Cue Agustin Y Quintana Luis - Introduccion A La Microeconomia

Introducción a la
MICRO
ECONOMÍA
Un enfoque integral para México
Agustín Cue
Luis Quintana
Introducción a la
MICROECONOMÍA
Un enfoque integral para México
AGUSTÍN CUE MANCERA

LUIS QUINTANA ROMERO
PRIMERA EDICIÓN EBOOK

MÉXICO, 2014
GRUPO EDITORIAL PATRIA

info editorialpatria.com.mx
www.editorialpatria.com.mx
Dirección editorial: Javier Enrique Callejas

Coordinación editorial: Verónica Estrada Flores
Diseño de interiores: Braulio Morales
Diseño de portada: Eleazar Maldonado
Revisión técnica:
Carlos Raúl Vara Aguirre
Introducción a la Microeconomía. Un Enfoque Integral para México

Derechos reservados:
© 2014, Agustín Cue Mancera, Luis Quintana Romero
© 2014, GRUPO EDITORIAL PATRIA, S.A. DE C.V.
Renacimiento 180, Colonia San Juan Tlihuaca,
Delegación Azcapotzalco, Código Postal 02400, México, D.F.
Miembro de la Cámara Nacional de la Industria Editorial Mexicana

Registro núm. 43
ISBN ebook: 978-607-438-870-1
Queda prohibida la reproducción o transmisión total o parcial del contenido de

la presente obra en cualesquiera formas, sean electrónicas o mecánicas, sin el
consentimiento previo y por escrito del editor.
Impreso en México
Printed in Mexico
Primera edición ebook: 2014

A Luz María Cue Mancera
A mis padres:
Agustín Cue Cánovas
Luz María Mancera y
a Laura Angélica Moya López
Agustín Cue Mancera
A Leticia Villalobos y Emiliano Quintana con cariño

A mis padres:
Francisco Quintana Saldaña
y Guadalupe Romero Medina
Luis Quintana Romero

ACERCA DE LOS AUTORES
Agustín Cue Mancera ha impartido cursos y diplomados de macro y microeco-

nomía, comercio y finanzas internacionales en instituciones de educación su-
perior (UAM, UNAM y Universidad del Claustro de Sor Juana). Impartió cursos
en la maestría de economía de la UAM-A. Colaboró regularmente en la sección
Educación y Magisterio del periódico El Día durante cinco años. Ha colabora-
do en libros y revistas especializadas. Estudió la licenciatura en economía en
la Facultad de Economía (UNAM), dos maestrías en economía (titulado en una
de ellas). En la actualidad es profesor investigador titular del Departamento de
Economía de la Universidad Autónoma Metropolitana (Azcapotzalco).
Luis Quintana Romero ha impartido cursos y diplomados de economía, eco-

nometría y series de tiempo en instituciones de educación superior (UNAM,
UAM y Tecnológico de Monterrey). Es investigador nacional nivel 1 del Siste-
ma Nacional de Investigadores y ha sido consultor para diversos organismos en
los temas de desarrollo regional, entre otros. Ha colaborado en libros y revistas
especializadas y escrito en la prensa nacional. Estudió la licenciatura de econo-
mía en la Facultad de Estudios Superiores-Acatlán (UNAM), dos maestrías en
economía y el doctorado en ciencias políticas y sociales (UNAM). Actualmente
es profesor titular de tiempo completo de la Facultad de Estudios Superiores-
Acatlán (UNAM), adscrito al Programa de Investigación y colabora en el Pro-
grama de Posgrado en Economía de la UNAM.
iv
CONTENIDO
PREFACIO ......................................................................................... xi
PRIMERA PARTE: ASPECTOS BÁSICOS
Capítulo 1. La perspectiva del economista ........................................... 1

El lenguaje especializado de la economía ................................................... 2
Los tres lenguajes de la economía .............................................................. 3
El uso de modelos en la ciencia económica. ............................................... 4
El supuesto fundamental del método económico: ceteris paribus ................ 6
La racionalidad del comportamiento económico........................................ 6
Las discrepancias entre los economistas ..................................................... 7
La economía y el proceso político .............................................................. 9
Los premios Nobel de Economía ............................................................. 10
La diferencia entre la microeconomía y la macroeconomía ...................... 12
Algunas falacias en la interpretación de los sucesos económicos ............... 12
La economía y la política económica ....................................................... 14
La economía positiva y la economía normativa ........................................ 15
Un enfoque desde México ....................................................................... 16
Puntos para recordar ............................................................................ 17
Preguntas para el alumno ..................................................................... 19
Capítulo 2. Escasez y elección ............................................................ 20

Resumen ................................................................................................. 21
Introducción ............................................................................................ 21
Economía y escasez ................................................................................. 21
Definición de escasez ............................................................................... 22
Elección y economía ................................................................................ 26
Especialización y comercio ...................................................................... 27
Escasez y sistema económico ................................................................. 28
Frontera de posibilidades de producción .................................................. 31
Preguntas y problemas .......................................................................... 35
SEGUNDA PARTE: MICROECONOMÍA
Capítulo 3. El consumidor y la demanda individual ........................... 37

Resumen ................................................................................................. 38
Introducción ............................................................................................ 38
Las preferencias del consumidor .............................................................. 39
Utilidad total y marginal .......................................................................... 40
Ingreso y maximización de la utilidad ...................................................... 43
El enfoque de las curvas de indiferencia ................................................... 46
v
C O N T E N I D O
Demanda individual ................................................................................ 50

Demanda del mercado............................................................................. 52
Capítulo 4. El modelo de la oferta y la demanda ................................ 56

Resumen ................................................................................................ 57
Introducción ............................................................................................ 57
El mercado .............................................................................................. 57
La demanda ........................................................................................ 59
La ley de la demanda .......................................................................... 60
Determinantes de la demanda............................................................. 61
Cambios en la demanda y en la cantidad demandada .......................... 64
La oferta ............................................................................................. 65
Determinantes de la oferta.................................................................. 67
Cambios en la oferta y en la cantidad ofertada .................................... 68
Equilibrio del mercado ....................................................................... 70
La regulación de la oferta .................................................................... 73
Capítulo 5. Las elasticidades y sus aplicaciones ................................. 78

Resumen ................................................................................................ 79
Introducción ............................................................................................ 79
El concepto de elasticidad ................................................................... 79
Elasticidad de la demanda ................................................................... 80
Pendiente y elasticidad, dos conceptos diferentes ................................ 81
Diferentes elasticidades-precio de la demanda .................................... 82
Elasticidad-precio cruzada de la demanda ........................................... 87
Elasticidad-ingreso de la demanda....................................................... 88
Elasticidad-precio de la oferta ............................................................. 90
Tipos de elasticidad-precio de la oferta ............................................... 92
Determinantes de la elasticidad-precio de la oferta y la demanda ........ 94
Capítulo 6. Los costos de la actividad productiva............................... 99

Resumen ............................................................................................... 100
La función de producción a corto plazo ............................................ 100
Análisis de la función de producción de celulares .............................. 101
Las funciones de costos de la empresa ............................................... 103
Los costos medios o costos unitarios ................................................. 104
La importancia del costo marginal en las decisiones de la empresa .... 107
La relación entre el costo medio y el costo marginal .......................... 110
Las decisiones a corto plazo frente a las decisiones a largo plazo........ 112
Los costos de producción a largo plazo ............................................. 112
Diversas alternativas para establecer una empresa ............................. 113
La propiedad individual .................................................................... 114
La propiedad compartida .................................................................. 114
La sociedad anónima......................................................................... 115
La sociedad anónima y la bolsa de valores ......................................... 116
El ciclo de desenvolvimiento de la empresa....................................... 116
Puntos para recordar .......................................................................... 119
Preguntas para el alumno ................................................................... 121
vi
C O N T E N I D O
Capítulo 7. Empresa, oferta del mercado

y la decisión óptima para producir ............................................... 123
Resumen ............................................................................................... 124
Introducción .......................................................................................... 124
La empresa y sus objetivos ................................................................ 124
La empresa pública y privada en México........................................... 125
La empresa y la maximización del beneficio...................................... 126
Oferta de mercado y maximización del beneficio.............................. 131
Preguntas y problemas ........................................................................ 136
Capítulo 8. La competencia perfecta y el monopolio puro ............... 137

Resumen .............................................................................................. 138
Introducción .......................................................................................... 138
Las diversas estructuras de mercado .................................................. 138
Los supuestos del modelo de competencia perfecta .......................... 138
La curva de demanda del productor individual ................................. 140
La elección del nivel de producción .................................................. 141
Los costos económicos son costos de oportunidad............................. 142
La ganancia contable frente a la ganancia económica ........................ 143
La competencia perfecta: los costos a corto plazo.............................. 144
En caso de pérdidas a corto plazo, ¿cerrar o no cerrar?....................... 146
La competencia perfecta a largo plazo .............................................. 147
Comentario sobre la Competencia Perfecta ...................................... 147
El monopolio puro............................................................................ 148
Tres diferentes tipos de monopolios .................................................. 148
Monopolio natural ........................................................................... 148
Monopolio tecnológico ..................................................................... 149
Monopolios gubernamentales ......................................................... 150
Las barreras a la entrada .................................................................... 150
Las agrupaciones monopolistas internacionales ................................. 151
Algunos malentendidos respecto de los monopolios.......................... 152
El precio y el ingreso marginal del monopolista................................. 154
La competencia perfecta, el monopolio y el bienestar económico ..... 156
Preguntas y ejercicios .......................................................................... 159
Capítulo 9. La competencia monopolista y el oligopolio .................. 161

Resumen .............................................................................................. 162
Introducción .......................................................................................... 162
La competencia monopolista ........................................................... 162
Determinación de precios bajo competencia
monopolista en el corto plazo....................................................... 164
Determinación de precios bajo competencia monopolista
en el largo plazo ........................................................................... 168
Oligopolio ........................................................................................ 169
Oligopolio y teoría de juegos ............................................................ 170
Modelos de oligopolio....................................................................... 171
El control de los monopolios en México............................................ 174
Prácticas monopólicas y concentración ............................................ 178
Índices de concentración utilizados en México .................................. 180
vii
C O N T E N I D O
Capítulo 10. Las externalidades y la intervención del gobierno ....... 185

Resumen ............................................................................................... 186
Introducción .......................................................................................... 186
Externalidades ....................................................................................... 186
Mercado y externalidades ................................................................. 188
Instituciones y externalidades ........................................................... 190
Costos de transacción, derechos de propiedad y externalidades ......... 191
Solución a las fallas del mercado ....................................................... 192
Bienes públicos y la tragedia de los comunes ..................................... 194
La protección del ambiente en México ............................................. 195
Capítulo 11. La oferta y la demanda del factor trabajo..................... 200

Resumen .............................................................................................. 201
Algunas consideraciones básicas respecto de los mercados
de factores productivos ..................................................................... 201
Los diferentes factores productivos. .................................................. 201
Los papeles se intercambian entre los agentes económicos ................ 201
La determinación de la oferta de trabajo............................................ 202
La importancia del salario real .......................................................... 202
La relación directa entre la cantidad ofrecida de trabajo
y el salario real.............................................................................. 203
Los dos componentes del efecto precio .................................................. 204
El efecto de sustitución ..................................................................... 204
El efecto de ingreso ........................................................................... 204
Los desplazamientos de la curva de oferta de trabajo ........................ 206
La determinación de la demanda de trabajo ...................................... 208
La productividad marginal del trabajo .............................................. 208
La importancia de los rendimientos decrecientes de un factor ........... 209
¿Por qué ocurren los rendimientos decrecientes respecto
de un factor? ................................................................................ 211
El valor del producto marginal del trabajo......................................... 211
La decisión de contratar trabajadores ................................................ 212
La demanda de trabajo...................................................................... 213
Los desplazamientos de la curva de demanda de trabajo ................... 214
La determinación del equilibrio en el mercado de trabajo ................. 215
TERCERA PARTE: POLÍTICA ECONÓMICA
Capítulo 12. Panorama de la política económica

en México(1994-2006)................................................................. 220
Resumen ............................................................................................... 221
Ernesto Zedillo Ponce de León (1994-2000) ......................................... 221
La crisis que inició en diciembre de 1994 .......................................... 221
La severidad del ajuste económico realizado ..................................... 223
¿En qué consistió “el error de diciembre”? ........................................ 223
Los mecanismos de supervisión financiera y la transparencia
de la información ......................................................................... 225
Una consecuencia inesperada: el predominio extranjero en la banca.. 226
El viraje selectivo de la política comercial mexicana.......................... 227
El impacto sobre el nivel de bienestar de la población ....................... 229
viii
C O N T E N I D O
El gobierno de Vicente Fox Quesada (2000-2006) ................................ 238

El inicio del “gobierno del cambio” .................................................... 238
La esencia del proyecto económico del gobierno de Vicente Fox. ...... 239
Los logros del gobierno de Vicente Fox .................................................. 242
Ley de Cultura y Derechos Indígenas ................................................ 242
Ley de Acceso a la Información Gubernamental .............................. 243
El Seguro Popular ............................................................................. 243
El Fomento a la Vivienda Popular ..................................................... 243
Comentario final sobre el gobierno de Vicente Fox ................................ 243
El conflicto poselectoral de 2006. ..................................................... 246
CUARTA PARTE: ECONOMÍA INTERNACIONAL
Capítulo 13. El comercio internacional ............................................ 249

Resumen .............................................................................................. 250
Introducción .......................................................................................... 250
Especialización y comercio .................................................................... 251
Ventajas absolutas y comparativas del comercio..................................... 252
Las causas de la especialización.............................................................. 256
Diferencias en dotaciones de factores ................................................... 256
Economías de escala .............................................................................. 258
El comercio exterior de México ............................................................. 259
Política comercial ................................................................................. 262
Capítulo 14. Integración económica................................................. 269

Resumen .............................................................................................. 270
Introducción .......................................................................................... 270
Las nuevas oleadas de integracionismo comercial y económico ......... 271
Globalización, regionalismo y libre comercio .................................... 273
Niveles de integración ....................................................................... 274
Teorías de la integración económica .................................................. 276
Nuevas formulaciones teóricas .......................................................... 277
¿Qué es el TLCAN? ................................................................................. 279
Características distintivas del proceso de integración bajo el TLCAN ....... 281
Otros acuerdos comerciales de México ............................................. 284
El tratado de libre comercio entre México y la Unión Europea.......... 286
Los límites de los acuerdos preferenciales ......................................... 287
ix
PREFACIO
La mayoría de quienes inician la carrera de economía se encuentran ávidos de

adquirir conocimientos que les sean útiles para la comprensión de su entorno.
Es el comienzo de un esfuerzo por aplicar los principios del análisis económico
al comportamiento de los individuos, las empresas, los gobiernos y los merca-
dos. En particular el estudiante quiere entender la importancia de los precios
y de otras variables económicas en la asignación de recursos escasos de que
disponen las sociedades. El estudiante o quien se interese por esta temática,
encontrará en el estudio de la microeconomía las respuestas a muchas de sus
preguntas.
En Introducción a la Microeconomía proporcionamos un conocimiento ri-
guroso, pero no excesivo, mediante el apoyo de explicaciones, gráficas y ecua-
ciones sencillas. Al mismo tiempo lo elaboramos con un enfoque integral para
México, para que el estudiante se dé cuenta de la relevancia de lo aprendido
respecto de lo que sucede en su país. A lo largo de este libro encontrará nume-
rosas referencias a la economía nacional, utilizará datos estadísticos reales de
los sistemas de información contables del país y aplicará conceptos económi-
cos a la realidad mexicana. Este esfuerzo surge de la inconformidad de muchos
lectores porque la mayoría de los textos disponibles en el mercado editorial
de habla hispana, son traducciones o adaptaciones de libros estadounidenses
o europeos. Asimismo en cada uno de los capítulos se plantean preguntas y
ejercicios cuyo objetivo es reforzar la comprensión del material estudiado.
Sin duda los docentes de los cursos de introducción a la economía tienen un
fuerte compromiso: su entusiasmo y dedicación son importantes para que el
estudiante obtenga los resultados esperados y así persevere en sus estudios.
Sin embargo, no debe perderse de vista que el alumno y su participación son
elementos fundamentales en el aprendizaje, sin los cuales no podrá llevarse a
buen término el esfuerzo emprendido.
xi
P R E F A C I O
En Introducción a la Microeconomía: un enfoque integral para México el lec-

tor encontrará 14 capítulos que cubren los contenidos de un curso integral
de microeconomía básica: 2 capítulos sobre análisis económico; 9 sobre los
principios esenciales de la microeconomía; 1 sobre la política económica en
México durante las últimas dos décadas; al final, 2 capítulos sobre comercio
e integración internacionales. Asimismo se encuentra disponible un segundo
libro que complementa a éste: Introducción a la Macroeconomía: un enfoque
integral para México. Esperamos que ambos textos cumplan con los objetivos
que nos hemos propuesto.
En la elaboración de este libro deseamos agradecer al personal del Gru-
po Editorial Patria, en particular a Enrique Callejas (Gerente Editorial) y a
Verónica Estrada (Editora), que nos brindaron todo su apoyo profesional.
Asimismo agradecemos a nuestras respectivas instituciones: a la Universidad
Autónoma Metropolitana (Unidad Azcapotzalco) por su generosidad y apoyo,
en especial a los doctores: Alfredo Sánchez Daza (Jefe del Departamento de
Economía); José Manuel Hernández Trujillo (Coordinador de la Licenciatura
de Economía); Carlos Gómez Chiñas (Coordinador del Eje Curricular de
Política Económica); y a Ricardo Buzo de la Peña (Jefe del Área de Integra-
ción Económica); y a la Facultad de Estudios Superiores Acatlán de la Uni-
versidad Nacional Autónoma de México por brindar las condiciones idóneas
de desarrollo profesional, en particular a la Lic. Aída Villalobos Sosa (Jefa del
Departamento de Economía) y a los numerosos estudiantes que durante los
cursos regulares de la licenciatura en economía y del programa de posgrado
de la UNAM, han contribuido con sus experiencias lectivas a orientar de me-
jor manera los contenidos de este libro.
xii
P R I M E R A PA RT E A S P E C TO S B Á S I C O S
C A P Í T U L O
1
La
perspectiva
del
economista
1
I N T R O D U C C I Ó N A L A M I C R O E C O N O M Í A
Los alumnos que inician un curso de introducción a la economía, con frecuen-

cia consideran que tendrán que adquirir una gran cantidad de “conocimiento
teórico”, el cual creen que será de poca utilidad para analizar la realidad eco-
nómica. En pocas palabras, esta perspectiva quizá parezca poco prometedora:
“mucho esfuerzo frente a pocos resultados”. Sin embargo, por el contrario,
un buen curso permitirá al estudiante de esta ciencia social disponer de un
conjunto de herramientas teóricas de gran ayuda para efectuar el análisis de
aquellos problemas que la realidad económica impone a los individuos y a
las sociedades. Se puede afirmar, con total convicción, que no hay nada más
práctico que una buena teoría, para lo cual se requiere que el alumno asimile
los principios básicos del análisis económico desde que inicia sus estudios de
licenciatura y los aplique en situaciones reales. En otras palabras, el esfuerzo
sistemático del alumno, asistido por un libro de texto adecuado y por la con-
ducción entusiasta de su profesor, le brindarán un excelente punto de partida
para que pueda fijarse metas más elevadas en su carrera. Lo que puede ase-
gurarse, desde ahora, es que si está dispuesto a recorrer el camino que se le
propone, no habrá invertido en vano su tiempo y su dedicación.
O El lenguaje especializado de la economía

La economía, al igual que las demás ciencias, utiliza un lenguaje especializado
en el cual, de manera rigurosa, se definen los conceptos. Se busca evitar que los
términos económicos sean confundidos con los que se usan en otras ciencias
o con los que se emplean en el lenguaje cotidiano. Por ejemplo, en economía
se estudia el concepto de elasticidad –precio de la demanda, el cual tiene un
significado preciso: es el cociente entre la variación porcentual de la canti-
dad demandada de un bien–, dividida entre la variación porcentual del precio
del mismo bien. Sin embargo, en otras disciplinas, como la física, elasticidad
significa algo muy diferente: consiste en la propiedad que tienen los cuerpos
de alargarse o contraerse y volver a su estado original. Asimismo, en el lengua-
je cotidiano ser elástico significa, de acuerdo con el Diccionario de la Real
Academia, ser “acomodaticio, que puede adaptarse a muy diversas circuns-
tancias”, o bien, algo “que admite muchas interpretaciones”. Por otra parte, en
el lenguaje cotidiano se hace referencia a la inversión como la adquisición de
acciones o bonos, mientras que el economista utiliza la misma palabra para
referirse al incremento del capital productivo de un país.
Es primordial que, desde que inicia sus estudios, el alumno comprenda la
importancia del manejo riguroso de los conceptos, los cuales conforman una
2
C A P Í T U L O 1 L A P E R S P E C T I VA D E L E C O N O M I S T A
parte medular del instrumental analítico de la ciencia económica. Evitar la

confusión de términos, por ejemplo, entre lo que son los factores y los insu-
mos productivos,1 o bien, distinguir las variables nominales de las reales es, sin
duda, un punto de partida básico para quien inicia su formación en esta área.
La preocupación por el uso de conceptos precisos, bien definidos, surge del
interés que en la economía se tiene por generar conocimientos que sean útiles
para el estudio de la realidad económica. ¿Se imagina el lector qué pasaría si,
por ejemplo, en medicina, el médico confundiera los conceptos con los que
trabaja (que dijera laringe en lugar de faringe, o que diagnosticara con térmi-
nos equívocos)? De igual manera, ¿qué opinión tendríamos de un economista
que confundiera la balanza de cuenta corriente con la de capitales, o que no
distinguiera entre inflación y deflación?
O Los tres lenguajes de la economía

En economía se utilizan tres lenguajes diferentes para comunicar las ideas.
Además del verbal, se emplea el lenguaje gráfico de la geometría y el analí-
tico de la matemática. El de la geometría tiene la ventaja de permitir la vi-
sualización de la relación funcional de las variables económicas, facilitando
así su mejor comprensión. Por otro lado, con el lenguaje matemático es fac-
tible expresar un modelo como un sistema de ecuaciones, sintetizando las
ideas involucradas. Asimismo, hace posible la aplicación de las más diversas téc-
nicas matemáticas y econométricas. Por fortuna, en la mayoría de los casos, los
tres lenguajes se complementan entre sí, permitiendo transitar de uno a otro, a
fin de lograr una mejor comprensión del análisis económico.
E J E M P L O 1 . 1
Los lenguajes de la economía en la función consumo keynesiana

En su libro Teoría General de la Ocupación, el Interés y el Dinero, el destacado economista
John Maynard Keynes estableció que, por regla general y en promedio, a medida que el
ingreso nacional aumenta, el consumo también lo hará, pero no en la misma proporción.
Con esta afirmación, Keynes usó el lenguaje verbal para explicar un problema central de
la economía, esto es el hecho de que la gente no gasta por completo su ingreso, sino que
Continúa
1 Los insumos desaparecen en el proceso productivo al quedar incorporados al producto, pero los fac-
tores de producción, no. En la producción de una mesa, el trabajo y la maquinaria son factores de
producción y la madera y el barniz son insumos. Los factores se venden de manera recurrente en el
mercado y, por ello, generan un flujo de ingreso, mientras los insumos se venden una sola vez.
3
Continuación
ahorra una parte del mismo. A la fracción del ingreso que se consume Keynes le llamó
propensión marginal a consumir.
Con mucha frecuencia la relación planteada por Keynes entre el consumo y el ingre-
so, se ha representado de manera algebraica como una ecuación matemática similar a la
que se emplea para representar una línea recta:
C=a+bY
donde C es el consumo, Y es el ingreso nacional, a es la ordenada al origen en la línea

recta y se interpreta en economía como el consumo medio, en tanto b es la pendiente
de la línea recta y se lee como la propensión marginal a consumir que, de acuerdo con
Keynes, debe ser inferior a la unidad.
Para comprender mejor la función consumo también se ha representado este plan-
teamiento de modo gráfico.
C=a+bY
b = C
Y
0 Y
En la figura se dibujó en el eje horizontal el ingreso nacional y en el eje vertical el

consumo; el consumo medio se identifica con la ordenada al origen a y la pendiente b
indica la inclinación de la recta, para esta última su interpretación en economía es el cam-
bio en la cantidad de consumo que se origina por una modificación en la cantidad de in-
greso y, como ya se mencionó antes, se denomina propensión marginal a consumir.
O El uso de modelos en la ciencia económica

Como se sabe, ninguna ciencia estudia de manera directa la realidad, sino que
lo hace a través de la construcción de modelos. Así, hay modelos en las cien-
cias físicas, en las biológicas y en las sociales. La pregunta relevante que se
plantea es: ¿qué es un modelo? Para empezar, es una simplificación de la rea-
lidad que se desea estudiar. En él sólo se incluye lo que es fundamental para
4
la comprensión del objeto de estudio, eliminándose todo lo que se considere

irrelevante para el propósito del investigador. Por ejemplo, un mapa geográfico
es un modelo de la realidad física, a menudo utilizado para ilustrar de modo
comparativo en qué consiste y para qué sirve un modelo económico. De este
modo, un viajero recurre a un mapa con el propósito de hacer uso eficiente del
sistema carretero de un país, es decir, su objetivo es trasladarse de un lugar a
otro, con el mínimo de inconvenientes. En consecuencia, un mapa atiborrado
con detalles ajenos al objetivo del viajero, sería por completo inútil para él.
El intento de hacerlo más “realista” lo alejaría de su verdadero fin que es, no
debe olvidarse, cumplir con una meta bien definida. Por otra parte, un buen
mapa de carreteras resultaría inútil para quien tuviera un objetivo diferente al
indicado con anterioridad, por ejemplo, pilotar una avioneta; en este caso, el
mapa adecuado indicaría las altitudes de las montañas que se encontraran en su
ruta de vuelo. En consecuencia, dependiendo del objetivo que se tenga, se optará
por un mapa distinto, adaptado a las necesidades del usuario. Lo mismo ocu-
rre con los modelos que se utilizan en las ciencias sociales. El “realismo” que
pretendiera “copiar” los múltiples detalles del objeto de estudio, terminaría
por volver inmanejable cualquier explicación; en cambio, un modelo resalta
sólo las variables y las relaciones más importantes que se establecen entre ellas,
permitiendo al investigador obtener conclusiones relevantes.
Sin embargo, eliminar los detalles irrelevantes propios de una realidad eco-
nómica muy compleja es, apenas, el primer escalón en la construcción del
conocimiento científico en economía. Un modelo es, además, la combinación
de leyes o principios económicos, con el objetivo de derivar conocimiento que
sirva para los propósitos del investigador. Por supuesto, es conveniente ser muy
cauteloso cuando existan dos o más modelos alternativos para el análisis de un
mismo problema, debido a que quizá se elija uno inapropiado, es decir, que
tenga un escaso poder explicativo y predictivo de aquello que analiza.
¿Cómo reconocer cuando se usa un modelo adecuado? Cuando las pre-
dicciones obtenidas a través de él no han sido refutadas al contrastarlas con la
evidencia empírica, es decir, con los datos que forman la base sobre la que se
construye el conocimiento científico. Un modelo que predijera que la inflación
disminuye cada vez que la oferta monetaria aumenta, sería inadecuado, pues
los datos disponibles rechazan por completo dicha hipótesis. Por supuesto,
un modelo adecuado debe carecer de contradicciones lógicas, o falacias del
razonamiento, y disponer de un conjunto de definiciones y relaciones causales
pertinentes al objeto de estudio.
5
O El supuesto fundamental del método

económico: ceteris paribus
El economista utiliza un recurso metodológico esencial, que consiste en supo-
ner que “permanece constante lo demás”, cuyo equivalente en latín es ceteris
paribus. De esta forma, cuando el economista recurre a la ley de la demanda,
afirmando que el aumento del precio de un bien hará que disminuya la canti-
dad demandada del mismo, supone que “permanece constante lo demás”. De
otra forma, no tendría sentido plantear la relación inversa señalada con ante-
rioridad, entre el precio de un bien y su cantidad demandada. ¿Qué sucedería
si ocurrieran varias cosas al mismo tiempo? Imagine el lector que, además de
incrementarse el precio del bien, disminuyera el gusto del consumidor por
dicho bien. La respuesta requeriría conocer la importancia cuantitativa de
cada una de las variaciones involucradas, sobre la cantidad demandada, para
determinar el efecto neto sobre esta última. En efecto, la ley de la deman-
da afirma que al aumentar el precio de un bien se reduce la cantidad de-
mandada del mismo, “permaneciendo constante lo demás”.
O La racionalidad del comportamiento

económico
Pocos conceptos en economía han sido tan poco comprendidos como el de
racionalidad económica. Algunas veces se afirma, de modo equivocado, que el
supuesto de la racionalidad significa creer que cada individuo posee la infor-
mación completa de todo lo que es relevante para la toma de decisiones, que
nunca falla al decidir, o bien que cuando el individuo decide pone en juego su
“cerebro, no sus emociones”. Para el análisis económico, las tres afirmaciones
anteriores son por completo erróneas. En general, cuando una persona toma
cualquier tipo de decisión, la información con la que cuenta es limitada. Asi-
mismo, para que una decisión sea racional, no tiene nada que ver si el resultado
es o no el esperado. Al final, aunque la decisión de alguien se realice a partir de
sus emociones, su cerebro, o de ambos, puede ser por completo racional. ¿Qué
quieren decir los economistas cuando hablan del comportamiento racional del
individuo?
La racionalidad, para el economista, consiste en lo siguiente;2 si el be-
neficio marginal esperado de adoptar un curso de acción es mayor que su
2 El lector podrá familiarizarse más adelante con el análisis marginalista, el cual es de gran utilidad para
el economista. El término marginal significa extra o adicional.
6
costo marginal esperado, entonces convendrá adoptarlo, porque así el indivi-

duo mejorará su situación; en cambio, si el beneficio marginal esperado es me-
nor que el costo marginal esperado, será mejor no hacerlo, pues empeorarían
sus circunstancias. Por ejemplo, es racional que un individuo decida consumir
una hamburguesa adicional, si considera que el beneficio marginal esperado
supera al costo marginal esperado aunque el resultado efectivo sea sufrir dolor
de estómago. Como ya se ha visto, la racionalidad no requiere que el individuo
posea toda la información relevante ni que el resultado coincida con lo que él
espera ni tampoco que estén ausentes sus deseos o emociones. Incluso puede
afirmarse que, dado que obtener información tiene un costo, es racional que
el individuo no adquiera todos los datos relevantes para tomar una decisión.
Además, el lector con seguridad habrá observado que en la definición de ra-
cionalidad económica se involucran los conceptos marginalistas, de los que se
hablará a continuación.
Cuando un inversionista decide invertir 10 millones de pesos, en vez de
9 millones, en la ampliación de su planta productiva, hablamos del beneficio
marginal esperado de la unidad adicional invertida, es decir, el último millón
de pesos. En otras palabras, si al beneficio total de invertir 10 millones le res-
tamos el beneficio total de invertir 9 millones, obtenemos el cambio en el
beneficio total, es decir, el beneficio marginal esperado. De manera análoga,
el costo marginal esperado de invertir 10 millones de pesos es la diferencia
entre el costo total de invertir 10 millones y el de invertir 9. Al inversionista
le convendrá invertir 10 millones de pesos, en lugar de 9, si el beneficio mar-
ginal esperado de hacerlo supera al costo marginal esperado; en caso de que el
primero sea menor que el segundo, no se realizará la inversión aludida. Se ha
llegado a una importante regla de optimización, la cual será de gran utilidad en
muchos campos de la economía: el nivel óptimo de cualquier decisión que en-
frente el consumidor, el ahorrador, el inversionista o el trabajador, se encuentra
cuando el beneficio marginal esperado es igual al costo marginal esperado.
O Las discrepancias entre los economistas

Algunas personas consideran que los economistas se encuentran en desacuerdo
permanente y que sus controversias ocurren con mayor frecuencia que en otras
ciencias. En lugar de percibir la polémica existente como un síntoma de vitali-
dad de la economía, se censura y exagera la falta de unanimidad en los puntos de
vista de los especialistas en este ámbito. Algunos, incluso recuerdan al presidente
estadounidense Harry S. Truman quien, mediante un juego ingenioso de pala-
7
bras le pedía a sus economistas que tuvieran “una sola mano“, es decir “una sola
opinión” (on the one hand,…,on the other hand; por un lado,…, por el otro).
La respuesta al cuestionamiento anterior incluye varios elementos que con-
viene desglosar punto por punto. En primer lugar, debe reconocerse que, en
general, los problemas económicos tienen más de una solución y que esto se
debe a la complejidad misma de la realidad económica, es decir, no es culpa del
economista que esto ocurra. La tarea de este último consiste en exponer con
claridad las diversas soluciones que hay, incluyendo los costos implicados en
cada una. El responsable de la solución deberá evaluar los beneficios y los costos
asociados con cada opción, con la ayuda del economista. En este sentido, es ab-
surdo pretender que éste adopte “una sola opinión”, por ejemplo, cuando ana-
liza la opción de un país respecto de su incorporación a los acuerdos regionales
de comercio (como pertenecer a un área de libre comercio), cometería un grave
error si su análisis enfocara sólo una dimensión del problema. Por el contrario,
la utilidad de su perspectiva consiste en comparar las diversas alternativas que
tiene la nación en cuestión, por una parte, así como los beneficios y los costos
para los diversos sectores productivos y para sus consumidores, por la otra.
En segundo lugar, en diversas ocasiones la apreciación de que hay demasia-
das discrepancias entre los economistas quizá se deba a la necesidad que és-
tos tienen de “diferenciar su producto” del de sus colegas, es decir, de enfati-
zar los aspectos en los que no se concuerda, en lugar de hacerlo con aquellos en
los que sí. Además, los medios de comunicación también tienden a exaltar las
distintas opiniones de los economistas, en la búsqueda de la noticia llamativa
de tonos escandalosos, la que gane mayor audiencia, entre otros, pues no lo-
grarían el mismo efecto si el énfasis se enfocara en los aspectos en los que sí
existen acuerdos en la profesión. En otras palabras, los dos elementos mencio-
nados tenderán a magnificar las discrepancias existentes, creando en el público
una impresión exagerada.
A lo largo de este libro, el lector tendrá oportunidad de comprobar que, si bien
hay áreas de controversia en la economía, también son amplias las coincidencias.
Por ejemplo, los economistas comparten, en gran medida, los instrumentos de
análisis y las conclusiones provenientes del enfoque microeconómico,3 mientras
3 En general, los economistas aprecian mucho los modelos construidos sobre el supuesto de la racio-
nalidad del comportamiento de los individuos. Por su parte, la microeconomía se ha desarrollado de
manera más sistemática sobre dicho supuesto de racionalidad, en comparación con la macroeconomía.
Se considera que ésta es una explicación importante del porqué los acuerdos entre los economistas se
concentran más en la primera que en la segunda.
8
que los tópicos de mayor controversia tienden a concentrarse en el macroeco-

nómico. Sin embargo, incluso en la macroeconomía, los expertos de las diver-
sas tendencias utilizan metodología y conceptos comunes, así como muchos
de los objetivos de dicho enfoque.
En suma, la ciencia económica no es un catálogo de conclusiones que deban
aprenderse, sino un método de análisis para responder las preguntas relevan-
tes. La vitalidad de una ciencia se determina, en buena medida, porque quie-
nes la estudian no se conformen con “verdades cristalizadas”, sino que estén en
todo momento dispuestos a mantener controversias provechosas entre ellos,
así como a contrastar sus planteamientos y predicciones con los datos econó-
micos. Sin embargo, como se tendrá ocasión de comprobar en este texto, la
economía no aspira a lograr un grado de precisión como el que han alcanzado,
por ejemplo, las ciencias físicas; obtiene conclusiones que son válidas, mientras
no se demuestre lo contrario, en promedio, es decir, la predicción de que ceteris
paribus, en un mercado se demandará menos un bien conforme su precio se in-
cremente, es válida respecto del consumidor promedio. No se busca predecir
el comportamiento exacto de un consumidor individual, el cual podría seguir
consumiendo igual que antes aun cuando se incrementara el precio del bien.
O La economía y el proceso político

En alguna ocasión una alumna preguntó: ¿por qué no ha funcionado adecua-
damente la economía de México, a pesar de que varios de sus presidentes han
sido economistas? El hecho de que los economistas con estudios de doctorado
y larga experiencia en el sector público no pudieran resolver los problemas
económicos más acuciantes le preocupaba. Se espera que este libro de texto
permita al lector comprender algunos de los aspectos fundamentales de la re-
lación entre la economía y el proceso político de una nación. Por el momento,
puede decirse que, en ocasiones, las recomendaciones que el economista plan-
tea en relación con los problemas económicos nacionales, chocan de frente
con las restricciones que prevalecen en el proceso político. Por ejemplo, se
sabe que la flexibilización laboral serviría para impulsar la creación de empleos
en México; sin embargo, los intereses económicos particulares de quienes se
verían afectados por dicha medida se contraponen a su puesta en práctica. Los
políticos gobernantes tienden a rechazar las medidas que reduzcan su caudal
de votos en las elecciones siguientes, aun cuando las medidas propuestas sean
positivas en el largo plazo. Aquí podrían multiplicarse con facilidad los ejem-
plos, pero se abordarán en este libro, en un lugar más apropiado.
9
O Los premios Nobel de Economía

En economía, los premios Nobel se han entregado desde 1969, cuando la Aca-
demia de Ciencias Sueca consideró que esta ciencia había alcanzado la etapa
de maduración necesaria para que economistas destacados se vieran alentados
por el estímulo pecuniario que el premio representa. Los orígenes de estos
premios se remontan a 1901, con los recursos que el químico sueco Alfred
Nobel (1833-1896), inventor de la pólvora y de la gelatina explosiva, dejara
para el apoyo de quienes desarrollaran conocimientos científicos en beneficio
de la humanidad.
Los premios Nobel de Economía se otorgan a quienes la Academia consi-
dera que han aportado ideas seminales, es decir, ideas que, en el tiempo, han
probado ser fructíferas para el desarrollo del conocimiento científico. Por ello,
los galardonados reciben el premio como reconocimiento a las investigaciones
realizadas años atrás. Que alguien obtenga el Nobel no lo convierte en una
autoridad infalible en su área de conocimiento ni en las demás. Esto último es
importante, porque algunas personas tienden a utilizar las ideas de los econo-
mistas laureados, como si fueran la verdad absoluta. Para empezar, los Nobel
se han otorgado a economistas de las más diversas posiciones políticas, como
ocurrió en 1974, al ser distinguidos a la par el socialista Gunnar Myrdal y el
liberal Friedrich Hayek. Lo que la Academia Sueca reconoce es la capacidad
de los economistas premiados para impulsar el desarrollo científico, no la “va-
lidez” de las ideas propuestas; esto no debe perderse de vista.
En México, algunos comentaristas de temas financieros y económicos han
respaldado sus ideas con las de quienes han recibido un Nobel de Economía,
utilizando lo que se denomina el “principio de autoridad”. Es decir, no se bus-
ca convencer mediante la solidez de las ideas propuestas, sino mediante la
afirmación reiterada de que dichas ideas proceden de alguien que obtuvo un
premio Nobel. Como se verá en este libro, la validez de las ideas en Economía,
así como en las demás ciencias, dependen de su capacidad explicativa y de pre-
dicción. A continuación, se expone un caso en el que podría usarse de modo
inadecuado el premio Nobel que un economista recibió.
En 1995, Robert Mundell, canadiense de nacimiento y nacionalizado esta-
dounidense, obtuvo el premio por sus estudios pioneros en la temática de las
áreas monetarias óptimas, así como por sus análisis respecto del funcionamiento
de la política económica en distintos escenarios cambiarios. Las investigacio-
nes por las que fue distinguido se realizaron décadas atrás; sin embargo, sus
aportaciones sirvieron de base para que él mismo y otros colegas desarrollaran
10
nuevas ideas y aplicaciones, acrecentando y mejorando el instrumental analíti-

co con el que trabaja el economista contemporáneo.
Mundell ha sido creativo y controversial, a lo largo de su carrera; en los
últimos años ha expresado opiniones sobre diversos temas económicos, en
particular, ha señalado la pertinencia de que ciertos países adopten el dólar es-
tadounidense en lugar de sus respectivas monedas nacionales. Quizás a algún
comentarista se le ocurriría decir que, por fuerza, las opiniones más recientes
de Mundell son correctas puesto que ha recibido el premio Nobel. Si tal cosa
ocurriera, se presentaría el nefasto “principio de autoridad”, que es inaceptable
en el trabajo científico y que se ha criticado con anterioridad.
E J E M P L O 1 . 2
Los premios Nobel de Economía

En el cuadro siguiente se listan todos los economistas que han obtenido premios Nobel.
Usted podrá reconocer algunos que gozan de gran reconocimiento mundial. En total se
ha otorgado el premio a 57 economistas desde el primer premio que en 1969 recibieron
los pioneros de la econometría Ragnar Frisch y Jan Tinbergen.
Año Nombre Año Nombre

1969 Ragnar Frisch, Jan Tinbergen 1985 Franco Modigliani
1970 Paul A. Samuelson 1986 James M. Buchanan Jr.
1971 Simon Kuznets 1987 Robert M. Solow
1972 John R. Hicks, Kenneth J. Arrow 1988 Maurice Allais
1973 Wassily Leontief 1989 Trygve Haavelmo
1974 Gunnar Myrdal, Friedrich August von 1990 Harry M. Markowitz, Merton H. Miller,
Hayek William F. Sharpe
1975 Leonid Vitaliyevich, Tjalling C. 1991 Ronald H. Coase
Koopmans
1976 Milton Friedman 1992 Gary S. Becker
1977 Bertil Ohlin, James E. Meade 1993 Robert W. Fogel, Douglass C. North
1978 Herbert A. Simon 1994 John C. Harsanyi, John F. Nash Jr.,
Reinhard Selten
1979 Theodore W. Schultz, Sir Arthur Lewis 1995 Robert E. Lucas Jr.
1980 Lawrence R. Klein 1996 James A. Mirrlees, William Vickrey
1981 James Tobin 1997 Robert C. Merton, Myron S. Scholes
1982 George J. Stigler 1998 Amartya Sen
1983 Gérard Debreu 1999 Robert A. Mundell
1984 Richard Stone
Continúa
11
Continuación
Año Nombre Año Nombre

2000 James J. Heckman, Daniel L. 2003 Robert F. Engle III, Clive W.J. Granger
McFadden
2001 George A. Akerlof, A. Michael 2004 Finn E. Kydland, Edward C. Prescott
Spence, Joseph E. Stiglitz
2002 Daniel Kahneman, Vernon L. Smith 2005 Robert J. Aumann, Thomas C.
Schelling
Para quien esté interesado en conocer las biografías de los ganadores del premio Nobel
de Economía, así como los motivos por los cuales les fueron otorgados, puede consultar
el siguiente sitio de internet: http://nobelprize.org/nobel_prizes/economics/laureates/
O La diferencia entre la microeconomía

y la macroeconomía
La teoría económica está constituida por dos grandes enfoques: uno corres-
ponde a la microeconomía y el otro a la macroeconomía. El primero centra su
atención en el comportamiento de los individuos, así como en los mercados
específicos en los que se determinan los precios y las cantidades de equilibrio.
Por su parte, el segundo estudia la economía en su conjunto, así como los
principales agregados económicos que corresponden a las familias, al sector
empresarial y al gobierno. Ambos enfoques son igualmente importantes en el
análisis económico, aunque el estudiante por lo general mostrará predilección
por uno o por otro. Por ejemplo, cuando se estudia la relación del consumo
agregado (macroeconomía) con el ingreso agregado, no debe olvidarse que la
base de dicha relación se establece con el comportamiento del consumo indi-
vidual respecto del ingreso individual (microeconomía). En alguna ocasión, un
economista propuso un sugerente símil para captar la diferencia entre ambos
enfoques: la macroeconomía equivale a observar la economía con un telesco-
pio, mientras la microeconomía lo haría con un microscopio.
O Algunas falacias en la interpretación de los

sucesos económicos
En el razonamiento científico se corre el riesgo de cometer algunos errores ló-
gicos, que se denominan falacias del pensamiento. En algunos casos, sin darse
cuenta, se hacen planteamientos que no son válidos, pero que “aparentan” serlo.
La primera falacia que se explicará es la que afirma que hay una relación
de causalidad entre dos acontecimientos económicos sólo porque uno ha
12
ocurrido después del otro. Por ejemplo, en los periódicos se afirma que una caí-
da de la Bolsa Mexicana de Valores se produjo por la opinión que un político
expresó respecto de algún tema espinoso de la política mexicana. En realidad
los dos acontecimientos pueden no estar vinculados, por lo cual la aseveración
de que el que ocurrió primero es, por fuerza, la causa del que ocurrió después,
constituiría un argumento inválido. El descenso de la Bolsa Mexicana de
Valores quizá se deba a un tercer motivo que no ha sido considerado en el aná-
lisis (que alguna de las empresas más importantes que cotizan pasara por una
mala situación económica, o bien que hubiera un efecto negativo procedente
de otros mercados de valores en el mundo). En otras palabras, para afirmar que
un acontecimiento ha sido la causa de otro, se requiere tener un argumento
fundado en las leyes o principios de la teoría económica.
Una segunda falacia, a la cual se debe prestar atención para evitarla, se de-
nomina falacia de composición. Consiste en plantear que lo que es válido res-
pecto de un comportamiento económico individual es necesariamente válido
para todas las personas. Un ejemplo adecuado puede ser la paradoja del ahorro.
Se sabe que cuando un consumidor reduce su consumo, aumentará su ahorro
(suponiendo que su ingreso y los precios no varíen). Lo anterior significa que
el consumidor dispondrá en el presente de una menor cantidad de bienes y
servicios, así como de una mayor cuantía de activos en los que haya ahorrado.
Ese podría ser el fin de la historia. Sin embargo, si la decisión de aumentar
su ahorro reduciendo su consumo no hubiera sido adoptada por un solo in-
dividuo, sino por todos los individuos en la economía, las cosas serían muy
diferentes. En este último caso, es incorrecto suponer que todas las personas
han podido aumentar su ahorro, a costa del consumo, manteniendo su ingreso
constante. Por el contrario, la reducción del consumo global, ceteris paribus,
disminuirá la demanda agregada de bienes y servicios y, por tanto, el empleo
y el ingreso globales decrecerán, con lo cual el resultado económico será la
reducción del ahorro de todos los individuos. En consecuencia, cuando toda
la gente intenta aumentar su ahorro mediante una reducción de su consumo,
el resultado es el opuesto al que se tuvo cuando lo hizo un solo individuo: el
ahorro de la colectividad se redujo. Fue incorrecto suponer que lo que es váli-
do para un individuo, lo es necesariamente para todos los individuos. Ésta es la
falacia de la composición.
La tercera falacia del razonamiento tiene que ver con la confusión acer-
ca de lo que es la correlación entre dos variables económicas y la causalidad
que puede darse entre ellas. Por ejemplo, los estudios estadísticos disponibles
13
muestran que hay una fuerte correlación entre el nivel educativo alcanzado
por los individuos y su nivel de ingresos. A primera vista podría creerse que se
ha descubierto la causalidad entre ambas variables: que el mayor nivel de edu-
cación es la causa de que se obtengan mayores ingresos. Sin embargo, alguien
podría sostener que la causalidad se dirige en sentido inverso a lo que se ha
afirmado: que quien dispone de un mayor ingreso tiene mayor educación (tal
vez porque con mayor ingreso se pueden comprar más servicios educativos).
Adicionalmente, podría darse una tercera afirmación, que tanto el alto nivel
educativo como el alto nivel de ingresos son causados por una variable que,
hasta el momento, no se había considerado: la capacidad y la fuerte motivación
de los individuos son las que en realidad causan el alto nivel educativo y el
alto nivel de ingresos. Entonces, ¿A es la causa de B?, o ¿B es la causa de A?,
o bien, ¿tanto A como B son causadas por una tercera variable C? Se ha visto
que la correlación entre dos variables no significa que exista una relación de
causalidad entre ellas.
Preguntas tan relevantes como la anterior representan un desafío para el
análisis económico y requieren el estudio de los aspectos fundamentales de la
teoría económica, lo cual encontrará el lector en el presente texto.
O La economía y la política económica

Como se verá en los próximos capítulos, la economía, además de facilitar la
comprensión y predicción de los fenómenos económicos, contribuye a que las
sociedades alcancen mayores niveles de bienestar. En este último aspecto se
ha desarrollado, desde hace más de setenta años, el amplio campo de lo que se
conoce como política económica. Si se comprende mejor el funcionamiento
de los procesos económicos, será factible resolver problemas añejos y recien-
tes, que obstruyen el logro de un mejor nivel de vida para los habitantes de un
país. Asimismo, se considera de trascendental importancia continuar desarro-
llando la capacidad de la política económica, para prevenir acontecimientos
perturbadores de la vida económica y social (como las recesiones) así como
para moderar sus efectos, una vez que éstos se presenten.
Sin embargo, no debe pensarse que las tareas de la política económica son
fáciles de realizar; por el contrario, en su puesta en práctica se encuentran todo
tipo de obstáculos. Desde las diferencias normativas, respecto a cuáles obje-
tivos conferirles mayor importancia, hasta la acción de los grupos de interés,
quienes sólo aceptan las medidas de política económica en cuanto convengan
a sus intereses particulares.
14
Los objetivos de la política económica son variados: lograr un alto nivel de

empleo, mantener una inflación reducida, mejorar la distribución de la renta,
establecer amplios márgenes de libertad económica, moderar los desequili-
brios de las cuentas externas, entre otros. En capítulos posteriores se verá que
dichos objetivos son complementarios o excluyentes entre sí. Asimismo, habrá
oportunidad de conocer los instrumentos más relevantes de las diversas catego-
rías de política: económica, monetaria, fiscal, comercial, cambiaria, industrial,
entre otras. En suma, se verá que, si bien la política económica no es la panacea
para todo tipo de problema, las economías contemporáneas pueden funcionar
mejor cuando se emplean con buen juicio sus diversos instrumentos.
O La economía positiva y la economía normativa

Una subdivisión que resulta de utilidad es la que se establece entre la econo-
mía positiva y la normativa. En efecto, muchas de las expresiones que usan los
economistas se refieren a la descripción de hechos económicos, o bien, a la
formulación de relaciones de causalidad entre las variables económicas. En
ambos casos, se trata del escenario correspondiente a la economía positiva.
Por el contrario, en otras ocasiones las expresiones económicas denotan
los valores personales, ubicados en la esfera de la economía normativa. Los
siguientes ejemplos ayudarán al lector a comprender mejor esta distinción.
Corresponden a la economía positiva expresiones como: “En la actualidad, la
reserva probada de petróleo de México es menor que la que posee Venezuela”;
“La reserva internacional de divisas del Banco de México ascendió a 60 000
millones de dólares el 31 de diciembre de 2005”; “La tasa de desempleo abier-
to ha aumentado en México, en los últimos cuatro años”. Dichas expresiones,
constituyen hechos económicos que pueden ser verificados; es decir, es facti-
ble determinar si son ciertos o no. Las siguientes, que plantean relaciones de
causalidad (hipótesis) entre variables económicas, también pertenecen a la
economía positiva: “Si aumenta la tasa de interés, ceteris paribus, se reducirá
el gasto de inversión”; “Un incremento de 100 % al precio internacional del
petróleo, producirá una fuerte recesión que afectará a los países industriali-
zados”; “Si disminuye el precio del maíz, ceteris paribus, se incrementará su
consumo”. Como habrá observado el lector, todas las expresiones anteriores
se refieren a hechos económicos verificables, o bien se plantean relaciones de
causalidad entre dos variables, las cuales también pueden verificarse.
En contraste, las expresiones que corresponden a la economía normativa
pueden ejemplificarse de la siguiente forma: “México debería invertir más en
15
exploración petrolera, para aumentar sus reservas probadas”; “El Banco de

México no debería acumular grandes reservas internacionales, sino utilizarlas
para acelerar el crecimiento económico de México”; “La distribución de la
renta en México debería ser más equitativa”. El común denominador consiste
en indicar lo que alguien considera que debe ser o debe hacerse en materia
de economía. A diferencia de lo que ocurre con las expresiones propias de la
economía positiva, las de la normativa reflejan los valores de quien las emite y,
en cuanto tales, no son susceptibles de ser verificadas. Esto último no significa
que las expresiones normativas no sean útiles, sino sólo que no hay una manera
científica para decidir respecto de su validez.
En este texto, el lector encontrará muchas expresiones que pertenecen a la
economía positiva, aunque también, por ejemplo, cuando se hable de políti-
ca económica, habrá expresiones correspondientes a la economía normativa.
Por el momento, se ha considerado importante proporcionar al lector los ele-
mentos básicos para distinguir las expresiones que provienen de una o de otra
de estas grandes subdivisiones de la ciencia económica.
O Un enfoque desde México

El propósito de este libro es exponer, de manera accesible, los aspectos funda-
mentales de la economía. En México, el alumno de universidades y centros de
estudios superiores dispone de traducciones de diversas obras de introducción
a la economía, las cuales han sido escritas por destacados autores estadouni-
denses. Esto último implica, de manera obvia, que el marco institucional de
dichos textos sea ajeno al estudiante mexicano.
Cuando se requirió desarrollar este proyecto editorial de GEP, se propu-
so amablemente la elaboración de un texto de introducción a la economía
que fuera, al mismo tiempo, accesible y riguroso, escrito a partir de las expe-
riencias docentes y profesionales de dos economistas mexicanos. La idea era
elaborar un libro de texto que no pareciera uno extranjero “adaptado” a las
circunstancias mexicanas, sino elaborado desde la perspectiva institucional
mexicana. Por supuesto, lo anterior no significa restarle importancia a las
experiencias e instituciones extranjeras, algunas de las cuales son decisivas en
la interacción con países como México. Sin embargo, ¿por qué ha de confor-
marse el estudiante mexicano, por ejemplo, con referencias a la reforma mone-
taria francesa de 1962, que suprimió dos ceros a la moneda, cuando en México,
en 1993, hubo otra reforma monetaria, en la cual se suprimieron tres ceros?
O bien, ¿por qué contentarse con una mención minúscula a la crisis mexicana
16
de diciembre de 1994 (el “error de diciembre”) en un texto extranjero, si esta

experiencia económica tan reciente marcó a millones de mexicanos? En fin,
podría proporcionarse al lector gran cantidad de interrogantes similares, pero
será mejor que comience su lectura y juzgue el resultado de un proyecto edi-
torial apasionante desde el momento mismo en que fue solicitado.
P U N T O S P A R A R E C O R D A R
1. El rigor en el uso de los conceptos económicos es un requisito indispensable

para analizar de manera adecuada los problemas con los que se enfrenta el
economista. Como toda ciencia, la economía utiliza un lenguaje especializa-
do y sus tres formas de expresión son: la geometría, el álgebra y la expresión
verbal.
2. Los modelos económicos son representaciones simplificadas de la realidad
que se estudia. Su importancia radica en permitir la comprensión del com-
portamiento de quienes participan en actividades económicas, así como pro-
nosticar las variaciones del mismo.
3. Ceteris paribus es una expresión proveniente del latín, la cual significa que los
demás elementos de un modelo permanecen constantes. Se utiliza con mu-
cha frecuencia en el análisis económico, pues de otra forma sería imposible
para el investigador entender las relaciones de causalidad entre los fenóme-
nos relativos a su área de estudio.
4. La racionalidad económica consiste en la comparación entre el beneficio
marginal y el costo marginal esperados. Si el primero es mayor que el se-
gundo, convendrá efectuar la acción que el individuo se propone; por el
contrario, si el primero es menor que el segundo será mejor no realizarla.
Por último, si el primero y el segundo son iguales, el individuo se encontrará
en el punto óptimo.
5. Si el individuo tomó una decisión que consideró conveniente y después se da
cuenta de que el resultado fue diferente al esperado, no debe pensar que la
decisión no fue racional. Lo que importa en realidad es que su expectativa le
brindó el incentivo para adoptar la decisión.
6. Como sucede con los estudiosos de todas las ciencias, los economistas tam-
bién discrepan entre sí; sin embargo, los medios de comunicación magnifican
sus desacuerdos dejando la impresión de que no concuerdan en casi nada.
En realidad, la mayoría de estos profesionales utilizan conceptos y métodos
comunes, los cuales les permiten compartir acuerdos en áreas sustanciales
de la economía.
7. En el proceso político tienden a prevalecer los grupos de presión más fuer-
tes, por lo cual las medidas económicas que se adoptan en general favorecen
Continúa
17
Continuación
los intereses particulares en detrimento de la mayoría de la población. Com-

prender el funcionamiento de la economía es de vital importancia para que
el elector pueda votar por las propuestas económicas más adecuadas.
8. El premio Nobel de Economía, otorgado cada año por la Academia de Cien-
cias de Suecia desde 1969, es muy apreciado en la profesión. Sin embargo,
dicho premio se entrega porque las ideas de un investigador han demostrado
ser fructíferas en el transcurso del tiempo, pero no implica que sus opiniones
sean válidas: toda hipótesis económica debe ser analizada con rigor, consi-
derando sus méritos particulares. El “principio de autoridad” no tiene cabida
en ninguna ciencia.
9. La ciencia económica se divide en microeconomía y macroeconomía: la pri-
mera estudia el comportamiento económico de los individuos y los mer-
cados; la segunda analiza el comportamiento de los agregados económicos
(consumo, producción y empleos totales, entre otros). Ambos enfoques son
básicos para la formación del economista.
10. En el análisis económico deben evitarse las falacias económicas; por tanto,
el economista tendrá que estudiar con cuidado en qué consisten y por qué
conducen a conclusiones equivocadas. Se incurre en la falacia de composi-
ción cuando se considera que una conclusión que es válida para alguien en
particular también lo es para todos los individuos.
11. La economía positiva está conformada por afirmaciones respecto de hechos
económicos y por hipótesis (relaciones de causalidad entre las variables). Por
su naturaleza está sujeta a la comprobación empírica. En cambio, la econo-
mía normativa se refiere a los valores de los individuos, en especial a lo que
consideran que debe ocurrir. Una afirmación que corresponde a la economía
normativa es, por ejemplo: “debe mejorar la distribución de la renta”. En la
economía positiva los planteamientos son diferentes, verbigracia: “la reserva
petrolera de Venezuela es la mayor de América Latina; al aumentar el ingreso
disponible, el consumo se incrementa en menor proporción”.
18
P R E G U N T A S P A R A E L A L U M N O
1. Para entender mejor la falacia de com- económicos éstos pueden, incluso, em-
posición analice la siguiente informa- peorar. ¿En qué sentido, las características
ción: “Un agricultor individual de maíz, del proceso político podrían tener un pa-
cuya importancia en el mercado es muy pel relevante para que esto ocurriera?
pequeña, aumenta su producción y, dado 3. Cuando un economista afirma que una
que el precio de mercado no variará, logra economía “está sobrecalentada”, quiere
mejorar el ingreso que obtiene”. Ahora, decir algo diferente de lo que dicha ex-
suponga que no es sólo un agricultor el presión significa en el lenguaje cotidiano.
que incrementa su producción, sino que ¿Podría explicar con sencillez lo que quiere
todos los productores de maíz lo hacen. decir el economista? ¿Está utilizando este
¿Cuál será el resultado en este caso, res- último un lenguaje especializado, es decir,
pecto del ingreso obtenido por todos los diferente común?
productores de este bien? Si se le pidiera 4. Escriba dos ejemplos propios de expresio-
que utilizara la falacia de composición nes que correspondan a la economía posi-
en su respuesta anterior, ¿cómo se modifi- tiva y dos que pertenezcan a la economía
caría ésta? Observe que las dos respuestas normativa.
son muy diferentes, debido a que una es 5. ¿En cuál de las dos grandes subdivisio-
correcta y la otra es incorrecta. nes de la economía, mencionadas en la
2. En ocasiones, los gobernantes de una na- pregunta anterior, considera que es más
ción han estudiado economía; sin embar- probable que haya controversias entre los
go, en lugar de resolver algunos problemas economistas? ¿Por qué?
19
C A P Í T U L O
2
Escasez
y
elección
20
C A P Í T U L O 2 ESCA SEZ Y ELECCIÓN
O Resumen
La economía es la ciencia que estudia el comportamiento humano como re-
lación entre los fines y los medios escasos con aplicaciones alternativas. Las
personas tienen necesidades y, sobre todo, deseos infinitos, pero sólo cuentan
con medios escasos destinados a la satisfacción. La escasez de recursos deriva
de ofrecer menos de lo que la gente desearía tener de ellos si su precio fuera
nulo. Ante la escasez, los individuos deben elegir con base en sus preferencias
y su restricción de presupuesto. Al elegir dejarán de lado alguna otra elección.
El costo de la mejor alternativa que se sacrifica se denomina costo de oportu-
nidad.
La frontera de posibilidades de producción (FPP) muestra las combinacio-
nes alternativas de producción que una economía puede hacer de acuerdo con
sus recursos disponibles. Las combinaciones de bienes que se encuentran so-
bre la curva de posibilidades de producción indican combinaciones eficientes
en las cuales no es posible producir más de un bien sin sacrificar la producción
de otro bien.
O Introducción
En todas las sociedades, las necesidades y, en particular, los deseos de las per-
sonas son superiores a los recursos con los que cuentan; tal hecho provoca
escasez. Frente a ésta, los individuos precisan realizar alguna elección para de-
terminar cuáles deseos y necesidades buscarán satisfacer. Con dicha elección,
las decisiones individuales ingresarán al terreno de la economía y serán objeto
de su estudio. En este capítulo se estudiará cómo es que las personas realizan
sus elecciones, cómo interactúan desde el punto de vista social en los mercados
y qué forma de sistema económico rige dicha interacción.
O Economía y escasez
En 1932, el economista británico Lord Lionel C. Robbins propuso en su libro
Ensayo sobre la naturaleza y significado de la ciencia económica una de las defi-
niciones más influyentes de la ciencia económica:
“La economía es una ciencia que estudia el comportamiento humano como rela-
ción entre los fines y los medios escasos que tienen aplicaciones alternativas.”
En esa obra, Robbins discutía la concepción dominante en su época, la cual

afirmaba que la economía estudiaba las causas del bienestar material. Rechazó
tal concepción debido a su reduccionismo, al considerar dentro del campo de
21
la economía sólo la conducta humana orientada al bienestar material y, por

tanto, al excluir actividades (como el ocio) que no contribuyen con productos
materiales y que representan un bienestar no-material.
Para Robbins y para los economistas de la actualidad, la economía se define
como una ciencia de la escasez, y el problema económico surge en cualquier
situación en la que los fines sean múltiples y los medios disponibles para al-
canzarlos sean limitados y tengan un uso optativo; es decir, hay un problema
de escasez que deriva de la limitación de los medios, así como de la ampli-
tud de los deseos de los individuos.
De esta forma, el ocio, pese a no generar bienestar material, entra en el
campo de la economía, lo cual se comprenderá con facilidad si se considera la
decisión que, por ejemplo, un estudiante debe tomarse a diario entre dedicar
más tiempo al ocio o al estudio. Como el día tiene 24 horas, pasar más tiempo
en el ocio implicaría dejar menos para el estudio y poner, con ello, en riesgo la
continuidad académica, lo cual afectaría el bienestar material futuro; en este
sentido debe tomarse una decisión entre fines alternativos y sólo dispone de 24
horas para alcanzarlos, así que hay que decidir cómo distribuir mejor el tiempo;
el sentido de esta conducta es, por tanto, económico. La decisión no represen-
taría un problema de esta clase si el tiempo dedicado al ocio fuera de un tipo
especial que no pudiera invertirse en otra actividad, es decir, que no tuviera
ocupación alternativa. Por ello, puede ser que en ciertas situaciones se presen-
ten medios limitados, pero si no tienen utilización alternativa quedan fuera
del campo de la economía. Quizá una persona, por alguna razón desconocida,
valore de manera equivalente el ocio y el estudio de modo que no pueda je-
rarquizarlos y elegir qué le conviene más, y sólo cuenta con un medio limitado
(el tiempo); así, no será capaz de decidir entre una y otra actividad, acabará
paralizandose sin saber qué hacer. Por tal razón, si hay múltiples fines, pero es
imposible jerarquizarlos, el problema queda fuera del ámbito de la economía.
O Definición de escasez
Robert Thomas Malthus, economista inglés, percibió la escasez (aunque de ma-
nera errónea) como falta de alimentos. En su libro Ensayo sobre el principio de
la población, publicado en 1798, estableció que el crecimiento demográfico su-
peraría el aumento de la productividad agrícola, hecho que provocaría en el
futuro una crisis mundial de alimentos; la oferta de víveres resultaría inferior a
su demanda generando una grave escasez. Hoy en día, la visión maltusiana ha re-
surgido respecto al tema del agua. En la actualidad hay un enorme desequilibrio
22
entre la disponibilidad de agua y su demanda. Los estudiosos de este problema

han logrado, incluso, establecer una medida estándar de lo que significa la es-
casez de ese bien; creen que a nivel nacional el agua necesaria por persona es
de 1 700 metros cúbicos (m3), debajo de los 1 000 m3 ocurre el llamado “estrés
por falta de agua”, es decir, en ese punto comienza la escasez del agua, y de-
bajo de los 500 m3 se dice que hay “escasez absoluta”. Lo que el estudiante
de economía no debe perder de vista es que el agua es uno de los bienes para
los cuales se establecen políticas de precios en extremo equivocadas, pues se
vende a precios por debajo del equilibrio del mercado. En economía, la escasez
siempre es relativa, no absoluta; cuando un precio es inferior al de equilibrio,
se crea de modo artificial un exceso de demanda.
La definición precisa de la escasez puede deducirse de la cita de Robbins,
que antes se mencionó. Cuando él habla de economía hace referencia a me-
dios escasos que tienen aplicaciones alternativas. En economía los medios son
los recursos que las personas tienen a su disposición para satisfacer sus nece-
sidades. Estos recursos, en general, se clasifican como tierra, trabajo y capi-
tal, los cuales también se conocen como factores de la producción, ya que
su combinación permite producir los bienes y servicios disponibles en la so-
ciedad.
Considere la tierra, de manera genérica, como el conjunto de recursos na-
turales dedicados a las actividades productivas. Por ello, en esta categoría se
encuentra la tierra dedicada a la producción de bienes agrícolas, la destinada a
pastizales para el ganado, los terrenos utilizados para construir parques indus-
triales, las minas de las que se extraen minerales, los océanos que proveen la
pesca y muchos otros recursos existentes en el suelo y el subsuelo de un país
o región.
El factor trabajo se encuentra constituido por la actividad física e intelectual
desplegada por el número de trabajadores (y su especialización) con los que
cuenta un país; por ello, tiene una dimensión cuantitativa y otra cualitativa. El
capital, por su parte, suele identificarse con el acervo de maquinaria, equipo
e instalaciones o edificaciones; a dicho acervo se le llama capital físico. En la
actualidad, se reconocen otros dos tipos: el humano y el natural. El capital hu-
mano se refiere a la calidad en la formación de recursos humanos, es decir, a la
educación de los trabajadores; en tanto que el capital natural se identifica con
activos vinculados con los recursos naturales, entre los cuales se contabiliza el
agua y el aire no contaminados, la biodiversidad (variedad y variabilidad de
organismos vivos), el paisaje y las reservas forestales, entre otros.
23
Los factores o medios de producción son por naturaleza escasos, ya que

lo que se ofrece de ellos es siempre inferior a lo que la gente desearía tener si
su precio fuera nulo. En otras palabras, la escasez es un desequilibrio entre la
oferta de estos medios y lo que la gente demandaría si fueran gratuitos.
En algún tiempo se consideró que el agua era un bien gratuito, por tanto,
su disponibilidad excedía la cantidad que las personas deseaban a un precio
nulo. Hoy es un bien escaso (por lo menos el agua dulce, ya que la de mar aún
puede tenerse como un bien gratuito). Se cree, con frecuencia, que el aire es
un bien gratuito; se respira todo el que se requiera sin pagar algo. Sin embargo,
el aire limpio es escaso, su contaminación ha llegado a tal punto que en algunas
ciudades se vende aire limpio.
Debido a que los factores de producción son escasos, lo son también los
bienes y servicios que se obtienen de su combinación. Por tanto, en el mundo
se vive la escasez; en consecuencia, la mayor parte de las decisiones humanas
suponen un problema económico. No importa que se trate de un país como
Suiza, con un elevado nivel de ingreso y prosperidad de sus habitantes, aun ahí
se presenta la escasez, tal y como se ha definido. Ésta, en su sentido económico,
no es sinónimo de pobreza ni tampoco se circunscribe al ámbito de las nacio-
nes que cuentan con pocos recursos. Se presenta tanto a ricos como a pobres,
pues lo que anhelarían tener de los bienes y servicios, si su precio fuera nulo,
siempre será mayor de lo que se les ofrezca. Como ejemplo, responda: ¿cuál
sería su lista de bienes y servicios deseados si el precio de éstos fuera nulo?
Ahora, valore esos bienes a su precio de mercado y, en seguida, compare esa
suma de valor con su presupuesto monetario disponible. Comprenderá con
rapidez porqué son escasos.
E J E M P L O 2 . 1
La escasez del agua y su precio

