para el trigo es de
cinco dlares y, por tanto, est por encima del precio de equilibrio (cuatro dlares), la cantidad
ofertada (180 kg) ser superior a la cantidad demandada (140 kg), por lo que aparecer un exceso de
oferta o excedente de trigo de 40 kg (figura 5.16b). Con este precio, aunque las fuerzas de la oferta
y la demanda tienden a llevarlo hasta el nivel de equilibrio, cuando llega al tope mnimo fijado por
el gobierno no puede bajar ms y aparecer un exceso de oferta. Llegados al precio mnimo, que
acta como precio de mercado, algunos agricultores que quieren vender su trigo al precio vigente
no pueden hacerlo en la cantidad que desean: los precios mnimos suelen llevar a una acumulacin
ineficiente y poco deseable de excedentes de produccin.
Precio de un Precio de un
kg de trigo kg de trigo
Oferta
Oferta
Excedente
Precio
Precio de 4 5
mnimo
equilibrio
3 Precio 3
mnimo
Demanda Demanda
0 0
160 140 180
Cantidad Cantidad Cantidad Cantidad Cantidad
de equilibrio de trigo demandada ofrecida de trigo
(kg) (kg)
En el grco a) el gobierno impone un precio mnimo al trigo de tres En el grco b) el gobierno impone un precio mnimo de cinco euros, que
euros. Como ste es inferior al precio de equilibrio de cuatro euros no es superior al precio de equilibrio de cuatro euros. Por tanto, el precio del
tiene consecuencia alguna y el precio del mercado se ajusta para mercado es de cinco euros. Como a este precio se ofrecen 180 kg de trigo
equilibrar la oferta y la demanda. y se demandan 140 kg solamente hay un excedente de 40 kg de trigo.
Oferta de
Oferta de trabajo trabajo
Exceso de trabajo
(desempleo)
Salario de Salario de
equilibrio equilibrio
Demanda
Demanda
de trabajo
de trabajo
0 Empleo de Cantidad Cantidad Cantidad Cantidad
equilibrio de trabajo demandada ofrecida de trabajo
El grco a) muestra un mercado de trabajo en el que el salario se El grco b) muestra el efecto de un salario mnimo relevante, que
ajusta para equilibrar su oferta y demanda. provoca excedente de trabajo: la cantidad ofrecida de trabajo es superior
a la demanda. El resultado es el desempleo.
Tenga en cuenta que en la economa no hay un nico mercado de trabajo sino muchos, pues
el factor trabajo no es homogneo sino que se diferencia en el nivel de habilidades y experiencia,
y en el tipo de actividad desarrollada. Los trabajadores con un alto nivel de habilidades y mucha
experiencia no se vern afectados por el salario mnimo, ya que su salario ser muy superior al m-
nimo legal. El efecto del salario mnimo depender, por tanto, de la habilidad y experiencia de los
trabajadores y afectar sobre todo a los jvenes y, especialmente, a los que acuden por primera vez
al mercado de trabajo. De hecho, los jvenes a menudo estn dispuestos a aceptar un salario ms
bajo que el mnimo a cambio de adquirir experiencia y formacin en el trabajo. Incluso en algunos
casos los jvenes sin experiencia laboral estn dispuestos a trabajar sin recibir remuneracin algu-
na, actuando, por ejemplo, como pasantes en los bufetes de abogados o, en general, como becarios,
si bien en este caso la normativa del salario mnimo no se aplica.
Fuente: Centro de Estudios Sociales y de Opinin Pblica, El salario mnimo en Mxico, Mxico, Distrito Federal, junio de 2005.
220
210
200
190
180
170
160
M J S D M J S D M J S D M J S D M J
2004 2005 2006 2007 2008
Fuente: Standard & Poors, Estados Unidos: el precio de los inmuebles sigue a la baja.
Quiz la mejor forma de ofrecer una la desconfianza fue que no se saba muy bien qu enti-
explicacin sinttica de la crisis in- dades financieras tenan activos contaminados.
mobiliaria y financiera iniciada en Finalmente, en la larga fase expansiva del ciclo que
Estados Unidos en 2007 es mos- haba experimentado la economa mundial, tanto las
trando la evolucin de los precios de la vivienda. Su entidades financieras como las familias y empresas se
descenso, que inici en 2006, provoc un aumento en haban endeudado mucho. Por ello, ante la restriccin
la morosidad de las hipotecas: las familias estadouni- del crdito se vieron forzados a empezar una estrategia
denses estaban muy endeudadas y se haban habituado de desendeudamiento, que pasaba por vender activos,
a hacer frente a los pagos con base en continuas reno- tanto inmobiliarios como financieros. Al ofrecerse a la
vaciones o ampliaciones de las hipotecas, que a su vez venta sus activos, los precios de los inmuebles intensi-
se basaban en el fuerte aumento de los precios de las ficaron su cada y los precios de muchos otros activos
viviendas. Cuando los precios empezaron a descender, empezaron a caer, creando un crculo vicioso que est
el valor de las hipotecas comenz a ser ms elevado en la base de la crisis internacional.
que el de las viviendas y por consecuencia muchos El denominado crculo vicioso del desendeudamiento
propietarios tuvieron serios problemas para pagarlas; puede sintetizarse como sigue: para combatir los efectos
asimismo, dado que muchos activos financieros tenan de la cada de los precios de la vivienda y la restriccin
como garantas o colaterales las citadas hipotecas, el crediticia, muchas entidades recurrieron a la venta de
resultado fue que, por contagio, los precios de muchos activos para reducir su endeudamiento y dotarse de li-
activos empezaron a caer. Adems, la desconfianza em- quidez; con ello presionaron an ms los precios a la
pez a generalizarse entre las instituciones financieras baja, agravando el problema original.
y con ella vino una restriccin del crdito. El origen de
resumen
Por mercado se entiende la institucin social, que se corresponde o no con un lugar fsico, en la
que los bienes, servicios e insumos se intercambian libre y voluntariamente.
La funcin de demanda de un consumidor particular por un bien concreto recoge la relacin
que existe entre la cantidad demandada de dicho bien y el precio del mismo. La representacin
grfica de la funcin de demanda es la curva de demanda. sta evidencia la denominada ley de
la demanda.
La funcin de oferta recoge la relacin que existe entre el precio de un bien y las cantidades que
un empresario deseara ofrecer de ese bien. La curva de oferta es la representacin grfica de la
funcin de oferta y refleja el comportamiento de los productores, que se concreta en que stos
aumentarn la cantidad lanzada al mercado si los precios aumentan.
La curva de demanda se desplazar cuando algunos de los siguientes factores experimente una
alteracin:
Las variaciones del precio del bien demandado darn lugar a movimientos a lo largo de la curva
de demanda.
La funcin de oferta de una empresa determinada que produce un bien concreto recoge la rela-
cin que existe entre la cantidad ofertada de dicho bien y el precio del mismo. La representa-
cin grfica de la funcin de oferta es la curva de oferta. sta evidencia la denominada ley de la
oferta.
Las variables ms significativas que pueden originar desplazamientos de la curva de oferta
son:
conceptos bsicos
Desplazamientos de las curvas de Funcin y curva de oferta
demanda y oferta Ley de la demanda
Efecto ingreso Ley de la oferta
Efecto sustitucin Mercado
Equilibrio Mercado competitivo
Exceso de demanda o escasez Precios mximos y mnimos
Exceso de oferta o excedente Sistema de mercado
Funcin y curva de demanda Sistema econmico
preguntas de autoevaluacin
1. Qu es un mercado?
2. De qu factores depende la demanda de un bien?
3. Cul es la diferencia entre las expresiones: demanda, cantidad demandada, funcin de de-
manda, curva de demanda y ley de demanda?
4. De qu factores depende la oferta de un bien?
5. Cul es la diferencia entre las expresiones: oferta, cantidad ofrecida, funcin de oferta, curva
de oferta y ley de oferta?
6. Cmo se forman los precios en los mercados?
7. En qu tipo de mercados se intercambian los siguientes bienes que llegan a los consumido-
res?: naranjas, electricidad en su ciudad, acciones de Telmex, revistas del corazn.
8. Qu ocurre cuando el precio de mercado al que se intercambia un bien es mayor al que co-
rrespondera en el equilibrio?
9. Por qu al bajar el precio de un bien las empresas estn interesadas en ofrecer menos canti-
dad si para ganar lo mismo deben vender ms?
10. Por qu el mismo bien puede ser inferior para un individuo y normal para otro?
11. Mencione tres bienes que son inferiores para usted y explique por qu los clasifica as.
12. En qu sentido un precio mximo genera una situacin ineficiente?
13. Algunos lugares de diversin ofrecen barra libre (es decir, toda la bebida es gratis) para todos
los que paguen el costo de entrada. Explique la lgica detrs de esta poltica y por qu podra
incrementar los beneficios del dueo del lugar.
14. Elija cinco ocupaciones para su pas y el salario mnimo para cada una de ellas. Discuta si el
salario mnimo es relevante respecto del salario promedio que se paga para cada ocupacin.
ejercicios y aplicaciones
1. Estamos asistiendo a la subasta de un cuadro. El precio de salida ha sido de 80 000 euros. Tan
solo hay tres personas dispuestas a pagar este precio por el cuadro: el seor A, que como
mximo pagara 85 000 euros. La seorita B, que est dispuesta a pagar como mximo 90 000
euros, y el seor C, que pagara 93 000 euros, pero no ms.
2. Supongamos que en los tres casos que vamos a analizar inicialmente el mercado est en
equilibrio. Despus de cada acontecimiento que describiremos a continuacin habr un ex-
cedente o una escasez respecto a la situacin de equilibrio inicial?, qu ocurrir con el precio
de equilibrio?
a) La cosecha de aceite de 2009 fue muy buena y la cantidad de aceite producida fue muy
grande.
b) Durante las vacaciones de Semana Santa, mucha gente decide cancelar sus reservaciones
debido al mal tiempo, provocando que los hoteles estn casi vacos.
c) Debido a varios das consecutivos de fuerte lluvia en una zona de vacaciones muchos turis-
tas deciden comprar paraguas.
a) Aparecer un excedente.
b) Habr un exceso de oferta.
c) La situacin no puede darse, pues los mercados siempre estn en equilibrio.
d) Se produce una escasez.
L
a administracin espaola pide a la UE una poltica de tes en todos los mercados. Esta situacin se ha traducido en
compras en el mercado para eliminar excedentes y ele- precios slo ligeramente por encima de los 0.30 euros-litro
var los precios de la leche. La propuesta ha sido defen- en Francia y de 0.35 en Espaa frente a los 0.48 euros que
dida igualmente por organizaciones agrarias, cooperativas y pagaron en la campaa anterior. Espaa es un pas deficitario
la Federacin Nacional de Industrias Lcteas. en leche al tener slo una cuota de 6.1 millones de toneladas
En la actualidad, tras una campaa pasada de precios y una demanda en productos lcteos de casi nueve millones
muy elevados y producciones bajas, se ha registrado un incre- de toneladas.
Esta noticia refiere a un hecho ca- buenas, a diferencia de cuando son malas. Ello se debe a
racterstico de los mercados agrco- que cuando las cosechas son buenas los precios bajan de
las: la sensibilidad del ingreso to- forma notable y los agricultores se sitan en posiciones
tal de los agricultores al valor de la en las que, como veremos en el texto, la elasticidad-
elasticidad-precio de la demanda. En concreto, en los precio de la demanda es menor que la unidad. En estas
mercados agrcolas los ingresos totales de los agriculto- circunstancias, el ingreso total disminuye cuando los
res casi siempre son menores cuando las cosechas son incrementos de la cosecha hacen que el precio baje.
Introduccin
El conjunto de mercados donde se enfrentan oferta y demanda cumple la doble funcin de generar
consistencia interna en el conjunto de intereses contrapuestos, y a la vez motivar a los individuos en
sus actividades econmicas. La consistencia interna permite que se coordinen las decisiones de los
diferentes mercados, mientras que las motivaciones de los diferentes agentes econmicos favorecen
la adecuada asignacin de los recursos.
El funcionamiento de la oferta y demanda est detrs de todos estos temas. Para que sean instru-
mentos verdaderamente tiles necesitamos saber en qu medida responden a las variaciones de los
precios. As, por ejemplo, el gasto en viajes de turismo o en barcos de vela es muy sensible a las varia-
ciones de los precios, mientras que los gastos en otros bienes considerados como necesarios son muy
poco sensibles a las variaciones de los precios. Para conocer las razones que explican esta distinta sen-
sibilidad de las cantidades demandadas ante cambios en los precios y sus consecuencias
Elasticidad. Es una medida de la se suele utilizar un concepto fundamental en economa: elasticidad, que es una forma de
sensibilidad de la cantidad deman- cuantificar la sensibilidad de la oferta y la demanda ante variaciones en los precios. Este
dada u ofrecida ante el cambio en captulo se dedicar al estudio de este concepto.
alguno de sus factores determi-
nantes.
Elasticidad de la demanda
El anlisis de la oferta y la demanda puede utilizarse para explicar una amplia varie-
dad de problemas prcticos; en este sentido ya se presentaron algunos ejemplos en el
1
V.M., El exceso de leche baja los precios, El Pas, Madrid, 10 de noviembre de 2008. Se puede consultar en http://
www.elpais.com/articulo/economia/exceso/leche/baja/precios/elpepueco/20081110elpepieco_7/Tes
captulo anterior. Se indic que los compradores normalmente demandan una cantidad mayor de
un bien cuando su precio se reduce, cuando su ingreso es mayor, cuando los precios de los bienes
sustitutos son ms altos o cuando los precios de los bienes complementarios son ms bajos. En
cualquier caso, para convertir a la demanda y la oferta en instrumentos verdaderamente tiles para
nuestro anlisis, necesitamos saber no slo el sentido en que vara la cantidad demandada (u ofre-
cida) cuando cambia el precio, sino, y ms importante, conocer la magnitud de la variacin ante los
cambios en el precio (o en otro de sus determinantes). En otras palabras, lo interesante es conocer
la relacin cuantitativa entre el precio y la cantidad demandada (u ofrecida), para ello se utiliza el
concepto de elasticidad.
Elasticidad-precio de la demanda
Ya sabemos que la curva de demanda con pendiente negativa representa la conducta
de los compradores y, segn la ley de la demanda, cuando el precio de un bien se re-
duce, su cantidad demandada aumenta. La elasticidad-precio de la demanda mide el Elasticidad-precio de la deman-
grado en que la cantidad demandada responde a una variacin del precio. da. Mide el grado en que la canti-
En trminos ms concretos podemos decir que el coeficiente de elasticidad-pre- dad demandada responde a las va-
cio de la demanda (Ep) es el cociente entre la variacin porcentual de la cantidad de- riaciones del precio de mercado.
mandada de un bien y la variacin porcentual de su precio, manteniendo constantes
todos los dems factores que afectan a la cantidad demandada.
Para calcular el coeficiente de elasticidad-precio de la demanda (Ep) se utiliza la ecuacin 6.1.
1. Que se trate de un bien necesario. Si el bien es de primera necesidad cabe esperar que
los valores de la elasticidad sean reducidos, pues dif cilmente se puede dejar de consumir
y, por tanto, las variaciones de la cantidad demandada ante cambios en el precio sern
pequeas.
2. Que se trate de un bien de lujo. Los bienes de lujo suelen tener una demanda bastante els-
tica, pues los compradores pueden abstenerse de adquirirlos cuando sus precios suben.
En este caso las variaciones de la cantidad demandada ante cambios en el precio sern
grandes.
3. Que existan bienes sustitutos cercanos. Los bienes que pueden sustituirse con facilidad tie-
nen una demanda ms elstica que aquellos que no, pues ante un aumento en su precio los
demandantes pueden sustituir el bien demandado por otro. Por ejemplo, la demanda de
energa elica se ha elevado en los ltimos aos debido a los fuertes aumentos en los precios
de los productos derivados del petrleo.
4. Proporcin del ingreso gastado en el bien. Los bienes que tienen una importancia consi-
derable en el gasto de la familia tienen una demanda ms elstica que los de participacin
reducida. Los consumidores suelen ser poco sensibles a los precios de estos ltimos bienes.
Por ejemplo, una familia ser mucho ms sensible al aumento del precio de la carne, a la que
P D P P D
D
A A A
1. Reduccin 5 1. Reduccin 3 1. Reduccin 5
de 40% en de 33% en de 20% en
el precio B el precio B el precio B
3 2 4
D D
D
Demanda Demanda
P permanentemente P permanentemente
inelstica elstica
Ep =
Ep = 0 2
0 D Q 0 Q
La elasticidad de la demanda permite establecer tres categoras funda- d) La curva de demanda ser perfectamente inelstica o rgida cuando
mentales y dos casos extremos: una reduccin porcentual del precio no suponga variacin alguna en
la cantidad (Ep = 0).
a) La demanda ser elstica cuando una reduccin porcentual del pre- e) Ser perfectamente elstica cuando la pendiente de la curva sea
cio genere un aumento porcentual mayor de la cantidad: (Ep = 2). innita (Ep = ). A cualquier precio por encima de 2 u.m. la cantidad
b) Ser unitaria cuando sean iguales la reduccin porcentual del precio y demandada es cero. Justo al precio de 2 u.m. los consumidores
el aumento porcentual de la cantidad: (Ep = 1; gura 6A.2 del apndice). comprarn en cualquier cantidad y por debajo de 2 u.m. la cantidad
c) Ser inelstica cuando una reduccin porcentual de precio suponga un demandada ser innita.
aumento porcentual menor de la cantidad: (Ep = 0.5).
Clculo de la elasticidad
Para calcular numricamente la elasticidad-precio de la demanda, representemos el cambio por-
centual en la cantidad demandada (cambio en Q) por Q/Q. Si hacemos lo mismo con el precio, el
cambio porcentual del precio se escribir como P/P y la ecuacin 6.1, que representa a la elastici-
dad, se convierte en la ecuacin 6.2:
Q
Q
Ep = (6.2 )
P
P
Si aplicamos la ecuacin 6.2 al cambio que se presenta entre los puntos A y B de la figura 6.1a),
obtenemos la siguiente aproximacin al valor de la elasticidad:
80/100
Ep = =2
2/5
De forma similar se calculan los valores de la elasticidad de la demanda de las figuras 6.1b) y
6.1c).
El clculo de la elasticidad-precio de la demanda permite establecer la siguiente tipologa:
Fuente: Marcos Robles, Elasticidad de la demanda de los principales bienes y servicios consumidos por
las familias de Lima metropolitana, Instituto Nacional de Estadstica e Informtica, Lima, Per, 1996.
mientras que si se toma como punto de partida el punto B, el valor de la elasticidad es:
0.44
Ep(A) = = 0.66
0.67
Para evitar esta indeterminacin, es decir, que la elasticidad sea distinta segn el
punto inicial que se considere, A o B, se puede calcular una elasticidad promedio entre
Mtodo del punto medio. Mto- dichos puntos.2 Este mtodo se conoce tambin como el mtodo del punto medio.
do para calcular la elasticidad pro-
medio entre los puntos A o B. Q
(Q1 + Q2)/2 Q P1 + P2
Ep = = * (6.3)
P P Q1 + Q2
(P1 + P2)/2
2
La frmula de la elasticidad arco (figura 6.1a) mide la elasticidad real en el arco lineal trazado entre A y B cuando
en realidad desearamos medir la elasticidad a lo largo de la curva de demanda. Esta imprecisin desaparece si se
utiliza el concepto de elasticidad en un punto (vea la ecuacin 6.A1 del apndice y la Nota complementaria 6.1).
Q P
Ep = * (6.4)
P Q
En el caso de que la funcin de demanda sea una lnea recta y su pendiente sea constante,
tendremos que Q/P ser constante, por lo que los valores que tome la elasticidad dependern
del cociente P/Q. En la figura 6.2 se muestran los distintos valores de la elasticidad-precio para una
curva de demanda lineal con pendiente constante e igual a 1. En este caso se observa que oscilan
desde (en el punto A) hasta cero (en el punto D), como consecuencia slo de los distintos valores
del cociente P/Q.
Como se muestra en la figura 6.2, en las cercanas del punto A una reduccin en el precio
del bien en una unidad monetaria representa un cambio porcentual pequeo en el precio porque
estamos comenzando en un nivel alto, mientras que el incremento porcentual en las ventas ser
grande, dado que partimos de un nivel muy bajo de demanda, de forma que el valor de la elasticidad
ser relativamente elevado. Lo contrario ocurrir en las proximidades del punto D. Por tanto, se
comprueba que la elasticidad de la demanda a lo largo de una curva de demanda lineal es elevada
cuando los precios son altos y baja cuando son bajos.
Asimismo, en el caso de una funcin de demanda lineal, la elasticidad en un punto est dada
por el cociente entre los segmentos que estn por debajo y por encima del punto. As, en la figura
6.2 la elasticidad de la demanda en el punto medio (M) est dada por:
MD
Ep = =1
MA
ya que los dos segmentos son iguales.
Precio
Si se aplica la misma regla podemos calcular la
D Ep =
elasticidad-precio de la demanda en el punto C, donde 4
tenemos:
A
CD 3
Ep = = =3 Ep = 1
CA 1 3
C
Por encima del punto medio (M) de cualquier curva de
demanda que sea una lnea recta, la demanda es elsti-
Ep = 1
ca (Ep > 1); en el punto medio la elasticidad es unitaria
(Ep = 1) y por debajo de M la demanda es inelstica Pm = 2
M
(Ep < 1).
Ep = 1
Elasticidad-precio de la demanda 1
F
e ingreso total
Ep = 0
En todas las empresas se sabe que, dada una curva de
Cantidad
demanda, la cantidad demandada ser mayor si baja 0 1 2 3 4 D
el precio, mientras que si ste aumenta la cantidad Todos los puntos de la lnea recta de demanda DD tienen la misma pendiente
que los consumidores demandan se reducir. Sin em- absoluta; sin embargo, por encima del precio medio (Pm), la demanda es elstica
bargo, una informacin que tiene ms inters para la (Ep > 1), mientras que por debajo es inelstica (Ep < 1). En el punto medio es
unitario (Ep = 1). En los puntos que cortan los ejes de abscisas y ordenadas es nula
empresa se refiere a cmo se ver afectado el ingreso e innita, respectivamente.
total que la empresa obtiene como consecuencia de un
cambio en el precio. ste es la cantidad pagada por los Figura 6.2 Elasticidad de la demanda en el caso de una lnea recta.
compradores y recibida por los vendedores de un bien y se calcula multiplicando el precio por la
cantidad vendida.
Ingreso total (IT) = precio (P) * cantidad demandada (Q)
Lo que el empresario quiere saber es si el cambio en el precio elevar o reducir su ingreso
total. Como se muestra en la tabla 6.2, cuando se reduce el precio de venta (de 10 dlares/unidad
a 8 dlares/unidad) la situacin ser muy distinta para la empresa segn estemos en el caso 1 o en
el 2. En ambas situaciones la cantidad demandada se incrementa, pero en el caso 1 el ingreso total
disminuye, mientras en el 2 aumenta con respecto a la situacin inicial, en la que la empresa obtiene
3 000 dlares. El sentido del cambio del ingreso total cuando vara el precio depende de la sensibili-
dad de la cantidad demandada, esto es, de la elasticidad-precio de la demanda.
Como se muestra en la tabla 6.2, cuando se reduce el precio, el ingreso total (IT = P * Q) au-
mentar o disminuir dependiendo de que la cantidad demandada aumente lo suficiente o no como
para contrarrestar el efecto de la reduccin del precio.
Para que el aumento de la cantidad demandada compense el efecto de la reduccin del precio
sobre el ingreso total, la cantidad demandada debe ser suficientemente sensible al precio, es decir, la
elasticidad de la demanda debe ser mayor que la unidad (figura 6.4a). En caso contrario, cuando
la elasticidad de la demanda es menor que la unidad, el aumento de la cantidad demandada no com-
pensa la reduccin del precio y el ingreso total se
Tabla 6.2 Cambio en el precio e ingreso total reducir (figura 6.4b). Cuando la elasticidad de
la demanda es unitaria, el ingreso total no vara
Precio Cantidad demandada Ingreso total por da si se reduce el precio (figura 6.4c).
(dlares) (o vendida) por da (dlares) Cuando el precio se reduce, el ingreso total:
Situacin 10 300 3 000 Aumenta si la demanda es elstica (la
inicial elasticidad-precio de la demanda es ma-
Caso 1 8 340 2 720 yor que 1), de forma que el precio y el
ingreso total varan en sentido con-
Caso 2 8 390 3 120 trario.
3
El concepto de elasticidad-precio en un punto se desarrolla con mayor profundidad en el apndice de este captulo.
P P P
A
PA
() PA A
(+) PA A
PB B
()
(+)
PB B
(+)
0 QA QB Q 0 QA QB Q 0 QA QB Q
El gasto total realizado por los consumidores en el bien es el precio multiplicado por la cantidad y, por tanto, igual al ingreso total. En trminos grcos
esta cantidad es igual al rectngulo OPAAQA, cuando el precio es PA. Cuando el precio baja a PB el nuevo ingreso total es igual a PB * QB, es decir, el
rectngulo OPBBQB, de forma que el ingreso total vara en la diferencia entre el rea (+) y el rea ().
Figura 6.4 Elasticidad de la demanda e influencia de una reduccin en el precio sobre el ingreso total.
En los tres casos considerados en la figura 6.4 el precio se reduce desde PA hasta PB y, conse-
cuentemente, la cantidad demandada aumenta de QA a QB . El ingreso total inicial es igual a PA * QA,
es decir, est representado por el rectngulo OPAAQA. Cuando el precio baja a PB, el nuevo ingreso
total es igual a PB * QB es decir, estar representado por el rectngulo OPBBQB . Consecuentemente,
cuando el precio pasa del valor PA al PB el ingreso total vara en la diferencia entre las reas (+)
y ().
En la figura 6.4a), cuando el cambio en el precio se presenta en la parte elstica de la curva de
demanda, el ingreso total aumenta si el precio se reduce. En la figura 6.4b), el cambio en el precio
se presenta en la zona inelstica de la curva de demanda y el ingreso total disminuye si el precio
se reduce. La figura 6.4c) representa el caso en el que la elasticidad de la demanda es unitaria y el
ingreso total no vara al reducirse el precio. En el apndice de este captulo se explica analticamente
este hecho.
Tabla 6.3 Fijacin del precio de entrada al teatro: El gerente desea averiguar qu precio
elasticidad-precio de la demanda e ingreso total debe cobrar para obtener los mayores ingre-
sos totales posibles por la venta de entradas.
Precio Cantidad Ep Relaciones entre IT y Ep Ingreso total Si la informacin sobre la funcin de demanda
(dlares) ( IT, dlares) es la de la tabla 6.3, el precio que debe fijar el
Cuando el precio se reduce:
empresario es aquel para el cual la elasticidad
45 100 9.00 4 500 de la demanda es unitaria, es decir, 25 dlares
40 200 4.00 IT aumenta si Ep > 1 8 000 por entrada (figura 6.A2 del apndice). Si se
fija un precio ms bajo o ms alto el ingreso
30 400 1.50 12 000 total disminuir. As pues, el ingreso total del
25 500 1.00 IT es mximo si Ep = 1 12 500 vendedor, o lo que es lo mismo, el gasto total
de los consumidores, se maximiza en el punto
20 600 0.67 12 000
en que la demanda tiene elasticidad unitaria.
10 800 0.25 8 000
Mayor que uno (Ep > 1) Demanda elstica Variacin porcentual de la Los ingresos
cantidad demandada menor aumentan cuando
que la variacin porcentual el precio baja
del precio
Menor que uno (Ep > 1) Demanda Variacin porcentual de la Los ingresos
inelstica cantidad demandada menor disminuyen cuando
que la variacin porcentual el precio baja
del precio
relacionados con l. Recuerde que al analizar los desplazamientos de la curva de demanda se seal
este hecho y se habl de dos tipos de bienes: complementarios y sustitutos. As, es de esperar que la
cantidad demandada de gasolina dependa del precio de los automviles: entre ms baratos sean los
automviles es lgico pensar que la cantidad demandada de gasolina a un precio dado se incremen-
tar. Asimismo, la cantidad demandada de motocicletas tambin se ver afectada por el aumento
en los precios de los automviles, pero en sentido contrario al de la gasolina, si baja el precio de los
automviles se reducir la demanda de motocicletas.
Dada esta relacin, se requiere una medida de la sensibilidad de la cantidad de-
mandada de un bien ante las variaciones en los precios de los bienes relacionados
Elasticidad cruzada de la de- con l. Esta medida es la elasticidad cruzada de la demanda (Eij), que se define con la
manda (Eij). Medida de la sensibi- ecuacin 6.5:
lidad de un bien i ante alteraciones
en los precios de ciertos bienes j Qi
que estn relacionados con l. Variacin porcentual de la cantidad demandada del bien i Qi
Eij = = (6.5)
Variacin porcentual en el precio del bien j Pj
Pj
Las expresiones bien i y bien j que aparecen en el numerador y denominador, respectivamente,
ponen de relieve que la elasticidad cruzada de la demanda mide la influencia de una variacin en el
precio de un bien en la cantidad demandada de otro.
La elasticidad cruzada de la demanda puede ser positiva o negativa: ser positiva si la cantidad
demandada del bien i aumenta cuando se incrementa el precio del bien j. En el ejemplo comentado
est el caso de la demanda de motocicletas ante un descenso en el precio de los automviles. Esto
ocurrir as cuando se trate de bienes sustitutos.
La elasticidad cruzada de la demanda ser negativa cuando el aumento del precio del bien j
provoque una reduccin en la cantidad demandada del bien i. Por ejemplo, un aumento en el precio
de los automviles reducir la cantidad demandada de gasolina. Esto ocurrir cuando se trate de
bienes complementarios, que tienden a utilizarse conjuntamente.
Dos bienes sern sustitutos cuando la elasticidad cruzada de la demanda sea positiva, comple-
mentarios cuando la elasticidad cruzada sea negativa e independientes entre s cuando la elasticidad
cruzada sea nula.
Como vimos en el captulo anterior, los bienes se pueden clasificar en normales e inferiores
segn se altere la cantidad demandada cuando cambie el ingreso. La demanda de un bien normal
aumenta con el ingreso y la de uno inferior disminuye. Con base en la definicin de elasticidad-
ingreso se puede formular la siguiente clasificacin:
La participacin de los bienes de lujo en el gasto de los consumidores aumenta con el ingreso y
ello explica el nombre de bienes de lujo. Por el contrario, la participacin de los bienes de primera
necesidad disminuye con el ingreso. Esto significa que los individuos situados en los estratos de
ingreso ms bajos gastan una mayor parte de su ingreso en bienes de primera necesidad.
Dado que a medida que aumenta el ingreso, los consumidores demandan mayor calidad en los
distintos tipos de bienes que consumen, es de esperar que los rangos de baja calidad para cualquier
bien sean bienes inferiores, por consiguiente, la participacin en el gasto de este tipo de bienes
disminuir. En el grupo de bienes normales los artculos de elevada calidad tendern a ser bienes
de lujo.
Como la cantidad demandada de los bienes de lujo aumenta proporcionalmente ms que el
ingreso, a medida que ste se incrementa, aumentar la participacin de los bienes de lujo en el
presupuesto de los consumidores. Por el contrario, la cantidad demandada de los bienes que no
son de lujo aumenta menos que proporcionalmente en relacin con el aumento en el ingreso y, por
tanto, cuando se produzca un aumento en el ingreso disminuir su participacin en el gasto de los
consumidores. En cualquier caso, si bien la proporcin del ingreso gastado en los bienes que no son
de lujo disminuye cuando aumenta el ingreso, el gasto total en dichos bienes aumenta cuando se
incrementa el ingreso, siempre que el bien no sea inferior.
4
La representacin grfica de la relacin entre la cantidad consumida de un bien y el ingreso se denomina curva de
Engel.
Elasticidad de la oferta Tabla 6.6 Elasticidad-ingreso de varios bienes para Lima metropolitana
La pendiente positiva de la curva de
Estrato Bien Elasticidad- Caractersticas
oferta se debe a que los productores de ingreso ingreso
ofrecen ms de un bien cuando aumen-
ta su precio, como lo establece la ley de Lenteja 0.200 Bien normal, necesario
Bajo
la oferta. Para transformar esta afirma- Cerveza clara (botella) 1.676 Bien normal, de lujo
cin cualitativa en otra cuantitativa se
Res, churrasco 0.915 Bien normal
debe recurrir de nuevo al concepto de Medio
elasticidad, que as como se aplic a la Cerveza clara (botella) 1.526 Bien normal, de lujo
curva de demanda tambin puede refe- Pasaje en mnibus y 0.189 Bien inferior
rirse a la curva de oferta. Alto micro
La elasticidad-precio de la oferta Cerveza clara (botella) 0.604 Bien normal, necesario
es la variacin porcentual experimenta-
da por la cantidad ofrecida de un bien Fuente: Marcos Robles, Elasticidad de la demanda de los principales bienes y servicios consumidos
por las familias de Lima metropolitana, Instituto Nacional de Estadstica e Informtica, Lima, Per,
cuando vara su precio en 1%, mante- 1996.
niendo constantes los dems factores
que afectan a la cantidad ofrecida.
La elasticidad-precio de la oferta de un bien est condicionada por la flexibilidad de los pro-
ductores para alterar la cantidad que producen del bien. Por ejemplo, la oferta de departamentos
de lujo de playa en una pequea ciudad turstica es inelstica porque es casi imposible producir
una mayor cantidad de estos departamentos. Por el contrario, otros bienes como las motocicletas
o los electrodomsticos tienen una oferta elstica porque las empresas que los producen pueden
incrementar la produccin cuando aumenta el precio. La elasticidad-precio de la oferta depende de
la flexibilidad de los productores para alterar la cantidad que producen del bien.
Otro determinante de la elasticidad-precio de la oferta es el periodo examinado. La oferta es
ms elstica a largo que a corto plazo. A corto plazo las empresas no pueden modificar sus insta-
laciones para producir una mayor cantidad, por lo que la cantidad ofrecida no ser muy sensible.
A largo plazo, sin embargo, las empresas pueden dotarse de instalaciones ms amplias y construir
nuevas fbricas, y tambin crearse nuevas empresas. Por ello, a largo plazo la cantidad ofrecida
puede responder significativamente a las variaciones del precio. Esta posibilidad ya fue considerada
al analizar el efecto del establecimiento de precios mximos sobre los departamentos en alquiler.
As, si la elasticidad de la oferta es 0.8, esto significa que al aumentar el precio de un bien en 10%
los productores estn dispuestos a aumentar su oferta en 8%. En trminos generales diremos que:
La oferta es elstica cuando su elasticidad es mayor que la unidad, esto es, cuando la
variacin de la cantidad ofrecida es porcentualmente superior a la del precio.
La oferta es inelstica cuando su elasticidad es menor que la unidad, es decir, cuando la
variacin de la cantidad ofrecida es porcentualmente inferior a la del precio.
La oferta tiene elasticidad unitaria cuando su elasticidad es uno, o cuando la variacin de
la cantidad ofrecida es porcentualmente igual a la del precio.
En la figura 6.7 se muestran dos curvas de oferta, una elstica y otra inelstica. Se dice que la
oferta es elstica cuando su elasticidad es mayor que la unidad, esto es, la variacin de la cantidad
a) Oferta elstica: la elasticidad es mayor que 1 (E0 > 1) b) Oferta inelstica: la elasticidad es menor que 1 (E0 < 1)
Precio () Precio ()
Oferta
Un aumento 6
Un aumento 6
Oferta
del precio del precio
de 18.2%... 5 de 18.2%... 5
La curva de la oferta es ms o menos inclinada dependiendo de la elasticidad-precio de la oferta. Las variaciones se han
calculado utilizando el punto medio.
ofrecida es porcentualmente superior a la del precio (figura 6.7a). Dado que la elasticidad de la ofer-
ta mide cmo responden los mercados a los cambios de la economa, entre ms elstica sea la ofer-
ta, ms fcil resultar a los vendedores incrementar la produccin ante el aumento en el precio.
La oferta es inelstica cuando la elasticidad es menor que la unidad, es decir, cuando la varia-
cin de la cantidad ofrecida es porcentualmente inferior a la del precio (figura 6.7b).
P Oferta P P
totalmente
inelstica Oferta
(E0 = 0) completamente
elstica
(E0 = 1)
Oferta de
elasticidad
unitaria
(E0 = 1)
0 Q 0 Q 0 Q
a) b) c)
Como se analiza en el texto, los bie- cuando lo hace el ingreso. En esta noticia se indica
nes pueden clasificarse en normales que no obstante en un principio los bienes de lujo se
o de lujo segn sea la elasticidad-in- vieron muy poco afectados por la crisis internacional,
greso de la demanda. Los bienes de pero conforme sta ha ido intensificndose su demanda
lujo son los que tienen una elasticidad-ingreso positi- tambin se ha afectado.
va y su demanda aumenta ms que proporcionalmente
resumen
La elasticidad-precio de la demanda mide el grado en que la cantidad demandada responde a las
variaciones en el precio de mercado del bien en cuestin. Una funcin de demanda es inelstica,
de elasticidad unitaria o elstica segn si una variacin porcentual en el precio produce una varia-
cin porcentual de la cantidad demandada menor, igual o mayor que aqulla, respectivamente.
Si conocemos la elasticidad-precio de la demanda de un bien podremos saber en qu sentido
variar el ingreso cuando lo haga el precio.
5
Vincent Boland y Jenny Wiggins, Los ricos tambin lloran y abandonan sus lujos, Expansin, 30 de octubre de
2008.
Entre los factores que determinan el valor de la elasticidad-precio de la demanda estn los
siguientes:
a) Naturaleza de las necesidades que satisface el bien.
b) Disponibilidad de bienes que puedan sustituirlo.
c) Proporcin del ingreso gastado en el bien.
d) Periodo considerado.
La elasticidad cruzada de la demanda mide la sensibilidad de la cantidad demandada de un bien
ante las variaciones en los precios de los bienes relacionados con l.
a) Cuando su valor es positivo se trata de bienes sustitutos.
b) Cuando su valor es negativo los bienes son complementarios.
La elasticidad-ingreso de la demanda mide la respuesta de la demanda a los cambios en el
ingreso.
Los bienes normales son aquellos cuya elasticidad-ingreso es positiva.
Segn la elasticidad-ingreso sea mayor o menor que la unidad, los bienes se consideran como
de lujo o de primera necesidad.
Los bienes inferiores tienen una elasticidad-ingreso negativa.
La elasticidad de la oferta mide la capacidad de reaccin de los productores ante alteraciones
en el precio, y se mide como la variacin porcentual de la cantidad ofrecida en respuesta a la
variacin porcentual en el precio.
conceptos bsicos
Elasticidad-precio de la demanda Bien de primera necesidad
Demandas elstica, inelstica y unitaria Ingreso total
Bienes complementarios Elasticidad-promedio de la demanda
Bienes sustitutos Elasticidad cruzada de la demanda
Bien normal Elasticidad-ingreso de la demanda
Bien inferior Elasticidad de la oferta
Bien de lujo
temas de discusin
1. Qu mide la elasticidad?
2. Cules son las diferencias entre elasticidad-precio, elasticidad-ingreso y elasticidad cruzada?
3. Por qu se toma la elasticidad-precio de la demanda en valores absolutos?
4. Qu factores influyen en la alta o baja elasticidad-precio de la demanda de un bien?
5. Qu diferencia existe entre bienes sustitutos y complementarios?
6. Cul es el valor de la elasticidad cruzada para el caso de dos bienes que son sustitutos per-
fectos?
7. Considere los siguientes pares de bienes:
a) consulta mdica, medicamentos.
b) zapatos, cuadernos.
c) leche, agua potable.
d) libro de introduccin a economa, profesor de introduccin a economa.
e) azcar, caf.
f) polica privada, polica pblica.
Para cada par realice una conjetura sobre el valor de la elasticidad cruzada que se esperara
encontrar en un estudio detallado al respecto. Establezca si los bienes son sustitutos o
complementarios. Discuta sus argumentos.
8. Qu efecto tiene sobre el ingreso total el incremento del precio de un bien cuya elasticidad-
precio es elstica? Qu efecto tendra en otro que fuera inelstica?
9. Cuando aumenta el ingreso de los consumidores de un pas, aumenta o disminuye la propor-
cin del ingreso gastado en los bienes de primera necesidad?
10. Cmo le ayuda a la empresa conocer la elasticidad-precio de la demanda y de la oferta del
bien que ofrece para tomar sus decisiones econmicas?
11. En qu se distinguen los bienes normales de los inferiores?
12. Entre qu valores oscila la elasticidad-precio de la demanda en el caso de una lnea recta?
13. Piense en los bienes que usted consume, en promedio, cada mes. Con informacin sobre los
precios y su ingreso agrpelos en las siguientes categoras:
a) Bienes normales.
b) Bienes inferiores.
c) Bienes de primera necesidad.
d) Bienes de lujo.
e) Pares de bienes que son sustitutos.
f) Pares de bienes que son complementarios.
g) Bienes que tienen una demanda elstica.
h) Bienes que tienen una demanda inelstica.
i) Bienes que tienen una demanda unitaria.
ejercicios y aplicaciones
1. Comente la siguiente afirmacin: si la elasticidad de la demanda del bien QA con respecto al
precio del bien QB es 4, ambos son inferiores.
2. Es cierto que la demanda de un bien suele ser tanto ms elstica cuantos ms y mejores sus-
titutivos tenga el bien.
3. Si al aumentar el precio de dos bienes en un euro, la cantidad demandada de la primera des-
ciende en 600 toneladas, mientras que la de la segunda lo hace en solo 400 toneladas, pode-
mos afirmar que la demanda de la primera fruta es ms elstica que la de la segunda.
4. Si la elasticidad de la demanda con respecto al precio es 4, al aumentar el precio en 4%, los
ingresos de los productores:
a) aumentarn
b) disminuirn
c) permanecern constantes
d) alcanzarn un mximo
5. Al disminuir el precio de un producto de 10 a 9 euros, la cantidad demandada aumenta de
400 000 unidades a 460 000.
a) Calcule la elasticidad arco de la demanda si el precio aumentase en 4%.
b) En qu porcentaje se reducira la cantidad demandada?
c) Aumentarn o disminuirn los ingresos de los vendedores al incrementarse el precio?
Por qu?
6. La cantidad demandada del bien QA disminuye 1.2% cuando el precio del bien QA disminuye 6%.
Calcule la elasticidad cruzada y explique la relacin existente entre estos dos bienes.
7. Se sabe que la cantidad demandada del bien QA disminuye 8% cuando la renta se reduce 4% y
que aumenta 4% cuando el precio del bien QB se incrementa 10%. Calcule las correspondien-
tes elasticidades de la demanda del bien QA y determine sus caractersticas.
apndice
Q P dQ P dQ P
Ep = lm * = * = (6A.1)
P 0 P Q dP Q dP * Q
dQ
donde: denota el valor absoluto de la derivada de la cantidad demandada respecto al
dP
precio.
La aplicacin de esta denicin de elasticidad puede contribuir a aclarar algunos concep-
tos expuestos en el texto.
dQ dQ
= 1 y =1
dP dP
de forma que:
P
Ep = 1 *
AP
En consecuencia:
P = 0 Ep = 0
P = A Ep =
A
P = Ep = 1
2
Lgicamente si la funcin de demanda en cuestin fuese una recta con pendiente distinta
de 1, el punto medio (en el que Ep = 1), no estara en la bisectriz.
1
Q=
P
de forma que:
dQ dQ
=
dP dP
Consecuentemente:
1 P
Ep = * =1
p 2 1/p
para cualquier valor de P.6
dIT = dP(Q)
IM = Q + P(Q) (6A.2)
dQ dQ
A partir de la denicin de la elasticidad tenemos que:
dP(Q) P(Q)
Q=
dQ Ep
de forma que sustituyendo en la ecuacin 6A.2 el IM podemos expresarlo como sigue:
P(Q) 1
IM =
Ep
+ P(Q) = P(Q) 1
E (
p ) (6A.3)
6
De forma genrica, las funciones de demanda de elasticidad unitaria en todos sus puntos tienen la forma P * Q = k,
donde k es una constante y por tanto son hiprbolas rectangulares o equilteras. Adems, las funciones de oferta
de elasticidad unitaria en todos sus puntos son de la forma Q = k * P, es decir, son cualquier recta que pase por el
origen de coordenadas.
P Q IT
P = 50
50
50
IT
Ep > 1 12500
Ep = 1
25
IM Ep > 1 Ep < 1
Ep < 1
Figura 6.A1 Curva de demanda e ingreso marginal en fun- Figura 6.A2 Elasticidad de la demanda e ingreso total en
cin de cantidades. funcin de cantidades.
7
En trminos generales, dada la funcin de demanda: P = a b * Q, donde a y b son nmeros positivos, el ingreso
total estar dado por la expresin: IT = (a b * Q) * Q = a * Q b * Q2, de forma que IM = a 2b * Q, cuya represen-
tacin grfica cumple las condiciones sealadas.
El consumidor
y la demanda
1. Presentar la evolucin histrica del concepto de utilidad: desde la utilidad cardinal y medi-
ble hasta la utilidad simplemente ordinal.
2. Analizar el concepto de utilidad marginal y justificar sus propiedades.
3. Explicar el sentido de la ley de las utilidades marginales ponderadas como forma de alcan-
zar el equilibrio del consumidor.
4. Presentar el concepto de efecto sustitucin y relacionarlo con la ley de la demanda.
5. Analizar el concepto de efecto ingreso.
6. Utilizar la teora de la utilidad para explicar la paradoja del valor y el excedente del consu-
midor.
7. Presentar los conceptos de restriccin presupuestaria y curva de indiferencia, y determi-
nar el equilibrio del consumidor.
8. Deducir la curva de demanda a partir de las curvas de indiferencia y la restriccin presu-
puestaria.
L
a crisis econmica arrecia y el patrn de consumo de que aluden el ajuste son los destinados a la salud, los de luz
los espaoles empieza a adaptarse a las nuevas circuns- o agua, los impuestos, los seguros y la hipoteca.
tancias. Con precios ms altos y un mayor riesgo de En estas condiciones, no es de extraar el creciente auge
perder el empleo, el encargado de la cesta de la compra ad- de las marcas blancas: los productos de la propia cadena de
quiere hoy menos productos, busca las promociones e incluso distribucin suponen ya 33% de la cesta de la compra, cinco
cambia de establecimiento en busca de ofertas. puntos ms que hace slo tres aos.
Un estudio presentado ayer por la consultora de merca- Una vez satisfechas las necesidades bsicas, 45% de los
dos Nielsen informa que la economa aparece como la prin- ciudadanos asegura que ahorra (5% ms que en 2007), lo que
cipal preocupacin para 52% de los espaoles y 77% afirma demuestra la creciente preocupacin por el futuro inmediato.
que no es el momento adecuado para comprar cosas. En Segn Nielsen, la confianza del consumidor espaol ha cado
consecuencia, las familias adoptan patrones de gasto ms 19 puntos en un ao.
Comprar ms promocin 47
Comparar precios 31
Fuente: Nielsen.
Los hbitos de los consumidores ex- Este artculo evidencia que los hbitos de consumo no
plican cmo se distribuye el ingreso son inmutables sino que se ajustan en funcin de las
disponible para consumir entre los circunstancias. La recesin iniciada en la segunda mitad
distintos bienes, lo que configura la de 2008 explica que los consumidores se defiendan de
canasta de consumo representativa. la crisis optando por promociones y marcas propias.
1
Marcos Ezquerra, Recetas del consumidor para hacer frente a la crisis, Cinco Das, Madrid, 8 de octubre de 2008.
Introduccin
Cada diciembre, cuando vamos a comprar los regalos de
navidad, nos encontramos con miles de bienes que podra-
mos adquirir. Para hacer estas compras tenemos un presu-
puesto ms o menos acotado y, lgicamente, no podemos
comprar todo lo que deseamos. Por ello, a partir de la lista
de personas a las que les vamos a hacer regalos, en funcin
de cules creemos que son sus gustos, los precios de los
diversos bienes y nuestros recursos, compraremos lo que
mejor se ajusta a nuestros deseos.
El resultado de las decisiones de consumo que diaria-
mente tomamos, a partir del dinero y tiempo disponibles
est detrs de las curvas de demanda y las elasticidades que
hemos analizado en los dos captulos anteriores. En este Los consumidores toman sus decisiones
captulo ampliamos el anlisis de la demanda y examinamos los principios b- de compras en funcin del dinero y tiem-
sicos de la eleccin y la conducta del consumidor. La teora de conducta del po disponibles.
consumidor pretende explicar los principios que orientan a los agentes cuando
demandan bienes y servicios. Los patrones de comportamiento observados en la demanda del mer-
cado se explican por el proceso de eleccin mediante el cual los individuos buscan la canasta de
bienes de consumo ms preferida dentro del conjunto de canastas que pueden adquirirse.
1. La curva de utilidad total, si bien crece, lo hace a un ritmo decreciente (figura 7.1a).
2. La utilidad marginal es decreciente (figura 7.1b) y tabla 7.1).
a) tiles b) tiles
Utilidad
300 120
total
110
250 100
90
200 80
70 Utilidad
150 60 marginal
50
100 40
30
50 20
10
0 1 2 3 4 5 0 1 2 3 4 5 6
Cantidad de helado Cantidad de helado
Aunque la utilidad total aumenta con el consumo a), los valores Esto demuestra que la utilidad marginal decrece conforme
de la tabla 4.1 muestran que lo hace a un ritmo decreciente. aumenta la cantidad consumida del bien b).
casos se consideran anormales. Adems, si bien la utilidad marginal por lo general disminuye con-
forme se incrementa el nmero de unidades consumidas, en determinadas circunstancias puede
que con las primeras unidades la utilidad marginal aumente. As, por ejemplo, si se consume una
cantidad de una determinada fruta que se desconoca, es probable que la segunda o tercera unidad
produzcan una mayor felicidad que la primera, pero indiscutiblemente a partir de un cierto mo-
mento el individuo empezar a sentirse saciado y la utilidad disminuir.
1. El consumidor cuenta con un ingreso limitado que debe asignar al consumo de muchos
bienes.