A nivel mundial, 70% de la superficie de la Tierra está cubierta de agua, pero sólo 2.5%
de este elemento es dulce y, de tal porcentaje únicamente 0.76% está disponible para
ser aprovechado. En 2004, según la Organización Mundial de la Salud (OMS), 17% de
la población mundial carecía de agua potable; los más afectados eran los habitantes de los
continentes asiático y africano. La apocalíptica relación que Robert Malthus estableció
entre crecimiento poblacional y alimentos parecía renacer, pero en la forma de crecimiento
poblacional y disponibilidad de agua. Se estima que la población mundial crece 80 millo-
nes cada año, lo cual se refleja en una demanda anual de agua extra por 64 000 millones
Continúa
24
Continuación
de m3. En el cuadro siguiente se listan los países que en 2025 quizá carezcan de agua,
cuya disponibilidad per cápita se encontrará por debajo de los 1 000 m3.
Escasez de agua en los principales países del mundo

Población Población
Agua Agua
1995 2025
País per cápita per cápita
(en (en
1995a 2025a
millones) millones)
Kuwait 1.7 95 2.9 55
Qatar 0.5 91 0.8 64
Malta 0.4 82 0.4 71
Bahrein 0.6 161 0.9 104
Arabia Saudita 18.3 249 42.4 107
Yemen 15 346 39.6 131
Singapur 3.3 180 4.2 142
Jordania 5.4 318 11.9 144
Barbados 0.3 192 0.3 169
Israel 5.5 389 8 270
Túnez 9 434 13.5 288
Burundi 6.1 594 12.3 292
Omán 2.2 874 6.5 295
Argelia 28.1 527 47.3 313
Cabo Verde 0.4 777 0.7 442
Ruanda 5.2 1215 13 485
Somalia 9.5 1422 23.7 570
Kenia 27.2 1112 50.2 602
Emiratos Árabes 2.2 902 3.3 604
Unidos
Egipto 62.1 936 95.8 607
Sudáfrica 41.5 1206 71.6 698
Marruecos 26.5 1131 39.9 751
Comores 0.6 1667 1.3 760
Etiopía 56.4 1950 136.3 807
Haití 7.1 1544 12.5 879
Irán 68.4 1719 128.3 916
Malawi 9.7 1933 20.4 917
Chipre 0.7 1208 1 947
Fuente: Population Report (1998, septiembre). Population Information Program, Center for Communication
Programs, The Johns Hopkins School of Public Health.
Continúa
25
Continuación
El lector debe comprender que en economía la escasez es relativa, por ello aunque
las estadísticas referentes al agua muestren que en todos los países listados habrá escasez
de este recurso, desde la perspectiva económica algunos grupos sociales carecerán de
ella más que otros, lo cual dependerá de sus preferencias y su restricción presupuestal.
En la edición 2007 de los datos estadísticos de la Comisión Nacional del Agua (CNA)
se da cuenta de la creciente gravedad del problema hidráulico en México: en 1940 ca-
da mexicano contaba con una disponibilidad per cápita de 18 035 m3, en 2000 era de
4 771 m3, y se estima que sólo será de 3 841 m3 para 2030.
Pese a la escasez creciente, el gobierno mexicano (al igual que otros), establece un
precio al consumo de agua potable por debajo de sus costos de operación y de las inver-
siones realizadas para garantizar el suministro. El bajo precio es una de las causas de su
escasez, ya que da lugar a que la cantidad demandada exceda en mucho a la ofrecida.
Al fijarse el precio de equilibrio en el mercado del agua, se alentaría su conservación, así
como su mayor producción (desalinización del agua de mar), eliminándose la situación
crítica del agua. De acuerdo con información de la CNA el nivel de eficiencia en el su-
ministro de este recurso se mide por la diferencia entre el agua suministrada y el agua
facturada; ciudades como París tienen un porcentaje muy bajo de agua no contabilizada
(10%), en México ese porcentaje se estimó en 42% en 2005, lo cual refleja, entre otras
cosas, la falta de pago e instalación de tomas clandestinas.
Mientras los gobiernos cobran precios ínfimos para el servicio, ha emergido un cre-
ciente mercado de agua embotellada, en el cual los consumidores pagan precios que son
entre 240 y 10 000 veces superiores a los del agua corriente de la toma domiciliaria. Esta
situación agrega un elemento más a la discusión sobre la situación actual del suministro
de este elemento a precios irrisorios, pues quizá deba aplicarse una política más realista
respecto de su precio. Esto último, sin dejar de garantizar que las personas de bajos
recursos dispongan del vital líquido para satisfacer sus necesidades básicas.
O Elección y economía
Debido a la escasez es preciso que consumidores, empresas y gobiernos hagan
elecciones; sus medios o recursos son escasos y sus fines o necesidades, múl-
tiples. Al adquirir este libro, con seguridad el lector ha tomado una decisión
que implica el sacrificio de algún otro bien (ir al cine o beber unos tragos en
un bar). Del mismo modo, en una empresa se toman, cada día, decisiones que
implican alguna elección, ya sea para aumentar la producción de un artículo
específico y reducir la de otro, incorporar alguna mejora tecnológica, reducir o
ampliar la plantilla de trabajadores, entre muchas otras. Los gobiernos afron-
tan decisiones que, al margen de cuán polémicas sean, suponen el sacrificio
de alguna otra. Por ejemplo, considere la construcción del segundo piso del
periférico de la Ciudad de México, cuyo último tramo se inauguró en mayo
26
de 2006 y requirió una inversión superior a 5 000 millones de pesos. El gobier-

no de la ciudad decidió construir la obra en lugar de utilizar ese dinero para
enfrentar otras necesidades, tuvo que elegir. Desde la perspectiva del econo-
mista, no es factible decir si tales decisiones son buenas o malas, sino sólo esta-
blecer las consecuencias de las distintas opciones; la elección final depende de
las preferencias de los agentes económicos y de sus recursos que, como se verá
en el capítulo siguiente, tienen un componente subjetivo.
E J E M P L O 2 . 2
Economía experimental, selección y racionalidad

En 2002, Vernon Smith, ingeniero y economista, y Daniel Kahneman, psicólogo, obtu-
vieron a la par el premio Nobel de Economía. Sus aportaciones constituyen lo que hoy
se conoce como “economía experimental”. Debido a los experimentos realizados por
Vernon se ha comprobado que los principios de racionalidad e información perfecta
son irrelevantes en la toma de decisiones de los individuos. Uno de los más conocidos
es el que relata en un artículo para el Palgrave Dictionary: en una clase de 22 alum-
nos que nunca habían recibido clases de economía, a 11 de ellos les dio tarjetas blan-
cas que identificaban a los vendedores y a los otros 11 les entregó tarjetas amarillas con las
que se designaba a los compradores. Cada tarjeta llevaba escrito un precio que repre-
sentaba el mínimo al que estaban dispuestos a vender, en el caso de los vendedores, y el
máximo al que accederían a comprar, en el caso de los compradores, y sólo cada compra-
dor y cada vendedor conocían sus precios respectivos. Tanto compradores como vende-
dores eran motivados por el hecho de que recibirían en efectivo las ganancias que obtu-
vieran respecto de los precios límite marcados en las tarjetas después de cada transacción.
Los resultados de Smith mostraron que el mercado convergía rápidamente al precio de
equilibrio de $2.00, reproduciendo así la situación real de un mercado competitivo.
De este ejemplo se desprende que, pese a que los agentes económicos no son nu-
merosos y están mal informados (puesto que ninguno conoce el precio de los demás), el
mercado logra llegar al equilibrio; la interacción de los agentes en el mercado hace que
éstos aprendan. El principio de racionalidad de Vernon se aleja del concepto (predomi-
nante durante muchos años en economía) del hombre económico, que actúa por su
propio interés para maximizar su beneficio; en lugar de ello hay una racionalidad vincu-
lante en donde la interacción de los individuos da lugar a las mejores elecciones.
O Especialización y comercio
Debe ser un aspecto cotidiano saber que, en el consumo diario, se adquiere
ropa manufacturada en China, manzanas provenientes de California, Estados
Unidos, computadoras armadas en México con microcomponentes fabricados
en Singapur, y muchos otros bienes cuyo origen fue algún remoto país. Esta
27
evidencia de cada día muestra que las naciones no son capaces de producir
todo lo que necesitan y que requieren el comercio. Lo mismo sucede con las
personas, no es factible que con su trabajo produzcan todas las cosas esencia-
les para su consumo y bienestar, deben comerciar. Esto significa que tanto las
personas como las naciones deben especializarse en la producción de ciertos
bienes y servicios, y adquirir otros mediante el comercio o intercambio.
El intercambio y el comercio provienen de la especialización. Piense usted
qué sucedería si en México se intentara vivir sólo con lo que se produce en
el interior sin recurrir al comercio. De seguro usted disfrutaría la abundante
fruta u otros alimentos, pero no dispondría de computadoras ni de aparatos
electrodomésticos. Lo mismo ocurriría con alguien que quisiera vivir de lo que
produce, por ejemplo, un economista tendría a su disposición numerosos aná-
lisis económicos, pero no tendría comida, salud y otros satisfactores.
Las ventajas de la especialización y el comercio fueron puestas al descu-
bierto por Adam Smith, en 1776, en su libro La Riqueza de las naciones, en el
cual muestra, con el ejemplo de una fábrica de alfileres, que si un trabajador
intentara realizar todas las tareas necesarias para fabricar un alfiler produciría
mucho menos que si el trabajo se dividiera y cada trabajador se especializara
en una actividad diferente.
La especialización de las sociedades en actividades diferentes, por tanto,
tiende a elevar su bienestar y conduce al intercambio.
O Escasez y sistema económico

La necesidad de elegir, a la que se ha hecho referencia en la sección previa, la
realiza cada uno de los agentes económicos individuales, pero desde el punto
de vista social se encuentra organizada y tiene cierto orden. Al conjunto de
los mecanismos e instituciones que dan forma a dicha organización social se
le denomina sistema económico. Éste busca enfrentar el problema económico
que resulta de la escasez, es decir, qué producir, cómo producir y para quién
producir. Debido a que los recursos son limitados y las necesidades son infini-
tas, las sociedades deben determinar qué bienes deben producir; ¿bombas nu-
cleares o alimentos? ¿Es mejor producir cohetes espaciales que autos? ¿Deben
producirse armas o dar más becas de estudio a la población? Miles de decisio-
nes como éstas tienen que tomarse todos los días debido a que los recursos con
que se cuenta no son suficientes para afrontar todas las necesidades; por ello,
al decidir qué producir se seleccionan, al mismo tiempo, las necesidades que
van a ser cubiertas.
28
Una vez que se ha resuelto el problema de qué se va a producir, la siguien-

te cuestión es cómo se realizará la producción. Esto involucra una decisión
tecnológica, ya que implica determinar la combinación de medios de produc-
ción más adecuada para obtener lo más posible; en algunos casos la producción
puede ser intensiva en uso de mano de obra (las maquiladoras ubicadas en la
frontera de México), intensiva en capital (la producción de maquinaria y equi-
po en fábricas de alta tecnología) o con una utilización extensiva de la tierra
(la ganadería en diversas regiones del campo mexicano).
Finalmente, la última pregunta se refiere a cómo debe asignarse la produc-
ción entre la población, ¿para quién se produce? Debido a la escasez no es po-
sible satisfacer las necesidades y deseos de todo mundo, por tanto, el producto
deberá asignarse de algún modo específico, lo cual dependerá de la forma y
de la fuerza con que los diferentes grupos sociales pugnen por el reparto del
mismo.
En el aspecto histórico, la forma en que las sociedades responden estas pre-
guntas define el tipo de sistema económico con que se cuenta; los dos casos
extremos son el capitalismo de libre mercado y el comunismo de economía
centralmente planificada. En el primer caso los medios de producción son
privados y la respuesta a las preguntas del problema económico se obtiene del
mercado, con un mecanismo de precios en donde los cambios en el costo de
los bienes y servicios envían señales a los consumidores y productores acerca
de cuáles son los bienes y servicios que deben producirse según su escasez re-
lativa. En el segundo caso, los medios de producción son propiedad del Estado
o la colectividad y el problema económico se resuelve con la planificación
centralizada de la economía y no por el mercado; en un plan central el Estado
toma la decisión de qué, cómo y para quién producir.
En el mundo real, las sociedades se han organizado en casos intermedios
entre los dos extremos de organización social a los que se ha hecho alusión.
Hay economías capitalistas, como la mexicana o de otros países del mundo, en
donde hay intervención gubernamental para regular mercados, hay propiedad
estatal de algunos medios de producción (en México, el Estado es propietario
de los hidrocarburos y de la energía eléctrica); por ello a estas economías se les
ha llamado economías mixtas. Por otra parte, se encuentra también el caso de
economías centralizadas, como la china, en donde la propiedad de los medios
de producción en su mayoría es estatal, pero convive con la propiedad privada
y se permite que los productores oferten sus productos en mercados abiertos
en donde rige el sistema de precios. A este tipo de sistema económico se le ha
29
llamado socialismo de mercado, y como tal se han reconocido los gobiernos

de Vietnam y Laos.
E J E M P L O 2 . 3
El sistema económico chino

En la actualidad, los países que se reconocen como socialistas han descendido dramáti-
camente en número después de la caída del llamado Bloque Socialista en la década de
1990. Dentro de estos países, que aún se revindican como socialistas, sobresale la Re-
pública Popular de China, que en los últimos 20 años ha logrado crecer a tasas anuales
promedio por encima de 9%, y se considera uno de los casos más sobresalientes de veloz
y sostenible transformación económica en el mundo. El éxito de su sistema económico
puede ser analizado a la luz de la información proporcionada por la OCDE en la Economic
Survey of China 2005 publicada en septiembre de 2005 (el lector la puede consultar
en la dirección electrónica de la OCDE, www.oecd.org). Ahí se muestra que buena par-
te de su éxito se debe a los cambios en su política económica que han dado un mayor
espacio a las fuerzas del mercado. La principal expresión de ello ha sido el gradual des-
mantelamiento de los controles de precios y un amplio proceso de reformas instituciona-
les para garantizar la propiedad privada, entre las cuales se destaca la apertura hacia la
inversión extranjera, la abolición del monopolio estatal en el comercio internacional y la
apertura de los servicios financieros y la infraestructura a la iniciativa privada.
En el cuadro 2-1 se muestra la evolución de la economía china de una situación en
el decenio de 1970-79, en la cual el total de transacciones de la economía se realizaba
a través de los canales determinados por el Estado, a la que se vive en la actualidad en
donde más de 87% del volumen de transacciones de bienes de producción y casi la to-
talidad de ventas al menudeo se realizan vía sistema de precios del mercado.
Cuadro 2-1. Porcentaje de transacciones conducidas a precios

de mercado (porcentaje del volumen de transacciones)
1978 1985 1991 1995 1999 2003
Bienes de producción
Precios de mercado 0 13 46 78 86 87.3
Dirección estatal 0 23 18 6 4 2.7
Fijados por el Estado 100 64 36 16 10 10
Ventas al menudeo
Precios de mercado 3 34 69 89 95 96.1
Dirección estatal 0 19 10 2 1 1.3
Fijados por el Estado 97 47 21 9 4 2.6
Fuente: National Reform and Development Commission and Price Yearbooks.
30
O Frontera de posibilidades de producción

Debido a la existencia de necesidades infinitas y medios limitados, cuando se
realiza alguna elección de qué, cómo y para quién producir se tiene que dejar
de lado cualquier otra elección. El costo de la mejor alternativa que se sacrifica
se denomina costo de oportunidad.
El lector comprenderá bien esta idea si recuerda el caso ya mencionado de
la construcción del segundo piso del periférico en la Ciudad de México. Algu-
nos analistas planteaban que con el mismo dinero podían haberse ampliado
las líneas del metro y con ello se beneficiaría la población con un sistema de
transporte más eficaz; por tanto, el costo de oportunidad de la construcción del
segundo piso es el costo de la ampliación de la red del metro.
Cuando un bien es escaso su costo de oportunidad será positivo, en tan-
to que para bienes gratuitos el costo de oportunidad será nulo. Por ejemplo,
piense en el aire que respira; si decidiera respirar más, el costo de oportu-
nidad del aire sería nulo, ya que habría suficiente para satisfacer las necesidades
del resto de la población.
Una representación gráfica de la escasez, elección y costo de oportunidad
la ofrece la Frontera de posibilidades de producción (FPP). En el mundo real
hay miles de bienes y servicios, debido a ello, los consumidores y productores
tienen que hacer miles y miles de elecciones. La FPP es un modelo simple de
esta situación al suponer que existen sólo dos tipos de bienes. En el cuadro 2-2
se muestra una combinación hipotética de construcción de una vía rápida y de
ampliación de la red del metro.
Cuadro 2-2. Posibilidades de producción y costo de oportunidad

Costo de oportunidad
Vía rápida Red del metro
Combinación de la vía rápida en
(km) (km)
km de red del metro
A 0 20 0
B 10 19 1
C 20 17 2
D 30 14 3
E 40 9 5
F 50 0 9
Observe que, si todos los recursos de la sociedad se destinaran a construir

vías rápidas, se obtendrían 50 kilómetros (km) de ellas y no se construiría nin-
31
guno de la red del metro. Si, al contrario, se dedican todos los recursos a la red
del metro se construirían 20 km y no se harían vías rápidas. En la combinación
B se construyen 10 km de vías rápidas; para lograrlo hay que sacrificar 1 km en
la construcción de la red del metro, por tanto, ése es el costo de oportunidad
de construir 10 km de vía rápida.
Los datos del cuadro 2-1 se muestran en la gráfica 2-1. Si la economía hi-
potética utiliza de manera eficiente todos sus recursos, se encontrará sobre la
curva de posibilidades de producción definida por los puntos ABCDEF.
25
G
20
A B
C .
Red del Metro (km)
D
15
E
10
H
5
.
F
0
0 10 20 30 40 50 60
Vîa rápida (km)
Gráfica 2-1. Frontera de posibilidades de producción.
La FPP se encuentra arqueada hacia fuera, es cóncava. Su forma indica que

los costos de oportunidad son crecientes; al aumentar los kilómetros construi-
dos de vía rápida se incrementan sus costos de oportunidad de uno a nueve km
de red del metro que debe sacrificarse. Los costos de oportunidad son crecien-
tes debido a que los recursos con los que dispone la economía no se pueden
adaptar, a la perfección, de la producción de un bien a la de otro; por ejemplo,
los trabajadores y el capital empleados para construir la red del metro tienen
calificaciones y características distintas de los que participan en las vías rápidas,
así que al construir más vías rápidas la economía utilizaría trabajadores y capi-
tal que estarían mejor adaptados para la construcción de túneles y el tendido
de vías que se requieren en la construcción de líneas del metro.
En el punto G de la gráfica 2-1 hay una combinación de 40 km de vía rápida
y 20 km de red del metro, la cual es inalcanzable para esta economía, ya que
no cuenta con los recursos ni con la tecnología para producirla. Por otro lado,
32
el punto H es una combinación que tiene menos de los dos bienes que cual-
quier punto entre B y E, esto implica que los recursos se utilizan de manera
ineficiente o incompleta, por lo cual la economía produciría más de un bien
sin reducir la producción del otro. Esto conduce a definir con claridad el con-
cepto de eficiencia; cuando no se puede producir más de un bien sin reducir la
producción de otro los recursos se están utilizando con eficiencia.
Para visualizar mejor la relación entre la FPP y los costos de oportunidad
crecientes, en el panel gráfico 2-1 se muestran los datos del cuadro 2-2. En la
gráfica A se muestra la FPP; debido a su forma, a medida que se mueve hacia
la derecha, la curva se hace más pronunciada, situación que se representa con
los triángulos punteados dibujados encima de la FPP. Lo anterior significa que,
conforme se construyen más km de vía rápida deben sacrificarse numerosos
km de red del metro. En la gráfica B del panel se observa la relación entre la
construcción de kilómetros de vía rápida y sus costos de oportunidad, los cua-
les van ascendiendo de manera creciente.
25
Costo de oportunidad
Red del Metro (km)
(km de red del metro)
10
20 8
15 6
10 4
5 2
0 0
0 10 20 30 40 50 60 0 10 20 30 40 50
Vía rápida (km) km de vía rápida
A B
Panel gráfico 2-1. Costos de oportunidad crecientes.
La representación que se ha hecho de la FPP es por completo estática, su-

pone que los recursos y la tecnología son fijos. Pero ante modificaciones de
cualquiera de estos elementos ocurrirían desplazamientos de la FPP, como los
que se muestran en el panel gráfico 2-2. En la gráfica A se observa que los incre-
mentos en los factores de producción (mayor disponibilidad de tierra, trabajo
o capital) desplazan la FPP hacia fuera y a la derecha, en tanto que la reducción
de factores la desplaza hacia el origen. En la gráfica B se advierte un cambio
tecnológico que afecta de modo positivo el bien X, por lo cual se puede pro-
ducir más de ese bien a cualquier nivel dado del bien Y. En la gráfica C del
panel se muestra el caso contrario, en el cual el cambio tecnológico beneficia
más al bien Y.
33
bien Y bien Y bien Y
bien X bien X bien X

A B C
Panel gráfico 2-2. Desplazamientos en la frontera de posibilidades de producción.
En el capítulo correspondiente al ciclo de los negocios y el crecimiento eco-

nómico se retoma la FPP para mostrar con mayor detalle cómo una economía
en crecimiento desplaza su FPP hacia la derecha, lo cual le permite alcanzar
combinaciones de bienes que antes se consideraban difíciles de alcanzar. Por
ello, cuando se dice que las combinaciones de bienes por encima de la FPP
parecen inalcanzables debería agregarse que es cierto sólo en el corto plazo o
por el momento.
1. La economía es la ciencia que estudia el comportamiento humano como rela-

ción entre los fines y los medios escasos que tienen aplicaciones alternativas.
Es, por tanto, una ciencia de la escasez.
2. En economía, la escasez siempre es relativa, no absoluta, los bienes y servicios

son escasos en relación con su demanda.
3. La escasez implica que se ofrece menos de un bien de lo que la gente desearía

tener si su precio fuera 0.
4. El intercambio y el comercio son resultado de la especialización. Los indivi-

duos y las sociedades se especializan en lo que hacen mejor, lo cual contribu-
ye a elevar su bienestar.
Continúa
34
Continuación
5. Ante la escasez, los individuos deben elegir cuáles necesidades satisfacer y, al

elegir, deben dejar otras de lado, ello da lugar a los costos de oportunidad.
6. Cualquier elección tiene un costo, en economía nada es gratis. El costo de

oportunidad de una elección es el costo de la mejor alternativa que se sacri-
fica.
7. La frontera de posibilidades de producción es un modelo simple que permite

presentar la forma en que la economía enfrenta el problema de la escasez.
8. La elección económica será eficiente en tanto las combinaciones de bienes

seleccionadas se sitúen sobre la curva de posibilidades de producción, en ella
no se puede producir más de un bien sin sacrificar más de otro.
9. El problema económico que enfrenta una sociedad tiene tres preguntas bási-
cas; qué, cómo y para quién producir. La forma en que la economía responde
a estas preguntas define su sistema económico.
10. En el sistema económico capitalista el problema económico se soluciona a

través del mercado por el sistema de precios. En el comunismo se resuelve
por medio de una economía centralmente planificada en donde las decisio-
nes las toma el Estado a nombre de la sociedad. En la realidad, los sistemas
económicos no son puros, hay sistemas capitalistas con intervención estatal
llamados economías mixtas y sistemas socialistas con economía de merca-
do llamados socialismo de mercado.
P R E G U N T A S Y P R O B L E M A S
1. Consulte la página web del INEGI e intente 3. Con base en su respuesta anterior, co-
realizar una contabilización de los recur- mente cuáles fueron los posibles costos de
sos disponibles con los que cuenta su enti- oportunidad de las decisiones que realizó.
dad federativa en cuanto a mano de obra,
4. En México se reconoce que hay una cre-
capital y recursos naturales.
ciente migración de trabajadores hacia Es-
2. Ejemplifique, con base en las decisiones tados Unidos. Explique cómo afecta esta
que ha tomado en la última semana, cuá- situación la frontera de posibilidades de
les de ellas podrían considerarse dentro producción de los estados mexicanos en
del campo de estudio de la economía. Ex- donde se originan esos flujos migratorios.
plique por qué.
Continúa
35
Continuación
5. Los trabajadores que migran de México b) Calcule el costo de oportunidad de produ-

a Estados Unidos constituyen una de las cir computadoras personales en cada una
principales fuentes de financiamiento, de- de las combinaciones del cuadro.
bido a que las remesas que envían a sus
c) Muestre en la gráfica cuál sería el efecto
familiares se han convertido, además del
de una innovación tecnológica que permi-
petróleo y el turismo, en una de las en-
tiera hacer chips más pequeños y benefi-
tradas más importantes de divisas. ¿Cuál
ciara sólo a las computadoras portátiles al
considera que podría ser el efecto de estos
lograr hacerlas más compactas.
recursos en las posibilidades de produc-
ción de los estados receptores de reme- d) Uno de los ingenieros de la empresa pro-
sas? pone fabricar 400 computadoras de cada
tipo. Ubique esa combinación en la gráfica
6. Los actuales esquemas de pensiones en
y analice las ventajas y las desventajas de
México se han transformado con el fin de
dicha propuesta, en caso de que las haya.
ampliar la vida laboral de los trabajado-
res mexicanos y reducir la carga finan- Cuadro 2-3. Posibilidades de
ciera que implica cubrir sus jubilaciones, producción para
por ello, la edad de jubilación tiende a empresa fabricante de computadoras
incrementarse. Desde su punto de vista,
Computadoras Computadoras
¿cómo afecta esta decisión la frontera de Combi-
personales de
posibilidades de producción del país? nación
portátiles escritorio
7. En el cuadro 2-3 se muestran datos de las A 0 1 000
posibilidades de producción para una em-
B 200 900
presa que fabrica computadoras.
C 400 700
a) Grafique la curva de posibilidades de pro- D 600 400
ducción. E 800 0
36
S E G U N D A PA RT E MICROECONOMÍA
C A P Í T U L O
3
El consumidor
y la demanda
individual
37
O Resumen
Las preferencias de los consumidores son diversas pero, también, estables en
el tiempo. La utilidad es un indicador de dichas preferencias y muestra la pre-
dilección que tienen las personas por unos bienes u otros. Los consumidores
se inclinan por aquellos artículos que les brindan más utilidad y, en general,
siempre prefieren mayor cantidad de ellos, no menos. La utilidad es un con-
cepto ordinal, pues permite establecer la jerarquía de los bienes preferidos
por un consumidor, sin importar la unidad de medida de la utilidad que le
proporcionan dichos bienes. La utilidad marginal es la utilidad adicional que
le produce a un consumidor una unidad más de un bien; y es decreciente, lo
cual refleja que los individuos tienden a saciarse al aumentar el consumo de un
bien. Las personas no pueden consumir todos los bienes que deseen; sus elec-
ciones están restringidas por su ingreso monetario, pero maximizan su utilidad
eligiendo una combinación de bienes tangente a su línea de presupuesto. Las
preferencias de los compradores, ante las modificaciones en los precios, permi-
ten determinar su curva de demanda individual, la cual guarda una relación in-
versa con respecto a los precios. La curva de demanda del mercado se obtiene
con la suma horizontal de las demandas individuales de los consumidores.
O Introducción
En este capítulo se abordan los principios básicos que rigen el comportamien-
to del consumidor individual en el mercado. El consumidor individual es la
base de la teoría económica que se plantea en los siguientes capítulos; de ahí
su importancia para el estudio de la economía.
La economía de un país se integra por miles de consumidores, los cuales
toman decisiones individuales en la búsqueda de su máximo provecho; sin em-
bargo, esas decisiones surten un efecto en todo el ámbito económico. En prin-
cipio, la teoría económica establece que los consumidores son libres de elegir
lo que quieren consumir en el mercado de acuerdo con sus preferencias, aun-
que bajo la restricción del ingreso monetario con el que cuentan. De acuerdo
con esta idea, el consumidor es soberano en el mercado al decidir cuáles son los
bienes y servicios que desea adquirir. Por tanto, sus decisiones determinan qué
productos deben venderse y cuáles deben salir del mercado, afectando con ello
todas las decisiones de producción e inversión.
En las secciones siguientes se estudiará la importancia de las preferencias de
los consumidores y cuál es la racionalidad implícita en su comportamiento.
38
C A P Í T U L O 3 EL CONSUMIDOR Y L A DEM ANDA...
O Las preferencias del consumidor

Los consumidores tienen preferencias heterogéneas, sus gustos pueden ser muy
diferentes. Piense en las inclinaciones alimenticias de los habitantes de otros paí-
ses: quizá el gusto por la combinación de chile y chocolate con la que se elabora
el mole mexicano será algo desagradable y exótico para los extranjeros; lo mis-
mo le parecerá a usted la preferencia de los chinos por los huevos fermentados
o centenarios, de color negruzco. Esta diversidad es tan importante que incluso
ha afectado a sociedades enteras. Considere el caso de China: de acuerdo con la
FAO, 23% de la población tiene sobrepeso, lo cual se asocia con el cambio de há-
bitos alimenticios hacia comidas ricas en grasas saturadas y azúcares que se han
abaratado debido al rápido crecimiento de la economía china en los últimos 20
años. Estas modificaciones en sus costumbres, que reflejan cambios en las prefe-
rencias o gustos, ocurren con gran lentitud; por ello, de manera convencional se
acepta que las preferencias son relativamente estables en el tiempo.
E J E M P L O 3 . 1
Un mundo de preferencias diversas

Un buen indicador de las preferencias de los consumidores son los datos que distintas
agencias oficiales del mundo generan acerca de los consumos per cápita de ciertos pro-
ductos. Por ejemplo, en el cuadro siguiente se presentan los datos estimados del consu-
mo per cápita de carne de bovino para 2007.
País kg por persona

Argentina 65.3
EUA 43.2
Uruguay 40.6
Brasil 37.5
Australia 35.7
Canadá 33.8
Nueva Zelanda 30.4
México 23.3
Egipto 8.6
China 5.9
Taiwán 4.5
Filipinas 4.0
India 1.5
Fuente: USDA.
Continúa
39
Continuación
El lector debe ser cuidadoso al comparar las preferencias de los consumidores de
países diferentes con este tipo de información, ya que su ingreso y poder de compra
pueden también ser distintos y restringir, como se verá más adelante en este capítulo, la
combinación de bienes que pueden elegir. Considere el caso de México, donde sólo se
consumen 23.3 kg de carne al año, mientras que en Canadá se consumen 33.8 kg; esto
no implica que en México no se desee consumir más carne que en Canadá sino que, con
seguridad, el menor nivel de ingreso per cápita de los consumidores mexicanos les res-
tringe la posibilidad de adquirir más de un bien que es relativamente caro respecto a otro
tipo de alimentos como la tortilla, los cereales u alguna otra fuente de proteínas.
Pese a esta consideración, de los datos se puede inferir que los grandes consumido-
res de carne son: Argentina, Estados Unidos y Uruguay, productores mundiales de ese
producto y en donde se consume a diario; el ingreso per cápita de Argentina y Uruguay
es inferior al de Estados Unidos, por lo cual los datos muestran un claro sesgo al consu-
mo de carne en las preferencias de la gente de estos países. En tanto que en India, por
cuestiones culturales y religiosas de respeto a los animales, el consumo de carne es el
más bajo del mundo y predomina un perfil alimenticio vegetariano. En India se respeta
la doctrina Ahimsa, la cual plantea que no debe sentir hostilidad hacia ningún ser vivo.
En las Leyes de Manú, un texto religioso de gran influencia en la India, se plantea que el
consumo de carne es contrario al Ahimsa porque implica matar animales. Empresas tras-
nacionales, como McDonalds, han tenido que adaptar sus menús en estos países ofrecien-
do hamburguesas vegetarianas como la McVeggie, y ninguno de sus productos contiene
carne de res o de cerdo.
Algo similar ocurre en los países de cultura musulmana o judía, en los cuales existe
la prohibición religiosa expresa de consumir carne de cerdo, por considerarlo un animal
impuro. Sin embargo, estudios realizados en naciones con altos ingresos pertenecientes
a la OCDE, se ha confirmado un proceso de convergencia en sus hábitos de alimentación
hacia los patrones predominantes en Estados Unidos. En particular, se estima que en esos
países el consumo de alimentos tiene una similitud de 75% con el consumo realizado en
Estados Unidos, situación que ha elevado el consumo de carne, leche y sus derivados,
además de las calorías derivadas de azúcares y grasas. Por ello se prevé un estancamiento
futuro en los consumos per cápita mundiales de cereales, leguminosas y tubérculos, lo
cual en la actualidad ha puesto en alerta a los sistemas mundiales de salud al convertir a
la obesidad en un problema de primer orden.
O Utilidad total y marginal

Una vez establecido que las preferencias de los consumidores por un bien u
otro pueden ser diferentes, pero relativamente estables en el tiempo, es pre-
ciso explicar la manera en que la economía estudia las preferencias individua-
les de los consumidores. Para ello, se emplea el concepto de utilidad. Esto
significa que si usted prefiere, al acompañar sus alimentos, tomar refresco en
40
lugar de vino se debe a que el primero le proporciona mayor utilidad que el

segundo. La utilidad se considera, desde el punto de vista económico, como un
indicador de preferencia de un bien en relación con otro; no tiene, por tanto, la
connotación habitual de equivalencia con el término “provecho”. Para clarificar
aún más la distinción entre su uso en el lenguaje económico y en el coloquial
recuerde la alimentación en China: el mayor consumo de grasas saturadas in-
dica que se prefieren estos alimentos a las verduras, lo cual no por fuerza es de
provecho sino más bien, al contrario, se ha convertido en un grave problema
de salud. Pero desde una perspectiva económica, los alimentos ricos en grasas
le proporcionan al consumidor chino más utilidad que las verduras.
Un ejemplo numérico brindará una idea clara del concepto de utilidad. En
México gustan mucho los tacos; en el cuadro 3-1 se registran datos hipotéticos
de la utilidad proporcionada a un consumidor de tacos.
Cuadro 3-1. Utilidad total y marginal del consumo de tacos
Número de tacos Utilidad total Utilidad marginal

0 0
1 50 50
2 70 20
3 80 10
4 85 5
5 86 1
De estos datos se infiere que, cuando come un taco, el consumidor obtiene

una utilidad de 50, con el segundo su utilidad es de 70 y así, hasta que come el
quinto taco y su utilidad es de 86. Como puede observar, la utilidad total que
le proporciona cada taco adicional es mayor; esto significa que el consumidor
prefiere más tacos a menos tacos. Sin embargo, también se constata que, al
comerse el primer taco, la utilidad adicional que le aporta al consumidor es
de 50 unidades, con el segundo taco la utilidad adicional es de sólo 20 unida-
des y así hasta el quinto taco cuya utilidad adicional es de sólo una unidad. A
esta utilidad adicional, que se obtiene al añadir una unidad de consumo, se le
denomina utilidad marginal, la cual, como puede constatarse en el panel grá-
fico 3-1, es decreciente. No es difícil comprender por qué la utilidad marginal
es decreciente: usted (como consumidor de tacos o de cualquier otro produc-
to) encontrará que cuando tiene mucho apetito el primero le resultará muy
41
sabroso, pero a medida que come más, cada taco adicional le parecerá menos
atractivo que el anterior.
A B
100 60
90
50
Utilidad marginal
80
Utilidad total
70 40
60
50 30
40
30 20
20 10
10
0 0
1 2 3 4 5 6 1 2 3 4 5
Tacos Tacos
Panel gráfico 3-1. Utilidad total y marginal del consumo de tacos.
Podemos añadir otro bien a la canasta de consumo del consumidor hipoté-

tico de tacos; por ejemplo, considere que también come quesadillas.
Cuadro 3-2. Utilidad total y marginal del consumo de quesadillas
Número de quesadillas Utilidad Utilidad marginal

0 0 -----
1 10 10
2 15 5
3 19 4
4 21 2
5 22 1
En el cuadro 3-2 se muestra la utilidad que obtiene un consumidor al co-

mer quesadillas. Ahora él puede elegir combinaciones de los dos bienes; por
ejemplo, quizá seleccione 2 tacos y una quesadilla, en cuyo caso la utilidad total
que se genera es igual a la suma de las utilidades de cada uno de los bienes
consumidos: 70 + 10 = 80. Si el consumidor elige un taco y cuatro quesadillas,
su utilidad será de 50 + 21 = 71. Por tanto, preferirá la primera combinación
debido a que le proporciona mayor utilidad. El lector puede verificar con faci-
lidad que si el consumidor elige cinco tacos y dos quesadillas, su utilidad será
la misma que si eligiera tres tacos y cuatro quesadillas, es decir, el consumidor
quedaría indiferente ante estas dos combinaciones. En la realidad, las personas
42
hacen sus elecciones entre una gran cantidad de bienes, por ello se requiere de
una representación más general que la que se ha visto aquí para dos bienes y
que con seguridad usted estudiará más adelante.
Alguna vez los economistas intentaron encontrar una unidad de medida
de la utilidad; el filósofo británico Jeremy Bentham (a quien se considera fun-
dador del utilitarismo) planteó, en el siglo XIX, que la utilidad se podía medir
con toda precisión; a esta propuesta se le denominó utilidad cardinal. Este
concepto fue criticado debido a que la utilidad es considerada una valoración
subjetiva y, por consiguiente, es tan relativa de un individuo a otro que no
cuenta con alguna unidad de medida estándar; así, lo único que importa es el
orden de preferencias de los consumidores y no la unidad de medida de éstas.
Por ello, la utilidad es, en sentido estricto, ordinal. Por tal razón, en los ejem-
plos de los cuadros 3-1 y 3-2 no se le concede relevancia alguna a la unidad de
medida que se ha utilizado, lo único que importa es que un consumidor puede
hacer comparaciones entre los bienes y seleccionar las combinaciones que le
proporcionen mayor utilidad. Esto resultará más claro si se multiplica la uti-
lidad total de los cuadros 3-1 y 3-2 por un número cualquiera, por ejemplo,
puede multiplicarse por diez, y el orden de las preferencias del consumidor no
se alterará.
O Ingreso y maximización de la utilidad

En la realidad, los bienes que la gente consume son, en su mayoría, escasos y
por tanto no existe libre disposición de ellos; las personas tienen que pagar por
su consumo. Retomando el ejemplo del consumidor de tacos, si él asistiera a
una celebración en la cual los tacos y las quesadillas se ofrecieran gratis, de
seguro comería hasta saciarse, es decir, mientras su utilidad marginal perma-
neciera positiva; en nuestro ejemplo, comería 5 tacos y 5 quesadillas (o quizá
más) si en combinaciones superiores su utilidad marginal fuera positiva.
Como la mayoría de los bienes no se obtienen de modo gratuito, los consu-
midores deben pagar por ellos; por consiguiente, sus elecciones se encuentran
restringidas por el presupuesto monetario. En el ejemplo, si el consumidor sólo
dispone de $15.00 para comprar comida, el gasto total que haga en quesadillas
y tacos estará limitado a esa cantidad, no podrá ser mayor. A este límite en el
gasto que los consumidores pueden hacer se le denomina restricción presu-
puestaria.
Para comprender cómo opera la restricción presupuestaria considere otra
vez al consumidor de alimentos. Suponga que por comer un taco deberá pagar
43
$ 6.00 y por una quesadilla $ 3.00. Sin ningún problema, podría comprar un
taco y una quesadilla pues su gasto sería de $ 9.00. Pero si decidiera comprar
5 quesadillas y 5 tacos se encontraría fuera de la restricción presupuestaria, su
gasto sería de $ 45.00 y no resulta posible que consiga hacer esa combinación
de bienes: se encuentra fuera de su presupuesto.
En el cuadro 3-3 y con base en los datos de los cuadros 3-1 y 3-2, se obser-
van las diferentes combinaciones de tacos y quesadillas que pueden ofrecerse
ante el consumidor considerando la restricción de presupuesto.
Cuadro 3-3. Combinaciones de tacos

y quesadillas bajo la restricción presupuestal
Datos básicos Tacos Quesadillas Utilidad Gasto

Precio de los tacos = $ 6.00 1 1 60 9
Precio de las quesadillas = $ 3.00 2 1 80 15
Presupuesto del consumidor = $ 15.00 3 1 90 21
4 1 95 27
5 1 96 33
Tacos Quesadillas Utilidad Gasto Tacos Quesadillas Utilidad Gasto

1 2 65 12 1 3 69 15
2 2 85 18 2 3 89 21
3 2 95 24 3 3 99 27
4 2 100 30 4 3 104 33
5 2 101 36 5 3 105 39
Tacos Quesadillas Utilidad Gasto Tacos Quesadillas Utilidad Gasto

1 4 71 18 1 5 72 21
2 4 91 24 2 5 92 27
3 4 101 30 3 5 102 33
4 4 106 36 4 5 107 39
5 4 107 42 5 5 108 45
Los consumidores buscarán maximizar la utilidad que pueden obtener, su-

jeta a la restricción de presupuesto que tienen. En el cuadro 3-3 se observa
que, con un presupuesto de $ 15.00, nuestro consumidor puede obtener dos
combinaciones de bienes: 2 tacos y 1 quesadilla, o bien, 1 taco y 3 quesadillas.
Cualquiera de esas combinaciones le costará $ 15.00; sin embargo, la primera
44
genera una utilidad mayor, por tanto, la preferirá. No hay una combinación
que le permita mantenerse dentro de su restricción de presupuesto y que ge-
nere una utilidad mayor; así, habrá obtenido la combinación de equilibrio bajo
la cual maximiza su utilidad.1
Es factible establecer de manera más formal las condiciones en las que el
consumidor individual maximiza su utilidad; para ello, observe que en la com-
binación elegida y con los datos de los cuadros 3-1 y 3-2, la relación entre la uti-
lidad marginal de las quesadillas (Umgq) y los tacos (Umgt) es de 0.5, valor que
es igual al que se obtiene de la relación que hay entre sus precios, es decir que:
Umgq Pq

Umgt Pt
Esta relación también puede expresarse de forma equivalente como:

Umgq Umgt

Pq Pt
Lo cual significa que el último peso gastado en quesadillas proporciona la

misma utilidad que el último peso gastado en tacos.
E J E M P L O 3 . 2
Ingreso, restricción presupuestal y consumo

de bienes de lujo en México
A continuación se presenta evidencia empírica de las preferencias de los consumidores
mexicanos ante los bienes de lujo. Según datos estadísticos de la Asociación Mexicana
de la Industria Automotriz (AMIA) en el año 2000 se vendieron 11 480 autos de lujo
en México, mientras que a fines de 2006 se vendieron casi 30 000. Esto implica un in-
cremento de 161% en las ventas de este tipo de autos. La empresa ACNielsen realizó
un estudio llamado El consumidor ante las marcas de diseñadores (www.acnielsen.com.
mx/news/marcas_disenador.shtml), en el cual señaló que México se encuentra entre los
Continúa
1 En este ejemplo, se supone que la utilidad es aditiva, de forma tal que la utilidad total es igual a la suma
de la utilidad proporcionada por cada producto. En la realidad, la utilidad podría no ser aditiva y haber
sustitución y complementariedad en la utilidad proporcionada por cada uno de los productos; por
ejemplo, a un consumidor de chocolate con leche y churros quizá le proporcione una mayor utilidad
consumir estos alimentos juntos que por separado, pues tal vez considere esta combinación como una
exquisitez culinaria.
45
Continuación
primeros 10 países consumidores de marcas de lujo, ocupando el cuarto lugar y superan-

do en América Latina a Chile, Brasil y Argentina.
El lujo y la ostentación a la que se ha hecho referencia, según el sociólogo Gilles Lipo-
vetsky, es propio de la naturaleza humana y no por fuerza exclusivo de las clases sociales
(el lector puede consultar estas ideas en el libro del mismo autor El lujo eterno, editado
por Anagrama). Sin embargo, para los economistas y, en particular, dentro de la teoría
del comportamiento del consumidor, lo que estas compras reflejan es la existencia de un
mayor nivel de ingreso, que brinda a estos consumidores una restricción presupuestal
tal que les permite alcanzar combinaciones de bienes que no están a disposición de la
mayoría de los consumidores mexicanos.
En la encuesta de la empresa ACNielsen que se ha mencionado antes, sólo una
quinta parte de los consumidores encuestados de todo el mundo asegura que compra
las marcas de los diseñadores más famosos, pero más de la mitad desearía comprarlas:
el deseo de estos consumidores sólo puede materializarse para aquellos cuya restricción
presupuestaria lo permite.
O El enfoque de las curvas de indiferencia

Las preferencias de los consumidores pueden representarse de modo gráfi-
co como curvas de indiferencia. La curva de indiferencia de un consumidor
muestra las combinaciones de bienes que considera le proporcionan la misma
utilidad.
Quesadillas
A
4
C (3,5)
B
2 U2
U1
Tacos
3 5
Gráfica 3-1. Mapa de curvas de indiferencia.
En la gráfica 3-1 se muestra un mapa de curvas de indiferencia para que-

sadillas y tacos, es decir, un conjunto de curvas de indiferencia. Con base en
algunos datos del cuadro 3-3, se puede constatar que la combinación de 4
46
quesadillas y 3 tacos proporciona al consumidor la misma utilidad que 2 que-

sadillas y cinco tacos; por tanto, será indiferente ante estas dos combinaciones
de bienes y, por consiguiente, éstas se encontrarán en la misma curva de indi-
ferencia U1 de la gráfica 4-1. También puede verificar que la combinación del
punto C correspondiente a 3 quesadillas y 5 tacos le proporciona una mayor
utilidad y por tanto se ubica en alguna curva de indiferencia hacia la derecha
de la curva original, cuyas combinaciones proporcionan mayor utilidad que
la curva U1. En general, las combinaciones ubicadas en curvas de indiferencia
más alejadas del origen son preferidas en relación a las que se encuentran más
cerca.
La restricción presupuestal muestra, en un mapa de curvas de indiferencia,
las combinaciones de los bienes que pueden adquirirse a precios dados con
una cantidad específica de ingreso.
Quesadillas
b U*
Tacos
Gráfica 3-2. Comportamiento maximizador.
En la gráfica 3-2 se observa una restricción presupuestal en forma lineal; la

pendiente de esta línea es la relación de precios dada por el valor negativo del
precio de las quesadillas, dividido entre el precio de los tacos, es decir:
Pq

Pt
El lector advertirá que la pendiente de la línea de presupuesto es negativa
debido a que, al moverse del eje vertical al horizontal, las cantidades adquiri-
das de quesadillas disminuyen y las de tacos aumentan.
El comportamiento maximizador del consumidor se representa en la gráfi-
ca 3-2, en la tangencia de la línea de presupuesto con la curva de indiferencia
47
más alta que puede alcanzar, lo cual corresponde al punto a. Usted puede
observar que la combinación b se encuentra disponible para el consumidor, ya
que cae dentro de su restricción presupuestal; sin embargo, no será preferida
por el consumidor en relación con la combinación a debido a que se encuentra
en una curva de indiferencia que ofrece menor utilidad. También se observa
que la combinación c se prefiere a la a pues ofrece mayor utilidad, pero no es
alcanzable debido a que se encuentra por encima de su restricción de presu-
puesto.
Al final, resta decir que en el enfoque de curvas de indiferencia éstas no
pueden interceptarse ya que esto viola el postulado hecho con relación a que
los consumidores siempre prefieren más de algún bien. A modo de ilustración,
observe la gráfica 3-3. En ella se han interceptado dos curvas de indiferencia
y se han marcado tres puntos. El punto w y el punto x caen en la misma curva
de indiferencia U1, por tanto, el consumidor es indiferente a estas dos combi-
naciones. El punto w contiene más de los dos bienes que el punto z, por tanto,
el consumidor prefiere w a z. Sin embargo, el punto x cae en la intersección de
las dos curvas y pertenece también a la curva U2; así, el consumidor es indife-
rente entre x y z. Como el lector habrá observado, este resultado lleva a una
contradicción que se conoce como violación del principio de transitividad de
las preferencias, es decir, si w es preferido a z, mientras que w y x son indife-
rentes, por transitividad x debía ser preferido a z, pero esto no ocurre debido
al cruce de las curvas de indiferencia, lo cual carece de sentido.
Quesadillas
z
x
U2
U1
Tacos
Gráfica 3-3. Curvas de indiferencia que se interceptan.
48
E J E M P L O 3 . 3
Forma de las curvas de indiferencia

Para evaluar las preferencias del consumidor individual, resultan de gran utilidad las en-
cuestas de opinión empleadas con frecuencia en los estudios de mercado. Las empresas,
antes de lanzar un nuevo producto, suelen evaluar sus características a través de encuestas
que se realizan en la calle, centros comerciales o ante “grupos de enfoque”; es decir, se
aplican a los consumidores hacia los cuales van dirigidos sus productos. Compañías que
fabrican juguetes suelen ponerlos a disposición de grupos de niños para saber cuáles son
los que llaman más su atención; algunas revistas enfocadas hacia el público juvenil han
contratado adolescentes para hacerse cargo de la labor editorial, con el fin de que sus
preferencias guíen el contenido de las revistas.
Un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Chapingo acerca de
las preferencias de los mexicanos por el chile (Rodríguez del Bosque, L. A. 2005, julio-di-
ciembre). Preferencia del consumidor por el chile piquín en comparación con otros chiles
en el noreste de México. Revista Chapingo, Serie Horticultura, 002, 279-281, (redalyc.
uaemex.mx/redalyc/pdf/609/60911214.pdf) encontró, en una encuesta aplicada a 1 000
consumidores de 20 a 50 años de edad en nueve ciudades del noreste del país, que 37%
prefería el chile piquín y 32.6% el chile jalapeño. Esto implica que las preferencias por es-
tos chiles son casi iguales. ¿Cómo luce el mapa de curvas de indiferencia para estos con-
sumidores si se asume que se prefieren por igual? Sería factible considerar que estos
dos tipos de chile son sustitutos perfectos y que los consumidores son indiferentes entre
uno u otro. Por tanto, sus curvas de indiferencia en lugar de ser convexas (curvadas hacia
el origen) serían líneas rectas, indicando que el consumidor sacrifica la misma cantidad de
chile piquín para obtener una cantidad adicional de jalapeño; en general esto se plantea
diciendo que la tasa marginal de sustitución de un producto por otro es constante, tal y
como se muestra en la siguiente gráfica:
Piquín
U3
U2
U1
Jalapeño
0
Si los bienes a considerar no fueran sustitutos perfectos sino complementarios per-
fectos, el mapa de curvas de indiferencia de los consumidores sería distinto. Los textos de
economía ejemplifican esto con la demanda de un par de zapatos, en donde el izquierdo
Continúa
49
Continuación
es complemento perfecto del derecho y se demanda en proporciones fijas, es decir, si

compramos un zapato derecho hay que comprar sólo uno izquierdo. Pese a la frecuencia
con que se utiliza este ejemplo, quizá parezca poco apropiado debido a que en realidad
el consumidor no está comprando dos bienes diferentes (un par de zapatos integra un
mismo bien). Sería más realista pensar en bienes complementarios perfectos, como
un cuaderno para escribir y un lápiz o un bolígrafo, una cucharada de salsa y un taco,
entre otros casos. De cualquier modo, para bienes que son complementos perfectos sus
curvas de indiferencia tienen la forma de una L, tal y como se presenta a continuación:
bien X
0 bien Y
O Demanda individual
Los mapas de preferencias ofrecen información valiosa respecto a la demanda
individual de los consumidores. En el capítulo siguiente se abordará punto
por punto la demanda del mercado; en esta sección sólo se establece de forma
elemental cómo es que se forma la demanda individual.
Usted, como consumidor, seguramente reacciona ante el aumento en el
precio de un bien con una disminución en su demanda, dada la restricción
presupuestal con la que cuenta. Cuando los precios de un bien bajan, de segu-
ro su reacción será a la inversa incrementando su demanda. Para ilustrar este
comportamiento observe el panel 3-2, en el cual se muestran las preferencias
de un consumidor por dos bienes genéricos: vivienda y alimentos.
En la primera gráfica del panel se muestran las cantidades óptimas que un
consumidor elige de comida y vivienda, con el fin de maximizar su utilidad
dada su restricción presupuestal. La combinación de equilibrio es la que se
muestra en el punto a de la gráfica, en la cual se consume la canasta (Qv, QA) de
ambos bienes. Si esta persona gastara todo su presupuesto en vivienda, lo máxi-
mo que podría adquirir sería la cantidad x, en tanto que si la gastara en alimentos
50
podría comprar la cantidad y. Si los precios de los alimentos se redujeran de PA

a P’A, entonces, al gastar todo su presupuesto en alimentos podría comprar una
cantidad mayor y’, en tanto que si se gastara todo su presupuesto en vivienda
seguiría comprando la cantidad x pues los precios de la vivienda no habrían
cambiado; el resultado sería un cambio en la inclinación de la línea de presu-
puesto. Al reducirse los precios de los alimentos el consumidor podría alcanzar
una curva de indiferencia más alejada del origen con una combinación de bie-
nes que contenga más del que disminuyó su precio, situación que se reflejará
en el nuevo equilibrio, ubicado en el punto b. Si se graficara la cantidad original
de alimentos que se compraba al precio PA y la que después se compra ahora al
precio más bajo P’A se obtiene la segunda gráfica del panel, la cual indica que la
cantidad demandada se incrementa al reducirse el precio del bien.
Vivienda Precio
PA a
a b
Qv
P’A b
y y’
0 QA Q’A 0 QA Q’A Alimentos
Alimentos
Panel gráfico 3-2. Preferencias y cambios de precios.
En el proceso recién descrito con ayuda del panel gráfico 3-2 se encuentran
inmersos dos efectos: el efecto sustitución y el efecto ingreso, los cuales se ilus-
tran ahora en la gráfica 3-4.
En la gráfica 3-4, se observa una línea de presupuesto punteada que es pa-
ralela a la nueva línea de presupuesto, reflejando con ello la misma relación de
precios. El consumidor (cuando se reducen los precios de los alimentos) bus-
cará, en un primer momento, incrementar sus compras del bien cuyo precio
se redujo e intentará mantener el mismo nivel de utilidad; por ello, se moverá
en la misma curva de indiferencia hasta la tangencia con la nueva línea de
presupuesto punteada; es decir, el nuevo equilibrio ocurre en el punto a*, que
corresponde a una mayor cantidad de alimentos (Q*A) y una menor cantidad
de vivienda. A este efecto se le denomina sustitución. Sin embargo, en ese
punto el consumidor no agota su presupuesto ya que, al bajar el precio de los
51
alimentos, su ingreso le permite comprar más de ambos bienes; si aumenta sus

compras hasta encontrar una combinación en una curva de indiferencia tan-
gente a la nueva línea de presupuesto obtendrá la combinación b, que contiene
más de ambos bienes. A este efecto se le llama efecto ingreso y será positivo
sólo en los bienes que se consideran normales, en tanto que resultará negativo
en los bienes llamados inferiores.
Vivienda
a b
Qv
a*
Alimentos
O QA Q*A Q’A
Efecto Efecto
sustitución ingreso
Gráfica 3-4. Preferencias y cambios de precios.
O Demanda del mercado

La demanda del mercado no es otra cosa más que la suma horizontal de las
curvas de demanda individuales. Para ejemplificarlo, considere los datos del
cuadro 3-4.
Cuadro 3-4. Demanda individual

y de mercado de discos compactos
Precio Ana Alma Mercado*
300 3.3 3.3 6.7
250 4.0 4.0 8.0
200 5.0 5.0 10.0
150 6.7 6.7 13.3
100 10.0 10.0 20.0
50 20.0 20.0 40.0
* Por el redondeo de decimales, hay pequeñas discrepancias con la
suma de las columnas previas.
52
En estos datos se muestra la demanda individual hipotética de dos consu-

midores de discos compactos. Observe que tanto Alma como Ana tienen las
mismas preferencias y la misma restricción presupuestal. La demanda de mer-
cado se obtiene sumando las cantidades demandadas a cada uno de los precios,
tal y como se muestra en la última columna del cuadro. El panel gráfico 3-3
contiene los mismos datos del cuadro 3-4, de manera visual puede confirmarse
que la demanda del mercado tiene la misma forma que las curvas de demanda
individuales, pero se ha desplazado en el eje horizontal mostrando la suma de
las demandas individuales en cada uno de los precios.
a) b) c)
350 350 350
300 300 300
250 250 250
Precio
Precio
Precio
Ana Alma Mercado
200 200 200
150 150 150
100 100 100
50 50 50
0 0 0
0 5 10 15 20 25 0 5 10 15 20 25 0 5 10 15 20 25 30 35 40
Cantidad demandada Cantidad demandada Cantidad demandada
Panel gráfico 3-3. Demanda individual y demanda de mercado.
En la realidad, la demanda de mercado se construye con miles de curvas de

demanda individuales, en donde las preferencias de los consumidores son diver-
sas y, además, los precios para un mismo bien pueden variar dependiendo de la
localización geográfica de los compradores.
1. Los consumidores tienen preferencias heterogéneas, sus gustos pueden ser

muy diferentes entre sí. Sin embargo, los cambios de hábitos o de gustos en
la población son muy estables; por ello, se dice que las preferencias son esta-
bles en el tiempo.
2. La utilidad total es la satisfacción total que obtiene un consumidor del dis-
frute de algún bien o servicio. La utilidad es un indicador de las preferencias
del consumidor, tiene un sentido ordinal al mostrar la jerarquía en la que éste
prefiere un bien en relación con otros, sin importar la unidad de medida en
consideración.
Continúa
53
Continuación
3. La utilidad marginal es la utilidad adicional que se obtiene al incrementar una

unidad de consumo. En general, los consumidores prefieren más de un bien
que menos, por lo cual la utilidad total es creciente al aumentar el consumo.
Sin embargo, cuando el consumidor queda satisfecho, las unidades adicionales
de ese bien ya no le generan el mismo provecho que las unidades previas; por
tanto, la utilidad marginal disminuirá, es decir, será decreciente.
4. Los consumidores buscarán maximizar la utilidad que obtienen, sujeta su res-
tricción de presupuesto. Las combinaciones de bienes a las que tienen acceso
no pueden exceder el presupuesto con el que cuentan.
5. La curva de indiferencia de un consumidor muestra las combinaciones de
bienes que considera le brindan la misma utilidad.
6. La combinación óptima de bienes que le proporciona a un consumidor la
máxima utilidad posible, dada su restricción presupuestal, es aquella en la cual
son tangentes su curva de indiferencia y su línea de presupuesto.
7. Cuando los precios de un bien o servicio bajan, siendo constante todo lo
demás, el consumidor incrementará su demanda de ese bien o servicio. Hay
una relación inversa entre demanda y precio.
8. La suma horizontal de la demanda de un bien a cada uno de los precios dados
(para el conjunto de los consumidores individuales) da lugar a la demanda de
mercado.
1. Con los datos del cuadro 3-3, suponga $ 30.00. Con estos datos, represente de
que el precio de los tacos se reduce a modo gráfico:
$ 2.00 y el de las quesadillas permanece a. La línea de presupuesto con la que
igual. Obtenga la combinación de bienes cuenta.
que garantice la maximización de la utili- b. Si el precio del cine disminuyera a
dad del consumidor. $18.00, ¿cuál seria la nueva línea de
2. Analizando el resultado anterior, ¿podría presupuesto?
afirmar que las preferencias del consumidor c. Establezca en las dos líneas de presu-
son consistentes con el principio de transiti- puesto anteriores el área en la cual es
vidad de las preferencias?, ¿por qué? posible que se ubiquen las combina-
3. En México, los refrescos embotellados son ciones de esos dos bienes a las cuales
considerados bienes de primera necesidad. usted podría tener acceso.
Suponga que cuenta con un presupuesto d. Suponga que su presupuesto se incre-
de $ 500.00 al mes, que los refrescos cues- menta $ 500.00 más. ¿Cuál sería su
tan $ 6.00 y una entrada para el cine vale nueva línea de presupuesto?
Continúa
54
Continuación
4. En la actualidad, algunas compañías de 6. Explique con gráficas cómo es que el efec-

telefonía celular ofrecen que, al contratar to total del cambio en el precio de las canti-
un plan de servicio telefónico, el cliente dades consumidas puede descomponerse
puede llamar a diez números de manera en un efecto sustitución y en un efecto
gratuita sin importar el número de llama- ingreso.
das que haga. ¿Este tipo de promociones 7. En el cuadro siguiente se muestran los
pueden ser explicadas con base en el com- datos de la demanda de chocolates para
portamiento de la utilidad marginal estu- dos consumidores. Elabore una gráfica de
diado en el capítulo? demanda para cada consumidor y diga si
5. Un consumidor debe elegir entre dos bie- se cumple la relación inversa entre precios
nes: libros y pan. En el siguiente cuadro y cantidades demandadas.
registre la información que falta.
Precio Emiliano Leticia
Uti-
Uti- Utilidad Uti-
Uni- lidad 5 90 80
lidad mar- lidad
dades mar-
pan ginal libros 10 80 70
ginal
15 70 60
0 0 0
20 60 50
1 20 30
25 50 40
2 30 40
3 35 45
8. Con los datos anteriores y suponiendo que
4 37 48 la información corresponde a los dos úni-
5 38 50 cos consumidores en el mercado, obten-
ga la demanda de mercado y elabore su
¿Se cumple el hecho de que la utilidad gráfica.
marginal sea decreciente? ¿Por qué?
55
C A P Í T U L O
4
El modelo
de la oferta
y la demanda
56
C A P Í T U L O 4 E L M O D E L O D E L A O F E RT A Y L A . . .
O Resumen
El modelo de la oferta y la demanda es la herramienta básica para explicar el fun-
cionamiento del mercado. El mercado es el conjunto de transacciones efectuadas
por los compradores y vendedores de bienes y servicios a determinados precios.
La demanda del mercado es la cantidad de bienes y servicios que los consu-
midores están dispuestos a adquirir a distintos precios. La ley de la demanda
establece que, ceteris paribus: a medida que los precios se incrementan, las
cantidades demandadas se reducen.
La oferta del mercado es la cantidad de bienes y servicios que las empresas
están dispuestas a vender a los diferentes precios. A medida que los precios
disminuyen, ceteris paribus, las cantidades ofertadas también decrecen.
El precio de equilibrio en el mercado es el precio en el cual la cantidad
demandada es igual a la ofertada. Es de equilibrio debido a que es estable, es
decir, no hay una tendencia a que el mercado se aleje de ese precio.
O Introducción
El mercado y las fuerzas que operan en él han sido objeto de estudio de la eco-
nomía, desde el origen de ésta. Adam Smith llamaba a esas fuerzas “la mano
invisible del mercado”. Con esto deseaba explicar cómo la interacción de miles
de agentes económicos, en la búsqueda de su interés propio, contribuían en
conjunto al bienestar común. La economía de mercado que vislumbraban los
economistas clásicos era de libre competencia, es decir, no había vendedores
ni compradores individuales que influyeran en los precios de mercado; el libre
juego de las fuerzas de la oferta y la demanda determinaba los precios de equi-
librio y asignaba con eficiencia los recursos escasos de la economía.
Las dos fuerzas que operan en el mercado (oferta y demanda) fueron vis-
lumbradas por Alfred Marshall, en su libro Principios de economía publicado
en 1890, como los dos filos de una tijera que corta una hoja de papel: no es
posible separar una fuerza de la otra.
En este capítulo se analiza este modelo de oferta y demanda que, aunque
sencillo y compacto, es esencial para explicar muchos de los problemas econó-
micos que afectan hoy en día al mundo.
O El mercado
Se define un mercado como el conjunto de transacciones que son efectua-
das por los compradores y vendedores de bienes y servicios, a determinados
precios. Esta definición no debe restringirse a un lugar o área física específica
57
en donde se reúnan compradores y vendedores, ya que hoy en día gran can-

tidad de transacciones ocurren sin tener que concurrir a un área geográfica
particular o sin que los compradores y vendedores tengan contacto físico.
Por ejemplo, hay múltiples sitios en internet, en los cuales se realizan rema-
tes, subastas, compras y ventas de las más disímiles mercancías y, en muchas
ocasiones, los compradores y vendedores no se conocen ni tienen contacto
personal.
Hay diversos tipos de mercado:
• mayoristas: un ejemplo es la Central de Abastos de la Ciudad de México,

visitada a diario por 480 000 personas, que comercializa al día 30 000 tone-
ladas de alimentos y provee 80% de alimentos y otros perecederos que se
consumen en el Valle de México.
• minoristas: los tradicionales tianguis que se instalan en muchas localidades
del territorio nacional. Mercados financieros: la Bolsa de Valores, en donde
cada día se realizan transacciones con acciones de empresas.
• muy especializados y con pocos participantes: el mercado de primeras edi-
ciones de libros antiguos, que se oferta y demanda en el circuito de librerías
de muchas ciudades del mundo.
Hay incluso mercados en los cuales hay contratos muy detallados y, sin
embargo, en muchas de estas transacciones no se efectúa ningún intercam-
bio real del bien físico sobre el cual se estableció el contrato. Tal es el caso de
los mercados de futuros, en los cuales hay futuros para bienes agropecuarios
(maíz, trigo, jugo de naranja, soya, café, y más), para recursos naturales (oro, pla-
ta, cobre, zinc, petróleo, entre otros), monedas extranjeras (peso, dólar, euro,
yen, etc.), instrumentos financieros (bonos del tesoro, índices bursátiles, y así
por el estilo). Por ejemplo, en el mercado de futuros de Chicago (Chicago
Board of Trade), que es uno de los más importantes para bienes agropecuarios,
un productor mexicano de maíz puede contratar una cobertura sobre el com-
portamiento futuro del precio de dicho grano. En ese contrato se establece la
opción de venta de cierta cantidad de maíz, con un estándar específico (p. ej.,
maíz amarillo, grado 2), precio de venta, fecha y lugar de entrega del producto.
Con ello, el productor logra fijar el precio de su producto a futuro y, al mismo
tiempo, se protege contra posibles fluctuaciones del mismo; si en el tiempo,
antes del vencimiento del contrato, el precio de mercado se eleva por encima
del precio futuro y su expectativa es que seguirá subiendo, le convendrá no
58
ejercer la opción de venta y cancelar el contrato pagando una comisión. Con

esta operación no se habrá intercambiado ni un gramo del producto bajo el
contrato establecido.
La demanda
La demanda del mercado es la cantidad de bienes y servicios que los consumi-
dores están dispuestos a adquirir a los diferentes precios.
Deben puntualizarse dos aspectos de esta definición. En primer lugar, se
hace referencia a las cantidades de bienes y servicios que los consumidores es-
tán dispuestos a adquirir, esto implica que cuentan con la capacidad material
para hacerlo. Es decir, el concepto de demanda no se relaciona con las cantida-
des que los consumidores desearían comprar, ya que los deseos no dependen
del precio; por ejemplo, en los países de ingresos altos los datos indican que,
en 2005, 8.06% del gasto de sus habitantes se dedica a restaurantes y hoteles; en
México, ese porcentaje es de 2.35%. Sin duda, la mayor parte de la población
estaría deseosa de consumir en restaurantes, viajar y disfrutar la estancia en ho-
teles, pero no cuentan con la capacidad adquisitiva para hacerlo.
La segunda precisión tiene que ver con el hecho de que la demanda no es
una cantidad específica, sino una descripción completa de las cantidades de
un bien que los consumidores estarían dispuestos a adquirir a los diferentes
precios. Para ilustrar este aspecto, se hace referencia al mercado de libros.
Se sabe que hay diversas categorías de libros (técnicos, religiosos, infantiles
y de interés general o best sellers). Para simplificar suponga un libro genérico
promedio. En el cuadro 4-1 se encuentran los distintos precios por libro y las
cantidades que los consumidores están dispuestos a demandar a los diferen-
tes precios. Cuando se representa la demanda en un cuadro como éste, se le
llama programa de demanda; en este caso, el programa de demanda de libros
establece que cuando el precio es muy bajo se demandan más libros que cuan-
do es elevado. Así, en el cuadro 4-1, a un precio de $ 10.00 se demandan 140
libros al mes, en tanto que a un precio de $ 100.00 sólo se demandan cin-
co libros.
El programa de la demanda es una descripción de la conducta del consumi-
dor ante los diferentes precios. La cantidad demandada es la cantidad particu-
lar que se compra a un precio específico (p. ej., la cantidad demandada de 35
libros a un precio de $ 80.00. Así que cuando en economía se hace referencia
a la demanda, el lector debe tener en mente la conducta del consumidor, des-
crita por un programa de demanda.
59
Cuadro 4-1. Programa

de la demanda de libros
Cantidad demandada Precio
(libros por mes) (pesos por libro)
5 100
35 80
65 60
95 40
125 20
140 10
La ley de la demanda
A partir del cuadro 4-1 es fácil constatar que, ceteris paribus, a medida que los
precios se incrementan las cantidades demandadas se reducen. A esta relación
inversa entre precio y cantidad se le conoce como “la ley de la demanda”. He-
mos incluido en esta formulación de la ley de la demanda la frase ceteris paribus
cuyo uso se explicó de modo amplio en el capítulo 1, ello es así debido a que,
como se verá más adelante, además del precio hay otros factores que pueden
modificar la demanda.
100
90
80
Precio (pesos por libro)
70
60
50
40
30
20
10
0
0 20 40 60 80 100 120 140
Cantidad (libros al mes)
Gráfica 4-1. Curva de la demanda mensual de libros.
60
Para ilustrar con sencillez la relación inversa entre precios y cantidades de-
mandadas, se grafican los datos del cuadro 4-1. A esta gráfica (4-1) se le conoce
como curva de demanda o función de demanda. La curva de demanda repre-
senta las cantidades demandadas a los diferentes precios.1
En la gráfica 4-1 se muestra la curva de demanda. Se dibujó con los datos
del cuadro 4-1, registrando en el eje vertical los precios y en el horizontal
las cantidades demandadas. El lector ahora puede apreciar de modo visual
cómo, al disminuir los precios unitarios del libro, las cantidades demandadas
se incrementan. No es difícil comprender esta relación inversa entre precios y
cantidades demandadas: por ejemplo, una librería buscará captar más clientes
ofreciendo precios más bajos, y un consumidor se mostrará más dispuesto a
comprar cuando los precios son menores.
Determinantes de la demanda
En el apartado anterior se planteó que la relación inversa entre precios y can-
tidades demandadas se cumple si el resto de los factores que influyen sobre la
demanda son constantes, de ahí el uso del ceteris paribus. A continuación, se
presentan esos factores que, se supuso, son constantes.
a) Los precios de los bienes relacionados

La demanda de un bien puede ser afectada por los cambios de precios en los
bienes relacionados. En el caso de la demanda de libros, a éstos se les consi-
dera bienes culturales que proporcionan conocimiento al lector, pero también
le brindan esparcimiento y solaz. Por ello, quizá se piense que los precios de
otras alternativas culturales (el cine y el teatro) o de esparcimiento (los juegos
de video) pueden afectar la demanda de los libros.
Los bienes relacionados se pueden clasificar en dos grupos: sustitutos o
complementarios. Esta distinción es fácil de comprender si el lector piensa
en sus propias compras. Con seguridad, al adquirir este libro de economía
descartó otras opciones de compra, es decir, seleccionó éste y no otro de los
muchos que hay en el mercado. En ese sentido, los otros textos de introduc-
ción a la economía disponibles pueden considerarse sustitutos de la obra que
en este momento usted lee. Por tanto, si los precios de todos los demás libros
sustitutos se incrementaran, ceteris paribus, la demanda de este libro crecería.
1
En este caso, la relación entre precio y cantidad se consideró lineal para simplificar el ejemplo; por ello,
la función de demanda se dibujó como una línea recta. En la realidad, la relación entre estas magnitu-
des no por fuerza es lineal.
61
En el mercado hay diversos bienes y, por consiguiente, también una amplia

gama de sustitutos; por ejemplo, hoy en día el correo electrónico es un susti-
tuto muy económico del tradicional correo postal, situación que ha llevado a
que cada vez menos personas utilicen el correo ordinario para enviar cartas.
Los libros electrónicos o e-books son sustitutos de los impresos, las cámaras
digitales son sustitutos de las tradicionales que utilizan película fotográfica;
en síntesis, comprenderá ahora que los sustitutos son bienes o servicios que
pueden reemplazarse entre sí. Esto no implica por fuerza que los bienes que se
sustituyen sean idénticos (cuando es así se les llama sustitutos perfectos), pero
es frecuente que haya diferencias entre ellos y se les considere como sustitutos
imperfectos; una cámara digital y una mecánica fotografían, pero de seguro el
hecho de que las digitales se hayan abaratado con rapidez en relación con las
mecánicas ha contribuido a elevar su demanda.
Los bienes complementarios son aquéllos cuya demanda se incrementa
cuando se reduce el precio del bien al que complementan. En el caso de las
computadoras, se han depreciado de manera acelerada en el tiempo debido al
rápido progreso tecnológico en su manufactura; esto ha contribuido a elevar su
demanda, pero también la de los bienes que las complementan (las impresoras
y los servicios de internet).
b) Los ingresos de los consumidores

El ingreso que perciben los consumidores en un periodo es un factor que
afecta su capacidad de demanda. Los consumidores con ingresos más altos
podrán adquirir más bienes que los de ingresos más bajos. En general, cuando
los ingresos son más altos se espera que se incremente la demanda y viceversa
cuando los ingresos son más bajos. A los bienes cuya demanda se eleva al in-
crementarse el ingreso se les denomina bienes normales, en tanto que aquellos
cuya demanda se reduce al elevarse el ingreso se conocen como bienes infe-
riores. Considere, por ejemplo, lo que sucedió en la temporada de vacaciones
de Semana Santa, en abril de 2007, en la ciudad de México. Las autoridades
del Distrito Federal decidieron construir playas artificiales en albercas provi-
sionales y con arena que se trajo del estado de Veracruz, para que la gente de
bajos ingresos de la metrópoli tuviera la oportunidad de vacacionar a un costo
mínimo, ya que la entrada era gratuita. De acuerdo con los reportes periodís-
ticos, las siete playas artificiales disponibles recibieron en pocos días a más de
100 000 personas, las cuales tuvieron que hacer largas filas de casi cuatro horas
para poder entrar y darse un remojón en albercas atiborradas por completo. Es
62
factible considerar que, si los ingresos de los habitantes de la ciudad de México

aumentaran, la gente viajaría a playas reales, con mayores atractivos naturales
y mejores servicios turísticos. Por tanto, más allá del loable esfuerzo de las au-
toridades capitalinas por proveer de esparcimiento a sus ciudadanos, las playas
artificiales son un bien inferior, mientras que las naturales costituyen un bien
normal.
c) Las preferencias de los consumidores

Una vez determinado el ingreso y los precios de los bienes y servicios a los
que se puede acceder con dicho ingreso, los consumidores pueden elegir entre
distintos bienes y servicios de acuerdo con sus preferencias y gustos. Los gustos
y preferencias de las personas son un producto cultural y, por tanto, relativa-
mente estables en el tiempo, ya que dependen de los hábitos y de la interac-
ción social. Para ilustrar, piense que, en México, la forma de vestir no es igual
en todo el país. Si ha tenido oportunidad de visitar otras entidades federativas
habrá observado que la gente en las zonas rurales se atavía de modo diferente
a la de las urbanas, o que en las comunidades indígenas aún se porta la vesti-
menta artesanal, heredada de muchos años de tradición. Así, los cambios en las
preferencias de los consumidores, provocan modificaciones en la demanda de
los bienes. Una muestra importante de esto ha sido la alteración en los hábitos
alimenticios en diversos países, que ha cedido el paso a un mayor gusto por la
comida rápida que en México se conoce como “alimentos chatarra” (porque
tienen un elevado contenido de grasas y pocos nutrientes, como las frituras
industrializadas, el pollo frito, las hamburguesas y los refrescos embotellados),
cuya demanda creciente es un indicador del cambio en las preferencias de
los consumidores. En realidad, la dieta de la mayoría de los mexicanos nunca
ha sido sana, pues ha incluido gran cantidad de productos grasos asociados al
consumo de la tortilla, entre otros. Sin embargo, puede afirmarse que, en las
últimas décadas, el consumo de los mexicanos ha incorporado más componen-
tes “chatarra”.
d) La información del consumidor

La información que los consumidores reciben acerca de un producto puede
generar cambios en la demanda del mismo. Dos casos contemporáneos han
sido el llamado “mal de las vacas locas” y la fiebre aviar, problemas que condu-
jeron a la disminución en la demanda de carne de res y de aves, aun en países
en los que no se había detectado ninguna de estas enfermedades.
63
e) Las expectativas del consumidor

Los consumidores en general toman decisiones de compra con base en las
expectativas futuras que tienen de los precios de los bienes. Si piensan que el
precio de un bien se incrementará en el futuro, aumentarán hoy la demanda
de ese artículo antes de que encarezca. Al contrario, si creen que el precio
disminuirá, demandarán menos y esperarán que suceda. Un ejemplo de esto
se presenta en las tiendas departamentales mexicanas el 6 de enero de cada
año. Ese día se celebra el día de Reyes que, con el día del Niño el 30 de abril,
representa una de las dos temporadas en que más se demandan juguetes. Una
práctica común de los consumidores es esperar hasta el último momento para
realizar sus compras, esperando que las tiendas bajen los precios y rematen los
juguetes para evitar quedarse con altos inventarios.
f) El número de consumidores
Si se establecen el ingreso y los precios de los bienes, un factor que modificaría
también la demanda es el número de posibles consumidores: a mayor número
de ellos mayor será la demanda. En México han ocurrido cambios demográ-
ficos que de seguro han contribuido a desacelerar el ritmo de crecimiento del
número de consumidores. La tasa de natalidad se ha reducido bastante, de
acuerdo con datos del Consejo Nacional de Población (CONAPO). En 1980, la
tasa global de fecundidad (el número de hijos vivos nacidos por mujer al final
de su vida reproductiva) era de 4.8 hijos por mujer, en 2006 se estimó que
ese indicador era de sólo 2.2 hijos por mujer. Esto significa que el número de
habitantes no se incrementa tan rápido como en otros años, lo cual desacelera
el aumento de nuevos consumidores potenciales.
Este descenso en la fecundidad se ha acompañado también de una dismi-
nución en la mortalidad, por lo cual ha ocurrido un envejecimiento relativo
de la población. Según datos del CONAPO, la edad media de la población era
de casi 27 años en 2000, se estima que será de 37 años en 2030 y de poco
menos de 43 años en 2050. Esto implica que, en el futuro, crecerá la deman-
da por bienes y servicios para personas de la tercera edad (centros de retiro
o asilos).
Cambios en la demanda y en la cantidad demandada

Los cambios de precios, tal y como lo se ilustró en la gráfica 4-1, dan lugar a
modificaciones en las cantidades demandadas. Con esto se quiere decir que
nos movemos a lo largo de la misma curva de demanda. Sin embargo, los cam-
64
bios provocados por los seis factores analizados en la sección previa, dan lugar
a desplazamientos de la curva de demanda. Por ello es importante diferenciar
entre los cambios en la cantidad demandada (los cuales responden a modifica-
ciones en el precio de un bien específico) y los cambios en la demanda que son
producidos por factores ajenos al precio. En la gráfica 4-2 se ejemplifica esta
diferencia. Los efectos positivos en la demanda de los seis factores indepen-
dientes del precio darán lugar a un desplazamiento hacia arriba y a la derecha
en la curva de demanda (D’), sus efectos negativos la desplazarán a la izquierda
y hacia abajo (D’’).2
Cambios en la
cantidad demandada
por modificaciones en
el precio del bien
Precio
D’
Desplazamiento de
la curva de la
D
demanda por
cambios en
factores ajenos al
D’’ precio del bien
Cantidad
Gráfica 4-2. Cambios en la demanda y en la cantidad demandada.
La oferta
La oferta del mercado es la cantidad de bienes y servicios que las empresas
están dispuestas a vender a los diferentes precios.
2 Ahora se han graficado las funciones de la demanda en forma no lineal, con el fin de que el lector se
percate de que pueden diferir de una línea recta.
65
Igual que en el caso de la demanda, la oferta no es una cantidad específica,

sino una descripción completa de las cantidades de un bien o servicio que los
vendedores estarían dispuestos a colocar en el mercado a diferentes precios.
Se revisará de nuevo el ejemplo del mercado de libros y en el cuadro 4-2 se
incluirá un programa de la oferta, es decir, una descripción de la conducta de
los vendedores ante los diferentes precios.
Cuadro 4-2. Programa de la

oferta de libros
Cantidad Precio
ofrecida (pesos por
(libros por mes) libro)
155 100
135 80
115 60
95 40
75 20
65 10
De acuerdo con los datos del cuadro 4-2, a medida que los precios dis-
minuyen, ceteris paribus, las cantidades ofertadas también decrecen. Es decir,
en general hay una relación directa entre el precio y la cantidad ofertada de
los bienes y servicios que las empresas ofrecen. En este caso, a un precio de
$ 10.00 se ofrecen sólo 65 libros, en tanto que a un precio de $ 100.00 se ofre-
cen 155 libros.
A la relación directa entre la cantidad ofrecida y el precio se le denomina
ley de la oferta. Si se muestra el programa de oferta en su representación grá-
fica, será más fácil apreciar el sentido de dicha ley.
La representación gráfica del programa de oferta se conoce como curva de
la oferta o función de la oferta. En la gráfica 4-3 puede observarse la función
de la oferta para los datos del cuadro 4-2.
Para el lector puede resultar clara, por inuición, la razón por la cual las em-
presas ofrecen más de sus productos cuando los precios son más elevados. Una
compañía busca maximizar sus utilidades, mismas que representan la diferencia
entre sus ingresos y sus costos (utilidad = ingreso – costo). Así que, dados sus
costos, el mayor ingreso de la empresa dependerá de los precios de sus productos
en el mercado; en general, mayores precios se traducen en mayores ingresos y
66
en utilidades más altas. Por ello, las empresas deberán ofrecer más productos en
el mercado.
100
90
80
70
60
50
40
30
20
10
0
0 60 70 80 90 100 110 120 130 140 150 160
Cantidad (libros por mes)
Gráfica 4-3. Función de la oferta.
Determinantes de la oferta
Habrá notado que en el caso de la oferta, al igual que con la ley de la demanda,
se ha introducido la frase ceteris paribus para establecer la relación entre las
cantidades ofertadas y los precios. Esto significa que, además del precio, hay
otros determinantes de la oferta que se examinarán a continuación.
a) Los costos de producción

Las empresas, para producir, gastan en insumos, trabajo y capital. Estos gas-
tos constituyen su costo de producción y, por tanto (dados los precios), al
incrementarse, las empresas ofrecerán una cantidad menor de sus productos
para evitar que sus utilidades se vean afectadas; así que, en este caso, se es-
peraría una reducción de la oferta. Por otra parte, el desarrollo tecnológico
contribuye a la reducción de los costos de producción de las empresas, se
sabe que la introducción de máquinas modernas reduce el número de tra-
bajadores necesarios en los procesos productivos, lo cual reduce el costo del
trabajo. Por ello, el progreso tecnológico opera como un elemento que con-
tribuye a reducir los costos de las empresas y da lugar a mayores ganancias,
67
lo cual alentaría a las empresas a incrementar la oferta de sus productos para

obtener esa mayor utilidad.
b) Los precios de otros bienes y servicios

Las empresas producen bienes y servicios procurando ofertar más de aquellos
productos cuyos precios aumentan más. Un ejemplo se encuentra en el sector
agrícola: un productor de naranja puede sustituir la producción de naranja por
la de limón, cuando el precio de aquélla se reduce en relación con el de este
último, lo cual conduciría a la reducción de la oferta de naranja y a un incre-
mento en la de limón.
c) Expectativas de los precios futuros

Las empresas no sólo evalúan los precios actuales de los bienes y servicios que
pueden producir; en sus decisiones de producción, también estiman sus pre-
cios futuros; por lo cual cabría esperar que, cuando sus expectativas a futuro
son de mayores precios, incrementarán la oferta de esos bienes (y, en caso
contrario, la reducirán).
d) Factores institucionales
Los gobiernos también afectan la oferta de las empresas con la imposición
fiscal o el otorgamiento de subsidios. Mayores impuestos a la producción tien-
den a elevar los costos de las empresas y a desalentar la oferta, en tanto que
menores impuestos producen el efecto contrario. El otorgamiento de subsidios
también contribuye a la reducción de los costos de producción de las empresas
y, con ello, puede estimular su oferta.
Cambios en la oferta y en la cantidad ofertada

Es necesario distinguir entre los cambios en las cantidades ofertadas y los cam-
bios en la oferta. Los primeros ocurren dentro de una misma curva de oferta,
como respuesta a las remodificaciones en los precios. En tanto que los cambios
en la oferta representan desplazamientos de la curva de oferta original, pro-
vocados por los cuatro determinantes de la oferta examinados en la sección
previa.
En la gráfica 4-4 se explican los efectos positivos de los cuatro factores aje-
nos al precio sobre la oferta, mismos que darán lugar a un desplazamiento de
la curva de oferta (O’) hacia la derecha; sus efectos negativos la desplazarán a la
izquierda (O’’).
68
Cambios en la Desplazamieno de
cantidad ofertada por O’’ la curva de la
modificaciones en el oferta por cambios
precio del bien en los factores
Precio
ajenos al precio
O del bien
O’
Cantidad
Gráfica 4-4. Cambios en la oferta y cambios en la cantidad ofertada.
E J E M P L O 4 . 1
La oferta de naranja en México
Considere lo ocurrido con la producción de naranja en los mercados internacionales al
final de la década de 1990. Los principales productores de esta fruta, Estados Unidos y
Brasil, sobreofertaron el mercado mundial. Puesto que la demanda mundial de naranjas
creció con más lentitud, las cotizaciones internacionales del producto se redujeron. Esta
situación trajo como consecuencia que, en México, la cantidad ofertada se contrajera
debido a los menores precios. En el cuadro 4-4 se observa cómo, en los siguientes años,
la producción de naranja descendió a la par de su precio.
Cuadro 4-4. Oferta de naranja en México

2001 2003
Producción (miles de ton) 4,034.9 3,846
Precio al productor (US$/ton) 78.25 68.96
Fuente: FAO, faostat.fao.org
Si se muestra de modo gráfico lo ocurrido con la naranja, se observa que al disminuir

los precios, las cantidades ofertadas se reducen también.
Continúa
69
Continuación
Precio
Oferta de naranja
78.25
68.96
Cantidad
3,846 4,034.9
Equilibrio del mercado

El mercado, tal y como se expuso al inicio de este capítulo, se integra por com-
pradores y vendedores, por ello es necesario conjuntar lo que se ha estudiado
en la demanda con lo que se refiere a la oferta. La forma en que opera el mer-
cado depende de la interacción de las fuerzas de la oferta y la demanda. De
nuevo se hará referencia al ejemplo de la oferta y la demanda de libros.
En el cuadro 4-5 se presentan, de manera conjunta, los datos de los cuadros
4-1 y 4-2. Se puede apreciar que, a un precio de $ 40.00 por libro, tanto la ofer-
ta como la demanda son iguales. Esto quiere decir que, a dicho precio, la oferta
y la demanda se encuentran en equilibrio.
Cuadro 4-5. Equilibrio del mercado

Cantidad Tendencia del
Precio Cantidad ofrecida
demandada cambio en los
(pesos por libro) (libros por mes)
(libros por mes) precios
100 5 155 Baja
80 35 135 Baja
60 65 115 Baja
40 95 95 No cambia
20 125 75 Sube
10 140 65 Sube
70
Entonces, a un precio de $ 40.00 por libro, el mercado se encuentra en

equilibrio, lo cual implica que en el mercado los precios no se modificarán.
Por ello, en la última columna del cuadro 4-5 se ha anotado la tendencia de
los precios a cambiar: a precios mayores de $ 40.00 por libro las cantidades
demandadas son inferiores a las ofertadas, hay un exceso de oferta, lo cual
generará una tendencia a reducir los precios. Lo contrario ocurre cuando los
precios son menores a $ 40.00 por libro: la demanda es mayor a la oferta, hay
un exceso de demanda y, por tal razón, los precios tenderán a subir.
Exceso de oferta
O
Precio
Equilibrio del
mercado:
P* oferta = demanda
Exceso de demanda
Cantidad
Q*
Gráfica 4-5. Equilibrio del mercado.
En la gráfica 4-5 se ilustra el equilibrio del mercado. Es preciso destacar

que cuando hay un exceso de oferta los precios tienden a disminuir. Esto es
así debido a que en el mercado hay un excedente de bienes, los vendedores no
pueden colocar su producto al mismo precio que antes, por lo cual intentarán
posicionar sus mercancías a precios más bajos y quizá reducirán su producción
hasta que el mercado pueda absorber el exceso de oferta. Cuando se presenta
un exceso de demanda habrá escasez en el mercado, los vendedores no serán
capaces de satisfacer los requerimientos de los compradores, por lo cual tal vez
ofrezcan sus productos a precios más altos y buscarán acrecentar la cantidad
71
producida. Alfred Marshall comparaba el equilibrio con un péndulo que oscila

sobre su punto más bajo: pese a que se aleja de él, siempre regresa.
Es factible que el equilibrio del mercado cambie si las curvas de oferta y de-
manda se modifican. En el ejemplo 4-1 los precios de la naranja disminuyeron
debido a una sobreoferta en el mercado mundial, mientras que en el ejemplo
4-2 los precios del limón se incrementaron con brusquedad, todo lo cual con-
dujo a que los productores de naranja sustituyeran su cultivo por el de limón,
más rentable, sobre todo de una variedad conocida como limón persa, cuyo
jugo es muy solicitado por la industria refresquera mexicana. En el ejemplo 4-
2, por tanto, se muestra que quizá los niveles de equilibrio del mercado de limón
se modificaron, dando lugar a mayores precios, pese al efecto inicial de menor
precio ocasionado por mayor oferta.
E J E M P L O 4 . 2
El mercado del limón

A diferencia de lo ocurrido con la producción de naranja, la cotización del limón ascendió
en los mercados internacionales, porque su jugo concentrado es muy solicitado por la in-
dustria de bebidas y alimentos. Esto provocó que los productores de otros cítricos, como
la naranja, sustituyeran sus cultivos por algunas de las variedades de limón más rentables,
entre las que se encuentra el llamado limón persa. En el cuadro anexo se observa la pro-
ducción y las cotizaciones de limón y lima para México.
2001 2003
Producción (miles de ton) 1 594.02 1 824.89
Precio al productor (US$/ton) 191.07 231.07
De modo gráfico, lo que pasó en el mercado debido a la sustitución de la producción

de naranja por la de limón provocó que la curva de la oferta de limón se desplazara ha-
cia la derecha, de O1 a O2, fijándose el nuevo precio de equilibrio en P2, en tanto que el
mayor consumo de refrescos pudo incrementar la demanda del concentrado de limón,
ocasionando un desplazamiento de la demanda hacia la derecha, de D1 a D2. Al precio
P2 ocurre un exceso de demanda, situación que incrementa el precio P3 en el cual al fin
se equilibra el mercado. El precio final es, en este caso, superior al inicial y las cantidades
de equilibrio en el mercado de limón se incrementaron de Q1 a Q3.
Continúa
72
Continuación
O1
Precio
O2
P3
P1
P2 D2
D1
Cantidad
Q1 Q2 Q3
La regulación de la oferta
El gobierno puede influir sobre la oferta de bienes y servicios a través de la de-
terminación de gravámenes fiscales y del establecimiento de regulaciones en la
producción de ciertos productos. Las regulaciones tienden a elevar los costos
de producción de las empresas; por ejemplo, en la actualidad la normatividad
ambiental para las empresas ha aumentado de manera sustancial con el objeti-
vo de contar con industrias “limpias”, es decir, no contaminantes. Ello implica
mayores costos de operación al tener que incorporar tecnologías más moder-
nas y equipos que antes no eran necesarios, como los de tratamiento de aguas
negras y de desechos industriales. Este marco legal, al provocar la elevación de
los costos, genera desplazamientos de la curva de oferta hacia la izquierda.
Con su política fiscal, el gobierno también puede afectar la oferta. Al otor-
gar subsidios a la producción incentiva a que las empresas produzcan más, a
cada uno de los precios, lo cual desplaza la curva de oferta hacia la izquierda,
en tanto que al incrementar los impuestos desestimula la producción, lo cual
también desplazará la curva de oferta hacia la izquierda.
La importancia de las regulaciones sobre la oferta se ha puesto en tela de
juicio en estos días debido a la problemática que se desató a principios de 2007
por una escalada de precios en la tortilla, un alimento básico en la dieta de
los mexicanos. Se estima que, en México, el consumo diario de tortilla por
73
persona es de 300 gramos, lo cual representa una producción diaria de 30 000

toneladas. La manifestación de esta problemática fue el incremento del precio
que pasó de $ 6.00 por kg en diciembre de 2006 a más de $ 10.00 en enero
de 2007. La principal respuesta del gobierno ante este problema consistió
en realizar, el 20 de enero de 2007, un acuerdo con los grupos empresariales
(suscrito por los grandes productores como Cargill, Maseca, Minsa y los repre-
sentantes de 5 000 tortilleros) para fijar un precio tope de $ 8.50 por kg, y así
detener el encarecimiento. La opinión pública consideró esta medida como un
paliativo temporal que no resolvía los problemas de fondo en la producción
de maíz. Es decir, al profundizar se entremezclaban diversos factores, uno de
los principales fue el incremento en las cotizaciones internacionales del maíz
amarillo ocasionadas por su creciente uso en Estados Unidos para producir un
combustible llamado etanol. El ascenso del precio del maíz amarillo afectó las
cotizaciones del maíz blanco (que en México se utiliza para producir tortillas)
al existir sustitución de un tipo de maíz por el otro; el amarillo se utiliza por
tradición para el consumo animal pero, al elevarse su demanda debido a la
extracción de etanol, provocó que cantidades crecientes de maíz blanco se
destinaran al consumo animal. Esta presión al alza en los precios del maíz
se vio reforzada en México por el comportamiento especulativo de algunos
grupos industriales acusados, de manera pública en el Congreso de la Unión,
de ocultar el producto para venderlo después a precios más altos. Por ello, al-
gunos grupos campesinos demandaron al gobierno que establecieran de nuevo
regulaciones sobre ese sector mismas que, a la mitad del decenio de 1980-89,
fueron desmanteladas. Es el caso de los llamados “precios de garantía”, es decir,
precios mediante los cuales el gobierno garantizaba la compra de productos
agrícolas con el fin de reducir el riesgo de bruscos descensos en los precios y
así incentivar la oferta.
En la actualidad, el establecimiento de precios de garantía no es una
medida fácil de adoptar por parte de la mayoría de los gobiernos del mundo.
La razón de ello es que muchas economías se han abierto más que nunca al
flujo del comercio internacional, por lo cual el regreso a los precios de garantía
representaría una importante fuente de conflicto. Además, gran número de
países se ha unido, en diversos grados, a sus socios comerciales, adquiriendo
compromisos que incluyen la liberalización del comercio agrícola.
74
E J E M P L O 4 . 3
El mercado de libros en México: ¿Regulación o libre mercado?

Un asunto que ha dado lugar a una gran discusión es el establecimiento de un precio único
para los libros en México. Las principales empresas editoriales del país y las librerías, tanto
grandes como pequeñas, han advertido la necesidad de regular el mercado del libro para
“garantizar su existencia futura”. La propuesta de ley enviada para su discusión y aproba-
ción en el Congreso de la Unión establecía en su artículo 22: “Toda persona física o moral
que edite o importe libros estará obligada a fijar un precio de venta al público para los
libros que edite o importe. El editor o importador fijará libremente el precio de venta al
público, que regirá como precio único”. Quienes impulsaron esta propuesta de ley argu-
mentaron que ya ha sido aplicada con éxito en numerosas naciones (España, Francia, Ale-
mania, Dinamarca, Portugal, Japón, Corea, entre otras) fortaleciendo la red de librerías tra-
dicionales al bajar los precios. Por tanto, consideran que el reducido número de librerías
existentes en México podría elevarse y llevar los libros a más lectores. De acuerdo con los
datos del cuadro siguiente, las librerías son poco más de 1,000 (considerando las sucursales)
y 60% de ellas se concentran en el Distrito Federal (D.F.), Estado de México, Jalisco, Nuevo
León, Veracruz y Guanajuato. Sólo en el D.F. se concentra más de 37% del total y a nivel
municipal los datos indican que 94% de los municipios no cuentan con librería alguna.
Puntos de venta para libros en México en 2004

Librerías y Librerías Librerías de Otros puntos
Total
oficinas de venta universitarias editoriales de venta
Total 1 012 36 135 269 1 452
Fuente: CONACULTA et.al. Directorio de librerías y puntos de comercialización de libros 2004.
Lo anterior significa que en la mayoría de los estados del país no hay forma de llevar
los libros a los lectores. Esta concentración de puntos de venta se explica, según los im-
pulsores de la ley, por la política de descuentos con que opera el sector; el precio de lista
de las editoriales incluye un descuento promedio de 40 a 50% para las grandes librerías.
Ante ellos, se argumenta que las librerías más pequeñas no pueden competir. De acuer-
do con los partidarios de esta ley, el precio único eliminaría esa política de descuentos
reduciendo el precio y permitirendo que las librerías pequeñas resultaran competitivas y
pudieran establecerse en todo el territorio nacional.
Pese a que la propuesta de ley fue aprobada por unanimidad en el Senado de la Re-
pública y por mayoría en la Cámara de Diputados, fue vetada por el presidente de la Repu-
blica, cuya decisión se basó en un dictamen de la Comisión de Competencia. Para dicha
Comisión, el precio único daría lugar a “una práctica no competitiva” al permitir que las
empresas editoriales fijen los precios del libro como si fueran monopolios. En capítulos
posteriores se explicará con detalle lo que son las prácticas monopólicas. Después de leer
este libro podrá entonces formarse una opinión propia acerca de este asunto y de otros
que se discuten día a día en el ámbito económico de México.
75
1. Un mercado se define como el conjunto de transacciones efectuadas por los

compradores y vendedores de bienes y servicios, a determinados precios. No
debe restringirse la definición de mercado a un lugar o área física específica,
ya que hoy en día hay diversas transacciones que se concretan sin tener que
concurrir a un área geográfica particular o sin que compradores y vendedores
entren en contacto físico.
2. La demanda del mercado es la cantidad de bienes y servicios que los consumi-
dores están dispuestos a adquirir a diferentes precios. El concepto de demanda
no tiene que ver con las cantidades que los consumidores desearían adquirir
sino con las que pueden adquirir, ya que los deseos no dependen del precio.
3. Debe hacerse una distinción entre cantidad demandada y demanda. La de-
manda no es una cantidad específica, sino una descripción completa de las
cantidades de un bien que los consumidores estarían dispuestos a adquirir a
diferentes precios. A esta descripción se le conoce como programa de de-
manda y a su representación gráfica como curva o función de demanda.
4. La ley de la demanda establece que, en general, a medida que los precios
se incrementan, ceteris paribus, las cantidades demandadas se reducen. Los
cambios de precios provocan modificaciones en las cantidades demandadas
a lo largo de una misma curva de demanda.
5. Hay otros factores independientes del precio que ocasionan desplazamientos
de la curva de demanda. Estos factores son los precios de los bienes relacio-
nados, los ingresos y las preferencias de los consumidores, la información de
los productos de la que se dispone, las expectativas en referencia a los precios
futuros y el número de consumidores.
6. La oferta del mercado es la cantidad de bienes y servicios que las empresas
están dispuestas a vender a diferentes precios.
7. También es necesario distinguir entre cambios en las cantidades ofertadas y
cambios en la oferta. Los primeros ocurren dentro de una misma curva de
oferta como respuesta a los cambios de precios en tanto que los segundos
representan desplazamientos de la curva de oferta original.
8. La ley de la oferta establece que en general, a medida que los precios dismi-
nuyen, ceteris paribus, las cantidades ofertadas también decrecen.
9. Los factores ajenos al precio que dan lugar a desplazamientos de la curva de
oferta son: costos de producción, precios de otros bienes y servicios, expec-
tativas sobre los precios futuros y, por fin, factores institucionales.
10. El precio de equilibrio en el mercado es el precio al cual la cantidad demanda-
da es igual a la ofertada. Es de equilibrio porque es estable, es decir, no hay
una tendencia a que el mercado se aleje de ese precio.
11. Las regulaciones de la oferta que impone el gobierno a través de la determina-
ción de gravámenes fiscales y regulaciones en la producción de ciertos productos,
tienden a elevar los costos de producción de las empresas e inhibir la oferta.
76
1. Considere los siguientes datos hipotéticos referentes al mercado de la tortilla:
Cantidad demandada Cantidad ofrecida

Precio
(millones de (millones de
(pesos por kg)
kg por día) kg por día)
6.0 47 23
6.5 45 25
7.5 40 28
8.0 35 31
8.5 30 30
12.0 27 29
a) ¿A un precio de $ 7.50 hay exceso o 4. Si en la compra de tequila el día de hoy se

insuficiencia de demanda? observa que se consumieron 30 000 bote-
b) ¿A un precio de $ 12.00 hay exceso o llas a un precio unitario de $100.00 y ma-
insuficiencia de oferta? ñana se registra un consumo de 40,000
c) ¿A que precio se equilibra el mercado? botellas a un precio unitario de $100.00,
2. Con base en los datos del cuadro an- ¿ocurrió un aumento de la demanda o un
terior: aumento en la cantidad demandada?
a) grafique las curvas de oferta y demanda 5. Los gobiernos, como el mexicano, han in-
b) determine gráficamente el precio y la crementado las sanciones a los productores
cantidad de equilibrio. de tenis piratas en el mercado de calzado
3. Considere los siguientes bienes y explique deportivo. ¿Cómo esperaría usted que se
cuáles podrían ser bienes inferiores: comportarán en esta situación la oferta y
• tacos de canasta demanda de tenis? ¿Por qué?
• metro (viaje en el metro)
• medicamentos similares
• pulque
77
C A P Í T U L O
5
Las
elasticidades
y sus
aplicaciones
78
C A P Í T U L O 5 LAS ELASTICIDADES Y SUS...
O Resumen
En el análisis práctico de la oferta y la demanda es de gran utilidad el concepto
de elasticidad, que es una medida de sensibilidad (de la cantidad demanda o de la
ofertada) a variaciones de los determinantes. La elasticidad-precio de la deman-
da o, en su caso, la de la oferta mide el cambio porcentual en las cantidades
demandadas u ofertadas ante una modificación porcentual en los precios. Las
curvas de la oferta y la demanda pueden ser elásticas, inelásticas o de elastici-
dad unitaria con relación a los precios. En casos extremos, pueden ser perfec-
tamente elásticas o perfectamente inelásticas.
O Introducción
En el trabajo práctico del economista, el cálculo de las elasticidades en los
diversos bienes y servicios que se encuentran disponibles en el mercado tie-
ne una gran importancia. Para las empresas, conocer la elasticidad-precio
de los bienes y servicios que en la actualidad ofrecen, es fuente de valiosa
información para analizar el efecto que ocasionaría un cambio de precios en
la cantidad que los consumidores demandan de sus productos. Para el gobier-
no, es crucial conocer las elasticidades-precio de la demanda de los bienes y
servicios disponibles ya que, con base en ello, puede recabar datos útiles para
orientar su política fiscal y diseñar impuestos que tengan poco impacto en
la demanda.
En este capítulo se estudia el concepto de elasticidad, se analizan sus ecua-
ciones para la elasticidad-precio y la elasticidad-ingreso, se ofrece al lector una
forma sencilla de realizar estos cálculos y, por fin, se muestran algunas de sus
aplicaciones en la práctica del economista.
El concepto de elasticidad
Un concepto de gran utilidad para el estudio de la demanda y la oferta de
bienes y servicios es el de la elasticidad. En el contexto del modelo de oferta
y demanda que se ha revisado en el capítulo previo, la elasticidad se define
como una medida de sensibilidad (de la cantidad demanda o de la ofertada)
a variaciones de los factores que las determinan. Recuerde que en el capítulo
anterior se estudiaron dichos determinantes, entre los cuales se incluyeron los
precios y que, como se verá más adelante, son el componente más importante
del concepto de elasticidad que con mayor frecuencia se utiliza, es decir el de
la elasticidad-precio. Por ejemplo, cuando se afirma que la elasticidad-precio
de la demanda de tortillas es baja, esto significa que su demanda se modifica
79
muy poco ante fuertes cambios en los precios, por lo que no es muy sensible
al cambio de precios.
Elasticidad de la demanda
De manera más formal, la elasticidad de la demanda se puede definir como el
cambio porcentual en la cantidad demandada dividido entre el cambio por-
centual en alguno de sus determinantes, en general se emplea la letra griega
épsilon ( E ) como notación de dicha definición, es decir:
cambio porcentual en la demanda

Ed
cambio porcentual en su determinante
Si el determinante de la demanda a considerar en el cálculo de la elasticidad

es el ingreso, entonces la elasticidad se denominará elasticidad-ingreso de la
demanda y, por tanto, en el denominador de la expresión anterior aparecerá el
cambio porcentual en dicha variable.
Así, en el cálculo de la elasticidad-precio, la fórmula anterior puede ser más
operativa si se expresa en su forma matemática, esto es:
Qd' Qd P ' P $Qd $P ¤¥ $Qd ´µ¤¥ P ´µ
Ed v v ¥¥ µ¥ µ
Qd P Qd P ¥¦ $P µµ¶¥¥¦Qd µµ¶
donde Qd es la cantidad demandada original y Qd’ es la nueva cantidad deman-

dada, por lo que al dividir la diferencia de esas dos cantidades entre la cantidad
original se obtiene su cambio porcentual;1 el símbolo delta “$” se conoce como
operador de primeras diferencias y significa “cambio en…”. Este símbolo per-
mite escribir de manera más compacta la fórmula de la elasticidad ya que el
cambio en la cantidad demandada y en los precios se puede expresar como:
Qd' Qd $Qd y P ' P $P
De seguro el lector inferirá con rapidez, con base en lo que se analizó en

el capítulo previo, que el signo de la elasticidad-precio de la demanda será
siempre negativo. Esto es así debido a la relación inversa que guardan estas dos
magnitudes: si el precio se incrementa y la cantidad demandada se reduce, el
1
En realidad, para obtener el cambio porcentual hay que multiplicar por 100 tanto el numerador como
el denominador de la fórmula de la elasticidad pero, por las reglas de la división, esas cantidades se
anulan.
80
numerador de la fórmula será negativo y el denominador positivo, por lo cual

X será negativo. De cualquier modo, en los informes de elasticidades de la de-
manda elaborados en el mundo real sólo se muestra el valor absoluto de X y se
da por hecho su signo negativo.
Los cálculos de elasticidades de la demanda hacen referencia a una curva
específica de demanda, por ejemplo, de naranjas, de libros, de leche o de cual-
quier bien y servicio. El lector está al tanto de que las unidades de medida de
esos bienes y servicios no son homogéneas; algunos se miden en toneladas (las
naranjas), otros en piezas (los libros) o en litros (la leche). También los precios
de estos bienes pueden fijarse en pesos, dólares, euros o cualquier moneda. Esta
heterogeneidad en las unidades de medida para cantidades y precios no repre-
senta problema alguno al comparar las elasticidades de estos bienes, ya que la
elasticidad sólo considera cambios porcentuales, es decir, la elasticidad es un nú-
mero independiente de las unidades de medida de los bienes y de los precios.
Pendiente y elasticidad, dos conceptos diferentes

Los conceptos de pendiente y elasticidad, pese a ser diferentes, suelen confun-
dirse, incluso en libros de texto de economía. Por ello es necesario puntualizar
sus diferencias.
La pendiente en una curva de demanda es igual al cambio en el precio, divi-
dido entre el cambio en la cantidad demandada,2 como se observa en el panel
gráfico 5-1.
80 60
Precio (centavos por revista)
70 50
60
40 P
50
P
40 30
30
20
20 Q
Q 10
10
0 0
0 40 60 80 100 120 140 160 0 40 60 80 100 120 140 160
Cantidad (revistas por mes) Cantidad (libros por mes)
Panel gráfico 5-1. Demanda de libros y revistas.
2
En la fórmula de la elasticidad se encuentra la relación $Qd /$P . Dado que en las gráficas de la
función de demanda, por convención, los precios aparecen en el eje vertical y las cantidades en el
horizontal, la representación matemática de la pendiente debe ser $P /$Qd , que resulta ser igual a
1/$Qd /$P .
81
En la primera gráfica del panel se representa una función de demanda de

revistas y, en la segunda, una de libros. Si se calcula la pendiente de la función
de demanda de revistas cuando el precio disminuye de ¢ 60 a ¢ 20 y la cantidad
demandada aumenta de 65 a 125 revistas resultará:
Pendiente revistas = (20 60)/(125 65)= 0.6666667 centavos (al dismi-

nuir en dicha cuantía el precio del libro, la cantidad demandada aumenta en
una revista al mes)
En tanto que, para los libros, cuando el precio disminuye de $ 60.00 a $ 20.00
y su cantidad demandada aumenta de 65 a 125 ejemplares la pendiente es:
Pendiente libros = (20 60)/ (125 65)= 0.6666667 pesos (al disminuir en
dicha cuantía el precio del libro, la cantidad demandada aumenta un libro al
mes). Observe que el valor numérico obtenido es equivalente a lo siguiente:
66.66667 centavos.
Es decir, la pendiente de la función de demanda de libros es mayor que la

de revistas ya que depende de las unidades de medida.
Sin embargo, si ahora se calculan las elasticidades de las dos curvas resul-
tará, de manera sorprendente, que ¡son las mismas! Para confirmarlo, se apli-
cará la fórmula de la elasticidad a los datos de la demanda de revistas (puede
aplicarlos a los datos de la de libros y corroborar que es el mismo resultado)
es decir:
125 65 20 60
Ed v 1.38
65 60
Por tanto, la medida de elasticidad es invariante frente a las unidades de

medida, en este caso pesos y centavos.
Diferentes elasticidades-precio de la demanda

Hay dos tipos de elasticidades extremas para la demanda; cuando la elastici-
dad es nula y cuando es infinita. En el primer caso, se dice que la demanda es
perfectamente inelástica al precio, en el segundo se denomina perfectamente
elástica.
Observe las funciones de demanda del panel 5-2.
En la primera gráfica, no importa cuál sea el precio del bien, la cantidad
demandada será siempre la misma. Si se refleja esta situación en la fórmula
de la elasticidad se comprueba que, debido a que el cambio en la cantidad
82
demandada es nulo, el numerador de la expresión $Qd /$P resulta cero y,

por consiguiente, X es nulo.
Perfectamente Perfectamente
inelástica elástica
Precio
Cantidad demandada Precio Cantidad demandada
Panel gráfico 5-2. Casos extremos en la elasticidad-precio de la demanda.
En la segunda gráfica, ocurre lo contrario: ante el más pequeño cambio de

precio, la cantidad demandada se convierte en cero. Al observar la fórmula de la
elasticidad e imaginar un cambio de precios mínimo, esto suscitará una modifi-
cación de cantidades muy grande, que dará lugar a una elevada elasticidad.
En la realidad la mayor parte de los bienes y servicios está entre esos casos
extremos, como se verá a continuación.
En algún bien o servicio particular, cuando la elasticidad de la demanda es
igual a la unidad, la proporción en la que se modifican los precios y las canti-
dades son iguales; de tal forma que la elasticidad de la demanda es unitaria.
Cuando la elasticidad es mayor a 1, la proporción en la que cambia la demanda
es mayor a la proporción en la que varían los precios, es decir la cantidad de-
mandada es muy sensible a las modificaciones de precio; por ello, se le deno-
mina demanda elástica. Lo contrario ocurre cuando la elasticidad es menor a
la unidad, aquí la proporción en la que cambia la demanda es inferior a la de la
variación los precios, la sensibilidad de la demanda a los cambios de precios es
muy baja; éste es el caso de la demanda inelástica.
Es factible concluir, a partir de lo recién señalado, que la elasticidad es una
magnitud variable a lo largo de una curva de demanda, pues depende de la
pendiente de la curva, de los precios y las cantidades específicas que se consi-
deran. Un caso hipotético se refiere a una demanda lineal de películas de terror
83
en CD. En el cuadro 5-1 se muestran los datos, para este caso, de los precios, la
demanda, la pendiente y las elasticidades.
Cuadro 5-1. Elasticidades e ingresos en el mercado de películas de terror

Recíproco de la
Precio unitario Elasticidad *
Cantidad pendiente de
(pesos por Ingreso
demandada la función de
película) $Qd ¤¥ P ´µ
(número de demanda E ¥ µµ I (P )(Qd )
películas) P ¥¥¦ Qd µ¶
$Qd /$P
0 200 2 0 0
10 180 2 0.11 1 800
20 160 2 0.25 3 200
30 140 2 0.43 4 200
40 120 2 0.67 4 800
50 100 2 1.00 5 000
60 80 2 1.50 4 800
70 60 2 2.33 4 200
80 40 2 4.00 3 200
90 20 2 9.00 1 800
100 0 2 c 0
* Los valores de la elasticidad son negativos, pero el convenio de los economistas es usar sus valores absolutos, tal y
como se hace en este cuadro.
De los datos anteriores se desprende que, a un precio unitario de $50.00,

se demandan 100 películas; en ese punto la función de demanda es de elasti-
cidad unitaria. Note que, a precios mayores de $ 50.00 la función de demanda
es elástica en relación con los precios, pues las elasticidades son mayores a la
unidad en valor absoluto, en tanto que, a precios menores de $ 40.00 la de-
manda es inelástica y presenta valores para la elasticidad menores a 1 en valor
absoluto. Puede constatarse, en los datos del cuadro, que a un precio de 0 se
demandarán 200 películas, en ese punto la elasticidad-precio de la demanda es
0, por lo cual es posible afirmar que ahí la demanda es perfectamente inelás-
tica. Asimismo, cuando la película alcanza un precio de $ 100.00, su demanda
se vuelve infinita, entonces la demanda es perfectamente elástica.
En las aplicaciones prácticas de la elasticidad es muy importante considerar
que ésta se relaciona con los ingresos totales que perciben los vendedores en el
mercado. El ingreso total (I ) se obtiene multiplicando el precio por la cantidad
84
demandada. En el cuadro se han registrado los valores del ingreso total para
las distintas elasticidades. De ellos se infiere que el nivel de ingreso más alto se
alcanza cuando la elasticidad es unitaria.
110
100
Elástica
90
80
Elasticidad
70
unitaria d = − 1
Precio
60
50
Inelástica
40
30
20
10
0
0 20 40 60 80 100 120 140 160 180 200 220
Cantidad demandada
5 500
5 000
4 500
4 000
3 500
Ingreso
3 000
2 500
2 000
1 500
1 000
500
0
0 20 40 60 80 100 120 140 160 180 200 220
Cantidad
Gráfica 5-2. Elasticidades e ingresos en el mercado de películas de horror.
Por último, en la tercera columna del cuadro 5-1 se muestran los datos de
la pendiente de la función de demanda implícita en la información. Puede
confirmar que las pendientes son iguales a 2 en cualquier punto de la fun-
85
ción. Esto último ocurre debido a que, como se ha afirmado con anterioridad,
la representación gráfica de la función de demanda es lineal, y las líneas rectas
tienen la misma pendiente en todo su largo. Para confirmarlo, es suficiente gra-
ficar los datos del cuadro 5-1 tal y como se muestra en la gráfica 5-2.
E J E M P L O 5 . 1
El Cálculo de las elasticidades

Es de gran utilidad calcular las elasticidades. Considere el caso de la Asociación Nacional
de Productores de Refrescos y Aguas Carbonatadas A. C. que, ante la iniciativa guberna-
mental presentada a fines de 2006 para establecer un impuesto al consumo de refrescos
en el país, realizó un cálculo de la elasticidad-precio de la demanda. Con los resultados,
afirmó que si el Congreso de la Unión aprobaba el impuesto de 5% a los refrescos la
situación de la industria sería crítica, pues se esperaba que la demanda de esas bebidas
disminuiría 638 millones de litros. Con seguridad el lector pondrá en duda ese cálculo si
piensa que los refrescos son parte de la canasta básica en México y, por tanto, un bien
de primera necesidad, por lo cual su demanda debe ser inelástica con relación a los
precios. Por ello, saber estimar elasticidades tiene gran importancia en la vida práctica
del economista. Una forma sencilla de hacerlo consiste sólo en recolectar información
de precios y cantidades consumidas. La Encuesta Industrial Mensual que realiza el INEGI y
cuyos resultados se encuentran disponibles en su página de internet presenta datos del
volumen y el valor de ventas de un gran número de productos. En el cuadro siguiente se
proporcionan los datos referentes a los refrescos de cola para dos periodos elegidos por
su pertinencia para el ejemplo.
Valor, volumen y precios de los refrescos de cola en

febrero de 2005 y 2006
Volumen Valor Precio
Periodo (miles de litros) (miles de pesos) (por litro)
(1) (2) (3) = (2)/(1)
2005/03 713 662 390 4143 5.47
2006/03 697 622 413 5265 5.93
Fuente: INEGI, Encuesta Industrial Mensual.
Los datos del cuadro indican que, en el periodo considerado, el precio por litro se
incrementó 46 centavos por litro y el consumo disminuyó más de 16 millones de litros. Si
se aplica la fórmula de la elasticidad se obtiene:
Ed = [(697633
713662)/(5.93
5.47)](5.47/713662) = 0.269
Continúa
86
Continuación
La elasticidad-precio en el periodo seleccionado es muy pequeña, lo cual indica que

la demanda de refrescos de cola es inelástica al precio.
Estos cálculos deben manejarse con cuidado, ya que la elasticidad varía si se elige
otro periodo de referencia, e incluso con estos datos es factible obtener valores positi-
vos. Esto último implica que quizá exista un problema de identificación de la demanda,
es decir, que los valores de la demanda y de los precios observados en cada periodo no
pertenecen a una misma curva de demanda sino que son equilibrios correspondientes
a diferentes funciones de demanda y que, por tanto, la relación positiva entre precios y
cantidades ocurre de un punto de equilibrio a otro.
En la práctica del economista, es poco usual que las elasticidades se calculen utilizan-
do sólo dos puntos en el tiempo. Con frecuencia, como se verá más adelante, se utilizan
largos periodos de información, se aplican técnicas econométricas para estimar elastici-
dades y se aplican pruebas para evaluar si la identificación de la función de demanda es
adecuada o no.
Elasticidad-precio cruzada de la demanda

En el análisis práctico de la elasticidad de la demanda, es de gran utilidad
considerar la sensibilidad de respuesta de la demanda no sólo en relación con
su precio, sino también con los precios de otros bienes. A esta elasticidad se le
conoce como elasticidad-precio cruzada de la demanda.
Cuando la elasticidad-precio cruzada es positiva, significa que la demanda
de un bien se incrementa cuando el precio de otro aumenta. En este caso, a
estos bienes se les llama sustitutos, concepto que se explicó en el capítulo an-
terior.
Si la elasticidad-precio cruzada es negativa, ello implica que la demanda de
un bien se reduce cuando el precio de otro aumenta. A este tipo de bienes se
les denomina complementarios y sus características ya se han explicado.
Considere, como ejemplo del comportamiento de los precios y las can-
tidades demandadas en bienes sustitutos, el mercado de refrescos de cola.
México es el principal consumidor mundial de estas bebidas, con un consumo
per cápita estimado en 112 litros por persona al año. Dos marcas dominan
el mercado mexicano: Coca Cola y Pepsi Cola, con casi 70% del mercado la
primera y 25% la segunda. En 2002 entró a dicho mercado una nueva marca
de origen peruano: Big Cola. En poco tiempo logró hacerse de 5% de este
enorme mercado de bebidas, su secreto fue introducir una presentación más
grande y más barata que la de sus competidores. De hecho, en la actualidad
su producto de 3.3 litros tiene un precio similar al de la Coca Cola de dos
87
litros, lo que ha obligado a esta última a mantener sus precios estables para
evitar perder más puntos en el mercado. Es obvio que la elasticidad-precio
de estos bienes es positiva pues son sustitutos cercanos, lo cual ha conducido
a las empresas dominantes a elaborar productos novedosos que se distingan
de los de la competencia y a ofrecer nuevos sabores y presentaciones para sus
bebidas representativas.
Elasticidad-ingreso de la demanda
En el apartado previo se vio que la elasticidad-precio refleja si los bienes son
complementarios o no. Si se calcula la elasticidad de la demanda en relación
con el ingreso, también es posible averiguar qué tipo de bienes son los que se
están considerando.
Al retomar la fórmula general de elasticidad, se puede expresar en términos
del ingreso (I ) de la siguiente manera:
Qd' Qd I ' I $Qd $I ¤¥ $Qd ´µ¤¥ I ´µ