2. La utilidad que los distintos bienes le reportan a los consumidores es muy variada, pues
depende de sus preferencias o gustos.
El consumidor que pretende maximizar la utilidad que le producen las compras de los distintos
bienes no debe esperar que la utilidad marginal que, por ejemplo, le reporta el ltimo litro de limo-
nada consumido sea la misma que la que le proporciona el ltimo litro de helado. Si el precio del
helado es tres veces el de la limonada, lo razonable ser comprar helado hasta el punto en que ste
le proporcione al consumidor una utilidad marginal que sea el triple de la utilidad
marginal que le reporta la limonada.
Principio equimarginal (o de la Este razonamiento nos lleva al principio equimarginal, segn el cual el consu-
igualdad de las utilidades mar- midor, para maximizar la utilidad derivada de sus compras, distribuir su consumo
ginales por dlar gastado). Es- entre todos los bienes de manera que cada uno le proporcione una utilidad marginal
tablece que cada bien se demanda proporcional a su precio. En otras palabras, el consumidor que cuenta con un ingreso
hasta el punto en que la utilidad
dado y se enfrenta a los precios de los distintos bienes, los cuales estn determinados
marginal del ltimo dlar gastado
en l es igual a la utilidad margi-
por el mercado, slo maximizar su utilidad si cada bien se demanda hasta el punto
nal del ltimo dlar gastado en otro en que la utilidad marginal del ltimo dlar gastado en l sea exactamente igual a la
bien. utilidad marginal del ltimo dlar gastado en cualquier otro bien.
UML UMH
= = ... = UM por dlar de renta (7.1)
PL PH
donde UML y UMH denotan las utilidades marginales de la limonada y el helado, respectivamente,
y PL y PH sus precios, respectivamente.
De esta expresin se desprende que una combinacin de bienes en la que no se cumpla que la
utilidad marginal del ltimo dlar gastado en todos los bienes sea la misma, no ser una combina-
cin de equilibrio y, en consecuencia, no maximizar la utilidad del consumidor.
As, si un bien determinado generase una utilidad marginal por dlar gastado mayor que el
nivel comn del resto de los bienes, el consumidor retirara parte del dinero que destina a los otros
bienes y lo gastara en ese bien. El consumidor actuara as hasta que la ley del decrecimiento de
la utilidad marginal hiciese que la utilidad marginal por dlar gastado en el bien en cuestin fuese
igual a la de los dems. Si, por el contrario, resultara que el consumo de algn bien generara una
utilidad marginal por dlar gastado menor que el nivel comn de los otros bienes, el consumidor
reducira el consumo de este bien hasta que la utilidad marginal del ltimo dlar gastado hubiese
aumentado y se situase en el nivel comn del resto de los bienes.
La utilidad marginal comn por dlar de todos los bienes en la situacin de equi-
librio del consumidor se denomina utilidad marginal del ingreso. Utilidad marginal del ingreso.
Muestra la utilidad adicional que
obtendra el consumidor si disfru-
Inclinacin decreciente de la curva de demanda tase del consumo que permite un
dlar adicional de ingreso.
Mediante el concepto de utilidad marginal y, ms concretamente, la regla fundamen-
tal de la conducta del consumidor sintetizada en la ecuacin 7.1, podemos evidenciar
por qu las curvas de demanda tienen pendiente negativa. Si la utilidad marginal por dlar gastado
en todos los bienes consumidos permanece constante, resulta que si el precio de la limonada au-
menta y la cantidad consumida no se altera, el cociente:
UML
PL
ser inferior a las utilidades marginales ponderadas de los dems bienes. En consecuencia, el con-
sumidor reajustar el consumo de limonada. En particular reducir su consumo de forma que
la UML aumentar hasta que, al nuevo nivel de consumo, la nueva utilidad marginal del ltimo
dlar gastado en limonada sea otra vez igual a la utilidad marginal por dlar gastado en los dems
bienes.
Los consumidores reducen el consumo de los bienes que aumentan su precio y aumentan el de
los que lo disminuyen, por lo que la curva de demanda tiene pendiente negativa.
Efecto sustitucin
El efecto sustitucin indica que cuando el precio de un bien se incrementa el consu- Efecto sustitucin. Ocurre cuan-
midor tender a sustituirlo por otros bienes, para lograr satisfacer sus deseos de la do aumenta el precio de un bien y
forma menos costosa posible. Por ejemplo, si el precio del petrleo se incrementa, los consumidores tienden a susti-
tuirlo por otros con el fin de obte-
los consumidores tendern a utilizar ms intensivamente otros tipos alternativos de
ner la utilidad deseada de una for-
energa, como la elica o nuclear. En general, los consumidores tienden a reorientar ma ms barata.
sus patrones de consumo en funcin de los precios, sustituyendo los bienes que se
han encarecido por otros ms baratos y procurando obtener un nivel dado de utilidad
al menor costo posible.
Este efecto sustitucin es el factor ms significativo para explicar la inclinacin decreciente de
la curva de demanda. As, por ejemplo, si el precio de las tarifas areas, gracias a las compaas de
bajo costo, se reduce, y permanecen constantes los precios de los dems bienes, los consumidores
tendern a demandar ms viajes en avin, lo que justificara la inclinacin decreciente de la curva
de demanda de este tipo de servicios.
Efecto ingreso
Si suponemos que el ingreso monetario permanece fijo, una alteracin del precio y, ms concre-
tamente, un aumento del precio del petrleo, como dijimos, equivale a una reduccin del ingreso
real, esto es, de la cantidad efectiva de bienes y servicios que el ingreso monetario
Efecto ingreso. Muestra el im- puede adquirir. El efecto ingreso indica que cuando los precios aumentan y el ingreso
pacto que un aumento en el precio monetario permanece fijo, el ingreso real de los consumidores se reduce y es proba-
genera en la cantidad demandada ble que adquieran una menor cantidad de casi todos los bienes, incluido el bien cuyo
de un bien debido a su alteracin
precio se ha incrementado.
del ingreso real del consumidor.
Por lo general, una reduccin en el ingreso real ocasiona otra en el consumo, de
forma que el efecto ingreso motivado por el aumento del precio de un bien normalmente reforzar el
efecto sustitucin en el sentido de hacer que la curva de demanda tenga inclinacin negativa.
A partir de la elasticidad-ingreso se obtiene una aproximacin cuantitativa del efecto ingreso.
Como dijimos en el captulo 6, la elasticidad-ingreso se define como el cambio porcentual de la
cantidad demandada dividido entre el cambio porcentual en el ingreso, suponiendo que las otras
variables permanecen constantes. Los bienes con una elevada elasticidad-ingreso (como los per-
fumes de alta calidad) son aquellos cuya demanda aumenta rpidamente conforme se incrementa
el ingreso, y los bienes de baja elasticidad-ingreso (como el pan o el tabaco) muestran una escasa
sensibilidad de la demanda cuando el ingreso se altera.
La actuacin conjunta de los efectos sustitucin e ingreso determina las caractersticas ms sig-
nificativas de los distintos bienes y, en concreto, de la curva de demanda. En algunos casos, la curva
de demanda resultante es muy sensible a las variaciones en el precio, esto es, tiene una elasticidad
elevada, lo que se deber a que el consumidor destina una elevada proporcin de su ingreso a la
compra del bien en cuestin y a que existen sustitutos fcilmente disponibles. En estos casos, tanto
el efecto sustitucin como el efecto ingreso sern significativos y la cantidad demandada responde-
r de forma marcada a la variacin en el precio.
En el caso de bienes con proporcin reducida en el gasto total de los consumidores y sin sus-
titutos fcilmente disponibles, como la sal, los efectos sustitucin e ingreso son pequeos y la de-
manda tiende a ser poco sensible a alteraciones en el precio.
Esta diferencia entre la utilidad total de un bien y su valor total de mercado se denomina ex-
cedente del consumidor y tiene su origen en que debido a la ley de la utilidad marginal decreciente,
recibimos ms de lo que pagamos. En esencia, el excedente del consumidor aparece porque paga-
mos la misma cantidad por cada unidad de los bienes que compramos, desde la primera hasta la
ltima, y, sin embargo, segn la ley del decrecimiento de la utilidad marginal, las primeras unida-
des valen ms para nosotros que las ltimas, por lo que por cada una de las primeras obtenemos
un excedente de utilidad. El excedente del consumidor surge, por tanto, de que el precio del mer-
cado est determinado por la utilidad marginal y no por la utilidad total.
Excedente del consumidor. La El excedente del consumidor de un bien es la diferencia entre la cantidad mxima
diferencia entre la cantidad mxi- que ste estara dispuesto a pagar por el nmero de unidades del bien que demanda
ma que el consumidor estara dis- y la cantidad que realmente paga en el mercado. El excedente del consumidor es la
puesto a pagar por x unidades del
diferencia entre la utilidad total de un bien y su valor total de mercado.
bien demandado y la cantidad que
realmente paga. Considere que el consumidor paga en el mercado el mismo precio por cada vaso
de agua y, adems, ste se corresponde con lo que vale la ltima unidad consumida (el
ltimo vaso de agua). A partir de este hecho, y con base en el decrecimiento de la utilidad marginal,
todas las dems unidades resultan ms valiosas para el consumidor que la ltima y, en consecuen-
cia, cada una de ellas genera un excedente de utilidad.
2
Para calcular el excedente del consumidor expresamos la funcin de demanda de forma inversa a como normal-
mente se escribe, esto es, figurando el precio como variable explicada: P = F (Q). Si el precio es P1 (P1 = 1) (en la
figura 7.4) y el consumidor adquiere Q1 (Q1 = 1) unidades del bien Q, el gasto total ser P1 Q1 dlares (figura 7.4).
Si el rea por debajo de la curva de demanda hasta el punto Q1 representa la suma de dinero que el consumidor
est dispuesto a pagar por Q1 unidades del bien antes de carecer de l, el excedente del consumidor estar dado
por la diferencia entre lo que estara dispuesto a pagar y lo que paga en realidad. Analticamente, el excedente del
consumidor est dado por:
F (Q )dQ P Q
0
1 1
En el caso en que la funcin de demanda sea una lnea recta como la expuesta en la figura 7.4, el exce-
dente del consumidor est dado por el rea del tringulo ABE.
3
Juan Arias, Una selva de telfonos mviles, El Pas, 12 de octubre de 2008.
En el artculo se comenta el fuerte las nuevas tecnologas, favorece la interrelacin entre los
aumento experimentado por el gasto agentes econmicos y tiende a elevar la productividad.
en telefona mvil en diversos pases Estos efectos positivos generan una mayor disposicin a
latinoamericanos, en el que Mxico pagar debido al excedente del consumidor que se puede
ocupa el primer lugar, seguido de Brasil y Argentina. El extraer de estos nuevos bienes. As, la explosin en el
telfono mvil entra en la categora de los denominados consumo de telfonos celulares se explica por las ganan-
nuevos bienes que se comentaron en el captulo 1. El cias que obtienen los agentes al consumirlos.
consumo de estos bienes se asocia con el desarrollo de
resumen
El estudio de la utilidad se puede realizar mediante el enfoque de la teora de la utilidad cardinal,
que supone que sta es cuantificable; o el de la utilidad ordinal, que slo requiere que el consu-
midor pueda ordenar sus preferencias de forma consistente.
La teora de la utilidad cardinal establece que la utilidad marginal es decreciente, esto es, que la
utilidad que reporta al consumidor la ltima unidad consumida disminuye conforme aumenta la
cantidad consumida del bien.
La ley de las utilidades marginales ponderadas seala que la contribucin a la felicidad del consu-
midor, generada por la ltima unidad monetaria gastada en cada bien, debe ser la misma.
El enfoque de la utilidad ordinal slo exige que el consumidor sea capaz de ordenar las combina-
ciones de bienes segn sus preferencias. Las preferencias, o gustos de los consumidores, deben
permitirle comparar las diversas alternativas y expresar su preferencia o indiferencia de forma
consistente.
El cambio en el precio de un bien genera dos tipos de efectos: el efecto sustitucin y el efecto
ingreso.
El efecto sustitucin establece que cuando sube el precio de un bien, los consumidores tienden a
sustituirlo por otros con el fin de obtener la utilidad deseada de una forma ms barata. Es decir,
el efecto sustitucin muestra la incidencia de un cambio en los precios relativos de los bienes.
El efecto ingreso muestra el resultado que tiene un cambio en el precio sobre la cantidad deman-
dada debido a la alteracin del ingreso real; es decir, cuando disminuye el precio de un bien se
libera una porcin de dinero, de forma que el mayor ingreso real, en el sentido de mayor poder
adquisitivo, redunda en un incremento del consumo del propio bien, en caso de que ste sea
normal.
El excedente del consumidor de un bien es la diferencia entre la cantidad mxima que ste estara
dispuesto a pagar por el nmero de unidades del bien que demanda y la cantidad que realmente
paga en el mercado.
Las posibilidades de eleccin del consumidor estn restringidas por el ingreso y los precios. La
restriccin presupuestaria, o recta de presupuesto, nos dice que la suma de las cantidades gas-
tadas en cada bien es igual al ingreso.
Las combinaciones de dos bienes que proporcionan la misma utilidad pueden representarse
mediante una curva de indiferencia.
Las curvas de indiferencia son convexas hacia el origen de coordenadas, en virtud del principio
de la disminucin de la tasa marginal de sustitucin, que dice: al aumentar la cantidad poseda
de un bien, disminuye su tasa de sustitucin.
El consumidor estar en equilibrio cuando la tasa marginal de sustitucin entre dos bienes igua-
le a su relacin de precios.
conceptos bsicos
Curva de indiferencia* Pendiente de la recta de presupuesto*
Efecto ingreso Precio relativo
Efecto sustitucin Recta de presupuesto*
Excedente del consumidor Tasa marginal de sustitucin
Ley de la utilidad marginal decreciente Utilidad cardinal
Ley de las utilidades marginales Utilidad marginal
ponderadas Utilidad ordinal
Mapa de indiferencia* Utilidad total
Pendiente de la curva de indiferencia*
* Estos conceptos se estudian en el apndice 7A de este captulo.
preguntas de autoevaluacin
1. Qu es la utilidad? Se puede medir la utilidad que proporciona el consumo de un bien? De
qu forma?
2. Cul es el significado de la ley de las utilidades marginales ponderadas?
3. Qu es el excedente del consumidor?
4. Cmo se calcula la utilidad marginal?
5. Cmo influyen los ingresos del consumidor en la toma de decisiones ante la demanda de un
bien? Qu es la recta de presupuesto?
6. Qu es una curva de indiferencia? Es cierto que el consumidor puede ser indiferente ante el
consumo de dos combinaciones distintas de bienes?
7. Es posible que algn consumidor tenga tales preferencias que al aumentar el consumo de un
bien, su felicidad no aumente? Por qu?
8. Cmo se determina la eleccin ptima de los consumidores? Esa eleccin ptima, es siem-
pre una situacin de equilibrio? Por qu?
9. Si el precio de un bien se reduce, cmo se puede estudiar el efecto sobre la cantidad deman-
dada del mismo?
10. En qu consisten el efecto sustitucin y el efecto ingreso?
11. Qu es un bien Giffen?
ejercicios y aplicaciones
1. En qu medida las preferencias del consumidor estn caracterizadas por una curva de indi-
ferencia?
2. En qu condiciones la tasa marginal de sustitucin coincide con la pendiente de la curva de
indiferencia?
3. Recordando su patrn de consumo del ltimo ao, cules de los bienes que adquiere en el
mercado son bienes inferiores? Consume algn bien de Giffen?
4. Es cierto que en la posicin de equilibro del consumidor, la relacin a la que est dispuesto a
intercambiar dos bienes (mantenindose indiferente) coincide con la tasa a la que el mercado
los intercambia?
5. Mencione dos pares de bienes que usted consume regularmente y que sean sustitutos per-
fectos.
6. Mencione dos pares de bienes que usted consume regularmente y que sean complementos.
7. Una combinacin de bienes es inaccesible para el consumidor cuando:
10. Un consumidor que tiene un ingreso de 16 000 dlares puede elegir entre manzanas y naran-
jas. Su recta de presupuesto corta al eje en el que se mide las manzanas en 40 unidades y al
eje en el que se mide las naranjas en 10 unidades.
apndice 7A
Tabla 7A.1 Consumos alternativos de limonada y helado La tabla 7A.1 muestra algunas com-
binaciones posibles de bienes que puede
Canasta Unidades Gasto Unidades Gasto Gasto comprar el consumidor con su ingreso.
de en de en total Suponiendo que ste es de 10 dlares y que
limonada limonada helado helado los precios de la limonada y el helado son
A 0 0 5 10 10 1 y 2 dlares, respectivamente, entre ms
B 4 4 3 6 10
limonada elija, ms gastar en ella y menos
le quedar para helado. La restriccin pre-
C 6 6 2 4 10 supuestaria muestra, pues, que se puede
D 8 8 1 2 10 consumir ms de un bien a costa de con-
E 10 10 0 0 10 sumir menos del otro. Dado que hay una
disyuntiva y el consumidor no puede tener
El ingreso es Y = $10, el precio de la limonada es PL = $1 por unidad y el precio del todo lo que desea de todos los bienes, ste
helado es PH = $2 por unidad. enfrenta un problema de eleccin.
La restriccin presupuestaria tambin
se puede analizar mediante la recta de presupuesto o restriccin de presupuesto que muestra
las combinaciones mximas de limonada y helado que puede comprar el consumidor, dado su
ingreso y los precios de los dos bienes (figura 7A.1). La recta de presupuesto se construye re-
presentando las diferentes canastas o combinaciones de consumo calculadas en la tabla 7A.1.
Las dos intersecciones con los ejes, los puntos A y E, determinan la posicin y pendiente
de la recta de presupuesto. El punto A muestra la cantidad mxima de helado que se puede
comprar con el presupuesto disponible, mientras que el punto E corresponde a la situacin en
la que todo el ingreso se dedica a comprar limonada. Los puntos A y E muestran, por tanto, el
poder adquisitivo del ingreso, a los precios vigentes, en trminos de helado y limonada, res-
pectivamente. La figura 7A.1 presenta, adems, toda una gama de combinaciones intermedias
entre esos dos puntos extremos.
PL Y1 PL0 PL1
B QH QL
3 PH PH
A A PH0 PH1
C
2
PL Y0 PL1
QH QL
D PH PH PH0
1 PL0
PH0
E (Y1 Y0)
0
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 0 E E1 0 E E1
Limonada Limonada Limonada
a) b) c)
a) La recta de presupuesto muestra al mximo gasto posible del c) La variacin del precio de un solo bien hace que la recta de presupues-
consumidor en funcin de su ingreso. Se representa como una recta to gire en torno a su origen en el eje del otro bien. En concreto, cuando
decreciente con pendiente igual a la razn de precios o precio relativo, el precio de la limonada se reduce PL0 P1L, la recta de balance gira
el precio del bien aparece situado en las abscisas (la limonada) en el sobre las ordenadas en el origen, punto A, hacia la derecha, y se
numerador de la razn. En todo punto de la recta la combinacin de recorre desde AE hasta AE1. Si el precio del helado es el que se
bienes de posible consumo iguala la renta del individuo. reduce, el giro sera de EA a EA1.
b) Un aumento (o disminucin) del ingreso desplaza paralelamente la
recta de balance. El mismo efecto se produce cuando los precios de
ambos bienes varan en la misma proporcin.
Y PL QL PH QL (7A.2)
Helado
El punto de partida a de la figura 7A.2 no es sino un punto elegido al
azar, pero para cualquier otro podramos obtener otra serie de combina-
3 a ciones indiferentes y, por tanto, trazar otras curvas de indiferencia.
En la figura 7A.3, designadas por I1, I2, I3, se representan tres de las
2 b curvas de indiferencia infinitas que se podran trazar y que construyen el
denominado mapa de curvas de indiferencia. El consumidor no altera su
c utilidad cuando se mueve dentro de cualquiera de esas curvas, pero si se
1 d desplaza en direccin noreste, esto es, si se incrementan las cantidades
e
consumidas de ambos bienes, pasar de una a otra, alcanzando niveles
cada vez ms elevados de utilidad. En consecuencia, I3 representa un ni-
0
1 2 3 vel de felicidad ms alto que I2 e I2 mayor que I1. La justificacin de este
Limonada hecho radica en que, entre dos combinaciones, la que contenga ms de
Una curva de indiferencia representa un conjunto alguno de los bienes y no menos de ninguno de ellos siempre reportar
de puntos tal, que cada uno es una combinacin al individuo una mayor felicidad.
distinta de cantidades de los dos bienes entre las
que el consumidor no establece relaciones de De esta forma se configura el denominado supuesto de insaciabili-
preferencia: son igualmente aceptables al propor- dad o de no saturacin que garantiza que el sujeto no se conformar con
cionarle idntica satisfaccin. La adquisicin de situaciones que no absorban todo su ingreso.
una mayor cantidad de un bien se compensa con
la renuncia a parte del otro.
a) b) c)
Q1 Q1 Q1
Bienes
sustitutivos Complementarios Bien perjudicial (Q1)
perfectos perfectos y bien beneficioso (Q2)
Q2 Q2 Q2
d) e)
Q1 Q1
El bien Q1 es neutral
El bien Q2 es neutral
Q2 Q2
ms intuitivo para determinar el equilibrio del consumidor es el que resulta de analizar con-
juntamente los dos instrumentos expuestos, esto es, la restriccin presupuestaria o recta de
presupuesto y las curvas de indiferencia, como elemento representativo de las preferencias o
gustos del consumidor.
Sin embargo, dado que ahora estamos interesados en el efecto sobre la situacin de equili-
brio, vamos a centrarnos en la figura 7A.6. Cuando el precio de la limonada se reduce, la recta
de presupuesto gira desde la posicin AC0 hasta la AC1, pues si todo el ingreso lo dedicramos
a consumir limonada, la cantidad que podramos adquirir sera mayor.
Para analizar el efecto de una reduccin en el precio de la limonada sobre la cantidad
demandada vamos a descomponerlo en dos partes:
Efecto sustitucin
La reduccin del precio de la limonada altera su precio relativo en relacin con el helado. La
limonada se hace, comparativamente, ms barata en trminos de mercado. Si el consumidor
racional se situaba en una posicin en la que la valoracin de mercado igualaba
a la subjetiva (en trminos de tasa marginal de sustitucin), ahora se encontrar
con que, si no cambia su eleccin, estar en una situacin en la cual su valo- Efecto sustitucin de la varia-
cin de un precio. Es el ajuste de la
racin subjetiva de la limonada (la cantidad de helado a que est dispuesto a
cantidad demandada en respuesta
renunciar para obtener una unidad adicional de limonada) supera el valor rela- nicamente a la variacin del pre-
tivo de mercado. Por tanto, su eleccin anterior deja de satisfacer los requisitos cio relativo, de forma que el con-
de la ptima y se pone en marcha la posibilidad de un reajuste que conduzca a sumidor se traslada a lo largo de
una situacin ms preferida a la inicial. Concretamente, se abre la posibilidad una curva de indiferencia dada, a
de obtener una mayor cantidad de limonada a precios de mercado, con un sa- un punto que tiene una nueva tasa
crificio menor en trminos de helado. marginal de sustitucin.
Para determinar el efecto sustitucin debemos
analizar cul ser la combinacin elegida como con- Helado A
secuencia de un cambio en los precios relativos, pero
manteniendo constante el ingreso real.
En trminos grficos (figura 7A.6) este efecto se ptimo inicial
puede representar mediante el movimiento a lo largo
de la curva de indiferencia I0, desde la posicin inicial E0
(E0) hasta la posicin H, punto en el que la pendien- E1 Nmero ptimo
te de la curva de indiferencia inicial coincide con la H
nueva relacin de precios. Esta posicin se obtuvo D I1
trazando una recta de presupuesto AC , que por ser
C0 I0 C1
paralela a la recta de presupuesto AC1, esto es, con
0 ES EI Limonada
los nuevos precios relativos, compensa al consumidor ET
por el incremento del ingreso real experimentado al
El efecto total (ET) de un cambio de precios es el cambio total en la
reducirse el precio de la limonada en el sentido de que
cantidad demandada cuando el consumidor pasa de un equilibrio a otro, y
le permite alcanzar la misma curva de indiferencia puede descomponerse en dos: efecto ingreso y efecto sustitucin.
que en la posicin de equilibrio inicial. La variacin en el precio se denota por la rotacin de la restriccin
presupuestaria. La figura adjunta muestra una disminucin del precio de
As pues, el efecto sustitucin recoge el paso de la
la limonada.
posicin de equilibrio inicial (E0) a un punto imagina- El efecto sustitucin (ES) se representa por el paso desde el punto de
rio (H) en el cual la recta de presupuesto compensada equilibrio (E0) a un punto imaginario (H) en la misma curva de indiferencia,
que se obtiene como tangente a esta curva con una recta de balance
es tangente a la curva de indiferencia (I0) y, en este
compensatorio del incremento de la renta real
sentido, refleja el efecto de una alteracin pura de los El efecto ingreso (EI) supone el paso de este punto imaginario (H) al
precios relativos. punto de tangencia de la nueva recta de balance con la curva de indiferen-
cia ms elevada (E1). El efecto total (ET) es la suma de ambos, es decir, el
Al sustituir el bien que no se ha abaratado (el
paso de E0 a E1.
helado) en el consumo por aquel cuyo precio se ha
reducido (la limonada), los consumidores tratan de Figura 7A.6 Efecto sustitucin y efecto ingreso.
obtener el mximo de utilidad a partir del consumo de los bienes de la forma ms barata posi-
ble, dado que el nivel de ingreso real permanece constante.
Efecto ingreso
Al disminuir el precio de un bien sin variar los de los dems, aumentan las combinaciones de
bienes alcanzables con un ingreso dado. Cuando se reduce el precio de la limonada podemos
seguir comprando la misma cantidad de limonada y helado que antes, y todava nos quedar
algo de dinero (ingreso) disponible (concretamente, lo que nos hayamos ahorrado al comprar
la misma cantidad de limonada a un precio inferior). La reduccin del precio de la limonada
libera una cierta porcin de ingreso y con eso se pueden comprar artculos de
Efecto ingreso de la variacin de consumo adicionales. As pues, el efecto ingreso refleja el ajuste de la cantidad
un precio. Es la porcin del ajuste demandada ante la variacin resultante del poder adquisitivo. En trminos gr-
de la cantidad demandada derivada ficos (figura 7A.6), el efecto ingreso muestra el paso del punto imaginario H a
de la variacin en el ingreso real,
la nueva posicin final de equilibrio, la E1, como consecuencia de un desplaza-
que traslada al consumidor a una
curva de indiferencia ms alta o
miento de la recta de presupuesto desde AC hasta AC1. La nueva posicin de
ms baja. equilibrio se alcanza en el punto de tangencia de la recta de presupuesto AC1 y
la curva de indiferencia I1.
En la medida en que, al reducirse el precio de la limonada, o de cualquier otro bien, el
aumento del ingreso real, en el sentido de mayor poder adquisitivo, lleve a un incremento del
consumo, se habla de un efecto ingreso de signo normal; es decir, una disminucin del precio
conduce a un incremento en la cantidad demandada del bien. En el caso contrario, esto es,
cuando se trate de un bien inferior, el efecto ingreso asociar reducciones en el precio con
disminuciones en la cantidad demandada.
Efecto total
Efecto total de una reduccin en El efecto total de una reduccin en el precio de la limonada es el cambio total
el precio de la limonada. Es el cam- en la cantidad demandada y la resultante del efecto sustitucin (motivado por
bio total de la cantidad demandada un cambio en el precio relativo de la limonada) y el efecto ingreso (derivado de
y la resultante del efecto sustitu- la variacin en el poder adquisitivo o ingreso real).
cin y el efecto ingreso.
La figura 7A.6 muestra que el efecto total (ET ) en la cantidad demandada
de limonada, esto es, el paso de E0 a E1, es igual a la suma del efecto sustitucin (ES), paso de
la posicin E0 al punto imaginario H, y el efecto ingreso (EI), paso del punto imaginario H a
la posicin final E1. Si el bien cuyo precio se altera es normal, tanto el efecto ingreso como el
efecto sustitucin se movern en el mismo sentido, como en nuestro caso, haciendo que la
cantidad demandada de limonada aumente al reducirse su precio. En otras palabras, en caso
de que el bien cuyo precio se altera sea un bien normal, los efectos ingreso y sustitucin se refor-
zarn mutuamente. Si el bien es inferior, los efectos se contrarrestarn.
forma contrapuesta y, para analizar el sentido del efecto total de una reduccin en el precio
del vino comn sobre la cantidad demandada, hay que analizar comparativamente los efectos
ingreso y sustitucin.
Prcticamente en todas las ocasiones el efecto sustitucin superar al efecto ingreso, de
forma que el efecto total reflejar el hecho de que al reducirse el precio, la cantidad demanda-
da se incrementar, aunque se trate de un bien inferior. En otras palabras, de forma genrica la
curva de demanda tendr inclinacin negativa, aunque se trate de bienes inferiores.
Slo en los casos rarsimos en los que, adems de tratarse de un bien inferior, el gasto
en el mismo represente un porcentaje muy elevado del total del gasto familiar, de forma que
un cambio en el precio conlleve una alteracin muy apreciable del ingreso real, el efecto
ingreso podra compensar al efecto sustitucin y hacer que cuando, por ejemplo, se reduce
el precio de un bien, la cantidad demandada del mismo disminuya. Slo para
este tipo de bienes, que en la literatura econmica se conocen como bienes Bien Giffen. Es un bien inferior
Giffen, no se cumple la ley de la demanda, ya que la curva de demanda sera para el que se cumple que el valor
ascendente. absoluto del efecto ingreso supera
el valor absoluto del efecto sustitu-
cin.
Existen los bienes Giffen?
La denominacin de bienes Giffen se les otorg en honor al economista britnico sir Robert
Giffen, del cual se dice que en el siglo xix sugiri la posibilidad de que la curva de demanda
de las papas de Irlanda tuviera una pendiente positiva. Segn esta tradicin, Robert Giffen ob-
serv que en 1846, debido a una mala cosecha, la poblacin pas mucha hambre, con la con-
secuencia adicional de que las papas constituan una gran parte de la dieta de la familia media
irlandesa. Debido a la escasez, el precio de las papas, que eran un bien inferior en Irlanda,
experiment un aumento brusco. Ante este aumento en el precio, su ingreso real experiment
una reduccin apreciable y la familia media irlandesa, que consuma un poco de carne y mu-
chas papas, se vio obligada a renunciar a la poca carne que inclua en su dieta y a comprar ms
papas, aunque su precio hubiese subido.
Es decir, el aumento del precio de las papas hizo a los irlandeses ms dependientes de ellas,
pues su empobrecimiento les forz a consumir ms papas que antes. En estas circunstancias,
tcnicamente diramos que el efecto sustitucin fue contrarrestado por el efecto ingreso de las
papas, que eran un bien inferior, en el sentido de que el consumo tiende a aumentar cuando
el ingreso real se reduce.
Respecto a esta curiosidad terica deben formularse dos precisiones:
Adems, no es probable que existan bienes inferiores cuya cantidad demandada sea muy
sensible a las variaciones del ingreso. Por ello, podemos afirmar que, en la prctica, la ley de
la demanda tambin se cumple en el caso de los bienes inferiores, aunque la teora de la con-
ducta del consumidor no lo exija.
Curva de demanda
A partir del anlisis del equilibrio del consumidor se deduce la curva de demanda y, en conse-
cuencia, se ofrece una justificacin a la ley de la demanda, segn la cual cuando tienen lugar
reducciones (aumentos) en el precio de un bien, la cantidad demandada se ver incrementada
(reducida).
Helado a) b)
Curva precio-consumo
Precio de la
limonada
E1 E2 E0
E0 10
E1
9
E2 Curva de
8 demanda
PL 6 I0
PL 10 D
I1
PL 9 I2
C0 C1 C2
0 1 2 3 Limonada 0 1 2 3 Limonada
La curva precio-consumo es el lugar geomtrico de las combinaciones de trasladamos la curva precio-consumo al espacio formado por el precio y la
equilibrio que se producen al variar la relacin de precios, cuando el ingreso cantidad demandada de limonada, obtenemos la curva demanda.
es constante, sin que podamos afirmar nada a priori sobre su pendiente. Si
Para poder formular alguna inferencia sobre la pendiente de la curva de oferta suponga-
mos que el salario de Yago sube de 30 dlares la hora a 40 dlares. En la figura 7A.9 se muestran
dos resultados posibles. En ambos casos la restriccin presupuestaria (RP), representada por
la grfica de la izquierda, se desplaza hacia arriba desde RP1 a RP2, hasta alcanzar un mximo
de consumo de 640 dlares (16 horas 40 dlares = 640 dlares). Este resultado se debe a que
al aumentar el salario se obtiene ms consumo por cada hora de ocio a la que se renuncia. La
distinta respuesta en trminos de ocio y consumo, observada en las figuras 7A.9a) y 7A.9b), se
explica por las preferencias representadas en las curvas de indiferencia. Como puede verse, en
ambos casos el consumo aumenta; sin embargo, la respuesta del ocio a la variacin del salario
es diferente. En la figura 7A.9a) Yago responde al aumento del salario disfrutando de menos
ocio, mientras que en la figura 7A.9b) opta por disfrutar de ms ocio.
El hecho a destacar es que Yago, al elegir entre ocio y consumo determina su oferta de tra-
bajo: entre mayor es el ocio que disfruta, menos tiempo le queda para trabajar. Cada panel de
la derecha de la figura 7A.9 muestra la curva de oferta de trabajo que se infiere de la decisin
de Yago. En la figura 7A.9a), un aumento del salario le induce a trabajar ms, de forma que la
curva de oferta tiene pendiente positiva; mientras que en la figura 7A.9b), un incremento del
salario hace que Yago disfrute de ms ocio y trabaje menos, por lo que la curva de oferta de
trabajo muestra pendiente negativa (se vuelve hacia atrs).
La explicacin de la vuelta hacia atrs de la curva de oferta de trabajo se obtiene exa-
minando el efecto sustitucin y el efecto ingreso de un aumento del salario. Segn el efecto
sustitucin, cuando sube el salario, el ocio resulta ms costoso en relacin con el consumo,
lo que lleva a sustituir ocio por consumo. El efecto sustitucin induce a Yago a trabajar ms
como respuesta al aumento del salario, lo que tiende a que la curva de oferta de trabajo ten-
ga pendiente positiva. Para analizar el efecto ingreso, tome en cuenta que un aumento en el
salario hace que Yago se traslade a una curva de indiferencia ms alta, pues su ingreso real se
ha incrementado. En la medida que el consumo y el ocio sean bienes normales, el aumento
del ingreso real har que desee disfrutar tanto de ms consumo como de un mayor tiempo de
ocio. En otras palabras, el efecto ingreso induce a trabajar menos, lo que tiende a hacer que la
curva de oferta de trabajo se vuelva hacia atrs. Consecuentemente, un aumento del salario
inducir a Yago a trabajar ms si el efecto sustitucin es mayor que el efecto ingreso o a traba-
jar menos si el efecto sustitucin es menor que el efecto ingreso. Por tanto, la curva de oferta
de trabajo puede tener pendiente positiva o negativa.
a) Dadas estas preferencias, ante un aumento de salario... ...la curva de oferta de trabajo tiene pendiente positiva...
Consumo Salario
640 Oferta
de trabajo
480
RP1
I2
RP2
I1
b) Dadas estas preferencias, ante un aumento de salario... ...la curva de oferta de trabajo se vuelve hacia atrs...
Consumo Salario
640
RP2
480
Oferta
de trabajo
RP1
I2
I1
apndice 7B
Y P1Q1
Q2
P2 P2
Sustituyendo este valor de Q2 en la ecuacin 7B.1, la funcin de utilidad resulta ser fun-
cin slo de Q1, de forma que el problema del consumidor se puede expresar como sigue:
Y P1Q1
Mx U Q1 (7B.3)
P2 P2
dU P1
U1 U2 0 (7.B4)
d Q1 P2
Donde, con objeto de simplificar la notacin, nos referimos a las utilidades marginales,
esto es, a las derivadas parciales de la funcin de utilidad respecto a Q1 y Q2 como U1 y U2. Si
manipulamos la ecuacin 7B.4, tenemos que:
U1 P1
(7B.5)
U2 P2
que indica que el cociente de las utilidades marginales debe igualarse al cociente de los pre-
U Q
(
cios. Dado que 1 es la tasa marginal de sustitucin de Q1 por Q2 TMS Q12 , resulta que la
U2
)
condicin de primer orden del equilibrio del consumidor est dada por la igualdad entre
( )
la TMS QQ 2 y el cociente de precios.
1
U1 U2
P1 P2
que nos dice que la utilidad marginal dividida entre el precio debe ser la misma para los dos
bienes. Es decir, el consumidor estar en equilibrio cuando se cumpla la ley de la igualdad de
las utilidades marginales ponderadas.
Funcin de demanda
La solucin al problema del consumidor puede expresarse en trminos de la funcin de de-
manda. Las ecuaciones de demanda se obtienen a partir de la condicin de primer orden, o
condicin de equilibrio, y la restriccin presupuestaria. Es decir, se obtienen al resolver el
siguiente sistema de ecuaciones:
U1 P1
U2 P2
Y P1Q1 P2Q2
A partir de este sistema de dos ecuaciones con dos incgnitas, Q1 y Q2, se obtienen las funcio-
nes de demanda de los citados bienes, que adoptarn la siguiente forma genrica:
Q1 D1 P1, P2 , Y
Q2 D2 P1, P2, Y
Q2 dQ2 U1 Q2
lm TMS Q
0
Q1 dQ1 U2 1
8 Empresa y produccin
9 Costos y maximizacin de beneficios
10 La empresa en los mercados de competencia
perfecta
11 Monopolio
12 Oligopolio y competencia monopolstica
1. Analizar las distintas teoras de la empresa y discutir la funcin que desempea el em-
presario.
2. Analizar las funciones bsicas del empresario como administrador y gestor de la empresa:
planificacin, organizacin, direccin y control.
3. Presentar a la empresa como la unidad econmica encargada de la produccin en la eco-
noma.
4. Analizar la produccin como un proceso en el que por un lado se incorporan factores y por
otro se obtiene el producto.
5. Introducir el concepto de funcin de produccin.
6. Explicar la diferencia entre plazos corto y largo.
7. Introducir los conceptos de producto total, producto marginal y producto medio.
8. Explicar el sentido de la ley de rendimientos decrecientes.
9. Analizar los distintos tipos de economas o rendimientos de escala: crecientes, decrecien-
tes o constantes.
10. Precisar la diferencia entre eficiencia tcnica y eficiencia econmica.
E
n unos pocos aos, estos nuevos gigantes, brasileos la primera en Estados Unidos. La minera brasilea Vale do
y mexicanos los ms (90%), pero tambin chilenos o Rio Doce es la segunda despus de BHP Billiton. La mexicana
argentinos, han pasado de empresas domsticas (con Amrica Mvil es la quinta operadora de telefona celular y la
exportacin a los pases vecinos) a transnacionales con pre- lder en Latinoamrica, por delante de Telefnica. Petrobras es
sencia directa en decenas de pases. La cementera mexicana la octava empresa del mundo por valor en bolsa. La brasilea
Cemex, que en 1997 facturaba 1 000 millones de dlares, ven- Gerdau es lder en aceros largos en el continente, incluido
de ahora 23 000 millones. Cada vez hay ms multilatinas en Estados Unidos. La mexicana Femsa es lder en bebidas en
las listas de Fortune o Forbes. Mientras que la clasificacin Latinoamrica, por delante de Coca-Cola y por ventas ape-
de las 2 000 de Forbes de 2006 tena 41 empresas de Brasil, nas algo inferiores a las de Heineken. Y Aracruz es uno de
Mxico y Chile, la de este ao cuenta con 57. Slo las brasi- los mayores grupos de pasta de papel, con 24% del mercado
leas han pasado de 18 a 34 compaas. mundial.
La regin tiene ya algunas de las empresas ms grandes
del mundo en sus sectores. Cemex es la tercera del mundo y
1
Fernando Barciela, Multilatinas gigantes y sin complejos, Seccin Negocios, El Pas, 20 de julio de 2008.
Tambin lo puede consultar en http://www.elpais.com/articulo/empresas/sectores/Multilatinas/gigantes/
complejos/elpepueconeg/20080720elpnegemp_1/Tes
El proceso de internacionalizacin empresas del mundo. En los ltimos aos, nuevos gi-
se est acentuando en todo el mun- gantes brasileos, mexicanos, chilenos y argentinos han
do y de modo especial en Amrica pasado de ser empresas locales o regionales a convertir-
Latina. Cada vez hay ms multila- se en transnacionales con presencia directa en decenas
tinas en las listas de las mayores de pases, y algunas de ellas son lderes mundiales.
clsicos y neoclsicos
Adam Smith, David Ricardo y John Stuart Mill identificaron
al empresario como el capitalista o propietario nico de la
empresa, quien la dirige y controla personalmente, y asume
el riesgo inherente de la propiedad. Esta concepcin clsica
del empresario tambin se observa en Karl Marx, quien lo
considera como el capitalista que explota la fuerza de trabajo.
Richard Cantillon fue el primero en distinguir entre quienes
perciben remuneraciones conocidas con certeza y aquellos
cuyas remuneraciones son inciertas. Estos ltimos son los
empresarios, que asumen el riesgo de la produccin.
La teora neoclsica de la empresa surge en el siglo xix y
uno de sus autores ms destacados fue Alfred Marshall. Para El nivel de vida de un pas est relacionado con su capaci-
esta corriente, la empresa se considera una unidad econmica dad de produccin y la de sus trabajadores.
Alfred Marshall (1842-1924). Uno de produccin que se sita entre el mercado de factores y el de productos, y su mi-
de los economistas ingleses ms sin consiste en combinar los factores para transformarlos en productos (bienes y
reconocidos por ser el fundador de servicios) en el sistema de economa de mercado. La funcin de la empresa se resume
la economa neoclsica. Reuni los
bsicamente en calcular la combinacin ms adecuada de factores de produccin
conceptos de oferta y demanda, uti-
lidad marginal y costos de produc-
para obtener los bienes y servicios que generen el mximo beneficio.
cin en un conjunto coherente. Su El empresario acta como el cuarto factor productivo (junto a tierra, trabajo y
obra principal, Principios de econo- capital): es el factor organizativo. Marshall le atribua una especial importancia en la
ma, lleg a ser el libro de texto cl- creacin de las grandes empresas que empezaban a nacer en su poca.
sico de la materia.
modelar el mercado segn su conveniencia. Las grandes organizaciones empresaria- John Kenneth Galbraith (1908-
les, dada su complejidad, no son dirigidas por una sola persona, sino por un conjunto 2006). Economista canado-esta-
de profesionales: los directivos que actan de forma colegiada y que constituyen la dounidense. Detent altos cargos
estructura que toma las principales decisiones de la empresa. De esta manera, en las pblicos en las administraciones
de Rooselvet, durante la Segun-
grandes sociedades annimas se ha producido un divorcio entre propiedad y control da Guerra Mundial, y con John F.
de la empresa. La propiedad est dividida entre un gran nmero de accionistas que en Kennedy. Fue considerado un ico-
teora controlaran la gestin; pero en la realidad, los que gobiernan a las grandes em- noclasta por sus colegas econo-
presas son los directivos profesionales, que en muchos casos ni siquiera son accionis- mistas, pues reneg del anlisis
tas. Estos ltimos, al estar muy divididos, mantienen una actitud pasiva y suelen ceder tcnico y de los modelos matem-
sus derechos a los directivos y conformarse con obtener una rentabilidad adecuada ticos de la economa neoclsica por
por sus aportaciones de capital, en forma de dividendos. As, los directivos detentan considerarlos irreales. Crea que la
economa no se poda encerrar en
el poder en la empresa y son los que ejercen la funcin empresarial. leyes invariables, sino que es pro-
ducto complejo de la cultura y la
Organizacin cientfica del trabajo: Frederick Taylor poltica de su poca.
La teora moderna de la direccin de empresas empez en las ltimas dcadas del si- Frederick Taylor (1856-1915). In-
glo xix, despus de la revolucin industrial. Baste decir que los conceptos de divisin geniero mecnico estadounidense
del trabajo y especializacin en el empleo son aportaciones de la teora cientfica de considerado el padre de la admi-
nistracin cientfica por sus aportes
la direccin de empresas y an permanecen como la base para el diseo de puestos
en el mejoramiento de la eficiencia
de trabajo en las organizaciones modernas. Taylor, el fundador de esta teora de la industrial. Crea que la administra-
gestin empresarial, fue uno de los pioneros en estudiar el comportamiento y rendi- cin industrial se poda formular
miento de los individuos en el trabajo. como una disciplina acadmica y
que la sociedad entre la adminis-
tracin capacitada y calificada y
Empresario una fuerza de trabajo cooperativa
e innovadora poda dar los mejores
En las pequeas empresas, a menudo de carcter familiar, el empresario es a la vez resultados.
propietario y director. Esta doble condicin implica que asume un riesgo patrimonial, Divisin del trabajo. Descompo-
ya que su objetivo es hacer rentable el dinero invertido, que al menos parcialmente sicin de los procesos productivos
es suyo. en varias actividades ms simples,
El empresario establece los objetivos de la empresa, negocia con sus distintos cada una realizada por diferentes
factores y coordina las relaciones en el entorno en el que sta se desarrolla. individuos.
En las grandes organizaciones empresariales, como seal Galbraith, se produce
un divorcio entre propiedad dividida entre un gran nmero de pequeos accionistas y control
que los directivos ejercen. En cualquier caso, existe una estrecha relacin entre los propietarios
del capital o accionistas y los directivos, ya que estos ltimos estn interesados en hacer bien su
trabajo para no perder su empleo y mantener la confianza de los accionistas. Su finalidad es que
la empresa obtenga beneficios, para remunerar el capital de los accionistas, crecer y cumplir con
todos sus objetivos. De hecho, los directivos no tienen poder ilimitado y, adems, parte de su salario
est condicionado a los resultados que obtenga la empresa.
Planificar consiste en especificar los objetivos que deben alcanzarse y decidir anticipadamente
las acciones que deben tomarse para lograrlos. Incluye analizar situaciones actuales,
anticipar el futuro, determinar los objetivos, decidir los tipos de actividades en los que la
compaa debe involucrarse, elegir estrategias y determinar los recursos que se necesitan
para alcanzar los objetivos deseados. La planificacin consiste en establecer un puente entre
la situacin actual y otra futura deseable. Es una actividad de reflexin previa a la accin.
Organizar consiste en ordenar y coordinar los recursos humanos, financieros, f sicos
y otros, que son necesarios para alcanzar los objetivos de la empresa. Las actividades son muy
Especificar los objetivos Coordinar los recursos Estimular a los miem- Supervisar el progreso
a alcanzarse y decidir humanos, finacieros, bros de la empresa y la instrumentacin de
las acciones para fsicos y otros, que para que se desempe- los cambios que toda
lograrlos. son necesarios para en con altos niveles empresa lleva a cabo
alcanzar los objetivos de rendimiento. continuamente.
de la empresa.
Tipos de empresas
Las empresas pueden clasificarse segn diversos criterios entre los que cabe sealar la propiedad
del capital y su forma jurdica.
Sociedad annima
En una sociedad annima (S.A.) el capital social, que est dividido en acciones, se integra por las
aportaciones de los socios, quienes no respondern personalmente por las deudas sociales.
Es el tipo de sociedad que se adapta mejor a las necesidades de las grandes empresas. Todas las
que cotizan en bolsa necesariamente deben tener esta forma societaria.
Sociedad cooperativa
Est constituida por personas que se asocian, en rgimen de libre adhesin y baja voluntaria, para
realizar actividades empresariales encaminadas a satisfacer sus necesidades y aspiraciones econ-
micas y sociales, con estructura y funcionamiento democrtico. Los resultados econmicos, deno-
minados excedentes, se imputan a los socios una vez atendidos los fondos comunitarios.
La cooperativa espaola con mayor poder econmico es la Cooperativa de Mondragn, que ha
creado un grupo de empresas con actividad en sectores muy diversos. Las cooperativas son muy
frecuentes en agricultura y el sector pesquero. En Mxico est el caso de la Sociedad Cooperativa
Trabajadores de Pascual, S.C.L., que produce diversas bebidas como refrescos, jugos y agua
embotellada.
Empresa y produccin
Las condiciones en las que la empresa desempea su actividad han cambiado mucho
a lo largo de la historia. A pesar de ello, su finalidad siempre ha sido esencialmente la
Produccin. Proceso que tiene misma: atender a las necesidades de consumo de los individuos mediante la produc-
como finalidad crear o poner a dis- cin de bienes y servicios.
posicin de los consumidores (fa- La empresa tiene como funcin bsica transformar los factores de produccin
milias, individuos, otras empresas,
para convertirlos en bienes y servicios aptos para el consumo o la inversin. Las em-
gobiernos, etc.) los bienes y servi-
cios que satisfagan sus necesida- presas pueden explotar las ventajas de la produccin en masa o a gran escala, reunir los
des. recursos financieros necesarios y organizar y gestionar todas las actividades precisas
con el fin de llevar a cabo la produccin y distribucin de bienes y servicios. Los gesto-
res organizan la produccin, incorporan nuevas ideas, procesos o actividades, toman las decisiones y
para ello se proveen de la informacin necesaria. De hecho, la mayor parte de la actividad econmica
en las economas de mercado avanzadas se lleva a cabo al interior de empresas privadas.
La produccin se organiza en empresas porque la eficiencia generalmente obliga a producir a
gran escala, a reunir un elevado volumen de recursos externos y a gestionar y supervisar cuidado-
samente las actividades diarias.
Al transformar los factores de produccin en productos terminados, la empresa incrementa la
capacidad de satisfacer las necesidades que tienen los consumidores, es decir, aumenta su utilidad.
Conforme aumenta la utilidad que genera un producto, se incrementa su valor para los consumi-
dores y, consecuentemente, el precio que estn dispuestos a pagar por l. Esto explica la importante
funcin de la produccin en la formacin de los ingresos de la empresa.
Proceso productivo. La aplica- Los factores de produccin constituyen las entradas (o inputs) del proceso pro-
cin de procedimientos tecnolgi- ductivo y son de muy diversa ndole: mano de obra, capital (equipos productivos y
cos para transformar los factores otros activos), materias primas, energa, tecnologa. Las salidas (u outputs) son pro-
de produccin e inputs intermedios ductos terminados, es decir, bienes y servicios (figura 8.2).
en productos terminados.
Funcin de produccin. Especi-
fica la relacin entre la cantidad de Funcin de produccin en el corto plazo
factores utilizados para producir un
bien y su cantidad producida. Dada una cantidad fija de factores, la cantidad de producto o output que se puede
obtener depende del estado de la tecnologa. Por medio del concepto de funcin de
Tecnologa. Forma concreta de
combinar los factores de produc-
produccin podemos describir a la tecnologa, esto es, el estado de los conocimientos
cin con la finalidad de producir un tcnicos de la sociedad en un momento determinado.
bien o un servicio. Cada bien o ser- Analticamente, la funcin de produccin puede representarse como sigue:
vicio tiene asignada una tecnologa q = F(L, K)
productiva.
Capital
Figura 8.2 Proceso productivo.
Mano de obra
Proceso productivo
Bienes y
servicios
Materias primas
donde q es el producto total asociado a cada nivel de utilizacin de los factores de produccin expresa-
do en unidades f sicas, F es la tecnologa, L el factor trabajo y K el capital. Una funcin de produccin
representa una tecnologa concreta, si se cambia la tecnologa, la funcin de produccin ser otra.
Para analizar la funcin de produccin refirmonos al caso de una empresa que utiliza dos factores
de produccin: trabajo y capital. El capital lo definimos como el local y equipamiento necesario para
obtener el producto u output. El empresario procurar preparar la cantidad mxima de producto, con
una cantidad dada de factores de produccin. La funcin de produccin facilita esta informacin.
El producto marginal del trabajo (PMgL) mide la variacin que se genera en el producto total
(PT) cuando se utiliza una unidad ms del factor variable, esto es, el trabajo. Es el producto adicio-
nal que se obtiene cuando la cantidad de trabajo utilizada se incrementa en una unidad.
PT
PMgL =
L
La representacin grfica de la cantidad total de helado (PT) producida por la empresa que
estamos analizando, y de la cantidad adicional producida por cada trabajador adicional (PMgL) de
la tabla 8.1 se muestran en la figura 8.3.
a) b)
El mximo se alcanza
cuando la cantidad de
ptimo
750 M 150
tcnico
Producto
250 50
marginal
(PML)
0
0 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10
Como se deduce de los valores de la tabla 8.1, el producto En consecuencia, el producto medio y el producto marginal
total inicialmente aumenta a un ritmo creciente y posterior- primero crecen, alcanzan un mximo y luego decrecen. El
mente lo hace de forma decreciente hasta alcanzar un mximo de la curva del producto medio se denomina ptimo
mximo, a partir del cual decrece. tcnico.
Como puede observarse en la figura 8.3a), el producto total del trabajo arranca del origen de
coordenadas (pues si se utilizan cero unidades de trabajo, se obtienen cero unidades de producto)
y es creciente. Aumenta de forma continua conforme se incrementa la cantidad empleada de tra-
bajo, a un ritmo creciente hasta que se contrata el cuarto trabajador. En este momento la curva del
producto total tiene un punto de inflexin y pasa de aumentar a un ritmo creciente, a hacerlo a uno
decreciente. En este mismo intervalo, el producto marginal del trabajo (que en trminos geomtri-
cos se define como la pendiente en cada uno de sus puntos de la curva representativa del producto
total) es creciente (figura 8.3b) y pasa de 55 litros de helado a la semana, para el primer trabajador,
a 150 litros, para el cuarto trabajador (tabla 8.1). A partir de ste la cantidad total de helado conti-
na aumentando, pero a un ritmo decreciente hasta alcanzar un mximo, el mximo producto (M),
cuando se emplean 10 trabajadores, y despus decrece.
Como consecuencia de la forma de la curva del producto total, inicialmente la curva del produc-
to marginal crece hasta alcanzar un mximo, al nivel del punto de inflexin de la curva del producto
total, y despus decrece. As, el producto marginal del quinto trabajador es 119 litros de helado y
contina disminuyendo hasta alcanzar un valor nulo en el caso del dcimo trabajador. Los valores
del producto total y el producto marginal de la tabla 8.1 aparecen suavizados en la figura 8.3.
La curva de producto total muestra la relacin entre la cantidad de un factor variable (el traba-
jo) y la cantidad de producto obtenida. La curva de producto marginal de un factor variable (el tra-
bajo) muestra el aumento en el producto obtenido mediante una unidad adicional de ese factor.
PT q
PMeL = =
L L
donde PMeL denota la productividad media del trabajo, q el output o producto obtenido y L las uni-
dades f sicas de trabajo empleadas. sta es una medida de la productividad que se emplea cuando
trabajamos con unidades f sicas y no monetarias, que indica el nmero de unidades de producto
que se consiguen por unidad de trabajo empleado en su produccin.
De forma genrica, el concepto de productividad se asocia con el cociente entre el producto
total y el nmero de trabajadores. Precisamente el corto plazo se caracteriza por estudiar la pro-
ductividad de un factor variable, esto es, la evolucin de la cantidad producida cuando uno de los
factores vara y los otros permanecen fijos. En este sentido, la productividad es una medida del
grado de empleo de los factores de produccin en su actividad.
La productividad es la capacidad de producir que tiene un factor de produccin. Este concepto
surge de relacionar la produccin con los factores de produccin empleados en ella en un momento
determinado. En trminos generales, la productividad individual de un factor respecto a un pro-
ducto indica el nmero de unidades de producto que se obtienen por unidad empleada del factor
de produccin.
La representacin grfica de los valores del producto medio (PMeL) de la tabla 8.1, columna
cuatro, muestra que, al igual que el producto marginal (PMgL), el producto medio aumenta ini-
cialmente cuando se incrementa la cantidad de trabajo y, a partir de un cierto nivel (en el ejemplo
considerado, el quinto trabajador) empieza a decrecer. El mximo del producto o productividad
media se denomina ptimo tcnico. La figura 8.3b) muestra, adems, que cuando el producto
marginal es mayor que el producto medio, la curva de producto medio es creciente; y cuando es
menor, decreciente, de modo que cuando la curva de producto marginal corta a la
curva de producto medio sta alcanza su mximo.
Rendimientos a escala. Refle-
jan la respuesta del producto total
cuando todos los factores se incre- Produccin y largo plazo
mentan proporcionalmente.
Una empresa desear expandir la produccin de un producto que lanza al mercado y
Rendimientos crecientes a es-
que experimenta una demanda creciente. De inmediato puede hacer que la mano de
cala. Ocurre cuando al variar la
cantidad utilizada de todos los facto- obra existente trabaje horas extraordinarias, y tambin puede incrementar el nmero
res en una determinada proporcin, de empleados contratados. A largo plazo, y si contina la presin de la demanda, los
la cantidad obtenida del producto gerentes de la empresa se plantearn la conveniencia de ampliar las instalaciones e
vara en una proporcin mayor. incluso de construir una nueva fbrica.
A largo plazo las empresas pueden alterar la
cantidad de cualquiera de los factores que em-
Tabla 8.2 Corto plazo, largo plazo y rendimientos
plean en la produccin, incluido el capital.
Evolucin de la Estudiamos
En economa la distincin entre corto y largo
produccin cuando plazos se establece slo con base en la existencia o
no de factores fijos (vea la tabla 8.2).
Corto plazo uno de los factores la productividad Las propiedades tcnicas de la produccin
productivo se mantiene de un factor variable en el largo plazo se establecen en torno al con-
fijo y el otro vara
cepto de rendimientos a escala. Escala significa
Largo plazo todos los factores los rendimientos a el tamao de la empresa medido por su pro-
productivos varan en escala de la funcin duccin.
la misma proporcin de produccin Si observamos el comportamiento de la can-
tidad producida de un bien, diremos que existen
Tabla 8.3 Rendimientos a escala: un ejemplo rendimientos o economas crecientes a escala
cuando al variar la cantidad utilizada de todos
Factor Factor Nivel de Rendimientos los factores en una determinada proporcin, la
capital* trabajo* produccin cantidad obtenida del producto vara en una pro-
porcin mayor. ste sera el caso si, al doblar las
1 16 1 000
cantidades utilizadas de todos los factores, obte-
2 32 2 000 Constantes nemos ms del doble del producto. En el ejem-
plo considerado (tabla 8.3) se pasa de contar con
2 32 1 700 Decrecientes
una fbrica y 16 empleados al doble, esto es, dos
2 32 2 200 Crecientes fbricas y 32 trabajadores, y la cantidad produci-
*Unidades fsicas de factor: en nuestro caso el edificio de la fbrica y el equipo necesario
da de helado pasa de 1 000 litros a 2 200 litros de
para producir helado. helado.
Asimismo, existen rendimientos constantes a escala cuando la cantidad utilizada Rendimientos constantes a es-
de todos los factores y la cantidad obtenida de producto varan en la misma propor- cala. Cuando un incremento propor-
cin. Finalmente, diremos que existen rendimientos decrecientes a escala cuando al cional de todos los factores ocasiona
una proporcin igual del producto
variar la cantidad utilizada de todos los factores en una proporcin determinada, la
obtenido.
cantidad obtenida de producto vara en una proporcin menor (vea la tabla 8.4).
Rendimientos decrecientes a es-
Tabla 8.4 Rendimientos a escala cala. Cuando un incremento propor-
cional de todos los factores ocasiona
Si al multiplicar todos los factores Los rendimientos una proporcin menor del producto
por un nmero (n) la produccin a escala son obtenido.
se multiplica por otro nmero (m)
n es igual a m (n = m) Constantes
Ineficaces
adems de los efectos econmicos privados, los efectos mente. Los trabajadores valoran muy positivamente
sociales que generan sus decisiones y actuaciones sobre participar en la toma de decisiones de los temas que
el entorno. ms les pueden afectar.
En los ltimos aos se ha desarrollado una serie de Proteccin del ambiente. La sociedad cada vez es ms
regulaciones que intentan hacer frente a los costos sociales exigente con los procesos productivos empleados para
generados por las empresas; sin embargo, las regulaciones la obtencin de los bienes y servicios, y demanda el uso
difcilmente pueden cubrir todos los mbitos necesarios y de tcnicas que sean respetuosas con el entorno. Ejem-
adems suelen ir ms lento que los acontecimientos. Afor- plos de las actuaciones recomendadas son el diseo de
tunadamente la sociedad toma conciencia sobre la necesi- envases ecolgicos, la prctica sistemtica del reciclaje
dad de que las empresas se comporten cada vez de manera (que hace norma la recuperacin de productos que han
ms tica y responsable, y de forma creciente son las pro- perdido utilidad) y polticas de apoyo para proteger los
pias empresas quienes se hacen conscientes de la necesidad diferentes ecosistemas. Temas como el calentamiento
de actuar considerando los factores sociales. sta es una del planeta han servido para llamar la atencin de la
exigencia del conjunto de la poblacin cuyo acatamiento sociedad sobre los peligros de la utilizacin descontro-
implica una imagen positiva de cara a la sociedad. lada de ciertos recursos naturales y sobre los riesgos
Los mbitos de responsabilidad social de la empresa de que se agoten determinados recursos escasos, entre
se pueden concretar en los puntos siguientes: los que el aire y el agua no contaminados son los ms
importantes. Ha surgido una especial preocupacin
Compromiso con la sociedad en general y las comu- respecto al agotamiento de los recursos no renovables,
nidades locales donde suele actuar. La sociedad exige y la escasez de energa y las fuertes fluctuaciones del
a las empresas que sean capaces de generar riqueza precio del petrleo son una muestra de las importantes
y empleo con base en comportamientos ticos. Con repercusiones de estos problemas.
estos compromisos se pretende incidir en los direc- Respeto a los derechos de los consumidores. Las aso-
tivos para que se ajusten a un cdigo de conducta ciaciones de consumidores piden a las empresas ma-
ticamente responsable. Las comunidades locales en yor respeto a sus derechos y claridad y confiabilidad
que las empresas desarrollan su actividad les piden un en la informacin que ofrecen sobre los productos
mayor compromiso con actividades sociales y cultu- que venden y sobre ellas mismas. Las empresas deben
rales, adems del desarrollo econmico de la zona. estar atentas a las exigencias de los clientes, stas se
Gestin orientada a las personas. Las empresas deben pueden sintetizar en productos de calidad a buen pre-
seguir un sistema de direccin que motive a los traba- cio, eficiente servicio postventa y respeto al ambiente.
jadores para que se sientan realizados, sepan que su Este es el camino a seguir para ganarse la credibilidad
trabajo tiene sentido y puedan desarrollarse ntegra- y confianza de los clientes hacia la empresa.
2
Con informacin de Ignacio Domingo, Brasil gana atractivo como centro de negocios continental entre los em-
presarios de la regin, Expansin, 6 de octubre de 2008, p. 28.
latinoamericano como foco para sus pro- En general el panorama para El sondeo de KPMG se completa
yectos inversores en los prximos doce Amrica Latina es alentador, en espe- con otro estudio de opinin de mbi-
meses. cial porque supera el atractivo inversor to global, del que se extrae un aviso
La radiografa de KPMG coloca a del resto de grandes mercados emer- para navegantes. Las hojas de ruta de
Estados Unidos en segundo lugar del gentes de otras latitudes Rusia, China las empresas estn virando sus rumbos
podium de preferencias inversoras, por e India entre los directivos del con- desde Estados Unidos, Japn, la UE y
delante de Chile, tradicional bastin tinente. No slo Brasil, sino tambin Singapur a los BRIC (Brasil, Rusia, India
de capital forneo por su estabilidad Mxico y Argentina, segunda y tercera y China).
econmico-financiera. economas regionales.
En un mundo cada vez ms globa- que un pas resulta atractivo al capital extranjero, pue-
lizado, la capacidad de atraer inver- de interpretarse como un potente indicador de las posi-
siones directas del extranjero es un bilidades de crecimiento que el pas en cuestin tiene y
factor importante para propiciar el de la seguridad jurdica e institucional que ofrece como
desarrollo. Adems, en la medida en receptor de inversiones del extranjero.
resumen
Existen varias teoras sobre el funcionamiento de la empresa.
Los clsicos identifican al empresario con el capitalista que dirige y controla la empresa, asu-
miendo el riesgo.
Knight considera que la tarea principal del empresario consiste en asegurar las rentas de los
factores de produccin, soportando el riesgo, y el beneficio es su recompensa.
Schumpeter sostiene que el empresario innovador es el impulsor fundamental del desarrollo
econmico capitalista.
Galbraith seala que en las grandes organizaciones empresariales se ha producido un divorcio
entre la propiedad y el control, que es tarea de los directivos.
Taylor arguye que la divisin del trabajo y la especializacin en el empleo son la base para el
diseo de puestos de trabajo.
Las funciones bsicas del empresario, como administrador y gestor de la empresa, son planifi-
car, organizar, dirigir y controlar.
La empresa es la encargada de producir y poner en manos del pblico la mayor parte de bienes
y servicios que existen en la economa.
La produccin es un proceso en el que por un extremo se incorporan algunos factores (materias
primas, servicios de capital y trabajo) y por otro aparece el producto (bienes y servicios).
La funcin de produccin es la relacin tcnica que nos dice, para un estado dado de conocimien-
to tecnolgico, qu cantidad mxima de producto se puede obtener con cada combinacin de
factores de produccin en un periodo de tiempo especfico.
El corto plazo es un periodo de tiempo a lo largo del cual las empresas pueden ajustar la pro-
duccin cambiando los factores variables, como el trabajo y los materiales. En el corto plazo los
factores fijos, como el edificio y el equipo, no pueden ajustarse plenamente.
El producto marginal del trabajo es el producto adicional que se obtiene cuando la cantidad de
trabajo utilizada se incrementa en una unidad.
La productividad media del trabajo es una medida de la productividad que se emplea cuando tra-
bajamos con unidades fsicas y no monetarias. Indica el nmero de unidades de producto que se
consiguen por unidad de trabajo empleado en su produccin.
La ley de rendimientos decrecientes enuncia que cuando permanece fija la cantidad de un factor, la
productividad total del factor variable, por ejemplo el trabajo, aumenta con la cantidad empleada
de trabajo, pero a partir de un determinado momento lo hace menos que proporcionalmente.
Existen rendimientos o economas crecientes, decrecientes o constantes a escala cuando al va-
riar la cantidad utilizada de todos los factores, la cantidad obtenida de producto vara en una
proporcin mayor, menor o igual.
Una tecnologa es tcnicamente eficiente si la produccin que se obtiene es la mxima posible
con las cantidades de factores especificadas.
Una tecnologa es econmicamente eficiente cuando tiene el menor costo.
conceptos bsicos
Corto plazo Proceso productivo
Eficiencia econmica Productividad media
Eficiencia tcnica Productividad o producto marginal
Empresa Producto total
Empresario Rendimientos de escala
Funcin de produccin Sociedad annima
Largo plazo Sociedad cooperativa
Ley de rendimientos decrecientes Sociedad de responsabilidad limitada
preguntas de autoevaluacin
1. Un avance tecnolgico en una empresa, implica un cambio de su funcin de produccin?
2. Es cierto que el ptimo tcnico es aquel en el que coinciden la produccin media y la
marginal?
3. Cules son las principales teoras de la empresa?
4. En qu sentido, en las grandes empresas, se ha producido un divorcio entre propiedad y
direccin?
5. En qu sentido el beneficio tiene un carcter residual?
6. Cules son las principales funciones del empresario como administrador y gestor?
7. Cul es la funcin fundamental que desempea la empresa?
8. Cmo se establece la distincin entre el corto y el largo plazos?
9. A qu se debe que la curva de producto marginal tenga un mximo y luego disminuya?
10. Analice la diferencia entre eficiencia tcnica y eficiencia econmica.
11. Comente las limitaciones que conlleva suponer que el nico objetivo de la empresa sea maxi-
mizar los beneficios.
12. Analice en qu medida las empresas sensibles a su responsabilidad social corporativa, pues
se gestionan ticamente y de forma ms abierta y transparente, consiguen mejores valoracio-
nes del mercado.
ejercicios y aplicaciones
1. Una funcin de produccin relaciona:
2. Confirme que el ptimo tcnico es aquel en que coinciden la produccin media y la marginal.
3. Cuando tiene lugar un incremento del precio de los factores:
L
a compaa estadounidense Dell, el segundo grupo que Michael Dell, fundador de la compaa, estableci una
ms computadoras vende en el mundo, por detrs de la estrategia innovadora que se centraba en la venta directa de
tambin norteamericana Hewlett-Packard (HP), planea computadoras a los consumidores, fabricndolos slo despus
vender sus fbricas de equipos personales en todo el mundo de que sean pedidos.
y subcontratar su produccin para reducir costos y mejorar El sistema elimin inventario sobrante y maximiz el
su rentabilidad. flujo de liquidez de Dell.
Dell se encuentra rezagada ante sus rivales, que han apro- Sus fbricas todava se consideran eficientes en la pro-
vechado los ahorros que genera la subcontratacin de opera- duccin de computadoras de escritorio, pero no es el mtodo
ciones a socios de produccin. ms barato de fabricar porttiles, que son ms complejas y
Los candidatos ms probables son grandes fabricantes requieren mucho trabajo para ensamblar las piezas.
subcontratados por marcas reconocidas, se trata de una me- Otras compaas rivales de Dell, como HP y Apple, hace
dida que modificar significativamente el esquema de pro- aos que empezaron a trabajar con fabricantes subcontrata-
duccin que ha sido el sello de Dell durante dos dcadas. dos para montar sus computadoras porttiles.
Introduccin
Al producir, la empresa incurre en una serie de costos que tendr que valorar adecuadamente para
que la diferencia entre stos y los ingresos que obtiene sea la mayor posible. En cualquier caso, la
decisin bsica que toda empresa debe tomar es la cantidad que producir, la cual depende del
precio de venta y del costo de produccin. En este proceso de determinar la cantidad de producto
que va a colocar en el mercado se gua por el deseo de maximizar los beneficios, definidos como la
diferencia entre los ingresos y los costos totales.
Para analizar estos temas, en este captulo se presentan los distintos tipos de costos y se analiza
la diferencia entre los econmicos y los contables. Al estudiar los criterios que la empresa sigue para
determinar la cantidad de producto que lanzar al mercado, se parte del principio de maximizacin
de los beneficios y se demuestra que en determinadas circunstancia le conviene ms producir con
prdidas antes que cerrar.
1
Informacin tomada del artculo Dell vender todas sus fbricas, Madrid, Expansin, 6 de septiembre de 2008.
producir se puede incurrir en determinados costos, ya que hay ciertos factores que se contratan en
periodos previos y que la empresa debe pagar.
La retribucin de los factores que se emplean en la produccin ser acorde con los costos que
enfrenta el empresario. El nivel de costos es una variable importante para la empresa, pues a partir
del precio de los bienes que se venden, de su costo y, consecuentemente, del ingreso obtenido, el
empresario decidir qu cantidad debe producir. Adems, en un entorno cada vez ms competitivo,
la reduccin de los costos es un elemento clave para poder fijar el precio a un nivel que permita
competir en el mercado.
Pensemos en el caso de la fbrica de helado del captulo anterior, su forma de competir con
otras empresas del mismo segmento de mercado es a travs del precio, por ello el costo es una va-
riable estratgica para la empresa.
En la tabla 9.2 se muestra el producto total y los distintos tipos de costos de una fbrica de
helado. El costo marginal nos dice cunto aporta la preparacin de un litro adicional de helado al
costo total de la fbrica. As, el costo marginal del primer litro de helado es 22.5 dlares, la dife-
rencia entre el costo total de producir una unidad y el costo total de no producir nada, esto es, 45
dlares de los costos fijos. El costo marginal de preparar el segundo litro de helado es 12.5 dlares,
y disminuye conforme aumenta la produccin hasta alcanzar un valor de 7.5 dlares con la cuarta
unidad, a partir de la cual aumenta.
Esta evolucin del costo marginal se explica por la existencia de rendimientos crecientes en una
primera fase, que hacen que disminuya el costo marginal, pues los nuevos trabajadores contratados
aaden ms a la produccin que al costo. En una segunda fase, como ya se seal al estudiar el pro-
ducto marginal (captulo 8), los rendimientos marginales son decrecientes, lo que justifica el aumento
de los costos marginales a partir de un cierto nivel, pues los nuevos trabajadores disponen de menos
capital (edificios, instalaciones, etc.) con qu trabajar y su productividad se reduce, lo que aumenta los
a) b)
TRAMO I TRAMO II
Rendimientos Rendimientos
Producto Costo crecientes: decrecientes:
total variable los costos los costos Costo
crecen a ritmo crecen a ritmo variable
Producto decreciente creciente
Rendimientos total
crecientes
q1
Rendimientos
decrecientes
L1 Trabajo q1 Producto total
Cuando el producto marginal del trabajo es Tabla 9.3 Relacin entre productividad marginal del factor
creciente (constante, decreciente), el costo mar- variable (trabajo) y costo marginal
ginal es decreciente (constante, creciente), como
se muestra en la tabla 9.3 (la justificacin ana- Cuando la productividad El costo marginal
marginal del trabajo es ser
ltica de esta relacin la puede consultar en la
Nota complementaria 9A.1, del apndice A de Creciente Decreciente
este captulo). Constante Constante
Decreciente Creciente
El costo fijo medio (CFMe) es el cociente del costo fijo (CF) entre el nivel de produccin, el
costo variable medio (CVMe) es el costo variable (CV) dividido por el nivel de produccin, y el costo
total medio (CTMe) es el costo total (CT = CF + CV) dividido por el nivel de produccin.
Estas definiciones pueden expresarse de forma analtica as:
CF
CFMe q
CV
CVMe q
CT
CTMe q CFMe CVMe
Como por definicin el costo fijo medio (CFMe) es el cociente entre una cantidad fija y el pro-
ducto, se ir reduciendo conforme aumenta la produccin.
Las curvas CTMe y CVMe tienen en esencia la misma forma y pueden describirse como curvas
en forma de U. Como se seal para la curva de costo marginal, esta forma en U se justifica por la
ley de rendimientos decrecientes y, en particular, la forma de la curva del PMe.
El costo total medio (CTMe ) indica lo que cuesta, en promedio, cada unidad de producto. En
el caso de la fbrica de helado, el CTMe ser el costo medio de un helado, informacin importante
para fijar el precio por unidad de producto. El costo total medio vara cuando se altera el nivel de
produccin: al aumentar el nmero de litros de helado que se preparan, el costo medio de un litro
de helado primero disminuye, alcanza un mnimo (en la tabla 9.2 el costo medio de preparar un
litro de helado pasa de 67.5 dlares a un mnimo de 19.8 dlares) y posteriormente crece. Como se
muestra en la figura 9.1, la curva de costos medios tiene forma de U.
Escala mnima eficiente. La can- El fondo de la U, esto es, la cantidad en que se alcanza el mnimo de la curva de
tidad de produccin que minimiza costo total medio, a veces se denomina escala eficiente de la empresa. Si produce una
el costo total medio. cantidad mayor o menor que sta, el costo total medio es superior al mnimo.
CMeL
CMeL
CMeL
q q q
Produccin Produccin Produccin
a) b) c)
Rendimiento creciente de escala Rendimiento decreciente de escala Rendimiento constante
o economa de escala o deseconoma de escala de escala
Si hay rendimientos crecientes, los CMeL decrecen a); si hay metro de escala es el nmero por el que se multiplica la
rendimientos decrecientes, los CMeL crecen b); y si hay ren- cantidad de todos los factores de produccin a partir de una
dimientos constantes, los CMeL son constantes c). El par- escala determinada de aplicacin de stos.
constantes, el incremento en los costos se debe a que el producto aumenta menos que proporcio-
nalmente respecto al incremento de los factores. En este caso habr rendimientos decrecientes a
escala o deseconomas de escala.
Finalmente, la figura 9.3c) representa a una empresa de costos constantes, en la que los costos
medios por unidad de producto no varan al cambiar el volumen de produccin. En este caso, el
producto y los factores de produccin varan en la misma proporcin y se dice que la empresa
muestra rendimientos constantes a escala.
Los costos medios constantes pueden explicar-
CMe CMeC CMeC CMeC se con la hiptesis de la reaplicacin o de rplica, en
con fbrica con fbrica con fbrica
pequea mediana
CMeL el sentido de que si todos los factores de produccin
grande
pueden variar libremente, siempre es posible incre-
mentar el producto en un mltiplo entero para au-
mentar la cantidad de cada uno de los factores em-
pleados en ese mismo mltiplo.
La forma en U de la curva de costos medios en el
Economas
largo plazo de la figura 9.4 se debe a que se supone que
de Rendimientos Deseconomas
escala constantes de la empresa experimenta, para distintos niveles o tramos
de escala escala de output, economas de escala, rendimientos constan-
0 Produccin tes a escala y deseconomas de escala, respectivamente.
Como a largo plazo la empresa tiene ms exibilidad, los costos medios a corto plazo Si bien la curva de costos medios en el largo pla-
estn por encima de los de largo plazo. zo tambin tiene forma en U, es bastante ms plana
Figura 9.4 Costos medios en el corto y largo plazos. que sus homlogas en el corto plazo, debido a que en
el primer caso los rendimientos decrecientes son me-
nos importantes, pues cuando se incrementa la produccin pueden aumentarse tanto los factores
fijos como los variables.
La forma de la curva de CMeL se justifica por la existencia, en distintas fases de la produccin, de
economas y deseconomas de escala, respectivamente. Cuando hay rendimientos crecientes a escala,
el CMeL disminuye conforme aumenta el nivel de produccin; cuando hay rendimientos constantes a
escala, el CMeL es plano, y cuando hay rendimientos decrecientes a escala, el CMeL es creciente.
Adems, el costo marginal CT se mide mediante la totales medios alcanzan su mnimo, puesto que hasta el
q punto C la pendiente de cualquier radio vector trazado
pendiente de la curva en cada uno de sus puntos, esto es, la hasta la curva CT disminuye, y a partir del punto C la
tangente a cada uno de los puntos de la curva de costos tota- pendiente comienza a aumentar.
les (o variables). Las curvas de costos medio y marginal tienen La parte II de la figura 9.5 muestra la relacin entre
forma de U, pues tanto las pendientes de los radios vectores el costo total (CT) y el costo marginal (CM). La curva de
respectivos (costos medios) como la pendiente a la curva en costo marginal se deriva de las respectivas pendientes de
cada uno de sus puntos (costo marginal), primero decrecen, las tangentes trazadas a la curva de costo total a diferen-
luego alcanzan un mnimo (que en el caso de la curva de tes niveles de produccin, tales como q1, q2, q3 y q4. Los
costo marginal corresponde al punto de inflexin de la curva costos marginales alcanzan su punto mnimo en el punto
de costo total) y, finalmente, durante otro tramo crecen. de inflexin B sobre la curva CT, a un nivel de produccin
La parte I de la figura 9.5 muestra la relacin entre el q2. Observe que al nivel de produccin q3, la tangente a
costo total (CT) y el costo total medio (CTMe). Para cual- la curva de CT en el punto C es tambin el radio vector
quier nivel de produccin, como q1 o q2, podemos obtener trazado desde el origen; de esta manera, a este nivel de
la curva de CTMe midiendo la pendiente del radio vector produccin, el CM y el CTMe sern iguales. Ello implica
trazado desde el origen hasta el punto correspondiente que la curva de CM corta a la de CTMe en el mnimo de
sobre la curva CT. Al nivel de produccin q3, los costos sta, ya que en ese punto ambos costos coinciden.
Parte I Parte II
CT Costo total (CT) CT Costo total (CT)
D D
C C
B B
A a) A a)
0 q1 q2 q3 q4 q 0 q1 q2 q3 q4 q
CTMe
CM
Costo marginal
Costo total (CM)
A medio (CTMe)
D
B D A
b) b)
C C
B
0 q1 q2 q3 q4 q 0 q1 q2 q3 q4 q
distinta forma segn el tipo de mercado en el que acte la empresa, esto es, competencia perfecta,
monopolio, oligopolio o competencia monopolista.
Cmo ve un economista Cmo ve un contador de este beneficio permite comparar lo que obtienen los recursos
a una empresa a una empresa utilizados por la empresa y lo que podran obtener si se emplea-
sen en su mejor opcin alternativa, concepto que permite expli-
Beneficio car el comportamiento de la empresa desde un punto de vista
econmico econmico.
($2000) Beneficio Si regresamos al ejemplo del pequeo fabricante de helado
contable y suponemos que mensualmente obtiene ingresos totales por
Ingreso ($19000)
Ingreso ($19000)
aumentar los beneficios con reducciones al nivel de produccin. En consecuencia, la empresa slo
maximizar su beneficio en el nivel de produccin en que se equilibran ingreso y costo marginales
(apndices B y C).
El nivel de produccin que maximiza el beneficio, u ptimo, tiene lugar cuando el ingreso mar-
ginal es igual al costo marginal, esto es, cuando IMg = CMg.
Prdidas y produccin
Tomemos como referencia la ecuacin anterior y comparemos las prdidas con los costos fijos,
obtendremos tres situaciones alternativas que debemos analizar para determinar en qu casos le
convendr invertir al empresario, aunque incurra en prdidas.
Prdidas mayores que los costos fijos. Esta situacin aparece cuando CV > IT, o sea, las pr-
didas en que incurre la empresa son mayores que los costos fijos (CVMe > P); en ese caso la
empresa debera cerrar. Dado que (CVMe > P), si la empresa produce incurrir en mayores
prdidas que si dejara de producir y slo cubriera los costos fijos.
Prdidas iguales a los costos fijos. Esto ocurrir cuando CV = IT. En esta situacin los nicos
costos que quedan por cubrir son los fijos y a la empresa le ser indiferente producir o no,
ya que si lo hace las prdidas en que incurrir sern iguales a los costos que tendra que
soportar si no produce.
Prdidas menores que los costos fijos. Una empresa incurrir en prdidas inferiores a los costos
fijos cuando CV < IT. Si el ingreso total es mayor que el costo variable, quiere decir que en parte
se estn cubriendo los costos fijos, de forma que las prdidas en las que se incurren al producir
son inferiores a los costos fijos. En esta situacin, el empresario, an con prdidas, decidir
producir. Su deseo de maximizar los beneficios le lleva a minimizar las prdidas, es decir, a
cubrir parte de los costos fijos, pues tendra que hacerles frente aunque dejara de producir.
CF Costos
q CVMe
p ingresos
IT
Por medio de la representacin grfica (figura 9.9) podemos comentar
tres zonas de inters para comprender el punto de cierre: Punto muerto s
cio
nefi CT
Si la produccin vendida oscila entre 0 y q* (punto de cierre) la Be
empresa obtiene prdidas porque CT > IT, y eso implica que los
beneficios sern estrictamente negativos (beneficios < 0).
Si la produccin vendida coincide con el punto de cierre (q*) no se as
id CF
obtienen prdidas ni ganancias, es decir, IT = CT, lo que implica rd
P
que los beneficios son iguales a cero (beneficios = 0).
Si la produccin vendida es mayor que el punto de cierre, quiere q*
decir que IT > CT y los beneficios sern estrictamente positivos
(beneficios > 0). Figura 9.9 Representacin grfica del punto de
cierre.
En trminos grficos, el punto de cierre tiene lugar en la interseccin
entre la recta que representa los ingresos totales en funcin de la cantidad
vendida y la recta que representa los costos totales en funcin de la canti-
dad producida.
Esta nota refleja la importancia de china e hind. Su principal estrategia ha sido una polti-
los costos en la competitividad de las ca de reduccin de costos. Esto les permitir incrementar
empresas. El grupo VW se ha pre- sus ganancias si los precios se mantienen en los mismos
parado en Mxico ante la eventual niveles, o reducir sus precios durante la competencia sin
entrada de los autos de fabricacin que sus beneficios se vean muy afectados.
2
La redaccin, VW admite competencia con autos chinos, El Economista online, 19 de julio de 2007, disponible en
http://www.eleconomista.com.mx
resumen
La produccin supone la utilizacin de inputs (factores de produccin, materias primas y produc-
tos intermedios), lo que genera costos. Los costos dependern de la retribucin y cantidad de
factores que se empleen en la produccin.
En el corto plazo hay dos tipos de costos: fijos (que no dependen del volumen de produccin)
y variables (que cambian con el nivel de produccin). El costo total es la suma de ambos.
El costo medio se obtiene dividiendo el costo total entre el nmero de unidades de producto
obtenido.
El costo marginal es el que tiene lugar cuando se produce una unidad adicional.
La curva de costos totales en el largo plazo se obtiene suponiendo que la empresa tiene tiempo
suficiente, dados precios concretos de los factores, para ajustar la cantidad empleada de cada
factor productivo, de forma que alcance el costo de produccin ms bajo posible.
La curva de costos medios en el largo plazo ser creciente, decreciente o constante segn los
rendimientos de escala sean decrecientes, crecientes o constantes, respectivamente.
Las curvas de costos en el corto plazo se obtienen cuando alguno de los factores de produccin
es fijo y no se puede ajustar de inmediato.
El beneficio econmico es el ingreso total menos el costo total, incluidos los costos explcitos
e implcitos.
El beneficio contable es el ingreso total menos el costo explcito total.
El nivel de produccin que maximiza el beneficio tiene lugar cuando el ingreso marginal es igual
al costo marginal.
conceptos bsicos
Beneficios Costos variables medios
Costos contables Curva de costos medios en
Costos econmicos el largo plazo
Costos fijos Curva de isocostos
Costos fijos medios Curva isocuanta
Costos marginales Ingreso marginal
Costos totales Ingreso total
Costos totales medios Prdidas
Costos variables Punto de cierre
preguntas de autoevaluacin
1. En qu costos incurre una empresa en el corto plazo? Defnalos.
2. Por qu no existen costos fijos en el largo plazo? Qu efectos tiene el hecho de que en el
largo plazo todos los costos son variables?
3. Cuando los rendimientos marginales son decrecientes, cmo son los costos totales? Y los
medios?
4. Por qu las curvas de costos medios y marginales tienen forma de U? Qu relacin existe
entre los costos medios y los marginales?
5. Existe un tamao mnimo eficiente de produccin para cada empresa? Qu significado tiene
este concepto?
6. Defina los conceptos siguientes: ingreso total, ingreso medio e ingreso marginal.
7. Qu quiere decir que la curva de costos totales en el largo plazo es la envolvente de las curvas
de costos totales en el corto plazo?
8. Qu diferencia existe entre los conceptos de beneficios normales y beneficios extraordi-
narios?
ejercicios y aplicaciones
1. Una funcin de produccin relaciona:
apndice 9A
B
Costos en el largo plazo
La curva de costos totales en el largo plazo (CTL) se obtiene suponien- A
do que la empresa dispone de tiempo suficiente, dados los precios con-
cretos de los factores, para ajustar la cantidad empleada de cada factor
productivo de forma que alcance el costo de produccin ms bajo po- 0 q
sible (figura 9A.1). Esta senda de expansin de la empresa, o curva de
planificacin de costos, que se obtiene al unir puntos como el A, B y C La curva de costos totales a largo plazo (CTL) es la
es la envolvente de las curvas de costos totales en el corto plazo (CTC), tangente o envolvente de las curvas de costos totales
en el mnimo nivel de costo, para cada nivel de produccin, esto es, a corto plazo (CTC).
para cada planta especfica. Por ejemplo, las curvas CTC1, CTC2 y CTC3 Figura 9A.1 Relacin entre las curvas de costos
corresponden a tres tamaos distintos de planta. totales en el corto y largo plazos.
0 q q1 q
0
Produccin Curva de costo marginal
La curva de costos medios a largo plazo (CMeL) muestra el en el largo plazo
costo medio mnimo de producir cada cantidad. A cada
tamao de planta le corresponde una curva de costo total Al igual que trazamos la curva de costo medio a largo pla-
medio a corto plazo, que muestra los costos medios de zo a partir de la curva de costos totales en el mismo plazo,
produccin con la utilizacin de un tamao dado de planta tambin podemos trazar su curva de costo marginal a largo
y variando las cantidades de factor variable.
plazo.
Figura 9A.2 Curvas de costos medios en el corto y largo Si se comparan el CMgL y CMgC, el primero siempre
plazos. aumenta a un ritmo ms lento que el segundo en una planta
apndice 9B
Curva de isocosto
Dados los precios de los factores, siendo w el precio del tra-
q0 f(L, K)
bajo y r el del capital, el costo total para producir q0(CT0)
empleando cualquier volumen de L y K ser:
CT0 =wL +rK (9B.1)
L
esto es, el costo total es igual a la suma del costo de L uni-
La pendiente de la curva isocuanta es la relacin entre los productos
marginales del trabajo y el capital.
dades de trabajo al precio unitario w ms el costo de K
unidades de capital al precio unitario r. Para simplificar
Figura 9B.1 Curva isocuanta y su pendiente.
la exposicin hemos supuesto que no hay factores fijos. El
w PMgL (9B.3)
r PMgK
Alternativamente, la ecuacin 9B.3 puede expresarse como sigue:
apndice 9C
Una vez analizadas las distintas posibilidades de produccin que puede enfrentar la empresa, en
funcin de los beneficios (vea Decisiones de produccin de la empresa y maximizacin de benefi-
cios), centrmonos en las implicaciones de la maximizacin de los beneficios desde una perspec-
tiva analtica.
Hemos supuesto que el objetivo de toda empresa es la maximizacin del beneficio, por lo que
analticamente tratar de maximizar la funcin:
B(q) = IT(q) T(q)
La condicin de primer orden se expresa como sigue:
dB(q ) dIT (q ) dcT (q )
IMg (q ) CMg (q ) 0 IMg (q ) CMg (q )
dq dq dq
As, toda empresa que trata de maximizar los beneficios igualar el ingreso marginal al costo
marginal.3
3
La condicin de segundo orden para un mximo exige que
Esta condicin, en trminos grficos, supone que la pendiente de la curva de costo marginal sea mayor a la de
ingreso marginal.
1. Analizar las condiciones necesarias para que un mercado sea de competencia perfecta.
2. Explicar las diferencias entre la curva de demanda de un mercado competitivo y la curva de
demanda que enfrenta la empresa.
3. Mostrar que la empresa competitiva maximiza los beneficios cuando se cumple la siguiente
condicin: P = CMg.
4. Demostrar que la curva de oferta de la empresa competitiva se corresponde con el tramo
creciente de la curva de costos marginales, a partir del mnimo de la curva de costos varia-
bles medios.
5. Explicar los conceptos de punto de cierre y punto de nivelacin.
6. Establecer a la curva de oferta del mercado como la suma de las ofertas individuales de
cada una de las empresas que lo integran.
7. Explicar las diferencias entre el equilibrio en un mercado competitivo en el corto y largo
plazos, y relacionarlas con la entrada y salida de empresas del mercado.
8. Mostrar por qu en un mercado competitivo, en el largo plazo, no habr beneficios ni prdi-
das y se cumplir P = CMe = CMeL, en el mnimo de la curva de costos medios en el largo
plazo.
9. Explicar las razones por las que el mercado competitivo es eficiente y analizar los concep-
tos de excedente del productor y excedente total.
10. Analizar la funcin de la competencia entre las empresas como instrumento para alcanzar
la eficiencia econmica.
11. Destacar la importancia de las medidas establecidas para fomentar la competitividad en
momentos de crisis econmica.
E
l tsunami financiero mundial est poniendo a prueba la reinstauracin del riesgo moral debe hacerse sin dogmatis-
resistencia de Amrica Latina, a la que ha contribuido mos, en aras de salvaguardar el libre mercado.
la conciencia de los gobiernos regionales, en el ltimo Ante este viraje, Amrica Latina debe retomar la senda
lustro, en favor de la estabilidad econmica y monetaria, reformista para inculcar competitividad y fomentar la produc-
asegura Enrique Garca, presidente de la CAF (Confederacin tividad en sus economas para ganar influencias globales.
Andina de Fomento), una de las instituciones multilaterales Irlanda y su modelo tributario para atraer capital tecno-
ms dinmicas y prestamistas del rea. lgico es el modelo a seguir, ya que la innovacin es la llave
La reinvencin del capitalismo que debe empezar a ger- de la sustentabilidad del crecimiento en la zona. Al igual
minar, debe enfocarse sin pasiones ideolgicas, entre posi- que la inversin en infraestructuras, donde las constructoras
ciones marcadamente neoliberales y defensores de la estabi- espaolas tienen nichos de negocio notables, y la educacin,
lizacin econmica. Por contra, esta vuelta de la tica y la para mejorar el capital humano.
Introduccin
Si un agricultor, que en las ltimas cosechas le ha vendido trigo al director de compras de una f-
brica de harina, este ao pretende vendrselo 10% ms caro que el precio de mercado, har que se
lo compre a otros agricultores. De hecho, si el agricultor contina tratando de vender su trigo a un
precio superior al de mercado tendr muchas dificultades para hacerlo. Esto es as porque el fun-
cionamiento del mercado de trigo se aproxima bastante al modelo competitivo, pues hay muchos
vendedores y demandantes, y ninguno tiene capacidad para influir en el precio de mercado.
Por el contrario, si la empresa que ofrece electricidad en una ciudad decide subir el precio 10%,
los usuarios dif cilmente podrn buscar un oferente alternativo, ya que se trata de un mercado no
competitivo. Adems, la cantidad consumida de electricidad no se alterara sensiblemente, pues
no es fcil modificar la instalacin elctrica de una casa para utilizar una energa alternativa.
As, cuando el precio de mercado se altera, los efectos sobre la empresa que decide modificar
sus precios sern muy distintos segn se trate de un mercado competitivo, como el del trigo, u otro
no competitivo, como el elctrico. Esto es, las diferencias en las estructuras de los mercados hacen
que las reacciones ante determinadas iniciativas sean muy distintas en uno u otro mercado. En este
captulo, analizamos el comportamiento de las empresas que desarrollan su actividad en un en-
torno competitivo, esto es, mercados en los que hay muchos compradores y vendedores, de forma
que ni las empresas ni los demandantes tienen capacidad individual para incidir en los precios de
mercado.
1
La refundacin del capitalismo demanda a Amrica Latina mercados competitivos, Expansin, 27 de octubre de
2008.
Competencia perfecta
En la tabla 10.1 se presentan distintas estructuras de Tabla 10.1 Tipos de estructura del mercado
mercado. La competencia que se produzca entre un
gran nmero de oferentes que venden un producto Nmero de vendedores
o servicio homogneo (competencia perfecta) ser Muchos Pocos Uno
distinta de la que se genere en un mercado donde los
competidores son numerosos pero logran diferen- Competencia Competencia Oligopolio Monopolio
ciar el producto o servicio que ofertan (competen- perfecta monopolstica
(productos (productos
cia monopolstica) o de aquella donde concurra un
idnticos) diferenciados)
nmero reducido de vendedores (oligopolio); como
caso extremo est el mercado controlado por un solo
productor (monopolio), donde la competencia es inexistente. En cualquiera de estas situaciones los
productores compartirn el mercado con un elevado nmero de compradores. En general, entre
mayor sea el nmero de participantes, ms competitivo ser el mercado.
1. Nmero de empresas que participan en el mercado. Las posibilidades van (como se seala
en la tabla 10.1) desde una sola empresa hasta un nmero muy elevado de ellas. Cuando
participan muchas empresas y cada una representa una porcin muy reducida de la pro-
duccin total se dice que el mercado est atomizado.
2. Grado de diferenciacin de los bienes producidos. Cuando los bienes producidos por las
empresas son idnticos se dice que los productos son homogneos. Por el contrario, cuando
los productos de una empresa pueden diferenciarse de los de las dems, los bienes se deno-
minan diferenciados o heterogneos.
3. Grado de capacidad que cada empresa tiene individualmente para fijar el precio del pro-
ducto. En algunos mercados la capacidad que cada empresa tiene para fijar el precio cuando
acta individualmente es nula, mientras que en otros se tiene gran capacidad
de actuacin para fijar el precio, que depende sobre todo del nmero de em- Caractersticas de un mercado.
presas que venden el producto: si en un mercado hay una sola empresa o un Estn dadas por el nmero de em-
nmero muy reducido, la posibilidad de influir sobre el precio ser elevada. presas que participan en el merca-
Las empresas tambin tienen mayor capacidad para fijar el precio cuando su do, el grado de diferenciacin de
sus bienes o servicios, su capaci-
producto es algo distinto de los fabricados por sus competidores, mientras
dad para fijar el precio del producto
que si son idnticos su capacidad se reduce. Cuando una empresa puede in- o servicio y la existencia de barre-
fluir en el precio de mercado del bien que vende se dice que tiene poder de ras de entrada.
mercado.
4. Existencia de barreras a la entrada y salida del
mercado. En algunos mercados los posibles nuevos
competidores tienen complicaciones para entrar
debido a impedimentos legales o tecnolgicos, los
cuales se conocen como barreras a la entrada. En
otros, sin embargo, un nuevo competidor puede
entrar, producir y vender de manera muy sencilla.
Cuando no hay barreras a la entrada se dice que en
el mercado existe libre entrada.
P P
PE d d P IMe IMg
PE d
(demanda de la empresa)
1
La oferta y la demanda del mercado determinan el precio de equilibrio PE. horizontal, mientras que la curva de demanda del mercado es descendente.
A este precio la empresa perfectamente competitiva puede vender tanto En el caso de una empresa competitiva, el precio o ingreso medio (IMe) es
como desee. Por ello, la curva de demanda de la empresa competitiva es igual a ingreso marginal (IMg).
La decisin clave que debe hacer la empresa perfectamente competitiva es si produce o no, y en
caso afirmativo, qu cantidad debe lanzar al mercado.
Una empresa perfectamente competitiva es tomadora de precios, pues considera constante el
precio de mercado que percibir por su produccin cuando trata de determinar el volumen que
maximizar su beneficio.
Como se observa grficamente (vea la figura 10.1), la empresa competitiva no puede influir en
el precio, pues se enfrenta a una curva de demanda totalmente horizontal, de forma que el ingreso
adicional o marginal derivado de cada unidad adicional vendida es el precio de mercado. El precio o
IMe es constante e igual al IMg, pues el precio de mercado no se afecta por las variaciones en la pro-
duccin de la empresa. Para vender unidades adicionales de producto no es preciso bajar el precio,
por lo que cada unidad adicional vendida aade al IT exactamente el valor del precio.2 Por tanto, una
empresa competitiva se enfrenta a una curva de demanda totalmente horizontal (dd) y el ingreso
adicional derivado de cada unidad adicional vendida es igual al precio de mercado (figura 10.1b).
En la tabla 10.2 se muestra el caso de una pequea empresa agrcola que opera en un mercado
competitivo. La quinta columna presenta el ingreso marginal (IMg) correspondiente a cada unidad
producida. ste se calcula a partir de las variaciones del ingreso total. En el caso de la empresa com-
petitiva se cumple que IMe = IMg = p.
El valor del IMg en un mercado competitivo tambin puede deducirse de la relacin entre el
IMg y la elasticidad expuesta en el apndice del captulo 6, con base en que la elasticidad-precio de
una lnea recta paralela al eje de abscisas es infinita.
1 1
IMg p 1 p 1 p
p
2
El valor del IMg en un mercado competitivo, considerando que el precio es fijo, est dado por el resultado de derivar
d (p q)
el ingreso total respecto del output, es decir, IMg p .
dq
* El beneficio se maximiza produciendo la cantidad para la que IMg = CMg. En competencia perfecta IMg = IMe =
P, por lo que en este ejemplo el beneficio es mximo cuando P = IMg = 12.