Ed v v ¥¥ µ¥ µ
Qd I Qd I ¥¦ $I µµ¶¥¥¦Qd µµ¶
Es decir, la elasticidad-ingreso de la demanda muestra la proporción en la

que cambia la demanda ante una modificación porcentual unitaria en el ingre-
so. En el capítulo previo se vio que la demanda de gran parte de los bienes se
eleva al aumentar el ingreso de la gente. A esos bienes se les llama normales.
Pero también existen bienes cuya demanda disminuye al aumentar el ingreso.
A estos bienes se les denomina inferiores. En consecuencia, puede inferirse
con facilidad que la elasticidad-ingreso de un bien normal será positiva, en
tanto que la de un bien inferior será negativa.
E J E M P L O 5 . 2
Modelos econométricos y elasticidades

En el ejemplo 5-1 se mencionó que uno de los métodos más empleados para calcular
elasticidad es el econométrico. No se explicará con detalle dicha técnica ni es el objetivo
de este libro. Sólo se mencionará de forma sucinta en qué consiste y algunos ejemplos de
sus resultados.
En la metodología econométrica el punto de partida es una teoría que permite es-
tablecer una relación funcional de causalidad para dos o más variables. Por ejemplo, en
la teoría de la demanda, las cantidades (Qd) y los precios (P) tienen una relación inversa
Continúa
88
Continuación
que puede plantearse de manera sencilla con la siguiente ecuación matemática y que
corresponde a la conocida ecuación de la recta:
Qd a – b (P)
Las relaciones entre variables no son exactas; la demanda, como se ha visto en el ca-
pítulo anterior, depende de otros factores además de los precios. Por ello, hay un margen
de error (e) que considera variables menos importantes que se han dejado fuera en la
ecuación y cuyo efecto puede incorporarse de la siguiente forma;
Qd a – b (P) + e
Una vez planteado el modelo econométrico se requieren datos reales para la deman-
da y los precios. En el caso hipotético de que esos datos se tomen de un periodo dado,
por ejemplo, de 1980 a 2006, las variables pueden indexarse en el tiempo agregándoles
un subíndice t, que en este caso va de t = 1980, 1981, …,2006:
Qdt a – b (Pt) + et
Ahora, sólo resta obtener una estimación de los parámetros a y b que desconoce-
mos en la ecuación. Hay diversos métodos para estimar estos parámetros, el más usual
es el llamado mínimos cuadrados ordinarios (MCO), y es un procedimiento que busca
minimizar las sumas de cuadrados del término de error en la ecuación anterior. Para
ilustrar dicho método, se utiliza una gráfica, conocida como diagrama de dispersión, que
relaciona en un eje los datos de los precios y en el otro los de las cantidades, tal y como
se puede ver a continuación:
P vs. Qd
P
4.55
4.50
4.45
4.40
4.35
4.30
4.25 Qd
00
00
00
00
00
00
00
00
00
00
00
00
60
64
68
72
76
80
Demanda y precio de bebidas de cola en México: 2001.
Continúa
89
Continuación
En la gráfica se muestran los datos mensuales de las ventas en miles de litros de

bebidas de cola (Qd) y su precio por litro (P) en 2001, de acuerdo con datos del INEGI. El
método de MCO permite trazar, en este caso, una línea recta que pasa lo más cerca po-
sible de todos los puntos al mismo tiempo; la recta mencionada proporciona los valores
estimados de a y b, así que con el valor estimado de b, que corresponde a la pendiente,
es posible, sin ningún problema, calcular la elasticidad-precio.
Con variaciones de este modelo se han obtenido elasticidades-precio para las torti-
llas ( 0.71), el huevo ( 0.55), la carne de res ( 1.45) y los refrescos ( 1.39) entre otros
productos (véase el trabajo de Valero Gil, Jorge N. (2006, julio-diciembre). Estimación
de elasticidades e impuestos óptimos a los bienes más consumidos en México. Estudios
Económicos, 21 (2), El Colegio de México.
Elasticidad-precio de la oferta
Del mismo modo que en la demanda, la oferta es sensible a los cambios de
sus determinantes de tal modo, que es factible definir la elasticidad para la
oferta de la misma manera que ya se ha hecho para la demanda, es decir,
la elasticidad de la oferta mide la sensibilidad de las cantidades ofrecidas ante
el cambio de alguno de sus determinantes.
La fórmula puede expresarse del mismo modo que la de la demanda:
cambio porcentual en la oferta

E0
cambio porccentual en su determinante
Uno de los determinantes más importantes de la oferta es el precio. Por ello,
se calcula la elasticidad-precio de la oferta, y se define como:
Q 'o Qo P ' P $Qo $P ¤¥ $Qo ´µ¤¥ P ´µ
Eo v v ¥¥ µ¥ µ
Qo P Qo P ¥¦ $P µµ¶¥¥¦Qo µµ¶
No resultará complicado comprender la fórmula de la elasticidad-pre-

cio de la oferta, pues es similar a la de la demanda. Sin embargo, hay una
diferencia significativa que se relaciona con el signo de estas elasticidades.
Cuando se revisó la demanda su elasticidad-precio era negativa; ahora, para
la oferta, se puede afirmar que su elasticidad es positiva. Esto implica que,
cuando la elasticidad-precio de la oferta de un bien es más alta, un cambio
de precios estimulará su mayor producción. Recuerde el caso del mercado de
libros. En la gráfica 5-3 se muestra la función de la oferta de libros que ya se
ha utilizado.
90
120
100
80
P
60
Precio
Q0
40
20
0
0 60 80 100 120 140 160 180
Cantidad ofertada
Gráfica 5-3. Oferta de libros.
Aquí, se supone un aumento de precio de $ 60.00 a $ 80.00 por libro. Los

datos en la gráfica indican que la cantidad ofertada reaccionará aumentando
de 115 a 135 libros por mes. Al aplicar la fórmula de la elasticidad-precio de
la oferta se obtiene:
135 115 ¤¥ 60 ´µ
Eo ¥ µ 0.52
80 60 ¥¦ 80 µµ¶
Es decir, ante un aumento de 1% en los precios, la cantidad ofertada crece

sólo en 0.53%. Lo cual significa que la elasticidad-precio de la oferta es inelás-
tica, puesto que es inferior a la unidad.
En el cálculo de la elasticidad-precio de la demanda y en la de la oferta, se
han utilizado los precios y las cantidades iniciales en la parte de la fórmula de-
finida por (P/Q). Sin embargo, también podrían haberse utilizado los precios
y las cantidades finales. Por ello, una forma alternativa de estimar la elasticidad
es tomar un promedio de los precios y cantidades iniciales y finales. Véase
lo que ocurre con el último cálculo realizado si se utiliza este método. En la
fórmula siguiente puede observarse que el cálculo de la elasticidad difiere un
poco en relación con el realizado antes.
91
135 115 ¤¥ (60 80)/2 ´µ

Eo ¥ µ 0.56
80 60 ¥¦ (80 60)/2 ¶µµ
En este caso, al elevarse el precio en 1%, la cantidad ofertada aumenta 0.56%.
E J E M P L O 5 . 3
Otros tipos de elasticidades

El cálculo de elasticidades no es privativo de la oferta y la demanda. El economista en su la-
bor realiza estos cálculos para un gran número de variables. Por ejemplo, cuando se analiza
el problema del empleo se estima su elasticidad-producto, con el fin de averiguar cuántos
empleos se generan por cada punto porcentual en que crece la producción. La Organización
Mundial del Trabajo presenta este indicador en sus cuadros del Key Indicators of the Labour
Market (KILM). Para ilustrar estos resultados, en el cuadro siguiente se muestran las elasticida-
des-producto del empleo en México y otros países para el periodo 2000-2004. Los cálculos
fueron elaborados por la OIT con la fórmula de elasticidad que se ha estudiado en este capí-
tulo, dividiendo las variaciones porcentuales del empleo entre las de la producción.
Elasticidades del empleo

al producto: 2000-2004
País Elasticidad
México 0.86
Canadá 0.75
Estados Unidos 0.17
Argentina 0.28
Brasil 1.23
Chile 0.69
Fuente: OIT, KILM
De los datos del cuadro se desprende que, por un punto porcentual en el crecimien-
to del producto en México, el empleo sólo aumenta 0.86%, es decir, resulta inelástico
a la producción. En el resto de los países se observa que la elasticidad más baja la tiene
Estados Unidos con apenas 0.17%, y que en América Latina la única nación del cuadro
en la que el empleo es elástico es Brasil, en donde un aumento del producto en un punto
porcentual da lugar a un incremento del empleo de 1.23%.
Tipos de elasticidad-precio de la oferta

La elasticidad-precio de la oferta presenta también una serie de casos extre-
mos que se muestran en el panel gráfico 5-3.
92
Perfectamente
Precio
inelástica
Perfectamente
elástica
Precio
Cantidad ofertada
Precio
Perfectamente
unitaria
Cantidad ofertada
Panel gráfico 5-3. Casos extremos de la elasticidad-precio de

la oferta. Cantidad ofertada
De nueva cuenta, hay casos muy similares a los que ya se han revisado para
la demanda. En la primera gráfica del panel, la oferta es perfectamente inelás-
tica al precio: por más que el precio se eleve, la oferta siempre será la misma.
Este caso suele presentarse en mercados en los que hay productos únicos; tal
es el caso de las obras de arte, la ropa exclusiva y otros bienes en los que se
garantiza que sólo se produjo un solo artículo y que, por más que se ofrezca en
el mercado, su cantidad no aumentará.
En la segunda gráfica se presenta la oferta perfectamente elástica, donde el
más mínimo cambio de precio lleva la oferta a 0. Finalmente, en la tercera grá-
fica, la elasticidad de la oferta es unitaria, los precios y las cantidades ofertadas
aumentan o descienden de manera proporcional.
93
Determinantes de la elasticidad-precio
de la oferta y la demanda
Después de revisar el significado y la forma de calcular las elasticidades de la
oferta y la demanda, cabe explicar cuáles factores determinan que un bien o
servicio particular sea más o menos elástico que otro.
En la demanda se ha encontrado que, cuando un bien o servicio tiene sus-
titutos muy cercanos, la elasticidad-precio es muy alta. Esto es así porque las
características de los bienes son similares, de modo que al aumentar su precio,
se reducirá con brusquedad su demanda y los consumidores adquirirán el bien
sustituto. Hay numerosos medicamentos que no cuentan con sustitutos cer-
canos y, por consiguiente, la elasticidad-precio de su demanda es muy baja, ya
que si se dejan de comprar al subir su precio, el paciente tiene un alto riesgo
de morir. Otro factor que incide en la elasticidad es el gasto proporcional en
los bienes. Los consumidores no gastan todo su ingreso en un solo bien, pero
si gastan más en unos bienes que en otros. Considere la última Encuesta de
Ingreso y Gasto de los Hogares correspondiente a 2005, en México. Muestra
que, en promedio, las personas gastan 34% del ingreso corriente monetario en
alimentación y 18% en transporte, en tanto que sólo se gasta 4% en servicios
médicos y cuidado de la salud. Esto implica que, al elevarse los precios de bie-
nes costosos, que absorben buena parte de las entradas, el consumidor dejará
de adquirirlos. Por ello se dice que su elasticidad es alta.
En las elasticidades hay que incluir también la temporalidad, pues la susti-
tución de bienes de mayor precio por otros más baratos no se lleva a cabo de
inmediato, sino que se retrasa mientras los consumidores investigan cuáles son
los productos sustitutos, o bien, quizá se lancen al mercado productos nuevos
y más económicos, en el largo plazo.
En el caso de la oferta, ésta se expande o contrae con mayor dificultad que
la demanda. Cuando un precio se eleva el consumidor, si hay sustitutos cerca-
nos, puede tomar con rapidez la decisión de reducir ese gasto y canalizarlo a
un sustituto más barato. Esto puede tomar mucho tiempo. Piense, por ejemplo,
en una fábrica de acero. Podría ocurrir que el precio de ese metal descendiera
drásticamente; los productores no pueden reducir la producción de un día
para otro pues se requiere la adaptación tanto del proceso productivo como
en los ajustes de mano de obra y demás personal.
94
E J E M P L O 5 . 4
Aplicaciones de las elasticidades al estudio del impacto fiscal

El cálculo de elasticidades es muy útil para evaluar la incidencia de un impuesto sobre
el consumo de un bien. Ya se mencionó en el ejemplo 5-1 el caso de los refrescos a los
que se les quiso aplicar un impuesto de 5% y que al final fue descartado por considerar que
su efecto impactaría a sus principales consumidores, los cuales pertenecen a sectores de
bajos ingresos del país.
Un caso más o menos reciente fue la propuesta de gravar con el IVA a los libros. La
Cámara Nacional de la Industria Editorial Mexicana (CANIEM) realizó un estudio en 2001,
en el cual se estimó una ecuación de demanda con los métodos econométricos a los que
se hizo referencia en el ejemplo 5-3 utilizando datos para el periodo de 1994 al 2000.
En el estudio se encontró que la elasticidad-precio de la demanda de libros fue de
1.31, es decir, que la demanda de libros era elástica al precio de forma tal que un in-
cremento de 1% en sus precios daría lugar a una reducción de 1.31% en su demanda.
Con ello resultó fácil determinar que, si se aplicaba una tasa del IVA de 15%, la demanda
se reduciría 19.7%. En valores absolutos, esto hubiera significado una recaudación para
el gobierno de casi $ 485 millones de pesos anuales, en tanto que las ventas de libros
hubieran caído $ 637 millones de pesos; dados esos valores, la CANIEM estimó que esto
habría generado una pérdida social de $17 millones de pesos anuales (para saber más
acerca de éste y otros estudios similares, puede consultar la página electrónica de la CA-
NIEM: www.caniem.org.mx).
1. La elasticidad se define como una medida de sensibilidad, de la cantidad de-

manda o de la ofertada, a variaciones de sus factores determinantes.
2. Formalmente, la elasticidad de la demanda es el cambio porcentual en la

cantidad demandada dividido entre el cambio porcentual en alguno de sus
determinantes.
3. La elasticidad-precio de la demanda mide la proporción en la que se modifica

la cantidad demandada ante un cambio porcentual en los precios.
Continúa
95
Continuación
4. La elasticidad es un número libre de la unidad de medida de los bienes y de la

unidad de medida de los precios.
5. La cantidad demanda puede ser elástica, inelástica o de elasticidad unitaria

en relación con los precios. Hay dos casos extremos: cuando la demanda es
perfectamente elástica o perfectamente inelástica.
6. A la sensibilidad de respuesta de la demanda de un bien frente a los precios

de otros bienes se le denomina elasticidad-precio cruzada de la deman-
da. Si ésta es positiva, los bienes considerados son sustitutos; en caso de ser
negativa, los bienes serán complementarios.
7. La elasticidad-ingreso de la demanda indica la proporción en que varia la

demanda ante un cambio porcentual del ingreso. Cuando esta elasticidad es
positiva, los bienes considerados son normales; en caso de ser negativa, los
bienes son inferiores.
8. La elasticidad-precio de la oferta mide la proporción en la que se modifica la

cantidad ofertada ante la variación porcentual de los precios.
9. La elasticidad-precio de la demanda es negativa, mientras que la de la oferta

es positiva.
10. La elasticidad-precio de la demanda de un bien es alta cuando:
• hay sustitutos cercanos,
• el consumidor gasta una proporción elevada de su ingreso en ese produc-

to o bien,
• a lo largo del tiempo, los consumidores reciben información acerca de la

presencia de bienes sustitutos o de nuevos bienes en el mercado.
1. Explique las diferencias entre los concep- 3. ¿Por qué las elasticidades-precio de la de-
tos de elasticidad y pendiente. manda y de la oferta son menores en el
corto plazo que en el largo?
2. ¿Cuál es la pendiente de una función de
demanda lineal perfectamente inelástica?
Continúa
96
Continuación
4. En el caso de los refrescos analizado en el Cantidad Precio

capítulo, explique cuál habría sido la con- demandada del del bien
secuencia de imponer un impuesto a su bien x y (pesos)
consumo, suponiendo que su demanda 18 10.0
fuera inelástica al precio (considere que 16 5.0
los refrescos son parte de la canasta básica
14 3.3
de los mexicanos).
12 2.5
5. En el cuadro siguiente se muestra infor- 10 2.0
mación del precio y la cantidad demanda- 8 1.7
da de un bien.
8. En el cuadro siguiente se presenta la infor-
Precio Cantidad mación de la cantidad ofertada y el precio
(pesos) demandada de un bien.
0 100
Precio Cantidad
5 90
(pesos) Ofertada
10 80
50 200
15 70
100 300
20 60
150 400
25 50
200 500
30 40
250 600
35 30
300 700
40 20
350 800
45 10
400 900
50 0
450 1 000
a) Grafique la curva de demanda.

a) Grafique la curva de oferta.
b) Obtenga la curva de ingresos.
b) Obtenga la elasticidad-precio de la
c) Identifique en qué punto se maximiza oferta cuando el precio cambia de
el ingreso y explique por qué. $100.00 a $ 200.00.
6. Con los datos del cuadro anterior, obtenga 9. Suponga las siguientes elasticidades-in-
la elasticidad-precio de la demanda cuan- greso:
do el precio cambia de $ 20.00 a $ 40.00. a) viaje en el metro: 0.4
7. En el cuadro siguiente se presenta la infor- b) carne de soya: 0.3

mación de la cantidad demandada de un c) automóvil: 1.5
bien (x) y el precio de otro (y). Obtenga la
d) frijoles: 0.2
elasticidad-precio cruzada de la demanda.
¿Son sustitutos o complementarios? e) arrachera de res: 1.3
Continúa
97
Continuación
¿Cuáles son bienes normales y cuáles infe- ción y que no existe en otros esquemas
riores? fiscales del mundo. Si los autos son bie-
nes normales, explique usted cuál sería
10. En México hay un impuesto al uso de au- el posible efecto de la eliminación de la
tomotores llamado tenencia. Desde hace tenencia para productores, consumidores
tiempo se ha pedido su eliminación con y gobierno.
el argumento de que carece de justifica-
98
C A P Í T U L O
6
Los costos de
la actividad
productiva
99
O Resumen
En este capítulo se analiza la importancia que los costos tienen en la determina-
ción del nivel de producción de las empresas. El análisis inicia con la función de
producción a partir de la cual se determina la curva de costos totales; después
se explican las funciones de costos relacionadas con esta última: costo marginal,
costo medio, costo variable medio y costo fijo medio. Asimismo, se puntualiza
la diferencia fundamental entre las decisiones que el productor adopta a corto
plazo respecto de las correspondientes al largo plazo. Finalmente, se presenta la
clasificación estándar de las formas básicas de organización de la empresa.
La actividad productiva consiste en la combinación de los diversos factores
de producción (tierra, capital y trabajo) para obtener un bien que se ofre-
cerá en venta a los consumidores. Junto con la contribución de los factores
productivos antes mencionados, debe indicarse que el nivel alcanzado por la
tecnología también es un componente de primera importancia en la actividad
productiva. Para comenzar la explicación del papel que los costos desempeñan
en las decisiones de los empresarios, la cual se retomará en el capítulo 7, hay
que explicar en qué consiste la función de producción a corto plazo.
La función de producción a corto plazo

Imagine un proceso de actividad productiva en el sector industrial, para el cual
se requieren dos factores básicos: capital y trabajo. La combinación de éstos
permitirá obtener un producto específico, por ejemplo, teléfonos celulares. En
este análisis, la cantidad de trabajo es variable, mientras la de capital se supone
fija, en cinco máquinas. De la observación respecto del proceso de producción
industrial aludido, se obtiene la información que se muestra en el cuadro 6-1.
Cuadro 6-1. Información de la producción de celulares
Producto Producto
Número de Número de Producción de
medio por marginal del
trabajadores máquinas: celulares por
trabajador trabajo
por semana: L K semana: Q
PMe = (3)/(1) PMg = $Q/$L
(1) (2) (3)
(4) (5)
0 5 0 0
1 5 100 100 100
2 5 180 90 80
3 5 245 81.6 65
4 5 280 70 35
5 5 305 61 25
6 5 315 52.5 10
100
C A P Í T U L O 6 LOS COSTOS DE L A ACTIVIDAD...
Además, es necesario hacer dos aclaraciones importantes:
1. A corto plazo. La función de producción que aparece expresada en for-

ma tabular es a corto plazo debido a que el factor capital permanece
constante, mientras se incrementa sucesivamente el factor trabajo. Más
adelante se explicará con mayor detenimiento la diferencia básica entre
las decisiones que el empresario puede adoptar a corto plazo respecto de las
que puede adoptar a largo plazo. La diferencia entre ambas es de gran
trascendencia.
2. La eficiencia técnica. Cuando se considera una función de producción, (p.
ej., la de teléfonos celulares) las combinaciones de factores productivos,
capital y trabajo, son técnicamente eficientes. Esto último significa que cada
combinación de factores productivos se utiliza con la mejor tecnología dis-
ponible, es decir, aquella que proporciona el nivel máximo de producción.
Por ejemplo, si se cuenta con la tecnología A, en la cual 4 trabajadores y 5
máquinas producen 270 celulares, y con la tecnología B, en la cual la misma
combinación de factores produce 280 celulares, sin duda se elegiría la se-
gunda opción. El mismo criterio se utiliza para todas las combinaciones de
factores, por tanto, la función de producción incorpora sólo los resultados
técnicamente eficientes.
Análisis de la función de producción de celulares

En la gráfica 6-1 se presenta la función de producción de los teléfonos celu-
lares, correspondiente al cuadro 6-1. En el eje horizontal (abscisas) se mide
el número de trabajadores, mientras que en el vertical (ordenadas) se mide el
número de celulares.
En la gráfica puede observarse que el número de celulares producidos se
incrementa conforme aumenta el número de trabajadores. Sin embargo, a par-
tir del segundo trabajador, la cantidad de celulares se incrementa a una tasa
decreciente: mientras el primer trabajador elevó la producción de celulares en
100 unidades, el segundo lo hizo en 80, el tercero en 65, el cuarto en 35, el
quinto en 25 y el sexto en 10. Así, la producción de los 6 trabajadores consiste
en la suma de 100 + 80 + 65 + 35 + 25 + 10 = 315.
De aquí se derivan dos conceptos importantes:
1. Producto total. Es la cantidad de unidades del producto elaboradas por el

conjunto de trabajadores.
101
2. Producto marginal del trabajo. Es el aumento del producto total debido al

incremento del trabajo en una unidad.
En la gráfica 6-1 observe que conforme aumenta el número de trabajadores,

disminuye la pendiente de la función de producción. Esta disminución de la pen-
diente indica que se encuentran en operación los rendimientos decrecientes
respecto del factor trabajo. Esto último ocurre debido a que, al incrementarse
el número de trabajadores, a cada uno de ellos le corresponde una proporción
cada vez menor del capital disponible.
350
300
250
Celulares por semana
200
150
100
50
0
0 1 2 3 4 5 6 7
Trabajadores por semana
Gráfica 6-1. Función de producción de celulares.
Otro concepto importante es el de producto medio por trabajador, el cual

no debe confundirse con el producto marginal del trabajo. El producto medio
por trabajador es simplemente el producto total dividido entre el número de
trabajadores que contribuyeron a producirlo (p. ej., si dos trabajadores pro-
ducen 180 celulares, el producto por trabajador es de 90 celulares; si cinco
trabajadores producen 305 celulares, el producto por trabajador es de 61
celulares, etc.). En cambio, el producto marginal del trabajo consiste en el au-
mento del producto total debido al aumento de una unidad de trabajo.
102
Las funciones de costos de la empresa

En el ejemplo de la producción de celulares, se ha supuesto que el capital
disponible consiste en 5 máquinas, el cual representa un costo fijo para la
empresa. Imagine que el costo de las 5 máquinas es de $ 1 000.00 a la semana,
lo cual constituirá un costo fijo. En otras palabras, el empresario deberá pagar
dicha suma, sin importar el número de unidades producidas.1 Si además se
considera que el salario semanal de cada trabajador es de $ 200.00 (al cual
se llamará costo variable) es factible determinar los costos totales de producir
teléfonos celulares, como se verá a continuación. Los costos totales consisten
en la suma de los costos fijos más los costos variables, como se aprecia en el
cuadro 6-2. Las unidades monetarias se miden en pesos.
Cuadro 6-2. Costos de la producción de celulares (pesos)

Número de Salario Costo variable Costo fijo Costo total
celulares semanal por total por total por por semana
por semana trabajador semana semana
(1) (2) (3) (4) (5) = (3) + (4)
0 200 0 1 000 1 000
100 200 200 1 000 1 200
180 200 400 1 000 1 400
245 200 600 1 000 1 600
280 200 800 1 000 1 800
305 200 1 000 1 000 2 000
315 200 1 200 1 000 2 200
La gráfica 6-2 muestra las funciones de costos que se encuentran en el cua-

dro 6-2. En el eje horizontal se mide la cantidad de celulares mientras que en
el vertical se mide, en pesos, el costo variable total, el costo fijo total, así como el
costo total.
La gráfica 6-2 permite observar que:
1. La curva de costo total fijo es una recta horizontal, la cual se dibuja al nivel
de $ 1 000.00.
1
No importa si el empresario es el propietario de las máquinas o si las renta, de todas formas incurre
en un costo por disponer de ellas. En el caso de ser el propietario de las máquinas, sacrifica el ingreso
que podría obtener al venderlas e invertir esos recursos en algún otro activo, por ejemplo, un depósito
bancario que produzca intereses.
103
2. La curva de costo variable total tiene pendiente positiva y creciente.

3. La curva de costo total es la suma del costo fijo total y del costo variable
total, correspondiente a cada nivel de producción. Por tanto, dicha curva
también tiene pendiente positiva y creciente. La distancia vertical entre la
curva de costo fijo total y la de costo variable total representa el costo fijo.
2 500
2 000
Costo total
1 500
Pesos
Costo fijo
1 000
500
Costo
variable
0
0 100 180 245 280 305 315
Número de celulares
Gráfica 6-2. Costos de la producción de celulares.
Los costos medios o costos unitarios

Es frecuente que el empresario se interese más por los costos medios o uni-
tarios que por los costos totales. En realidad, la transformación de los costos
totales en costos medios es una tarea sencilla. Para convertir los costos totales
(CT) en costos medios (CMe) se divide el costo total entre el número de
unidades producidas (Q), es decir, CMe = CT/Q. Asimismo, el costo variable
medio (CVMe) es el resultado de dividir el costo variable total (CV) entre el
número de unidades producidas (esto es, CVMe = CV/Q); finalmente, el costo
fijo medio (CFMe) resulta de dividir el costo fijo total (CF) también entre el
número de unidades producidas (es decir, CFMe = CF/Q).
104
Cuadro 6-3. Costos medios en la producción de celulares

Número de Costo variable Costo fijo medio Costo medio
celulares por medio (CV/Q) (CF/Q) (CT/Q)
semana (Q)
0
100 2 10 12
180 2.22 5.56 7.78
245 2.45 4.08 6.53
280 2.86 3.57 6.43
305 3.27 3.28 6.56
315 3.81 3.17 6.98
En la gráfica 6-3 se presentan los datos correspondientes al cuadro 6-3: en

el eje horizontal se mide la cantidad de celulares producidos; mientras que en el
vertical se miden, en pesos, costos medio, variable medio y fijo medio.
14
12
10
8 Costo medio
Pesos
6 Costo fijo medio
2
Costo variable medio
0
0 100 180 245 280 305 315
Número de celulares
Gráfica 6-3. Costos medios para la producción de celulares.
En la gráfica se observan las siguientes características:
1. La curva de costo fijo medio (CFMe) decrece continuamente debido a que

reparte el costo fijo entre más unidades producidas. Sin embargo, sin dejar
nunca de decrecer, al principio lo hace con rapidez y después, con mayor
105
lentitud. En otras palabras, si se continúa el trazo del CFMe para cantidades

cada vez mayores del producto, se aproxima cada vez más al eje horizontal
sin llegar a tocarlo.
2. La curva de costo variable medio (CVMe) aumenta desde el principio debi-
do a que se supone, en todo momento, operan los rendimientos decrecien-
tes. Si el trabajo está sujeto a rendimientos decrecientes desde el inicio, los
costos variables aumentarán también desde las primeras unidades produci-
das, como se verá más adelante.
3. La curva de costo total medio (CMe) expresa un comportamiento interesante
ya que en inicio es decreciente, después alcanza un punto mínimo y, a conti-
nuación, se vuelve creciente. Este comportamiento se explicará más adelante.
4. La distancia entre la curva de costo medio (CMe) y la de costo variable me-
dio (CVMe) disminuye conforme se producen más unidades. Esto se debe
a que el costo fijo medio disminuye sucesivamente: CMe – CVMe = CFMe.
En la ecuación anterior se observa que si el CFMe decrece continuamente,
esto significa que el CMe y el CVMe se acercan cada vez más.
A continuación se presenta la respuesta a dos interrogantes significativas

que derivan del análisis anterior. La primera se refiere a la causa de que los
costos variables medios sean crecientes. Si usted recuerda que la producción
está sujeta a rendimientos decrecientes respecto de un factor (p. ej.,el trabajo)
comprenderá la índole creciente, tanto de los costos variables (CV) como de
los costos variables medios (CVMe).
Si cada unidad adicional de trabajo aporta a la producción cantidades de-
crecientes del producto, entonces, al producir una unidad adicional de dicho
producto se requerirá mayor cantidad de trabajo y, por tanto, se incurrirá en un
mayor costo por cada unidad producida. En el cuadro 6-1, note que el cuarto
trabajador hace aumentar la producción 35 unidades con un costo variable de
$ 200.00 (salario por trabajador). Asimismo, el quinto trabajador eleva la pro-
ducción sólo 25 unidades con un costo variable también de $ 200.00. En el
cálculo anterior se nota que cada unidad producida por el quinto trabajador es
más cara que cada una de las producidas por el cuarto trabajador. Éste es el resul-
tado de que haya rendimientos decrecientes respecto del factor trabajo. En otras
palabras, si en una cara de la moneda hay rendimientos decrecientes de un factor
en la otra los costos variables de producción (totales y medios) son crecientes.
El segundo aspecto importante se refiere al comportamiento de la curva
de costo medio (CMe), la cual en su inicio desciende y, después, comienza a
106
ascender. Para entender dicho comportamiento hay que recordar que CMe =
CFMe + CVMe, con lo cual es factible analizar cada uno de sus componentes.
Si se inicia con el comportamiento del CFMe = CF/Q. Observe que el costo
fijo “se reparte” entre un número creciente de unidades producidas, por lo cual
desciende continuamente. Sin embargo, este “efecto de reparto” es más fuer-
te cuando se incrementan las primeras unidades del producto y, después, se
vuelve más lento. Así, no es lo mismo dividir un costo de $ 1 000.00 entre 1 o
dividirlo entre 2, 3 o 4 unidades del producto, que realizar dicha división entre
500, 800 o 2 000. En otras palabras, el “efecto de reparto” es fuerte al principio
pero tiende a debilitarse.
Por otra parte, el costo variable medio (CVMe) al principio aumenta con
lentitud debido a que los costos crecientes son relativamente débiles (los ren-
dimientos decrecientes apenas comienzan a actuar). Sin embargo, después los
costos crecientes adquieren mayor ímpetu (los rendimientos decrecientes son
cada vez más fuertes). En suma, son dos los efectos contrarios que explican el
comportamiento de la curva de CMe:
1. El “efecto de reparto” del CFMe, que es fuerte al principio, domina al efecto

de los costos crecientes del CVMe, que es débil al principio. Ésta es la
causa de que la curva de CMe tenga una trayectoria descendente para las
primeras unidades producidas.
2. Sin embargo, conforme se producen más unidades, el “efecto de reparto”
se debilita mientras el efecto de los costos crecientes (rendimientos decre-
cientes) se fortalece. Ésta es la causa de que la curva de CMe comience una
trayectoria ascendente.
Por supuesto, en el punto mínimo de la curva de CMe, los dos efectos con-
trarios (“reparto” y “costos crecientes”) se compensan entre sí.
La importancia del costo marginal

en las decisiones de la empresa
Una de las decisiones más importantes que debe tomar una empresa consiste
en determinar su nivel de producción, con el propósito de obtener el máximo
de ganancia total posible. En consecuencia, la decisión de aumentar, o bien
disminuir, la cantidad de bienes producidos se lleva a cabo mediante una regla
conocida como decisión en el margen. Esta última consiste en evaluar si es
rentable para la empresa aumentar la producción en una unidad adicional.
107
La regla de decisión marginal (sobre la cual se volverá con frecuencia en los

siguientes capítulos) se expresa así:
Si el ingreso que la empresa espera obtener por la venta de una unidad adicio-
nal (ingreso marginal) es mayor que el costo en que incurrirá por producirla
(costo marginal), debe producirse dicha unidad.
La racionalidad de esta decisión se encuentra en que la ganancia marginal

será positiva y, por tanto, al producir una unidad adicional se incrementará la
ganancia total. La regla de decisión marginal puede esquematizarse con las tres
consideraciones siguientes:
1. Si el ingreso marginal es mayor que el costo marginal, deberá aumentarse la

producción en una unidad.
2. Si el ingreso marginal es menor que el costo marginal, deberá reducirse la pro-
ducción en una unidad.
3. Si el ingreso marginal es igual al costo marginal, se habrá alcanzado el nivel
máximo de la ganancia total.
Observe que los costos fijos, es decir, aquellos que son independientes del
nivel de producción, no intervienen en la decisión de la empresa. En conse-
cuencia, el economista debe dar mayor importancia a las variables económicas
marginales. En el siguiente ejemplo numérico, se determina el costo marginal
de la producción de cámaras digitales.
Advierta que el costo marginal se calcula como la variación del costo total,
ocasionada por la producción de una cámara digital adicional. De esta forma,
cuando se produce la primera unidad, su costo marginal es de $ 25 000.00; cuan-
do se aumenta la producción de una a dos unidades, el costo marginal es de
$ 15 000.00; de tres a cuatro es de $ 5 000.00, y de 10 a 11 es de $ 40 000.00.
En el cuadro 6-4 se observan los siguientes aspectos básicos:
Cuadro 6-4. Costo marginal de cámaras digitales

Número de cámaras Costo total Costo marginal
digitales: Q (miles de pesos): CT (miles de pesos): CMg
(1) (2) (3) = $CT/$Q
0 50
1 75 25
2 90 15
Continúa
108
Continuación
3 100 10
4 105 5
5 115 10
6 130 15
7 150 20
8 175 25
9 205 30
10 240 35
11 280 40
1. Entre la primera y la cuarta cámaras digitales producidas, el costo marginal

es decreciente. Quizá esto se deba a que, al producir un número reducido
de unidades, la división del trabajo en tareas especializadas aumenta su
productividad. Esta situación es diferente a la del ejemplo de los teléfonos
celulares, en el cual los rendimientos son decrecientes a partir de la primera
unidad y, por tanto, los costos de producción son crecientes.
2. Sin embargo, el principio de los rendimientos decrecientes comienza a ope-
rar a partir de la cuarta unidad producida. En otras palabras, con cuatro o
más cámaras digitales producidas, los costos marginales son crecientes.
3. De lo que antes se ha indicado se desprende que la curva de costo marginal
será decreciente en el rango de 1 a 4 unidades, para después volverse cre-
ciente. Será de utilidad observar la gráfica 6-4 respectiva al costo marginal,
con la información contenida en el cuadro 6-4.
300
250
200
Costo total
Miles de pesos
150
100
Costo marginal
50
0
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12
Número de cámaras
Gráfica 6-4. Costo total y marginal de la producción de cámaras digitales.
109
La relación entre el costo medio y el costo marginal

En cuadro 6-5 calculamos el costo medio (CMe) de producir cámaras digita-
les, y reproducimos la columna correspondiente al costo marginal (CMg).
Cuadro 6-5. Costo medio y marginal de la producción de cámaras digitales

Número de cámaras Costo medio Costo marginal
digitales (miles de pesos) (miles de pesos)
Q CMe CMg
0
1 75 25
2 45 15
3 33.3 10
4 26.25 5
5 23 10
6 21.6 15
7 21.4 20
8 21.8 25
9 22.7 30
10 24 35
11 25.4 40
En el comportamiento del costo total es importante destacar los siguientes

aspectos:
1. Entre la primera y la séptima cámaras digitales producidas, el costo medio

(CMe) es decreciente; posteriormente, la trayectoria de dicha curva se vol-
verá creciente. En la gráfica 6-5, se observa que la curva CMe se parece a
una letra U muy abierta.
La razón de que el costo medio (CMe) sea decreciente hasta la séptima uni-
dad para convertirse en creciente después, se encuentra en el comportamiento
del costo marginal. Observe que cuando el costo marginal (CMg) es menor que
el costo medio (CMe), este último sigue una trayectoria decreciente; asimismo,
cuando el costo marginal (CMg) es mayor que el costo medio (CMe), este último
comienza a crecer. De lo anterior se deduce que cuando el costo marginal y el
costo medio son iguales (CMg = CMe), el costo medio se encuentra en su punto
mínimo. Para entender con mayor claridad este argumento, a continuación se ex-
pone un ejemplo sencillo, con el cual todos los estudiantes están familiarizados:
Considere que su promedio de calificaciones es la variable media (equiva-
lente al CMe del ejemplo de las cámaras digitales) y que la calificación adi-
110
cional que obtenga es la variable marginal (equivalente al CMg del ejemplo

mencionado). Suponga que su promedio numérico de calificaciones es 8: si su
calificación adicional (marginal) es menor que 8, usted sabe que su promedio
disminuirá; por el contrario, si su calificación adicional (marginal) es mayor
que 8, su promedio aumentará; por fin, si su calificación adicional (marginal)
es igual a 8, su promedio no variará. Estudie este ejemplo y comprenderá que
hay una relación sistemática entre las variables medias y las marginales.
Identifique en la gráfica 6-5 entre qué número de unidades producidas se
encuentra el punto mínimo de la curva de costo medio (CMe) y también deter-
mine, de manera aproximada, el punto en que el costo marginal (CMg) iguala al
costo medio (CMe). Encontrará que la curva de costo marginal, en su segmento
creciente, cortará a la curva de costo medio en su costo medio mínimo.
80
70
60
50 Costo medio
Miles de pesos
40
30
20
10 Costo marginal
0
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12
Número de cámaras digitales
Gráfica 5. Costo medio y costo marginal de la producción de cámaras digitales.
Hasta ahora se ha realizado el análisis de la importancia de los costos en

la actividad productiva, suponiendo que las decisiones se adoptan en un con-
texto de corto plazo. Sin embargo, es necesario comprender que una serie de
decisiones fundamentales de la empresa se llevan a cabo en un contexto dife-
rente (en el largo plazo). A continuación se explica la diferencia entre dos de
los conceptos más importantes del análisis microeconómico.
111
Las decisiones a corto plazo frente

a las decisiones a largo plazo
Con frecuencia, el estudiante de economía desea conocer la duración cronoló-
gica correspondiente al corto plazo, por una parte, y al largo plazo, por la otra.
Es decir, el estudiante se interesa por precisar el número de meses o de años, de
que consta tanto el uno como el otro. Sin embargo, en el análisis microeconó-
mico la distinción entre ambos conceptos no constituye una diferencia crono-
lógica, sino analítica. De lo anterior se derivan las siguientes definiciones:
1. A corto plazo, al menos uno de los factores productivos se encuentra dispo-

nible en una cantidad fija; por ejemplo, si en la producción de automóviles
se dispone de una cuantía fija de planta y equipo (factor capital), mientras
que la cantidad de mano de obra (factor trabajo) puede modificarse, se en-
cuentra en el corto plazo.
2. A largo plazo, la cuantía de todos los factores que se utilizan en el proceso
productivo son variables, sin excepción. En consecuencia, a largo plazo no hay
costos fijos. En el ejemplo de la producción de automóviles, a largo plazo, tanto
el capital como el trabajo pueden establecerse en el nivel más conveniente
para la empresa.
De lo expuesto antes se concluye que no es posible establecer una diferen-

cia cronológica (meses, años) entre las decisiones a largo plazo y a corto plazo.
El largo plazo para una empresa automotriz pueden ser varios años, es decir, el
tiempo que se requiere para construir una nueva planta; mientras que el largo
plazo para una empresa que vende alimentos en la calle pueden ser unas cuan-
tas semanas, esto es, el tiempo que requiere para modificar el tamaño de su
pequeña instalación. En otras palabras, se debe pensar en el largo plazo en tér-
minos analíticos en lugar de hacerlo en términos cronológicos. Recuerde que
el largo plazo consiste en el tiempo que se requiere para modificar la cantidad
de todos los factores productivos que corresponde a cada proceso de produc-
ción específico. Así, el largo plazo para una empresa que produce electricidad
a partir de la energía nuclear tiene una duración mucho mayor, en términos
cronológicos, que el de la propia empresa automotriz.
Los costos de producción a largo plazo

La ventaja de tomar decisiones a largo plazo consiste, como ya se ha visto, en
que permite a la empresa elegir la escala de la producción, es decir, la cantidad
112
de factores productivos (tierra, capital y trabajo) que más le convenga. Por tan-
to, de acuerdo con el supuesto de la maximización de la ganancia, la empresa
elegirá, de entre las diversas escalas de la producción disponibles, aquella que
minimice su costo medio de producción.
En el contexto en que pueden variarse todos los factores productivos (largo
plazo) es posible realizar la siguiente clasificación de las consecuencias de mo-
dificar la escala de la producción, sobre los costos productivos:
1. Rendimientos constantes a escala, en los cuales los costos de medios son

constantes.
2. Rendimientos crecientes a escala, también conocidos como economías de
escala debido a que los costos de medios son decrecientes.2
3. Rendimientos decrecientes a escala, también denominados deseconomías
a escala, debido a que los costos de medios son crecientes.
Una conclusión importante de lo que en este capítulo se ha visto se indica

a continuación:
A corto plazo, la empresa decide producir en el nivel que maximiza sus ga-
nancias. Sin embargo, dicho nivel no corresponde por fuerza al costo mínimo
de producción. En cambio, a largo plazo, la empresa puede elegir la escala de
la producción en la que se sitúe en el nivel del costo mínimo.
Diversas alternativas para establecer una empresa

Uno de los requisitos básicos para quien decide establecer una empresa con-
siste en conocer las condiciones de la industria a la cual pretende incorporarse.
Por ejemplo, debe familiarizarse con la estructura de costos de la industria es-
pecífica, así como con los elementos que determinan la demanda del bien que
se desea producir. Sin embargo, la decisión de constituir una empresa también
requiere comprender las diversas formas que ésta puede adoptar, dentro del
marco institucional del país en que se encuentre. A continuación se presentan
las formas más comunes de organizar una empresa en México, indicando las
características esenciales de cada una de ellas.
2 Recuerde que la relación entre los rendimientos y los costos de producción es inversa. Si los rendi-
mientos son crecientes los costos son decrecientes y viceversa.
113
La propiedad individual
En México, gran número de empresas pequeñas adopta la forma de la propie-
dad individual, en la cual el propietario aporta el capital y el trabajo necesarios,
Mientras en otros países, como Estados Unidos, es muy sencillo establecer este
tipo de organización empresarial, en México todavía la obstruyen diversos
requisitos burocráticos que se le imponen. Se sabe que la corrupción de las au-
toridades encargadas de otorgar los permisos correspondientes abunda cuando
proliferan los obstáculos de índole burocrática.
La ventaja de la propiedad individual consiste en que el propietario no debe
rendir cuentas a nadie, pues en sus manos están todas las decisiones relevantes
para la empresa. Sin embargo, también debe considerarse que el propietario es
el único responsable de cualquier compromiso financiero contraído por su ne-
gocio. En otras palabras, en caso de requerimiento por parte de los acreedores,
deberá responder con todos sus recursos personales, aunque estos últimos no
estén vinculados a su empresa. En lo que respecta al financiamiento, el pro-
pietario individual se encuentra limitado a su capacidad de obtenerlo en las
agencias gubernamentales que apoyan a los pequeños negocios, así como entre
sus familiares y amigos.
Una desventaja adicional de la propiedad individual consiste en que, en
caso de que el propietario muera o venda el negocio, quien se haga cargo del
mismo deberá realizar de nuevo todos los trámites requeridos para el funcio-
namiento de la empresa.
La propiedad compartida
En esta otra forma de organización empresarial, la empresa tiende a volverse
más eficiente, debido a que los diversos propietarios se dividen las actividades a
realizar, de acuerdo con las habilidades y destrezas que tenga cada uno de ellos.
En general, los propietarios especifican las funciones que tendrán, para evitar
futuros malentendidos entre ellos. En lo que se refiere a la responsabilidad de
tipo financiero, la propiedad compartida es similar a la propiedad individual.
Por tanto, todas las deudas contraídas por un socio, vinculadas a la empresa co-
mún, se convierten en responsabilidad de los restantes socios, quienes también
deberán responder, incluso con sus recursos personales.
La capacidad de los socios para captar el financiamiento necesario para apo-
yar a la empresa, mejora en relación con lo que ocurre en la propiedad indivi-
dual. Al ser varios los socios, se multiplican los contactos y las redes de apoyo
para la obtención de recursos financieros. De forma similar a lo que sucede con
114
la propiedad individual, en caso de morir uno de los socios o de disolverse la

sociedad, hay que tramitar de nuevo los permisos correspondientes.
La sociedad anónima
Esta forma de organización empresarial fue concebida por Charles Lowe, el
vicepresidente del Board of Trade de Londres, a mediados del siglo XIX. La
idea básica consiste en que cada propietario (a quien se denomina accionista),
adquiere en la empresa una responsabilidad limitada a la inversión que ha rea-
lizado en ella. En otras palabras, si la empresa quiebra, los accionistas pierden
sólo el valor de sus acciones, sin comprometer ninguno otro de sus recursos. A
las empresas organizadas por acciones se les agrega una palabra clave al final
de sus nombres, dependiendo del país de donde provengan:
1. En Inglaterra, las empresas llevan al final la palabra Ltd. (Limited).

2. En Estados Unidos, las empresas agregan a su nombre la palabra Inc. (Incor-
porated). A este tipo de empresas se les conoce como corporaciones.
3. En México, la palabra clave es S. A. (Sociedad Anónima). Con frecuencia se
hace referencia a las compañías con capital dividido en acciones, sólo como
compañías de responsabilidad limitada.
Una de las ventajas fundamentales de la sociedad anónima consiste en que

es una inversión atractiva para muchos inversionistas, los cuales no están dis-
puestos a adquirir una responsabilidad mayor en la empresa. Así, la forma
empresarial de la sociedad anónima aumenta su capacidad para obtener finan-
ciamiento, en comparación con la propiedad individual o la propiedad com-
partida.
Sin embargo, la sociedad anónima posee la desventaja de estar sujeta a lo
que se conoce como doble imposición fiscal: por una parte, el gobierno grava
las ganancias netas de la empresa; por la otra, las grava de nuevo cuando éstas
adquieren la forma de dividendos pagados a los accionistas. Como una manera
de fomentar la inversión empresarial, los gobiernos de distintos países (inclui-
do México) han propuesto diversas medidas para moderar esta situación en la
cual, como se ha visto, se duplica la imposición fiscal.
Otro aspecto que debe mencionarse, consiste en que la sociedad anóni-
ma existe de manera independiente respecto de los individuos específicos
que la constituyeron originalmente. Es decir, la venta de las acciones o el
fallecimiento de sus socios, no afectan la existencia misma de la empresa:
115
ésta es indefinida, característica que no tienen la propiedad individual ni la

compartida.
Finalmente, en la sociedad anónima se encuentra separada la propiedad,
respecto de la dirección de la empresa. Esto implica que los propietarios no
son por fuerza quienes la dirigen, lo cual en ocasiones produce fuertes diver-
gencias de criterios entre unos y otros. Por ejemplo, las metas de los directivos
quizá se centren en la obtención de la estabilidad de la empresa en el mercado,
mientras que a los accionistas tal vez les convenga que los directivos adopten
medidas audaces para propiciar el crecimiento de la compañía.
La sociedad anónima y la bolsa de valores

La sociedad anónima tiene la opción de solicitar su incorporación como miem-
bro de alguna bolsa de valores, nacional o extranjera, siempre y cuando reúna
ciertos requisitos, como dar a conocer al público sus balances y estados fi-
nancieros, entre otros. Asimismo, la sociedad anónima puede mantenerse al
margen de su participación en la bolsa de valores, con lo cual queda exenta del
requerimiento de hacer pública su información confidencial.
El ciclo de desenvolvimiento de la empresa

La sencilla clasificación que se ha presentado respecto de las formas básicas
de la organización empresarial, no debe dejar la impresión de que constituyen
compartimientos aislados entre sí. Por el contrario, en algunos casos importan-
tes ha ocurrido que la empresa comienza como propiedad individual, después
incorpora a un puñado de propietarios adicionales, para convertirse por último
en una sociedad anónima que cotiza con éxito en los mercados de valores (p.
ej., Apple, Hewlett Packard y Microsoft, entre otras).
E J E M P L O 6 . 1
Dos conceptos muy parecidos y sin embargo diferentes

El propósito de este ejemplo es demostrar que el concepto de rendimientos decrecien-
tes respecto de un factor y el de rendimientos decrecientes a escala son distintos. Esta
inquietud tuvo su origen cuando, en alguna ocasión, alguien mencionó ambos concep-
tos, esenciales en el análisis económico, de manera indistinta, como si significaran lo
mismo. Aquí se enfatizará la importancia de comprender su diferencia.
Continúa
116
Continuación
El concepto de rendimientos decrecientes respecto de un factor se refiere a lo

que le ocurre a la producción cuando se aumenta sólo un factor productivo y los demás
permanecen constantes. Es la productividad marginal decreciente respecto de un factor,
la cual se ha explicado en este capítulo. Es un término relevante para el análisis de situa-
ciones a corto plazo. Los rendimientos decrecientes a escala, en cambio, suponen que
todos los factores productivos se han modificado en la misma proporción, lo cual sólo
puede ocurrir a largo plazo. Además, los rendimientos a escala en general se clasifican
de la siguiente forma:
a) Rendimientos constantes a escala, cuando todos los factores se han duplicado y

la producción también.
b) Rendimientos crecientes a escala, cuando todos los factores se han duplicado y la
producción aumenta más del doble.
c) Rendimientos decrecientes a escala, cuando todos los factores se han duplicado
y la producción aumenta menos del doble.
Por tanto, la próxima vez que se mencionen los rendimientos decrecientes, debe
ponerse cuidado en especificar si se hace referencia a los rendimientos decrecientes res-
pecto de un factor, o bien, a los rendimientos decrecientes a escala. (¡!)
En la explicación anterior se ha recurrido a la referencia común de duplicar la escala
de la producción y realizar la clasificación correspondiente, dependiendo de la proporción
en que aumente dicha producción. Sin embargo, consideramos que es oportuno recor-
dar la formulación general de la clasificación de los rendimientos a escala, lo que se hace
a continuación.
Si se incrementan todos los factores productivos en X%, se tiene:
a) rendimientos constantes a escala, si la producción aumenta también en X%;

b) rendimientos decrecientes a escala, si la producción aumenta menos de X %;
c) rendimientos crecientes a escala, si la producción aumenta más de X%.
E J E M P L O 6 . 2
Los costos no recuperables (hundidos) y la decisión marginal

En el análisis económico, el enfoque marginalista adquiere gran importancia, tanto en lo
que respecta a las decisiones tomadas por los consumidores como por los trabajadores
Continúa
117
Continuación
o los empresarios. Quien estudia economía comienza pronto a utilizar los conceptos de
utilidad marginal, costo marginal, ingreso marginal, ganancia (o beneficio) marginal, en-
tre otros. Incluso las situaciones cotidianas con las cuales hay que enfrentarse tienen que
ver con el análisis marginalista: la decisión entre acudir a una fiesta con los amigos, salir
de paseo con la familia o quedarse en casa a preparar un examen, entre otras. Lo que
tiene en común el proceso de decisión marginal de los individuos, en las más variadas
circunstancias, consiste en la comparación entre la satisfacción que se espera obtener
de una acción determinada (utilidad marginal) respecto del costo que tendría realizarla
(costo marginal).
Lo que se busca destacar es que, en la decisión marginal, no son relevantes los
costos fijos y, en particular, aquellos que no es posible recuperar (costos hundidos). Por
ejemplo, suponga que los propietarios de las empresas de telecomunicaciones de un
país han adquirido los derechos para operar en el espacio radioeléctrico, debido a que se
interesan por desarrollar teléfonos celulares de tercera generación, los cuales permiten
la transmisión de videoconferencias y el acceso a internet. Sin embargo, los especialistas
consideran que han sido excesivas las sumas desembolsadas por estas empresas en la
compra de sus derechos de transmisión. En consecuencia, dichas empresas se percatan
de que, en el nuevo negocio que pretenden efectuar, no obtendrán la alta rentabilidad
esperada. ¿Significa esto que las empresas de telecomunicaciones decidirán no participar
en el negocio de los teléfonos celulares de tercera generación?
La respuesta que brinda el análisis marginalista, señala que los sobreprecios pagados
por los derechos de operación constituyen costos irrecuperables, es decir, costos hundi-
dos que no son relevantes para la decisión de realizar o no el nuevo negocio. En otras
palabras, lo que no se puede recuperar no interviene al decidir si conviene conti-
nuar o no. En este caso, la decisión marginal involucra únicamente al ingreso marginal
que se espera obtener por el nuevo negocio respecto del costo marginal de realizarlo.
En efecto, las empresas de telecomunicaciones decidieron involucrarse en la producción
de celulares de tercera generación debido a que el ingreso marginal esperado supera al
costo marginal que tendrán sus operaciones. Los costos hundidos no participaron en su
decisión.
118
1. En la actividad productiva se combinan diversos factores de producción (p. ej.

tierra, capital y trabajo) con un nivel tecnológico determinado. La función de
producción indica el máximo nivel que puede lograrse a partir de una canti-
dad específica de los factores de producción (eficiencia técnica).
2. La producción que se genera a largo plazo dispone de cantidades variables

de todos los factores de producción; en cambio, a corto plazo al menos uno de
dichos factores es fijo. Por tanto, en el análisis económico, la distinción entre
ambos es decisiva.
3. El producto total es la cantidad de unidades elaboradas por los trabajadores; el

producto marginal del trabajo es el aumento del producto total debido al
incremento del trabajo en una unidad. El producto medio por trabajador es
el producto total dividido entre el número de trabajadores que contribuyeron
a producirlo.
4. En el corto plazo algunos de los costos de la producción son fijos, mientras

otros son variables. Los costos fijos no dependen del nivel de producción
generado: deben cubrirse incluso si se deja de producir. Los costos variables
dependen del nivel de producción: aumentan conforme se produce más. Los
costos totales son la suma de los fijos y los variables.
5. El costo medio es el costo total dividido entre el número de unidades produ-

cidas. De la misma manera, el costo fijo medio y el costo variable medio se
calculan dividiendo el fijo y el variable, respectivamente, entre el número de
unidades producidas.
6. El costo fijo medio disminuye a partir de la segunda unidad producida, mien-

tras que el costo variable medio disminuye al inicio (si los rendimientos son
crecientes) y a continuación aumenta (cuando son decrecientes). Los costos
medios son al principio decrecientes (predomina el efecto de reparto de los
costos fijos) y después son crecientes (predomina el efecto de los rendimientos
decrecientes).
7. La búsqueda del nivel máximo de la ganancia implica producir una unidad

adicional si el ingreso marginal es mayor que el costo marginal, y producir
una unidad menos si el ingreso marginal es menor que el costo marginal. Por
tanto, la ganancia máxima se obtiene al producir la unidad para la cual el
ingreso marginal y el costo marginal sean iguales.
Continúa
119
Continuación
8. En el largo plazo todos los costos son variables debido a que es factible elegir
la combinación de factores productivos más conveniente, es decir, la de me-
nor costo medio. La distinción entre el corto y el largo plazos no es de índole
cronológica sino analítica. El largo plazo consiste en semanas para ciertas ac-
tividades productivas sencillas, mientras que abarca años o incluso décadas,
para las complejas.
9. Al establecer una empresa, la elección de su forma de propiedad es de gran

importancia. La propiedad individual, la propiedad compartida o sociedad
anónima son tres de las alternativas más comunes. En México falta mucho
por hacer para simplificar este trámite, debido a que la burocracia es el caldo
de cultivo de todo tipo de corruptelas.
10. La propiedad individual tiene varias ventajas: el propietario decide lo concer-

niente a su negocio sin rendir cuentas a otras personas y en caso de tener
éxito las ganancias son suyas; también tiene desventajas, por ejemplo, su
financiamiento depende básicamente de sus recursos personales y la respon-
sabilidad por las deudas contraídas se respalda con todas sus propiedades,
aunque no estén vinculadas a su negocio (responsabilidad ilimitada).
11. La propiedad compartida reúne a varios socios, los cuales incorporan a la

empresa conocimientos y recursos diversos. En general, los derechos y obli-
gaciones de los socios se estipulan de antemano para evitar fricciones entre
ellos. De manera similar a la propiedad individual, en la compartida los socios
son responsables de manera ilimitada por los compromisos contraídos por la
empresa, lo cual es una desventaja importante.
12. La sociedad anónima limita la responsabilidad de sus socios exclusivamente al

valor de las acciones que posean: si la empresa quiebra, sus otras propiedades
quedan protegidas por completo. Por tanto, es factible que esta característica
aliente el financiamiento procedente de fuentes alternativas.
120
P R E G U N T A S P A R A E L A L U M N O
1. En el siguiente cuadro calcule la información correspondiente a los espacios en blanco. Los

costos están expresados en miles de pesos.
Costos Costos Costos

Producción Costos fijos
variables totales medios
total diaria (CF)
(CV) (CT) (CMe)
0 100 0 100
1 100 50 150 150
2 100 80 90
3 100 200
4 100 110
5 100 130 230
6 100 160 260
7 100 42.80
8 350
9 100 310
10 100 48
11 100 460
2. Con la información completa del cuadro 4. Con la información completa del cuadro
anterior, dibuje la gráfica de cada una de anterior, dibuje cada una de las dos cur-
las cuatro curvas de costo. En el eje ho- vas. Mida las variables en la misma forma
rizontal mida la cantidad de producción que en la pregunta 2.
y en el vertical los costos, expresados en 5. Con la siguiente información dibuje la
miles de pesos. gráfica del costo marginal. Mida las varia-
bles en la misma forma que en la pregunta
3. Calcule las cantidades y llene los espacios 2. Los costos están expresados en miles de
en blanco del siguiente cuadro. Los costos pesos.
están expresados en miles de pesos.
Producción Costos
Costos fijos
Producción Costo diaria variables
Costo total
semanal marginal
1 500 85
1 550
2 500 145
2 575
3 500 195
3 595
4 500 240
4 610
5 10 5 500 290
6 15 6 500 360
Continúa
121
Continuación
6. Suponga que ha comprado un boleto 7. Suponga que, junto con dos de sus ami-
muy caro para asistir a un concierto de su gos, usted tiene un negocio exitoso de
cantante favorito. Sin embargo, el día de alquiler de máquinas de videojuegos.
la función usted se despierta con un res- Como necesitan obtener un mayor finan-
friado muy fuerte, con agudos dolores de ciamiento para expandirse, han pensado
cabeza y de cuerpo. En primera instancia, en incorporar más socios con el propósito
trata de vender el boleto a sus amigos y de que aporten los recursos necesarios. Sin
conocidos, pero mientras unos ya tienen embargo, les preocupa que la presencia de
su propio boleto, otros no se interesan por más socios complique el funcionamiento
el concierto. Pronto se convence de que de su negocio debido a que habrá mayor
pagó por el boleto un costo no recupe- número de personas opinando sobre la
rable (hundido) y, al mismo tiempo, aún conducción del mismo. ¿Qué otra opción
se siente muy mal por su resfrío. ¿Podría tienen para lograr captar más recursos sin
usar el análisis marginal, para explicar de tener que compartir la dirección de su ne-
qué depende que usted decida ir o no al gocio?
concierto?
122
C A P Í T U L O
7
Empresa,
oferta del
mercado y
la decisión
óptima para
producir
123
O RESUMEN
La empresa es uno de los principales agentes económicos; en general se le con-
sidera como el medio por el cual se organiza la producción. Sin embargo, la
teoría económica moderna la concibe como el mecanismo de coordinación
mediante el cual se busca reducir los costos de transacción y asignar los recursos
con eficiencia en una economía. Esto se logra al alcanzar su objetivo primordial:
maximizar la ganancia (lo cual ocurre cuando la diferencia entre sus ingresos
totales y sus costos totales es lo más amplia posible o, visto de otro modo, en
el punto en donde sus ingresos marginales son iguales a sus costos marginales).
O Introducción
En este capítulo se puntualiza la operación de uno de los agentes económicos
centrales en una economía: la empresa. Desde una perspectiva moderna, se
analiza el comportamiento maximizador de ganancias de la empresa indivi-
dual y se examina cómo éste contribuye a la determinación del nivel de pro-
ducción óptimo de la economía.
Michael Porter plantea en su libro la Ventaja competitiva de las naciones, que
son las empresas y no las naciones quienes compiten en los mercados inter-
nacionales; lo mismo podría decirse en el interior de una nación, en donde las
empresas configuran la estructura organizativa sobre la cual descansa la pro-
ducción y donde la ganancia opera como su motor fundamental.
La empresa y sus objetivos

En sentido formal, una empresa es un ente jurídico que cuenta con un registro
legal el cual le permite operar en el mercado y le acredita como propiedad de
individuos o grupos de particulares. Sin embargo, para efectos de este libro no
se enfatizará su definición legal sino su definición económica, misma que pue-
de examinarse desde dos puntos de vista: tradicional y moderno.
El punto de vista tradicional considera a la empresa como una entidad en la
que se organiza la producción de bienes y servicios; es decir, la función princi-
pal de la empresa sería la transformación de los insumos en productos.
Esta perspectiva ha sido reformulada en una versión moderna a partir del tra-
bajo de R. Coase, “La naturaleza de la empresa”, escrito en 1937. En ese artículo,
Coase señala que la teoría económica afirma que los factores son asignados en la
economía a través del mecanismo de precios, sin embargo, muestra que al interior
de una empresa es la coordinación empresarial (y no el sistema de precios) la que
asigna los recursos productivos. Coase cuestiona por qué existe la empresa como
124
C A P Í T U L O 7 E M P R E S A , O F E RT A D E L M E R C A D O Y L A . . .
mecanismo de coordinación y no simplemente el sistema de precios se encarga

de asignar los recursos. La respuesta se encuentra en que la operación de este
último tiene costos de transacción y la empresa puede reducir dichos costos. Uno
de los costos más evidentes al utilizar el mecanismo de precios es justamente
conocer cuáles son los precios relevantes, pero también se presentan costos de
negociación, de elaboración de contratos, entre muchos otros. Así, la creación
de una organización como la empresa (en la que hay una autoridad que tiene
a su cargo la administración) busca reducir estos costos de transacción, ya sea
porque cuenta con especialistas que brinden información detallada de los precios
relevantes o porque posee una autoridad que negocia y establece contratos para
asignar los factores de producción de la manera más favorable para la empresa.
La empresa pública y privada en México

En México se han realizado diversas privatizaciones que han afectado mucho
la estructura empresarial del país. A partir de 1983, el gobierno mexicano
implantó una serie de reformas jurídicas y estableció procedimientos de venta
para impulsar la privatización de las empresas paraestatales que había hasta
ese momento.
Entre 1989 y 1993 se efectuaron más de 1 000 desincorporaciones; esto
hizo que el número de paraestatales, que era de 1 155 en 1983, se redujera
a 270 en 1993 y a poco más de 200 en 2007 (véase el cuadro 7-1). Pese a la
intensidad de este proceso privatizador, debe destacarse que entre las enti-
dades paraestatales que aún se mantienen se cuenta con grandes empresas
productoras de energía y energéticos, como PEMEX y la Comisión Federal de
Electricidad (CFE). En la primera etapa de este proceso (1983 y 1989) se desin-
corporaron o liquidaron empresas pequeñas o poco rentables, mientras que en
la segunda etapa (1989-1993) se realizó la venta de grandes empresas estraté-
gicas (aviación, auto-transportes, compañías mineras, de telecomunicaciones,
complejos industriales, bancos e instituciones financieras) para entonces ya
se habían desincorporado algunas, como la Compañía Minera de Cananea,
el conglomerado siderúrgico más grande de México y Teléfonos de México
(TELMEX). Además de las privatizaciones directas, también se ha puesto en
práctica un mecanismo de privatización indirecta bajo la figura legal de las
concesiones. Así, el Estado conserva la propiedad de la empresa pero concesiona
a largo plazo su explotación al sector privado; tal ha sido el caso de carreteras,
ferrocarriles, puertos, almacenamiento, distribución de gas natural y aeropuer-
tos. Los resultados de este proceso de privatización han sido irregulares, por lo
125
menos así lo muestran los resultados en el sector carretero, donde el gobierno

tuvo que diseñar un programa de rescate financiero, en 1997, para 23 proyec-
tos ante la quiebra de los concesionarios; y en la aviación donde, ante la crisis
de 1994, el gobierno tuvo que comprar de nuevo parte de la propiedad para
absorber cartera vencida.
En algunos casos ha sido evidente que el proceso de privatización se reali-
zó de manera apresurada y sin establecer salvaguardas para evitar que fueran
afectados los consumidores. La misma Organización para la Cooperación y
el Desarrollo Económico (OCDE) en su informe de 2000 titulado “La refor-
ma regulatoria en México”, reconoce que desde 1992 aparecieron insuficiencias
regulatorias en las aerolíneas, carreteras y la actividad bancaria, dichas insufi-
ciencias se expresaron en secuencias erróneas del proceso de venta de los acti-
vos estatales, prácticas competitivas monopólicas u oligopólicas y capacidades
financieras y administrativas limitadas por parte de los nuevos dueños; algunos
de estos problemas se abordan más adelante con mayor detalle, en los capítu-
los 8 y 9, correspondientes al monopolio y el oligopolio.
Cuadro 7-1. Desincorporación y creación de entidades paraestatales

Entidades al Entidades al
Año
inicio del periodo final del periodo
1985 1 044 955
1990 549 418
1991 418 328
1992 328 270
1993 270 258
1994 258 252
1995 252 239
1996 239 229
1997 229 232
1998 232 261
1999 261 236
2000 236 202
2001 202 205
2002 205 204
Fuente: Con base en el anexo del Segundo Informe de Gobierno del presidente Vicente Fox, Presidencia de la
República.
La empresa y la maximización del beneficio

La hipótesis central de la teoría económica en cuanto al comportamiento de la
empresa en el mercado, es que ésta busca minimizar costos y maximizar sus
ganancias.
126
E J E M P L O 7 . 1
La empresa en México
En México, el tipo de empresas más numeroso es el denominado micro y pequeña em-
presa. La clasificación por tamaño de la empresa se encuentra normada por el gobierno
y se publica en el Diario Oficial de la Federación. En el cuadro 7-1a se muestra la clasifica-
ción que rige actualmente y que se sustenta en el número de trabajadores y en el sector
al que pertenece la compañía.
Cuadro 7-1a. Clasificación por tamaño de la empresa

Sector / Tamaño Industria Comercio Servicios
Microempresa 0 - 10 0 - 10 0 - 10
Pequeña empresa 11 - 50 11 - 30 11 - 50
Mediana empresa 51 - 250 31 - 100 51 - 100
Gran empresa 251 en adelante 101 en adelante 101 en adelante
Fuente: Diario Oficial de la Federación, 30 de diciembre de 2002.
En el cuadro 7-1b, se observan los porcentajes de empresas en cada una de estas

categorías para cada sector de actividad económica. Como es evidente, más de 90%
de las empresas son micro, es decir, no tienen más de 10 trabajadores. Sin embargo, el
grueso de la producción es generado por la gran empresa en el sector manufacturero y
en los servicios; sólo en el comercio son las microempresas las que más aportan a la pro-
ducción. En cuanto a la ocupación, si se exceptúa a la manufactura (donde las grandes
empresas generan poco más de 52% del empleo), en el comercio y los servicios son las
microempresas la columna vertebral del empleo.
Cuadro 7-1b. Actividad económica en México

por tamaño de empresa y sector
Manufactura Comercio Servicios
UE PO PBT UE PO PBT UE PO PBT
Micro 90.9 18.2 3.4 97.0 62.1 32.6 94.7 42.2 22.0
Pequeña 6.0 10.3 5.7 2.1 11.2 18.2 4.3 17.2 13.3
Mediana 2.2 19.3 17.4 0.6 10.3 19.3 0.5 7.0 7.0
Grande 0.9 52.3 73.6 0.2 16.5 29.9 0.5 33.6 57.6
UE = unidades económicas, PO = población ocupada, PBT = producción bruta total.
Fuente: INEGI, Censos Económicos, 2004.
Continúa
127
Las grandes empresas mexicanas son parte de grupos empresariales con enorme po-
der económico, no sólo en México sino en América Latina. Para que el lector tenga una
idea relativa de lo que representan las grandes empresas mexicanas, puede consultar los
datos del cuadro 7-1c en los que se presenta una clasificación de empresas latinoameri-
canas de acuerdo al valor de mercado de sus acciones bursátiles en miles de millones de
dólares. Entre las 14 principales empresas se encuentran 6 mexicanas, y encabeza la lista
la compañía telefónica América Móvil, propiedad de Carlos Slim, cuyo grupo empresarial
es dueño de Teléfonos de México, la cual ocupa la posición 8.
Cuadro 7-1c. Principales empresas latinoamericanas

de acuerdo con su valor de mercado
Posición Empresa Sector Valor (mmd)
1 América Móvil Telecomunicaciones 117.5
6 Wal Mart México Minorista 37.3
8 Telmex Telefonía 31.3
9 Cemex Cemento 29
13 Grupo Modelo Cerveza 18.3
14 Televisa Comunicación 18.2
Fuente: Economática, www.economatica.com, con datos de marzo de 2001 a enero de 2007.
De manera intuitiva, esta aseveración tiene lógica. Considere a los propie-

tarios de una empresa, que puede ser un grupo de accionistas; si ellos dirigen
la empresa, con toda seguridad tomarán decisiones que les lleven a obtener el
rendimiento más alto en relación con su inversión. Sin embargo, en la realidad,
usualmente las empresas no son dirigidas por sus propietarios sino por admi-
nistradores profesionales, llamados también empleados de “cuello blanco”, que
quizá no estén interesados en maximizar las ganancias; por ejemplo, tal vez con-
traten más personal del necesario para mostrar que la empresa está creciendo
y así obtener más posibilidades de promoción. Esta situación ha dado lugar a
numerosos estudios en los que se analiza la separación de la propiedad y el con-
trol de una empresa con la teoría de “el agente y el principal”; la información
incompleta por parte de los propietarios de la empresa (principal) y la mayor
información de parte de los administradores (agente) da lugar a un conflicto de
intereses que ocasiona una desviación del objetivo maximizador de la ganancia.
En general, se considera que aun cuando los administradores pueden desviarse
de dicho objetivo, no deben hacerlo en gran medida, ya que los dueños de la
empresa acabarían por despedirlos y reemplazarlos, razón por la cual conviene
describir cómo opera el comportamiento maximizador de la empresa.
128
Con base en los temas que se han estudiado en el capítulo 6, es muy fácil
definir la ganancia (P) de la empresa como ingresos totales (IT) menos costos
totales (CT), es decir:
La empresa buscará producir donde la diferencia entre sus ingresos y sus
costos sea la más grande posible. Para ilustrar este comportamiento, se presen-
ta la gráfica 7-1, en ella se presentan las curvas del ingreso total y de los costos
totales que ya se analizaron en el capítulo 6. Observe que cuando la produc-
ción es nula, la empresa incurre en costos positivos debido a la presencia de
costos fijos; en ese punto, los ingresos de la empresa también son nulos, lo cual
genera ganancias negativas. Al incrementarse la producción, los ingresos de la
empresa se elevan proporcionalmente, cuando la empresa alcanza el nivel de
producción Q* la distancia entre su ingreso total y sus costos totales es la
máxima posible; en ese punto, la empresa maximiza su ganancia. Recuerde
que la pendiente de la curva de costos totales es igual al costo marginal, en tan-
to que la pendiente del ingreso total es igual al ingreso marginal; así que otra
forma de visualizar el punto Q* en donde la empresa maximiza su ganancia es
como el punto en donde su ingreso marginal (Img) es igual a su costo marginal
(Cmg), es decir cuando las pendientes de las dos curvas de costos son iguales.
P = IT CT
Pesos
CT
Distancia máxima IT = ingreso margina
Costo marginal
Costo fijo
O
Cantidad
Pesos
Ganancia máxima
O
Cantidad
Q*
Gráfica 7-1. Maximización de la ganancia en la empresa.
129
Usted puede confirmar en la gráfica 7-1 que a la derecha del punto Q* el costo
marginal es mayor que el ingreso marginal por lo cual, cada vez que la empresa
incrementa la producción, sus costos aumentan más que su ingreso, lo cual tiende
a reducir su ganancia y, en consecuencia, le convendrá reducir la producción.
E J E M P L O 2 . 1
La ganancia en México
Es difícil obtener datos de las ganancias de las empresas en México; los únicos datos
públicos por empresa son los que hay para las que cotizan en la Bolsa de Valores, por lo
cual son sólo una pequeña muestra del universo total. Con base en estos datos es po-
sible dimensionar el tamaño de las ganancias de algunas grandes empresas mexicanas.
En el cuadro 7-2a se muestra una clasificación de las 20 empresas privadas de América
Latina más lucrativas, en ella figuran seis mexicanas que, en 2006, acumularon un total
de 12 865 millones de dólares (mdd) de ganancia.
Cuadro 7-2a. Las empresas más lucrativas de América Latina en 2006

Ganancia
Posición Empresa País Sector
(mdd)
1 Petrobras Brasil Petróleo y gas 12 123
2 Vale do Rio Doce Brasil Minería 6 282
3 América Móvil México Telecomunicaciones 4 015
4 Banco do Brasil Brasil Banca 2 827
5 Teléfonos de México México Telecomunicaciones 2 639
6 Cemex México Cemento 2 375
7 Bradesco Brasil Banca 2 364
8 Itausa Brasil Otros 2 098
9 Tenaris Argentina Siderurgia 2 059
10 Banco Itaú Brasil Banca 2 015
11 Grupo México México Minería 1 528
12 YPF Argentina Petróleo y gas 1 442
13 Gerdau Brasil Siderurgia 1 347
14 Telesp Brasil Telecomunicaciones 1 317
15 AmBev Brasil Bebidas 1 313
16 Southern Peru Perú Minería 1 280
17 Usiminas Carso Global Brasil Siderurgia 1 177
18 Telecom México Telecomunicaciones 1 159
19 Wal Mart de México México Comercio 1 149
20 Arcelor Argentina Siderurgia 1 061
Fuente: Economática, www.economatica.com
Continúa
130
En el análisis práctico del economista es útil realizar algunas aproximaciones al cálcu-

lo de la ganancia. Una forma de hacerlo es con la información agregada que se genera
en el Sistema de Cuentas Nacionales o en los Censos Económicos. De ahí, es posible
utilizar el valor bruto de la producción como una variable aproximada de los ingresos
totales y dividirlo entre la suma de los costos para así obtener una estimación del margen
de ganancia bruto. Por ejemplo, según los últimos datos censales de 2003, la producción
bruta de la industria manufacturera fue de 24 491 millones de pesos (mdp), las remu-
neraciones totales fueron 5 300 mdp y los insumos totales tuvieron un valor de 13 280
mdp. Por ello, el margen bruto es igual a:
(24 491) / ( 5 300 + 13 280) = 1.32
lo cual significa que, en ese año, la industria manufacturera obtuvo un margen bruto de
ganancia de casi 32% sobre sus costos. Con la lectura del capítulo Actualizar número,
correspondiente a conceptos macroeconómicos básicos, el lector comprenderá mejor el
manejo del Sistema de Cuentas Nacionales y podrá realizar estos cálculos con facilidad.
En el caso particular de las empresas, la maximización de la ganancia requiere el
conocimiento de los ingresos y los costos marginales. Por ello, el equipo contable de la
compañía deberá calcular con precisión esas magnitudes para determinar su nivel de pro-
ducción óptimo. Muchas veces esto se hace de modo indirecto mediante los ingresos y
costos en los que se incurre cuando se labora horas extras; tanto los ingresos adicionales
como los gastos en mano de obra y materiales por unidad de producción en ese tiem-
po de trabajo extra pueden ser considerados un valor aproximado para las magnitudes
marginales.
Oferta de mercado y maximización del beneficio

Ya se analizó cómo una empresa, en cualquier tipo de mercado, buscará maxi-
mizar su beneficio en el punto en donde su ingreso marginal es igual a su costo
marginal. Ahora se examinará cómo esa decisión se manifiesta en el conjunto
de la oferta del mercado.
En primer lugar recuerde que, en el capítulo 4 correspondiente al modelo
de oferta y demanda, se presentó la oferta del mercado como una curva con
pendiente positiva en relación con los precios. Si ahora la estructura del merca-
do es perfectamente competitiva, en el capítulo 8 se aborda con detalle dicho
mercado; por el momento sólo considere que, en esta situación, las empresas
representan un sector no significativo del mercado y, por tanto, sus decisiones
no afectan los precios; cuando éstos varían, la empresa puede modificar su
producción para adecuar su oferta de manera que el precio sea suficiente para
cubrir su costo variable medio y una parte de su costo fijo. Es claro que si una
131
empresa muestra costos variables superiores al precio tendrá pérdidas que le

llevarán a la quiebra. Así, es factible definir la curva de oferta de la empresa
individual como las diferentes intersecciones que se dan entre el ingreso mar-
ginal y el costo marginal, a precios por encima del costo variable. En la gráfica
7-2 se muestran dos empresas que comienzan a ofertar cuando su costo mar-
ginal (Cmg) es por lo menos igual al precio p1 (precio al cual pueden cubrir
su costo variable medio). Si las dos empresas maximizan su ganancia al precio
p2 (en donde su costo marginal es igual a su ingreso marginal) ofertarán en el
mercado un total de 19 unidades de producto, tal y como se muestra en la cur-
va de oferta del mercado, la cual es igual a la suma horizontal de la oferta de las
empresas participantes en este mercado. Como ya se sabe, en la intersección
de la curva de oferta y demanda se determina el precio de equilibrio, que en
este caso es igual a p2.
Cmg = Oferta
Empresa A Cmg = Oferta Oferta = Oferta empresa A + Oferta empresa B
Empresa B
Precio
Precio
p2
p1
Demanda
5 7 10 12 Cantidad 15 19 Cantidad
Gráfica 7-2. Oferta de la empresa y del mercado.
En el capítulo 6 se explicó la diferencia entre el corto y el largo plazo;

como recordará, en el largo plazo todos los costos son variables y, por tanto,
la forma de la curva de oferta no dependerá de la forma de la curva de costos
marginales. Por ejemplo, si en el mercado no hay barreras a la entrada o salida
de las empresas y dichos movimientos tampoco pueden modificar los costos de
los insumos, la curva de oferta en el largo plazo será una línea horizontal, tal y
como se muestra en la primera parte de la gráfica 7-3. Para comprender este re-
sultado, recuerde cuando se analizaron los movimientos de las curvas de oferta
y demanda del mercado, en el capítulo 4 al modelo de oferta y demanda. Si por
132
alguna de las causas que en dicho capítulo se explicaron la curva de demanda

se desplaza hacia la derecha, el precio se incrementará, en el corto plazo, de p1
a p2 y la empresa incrementará su producción de Q1 a Q2. La entrada de nuevas
empresas, atraídas por los mayores precios, provocará un desplazamiento de la
curva de oferta hacia la derecha y hacia afuera restableciendo el nivel de equi-
librio en el precio p1, pero con mayor cantidad ofertada debido a que ahora hay
más empresas que producen en el mercado. Si se traza una línea que conecte
los equilibrios a y b se obtendrá la oferta de largo plazo (OLP) que resultará
una línea horizontal.
En el caso 2 de la gráfica 7-3 se muestra lo que sucedería si la entrada de
nuevas empresas al mercado provocara un incremento de los costos medios.
No es difícil imaginar situaciones en las que la entrada de nuevas empresas a
un mercado o a una industria lleve a mayores costos; quizá esto se deba a que
alguno de los factores es escaso o muy especializado y difícil de conseguir.
Por ejemplo, en grandes urbes, como la Ciudad de México, la instalación de
nuevas industrias es cada vez más costoso debido a las limitantes en el abasto
de agua, servicios públicos e infraestructura de la cual dispone la ciudad, por
ello, la actividad industrial tiende a dispersarse hacia otras zonas y las empresas
que llegan a la ciudad deben afrontar costos crecientes para operar. Ante los
mayores costos medios es claro que los precios deben también ser superiores a
los que había antes del desplazamiento de la demanda; por ello, en el caso 2 de
la gráfica 7-3, la entrada de nuevas empresas desplaza la curva de oferta hacia
fuera pero a un precio de equilibrio p3 superior al inicial. En esta circunstancia,
la curva de oferta de largo plazo, que se obtiene de nuevo al unir los puntos de
equilibrio a y b presenta pendiente positiva.
Finalmente, en el caso 3 de la gráfica 7-3 se muestra lo que sucedería si la
entrada de nuevas empresas ocurriera durante una situación de costos decre-
cientes. Piense en las grandes concentraciones industriales que se presentan en
algunas regiones específicas de un país. En México, a partir de la apertura co-
mercial iniciada a mediados de la década de 1980 (que se describe en el capítulo
14, dedicado al estudio de la integración económica) se dio una reubicación
industrial, desde el centro hacia la frontera del país, en la cual se establecieron
numerosas maquiladoras para exportar hacia Estados Unidos aprovechando la
cercanía de los mercados. Es factible pensar que en esa zona de maquiladoras
la concentración de mano de obra y de actividades del mismo giro industrial
ha generado economías de escala que permitieron a esas empresas abatir sus
costos, además de reducir el costo de transporte provocado por su localización
133
en la proximidad de su principal mercado, Estados Unidos. En este caso, el

desplazamiento de la demanda hacia la derecha provoca un incremento de los
precios, nuevas empresas son atraídas al mercado desplazando la oferta hacia
fuera pero ahora, debido a la reducción de los costos, se establece un precio de
equilibrio (p3) inferior al inicial.
O1 O1 O2 O1
O2 O2
p2 p2 p2
a b OLP
p1 p3 b p3 a
OLP
a b
p1 p1 OLP
D2 D2 D2
D1 D1 D1
Q1Q2 Q3 Cantidad Q1 Q2 Q3 Cantidad Q1 Q2 Q3 Cantidad
Caso 1: Costos constantes Caso 2: Costos crecientes Caso 3: Costos decrecientes
Gráfica 7-3. Oferta de largo plazo ante diferentes estructuras de costos.
En todos los casos que se han analizado, para la oferta de largo plazo el
supuesto central es que en el mercado privan condiciones de competencia
perfecta, las cuales se analizan con mayor profundidad en el capítulo 8.
1. Por tradición una empresa se considera como la entidad en la cual se organi-

za la producción; desde una perspectiva moderna, Coase la define como un
mecanismo de coordinación que busca reducir los costos de transacción que
enfrenta en el mercado.
2. En México, a partir de 1983, el gobierno inició un proceso de reformas cuyo

objetivo era privatizar las numerosas empresas que eran propiedad del Esta-
do. El resultado de ello fue la reducción del número de empresas públicas, de
1 155 en 1983 a poco más de 200 en la actualidad.
3. Los resultados de la privatización en México han sido anómalos al no contar

con secuencias adecuadas del proceso de venta de los activos ni con el marco
regulatorio pertinente para evitar la formación de estructuras monopólicas
como la que se ha presentado en el sector de telefonía.
Continúa
134
Continuación
4. La teoría económica plantea que la empresa busca minimizar sus costos y

maximizar su ganancia en el mercado. Este postulado ha sido objeto de cues-
tionamientos debido a que en la realidad las empresas no son dirigidas por
sus propietarios sino por administradores profesionales. Dichos administra-
dores son sólo empleados que quizá no estén interesados en maximizar las
ganancias sino sólo en mejorar su posición. Pese a ello, los administradores
en general no pueden desviarse mucho del objetivo de maximización de la
ganancia, ya que corren el riesgo de ser despedidos.
5. La ganancia de la empresa se define como los ingresos totales menos los cos-
tos totales. Por tanto, maximizará su ganancia si produce en el punto donde
dicha diferencia es lo más amplia posible, esto es, donde su ingreso marginal
es igual a su costo marginal.
6. En un mercado competitivo, las decisiones de la empresa individual no pue-

den afectar los precios. Por ello, si una compañía presenta costos variables
superiores al precio de mercado tendrá perdidas que quizá la lleven a la quie-
bra. Ésta es la razón por la cual las empresas comienzan a ofertar cuando su
costo marginal es por lo menos igual al precio de mercado. En este sentido,
la oferta de mercado estará formada por la suma horizontal de la oferta de
todas las empresas participantes.
7. En el largo plazo, la curva de la oferta de largo plazo se obtiene conectando

los cambios en la oferta que ocurren en el corto plazo. Si los costos de las em-
presas son constantes y no hay barreras a su entrada o salida, un aumento en
el precio de mercado (provocado por el desplazamiento de la curva de la de-
manda hacia la derecha) atraerá nuevas empresas, lo cual también ocasionará
un desplazamiento de la curva de la oferta hacia fuera restableciendo el nivel
de equilibrio del precio en el mismo punto, pero con mayor cantidad ofertada;
por tanto, la curva de la oferta de largo plazo será horizontal. Si los costos son
crecientes, la curva de la oferta de largo plazo tendrá pendiente positiva, ya
que ante mayores costos medios de las empresas entrantes los precios tende-
rán a subir. Finalmente, si los costos son decrecientes, la curva de la oferta de
largo plazo tendrá pendiente negativa, pues las nuevas empresas que entran
al mercado presentan menores costos y hacen que el precio baje.
135
1. ¿Qué ocurriría con una empresa cuyo cos- cia bruto, consulte el banco de datos del
to total es superior a su ingreso total, en INEGI de los Censos Económicos 2004, y
cualquiera de los niveles de producción calcule e interprete dicho margen para 10
que elija? ramas industriales.
2. Explique de nuevo qué ocurriría con la 6. Con base en la gráfica 7-1, explique qué
empresa de la pregunta 1 si su costo total ocurriría si la empresa está produciendo a
medio es superior al precio, en cualquiera la izquierda del punto Q*.
de los niveles de producción. 7. Con base en los datos para una empre-
3. ¿Cuándo debe una empresa tomar la desa competitiva que se presentan en el si-
cisión de cerrar la planta? guiente cuadro:
4. Investigue acerca de la localización y con- a) Complete la información faltante.
centración de las empresas en las diferentes b) Explique por qué el ingreso marginal es
regiones del país y dé algunos ejemplos de igual al precio.
sectores industriales en los cuáles cabría c) Determine el nivel de producción en el
esperar que la oferta de largo plazo tuvie- cual la empresa maximiza su ganancia.
ra pendiente negativa. d) ¿Qué ocurre a la izquierda y a la dere-
5. Con base en la información presentada en cha del nivel de producción que deter-
el ejemplo 7-2 para el margen de ganan- minó en el inciso c?
Producción Costos Costo Ganancia

Ingreso Ingreso Costo
total totales total o pérdida
marginal total marginal
diaria (CT) promedio económica
(p) IT = (Q)(p) (Cmg)
(Q) (CT)/(Q) IT–CT
0 0 100
1 50.0 50.0 150.0 50.0
2 50.0 100.0 180.0
3 50.0 200.0
4 50.0 210.0 52.5
5 50.0 230.0
6 50.0 260.0
7 50.0 299.6
8 50.0 350.0
9 50.0 410.0
10 50.0 480.0
11 50.0 560.0
136
C A P Í T U L O
8
La
competencia
perfecta y el
monopolio
puro
137
O Resumen
En este capítulo se exponen las principales características de los modelos ex-
tremos, representados por la competencia perfecta y el monopolio puro. Se
pretende que el alumno utilice dichos modelos en su evaluación de las es-
tructuras de mercado que existen en la economía mexicana. En el siguiente
capítulo se abordarán otras estructuras de mercado que se denominan de com-
petencia imperfecta, las cuales se encuentran en el espectro intermedio de las
que se estudian en el presente capítulo.
En el capítulo 1 se afirmó que todas las ciencias trabajan con modelos, es
decir, con simplificaciones de la realidad que tienen como propósito resaltar
los aspectos más relevantes del objeto de estudio. De nada serviría el esfuerzo
del científico si se dejara abrumar por la enorme cantidad de detalles irrele-
vantes que hay en la realidad, en vez de centrar su atención en los hechos y en
las relaciones más importantes. Un buen modelo es aquel que permite obtener
conclusiones valiosas, así como realizar predicciones acertadas, sin importar
que sus supuestos sean “poco realistas”. Recuerde que hablar de un modelo
económico que incorpore todos los aspectos que existen en la realidad es un
contrasentido: todo modelo es una simplificación de la realidad. En conse-
cuencia, lo que debe buscarse es que el modelo elegido sea de utilidad respecto
del objetivo que persigue el investigador.
O Introducción
Las diversas estructuras de mercado
Es factible entender lo que es una estructura de mercado a partir de las siguien-
tes características: el número de empresas, su tamaño y su interrelación. En
el análisis económico hay cuatro estructuras básicas de mercado: 1) la com-
petencia perfecta; 2) el monopolio puro; 3) el oligopolio, y 4) la competencia
monopolística. A continuación se explicarán las dos primeras y, en el siguiente
capítulo, se expondrán las dos últimas.
Los supuestos del modelo de competencia perfecta

Son cuatro y se explicarán a continuación.
1. Los productores y los consumidores son aceptantes de precios

Los productores (oferentes) y los consumidores (demandantes) son acep-
tantes de precios, debido a que existe una cantidad bastante grande tanto
de unos como de los otros, ya que ninguno de ellos es capaz de modificar,
138
C A P Í T U L O 8 L A C O M PE T E NC I A PE R F E C TA Y E L . . .
mediante sus acciones individuales, el precio de mercado del bien (o servi-

cio). En otras palabras, cada productor o consumidor representa un porcen-
taje tan pequeño del total vendido o del comprado, respectivamente, que
por más que varíen su oferta o demanda individuales no se modificará el
precio del bien.
2. El bien (o servicio) que se produce es homogéneo

El bien (o servicio) que vende el productor A no se distingue del que vende
el productor B, es decir, es homogéneo. Tal es el caso del caso del trigo, del
arroz o del maíz de una calidad determinada. En esta situación, al consu-
midor no le importará a cual de los productores individuales le comprará el
bien.
3. Los consumidores poseen un conocimiento completo de las características

relevantes del bien
Los consumidores conocen las características del bien, así como la función
para la cual está diseñado. Además, conocen en todo momento el precio del
bien que ha establecido el mercado.
4. No existen barreras de ninguna índole para que las empresas entren o sal-
gan del mercado
En el mercado no hay prohibiciones u obstáculos a la entrada y salida de
las empresas, determinadas por el gobierno o por alguien más. Tampoco los
costos fijos de las empresas actúan para obstruir o para hacer costosos sus
movimientos de entrada o de salida. En consecuencia, si existe el incentivo
económico para incorporarse a un mercado o para salir de él, las empresas
adoptarán el curso de acción que más les convenga.
En términos del concepto de estructura de mercado, el cual se explicó
al inicio de este capítulo, la competencia perfecta consiste en un mercado
formado por un gran número de participantes, cada uno de ellos de un
tamaño reducido respecto del total y, además, con un nivel nulo de interac-
ción individual, respecto de los demás participantes.
El lector debe tener presente que el objetivo de estudiar la competencia
perfecta consiste en predecir la respuesta que darán las empresas competi-
tivas, frente a modificaciones, por ejemplo, en el sistema impositivo, o bien,
en la competencia proveniente del exterior.
139
La curva de demanda del productor individual

Como se sabe, la curva de demanda del mercado tiene pendiente negativa,
es decir, al aumentar el precio del bien disminuye la cantidad demandada y
viceversa, al disminuir el precio del bien aumenta la cantidad demandada. Sin
embargo, la curva de demanda del productor individual posee una peculiari-
dad de gran importancia: es una curva horizontal, situada al nivel del precio
establecido por el mercado. Esto significa que si el mercado determina un pre-
cio de $ 10 000.00 por tonelada de trigo, cada productor individual enfrentará
una curva de demanda horizontal al nivel de $ 10 000.00 por tonelada de trigo,
como se observa en la gráfica 8-1.
P
Curvas de demanda y
de oferta de mercado
Curva de demanda del
productor individual O
10 000 10 000
Q Q
Gráfica 8-1. Comparación entre la curva de demanda del productor individual y las curvas de
demanda y oferta del mercado.
¿Qué ocurriría si un productor individual decidiera cobrar un precio, aun-

que fuera un solo centavo por arriba del precio de mercado? Perdería todas
sus ventas debido a que los consumidores saben que los demás productores
siguen vendiendo el trigo al precio de mercado y, por tanto, no tienen por qué
pagar un precio mayor. Por otra parte, ¿qué ocurriría si el productor indivi-
dual decidiera cobrar un precio, aunque fuera un centavo debajo del precio de
mercado? Su acción no tendría ningún sentido, debido a que el mercado está
dispuesto a adquirir toda su producción a $ 10 000.00 por tonelada. Si re-
bajara el precio del bien no vendería más unidades del mismo, sino que sólo
reduciría su ingreso. Con la explicación anterior se comprende el significado
de que la curva de demanda del productor individual sea horizontal, al nivel
140
del precio establecido por el mercado. Por cierto, el hecho de que la curva de
demanda del productor individual sea horizontal significa que la demanda es
perfectamente elástica, como se estudió en el capítulo correspondiente.
La elección del nivel de producción

Con anterioridad se señaló que, en el modelo de competencia perfecta, el mer-
cado establece el precio y que, por tanto, los productores y los consumidores
son tomadores de precios. En consecuencia, a los productores les corresponde
decidir el nivel de producción que más convenga a sus intereses, dado el pre-
cio de mercado. Este problema se conoce como el de la elección del nivel óp-
timo de producción, es decir, determinar el nivel de producción que maximiza
la ganancia del productor. Para solucionar la situación hipotética planteada con
anterioridad, debe recurrirse al análisis marginal, el cual se utiliza de manera
frecuente para la resolución de problemas económicos, así como para muchos
otros que se ubican en diversas esferas de la vida de los individuos.1
Imagine que un productor perfectamente competitivo produjera una can-
tidad excesiva de unidades de un bien (q2). Es probable que el costo margi-
nal de producir la última unidad de dicho bien sea mayor que el precio que
puede obtener por el mismo en el mercado (no olvide que el costo marginal
es creciente, mientras que el precio está fijado por el mercado). Sin duda, el
productor que se comporta de esta manera no se encuentra en su situación
óptima debido a que, al reducir su producción mejorará su situación, es decir,
aumentará sus ganancias, o bien, reducirá sus pérdidas.
Por otro lado, si el productor fabricara una cantidad demasiado pequeña
del bien (q1), la última unidad producida tendría un costo marginal menor al
precio de mercado. En este caso, el productor tampoco se encontrará en una
situación óptima, debido a que desperdiciará la oportunidad de incrementar
sus ganancias, o bien, de reducir sus pérdidas. En otras palabras, la situación
óptima es producir el número de unidades del bien, para el cual la última uni-
dad producida tenga un costo marginal igual a su ingreso marginal (q*). En
la gráfica 8-2 es posible apreciar las diversas situaciones a las que se ha hecho
referencia.
1
En efecto, el análisis marginal se puede aplicar a una enorme variedad de temas que van más allá de lo
que convencionalmente se consideran “temas económicos”. Por ejemplo, el economista Gary Becker
ha aplicado los principios del análisis marginal a las múltiples decisiones que se adoptan al interior de
la vida familiar.
141
1. El costo marginal es la variación del costo total, atribuido a la producción

de una unidad adicional del bien.
2. El ingreso marginal es la variación del ingreso total, atribuido a la produc-
ción de una unidad adicional del bien; sin embargo, el ingreso marginal
y el precio del bien son iguales debido a que este último es fijado por el
mercado.
P
Cmg
P = Img
Q
q1 q* q2
Gráfica 8-2. Diversas situaciones en las que puede encontrarse el productor de un bien.
La maximización de la ganancia total, es decir, la mayor diferencia entre el

ingreso total y el costo total, se obtiene mediante una sencilla regla marginal
de aplicación general.
1. Cuando el ingreso marginal (Img) sea mayor al costo marginal (Cmg), el

productor deberá aumentar su nivel de producción.
2. Cuando el ingreso marginal sea menor al costo marginal, el productor de-
berá disminuir su nivel de producción.
3. Por tanto, cuando el ingreso marginal sea igual al costo marginal, el produc-
tor se encontrará en su nivel óptimo de producción, en el que se maximiza
su ganancia total, o bien, se minimiza su pérdida total.
Los costos económicos son costos de oportunidad

Nunca está de más enfatizar el significado de los costos económicos, debido
a que su inadecuada comprensión conduce, con frecuencia, a realizar análisis
equivocados. Recuerde que el costo económico de realizar una acción cual-
142
quiera consiste en su costo de oportunidad. Por ejemplo, si usted asiste a la

escuela de tiempo completo, es decir, si se dedica a producir un bien (mejorar
su capacitación académica), usted incurre en una serie de costos diversos. Al-
gunos de ellos son explícitos (colegiatura, libros, transporte, fotocopias, etc.);
sin embargo, algunos otros constituyen costos implícitos (el ingreso que usted
deja de percibir por el hecho de dedicarse al estudio). Sin duda, ambas clases
de costos son importantes: la suma de los costos explícitos (los que usted de-
sembolsa) y de los costos implícitos (los que usted no desembolsa pero están
presentes), representan el costo de oportunidad de realizar una acción.
Es interesante mencionar que el contador registrará únicamente los costos
que implican un desembolso, es decir, los explícitos. Sin embargo, no olvide que
para el economista, por ejemplo, el costo de oportunidad de estudiar tiempo
completo está constituido por la suma de los explícitos y los implícitos. Un
ejemplo numérico ayudará a entender la diferencia entre el enfoque del con-
tador y el del economista.
Suponga que usted, entre transporte, colegiatura, libros, fotocopias y más
desembolsa cada mes $ 1 200.00 (costos explícitos). Asimismo, suponga que
podría emplearse de tiempo completo en un trabajo que le proporcionara
$ 2 500.00 mensuales (costo implícito, porque usted sacrifica dicha suma al
no trabajar). Para el contador, usted incurre sólo en un costo de $ 1 200.00
mensuales. Por el contrario, para el economista su verdadero costo (el costo de
oportunidad), asciende a $ 3 700.00 mensuales, el cual es la suma de los costos
explícitos y de los implícitos.
La ganancia contable frente a la ganancia económica

La diferencia entre el enfoque del contador y el del economista, con el pro-
pósito de medir la ganancia de un empresario, puede comprenderse también
con facilidad a partir de un sencillo ejemplo numérico, que se presenta a con-
tinuación.
Suponga que un empresario del ramo de los muebles percibe un ingreso to-
tal por ventas de $ 100 000.00 al mes; sus costos explícitos son de $ 70 000.00
(electricidad, agua, sueldos y salarios de los empleados, impuestos, deprecia-
ción de las máquinas y del inmueble, que son de su propiedad, etc.) Desde el
enfoque del contador, la ganancia mensual del empresario será de $100,000.00
$ 70 000.00 = 30 000.00 mensuales. Sin embargo, aunque la ganancia con-
table ha sido calculada correctamente, el economista la considera como una
medida insuficiente para evaluar el desempeño económico del empresario.
143
Para el economista lo que debe calcularse es nada menos que la ganancia eco-
nómica. Por tanto, deben sumarse a los costos contables (explícitos), otros que
el contador ha ignorado, esto es, los costos implícitos del tiempo y esfuerzo del
empresario, así como los de su capital invertido en el negocio. Para convertir
los costos contables en costos económicos se utiliza la información que se pre-
senta a continuación.
1. El empresario del ejemplo puede encontrar empleo como gerente de otro

negocio similar, con un sueldo de $ 20 000.00 mensuales (su mejor opción
alternativa).
2. Asimismo, el capital que el empresario tiene invertido en su negocio (má-
quinas e instalaciones), puede invertirse en instrumentos financieros y ob-
tener intereses por $ 15 000.00 mensuales (su mejor opción alternativa).
A partir de la información anterior, el economista calcula el costo económi-

co (costo de oportunidad) del empresario. De esta manera, el costo económico
consiste en la suma de los $ 70 000.00 correspondientes a sus costos explícitos,
así como de los $35,000.00 por concepto de sus costos implícitos: $ 70 000.00
+ $ 20 000.00 + $ 15 000.00 = $ 105 000.00 mensuales. Por consiguiente, aun-
que el empresario obtiene una ganancia contable mensual por $ 30 000.00,
su ganancia económica arroja el siguiente saldo: $ 100 000.00 (ingresos por
ventas) $ 70 000.00 (costos explícitos) $ 35 000.00 (costos implícitos)
= $ 5 000.00 mensuales. En otras palabras, el empresario obtiene cada mes
una ganancia contable de $ 30 000.00 pero obtiene una pérdida económica de
$ 5 000.00.
De lo anterior, es posible concluir que el empresario del ejemplo estaría
mejor, en términos económicos, empleándose como gerente en otra empresa
similar a la suya e invirtiendo su capital en instrumentos financieros, en vez de
tener su propio negocio. Sin embargo, es posible que él disfrute tanto el hecho
de ser su propio jefe en vez de estar subordinado a las órdenes de alguien más,
que esté dispuesto a operar su propia empresa aun cuando incurra en el mon-
to de pérdidas económicas indicado. Al fin y al cabo cubriría todos sus costos
explícitos y, además, sería su propio jefe.
La competencia perfecta: los costos a corto plazo

Se ha explicado que el productor en competencia perfecta debe decidir el ni-
vel óptimo de producción, dado el precio del bien que el mercado determina. Sin
144
embargo, también se ha enfatizado que dicha situación óptima puede signifi-

car para el productor que su ganancia total sea máxima, o bien, que su pérdida
total sea mínima. Esta doble posibilidad conduce a profundizar en el análisis
de la elección que el productor debe de adoptar.
A corto plazo, algunos de los costos del productor son variables, como ocurre
con los sueldos y los salarios así como con los insumos productivos. Al aumentar
la producción se contratan más empleados, se pagan horas extras y se compran
mayores cantidades de insumos, por lo que se incrementan los costos correspon-
dientes. Por supuesto, al disminuir la producción, los costos variables se reducen.
Sin embargo, otros costos son fijos, como sucede con la renta del local, el
impuesto al activo fijo de las empresas, la depreciación de la maquinaria, entre
otros. Por tanto, los costos fijos no se modificarán aunque la producción au-
mente o disminuya. Desde esta perspectiva puede afirmarse lo siguiente:
costos totales = costos variables + costos fijos
o bien, dividiendo entre el número de unidades producidas cada uno de los

términos anteriores:
costos medios = costos variables medios + costos fijos medios
Al elegir el productor el nivel óptimo de producción, en el cual el ingreso

marginal es igual al costo marginal, pueden ocurrir cualquiera de las tres situa-
ciones siguientes:
1. Que el ingreso marginal (que es igual al precio y también al ingreso medio,

en competencia perfecta), sea mayor al costo medio.2 En este caso el pro-
ductor disfruta de ganancias extraordinarias, es decir, recupera una cuantía
mayor a la de su costo de oportunidad (véase la gráfica 8-3, primer caso).
2. Que el ingreso marginal (igual a P = Ime), sea menor al costo medio. En esta
situación el productor incurre en pérdidas, es decir, no recupera todo su
costo de oportunidad (véase la gráfica 8-3, segundo caso).
3. Que el ingreso marginal (igual a P = Ime), sea igual al costo medio. Éste es
el caso en que el productor recupera exactamente su costo de oportunidad.
2 El ingreso medio (IMe) se obtiene al dividir el ingreso total (IT) entre el número de unidades produ-
cidas. En símbolos IT = P r Q/Q, por lo que IT = P. En consecuencia, P = Img = Ime.
145
Recuerde que, en el costo de oportunidad, se incluye la remuneración del

capital y del trabajo del productor, si los usara en sus fines alternativos.
Una conclusión importante del análisis anterior es la siguiente:

A corto plazo, el productor en competencia perfecta puede obtener una
ganancia económica positiva, negativa o nula. En el caso de que la ganancia
económica sea positiva, significa que ésta es mayor que la ganancia normal;
que la ganancia económica sea negativa, quiere decir que ésta es menor a la
normal y, por último, que la ganancia económica sea nula sólo significa que
ésta es igual a la normal. Por el contrario, a largo plazo el productor sólo pue-
de obtener la ganancia normal (ganancia económica nula), como se verá más
adelante. La diferencia entre el corto y el largo plazo consiste en que a corto
plazo algunos costos son variables y otros son fijos; por el contrario, a largo plazo
todos los costos son variables (el productor puede vender todos sus activos fijos
y salir del mercado).
P P
Caso 1 Caso 2
CMe CMe
Cmg Cmg
d
d
P = IMg
P = IMg
Ganancias económicas Pérdidas económicas
O Q O Q
Gráfica 8-3. Situaciones del ingreso marginal.
En caso de pérdidas a corto plazo, ¿cerrar o no cerrar?

Como se explicó en el caso 2, es posible que, en el nivel óptimo de producción
(ingreso marginal = costo marginal) el productor no recupere todo su costo
medio, incurriendo en pérdidas. Por tanto, el dilema que se presenta al produc-
tor consiste en:
a) Dejar de producir de inmediato, es decir, cerrar la empresa.

b) Continuar produciendo, por lo menos durante algún tiempo.
146
La respuesta del productor dependerá, a su vez, de lo siguiente:
1. Si el productor puede recuperar todo su costo fijo medio y, al menos, una

parte de su costo variable medio, le convendrá continuar produciendo du-
rante un tiempo, hasta que le sea posible vender sus activos fijos (maquina-
ria e instalaciones) y abandonar el mercado del bien.
2. Si el productor no puede recuperar ni siquiera la totalidad de su costo fijo
medio, deberá cesar de inmediato su actividad productiva.
La competencia perfecta a largo plazo

A largo plazo todos los costos son variables: quien desee entrar o salir de un
mercado, puede hacerlo con facilidad. Si, por ejemplo, los productores de trigo
obtienen ganancias económicas, es decir, mayores que las normales, esto in-
centivará a productores provenientes de otros mercados a ingresar al negocio
del trigo. Al contar con un mayor número de productores, la oferta de trigo
aumentará (la curva de oferta se desplazará a la derecha) y, ceteris paribus, dis-
minuirá su precio. Los productores externos seguirán ingresando al mercado
de trigo hasta que el precio (ingreso marginal o medio) se reduzca lo suficiente
para que disminuyan las ganancias económicas y los productores obtengan
sólo la ganancia normal. En competencia perfecta ningún productor obtiene,
a largo plazo, ganancias económicas positivas (únicamente logra la ganancia
normal).
Por otro lado, si los productores de trigo obtienen pérdidas, a largo plazo
muchos de ellos abandonarían el mercado con la consiguiente disminución
de la oferta (la curva de oferta se desplazará a la izquierda) y, ceteris paribus, se
incrementará el precio del trigo. Al aumentar éste se reducirán las pérdidas de
los productores que se mantienen en el mercado hasta que obtenga la ganancia
normal. En competencia perfecta ningún productor, a largo plazo, opera con
pérdidas: todos los productores obtienen la ganancia normal.
Comentario sobre la Competencia Perfecta

Algunos mercados, como los de productos agrícolas, cumplen varios de los
supuestos del modelo de competencia perfecta. En efecto, el precio de los bie-
nes de muchos productores del campo está determinado por el mercado co-
rrespondiente. El número de productores (así como el de consumidores) es
suficientemente grande para que ninguno de ellos, en lo individual, pueda in-
fluir sobre el precio de mercado. Al mismo tiempo, los consumidores conocen
147
bastante bien las características de los productos (homogéneos) de dichos mer-

cados, así como su precio. Por último, es posible que los productores ingresen a
muchos mercados agrícolas, o los abandonen, con relativa facilidad.
Sin embargo, un aspecto relevante del modelo de competencia perfecta es
que es factible utilizarlo con provecho para analizar mercados que difieren de
él en alguno o varios de sus supuestos. Por ejemplo, cuando los economistas
analizan la situación del mercado de viviendas en renta, utilizan curvas de
oferta y de demanda propias del modelo de competencia perfecta. Sin embar-
go, las conclusiones que obtienen respecto de las consecuencias de los contro-
les de rentas y de otras interferencias corresponden con bastante precisión a las
que ocurren en la realidad de dicho mercado. Desde esta perspectiva, lo que
resulta relevante es que los mercados que sean muy competitivos, aunque no
por fuerza de competencia perfecta, pueden ser analizados con gran provecho
utilizando el modelo de la competencia perfecta.
El monopolio puro
En el extremo opuesto al de la competencia perfecta se encuentra el mono-
polio puro. Este último consiste en la existencia de un único productor o ven-
dedor de un bien o servicio para el cual no hay sustitutos cercanos. En conse-
cuencia, en un mercado dominado por un monopolista puro, éste no tiene que
preocuparse por las acciones de sus competidores, debido a que simplemente
no hay competidores. La curva de demanda que enfrenta el monopolista puro
es la que corresponde a toda la industria, debido a que el monopolista y la in-
dustria son una y la misma cosa.
Tres diferentes tipos de monopolios

El monopolio puede clasificarse en tres categorías que se explicarán a conti-
nuación.
Monopolio natural
Hace unos años, muchos analistas coincidían en que había una serie de servi-
cios para los cuales resultaba más eficiente que los proporcionara una sola
empresa. Entre otros se mencionaba a la electricidad, la telefonía, el gas na-
tural, y a la televisión por cable. El argumento utilizado para la defensa del
carácter natural de estos monopolios, consistía en destacar lo absurdo que
sería, por ejemplo, saturar las calles de cables telefónicos de varias compañías
proveedoras de dichos servicios. En términos teóricos, se afirmaba que una sola
148
empresa podría aprovechar las economías de escala existentes (lo que significa
que cuantas más unidades se producen, su costo medio disminuye). En cam-
bio, la participación de más de una empresa implicaría dividir entre ellas el
mercado y, por tanto, incurrir en costos medios más elevados.
En la actualidad, el desarrollo vertiginoso de la tecnología ha permitido
descartar de la clasificación de monopolios naturales a algunos de los servicios
antes mencionados. En particular, la utilización de las fibras ópticas para el ca-
bleado telefónico, hace posible que varias compañías suministren el servicio
de telefonía contando con un cableado único. En los últimos años, la Comisión
Federal de Competencia ha forzado a Teléfonos de México (TELMEX) a rentar
a las empresas telefónicas competidoras la utilización de su red de cableado
de fibra óptica. Sin embargo, como era previsible, no ha sido fácil el acuerdo
entre la empresa propietaria del cableado y las competidoras respecto de la
renta por el servicio, entre otras condiciones. Se sugiere al lector estar atento a
las consecuencias del desarrollo tecnológico, en particular a las mayores opor-
tunidades de competencia que se abren en diversos sectores de la economía
mexicana.
Monopolio tecnológico
Éste no debe confundirse con el que se explicó en el punto anterior. Imagine
que alguien desarrolla un invento que conduce a la creación de un producto
único, lo cual proporciona al inventor su monopolio tecnológico. Para permitir
que el creador obtenga un beneficio económico, por lo general los gobiernos
conceden una patente, la cual reporta al primero el derecho exclusivo por un
lapso de 20 años para producir, vender o rentar su invento.
Además de permitir a su creador obtener un beneficio económico por su
invento, el propósito de la patente es el de incentivar a otros creadores a expe-
rimentar con nuevas ideas y procedimientos, con la confianza de que sus dere-
chos de propiedad serán respetados durante el periodo legalmente protegido.
Este aspecto es especialmente polémico cuando se trata de la creación de nue-
vos medicamentos para atacar enfermedades de alto impacto en la población
de muchos países, como la hepatitis C, el ébola, o el síndrome de inmunodefi-
ciencia adquirida (SIDA), entre otros. En estos casos, se confrontan los intereses
económicos de los laboratorios que realizan cuantiosos desembolsos en la in-
vestigación médica frente a los requerimientos urgentes de muchos individuos
afectados por dichas enfermedades. En otro aspecto del tema médico, es conve-
niente señalar que cuando vencen las patentes de los medicamentos importantes
149
éstos pasan a ser de dominio público y cualquier laboratorio puede elaborarlos.

En consecuencia, su precio disminuye considerablemente, entonces es factible
que gran número de personas en el mundo lo adquieran.
Monopolios gubernamentales
A lo largo del tiempo, los gobiernos de muchos países han optado por crear
sus propias empresas monopólicas. En México, la electricidad y el petróleo
son en la actualidad suministrados por empresas pertenecientes al gobierno
mexicano. La electricidad se genera y distribuye a través de la Comisión
Federal de Electricidad (CFE), así como por la Compañía de Luz y Fuerza
del Centro; por su parte, la extracción del petróleo y del gas corresponde
a otra compañía gubernamental, Petróleos Mexicanos (PEMEX). Incluso los
servicios de telefonía fueron suministrados, hasta hace unos años, por una
sola empresa gubernamental (TELMEX), la cual fue privatizada a principios
de la década de 1990.
Una de las críticas reiteradas a los monopolios gubernamentales, en México
y en el mundo, consiste en que en diversos casos, quienes los administran se
despreocupan del reclamo social de mantener bajos sus costos de producción
y alta la calidad del servicio que brindan. La ausencia del elemento competiti-
vo explica, en gran medida, que ocurran esos inconvenientes.
Las barreras a la entrada

Para que las empresas monopólicas se mantengan como tales es imprescin-
dible que existan barreras en la entrada a la industria correspondiente. Las
barreras en la entrada consisten en obstáculos capaces de mantener alejadas a
las empresas competidoras. En la realidad no resulta sencillo que una compa-
ñía privada se establezca en un mercado y actúe como monopolio, por lo que
requiere que se cumpla al menos alguna de las condiciones siguientes: a) ser
propietaria de un insumo esencial (sin sustitutos cercanos) utilizado en la pro-
ducción del bien monopolizado, o b) contar con el apoyo regulador efectivo
del gobierno. A continuación, se explica cada una de ellas.
a) La empresa es propietaria de un insumo esencial, sin sustitutos cercanos.

Algunos bienes pueden requerir para su producción un insumo, el cual,
dado el estado de la tecnología disponible, carezca de sustitutos cercanos.
Además, la empresa que produzca el bien debe ser la propietaria mundial
de todas las existencias del insumo correspondiente. En este momento, el
150
lector puede estar pensando que, siendo tan restrictivas las condiciones ex-
puestas en este punto, no resulta fácil ser monopolista en la realidad.
Sin embargo, algunas empresas han llegado a cumplir dichas condiciones.
Por ejemplo, en el periodo anterior a la Segunda Guerra Mundial, la empre-
sa estadounidense Aluminum Company of America (ALCOA), monopolizó
la producción mundial de aluminio. Esto fue posible porque ALCOA poseía
toda la reserva mundial de bauxita, insumo esencial en la fabricación del
aluminio.
b) Las regulaciones gubernamentales. En algunos procesos productivos las
empresas incurren en costos fijos elevados, dificultando con ello que nue-
vas empresas se incorporen a la producción de un bien determinado. En
las últimas dos décadas, diversos gobiernos han aumentado el número y el
alcance de sus regulaciones, en especial en el campo de la calidad y la segu-
ridad. Este incremento de la regulación gubernamental ha implicado que
se eleven de manera considerable los costos fijos, en diversas industrias. Por
ejemplo, la poderosa Food and Drug Administration (FDA) ha requerido a
las empresas farmacéuticas estadounidenses la instalación obligatoria de
equipos computarizados de prueba sumamente costosos. Dichos equipos
necesitan, además, onerosos sistemas de monitoreo y mantenimiento. Por
su parte, las grandes empresas farmacéuticas pueden dividir los costos fijos
adicionales entre un mayor número de unidades producidas que las empre-
sas farmacéuticas de menor tamaño, quienes producen en menor escala. Esta
situación afecta también a los competidores potenciales, debido a que, para
incorporarse a ese mercado, deberán contar previamente con la capacidad
de repartir los costos del equipo adicional entre un gran número de unidades
producidas.
Las agrupaciones monopolistas internacionales

Se denomina cartel a la agrupación internacional que pretende restringir la
producción de un artículo o un insumo con el propósito de incrementar su
precio y así obtener mayores ganancias. Entre los muchos cárteles internacio-
nales que surgieron en el siglo xx el más importante ha sido el petrolero. En
efecto, la Organización de Países Productores de Petróleo (OPEP) ha logrado,
en diversas etapas, elevar en extremo el precio del hidrocarburo mediante res-
tricciones concertadas a su producción.
El gran problema de los cárteles en general, consiste en que requieren que
sus participantes mantengan una estricta disciplina respecto del cumplimiento
151
de las cuotas de producción acordadas. Es en este último aspecto donde radica

el inconveniente de todos los cárteles. Al lograr su propósito de incremen-
tar los precios, los participantes del cartel exitoso tienen el incentivo de au-
mentar aún más sus ganancias, faltando a las reglas del sistema de cuotas de
producción que prometieron respetar. Algunos comienzan, entonces, un jue-
go riesgoso, intentando vender más del bien al precio más alto. Cuando se
cometen excesos significativos en los niveles de producción de los diversos
participantes, el cartel empieza a debilitarse. Esta última ha sido la historia
de muchos cárteles internacionales. El lector podrá profundizar respecto del
comportamiento de la OPEP, en el capítulo 9.
Algunos malentendidos respecto de los monopolios

Cuando se piensa en una empresa monopolista, de inmediato llega a la mente
una organización enorme que domina un mercado, quizá con múltiples nexos
en el ámbito internacional. Sin embargo, esta perspectiva no corresponde, por
fuerza, a la realidad. Por ejemplo, en una pequeña localidad apartada, la modes-
ta tienda del pueblo constituye un monopolio. La razón es simple: dicha tienda
representa el único vendedor de bienes de consumo y de insumos productivos,
que sólo ella distribuye. Asimismo, si hubiera un sólo médico, la provisión de
servicios de salud también estaría monopolizada a menos que los habitantes
de la localidad tuvieran la opción de acudir con el curandero del pueblo o a
una clínica en un lugar relativamente cercano, en cuyo caso habría un margen
de competencia entre los proveedores de servicios de salud. Entonces, de-
pende de las personas decidir, con base en sus preferencias, a cuál de los pro-
veedores de servicios médicos recurrirán.
Otro malentendido radica en que casi siempre se cree que la empresa mo-
nopolista posee tanto poder que es capaz de determinar al mismo tiempo, de
manera arbitraria, dos aspectos esenciales en su relación con los consumidores:
a) el precio de venta del bien o servicio, y b) la cantidad que venderá. La razón
por la cual el monopolio carece de este doble poder, está en el hecho de que
enfrenta una curva de demanda de mercado con pendiente negativa. Como se
observa en la gráfica 8-4, para que el monopolista pueda vender una unidad
adicional, deberá disminuir el precio del bien. Sin duda, esto limita el poder
del monopolista, quien estará sujeto a las siguientes restricciones:
a) Si cree que debe incrementar el precio del bien, deberá restringir su pro-
ducción.
152
b) Si considera pertinente disminuir el precio del bien, deberá aumentar su

producción.
Note que el monopolista puede desplazar su combinación de precio y can-

tidad, bajo la restricción señalada en los dos puntos anteriores, sin olvidar que,
además, dicho desplazamiento deberá ocurrir, precisamente, sobre la curva de
demanda.
P
Gráfica 8-4. Restricciones que limitan el poder del monopolista.
Otra de las creencias que en general se tienen respecto de las empresas

monopolistas consiste en que éstas obtienen, de manera invariable, grandes
ganancias. Esto tampoco es verdad, primero porque los costos de producción
del monopolista podrían incrementarse, o bien, porque la demanda del bien
monopolizado quizá disminuya considerablemente, provocando pérdidas. Asi-
mismo, el monopolista tal vez sea rebasado por el desarrollo tecnológico, es de-
cir, su bien (o servicio) puede volverse obsoleto, con lo cual los consumidores
preferirán recurrir a las alternativas que el mercado les presente. Por ejemplo,
hasta hace una década, muchos economistas (incluidos los autores) recurrían
a la American Book Store, ubicada en el Centro Histórico de la Ciudad de
México, para que dicha empresa importara los libros de economía en inglés
que se demandaban. Para este sector profesional, esta librería actuaba como
un monopolista de la importación de libros de economía en inglés, debido
a que las alternativas que había para no recurrir a sus servicios eran onerosas
y complicadas: 1) viajar directamente a Estados Unidos a comprar los libros
deseados; o bien, 2) que algún familiar o amigo del profesional interesado que
153
viviera en ese país accediera a comprarlo y enviarlo a su domicilio. Sin embar-

go, el monopolio que durante años representó dicha librería desapareció cuan-
do se presentó la opción de importar libros directamente mediante la internet.
De esta manera, muchos clientes tradicionales y potenciales, accedieron a un
mejor servicio: las librerías virtuales que funcionan por internet (Amazon,
Alibris, entre otras) entregan en la puerta de la casa los libros solicitados en un
plazo breve, además de proporcionar de inmediato el costo total de la compra.
En otras palabras, las librerías virtuales que operan por internet, ofrecieron
alternativas atrayentes a los consumidores de muchos países del mundo derri-
bando los monopolios tradicionales.3
Finalmente, el lector se preguntará sobre las características de la curva de
oferta del monopolista. Lo interesante de la respuesta es que, dado el poder
de mercado que posee, no es posible determinar su curva de oferta. En efecto, al
decidir la empresa monopolista el precio al que venderá su producto, respetando
la cantidad que el mercado absorberá a dicho precio, ha quedado determinado el
nivel óptimo en que funcionará la compañía. En tal combinación de precio y can-
tidad, el monopolista maximizará sus ganancias, o bien, minimizará sus pérdidas.
Por tanto, es factible afirmar que el monopolista enfrenta una curva de demanda
con pendiente negativa, como ya se ha explicado; sin embargo, por las razones
antes expuestas, se dice que no existe la curva de oferta del monopolista.
El precio y el ingreso marginal del monopolista

En la competencia perfecta, cuando el productor vende una unidad adicional,
no necesita disminuir el precio de venta del bien. Por ejemplo, si vende 500 kg
de sorgo a $5.00/kg, también puede vender un kg adicional al precio indicado.
En el primer caso, su ingreso total ascendería a $ 2 500.00 (500 × 5 = 2 500);
por su parte, en el segundo caso, sería de $ 2 505.00 (501 × 5 = 2 505). El in-
greso marginal es igual al precio del bien, es decir, de $ 5.00. En los mercados
de competencia perfecta, el precio del bien y el ingreso marginal percibido
por el productor son siempre iguales. La razón es simple: el productor puede
vender todo lo que desea al precio de mercado. Sin embargo, como se verá a
continuación, en el caso del monopolio la situación es muy diferente.
El monopolista enfrenta una curva de demanda con pendiente negativa,
lo cual implica que si desea vender una unidad adicional del bien, tendrá que
3 En la actualidad, Amazon no sólo se dedica a distribuir libros de todo tipo, sino también una enorme
variedad de productos. Para conocerla, consulte la página www.amazon.com.
154
reducir su precio de venta. Imagine que el monopolista vende 400 unidades a

$ 10.00/unidad, con lo cual obtiene un ingreso total de $ 4 000.00 (400 × 10 =
4 000). Si desea vender una unidad adicional del bien deberá reducir su precio,
por ejemplo, a $ 9.99/unidad, para lograr de esta manera un ingreso total de
$ 4 005.99 (401 × 9.99 = 4 005.99). Observe que el ingreso marginal es de sólo
$ 5.99, es decir, inferior al precio de venta del bien, el cual ahora es de $ 9.99.
¿Por qué es inferior el ingreso marginal respecto del precio del bien? Porque la
rebaja del precio a $ 9.99/unidad afecta a todas las unidades vendidas del bien
no sólo a la adicional. Por tanto, deben considerarse dos efectos sobre el ingreso
total:
1) La venta de la última unidad incrementará el ingreso total en $ 9.99.

2) Sin embargo, el ingreso total se reducirá simultáneamente en $ 4.00, debido
a que las primeras 400 unidades dejarán de obtener $ 4.00 (400 [.01] = 4).
No olvide que todas las unidades del bien se venderán ahora a $ 9.99, es
decir, un centavo menos que antes.
P
Img D
Q
Gráfica 8-5. Ingreso marginal para la empresa monopolista.
Por tanto, el ingreso marginal será sólo de $ 5.99 (9.99 4.00 = 5.99). Ex-
presado de otra forma, el cambio en el ingreso total (es decir, el ingreso margi-
nal), se obtiene restando $ 4 000.00 a $ 4 005.99 (que sería igual a $ 5.99). En
la gráfica 8-5 es factible observar que, para la empresa monopolista, el ingreso
marginal es siempre menor al precio del bien.
155
La competencia perfecta, el monopolio

y el bienestar económico
Como ya se analizó, el nivel óptimo de producción, sin importar el tipo de mer-
cado de que se trate, se determina mediante la igualdad del ingreso marginal y
el costo marginal (Img = Cmg). Asimismo, se observa que el precio es siempre
igual al ingreso marginal (P = Img) en los mercados de competencia perfecta.
Por tanto, en el nivel óptimo de producción el precio del bien es igual a su
costo marginal (P = Img = Cmg). Esto último es relevante para evaluar el nivel
de bienestar que se alcanza en un mercado de competencia perfecta: el precio
que pagarán los consumidores por un bien es igual a su correspondiente costo
marginal, el cual representa el costo de oportunidad que tienen para la socie-
dad los recursos utilizados en la producción de una unidad adicional de dicho
bien. Por tanto, en los mercados de competencia perfecta, el nivel de producción
óptimo es un nivel eficiente de producción.
Por el contrario, como también se ha visto, en los mercados monopolistas
el precio del bien es siempre mayor que su ingreso marginal (P > Img). En
consecuencia, en el nivel óptimo de producción (Img = Cmg), el precio del
bien será siempre mayor que su costo marginal (P > Cmg). Como se puede
observar, el resultado económico anterior difiere radicalmente del que se obtuvo
para el caso de la competencia perfecta. En un mercado monopolista, el precio
al que se vende un bien es mayor que el costo de oportunidad de los recursos
utilizados para producir cualquier unidad del bien. Esto último indica que, en
el monopolio, el nivel de producción óptimo no es un nivel de producción
eficiente. Es decir, el nivel de producción óptimo es inferior al nivel de pro-
ducción eficiente. Por tanto, la empresa monopolista se distingue del mercado
de la competencia perfecta en dos aspectos fundamentales:
1. El monopolista produce una cantidad menor del bien.