Como puede observarse, mientras el ingreso marginal sea mayor que el costo marginal, el aumento
de la cantidad producida eleva los beneficios, por lo que a la empresa le convendra incrementar la pro-
duccin, ya que cada unidad adicional aade ms a los ingresos que a los costos. Sin embargo, cuando la
empresa llega a producir cinco kilos de trigo, dado que ingreso y costo marginales son iguales a 12 dlares,
la variacin del beneficio es igual a cero. La empresa dejar de aumentar su produccin justo en la uni-
dad en la que el costo marginal iguale al precio. Si la empresa produjese el sexto kilo de trigo, el ingreso
marginal sera inferior al costo marginal (y lo mismo ocurrira para
el caso de siete y ocho kilos), lo que hara que el beneficio se reduje- CMg La empresa maximiza el beneficio
se, de forma que la empresa debera reducir la produccin. Cuando P al producir la cantidad CMg
el ingreso de la unidad adicional sea inferior al costo de producirla en que P CMg
(costo marginal), la empresa no deber producirla, ya que obtendra
una prdida por esa unidad y el beneficio total disminuira. Del P1 P IMe IMg
anlisis de la tabla 10.2 se infiere que si la empresa toma decisio-
nes en trminos marginales e incrementa sucesivamente el nivel de
produccin, cuando acta racionalmente producir la cantidad que 0 q 0 q1 q2 q
maximiza los beneficios. Beneficio
La empresa competitiva maximiza los beneficios cuando pro- $
duce en el nivel de produccin en el que el ingreso marginal, que es
igual al precio, se iguala al costo marginal, p = CMg.
se represent mediante una curva mientras que ahora, dado que el precio que enfrenta la empresa
competitiva es fijo, se representa mediante una lnea recta cuya pendiente mide el ingreso marginal,
esto es, el precio. El beneficio se maximiza cuando el ingreso marginal (pendiente del ingreso total)
es igual al costo marginal (pendiente del costo total).
temporalmente la produccin. En este sentido los costos fijos de la empresa son irrecuperables a
corto plazo y, por tanto, pueden ignorarse cuando se decide la cantidad de produccin.
P P P P
Curva de oferta
del mercado
Oferta
Oferta
Oferta A B C
P2
P1 B C
P0 C
0 q1 0 q2 0 q3 0
Dado un mercado compuesto por tres empresas (A, B y talmente (para cada precio) las ofertas de las tres
C), la curva del mercado se obtiene sumando horizon- empresas.
A corto plazo la curva de oferta del mercado (consulte la Nota complementaria 5.3) o, ms
concretamente, de una industria competitiva, entendida como el grupo de empresas que producen
bienes prcticamente idnticos, depende de las reacciones de todas las empresas que la integran
ante cambios en el precio.
La curva de oferta del mercado (o de la industria), a corto plazo, se obtiene sumando las can-
tidades ofrecidas por todas las empresas en cada nivel de precio. La oferta de mercado ser, pues, la
suma de las ofertas individuales. Esto es, para cada precio que se considere, la cantidad ofrecida por
todas las empresas que integran el mercado ser la suma de las cantidades ofrecidas por cada una
de ellas. Grficamente, la oferta de mercado de un bien determinado se construye como la suma
horizontal de las ofertas individuales (figura 10.7).
Suponga por simplicidad que el mercado est compuesto slo por tres empresas, A, B y C. La
empresa C empieza a producir al precio p0, y es la nica que lo hace a este precio. Las empresas C y
B ofrecen al precio p1, y B slo ofrece cuando el precio tiene valores superiores a p1. La empresa A
slo ofrece a partir del precio p2.
Las diferencias de las estructuras de costos de las empresas son lo que justifica la entrada se-
cuencial en el mercado. En este caso, la empresa C es la que produce a costos menores. Slo a partir
del precio p2 ofrecern las tres empresas que integran el mercado.
para que la industria sea rentable. As, en el largo plazo tambin hay un punto de cierre por debajo
del cual la empresa no producir.
En el largo plazo no slo las empresas pueden variar su produccin ajustando todos los facto-
res empleados en el proceso productivo, sino que tambin pueden entrar nuevas empresas o salir
alguna de las ya establecidas, de forma que la curva de oferta ser completamente elstica (figura
10.8).
=
Empresas que los beneficios
existentes con
desean entrar
beneficios
a la industria
econmicos
Cantidad
ofrecida
del bien
aumenta
Empresas
=
Empresas Cantidad
existentes con
que abandonan ofrecida
prdidas o
la industria del bien
pocos beneficios
disminuye
Sube el
precio y los
beneficios
da, las empresas deben producir en su escala eficiente, Figura 10.9 Curva de oferta de la industria en el largo plazo.
esto es, en el mnimo de los costos totales medios.
En la figura 10.9a) se muestra una empresa que est en
equilibrio en el largo plazo. La industria slo estar en situacin de equilibrio en el largo plazo, en el
sentido de que no haya entradas ni salidas de empresas que alteren la cantidad ofrecida, cuando
el precio de mercado coincida con el mnimo de la curva de costos medios en el largo plazo, es decir,
Pn = CMeLmn de la empresa representativa. A este precio las empresas no tienen incentivos pa-
ra entrar o salir del mercado, ya que el beneficio econmico es cero. Dado que en el
largo plazo el precio de la industria debe ser Pn, la curva de oferta de la industria en Curva de oferta en el largo pla-
el largo plazo es la lnea horizontal OL (figura 10.9b). zo. Lnea horizontal al nivel del costo
Dado que las empresas tienden a situarse en el mnimo de la curva de CTMe, la mnimo en el largo plazo.
competencia perfecta genera una tendencia hacia el beneficio econmico cero y a
la eficiencia econmica en el uso de los factores.
La oferta de la industria
P
Curva de oferta de la industria
con factores especficos
OL
Como hemos sealado, si las empresas utilizan factores generales que pueden PO OL
emplearse en muchos usos posibles, sin influir en sus precios, estamos ante
el caso de costos constantes que muestran la curva de oferta horizontal (figu-
ra 10.9b). Si, por el contrario, en la industria se utilizan algunos factores que
son relativamente escasos, como el caso de ciertos expertos en programacin
de una empresa de diseo industrial, la situacin sera distinta. En este caso,
cuando se trata de elevar la produccin por un cambio en la demanda, apare-
cern ciertas rigideces derivadas de la escasez de mano de obra especializada.
0 Q
El resultado ser que la curva de oferta de la industria de diseo industrial en
el largo plazo tendr pendiente positiva (la curva OL en la figura 10.10). La La forma de la curva de oferta a largo plazo de la
industria depende de las condiciones de costos:
justificacin del crecimiento de la curva de oferta en el largo plazo descansa si permanecen constantes la curva ser horizon-
en la ley de rendimientos decrecientes, pues al disponerse de una cantidad li- tal y si por la existencia de factores especficos
mitada de expertos en diseo industrial informatizado, los incrementos en la stos crecen, la curva de oferta tendr pendiente
positiva.
produccin sern cada vez menores, por lo que el costo marginal aumentar.
Este aumento en el costo marginal significa que la curva de oferta en el largo Figura 10.10 Oferta de la industria en el
plazo debe ser ascendente. largo plazo y condiciones de costos.
a) Situacin inicial
Empresa Mercado
Precio Precio
PO PO PO Oferta a largo
plazo
Demanda D0
O1
Beneficios CMg 2
CTMe
P1 P1
1 3
PO PO Oferta a largo
plazo
D1
D0
0 Cantidad (empresa) 0 Q1 Q2
Cantidad (mercado)
da y la cantidad que realmente pagan en el mercado. En Figura 10.12 Equilibrio del mercado, excedente del consumidor y
trminos grficos (figura 10.12), este excedente es igual excedente del productor.
al rea situada encima del precio y debajo de la curva de
demanda.
El excedente del productor, siguiendo una argumentacin paralela a la expuesta Excedente del productor. Can-
para el caso del excedente del consumidor, se define como la cantidad que reciben los tidad que reciben los productores
productores por el bien menos lo que les cuesta producirlo. por el bien menos el costo de pro-
ducirlo. Es el rea total situada de-
bajo del precio y encima de la curva
Excedente del productor y curva de oferta de oferta.
De la misma manera que el excedente del consumidor est estrechamente relacionado con la curva
de demanda, el excedente del productor se relaciona con la curva de oferta. Para representar grfi-
camente este ltimo concepto tome en cuenta que, como se ha sealado en este captulo, la curva
de oferta refleja los costos de la empresa competitiva. De esta forma, si el precio de equilibrio del
mercado es P (figura 10.12), la diferencia de cada cantidad de produccin entre el precio de merca-
do y el costo de produccin ser el excedente del productor de cada vendedor.
Excedente total
El excedente del consumidor y el excedente del productor son los instrumentos bsicos que se
emplean para estudiar el bienestar de los consumidores y de los vendedores, respectivamente y,
por consiguiente, para determinar si la asignacin de los recursos resultante de los mercados com-
petitivos es deseable. En este sentido, un primer paso es aceptar como medida del
bienestar econmico de la sociedad la suma de ambos excedentes, que denominamos
Excedente total. Es el excedente
excedente total. La lgica de esta decisin es que el excedente del consumidor es el
del consumidor ms el excedente
beneficio que obtienen los consumidores por participar en el mercado y el excedente del productor y se representa me-
del productor es el beneficio que reciben los vendedores. Por tanto, su suma muestra diante el rea comprendida entre
el beneficio de los dos tipos de agentes que existen en el mercado. las curvas de oferta y demanda a la
Para explicitar el significado del excedente total tome en cuenta que: cantidad de equilibrio.
Excedente total (ET) = excedente del consumidor (EC) + excedente del productor (EP) = (valor
para los compradores cantidad pagada por los compradores) + (cantidad recibida por los vende-
dores costo de los vendedores) = (valor para los compradores costo de los vendedores)
Para establecer esta relacin se ha tomado en cuenta que la cantidad pagada por los comprado-
res es igual a la cantidad recibida por los vendedores. Por tanto, el excedente total en un mercado
es el valor total para los compradores de los bienes, medido por su disposicin a pagar, menos los
costos totales que tiene para los vendedores la produccin de esos bienes. Grficamente, en la figu-
ra 10.12, se representan los excedentes del consumidor y del productor, esto es, el excedente total,
cuando el mercado alcanza el equilibrio.
Para comprobar si la asignacin de recursos representada en la figura 10.12 maximiza el exce-
dente total, recordemos que el precio de equilibrio determina qu compradores y qu vendedores
participan en el mercado. Como puede observarse, los compradores que conceden un valor su-
perior al precio, representados por el segmento AB en la curva de demanda, son los que deciden
comprarlo. Por el contrario, los que le conceden un valor inferior al precio, representados por el
segmento BC, no lo compran. Adems, los vendedores que deciden producir y vender el bien son
los que tienen costos inferiores al precio, representados por el segmento DB; mientras que aquellos
cuyos costos son mayores que el precio (representados por el segmento BE) no lo producen ni lo
venden.
La maximizacin del excedente total se alcanza en el nivel de produccin correspondiente al
punto en el que la curva de demanda corta a la de costo marginal. As, en el punto de equilibrio el
valor marginal que tiene el bien para el consumidor es igual al costo marginal de producirlo (vea la
figura 10.13). Por debajo de este nivel, el valor marginal que tiene el bien para el consumidor (refle-
jado en la curva de demanda) es superior al costo marginal de producirlo (que refleja el valor para
los productores o curva de oferta). Por encima de este
nivel, el valor que tiene para el consumidor marginal es
Precio
menor que el costo marginal.
Oferta Resulta, por tanto, que en un mercado competitivo
el equilibrio entre la oferta y la demanda no slo es un
resultado lgico, sino tambin socialmente deseable.
La mano invisible del mercado lleva a una asignacin
Valor Costo
para los para los
de los recursos que hace que el excedente total sea el
compradores vendedores mayor posible. En otras palabras, el equilibrio es una
asignacin eficiente de los recursos.
Tomado en consideracin la discu- como ya se demostr, existen agentes que muestran re-
sin anterior, los estados han to- sistencia a moverse hacia una economa con mercados
mado iniciativas para incentivar la competitivos. Adems, de la nota anterior se desprende
competencia entre los agentes eco- que la injerencia del Estado peruano en su economa
nmicos, como lo muestra la nota terminar cuando los mercados sean competitivos y,
sobre la economa peruana. A pesar de saber que la por tanto, se haya alcanzado una asignacin eficiente
competencia perfecta genera asignaciones eficientes, de los recursos.
3
La redaccin, Conterno: industriales defienden sus intereses y Estado seguir defendiendo a todos los perua-
nos, Lima, Andina, 24 de febrero 2009.
4
Jos Vidal-Beneyto, El capitalismo contra el planeta, El Pas, Madrid, 3 de febrero de 2007.
irreconciliables, hoy ha dejado de exis- purificado de viejas escorias, y ms no se limita a la esfera econmica sino
tir. En su lugar hemos visto aparecer pujante que nunca. Para el presiden- que penetra todos los mbitos. Quien no
una constelacin lingstica cuyos po- te del Consejo de Vigilancia del diario compite desaparece. Este nuevo capita-
los centrales son, en lo econmico, el Le Monde, el capitalismo ha alcanza- lismo incompatible con todas las viejas
sintagma mercado-crecimiento-globali- do un nuevo estadio. El extraordinario instancias de encuadramiento y control,
zacin, y en lo poltico, neoliberalismo. desarrollo tecnolgico ha supuesto un como los sindicatos, es, sin embargo, en
Jos Bov, en el anuncio de su candi- impulso imparable para el crecimiento cuanto generador de crecimiento, com-
datura a la Presidencia de la Repblica global que ha transformado el capita- patible con la desigualdad. Vamos hacia
Francesa, seal como propsito prin- lismo de administracin, de andadura una forma de organizacin social en la
cipal agrupar a todas las fuerzas anti- gestora, en un capitalismo de creacin que tendrn que convivir la exclusin
liberales de Francia. Como si todas las patrimonial, que les ha quitado el poder con el pleno empleo, el paro con la in-
otras opciones polticas democratacris- a los directivos y se lo ha dado a los ac- migracin, escribe Minc. Pero estn sur-
tianas, socialdemcratas, socialistas cionistas, que son millares, y a los con- giendo contrapoderes que echarn mano
fuesen irrelevantes o recuperables para sumidores, que son millones. Esa trans- del mercado, del derecho y de la opinin
sus objetivos de transformacin radical formacin es una verdadera revolucin pblica para suplir las incapacidades del
del sistema. Esta regla, claro est, tiene en la que la dimensin global del mer- Estado. Ni palabra sobre la destruccin
las excepciones que la confirman. Luc cado y la neteconoma han inaugurado del planeta, ni sobre los desmanes so-
Boltanski y Eve Chiapello en El nuevo un crecimiento que no se ver afectado ciales y humanos que acompaan da a
espritu del capitalismo y Alain Minc en ni por las quiebras de la bolsa ni por las da al capitalismo. Meras disfunciones
su Capitalismo.com, defienden la mis- crisis de la coyuntura. El gran actor de destinadas a la autosuperacin.
ma tesis: la renovacin del capitalismo, esta revolucin es la competencia, que
El texto seleccionado aborda el de- optimista propiciada por el desarrollo de las nuevas
sarrollo del sistema de economa tecnologas, las cuales haban contribuido a generar un
de mercado desde la perspectiva largo periodo de crecimiento sostenido.
resumen
La empresa tratar de maximizar la diferencia entre los ingresos totales y los costos totales.
Los ingresos totales son el resultado de multiplicar la cantidad producida por el precio de venta
del producto.
Para que un mercado sea de competencia perfecta se han de cumplir las siguientes con-
diciones:
Al precio de equilibrio en un mercado competitivo, en el corto plazo, las empresas no tendrn los
mismos beneficios. A largo plazo no habr beneficios ni prdidas, pues si P > CMeL, se tendr
entrada de nuevas empresas a la industria y el precio bajar. Si P < > CMeL, al no cubrirse los
costos, se producir salida de empresas de la industria, lo que har elevar el precio. En el largo
plazo se cumplir P = CMe = CMeL.
El excedente total es igual al excedente del consumidor ms el excedente del productor.
La maximizacin del excedente total se da cuando el valor que tiene el bien para el comprador
marginal es igual al costo marginal.
conceptos bsicos
Beneficio Excedente del consumidor
Competencia perfecta Excedente del productor
Curva de oferta de la empresa Excedente total
Curva de oferta del mercado o la Ingreso medio
industria Ingreso total
Eficiencia de los mercados Monopolio
competitivos Oligopolio
Empresa competitiva Punto de cierre
Equilibrio competitivo Punto de nivelacin
preguntas de autoevaluacin
1. Cules son las condiciones requeridas para que el mercado de un bien se identifique como
de competencia perfecta?
2. Qu es un mercado perfectamente competitivo?
3. Cundo un mercado de competencia perfecta est en equilibrio? Qu condiciones deben
darse?
4. Qu significa que una empresa es precio-aceptante?
5. Por qu la curva de demanda de mercado que enfrenta una empresa en competencia perfecta
es horizontal?
6. Qu nivel de produccin garantiza a una empresa perfectamente competitiva el mximo be-
neficio o la menor prdida?
7. Por qu una empresa que tiene ingresos por unidad de producto superiores a los costos
variables medios y no cubre la totalidad de los costos fijos puede considerar conveniente pro-
ducir en lugar de cerrar?
8. Grficamente, de dnde se deduce la curva de oferta en el corto plazo de una empresa
competitiva?
9. Qu diferencia existe entre el punto de cierre y el de nivelacin?
10. Si se produce una alteracin de la demanda en un mercado de competencia perfecta, cul
ser su efecto sobre las decisiones del empresario?
11. Por qu la curva de oferta de una industria competitiva es horizontal en el largo plazo?
12. Cundo una asignacin de bienes o factores productivos se considera eficiente?
ejercicios y aplicaciones
1. Analice si cada uno de los mercados que se citan a continuacin cumple, y en qu medida, las
condiciones requeridas para que se considere de competencia perfecta: acciones de la empre-
sa telefnica de su pas, el trigo y la cerveza en el bar de su preferencia.
2. Suponga que en el mercado de tomate se dan las condiciones de competencia perfecta. Cmo
es la curva de demanda a la que se enfrenta cada agricultor? Qu significado tiene la forma
de la curva de demanda para determinar los ingresos medio y marginal?
3. Si en el mercado de competencia perfecta las empresas son precio-aceptantes y los consumi-
dores tambin, el precio no se determina en el mercado, sino fuera de l. Diga si el enunciado
anterior es verdadero o falso. Justifique su respuesta.
4. Imagine que el Gobierno de su ciudad permite a todos los desempleados que hayan concluido
sus estudios universitarios instalar puestos de bocadillos en las esquinas de las calles y que
esta idea es recibida con xito dado el elevado ndice de desempleo. Si todos tienen el mismo
sistema de produccin, cmo sern sus curvas de costos marginales? Cmo se determinar
el precio de los bocadillos en el mercado? Tendrn todos los mismos beneficios?
5. Suponga, siguiendo con el ejemplo anterior, que la situacin contina en el largo plazo Qu
ocurrir con la entrada y salida en el mercado de nuevos graduados y qu efectos tendr sobre
los futuros beneficios?
6. Ponga un ejemplo de mercado en su pas que cumpla con las condiciones de competencia
perfecta y mediante un anlisis grfico explique cmo se llega a una situacin de equilibrio en
este mercado.
7. Una heladera soporta, mensualmente, en la situacin ptima en la que el precio es igual al
costo marginal, costos totales medios de $15, costos variables medios de $10, mientras que
el precio es de $12, qu debe decidir la empresa en el corto plazo en cuanto a la produccin,
tomando en cuenta la informacin anterior? Es lo mismo que sucede en el largo plazo?
8. Una fbrica de bolgrafos de punta fina est vendiendo un lote de produccin a $10 la unidad
mientras que el punto de nivelacin en la curva de costos marginales es de $11. Si esta situa-
cin se da para casi todos los lotes de produccin, qu decisin de produccin debe tomar la
empresa? Justifique su respuesta.
9. El hecho de que el mercado de competencia perfecta permita llegar a obtener una situacin
eficiente, significa que todos los mercados deberan ser de competencia perfecta?
10. De acuerdo con la vieta El mundo y la economa 10.1, argumente por qu el sector indus-
trial, al defender sus intereses, parece no estar de acuerdo con la intervencin del Estado.
11. Comente la funcin desempeada por la competencia como factor impulsor del crecimiento
econmico, de acuerdo con la nota final de este captulo.
12. Discuta la frase: Quin no compite, desaparece, que se cita en la nota final de este captulo.
E
l principio de neutralidad de internet puede empezar a de las infraestructuras. Este costo es, si cabe, cada vez mayor
resquebrajarse. Segn publicaba ayer The Wall Street dado el imparable aumento del trfico de informacin, que al-
Journal, Google ha mantenido negociaciones con las gunas estimaciones cifran en 50% anual. Ante este crecimien-
principales telefnicas y operadoras de cable de Estados to, derivado sobre todo de la proliferacin de los videos por la
Unidos con el objetivo de que se establezca un carril rpido web, las operadoras han asegurado que necesitan ampliar sus
dentro de las infraestructuras para lograr que sus contenidos ingresos para poder modernizar las redes.
vayan a una mayor velocidad. Este posible movimiento ha El plan, segn el diario neoyorquino, ha sido bautizado
causado ya una gran polmica dado que el gigante de internet como OpenEdge y permitira al buscador situar directamente
ha sido uno de los grandes defensores de la neutralidad de la sus servidores dentro de las redes de las operadoras, lo que
red, basado en que los dueos de las redes deben tratar por acelerara el uso de los servicios para los usuarios.
igual a todos los proveedores de contenidos. Ahora bien, la polmica puede abrirse. Richard Whitt,
En principio, y segn el diario citado, Google y los ope- responsable de asuntos jurdicos de Google, neg en su blog
radores estaran negociando un posible acuerdo para compar- que la compaa haya cambiado de posicin y asegur que
tir los gastos generados por la ampliacin y el mantenimiento sigue defendiendo el principio de neutralidad de la red.
1
S. Milln y M. Jimnez, Google quiere ms privilegios sobre la web, Madrid, Cinco Das, 16 de diciembre de
2008.
Introduccin
Cuando las empresas tienen poder de mercado, esto es, capacidad para influir sobre los precios, se
modifica la relacin entre los precios de la empresa y sus costos. Recuerde que la empresa competi-
tiva determina la cantidad que ofrece en el mercado al igualar el precio al costo marginal. Pero esto
no ocurre en los monopolios, donde el precio supera al costo marginal. As, por ejemplo, el costo
marginal de ofrecer un kilovatio ms de energa suele ser notablemente menor al precio pagado por
los clientes. En cualquier caso, esto no quiere decir que los monopolistas pueden tambin determi-
nar la cantidad que sus clientes demandarn. Si el precio que fija la empresa elctrica por la energa
es muy elevado, los clientes reducirn la cantidad demandada, como dicta la ley de la demanda. En
otras palabras, los monopolios pueden controlar los precios pero no obtener el nivel de beneficios
que deseen, pues si fijan precios muy altos se reducir la cantidad que sus clientes comprarn.
En este captulo, adems de analizar cmo el monopolista determina la cantidad producida y
el precio, mostraremos de qu forma la capacidad para fijar precios le permite discriminar entre
grupos de clientes y cargarles precios distintos. Asimismo, estudiaremos cmo el deseo del mono-
polista de maximizar beneficios tiene consecuencias sobre el bienestar general de la sociedad, muy
distintas de las que vimos en el caso de la competencia perfecta. Tambin analizaremos la respuesta
de los gobiernos ante los monopolios.
Competencia imperfecta
Los mercados en los que el productor o los productores son lo suficientemente gran-
des como para tener un efecto considerable sobre el precio se conocen como merca- Mercados no perfectamente
dos no perfectamente competitivos o mercados de competencia imperfecta, donde competitivos o mercado de
el precio no se acepta como un dato ajeno sino que los oferentes intervienen activa- competencia imperfecta. Existe
mente en su determinacin. cuando las empresas que lo inte-
La importancia de estudiar estos mercados radica en que, en la vida real, es raro gran tienen la capacidad de influir
individualmente en el precio del
encontrar mercados perfectamente competitivos. Lo normal es que no renan alguna
mercado.
de las caractersticas que exige la competencia perfecta. As, por ejemplo, los productos
que venden las empresas en un mercado no suelen ser homogneos, puede que cumplan
la misma funcin pero existen diferencias que dependen de la empresa que ofrece el bien. Adems, es
frecuente que existan barreras a la entrada de nuevas empresas en determinados mercados, debido a
la tecnologa requerida o por la dificultad de acceder a determinados factores productivos. Del mismo
modo, casi siempre las empresas tienen cierto margen de maniobra para incidir sobre el precio.
La diferencia bsica entre las competencias imperfecta y perfecta se muestra grficamente en
la figura 11.1. En el caso de la competencia perfecta, la empresa enfrenta una demanda individual
d d
d
q q
0 0
En competencia perfecta, la empresa puede En la competencia imperfecta, la empresa se
vender lo que desee a lo largo de su curva de enfrenta a una demanda que, en el caso del
demanda horizontal, sin tener que reducir el monopolio, es igual a la del mercado y que
precio de mercado. tiene pendiente negativa.
horizontal, esto es, completamente elstica, lo que indica que puede vender todo lo que desee al
precio de mercado. En el caso de la empresa no competitiva, la demanda que enfrenta tiene pen-
diente negativa, de forma que para poder incrementar sus ventas tendr necesariamente que reducir
el precio de su producto.
En el caso del competidor imperfecto, la pendiente de la curva de demanda es negativa y tiene
elasticidad finita.
Barreras a la entrada
Barreras a la entrada de nue- Las barreras a la entrada de nuevos competidores en una industria son factores que li-
vos competidores. Factores que mitan la entrada de nuevas empresas a una industria, de forma que, cuando son altas,
limitan la entrada de nuevas em- la industria tendr pocas empresas y escasas presiones para competir.
presas a una industria.
Las economas de escala suelen considerarse uno de los tipos ms frecuentes de
barrera a la entrada, pues no todas las empresas tienen los recursos suficientes para llegar a ser
de gran tamao. Otros factores que dificultan la entrada de competidores son:
Restricciones legales.
Publicidad y diferenciacin del producto.
Costos de entrada elevados.
2
Los gobiernos pueden restringir la importacin de determinados productos mediante el establecimiento de
cuotas y aranceles para limitar la competencia de los productos extranjeros, as puede propiciarse la aparicin de
empresas monopolsticas u oligopolsticas que, por las barreras a la entrada de productos extranjeros, actan en
el mercado nacional sin presiones de la competencia exterior.
En esta nota observamos cmo al- son las nicas que producen el bien en cuestin; sin
gunas industrias en Mxico cuentan embargo, existen casos en los tres grupos: monopolios
con empresas que tienen poder de (Comisin Federal de Electricidad), oligopolios (Lala,
mercado. No podemos clasificarlas Alpura y varias pequeas) y competencia monopols-
a todas como monopolio, pues no tica (Femsa, Pepsico y otras pequeas).
3
Vernica Gascn, Se retrasa Mxico en competencia, Negocios, Reforma, 21 de agosto de 2008, p. 5.
consciente de que si desea aumentar la cantidad vendida necesariamente debe disminuir el precio.
Alternativamente, el monopolista podr tomar sus decisiones a partir de los precios que pretende
fijar, tomando en cuenta que entre mayor sea el precio al que decida vender su producto, menor ser
la cantidad que los demandantes estarn dispuestos a comprar. El poder de mercado Poder de monopolio o poder de
indica la capacidad que tiene para incrementar el precio de su producto. mercado. Es la capacidad de una
empresa para incrementar el pre-
cio de su producto reduciendo su
Causas que explican la aparicin del monopolio produccin.
Entre los factores que suelen explicar la aparicin de los monopolios podemos des-
tacar los siguientes:
1. Cuando una empresa tiene el control exclusivo de un factor productivo o el dominio de las
fuentes ms importantes de la materia prima indispensables para la produccin de un de-
terminado bien. Lo que se conoce como la existencia de recursos monopolsticos. As, una
empresa que controla la nica mina de diamantes que existe en un pas actuar de forma
monopolstica.
2. La concesin de una patente tambin genera una situacin monopolstica, aunque de ca-
rcter temporal. Debemos considerar que una patente confiere a un inventor el derecho a
fabricar, en exclusiva, un cierto producto durante un tiempo determinado.
3. El control estatal de la oferta de determinados servicios origina los monopolios estatales,
como servicio de correos y telgrafos, el de ferrocarril, etctera. Estos servicios son ofreci-
dos por empresas concesionarias privadas o mixtas. En este caso se habla de monopolios
creados por el gobierno.
4. La existencia de un mercado de gran tamao y una estructura de costos de-
crecientes pueden ocasionar un monopolio natural. Las razones tecnolgicas Monopolio natural. Surge porque
de su existencia se concretan en que los costos medios disminuyen a medida una sola empresa puede ofrecer un
que aumenta la cantidad producida del bien. La existencia de, por ejemplo, bien o un servicio a todo un mer-
dos o tres compaas de luz o agua en una misma localidad representara un cado con menores costos que dos o
ms empresas.
despilfarro de recursos.
En un mercado de competencia perfecta, el ndice Entre mayor sea la diferencia entre ambos, mayor
ser cero, ya que se cumple la regla siguiente: ser el poder de monopolio: el caso extremo es en el que
el costo marginal es cero y el ndice alcanza su valor
precio = costo marginal
mximo, esto es, la unidad. El poder de monopolio de la
empresa es, entonces, de 100%.
IMg Variacin del ingreso total derivado de la venta de una unidad ms de producto
Ingreso marginal (IMg). Varia- El ingreso marginal (IMg) es la variacin que experimenta el ingreso total cuando
cin del ingreso total cuando se se vende una unidad ms, y puede ser positivo o negativo.
vende una unidad ms, puede ser Para analizar la relacin que existe entre el precio y el ingreso marginal recu-
positivo o negativo.
rramos a un ejemplo numrico. En la tabla 11.1 aparecen la cantidad demandada, el
precio, el ingreso total y el ingreso marginal de la compaa elctrica que abastece, en rgimen de
monopolio, a una ciudad pequea. Las dos primeras columnas muestran la tabla de demanda del
mercado. A un precio de siete dlares el kilovatio, se demanda un kilovatio a la hora, y a precios ms
bajos la cantidad es mayor. La tercera columna muestra el ingreso total de la compaa elctrica,
que no es sino el precio multiplicado por la cantidad correspondiente a diferentes niveles de pre-
cios. El ingreso total inicialmente aumenta cuando el precio se reduce; para un determinado precio,
alcanza un mximo y, posteriormente, disminuye cuando el precio alcanza niveles bajos.
Para el ejemplo que consideramos, en el que la curva de demanda es una lnea recta, la evolu-
cin grfica del ingreso total aparece en la figura 11.2b), mientras que la figura 11.2a) muestra la
curva de demanda.4 As, la figura 11.2 muestra grficamente los datos de las tres primeras columnas
de la tabla 11.1. Como puede observarse, el ingreso total (IT) alcanza su valor mximo cuando el
precio es de cuatro dlares el kilovatio/hora y la cantidad vendida es cuatro unidades. La cuarta co-
lumna refleja los valores del IMe, que coinciden con los del precio, de forma que la curva del IMe del
monopolio se corresponde con la curva de demanda. Dado que el ingreso marginal (IMg) se ha de-
finido como el aumento del ingreso total derivado de la venta de una unidad ms de producto, ser
igual al precio al que se vende la unidad adicional de producto menos la prdida de ingreso, pues
ahora la produccin inicial se vende a un precio ms bajo. Esto se debe a que slo es posible aumen-
tar las ventas reduciendo el precio, y esta reduccin se aplica a todas las unidades anteriormente
4
En el apndice del captulo 6 se examin en trminos analticos la relacin entre P, IMg, IT y la elasticidad de
demanda.
vendidas. Para precisar este concepto considere lo Tabla 11.1 Demanda, ingreso total e ingreso marginal:
siguiente: ejemplo de un monopolio
Si una empresa enfrenta una curva de demanda Cantidad Ingreso Ingreso Ingreso
con pendiente negativa, entonces demandada(*) medio(**) total(***) marginal(***)
P > IMg Q P = IMe IT = P Q IMg = IT1 ITn 1
IMg = Precio menos la prdida en el ingre-
so en todas las unidades vendidas 0 8 0
anteriormente 1 7 7 7
Para explicar intuitivamente este hecho debe 2 6 12 5
tomarse en cuenta que el ingreso marginal de la em-
3 5 15 3
presa monopolstica es diferente al ingreso marginal
de la empresa competitiva. Cuando un monopolio 4 4 16 1
aumenta la cantidad que vende origina dos efectos 5 3 15 1
sobre el ingreso total (IT = P * Q).
6 2 12 3
Efecto produccin: vende una mayor cantidad
de producto, por lo que Q es mayor. 7 1 7 5
Efecto precio: al aumentar la cantidad, el 8 0 0 7
precio baja, por lo que P es menor.
* Dado que en el monopolio hay una nica empresa, la cantidad producida por ella
es la producida por el mercado (Q), y la expresamos en kw/h.
En el caso de la empresa competitiva, dado que
** Expresado en dlares por kw/h.
puede vender todo lo que desee al precio de mer- *** Expresado en dlares.
cado, no se produce ningn efecto precio. Cuando
produce una unidad ms recibe el precio de merca-
do por esa unidad y no recibe menos por la cantidad que ya venda, por ello su ingreso marginal es
igual al precio de su bien (IMg = P). Por el contrario, cuando la empresa monopolstica produce
una unidad ms, debe bajar el precio que cobra por cada una de las unidades que vende y esta dis-
minucin del precio reduce el ingreso generado por las unidades que ya estaba vendiendo. Por esta
razn el ingreso marginal del monopolista es menor al precio (IMg < P).
En el caso considerado, el ingreso marginal de la empresa elctrica aparece en la columna cua-
tro. As, el ingreso marginal que obtiene el monopolista al pasar de producir una unidad a dos es cin-
co dlares (12 dlares 7 dlares = 5 dlares). Lgicamente, a este mismo resultado se llega cuando
se toma en cuenta que el IMg5 de la segunda unidad tambin lo hemos definido como el precio al
que se vende esa segunda unidad (seis dlares) menos la prdida de ingreso debido a que ahora la
produccin inicial (una unidad) se vende a un precio ms bajo, en nuestro caso, un dlar menos.
Como puede observarse, el ingreso marginal toma valores negativos cuando la cantidad pro-
ducida es superior a cuatro. El ingreso marginal es negativo cuando el efecto precio en el ingreso es
mayor al efecto produccin.
5
Los valores de IMg contenidos en la tabla se asignan a la cantidad central del intervalo al que corresponden. As,
en la figura 11.2, el punto H se encuentra en un nivel de produccin entre uno y dos, ya que muestra la variacin
del ingreso cuando la demanda aumenta de uno a dos kw/h.
6
Que la elasticidad de la demanda sea finita tiene consecuencias importantes para la relacin entre el IMg y el
precio. As, a partir de la definicin del IMg expuesta en el apndice del captulo 3, tenemos que:
1 P
IMg P 1 P
p p
de forma que si p toma un valor positivo, el IMg ser igual al precio menos una cierta cantidad; en otras pala-
bras: P > IMg.
En el punto de mximo
beneficio, las pendientes
$ 2. La curva de demanda 1. La interseccin de las curvas de CT e IT son paralelas
muestra el precio de IMg y CMg determina la cantidad CT
Qm que maximiza los beneficios Costo total
CMg
M
Ingreso total
Pm CMe En el punto de mximo
beneficio, la pendiente
es cero y horizontal
E d IT
0 Q 0 Q
Qm Qm
Beneficio total
IMg
B
En el punto E del panel a) la interseccin de la curva de ingreso precio es superior el CTMe. En el panel b) tambin se muestra la
marginal y la curva de costo marginal (IMg CMg) determina la maximizacin de los beneficios pero empleando las curvas de ingreso
cantidad maximizadora de los beneficios, Qm. En el punto M, la curva de total (IT) y costo total (CT). El beneficio es mximo en el punto en que la
demanda muestra el precio, Pm, coherente con esa cantidad. Para esta diferencia entre el IT y el CT es mayor y eso ocurre cuando la pendiente
cantidad y este precio el monopolio obtiene beneficio positivo, pues el de ambas curvas es la mxima (IMg CMg).
la cantidad Qm. En la figura 11.3a) este precio es Pm, pues es el que en la curva de demanda corres-
ponde al nivel de produccin Qm. Para este nivel de produccin, en la figura 11.3b) se observa que
no slo IMg = CMg, pues las pendientes de las curvas de IT y CT son iguales, sino que tambin se
alcanza el beneficio mximo.
Aunque las empresas competitivas y los monopolios siguen la regla de maximizacin de be-
neficios: IMg = CMg, hay una diferencia muy importante. El ingreso marginal de una empresa
competitiva es igual al precio, mientras que para el monopolio el ingreso marginal es una cantidad
menor que el precio. Esquemticamente la regla de maximizacin del beneficio de una empresa
competitiva y de un monopolio se expresan como sigue:
a) b)
CTMe CTMe
CMg CMg
IMg CMg
IMg
CTMe
CTMe
CMg Prdidas
Pm
Pm
Bene- CTMe
ficios
CTMe
D
IMg
D
Q Q
0 Qm 0 Qm
IMg
Los costos totales medios nos permiten conocer los disfruta de beneficios. En cualquier caso, la regla de
resultados econmicos del monopolista. Si esta igualacin de costos e ingresos marginales asegura
curva est situada por encima de la demanda (b), el maximizar o minimizar prdidas.
monopolio sufre prdidas, y si est bajo ella (a)
La persistencia a largo plazo de una empresa monopolstica que obtenga beneficios extraor-
dinarios slo puede justificarse si existen barreras naturales (rendimientos crecientes a escala) o
artificiales (patentes, concesiones y licencias administrativas o el control de una fuente de materias
primas) a la entrada en la industria.
Regulando su funcionamiento.
Aumentando la competencia mediante leyes antimonopolio.
Convirtiendo algunos monopolios privados en empresas pblicas.
1. Fijar un precio que sea igual al costo marginal del monopolista (P = CMg). En este caso, los
clientes compraran la cantidad de produccin del monopolista que maximice el excedente
total, de forma que la asignacin de recursos sera eficiente. Este criterio de fijacin del
precio plantea dos problemas:
a) El primero se deriva de la propia naturaleza de los monopolios naturales, que por definicin
tienen un costo total medio decreciente y, como vimos en el captulo anterior, cuando esto
ocurre el costo marginal es menor al costo total medio (figura 11.6). Consecuentemente,
si el precio fijado es igual al costo marginal, ese precio ser menor que el costo total me-
dio, de forma que el monopolio incurrir en prdidas y podra acabar cerrando. Ante
esta posibilidad se puede optar por subsidiar al monopolista y que el Estado asumiera las
prdidas derivadas de fijar un precio que no permite cubrir los costos.
b) El segundo problema se debe a que el monopolista no tendr incentivo alguno para
reducir los costos. En un mercado competitivo cada empresa trata de reducir sus costos
porque eso les permite obtener ms beneficios. El monopolista regulado sabe que si re-
ducen los costos el organismo regulador bajar los precios, por lo que no se beneficiar
de esta disminucin. En la prctica, el organismo regulador, para evitar este problema,
suele permitir que el monopolista se quede con algunos de los beneficios derivados de
la reduccin de costos, lo que supone alejarse del criterio de fijacin de precios basado
en el costo marginal.
2. Fijar un precio superior al costo marginal y, ms concretamente, fijar un precio igual al costo
total medio (P = CTMe). Si el precio fijado es igual al costo total medio, el monopolista ob-
tendr exactamente beneficios econmicos nulos. Este criterio de fijacin de precios pro-
voca, sin embargo, prdidas irrecuperables de eficiencia, ya que el precio del monopolista
ya no refleja el costo marginal de producir el bien. Con este criterio de fijacin de precios
el monopolista tampoco tiene incentivos para reducir los
costos. Sin embargo, con esta poltica el Estado no requie-
P re subsidiar al monopolista.
Legislacin en defensa de
la competencia
La legislacin en defensa de la competencia pretende evi-
tar que las grandes empresas abusen de una posicin do-
CTMe
minante en los mercados. En este sentido, una actuacin
Prdidas tpica de las autoridades encargadas de regular la compe-
PR CMg tencia sera, por ejemplo, impedir o condicionar las fusio-
nes entre grandes empresas cuando ello pueda reducir no-
IMg D
tablemente el grado de competencia existente en el sector
en cuestin. El argumento es que el monopolio resultante
0 QR Q no sera conveniente para el bienestar econmico del pas.
El poder de las autoridades econmicas sobre las em-
Si se regula el monopolio natural igualando el precio al costo marginal, la presas privadas en materia de fusiones y concentracio-
empresa incurrira en prdidas.
nes se deriva de la legislacin vigente en cada pas para
Figura 11.6 Regulacin del monopolio natural. defender la competencia (vea la tabla 11.2 para referencia
particular por pas). Su objetivo fundamental es evitar los proyectos que puedan obstaculizar la
competencia efectiva en los mercados. Buena parte de esta normativa se estableci por la legisla-
cin vigente en el resto del mundo.
7
Economista austriaco cuya obra ms conocida es Capitalismo, socialismo y democracia.
2. La discriminacin de precios exige tener la capacidad necesaria para diferenciar los clientes
segn su disponibilidad a pagar. Otros criterios para segmentar la clientela suelen ser la
edad (como las tarifas de transporte pblico para personas de la tercera edad) o el ingreso
(en el caso de las becas para estudios universitarios).
3. La discriminacin de precios puede aumentar el bienestar econmico. Si en el caso de la com-
paa area considerada se optara por cobrar un precio nico de 110 dlares con slo 50 via-
jeros por vuelo, habra una prdida irrecuperable de eficiencia: 150 asientos vacos y viajeros
que no toman el vuelo, aun cuando para ellos tenga un valor superior a su costo marginal de
produccin. Sin embargo, cuando la compaa area discrimina los precios todos los asientos
se ocupan, 200 viajeros toman el vuelo y el resultado es eficiente. Por tanto, la discriminacin
de precios puede eliminar la ineficiencia que conlleva la fijacin monopolista del precio.
En la vida real, la discriminacin se asocia con el carcter del producto. As, los artculos que
exigen que el vendedor los instale pueden ser ms dif cilmente revendidos que los que no. Es nece-
sario destacar que la discriminacin de precios no es posible cuando el bien se vende en un merca-
do competitivo, en el que muchas empresas venden lo mismo al precio de mercado y ninguna est
dispuesta a venderlo a un precio menor a ningn cliente, pues pueden vender todo lo que deseen a
este precio, y tampoco podrn cobrar un precio mayor a un cliente pues ste le comprara a otra.
Discriminacin perfecta
P
La discriminacin de precios perfecta es aquella en la que el monopo- CMg
lista cobra a cada consumidor, por cada unidad que adquiere, un pre- Apropiacin del
D
cio igual a la disponibilidad marginal a pagar de ese consumidor por excedente del
CMg
la correspondiente unidad del bien. De esta manera el monopolista se consumidor
apropia de la totalidad del excedente del consumidor (vea el captulo 7)
que genera el mercado cuando todas las unidades se venden al mismo
precio. Precio ltima IMg P
El monopolista que discrimina precios maximiza su beneficio en unidad Cm
D
el nivel de produccin para el cual el precio cobrado por la ltima uni-
dad es igual al costo marginal, y no cuando IMg = CMg (figura 11.7).
Los beneficios totales del monopolista ahora sern mayores, tanto por
0 CMg Q
el mayor nivel de produccin como por la apropiacin del excedente
del consumidor, representado por el rea sombreada debajo de la cur- El monopolista que practica una discriminacin de precios
perfecta se apropia de la totalidad del excedente del consumi-
va de demanda. dor que resulta de la curva de demanda del mercado. La
La posibilidad de llevar a cabo una discriminacin de precios per- maximizacin del beneficio de alcanza cuando la produccin
fecta requiere de dos condiciones: de expande hasta que el precio pagado por la ltima unidad
(Qm) es igual al costo marginal. Grficamente, el equilibrio se
alcanza en el nivel de produccin en el que la curva de deman-
1. Que el monopolista sea capaz de identificar a cada uno de los da corta a la de costo marginal.
consumidores y proceda a una segmentacin del mercado in-
dividuo por individuo. Figura 11.7 Discriminacin de precios.
2. Que se descarte cualquier posibilidad de que los consumidores especulen con las unidades
del bien obtenidas a distintos precios. Si esto fuera posible, la discriminacin sera total-
mente inviable, ya que los consumidores que adquirieran las unidades a precios ms bajos
podran venderlas a los que estn dispuestos a pagar un mayor precio por ellas, aunque ste
sea menor que el que les exigira el monopolista.
Algunos ejemplos de discriminacin de precios son: las entradas de los cines (cobran un precio
ms bajo determinados das de la semana), los precios de las compaas areas (precios ms bajos
por los boletos de ida y vuelta), los vales de descuento para determinadas compras o los descuentos
basados en la cantidad comprada.
En la prctica, las empresas monopolsticas discriminan sus precios con base en grandes grupos
de consumidores. As, las compaas de ferrocarril discriminan precios cuando ofrecen descuentos es-
peciales a los consumidores mayores de una cierta edad. Esta prctica tambin puede realizarse en
determinados servicios, como la energa elctrica o el telfono, cuando existen diferentes tarifas en
funcin de la hora en la que se utilizan; los precios se discriminan cuando a partir de las 20 horas las
tarifas del telfono son ms baratas, pues la empresa supone que a esa hora la mayora de demandantes
son particulares y no empresas.
8
Europa Press, Gas Natural cree que Competencia aprobar en enero la operacin de compra de 45% de Fenosa a
ACS, Expansin, 9 de marzo de 2007.
9
Julio Pascual y Vicente, La competencia como proceso, Expansin, 9 de marzo de 2007.
unas pocas empresas dominando el mer- mercado produce una empresa dominan- y originar sanciones de diversa ndole.
cado por un tiempo, hasta que tales em- te? Podemos imaginar tres respuestas. Finalmente, los poderes pblicos pueden
presas sucumban por la competencia de Una posible respuesta es que las autori- llegar a regular directamente el sector
otras nuevas. Esto es muy habitual y lo dades miren para otro lado, reconocien- dominado por una o unas pocas empre-
es particularmente en un sector tan de do que se producen economas de escala sas. Es lo que ha ocurrido histricamen-
moda como el que, para entendernos, lla- tanto por el lado de la oferta como por el te en diversos sectores como la telefo-
maremos sector de las tecnologas de la lado de la demanda y confiando en que na, los ferrocarriles o la electricidad.
informacin, como consecuencia de las las propias fuerzas del mercado irn ero- En definitiva, la moraleja que cabe sacar
economas de escala que surgen tanto del sionando con el tiempo la posicin de la de estas reflexiones es que un empresa-
lado de la oferta (las economas de esca- empresa o las empresas dominantes. rio de nuestros das, y ms si es grande
la clsicas) como del lado de la demanda o aspira a serlo, debe adquirir un cono-
(las tambin llamadas externalidades de Posicin de dominio cimiento general de las clases de prcti-
red). De hecho, puede resultar muy efi- Hay que tener en cuenta que no es ile- cas comerciales que ms probabilidades
ciente que una o pocas empresas sumi- gal ostentar una posicin de dominio tienen de ser consideradas prohibidas
nistren a todo el mercado cuando se dan en el mercado sino slo abusar de ella. por las autoridades. Pero, como dice
estas circunstancias. Si un empresario consigue una posi- Shapiro, no basta con situarnos ante las
cin dominante jugando limpio, nada leyes de competencia en una posicin
Actividad eficiente tiene que temer de la ley en principio defensiva, sino hay que saber tambin
Por ejemplo, si el nivel mnimo para que pero, no obstante, ha de ser precavi- colocarse activamente ante estas leyes
una actividad sea eficiente es grande en do para evitar que pueda ser acusado para impedir que otras empresas desarro-
relacin con el volumen total del merca- de defender esa posicin o mantener- llen comportamientos o estructuras anti-
do, una nica gran empresa podra resulta la mediante tcticas anticompetitivas. competitivas que nos perjudiquen. En
ms eficiente desde el punto de vista de los Otra respuesta de las autoridades de otras palabras, haremos bien como em-
costos que varias empresas pequeas. En competencia que puede esperarse es presarios en esforzarnos por conocer las
estas condiciones, sostener a varias em- que ataquen la posicin dominante claves de la legislacin de competencia
presas resulta muy caro, previsiblemente bajo la acusacin de haberla obteni- tanto para evitar que caiga sobre no-
ms que permitir un nico proveedor. do ilegalmente. Hay modalidades de sotros el peso de la ley como para be-
Ahora bien, en tales circunstancias, alcanzar una posicin dominante que neficiarnos de esta misma ley cuando
cmo responden las autoridades de pueden ser cuestionadas y, examina- nuestros competidores o proveedores la
competencia cuando la economa de das por las autoridades, ser prohibidas estn incumpliendo.
En la nota de prensa seleccionada hay petencia como mecanismo para proteger el proceso
informacin facilitada por la empresa competitivo. Las comisiones de competencia de todos
Gas Natural, esta empresa no slo ac- los pases tienen como objetivo general principal pro-
ta de facto como monopolista en el curar las condiciones que generen la mayor competen-
mercado espaol de gas sino que para cia posible en los mercados, y para ello deben analizar
consolidar su posicin privilegiada en el de energa ha en qu medida las estrategias de diversificacin em-
puesto en marcha una operacin de compra de un paquete prendidas por las compaas monopolistas tienden a
de acciones de una importante empresa (Unin Fenosa). consolidar su posicin, y autorizar o denegar dichas
El texto de Julio Pascual y Vicente analiza el senti- operaciones.
do econmico que debera tener la legislacin de com-
resumen
En un sistema de competencia imperfecta las empresas tienen poder para influir sobre el precio.
El monopolio aparece como el caso extremo de la competencia imperfecta, pues slo hay una
empresa.
La curva de demanda del monopolista es la curva de demanda del mercado. Por ello, el mono-
polista es consciente de que si desea aumentar el volumen de produccin deber disminuir el
precio de venta.
Las causas que explican la aparicin del monopolio son: el acceso exclusivo a ciertos recursos,
las patentes, la franquicia legal y la existencia de costos decrecientes o economas de escala.