2. Establece un precio mayor para dicho bien.
La gráfica 8-6 permite hacer una comparación de los niveles óptimos de

producción y determinación de precios para la empresa monopolista y para la
empresa perfectamente competitiva.
156
P P
Cmg Cmg
P0
d
P = Img
IMg D
qc Q qM Q
Competencia perfecta: Mercado monopolista:

El P = IMg = CMg El P > IMg = CMg
Gráfica 8-6. Niveles óptimos de producción y determinación de precios para una empresa mo-
nopolista y una empresa perfectamente competitiva.
1. La competencia perfecta es una estructura de mercado en la que participa un

elevado número de oferentes, los cuales eligen la cantidad a producir (bien
homogéneo), mientras el mercado determina el precio del bien. Por su parte,
el monopolio puro es una estructura de mercado con un solo oferente, quien
produce un bien sin sustitutos cercanos.
2. La curva de demanda de una empresa en competencia perfecta es horizontal,

en el nivel del precio de mercado. Esto significa que si la empresa cobrara un
precio superior perdería todas sus ventas, y si cobrara uno inferior reduciría
de manera inútil sus ganancias; al nivel del precio de mercado puede vender
toda su producción.
3. En la competencia perfecta el precio y el ingreso marginal son iguales, debi-

do a que no se requiere reducir el precio para vender una unidad adicional.
La curva de demanda de la empresa es horizontal; sin embargo, la curva de
demanda de mercado es decreciente (pendiente negativa).
4. El monopolio puro no tiene competidores, por eso su curva de demanda es la

misma que la del mercado. Si se desea vender una unidad adicional hay que
reducir el precio (pendiente negativa). La propiedad mundial de un insumo
Continúa
157
Continuación
esencial puede convertir a una compañía en monopolio puro. En muchas

ocasiones son los gobiernos quienes conceden las prerrogativas monopólicas
a las empresas.
5. La ganancia contable es la diferencia entre el ingreso total y los costos totales

explícitos; en cambio, la ganancia económica es la diferencia entre el ingreso
total y los costos totales explícitos e implícitos. El cálculo de la ganancia conta-
ble es importante para fines fiscales, mientras que el de la ganancia económica
lo es para entender la asignación de los recursos. El economista llama costos
de oportunidad a la suma de los costos explícitos e implícitos.
6. A corto plazo la empresa perfectamente competitiva optimiza su nivel de

producción; sin embargo, puede producir con un costo medio superior al
mínimo. En cambio, a largo plazo su nivel óptimo coincide con el correspon-
diente al costo medio mínimo. Esto significa que dicha empresa funciona de
manera eficiente a largo plazo.
7. Si el precio que cobra la empresa perfectamente competitiva le genera pérdi-

das (precio inferior al costo medio), pero le permite recuperar una parte de su
costo fijo medio, será conveniente para ella seguir funcionando a corto plazo.
Sin embargo, si esta situación persiste a largo plazo debe cerrar. Por último,
si el precio que cobra no es suficiente para recuperar ni siquiera una parte de
su costo fijo medio, la mejor solución es cerrar a corto plazo.
8. El monopolio se clasifica en natural, tecnológico y gubernamental. El primero

ocurre cuando el tamaño del mercado es insuficiente para dar cabida a más
de una empresa. El segundo cuando la empresa posee una patente o invento
secreto que le da una ventaja sobre sus potenciales competidores. El tercero
se refiere a la autorización gubernamental para funcionar en un mercado sin
competencia.
9. Para la empresa monopolista el precio es mayor que su ingreso marginal, de-

bido a que para aumentar sus ventas debe reducir el precio. Por un lado, el
ingreso total aumenta por causa de la unidad adicional vendida; por el otro,
disminuye por la rebaja del precio que debe hacerse a todas las unidades
vendidas. La curva de demanda del monopolista está por encima de su curva
de ingreso marginal.
10. Es común pensar que el monopolio es, por fuerza, una empresa de grandes
dimensiones, sin embargo, también la pequeña y única tienda de un pueblo
es un monopolio. Así, se cree que el monopolio determina a su arbitrio su
volumen de ventas y el precio del bien pero se ha visto que sólo puede deter-
minar ambas variables a lo largo de su curva de demanda.
Continúa
158
Continuación
11. En la competencia perfecta la asignación de los recursos es eficiente. Recuer-

de que el costo marginal es igual al ingreso marginal (condición de optimiza-
ción) y este último es igual al precio (la curva de demanda es horizontal). Por
tanto, el precio es igual al costo marginal, lo cual garantiza que los recursos
se asignen con base en su costo de oportunidad (costo marginal).
12. En el monopolio, la asignación de recursos no es eficiente. Recuerde que el

costo marginal también se iguala al ingreso marginal (condición de optimiza-
ción); sin embargo, este último es inferior al precio (la curva de demanda tie-
ne pendiente negativa). Por tanto, el precio es mayor que el costo marginal,
por lo cual los recursos no se asignan con base en su costo de oportunidad
(costo marginal).
P R E G U N T A S Y E J E R C I C I O S
1. ¿Qué significa que la empresa que actúa b) Calcule el nivel óptimo de producción para
en un mercado de competencia perfecta el productor individual (Img = Cmg).
deba aceptar el precio de mercado? 6. Acuda a la biblioteca de la institución don-
2. ¿Cuál es, entonces, la decisión fundamen- de estudia para investigar sobre las con-
tal que debe adoptar la empresa, respecto diciones en que conviene a una empresa
de la actividad productiva? seguir produciendo a pesar de tener pérdi-
3. ¿Es posible que la empresa perfectamente das económicas. A continuación, elabore
competitiva obtenga una ganancia eco- las siguientes gráficas:
nómica, o bien, una pérdida económica a
corto plazo? a) Una gráfica en la que el precio sea sufi-
4. ¿Cómo modificaría su respuesta si la pre- ciente para recuperar todo el costo fijo
gunta anterior considerara el largo plazo. medio y algo del costo variable medio.
5. Imagine que, en un mercado de compe- En ese caso, ¿le convendría continuar
tencia perfecta, la oferta y la demanda de produciendo por algún tiempo?
mercado son las siguientes: b) Dibuje una gráfica en la que el precio
sea tan reducido que la empresa no re-
50 + 2.5 P = Qs (ecuación de oferta) cupere nada del costo variable medio y
100 – 1.8 P = Qd (ecuación de demanda) sólo recupere una parte del costo fijo
medio. En este otro caso, ¿le conven-
a) Calcule el precio y la cantidad de equili- dría cerrar de inmediato o continuar
brio del mercado. produciendo durante algún tiempo?
El costo total (CT) del productor indivi-
dual está determinado por la siguiente 7. ¿Qué importancia tiene para los mercados
ecuación: CT = 5 + Q2 de competencia perfecta que el precio sea
Continúa
159
igual al costo marginal en el nivel óptimo cual habrá determinado el ingreso to-
de producción? tal (IT)
8. A largo plazo, la ganancia económica es b) Ahora obtenga la derivada del ingreso
nula en el mercado de competencia per- total ( IT ), respecto de Qd. Observe que
fecta. Esto significa que la producción óp- ha obtenido el ingreso marginal (Img)
tima se realiza con el mínimo costo medio c) Grafique la curva de demanda del mo-
posible. ¿Es correcta la afirmación ante- nopolista, así como su curva de ingreso
rior? Justifique su respuesta utilizando la marginal (Img). ¿Comparten ambas
gráfica que considere adecuada. curvas la ordenada al origen? ¿Cuál
9. Diga si es falsa o verdadera la siguiente es el valor de la abscisa al origen para
afirmación: “La empresa monopolista cada una de las curvas anteriores?
tiene el poder para determinar arbitraria- d) ¿Considera que ha deducido una
mente tanto la cantidad producida de un sencilla regla para calcular el ingreso
bien, como su precio de venta”. Funda- marginal (Img), a partir de la curva de
mente su respuesta. demanda del monopolista? ¿Cuál sería
10. Determine el ingreso marginal (Img) de un esa sencilla regla?
monopolista y verifique que el Img siem-
pre se encuentre por debajo de la curva de 11. Si la empresa monopolista produce en el
demanda. Responda paso a paso, hasta punto en que P es mayor que Img = Cmg,
obtener la respuesta solicitada. ¿dicho nivel de producción es mayor o
En primer lugar, considere la siguiente menor al que se produciría en la com-
ecuación de la curva de demanda de una petencia perfecta? Además, responda si
empresa monopolista: 120 – 2P = Qd. el monopolista cobra un precio mayor o
menor al que correspondería a la compe-
a) Determine la ecuación del ingreso to- tencia perfecta.
tal. Para ello: despeje P de la ecuación 12. Mencione dos afirmaciones erróneas que
anterior. Ahora multiplique ambos la- las personas utilizan con frecuencia para
dos de dicha ecuación por Qd, con lo referirse a la empresa monopolista.
160
C A P Í T U L O
9
La
competencia
monopolista y
el oligopolio
161
O Resumen
En la realidad de una economía, la estructura de los mercados se encuentra
usualmente en un rango intermedio entre la competencia perfecta y el mono-
polio. Entre estos casos intermedios destacan la competencia monopolista y el
oligopolio.
La competencia monopolista es una estructura de mercado formada por
numerosas empresas dentro de una industria, que compiten con productos
diferenciados y en donde no hay barreras a la entrada. Por otra parte, el oligo-
polio corresponde a mercados en los que hay pocas empresas en una industria,
sus acciones son interdependientes y hay fuertes barreras a la entrada de nuevos
competidores; unas cuantas grandes empresas tienen un alto porcentaje de la
concentración del mercado, por lo que pueden influir en los precios. Debido a
la interdependencia de los agentes económicos, no existe un modelo único de
representación del oligopolio ya que las estrategias de los participantes pueden
ser diversas.
En México, como en otros países del mundo, el Estado ha tenido que inter-
venir para regular las prácticas monopólicas en el mercado. Para ello, México
cuenta con la Ley Federal de Competencia Económica y con la Comisión Fe-
deral de Competencia.
O Introducción
Muchos mercados no son perfectos, presentan fallas que dan lugar a una asig-
nación menos eficiente de los recursos. Esas fallas ocasionan prácticas no com-
petitivas que requieren, para ser corregidas, la intervención del Estado. En
este capítulo se analizan las estructuras de mercado que no corresponden a
los casos puros y extremos de la competencia perfecta y el monopolio. Son
situaciones intermedias entre esos extremos; nos referimos a la competencia
monopolista y el oligopolio. En este capítulo se presentan las características de
estas dos estructuras de mercado y la forma en que se determinan sus precios y
cantidades de equilibrio. Además, se analiza el papel que tiene la autoridad de
un país para evaluar y sancionar las prácticas de las empresas en esos mercados,
que pueden afectar negativamente a la competencia.
La competencia monopolista
En el capítulo anterior se examinaron dos casos extremos de la estructura de
los mercados; la competencia perfecta y el monopolio. En la vida real lo más
162
C A P Í T U L O 9 L A C O M PE T E NC I A M ONOP OL I S TA Y E L . . .
común es que, en los mercados, operen estructuras intermedias entre ambos

casos, uno de ellos se refiere precisamente a la competencia monopolista.
Al lector puede parecerle contradictoria la existencia de mercados bajo
competencia monopolista, ya que cuando se estudió el caso del monopolio
se mostró que lo que impera en esa estructura es la ausencia de competencia.
Por ello, se preguntará con toda justeza ¿cómo puede haber competencia bajo
estructuras monopolistas de mercado? Para entenderlo, en principio, es nece-
sario que identifique la diferencia entre industria y empresa. Una empresa es
un productor individual en tanto que una industria está formada por un con-
junto de empresas que producen bienes similares, o utilizando el lenguaje de
los economistas, que producen bienes que son sustitutos cercanos.
Cuando se estudiaron los casos de la competencia perfecta y el monopolio
se consideró que en ambas estructuras de mercado los bienes que se producen
en una industria son homogéneos, esto quiere decir que las empresas produ-
cen bienes idénticos. Por ejemplo, se sabe que en la industria eléctrica mexica-
na hay un monopolio para la distribución de la energía eléctrica, y el tipo de
bien es homogéneo, sólo es electricidad. En los mercados de bienes agrícolas,
antes de que comenzaran a cobrar importancia los productos transgénicos, no
había mucha distinción entre ellos; se produce maíz blanco con características
casi iguales en diferentes estados del país, al igual que otros muchos produc-
tos agrícolas; por ello, este tipo de mercados se han considerado como lo más
aproximado a una situación de competencia perfecta.
Sin embargo, en la mayor parte de la actividad económica de un país, las
industrias producen bienes diferenciados por alguna característica real o ima-
ginaria. Chamberlain en su libro Teoría de la competencia monopolística plantea
que no importa cuál sea la base de la diferenciación en los productos mien-
tras que al comprador le parezca que el bien de un vendedor es diferente al de
cualquier otro. La diferenciación puede deberse a rasgos físicos del producto,
la exclusividad de poseer una marca, la presentación, la calidad, el diseño del
producto, la localización de los puntos de venta, el aspecto de los estableci-
mientos en los que se vende el producto, el trato a los clientes, y un sinfín de
características distintivas más. Cuando una empresa logra distinguir su pro-
ducto ante los ojos de los consumidores adquiere cierto poder monopólico,
es la dueña exclusiva del producto. Sin embargo en el mercado tendrá que
competir con numerosos productores que tienen productos, si bien no idénticos,
sí similares. Por ejemplo, piense en el mercado de tenis o zapatos deportivos,
163
en donde marcas de prestigio mundial (como Nike y Adidas) compiten con

numerosas empresas que ostentan marcas menos conocidas, y en el cual el
derecho de poseer la marca registrada permite a las primeras ejercer cierto
control sobre los precios de su mercado.
En general, se puede definir a la competencia monopolista como aquella
estructura de mercado formada por numerosas empresas dentro de una indus-
tria, que compiten con productos diferenciados y en donde no hay barreras a
la entrada. Por ello, la competencia monopolista comparte con la competencia
perfecta y con el monopolio algunos rasgos comunes; al igual que la compe-
tencia perfecta, se encuentra formada por un gran número de empresas cuyo
tamaño relativamente pequeño les impide ejercer influencia significativa en el
precio de mercado y, al mismo tiempo, debido a la diferenciación del producto
pueden ejercer cierto poder monopólico limitado con su producto e influen-
ciar sus precios individuales.
En los mercados de competencia monopolista es fácil que una nueva em-
presa ingrese a un mercado particular, sin embargo, es más difícil relativamente
que en el caso de competencia perfecta debido a que la diferenciación del pro-
ducto puede operar como una barrera de entrada. Por ejemplo, en el mercado
de comida rápida hay marcas bien establecidas en la venta de hamburguesas,
como McDonald’s y Burguer King; para ingresar a ese mercado una nueva em-
presa tendría que hacer frente a enormes gastos de publicidad para establecer su
marca, lo cual se convierte en una barrera ante posibles nuevos competidores.
Determinación de precios bajo

competencia monopolista en el corto plazo
Debido a la diferenciación del producto, a la que ya se ha hecho referencia,
una empresa en un mercado de competencia monopolista podría fijar un pre-
cio más bajo para tratar de ganar clientes; por ello, se esperaría que su curva de
demanda tuviera pendiente negativa para reflejar la posibilidad limitada que
tiene de fijar precios. En esta situación la elasticidad de la curva de demanda
dependerá del número de empresas rivales y del grado de diferenciación del
producto. Si hay numerosas empresas competidoras y muy baja diferenciación
del producto, se esperaría que la elasticidad de la demanda fuera muy alta,
aproximándose al caso de competencia perfecta. En caso contrario, de haber
pocos competidores y un alto grado de diferenciación del producto, la elasti-
cidad de la demanda sería menor y se aproximaría al caso de monopolio, tal y
como se ilustra en la gráfica 9-1.
164
Precio
Competencia perfecta
Competencia
monopolista
Cantidad
Monopolio
Gráfica 9-1. Elasticidad de la curva de demanda para una empresa en competencia monopolista.
La empresa en estas circunstancias determinará su precio, en el corto plazo,

del mismo modo en que lo hace en la competencia perfecta o en cualquier
otra estructura de mercado, es decir, en donde su ingreso marginal es igual a su
costo marginal.
En la gráfica 9-2 se ilustra el comportamiento maximizador de la empresa,
se ha graficado la curva de demanda con pendiente negativa, la cual es igual
al ingreso medio de la empresa (Im), se han graficado también las curvas de
ingreso marginal (Img), costo marginal (Cmg) y costo total medio (CTm) de la
misma manera en que se han representado en el caso del monopolio examina-
do en el capítulo anterior.
Pesos por unidad
CTm
Cmg
b
P = Precio
C = Costo c
D = Im
a
O Q Cantidad
Img
Gráfica 9-2. Comportamiento maximizador de la empresa en competencia monopolista.
165
En el punto en que se cruzan las curvas de ingreso marginal y costo marginal

(a) se establece el precio (P) y la producción (Q). En ese punto, el ingreso de
la empresa es igual al área PbQO, que al descontar los costos en los que incurre la
empresa, formados por el área CcQO, da lugar al beneficio de la empresa, ilus-
trado por el área sombreada de la gráfica. Recordará el lector que en el punto a
la ganancia marginal de la empresa es 0, a la izquierda de ese punto el ingreso
marginal es superior al costo marginal, por lo cual la ganancia marginal es po-
sitiva y a la empresa le conviene seguir produciendo, en tanto que a la derecha
de a el costo marginal es superior al ingreso marginal, lo cual implica ganancia
marginal negativa, por ello a la empresa le conviene reducir la producción.
Recordará que en el capítulo correspondiente al análisis de la demanda, se
obtenía la demanda de mercado sumando de manera horizontal la demanda
individual a cada uno de los precios. En el caso de competencia monopolista,
no se puede obtener esta representación gráfica de la demanda de la industria,
ya que la diferenciación del producto la hace casi imposible puesto que no hay
forma de sumar productos tan diferentes y con precios ligeramente diversos;
por ejemplo, piense en el jabón de tocador que se vende en pastilla sólida, lí-
quido o en pasta, y sus precios difieren según la presentación.
El lector puede comprender mejor estos mercados si piensa en los innu-
merables casos que ve en su vida cotidiana. Por ejemplo, al comprar medica-
mentos para surtir alguna receta de seguro recurre a la farmacia más cercana
a su domicilio, aunque venda los mismos productos que otras farmacias más
alejadas, la diferencia entre éstas es la localización, lo cual, en algunos casos,
permitirá al local más cercano establecer precios superiores en algunos medi-
camentos que las farmacias más alejadas. Es el mismo caso para las numerosas
tiendas de abarrotes tipo franquicia que se establecen por toda la ciudad (Su-
per Siete, Oxxo, Seven Eleven, entre otras), algunas incluso pueden estar una
enfrente a la otra y cobrar precios distintos debido a la diferenciación de sus
productos o a la exclusividad de las marcas que distribuyen. Por ejemplo, en
estas tiendas se venden marcas exclusivas de café que son un medio atractivo
para atraer consumidores potenciales de otros productos.
E J E M P L O 9 . 1
El comercio al menudeo en México

Los establecimientos que se dedican al comercio al por menor son un ejemplo claro de mer-
cados de competencia monopolista. De acuerdo con datos del último Censo Económico,
Continúa
166
Continuación
en 2003, había en el país un total de 1 493 590 establecimientos dedicados al comercio

al por menor, lo que representa 50% del total de unidades de toda la economía. El peso
económico de cada una de estas unidades es relativamente pequeño, ya que aportan
apenas 10% del valor agregado censal bruto nacional y emplean a 25% del personal
ocupado del país.
Establecimientos de comercio al por menor en México, 2003

Valor agregado Unidades Personal Valor
Unidades Personal
Giro comercial (miles de económicas ocupado agregado
económicas ocupado
pesos) % % %
Tiendas de
abarrotes,
496 841 881 064 30 993 292 33.3 21.8 9.7
ultramarinos y
misceláneas
Carnes 87 747 173 927 10 920 011 5.9 4.3 3.4
Frutas y verduras
66 333 123 719 5 549 248 4.4 3.1 1.7
frescas
Vinos y licores 11 190 26 535 2 468 770 0.7 0.7 0.8
Supermercados 2 398 316 737 35 218 938 0.2 7.8 11.1
Minisupers 18 387 88 258 9 027 932 1.2 2.2 2.8
Farmacias sin
26 585 68 145 5 973 564 1.8 1.7 1.9
minisuper
Farmacias con
10 360 59 065 8 705 606 0.7 1.5 2.7
minisuper
Productos
naturistas y de
10 503 22 354 2 028 079 0.7 0.6 0.6
complementos
alimenticios
Artículos de
79 214 154 623 5 289 170 5.3 3.8 1.7
papelería
Ferreterías y
44 111 152 944 16 157 186 3.0 3.8 5.1
tlapalerías
* Los porcentajes muestran su participación en el total del comercio al por menor.
Fuente: Con base en INEGI, Censos Económicos 2004.
En el cuadro anterior puede observarse que las tiendas de abarrotes representan

33.3% de establecimientos del sector, pero su participación económica es menor a la que
aportan los supermercados que sólo representan 0.2% del total de establecimientos.
Las tiendas de abarrotes, los minisupers, carnicerías, papelerías, farmacias y tlapale-
rías cuentan con numerosos establecimientos que se distribuyen por todas las regiones
mexicanas, en donde su localización geográfica juega un papel relevante para conseguir
Continúa
167
Continuación
establecer precios mayores que los ofrecidos por los grandes supermercados. El público
está dispuesto a pagar esos precios debido a la comodidad de tener más cercano a su
domicilio el establecimiento comercial, la ventaja de horario, ya que muchas farmacias
y minisupers operan durante las 24 horas y en muchos casos por la preferencia a ciertos
productos que venden con exclusividad dichos locales, como el café y la comida rápida.
Determinación de precios bajo

competencia monopolista en el largo plazo
Los mercados en los que rige la competencia monopolista están sujetos a en-
tradas y salidas de empresas en función de los rendimientos obtenidos. Cuando
una industria presenta ganancias económicas es de esperarse que nuevas em-
presas busquen ingresar, ofertando nuevos productos diferenciados. Esto dará
lugar a que la curva de demanda de la empresa individual se desplace hacia
la izquierda, ya que se reducirá su participación de mercado al repartirse éste
entre más compañías. Además, la curva de demanda será más elástica al haber
un mayor número de productos diferenciados. Si entran demasiadas organiza-
ciones las ganancias pueden reducirse y generar pérdidas a algunas de ellas lo
cual dará lugar a salidas de empresas, por lo que la curva de demanda de la
empresa individual se desplazará hacia la derecha. El efecto final se muestra en
la gráfica 9-3, la curva de demanda se ha desplazado hacia la izquierda debido
a las nuevas empresas entrantes, después se ha ajustado hacia la derecha pero
sin regresar a su posición original. El equilibrio final ocurre en el punto a, en
donde las ganancias económicas para la empresa son de 0 y la industria ya no
es atractiva para nuevos entrantes, la empresa apenas cubre sus costos en ese
punto.
El lector puede apreciar en la gráfica 9-3 que la determinación del precio
y de la cantidad, ocurre en un punto donde la curva de demanda es tangente
a la de costos totales medios, pero no toca la parte más baja de la curva de
costos, como ocurre en el caso de competencia perfecta. Esto implica que el
productor en mercados de competencia monopolista produce en un nivel más
abajo del de capacidad plena; es decir, opera con un exceso de capacidad repre-
sentado por la distancia QQT. Este nivel de producción corresponde a precios
mayores que los que prevalecerían en la competencia perfecta.
El excedente de capacidad se explica debido a que las empresas guardan una
capacidad de reserva para poder atender los vaivenes en la demanda de sus pro-
ductos. En cambio, en la competencia perfecta, las empresas pueden producir a
168
toda su capacidad y en el mercado tienen la posibilidad de colocar toda su pro-

ducción al precio vigente. Una distinción adicional, con el caso de competencia
perfecta, radica en la curva de costos. Las empresas realizan su diferenciación
de productos muchas veces con un gran gasto en publicidad; por ello, su curva de
costos promedio es más elevada de lo que sería en la competencia perfecta.
Pesos por unidad
Cmg
CTm
a
P = Precio
D = Im
Img
Q QT Cantidad
Capacidad
excedente
Gráfica 9-3. Determinación del precio en el largo plazo para la empresa bajo competencia
monopolista.
Oligopolio
Otra estructura de mercado que se encuentra entre la competencia perfecta y
el monopolio es el oligopolio.
El oligopolio se presenta en situaciones en donde hay pocas empresas en
una industria, sus acciones son interdependientes y hay fuertes barreras a la
entrada de nuevos competidores; unas cuantas grandes empresas tienen un
alto porcentaje de la concentración del mercado, por lo cual pueden influir
de manera significativa en los precios. Muchas industrias en México están do-
minadas por los oligopolios; piense, por ejemplo, en la industria televisiva, en
donde dos grandes empresas (Televisa y TV Azteca) controlan el mercado al
concentrar 95% de las frecuencias disponibles, o en el sector refresquero, en
donde Pepsi y Coca-Cola atienden la mayor parte de los consumidores cu-
briendo 90% del mercado.
En este caso, debido al reducido número de participantes, la decisión que
una empresa tome generará reacciones en las demás. Dado que la interdepen-
dencia entre las empresas puede tomar caminos muy diversos (es decir, éstas
169
reaccionan de distintos modos) el oligopolio es difícil de abordar, pues no

cuenta con un modelo único.
En los mercados oligopólicos puede o no darse diferenciación de produc-
to; se le denomina oligopolio puro cuando no hay diferenciación y oligopolio
diferenciado cuando ésta existe. Considere la industria automotriz mexicana;
la producción total se encuentra concentrada en apenas siete firmas: General
Motors, Ford, Chrysler-Dodge, Nissan Mexicana, Volkswagen, Toyota y Honda.
Si usted se ubica en el segmento de autos compactos encontrará una gran oferta
de modelos por parte de estas compañías, en general, estos autos quizá tengan
características muy similares (tres puertas, transmisión manual, vestiduras de
tela, capacidad para cuatro pasajeros, y más) pero se distingan, por ejemplo, en
el tipo de pintura (metálica, perlada u otra), accesorios (alerones, spoilers, rines,
entre otros), diseño de la carrocería o bien de manera subliminal por medio de
la publicidad. El mercado del agua embotellada se encuentra controlado por las
empresas refresqueras a las que ya se ha mencionado: su producto es poco dife-
renciado, pues ofrecen sólo agua, lo que conforma un oligopolio puro.
El estudio particular de los oligopolios ha ofrecido evidencia de que esta es-
tructura de mercado se forma a partir de la presencia de algún tipo de barrera
a la entrada, ya sea por la posesión de marcas o patentes propias, la existencia
de altas economías de escala que exigen un tamaño muy grande para poder
operar en el mercado, factores institucionales (como las concesiones y licen-
cias gubernamentales) o bien por la propiedad de algún recurso natural que
excluye en su uso a los demás. Ejemplos de este tipo de barreras abundan en
la industria mexicana: en la automotriz se requieren grandes inversiones para
comenzar a operar una armadora nueva; en la producción de agua embotellada
es indispensable contar con la concesión pública de agua potable; la operación
de una carretera de cuota requiere también una concesión, lo mismo ocurre
con las telecomunicaciones. En todos estos casos, los aspirantes a mercados
oligopolizados enfrentarán elevados costos y barreras de entrada.
Oligopolio y teoría de juegos

Debido a la interdependencia entre las empresas, no se cuanta con una repre-
sentación única de la determinación de precios bajo oligopolio. En contraste,
hay una gran diversidad de modelos; para simplificar se presenta el caso de dos
grandes empresas conocido como duopolio.
Para comprender la interdependencia entre las decisiones de las empresas es
usual recurrir a la teoría de juegos. Las estrategias de las empresas pueden visua-
170
lizarse como juegos cooperativos y no cooperativos. Dentro de los no cooperati-

vos, una compañía puede tomar una decisión y la otra seguirle (juego consecu-
tivo), o bien toman las decisiones al mismo tiempo (juegos simultáneos). En los
cooperativos las empresas no compiten entre sí, sino que se coluden acordando
los precios y cantidades que les convienen para maximizar sus ganancias.
El lector puede comprender mejor la similitud entre las estrategias de las em-
presas y la teoría de juegos con un ejemplo. Considere el caso de la televisión en
México, en la cual dos grandes empresas concurren al mercado. Los anunciantes
elegirán una u otra, en función de los precios de sus paquetes de publicidad.
Suponga que para los programas que tienen el mayor rating de audiencia, las em-
presas pueden fijar un precio alto o uno bajo, lo cual se ilustra en la siguiente ma-
triz de resultados que contabiliza las estrategias posibles para las dos empresas.
Cuadro 9-1. Matriz de pagos para dos empresas televisoras

Empresa 2
Alto Bajo
Empresa 1 Alto 100 mill/100 mill Pierde 25 mill/150 mill
Bajo 150 mill/pierde 25 mill 50 mill/50 mill
Si las dos empresas deciden poner precios altos, sus ganancias serán de 100
millones de pesos para cada una. Si una de las empresas establece un precio alto
y la otra uno bajo, la de mayores precios tendrá pérdidas por 25 millones de pesos
y la otra una ganancia de 150 millones. Para ambas empresas, la estrategia de po-
ner precios bajos es la dominante ya que en ella obtienen la mayor ganancia (150
millones de pesos); sin embargo, dado que las dos empresas seguirán la estrategia
dominante el resultado más factible es bajo-bajo, obteniendo 50 millones de
pesos cada una. Si las empresas llegaran a acuerdos y coordinaran sus acciones, la
elección de la opción alto-alto les proporcionaría una mayor ganancia.
Modelos de oligopolio
Uno de los primeros modelos de comportamiento oligopólico no cooperati-
vo fue planteado por el matemático de origen francés Agustin Cournot, en
1938, en su libro Principios matemáticos de la teoría de la riqueza. Este modelo
supone un comportamiento estratégico ingenuo de las empresas participantes
en el mercado, al suponer que una compañía determina su producción con la
idea de que la otra no cambiará su nivel de producción; las reacciones de esta
última ocurrirán después de que alguna decisión fue tomada y no buscará ade-
lantarse a lo que ocurre.
171
Publicidad de
la empresa A
QC
Curva de reacción de B
QA* a
QA4 Curva de reacción de A

2
QA
O Publicidad de
QB* QB5 QB3 QB1 QC
la empresa B
Gráfica 9-4. Curvas de reacción del modelo de Cournot.
Considere las llamadas curvas de reacción de Cournot que aparecen en

la gráfica 9-4. En una situación de competencia perfecta, imagine que las
empresas venden la cantidad QC. Ahora, que la empresa A no vende nada de
publicidad, la empresa B operará como un monopolista y considerará que una
vez determinado su nivel de ventas de publicidad, la otra empresa seguirá sin
vender. B decide generar publicidad en el punto QB1, en donde la producción
de publicidad de A es 0. La empresa A reaccionará generando la cantidad
QA2 y supondrá que B seguirá produciendo lo mismo, el proceso continúa
de una curva de reacción a la otra hasta que se alcanza el equilibrio en el
punto a, en donde el producto combinado de las dos empresas es inferior al
de competencia perfecta (QC), pero superior al de monopolio (la suma de
los segmentos 0QA*+ 0QB* es mayor que el segmento 0QB1, pero inferior al
segmento 0QC).
En conclusión, el modelo de Cournot postula una situación de equilibrio
entre los extremos de la competencia perfecta y el monopolio, en la cual las
empresas no cooperan y dan lugar a ganancias inferiores a las que se obtienen en
el monopolio. Por ello, la cooperación entre las empresas podría llevarlas a
una situación monopólica más ventajosa, tal y como se aprecia en el siguiente
modelo cooperativo.
Cuando las empresas son pocas, producen un artículo muy homogéneo,
con pocos sustitutos disponibles, y enfrentan costos de producción similares;
172
quizá intenten coludirse para formar un cartel y acordar de manera colectiva

el precio y la cantidad a producir. El ejemplo típico de este comportamiento
es la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) o, en el caso de
México, la forma en que operan los cárteles de la droga.
En la gráfica 9-5 se ilustra este tipo de acuerdos cooperativos, la curva de
costos marginales del cartel será igual a la suma de las curvas de costos margi-
nales de las empresas participantes, que al suponer que son similares podrán
agregarse con facilidad. En la intersección con la curva de ingreso marginal se
determinará el precio y la cantidad de equilibrio del cartel, dando lugar a una
solución similar a la de monopolio. En el supuesto de que los costos margina-
les de las empresas son iguales, la asignación de los beneficios del cartel podrá
hacerse de manera proporcional a la producción. Pero en la práctica dichos
costos no son iguales, lo cual da lugar a conflictos en la asignación de las ganan-
cias y puede ocasionar la ruptura de los acuerdos.
Pesos por unidad Cmg
b
P = Precio
a
D
O Cantidad
Img
Gráfica 9-5. Acuerdo de cartel entre empresas oligopólicas.

En un modelo cooperativo, las empresas buscarán coludirse para tratar de
obtener una ganancia monopólica. Las compañías acordarán reducir la pro-
ducción al nivel de monopolio y elevar los precios.
Es difícil agotar aquí las variantes que pueden asumir las estrategias toma-
das por las empresas oligopólicas, sólo se puntualizará que hay muchos otros
modelos como el de liderazgo de precios (en donde hay alguna empresa domi-
nante en el mercado que sabe que los demás participantes seguirán el precio
que ella fije, en este caso el acuerdo de colusión es implícito), o bien como el
de Bertrand (en donde se explican las guerras de precios que llegan a ocurrir en
los mercados oligopólicos). En dicho modelo, una empresa baja el precio para
ganar mercado y presupone que su rival mantendrá fijo el suyo. Sin embargo,
su rival responde bajando también el precio; este proceso continúa hasta que
ambas fijan el precio a su nivel competitivo.
173
En general podría resumirse la discusión de la competencia monopolista y

del oligopolio en la figura 9-2.
Competencia
Monopolio
perfecta
Competencia
Oligopolio
monopolista
Nulo poder Ligero poder Elevado poder Elevado poder

de mercado de mercado de mercado de mercado
Numerosos Numerosos Pocos Un solo

vendedores vendedores vendedores vendedor
Sin diferenciación Diferenciación Diferenciación o Sin diferenciación

del producto del producto no del producto del producto
No hay barreras No hay barreras Hay barreras Hay barreras

a la entrada a la entrada a la entrada a la entrada
Tomador de Tomador de Fijador de Fijador de

precios precios precios precios
Figura 9-2. Características de las diferentes estructuras de mercado.
El control de los monopolios en México

En la historia maxicana se han hecho intentos por reglamentar y evitar la
formación de monopolios. En el aspecto legal, desde 1917 la Constitución
mexicana establece, en su artículo 28, la prohibición a los monopolios, en el
ejemplo 9-2 se muestran fragmentos de dicho artículo, del cual se desprende
que tanto los monopolios como las prácticas monopólicas están prohibidas
por la Constitución. Sin embargo, también se establecen excepciones a dicha
prohibición para las actividades que se consideran exclusivas del Estado, prin-
cipalmente en telecomunicaciones, energía y servicios concesionados. Por tal
razón, en México el Estado opera como proveedor único en diferentes áreas,
entre las que destaca la producción y explotación petrolera a través de la em-
presa paraestatal Petróleos Mexicanos (PEMEX), la provisión de energía eléc-
trica a través de la Comisión Federal de Electricidad (CFE) y la Compañía de
174
Luz y Fuerza del Centro. Además de la concesión de las carreteras federales de

cuota, los puertos marítimos, las frecuencias de radio y televisión, entre otras.
E J E M P L O 9 . 2
Artículo 28 Constitucional (fragmentos)

“En los Estados Unidos Mexicanos quedan prohibidos los monopolios, las prácticas mo-
nopólicas, los estancos y las exenciones de impuestos en los términos y condiciones que
fijan las leyes. El mismo tratamiento se dará a las prohibiciones a título de protección a
la industria.
“En consecuencia, la ley castigará severamente, y las autoridades perseguirán con
eficacia, toda concentración o acaparamiento en una o pocas manos de artículos de
consumo necesario y que tenga por objeto obtener el alza de los precios; todo acuer-
do, procedimiento o combinación de los productores, industriales, comerciantes o em-
presarios de servicios, que de cualquier manera hagan, para evitar la libre concurrencia
o la competencia entre sí y obligar a los consumidores a pagar precios exagerados y,
en general, todo lo que constituya una ventaja exclusiva indebida a favor de una o
varias personas determinadas y con perjuicio del público en general o de alguna clase
social.
“No constituirán monopolios las funciones que el Estado ejerza de manera exclusiva
en las siguientes áreas estratégicas: correos, telégrafos y radiotelegrafía; petróleo y los
demás hidrocarburos; petroquímica básica; minerales radioactivos y generación de ener-
gía nuclear; electricidad y las actividades que expresamente señalen las leyes que expida
el Congreso de la Unión. La comunicación vía satélite y los ferrocarriles son áreas priorita-
rias para el desarrollo nacional en los términos del Artículo 25 de esta Constitución.
“No constituyen monopolios las funciones que el Estado ejerza de manera exclusiva,
a través del banco central en las áreas estratégicas de acuñación de moneda y emisión
de billetes.
“No constituyen monopolios las asociaciones de trabajadores formadas para pro-
teger sus propios intereses y las asociaciones o sociedades cooperativas de productores
para que, en defensa de sus intereses o del interés general, vendan directamente en
los mercados extranjeros los productos nacionales o industriales que sean la principal
fuente de riqueza de la región en que se produzcan o que no sean artículos de primera
necesidad, siempre que dichas asociaciones estén bajo vigilancia o amparo del gobierno
federal o de los estados, y previa autorización que al efecto se obtenga de las legislaturas
respectivas en cada caso.
“Tampoco constituyen monopolios los privilegios que por determinado tiempo se
concedan a los autores y artistas para la producción de sus obras y los que para el uso
exclusivo de sus inventos, se otorguen a los inventores y perfeccionadores de alguna
mejora.
Continúa
175
Continuación
“El Estado, sujetándose a las leyes, podrá en casos de interés general, concesionar
la prestación de servicios públicos o la explotación, uso y aprovechamiento de bienes
de dominio de la federación. Salvo las excepciones que las mismas prevengan. Las leyes
fijarán las modalidades y condiciones que aseguren la eficacia de la prestación de los
servicios y la utilización social de los bienes, y evitaran fenómenos de concentración que
contraríen el interés público.”
Dada la permisividad de la ley mexicana frente a la formación de monopo-

lios estatales, durante un largo periodo, el gobierno mexicano participó como
propietario en numerosas empresas en las cuales mantuvo un poder monopó-
lico, como fue el caso de la telefonía, el acero, la banca y muchos otros sectores.
En efecto, a mediados de la década de 1980 el gobierno participaba en diversas
empresas. Por su parte, el sector privado, agrupado en cámaras empresariales,
siguió políticas de precios no competitivas bajo la égida gubernamental.
Pese a existir en México la prohibición constitucional a los monopolios, el
país no contó con medios para hacer valer dicha ley sino hasta la creación de la
Ley Federal de Competencia Económica (LFCE) y de la Comisión Federal de
Competencia (CFC) para garantizar la aplicación de la ley en 1993. Este nuevo
orden institucional surgió en el contexto de privatizaciones de grandes empre-
sas estatales, como la telefónica, que se vendió en 1990 a un solo comprador
dando lugar a un monopolio privado; un gran número de empresas se priva-
tizaron en los sectores bancario, acerero, azucarero, líneas aéreas, ferrocarriles
y servicios portuarios, situación que demandaba cierta regulación para evitar
prácticas monopólicas de los nuevos propietarios. Además, las negociaciones
del TLCAN exigían a México el establecimiento de un marco legal contra prác-
ticas comerciales no competitivas.
Además de la creación de la LFCE y de la CFC se diseñó también en esos
años un marco regulatorio que involucró la creación de la Comisión Federal
de Telecomunicaciones (COFETEL), la Comisión Reguladora de Energía (CRE),
la Comisión Nacional de Seguros y Fianzas (CNSF) y la participación de la
Comisión Nacional Bancaria y de Valores (CNBV), las cuales pueden controlar
los precios del sector en el que intervienen una vez que la CFC ha evaluado la
existencia de prácticas no competitivas.
En el ejemplo 9-3 se muestran los aspectos más importantes que la LFCE
marca como atribuciones para la CFC, pese a ello la CFC sólo puede establecer
sanciones administrativas que pueden ir desde medidas correctivas hasta multas
176
económicas y, en última instancia, la intervención de la Procuraduría General

de la República para estudiar la posibilidad de ejercer alguna acción penal. Hasta
la fecha, la eficacia de estas sanciones es muy baja, pues pese a que la CFC no ha
perdido ningún caso las empresas recurren con frecuencia a juicios de amparo
para no cubrir o prolongar el pago de las multas exigidas, se estima que la CFC no
ha logrado cobrar más allá de 10% del monto de las multas que ha fijado.
E J E M P L O 9 . 3
Atribuciones de la CFC (Fragmentos de la LFCE)

Artículo 23. La Comisión Federal de Competencia es un órgano administrativo des-
concentrado de la Secretaría de Comercio y Fomento Industrial, contará con autonomía
técnica y operativa y tendrá a su cargo prevenir, investigar y combatir los monopolios,
las prácticas monopólicas y las concentraciones, en los términos de esta ley, y gozará de
autonomía para dictar sus resoluciones.
Artículo 24. La Comisión tendrá las siguientes atribuciones:
I. Investigar la existencia de monopolios, prácticas monopólicas, estancos o concen-
traciones contrarias a esta Ley para lo cual podrá requerir a los particulares y agen-
tes económicos la información o documentos que estime relevantes y pertinentes;
II. Solicitar a la autoridad judicial competente la autorización para realizar visitas de
verificación y requerir la exhibición de papeles, libros, documentos, archivos e infor-
mación generada por medios electrónicos, ópticos o de cualquier otra tecnología, a
fin de comprobar el cumplimiento de esta Ley y de las demás disposiciones aplica-
bles;
III. Establecer mecanismos de coordinación con las autoridades federales, estatales y
municipales para el combate y prevención de monopolios, concentraciones y prác-
ticas prohibidas por esta Ley;
IV. Resolver los casos de su competencia, sancionar administrativamente la violación de
esta Ley y, en su caso, denunciar ante el Ministerio Público las probables conductas de-
lictivas en materia de competencia y libre concurrencia de que tenga conocimiento;
V. Resolver sobre condiciones de competencia, competencia efectiva, existencia de
poder sustancial en el mercado relevante u otras cuestiones relativas al proceso
de competencia o libre concurrencia a que hacen referencia ésta u otras leyes, re-
glamentos o disposiciones administrativas;
VI. Emitir, cuando lo considere pertinente o a petición de parte, opinión vinculatoria en
materia de competencia económica a las dependencias y entidades de la adminis-
tración pública federal, respecto de los ajustes a programas y políticas, cuando éstos
puedan tener efectos contrarios al proceso de competencia y libre concurrencia, de
conformidad con las disposiciones legales aplicables. El Titular del Ejecutivo Federal
podrá objetar esta opinión. La opinión y, en su caso, la objeción deberán publicarse;
Continúa
177
Continuación
X. Emitir, cuando lo considere pertinente, opinión en materia de competencia y libre

concurrencia, respecto de leyes, reglamentos, acuerdos, circulares y actos adminis-
trativos de carácter general; las opiniones citadas deberán publicarse;
XVIII. Promover la aplicación de los principios de competencia y libre concurrencia, y
XIX. Las demás que le confieran ésta y otras leyes y reglamentos.
Artículo 30. La investigación de la Comisión se inicia de oficio o a petición de parte.
Prácticas monopólicas y concentración

La LFCE considera dos tipos de prácticas monopólicas: las absolutas y las relati-
vas. Las absolutas se refieren a los acuerdos entre competidores para determi-
nar el precio de venta o dividirse el mercado. Por otra parte, las relativas consis-
ten en acuerdos para desplazar de modo indebido a otros agentes del mercado
y tienen que ver con la imposición (por parte de una empresa a algún cliente)
de los precios, de la exclusividad en la comercialización de su producto, del
condicionamiento de la venta de un producto a la compra de otro distinto, de
rehusar venderle bienes que en general ofrece a terceros, de concertar o pre-
sionar para no vender artículos de otras empresas competidoras, de la venta de
productos por debajo del costo medio u ocasionalmente por debajo del costo
variable medio para desplazar competidores e incrementar en el futuro los
precios, del otorgamiento de descuentos condicionados a que no se adquieran
los bienes de un tercero y otras causales más que el lector puede consultar en la
ley. Además de estas prácticas, la CFC sanciona las concentraciones y fusiones
que disminuyan, dañen o impidan la competencia y la libre concurrencia res-
pecto de bienes o servicios iguales, similares o sustancialmente relacionados.
En particular, la CFC requiere que estas prácticas se demuestren; para las ab-
solutas basta la confirmación de que se llevaron a cabo. En el caso de las relativas
y de las concentraciones es necesario realizar un análisis de competencia, para
lo cual es importante probar que la empresa cuenta con poder sustancial en
el mercado relevante, ya que, de no tener tal poder, las prácticas monopólicas
no tendrían efecto en el conjunto de participantes en el mercado y no tienen
porque ser sancionadas. El mercado relevante está formado por los productos
sustitutos y complementarios con que cuenta el producto en cuestión. Para
que el lector comprenda la importancia de este concepto considere el caso del
tequila: en una disputa de concentración monopólica entre dos de las princi-
pales empresas, la compañía a la cual se acusaba de concentración argumenta-
ba que su participación en el mercado de bebidas alcohólicas era mínima, en
178
tanto la acusadora consideraba que el mercado relevante no era el de bebidas

alcohólicas sino el de tequila y que dentro de ese mercado la otra compañía
adquiría poder sustancial (en el ejemplo 9-4 se expone con mayor detalle este
caso); uno de los elementos clave de la discusión era si otras bebidas alcohóli-
cas eran sustitutos perfectos del tequila pues, de ser así, la concentración debía
calcularse considerando el tequila y el ron. Por ello es importante conocer
cómo se determina el mercado relevante y cómo se calculan los indicadores de
concentración exigidos como prueba por la CFC.
De acuerdo con la LFC el mercado relevante se determina considerando los
siguientes elementos (LFC, artículo 12):
a) Las posibilidades de sustituir el bien o servicio de que se trate por otros,

tanto de origen nacional como extranjero, considerando las posibilidades
tecnológicas, en qué medida los consumidores cuentan con sustitutos y el
tiempo requerido para tal sustitución;
b) Los costos de distribución del bien mismo; de sus insumos relevantes; de
sus complementos y de sustitutos desde otras regiones y del extranjero, te-
niendo en cuenta fletes, seguros, aranceles y restricciones no arancelarias, las
restricciones impuestas por los agentes económicos o por sus asociaciones
y el tiempo requerido para abastecer el mercado desde esas regiones;
c) Los costos y las probabilidades que tienen los usuarios o consumidores para
acudir a otros mercados; y
d) Las restricciones normativas de carácter federal, local o internacional que
limiten el acceso de usuarios o consumidores a fuentes de abasto alternati-
vas, o el acceso de los proveedores a clientes alternativos.
Observe que la determinación del mercado relevante no es sencilla y re-

quiere de los conocimientos de economía que se han estudiado en este libro
para calcular costos, identificar el grado de sustitución entre bienes y evaluar
el marco normativo en el que se producen y comercializan.
E J E M P L O 9 . 4
Concentración en el mercado del tequila;
importancia del mercado relevante
En los expedientes CNT-85-99 y RA-38-99 la cfc inició un proceso, con fecha del 22
de junio de 1999, para sancionar la concentración de dos empresas tequileras; Romo
Continúa
179
Hermanos y Tequila Herradura (véase la dirección electrónica con el resolutivo del caso:
www.cfc.gob.mx/index.php?option=com_content&task=view&id=2003&Itemid=183).
La determinación del mercado relevante fue un factor definitivo para que la cfc resol-
viera no autorizar dicha concentración, pues brindaba a esas empresas poder sustancial
de mercado. El hecho de que dicho producto cuente con certificado de origen (sólo se
puede producir en cinco estados de México), requiera un insumo específico (que es el
agave azul) y exija una mezcla precisa de al menos 51% de agave, le hace un producto
bien diferenciado con un mercado específico en el que no cuenta con sustitutos perfec-
tos. En un resolutivo del 2 de marzo de 2000 la CFC impugnó la concentración entre las
dos empresas tequileras argumentando lo siguiente:
“El producto relevante de la operación es el tequila. Ésta es una bebida cuya deman-
da depende de las preferencias y hábitos de los consumidores. Ante la variación en el
precio de un tipo o marca específica de tequila es más probable que los consumidores
incrementen su demanda por otro tipo o marca de tequila, antes que adquirir otras
bebidas alcohólicas. El tequila cuenta con denominación de origen y debe elaborarse de
conformidad con la NOM-006-SCFI-1994. La denominación de origen constituye una ba-
rrera de entrada al mercado, ya que el producto relevante únicamente se puede fabricar
a partir del agave tequilana weber variedad azul, cuya producción se limita a la obtenida
en el área geográfica protegida por la denominación de origen. En el mercado concurren
más de 50 fabricantes con más de 500 marcas.”
Del fragmento anterior se deriva que la CFC reconoció que el mercado relevante del
tequila lo conformaba su producción y venta, además de la producción del agave, que es
su insumo principal. Dentro de ese mercado relevante se calcularon los índices de con-
centración; el resultado de éstos fue el siguiente:
“Previamente a la concentración, en el rango de precios medios los índices de Herfin-
dahl (H) y de Dominancia (ID) se ubicaban en 2 024 y 2 728 puntos, respectivamente. Des-
pués de la transacción se incrementaron a 2 909 y a 4 755 puntos. En rango de precios
altos, la situación previa registraba 1,833 puntos para H y 5 219 para ID. Después de la
concentración aumentaron a 2 198 y 6 019 puntos. De acuerdo con los criterios estable-
cidos por la Comisión, los índices resultantes alcanzan valores superiores a aquellos que
permiten determinar que una transacción tiene pocas probabilidades de incidir negativa-
mente en el proceso de competencia.”
Piense lo que habría ocurrido si el mercado relevante hubiera sido no el del tequila,
sino el del tequila junto con el resto de bebidas alcohólicas; evidentemente ese mercado
es mayor y en éste la participación de las nuevas empresas concentradas habría sido
mucho menor, por lo que los índices de concentración no rebasarían los niveles de riesgo
considerados por la CFC.
Índices de concentración utilizados en México

La CFC utiliza dos índices para el análisis de concentración: el índice de Her-
findahl (H) y el índice de dominancia (ID).
180
El índice de Herfindahl es igual a la suma de los cuadrados de las participa-

ciones de los agentes económicos y se describe de la manera siguiente:
H £ i qi2
Qi
siendo qi r100
Q
Donde Qi es el valor de las ventas del agente i (el agente es en general una
empresa), Q es el valor de las ventas de todos los agentes en el mercado rele-
vante.
Es decir, qi es la participación del agente i en las ventas totales del mercado
relevante, también se pueden utilizar el número de clientes, la capacidad pro-
ductiva u otro indicador que dé cuenta de la importancia de la empresa en el
mercado.
El índice de dominancia se define como:
ID £ i hi2
qi2
donde hi r100
H
Esto implica que el ID mide la suma al cuadrado de las contribuciones de
cada agente en el índice de Herfindahl.
Los dos índices toman un rango de valores que va de 0 a 10 000, el primer
número indicaría un mercado atomizado y el segundo que un solo agente
concentra todo el mercado. Los índices son complementarios, el H aumenta
siempre que un agente sume su participación a la de otro, en tanto que el ID
puede disminuir cuando agentes de tamaño pequeño se unen, lo cual puede
ser favorable para la competencia al fortalecerse empresas pequeñas en rela-
ción a las grandes.
La CFC considera los siguientes umbrales de tolerancia para estos índices,
por encima de ellos la concentración económica es atentatoria contra la com-
petencia:
• El aumento de H sea menor de 75 puntos;

• El valor alcanzado por H sea menor de 2 000 puntos;
• Disminuya el valor de ID, y
• El valor alcanzado por ID sea menor de 2 500 puntos.
181
En el caso del tequila, presentado en el ejemplo 9-4, el lector puede confirmar

que, después de la concentración, los dos índices superaron el umbral de 2 000
y 2 500 puntos, el H se incrementó en más de 75 puntos y el de dominancia
aumentó de valor. Es suficiente que se rebase alguno de estos cuatro umbrales
para que la concentración sea considerada por la CFC como no competitiva.
E J E M P L O 9 . 5
Aplicación de los índices de concentración

Suponga que se acaba de dar una concentración entre empresas y que el mercado rele-
vante se compone de las 15 empresas que aparecen en el siguiente cuadro:
En la primera columna se muestran las ventas en pesos de cada una de las empresas.
En la segunda columna se calcularon las participaciones porcentuales con base en las
ventas; de esos datos destaca que la primer empresa concentra 30.27% del mercado. En
la tercera columna se elevan al cuadrado las participaciones porcentuales y de su suma
se obtiene el valor del índice H. Observará que no supera el umbral permitido por la CFC.
En la cuarta columna se calcula la contribución porcentual de cada empresa al índice H,
la primera empresa aporta casi 65% de la misma. Finalmente, en la última columna se
elevan al cuadrado los datos de la cuarta columna y de su suma se obtiene el índice de
dominancia, cuyo valor se encuentra muy por encima del umbral permitido por la CFC.
qi = (Qi/ hi
Ventas (Qi) qi2 hi2
Editorial Q)100 (4) = ((3)/
(1) (3) = (2)2 (5) = (4)2
(2) H)100
A 150 824 600 30.27 916.2080 64.96 4219.48
B 65 040 000 13.05 170.3769 12.08 145.91
C 58 733 684 11.79 138.9390 9.85 97.03
D 29 672 000 5.95 35.4604 2.51 6.32
E 25 724 000 5.16 26.6518 1.89 3.57
F 25 526 000 5.12 26.2431 1.86 3.46
G 22 754 400 4.57 20.8536 1.48 2.19
H 21 540 000 4.32 18.6871 1.32 1.76
I 16 528 000 3.32 11.0025 0.78 0.61
J 15 706 000 3.15 9.9353 0.70 0.50
K 15 560 000 3.12 9.7514 0.69 0.48
L 15 460 000 3.10 9.6265 0.68 0.47
M 12 950 264 2.60 6.7547 0.48 0.23
N 11 255 000 2.26 5.1020 0.36 0.13
O 11 008 000 2.21 4.8805 0.35 0.12
Q = 498 281 948 H= 1 410.4728 ID= 4 482.25
182
1. En la realidad de los mercados de cualquier país, es más probable que operen

estructuras intermedias entre los casos puros de competencia perfecta y mo-
nopolio.
2. La competencia monopolista y el oligopolio configuran los casos interme-
dios a los que se hace referencia. El primero se caracteriza por la presencia
de numerosas empresas, dentro de una industria sin barreras a la entrada, que
compiten con productos diferenciados. El segundo, por la participación de po-
cas empresas con estrategias interdependientes y la presencia de elevadas
barreras a la entrada.
3. En la competencia monopolista los productos se distinguen por caracterís-
ticas reales o imaginarias, que hacen, a los ojos del consumidor, productos
diferentes de un vendedor a otro. Dicha diferenciación brinda al vendedor
cierto poder monopólico limitado y le permite influir en los precios individua-
les de su producto. Por ello, la curva de demanda de la empresa individual
tiene pendiente negativa como en el caso de monopolio.
4. En el corto plazo, el competidor monopolista maximiza su ganancia en el
punto donde su ingreso marginal es igual a su costo marginal, dando lugar a
una ganancia económica. En el largo plazo es de esperarse que las ganancias
atraigan nuevas empresas a la industria, provocando desplazamientos en la
curva de demanda. El equilibrio final ocurre en el punto donde la curva de
demanda es tangente a la de costos totales medios, pero sin tocar la parte más
baja de la curva de costos. Esto último implica que la empresa produce en un
nivel más abajo que el de capacidad plena.
5. Los oligopolios se forman debido a la presencia de algún tipo de barrera a la
entrada (marcas o patentes, economías de escala, factores institucionales y por
la propiedad de algún recurso natural que excluye en su uso a los demás).
6. Debido a que en el oligoplio hay interdependencia entre las empresas, no se
cuenta con una representación única de la determinación de precios en el oli-
gopolio; es necesario utilizar modelos diferentes, según sea la circunstancia
particular que se analice.
7. Uno de los primeros modelos de oligopolio es el de Cournot, el cual plantea
una situación de equilibrio entre los extremos de la competencia perfecta y
el monopolio, en la cual las empresas no cooperan y dan lugar a ganancias
inferiores a las de monopolio. En un modelo cooperativo, las empresas bus-
carán coludirse para tratar de obtener una ganancia monopólica, acordando
reducir la producción y elevando los precios. Otros modelos, como el de Ber-
trand, explican las guerras de precios que suelen presentarse entre empresas
cuando pugnan por el mercado bajando los precios.
8. Los monopolios están prohibidos en México, el artículo 28 constitucional así
lo establece desde 1917. Sin embargo, el marco institucional para llevar a
183
cabo esta prohibición no se instauró en el país sino hasta 1993, con la pro-
mulgación de la Ley Federal de Competencia Económica (LFCE) y la creación
de la Comisión Federal de Competencia (CFC).
9. Hasta la fecha, la CFC se ha pronunciado en un número creciente de casos,
pero su poder es limitado ya que no tiene facultades suficientes para hacer
cumplir sus sanciones.
10. La CFC sanciona concentraciones y prácticas monopólicas absolutas y relati-
vas. Para lo cual debe realizar un análisis de competencia, el cual requiere la
evaluación del poder sustancial de la empresa en el mercado relevante. Aplica
dos índices en el estudio de la concentración, el de Herfindahl y el de domi-
nancia, para los cuales define umbrales que, al ser rebasados, constituyen
una evidencia de prácticas no competitivas.
1. ¿Qué diferencias puede establecer entre Raquel Chávez, dueña de una tienda de
un mercado de competencia perfecta y abarrotes, demandó a Coca-Cola debido a
uno de competencia monopolista? que le proporcionaba un refrigerador y le
2. Explique qué es la diferenciación de pro- exigía exclusividad de la venta de esa mar-
ducto e ilustre su respuesta con algunos ca, la señora se atrevió a vender también
ejemplos del mercado mexicano. otra marca y Coca-Cola dejó de surtirle el
3. Suponga que una empresa bajo compe- producto, además de que le fue retirado el
tencia monopolista obtiene ganancias eco- refrigerador. ¿Qué tipo de práctica mono-
nómicas en el corto plazo, ¿qué esperaría pólica realizó la empresa de acuerdo con
que ocurriera con su curva de demanda y la clasificación de la CFC? ¿Cree usted
con sus ganancias en el largo plazo? que la CFC tendría que sancionar o no a la
4. Suponga que en el ejemplo de las dos te- empresa? Explique por qué.
levisoras, presentado en la matriz de pa- 7. Visite la página web de la CFC, realice un
gos del cuadro 9-1, las empresas repitan informe de la resolución de la demanda
una y otra vez el juego. ¿Qué esperaría llevada en contra de Coca-Cola y verifique
que ocurriera en las estrategias a seguir? si su respuesta a la pregunta 6 coincide
¿Cree que se obtendría el mismo resulta- con dicha resolución.
do descrito en el capítulo? 8. Con base en los datos del cuadro del
5. Desde su punto de vista ¿qué factores lle- ejemplo 9-5 suponga que las dos empre-
varían al rompimiento de un acuerdo de sas más grandes se fusionan. Obtenga de
cartel entre empresas? nuevo los índices de concentración y de-
6. En 2000 la empresa Pepsi Co. demandó termine si la CFC aprobaría dicha fusión.
en México ante la CFC a Coca-Cola por 9. Con base en los datos del cuadro del ejem-
condicionar la venta de su producto en las plo 9-5 imagine que las dos empresas más
misceláneas y tiendas de abarrotes. Coca- pequeñas se fusionan. Obtenga de nuevo
Cola en México detenta cerca de 70% del los índices de concentración y determine
mercado de refrescos. En 2003 la señora si la CFC aprobaría dicha fusión.
184
C A P Í T U L O
10
Las
externalidades y
la intervención
del gobierno
185
O Resumen
Las externalidades ocurren cuando la producción o el consumo de bienes y
servicios le imponen a terceros costos o beneficios que no se ven reflejados
en los precios del mercado. Estos costos pueden ser positivos o negativos, se
pueden producir entre empresas, entre consumidores e incluso de país a país.
Cuando los costos de transacción son pequeños el mercado puede llegar a una
solución eficiente dado que las partes involucradas en un problema de exter-
nalidades podrán llegar a un acuerdo competitivo a través de la negociación.
O Introducción
Al estudiar la estructura de los mercados en los capítulos previos, se ha cons-
tatado que pueden presentar fallas en cuanto a la asignación eficiente de los
recursos. Se examinó cómo el poder de mercado en condiciones monopóli-
cas u oligopólicas da lugar a niveles de producción menores, pero con precios
más altos que una situación de competencia perfecta.
Al estudiar la competencia perfecta se mencionó que uno de sus requisi-
tos era la existencia de información perfecta entre los participantes del mer-
cado; sin embargo, en la realidad, los agentes económicos suelen contar con
información incompleta. La falta de información genera fallas de mercado, ya
que tanto los consumidores como los productores podrían demandar u ofertar
cantidades diferentes a las que se determinarían eficientemente en un merca-
do competitivo.
En este capítulo se examinará otra fuente de ineficiencias que propicia fa-
llas en el mercado: las externalidades.
O Externalidades
Las externalidades se presentan cuando la producción o el consumo de bienes
y servicios imponen a terceros costos o beneficios que no se ven reflejados en
los precios del mercado. A estos efectos se les denomina externalidades debi-
do a que son externos al mercado y a sus participantes directos. Por ejemplo,
considere el consumo diario que realiza en su domicilio y que (de acuerdo con
estadísticas del INEGI) cada habitante del Distrito Federal produce 1.4 kg de
basura a diario. Esa basura es recolectada por los servicios de limpia y, en su
gran mayoría, arrojada a tiraderos a cielo abierto. El resultado de este manejo
de desechos es la contaminación, ya sea por los malos olores, la afectación del
aire, la proliferación de fauna nociva (ratas, cucarachas, etc.) o la contamina-
ción directa de las aguas del subsuelo. Esto implica que su consumo diario,
186
C A P Í T U L O 1 0 L A S E XTERNALIDADES Y L A...
como habitante de la ciudad de México, impone costos al resto de la sociedad

al afectar la disponibilidad de aire puro, agua potable o salud, de la cual pue-
den gozar los demás habitantes. A estos costos se les llaman externalidades
negativas, puesto que son externos a la transacción que usted realizó en el
mercado para adquirir los bienes que después generaron la basura causante de
la contaminación. En el precio que usted paga por los productos que consume
no está incluido el costo de la contaminación resultante de sus desechos.
Las externalidades también pueden ser positivas; por ejemplo, Michael Por-
ter, profesor del Massachusetts Institute of Technology (MIT) en Estados Uni-
dos y autor del libro La ventaja competitiva de las naciones (2003, México, Patria
Cultural), ha proporcionado evidencia de que elevadas concentraciones de ac-
tividad económica en un espacio geográfico generan externalidades positivas
para las empresas que interactúan en dicho espacio. Las cadenas productivas
que conforman tales empresas, en contraste con la localización de industrias
aisladas, permiten incrementar la productividad al acceder a insumos especia-
lizados, mejorar la coordinación empresarial, estimular la innovación, facilitar
la producción de conocimientos y ampliar los canales de comercialización. El
ejemplo paradigmático de las externalidades en este tipo de concentraciones
industriales es el conocido Valle del Silicio, en California, Estados Unidos. En
ese lugar hay gran concentración de empresas vinculadas a la producción de
semiconductores, lo cual ha sido la base para que en esa región se haya origina-
do la gran mayoría de los inventos trascendentales de la actualidad en cuanto
a la microelectrónica y la informática.
Las externalidades pueden producirse entre empresas, entre consumidores
e, incluso, de país a país. Un claro ejemplo de externalidades negativas entre
países lo ha proporcionado el ex candidato a la presidencia de los Estados
Unidos, Al Gore, quien, debido a la difusión de su conferencia “Una verdad
incómoda”, en la que denuncia el incremento de la temperatura de la Tierra o
calentamiento global, fue galardonado con el premio Nobel de la Paz en 2007.
En dicha conferencia, Gore muestra que una de las naciones que más han con-
tribuido al cambio climático es Estados Unidos, como uno de los principales
emisores de dióxido de carbono y (paradójicamente) al mismo tiempo, es un
país poco comprometido con la solución de este problema pues se ha negado
a validar el Protocolo de Kyoto referente al cambio climático, signado en 1997.
En dicho protocolo las naciones industrializadas participantes se comprome-
ten a reducir sus emisiones de los seis gases causantes del calentamiento global
entre 2008 y 2012.
187
Mercado y externalidades
Las externalidades imponen costos o beneficios que no son considerados por
los precios de mercado. En ese sentido, puede presentarse una falla de merca-
do que ocasione una asignación de recursos ineficiente. Considere el asunto
de la contaminación y sus efectos en el cambio climático, a los que antes se ha
hecho alusión. Una de las fuentes más importantes de contaminantes son las
industrias que no cuentan con “tecnologías limpias” y, en consecuencia, vierten
sus desechos al drenaje o realizan emisiones de gases al aire.
En la gráfica 10-1 se muestran las curvas de oferta y demanda para una em-
presa productora de papel, la cual descarga los productos químicos utilizados
en el proceso de blanqueado en el drenaje de la ciudad. Es de suponer que la
empresa es tomadora de precios, dado que representa una parte pequeña del
mercado.
Pesos por unidad CmgS
Cmg
b a
P’ = Img
O Q’’ Q’ Cantidad
Gráfica 10-1. Externalidades de una empresa papelera.
Recuerde que la empresa, en estas condiciones, maximizará su ganancia en

el punto a en donde su costo marginal (Cmg) es igual a su ingreso marginal
(Img) que, en este caso, es igual al precio. Por tanto, la empresa maximiza su
producción en Q’ al precio P’. Sin embargo, debido a que (como resultado
de su proceso productivo) arroja desechos químicos al drenaje y, con ello,
contamina los mantos acuíferos, ocasionará un costo marginal social (CmgS),
el cual se integra por el costo marginal de la empresa y los costos externos
asociados con la producción de desechos. En consecuencia, el nivel eficiente
de producción para la empresa ocurriría en el punto en donde su ingreso mar-
ginal es igual al costo marginal social, es decir, en el punto b con un nivel de
188
producción menor ya que Q’’< Q’. En otras palabras, es factible afirmar que la
empresa, desde una perspectiva social, produce demasiado cuando la produc-
ción es igual a Q’.
E J E M P L O 1 0 . 1
El programa “Hoy no circula”

Un novedoso programa de combate a la contaminación en la ciudad de México, llamado
“Hoy no circula”, se estableció en 1989 para reducir la contaminación por ozono. Para
ello, los autos con gasolina dejan de circular un día a la semana de acuerdo con el núme-
ro de su matrícula, con excepciones para modelos recientes. Cuando se presenta contin-
gencia ambiental de Fase I se extiende la prohibición a dos días, y si la emergencia es de
Fase II adicionalmente se declara asueto general para oficinas públicas, bancos, escuelas
e instalaciones recreativas del gobierno y se exhorta al sector industrial y comercial priva-
do para que realicen un paro de actividades voluntario.
Si se grafica la demanda de viajes en automóvil quizá se piense que su representación
es una curva de demanda con pendiente negativa: entre más costoso sea viajar en auto
menos viajes se demandan, y viceversa. Además, es factible suponer que la tecnología
dominante en México es la de viajes en vehículos a gasolina; por el momento, considere
que esta tecnología es la única y no hay otra forma de reducir la contaminación más que
con la disminución del número de viajes.
P
(precio por viaje)
b
P2 CmgS
c a
P1 Cmg
D’
Q
Q2 Q1
(cantidad de viajes en auto)
En la gráfica se muestra lo que sucede en este mercado de viajes en auto. En el punto
a se cruzan las curvas de oferta y demanda determinando la cantidad de equilibrio Q1. Sin
embargo, en ese punto, el costo marginal social (CmgS) que representa la externalidad
negativa que impone a la ciudad el uso de los autos por contaminar el aire, es superior
al costo marginal. Esto significa que se ha producido una demanda excesiva de viajes
Continúa
189
en auto, generando a su vez exceso de contaminación. Para reducir ésta es posible que
la intervención del gobierno logre disminuir el número de viajes en auto mediante un
programa como “Hoy no circula”, lo cual da lugar a un desplazamiento de la demanda
hacia D’. Pero también podría interiorizar la externalidad, al elevar el costo de los viajes
en auto, por ejemplo con un impuesto a la gasolina, lo cual desplazaría la curva de costo
marginal hasta igualar la curva de costo marginal social y elevaría el precio a P2.
Otra alternativa implicaría un cambio tecnológico que permitiera sustituir los vehícu-
los a gasolina por otra fuente de energía alternativa, de modo que se abatiera la genera-
ción de contaminantes y, con ello, el costo marginal se aproximaría al social.
Este “Hoy no circula”, como control de la contaminación ha perdido efecto, tanto
por el fuerte crecimiento del parque vehicular como por la debilidad institucional para
implantarlo, debido a la corrupción con que opera el sistema de verificación vehicular.
Instituciones y externalidades
Al finalizar el apartado anterior se mencionó que una de las deficiencias de la
regulación de la contaminación radica en el mal funcionamiento de las institu-
ciones responsables. Por ello es necesario comprender qué son y qué función
desempeñan las instituciones en la economía.
En 1993, Douglass C. North recibió el premio Nobel de Economía por sus
contribuciones a la así llamada “Nueva economía institucional”. En su libro
Instituciones, cambio institucional y desempeño económico, publicado en 1990,
North define a las instituciones como las reglas del juego en una sociedad; es
decir, son las restricciones que norman la interacción humana. Dichas institu-
ciones pueden ser formales (como las leyes) o informales (las convenciones
y códigos de conducta en los que se desenvuelve una sociedad). Por ejemplo,
piense en la corrupción, cuando un conductor es detenido por un agente de
tránsito, el código de conducta más generalizado en México es acordar un pago
ilegal conocido como “mordida”. Éstas son las reglas del juego; por ello, la co-
rrupción puede ser considerada una institución informal.
Las instituciones son consideradas relevantes cuando los costos de transac-
ción son significativos. Estos costos surgen del intercambio y pueden ser de
información (medición de los atributos valuables de lo que se está intercam-
biando), de protección (derechos de propiedad) y de ejecución de un acuerdo
entre diferentes partes de un contrato. Piense de nuevo en el caso del agente
de tránsito y el conductor; para este último, los costos de transacción involu-
crados en el pago de una multa son elevados, la multa en general, es más cara
que la mordida pues requiere invertir tiempo para ir al banco a realizar el pago
190
correspondiente y muchas veces los agentes de tránsito retienen las placas, la

licencia o la tarjeta de circulación del vehículo, por lo cual además de realizar
el pago hay que buscar la devolución de dichos documentos. Ante tales costos
de transacción, la corrupción, siendo una institución informal, opera como un
medio para reducirlos. De modo evidente, lo ideal sería que las instituciones
formales fueran las que disminuyeran dichos costos, ya sea a través de me-
canismos eficaces de pago de las multas o de sanciones ejemplares a quienes
participan en actos de corrupción.
En el mercado, sólo cuando estos costos de transacción son nulos se puede
operar eficientemente a través del sistema de precios. Pero cuando dichos cos-
tos son positivos se presentan fallas y es cuando las instituciones importan y
cobran relevancia.
Los costos de transacción, de acuerdo a North, son una vía para medir la efi-
cacia de las instituciones. Esto significa que instituciones eficaces darán lugar a
menores costos de transacción.
Costos de transacción, derechos

de propiedad y externalidades
El economista Ronald Coase, premio Nobel de economía en 1991, demostró
que, cuando los costos de transacción son pequeños, el mercado puede llegar
a una solución eficiente dado que las partes involucradas en un problema de
externalidades podrán llegar a un acuerdo competitivo con la negociación, sin
importar a quién se le hayan asignado los derechos de propiedad.
Los derechos de propiedad son definidos por North como aquellos que
permiten a los individuos apropiarse de su propio trabajo y de los bienes y
servicios que ellos poseen. Dicha apropiación es función del marco institucio-
nal y cuando están bien establecidos proporcionan control y no sólo propiedad
sobre activos o bienes.
Para comprender el planteamiento de Coase, se presenta un ejemplo descri-
to por ese autor en su trabajo “El problema del costo social”, publicado en 1960,
en la revista Journal of Law and Economics.
En primer lugar, Coase muestra que el problema de las externalidades es recí-
proco y, por consiguiente, su solución no se reduce a castigar a quien se responsa-
biliza de la externalidad, ya que con ello se castiga y se le inflige un daño al que se
considera como el causante del problema ocasionando una situación no deseable.
Para comprender esta argumentación, Coase presenta el caso de un gana-
dero y un agricultor que producen en terrenos vecinos y realizan actividades
191
incompatibles; cuando el ganadero quiere aumentar la producción de carne

debe tener más animales pastando, los cuales al extraviarse en el campo dañan
la cosecha del agricultor, reduciendo así la producción de granos. Para Coase, el
daño no existiría si no hubiera ganado, pero tampoco si no hubiera cosecha, por
tanto, debe ser considerado por los economistas como un problema recíproco.
Suponga que los costos de transacción son mínimos y que el agricultor tiene
bien definidos los derechos de propiedad de su parcela. El agricultor obtiene
una ganancia de $ 2.00 del cultivo de sus tierras, en tanto que el ganadero tie-
ne que pagar $ 3.00 por las cosechas dañadas. En esta situación, el agricultor
estaría dispuesto a negociar por una cantidad superior a $ 2.00 y el ganadero
por una inferior a $ 3.00, lo cual abre la posibilidad de que lo hagan y lleguen
a un acuerdo, conveniente para ambos, en el cual se deje de cultivar la tierra.
Coase demuestra que la asignación de recursos resultante de este problema se
presenta de nuevo aun cuando los derechos de propiedad estuvieran del lado
del ganadero y éste no se considerara el causante del daño; a este resultado se
le llama “teorema de Coase”.
En la vida real, Coase considera que no es sostenible suponer costos de
transacción bajos, ya que cualquier operación en el mercado requiere informa-
ción de la contraparte y de los productos, de la negociación, la elaboración de
convenios y la vigilancia, para que los términos del contrato se cumplan. En
estas condiciones, con costos de transacción altos y en situaciones en las que
es elevado el número de involucrados, las posibilidades de llegar a acuerdos
negociando son poco factibles. Retomando el caso del ganadero y el agricultor,
si la empresa productora de carne tuviera que negociar con miles de pequeños
agricultores en lugar de uno solo, quizá no alcanzaría acuerdo alguno.
Solución a las fallas del mercado

En mercados con derechos de propiedad bien definidos y con costos de tran-
sacción bajos, los agentes económicos pueden llegar a acuerdos que conlleven
a una situación eficiente desde el punto de vista social. También podría ocurrir
que los agentes económicos recurrieran a nuevas tecnologías que resolvieran
el problema (el ganadero podría utilizar una cerca, perros, pastores, aeroplanos
u otro artilugio). Cuando esto no es posible, el gobierno tiene la facultad de
intervenir con alguna medida de política.
En el ejemplo 10-1 se mostró que el gobierno establece un tope a la emisión
de contaminantes y después de ese umbral restringe la circulación de autos; se
192
mencionó que también podría establecer un impuesto a la gasolina para llevar

el costo marginal privado al nivel del costo marginal social y, con ello, reducir la
emisión de contaminantes. En el caso de la empresa papelera, la autoridad guber-
namental podría cobrarle un impuesto, equivalente al costo de la externalidad y,
con ello, la interiorizaría. Los impuestos correctivos ambientales, pese a que en
teoría se ha mostrado su eficacia, son difíciles de aplicar debido a que se requiere
información muy compleja para determinar los costos marginales sociales, en el
ejemplo 10-2 se muestran algunas formas para evaluar externalidades.
Coase afirmó que también una asignación adecuada de derechos de pro-
piedad por parte del gobierno puede eliminar una falla del mercado. En el
ejemplo de la industria papelera, el gobierno podría vender permisos de con-
taminación equivalentes a la situación socialmente óptima. Si otras empresas
papeleras entran al mercado y quieren contaminar, incrementan la demanda
de permisos de contaminación y, con ello, su precio; dado que el número de
permisos está fijo en el nivel socialmente eficiente de producción, su precio es
lo único que puede variar. Por tanto, los permisos llegarán a manos de las em-
presas que más los valoran y el resto de ellas empleará alternativas productivas
a su alcance para reducir la contaminación o, de lo contrario, se verán obligadas a
abandonar el mercado.
E J E M P L O 1 0 . 2
La valuación de las externalidades

Cuantificar externalidades no es tarea sencilla. Uno de los métodos más difundidos para
hacerlo consiste en cuantificar la disponibilidad de los individuos afectados para evitar el
impacto negativo, o bien la disponibilidad para aceptar un pago como compensación en
caso de que el efecto negativo tuviera lugar.
Puesto que en estos cálculos deben evaluarse bienes ambientales que no se comer-
cializan directamente en el mercado y, por tanto, no cuentan con un precio, es necesario
utilizar métodos alternativos de valuación económica.
Uno de estos métodos es el de valuación contingente. Por ejemplo, si se quisiera
evaluar el efecto de la contaminación en la expectativa de vida de las personas, habría
que calcular cuánto estaría dispuesta la gente a pagar por reducir el riesgo de una muer-
te prematura. Para ello se aplicaría una encuesta que recogiera en directo la valoración
establecida por las personas, es decir, que les permitiera revelar sus preferencias.
Otro método que se ha difundido de manera amplia es el de los precios hedónicos,
el cual consiste en asignar un precio a los bienes de acuerdo con sus atributos. A cada uno
de los atributos del bien se le asigna un precio implícito; el ejemplo típico es la vivienda.
Continúa
193
Continuación
Un consumidor demanda vivienda por sus atributos: localización, tamaño, entorno, ni-
vel de ingreso de los vecinos, entre otros. La técnica consiste en estimar una ecuación
econométrica en donde el precio de la vivienda depende de dichos atributos. Suponga
que uno de ellos es un factor ambiental (el aire puro), el coeficiente obtenido para este
atributo en la ecuación representará su precio marginal implícito e indicará la disposición
del consumidor para pagar por éste.
Cuando las externalidades provocan un daño económico (un buque petrolero que
derrama el hidrocarburo en el mar), el costo externo se calcula considerando el costo de
reparar el daño o, cuando éste aún no ocurre, se valuaría con el costo de las medidas
preventivas para evitarlo.
Usted podría hacer valuaciones sencillas de externalidades que le afectan en la vida
cotidiana. Suponga que al lado de su casa se muda un vecino ruidoso que no le deja dormir
ni estudiar. Debido a ello, usted no puede concentrarse de modo adecuado para estudiar
y reprueba los exámenes del curso que toma en la Universidad. ¿Cuál sería el costo que
le impuso la actividad de su vecino? Una forma de evaluarlo sería con el pago que debe
hacer a la Universidad para volver a cursar la materia, además de los gastos de libros y
transporte en que incurrió durante el ciclo escolar.
Bienes públicos y la tragedia de los comunes

En todos los países hay un conjunto de recursos públicos, los cuales pueden
consumirse de manera gratuita. Debido a la libertad para hacerlo y a la dificul-
tad para excluir a alguien de su uso, estos recursos son sobreexplotados. Piense
en el aire para respirar: es un recurso público de cuyo consumo resultaría casi
imposible excluir a unos u otros. Por ello, el aire es sobreexplotado por miles
de automovilistas y empresas que emiten gases tóxicos al ambiente. Lo mismo
sucede con muchos otros recursos, por ejemplo, los ríos, lagunas y mares,
cuya sobreutilización conduce a su contaminación y destrucción. A este pro-
blema se le conoce como la tragedia de los comunes.
Garrett Hardin popularizó este término en el campo de la economía con la
publicación de un artículo titulado “La tragedia de los comunes”, en 1968, en la
revista Science. Hardin ejemplificó dicha tragedia con un pastizal abierto en el
cual los pastores buscaban mantener tantas cabezas de ganado como les fuera
posible, a fin de maximizar su beneficio. Como los pastizales eran limitados,
esa actitud maximizadota, seguida por el conjunto de los pastores, llevó al
agotamiento del recurso y a la ruina de todos. Llevando esta tragedia al asunto
de la contaminación, Hardin concluyó que, mientras para los contaminadores
sea más barato arrojar sus desechos a los bienes comunes que limpiarlos antes
de tirarlos, la sobreexplotación no se podría frenar.
194
La protección del ambiente en México

En México, la protección del ambiente es responsabilidad de la Secretaría de
Medio Ambiente y Recursos Naturales (SEMARNAT), su misión por ley es el
fomento a la protección, restauración y conservación de los ecosistemas y re-
cursos naturales y bienes y servicios ambientales, con el fin de propiciar su
aprovechamiento y desarrollo sustentable (Ley Orgánica de la Administración
Pública, Artículo 32).
Las instituciones para protección del ambiente en México tienen como
antecedente la Ley de Conservación de Suelo y Agua, en la década de 1940, y
la Ley para Prevenir y Controlar la Contaminación Ambiental, promulgada en
el decenio de 1970-79. A mediados de la década de 1980 se promulgó la Ley
Federal de Protección al Ambiente y se creó la Secretaría de Ecología y Desa-
rrollo Urbano (SEDUE) que fue el predecesor de la actual SEMARNAT.
La columna vertebral del sistema legal de protección al ambiente se en-
cuentra en la Ley General de Protección al Ambiente y equilibrio Ecológico, pro-
mulgada en 1988. Entre sus objetivos está promover el desarrollo sustentable, el
cual es entendido, en su artículo 3º, numeral XI como: “El proceso evaluable
mediante criterios e indicadores de carácter ambiental, económico y social,
que tiende a mejorar la calidad de vida y la productividad de las personas, que
se funda en medidas apropiadas de preservación del equilibrio ecológico,
protección del ambiente y aprovechamiento de recursos naturales, de ma-
nera que no se comprometa la satisfacción de las necesidades de las gene-
raciones futuras”. En la sección II, correspondiente a la política ambiental,
establece que quien afecte el ambiente está obligado a prevenir, minimizar
o reparar el daño que cause, además de asumir los costos que dicha afecta-
ción implique. En la sección III, se presentan los instrumentos económicos
de la Ley, se señala que se otorgarán incentivos a quien proteja el ambiente
y, al contrario, quien lo dañe deberá asumir los costos generados. Los instru-
mentos se clasifican en económicos-fiscales (incentivos fiscales), financieros
(créditos, seguros, fianzas, fondos y fideicomisos) y de mercado con carácter
transferible (concesiones, licencias y permisos para volúmenes preestableci-
dos de contaminantes). De acuerdo con la normatividad de la Ley, quien rea-
lice obras que puedan causar desequilibrios ambientales deberá realizar una
evaluación de impacto ambiental. La ley también prevé el establecimiento
de normas ambientales, las cuales se han diseñado para establecer los niveles
tolerables de contaminación de descarga de aguas residuales y contamina-
ción atmosférica.
195
Sin embargo, el control eficiente de la contaminación en México es una

asignatura pendiente. La utilización de impuestos ambientales correctivos o el
uso de asignación de derechos comercializables no son las normas de la polí-
tica ambiental; en su mayor parte, los instrumentos aplicados son de carácter
normativo, como los que se han planteado antes, y que se denominan “instru-
mentos de comando y control”, en los cuales simplemente se fija una norma
oficial que define un umbral permisible para la emisión de contaminantes; fue-
ra de ese umbral se establece una sanción. En el terreno fiscal, se han aplicado
exenciones a la importación de equipo anticontaminante y se ha autorizado la
depreciación acelerada de 100% para dicho equipo, ello con el fin de promo-
ver la utilización y renovación de tecnologías limpias. En el ejemplo 10-3 se
muestran algunos indicadores que dan cuenta de las limitantes de los ingresos
fiscales asociados al medio ambiente en México.
E J E M P L O 1 0 . 3
Los ingresos fiscales asociados al medio ambiente

La Organización de Cooperación para el Desarrollo Económico (OCDE) realiza un recuento
de los impuestos fiscales asociados al ambiente de sus países miembros. En estos indi-
cadores considera los impuestos a los energéticos, vehículos y transporte, manejo de
desechos y otras sustancias contaminantes. Los datos más recientes, que se muestran
en el cuadro siguiente, indican que, en México, los ingresos por ese tipo de impuestos
representan una mínima parte con relación a su PIB y se encuentra por debajo de la media
de este grupo de países.
Ingresos de impuestos relacionados con el ambiente (% del PIB)

1995 2000 2001 2002 2003 2004
Dinamarca 4.4 4.9 4.7 4.9 4.6 4.8
Turquía 1.6 3.2 3.6 4.4 5.2 4.8
Holanda 3.3 3.7 3.6 3.5 3.4 3.6
Finlandia 2.9 3.2 3.0 3.1 3.2 3.3
Luxemburgo 3.3 2.9 2.9 2.9 2.8 3.1
Portugal 3.7 2.9 3.1 3.3 3.1 3.0
Italia 3.6 3.0 3.3 3.2 3.1 3.0
Noruega 3.5 2.9 2.9 3.0 3.0 3.0
República Checa 3.4 2.6 2.8 2.8 2.8 2.9
Continúa
196
Continuación
Ingresos de impuestos relacionados con el ambiente (% del PIB)

1995 2000 2001 2002 2003 2004
Suecia 2.9 2.8 2.8 2.9 2.9 2.9
Corea 2.4 2.8 3.2 2.9 2.9 2.8
Austria 2.1 2.3 2.4 2.6 2.7 2.7
Reino Unido 3.0 3.1 2.8 2.7 2.7 2.6
Islandia 2.9 3.1 2.5 2.4 2.6 2.6
Hungría 2.9 2.9 2.7 2.6 2.6 2.6
Alemania 2.4 2.3 2.5 2.5 2.7 2.5
Irlanda 3.1 2.9 2.3 2.3 2.3 2.5
República Eslovaca 2.3 2.1 2.0 2.1 2.4 2.4
Bélgica 2.3 2.3 2.3 2.3 2.2 2.3
Grecia 4.7 3.0 2.7 2.5 2.4 2.3
Suiza 2.0 2.1 2.2 2.1 2.3 2.2
Francia 2.5 2.4 2.2 2.3 2.2 2.1
España 2.2 2.1 2.0 2.0 2.0 2.0
Polonia 1.5 1.9 1.9 1.9 2.0 1.9
Nueva Zelanda 1.7 1.6 1.6 1.6 1.8 1.8
Australia 2.7 2.1 1.9 1.9 1.8 1.7
Japón 1.7 1.7 1.7 1.8 1.7 1.7
México 1.5 1.7 2.2 2.4 2.0 1.3
Canadá 1.7 1.4 1.4 1.4 1.3 1.2
Estados Unidos 1.1 1.0 0.9 0.9 0.9 0.9
OCDE 2.0 1.8 1.8 1.8 1.8 1.8

Fuente: OECD, Environmental Data, 2006/2007.
Si se considera que la base de estos cálculos para México incluye los impuestos que
paga PEMEX por la explotación y comercialización de energéticos y que representan más
de 80% de los impuestos ambientales considerados por la OCDE, prácticamente no se
recauda nada por manejo de desechos ni por el empleo de sustancias contaminantes.
197
1. Las externalidades son fallas de mercado que se presentan cuando la produc-

ción o el consumo de bienes y servicios le imponen a terceros costos o bene-
ficios que no se ven reflejados en los precios del mercado. A estos efectos se
les denomina de esa manera debido a que son externos al mercado y a sus
participantes directos.
2. Las externalidades se pueden producir entre empresas, entre consumidores
e incluso de país a país. Pueden ser positivas, como las que se presentan
cuando las empresas de una industria se concentran en un mismo lugar dan-
do lugar a sinergias que incrementan la productividad a través del acceso a
insumos especializados, mejoran la coordinación empresarial, estimulan la
innovación, facilitan la producción de conocimientos y amplían los canales de
comercialización. También pueden ser negativas, tal es el caso de la contami-
nación que generan muchas empresas en su operación cotidiana.
3. Cuando se presentan externalidades negativas, la empresa competitiva no
produce en un nivel eficiente, da lugar a un costo marginal social (el costo
marginal de la empresa y los costos externos asociados a la generación de
desechos). Al fijar su producción en el punto donde su costo marginal es igual
a su ingreso marginal se encontrará produciendo por arriba del nivel óptimo,
que se determina en el punto en que su costo marginal social es igual a su
ingreso marginal.
4. En mercados con derechos de propiedad bien definidos y con costos de tran-
sacción bajos, los agentes económicos pueden solucionar las externalidades
llegando a acuerdos que den lugar a una situación socialmente eficiente.
Cuando esto no es posible el gobierno puede intervenir a través de alguna
medida de política. La autoridad gubernamental podría cobrar un impuesto,
equivalente al costo de la externalidad, y con ello la interiorizaría. Los impues-
tos correctivos son un ejemplo de tales medidas.
5. Cuando los recursos son públicos y se pueden consumir de manera gratuita,
se da lugar a su sobre explotación y posterior agotamiento. A esta situación
se le conoce como la tragedia de los comunes. Mientras para los contamina-
dores sea más barato arrojar sus desechos a los bienes comunes, que lo que
costaría limpiarlos antes de deshacerse de ellos, su sobreexplotación no se
podrá frenar.
6. En México existe un marco legal e institucional para la protección del medio am-
biente encabezado por la Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales
(SEMARNAT). Sin embargo, la utilización de impuestos ambientales correctivos o
el uso de asignación de derechos comercializables no es la norma de la política
ambiental, en su mayor parte los instrumentos aplicados son de carácter nor-
mativo y se denominan “instrumentos de comando y control”, en los cuales
simplemente se fija una norma oficial que define un umbral permisible para la
emisión de contaminantes, fuera de ese umbral se establece una sanción.
198
1. Cuando en el mercado un consumidor 4. ¿Cuáles son las posibles razones para que
gana la compra de un bien barato a otro en México se utilicen políticas ambienta-
consumidor y, al hacerlo, ocasiona que ad- les centradas en mecanismos de comando
quiera un bien más costoso, ¿el primero y control, en tanto que el uso de impuestos
habrá impuesto una externalidad negativa correctivos o asignación de derechos co-
al segundo? Explique su respuesta. merciables es poco frecuente?
2. Proporcione cinco ejemplos de bienes pú- 5. Explique cuáles serían las ventajas y des-
blicos en México. ventajas de sustituir el programa “Hoy no
3. Dani Rodrik explica, en un artículo titula- circula” por un impuesto a las gasolinas.
do “Logrando intervenciones adecuadas: 6. Considere una ciudad en la cual una dis-
Cómo es que Corea del Sur y Taiwán se coteca se instala junto a un hotel, provo-
volvieron ricas” (NBER, working paper cando ruido durante la noche, los fines de
4964), que en 1960 el ingreso per cápita semana. Cuando el ruido alcanza cierto
de Corea del Sur era de US$883 anuales, umbral disminuye el número de cuartos
en tanto el de México era de US$ 2 798. alquilados en el hotel debido a que impi-
Para 1989 el de Corea del Sur era de de a los huéspedes descansar. Conside-
US$ 6 206, en tanto que el de México rando que las ganancias del hotel son de
sumaba US$ 5 163. Se reconoce que, en $ 3 000.00 diarios y que la disco obtiene
1960, el sistema educativo coreano para una ganancia neta de $ 7 000.00 diarios
el nivel de primaria era universal en todo el ¿es posible llegar a alguna negociación? Si
país, en tanto que en naciones de ingre- en el mercado se vende material aislante
so similar, la cobertura apenas llegaba a para recubrir paredes y reducir emisiones
60%. Utilice el enfoque de externalidades sonoras a un costo de $ 2 500.00 ¿es posi-
y explique cómo la educación pudo contri- ble llegar a alguna negociación?
buir al éxito económico de Corea del Sur.
199
C A P Í T U L O
11
La oferta y la
demanda del
factor trabajo
200
C A P Í T U L O 1 1 L A O F E RT A Y L A D E M A N D A D E L . . .
O Resumen
En este capítulo se explican los determinantes básicos de la oferta y de la
demanda de trabajo. Para facilitar la exposición, se adopta el contexto de un
mercado competitivo, tanto en el mercado de bienes como en el de trabajo.
La temática que se aborda es de gran importancia debido a que dicho factor
es la fuente primordial del ingreso de la mayoría de los habitantes de un país.
Asimismo, se considera brevemente el papel del gobierno y de los sindicatos
en la determinación salarial.
O Algunas consideraciones básicas respecto de

los mercados de factores productivos
Los diferentes factores productivos
Por tradición se han considerado tres factores productivos: el trabajo, la tierra y
el capital. El trabajo consiste en la capacidad y habilidad del ser humano para
producir bienes y servicios. Por su parte, la tierra se considera como un término
que agrupa todos los recursos naturales, los correspondientes al suelo y al sub-
suelo, así como a las condiciones climáticas prevalecientes en cada lugar del pla-
neta. Y en lo referente al capital, éste consiste en las instalaciones, el equipo y los
inventarios de bienes, con los cuales se realiza la actividad productiva. En otras
clasificaciones de los factores productivos se incluye la actividad empresarial,
la cual consiste en la capacidad del empresario para planear, organizar, supervi-
sar y asumir los riesgos inherentes a la actividad productiva. Y, finalmente, otro
enfoque recalca la importancia del capital humano, es decir, el conjunto de des-
trezas, habilidades y conocimientos de la fuerza laboral, las cuales contribuyen a
lograr una mayor capacidad productiva de la economía de un país. En realidad,
la elección de una u otra de las clasificaciones de los factores productivos de-
penderá de la que sea más funcional para el objeto de estudio. Por ejemplo, si
el propósito es analizar, de manera básica, la asignación de recursos en una eco-
nomía de mercado, se utilizan sólo dos factores (capital y trabajo, o bien, tierra
y trabajo). En cambio, cuando el objetivo es estudiar la importancia del cambio
tecnológico en una economía, deberá incluirse por fuerza el capital humano.
Los papeles se intercambian

entre los agentes económicos
A diferencia de los mercados de bienes y servicios (en los cuales los consumido-
res representan el lado de la demanda y los empresarios el de la oferta), en los
mercados de los factores productivos los papeles correspondientes se presentan
201
de manera inversa. Es decir, los consumidores aparecen como los oferentes de

los factores productivos (trabajo, tierra y capital), por una parte, mientras los
empresarios aparecen como los demandantes de dichos factores, por la otra. Esta
modificación de la función económica de consumidores y empresarios tiene una
lógica precisa: para que los consumidores sean demandantes en los mercados
de bienes y servicios, deben obtener un ingreso, el cual proviene de su función
como oferentes en los mercados de factores productivos. Asimismo, para que
los empresarios sean oferentes en los mercados de bienes y servicios, deben ser
demandantes en los mercados de factores productivos.
La determinación de la oferta de trabajo

Cuando una persona combina sus estudios con un empleo de tiempo parcial, o
bien, cuando trabaja de tiempo completo, debe considerar con cuidado las di-
versas características del mismo. Por ejemplo, además del salario ofrecido debe
considerarse la distancia entre el lugar en que vive y el de trabajo, el horario
y el número de horas de la jornada laboral, las diversas prestaciones, así como
las condiciones de higiene y seguridad del empleo, entre otras. Sin embargo, el
análisis económico considera que el salario es el determinante esencial de la
cantidad ofrecida de trabajo. Por supuesto, se entiende el concepto de “salario”
en un sentido amplio, es decir, se incluye a la remuneración pecuniaria, así
como el conjunto de prestaciones de cualquier índole a las que se tenga dere-
cho, sean éstas en efectivo o en especie. Sin embargo, no se ha establecido aún
si la variable a la que se hace referencia es el salario nominal o el salario real.
La importancia del salario real

Por supuesto, al trabajador lo que le interesa es el salario real, es decir, la can-
tidad de bienes y servicios que puede adquirir con su salario nominal. Si los
precios de los bienes y servicios que el trabajador consume aumentan en la
misma proporción que su salario nominal, él podrá reconocer con rapidez
que su salario real ha permanecido constante, a pesar del aumento nominal
recibido. Por tanto, uno de los aspectos esenciales del análisis microeconómico
consiste en estudiar la influencia que la modificación del salario real tiene en
el comportamiento de los trabajadores.1
1
El salario real se obtiene dividiendo el salario nominal entre el índice de precios correspondiente a la
canasta de consumo de los trabajadores.
202
La relación directa entre la cantidad

ofrecida de trabajo y el salario real
El individuo realiza durante el día diversas actividades (comer, dormir, estu-
diar, pasear, practicar un deporte, frecuentar amigos, ir al teatro o al cine, entre
otras). Sin duda, cada persona tiene un criterio propio para decidir cuáles
de ellas son más importantes que otras. De esta manera, cuando trabaja, por
ejemplo, un par de horas al día, el individuo evaluará si el salario ofrecido es
suficiente para compensar el sacrificio de las actividades que ya no podrá llevar
a cabo (ir al cine o a pasear). Obviamente, las actividades a las que estará dis-
puesto a renunciar primero son aquellas que, de acuerdo con su criterio, juzgue
menos valiosas. Sin embargo, cada hora de trabajo adicional para él represen-
tará dejar de hacer otras cosas, las cuales ha clasificado como más valiosas que
las sacrificadas antes (practicar un deporte o estudiar). En consecuencia, cada
hora de trabajo adicional implica un mayor sacrificio (costo de oportunidad
creciente), ya que deberá omitir actividades que son más importantes que las
que antes dejó de hacer, de acuerdo con su criterio.
Con base en el análisis anterior, si se desea incrementar el número de horas
ofrecidas por los trabajadores, la manera idónea de hacerlo consiste en aumen-
tar su salario real. Así, el mayor salario real compensará el mayor sacrificio
(costo de oportunidad) en que incurre el trabajador al prolongar su jornada la-
boral. En la gráfica 11-1 se ilustra la relación directa entre la cantidad ofrecida
de trabajo y el salario real, conocida como efecto precio.
Salario real
Qº = Oferta de trabajo
0 Horas de trabajo
Gráfica 11-1. Efecto precio.
203
O Los dos componentes del efecto precio

El efecto de sustitución
Considere dividir las 24 horas del día de un individuo en dos partes: en una
realiza sus actividades laborales y en la otra efectúa las demás que acostum-
bra. A la primera parte se le llamará trabajo y, a la segunda, ocio, sin que este
término tenga implicación peyorativa.2 Imagine que el salario real se incre-
menta, por lo cual cada hora que el individuo no trabaje (ocio) se encarecerá,
en términos reales, respecto de la situación inicial. El efecto de sustitución
llevará al trabajador a disminuir el consumo del bien cuyo precio relativo
ha aumentado, es decir, el ocio. La disminución del tiempo destinado al ocio
conduce, por fuerza, al aumento del tiempo dedicado al trabajo. Por tanto,
el efecto de sustitución de un aumento del salario real reduce el tiempo de
ocio para permitir el incremento del tiempo de trabajo. Al final del capítulo,
se pide al lector explicar el efecto de sustitución cuando el salario real dis-
minuya.
El efecto de ingreso
Además del efecto de sustitución, explicado antes, el aumento del salario real
determina otro efecto, conocido como efecto de ingreso. Este último provie-
ne como ya se ha visto, del incremento del poder adquisitivo del trabajador
debido al aumento del salario real. En otras palabras, el trabajador tiene ahora
la capacidad de comprar una mayor cantidad de bienes y servicios. ¿Cuál es la
relación que tiene el efecto de ingreso con la determinación del número de
horas que el trabajador estará dispuesto a dedicar a su labor? La respuesta se
encuentra a continuación.
Recuerde que, en el análisis económico, el ocio es considerado un bien
como cualquier otro, el cual brinda satisfacción o utilidad a quien lo consume.
De esta forma, cuando se incrementa el salario real del trabajador, este último
puede adquirir una mayor cantidad de todos los bienes, incluido el ocio. En
consecuencia, el efecto del precio respecto de la cantidad ofrecida de trabajo,
puede dividirse de la siguiente manera:
2 En el análisis económico, el ocio es considerado un bien, debido a que las actividades que pueden llevar-
se a cabo durante ese tiempo brindan satisfacción o utilidad a quien las realiza. Por otra parte, el lector
deberá tener siempre presente la importancia que tienen los precios relativos en la Microeconomía, es
decir, la cantidad de un bien que se intercambia por unidad de otro bien. Observe que el salario real
es un precio relativo.
204
a) Efecto de sustitución, el cual resulta de la dedicación de más tiempo al tra-

bajo debido al encarecimiento del ocio.
b) Efecto de ingreso, que consiste en el aumento de la capacidad adquisitiva
del trabajador (puede comprar una mayor cantidad de todos los bienes,
incluido el ocio). Si el ocio es un bien normal, el trabajador demandará una
mayor cantidad debido al incremento de su salario real.3
Observe que los dos efectos actúan en direcciones opuestas: el de susti-

tución propicia un aumento del número de horas de trabajo, mientras que el
efecto de ingreso promueve una disminución de dicho número de horas. Los
estudios empíricos realizados respecto de la oferta de trabajo muestran que,
para un amplio rango del salario real, el efecto de sustitución predomina sobre
el de ingreso. Por tanto, los incrementos del salario real en general implican un
aumento del número de horas ofrecidas; en otras palabras, la curva de oferta
de trabajo tiene pendiente positiva en un amplio rango. Esto último, puede
observarse en la gráfica 11-1, que antes se presentó.
Sin embargo, la presencia del efecto de ingreso permite considerar una po-
sibilidad muy interesante, que se verá a continuación. Imagine que un traba-
jador está situado en un rango de salario real muy elevado. Si su salario real
se incrementa aún más, ocurrirán los dos efectos que ya se han analizado:
al encarecerse adicionalmente el ocio habrá otro incentivo para trabajar más
(efecto de sustitución); al mismo tiempo, al aumentar la capacidad adquisitiva
el individuo podrá comprar más de todos los bienes, incluido el ocio (efecto
de ingreso). Sin embargo, al incrementarse todavía más el salario real del tra-
bajador, el aspecto relevante consiste en cuál de los dos efectos prevalecerá.
En otras palabras, se abre la posibilidad de que predomine el efecto de ingreso
sobre el de sustitución, con lo cual el resultado neto de la decisión del trabaja-
dor consistirá en laborar un número menor de horas. Es factible apreciar este
resultado en la gráfica 11-2, que se presenta a continuación, en la cual la curva
de oferta de trabajo se quiebra hacia atrás, es decir, adquiere pendiente negati-
va en un rango de salarios reales muy elevados. Considere a un trabajador muy
especializado, por ejemplo, un neurocirujano, cuyo salario real es muy elevado.
3 Recuerde el lector que un bien normal es aquél cuya demanda aumenta cuando el ingreso real del
consumidor crece; por el contrario, un bien inferior es aquél cuya demanda disminuye cuando el in-
greso real del consumidor aumenta. En este capítulo se supone que el ocio es un bien normal. No debe
perder de vista que, al aumentar el número de horas dedicadas al ocio, se reduce el número de horas
disponibles para trabajar (¡el día sólo tiene 24 horas!).
205
Si dicho salario aumentara todavía más, el neurocirujano podría decidir dismi-

nuir, en lugar de aumentar, el número de intervenciones quirúrgicas en las que
participa. En este caso la curva de oferta de trabajo del neurocirujano tiene un
quiebre hacia atrás, en el rango de salarios reales muy elevados.
Salario real
Q 0 = Oferta de trabajo
w”
w’
Horas de trabajo
Gráfica 11-2. Quiebre hacia atrás en la curva de oferta de trabajo.
Los desplazamientos de la curva de oferta de trabajo

Hasta ahora se ha explicado la determinación de la curva de oferta de trabajo;
sin embargo, no se ha hecho referencia a los desplazamientos de dicha curva.
Algunas razones por las que la curva de oferta de trabajo puede aumentar (es
decir, desplazarse hacia la derecha) son las siguientes:
1. El aumento de la población en edad para trabajar, así como el incremento

de la fuerza laboral femenina. Estos cambios provienen de variaciones de-
mográficas o culturales del país que se estudia.
2. El incremento de la inmigración, es decir, de la entrada de individuos prove-
nientes de otros países. La mayoría de los inmigrantes tienen la edad necesa-
ria para incorporarse al mercado de trabajo, por lo cual su presencia genera
un aumento de la oferta de trabajo en las actividades en que participan.
3. En la era de la internet han surgido trabajos que pueden realizarse desde el
hogar del trabajador, propiciando con ello una gran flexibilidad de los hora-
rios laborales, lo cual redunda en una mayor disponibilidad de trabajadores
en las actividades correspondientes. Por ejemplo, se han creado empleos
206
para ingenieros que desde su hogar, en su país de origen, elaboran software para
empresas importantes ubicadas en lugares lejanos.
Salario real
O
Q1
O
Q2
w1
w2
Horas de trabajo
Gráfica 11-3. Desplazamiento a la derecha de la curva de oferta de trabajo.
Salario real
Movimiento a lo largo O
Q1
de la curva de oferta
Desplazamiento de la
curva de oferta
O
B Q2
A
w1
w2
Horas de trabajo
Gráfica 11-4. Desplazamiento y movimientos en la curva de oferta de trabajo.
Un aspecto importante que el lector no debe de perder de vista se refiere

a la distinción entre un aumento de la cantidad ofrecida de trabajo y un au-
mento de la oferta de trabajo. En el primer caso, el movimiento se produce a
lo largo de la curva de la oferta debido a un aumento del salario real; en cam-
bio, en el segundo caso, es la propia curva la que se desplaza hacia la derecha,
debido, por ejemplo, al incremento de la población en edad para trabajar. Es
207
importante subrayar que cuando no se sabe con claridad lo que constituye un

movimiento a lo largo de una curva, por un lado, y el desplazamiento de la pro-
pia curva, por el otro, se producen innumerables confusiones que entorpecen
la comprensión de la economía.
La determinación de la demanda de trabajo

El punto de partida para entender la determinación de la demanda de trabajo,
consiste en analizarla como una demanda derivada. En efecto, la importancia del
factor trabajo consiste en que produce bienes y servicios que son demandados
por los consumidores; si la demanda de dichos bienes aumenta, se incrementa
también la demanda del trabajo específico que los produce; si de pronto desapa-
rece la demanda de ciertos bienes y servicios, también se elimina la demanda
del trabajo que los produce. Por ejemplo, la demanda de trabajo de un carpin-
tero proviene de la demanda de los muebles de madera que éste elabora; si los
consumidores decidieran comprar muebles de plástico o metal, al punto que
desapareciera la demanda de muebles de madera, se eliminaría la demanda del
trabajo del carpintero. En otras palabras, la demanda de trabajo se caracteriza
por ser una demanda derivada.4
La productividad marginal del trabajo

Imagine que un empresario decide abrir una fábrica de camisas, para lo cual
debe contar con la provisión de los insumos necesarios: tela, botones, energía
eléctrica, agua, hilo, agujas especiales, entre otros. También requiere contratar
factores productivos: tierra, capital y trabajo; el primero de ellos consiste en
el espacio físico en el cual se establecerá la fábrica de camisas; el segundo, en la
instalación y las máquinas con las que se confeccionarán las camisas, y el ter-
cero, en los trabajadores que cortarán, coserán, pegarán botones, doblarán las
camisas y las empaquetarán.
A corto plazo, la tierra y el capital son factores fijos mientras que el trabajo
es variable. En el cuadro 11-1 está la información hipotética de la fábrica de
camisas:
4
En capítulos posteriores se verá que las condiciones macroeconómicas (es decir, aquellas que afectan a
la demanda agregada) también modifican la demanda de los factores productivos. Por ejemplo, en una
recesión económica, los individuos y las empresas disponen de menores ingresos, por lo cual disminu-
ye la demanda total de bienes y servicios y, por tanto, la de los factores que los producen.
208
Cuadro 11-1. Requerimientos de una fábrica de camisas

Espacio físico Número de Número de Productividad
Número de
fijo máquinas fijo camisas (a la marginal del
trabajadores
(tierra) (capital) semana) trabajo
1 50 m2 3 máquinas 4
2 50 m2 3 máquinas 12 8
3 50 m2 3 máquinas 22 10
4 50 m2 3 máquinas 31 9
5 50 m2 3 máquinas 38 8
6 50 m2
3 máquinas 45 7
7 50 m2 3 máquinas 51 6
8 50 m2 3 máquinas 55 5
9 50 m2
3 máquinas 60 4
10 50 m2
3 máquinas 63 3
En el cuadro 11-1 deben observarse varios aspectos importantes:
1. Al aumentar la cantidad de trabajo, se incrementa la producción de camisas.

2. La producción de camisas se incrementa; sin embargo, a partir de cierto
punto, lo hace en tasas decrecientes; es decir, la producción sigue aumen-
tando pero los incrementos son cada vez menores.
3. Si continúa aumentando la cantidad de trabajo, manteniendo constante
la cantidad de los otros dos factores productivos, en algún momento la
producción alcanzará su punto máximo y comenzará a disminuir. En este
último caso, la productividad marginal del trabajo se vuelve negativa: los
trabajadores en vez de colaborar entre ellos, se entorpecen unos a otros,
disminuyendo la producción.
La importancia de los rendimientos

decrecientes de un factor
La productividad marginal decreciente es uno de los principios económicos
más importantes para analizar. Sin embargo, dicho principio debe ser expuesto
con rigor para evitar su interpretación equívoca; afirma lo siguiente: cuando
sólo varía un factor de producción y los otros permanecen constantes, llega-
rá el momento en que una unidad adicional del factor variable consiga que
la producción aumente cada vez menos. Cuando esto ocurre, se dice que la
producción se encuentra en la fase de rendimientos decrecientes respecto del
factor variable.
209
Conviene aclarar que el cumplimiento de los rendimientos decrecientes

respecto de un factor, no requiere que éstos ocurran de inmediato; es decir,
no es imprescindible que a partir de la segunda unidad añadida del factor va-
riable, la producción aumente en tasas decrecientes. Es probable que, al añadir
unidades sucesivas del factor variable, la producción aumente en tasas crecien-
tes, debido a que, por ejemplo, sea factible dividir las actividades productivas
de manera más eficaz (división del trabajo). El principio de la productividad
marginal decreciente significa que es inevitable que, a partir de cierto punto,
al añadir una unidad adicional del factor variable, la producción aumente, pero
lo hará a tasas decrecientes. El momento en el cual empezarán a operar los ren-
dimientos decrecientes respecto de un factor, dependerá de las características
específicas del proceso productivo que se analice.
En la gráfica 11-5, se observa en el panel a una función de producción, en la
cual los rendimientos decrecientes comienzan a operar a partir de la segunda
unidad añadida del factor variable; mientras que en el panel b la producción
comienza con rendimientos crecientes respecto del factor variable en un rango
inicial y después se presentan los rendimientos decrecientes.
a b
Producción
Producción
2 Cantidad de trabajo 6 Cantidad de trabajo
Gráfica 11-5. Función de producción y rendimientos decrecientes.
En el cuadro 11-1 se proporcionó la información hipotética sobre la pro-

ducción de dichas prendas: al contratar al segundo trabajador la producción
aumenta ocho camisas y, al contratar al tercero, el aumento es de 10 camisas.
Por tanto, en el rango de producción comprendido entre 1 y 3 trabajadores
operan los rendimientos crecientes respecto del factor trabajo. Sin embargo, a
210
partir del cuarto trabajador comienzan a operar los rendimientos decrecientes

respecto de dicho factor.
¿Por qué ocurren los rendimientos

decrecientes respecto de un factor?
En el mundo real, todos los procesos productivos confirman la presencia de
rendimientos decrecientes respecto de un factor. En efecto, tarde o temprano,
la producción comienza a aumentar en tasas decrecientes. A continuación, se
retoma el ejemplo de la fábrica de camisas para explicar esta idea.
Conforme se añaden más unidades de trabajo, cada trabajador dispone para
producir de una cuantía decreciente de los otros dos factores productivos.
Pronto llega el punto en que el espacio físico (factor tierra) resulta insuficiente
para una cantidad creciente de trabajadores, los cuales comienzan a estorbarse
unos a otros. Asimismo, las máquinas disponibles (factor capital) se utilizan
más y se descomponen con mayor frecuencia. Los rendimientos decrecientes
respecto del factor trabajo son una realidad para la cual hay una explicación
adecuada. Por otra parte, piense que si no operaran los rendimientos decre-
cientes respecto de un factor, sería factible alimentar a la población mundial
con sólo la producción obtenida en una pequeñísima parcela (o, para el caso,
en una simple maceta). Bastaría con aumentar indefinidamente el factor tra-
bajo.
El valor del producto marginal del trabajo

Como se ha mencionado antes, la existencia de los rendimientos decrecientes
del trabajo es un aspecto importante que el empresario debe considerar para
decidir la cantidad de trabajo que demandará. Sin embargo, otro de gran tras-
cendencia (que el empresario también deberá tomar en cuenta en su decisión)
consiste en el precio del bien. Considere de nuevo al productor de camisas del
ejemplo antes mencionado: aunque el trabajo en su fábrica sea muy produc-
tivo debido a que dispone de la maquinaria más eficaz y de la tecnología más
moderna, poco importaría esto si el precio de las camisas fuera muy reducido.
Por tanto, lo que importa es el valor del producto marginal del trabajo. En otras
palabras, el impacto que cada trabajador adicional genera en la producción de
camisas (PMgL), multiplicado por el precio unitario de éstas.
En el cuadro 11-2, también referente a la fábrica de camisas, se incluyó una
columna junto a la de la productividad marginal del trabajo, a la cual se de-
nominará valor del producto marginal del trabajo. Imagine que el productor
211
de camisas se encuentra en un entorno perfectamente competitivo, en el que

puede vender cualquier cantidad de camisas al precio unitario de $ 100.00.
Cuadro 11-2. Valor del producto marginal del trabajo

Productividad marginal Valor del producto
Número de trabajadores del trabajo (camisas/ marginal del trabajo
semana) (pesos/semana)
1
2 8 8 × 100 = 800
3 10 10 × 100 = 1 000
4 9 9 × 100 = 900
5 8 8 × 100 = 800
6 7 7 × 100 = 700
7 6 6 × 100 = 600
8 5 5 × 100 = 500
9 4 4 × 100 = 400
10 3 3 × 100 = 300
En el cuadro 11-2, note que la columna del valor del producto marginal del
trabajo se construye multiplicando cada casilla de la productividad marginal
del trabajo por el precio las camisas, el cual es de $ 100.00 por unidad. La
productividad marginal del trabajo se mide en unidades del producto, en este
caso, camisas; sin embargo, el valor del producto marginal del trabajo se mide
en unidades monetarias, en este caso, pesos.5
La decisión de contratar trabajadores

El valor del producto marginal del trabajo indica al productor de camisas el
ingreso esperado a partir de la contratación de trabajadores (y la venta corres-
pondiente del producto) en cada nivel de empleo. Al mismo tiempo, la contra-
tación de trabajadores implica el pago de un salario (en sentido amplio, salario
más prestaciones diversas) a cada trabajador contratado. En consecuencia, la
decisión del productor dependerá de consideraciones marginales: el valor del
producto marginal del trabajo respecto del costo marginal del trabajo, es decir,
el salario. Hay tres casos posibles:
5 En el lenguaje de los economistas se utilizan indistintamente los términos producto marginal del tra-
bajo o productividad marginal del trabajo, por lo que no debe haber alguna confusión al respecto.
212
1. Si el valor del producto marginal del trabajo es mayor que el costo margi-
nal (salario), se contratarán más trabajadores. Esto significa que la ganancia
puede aumentar.
2. Si el valor del producto marginal del trabajo es menor que el costo marginal
(salario), se contratarán menos trabajadores. La contratación excesiva pro-
duce pérdidas, las cuales se reducirán al disminuir el número de trabajado-
res contratados.
3. Si el valor del producto marginal del trabajo es igual al costo marginal (sa-
lario), el productor estará en el nivel óptimo de contratación del factor.
En la gráfica 11-6 se muestran las tres situaciones anteriores, en caso de que

los productores se encuentren en un entorno perfectamente competitivo, en
el cual pueden contratar la cantidad de trabajadores que deseen, con un nivel
dado de salario.
Valor del PmgL
Salario
Caso 1
w1
Caso 3
w* Costo marginal
Caso 2
w2
Valor del PmgL
Empleo
L1 L* L2
Gráfica 11-6. Determinación del nivel de empleo.
La demanda de trabajo
Ahora, con el cuadro 11-2, es factible analizar la decisión del productor de
camisas cuando varía el salario (costo marginal). Suponga que el salario es
de $ 1 000.00/semana; entonces se contratan sólo tres trabajadores; si es de
$ 800.00, se contratan cinco trabajadores; si es de $ 600.00, se contratan siete,
y así sucesivamente. Note que cada una de las decisiones anteriores respecto a
la contratación laboral corresponde a un punto de la curva del valor del producto
213
marginal del trabajo. Por tanto, dicha curva es equivalente a la curva de deman-
da de trabajo. Debido a que la pendiente de esta última es negativa, un salario
real alto reducirá la cantidad de trabajadores contratados; de igual forma, un
salario real bajo aumentará dicha cantidad. Se ha derivado la curva de deman-
da de trabajo, con pendiente negativa, en un contexto de competencia perfec-
ta, tanto en el mercado de bienes como en el de factores productivos.
Valor del PMgL
VPMgL = Demanda de trabajo
Empleo
Gráfica 11-7. La curva del valor del producto marginal de trabajo es la curva de demanda de
trabajo.
Los desplazamientos de la curva de demanda de trabajo

Como ya se ha visto, al modificarse el salario (costo marginal), se pasa de un
punto a otro sobre la misma curva de demanda de trabajo. A continuación se
explican algunas razones que determinan los desplazamientos de dicha curva:
1. Si aumenta la dotación de capital o de tierra, se incrementa la productividad

marginal del trabajo. Por tanto, la curva de demanda de trabajo se desplaza
hacia la derecha. Observe que el trabajo se vuelve más productivo cuando
dispone de más unidades de uno o más de los restantes factores productivos.
2. Si se reduce el costo de los insumos distintos al trabajo con los que se efec-
túa la producción de un bien o servicio, la curva de demanda de trabajo se
desplaza hacia la derecha.
3. Si aumenta el precio de las camisas, también se desplaza la curva de de-
manda de trabajo hacia la derecha. Note la importancia que tiene el nivel
del precio relativo del bien para la demanda de trabajo. Si desapareciera la
demanda de un bien, de tal forma que nadie lo demandara a ningún precio,
no habría demanda alguna de trabajo.
214
4. Finalmente, si el cambio tecnológico reduce el costo de producir un bien, la

curva de demanda de trabajo correspondiente se desplaza hacia la derecha.
La determinación del equilibrio

en el mercado de trabajo
Ha llegado el momento de combinar la curva de oferta y la de demanda de traba-
jo, para determinar el equilibrio en el mercado laboral. La gráfica 11-8 muestra la
curva oferta de trabajo con pendiente positiva y la curva de demanda de trabajo
con pendiente negativa. En la intersección de las dos curvas está el nivel del sa-
lario, al que se igualan la cantidad demandada y la cantidad ofrecida de trabajo.
Observe que por debajo del nivel salarial de equilibrio, hay un exceso de deman-
da de trabajo, es decir, una situación en la cual la cantidad demandada de trabajo
es mayor que la cantidad ofrecida del mismo. Ésta es una situación que no puede
perdurar en un mercado competitivo, debido a que los productores competirán
entre sí por obtener el trabajo que desean mediante un desembolso reducido.
Así, el salario aumentará en dirección al nivel de equilibrio del mercado.
Por otra parte, en la misma gráfica se observa un nivel salarial que se encuen-
tra por encima del equilibrio del mercado laboral. En este caso, hay un exceso
de oferta de trabajo, es decir, la cantidad ofrecida de trabajo excede la cantidad
del mismo. Tampoco es posible que, en un mercado competitivo, perdure esta
situación de desequilibrio, debido a que los trabajadores competirán entre sí por
obtener los pocos empleos disponibles, motivados por el nivel salarial alto. En-
tonces, el salario se reducirá en dirección al nivel de equilibrio del mercado.
Salario
Exceso de oferta Oferta de trabajo
w’
Equilibrio del mercado de
w* trabajo
w” Demanda de trabajo
Exceso de
demanda
Empleo
L*
Gráfica 11-8. El mercado de trabajo.
215
E J E M P L O 1 1 . 1
El mercado laboral: salario mínimo y sindicatos

El controvertido salario mínimo
El salario mínimo es una medida legal, la cual se establece con el propósito de proteger
el ingreso de los trabajadores menos calificados. En algunos países, dicho salario se de-
termina por hora (Estados Unidos) mientras que en otros se estipula por día (México). El
empresario que pague a un trabajador un salario menor al mínimo establecido se hace
acreedor a una sanción legal por parte de las autoridades laborales correspondientes.
El tema del salario mínimo es, sin duda, uno de los más controvertidos en el análisis
económico. Sus partidarios consideran que, con el establecimiento de un mínimo salarial
adecuado para los trabajadores menos calificados, se alcanzaría a cubrir los aspectos
básicos de la subsistencia personal y familiar, los cuales, de otra manera, se encontrarían
en riesgo de no ser satisfechos.
Por su parte, los oponentes del salario mínimo reconocen que es acertado afirmar
que un sector de la población trabajadora se beneficia de su existencia. Sin embargo, ar-
gumentan que dicho salario genera un efecto negativo sobre un gran número de traba-
jadores que tienen poca experiencia y conocimiento laboral, lo cual es una característica
distintiva de las personas jóvenes. En efecto, si el aporte que se espera que los trabajadores
inexpertos proporcionen al ingreso de la empresa (ingreso marginal) es menor que su
impacto en los costos de la misma (costo marginal), sus posibilidades de contratación son
nulas. En consecuencia, el desempleo de trabajadores jóvenes con limitada capacitación
laboral es muy elevado, según las estadísticas correspondientes.
El papel de los sindicatos en el mercado laboral