En el monopolio, el ingreso marginal es menor que el precio; ello porque un aumento de la can-
tidad vendida implica una disminucin del precio al que se estaban vendiendo las unidades an-
teriores. Esto es, al vender una unidad ms obtendremos un ingreso adicional, pero tambin se
deja de percibir una parte del ingreso que las unidades anteriores proporcionaban.
El volumen de produccin de equilibrio del monopolio es aquel para el que IMg = CMg. El mo-
nopolista, sin embargo, no dispone de una relacin unvoca entre el precio y la cantidad, por lo
que no tiene curva de oferta.
El monopolista, en su situacin de equilibrio, puede obtener tanto beneficios como prdidas. La
regla IMg = CMg slo asegura que si obtiene beneficios sern mximos y si obtiene prdidas
sern mnimas.
Puesto que el monopolista es el nico empresario de la industria, el equilibrio a corto plazo ser
tambin el equilibrio a largo plazo, pues no habr entrada de empresas al obtenerse beneficios
extraordinarios.
El monopolista no tiene que vender su producto a todos los demandantes al mismo precio.
Cuando un monopolista cobra precios diferentes a diversos grupos de clientes, no segn los
diferentes costos de produccin, se dice que hay discriminacin de precios.
Si se comparan competencia perfecta y monopolio, en el ltimo el precio ser mayor y la produc-
cin menor que en la primera.
La legislacin en materia de defensa de la competencia procura evitar que, una vez instituidas
las reglas del juego que permitan la competencia, stas se vean falseadas por el comportamien-
to de los agentes econmicos.
conceptos bsicos
Competencia imperfecta Monopolio legal y franquicia legal
Costo social del monopolio Monopolio natural
Discriminacin de precios Patente
Discriminacin perfecta Prdida irrecuperable de eficiencia
Legislacin en defensa de la Poder de mercado y poder monopolista
competencia Poltica de defensa de la competencia
Monopolio Regulacin del monopolio
preguntas de autoevaluacin
1. Cules son las caractersticas de los mercados imperfectos?
2. Cules son las barreras a la entrada ms comunes que impiden la competencia?
3. Qu es una patente?
4. Qu es un monopolio?
5. Cundo una empresa tiene poder de monopolio?
6. Cmo se puede medir el poder de un monopolista?
7. Qu es un monopolio natural? En qu se diferencia de otros monopolios artificiales?
8. Cmo es la curva de demanda a la que se enfrenta un monopolista?
9. Cul es el nivel de produccin en el que se maximiza el beneficio de un monopolista?
10. En qu consiste la discriminacin de precios y qu condiciones requiere para que se pueda ins-
trumentar?
11. Qu diferencia existe entre el nivel de produccin y el precio que se establecera en dos mercados
que ofrecen el mismo bien, uno bajo condiciones de monopolio y otro en competencia perfecta?
12. Por qu existen organismos en defensa de la competencia en los pases?
13. Cmo se denominan los organismos que existen en su pas para actuar en defensa de la
competencia?
ejercicios y aplicaciones
1. Si los siguientes bienes son ofrecidos por una sola empresa en su ciudad, qu tipo de barre-
ras a la entrada pueden determinar en cada uno de ellos esta situacin monopolista?
a) Agua potable.
b) Leche.
c) Coches.
d) Servicio de transporte pblico ofrecido por una empresa privada.
e) Servicio de salud ofrecido por un hospital pblico.
2. Considera que las patentes constituyen un buen mtodo para fomentar la investigacin y el
desarrollo de su pas? Benefician a la industria y a los consumidores o nicamente a la em-
presa que patenta el producto o proceso?
3. Si a usted le dieran la nica concesin de la cafetera de su universidad, considerara que
tiene el monopolio en la venta de sus productos? Si subiera el precio de sus productos, le
afectara a su produccin? En qu medida?
4. Cite algunos monopolios legales que conozca y explique las razones que tiene el sector pblico
para constituir estos monopolios artificiales.
5. El servicio de taxis en una gran ciudad puede ser libre o estar controlado por el ayuntamien-
to que concede licencias. Qu ventajas e inconvenientes presenta cada una de las modali-
dades? Por qu los ayuntamientos optan normalmente por la va del control y se realizan
concesiones?
6. Suponga que existe una sola gasolinera que suministra gasolina a los habitantes de un pue-
blo. Si las ventas diarias de gasolina son de 2 000 litros y el precio por litro es de un dlar, y
la empresa decide incrementar el precio del litro hasta 1.10 dlares y se reduce la cantidad
demandada hasta 1 900 litros. En esta situacin aumentarn o disminuirn sus ingresos? En
qu porcentaje? Es la demanda elstica? En la variacin de los ingresos, qu parte se debe
a la variacin del precio y cul a la cantidad?
7. Si el monopolista selecciona su nivel de produccin en el punto en que el ingreso marginal
se iguala al costo marginal y en ese punto pueden existir beneficios (que sern mximos) o
prdidas (que sern mnimas), qu ms datos se necesitan para determinar los resultados
econmicos? Ponga un ejemplo para explicarlo.
8. Cuando un hotel ofrece la utilizacin de sus habitaciones a diferentes precios segn la tempo-
rada, est realizando discriminacin de precios? Por qu? Si cobra distintos precios segn el
nmero de ocupantes en las habitaciones, es un caso similar al anterior? Busque informacin
sobre ofertas de hoteles en su ciudad en distintas temporadas y segn el nmero de ocupantes
para justificar su respuesta.
9. Justifique por qu el monopolio es un tipo de mercado que perjudica a los consumidores frente
a la posibilidad de la competencia y por qu la actuacin de los organismos estatales en defen-
sa de la competencia es necesaria.
10. Recuerde la informacin en la nota inicial. En qu medida la iniciativa puede consolidar el
dominio en la red por parte de esta empresa? Es vlido considerar que si Google colaborar
en la inversin que deban realizar las operadoras telefnicas en infraestructura sera lgico
que se beneficiara de dicha inversin?
11. Recuerde la nota del caso final. En qu sentido, segn el autor del artculo, puede resultar
eficiente que una o pocas empresas abastezcan a todo el mercado? En estos casos, que al-
ternativas se le plantean al regulador?
12. Considere la siguiente tabla en que se muestra la demanda y los costos de un monopolista.
a) Complete las columnas faltantes.
b) Grafique la demanda, el ingreso marginal y el costo marginal.
c) Grafique la curva de oferta del monopolista.
d) Cul es la produccin y el precio que elige el monopolista?
apndice 11A
L
a cada en picada del valor del crudo, que ha perdido rriles diarios, mucho menos de lo estimado por los analistas.
ms de 70% en los ltimos cinco meses debido a un A ello se aade la perspectiva de que Rusia profundice el re-
fuerte freno de la demanda a raz de la crisis financie- corte de suministros al mercado limitando sus exportaciones
ra y econmica, marca la 151 conferencia ministerial que la petroleras.
Organizacin de Pases Exportadores de Petrleo (OPEP) ha Como presidente saliente de la OPEP y anfitrin de la
convocado para el 17 de diciembre. reunin, Jelil inst a Rusia, Mxico y Noruega, importantes
El presidente de la OPEP y ministro de Energa de Argelia, competidores de la organizacin, a entrar en el grupo o al
Chakib Jelil, asegur el pasado sbado que hay consenso en menos a acompaarle con medidas similares a las que ste
el seno del grupo para recortar produccin, pero no aclar si adopta. En respuesta a ese llamamiento, el presidente ruso,
tambin haba acuerdo sobre el volumen de la reduccin. Dimitri Medvdev, afirm que su pas, el segundo exportador
La asesora especializada JBC Energy, con sede en Viena, de crudo despus de Arabia Saud, no descarta entrar even-
cree que la rebaja ser de entre 1.5 y dos millones de barri- tualmente en la OPEP, aunque requerira acuerdos previos, y
les diarios. Esta misma cifra es la que propondr reducir Irn. est dispuesto a reducir su extraccin petrolera.
Dada la persistente tendencia a la baja en la demanda petro- Desde que se inici la precipitada cada de los precios
lera, cualquier volumen menor no parece que pueda dar un del crudo desde sus mximos histricos cercanos a los 150
impulso sustancial a los precios, mientras que la aplicacin dlares por barril, la OPEP acord ya dos rebajas de su pro-
de un recorte mayor resultara difcil de cumplir, sealan los duccin, en septiembre y octubre, por un total de dos millones
analistas de JBC en un anlisis del mercado energtico difun- de barriles diarios, que dejaron la cuota oficial de produccin
dido el viernes. Otra reciente seal de que la OPEP est decidi- en 27.3 millones (sin incluir a Irak e Indonesia).
Introduccin
En los captulos anteriores estudiamos dos estructuras de mercado extremas: la competencia per-
fecta y el monopolio. El anlisis de la realidad del tejido empresarial de nuestro entorno nos dice
que de hecho esos casos son raros y lo que ms abunda son industrias y empresas que se sitan en
posiciones intermedias. Muchas industrias, como la automovilstica, la petroqumica o los bancos,
1
EFE, Los productores de petrleo recortarn la oferta mundial, Cinco Das, Madrid, 15 de diciembre de 2008.
Tambien se puede consultar en lnea en: http://www.cincodias.com/articulo/economia/productores-petroleo-
recortaran-oferta-mundial/20081215cdscdieco_3/cdseco/
se integran por un nmero reducido de empresas que compiten fuertemente entre s, tienen poder
para influir en el precio y controlan el mercado casi completamente, a estos mercados los denomi-
namos oligopolios.
Sin embargo, otros mercados tienen algunas caractersticas propias de la competencia per-
fecta, pues son muchas las empresas que atienden el mercado, pero cada una goza de cierto poder
de mercado sobre su clientela, dado que el producto o servicio que ofrecen tiene cierto carcter
diferenciado. As, piense en los restaurantes, las tiendas de muebles, las pequeas tiendas de con-
veniencia, los videojuegos, los libros o las clases particulares: en estos casos la empresa o persona
que ofrece el bien o servicio logra diferenciarlo con un carcter personalizado para su clientela que
marca una pauta respecto a otros competidores. Los mercados con estas circunstancias se conocen
como de competencia monopolstica, porque hay muchos oferentes que compiten por el mismo
grupo de clientes; cada empresa produce un bien o servicio que es al menos ligeramente diferencia-
do del ofrecido por las otras empresas y hay libertad de entrada al mercado.
En este captulo estudiaremos estos dos tipos de mercados: el oligopolio y la competencia mo-
nopolstica, y analizaremos con atencin el funcionamiento de las grandes empresas oligoplicas,
pues constituyen el tipo predominante de organizacin econmica en las economas capitalistas
modernas. Los medios de comunicacin casi diariamente ofrecen informacin sobre los procesos
de concentracin y las interacciones estratgicas de las grandes empresas, por lo que es conveniente
conocer el modelo conceptual que rige su funcionamiento y para ello prestaremos atencin sufi-
ciente a la teora de juegos estratgicos.
cuando unos pocos oferentes atiendan la demanda; por otro lado, cuando un esca-
so nmero de demandantes absorba al bien o servicio producido por un gran n-
Oligopolio de demanda u oli- mero de oferentes, ser oligopolio de demanda, tambin denominado oligopsonio
gopsonio. Un escaso nmero de (apndice del captulo 13). El oligopolio bilateral es el caso en que las dos fuerzas
demandantes absorbe la produc- de mercado estn integradas por pocos agentes econmicos, es decir, existen pocos
cin del bien o servicio de un gran oferentes y pocos demandantes y, en consecuencia, todos tienen influencia o poder
nmero de oferentes.
sobre el mercado.
Oligopolio bilateral. Ocurre cuan- Como se indic en el caso del monopolio, cuando los economistas utilizan la
do existen pocos oferentes y pocos
expresin genrica de oligopolio se refieren a situaciones no competitivas por el lado
demandantes y todos tienen in-
fluencia sobre el mercado.
de la oferta, pues son las ms frecuentes en la economa real.
Por oligopolio normalmente se entiende una estructura de mercado en la que
Oligopolio. Mercado en el que
participan pocos productores, ya produzcan un bien homogneo o est diferenciado
pocas empresas realizan la ma-
yor parte de las ventas, y cada una mediante marcas. El caso extremo del oligopolio es en el que existen dos producto-
es capaz de influir en el precio de res, y se denomina duopolio. Una de las caractersticas de este tipo de mercado es la
mercado con sus propias activida- capacidad que el empresario tiene de influir sobre las decisiones de sus competidores
des. con sus propias acciones, y de ser influido por las decisiones de sus rivales. El ejem-
Duopolio. Es el caso extremo del plo clsico de esta posibilidad son las guerras de precios, en las que la decisin de un
oligopolio y en l existen dos pro- empresario de bajar el precio con objeto de absorber una mayor parte del mercado se
ductores. neutraliza con la respuesta de sus competidores al bajar a su vez sus precios (consulte
la seccin El mundo y la economa 12.1).
Concentracin y oligopolio
Para decidir si el Estado debe intervenir en un mercado o si una empresa ha abusado de su posicin
monopolista es til contar con un indicador cuantitativo del grado de poder de mercado, esto es, el
grado en que una sola empresa o un nmero reducido de ellas controla las decisiones
Coeficiente de concentracin (n- de precios y de produccin en una industria. El indicador ms utilizado es el coefi-
dice de Herfindal-Hirschman). Es ciente de concentracin o ndice de Herfindal-Hirschman.
el porcentaje de la produccin total El ndice de Herfindal-Hirschman (HH) se calcula como la suma de los cuadra-
de la industria que corresponde a
dos de las cuotas de mercado de cada empresa que participa en el sector:
un nmero reducido de empresas.
N
HH = S sn2
n=1
Oligopolio e interdependencia
Cuando en un mercado hay un nmero reducido de empresas, stas toman concien-
cia de su interdependencia. La denominada interaccin o interdependencia estrat- Interaccin o interdependencia
gica es una caracterstica especfica del oligopolio que ha inspirado el uso de la teo- estratgica. Surge cuando hay
ra de juegos y surge cuando los planes de cada empresa dependen de la conducta de pocas empresas en un mercado, de
sus rivales. As, la caracterstica bsica del oligopolio es la interdependencia de las forma que los planes de una em-
presa dependen de la conducta de
acciones de los participantes. Cualquier decisin de una de las empresas, por ejem-
sus rivales.
plo, una reduccin del precio, afecta a la situacin de las dems y es muy probable
que stas reaccionen ante la decisin inicial alterando la situacin de partida de la
empresa que decidi reducir el precio, de forma que sta podra a su vez reaccionar
y as sucesivamente.
Por esta razn es lgico que las empresas oligoplicas, a la hora de tomar cualquier deci-
sin, consideren la reaccin previsible de sus rivales, lo que genera los comportamientos estra-
tgicos.
La interdependencia de las acciones de los participantes y el comportamiento estratgico son
fenmenos inexistentes en los otros tipos de mercados estudiados hasta ahora (competencia per-
fecta y monopolio), que complican el estudio de los mercados oligoplicos y generan una elevada
dosis de incertidumbre, pues varias soluciones son posibles segn los supuestos introducidos sobre
el comportamiento estratgico de las empresas. Los supuestos alternativos generan soluciones dis-
tintas que corresponden a modelos diferentes.
Maximizacin conjunta
de los beneficios
Para alcanzar la maximizacin conjunta de los beneficios,
las distintas empresas que integran el crtel actan como
si fueran una sola, pues explcita o tcitamente acuerdan
no vender por debajo de un determinado precio o por en-
cima de una determinada cantidad. En trminos grficos
esto implica que las curvas de costo marginal de las empre-
sas se suman horizontalmente, y as se obtiene la curva de
costo marginal de la industria. El mximo beneficio para el
agregado se obtiene donde la curva de costo marginal de la
industria corta a la curva de ingreso marginal. Esta ltima
curva se ha calculado a partir de la curva de demanda de la
industria (figura 12.1).
La maximizacin de los beneficios se consigue ha- Edificio de la Organizacin de Pases Exportadores de Petrleo
ciendo que la produccin total de las empresas que in- en Viena.
tegran el oligopolio sea exactamente igual a la del mo-
nopolio, QE . Esto es, los participantes tienen que ponerse de acuerdo en limitar sus ventas. La
divisin puede efectuarse con base en distintas frmulas: a partes iguales, segn la distribucin
que hubiesen mantenido en ejercicios anteriores o por reas geogrficas.
En la vida real existen muchos obstculos para que exista una verdadera colusin:
1. La legislacin en defensa de la competencia, que hace ilegales los acuerdos
colusorios explcitos.
2. El crecimiento del comercio internacional hace que muchas empresas se en-
frenten a una fuerte competencia del extranjero, lo que dificulta la posibili- Guerra de precios. Situacin eco-
dad de acuerdos. nmica en la que las empresas que
integran un mercado oligoplico
Sin embargo, la mayor dificultad para alcanzar acuerdos sostenidos se debe al deciden bajar sus precios incluso
propio comportamiento de las empresas integrantes, pues si cualquiera de las em- hasta la ruina de algunas.
presas decide elevar su nivel de produccin y aduearse de parte de
la cuota de mercado de las otras empresas, sus beneficios aumen- P
tarn, ya que cada unidad adicional incrementa el ingreso total en
mayor medida que el costo total.
As, cada miembro del crtel tiene incentivos para bajar los
precios y tratar de vender ms de la cuota que le ha sido asignada.
El conflicto entre el inters colectivo del crtel y el inters indivi- CMg = CMg1
dual de cada uno de los vendedores que lo forman a menudo ge-
nera guerras de precios porque las empresas tratan de incrementar PE
su participacin en el mercado. De hecho, la evidencia nos muestra CMe = CMe
que es dif cil formar un crtel que tenga xito y que dure mucho
tiempo.
Cada empresa acta para maximizar sus propios beneficios partiendo de lo que cree que harn
las dems. En general, reaccionar ante lo que hagan sus rivales con estrategias similares a las de
stos. La competencia entre un nmero reducido de empresas les obliga a considerar las reacciones
de los competidores ante las desviaciones de precios y de niveles de produccin e introducir argu-
mentos estratgicos.
Modelo de Cournot
Modelo de Cournot. Cada una de Dentro de los modelos de oligopolio no colusorio est el modelo de Cournot, en el
las empresas fija el nivel de produc- que cada una de las empresas fija el nivel de produccin que hara mximo su bene-
cin que hara mximo su beneficio ficio suponiendo constante la cantidad que producen las dems. En este modelo las
suponiendo constante la cantidad
empresas no desarrollan un comportamiento estratgico, pero sus decisiones son
que producen las dems.
interdependientes, ya que la produccin que genera el mximo beneficio de una
de ellas depende de la produccin que hayan fijado las dems. En el caso de las dos
empresas elctricas que consideramos, cada una decide sobre su propia produccin y, con base en
dicho volumen, el precio mximo al que puede venderse es funcin de la suma de las cantidades
producidas por las dos, ya que el precio viene dado por la curva de demanda del mercado. De esta
forma, si la empresa 1 vara su nivel de produccin, altera el precio al que puede venderse y, por
tanto, modifica el nivel de produccin que hace mximo el beneficio de la empresa 2. Por ello,
cada vez que la empresa 1 cambie su produccin, la empresa 2 reaccionar y cambiar la suya, y
as sucesivamente.
Adems, las dos empresas por s solas podran llegar al monopolio, pues este resultado maxi-
miza sus beneficios conjuntos; sin embargo, en ausencia de un acuerdo vinculante es muy dif cil
que suceda, lo normal es que los duopolistas busquen individualmente su propio inters cuando
deciden la cantidad que van a producir.
As, supongamos que cada una de las empresas elctricas decide sobre su produccin, pero
una vez decidida, el precio mximo al que puede venderse es funcin de la suma de las cantidades
producidas por las dos, ya que el precio est dado por la curva de demanda. Supongamos que la
empresa 1 decide producir 30 kilovatios y la empresa 2 decide producir 50. En este caso la produc-
cin total sera de 80 kilovatios y, segn la tabla de demanda (vea la tabla 12.2) el precio de mer-
cado sera 120 dlares. Con estos datos y dado que se ha supuesto que no hay costos fijos y que el
costo de producir cada unidad (kilovatio) para ambas es de 20 dlares, el beneficio de la empresa 1
ser de 3 000 dlares (30 120 30 20 = 3 000) y el de la empresa 2 ser de 5 000 dlares
(50 120 50 20 = 5 000). Si ante estos resultados la empresa 1 no est conforme y decide
incrementar su produccin a 60 kilovatios mientras que la 2 mantiene la produccin en 50, la pro-
duccin total ser de 110 kilovatios y el precio de 90 dlares. En este caso la primera incrementar
notablemente sus beneficios, que llegarn a 4 200 dlares (60 90 60 20 = 4 200), mientras
que los de la segunda se reducirn a 3 500 dlares (50 90 50 20 = 3 500).
La situacin inicial no era de equilibrio, ya que la empresa 1 al cambiar su produccin, aument
su beneficio; sin embargo la empresa 2, ha salido perjudicada, pues su beneficio se redujo, por lo
que desear cambiar su produccin. Si fija su produccin en 60 kilovatios y la empresa 1 mantiene
sus 60, cada empresa obtendr 3 600 dlares (60 80 60 20 = 3 600) de beneficio. Esta situa-
cin es de equilibrio en el sentido de que ninguna de las dos puede ganar si decide unilateralmente
un cambio posterior. As, por ejemplo, si la empresa 2 decide producir 70 kilovatios y la 1 se man-
tiene en 60, los beneficios de la empresa 2 pasarn a 3 500 dlares (70 70 70 20 = 3 500) y
los de la empresa 1 sern de 3 000 dlares (60 70 60 20 = 3 000): as, ambas vern reducir
sus beneficios con respecto a la posicin de equilibrio (en el ejercicio 6 de este captulo se ofrece
informacin suficiente para resolver numricamente el equilibrio del modelo de Cournot).
Como puede observarse, el resultado final se concreta en una cantidad total mayor que la mo-
nopolista, un precio inferior al monopolista y beneficios totales menores que los monoplicos.
En este contexto, si bien la lgica del inters personal aumenta la produccin del duopolio por
encima del nivel monoplico, no se consigue la asignacin competitiva. Los oligopolistas son cons-
cientes de que los aumentos de la cantidad que producen reducen el precio de su producto, por lo
que no siguen la regla competitiva de producir hasta que el precio iguale al costo marginal.
2
Esta seccin plantea un nivel de dificultad algo superior a la media del texto y puede omitirse sin perder el men-
saje fundamental del captulo.
3
ANDINA (agencia peruana de noticias), Indecopi prev guerra de precios en mercado de aceites para beneficio de
consumidores, Lima, 16 de febrero de 2009.
Luego de cinco aos desde que se impusieron estos Thorne afirm que con esta medida el Indecopi est
derechos antidumping, los productos de aceite nacionales cumpliendo su principal funcin que es la de proteger al
debieron ponerse competitivos. Hoy en da el mercado es consumidor. Proteger al consumidor es nuestra prioridad
globalizado, tienen que competir entre s los productos pe- da a da, lo que ocurre es que no se pueden hacer las co-
ruanos, bolivianos, brasileos y argentinos, subray. sas desordenadamente, con falta de estudio y tecnicismos.
Estim que la reduccin debera ser sustancial aunque Tanto el empresario como el consumidor tienen derechos
no precis cunto ms podra bajar el precio del aceite y nuestro deber es cautelarlos, coment.
para el consumo humano. No podra decir en cunto de- En cuanto el precio de la harina del trigo, manifes-
beran bajar los precios del aceite, eso depender de los t que tambin se est investigando lo que ocurre en ese
propios empresarios. Entonces los empresarios que quieren mercado, realizando vigilancias constantes.
competir en el pas pueden empezar a hacerlo, apunt. Pero lo que no puede hacer el Indecopi es hacer pbli-
Para el Ministerio de la Produccin todava hay un cas esas actividades porque si a alguien se le dice que vamos
margen para que los aceites bajen 15% adicional y consi- a intervenir se podra poner a buen recaudo, si lo hacemos
der que esto se debera hacer efectivo este mes. calladamente lo podramos encontrar en falta, puntualiz.
Guerra de precios
Matriz del juego de una guerra Para introducir los conceptos bsicos de la teora de juegos vamos a estudiar los ele-
de precios. Muestra las ganan- mentos esenciales de una guerra de precios en el caso de un duopolio.4 As, piense en un
cias correspondientes a las diferen- mercado atendido por dos empresas que, con la misma estructura de costos y la misma
tes combinaciones de estrategias
demanda de mercado, analizan la posibilidad de iniciar una guerra de precios. Ambas
que pueden seguir los integrantes
de un duopolio.
pueden decidir si cobran un precio normal de tipo competitivo o si lo bajan respecto de
los costos marginales para llevar a la empresa rival a la quiebra. El elemento clave de este
proceso es que los beneficios de las dos empresas dependen de
Tabla 12.3 Guerra de precios. Estructura bsica de un la estrategia de la rival, as como de la suya propia.
juego Las estrategias y ganancias de un juego en el que partici-
pan dos jugadores, que suponemos son las empresas lderes
Car, Inc. en el mercado de automviles: Autos, S.A. y Car, Inc., se pue-
den ilustrar mediante la matriz del juego (vea la tabla 12.3).
Precio Guerra de
Cada empresa, esto es, Autos, S.A. y Car, Inc., puede ele-
normal* precios
gir entre las estrategias indicadas en sus filas o columnas. Por
A** 20 B 90
Precio normal
ejemplo, Autos, S.A. puede elegir entre dos estrategias: fijar
20 20 un precio normal o iniciar una guerra de precios cobrando
Autos, S.A. C D
20 60 un precio bajo, como muestra en sus dos filas. Anlogamente,
Guerra de precios Car, Inc. puede optar entre dos estrategias: cobrar un precio
90 60
normal o iniciar una guerra de precios, como se ve en sus dos
* Estrategia dominante: cuando un jugador tiene una estrategia mejor in-
dependientemente de la estrategia que siga el otro jugador.
columnas. Al combinar las dos estrategias de los duopolistas
** Equilibrio dominante: cuando ambos jugadores tienen una estrategia tenemos cuatro posibles resultados. Las cifras de las casillas
dominante. muestran los beneficios o prdidas que obtienen ambos juga-
Los nmeros dentro de las casillas muestran los resultados de las dos dores. Por ejemplo, en la casilla A, situada en la parte superior
empresas en cada una de las cuatro alternativas. Los nmeros en otro
color son los de Car, Inc., los otros son de Autos, S.A. Dado que hemos su- izquierda, se muestra el resultado cuando las dos empresas
puesto que las dos empresas son idnticas, los resultados son simtricos. eligen el precio normal. La casilla D muestra el resultado
El anlisis de cul puede ser la mejor estrategia para cada jugador nos cuando las dos deciden entrar en una guerra de precios, y las
lleva al equilibrio dominante en la casilla A.
casillas B y C muestran el resultado cuando una empresa elige
4
A este modelo en que la competencia en el mercado es mediante precios se le conoce como modelo de Bertrand.
un precio normal y la otra decide entrar en una guerra de precios. Dentro de cada casilla, la primera
cifra muestra la ganancia o prdida del jugador que elige entre filas (Autos, S.A.) y la segunda la ga-
nancia o prdida del jugador que elige entre columnas (Car, Inc.). Dado que se ha supuesto que las dos
empresas son idnticas, las ganancias son imgenes gemelas.
incurre en prdidas. En la casilla C, Autos, S.A., es la que apuesta por un precio alto y el precio normal
elegido por Car, Inc., hace que Autos, S.A., incurra en prdidas.
En el juego de rivalidad de la tabla 12.4, Autos, S.A., tiene una estrategia dominante, pues sus
beneficios son mayores si elige un precio normal, cualquiera que sea la estrategia de Car, Inc. Sin
embargo, sta no tiene una estrategia dominante, pues si Autos, S.A., cobrara un precio normal, ella
tambin querra cobrar igual y si el precio fijado por Autos, S.A., fuera alto, preferira cobrar un pre-
cio alto. Car, Inc., se enfrenta, pues, a un serio dilema, duda entre cobrar un precio alto, confiando
en que su rival haga lo mismo, o actuar ms conservadoramente y fijar un precio normal. De todas
maneras, dada la estructura de ganancias, la estrategia ms adecuada para Car, Inc., es cobrar un
precio normal, pues es fcil pensar que Autos, S.A. elegir un precio normal, independientemente
de lo que haga aquella, ya que esa es su estrategia dominante. En otras palabras, Car, Inc., deber
disear su estrategia suponiendo que Autos, S.A. adoptar su estrategia dominante y, en conse-
cuencia, necesariamente elegir el precio normal.
Esta solucin conlleva una regla que es clave en la teora de juegos: la eleccin de la estrategia
de un jugador debe basarse en el supuesto de que el adversario actuar buscando lo que ms le
conviene. En otras palabras, los agentes que interactan entre s eligen cada uno su mejor estrategia,
dadas las estrategias que han elegido los dems. Como se dijo, a esta solucin se le conoce como
equilibrio de Nash.
El ejemplo de la tabla 12.4 es un equilibrio de Nash, pues dada la estrategia de un jugador
(Autos, S.A.), el otro (Car, Inc.) no puede obtener mejores resultados y, paralelamente, dada la es-
trategia de Car, Inc., Autos, S.A. no puede obtener mejores resultados. Esto es, cada estrategia es
la mejor respuesta a las estrategias del otro. Si las dos empresas aumentaran el precio hasta el nivel
de monopolio, maximizaran sus beneficios conjuntos; sin embargo, la experiencia nos dice que la
tentacin de las dos empresas de tratar de engaar a la rival haciendo trampas, para obtener ms
beneficios, hace que el equilibrio de Nash correspondiente al precio normal se mantenga en ausen-
cia de colusin. Este resultado refleja la tensin entre la cooperacin y el inters personal: los oligo-
polistas mejoraran su situacin cooperando y alcanzando el resultado de monopolio; sin embargo,
como buscan su propio inters no lo alcanzan ni maximizan los beneficios conjuntos. Cada uno
siente la tentacin de aumentar la produccin y bajar el precio para quedarse con una cuota mayor
del mercado, y como ambos tratan de hacerlo, la produccin total aumentar y el precio bajar. El
equilibrio de Nash tambin se suele denominar equilibrio no cooperativo, pues cada uno de los ju-
gadores elige la mejor estrategia para l, sin colusin y sin tomar en cuenta el bienestar del rival.
Cooperacin y contaminacin
Lo que comentamos en prrafos anteriores puede hacernos pensar que todo intento de cooperar
va en contra de la eficiencia. La experiencia nos dice, sin embargo, que en ocasiones la conducta
no cooperativa produce ineficiencia econmica. Recurramos para ello al denominado juego de la
contaminacin que se muestra en la tabla 12.5.
5
Para un anlisis ms detallado de casos como el de la contaminacin vase el captulo 15, donde se aborda el
tema de las externalidades.
(confesar o permanecer en silencio) y de la que elija su socio. Los valores son negativos pues re-
flejan el nmero de aos que permanecern en la crcel. Consideremos el razonamiento que har
Capone: No s lo que har Corleone. Si permanece en silencio, mi mejor estrategia es confesar,
pues en ese caso quedar libre en vez de ir a la crcel por dos aos. Si confiesa, mi mejor opcin
sigue siendo confesar, pues en ese caso pasar siete aos en vez de 25. Por tanto, independiente-
mente de lo que haga Corleone, lo mejor que puedo hacer es confesar.
As pues, confesar es una estrategia dominante para Capone: pasa menos tiempo en la crcel si
confiesa, independientemente de que Corleone confiese o no.
Desde el punto de vista de Corleone la situacin es similar: independientemente de lo que haga
Capone, Corleone reducir el tiempo de permanencia en la crcel confesando. Esto es, confesar
tambin es la estrategia dominante de Corleone.
El resultado del juego es que tanto Capone como Corleone confiesan y ambos pasan siete aos
en la crcel. Desde el punto de vista de los delincuentes, el resultado es bastante negativo, pues si
ambos hubieran permanecido en silencio los dos estaran slo dos aos en la crcel.
El dilema del prisionero describe muchas situaciones de la vida real y muestra que la coopera-
cin puede ser dif cil de alcanzar y mucho ms dif cil de mantener, aun cuando mejore la situacin
de ambos participantes en el juego.
Duopolio y cooperacin
El dilema del prisionero plantea un juego de estrategias similar al que realizan los oligopolistas cuando
tratan de llegar al resultado de monopolio. Aunque el dilema del prisionero muestra que la coopera-
cin es dif cil de mantener, sta no es imposible. No todos los delincuentes delatan a sus compaeros
al ser interrogados por la polica, ni todos los crteles se rompen, pues a veces consiguen mantener
los acuerdos colusorios a pesar del incentivo de cada uno de sus miembros para incumplirlos.
Una de las razones que puede propiciar la
Tabla 12.7 Dilema del prisionero y cooperacin cooperacin entre los oligopolistas es que se
trate de un juego repetido. Supongamos que los
Pases rabes pases miembros de la OPEP, crtel que rene a
Vender Vender los productores de petrleo, se agrupan en slo
60 millones 30 millones dos bloques: pases rabes y pases occidentales.
A
A ambos les convendra mantener el resultado
100 B 80
Vender 60 millones de monopolio en el cual cada uno de los gru-
Pases 100 115 pos produce 30 millones de barriles de petr-
occidentales C 115 D 110 leo al ao, pero el inters individual los llevara
Vender 30 millones
80 110 a un equilibrio en el que cada uno produce 60
En este juego entre los dos grupos en que se ha organizado el cartel de productores de pe-
millones de barriles al ao (vea la tabla 12.7).
trleo, los beneficios que obtiene cada uno por la venta de petrleo dependen tanto de la Producir 60 millones de barriles al ao sera
cantidad que decida vender el otro grupo. En este tipo de juego repetido es relativamente fcil una estrategia dominante para cada uno de los
mantener la cooperacin.
jugadores del juego si slo se jugara una vez.
Supongamos ahora que los dos grupos de
pases saben que jugarn al mismo juego con mucha frecuencia (cada ao tienen que decir cunto pro-
ducir) y para ello establecen reglas que procuren evitar las trampas. Cuando llegan a un acuerdo inicial
de mantener la produccin baja, tambin especifican qu ocurrir si uno de ellos incumple el acuerdo.
Pueden, por ejemplo, acordar que una vez que alguno incumpla y produzca 60 millones de barriles,
ambos producirn 60 millones de barriles hasta el final. Es fcil de hacerla cumplir esta sancin, pues
si uno de los grupos produce una cantidad elevada, el otro est justificado para hacerlo tambin.
La amenaza de esta sancin puede que sea suficiente para mantener la cooperacin. Cada gru-
po sabe que la violacin del acuerdo elevara sus propios beneficios de 100 a 115 millones de dla-
res, pero eso slo sera as durante un ao. A partir de entonces, los beneficios descenderan a 100
millones de dlares y se mantendran en ese nivel. Por ello, en la medida en que a los jugadores les
preocupen los beneficios futuros, no slo el muy corto plazo, decidirn mantener el acuerdo. Por
ello, en un juego repetido del dilema del prisionero, los dos jugadores pueden estar suficientemente
motivados para llegar al resultado cooperativo.
Esta nota muestra claramente los precios. En este caso, la OPEP, que agrupa a varios
incentivos que tienen las empresas productores de petrleo, desea que Mxico, Noruega
para formar un crtel. Como vimos y Rusia formen parte de ella. Con ello tendran a los
en el ejemplo anterior del dilema mayores productores del mundo en el crtel, lo que les
del prisionero y la cooperacin, las empresas desean permitira mantener acuerdos que sean benficos para
acuerdos para disminuir la produccin y aumentar los ellos.
6
R. Delgado con informacin de Reuters, OPEP quiere que Mxico se vuelva miembro del grupo, Mxico, El
Economista, 2 de diciembre de 2008.
tre sus servicios. Reducir el precio de un servicio ms Esta modalidad es especialmente ventajosa cuando
competitivo en una canasta de servicios no permite, ni la empresa regulada presta diversos servicios, unos en un
permitir, que la empresa regulada incremente el pre- mercado de libre competencia y otros en rgimen de mo-
cio de un servicio menos competitivo en otra canasta nopolio. Pone en juego los mecanismos reguladores ade-
de servicios distinta. La nica motivacin que le queda cuados y necesarios para comenzar a situar a la empresa
a la empresa para reducir (o incrementar) el precio de en la va de la adaptacin a un entorno de aumento de la
cualquier servicio concreto es mejorar su posiciona- oferta de servicios en rgimen de libre competencia.
miento en el mercado. De esta forma, se consigue que Durante el periodo transitorio a la plena libertad de
se adopten medidas similares a las que adoptara una oferta de la totalidad de los servicios, los precios mximos
empresa plenamente sometida a la libre competencia correctamente calculados pueden permitir al monopolio
en un mercado competitivo, incluso a pesar de que redisear y reorientar sus prcticas empresariales con ob-
slo algunos de los servicios se presten en condiciones jeto de desarrollar su actividad de manera eficaz en un
de libre competencia. mercado competitivo.
Como hay muchos oferentes, la realizacin de acuerdos entre ellos para controlar el mercado e
impedir la entrada de nuevos competidores es muy dif cil. Las empresas, al ser pequeas, ignoran
los efectos de sus acciones sobre las otras. Por esto supondremos la existencia de libre entrada y
salida de empresas.
1. El mercado est atomizado. El sector est conformado por muchas empresas y ninguna de ellas
cubre una parte sustancial del mercado, por tanto, se dice que el mercado est atomizado.
2. Los bienes producidos por todas las empresas estn diferenciados. Los consumidores son
capaces de distinguir entre los que fabrica una empresa y los que fabrica otra porque existen
marcas comerciales u otros signos que reflejan diferencias entre los productos, sean stas
reales o subjetivas. Cada empresa es un monopolio de su marca, pero existen muchas que
fabrican un producto muy similar con otras marcas.
3. Cada empresa tiene poder, pero limitado, para fijar el precio del producto cuando acta indi-
vidualmente. Los productos estn diferenciados, esto es, son muy parecidos al consumidor
pero no exactamente iguales. Por ello, la empresa puede vender su producto un poco ms
caro que el de sus competidores sin perder todos sus clientes, ya que siempre hay personas
dispuestas a pagar un precio superior por la marca que es de su preferencia. Pero este poder es
limitado, aun los clientes ms fieles desaparecen cuando la diferencia de precio es excesiva.
4. No existen barreras a la entrada y salida del sector. Hay libertad a la entrada de nuevas
empresas o libre concurrencia, esto es, no existen barreras a la entrada.
a) Empresa b) Empresa
en competencia monopolstica en competencia perfecta
Precio Precio
CMg
CMg
CTMe
CTMe
Beneficio
P
P = CMg P = IMg
Margen
(curva de
Costo demanda)
marginal
IMg
Demanda
La figura a) muestra el equilibrio a largo plazo en un cantidad inferior a la que corresponde a la escala
mercado de competencia monopolista, y la b) ilustra eficiente. Adems, el precio es igual al costo marginal
el equilibrio a largo plazo en un mercado de compe- en condiciones de competencia perfecta pero es
tencia perfecta. La empresa del caso a produce en la superior al homlogo en condiciones de competencia
escala eficiente, en la que se minimiza el costo total monopolstica.
medio, mientras que la del caso b produce una
monopolstica siempre tienen inters por conseguir un nuevo cliente: como el precio exce-
de al costo marginal, una unidad adicional vendida implica ms beneficio.
Si bien estos dos efectos van en sentidos opuestos (ganancias para los consumidores y prdidas
para los productores), llegar un momento en que dada la ineficiencia mencionada (de producir a
un nivel en que el precio es diferente al costo marginal) la ganancia de los consumidores ser menor
a la prdida de los productores y la sociedad en su conjunto se ver afectada.
En este sentido, muchas empresas consideran que la creacin de una marca de prestigio bien
conocida por el pblico es una estrategia clave en el desarrollo de su negocio. Algunos critican el
uso delas marcas porque consideran que se utilizan para conseguir que los consumidores perciban
diferencias que no existen en la realidad, lo que supone cierta irracionalidad y, en cierto modo, un
despilfarro. Otros, sin embargo, argumentan que las marcas son tiles, pues transmiten informa-
cin sobre la calidad de los productos de forma directa y rpida, y paliaran algunos de los inconve-
nientes derivados de la existencia de informacin imperfecta en muchos mercados.
La publicidad en internet
Se multiplicar publicidad online en
En los prximos cinco aos, Am- Hoy, cerca de 60% de los internau-
Latinoamrica7
rica Latina registrar tambin un impor- tas latinoamericanos navega en internet
San Francisco, California. El negocio tante crecimiento en el nmero de usua- desde casa, asegura la encuesta, y la ma-
de la publicidad en internet en Amrica rios de internet y para 2013 habr en la yora, 56%, lo hace nicamente con fines
Latina se multiplicar casi por cinco zona cerca de 200 millones de compu- personales.
hasta alcanzar los 2 600 millones de d- tadoras, con un importante crecimiento Un setenta y siete por ciento de los
lares anuales en 2013, afirma un estudio en el nmero de porttiles. encuestados por Pyramid Research dijo
encargado por Google y publicado hoy. El estudio prev que el nmero de que utiliza la red principalmente para
Segn los resultados del informe, usuarios que accedern a internet desde comunicarse con otros, mientras que
realizado por la consultora Pyramid sus casas llegar a los 170 millones en 63% asegur que la usa para acceder a
Research, ello supondr que la regin 2013, mientras que 111 millones segui- pginas y 28% reconoci que el principal
acaparar un nueve por ciento del mer- rn utilizando las computadoras del tra- fin era descargar contenidos.
cado mundial de publicidad online, fren- bajo o de lugares pblicos como ciber- Pese a este porcentaje, slo una
te al 2% actual. cafs. pequea parte son descargas pagadas,
7
EFE/MVC, Se multiplicar publicidad online en Latinoamrica, El Financiero en lnea, Mxico, 9 de diciembre de
2008. Tambin consultado en http://www.elfinanciero.com.mx/ElFinanciero/Portal/cfpages/contentmgr.cfm?docId
=160683&docTipo=1&orderby=docid&sortby=ASC
aade el informe, y nicamente los de Brasil, Mxico, Chile y Argentina, prev La nacin con mayor adopcin en
juegos o aplicaciones registran 5%. la encuesta. el uso de pginas con fines profesiona-
El estudio afirma que el comercio Brasil es actualmente lder en uso les es Uruguay, que tambin es el pas
electrnico se encuentra todava en un de redes sociales seguido de Colombia donde ms se utilizan los servicios de
estado embrionario, pero hay seales de y tambin est a la cabeza en descargas correo electrnico basado en la red.
que tiene un interesante potencial. de juegos. Per se ha clasificado en el estu-
Cuarenta por ciento de los com- Los argentinos usan la red ms dio como el pas donde menos se accede
pradores online son jvenes de entre para comunicacin y menos para servi- a internet desde casa y sus internautas
18 y 29 aos, que adquieren desde casa cios financieros. prefieren navegar desde cibercafs o
y ms de la mitad, 57%, proyecta au- Mxico es la nacin que registra escuelas.
mentar su gasto en la red en el prximo ms descargas de juegos o contenidos Algo similar ocurre en Ecuador,
ao. musicales y tambin lidera el ranking que adems es el lugar donde menos se
Por pases, amentar el gasto de los en el uso de servicios bancarios, subas- utilizan los servicios de banca por inter-
internautas en compras en internet en tas y pago de facturas en la red. net junto a Uruguay y Per.
Como se seala en el texto, la pu- Aunque el uso es diferenciado por pas, las tendencias
blicidad en internet est adquirien- de crecimiento harn que la publicidad en este medio se
do una importancia creciente en vuelva ms importante en el corto plazo.
todos los pases de Amrica Latina.
resumen
Un oligopolio de oferta se caracteriza porque la demanda est atendida por pocos oferentes y
porque el empresario influye sobre las decisiones de sus competidores con sus propias acciones
y es influido por las decisiones de sus rivales.
Los compradores de un oligopolista se comportan de acuerdo con una funcin de demanda
decreciente.
El equilibrio del oligopolista se determina por la regla IMg = CMg, si bien, por la interdependen-
cia mutua, el empresario oligopolista no posee una funcin de demanda estable.
Una solucin del oligopolio tiene carcter colusorio cuando todos los rivales, de forma explcita
o tcita, establecen acuerdos que les permitan tener informacin sobre el comportamiento o
la reaccin de los dems ante una decisin que se tome en el mercado. La ms caracterstica
es el crtel (grupo de empresas que tratan de limitar la accin de las fuerzas de la competen-
cia para acordar un precio o una cantidad comn o alcanzar una maximizacin conjunta de los
beneficios).
Las soluciones no colusorias implican que los distintos rivales no disponen de informacin sobre
el comportamiento y la reaccin de sus competidores ante cualquier solucin que se tome. La
teora de juegos puede tomarse como referencia para estudiar los comportamientos oligoplicos
porque analiza el comportamiento de los individuos en situaciones estratgicas, esto es, consi-
derando cmo podran responder otros a sus decisiones.
La competencia monopolista surge cuando existen muchos vendedores pero cada uno de ellos
es capaz de diferenciar su producto del fabricado por sus competidores, para actuar de hecho
como monopolista de una marca, y se enfrenta a una curva de demanda con pendiente negativa.
En consecuencia, en el equilibrio a largo plazo en un mercado de competencia monopolista la
cantidad producida es inferior a la que corresponde al mnimo de los costos medios. Este resul-
tado se conoce como teorema del exceso de capacidad.
conceptos bsicos
Crtel Guerra de precios
Colusin Matriz del juego
Competencia monopolista Maximizacin conjunta de los beneficios
Dilema del prisionero Oligopolio de oferta
Duopolio Oligopolio homogneo y diferenciado
Equilibrio no cooperativo de Nash Reparto del mercado
Estrategia dominante Teorema del exceso de capacidad
Grupos de empresas Teora de juegos
preguntas de autoevaluacin
1. Qu es un oligopolio?
2. Cundo se alcanza el equilibrio en el oligopolio?
3. Qu es y cmo se calcula el coeficiente de concentracin?
4. Qu se entiende por crtel? Por qu se dice que es una solucin de colusin en el
oligopolio?
5. Qu se entiende y en qu contribuye al estudio la teora de juegos en los mercados
oligopolistas?
6. Describa las caractersticas de los mercados de competencia monopolista.
7. El teorema del exceso de capacidad describe la situacin que se produce en los mercados de
competencia monopolista en el largo plazo. En qu consiste? Por qu no se da en el corto
plazo?
8. En competencia monopolista el precio es mayor al costo marginal. Verdadero o falso. Justifique
la respuesta.
9. Qu funcin tienen las marcas de los productos en los mercados de competencia monopolis-
ta? Y la publicidad?
ejercicios y aplicaciones
1. Comente la frase siguiente: En un mercado de competencia monopolista, los productos estn
diferenciados.
2. El comportamiento estratgico es una conducta que puede observarse en cualquier tipo de
mercado. Verdadero o falso. Argumente.
3. Por qu razn la publicidad debera tener ms importancia en los mercados de competencia
monopolista que en los mercados de competencia perfecta?
4. Analice comparativamente las siguientes estructuras de mercado y seale similitudes y di-
ferencias en lo que se refiere a nmero de empresas, capacidad de la empresa para fijar el
precio, cantidad de produccin, diferenciacin del producto y barreras de entrada:
a) Competencia perfecta.
b) Monopolio.
c) Competencia monopolista.
d) Oligopolio.
5. En un mercado existen dos empresas que producen un bien homogneo cuya demanda total
est determinada por Q = 60 P, donde Q es la cantidad y P es el precio. Las funciones de
costos de cada una de las empresas estn determinadas, respectivamente, por CT1(q1) = 30q1
y CT2(q2) = 30q2.
a) Obtenga las cantidades que debe producir cada empresa para obtener los mximos bene-
ficios si cada una toma como dada la produccin de la otra empresa.
b) A qu precios deben vender la mercanca? Cules son los beneficios que obtiene cada
empresa?
6. Con los datos de la tabla 12.2, con base en que la funcin de demanda del mercado es
Q = 200 P y que la de costos de la empresa uno es C1 = 20q1 y de la empresa dos es C2 = 20q2 ,
calcule el precio de equilibrio, la cantidad de equilibrio, el beneficio de cada una de las empre-
sas y el beneficio total en cada uno de los casos siguientes:
a) Un mercado competitivo.
b) Un monopolio.
c) Un crtel.
d) Un oligopolio que funciona con base en el modelo de Cournot.
13 Mercado de trabajo
14 Retribucin de los factores, distribucin del
ingreso y desigualdad
1. Presentar la demanda de los factores de produccin como derivada de los bienes y servi-
cios que se producen con ellos.
2. Analizar cmo el salario que se paga por el trabajo es igual al valor del producto marginal
del trabajo.
3. Justificar cmo la curva de demanda de trabajo es la curva del valor del producto marginal
del trabajo. Presentar la curva de oferta del trabajo y determinar en qu circunstancias
tendra una curvatura hacia atrs.
4. Determinar la regla que siguen las empresas para contratar factores de produccin de
forma que maximicen el beneficio.
5. Determinar los criterios para sustituir un factor por otro si el precio relativo se altera.
6. Analizar la determinacin del equilibrio en el mercado de trabajo.
7. Explicar cmo por las imperfecciones, rigideces e intervenciones del Estado, el mercado
de trabajo suele estar en desequilibrio, por lo que surge el desempleo.
8. Analizar los conceptos de desempleo friccional, por desajuste laboral y estructural.
W
ashington. Entre los latinos el desempleo avanza La tasa de desempleo entre la poblacin anglosajona lle-
con mayor rapidez. De enero a febrero aument g a 7.3%, y entre la afroamericana se dispar hasta 13.4%.
1.2% para ubicarse en 10.9% contra los incre- El desempleo es alto principalmente en los sectores ma-
mentos de 0.4 y 0.8% registrados entre las poblaciones blanca nufacturero, de servicios profesionales y de negocios, en la
y afroamericana. construccin y en el comercio minorista, los cuales ocupan
El mes pasado la tasa general en Estados Unidos escal una gran cantidad de personas de origen latino.
hasta 8.1%, una cifra sin precedentes desde 1983. Al conocer las cifras, el presidente Barack Obama asegur
De acuerdo con el Departamento del Trabajo, casi un mi- que es una situacin que no puede aceptar para su pas. El
lln de hispanos perdi su empleo en el ltimo ao. En febrero mandatario enfrenta crticas de los republicanos y preocupa-
de 2008 la cifra de personas desocupadas fue de 1 482 000, ciones del sector financiero sobre su enfoque econmico.
nmero que creci a 2 416 000 personas el mes pasado. Slo En Mxico, el investigador del Tecnolgico de Monterrey,
en febrero de este ao 284 mil latinos ingresaron a las filas Jos Luis de la Cruz, consider que el plan econmico de
del desempleo. Obama adolece de una inyeccin igual de cuantiosa y ms
A nivel nacional 651 mil estadounidenses perdieron su focalizada al sector real de la economa, como la construccin,
empleo en el segundo mes de 2009. Desde que inici la rece- las manufacturas y los sectores de negocios y consumo.
sin econmica, en diciembre de 2007, un total de 4.4 millones Si el rescate no surte efecto, la tasa de desempleo en Estados
de ciudadanos se han quedado en la calle. Unidos ser mayor a 9% a finales de 2009, pronostic.
La situacin del mercado de trabajo tante afectada por la crisis financiera que enfrent este
en Estados Unidos, en particular la pas a partir de 2007. Si bien es cierto que la crisis
evolucin para los trabajadores de afect a todos los trabajadores, fue ms grave para los
origen latinoamericano, se vio bas- afroestadounidenses y los hispanos.
Introduccin
A nivel agregado existe una estrecha relacin entre el funcionamiento del mercado de trabajo y la
distribucin del ingreso. Desde la perspectiva individual tambin nuestro nivel de ingreso estar
determinado por el puesto de trabajo que ocupemos y el posible ingreso que obtengamos derivado
de poseer otros factores como tierra, inmuebles o capital financiero. Por ello, el tipo de estudios que
realicemos, las capacidades que tengamos y el empleo que obtengamos son elementos que determi-
nan nuestra posicin en el mercado laboral y, por tanto, nuestro nivel de ingreso.
En los captulos anteriores se analizaron los mercados de bienes y servicios, en los que los
individuos determinan, al demandar ciertos bienes y servicios y no otros, lo que debe producirse.
Asimismo, comprobamos que las empresas, al elegir la tecnologa ms idnea y tratar de minimi-
zar los costos de produccin, determinan cmo debe producirse. En este captulo nos ocuparemos
del para quin, esto es, cmo se forman los ingresos que perciben los individuos por su trabajo y
otras fuentes de ingresos. Para ello estudiaremos el funcionamiento de los mercados de factores
de produccin tradicionales: tierra, trabajo y capital, si bien en este captulo nos centraremos en el
mercado de trabajo.
1
Jaime Hernndez e Ixel Gonzlez, Desempleo latino en EU supera 10%, El Universal online, sbado 7 de marzo
de 2009, disponible en: http: //www.eluniversal.com.mx/primera/32604.html [consultado el 12/01/10].
Demanda de trabajo
Supongamos que una empresa fabricante de helado demanda un nico
factor variable: el trabajo, y que la cantidad empleada de capital f sico
(edificio, equipos, terrenos, etc.) permanece fija. Si se supone, adems,
que opera en un mercado competitivo, el mercado fija el precio prome-
dio del helado y el empresario lo toma como dado.
El empresario, para decidir el nivel ptimo de contratacin de
mano de obra, esto es, el nivel de trabajo que generar la produccin
que maximiza sus beneficios, debe razonar marginalmente. Averiguar
si el costo de utilizar una unidad ms de trabajo es decir, el salario
es mayor o menor que el aumento del ingreso derivado al tener ms pro-
ducto que vender.
En la tabla 13.1 se muestran las consecuencias que enfrentar el El nivel de ingreso del individuo est determinado
empresario o fabricante de helado al contratar mano de obra, que se por el puesto que desempee, adems de otros
miden en trminos del producto obtenido, del valor de dicho producto factores como rentas u otros ingresos.
y de la evolucin de los beneficios. En concreto, se muestra la evolucin
de la produccin a partir del momento en que la empresa contrata al dcimo trabajador. Como pue-
de observarse, dada una cantidad fija de capital, la produccin total de la empresa aumenta cuando
sta contrata ms trabajo (vea la tabla 13.1, segunda columna). La tercera columna de esa tabla
muestra el producto marginal del trabajo, esto es, la cantidad en que aumenta la produccin cuando
Tabla 13.1 Deduccin del valor del producto marginal del trabajo
10 100 10
La curva del valor del producto marginal del trabajo (VPMgL) es la curva de demanda de traba-
jo de la empresa competitiva. Para cualquier nivel de salario dado, la empresa contratar la cantidad
de trabajo que indica la curva VPMgL.
En la figura 13.2 se muestra la curva de demanda de trabajo del fabricante de helado, que se su-
pone opera en un mercado competitivo. Si se agregaran todas las demandas que realizan las empre-
sas del sector se obtendra la curva de demanda del mercado, y si se agregaran todos
los mercados de una economa se obtendra su demanda total de trabajo. Se supone
que la demanda de trabajo que determinan las empresas depende fundamentalmente Demanda de trabajo. Nmero de
del nivel de los salarios. Si los salarios aumentan, la cantidad demandada de trabajo personas que las empresas estn
se reducir, ya que resultar ms caro contratar mano de obra. Por el contrario, si se dispuestas a contratar para cada
nivel de salario.
reducen los salarios, la cantidad demandada se incrementar.
el crecimiento de la curva de oferta de la empresa, esto La ecuacin anterior puede escribirse como sigue:
es, de la curva de costo marginal, se fundamenta en el
p = CMg
decrecimiento del producto marginal.
Para profundizar en la relacin entre la produccin y Resulta, por tanto, que una empresa competitiva que
los costos analicemos cmo estn relacionados el produc- contrata trabajo hasta el punto en que el salario es igual
to marginal del trabajo (PMgL) y el costo marginal (CMg). al valor del producto marginal (w = VPMgL), tambin de-
Si w es el salario y una unidad adicional de trabajo genera cide producir hasta el punto en que el precio es igual al
PMgL unidades de produccin, el costo marginal de una costo marginal de una unidad de produccin. En otras
unidad de produccin ser: palabras, el anlisis de la demanda de trabajo expuesta
en este captulo es la otra cara de la moneda del estudio
CMg =
( )
w
PMgL
sobre la decisin de produccin de la empresa competitiva
hecho en el captulo 10.
Una empresa maximiza sus beneficios contratando factores de produccin mientras el valor del
producto marginal sea superior al costo adicional ligado a su contratacin.2
Para expresar intuitivamente el significado de estas condiciones, supongamos que las canti-
dades de factores que se utilizan para producir helado se expresan en dlares. En nuestro caso,
tendremos un dlar de trabajo y un dlar de capital. La empresa querr contratar la cantidad de
unidades de los factores por valor de un dlar, de forma que el ingreso (valor del producto marginal)
generado por la ltima unidad tambin sea de un dlar. El ingreso adicional es el PMg del factor,
medido en cantidad de helado, multiplicado por el precio de un helado (p). Cuando se han aadido
factores, de manera que el ingreso adicional (PMg * p) es igual a un dlar, el dlar de costos adicio-
nales de los factores es exactamente igual al dlar de ingreso adicional.
La empresa minimiza los costos cuando el producto marginal por unidad monetaria de factor
es igual para todos los factores.
Esta condicin nos dice que la empresa maximizadora de beneficios elegir la combinacin de
factores (trabajo y capital) que permita minimizar los costos, y esto ocurrir cuando los productos
marginales por dlar de costos sean idnticos. Por tanto, si por ejemplo el alquiler de un equipo de
verificacin cuesta 10 000 dlares mensuales y los costos laborales mensuales por trabajador son
de 1 000 dlares, esto es, si los equipos de verificacin cuestan al mes 10 veces ms que el trabajo,
su producto marginal debe ser 10 veces mayor que el del trabajo. De esta forma se ha obtenido una
regla de comportamiento en la contratacin de factores: la denominada regla del costo mnimo.3
2
Siendo w el salario, i la tasa de inters o precio del capital, y p el precio del producto, las expresiones analticas de
las condiciones que debe cumplir la empresa maximizadora del beneficio son las siguientes:
VPMgL = PMgL * p = w
VPMgK = PMgK * p = i
donde PMgL y PMgK son, respectivamente, los productos marginales del trabajo y del capital.
3
Analticamente la condicin que debe cumplir la empresa maximizadora de beneficios puede expresarse como
sigue:
PMgL PMgK 1
= =
w i I Mg
donde IMg es el ingreso marginal.
que en la prctica, en la totalidad de los procesos de produccin, puede llevarse a cabo. As, por ejem-
plo, en una fbrica que se dedica a la produccin de automviles se puede sustituir trabajo por capital
cuando se automatiza la produccin y se utiliza una maquinaria muy moderna y relativamente pocos
trabajadores. Asimismo, la comunidad de propietarios de un edificio, ante el nivel de salarios, puede
decidir sustituir al conserje del edificio por un portero electrnico y un equipo de videocmaras.
Si el precio de un factor, por ejemplo el trabajo, se incrementa, y su productividad marginal
permanece constante, mientras que el precio del otro factor (capital) permanece fijo, inducir a la
empresa a sustituir trabajo por capital. Un aumento del salario incrementa el costo de utilizacin
del trabajo, lo que incentivar a que las empresas despidan trabajadores y los sustituyan por ma-
quinaria hasta que de nuevo se iguale el costo de utilizacin de los factores. sta es la
Regla de sustitucin. Si aumenta regla de sustitucin.
el precio de un factor, sin que varen
los precios de los dems, general-
mente a la empresa le interesar Precios relativos de los factores
sustituir el factor ms caro por los
ms baratos. y relacin trabajo/capital
Podemos reordenar la ecuacin 13.1 de forma que sea evidente un hecho observado
a nivel internacional: que en los pases en los que hay mucha mano de obra y poco
capital (los salarios son bajos respecto de los costos del capital), las empresas utilizan procesos de
produccin que requieren mucho trabajo y poco capital, esto es, producen con una relacin traba-
jo/capital elevada. Podemos escribir la ecuacin 13.1 como sigue:
Salario (w) Producto marginal del trabajo
= (13.2)
Tasa de inters (i) Producto marginal del capital
Esta ecuacin nos dice que entre menor es el costo de utilizar trabajo, respecto del costo de ca-
pital, ms atractivo le resulta a la empresa contratar trabajo en vez de capital y, consecuentemente,
w
lo utilizar ms. En otras palabras, entre menor sea el cociente mayor ser el cociente trabajo/
i
capital (tambin denominado relacin trabajo/capital) que mide la proporcin en que se utilizan
ambos factores.
En trminos de la ecuacin 13.2, dado un nivel determinado de capital los rendimientos decre-
cientes del factor trabajo determinan que si aumenta la cantidad contratada de trabajo por abaratar-
PMgL
se el costo relativo de utilizar este factor, el cociente de la ecuacin 13.2 disminuir.
PMgK
Del anlisis de la ecuacin 13.2 tambin se desprende que la empresa determina los mtodos
de produccin, esto es, las cantidades relativas que va a utilizar de trabajo y capital, y el equipo que
w
emplear segn los costos relativos de los factores reflejados en el cociente .
i
Oferta de trabajo
La oferta de trabajo, esto es, el nmero de horas que los trabajadores desean trabajar, est condicio-
nada fundamentalmente por dos factores: la disyuntiva entre trabajo y ocio, y el costo de oportuni-
dad de una hora de ocio. Respecto de esta disyuntiva, entre ms horas decida trabajar un individuo
menos tiempo tendr para dedicarlo a sus aficiones favoritas (hacer deporte, salir con los amigos
o quedarse en casa leyendo o viendo televisin). Por ello, la disyuntiva entre trabajo y ocio es un
elemento clave para determinar la curva de oferta de trabajo (anexo del captulo 7).
Sobre el segundo de los factores sealados como determinantes de la curva de oferta de tra-
bajo, considere que el costo de oportunidad de una hora de ocio equivale a una hora de trabajo,
en otras palabras, para conseguir una hora de ocio se renuncia a una hora de trabajo, lo que a su
vez equivale a una hora de salario. As, si el salario de una persona es de 20 dlares por hora, el
costo de oportunidad de una hora de ocio sern los 20 dlares que se dejan de ganar. Por ello, si
se aumenta el salario en cinco dlares, aumentar el costo de oportunidad de gozar de una hora
de ocio.
Con estos elementos como referencia, la curva de oferta individual de trabajo re- Oferta individual de trabajo.
flejar el nmero de horas que el trabajador desea trabajar segn el nivel del salario Muestra el nmero de horas que un
por hora trabajada. La forma de la curva de oferta depender de cmo responden los individuo est dispuesto a dedicar
trabajadores, en el contexto de la disyuntiva entre trabajo y ocio, a una variacin del a actividades remuneradas en el
mercado, segn el nivel de salario
salario, esto es, del costo de oportunidad de una hora de ocio. por unidad de tiempo.
Si la curva de oferta de trabajo tiene pendiente positiva significa que un aumento
del salario induce a los trabajadores a aumentar la cantidad de trabajo que deciden ofrecer. Como
el tiempo es limitado, un aumento del nmero de horas de trabajo significa que los trabajadores,
ante un aumento del costo de oportunidad del ocio (un aumento del salario), optarn por disfrutar
de menos ocio.
Curva de oferta de trabajo de Desde esta perspectiva, la curva de oferta de trabajo de mercado se puede definir
mercado. Representa, para cada como el nmero total de personas dispuestas a trabajar en el sector en cuestin en
nivel de salario, el nmero total de funcin del salario. Esta curva tiene pendiente positiva, ya que al incrementarse el
personas dispuestas a trabajar en salario que pagan las empresas de un sector particular aumenta el nmero de perso-
el sector.
nas que desean trabajar en ese sector y que antes desempeaban su actividad en otros
sectores, o que estaban fuera del mercado de trabajo (figura 13.6).
La curva de oferta de mercado puede desplazarse cuando:
1. Cambian las actitudes de los individuos que lo forman.
2. Se altera el nmero de trabajadores que existe por factores como la emigracin o inmi-
gracin.
3. Cambia el salario en los mercados de trabajo de otros sectores.
56.0 9.5
9.2 55.5
55.5 9.1 55.3 55.3 9.0
8.9 8.9 55.1
Tasa de ocupacin (%)
7.5 7.5
53.5 7.5
7.2 7.1
53.0 7.0
2006 T2 T3 T4 2007 T2 T3 T4 2008 T2 T3 T4 2009
T1 T1 T1 T1
Tasa de ocupacin Tasa de desempleo
Figura 13.5 Amrica Latina (9 pases): tasas de ocupacin y desempleo, primer trimestre de 2006 a primer trimestre de 2009.
En la figura 13.5 observamos los efectos de la crisis finan- torios importantes entre los sectores rural y urbano al
ciera que empezaron a afectar a Amrica Latina a finales interior de los pases y, simultneamente, entre pases.
de 2008 y principios de 2009. Vemos cmo la tasa de ocu- En el caso de Mxico se observa un flujo constante del
pacin baja y la de desempleo aumenta. sector rural al urbano, desde los pases centroamericanos
La oferta de trabajo tambin se vio afectada por fac- y hacia Estados Unidos. Esta dinmica implica presiones
tores sociodemogrficos como las tasas de natalidad y que, en ocasiones, generan fricciones importantes en los
mortalidad, con el lgico desfase temporal, y los movi- mercados laborales de los pases expulsor y receptor de
mientos migratorios, tanto del sector rural al sector ur- los migrantes. Todos estos flujos migratorios afectan la
bano, como de un pas a otro. La mayora de los pases oferta de trabajo local, que analizaremos a continuacin.
latinoamericanos ha observado una disminucin en la La curva de oferta de la economa en su conjunto es bas-
tasa de natalidad, lo que genera un efecto rezagado en tante inelstica o vertical, y responde muy poco a las
el mercado laboral. Las tasas elevadas de los decenios de variaciones de los salarios.
1970 y 1980 generaron presiones en el mercado laboral Analizados los distintos elementos que determinan la
de los decenios de 1990 y 2000, al no poder absorber oferta de trabajo, y con base en los resultados de diversos
la cantidad de agentes en busca de trabajo. En la eco- trabajos empricos, la oferta agregada de trabajo parece
noma actual, cada vez ms globalizada y con meno- ser bastante inelstica, esto es, muy poco sensible a las
res costos de transporte, se han generado flujos migra- variaciones de los salarios.
Ls1
Salario s
Ls0
L
Salario
E0 Inmigracin
w1
E1 w0
w0 Ld0
w1
Ld
Ld1
Figura 13.8 Efecto de una disminucin del precio sobre Figura 13.9 Efecto de la inmigracin sobre el mercado de
el mercado de trabajo. trabajo.
Iniciativas que tiendan a restringir la oferta de trabajo, como por ejemplo un aumento de la
edad mnima de incorporacin al mercado de trabajo para que los jvenes permanezcan estudian-
do, provocaran un desplazamiento de la oferta de trabajo hacia la izquierda. En este caso el salario
de equilibrio se incrementara y el nivel de empleo se reducira (vea la figura 13.10).
Desequilibrio y desempleo
Como hemos visto, el funcionamiento real del mercado de trabajo dista mucho de las condicio-
nes propias de un mercado competitivo. La realidad nos dice que los salarios no son flexibles sino
rgidos, de forma que los ajustes se producen con lentitud, las empresas tienen dificultades para
Imperfecciones, rigideces e
intervencin de los poderes pblicos w1
en el mercado de trabajo w0 E0
la demanda y de la oferta
En primer lugar, tanto las grandes empresas como los trabajadores, cuando se asocian constituyen-
do sindicatos, tienen poder de mercado para fijar el salario, alejndose, por tanto, de las condiciones
de competencia perfecta. Adems, el servicio que presta el trabajo no es en absoluto homogneo,
tanto por las diferencias personales y de actitud de los trabajadores, como por el distinto grado de
formacin y capacitacin. Estos tipos de imperfecciones impiden que el mercado de trabajo funcio-
ne como un mercado competitivo.
costo del despido, si bien reduce la incertidumbre de los trabajadores sobre su futuro, acenta la ri-
gidez del mercado de trabajo, esto es, la dificultad de las empresas para ajustar la cantidad de tra-
bajo que contratan a la que necesitan en cada momento. Los costos de despido hacen que cuando
se reduce la demanda de trabajo de la empresa despida a menos trabajadores de los que despedi-
ra si no existiesen esos costos. La contrapartida es que cuando aumentan las necesidades de nue-
vos trabajadores, la empresa contrate un menor nmero que el que necesita, pues piensa que en el
futuro puede incurrir en costos de despido. En otras palabras, en el momento de la contratacin la
empresa incluye o anticipa el posible costo del despido dentro del costo de la mano de obra.
El mercado de trabajo se diferencia del funcionamiento de los mercados competitivos en los
aspectos siguientes:
1. Las empresas y los trabajadores (mediante los sindicatos) tienen poder de mercado.
2. La relacin entre el trabajador y la empresa se establece a travs del puesto de trabajo y suele
ser estable de forma que los ajustes son muy lentos.
3. La intervencin de los poderes pblicos se concreta en una legislacin laboral restrictiva.
Persistencia de situaciones de
desequilibrio: el desempleo
Fruto de las imperfecciones, de las rigideces y de la intervencin de los poderes pblicos, a menudo
en el mercado de trabajo es frecuente observar situaciones permanentes de desequilibrio, el cual se
concreta en excesos de oferta: existen personas que desean trabajar y no pueden hacer-
Desempleo. Situacin permanen- lo. Esta situacin se denomina desempleo y suele mantenerse durante largos periodos.
te de desequilibrio que se concreta En ocasiones los factores determinantes del desempleo son las fricciones y los desajustes
en excesos de oferta: hay personas que aparecen al tratar de compatibilizar la demanda y la oferta de trabajo. Estos dos fac-
que desean trabajar, pero no pue-
tores explican que persista el desempleo aun cuando simultneamente existan personas
den hacerlo. Dos factores deter-
minantes del desempleo son las sin trabajo y puestos de trabajo vacantes. En otros casos el elemento que determina el
fricciones y los desajustes que apa- desempleo es la rigidez salarial: el salario se mantiene en un nivel superior al de equi-
recen al tratar de compatibilizar la librio, lo que ocasiona que la cantidad de puestos de trabajo sea inferior a las personas
demanda y la oferta de trabajo. que desean trabajar. Hay, por tanto, dos tipos de desempleo: a) desempleo por fricciones
y desajustes y b) desempleo por rigidez salarial.
Desempleo friccional
Los fenmenos de bsqueda y rotacin surgen porque
siempre hay trabajadores que dejan su puesto de trabajo,
voluntaria o involuntariamente, y se ven forzados a em-
El desempleo es un desequilibrio entre la oferta y la demanda de prender un proceso de bsqueda hasta encontrar otro
trabajo. empleo que se ajuste a su perfil y a sus expectativas. Las
empresas tambin emprenden procesos de bsqueda y seleccin tendentes a encon- Desempleo friccional (por rota-
trar los trabajadores que se adecuen a las vacantes que tienen. Estos procesos de rota- cin y bsqueda). Surge cuando
cin y bsqueda de empleo generan el desempleo friccional, que son los trabajadores los trabajadores dejan su puesto de
que estn desempleados por esta causa. trabajo, voluntaria o involuntaria-
La frecuencia de la rotacin se mide por el nmero de veces que el trabajador pro- mente, y se ven forzados a empren-
der un proceso de bsqueda hasta
medio pierde su empleo durante un ao. Al nmero de das que el trabajador promedio encontrar otro empleo que se ajus-
tarda en encontrar otro empleo se le denomina duracin del desempleo. Lgicamente, te a su perfil y a sus expectativas.
el desempleo friccional es mayor entre ms elevada sea la frecuencia del desempleo y
ms larga la duracin del desempleo.
En la literatura econmica hay numerosos estudios que relacionan el seguro de desempleo con
el proceso de bsqueda y, ms concretamente, con los incentivos para aceptar rpidamente un nue-
vo empleo. Los desempleados que perciben prestaciones por desempleo buscan trabajo con menor
intensidad que quienes no las perciben.
Desajuste laboral
El desajuste laboral surge cuando los puestos de trabajo vacantes no se cubren porque Desempleo por desajuste labo-
las caractersticas de los desempleados son distintas de las que se requieren para ocu- ral. Ocurre cuando los puestos de
par los puestos de trabajo vacantes. Este tipo de desajustes suele aparecer por cambios trabajo vacantes no se cubren por-
en la estructura productiva de los pases y, generalmente, surgen ligados a la incorpo- que las caractersticas de los desem-
pleados son distintas de las que se
racin de innovaciones tecnolgicas. Este fenmeno es ms duradero que la rotacin requieren para ocupar los puestos
y la bsqueda, ya que, por ejemplo, cuando un trabajador pierde su empleo en una de trabajo vacantes.
mina de carbn debido a que la extraccin se ha mecanizado, la bsqueda de empleo
le forzar a cambiar de sector y, probablemente, a readaptar su propia capacitacin
laboral.
En Mxico existe una poltica de salarios mnimos diferen- cuntos trabajadores contratan las empresas en realidad
ciados por regin y profesin, que pretende, como se discu- bajo estos salarios impuestos por la autoridad? Si nadie o
ti, que las empresas no contraten trabajadores por debajo muy pocos trabajadores reciben este salario, se dice que no
de dicho salario. La pregunta importante en este caso es es efectivo y, por tanto, no tiene validez alguna.
Tabla 13.2 Muestra de salarios mnimos para Mxico vigentes a partir del 1 de enero de 20094
Salarios mnimos A B C
Pesos diarios
Generales: 54.80 53.26 51.95 Nm.
Profesionales
1 Albailera, oficial de 79.87 77.81 75.71 1
7 Cantinero preparador de bebidas 72.49 70.53 68.70 7
14 Contador, ayudante de 76.93 74.93 72.82 14
18 Costurero(a) en confeccin de ropa en talleres o fbricas 70.73 68.70 67.17 18
20 Chofer acomodador de automviles en estacionamientos 74.47 72.47 70.46 20
21 Chofer de camin de carga en general 81.73 79.63 77.55 21
23 Chofer operador de vehculos con gra 75.76 73.93 71.88 23
26 Electricista instalador y reparador de instalaciones elctricas, oficial 78.05 76.10 74.01 26
28 Electricista reparador de motores y/o generadores en talleres de ser- 75.76 73.93 71.88 28
vicio, oficial
30 Encargado de bodega y/o almacn 72.08 70.17 68.34 30
31 Enfermera, auxiliar prctico de 74.47 72.47 70.46 31
34 Gasolinero, oficial 70.73 68.70 67.17 34
59 Pintor de automviles y camiones, oficial 76.93 74.93 72.82 59
60 Pintor de casas, edificios y construcciones en general, 76.35 74.29 72.24 60
oficial
63 Prensa offset multicolor, operador de 79.87 77.81 75.71 63
66 Recamarero(a) en hoteles, moteles y otros establecimientos de 69.27 67.47 65.34 66
hospedaje
69 Reparador de aparatos elctricos para el hogar, oficial 75.41 73.52 71.42 69
70 Reportero(a) en prensa diaria impresa 164.18 160.03 155.38 70
71 Reportero(a) grfico(a) en prensa diaria impresa 164.18 160.03 155.38 71
72 Repostero o pastelero 79.87 77.81 75.71 72
73 Sastrera en trabajo a domicilio, oficial de 80.32 78.34 76.25 73
74 Secretario(a) auxiliar 82.64 80.32 78.34 74
80 Trabajo social, tcnico(a) en 90.34 87.84 85.56 80
4
Fuente: Comisin Nacional de los Salarios Mnimos, disponible en: http://www.conasami.gob.mx/pdf/tabla_salarios_
minimos/2009/01_01_2009.pdf [consultado el 13/01/2010].
Salarios de eficiencia
El propio comportamiento de las empresas puede ser una fuente de rigidez salarial. La
teora de los salarios de eficiencia sostiene que, en ocasiones, las empresas desean pagar Teora de los salarios de efi-
salarios superiores al salario de equilibrio porque de esta forman elevan la productivi- ciencia. Establece que son las
dad de los trabajadores. Un salario ms elevado puede ayudar a conseguir y retener a los empresas las que desean pagar
mejores trabajadores, a la vez que puede incentivar el cumplimiento de las obligaciones salarios por encima de los de mer-
cado, pues de esta forma pueden
de los trabajadores en los casos en que el esfuerzo no es plenamente observable.
aumentar la productividad, aunque
generarn desempleo en el merca-
Desempleos friccional y estructural do de trabajo.
Los distintos tipos de desempleo expuestos pueden agruparse Tabla 13.3 Tipos y causas del desempleo
en dos grandes categoras:
Tipos Caractersticas Causas
1. Desempleo friccional. Causado por la rotacin entre
Desempleo Suele ser de Rotacin y bsqueda
puestos de trabajo y la bsqueda de empleo, a menudo
friccional corta duracin
con duracin relativamente corta.
2. Desempleo estructural. Causado por el resto de los fac- Desempleo Suele ser Desajuste laboral
tores analizados, esto es, por desajuste laboral, salario estructural duradero Salario mnimo
mnimo, sindicatos y salarios de eficiencia, generalmen- Sindicatos
te tiene una duracin relativamente larga (tabla 13.3). Salarios de eficiencia
5
Notimex, Prev OIT 22 millones de desempleadas ms en 2009, El Universal, jueves 5 de marzo de 2009.
de las regiones del mundo y con ma- el nmero total de desempleados en el realizando mltiples trabajos con bajos
yor claridad en Amrica Latina y el mundo podra aumentar de 190 millones ingresos, pero aun as deben continuar
Caribe. en 2007 a 210 millones a fines de 2009. cumpliendo con sus obligaciones de
El informe agrega que las nicas Al mismo tiempo, la OIT estima que cuidado no remuneradas.
regiones del mundo en que es probable la tasa de desempleo vulnerable en 2009 El director general de la OIT, Juan
que las tasas de desempleo sean menos podra oscilar entre 50.5 y 54.7% pa- Somava, decret que la igualdad de
negativas para las mujeres son Asia ra las mujeres, y entre 47.2 y 51.8% para gnero debe ser un principio funda-
Oriental y las economas desarrolladas los hombres. mental en cualquier respuesta poltica,
de los pases del sureste de Europa que Seala que si bien la carga que ya que los efectos de la crisis econ-
no pertenecen a la Unin Europea, en representa la vulnerabilidad es todava mica y financiera superan el mbito
los cuales la brecha de gnero era me- mayor para las mujeres, la crisis est de las mujeres en el mundo laboral
nor en trminos de oportunidades de empujando a una mayor cantidad de y tienen un efecto en la estabilidad
trabajo antes de la actual crisis. hombres hacia empleos vulnerables, en general de la sociedad, considerando
Las proyecciones del mercado la- comparacin con 2007. los diversos papeles que las mujeres
boral para 2009 muestran un deterio- Tasas de empleo femenino ms ba- desempean.
ro a nivel mundial, tanto para mujeres jas, un control ms dbil sobre la pro- En una declaracin formulada
como para hombres. piedad y los recursos, concentracin en en ocasin de Da Internacional de la
La OIT estima que la tasa de desem- tipos de empleo informales y vulnerables Mujer, Somava dijo que la desigual-
pleo mundial podra aumentar entre 6.3 con ingresos ms bajos, y menor protec- dad de gnero en el mundo del trabajo
y 7.1%, con su respectivo aumento en cin social, todos estos factores colocan est entre nosotros desde hace tiempo,
la tasa de desempleo femenino a entre a las mujeres en una posicin ms dbil pero es posible que se acente como
6.5 y 7.4% (comparada con el rango de que los hombres en tiempos de crisis, consecuencia de la crisis. En tiempos
entre 6.1 y 7.0% para los hombres). Esto dijo Jane Hodges, jefa de la Oficina para de turbulencia econmica, las mujeres
producira un aumento de entre 24 y 52 la Igualdad de Gnero de la OIT. con frecuencia experimentan las conse-
millones de personas desempleadas en el Hodges agreg que las mujeres cuencias negativas con mayor rapidez
mundo, de las cuales entre 10 y 22 millo- pueden hacer frente a esta situacin y se benefician de la recuperacin ms
nes seran mujeres. Segn el organismo, trabajando horas extraordinarias o lentamente, apunt.
La desigualdad de gnero en el mer- negativo en las mujeres que en los hombres, con una
cado laboral an est presente en tasa de desempleo ms alta y un mayor porcentaje de
todo el mundo. Como se discute, ellas en empleos vulnerables. Si bien esto es una ca-
adems de esta situacin de entra- racterstica mundial, est ms acentuada en el caso de
da, la crisis tendr un efecto ms Amrica Latina y el Caribe.
resumen
Los factores de produccin no se demandan por s mismos, sino porque son necesarios para
obtener un bien o servicio final u otros bienes o servicios intermedios. En este sentido se habla
de una demanda derivada.
El precio que los empresarios estn dispuestos a pagar por los factores o sus servicios depende
de su productividad fsica y del valor del producto que ayudan a obtener. El valor (ingreso) del
producto marginal del trabajo se define como el ingreso adicional que obtendra una empresa
competitiva utilizando una unidad adicional del factor, y se calcula multiplicando el producto
marginal por el precio del producto.
La curva del valor del producto marginal del trabajo (VPMgL) es la curva de demanda de trabajo
de la empresa competitiva. Para cualquier nivel de salario dado, la empresa contratar la canti-
dad de trabajo que indica la curva VPMgL.
La demanda de trabajo agregada es el nmero de personas que las empresas de una economa
estn dispuestas a contratar para cada nivel de salarios.
Una empresa maximiza los beneficios contratando factores de produccin mientras el valor del
producto marginal sea superior al costo adicional ligado a su contratacin. Si aumenta el precio
de un factor sin que varen los precios de los dems, a la empresa le interesar sustituir el factor
ms caro por los ms baratos.
Debido a las imperfecciones, rigideces e intervenciones, el mercado de trabajo suele estar en
desequilibrio, por lo que aparece el desempleo.
Los desempleos friccional (por rotacin y bsqueda) y por desajuste laboral (por discrepancias
entre las caractersticas de los puestos de trabajo y de los trabajadores) aparecen aun cuando el
nmero de puestos de trabajo coincida con el nmero de personas dispuestas a trabajar.
El desempleo friccional es causado por la rotacin entre puestos de trabajo y la bsqueda de
empleo.
El desempleo estructural es causado por el resto de los factores: desajuste laboral, salario
mnimo, sindicatos y salarios de eficiencia, y generalmente tiene una duracin relativamente
larga.
conceptos bsicos
Curva de demanda de un factor Nivel de empleo ptimo
Desajuste salarial Renta econmica
Desempleo Rigidez salarial
Desempleo estructural Salario de eficiencia
Desempleo friccional Salario mnimo
Duracin del desempleo Sindicatos
Frecuencia de la rotacin Tasa de actividad
Mercado de trabajo Valor del producto marginal
preguntas de autoevaluacin
1. Desde el punto de vista econmico, analice los factores que determinan la disposicin de un
individuo a ofrecer su trabajo en el mercado laboral.
2. Si un grupo, como el de las mujeres, acta de forma decidida para incorporarse al mercado de
trabajo, cmo afectara esta decisin a la tasa de actividad?
3. Qu explicacin econmica encuentra para la presencia creciente de trabajadores del resto
del pas en algunos sectores de la economa de la capital de su pas, desde el punto de vista
demogrfico?
4. Por qu en las negociaciones salariales es frecuente encontrar una referencia sobre el por-
centaje de aumento salarial ligada a la productividad?
5. Qu se entiende por la regla del costo mnimo?
6. Bajo qu circunstancias la curva de oferta de trabajo puede presentar una curvatura hacia
atrs?
7. Si el mercado de trabajo est en equilibrio y hay un aumento en el precio del producto, qu
efecto tendr sobre el salario y la cantidad de trabajo de equilibrio?
8. Qu se entiende por salario de eficiencia?
9. Qu diferencia existe entre los desempleos friccional y estructural?
10. Qu tipo de desempleo puede ocasionar el progreso tecnolgico?
ejercicios y aplicaciones
1. El costo de oportunidad del ocio se constituye por todos los gastos en los que incurrimos en el
tiempo libre. Argumente si esta afirmacin es falsa o verdadera.
2. Justifique que un aumento de la productividad de los trabajadores desplaza la curva de de-
manda de trabajo de la empresa hacia la derecha.
3. Analice el sentido del desplazamiento de la curva de oferta de trabajo ante una mejora tecno-
lgica que incremente la productividad de los trabajadores.
4. Si un mercado de trabajo se encuentra en equilibrio y hay un incremento en el precio del pro-
ducto que venden las empresas en ese sector, la variacin del equilibrio se caracterizar por:
a) Qu factores explican que los hispanos tengan una tasa de desempleo mayor al resto de
la poblacin en Estados Unidos?
b) Qu funcin tiene la migracin (tanto legal como ilegal) en este fenmeno?
8. Construya un argumento basado en movimientos de las curvas de oferta y demanda para expli-
car que la cada en el empleo de las mujeres es mayor que la de los hombres, debido a la crisis
financiera que se vive en el mundo globalizado.
9. Construya una tabla similar a la de la seccin El mundo y la economa 13.2 para la estruc-
tura de salarios mnimos en su pas. A la luz de lo discutido en este captulo, cul es el argu-
mento econmico detrs de la diferencia entre profesiones? Qu explica la diferencia entre
regiones?
apndice 13A
Si el precio del trabajo es w y el del capital i, el costo total (CT) puede expresarse como la
suma del costo del trabajo y del capital:
CT = wL + iK
Dado que se trata de un mercado competitivo el precio del producto (p) es un dato que se
determina en el mercado, y como el anlisis se lleva a cabo en el corto plazo la cantidad del
factor capital (K) permanece fija.
El beneficio (B) se define como la diferencia entre el ingreso total (IT = p * Q) menos el
costo total (CT):
B IT CT = pQ wL iK
El beneficio ser mximo en la cantidad en que la primera derivada del beneficio se iguale
a cero respecto a la cantidad de trabajo. As la empresa contratar la cantidad de trabajo que
maximice el beneficio:
dB dQ
=p - w = p * PMgL - w = 0
dL dL
w = p * PMgL
La condicin de primer orden para la maximizacin del beneficio establece, pues, que el
salario es igual al valor del producto marginal del trabajo (w = p * PMgL = VPMgL).
Para asegurar que se trata de un mximo y no de un mnimo, hay que calcular la condicin
de segundo orden, que requiere que la segunda derivada del beneficio sea negativa respecto
al trabajo:
La condicin de segundo orden requiere, por tanto, que el producto marginal del traba-
jo (PMgL) disminuya al aumentar el trabajo (L), esto es, que la curva del (PMgL) sea decre-
ciente, lo que requiere que la curva del valor del producto marginal (VPMgL) tambin sea
decreciente.
apndice 13B
Adems, con frecuencia las empresas se organizan en una institucin que las representa y
negocia con los oferentes del factor productivo. En consecuencia, en el mercado de un factor
puede haber tres tipos de situaciones no competitivas: 1. Monopolio (del lado de la oferta).
2. Monopsonio (del lado de la demanda). 3. Monopolio bilateral.
Analicemos las consecuencias ms significativas.
contratadas. En este sentido, el gasto marginal del factor6 Tabla 13B.1 Deduccin del gasto marginal del factor
(GMgL) se define como el incremento en el costo en que in-
curre la empresa monopsonista al emplear una unidad de L w GT GMg
factor adicional (tabla 13B.1). Por esta razn los empresarios Unidades Precio Gasto Gasto
intentarn pagar un precio inferior al de competencia. En del factor del factor total marginal
particular, el monopsonista aplica un principio de maximi- 1 2.0 2.0
zacin que consiste en igualar el valor del producto marginal
del factor con el gasto marginal que la empresa hace en di- 2 2.5 5.0 3
cho factor, esto es, el gasto marginal en que incurre por con- 3 3.0 9.0 4
tratar ms unidades del factor (tabla 13B.1 y figura 13B.2).
Si la empresa adquiere una unidad de factor por dos uni- 4 3.5 14.0 5
dades monetarias y desea contratar una unidad ms, tendr
que pagar un precio superior dado que la curva de oferta del factor
es ascendente, por ejemplo 2.5 unidades monetarias. Pero el gasto
w GMgL
adicional no es 2.5 sino tres unidades monetarias, esto es, 2.5 de
la unidad adicional adquirida ms 0.5 que tiene que aumentar el
precio con el que retribuye a la primera unidad. Como muestra
el ejemplo de la tabla 13B.1, el GMgL es mayor que el precio, pues el
empleo de una unidad adicional de factor aumenta los costos no Ls
slo en la cuanta del precio que ha de pagarse por esa unidad, sino E 1
w1
tambin en la magnitud del incremento hasta el nuevo precio que
w3
reciben ahora todas las unidades contratadas anteriormente.
As, a fin de maximizar los beneficios, la empresa elige la Ld
cantidad de factor para la cual su valor del producto marginal
es igual al gasto marginal (nivel L3 en la figura 13B.2). La can- L3 L1 L
tidad que paga por cada unidad utilizada se puede determinar
El equilibrio, en este mercado, se caracteriza porque tanto
con ayuda de la curva de oferta Ls. En particular, para adquirir el precio como la cantidad de factor utilizada son inferiores
L3 unidades de factor, la empresa slo tiene que pagar w3 por a los de competencia perfecta.
unidad, cantidad inferior al precio que se pagara en competencia
Figura 13B.2 Monopsonio.
perfecta. Por tanto, si la curva de oferta del factor tiene inclina-
cin positiva, la remuneracin por unidad de factor y la cantidad
contratada sern menores que en competencia perfecta.
GM
Monopolio bilateral W
6
Note que el GMg se define como el cociente entre el incremento en el costo total y el incremento en la cantidad
empleada del factor: GMg = GT .
L
Desigualdad en marcha1
Cunto debera preocuparnos la desigualdad? Para res- la enseanza reglamentaria se han vuelto relativamente ms
ponder a esa pregunta debemos contestar primero a otra: escasas, la prima por la educacin ha aumentado, lo cual
En comparacin con qu?. Cul es la alternativa para apunta a una distribucin ms desigual de la renta y de la
juzgar el grado de desigualdad que vemos? Florida es una so- riqueza.
ciedad materialmente mucho ms desigual que Cuba. Pero el Un esfuerzo mayor para aumentar el nivel de educacin
modo correcto de analizar la situacin si Florida y Cuba son medio en Estados Unidos habra enriquecido al pas y pro-
nuestras alternativas no es decir que Florida tiene demasia- ducido una distribucin de renta y riqueza ms equitativa,
da desigualdad, sino que Cuba tiene demasiada pobreza. al hacer que abundaran ms los trabajadores calificados y
En el plano global es difcil sostener que la desigualdad que los trabajadores menos calificados resultaran ms difci-
sea uno de los principales problemas polticos y econmicos les de encontrar, y por tanto resultaran ms valiosos para el
del mundo, [] Pero desde el punto de vista de cada sociedad, mercado.
creo que la desigualdad s acecha como un problema poltico En todas partes se encuentran patrones de comporta-
y econmico grave. miento similares. Dentro de cada pas la desigualdad crecien-
En Estados Unidos la prima de ingresos medios recibida te se debe sobre todo a fracasos en la inversin social y a
por quienes han obtenido una titulacin universitaria de cua- cambios en las normativas y en las expectativas, y no ha ido
tro aos respecto de quienes no han asistido a la universidad acompaada por una aceleracin en el ritmo general de cre-
ha pasado desde 30 hasta 90% en los ltimos tres decenios. cimiento econmico. Este tipo de desigualdad debera causar
Debido a que las aptitudes necesarias adquiridas a travs de preocupacin.
Introduccin
Una parte importante de la microeconoma se ocupa de cmo se distribuye el ingreso entre los
individuos de un pas, lo que depende fundamentalmente de dos factores: diferencias salariales
y reparto de la riqueza. Las primeras se deben primordialmente a la formacin y capacitacin de
los trabajadores, esto es, al capital humano acumulado y a la distinta naturaleza de los puestos
de trabajo.
Un tipo especial de diferencias salariales es el que se origina por la discriminacin, que tiene
lugar cuando el mercado ofrece diferentes oportunidades a personas similares que slo se diferen-
cian por su raza, grupo tnico, gnero, edad u otras caractersticas personales.
Adems de la influencia de los salarios, las retribuciones de los otros dos factores de produc-
cin (capital y tierra) tambin determinan la distribucin del ingreso. La tasa de inters es el pago
por los servicios del capital o, en concreto, el precio de un prstamo. Al precio o retribucin de la
tierra se le suele denominar renta y sta refleja el valor de su productividad.
1
J. Bradford DeLong, Desigualdad en marcha, El Pas, Madrid, 25 de febrero de 2007.
El captulo cierra con el estudio de la poltica distributiva, que est integrada por un conjunto
de polticas de Estado cuyo objetivo principal es modificar la distribucin del ingreso entre grupos
sociales o individuos, para hacerla ms equitativa y combatir la pobreza.
Las diferencias salariales, cuando son muy marcadas, contribuyen a que la distribucin del
ingreso sea poco equitativa.
El reparto de la riqueza es muy importante pues entre menor sea el porcentaje de la
poblacin con acceso a la riqueza de un pas, mayor ser la diferencia de ingreso en una
sociedad.
Aunque estos dos elementos son determinantes, la distribucin del ingreso tam-
bin est condicionada por el funcionamiento de los otros dos mercados de factores: Valor agregado. Diferencia entre
el de capital y el de tierra. el valor de los bienes producidos
y el costo de las materias primas y
otros bienes intermedios emplea-
Distribucin del ingreso y mercados de factores dos en su produccin.
Principio bsico de la distribu-
Los servicios que prestan el trabajo, el capital, la tierra (figura 14.1) y, en general, toda cin. Establece que los propieta-
clase de factores de produccin, se incorporan a los bienes econmicos en forma de rios de los factores de produccin
valor agregado en los procesos de produccin. El valor agregado es la diferencia entre obtienen una remuneracin por el
el valor de los bienes producidos y el costo de las materias primas y otros bienes in- uso de stos igual al valor que
aaden a la produccin.
termedios utilizados para producirlos.
La economa de mercado obedece a un principio bsi-
co de la distribucin, segn el cual los propietarios de los Factor productivo
factores de produccin obtienen una remuneracin por
su uso igual al valor que aaden stos cuando prestan ser- Trabajo Capital Tierra
vicios productivos. Este principio bsico asocia estrecha-
mente la produccin a la distribucin de la riqueza, ya que
Denominacin de la retribucin
las identifica como las dos caras de la misma moneda.
La remuneracin a los propietarios de los factores de
produccin (tierra, trabajo y capital) constituye el ingreso y
se determina segn la contribucin productiva de los ser- Salario o sueldo Inters Renta
vicios que prestan. Figura 14.1 Remuneracin de los factores de produccin.
Riqueza de un pas. Valor neto de La riqueza de un pas es el valor neto de sus activos tangibles (o f sicos) y
sus activos tangibles y nancieros. financieros.
Ingreso. Total de remuneraciones El ingreso es el total de remuneraciones que reciben los propietarios de los
que perciben los propietarios de factores de produccin de la economa.
los factores de produccin.
La distribucin del ingreso de un pas entre los distintos agentes econmicos es el
resultado, no slo de los ingresos libremente obtenidos por los distintos factores de produccin,
sino que tambin se ve fuertemente influida por la accin del sector pblico y, en particular, por
los impuestos y las transferencias efectuadas por este sector (consulte ms adelante Distribucin
personal del ingreso y poltica distributiva).
En una economa de mercado la retribucin de los factores de produccin se determina en los
mercados respectivos, y el de trabajo es uno de los ms importantes, y cuyos resultados se alteran
por la intervencin del Estado mediante impuestos, transferencias y subsidios.
Diferencias salariales
Las diferencias en los salarios que los trabajadores reciben por sus servicios se deben fundamental-
mente a dos motivos:
elevados perciben salarios superiores a los que han cursado menos estudios. La educacin, la expe-
riencia profesional y la formacin en general contribuyen a crear en los trabajadores capital huma-
no, esto es, cualidades y destrezas que se utilizan en las actividades profesionales, de forma que se
incrementa su productividad y, consecuentemente, su salario. Los trabajadores tambin adquieren
capital humano mediante la experiencia en el puesto de trabajo y no slo en los centros educativos,
por ello estas diferencias salariales entre los trabajadores pueden explicarse por la
distinta acumulacin de capital humano (educacin ms formacin en el trabajo que Capital humano. Es la acumu-
posee cada persona). As, en muchos pases los graduados de la universidad ganan lacin de inversiones en personas,
casi el doble de lo que ganan los que slo cuentan con estudios secundarios. principalmente en forma de educa-
Aunque a menudo se acepta la teora segn la cual la escolaridad eleva los salarios cin y formacin en el trabajo.
de los trabajadores (porque aumenta su productividad), algunos autores sostienen
que las empresas utilizan el nivel de estudios como seal para distinguir entre los tra-
bajadores que tienen mucha y poca capacidad. Segn esta teora, un ttulo universitario no vuelve
ms productiva a la persona que lo obtiene, sino que es una seal de su gran capacidad para las
personas que pueden contratarla. Esta teora de la educacin basada en las seales es parecida a
la teora de la publicidad basada en las seales que ella transmite sobre la calidad de los productos
anunciados (consulte el captulo 12).
1. La dificultad de mejorar los sa larios sin que dicha mejora incida sobre los precios, debido
a que no tienen lugar mejoras paralelas de la productividad. A veces se produce la llamada
espiral salarios-precios, que puede convertirse en el factor desencadenante de una situa-
cin de inflacin y desempleo (para mayor detalle de esta relacin, consulte el captulo 17
Inflacin y ciclos de Macroeconoma). En cualquier caso, por regla general los salarios
subirn mediante el arbitraje, pues es ms fcil comprar la paz social mediante aumentos
a los salarios mayores que los derivados del aumento a la productividad, especialmente en
empresas que tienen capacidad para trasladar los incrementos en los costos a los precios.
2. El avance tecnolgico. Los incrementos en la productividad derivados de los procesos de la
automatizacin, la robotizacin y, en general, de la incorporacin de las nuevas tecnologas,
hacen peligrar la estabilidad en el empleo de muchos trabajadores. En estas circunstancias,
las polticas encaminadas a tratar de asegurar el empleo pueden hacer que la economa en
cuestin pierda competitividad, lo que en ltima instancia puede acarrear mayores niveles
de desempleo.
De hecho, aunque cabe pensar que la tecnologa reduce el empleo, es evidente que, en trminos
globales y desde una perspectiva histrica, esto no es as. Una cosa distinta es que, por el cambio
tecnolgico, el empleo puede reducirse en algunos sectores para aumentar en otros. En cualquier
caso, el avance tecnolgico s genera dificultades para que los trabajadores que pierden su empleo
en algunos sectores puedan incorporarse a otros en los que la demanda ha aumentado.
Inters y capital
En el captulo 13 y en las secciones anteriores de este captulo analizamos diversos
Capital fsico. Lo conforman los aspectos que influyen en la formacin del precio (salario) del factor trabajo. En esta
bienes de equipo producidos en el seccin y en la siguiente estudiaremos cmo se forman los precios de los otros dos
pasado, empleados hoy para pro- factores de produccin: el capital y la tierra. Para analizar el factor productivo capital
ducir los bienes y servicios.
primero debemos distinguir entre capital f sico y capital financiero.
Capital financiero. Recursos -
El capital f sico es el factor productivo capital, esto es, el stock de bienes de equipo
nancieros de las empresas que les
permiten nanciar la adquisicin producidos en el pasado que se emplean hoy para producir los bienes y servicios.
de lo necesario para desarrollar El capital financiero son los recursos financieros con que cuentan las empresas
su actividad, entre otras cosas, las y que les permiten financiar la adquisicin de todo lo necesario para desarrollar su
compras de capital fsico. actividad, entre otras cosas, las compras de capital f sico.
Existen diversas tasas de inters segn el riesgo de la operacin, la garanta y el periodo. En el caso
de la economa mexicana hay varias tasas de inters de referencia, entre las que estn las siguientes:
ms a futuro. La recompensa por sacrificar el consumo presente es la tasa de inters, que cumple
dos misiones bsicas en la economa:
Demanda de capital
En la figura 14.2, la curva DD representa la demanda de capital de las empresas. Esta curva se de-
riva en ltima instancia del valor de los bienes de consumo que es posible producir con los bienes
de capital. La justificacin de la forma de esta curva se expuso en el captulo 13, cuando genrica-
mente se present la curva de demanda de un factor referida concretamente al factor trabajo. La
curva de demanda de la figura 14.2 refleja la evolucin del valor del producto marginal del factor
productivo capital, tal como en el captulo 13 la figura 13.2 reflej el valor del producto marginal
del factor productivo trabajo. Para deducir la curva DD se supone que existen rendimientos de-
crecientes, es decir, que cuando el capital es escaso la productividad es elevada, por lo que los pro-
yectos de inversin empleadores de capital sern muy lucrativos. Conforme se va acumulando la
cantidad de capital ya se han realizado las inversiones ms rentables y se tendrn que realizar otras
con menor tasa de rendimiento. Esto es as porque se supone que las disponibilidades de tierra y
trabajo se mantienen constantes y aparecen rendimientos decrecientes para el factor variable, en
este caso el capital.
Bajo los supuestos establecidos, los rendimientos decrecientes de la inversin, es decir, la dis-
minucin de la tasa de rendimiento, aparecen porque se ha supuesto que la tecnologa permanece
constante, esto es, no hay cambios tecnolgicos.
Renta de la tierra
El factor tierra, en sentido amplio, incluye el suelo, el subsuelo, el agua, etc., es decir, los recur-
sos naturales, entendidos como los factores que afectan a las actividades productivas pero que no
han sido hechos por el hombre ni obtenidos a travs de un proceso de fabricacin iniciado por el
hombre.
La tierra, en el sentido econmico, se diferencia de otros factores de produccin por el he-
cho de que la cantidad disponible de la misma puede considerarse aproximadamente constante.
Asimismo, difiere de otros recursos naturales en que en el corto plazo es posible obtener de ella un
flujo constante de produccin sin que se reduzca la cantidad disponible de este factor.
Una representacin grfica del mercado del factor productivo tierra aparece en la figura 14.3.
En ella podemos observar, dado que se supone que la oferta es fija, que el precio o la renta de la
tierra est determinado exclusivamente por la demanda. Al precio o retribucin de
la tierra se le suele denominar renta. sta refleja el valor de su productividad. Renta. Es el precio o retribucin
Si bien la oferta global de la tierra es fija, la oferta de tie- de la tierra que reeja su valor de
rra para un uso concreto no. Por ejemplo, la oferta de tierra productividad.
dedicada a la produccin de algodn puede ampliarse al re-
ducir la destinada a producir maz o, incluso, al incrementar Renta de
la cantidad de tierras para riego. la tierra
Tambin debemos distinguir entre renta de la tierra, la Oferta de
que va al propietario, y renta agraria, la que obtiene quien tierra fsil
explota la tierra agrcolamente. R1
R0
D1
Renta econmica y oferta fija D0
Demanda
El hecho de que la oferta de tierra generalmente se consi- de tierra
dere fija y que, en consecuencia, el precio de los servicios Cantidad disponible
de la tierra dependa exclusivamente del nivel de la deman- de tierra fsil
da, ha influido en que de forma genrica la palabra renta De forma genrica, en el caso de los factores cuya oferta es ja, su
se utilice en los textos de economa para describir la parte retribucin se considera una renta econmica y su cuanta
depende de la demanda existente.
de la remuneracin que reciben los factores que tienen una
oferta fija, en particular la que est por encima de su costo Figura 14.3 Renta de la tierra.
Tabla 14.2 Precios del m2 de terreno en dis- de oportunidad. El trmino renta suele describir la parte de la remu-
tintas ciudades europeas neracin que est por encima de su costo de oportunidad.
As, por ejemplo, la remuneracin que recibe un jugador de ftbol
Las calles ms caras en Europa Precio medio que forma parte de la seleccin nacional ser, en buena parte, una renta
(euros) por m2 al ao
econmica, ya que su costo de oportunidad, esto es, lo que ganara si en
Pars Campos Elseos 7 360 vez de jugar al ftbol se dedicara a ejercer otra actividad, sera notable-
Mosc Stoleshnikov Lane 7 035
mente inferior a lo que gana como futbolista.
Consideremos el caso de un futbolista que, adems, es licencia-
Londres New Bont Street 6 762 do en economa. Supongamos que su salario promedio anual como
Dubln Grafton Street 4 951 economista es de 25 000 dlares al ao, mientras que jugando ftbol
obtiene ingresos anuales de 395 000 dlares. As, de estos ingresos,
Munich Kaufinger Strae 3 600 370 000 dlares sern renta econmica. En este caso, el costo de opor-
Atenas Ermou Street 3 360 tunidad son los 25 000 dlares que podra ganar ejerciendo como li-
cenciado en economa.
Viena Kamfnerstrae 3 000
La renta econmica es el rendimiento de un factor de produccin
Kiev Krescgchatik st 2 702 por encima de su costo de oportunidad.
Estambul Istiklal Street 2 700 Los ingresos generados por un inmueble situado en el centro de
una ciudad tambin pueden considerarse como una renta econmica,
Madrid Preciados 2 652
ya que su oferta es prcticamente fija, de forma que su precio estar
Fuente: Consultora Jones Lang Lasalle. determinado por la demanda (vea la tabla 14.2).
relacin entre los porcentajes de poblacin y los del ingreso que 100 O
dicha poblacin recibe. En el eje horizontal se representa el por- 90
Desigualdad y pobreza
Las diferencias en los niveles de ingreso se observan tanto entre individuos como a lo largo de la
vida de un mismo individuo.
Desigualdad y pobreza
La pobreza es un estado en el que los individuos tienen un ingreso insuficiente; sin embargo, no es
fcil trazar una lnea divisoria entre las personas que son pobres y las que no lo son. Como indica-
dor de la distribucin del ingreso cabe recurrir a la tasa de pobreza.
Como el umbral (o lnea) de pobreza es un nivel absoluto, cuando se est en una fase de cre-
cimiento econmico la distribucin del ingreso aumenta y es mayor el nmero de familias que
superan dicho umbral.
La tasa de pobreza es el porcentaje de la poblacin cuyo ingreso familiar es infe- Tasa de pobreza. Porcentaje de
rior a un nivel absoluto conocido como umbral (o lnea) de pobreza. Los gobiernos poblacin cuyo ingreso familiar es
fijan este nivel para cada tamao de familia y por debajo de l se considera que una inferior a un nivel absoluto cono-
cido como umbral (o lnea) de po-
familia se encuentra en pobreza.
breza.
La pobreza es un mal econmico que incide sobre todos los grupos de la pobla-
cin, si bien no afecta a todos con la misma intensidad. Al menos son tres los factores
que explican o se relacionan con la pobreza:
1. La composicin de la familia. Las familias cuyo miembro principal es una mujer adulta sin
cnyuge tienen una probabilidad notablemente ms elevada de vivir en la pobreza que una
familia formada por una pareja.
2. La edad. Los nios tienen ms probabilidades que el promedio de pertenecer a familias
pobres y los ancianos tienen menos probabilidades que el promedio de ser pobres.
3. La raza. En Mxico la minora de raza indgena tiene una tasa de pobreza por encima de
la media nacional. En Estados Unidos las minoras hispana y afroestadounidense se ven
claramente ms afectadas por la pobreza que el promedio del pas.
En determinadas regiones del pas los niveles de ingreso son notablemente inferiores al prome-
dio nacional, lo que puede explicarse por razones relacionadas con la estructura productiva de las
distintas comunidades autnomas.
Poltica distributiva. Medidas La poltica distributiva est integrada por un conjunto de medidas del Estado
que toma el Estado con el n de cuyo objetivo principal es modificar la distribucin del ingreso entre grupos sociales
modicar la distribucin del ingre- o individuos para hacerla ms equitativa.
so entre grupos sociales o indivi-
duos para hacerla ms equitativa. Los objetivos de la poltica distributiva se pueden concretar en:
a) Garantizar un nivel de vida mnimo para todos los ciudadanos. En algunos pases se ponen
condiciones a este objetivo, en el sentido de proporcionar la base mnima a aquellos que por
sus propios medios y en el contexto del mercado no pueden alcanzarla.
b) Tender hacia una igualacin primaria en la distribucin del ingreso. Un ejemplo de esta
estrategia sera la creacin de un impuesto negativo sobre el ingreso.
c) Promover la meritocracia. Se trata de distribuir las oportunidades de forma que resulte un
reparto ticamente aceptable. Ejemplos de este tipo de estrategia son: promover la educa-
cin gratuita y la igualdad de oportunidades y limitar el derecho a la herencia, lo que supo-
ne una redistribucin de la riqueza.
d) Procurar una igualacin en el ingreso como objetivo secundario. La redistribucin del ingre-
so se pretende alcanzar como consecuencia de algn otro objetivo, como puede ser aumen-
tar los ingresos fiscales al elevar la progresividad del impuesto sobre el ingreso.
1. Impuestos.
2. Gastos de transferencia.
3. Intervenciones directas en el mecanismo de mercado.
Impuestos
Existen muchas figuras impositivas pero, en general, podemos pensar que todos los impuestos mo-
difican la distribucin del ingreso. Algunos, como los indirectos (es decir, los recaudados sobre el
consumo de servicios o compra de bienes), la modifican en el sentido de perjudicar a los grupos
de ingresos ms bajos y por eso se les califica de regresivos. Tome en cuenta que los individuos con
menor ingreso pagan lo mismo que los ms afortunados y, por consiguiente, el porcentaje de im-
puestos es superior para los ms pobres (revise el captulo 16 Funcin del Estado en la economa:
impuestos y regulacin).
Los impuestos sobre el ingreso o directos (los que gravan la obtencin del ingreso) pueden ser
neutrales si no modifican la distribucin del ingreso. Esto ocurrir cuando la tasa impositiva (el
porcentaje que se recauda sobre el ingreso) es la misma para todo nivel de ingreso. Lo normal, sin
embargo, es que los impuestos directos sean proporcionales con mnimo exento, es decir, que la tasa
impositiva se eleve con el ingreso (que lo hace progresivo) y modifique la distribucin de la misma
en beneficio de los menos favorecidos.
Gastos de transferencia
Generalmente los impuestos pretenden conseguir recursos financieros para el sector pblico e
indirectamente modificar la distribucin del ingreso. Las transferencias, sin embargo, persiguen
directamente garantizar una base mnima del nivel de vida para todos los individuos
Transferencia. Pago en el que, y una igualacin primaria en la distribucin del ingreso. Las transferencias son pa-
quien lo recibe, no da en contra- gos por los cuales quienes los reciben no dan en contraprestacin bien o servicio
prestacin ningn bien o servicio. alguno.
El seguro de desempleo y las pensiones de jubilacin son dos ejemplos de gastos
de transferencia y tienen por objetivo garantizar una base mnima a personas que de otra forma
no podran obtener tales ingresos. Un impuesto negativo sobre el ingreso cumple tambin estos
objetivos.
Estado de bienestar
Los economistas clsicos sostenan que los intentos del Estado de intervenir para reducir la pobreza
no eran iniciativas convenientes, pues podan acabar reduciendo el ingreso nacional total. A pesar
de ello, a finales del siglo xix y ms intensamente a partir de la Segunda Guerra Mundial, algunos
dirigentes de Europa occidental tomaron una serie de medidas que de hecho intro-
dujeron un nuevo concepto, el estado de bienestar, que alude a la responsabilidad del Estado de bienestar. Se reere a
Estado por el bienestar de la poblacin. la modicacin de las fuerzas del
mercado que el Estado realiza para
En el caso concreto de Europa, el estado de bienestar, al tratar de ofrecer a todos
proteger a los individuos de deter-
los ciudadanos servicios mnimos en forma de prestaciones (educacin, salud, salario minadas contingencias y garanti-
mnimo, pensiones, cobertura de desempleo, etc.), puede decirse que trataba de erra- zarles un nivel mnimo de vida.
dicar la pobreza del periodo de posguerra. En cualquier caso, el hecho es que el es-
tado de bienestar contribuy a vertebrar la Europa arruinada por la Segunda Guerra
Mundial en un consenso sin precedentes y logr una convivencia dif cil de alcanzar. Mediante este
proceso, el Estado se convirti en una especie de rbitro de las distintas clases sociales y, paralela-
mente, despolitiz y desautoriz las posibilidades de revueltas sociales en los lugares en los que las
desigualdades eran muy marcadas. As, adems, se trataba de evitar el posible contagio de las ideas
comunistas que regan en la Europa del Este.
El resultado fue que el estado de bienestar se convirti en un elemento clave de la cultura euro-
pea desde hace medio siglo y ha caracterizado un modelo de crecimiento a largo plazo.
desempleo elevados, sntomas de la ineficiencia del sistema. Se argumenta que subsidios generosos
al desempleo no invitan a trabajar. En otras palabras, algunos sealan que los subsidios creados por
el estado de bienestar han limitado los incentivos a trabajar.
El debate se ha centrado en si, ante la necesidad creciente de prestaciones y un menor nmero
de quienes cotizan, debido al envejecimiento de la poblacin, es posible mantener las cuotas de
apoyo alcanzadas y a la vez generar empleo.
En relacin con el estado de bienestar hay tres posturas:
1. Los liberales defienden que el estado de bienestar debe desmantelarse y dejar que acten las
fuerzas del mercado, pues genera ms ineficiencias que beneficios.
2. La posicin de los democristianos defiende que el estado de bienestar debe reformarse para
hacerlo compatible con la necesaria contencin del dficit pblico, lo que debe suponer
profundos recortes en algunas de las prestaciones.
3. La postura socialdemcrata defiende que el estado de bienestar forma parte esencial de la
cultura europea contra la desigualdad y, en consecuencia, debe mantenerse en su forma
actual.
Al margen de las distintas posturas polticas, la fuerza de los hechos, en buena parte concre-
tada en el envejecimiento de la poblacin, est demostrando que el estado de bienestar precisa de
una reforma y actualizacin que permita aplicar los derechos adquiridos a quienes realmente los
necesita. As, buena parte de los pases europeos han iniciado un proceso de revisin de los niveles
de asistencia, en unos casos al alza y en otros a la baja, reduciendo las ineficiencias y eliminando los
corporativismos. Los efectos de la crisis financiera internacional sobre la economa real hacen an
ms necesario este proceso de anlisis y revisin.
Los distintos pases de Amrica Latina no estn ajenos a esta discusin. Varios han emprendi-
do reformas a sus sistemas de pensiones y a su estructura de finanzas pblicas para maximizar los
recursos que obtienen sin dejar de apoyar a los grupos ms desfavorecidos en la distribucin del
ingreso. Esta discusin se ha fortalecido con la llegada al poder de partidos polticos de distintas
tendencias en el espectro poltico, lo que ha generado una discusin por dems interesante en esta
regin del mundo.
resumen
El anlisis de la distribucin del ingreso se ocupa de cmo se reparte el producto total entre los
factores de produccin.
La distribucin del ingreso de un pas depende fundamentalmente de dos factores: diferencias
salariales y reparto de la riqueza.
Las diferencias salariales se deben fundamentalmente a la formacin y capacitacin de los traba-
jadores, esto es, al capital humano acumulado y la distinta naturaleza de los puestos de trabajo.
Las diferencias compensatorias son las diferencias salariales que existen para compensar las
caractersticas no monetarias de los diferentes puestos de trabajo.
La discriminacin tiene lugar cuando el mercado ofrece diferentes oportunidades a personas
similares que slo se diferencian por su raza, grupo tnico, gnero, edad u otras caractersticas
personales.
La retribucin del factor productivo capital se denomina rendimiento o inters. El inters es el
pago por los servicios del capital o, ms concretamente, el precio de un prstamo.
En el largo plazo el stock de capital de equilibrio se alcanza a la tasa de inters o rendimiento del
capital para la que el valor de los activos financieros que desea tener el pblico sea igual a la
cantidad de capital fsico que desean tener las empresas para producir.
2
El Financiero en lnea, 9 de diciembre de 2008. Consultado en http://www.elfinanciero.com.mx/ElFinanciero/
Portal/cfpages/contentmgr.cfm?docId=160571&docTipo=1&orderby=docid&sortby=ASC
conceptos bsicos
Capital financiero ndice de Gini
Capital fsico Ingreso
Capital humano Ingreso permanente
Ciclo de vida Inters o rendimiento
Convenio o contrato colectivo Negociacin colectiva
Curva de Lorenz Poltica distributiva
Diferencias compensatorias Renta de la tierra
Discriminacin Renta econmica
Distribucin del ingreso Riqueza
Distribucin del ingreso: funcional, Tasa de pobreza
sectorial, espacial y personal Transferencia
Estado de bienestar Valor agregado
preguntas de autoevaluacin
1. Analice las diferencias entre ingreso y riqueza.
2. Resuma las principales razones econmicas que explican las diferencias salariales.
3. En qu sentido la lgica del mercado tiende a reducir la discriminacin?
4. Analice las diferencias entre capital fsico y capital financiero.
5. Por qu la oferta de capital es rgida en el corto plazo y no en el largo?
6. Qu parte de los ingresos de un tenor de prestigio internacional se puede considerar que es
una renta econmica?
7. Bajo qu criterios se puede enfocar la distribucin del ingreso?
8. Qu dificultades tiene la medicin de la distribucin del ingreso?
9. Con base en la variacin que experimenta el ingreso a lo largo del ciclo de vida, cmo debera
medirse la distribucin del ingreso?
10. Analice crticamente las polticas redistributivas a la luz del debate entre equidad y eficiencia.
ejercicios y aplicaciones
1. A menudo los abogados que acaban de finalizar sus estudios trabajan como pasantes en los
despachos de abogados de reconocido prestigio y lo hacen a un salario simblico o nulo.
a) Argumente sobre las razones que pueden justificar esta forma de proceder.
b) Cul es el costo de oportunidad de aceptar este tipo de trabajo?
c) Si compara los ingresos que en el futuro percibirn estos jvenes abogados con los que
han permanecido en paro o en trabajos que les pagaban salarios ms elevados pero
que resultaban poco formativos, qu esperara encontrar?
2. Dados los efectos que el establecimiento de un salario mnimo tendr en el mercado de trabajo
y, en particular, sobre los jvenes, analice la posibilidad de establecer dos tasas de salarios
mnimos, uno general y otro ms bajo para los jvenes que estn iniciando su vida laboral.
3. Segn se desprende de algunos estudios, en muchos pases las diferencias salariales han
aumentado en los ltimos aos de la fase creciente del ltimo ciclo de los negocios. Qu
factores pueden explicar este comportamiento?
4. Las variaciones que experimenta el ingreso a lo largo del ciclo de vida pueden calificarse de
variaciones transitorias del ingreso, respecto del ingreso que recibe una persona a lo largo
de su vida. Qu diferencia existe entre el ingreso actual y el ingreso permanente? Cul de
los dos refleja mejor su nivel de vida?
5. Considere dos pases. En el pas A, 10% de la poblacin tiene 60% del ingreso y 90% restan-
te tiene 40% del ingreso. En el pas B, 10% de la poblacin tiene 20% del ingreso y 90% res-
tante tiene 80% del ingreso.
6. Tome como referencia el caso inicial para responder las siguientes preguntas.
7. Construya una tabla con las distintas tasas de inters que existen en su pas y responda las
siguientes preguntas.
a) Cul es la tasa de inters a la que el Gobierno puede obtener un prstamo? Por qu?
b) Cul es la tasa de inters a la cual una empresa pequea puede obtener un crdito?
c) Cul es la tasa de inters a la cual una empresa trasnacional puede obtener un crdito?
d) Cul es su explicacin a la existencia de estas diferentes tasas de inters?
8. Tome como referencia el caso final para responder las siguientes preguntas.
9. De los sindicatos que existen en su pas, cules son de carcter poltico y cules de econmi-
co? Justifique su respuesta.
1. Analizar las ventajas derivadas de que la economa de mercado alcance un ptimo de Pareto
y precisar las condiciones necesarias para ello.
2. Explicar la aparicin de las llamadas fallas de mercado, esto es, que no se alcance una
asignacin ptima de los recursos.
3. Introducir el concepto de externalidad (positiva y negativa), como aquellos casos en que la
produccin o el consumo de un bien afectan directamente a consumidores o empresas que
no participan en su compra ni en su venta, y cundo esos efectos no se reflejan totalmente
en los precios de mercado.
4. Analizar la posibilidad de que los individuos sean capaces de negociar la compra y venta del
derecho a realizar actividades que causan externalidades.
5. Presentar el concepto de bienes pblicos y analizar el comportamiento de los consumido-
res gorrones o parsitos.
6. Analizar las implicaciones de la existencia de recursos comunes y explicar la tendencia a su
extincin o agotamiento.
7. Presentar los conceptos de informacin asimtrica, riesgo moral y seleccin adversa, y sus
implicaciones para la economa real.
Introduccin
La excelencia del mercado y la eficiencia econmica slo aparecen cuando se cumple un conjunto
de condiciones muy restrictivas, que podemos calificar como ideales; cuando no se cumplen, la
economa de mercado tiene fallas. Por ello, en este captulo, adems de analizar cundo la econo-
ma de mercado alcanza la eficiencia econmica, estudiamos una serie de situaciones en las que su
eficiencia no puede alcanzarse.
La existencia de fallas de mercado se puede deber a alguno de estos tres hechos: competencia
imperfecta, externalidades e informacin imperfecta. Dado que ya estudiamos la competencia im-
perfecta en captulos anteriores, en ste nos ocuparemos de las externalidades y la informacin asi-
mtrica. Las primeras se presentan cuando las acciones de los agentes tienen efecto sobre terceros
no involucrados en esa transaccin. La segunda aparece cuando los compradores y vendedores no
poseen la misma informacin sobre las caractersticas de los bienes que se venden en el mercado.
1
Ciro Krauthausen, Bienes pblicos vs. males globales, Cinco Das, Madrid, martes 11 de mayo de 1999, pp.
2
PNUD, Bienes pblicos mundiales: la cooperacin internacional en el siglo XXI, Oxford University Press, 1999.
Disponible en: http://www.undp.org/globalpublicgoods.
1. Todos los mercados son perfectamente competitivos y no hay regulaciones que limiten la
entrada de empresas ni sindicatos monopolistas.
2. Todos los precios de los productos o factores son suficientemente flexibles como para que
en todo momento se equilibre la oferta y demanda.
3. Los consumidores eligen los conjuntos de bienes que ms prefieren y las empresas maximi-
zan sus beneficios.
4. La produccin de todos los bienes se realiza en ausencia de rendimientos crecientes.
5. Se supone que no hay contaminacin ni otras externalidades (consulte ms adelante la sec-
cin Fallas de mercado).
6. Los consumidores y productores estn perfectamente informados sobre los precios y las
oportunidades econmicas que ofrecen los mercados.
Este conjunto de condiciones ideales permite a la mano invisible de Adam Smith dirigir a una
economa.
En un modelo de equilibrio general, los hogares (tratando de maximizar su utilidad) demandan
bienes y servicios, y ofrecen factores, mientras que las empresas (tratando de maximizar sus benefi-
cios) transforman los factores comprados a los hogares en productos para vendrselos. Esta interre-
lacin se concreta en los precios de los productos y factores, y en las cantidades intercambiadas. Dicho
conjunto de precios y cantidades de equilibrio define lo que se denomina equilibrio competitivo.
Para analizar las propiedades del equilibrio general competitivo describiremos, por un lado,
el comportamiento de los consumidores y, por otro, el de los productores. Posteriormente veremos
cmo el anlisis conjunto produce un equilibrio global.
Cuando en el captulo 7 estudiamos el comportamiento de los consumidores, comprobamos
cmo asignan sus ingresos a los diferentes bienes y servicios para maximizar su felicidad: maximizan
su utilidad cuando, para la ltima unidad de cada bien, las utilidades marginales por dlar de gasto
son iguales.3
Como vimos en el captulo 9, las empresas maximizan el beneficio cuando eligen el nivel de pro-
duccin en el que el precio de cada bien es igual a su costo marginal.4 Esta igualdad se cumple para
todos los bienes o servicios y todas las empresas, por lo que el precio de cada bien refleja el costo
marginal que tiene cada uno para la sociedad.
El anlisis conjunto de las condiciones de consumidores y productores evidencia que la utilidad
marginal del consumo de cada bien es proporcional al costo marginal y, por otro, que la utilidad mar-
ginal del ltimo dlar gastado en cada bien es la misma en el caso de todos los bienes.
3
En el caso de dos bienes, la regla de comportamiento de los consumidores de igualar la utilidad marginal por
cada dlar de gasto puede expresarse como sigue:
UM 1 P1
=
UM 2 P2
En otras palabras, el cociente entre las utilidades marginales de dos bienes es igual al cociente entre sus precios.
Esta condicin debe cumplirse en el caso de cualquier consumidor que compre los dos bienes en cuestin.
4
Reordenando trminos, la condicin de la produccin puede expresarse como sigue:
CM 1 P1
=
CM 2 P2
Lo que nos dice que en una economa competitiva, el cociente entre los costos marginales de dos productos fina-
les es igual a su relacin de precios. Esta ecuacin se cumple para todos los bienes que se producen y para todas
las empresas que los producen.
5
El anlisis del equilibrio general competitivo se completa con el anlisis de las condiciones de los factores para
los productores. Como vimos en el captulo 13, las empresas maximizadoras del beneficio eligen la cantidad del
factor de forma que el valor de su producto marginal sea igual a su precio:
PMgL 1 * p 1 = w
PMgL 2 * p 2 = w
PMgK 1 * p 1 = i
PMgK 2 * p 2 = i
donde PMgL1 es el producto marginal del trabajo en el bien 1 (bebida en este ejemplo), P1 es el precio del bien
1, w es el salario, PMgL2 es el producto marginal del trabajo en el bien 2 (pizza en este ejemplo), PMgK1 es el
producto marginal del capital en el bien 1, PMgK2 es el producto marginal del capital en el bien 2 e i es la tasa
de inters. Estas relaciones nos dicen que como todas las empresas de una industria se enfrentan a los mismos
precios de los factores y productos, el producto marginal de un factor determinado es el mismo en todas las
empresas de esa industria. Con base en esta afirmacin y reordenando los trminos de las ecuaciones anterio-
res, vemos que el cociente entre los valores de los productos marginales de los factores es igual a la relacin de
precios de los factores:
VPMgL1 w
= (2)
VPMgK1 i
donde VPMgL1 es el valor del producto marginal del trabajo en el bien 1 y VPMgK1 es el valor del producto mar-
ginal del capital en el bien 1. Esta relacin se cumple en todas las empresas que utilizan trabajo y capital para
producir el bien 1, y en el caso de todos los factores de produccin y de todos los bienes producidos. Estas condi-
ciones implican que los cocientes de los productos marginales de los factores son los mismos en el caso de todos
los factores y de todas las empresas en todos los usos.
1. Competencia imperfecta.
2. Externalidades.
3. Informacin imperfecta.7
6
Vilfredo Pareto (1848-1923), economista italiano que estableci de forma precisa cmo bajo ciertas condiciones la
competencia perfecta asigna eficientemente los recursos.
7
Existe otro tipo de falla de mercado que consiste precisamente en la ausencia o inexistencia de mercados. El pro-
blema se debe a que en las condiciones de mercado no hay oferentes aunque s exista demanda. Lo que sucede es
que, por problemas de rentabilidad, esa demanda no sera suficiente para que alguna empresa se decidiera a sa-
tisfacerla. Cuando se est ante este tipo de situaciones se habla de mercados incompletos. As, piense en los habi-
tantes de zonas rurales poco habitadas; sus necesidades de salud, educacin, transporte, etc., difcilmente podran
Externalidades
Las externalidades surgen cuando en los precios de mercado no se incluyen algunos Externalidad. Se presentan cuan-
efectos secundarios de la produccin o el consumo. do la produccin o el consumo
Para comprender el concepto de externalidad es conveniente distinguir entre de un bien afecta directamente a
valoraciones sociales y privadas. Las primeras incluyen no slo a las ltimas, sino consumidores o empresas que no
participan en su compra ni en su
tambin a los beneficios o costos, segn sea el caso, que no fueron considerados por
venta, y cuando esos efectos no se
el mercado. reflejan totalmente en los precios
Tambin distinguiremos entre costos privados y sociales. Para una empresa los de mercado.
costos privados son los que inciden exclusivamente en la propia empresa, se mues-
tran como tales en su contabilidad y se trasladan a los precios. En muchas ocasiones,
sin embargo, con su actividad, las empresas generan efectos externos o externalidades que inciden
en otras empresas o en la sociedad en general, pero no se muestran en su contabilidad ni en los
precios de mercado. Los efectos externos crean una divergencia entre los costos privados y los efec-
tivamente padecidos o costos sociales.
Los costos sociales resultan de sumar los costos generados por la externalidad a los costos
privados.
Los efectos externos crean una divergencia entre los costos y las valoraciones privadas y socia-
les. Dado que los efectos externos no se reflejan en los precios de mercado, stos facilitan informa-
cin que impide alcanzar la eficiencia econmica.
Externalidad negativa. Es una
Externalidades negativas: contaminacin accin privada que tiene efectos
colaterales negativos o perjudi-
Un ejemplo de externalidad negativa es la contaminacin. Las ciudades contaminan ciales sobre otras personas, como
los ros, lagos y mares con sus desechos. Los automviles, las calefacciones y las in- cuando una fbrica contamina el
dustrias contaminan la atmsfera. Los costos generados por la contaminacin no aire con sus emisiones.
recaen exclusivamente sobre las personas o instituciones
que la generan sino que inciden en otras personas distintas
de las que realizan la actividad contaminante.
Pensemos en el caso de una fbrica de papel que lanza
sus desechos a un ro y, por tanto, contamina sus aguas. La
figura 15.1 muestra la situacin del mercado si este fuera el
comportamiento generalizado de todas las fbricas de papel,
en la que se supone, adems, que se cumplen las condiciones
de competencia perfecta. La curva de oferta (O) representa
los costos marginales de producir papel y muestra el costo
marginal privado, puesto que ignora cualquier costo para
el pblico general, como el dao ambiental de tener ros
contaminados. La curva de costo marginal social (CMgS)
est por encima de la curva de oferta porque considera los
costos externos que aportan a la sociedad los fabricantes de
papel. La diferencia entre estas dos curvas refleja el costo La contaminacin causada por la actividad industrial es un ejem-
de la contaminacin derivado de la fabricacin de papel. plo de externalidad que tiene una costo social importante.
atenderse con base en criterios de mercado. Por ejemplo, los residentes en estas zonas necesitan trasladarse a
otras poblaciones y, sin embargo, muchas de estas zonas no contaran con un servicio regular de autobuses si el
Estado no interviniese subsidiando o regulando la actividad. Los residentes de estas zonas desearan contar con
los mismos servicios que en las grandes ciudades, pero el Estado establece prioridades y slo se ocupa de que se
ofrezca una serie de servicios bsicos como electricidad, telfono, transporte, salud, educacin, seguridad, etc.,
dejando que la iniciativa privada ofrezca el resto de los bienes y servicios.
ECmercado = A + B + C + D
ECeficiente = A
EPeficiente = B + C + G + H
DAOeficiente = H + C
As, la ganancia social que genera esta transaccin en el mercado de papel es la suma de los
excedentes del consumidor y del productor a la que le restaremos el dao generado; es decir, est
dada por:
Con lo que demostramos que la asignacin que genera el mercado no alcanza la mayor eficien-
cia que se podra obtener en esta situacin. Otra manera de decir lo mismo es que en presencia de
externalidades el mercado no genera asignaciones Pareto eficientes.
El Estado puede internalizar la externalidad gravando los bienes que generan una externalidad
negativa.
Internalizar una
Precio de la
externalidad positiva
educacin La intervencin de los poderes pblicos
(dlares) O (curva de oferta:
puede corregir la falla de mercado causa-
costo privado)
da por una externalidad positiva. Para lo-
E grar internalizar la externalidad positiva
generada por la I+D, la estrategia a seguir
C debe ser la contraria a la seguida en el
Valor social caso de las externalidades negativas, que
consista en establecer un impuesto. Para
D (curva de demanda:
valoracin privada)
inducir a los participantes en el mercado
de la I+D a internalizar la externalidad y
Qmercado Qeficiente Nmero de licenciados
acercar el mercado al ptimo social, los
universitarios poderes pblicos deben establecer sub-
sidios y estmulos a las instituciones y
En el punto C el mercado de la educacin superior est en equilibrio; sin embargo, la
educacin genera una externalidad positiva para otros miembros de la sociedad. El
empresas que llevan a cabo proyectos de
punto C no es eficiente porque el valor social es superior que el costo. El gobierno podra investigacin y desarrollo. Una externali-
resolver esta externalidad subsidiando la educacin superior. Esto desplazara la curva dad positiva puede corregirse mediante
de demanda hacia arriba. El nuevo equilibrio en el punto E sera eficiente puesto que el
valor social de la educacin es igual al costo privado.
un subsidio igual a la diferencia entre el
valor social y el valor privado, para con-
Figura 15.3 Externalidad positiva: el mercado de I + D. seguir que el mercado sea eficiente.
Mercado y externalidades
A veces, es el propio mercado el que puede resolver el problema de las externalidades recurriendo
a los intereses personales de las partes involucradas. Consideremos el ejemplo de las externalidades
positivas generadas entre una persona que cultiva manzanos y un apicultor que tiene sus colmenas
en un terreno aledao. Cada uno confiere una externalidad positiva al otro: las abejas polinizan las
flores de los rboles y ayudan al huerto a producir manzanas, a su vez, el nctar de las manzanas
que obtienen las abejas les permite producir miel. Sin embargo, cuando el agricultor decide cuntos
rboles va a plantar y el apicultor cuntas colmenas va a tener, no toman en cuenta la externalidad
positiva. El resultado puede ser que el agricultor plante muy pocos rboles y el apicultor tenga
pocas colmenas. Una manera de internalizar las externalidades sera que el apicultor comprara el
manzanar, o que el agricultor comprara las colmenas, as ambas actividades se llevaran a cabo en
la misma empresa, que podra elegir el nmero ptimo de rboles y colmenas. La internalizacin
de las externalidades es una de las razones por las que algunas empresas realizan
diferentes tipos de negocios o actividades.
El mercado tambin permite abordar este caso, al contemplar la posibilidad de Derechos de propiedad. Definen
que las partes interesadas firmen un contrato en el que se especifique el nmero la capacidad de los individuos o las
de rboles, de colmenas y el posible pago entre ambas. En general, cuando hay de- empresas para poseer, comprar,
rechos de propiedad perfectamente definidos y los costos de las negociaciones son vender y utilizar los bienes de capi-
tal y otras propiedades en las eco-
bajos, la celebracin de negociaciones voluntarias entre las partes afectadas por las
nomas de mercado.
externalidades puede generar un resultado eficiente. El teorema de Coase se ocupa
de la forma en que el mercado puede resolver el problema de las externalidades de Teorema de Coase. Establece
que si los individuos tienen la ca-
forma eficiente. pacidad para negociar sin costo el
El teorema de Coase establece que si los individuos tienen capacidad para nego- derecho a realizar actividades que
ciar sin costo alguno la compra y venta del derecho a realizar actividades que causan causan externalidades, encontra-
externalidades, siempre podrn encontrar soluciones eficientes a los problemas oca- rn soluciones eficientes a los pro-
sionados por ellas. blemas que stas producen.
Bienes pblicos
Bienes pblicos. Son productos Los bienes pblicos pueden considerarse como un caso extremo de externalidad posi-
en los que el costo de extender el tiva, pues benefician de una manera indivisible a toda una comunidad, independien-
servicio a una persona adicional es temente de que los individuos deseen o no comprarlos.
cero, y de cuyo disfrute es imposi-
Dadas sus caractersticas especiales, el mercado no puede proveer los bienes p-
ble excluir a nadie.
blicos, por ello una de las principales tareas del Estado es su provisin.
Rivalidad y exclusin
Los bienes que ofrecen las empresas, los bienes privados, son rivales y excluibles. Se Bienes privados. Son rivales y
dice que hay rivalidad en el consumo de un bien o servicio cuando una persona lo excluibles, y son ofrecidos por las
consume, pero, por ello, otra no podr consumirlo. Si, por ejemplo, una persona ocu- empresas privadas en el mercado.
pa un asiento en un vuelo, durante ese trayecto nadie ms lo podr ocupar . Lo mismo Rivalidad. Se refiere al hecho de
sucede con cualquier bien o servicio que se compre en el mercado, por ejemplo la que una persona consuma un bien
comida, los coches, el alojamiento en un hotel, etctera. o servicio, lo cual implique que na-
die ms puede consumirlo.
La mayora de los bienes y servicios considerados en este texto son bienes riva-
les. Cuando en un mercado se ofrecen estos bienes a un precio, se permite que los
individuos tomen en cuenta los costos de sus decisiones ligados a su utilizacin. Si
estos bienes rivales se ofrecieran gratuitamente, la gente tendera a utilizarlos incluso
si el valor que les aportara fuera menor que el valor de los recursos necesarios para producirlos.
Adems, la oferta de un bien rival gratuito posibilita que algunas personas que no valoren dema-
siado el bien o acaparen toda la oferta disponible y priven de ese bien a otras personas que podran
valorarlo ms. Por el contrario, cuando el mercado ofrece los bienes y fija un precio que refleja su
costo marginal, tiende a promover la eficiencia econmica. Si hay rivalidad en el consumo de un
bien, el mercado privado deber proveerlo.
La segunda caracterstica de los bienes privados es la exclusin, esto es, la capa- Exclusin. Es la capacidad de ex-
cidad de impedir que los que no pagan por el bien lo consuman. As, por ejemplo, ceptuar del consumo a los que no
cuando usted va a una tienda de ropa no le permiten que se lleve un traje a no ser que pagan por un bien.
lo pague. Lo mismo ocurre cuando va a un restaurante, despus de cenar le presentan
la factura para que pague. Pero imagine una situacin en la que las empresas no fuesen capaces de
evitar que los que no pagan por un bien o servicio lo consuman. En este caso, el mercado no sera
capaz de proveer ese bien, porque no habra empresa dispuesta a ofrecerlo. Sin la posibilidad de
exclusin, ningn consumidor pagara por el bien, pues podra consumirse independientemente
de que se pagara o no.
Al relacionar las dos caractersticas de los bienes privados: rivalidad (que sugiere que el mer-
cado debera proveer el bien en cuestin) y exclusin (que nos dice que el mercado lo proveer)
podemos distinguir los bienes privados de los bienes pblicos (revise la Nota comple-
mentaria 15.3).
Bien pblico. Es aquel de cuyo
disfrute no puede excluirse a la
Provisin de bienes pblicos poblacin, independientemente de
quin pague, y cuyo consumo por
Los bienes pblicos benefician de manera indivisible a toda una comunidad, sin im- un individuo no reduce la cantidad
portar que los individuos deseen o no comprarlos. Por sus caractersticas son no disponible para otro.
rivales y no excluibles, pues no puede impedirse que una persona utilice un bien pblico, como la
defensa nacional, y el uso de una persona no reduce el de otra. Un ejemplo de bien pblico es un faro
de mar, su servicio satisface la caracterstica de ser no rival en el consumo:8 que un barco se gue en
su travesa marina, gracias a su luz, no impide que muchos otros puedan aprovecharse del mismo
servicio; adems, es muy dif cil excluir a alguien, es decir, es un bien no excluible, ya que una vez
instalado el faro alumbra a todos los barcos. Por otro lado, si un barco adicional se beneficia de los
servicios ofrecidos por el faro, ello no implica aumento alguno en los costos de provisin, que son
independientes del nmero de barcos. Como los servicios que proporciona a los capitanes de los
barcos no son excluibles ni rivales, cada capitn puede aprovecharse del faro sin pagar el servicio.
Por ello, la iniciativa privada normalmente no proporciona los faros que precisa la navegacin, por
lo que la mayora son de gestin pblica.
Si bien no abundan los ejemplos de bienes que puedan caracterizarse como pblicos puros (no
rivales y no excluibles), hay una gran variedad que rene algunas de las caractersticas a las que nos
referimos. Por ejemplo, la educacin es en cierto sentido un bien no rival: que un alumno se bene-
ficie de la transmisin de contenidos que tiene lugar en un aula no impide que otro u otros tambin
lo hagan. Hay, sin embargo, un lmite claro a la no rivalidad: cuando la capacidad del aula llega a su
lmite la congestin de alumnos hace que unos rivalicen con otros en su disfrute de la clase.
Tambin los servicios de salud tienen un carcter ambiguo. Ciertamente no son bienes p-
blicos puros, pero hay casos de ciertos servicios, por ejemplo las campaas de vacunacin, cuyos
beneficios no son rivales y prcticamente todos los individuos consumen el mismo bien: reduccin
en la incidencia de una determinada enfermedad. Adems, no slo se benefician de la campaa
los individuos vacunados, al reducirse el riesgo de contraer la enfermedad tambin lo hacen los no
vacunados. Tampoco es fcil excluir a alguien de la obtencin del beneficio; sin embargo, no puede
generalizarse el argumento de que todos los servicios de salud se caractericen como bienes pblicos
puros.
Para enfatizar el carcter no excluible de los bienes pblicos, piense, por ejemplo, en un parque
al que va mucha gente a pasear y a tomar el sol. La gente disfruta, pero mantenerlo limpio y vigilado
requiere recursos que alguien deber aportar; sin embargo, disfrutar de un paseo por el parque es,
en esencia, un bien no excluible. Si una empresa privada pretendiera cobrar la entrada al parque,
con el compromiso de cuidarlo, no podra hacerlo, pues se argumentara que los parques son pa-
trimonio comn de todos los ciudadanos y no puede impedirse que entren a l quienes no quieren
pagar. Aunque argumenten que slo desean atravesarlo, por ello una empresa privada tendra difi-
cultades para sobrevivir manteniendo la limpieza del parque.
8
En algunos casos, sin embargo, los faros se parecen a bienes privados. En Inglaterra, en el siglo XIX, algunos faros
eran de propiedad privada: el propietario del faro local cobraba al propietario del puerto cercano, si ste no paga-
ba el propietario del faro apagaba la luz y los barcos evitaban el puerto.
privados, pues stos tienen dificultades para garantizar que se produzca la cantidad
correcta. Esta dificultad se debe a que existen individuos, conocidos en la literatura
econmica como consumidores parsitos, que consumen o reciben el beneficio del Consumidor parsito. Persona
bien pblico sin pagar. que recibe el beneficio de un bien
Cuando no puede excluirse el consumo de un bien, la gente tiene incentivos para pero evita pagarlo.
actuar como consumidores parsitos, y dejar que otros paguen por el bien para dis-
frutarlo sin pagar.
Para analizar las consecuencias de los consumidores parsitos volvamos al caso de la empresa
privada que pretende sobrevivir cuidando un parque pblico y cobrando por ello. Cabra pensar en
pedirle a la gente que contribuyera en funcin del uso y la importancia que le otorga a utilizar un
parque limpio. Ante esta situacin cada individuo tendera a restarle importancia al uso del parque
y a no pagar nada, esto es, actuara como un consumidor parsito.
Otro ejemplo sera crear un mercado de servicios de seguridad ofrecido por la polica. Incluso
aunque cada individuo pensara que necesita seguridad policial, no estara estimulado a comprar
la parte de los servicios de la polica que le corresponde. Como nuestra seguridad sera la misma
que la de los dems conciudadanos, estaramos incentivados a esperar que la compraran nuestros
vecinos en lugar de contribuir a pagarla. Cada uno se sentira tentado a aprovechar las compras de
los dems. Lgicamente si todo el mundo esperara que la seguridad policial fuera comprada por
otro no se prestara el servicio.
El cambio climtico perfila una Latinoamrica ms cadas de relativa tranquilidad. El hito histrico ocurri en
pobre e improductiva9 2005, cuando 14 huracanes avanzaron sobre el Atlntico
Incremento de la temperatura (1C en el ltimo siglo), au- Norte.
mento del nivel del mar (dos o tres metros al ao desde
Las viejas enfermedades se expanden
1980) por efecto del deshielo y alteraciones en el patrn
pluvial (ms lluvias en algunas zonas y ms sequa en Los autores del informe aseguran que el cambio climtico
otras). Son los sntomas de los fenmenos extremos que en Latinoamrica ser sinnimo de cambio en los tiempos
configuran la nueva identidad del clima en el Caribe y de reproduccin y distribucin de las especies. A esta velo-
Amrica del Sur, de acuerdo con el ltimo informe del cidad de modificacin del clima, la productividad agrcola
Banco Mundial (BM). Sin titubeos, la entidad multilateral de Sudamrica cuya economa depende de los cultivos
de crdito ha advertido ayer en Lima (Per) que si no se caer entre 12 y 50% en el siglo XXII, y enfermedades anti-
acta para mitigar los efectos y detener el cambio climti- guas como el dengue y la malaria se trasladarn a nuevos
co, Latinoamrica ser ms pobre e improductiva. Y pade- lugares. El BM cree que, lejos de erradicarse, el dengue
cer el mal de los males: la falta de agua potable. crecer 21% hacia 2050 y hasta 64% hacia 2100.
En el inventario de los daos naturales irreversibles en Las calamidades que enfrenta Latinoamrica como con-
la regin, el BM menciona que varios de los glaciares ms secuencia del cambio climtico no guardan relacin con el
pequeos de una extensin menor a un kilmetro cua- pequeo porcentaje de dixido de carbono con el que con-
drado han perdido una superficie significativa. La des- tribuye al deterioro del ambiente. El informe de la entidad
aparicin prevista de los glaciares tropicales de los Andes de crdito precisa que Sudamrica y el Caribe son responsa-
tendr consecuencias econmicas para la disponibilidad bles slo de 12% de las emisiones globales. El BM considera
de agua y de energa hidroelctrica, advierte el banco. que, auxilio internacional mediante, este porcentaje podra
A este ritmo de calentamiento, ese pronstico siempre disminuir de manera considerable y hasta desaparecer con
segn la entidad se cumplir en el ao 2020. polticas que promuevan el transporte pblico y la gene-
La lista de los perjuicios verificados como consecuen- racin de energa renovable, un potencial de la regin. El
cia del cambio climtico incluye desde el blanqueamiento informe subraya el ejemplo de Brasil, que ha dado pasos
de los arrecifes de coral caribeos (este fenmeno, produ- decisivos en la senda de las energas alternativas como la
cido por el aumento de la temperatura del mar, afecta 65% hidroelectricidad, el etanol y el biodiesel.
de las especies de peces de la regin) hasta la dramtica Pero el gran cambio que debe emprender Latinoamrica
extincin del bosque pluvial del Amazonas, proceso que para contener el cambio climtico requiere insiste el BM
transformar en sabanas a grandes extensiones verdes. El una inversin sincronizada en infraestructura para almace-
BM seala que los huracanes se han vuelto ms intensos namiento de agua, alcantarillado, control de inundaciones
apoyndose en la estadstica: el nmero y la frecuencia y sistemas de salud pblica. El gran cambio no ocurrir sin
han crecido sin parar desde 1995, despus de cuatro d- el aporte econmico de los pases desarrollados.
Esta nota resalta los efectos que incierto, por decir lo menos. Se espera la cada en la
tendr el cambio climtico en el produccin agrcola y el aumento, o resurgimiento, de
rea latinoamericana. El futuro luce enfermedades como el dengue y la malaria.
9
Irene Benito, El cambio climtico perfila una Latinoamrica ms pobre e improductiva, El Pas, Madrid, 18 de
febrero de 2009.
stos pueden ser los bancos de pesca en aguas internacionales, los pastos comunes, las vas pblicas
o el aire y el agua limpios. En todos estos casos grupos de individuos utilizan los recursos sin ser de
su propiedad. El acceso sin restricciones a este tipo de recursos suele conducir a un uso demasiado
intensivo de los mismos, por lo que puede hablarse de congestin en su uso. Este comportamiento
generalizado puede llevar a la extincin del recurso, como se ha visto en amplias zonas forestales de
Mxico y en muchos pases con recursos madereros.
La denominada tragedia de los bienes comunales es, en esencia, una externalidad negativa.
Pensemos en el caso del rebao de una familia que pasta en las tierras comunales de un pequeo
pueblo de montaa. Al hacerlo reduce la calidad de los pastos para otras familias. Como ni la fa-
milia citada, ni las dems, toman en cuenta esta externalidad negativa cuando deciden el nmero
de ovejas que van a enviar al monte a pastar, el resultado es un excesivo nmero de ovejas y una
prdida de la calidad de los pastos.
La tragedia de los bienes comunales se refiere a que los recursos comunes que Tragedia de los bienes comuna-
no tienen precio tienden a utilizarse ms de lo deseable desde el punto de vista de la les. Cuando los recursos comunes
sociedad en su conjunto. que no tienen precio se usan ms de
lo deseable de manera que perju-
Esta situacin tambin puede llevar a otros tipos de ineficiencia, puesto que se
dican a la sociedad en su conjunto.
debilitan los incentivos de los individuos que toman decisiones para invertir en me-
joras tendentes a incrementar la productividad del recurso. En la medida en que un
individuo concreto no puede impedir (excluir) que otros utilicen el recurso, los be-
neficios de la inversin o la restriccin voluntaria de la explotacin se difunden a todos los dems
individuos en vez de revertirse slo en l.
Aun si la proporcin de beneficios que recaen sobre un individuo excediera a su costo, la in-
versin no se llevara a cabo si cada individuo creyera que puede beneficiarse de la inversin que
realicen los otros. Debido a la no exclusividad, la inversin que hagan los dems es un sustituto de
la inversin que hace un individuo particular, y si todos se dan cuenta de esto no habr inversin
alguna. En algunos casos el Estado puede resolver el problema de los bienes comunes reduciendo
su uso mediante la regulacin o los impuestos.
de los agentes que influyen en ellas, no est distribuida de forma simtrica entre consumidores y
productores, esto es, hay diferencias en el acceso a ella.
La informacin asimtrica es caracterstica de muchas situaciones de la vida real. A menudo el
vendedor de un producto conoce su calidad mejor que el comprador. Asimismo, los trabajadores
conocen sus propias capacidades y el inters que ponen en la actividad que desempean mejor que
los empresarios. Tambin los directivos conocen mejor los costos, la posicin competitiva y las
oportunidades de inversin de la empresa que los propietarios o accionistas, y los mdicos suelen
tener ms informacin sobre las enfermedades que los pacientes.
La informacin asimtrica explica muchos mecanismos institucionales de nuestra sociedad. Es
una de las razones por las que las compaas automovilsticas garantizan las piezas y el servicio en
los automviles nuevos, las empresas y los trabajadores firman contratos que contienen incentivos
y retribuciones condicionadas a resultados y los accionistas de las sociedades annimas necesitan
controlar la conducta de los directivos de la empresa. Para analizar las implicaciones de la informa-
cin asimtrica centraremos el anlisis en dos casos: 1. riesgo moral y 2. seleccin adversa.
Riesgo moral
Riesgo o azar moral. Tendencia Las situaciones de riesgo moral surgen cuando una persona, llamada agente, reali-
a que una persona que no es vigi- za una tarea en representacin de otra, llamada principal, sin que sta pueda vigilar
lada perfectamente se comporte de perfectamente la conducta de aquella. Si este es el caso, el agente tiende a esforzarse
forma poco honrada.
menos de lo que el principal considera deseable.
Agente. Persona que realiza un La expresin riesgo moral se refiere al riesgo de que el agente tenga un comporta-
acto para otra, llamada principal. miento indebido o inmoral, de forma que el principal tratar de inducir, por diversos
Principal. Persona para la que medios, a que el agente acte de forma responsable.Un ejemplo reciente de azar o
otra, llamada agente, realiza una riesgo moral es el comportamiento de determinadas entidades financieras en la crisis
tarea.
internacional iniciada en 2007. En el origen de la crisis est un comportamiento exce-
sivamente arriesgado de ciertas entidades financieras, que actuaron tpicamente como agente, con-
fiadas en que al final el principal (Banco Central y gobiernos), por evitar un derrumbe del sistema
financiero, las rescatara y les resolvera sus problemas. Esta confianza en que si las cosas empeoran
el sector pblico intervendr en su ayuda, ha inducido a muchas entidades financieras a incurrir
en un comportamiento tpico de riesgo moral, endeudndose de forma excesiva. Las millonarias
operaciones de rescate a las que el gobierno de Estados Unidos, y de muchos otros pases, se ha
visto obligado a poner en prctica son un ejemplo de que en ciertas ocasiones el agente (entidades
financieras en nuestro ejemplo) incurre en comportamientos no deseados que el principal no quie-
re y no puede o no sabe controlar de manera adecuada. Por ello una de las recomendaciones para
salir de la crisis, y sobre todo para evitar que vuelva a repetirse, es que las autoridades monetarias
mejoren y aumenten el control de las entidades financieras.
Otro ejemplo de una situacin de riesgo moral es la relacin de empleo. El agente es el trabajador
y el empresario el principal. El riesgo moral surge por la tentacin de los trabajadores de eludir sus
responsabilidades, dado que no pueden ser vigilados perfectamente. Los empresarios, para inducir a
los trabajadores a actuar de una forma responsable suelen actuar en los tres frentes siguientes:
asegurar todos los riesgos de la vida y a veces el precio del seguro lo hace poco atractivo para com-
prarlo. La razn por la que los mercados de seguros son incompletos es que slo pueden funcionar
de forma eficiente bajo ciertas condiciones.
Primero se requiere un gran nmero de sucesos. Slo as las compaas podrn concentrar
diferentes sucesos y repartir los riesgos de manera que lo que es un gran riesgo para una persona se
convierta en un pequeo riesgo para muchas. Adems, los sucesos deben ser relativamente inde-
pendientes. Ninguna compaa de seguros prudente vender todas sus plizas contra incendios en
el mismo edificio o slo seguros contra terremotos en una determinada ciudad, sino que tratar de
repartir su cobertura entre riesgos diferentes e independientes, de manera que puedan calibrarse
debidamente las probabilidades. Tambin debe haber suficiente experiencia sobre el tipo de sucesos
a asegurar para que las compaas de seguros puedan hacer una estimacin confiable de las pr-
didas. Por ltimo, los riesgos que pretenden asegurar no estarn contaminados por una ganancia
individual. En otras palabras, el seguro debe estar relativamente libre de riesgo moral.
Existe riesgo o azar moral cuando el seguro reduce los incentivos de las personas para evitar o
prevenir el suceso asegurado y, por tanto, altera la probabilidad de experimentar prdidas.
Seleccin adversa
Seleccin adversa. Sucede cuan- La seleccin adversa, como problema, aparece en los mercados en que el vendedor
do el vendedor conoce mejor que el conoce mejor que el comprador los atributos del bien que vende, de forma que el
comprador los atributos del bien, comprador corre el riesgo de que le vendan un bien de baja calidad. En otras palabras,
por lo que el comprador corre el el comprador incurre en el riesgo de realizar una seleccin de bienes en venta que sea
riesgo de que los atributos del bien
adversa a sus intereses por falta de informacin.
que adquiere no sean los que de-
seaba, debido a que estaba desin-
formado. Mercado de carcachas
Un mercado al que generalmente se recurre para explicar las consecuencias de la se-
leccin adversa es el de los automviles usados (o carcachas). El punto de partida es
tratar de explicar por qu un automvil usado dos o tres meses se vende entre 15 y 25% menos que
uno nuevo, cuando lgicamente no se ha deteriorado tan deprisa. Aunque el placer de estrenar un
coche tenga un valor, la verdad es que con dos meses el coche an no est realmente usado.
Supongamos que compramos un automvil nuevo por 12 500 dlares, recorremos con l 1 000
kilmetros y decidimos que, en realidad, no lo queremos. El automvil no tiene problema alguno:
funciona perfectamente y cumple todas nuestras expectativas, simplemente pensamos que podra-
mos vivir perfectamente sin l y que haramos mejor en continuar utilizando la motocicleta, como
antes lo hacamos. Decidimos, pues, venderlo. Cunto esperamos obtener por l? Probablemente
no ms de 9 300 dlares, aunque sea prcticamente nuevo (slo ha recorrido 1 000 kilmetros) y
tenga una garanta transferible a otro dueo.
Por qu disminuye tanto el valor de un automvil por el simple hecho de ser usado? Para
responder esta pregunta pensemos en lo que nos preocupara a nosotros como posibles compra-
dores. Por qu, nos preguntaramos, est en venta este automvil? Cambi en realidad, as sin
ms, de opinin el propietario sobre el automvil o tiene algn problema? Quiz sea una carcacha.
Los automviles usados se venden por mucho menos que los nuevos porque existe informacin
asimtrica sobre su calidad, el vendedor de un automvil usado sabe mucho ms sobre el mismo
que el posible comprador. ste puede contratar a un mecnico para verificar el automvil, pero el
vendedor lo ha utilizado durante ms tiempo y lo conoce mejor. Adems, el propio hecho de que
el automvil est en venta indica que puede ser una carcacha.
Tome en cuenta que algunos automviles (incluso de la misma marca y modelo) son peores
que otros, y hasta son carcachas. Algunos tienen defectos ocultos que slo conoce el dueo y por
los que, despus de cierto tiempo, saben que han tenido mala suerte y desearan desprenderse del
coche. Lgicamente los que ms deseosos estn de deshacerse del coche son los que tienen autom-
viles de peor calidad, y son los que estarn dispuestos a venderlos a un precio menor.
lugar de pagar las primas elevadas. Por tanto, al final la compaa de seguros se quedara slo con
personas de costos elevados y se veran forzadas a subir el precio a 10 000 dlares para cubrir los
costos.
En este caso vemos que la fijacin uniforme y voluntaria de los precios del seguro mdico oca-
sion una seleccin adversa, elevando el precio, limitando la cobertura y dando lugar a un mercado
incompleto.Cuando hay riesgo moral y seleccin adversa puede que los mercados transmitan sea-
les equivocadas, que se distorsionen los incentivos y que a veces ni siquiera exista un mercado. En
esos casos los gobiernos pueden decidir intervenir y recomendar o exigir la existencia de seguros.
Perder el rumbo10
Nos gusta creer que vamos por el buen al moral compass temerosos de haber dades socialdemcratas como Gary
camino y hay algunos que se preguntan perdido el norte. Becker escribi: las preocupaciones en
por lo que en ingls se llama el moral torno al moral hazard han de ser tem-
compass para fijar ese recto sendero. El riesgo moral poralmente relajadas cuando la totali-
Sin esta brjula moral un individuo se dad del sistema crediticio a corto plazo
puede encontrar completamente des- A partir del rescate financiero del Tesoro est a punto de colapsar. Uno dira que
orientado en cuando a metas deseables norteamericano despus de la quiebra la brjula estaba para entonces bien
y a valores y principios para alcanzar- de Lehman Brothers, se fue por la borda missing.
las. Lo mismo puede ocurrir con un lo que en ingls se llama moral hazard El mismo da que quebr Lehman
colectivo, como puede ser una empresa y que aqu se conoce como riesgo moral. Brothers se subastaron en Londres por
o un partido poltico, e incluso la so- Este es el riesgo de actuar de una mane- 144 millones de euros 233 piezas, entre
ciedad en su conjunto puede carecer ra insensata porque a final de cuentas, ellas tiburones, zebras y becerros flo-
de rumbo en un momento dado. A lo hagas lo que hagas, no vas a tener que tando en formol en tanques transparen-
largo de este ao que ahora se despide pagar las consecuencias. tes, fabricadas por el artista conceptual
me he dado cuenta, en conversaciones A comienzos de octubre un eco- Damian Hirst. Fue una prueba ms de
y lecturas, que recurrimos ms y ms nomista tan poco sospechoso de velei- una prdida de rumbo.
El artculo se ocupa de la conve- La crisis internacional estuvo marcada por una serie
niencia de que, en economa, no se de comportamientos, de ciertas entidades financieras,
pierda el norte que nos marque la caracterizados como de riesgo moral.
direccin de lo moralmente correcto.
resumen
Una asignacin es un ptimo de Pareto si no existe otra que permita mejorar la posicin de un
individuo sin que los otros se vean perjudicados. El equilibrio competitivo conseguido mediante
el sistema de precios permite alcanzar un ptimo de Pareto, por consiguiente la regla P = CMg
muestra una situacin que no desea ser alterada por los consumidores ni por las empresas.
10
Tom Burns Maran, Perder el rumbo, Expansin, Mxico, 31 de diciembre de 2008.
conceptos bsicos
Azar o riesgo moral Externalidades
Bienes pblicos Fallas de mercado
Consumidor parsito Informacin asimtrica
Costos de transaccin Informacin imperfecta
Derechos de exclusin ptimo o eficiente en sentido de Pareto
Derechos de propiedad Recursos o bienes comunes
Efecto difusin Rivalidad
Equilibrio parcial y equilibrio general Seleccin adversa
Exclusin Teorema de Coase
preguntas de autoevaluacin
1. Qu diferencia existe en economa entre el equilibrio parcial y el equilibrio general?
2. Seale por qu los precios constituyen el mecanismo fundamental para la asignacin eficiente
de recursos en los mercados competitivos.
3. Cul es la relacin entre la eficiencia y la frontera de posibilidades de produccin?
4. Cite los principales tipos de fallas de mercado y proponga un ejemplo de cada uno.
5. Pueden existir externalidades en la produccin de un bien si el precio de mercado es igual al
costo social?
6. Cmo se denomina y cul es la teora que propone soluciones privadas para resolver el pro-
blema de las externalidades?
ejercicios y aplicaciones
1. En una situacin de equilibrio general competitivo, pueden introducirse cambios que mejoren
la situacin de algunos de los que participan en el proceso econmico?
2. Un cambio en la tecnologa disponible, como ocurre con la introduccin de las nuevas tecnolo-
gas de la informacin y la comunicacin, qu tipo de efectos puede generar en la economa?
3. Cmo relacionaras las campaas gratuitas de vacunacin contra la gripe u otras enferme-
dades con las externalidades?
4. El costo social de la contaminacin creada por una refinera es igual a:
a) El precio de mercado.
b) El costo social.
c) La diferencia entre el costo social y el costo privado.
d) El precio de mercado ms el costo de la contaminacin.
a) Aumentarn.
b) Se reducirn.
c) No sufrirn cambio.
d) Depender de la estructura de costos de la nueva empresa que se ha comprado.
7. La red de transporte terrestre nacional es una industria competitiva cuya funcin de costos
totales es la siguiente CT = 5Q2 + 50Q + 1 400. Dicha industria contamina el aire pero a la red
de transporte no le importa, pues no ha de pagar nada por dicha contaminacin. Sabiendo
que la valoracin marginal (VMg) de los consumidores de la red de transporte est dada por la
siguiente funcin VMg = 150 Q.
8. Considere el caso de las externalidades positivas generadas por la I+D. Reproduzca una grfica
similar a la de la figura 15.2 para demostrar que la ganancia social en la asignacin eficiente
es mayor a la ganancia social en la asignacin de mercado.
9. Considere el caso inicial del texto para responder las siguientes preguntas:
10. Considere el caso final del texto para responder las siguientes preguntas:
11. Analice la contaminacin vehicular que se genera en la capital de su pas. Qu acciones toma
el Estado para reducir la contaminacin? Quin paga por ello? Existe una mejor alternativa
de solucin?
Colombia y Repblica Dominicana avanzan de este ejercicio han sido precisamente las que ostentan con
en las reformas y se acercan al lder, Chile mayor claridad el cartel de populistas, es decir, y por este or-
den vase la tabla adjunta, Venezuela, Bolivia y Ecuador.
E
n muy pocas ocasiones un diagnstico internacional re- No en vano sus respectivos presidentes han protagoniza-
laciona de manera tan directa el populismo en Amrica do los procesos de nacionalizacin en ciernes. Hugo Chvez
Latina con la inseguridad jurdica y el deterioro del clima en sectores estratgicos como el de las telecomunicaciones, la
empresarial como el captulo que el informe Doing Bussiness energa y las finanzas, cuyo exponente ms reciente ha sido
dedica a esta regin del planeta. En general, este barmetro la compra, con reservas del banco central, de los activos del
del Banco Mundial, que mide el ritmo y profundidad de las Santander en el pas. Evo Morales, quien ha enfocado su po-
reformas estructurales en 181 pases, constata una prdida del ltica de confiscaciones a las industrias energtica y minera.
peso liberalizador en la zona, en comparacin con otras reas Y Rafael Correa, que parece aplicar mayor parsimonia a su
emergentes, como Asia y Europa del Este, donde la institucin estrategia contra el sector privado.
multilateral detecta cambios legales en 90% de sus mercados. Todos ellos presentan barreras notables en los indicado-
Esta circunstancia justifica el retroceso de la regin en el res que analizan los expertos de Doing Bussiness.
PIB global. En las ltimas dos dcadas, la porcin de las eco- Chile, por el contrario, se consolida en la vanguardia
nomas latinoamericanas en relacin con la tarta de la riqueza liberalizadora.
mundial ha pasado de 12% en los ochenta, a 6% en los noventa Argentina, tercer mercado del rea, pero con medidas
y a 3% en el decenio actual. Una cada gradual que denota la nfulas nacionalistas como las de la compaa Aerolneas
necesidad de implantar reformas que generan ms prosperidad. Argentinas, retrocede. Brasil y Mxico, potencias regionales
En este contexto, y segn Doing Bussiness, las naciones y principales destinos de los 105 925 millones de dlares de
con mayor dficit reformista acumulado en el ltimo ao el capital forneo en 2007, tambin tienen dificultades para salir
informe evala los avances entre junio de 2007 y el mismo mes del rango del inmovilismo reformista.
1
Ignacio J. Domingo, Venezuela, Bolivia y Ecuador dilapidan su ya deteriorado atractivo inversor, Expansin,
Mxico, 15 de septiembre de 2008.
En este captulo analizamos las fun- que les ayude a financiar su infraestructura y a pro-
ciones del Estado. Segn se infiere de mover el crecimiento, los Estados deberan ocuparse de
un estudio del Banco Mundial, si los crear un clima favorable para los negocios.
pases desean captar capital forneo
Introduccin
El grado de intervencin de los Estados en la economa es un tema controvertido. En trminos ge-
nerales, puede decirse que los que tienen una actitud ms prxima a las ideas socialistas defienden
que el Estado intervenga para regular los mercados, atenuar las diferencias de ingreso, asistir a los
grupos menos favorecidos o tomar las medidas pertinentes para combatir las fallas de mercado.
Los que tienen una inclinacin ideolgica ms cercana al liberalismo defienden que el Estado inter-
venga lo menos posible y deje a los mercados actuar, pues la mano invisible de Adam Smith puede
hacer milagros y mejorar el nivel de vida de todo el mundo.
Aunque los mercados son un instrumento poderoso para hacer que las economas funcionen,
la realidad es que a lo largo del siglo xx las funciones del sector pblico se ampliaron y diversifica-
ron, y el Estado dej de ser un mero guardin del buen desarrollo de la actividad econmica para
convertirse en un agente econmico que, entre otras cosas, trata de corregir las fallas de mercado.
En cualquier caso, el anlisis de la intervencin del Estado en la economa evidencia que no ha te-
nido una trayectoria lineal, sino que ha dependido de la naturaleza del ciclo econmico. En pocas
de crisis se tiende a acentuar la intervencin del Estado, como ha ocurrido con la reciente crisis
financiera internacional que afect con virulencia las economas reales de muchos pases.
Gasto
El gasto pblico comprende desde las compras de bienes y servicios del sector pblico hasta los
sueldos de los funcionarios pblicos, la seguridad social y otras transferencias, y los intereses de la
deuda. Las consecuencias del gasto pblico se analizarn en el segundo tomo de esta obra sobre
Macroeconoma, en el contexto del estudio de la poltica fiscal, uno de los instrumentos bsicos de
la poltica macroeconmica.
Regulacin
La regulacin, o control que el Estado tiene de la actividad econmica, promueve que individuos y
empresas realicen determinadas actividades o se abstengan de ellas. Este tema lo abordaremos ms
adelante en Estado y regulacin, por lo pronto, digamos que en general se acepta que los impues-
tos deben generar el menor costo posible, por lo que el sistema tributario debe ser eficientemente
equitativo.
Incidencia de un impuesto
En todos sus mbitos, el Estado utiliza los impuestos para recaudar los ingresos que le permitan funcio-
nar y realizar sus proyectos. Los impuestos son un instrumento fundamental de la poltica econmica.
Precio de un reproductor
El impuesto origina una disminucin en la cantidad de equilibrio y en el precio que deben pa-
gar los consumidores. Como los compradores compran menos y los vendedores venden menos, el
impuesto reduce la actividad del mercado.
Para determinar quin paga el impuesto, tome en cuenta que cuando se establece un impuesto
de un dlar, el precio de equilibrio del reproductor baja de 10 a 9.70 dlares, los vendedores reciben
por cada reproductor 30 centavos de dlar menos que antes de establecido y, por tanto, el impuesto
empeora su bienestar. Los compradores pagan a los vendedores un precio menor (9.70 dlares)
pero el costo o precio efectivo, incluido el impuesto, sube de 10 a 10.70 dlares (9.70 + 1 = 10.70),
de forma que tambin empeora el bienestar de los compradores, quienes se reparten la carga del
impuesto con los vendedores. En el nuevo equilibrio los compradores pagan ms por el bien (inclui-
do el impuesto a la autoridad tributaria) y los vendedores reciben menos.
D0 Demanda
0 Cantidad 0 Cantidad
En el panel a) la curva de demanda es elstica, de forma que el precio precio que reciben los vendedores baja relativamente poco, mientras
percibido por los vendedores baja significativamente, mientras que que el que pagan los compradores sube significativamente. En este
el que pagan los compradores slo sube levemente. En este caso, los caso los compradores soportan la mayor parte de la carga del
vendedores soportan la mayor parte de la carga del impuesto. En el impuesto.
panel b) la curva de oferta es elstica y la de demanda inelstica. El
o vendedores, pues, como sealamos, es irrelevante para el anlisis de la incidencia del impuesto.
Como indicamos, la diferencia entre los paneles 16.4a) y 16.4b) radica en la elasticidad relativa de
demanda y oferta.
En el panel 16.4a) se muestran los efectos de un impuesto en un mercado cuya demanda es
bastante elstica (los compradores son muy sensibles a las variaciones del precio) y cuya oferta
es inelstica (los vendedores son poco sensibles a variaciones en el precio). Como puede observarse,
dadas estas elasticidades relativas, cuando se establece un impuesto el precio que pagan los com-
pradores no sube mucho; sin embargo, el que reciben los vendedores baja de forma marcada. El
resultado es que los vendedores soportan la mayor parte de la carga del impuesto.
En el panel b) se muestran los efectos de un impuesto en un mercado cuya oferta es elstica
(vendedores muy sensibles a los cambios en el precio del bien) y demanda inelstica (compradores
no son muy sensibles al precio del bien). Dadas estas elasticidades relativas, el precio que reciben
los vendedores se reduce relativamente poco, de forma que stos slo soportan una pequea parte
de la carga. Por el contrario, el precio que pagan los compradores se incrementa significativamente,
lo que implica que stos soportan la mayor parte de la carga del impuesto.
Cuando la demanda es bastante elstica los compradores disponen de buenas alternativas al
consumo del bien, de forma que si el precio sube dejan de consumirlo. Cuando la elasticidad de la
oferta es alta son los vendedores los que tienen buenas alternativas a la produccin del bien. Dado
que la elasticidad es un indicador de la disposicin de los compradores o vendedores a abandonar
el mercado, si la situacin se vuelve desfavorable, cuando se grava un bien, el lado del mercado que
tiene menos alternativas no puede abandonarlo fcilmente y tendr que soportar una mayor parte
de la carga del impuesto.
Impuestos y eficiencia
Uno de los objetivos de todo sistema tributario es recaudar impuestos para el Estado de manera
eficiente, tomando en cuenta que un sistema tributario es ms eficiente que otro si recauda la mis-
ma cantidad de ingresos con un costo menor para los contribuyentes. En este sentido, la primera
pregunta es cules son los costos de los impuestos para los contribuyentes, y tiene tres respuestas:
El primer costo es el pago en s de los impuestos, esto es, la transferencia de dinero del
contribuyente al Estado.
Un segundo costo asociado con los impuestos son las prdidas de eficiencia ocasionadas
cuando los impuestos distorsionan las decisiones que toman los individuos.
El tercer tipo de costo son las cargas administrativas que soportan los contribuyentes
cuando cumplen con sus impuestos.
Dado que el primer costo es una mera transferencia de recursos de los contribuyentes al Estado,
no cabe hablar de ineficiencia. Por tanto, un sistema ser eficiente cuando impone pocas prdidas
de eficiencia y pocas cargas administrativas.
Excedente del
Precio
consumidor (1)
Oferta
Prdida de eficiencia
Precios que pagan los compradores 1 (3 + 5)
PD
Precios sin el impuesto 2 3 E
PE
4 5
Precios que reciben los vendedores Ingresos fiscales (2 + 4)
PO
6
Excedente del Demanda
productor (6)
0 QT QE Cantidad
Un impuesto sobre un bien reduce los excedentes del y consumidor es superior a los ingresos fiscales, el
consumidor (en el rea 2 + 3) y productor (en el rea impuesto ocasiona una prdida irrecuperable de
4 + 5), y a la vez genera ingresos fiscales (rea 2 + 4). eficiencia (rea 3 + 5).
Como la disminucin de los excedentes de productor
equilibrio, esto es, las reas 4, 5 y 6. El excedente total es igual a la suma del excedente del consumi-
dor y el excedente del productor, es decir, la suma de las reas 1, 2, 3, 4, 5 y 6.
Cuando se introduce un impuesto, la cantidad vendida se reduce desde QE hasta QT y el Estado
recauda unos ingresos fiscales representados por el rea 2 + 4. El precio pagado por los com-
pradores, segn su curva de demanda, se incrementa hasta PD , por lo que ahora el excedente del
consumidor se limita al rea 1. El precio recibido por los vendedores, segn su curva de oferta, se
reduce hasta el nivel PO , por lo que el nuevo excedente del productor ser slo el rea 6. Una vez
establecido el impuesto, el excedente total ser la suma de los nuevos excedentes del consumidor y
del productor, y los ingresos fiscales, es decir, la suma de las reas 1 + 2 + 4 + 6.
De la comparacin de los excedentes totales antes y despus de que se establezca un impuesto,
se desprende que el impuesto ocasiona una disminucin del excedente del consumidor en el rea
2 + 3 y del excedente del productor en el rea 4 + 5. Dado que el bienestar del Estado mejora en
el rea correspondiente a los ingresos fiscales (2 + 4) resulta que el excedente total del mercado
disminuye en el rea 3 + 5, pues las prdidas que experimentan los compradores y vendedores por
el impuesto son superiores a los ingresos que recauda el Estado. Esta prdida neta del
excedente total (rea 3 + 5) se debe a que el establecimiento de un impuesto distorsio-
Prdida irrecuperable de efi- na el resultado del mercado y supone una prdida irrecuperable de eficiencia.
ciencia. Es una reduccin del ex- Los impuestos, al encarecer relativamente algunos productos, alteran los patro-
cedente total debida al impuesto, nes de consumo y distorsionan los incentivos, lo que ocasiona prdidas irrecuperables
pues se distorsiona el funciona- de eficiencia, es decir, la reduccin del bienestar econmico de los contribuyentes,
miento del mercado.
que es superior a la cantidad de ingresos recaudados por el Estado. Esta es la inefi-
ciencia que crea un impuesto cuando los individuos asignan los recursos segn los
incentivos fiscales y no de acuerdo con los verdaderos costos y beneficios de los bienes y servicios
que compran y venden.
A esta prdida de eficiencia irrecuperable habra que aadir la ocasionada por los recursos que
se destinan a cumplir las leyes tributarias, lo que denominamos carga administrativa. Ello se debe
a que el Estado slo recibe la cantidad de impuestos pagados por los contribuyentes; sin embargo,
stos no slo pierden dicha cantidad, sino tambin el tiempo y dinero dedicados a documentar,
calcular y eludir impuestos.
Impuestos y equidad
Generalmente se acepta que los impuestos deben generar el menor costo posible a la sociedad y que
la carga debe distribuirse equitativamente. En otras palabras, el sistema tributario debe ser eficiente
y equitativo. Al procurar que un sistema sea equitativo se pretende que los impuestos sean justos y
generen un reparto aceptable de la carga. Para ello se proponen dos grandes principios: el principio
del beneficio y el principio de la capacidad de pago.
Segn el principio del beneficio, a los individuos se les debiera gravar segn el Principio del beneficio. Se basa
beneficio que cada uno pueda recibir de los programas pblicos: quienes obtienen en la idea segn la cual los indivi-
ms provecho de los servicios del Estado deben pagar ms. Un ejemplo en el que se duos deben pagar impuestos con
sigue el principio del beneficio es cuando la construccin de una nueva autopista base en los beneficios que reciben
de los servicios pblicos.
se financia mediante peajes. Slo paga el que la utiliza.
En otros casos el principio que debe seguirse para organizar un sistema tributa-
rio es el principio de la capacidad de pago, segn el cual la cantidad de impuestos que Principio de la capacidad de
pagan los contribuyentes se relaciona con su ingreso o riqueza, es decir, a mayor in- pago. Se inspira en la idea de que
greso o riqueza mayores impuestos. En el caso de que la autopista antes mencionada los impuestos deben establecer-
se financiara con impuestos sobre el ingreso se seguira este principio. Los sistemas se de tal forma que cada persona
pague en la medida en que puede
tributarios as organizados son redistributivos y canalizan fondos desde las personas
soportar la carga.
con ingreso alto hacia las de ingreso bajo.
La mayora de los sistemas tributarios modernos, cualquiera que sea el principio
por el que se rigen, intentan ser equitativos. As, un sistema tributario se ajusta a la
equidad horizontal cuando los individuos que son esencialmente iguales pagan los Equidad horizontal. Establece
mismos impuestos. Si el sistema impositivo se basa en el principio del beneficio, la que los individuos que son esen-
equidad horizontal establece que, por ejemplo, los individuos que reciben los mismos cialmente iguales deben pagar los
servicios de la autopista debern pagar los mismos impuestos. En el caso del principio mismos impuestos.
de la capacidad de pago, la equidad horizontal establece que los individuos que tienen
los mismos ingresos deben pagar los mismos impuestos.
Aunque el principio de la equidad horizontal est plenamente aceptado, otro
principio posible es el de la equidad vertical, que se refiere al trato fiscal que debe Equidad vertical. Establece que
darse a las personas que tienen diferentes niveles de ingreso. Supongamos que Roco los contribuyentes que tienen una
y Macarena son dos jvenes recin graduadas y que ambas son vecinas. Desde un capacidad mayor para pagar im-
puestos deben pagar mayores can-
punto de vista econmico ambas son iguales, si bien Roco tiene el doble del nivel de
tidades.
ingreso y riqueza que Macarena. Dada esta diferencia, Roco debera pagar la misma
cantidad absoluta de impuestos que Macarena por los servicios de polica que ofrece el Estado?
Debera pagar el mismo porcentaje de ingreso en impuestos?, o dado que las propiedades de Roco
son mayores y la polica le debe dedicar ms tiempo, sera justo que pagase una mayor proporcin
de su ingreso en impuestos?
Otros principios que orientan los sistemas tributarios son la neutralidad y simplicidad. Cuando
se programa un sistema impositivo, es deseable que tenga neutralidad. Desde esta perspectiva se
toma como punto de partida el buen funcionamiento de un sistema libre de mercado, y de ello
se infiere que el sistema de impuestos debe establecerse de forma tal que perturbe lo menos posible
las fuerzas del mercado.
Asimismo, a un sistema fiscal se le pide que sea simple. De esta forma su aplicacin prctica no
plantear excesivas dificultades y los objetivos recaudatorios se alcanzarn.
ingreso mayor pagan ms. Si se acepta el principio de la capacidad de pago, de forma que los con-
tribuyentes ms ricos deben pagar ms que los pobres, la pregunta es cunto ms? Los sistemas
se diferencian en el ritmo al que suben los impuestos conforme aumenta el ingreso.
Sistema proporcional. Si los En este sentido un sistema tributario ser proporcional si todos los contribuyentes
contribuyentes de ingresos altos y pagan la misma proporcin de su ingreso. Un sistema es regresivo si los individuos
bajos pagan la misma proporcin de ingreso alto pagan una proporcin menor de su ingreso, aun cuando paguen una
de su ingreso.
cantidad absoluta mayor. Por ltimo, un sistema ser progresivo si los contribuyentes
Sistema regresivo. Si los contri- de ingreso alto pagan una proporcin mayor de su ingreso.
buyentes de ingreso alto pagan una
proporcin menor de su ingreso que
Desde otra perspectiva, los impuestos se clasifican en impuestos directos e indi-
los contribuyentes de ingreso bajo. rectos. Los impuestos indirectos son los recaudados sobre los bienes y servicios y, por
Sistema progresivo. Si los contri- tanto, slo afectan indirectamente al contribuyente. Un ejemplo tpico es el Impuesto
buyentes de ingreso alto pagan una al Valor Agregado (IVA). Los impuestos directos recaen sobre los individuos o las em-
proporcin mayor de su ingreso que presas y no sobre los bienes. El ejemplo ms caracterstico de este tipo de impuestos es
los contribuyentes de ingreso bajo. el Impuesto sobre el Ingreso de las Personas Fsicas (ISR-PF para el caso de Mxico).
tipo de regulacin son los programas para luchar contra la contaminacin del aire y agua, y garan-
tizar la seguridad de la energa nuclear, los medicamentos o los automviles.
La regulacin que se funda en el inters pblico se justifica porque trata de contener el poder
de mercado de los monopolios u oligopolios, para corregir las externalidades negativas, como la
contaminacin, y resolver las fallas de informacin cuando los consumidores poseen informacin
insuficiente sobre las caractersticas de los productos.
Regulacin y liberalizacin
Para algunos analistas la regulacin ha ido mucho ms all de tratar de controlar a los monopolios
naturales. Tome en cuenta que en la mayora de las economas occidentales esta legislacin en mate-
ria de regulacin incide sobre el funcionamiento de sectores como los ferrocarriles, el transporte por
carretera, las compaas areas, la radio y la televisin, el sector energtico, el alimentario, la industria
farmacutica o el sector financiero, algunos de los cuales estn ms cerca de la competencia perfecta
que del monopolio natural. Este entorno puede deberse a dos razones: por un lado, como sealamos y
algunos analistas sostienen, podra ser que la regulacin ha ido demasiado lejos, y por otro, como diji-
mos, tambin podra ser que los sectores regulados estn mejor en este entorno que sin la regulacin.
Sin embargo, es dif cil determinar ex ante cul de los dos casos es el que prevalece en cada industria.
Ante la generalizada sensacin de exceso de regulacin, en fechas recientes se ha iniciado un
proceso de liberalizacin y apertura a la competencia en sectores como las telecomunicaciones, la
energa o el transporte areo. Especialmente exitosos (reduccin de precios y dinamizacin de
la actividad) han sido los procesos de liberalizacin del transporte areo y de las telecomunicacio-
nes. Estos resultados han animado a las autoridades a poner en marcha procesos de desregulacin
y a confiar en el funcionamiento de mercados no regulados para tomar las decisiones relacionadas
con la asignacin de los recursos, incluso en sectores en los que las empresas pueden alcanzar un
poder de mercado considerable.
procedente de empresas extranjeras es un arma ms eficaz para imponer la disciplina del mercado
que las leyes antimonopolio. Esta idea ha contribuido tambin a revisar la actitud hacia las polticas
antimonopolio y la regulacin.
Externalidades y Estado
Como sealamos al estudiar las externalidades en el captulo 15, una fbrica curtidora de pieles que
contamina las aguas de un ro con los deshechos derivados de su produccin, voluntariamente no los
limitar. En todo caso, puede que por la creciente concienciacin en materia de ambiente de sus ad-
ministradores se decida a actuar y se eliminen algunos de los residuos por la buena imagen que ello le
proporcionara y el propio beneficio que le reporta a la empresa contaminadora la eliminacin de los
malos olores en el entorno. Un comportamiento optimizador de los responsables de la fbrica de pie-
les les llevar a reducir la contaminacin hasta el punto en el que los beneficios (privados marginales)
de la eliminacin de la contaminacin sean iguales al costo adicional en que se incurre (marginal priva-
do). Por ello, en un entorno no regulado la situacin que se alcance ser ineficiente, pues no se toman
en cuenta los costos sociales, ya que son externos a la empresa. Por tanto, cuando los efectos externos
de la contaminacin son significativos, el equilibrio privado produce niveles de contaminacin inefi-
cientemente elevados y se incurre en gastos de eliminacin de la contaminacin relativamente bajos.
Como vimos en el captulo anterior, para alcanzar la eficiencia econmica el beneficio social
marginal de la eliminacin de la contaminacin debe ser igual a sus costos sociales marginales.
Para calcular el grado eficiente de contaminacin, una posibilidad consiste en utilizar el anlisis
costo-beneficio, que determina los niveles eficientes al evaluar los costos marginales de una determi-
nada accin o medida y sus beneficios marginales. Dado que la eliminacin total de la contaminacin
por lo general supone costos marginales muy elevados, mientras que los beneficios marginales ligados
a los ltimos niveles de contaminacin suelen ser bastante pequeos, el anlisis costo-beneficio per-
mite defender que una poltica extrema de contaminacin nula no ser lo ms aconsejable. El anlisis
costo-beneficio suele propiciar soluciones de compromiso en las que se sopesa el valor adicional de la
produccin de la industria contaminante y el costo adicional derivado de la contaminacin.
Regulaciones sociales
Los Estados, para tratar de combatir las externalidades, especialmente las relacionadas con la salud
y la seguridad, recurren a los controles directos. En stos se dan instrucciones detalladas sobre la
tecnologa que debe utilizarse para controlar la contaminacin y dnde debe apli-
carse. Este tipo de controles directos prcticamente no dejan margen para aplicar Controles directos. Ayudan a
mtodos nuevos ni para negociar con otras empresas. combatir la contaminacin, la ex-
En la prctica es muy difcil que cuando las autoridades tratan de combatir la conta- periencia indica que los resultados
minacin con este tipo de controles se alcance la eficiencia econmica. De hecho, las nor- son innecesariamente costosos.
mas sobre la contaminacin suelen elaborarse sin comparar los costos y beneficios mar-
ginales, y sin esa comparacin no puede determinarse el nivel eficiente de su control.
Adems, las rdenes de direccin y control no permiten distinguir entre las empresas, regiones
o industrias. Las normas suelen ser las mismas para las grandes y pequeas empresas, para las zo-
nas rurales o urbanas, para las industrias altamente contaminantes o para las poco contaminantes.
Cuando se emplea este tipo de intervencin, aun en el caso de que una industria fuese capaz de
reducirla, sta resulta ser innecesariamente costosa.
Otra alternativa para tratar de internalizar las externalidades se basa en el marco jurdico de
las leyes o normas de responsabilidad. Bajo este enfoque el causante de las externalidades estara
obligado, por ley, a pagar los daos causados a otras personas.
En algunos temas esta forma de proceder est bien establecida y aceptada. As, si por ejemplo
nuestro vecino del piso de arriba deja abierta la llave de la baera y el agua derramada estropea la
pintura de nuestra casa, el vecino est obligado a sufragar los desperfectos; o si una persona resulta
lesionada por un conductor en un momento de descuido, la persona lesionada presentar una de-
manda por daos y perjuicios.
Aunque estos ejemplos puedan hacernos pensar en la bondad de un sistema de responsabilida-
des, sus posibilidades prcticas, en el caso de las externalidades, son bastante limitadas, pues casi
siempre suponen costos judiciales elevados. Adems, muchos daos no pueden llevarse a juicio,
bien porque los derechos de propiedad son incompletos (piense en los que afectan al aire puro) o
porque el nmero de agentes que contribuyen a generar la externalidad es elevado.
Los estudiosos del ambiente creen que la proliferacin de permisos permite alcanzar los obje-
tivos de eliminacin de la contaminacin deseados con costos mucho ms bajos que los controles
directos concretados en rdenes de direccin y control. Adems, al propiciar que acten las fuerzas
del mercado, las empresas tienen incentivos para innovar e introducir procedimientos ms eficien-
tes para combatir la emisin de residuos contaminantes.
El mercado voluntario de emisiones, en auge. Segn cifras del Banco Mundial, el volumen
casi desconocido hace unos aos, est de emisiones alcanz 65 millones de toneladas de CO2.
2
CO2 a cambio de desarrollo, Madrid, Cinco Das, 25 de septiembre 2008.
resumen
Las principales funciones del Estado son: mejorar la eficiencia econmica y combatir las fallas
del mercado, procurar la equidad mejorando la distribucin del ingreso, estabilizar la economa y
propiciar el crecimiento econmico mediante la poltica macroeconmica.
La incidencia de un impuesto mide la manera en que se reparte su carga entre los participantes
en el mercado.
La carga de un impuesto recae relativamente ms en la parte del mercado que es menos elsti-
ca, esto es, la que tiene menos capacidad para encontrar alternativas.
Un impuesto origina una prdida irrecuperable de eficiencia, esto es, una reduccin del exceden-
te total, pues se distorsiona el funcionamiento del mercado.
La equidad de un sistema impositivo puede alcanzarse siguiendo los principios de beneficio o
capacidad de pago.
El sector pblico tambin interviene en la actividad econmica al regularla y establecer contro-
les, por lo general para proteger al consumidor.
La regulacin econmica consiste en las normas de control de las decisiones de las empresas
relacionadas con los precios, las ventas o la produccin.
La regulacin social es la que se emplea para proteger el medio ambiente, la salud y la seguridad
de los trabajadores.
conceptos bsicos
Depredador monopolista Incidencia de un impuesto
Equidad horizontal Ingreso pblico
Equidad vertical Principio de la capacidad de pago
Funciones del Estado Principio del beneficio
Gasto pblico Recursos naturales: apropiables, inapro-
Impuesto de cuanta fija piables, renovables y no renovables
Impuestos directos Redistribucin del ingreso
Impuestos indirectos Regulacin
Impuestos progresivos Regulacin econmica
Impuestos proporcionales Regulacin social
Impuestos regresivos Sistema tributario
preguntas de autoevaluacin
1. Por qu interviene el Estado en la economa?
2. Cules son las funciones econmicas bsicas del Estado?
3. Defina el concepto de estado de bienestar y seale los factores que han contribuido a suscitar
una crtica hacia ste.
4. Cules son los principios en los que se basa la equidad de un sistema tributario?
5. Realice una clasificacin de los impuestos.
6. Qu entiende por trasladar un impuesto?
7. Qu diferencias existen entre la regulacin econmica y la regulacin social?
8. Qu formas tiene el Estado para regular los monopolios?
9. Seale las razones de los partidarios de la desregulacin.
10. Seale los principales instrumentos del Estado para luchar contra la contaminacin.
ejercicios y aplicaciones
1. Si el Estado prohbe fumar en locales pblicos, qu funcin econmica trata de desarrollar?
2. Un aumento de las becas para estudiar en la universidad, qu funcin econmica del Estado
desarrolla?
3. El impuesto sobre la gasolina atiende fundamentalmente al principio de: equidad, neutrali-
dad o simplicidad? Razone su respuesta.
4. Si en un pas existen autopistas pblicas en unas zonas y privadas en otras, qu principio de
actuacin del sistema tributario puede vulnerarse?
5. Qu aspecto tratan de combatir los impuestos sobre el tabaco que se fijan en la mayora de
los pases?
6. A medida que la demanda de un bien es ms elstica, el consumidor paga una parte mayor o
menor del impuesto que grava el bien?
7. En qu caso el establecimiento de un impuesto sobre un bien es soportado totalmente por el
productor?
8. Considere la estructura fiscal de su pas para responder las siguientes preguntas.
9. Cite las principales razones para regular el monopolio y seale las diferentes formas en que
puede realizarse esta regulacin.
10. Revise la legislacin de su pas y encuentre las polticas utilizadas para regular prcticas
monoplicas.
11. Enumere los principales instrumentos del Estado para combatir las externalidades y d un
ejemplo de cada uno.
12. De qu forma el Estado puede favorecer las externalidades positivas?
13. Considere el caso inicial del texto para responder las siguientes preguntas.
14. Considere el caso final del texto para responder las siguientes preguntas.
a) En qu sentido las soluciones que ofrece el mercado pueden ser la forma de afrontar los
efectos de la contaminacin?
b) Cmo puede afectar al mercado voluntario de emisiones la crisis financiera internacional
que estall en 2008?
365
Falla(s) de mercado, 74, 322 segunda ola de, 9 flujo circular del, 71
concepto de, 11 tercera ola de, 9 flujo de, 71
Fijacin Google, 222, 262 marginal, 58, 190, 228
de precios segn Grfica de la empresa competitiva,
el costo marginal, 357 concepto de, 43 229, 231
la regla del costo medio, 356 de una funcin, representacin, de la empresa monopolstica,
depredadora de precios, 358 43 229, 231
Flujo Gran Depresin de 1929, la, 14, definicin de, 129
circular del ingreso, 71 26, 72 medio, 205
de ingreso, 71 Gran empresa, 10 nacional, 30
Fondo Monetario Internacional Grupo colusorio, 248 permanente, 306
(FMI), 4, 13 Guerra de precios, 246, 249, 252 total (IT), 188, 228
Fondos de inversin, 302 definicin de, 129
Frmula h utilidad marginal del, 139
de la elasticidad arco, 114n Hbitos de consumo, 134 Insumos, 182
del excedente del consumidor, Hipotecas mercados de, 83
143n basura, 6, 8, 14, 74 Instrumentos analtico-matemti-
Friedman, Milton, 26 de alto riesgo, 14 cos, 37
Frontera de posibilidades subprime, 4, 6, 15, 33, 59 Intercambio, concepto de, 65
de la produccin (FPP), Hombre econmico, 31 Interdependencia estratgica,
46, 54, 215. Vase tambin 247
Curva de transformacin i Inters, 301
Fuga hacia la calidad, 22 Impuesto(s), 296, 345, 346 Internalizar la externalidad, 325,
Funcin de cuanta fija, 354 326, 327
bsica de la empresa, 170 directos, 354 Internet, 7
concepto de, 37, 43 indirectos, 354 como impulsor de la globaliza-
de consumo, 30 pigouvianos, 361 cin, 9
de demanda, 87 sobre emisiones, 361 Intervencin del Estado en la activi-
de la empresa, 166 Incentivos dad econmica, 72-74
de oferta, 93 brechas de, 10 Inversin
de produccin, 170, 198 de mercado, 355 en capital humano, 51
ecuacin de la, 170 Incidencia extranjera directa (IED), 5
en el corto plazo, 197 de un impuesto, 348 real, 51
en el largo plazo, 197 fiscal, 354 Isocuanta, 198
de una variable, 43 Incremento en la demanda, 88 curva, 198
representacin grfica de una, Indemnizacin por despido, 281 ecuacin de la, 198
43 ndice
Funciones bsicas del empresario, de Gini, 305
j
167-168 de Herfindal-Hirschman, 246 Juego(s)
de poder de monopolio, 227 de la contaminacin, 254
g global de talento, 52 de la rivalidad, 253
Galbraith, John Kenneth, 167 ndice de Precios al Consumidor teora de, 245, 251
Ganancia social, 324 (IPC), 39
Garanta del prstamo, 301 Indiferencia k
Gasto curva(s) de, 145, 149-151, 160 Keynes, John Maynard, 26
de un bien, participacin en el, enfoque de las curvas de, 139 Knight, Frank Hyneman, 166
120 mapa de curvas de, 150
marginal del factor, 291 Indivisibilidad de bienes, 65 l
pblico, 347 Infierno burocrtico, 69 Legislacin laboral, 281, 282
Gestin empresarial, teora de la, Informacin Lehman Brothers, quiebra de, 5
167 asimtrica, 333 Ley de
Globalizacin, 6 imperfecta, 74, 333 la demanda, 87
concepto de, 7 perfecta, 204 la oferta, 92
de los mercados financieros, 14 Ingreso, 296 y la demanda, 95
internet como impulsor de la, 9 adicional, 205 la utilidad marginal decreciente,
primera ola de, 9 anual, 306 136
Organizacin Mundial del Comercio monopolio, 227, 228 factores de, 7, 170, 171
(OMC), 20 Poltica(s) frontera de posibilidades de la,
Organizar, concepto de, 167 distributiva, 73, 308 46, 54
Outsourcing, 8, 182. Vase tambin fiscal, 32, 74 funcin de, 170
Subcontratacin macroeconmicas, 32 Productividad
p microeconmicas, 32 concepto de, 51, 174
monetaria, 17, 32, 74 del trabajo, 67
Pases
Porcentaje, 121 global, 173
emergentes, lnea de pobreza
de participacin, 121 Producto
en, 10
Precio, 322 diferenciacin del, 225, 258
industrializados, lnea de pobreza
absoluto de un bien, 83 marginal
en, 10
de cierre, 209 curva de, 172
Padre de la economa, 68
de equilibrio, 94, 216 del trabajo, 172
Paradoja del valor, 141
de nivelacin, 209 valor del, 272
Participacin
de un bien o servicio, 66, 83 medio del trabajo, 173
en el gasto de un bien, 120
mximo, 99 total, 171
porcentaje de, 121
mnimo, 99, 101 curva del, 47, 172
Patente, 224
que vaca el mercado, 94 del trabajo, 172
Patrn-oro, 64
relativo, 83, 87 Productos (outputs), 51
Patrones de comportamiento, 135
Precios, 38 mercados de, 83
Pendiente
discriminacin de, 119 Proteccionismo, 20
analtica de la curva de indiferen-
mximos, regulacin basada en Publicidad, 225, 258, 261, 262
cia, 160
los, 257 Puestos de trabajo, diferentes, 297
concepto de, 44
sistema de, 70 Punto
creciente
sistema equilibrado de, 70 de cierre, 192, 209
relacin directa con, 45
Presupuesto de nivelacin, 209
relacin inversa con, 46
ecuacin de la recta de, 149 medio, mtodo del, 114
de la curva de
pendiente de la recta de, 149
indiferencia, 160 q
recta de, 149
isocosto, 199
restriccin de, 148 Quiebra de Lehman Brothers, 5
de la isocuanta, 199
Primera ola de globalizacin, 11
de la recta de presupuesto, 149
Principal, 334 r
decreciente, relacin directa
Principio Racionamiento, mecanismo de, 99
con, 45
bsico de la distribucin, 295 Razn, 121
decreciente, relacin inversa
de subsidiariedad, 13 Recesiones cclicas, 346
con, 46
de la capacidad de pago, 353 Recta
Pequea empresa, 10
de la mano invisible, 71 de presupuesto, 149
Pequeas y medianas empresas
de la utilidad ordinal, 136 cambios de la, 156
(Pymes), 9, 10
del beneficio, 353 pendiente de la, 149
definicin de, 10
del decrecimiento de la tasa de balance, 148
Prdida irrecuperable de eficiencia,
marginal de sustitucin, 150 presupuestaria, 46
352
equimarginal, 138 Recursos
Prdidas, 191
marginal, 58 comunes, 329, 332
iguales a los costos fijos, 191
Problema de eleccin del consumi- monopolsticos, 227
mayores que los costos fijos, 191
dor, 159 naturales, 51, 359
menores que los costos fijos, 191
Procedimiento(s) apropiables, 359
Permisos transferibles de contami-
geomtricos, 37 inapropiables, 359
nacin, 361
verbal o literario, 37 no renovables, 368
Personas, 354
Proceso productivos (inputs), 51
Planificar, concepto de, 167
de destruccin creativa, 166, 236 renovables, 368
Pobreza
productivo, 170 Red, economas de, 7
alimentaria, 307
Produccin Redes de usuarios, 7
de capacidades, 307
concepto de, 170 Reduccin en el precio, efecto de, 153
de patrimonio, 307
economas de escala en la, 20 Regla
Poder de
ecuacin de la funcin de, 170 de maximizacin del beneficio,
mercado, 203, 223, 227
en masa, 67 231