Otro de los temas que suscitan gran controversia se refiere al papel que los sindicatos des-
empeñan en las sociedades contemporáneas. Aunque las agrupaciones de trabajadores
nacieron en condiciones sumamente hostiles (con el disgusto de los empresarios y de los
gobiernos) crecieron y se consolidaron con el paso del tiempo. Los objetivos básicos de
los sindicatos de trabajadores incluyen la mejora de las condiciones laborales (seguridad
e higiene, así como el incremento salarial y otras prestaciones). Sin embargo, el objetivo
más relevante de las agrupaciones sindicales ha sido el de constituir un frente unido
respecto del empresario que los contrata. Esto último se conoce como el principio de
contratación colectiva, mediante el cual el empresario se ve obligado a negociar la con-
tratación de los trabajadores con la representación colectiva de los mismos, es decir, con
la organización sindical, en vez de hacerlo de manera individual con cada trabajador.
Algunos economistas consideran que la mejora de las condiciones laborales que han
alcanzado muchos trabajadores sindicalizados se habría conseguido de todas formas,
al margen de los propios sindicatos, debido al fuerte desarrollo de la productividad del
trabajo y de la demanda laboral, propiciados por el sistema de mercado. En opinión de
los autores de la presente obra la existencia de los sindicatos de trabajadores ha sido
Continúa
216
Continuación
benéfica para establecer un contrapeso en el mercado laboral, en relación con la fuerza

desproporcionada que, en muchas ocasiones, presentan las decisiones empresariales.
Sin embargo, en las últimas décadas, se han suscitado ciertos comportamientos que
desbordan el papel genuino de las agrupaciones sindicales. Algunas de ellas en particular
adoptan medidas que lejos de contribuir al buen desempeño de la actividad productiva
lo frenan; por ejemplo, las demandas salariales desmesuradas, así como la obstrucción
de algunas medidas pertinentes para racionalizar los procesos productivos, han originado
rechazo y críticas de una parte de la sociedad civil que antes los apoyaba, lo cual debe
impulsar a algunos sindicatos a la reflexión y a reconsiderar sus actitudes y propuestas.
1. El ingreso de la mayoría de las personas proviene de su salario; debido a ello

es muy importante analizar los determinantes primordiales de la oferta y la
demanda de trabajo. Se considera que el mercado de trabajo es competitivo.
2. La oferta de trabajo indica la cantidad de horas que los trabajadores están
dispuestos a laborar, para cada nivel del salario real. Por su parte, la demanda
de trabajo muestra la cantidad de horas que los empresarios requieren para
cada nivel del salario real. Así, el salario de equilibrio se determina en la inter-
sección de las curvas de oferta y demanda de trabajo.
3. En general, la oferta de trabajo tiene pendiente positiva (es decir, al incre-
mentarse el salario real aumenta la cantidad de horas ofrecidas por los traba-
jadores). Por el contrario, la demanda de trabajo tiene pendiente negativa (al
incrementarse el salario real disminuye la cantidad de trabajo requerida).
4. El salario real es el costo de oportunidad de una hora de ocio, por lo que al
incrementarse dicho salario los trabajadores preferirán trabajar más que antes
(efecto sustitución). Al mismo tiempo, al aumentar el salario real se incremen-
ta el poder adquisitivo de los trabajadores, quienes podrán comprar más de
todos los bienes, incluido el ocio (efecto ingreso).
5. El efecto sustitución motiva a los empleados a trabajar más, pero el efecto
ingreso los lleva a trabajar menos. En general predomina el primero sobre el
segundo, por lo cual la oferta de trabajo tiene pendiente positiva. En cambio,
con salarios elevados es factible que el efecto ingreso sea más fuerte que el
efecto sustitución, en cuyo caso la oferta de trabajo tiene un quiebre hacia
atrás.
Continúa
217
Continuación
6. Es importante distinguir un movimiento a lo largo de la curva de oferta de

trabajo (ocasionado por la variación del salario real) respecto de un despla-
zamiento de la propia curva. La oferta de trabajo se desplaza cuando se mo-
difica alguno de sus determinantes, con excepción del propio salario real. La
oferta de trabajo se desplazará hacia la derecha si los empleados se inclinan
a trabajar más que a disfrutar del ocio, para cada nivel del salario real.
7. La curva de oferta de trabajo también se desplaza hacia la derecha si por
algún motivo específico aumenta la población en edad de trabajar (p. ej.,
crecimiento natural de la población, mayor proporción de mujeres en la fuer-
za laboral o incremento del número de inmigrantes, entre otras). Entonces
habrá un mayor número de horas de trabajo ofrecidas para cada nivel del
salario real.
8. La pendiente negativa de la curva de demanda de trabajo se debe a que, a
partir de cierto punto, cada trabajador adicional contratado incrementa la pro-
ducción en menor grado que el anterior (rendimientos decrecientes respecto
del factor trabajo). Así, el salario real debe disminuir para fomentar la contra-
tación de trabajadores adicionales.
9. También es importante distinguir un movimiento a lo largo de la curva de de-
manda de trabajo (debido a una variación del salario real) respecto de un des-
plazamiento de la propia curva. La demanda de trabajo se desplaza cuando
se modifican algunos de sus determinantes, con excepción del propio salario
real.
10. La curva de demanda de trabajo se desplaza hacia la derecha si se incremen-
ta la productividad marginal del trabajo o si aumenta el precio del bien que
se produce, para cada nivel del salario real. No debe perderse de vista que la
demanda de trabajo es una demanda derivada, es decir, el trabajo no se de-
manda por sí mismo sino por lo que produce.
11. El equilibrio del mercado de trabajo ocurre en la intersección de las curvas de
oferta y demanda. En dicho punto el salario real de equilibrio determina la
igualdad entre las cantidades ofrecidas y demandadas de trabajo.
12. Si el salario real es superior al de equilibrio el mercado de trabajo tiene exceso
de oferta; mientras que, si es inferior, el mercado tiene exceso de demanda.
En los mercados competitivos dichos desequilibrios son de corta duración, en
cambio, si el gobierno o los sindicatos interfieren en su funcionamiento es
factible que los desequilibrios sean perdurables.
218
1. En la determinación de la oferta de traba- 4. ¿Qué ocurriría en el mercado laboral si

jo, explique el efecto de sustitución cuando el gobierno estableciera un nivel salarial
el salario real disminuye. Considere que la superior al del equilibrio del mercado?
decisión de variar el tiempo dedicado al Suponga que el gobierno tiene la fuerza
ocio está vinculada a su costo de oportu- suficiente para que dicho desequilibrio se
nidad. mantenga. Utilice la gráfica adecuada.
2. ¿En qué sentido se desplazaría la oferta 5. Analice ahora al mercado laboral en un
de trabajo, en el caso de que una cantidad contexto en que el gobierno determina
significativa de personas en edad para tra- un nivel salarial por debajo del equilibrio
bajar emigrara a otro país? Utilice la gráfi- del mercado laboral. Suponga también que
ca adecuada. el gobierno es capaz de mantener dicho
3. En el ejemplo de la fábrica de camisas, desequilibrio. Utilice la gráfica adecuada.
suponga que el precio de dichas prendas 6. ¿Es posible evitar la aparición de rendi-
se reduce de $ 100.00/camisa a $ 60.00/ mientos decrecientes respecto de un fac-
camisa. ¿Cuál curva se desplaza y en tor? Fundamente su respuesta.
qué dirección lo hace? Fundamente su 7. ¿Cuál es la importancia del desarrollo tec-
respuesta y utilice la gráfica que se re- nológico para mejorar la productividad del
quiera. factor trabajo? Fundamente su respuesta.
219
T E R C E R A PA RT E POLÍTICA ECONÓMICA
C A P Í T U L O
12
Panorama de
la política
económica en
México
(1994-2006)
220
C A P Í T U L O 1 2 PA NOR A M A D E L A P OL Í T IC A . . .
O Resumen
En este capítulo se concluirá la revisión de la política económica en México,
con el análisis de las principales características de los gobiernos de Ernesto Zedi-
llo Ponce de León (1994-2000) y Vicente Fox Quesada (2000-2006). Respecto
del primero se prestará mayor atención al llamado “error de diciembre”, es
decir, la grave crisis económica que afectó la economía mexicana a los pocos
días de comenzar dicho gobierno. También se expondrán las diversas políticas
económicas realizadas por Ernesto Zedillo, en respuesta a la difícil situación
que se vivió en aquellos años. En relación al segundo gobierno (el cual marca la
alternancia política después de 71 años de mandatos priistas) se enfatizarán los
problemas que enfrentó en la conducción de la política económica, así como el
haber logrado preservar un marco de estabilidad macroeconómica.
O Ernesto Zedillo Ponce de León (1994-2000)

En medio de fuertes turbulencias políticas y económicas, Ernesto Zedillo Pon-
ce de León sustituyó, en abril de 1994, al malogrado Luis Donaldo Colosio
como candidato oficial a la presidencia de la República Mexicana por el PRI. Al
asumir Ernesto Zedillo la presidencia, el 1 de diciembre del mismo año, no se
imaginaba que tres semanas después enfrentaría una de las crisis económicas
más severas en la historia de México.
La crisis que inició en diciembre de 1994

Como se vio en el capítulo anterior, durante 1994 el Banco de México (BM)
perdió montos considerables de sus reservas internacionales, buscando mante-
ner el tipo de cambio al interior de la banda de flotación cambiaria. El nuevo
secretario de Hacienda, Jaime Serra Puche (quien había sido secretario de Co-
mercio en el gobierno previo) consideró necesario modificar el régimen cam-
biario mexicano. Convocó a los grupos empresariales del Pacto de Solidaridad
Económica, con el propósito de informarles que el gobierno había decidido
eliminar la banda de flotación cambiaria y dejar flotar el peso. En la reunión, el
secretario fue convencido por los demás participantes de que sería más apro-
piado ampliar la banda de flotación en vez de desaparecerla. Por tanto, la cota
superior de la banda se elevó en 15% y se mantuvo en su lugar la cota inferior,
con lo que el gobierno pretendió proporcionar al tipo de cambio un mayor
margen para desahogar las incesantes presiones cambiarias.
Sin embargo, en los tres días siguientes a la ampliación de la banda de flota-
ción, disminuyeron en forma abrupta las reservas del BM, con lo cual se redujo
221
de manera alarmante el monto mínimo con el que es prudente que un banco

central funcione en un régimen de tipo de cambio predeterminado, como el
que se tenía.1 La respuesta del secretario de Hacienda fue anunciar la elimina-
ción de la banda cambiaria y decretar la libre flotación del peso. De inmediato
comenzó la depreciación acelerada del tipo de cambio del peso frente al dó-
lar, el cual se ubicó alrededor de $ 4.50 por dólar. Las expectativas cambiarias
se tornaron pesimistas, excediendo los cálculos gubernamentales respecto de
la depreciación del peso. El mercado cambiario consideró que la pérdida de
valor del peso respecto del dólar se encontraba apenas en sus inicios y que lo
peor estaba por venir.
Los mercados financieros reaccionaron ante las fugas de capitales y la suspen-
sión del financiamiento externo mediante la elevación drástica de las tasas de
interés, las cuales pasaron en poco tiempo de 15% anual a más de 100%. El en-
carecimiento súbito del crédito perjudicó a millones de mexicanos que habían
contratado empréstitos de corto y largo plazos pues resultaba imposible para la
gran mayoría la continuación de los pagos a las mayores tasas de interés. En
esas condiciones, la cartera vencida de los bancos creció desmesuradamente,
siendo imposible recuperar muchos de los créditos concedidos. Numerosos
deudores intentaron cancelar sus deudas mediante la devolución de los bienes
financiados: automóviles y bienes inmuebles, entre otros, lo cual fue rechazado
por los bancos, quienes deseaban que continuara el servicio de esas deudas.
Por su parte, el gobierno de Zedillo respondió a la crisis económica re-
duciendo el gasto gubernamental y elevando la recaudación impositiva, es
decir, llevó a cabo una política fiscal de índole restrictiva. De esta manera,
disminuyó el gasto corriente y propuso al Congreso de la Unión el incremento
del impuesto al valor agregado (IVA) de 10 a 15%. La Cámara de Diputados,
con la mayoría de los legisladores pertenecientes al partido gobernante, apro-
bó la iniciativa presidencial. Al mismo tiempo, los precios y las tarifas de los
servicios proporcionados por el gobierno se ajustaron al alza, contribuyendo
en este caso al aumento del rubro de ingresos no impositivos.
En ese contexto de fuertes turbulencias económicas, la inflación aumentó,
después de años de disminución sistemática. Esto propició la reactivación de
los conocidos círculos viciosos, como el que implica que una mayor inflación
1 La prudencia en el manejo de las reservas internacionales significa que éstas no deben ser nunca me-
nores a un nivel mínimo, equivalente a cierto número de meses de importaciones que el país realiza.
Por ejemplo, dicho nivel mínimo podría establecerse en cinco o seis meses de importaciones.
222
presione al tipo de cambio y que este último la retroalimente, al encarecer los

bienes y servicios importados.
La severidad del ajuste económico realizado

En vista del conjunto de medidas adoptadas en respuesta a la crisis, es fácil
comprender que la economía mexicana se dirigió con rapidez hacia una severa
contracción económica, con lo cual el empleo y la producción disminuyeron,
en un contexto de inflación elevada. En efecto, las estadísticas muestran que,
durante 1995, se redujo significativamente el índice de producción, aumentó
el de desempleo y la inflación alcanzó niveles considerables. Por su parte, la
cuenta corriente de la balanza de pagos de México se ajustó a la capacidad mí-
nima de financiamiento del que dispuso en ese año la economía mexicana. En
suma, buena parte de la población sufrió las consecuencias de la crisis, su nivel
de vida disminuyó y se deterioraron sus expectativas a mediano plazo.
¿En qué consistió “el error de diciembre”?

Inmersa en la crisis por la que atravesaba la economía mexicana, la clase políti-
ca comenzó a señalar a los presuntos culpables de la situación extrema que se
vivía. Zedillo dirigió sus ataques hacia el ex presidente Carlos Salinas, de quien
dijo había creado durante su gobierno la “bomba de tiempo” que estalló cuan-
do el nuevo apenas iniciaba. En respuesta, Salinas lo acusó de haber cometido
“el error de diciembre”. ¿Qué quiso decir el ex presidente al expresarse de esa
manera?
El término “error de diciembre”, significa que la eliminación de la banda de
flotación cambiaria, realizada en las primeras semanas del gobierno de Ernesto
Zedillo, se efectúo de una manera inadecuada. En primer lugar, fue una grave
equivocación haber anunciado al grupo de participantes del Pacto, que el go-
bierno pretendía eliminar la banda de flotación y, al mismo tiempo, no llevarlo
a la práctica, conformándose con elevar la cota superior de dicha banda. Esto
costó al país varios miles de millones de dólares adicionales, procedentes de las
reservas internacionales del BM. En segundo lugar, una medida tan importante
como la eliminación de la banda cambiaria de flotación debe ir acompañada
del apoyo financiero del Fondo Monetario Internacional (FMI) y del gobierno
de Estados Unidos. En el caso de México, el apoyo financiero mencionado se
obtuvo dos meses después de desencadenarse la crisis.
En tercer lugar, debió contarse con un plan de estabilización nacional, com-
partido por los sectores participantes del Pacto, con el propósito de lograr
223
acuerdos que atenuaran la desestabilización de la economía. En cuarto lugar,

la proporción en que de inicio se permitió la depreciación del peso (15%), con
facilidad es interpretada por la población como un porcentaje insuficiente,
que anuncia que los problemas cambiarios apenas comienzan. En otras pala-
bras, cuando se permite una depreciación cambiaria debe recurrirse a una
variación sustancial de la paridad, para convencer a la población de que ya no
se necesitará una variación adicional. En quinto lugar, en vista de que la liqui-
dez de muchos individuos aumenta hacia el último mes del año (diciembre es
el mes de los aguinaldos, primas vacacionales y bonificaciones), cualquier bro-
te de incertidumbre cambiaria se contagia con mayor rapidez entre la pobla-
ción y, en general, tiene mayor impacto en dicho mes que en otras épocas del
año.
Por su parte, Zedillo trató de evadir al máximo la responsabilidad por la
crisis y dirigió, con toda su fuerza, una campaña de desprestigio político y
personal hacia el ex presidente Salinas. Su estrategia consistió en señalar que
él había heredado de su antecesor una situación económica caótica, a punto
de estallar, en la cual se habían acumulado muchos desequilibrios. En efecto,
existían varios focos rojos en la economía mexicana al finalizar el gobierno sa-
linista: la enorme reducción de las reservas internacionales del BM; el aumento
del endeudamiento a corto plazo, mediante la emisión de TESOBONOS, los
cuales contaban con plena garantía cambiaria; el excesivo financiamiento al
consumo por parte de la banca así como el incremento de su cartera vencida;
el enorme y creciente déficit de la cuenta corriente de la balanza de pagos; la
realización de diversas privatizaciones mal diseñadas, entre las cuales destaca
la construcción de carreteras;2 las irregularidades en el manejo de los bancos
a cargo de Ángel Isidoro Rodríguez Sáez el divino (Banpaís), Jorge Lankenau
Rocha (Banca Confía) y Carlos Cabal Peniche (Banca Unión), entre otros. Sin
embargo, Ernesto Zedillo había ocupado cargos de alto nivel en el gobierno
de Carlos Salinas y contaba con suficiente información económica para que
pretendiera aparecer ante la opinión pública como que “había sido engañado
respecto de la situación real de la economía mexicana”. En suma, se considera
2 En las concesiones que se otorgaron al sector privado para hacerse cargo del funcionamiento de varias
carreteras nacionales, el gobierno de Carlos Salinas garantizó a las empresas constructoras un nivel
mínimo de ingreso; en el caso de que éste no se obtuviera debido a que fuera insuficiente el aforo ve-
hicular (como ha ocurrido en diversos casos) el gobierno se comprometió a cubrir, mediante recursos
fiscales, la diferencia entre el ingreso obtenido por las empresas y el garantizado.
224
que la torpeza con que se llevó a cabo la desaparición de la banda de flotación

cambiaria (“el error de diciembre”), contribuyó en gran medida a acentuar
las consecuencias de la crisis; al mismo tiempo, deben reconocerse las graves
vulnerabilidades que tenía la economía mexicana al finalizar el gobierno sali-
nista.
Los mecanismos de supervisión financiera

y la transparencia de la información
La agudeza con que la crisis afectó a la economía mexicana, en particular du-
rante 1995, suscitó numerosas críticas acerca de la conducción de la política
económica por parte del gobierno mexicano. Entre las más importantes des-
tacó la afirmación de que los organismos de supervisión financiera oficiales no
cumplieron con la tarea que tenían asignada. Por ejemplo, la Comisión Nacio-
nal Bancaria (CNB) tenía la misión de analizar con sumo cuidado el compor-
tamiento de los bancos que operaban en México, de tal forma que los excesos
e irregularidades se detectaran en sus inicios. Sin embargo, se descubrieron
problemas serios en tres bancos de un total de 19 cuando las irregularidades
ya se habían desbordado. Respecto de los excesos en la concesión del crédito
al consumo que los bancos realizaron en los años previos a la crisis económica,
las autoridades competentes también se mostraron incapaces de establecer un
límite con oportunidad. Éstas y otras fallas en la supervisión del sistema ban-
cario condujeron al gobierno de Zedillo a reestructurar las instancias oficiales
correspondientes. En particular, la Secretaría de Hacienda decretó la fusión
de la referida Comisión Nacional Bancaria (CNB) con la Comisión Nacional de
Valores (CNV), dando origen a la Comisión Nacional Bancaria y de Valores
(CNBV). Se consideró que la supervisión financiera mejoraría si una sola en-
tidad se encargara de supervisar al mismo tiempo al sistema bancario y a las
entidades vinculadas al mercado de valores.
Por otra parte, se alzaron voces que criticaron la falta de transparencia en
relación con cierta información económica significativa: el monto de reser-
vas internacionales que posee el BM, el cual en aquella época se mantenía en
secreto durante la mayor parte del año. En efecto, en muy pocas ocasiones el
público se enteraba del nivel de reservas del Banco Central mexicano, siendo
tales fechas las siguientes: el día del informe presidencial, la reunión anual de
la Comisión Nacional Bancaria y los últimos días del año. La razón por la cual
las autoridades de la Secretaría de Hacienda fueran tan renuentes para pro-
225
porcionar la información referida la expuso en una ocasión Miguel Mancera

Aguayo, quien fue gobernador del BM durante un largo periodo.3 La renuencia
del banquero central a dar esta clase de información, provenía de la preocupa-
ción de que el especulador en divisas mejorara con ella su estrategia de ataque
al peso mexicano, mediante el monitoreo del nivel de reservas internacionales
del BM. De esta manera, una reducción normal de las reservas podría ser inter-
pretada como un síntoma de debilidad de la autoridad monetaria e incentivar
el ataque especulativo en contra de la moneda nacional. Sin embargo, la du-
reza con que la crisis se abatió sobre la economía mexicana, llevó al gobierno
a descartar las preocupaciones antes mencionadas y decretar que las reservas
internacionales del BM se conocerían en su oportunidad. Por ejemplo, si usted
consulta hoy un periódico financiero mexicano conocerá el saldo de la reserva
internacional que hubo la semana anterior.
En suma, con la unificación de la supervisión del sistema bancario y de las
entidades vinculadas al mercado de valores, se dio un paso adelante para mejo-
rar el comportamiento del sistema financiero mexicano. Sin embargo, ninguna
supervisión es perfecta, por lo cual deberán seguirse afinando los mecanismos
que detectan de manera oportuna el surgimiento de excesos e irregularidades.
Asimismo, si el público conoce el monto de las reservas internacionales del
Banco de México quizá las autoridades se sientan más presionadas para evitar
los comportamientos gubernamentales de otras épocas que tanto afectaron a
la población, mientras la presencia del régimen de flotación cambiaria contri-
buye a proteger, en buena medida, las reservas mencionadas.
Una consecuencia inesperada:

el predominio extranjero en la banca
Otro acontecimiento que también afectó a la economía y a las finanzas mexica-
nas, fue el predominio del capital extranjero en el sistema bancario y de seguros
de México. Los gobiernos mexicanos anteriores al de Zedillo siempre conside-
raron que al capital extranjero le correspondía una función muy limitada en lo
referente a las actividades bancarias y de seguros. Incluso Carlos Salinas esta-
bleció, en el Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN), limi-
3
Miguel Mancera Aguayo dirigió el Banco de México durante los siguientes periodos: dos años en el
gobierno de López Portillo hasta el momento de la nacionalización bancaria, en que renunció a su
cargo; los periodos presidenciales completos de Miguel de la Madrid (1982-1988) y de Carlos Salinas
de Gortari (1988-1994) y, por último, en el de Ernesto Zedillo, de 1994 a 1997.
226
taciones importantes a la capacidad de la banca extranjera para controlar bancos

y aseguradoras en México. Sin embargo, la dureza de la crisis debilitó al sistema
financiero mexicano y condujo a Zedillo a ofrecer a la banca extranjera la gran
mayoría de los bancos mexicanos. En la actualidad, éstos son controlados por ca-
pital español, canadiense, estadounidense y británico. Asimismo, las aseguradoras
que operan en México también quedaron bajo el control del capital extranjero.
El viraje selectivo de la política comercial mexicana

De no haber ocurrido la crisis económica con toda seguridad el gobierno mexi-
cano habría mantenido inalterable el curso de la liberalización comercial; sin
embargo, el gran deterioro de la situación económica interna propició un
viraje selectivo de la política comercial. De esta manera, se incrementaron los
aranceles a las importaciones provenientes de países con los que México no
tuviera firmado un tratado de libre comercio; es decir, Canadá y Estados Uni-
dos fueron los únicos socios comerciales de México que quedaron exentos del
aumento arancelario. ¿Por qué motivo el gobierno mexicano decretó los incre-
mentos arancelarios, contradiciendo su enfoque respecto de los beneficios pro-
venientes de la liberalización del comercio internacional? La respuesta incluye
dos aspectos importantes: por una parte, la crisis del sector externo impuso la
necesidad de que el gobierno redujera su déficit presupuestal, es decir, elevara
el ahorro público; por otra parte, la propia crisis hacía conveniente intentar
desviar la demanda externa hacia producción nacional, modificando los pre-
cios relativos de las importaciones provenientes de los socios comerciales que
no pertenecen al TLCAN.
Para entender el primer aspecto resulta conveniente recordar la identidad
macroeconómica fundamental que ya se ha visto en capítulos previos, la cual
establece que, en una economía abierta, el ahorro nacional debe ser igual a la
inversión. Es decir, S + (T – G) + (M – X ) = I; donde S es el ahorro privado;
(T – G) es la diferencia entre los impuestos (T) y el gasto de gobierno (G ), es
decir, el ahorro público (superávit presupuestal); (M – X ) es la diferencia en-
tre las importaciones (M ) y las exportaciones (X ), esto es, el ahorro externo;
I representa la inversión. En suma, lo que indica la identidad es que la suma
del ahorro privado, del ahorro público y del ahorro externo, es decir el ahorro
nacional, debe ser siempre igual a la inversión. ¿De qué sirve la identidad men-
cionada? En primer lugar, para comprender que, al estallar una crisis como la
que ocurrió en la economía mexicana, se reduce bastante el ahorro externo,
con lo cual ya no es posible mantener un déficit en la cuenta corriente de la
227
balanza de pagos. Por tanto, los restantes sectores económicos deben ajustarse
a la nueva realidad económica. Si el ahorro externo (M – X ) fuera cero, no
habría margen para importar más de lo que se exporta, pero más interesante
incluso es indagar en qué forma deben también ajustarse los sectores restantes.
Para resolver el problema planteado se utilizará un ejemplo numérico, en el
cual todos los datos están en moneda nacional.
100 + ( 10) + (30) = 120 (situación prevaleciente antes de la crisis)
La economía tiene un ahorro privado de $ 100.00, un ahorro público de

( 10) y un ahorro externo de 30: por lo tanto, el ahorro nacional asciende a
$120.00, lo cual es igual al término que está a la derecha de la identidad, esto es,
a la inversión. Al estallar la crisis, desapareció por completo el ahorro externo
(X – M = 0), por lo cual deben ajustarse los restantes sectores que constituyen
la economía. Una posible solución es que el ahorro privado (S) aumente, o
que se incremente el ahorro público (T – G), o bien que la inversión nacional
disminuya (I ); o que los tres sectores se ajusten al mismo tiempo. Un caso
ilustrativo del ajuste en que se ven afectados todos los sectores económicos es
el siguiente:
102 + (5) + (0) = 107 (situación en la que los distintos

sectores ya se ajustaron)
Ahora la economía tiene un ahorro privado ligeramente mayor que el que

tenía antes de la crisis ($ 102 en vez de 100); el ahorro público aumentó en
$15.00 (convirtió un “desahorro” de 10 en un ahorro de 5); el ahorro externo
es de 0 porque no existe financiamiento externo (la cuenta corriente salda en 0);
y la inversión contribuyó al ajuste, disminuyendo en $13.00. Por supuesto que se
podría haber elegido otros datos numéricos, en los cuales, por ejemplo, recayera
con más fuerza el ajuste en un sector y no en otro. Lo que importa es ilustrar de
manera fehaciente que, ante la falta de financiamiento externo (ahorro externo),
es imprescindible que se ajusten, en mayor o menor medida, todos los sectores
de la economía.4
4 Por supuesto, la necesidad de ajustar los diversos sectores económicos puede provenir de variaciones
procedentes de cualquiera de ellos; es decir, el ajuste podría surgir, por ejemplo, de una variación drás-
tica del ahorro privado, del público o de la inversión.
228
De la explicación anterior debe quedar claro que una de las contribuciones

del gobierno mexicano al ajuste económico consistió en aumentar el ahorro
público mediante reducciones al gasto gubernamental y el aumento de di-
versos tipos de impuestos. En este sentido debe entenderse también el incre-
mento de los aranceles a las importaciones provenientes de países externos al
TLCAN.
En segundo lugar, el ajuste de la economía mexicana frente a la crisis in-
cluyó una fuerte devaluación de la moneda nacional, lo cual abarató la pro-
ducción nacional en términos de la extranjera al mismo tiempo que encareció
la producción extranjera en términos de la nacional. En consecuencia, se pre-
tendió desviar demanda externa hacia producción nacional, reduciendo las
importaciones e incrementando las exportaciones. En particular, el aumento
arancelario para las importaciones provenientes de países externos al TLCAN,
representó una modificación adicional de los precios relativos, es decir, un in-
tento adicional por reducir las importaciones procedentes de dichos países y
de incrementar las exportaciones dirigidas a ellos.5
El impacto sobre el nivel de bienestar de la población

Ernesto Zedillo realizó su campaña a la presidencia de la República en 1994,
prometiendo a los mexicanos “el bienestar para tu familia” y promoviendo la
idea de que, entre todos los contendientes, él era el más capacitado para lograr
la meta señalada. Como ya se ha visto, al poco tiempo de haber iniciado su
gobierno estalló una grave crisis cambiaria y financiera que afectó de manera
directa las condiciones de vida de millones de mexicanos. En los primeros
meses de 1995 se conoció el gran aumento del desempleo, ocasionado por las
numerosas quiebras de aquellas empresas incapaces de resistir el embate de
las altas tasas de interés y la contracción de la demanda interna. Aunado al des-
empleo de muchos, el aumento inflacionario redujo también el salario real de los
trabajadores mexicanos que pudieron conservar su empleo.
Entre todos los sectores productivos, el exportador fue el único capaz de
ofrecer una compensación a la contracción generalizada de la demanda de bienes
y servicios en la economía mexicana. El dinamismo de dicho sector provino del
estímulo proporcionado por el TLCAN, el cual reglamentó, entre otros aspectos,
5
Sin embargo, comprender la necesidad del ajuste de todos los sectores económicos frente a una crisis
no significa olvidarse de buscar aquellas medidas de política económica que impliquen menor costo
social para los sectores más vulnerables de la población.
229
el acceso preferencial de las exportaciones mexicanas al enorme mercado de

Estados Unidos y Canadá. Gracias a esta válvula de escape fue posible lograr
con relativa rapidez la recuperación de la economía mexicana. De esta mane-
ra, al comenzar 1996, los principales indicadores del crecimiento económico
confirmaban que había quedado atrás la aguda recesión del año previo.
Sin embargo, la incipiente estabilización de los indicadores macroeconómi-
cos mexicanos no significó que con la misma rapidez se revirtiera el deterioro
del nivel de vida de gran número de familias mexicanas, las cuales padecieron
durante un tiempo prolongado los problemas de desempleo y del elevado cos-
to del endeudamiento que habían contraído con tarjetas de crédito o con otro
tipo de instrumentos de deuda.
A partir de la recuperación de la economía mexicana, la política económica
se dirigió hacia la consolidación de la estabilidad alcanzada. Zedillo se propuso
crear las condiciones para que el final de su gobierno no se viera sacudido por
una nueva crisis ni su sucesor tuviera que lidiar con una, al iniciar el nuevo
gobierno. De esta manera, aumentaron de manera significativa las reservas in-
ternacionales del BM, y la inflación y las tasas de interés se redujeron.
La reforma electoral promovida por Zedillo en 1996 sentó las bases para lo-
grar la alternancia en el poder ejecutivo. De esta manera, el 1 de diciembre de
2000 tomó posesión de la presidencia de la República Vicente Fox Quesada,
proveniente del Partido Acción Nacional (PAN), dando fin a 71 años ininte-
rrumpidos en el ejercicio del poder ejecutivo, por parte del PRI.
E J E M P L O 1 2 . 1
El desequilibrio externo de México y la crisis económica

Después de renegociar su deuda externa, México retornó al financiamiento voluntario
proporcionado por los mercados internacionales de capitales, del cual careció durante
el gobierno de Miguel de la Madrid (1982-1988). Los recursos financieros externos se
dirigieron hacia la economía mexicana, abultando el superávit de la cuenta de capital
de la balanza de pagos (inversión extranjera directa, inversión de cartera y préstamos).
El gobierno de Carlos Salinas determinó que una parte de los recursos financieros que
entraron se utilizaran para incrementar el nivel de la reserva de divisas del Banco de Méxi-
co y los recursos restantes se reciclaran para permitir al sector privado de la economía
nacional aumentar sus importaciones de bienes y servicios. El resultado de la estrategia
gubernamental consistió en propiciar un fuerte y creciente déficit de la cuenta corriente
Continúa
230
Continuación
de la balanza de pagos, con el cual el gobierno impulsó la modernización de la planta

productiva, a través de la importación de insumos y de bienes de capital que las empresas
requirieran.
En repetidas ocasiones los analistas económicos consideraron que el déficit de la
cuenta corriente de México aumentaba con demasiada rapidez y que eso lo colocaba
en una situación de vulnerabilidad extrema, semejante a la ocurrida durante la crisis de
1982. Sin embargo, el secretario de Hacienda, Pedro Aspe, respondió a los críticos que
la experiencia vivida durante los gobiernos de López Portillo (1976-1982) y Carlos Salinas
(1988-1994) eran muy diferentes y no podían compararse. Sostuvo que, con López Porti-
llo, el elevado déficit de las finanzas públicas era el responsable del exceso de importacio-
nes (déficit de la cuenta corriente), mientras que con Salinas eran las fuertes entradas ne-
tas de capitales (superávit de la cuenta de capital) las que determinaban el elevado déficit
de la cuenta corriente. En otras palabras, lo que el secretario de Hacienda quiso decir es
que el déficit de la cuenta corriente con Carlos Salinas era un déficit saludable para la
economía mexicana, mientras que el de López Portillo no. En el peor de los casos, Pedro
Aspe consideraba que si disminuían las entradas de capitales a México, el déficit de la
cuenta corriente se reduciría en forma paulatina, adaptándose a las nuevas condiciones.
El estallido de la crisis económica en diciembre de 1994, a tres semanas de haber
iniciado el gobierno de Ernesto Zedillo implicó que, en poco tiempo, la entrada neta
de capitales a la economía mexicana se revirtiera, convirtiéndose en una salida neta.
Comenzó con rapidez el ajuste abrupto de las principales variables económicas (ingreso
nacional, producto, inflación, empleo, tasas de interés, tipo de cambio, gasto público,
recaudación, salarios reales, entre otras), para permitir el ajuste de la cuenta corriente
de la balanza de pagos. El escenario de gran vulnerabilidad de la economía mexicana se
materializó y el ajuste no fue paulatino, sino severo y abrupto.
¿Se habrá aprendido la lección de que, si bien la liberalización comercial es un me-
canismo eficaz para modernizar la economía de un país, debe moderarse la dependencia
del sector externo frente a las fluctuaciones de los capitales procedentes del exterior?
En el cuadro siguiente se observa la magnitud del ajuste en el tipo de cambio ocu-
rrido en diciembre de 1994: en diciembre de 1993 era de $ 3.11 por dólar, mientras que
en el mismo mes pero de 1994 llegó a $ 5.33 por dólar, lo cual significa un incremento
de poco más de 71% a lo largo del año. En el mismo cuadro se aprecia el descenso de
las reservas internacionales después de febrero de 1994, debido a las salidas de capitales.
Dichas reservas alcanzaron su nivel más bajo en diciembre de 1994, al disminuir en más
20 mil millones de dólares, con relación al nivel que tenían en enero del mismo año. Esta
situación llevó a algunos economistas a plantear, a posteriori, que debió devaluarse el
tipo de cambio no en diciembre sino en febrero de 1994, cuando las reservas alcanzaban
su nivel más alto y, por tanto, el país contaba con mayores recursos para enfrentar ata-
ques especulativos en contra de la moneda nacional.
Continúa
231
Continuación
Tipo de cambio Reservas internacionales

(pesos × dólar) (millones de dólares)
1993
enero 3.09 20 807
febrero 3.09 21 428
marzo 3.10 20 917
abril 3.10 23 926
mayo 3.12 23 262
junio 3.12 22 273
julio 3.12 22 520
agosto 3.11 22 597
septiembre 3.12 22 864
octubre 3.12 23 017
noviembre 3.11 18 690
diciembre 3.11 24 538
1994
enero 3.11 26 273
febrero 3.21 29 155
marzo 3.36 24 649
abril 3.27 17 297
mayo 3.31 17 142
junio 3.39 15 999
julio 3.40 16 162
agosto 3.38 16 420
septiembre 3.40 16 140
octubre 3.43 17 242
noviembre 3.45 12 471
diciembre 5.33 6 148
¿Habremos aprendido la lección de que, si bien la liberalización comercial es un meca-

nismo eficiente para modernizar la economía de un país, debe moderarse la dependencia
del sector externo frente a las fluctuaciones de los capitales procedentes del exterior?
E J E M P L O 1 2 . 2
En la actualidad, ¿existe alguna forma de control de cambios en México?

Si alguien dijera que, en la actualidad, existe alguna forma de control de cambios en
México, de seguro lo miraríamos con incredulidad. La experiencia cotidiana muestra que
Continúa
232
Continuación
quien lo desea puede intercambiar pesos por dólares y viceversa, sin que ello esté acom-
pañado de ninguna restricción por parte de las autoridades competentes. Por tanto,
quizá se declararía con énfasis que, en el México actual, no existe ninguna forma de
interferencia a la compra y a la venta de divisas (control de cambios).
Sin embargo, en ocasiones es necesario investigar con un poco más de cuidado,
porque es factible descubrir que hay situaciones no imaginadas. En realidad, en México
sí existe el control de cambios, pero éste no es generalizado, como lo fue en los últimos
meses del gobierno de López Portillo (1976-1982), sino que es sectorial, es decir, de
índole limitada. A continuación se expondrá la manera en que la ley mexicana impone
restricciones respecto de su intercambio de divisas a dos importantes instituciones.
Petróleos Mexicanos (PEMEX) obtiene divisas por las ventas del petróleo nacional; sin
embargo, la ley lo obliga a venderlas al BM, al precio que establece este último. ¿Qué su-
cedería si PEMEX vendiera en el mercado privado las divisas producto de sus exportaciones?
Como los ingresos por exportaciones de PEMEX son muy cuantiosos y se concentran en
determinadas fechas del año, la abundancia repentina de dólares (exceso de su oferta)
apreciaría de manera exagerada al peso. Por esta razón el gobierno federal impone a PEMEX
un control de cambios, es decir, la venta obligada de sus divisas al Banco de México (BM).
La segunda institución nacional que se encuentra sujeta a control de cambios, es el
propio gobierno federal. La ley le impone al gobierno federal comprar al BM, las divisas
que requiere. ¿Qué ocurriría si el gobierno federal comprara en el mercado privado las
divisas requeridas para el pago del servicio de su deuda? El pago del servicio de la deuda
pública externa se concentra en determinadas fechas del año. En tales condiciones, el
exceso de demanda de dólares depreciaría exageradamente al peso. Por esto, el gobier-
no federal no adquiere en el mercado privado las divisas que necesita sino que acude al
BM. Por tanto, el control de cambios establecido sobre PEMEX y sobre el gobierno federal,
contribuyen a estabilizar el mercado de divisas mexicano, al evitar fuertes e innecesarias
fluctuaciones del tipo de cambio entre el peso mexicano y el dólar estadounidense.
Ahora ya conoce el lector una fuente importante de la que se nutren las reservas in-
ternacionales del BM, es decir, los ingresos petroleros; así como un destino importante que
tienen dichas reservas, el pago del servicio de la deuda pública externa. Después del “error
de diciembre”, las reservas del BM han aumentado de manera sostenida. Esto significa que
el BM ha comprado más divisas de las que se ha visto en la necesidad de vender.
E J E M P L O 1 2 . 3
Las quiebras, el rescate bancario y el FOBAPROA

Durante la grave crisis que se inició en diciembre de 1994 y que afectó a la economía
mexicana a lo largo del año siguiente, la situación del sistema bancario se deterioró con
gran fuerza. En efecto, en los años previos a la crisis los bancos que operaban en México
Continúa
233
Continuación
ya mostraban un aumento significativo de su cartera vencida, es decir, del número de

préstamos otorgados y que no cumplían con el pago puntual de sus intereses. Sin em-
bargo, el considerable incremento de las tasas de interés, ocurrido en 1995, ocasionó que
un gran número de deudores que hasta ese momento cumplían con sus pagos, se con-
virtieran en morosos y, más tarde, conformaran una cartera incobrable. Esto provocó la
quiebra de la mayoría de los 19 bancos que funcionaban en México en aquella época.
¿Por qué quiebra un banco? En el curso normal de sus actividades de negocios, un
banco ha transformado los depósitos de sus ahorradores (pasivos bancarios) en présta-
mos e inversiones (activos bancarios). Si se le pidiera a una de estas instituciones que
devolviera, en forma simultánea, todos sus depósitos a los ahorradores sería incapaz
de hacerlo debido a que los vencimientos de dichos depósitos no coinciden con los
vencimientos de los préstamos e inversiones que el banco ha efectuado. En este
sentido es correcto decir que, en general, un banco no tiene la liquidez suficiente para
satisfacer los requerimientos simultáneos de todos sus depositantes. Esto corresponde a
una situación típica de un banco: por su propia naturaleza, el negocio bancario es ilíqui-
do. Sin embargo, lo anterior no significa que un banco carezca por completo de liquidez
(como ocurriría si prestara e invirtiera todos los depósitos de los ahorradores y el capital
de sus accionistas); por el contrario, debe contar con suficientes recursos líquidos para
satisfacer situaciones temporales en que los retiros superen a los depósitos; en los casos
extremos en que los retiros sean cuantiosos y resulten insuficientes los recursos líquidos
del banco, el Banco Central proporciona la liquidez faltante, por supuesto, con un costo
para el banco.
Sin embargo, un concepto diferente es el que se refiere a la solvencia del banco. Ya
se mencionó que un banco siempre es ilíquido, pero es imprescindible que sea solven-
te. Durante 1995 muchos bancos se convirtieron en insolventes, porque el valor de sus
activos (préstamos e inversiones efectuados) se desplomó, mientras que no se modificó
el valor de sus pasivos (los depósitos de los ahorradores). En estas condiciones, un ban-
co no puede devolver los depósitos de sus ahorradores (pasivos bancarios) ni contando
con el tiempo suficiente para recobrar sus préstamos e inversiones (activos bancarios).
En consecuencia, cuando los pasivos del banco superan a sus activos (en cuyo caso los
banqueros ya han perdido el valor de sus acciones) el banco se encuentra en quiebra.
De acuerdo con la legislación mexicana, así como con la de muchos países, un banco
en quiebra es intervenido con rapidez por la autoridad financiera, quien se hará cargo
de rehabilitarlo y supervisarlo hasta que pueda ser vendido a nuevos accionistas, o a los
mismos, en cuyo caso deberán volver a comprar las acciones del banco.
Cuando quiebra un banco, la autoridad financiera de un país se enfrenta a un dilema
complicado: responder por los depósitos de los ahorradores del banco intervenido en la
medida en que lo permita la recuperación de los escasos activos bancarios que no han
perdido por completo su valor; o bien, garantizar con recursos públicos todos los pasivos
del banco intervenido, es decir, todos los depósitos de los ahorradores. El gobierno de
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Continuación
Ernesto Zedillo eligió el segundo curso de acción, con lo cual mantuvo en existencia los
bancos que habían quebrado y respaldó por completo a los depositantes.
Sin embargo, el rescate bancario es un procedimiento costoso en sí mismo y, en el
caso de México, lo fue aún más, debido a la manera en que se llevó a cabo. Por ejemplo,
el gobierno mexicano otorgó recursos financieros de manera selectiva a los bancos con
problemas, con el propósito de capitalizarlos de nuevo, sin condicionar dicha ayuda a
que los bancos mantuvieran la supervisión y vigilancia de los activos de la cartera vencida,
con el fin de recuperar alguna porción de los préstamos bancarios. Además, se detecta-
ron irregularidades en numerosos préstamos dudosos otorgados por algunos bancos;
dichos préstamos, no obstante, se incluyeron en el rescate bancario. El costo fiscal de
éste, encabezado por el Fondo Bancario de Protección al Ahorro (FOBAPROA) fue cuantioso
y representó una deuda para los contribuyentes, misma que se pagará a lo largo de mu-
chos años. En la actualidad, el Instituto de Protección al Ahorro Bancario (IPAB) funciona
en lugar del FOBAPROA. El IPAB garantiza los depósitos bancarios que los ahorradores tie-
nen en cada banco, hasta por 400 000 UDIS (unidades de inversión).
Dada la complejidad del problema representado por el rescate bancario, en los párra-
fos precedentes se han proporcionado algunos importantes elementos de juicio, los cuales
quizá sean de utilidad. Por lo anterior, se sugiere al lector reflexionar cuidadosamente:
si usted hubiera sido la autoridad financiera responsable durante 1995, disponiendo de
plena capacidad de decisión, ¿cuál de las dos opciones mencionadas habría elegido?
E J E M P L O 1 2 . 4
El destino nos alcanzó: la crisis del sistema público de pensiones

En su concepción inicial, los sistemas públicos de pensiones tuvieron el noble propósito
de proteger a los sectores más vulnerables de la clase trabajadora de un país. En efecto,
los trabajadores cotizarían durante su prolongado periodo de vida productiva con el fin
de que, en su época de retiro, contaran con los recursos económicos necesarios para
evitar que su nivel de vida bajara drásticamente. La idea se llevó a la práctica en un
inicio en la Alemania de finales del siglo XIX, cuando el “canciller de hierro” Otho von
Bismarck dirigía los destinos de aquella nación. Tiempo después, los sistemas públicos de
pensiones y jubilaciones se instauraron en otras naciones europeas y otros continentes,
constituyendo uno de los elementos básicos de lo que se ha conocido como Estado de
Bienestar.
Sin embargo, muchos de los sistemas públicos de pensiones se fundaron sobre bases
que estaban destinadas a estrecharse con el transcurso del tiempo. Las cotizaciones indi-
viduales de los trabajadores en activo se dirigían a un fondo que servía para financiar las
pensiones de los trabajadores en retiro. Este esquema, conocido desde el punto de vista
Continúa
235
Continuación
técnico como sistema de reparto, funcionó de manera conveniente cuando el número
de trabajadores en activo superaba con creces al de trabajadores en retiro: por ejemplo,
cuando la proporción era de 15 en activo por 1 en retiro. En México, esta situación favo-
rable permitió que el Instituto Mexicano del Seguro Social (IMSS) no sólo solventara con
holgura sus pagos de pensiones y de prestaciones médicas, sino que contara también
con los recursos suficientes para realizar obras, como centros recreativos (Oaxtepec) y
culturales (Teatro Hidalgo).
Los altos funcionarios gubernamentales de muchas naciones conocían los problemas
que sobre los sistemas públicos de pensiones traería consigo, en el mediano y largo pla-
zos, la modificación de la pirámide demográfica. Sin embargo, los gobiernos prefirieron
desviar la mirada de la situación que se avecinaba, con la confianza de que la bomba
del sistema de reparto estallaría en las manos de alguien más. Conforme se modificó la
pirámide poblacional, se redujo en forma sistemática la proporción de trabajadores en
activo por cada trabajador en retiro, es decir, disminuía el número de trabajadores que
cotizaban respecto de la cantidad de pensionados. De esta manera, las pensiones repre-
sentaron una proporción creciente del pasivo de las instituciones de seguridad social,
como el IMSS y el ISSSTE (Instituto de Seguridad y Servicios Sociales de los Trabajadores del
Estado), quedando cada vez menos recursos para cubrir otras prestaciones. Por fin, al
estrecharse más la base de trabajadores que cotizan, se puso en entredicho la capacidad
misma para sufragar el monto de las pensiones. Es por esta razón que se ha llamado a
este recuadro El destino nos alcanzó.
Por si fuera poco, en México el sistema público de pensiones dejó de prestar atención
exclusiva a los sectores más vulnerables de la clase trabajadora y de modo progresivo
incluyó a estratos superiores de la misma, abarcando incluso a funcionarios guberna-
mentales con altos ingresos. La situación se complicó todavía más debido a los siguientes
factores: se redujo el periodo de cotización para muchos trabajadores así como el requi-
sito de edad para pensionarse, al mismo tiempo que aumentó la esperanza de vida de la
población. De esta manera, disminuyeron los recursos cotizados y aumentó el periodo de
vida no laboral, en el cual se disfrutan las pensiones.
Cuando resultó imposible que los gobernantes eludieran el problema, fingiendo que
no pasaba nada, experimentaron con otros sistemas de pensiones como el denominado
sistema de capitalización individual, el cual en México se denomina Sistema de Ahorro
para el Retiro (SAR). Este último consiste en que cada trabajador cotiza para su cuenta indi-
vidual y ya no para un fondo colectivo, en una institución financiera encargada de invertir
sus recursos conocida como Administradora de Fondos para el Retiro (AFORE). En conse-
cuencia, el monto de su pensión futura dependerá del monto y el tiempo de su cotización,
así como del rendimiento neto obtenido por la AFORE que el trabajador haya elegido.
En la actualidad, se experimenta en México una situación peculiar debido a que
muchos trabajadores quizá no lograrían una capitalización suficiente de sus recursos
personales en el corto tramo de vida productiva que les queda. Por tanto, el gobierno
Continúa
236
Continuación
federal proporcionará a quienes se encuentren en esa situación una pensión con un mon-
to garantizado proveniente de los recursos fiscales del gobierno. Por otra parte, otros
sectores de trabajadores, que iniciaron en fecha relativamente reciente su vida laboral,
comenzaron ya su proceso de capitalización individual, primero en la AFORE que se les ha
asignado y, después, en la que decidan continuar cotizando. Por cierto, las AFORE deben
mantener los recursos financieros de sus afiliados en inversiones razonablemente segu-
ras, teniendo prohibido realizar inversiones de riesgo, como las acciones de empresas,
entre otras. Esto es así porque las inversiones de riesgo generarían importantes ganancias
a sus propietarios, pero también pérdidas significativas.
Finalmente, otro de los propósitos fundamentales del sistema de capitalización indi-
vidual consiste en incrementar el ahorro, debido a que promueve el aporte de recursos
adicionales por parte del trabajador que cotiza. Con esta medida, se pretende proporcio-
nar un mayor impulso, en el largo plazo, al crecimiento económico de México.
E J E M P L O 1 2 . 5
Neoliberalismo: ¿una mala palabra?

Desde hace algunos años se ha vuelto costumbre, en México y en otros países, utilizar
el epíteto de “neoliberal”, como una manera de mostrar desaprobación respecto de las
ideas de alguna persona, o bien, de alguna medida de política económica. Al mismo
tiempo, el uso abusivo de dicho término ha contribuido a que su significado sea cada vez
más confuso, e incluso equívoco. ¿Cuál es su verdadero significado?
En sentido estricto, el neoliberalismo es la corriente de pensamiento que propone,
como el liberalismo del siglo XIX, que el gobierno de un país limite su intervención en
el ámbito de la economía. Es decir, plantea que el mercado, y no el proceso político,
debe ser quien resuelva el problema económico de una sociedad. Las atribuciones del
gobierno, de acuerdo con el pensamiento neoliberal son, básicamente, las siguientes:
1) resguardar el orden público interno; 2) mantener un sistema legal eficaz para el cabal
cumplimiento de los contratos signados; 3) proteger en el aspecto militar a la ciudada-
nía de los peligros de la agresión externa; 4) realizar todas aquellas actividades que el
sector privado no pueda llevar a cabo, o bien, no se interese en ellas. En la actualidad,
los neoliberales son partidarios de que la globalización económica proceda con la menor
interferencia posible de parte de los gobiernos del mundo y de cualquier otra instancia
ajena al mercado.
El problema que se origina cuando una expresión se utiliza con demasiada ligereza
consiste en que pierde su verdadera connotación y a suscitar diversos equívocos, hasta
convertirse sólo en una descalificación, es decir, una “mala palabra”. De esta manera, en
ocasiones alguien afirma que “el rescate bancario de Zedillo fue una medida neoliberal”,
Continúa
237
Continuación
cuando bajo las premisas del neoliberalismo no debió realizarse rescate bancario alguno;
o bien, cuando alguien afirma que “el Programa Solidaridad de Carlos Salinas fue de
corte neoliberal”, cuando el pensamiento neoliberal rechaza la existencia de ese tipo
de programas. De esta manera, el calificativo de “neoliberal” se convierte en la expre-
sión genérica para designar todo aquello que no le gusta a un individuo, perdiéndo su
verdadero significado.
En la actualidad existen dos escuelas de pensamiento económico que se vinculan
estrechamente al pensamiento neoliberal: una de ellas es la Escuela de Chicago, re-
presentada por el estadounidense Milton Friedman; la otra es la Escuela Austriaca,
cuyos principales representantes fueron Ludwig von Mises y Friedrich Hayek. Una de
las corrientes de la Escuela Austriaca de Economía, tiene sede en Estados Unidos, en el
Instituto Ludwig von Mises. Esta corriente lleva el neoliberalismo a su nivel más extremo:
el anarquismo individualista.
O El gobierno de Vicente Fox Quesada (2000 – 2006)

El 2 de julio de 2000 fue electo como presidente de México el candidato del
PAN, lo cual marcó el final del prolongado periodo (1929 – 2000) en que pre-
dominó el PRI. Vicente Fox Quesada inauguró la alternancia política del poder
ejecutivo mexicano dando término a la larga campaña que había iniciado, por
lo menos, dos años antes, cuando era gobernador del estado de Guanajuato.
Durante su campaña presidencial, Fox se mostró como un candidato desafian-
te de las estructuras de poder político imperantes, dispuesto en todo momento
a expresar su opinión con franqueza y también con ligereza. En suma, el can-
didato del PAN generó, durante su prolongada campaña, desbordadas expecta-
tivas de cambio, las cuales se verían, en gran medida, frustradas.
El inicio del “gobierno del cambio”

El inicio del gobierno foxista estuvo rodeado de condiciones muy favorables
en lo que se refiere al entorno macroeconómico prevaleciente en México. En
efecto, el tipo de cambio, la inflación y las tasas de interés se habían reduci-
do y estabilizado respecto de los niveles y la volatilidad alcanzados en 1995,
mientras que el BM había acumulado un importante nivel de reservas interna-
cionales. Por su parte, la economía mexicana había vuelto a crecer y el empleo
se había recuperado, comparados también con los niveles correspondientes a
la fuerte recesión de 1995. En otras palabras, Vicente Fox heredó del gobierno
de Ernesto Zedillo, condiciones favorables como no las tuvieron al inicio de sus
gobiernos los presidentes mexicanos desde José López Portillo.
238
Sin embargo, en el aspecto político, el inicio del nuevo gobierno no resultó

tan favorable como en el aspecto económico debido a que el electorado mexi-
cano dividió sus votos para elegir representantes al Congreso entre los tres
principales partidos políticos: el PAN, el Partido de la Revolución Democrática
(PRD) y el PRI. Por tanto, para tener éxito cualquier propuesta proveniente del
Poder Ejecutivo, o de cualquier partido político, debía ser negociada, en forma
demasiado compleja, con los legisladores de los demás partidos.
La destreza política de Vicente Fox demostró con rapidez sus limitaciones,
al ser incapaz de actuar de manera conjunta con sus propios correligionarios
políticos, es decir, los miembros del PAN. En sus primeras declaraciones, al poco
tiempo de haber asumido la presidencia, mandó el sorprendente mensaje de
que él había adquirido del PAN los principios éticos y políticos con los cuales
gobernaría, pero que había llegado el momento de actuar por propia cuenta.
En correspondencia con la idea precedente, una de las primeras decisiones que
tomó, enfrentando la oposición de su partido, fue tratar como un asunto prio-
ritario la resolución del conflicto de Chiapas y promover la presencia de los co-
mandantes del Ejército Zapatista de Liberación Nacional (EZLN) en la tribuna
del Congreso de la Unión. Como consecuencia de la discusión de los problemas
de los indígenas mexicanos, el poder legislativo federal aprobó por unanimidad
una Ley de Derechos y Cultura Indígenas, misma que fue aprobada por las
legislaturas estatales y elevada a rango constitucional. Éste fue uno de los pri-
meros tropiezos con que inició el nuevo gobierno debido a que la dirigencia del
EZLN consideró en gran medida insatisfactorio el contenido de la referida ley.
La esencia del proyecto económico

del gobierno de Vicente Fox
Los aspectos esenciales de la estrategia económica del gobierno foxista, se
refieren, en primera instancia, al mantenimiento de la estabilidad macroeco-
nómica heredada del gobierno de Ernesto Zedillo. En este sentido podemos
concluir que se evitaron las perniciosas crisis económicas que acompañaron
a los presidentes mexicanos a partir del gobierno de Luis Echeverría Álvarez
(1970-1976). Sin embargo, los restantes componentes de la estrategia del nue-
vo gobierno se vieron frustrados debido tanto a la incompetencia política con
la cual se intentó ponerlos en práctica, como al complejo panorama político
con que se toman las decisiones legislativas en la actualidad en México. De
esta manera, Fox propuso diversas reformas estructurales para la economía
mexicana, a las cuales se hará referencia a continuación.
239
La Reforma Fiscal
Desde hace casi tres décadas, el presupuesto de los gobiernos mexicanos ha
dependido de los recursos financieros provenientes de la empresa estatal Pe-
tróleos Mexicanos (PEMEX). Las consecuencias de que dicha empresa sea la
“caja chica” del gobierno federal, tiene importantes implicaciones para la econo-
mía mexicana. En primer lugar, no debe olvidarse el carácter no renovable de la
riqueza petrolera, por lo cual resulta evidente que ésta no puede constituir una
fuente permanente de ingresos para el presupuesto del gobierno federal. En
segundo lugar, esta transferencia obligada de recursos ha inhibido la capacidad
de PEMEX para solventar sus propios gastos de inversión, los cuales son impres-
cindibles para mantener la vitalidad de los procesos de extracción y refinación
del petróleo y de sus derivados.
En vista de lo anterior, Fox propuso buscar nuevas fuentes de recaudación
tributaria que redujeran de manera considerable la dependencia de las finanzas
públicas respecto de los ingresos de PEMEX. Su propuesta consistió, en esencia,
en rebajar el IVA a cambio de que todos los bienes y servicios pagaran una tasa
impositiva única, es decir, en eliminar los regímenes fiscales especiales exis-
tentes: tasa cero y exenciones. Al mismo tiempo, la propuesta incluía algunas
medidas para compensar a los sectores más débiles en el aspecto económico,
los cuales se verían afectados de manera adversa por las nuevas reglas fiscales.
Sin embargo, la propuesta de reforma fiscal del gobierno fue rechazada
por los legisladores de los partidos de oposición, convirtiéndose en lo que se
conoce como miscelánea fiscal, es decir, en una mezcla de medidas parciales
diversas que hacen, generalmente, más complicado el proceso de recaudación
impositiva. Es importante señalar que el rechazo a la reforma fiscal no provino
sólo de los legisladores de los partidos de oposición, sino que incluyó a diversos
sectores sociales, quienes criticaron que, por ejemplo, las medicinas, los libros
y los alimentos no procesados comenzaran a pagar el IVA. Al mismo tiempo,
se desconfiaba de la eficacia de las medidas con las que el gobierno prometía
resarcir en lo económico a los sectores de menores ingresos. De esta manera, la
reforma fiscal fracasó de manera estrepitosa dejando pendientes, entre otros,
el problema de la exacción de los recursos financieros de PEMEX para el finan-
ciamiento del presupuesto gubernamental.
La Reforma Energética
Si Vicente Fox hubiera contado con la mayoría necesaria en el Congreso de la
Unión y en las legislaturas estatales, sin duda habría llevado a su culminación
240
el proceso de privatización iniciado por Miguel de la Madrid y continuado por

Carlos Salinas y Ernesto Zedillo. Es decir, Fox habría privatizado las dos em-
presas paraestatales más importantes: PEMEX y la Comisión Federal de Elec-
tricidad (CFE). Sin embargo, la posición política minoritaria del PAN impidió
que fuera aprobada la iniciativa. Por tanto, Fox tuvo que conformarse con
proponer que se aprobara la inversión privada en el sector energético sin que
ello implicara la venta de los activos existentes de ninguna de las empresas
correspondientes.
Como en el caso de la reforma fiscal, la reforma energética también fue
rechazada por la mayoría de los legisladores del Congreso de la Unión. La
negativa a permitir que la inversión privada realice gasto de inversión en el
sector energético, complica la situación de las empresas correspondientes, las
cuales se encuentran de por sí presionadas en el aspecto financiero, entre otros
factores, por las cuantiosas erogaciones que obtiene el sector privilegiado que
en ellas laboraba.
En efecto, la prohibición para que la inversión privada participara en secto-
res importantes de las industrias petrolera y eléctrica nacionales, constituye en
la actualidad un anacronismo que coloca a México en una situación desventa-
josa frente a la competencia de otras economías emergentes. Naciones como
la República Popular China, a la cual siempre le ha importado preservar su
soberanía, no imponen obstáculos a la inversión privada en amplios sectores
de sus economías, incluyendo el de la energía. No se trata de vender al sector
privado el patrimonio nacional (como la riqueza del subsuelo), sino de que los
mexicanos obtengan beneficios de la inversión privada para que los recursos
públicos puedan utilizarse en actividades de contenido social relevante. En
suma, la actual fase de la globalización requiere adoptar medidas efectivas
para mejorar la competitividad, a través de esquemas de coparticipación con
inversionistas privados, sin que ello implique la desprotección de los intereses
de los mexicanos.6
La Reforma Laboral
Otra de las grandes controversias que permanecen en la actualidad sin resol-
ver, se refiere a la flexibilización del mercado laboral. Los partidarios de dicha
6 Sin duda, es controvertido el tema de la participación privada en la inversión energética, debido a

que existen en el mundo experiencias tanto positivas como negativas al respecto. Sin embargo, es
importante aprender de ambos tipos y formular las políticas más idóneas para la industria energética
nacional.
241
reforma consideran que muchas empresas se han vuelto demasiado cautelosas

para realizar contrataciones debido a que la legislación laboral en vigor impone
fuertes cargas económicas para el posterior ajuste de la planta laboral. Es decir,
si al contratar un empleado adicional la empresa incurre en compromisos lega-
les que le harán oneroso su posterior despido, ésta actuará con mucha cautela
respecto de la contratación inicial.
Por otra parte, los opositores a la reforma laboral argumentan que, en caso
de que ésta se llevara a la práctica, se deteriorarían las condiciones de vida de
muchos trabajadores que, en la actualidad, se encuentran protegidos por las le-
yes laborales vigentes. Sin duda, los argumentos de ambas partes son dignos de
tomarse en consideración, es decir, no existe una solución fácil al problema
de cómo incentivar la generación de empleos en una economía. Demasiadas
trabas para la creación de nuevos empleos significa limitar las posibilidades de
aquellos que se incorporan al mercado laboral; al mismo tiempo, disminuir
de modo drástico dichas trabas representa reducir los márgenes de estabilidad
laboral de quienes ya se encuentran empleados. Como en muchos aspectos de
la vida económica de las naciones, con seguridad la mejor solución al problema
planteado se encuentra en un lugar alejado de las posiciones extremas que se
han mencionado. De esta manera, aún se espera que los especialistas en los
problemas del mercado laboral aporten una solución intermedia que incentive
de manera significativa la creación de empleos, sin atentar drásticamente con-
tra las condiciones laborales de amplios sectores de la población. Finalmente,
la reforma laboral promovida por el gobierno de Fox, constituyó otra de sus
propuestas rechazadas, al no contar con el apoyo legislativo necesario.
O Los logros del gobierno de Vicente Fox

Cualquier análisis que se limitara a enfatizar las propuestas frustradas y los
fracasos de un gobierno carecería de rigor y sería de poca utilidad para el estu-
dioso de la economía en general y, en particular, de la política económica. Por
tanto, es imprescindible rescatar aquellas medidas que, de una manera o de
otra, hayan contribuido positivamente para mejorar el bienestar presente o
futuro de la población mexicana.
Ley de Cultura y Derechos Indígenas

Como se mencionó al inicio de este apartado, el gobierno Fox promovió una
ley sobre la defensa de la cultura y los derechos de los indígenas mexicanos. Su
242
aprobación constituyó un éxito en términos del apoyo legislativo que obtuvo,

tanto en el Congreso de la Unión como en las legislaturas estatales. Sin embar-
go, dicha ley no satisfizo las expectativas del EZLN, debido a que dicha organi-
zación considera que la ley aprobada trastocó los Acuerdos de San Andrés, con
el propósito de limitar sus alcances.
Ley de Acceso a la Información Gubernamental

Durante muchos años, los gobiernos mexicanos mantuvieron la discrecionali-
dad respecto de la información que el mexicano común podría conocer en tor-
no a la actuación de los múltiples organismos públicos existentes. El gobierno
de Vicente Fox promovió el acceso a dicha información, a través del Instituto
Federal de Acceso a la Información (IFAI). En la actualidad, si alguien requiere
información pública y el organismo público correspondiente se la niega o se la
entrega de manera parcial, se puede solicitar la intervención legal del IFAI para
que se proceda conforme a dicha Ley.
El Seguro Popular
Su finalidad es proteger con los servicios médicos necesarios a un amplio sec-
tor de la población, el cual no se encuentra bajo la cobertura del IMSS o del
ISSSTE. Sin duda, debe reconocerse el carácter positivo de esta medida, ten-
diente a beneficiar a muchas familias que, de otra forma, verían afectado su
escaso patrimonio; sin embargo, se sabe que los recursos canalizados han sido,
hasta ahora, insuficientes para cubrir de modo razonable los requerimientos
del servicio correspondiente.
El Fomento a la Vivienda Popular

Uno de los renglones menos cuestionados del desempeño del gobierno de
Vicente Fox corresponde al financiamiento a la vivienda popular. Se alcanzó
la importante cifra de 3 millones de créditos otorgados para la adquisición de
viviendas de interés social, los cuales promueven la creación de un patrimonio
para numerosas familias de escasos recursos.
O Comentario final sobre el gobierno

de Vicente Fox
Para evaluar el desempeño de un gobierno, es necesario contar con la distancia
suficiente que permita distinguir aquellos cambios que fueron insustanciales
243
o cosméticos, de los que lograron mostrar su verdadera trascendencia. En el

caso de Fox, cuyo gobierno concluyó el 1 de diciembre de 2006, no es posible
todavía disponer a cabalidad de esa perspectiva, por lo cual el analista debe
reconocer el carácter preliminar de muchos de sus comentarios críticos. Sin
embargo, a continuación se comentarán con brevedad los rasgos más impor-
tantes de su gobierno.
En lo que respecta a su imagen política, se considera que Fox se mostró,
durante su campaña presidencial, como un exitoso candidato que, debido a
la rudeza con que desafió al sistema político mexicano, convenció a una parte
significativa del electorado. Sin embargo, al asumir la presidencia fue inca-
paz de desarrollar un liderazgo político, el cual es imprescindible para quien
encabeza a un Estado nacional. Además, al intentar restarle solemnidad a la
investidura presidencial, conduciéndose con ligereza y torpeza, Fox terminó
por disminuir el respeto público que dicho cargo debe poseer.
Como se ha visto en este capítulo en lo tocante a la política económica,
las diversas reformas estructurales propuestas por Fox (energética, laboral y
fiscal) se vieron frustradas por la oposición legislativa y también por la falta
de habilidad de los operadores políticos gubernamentales. En materia de cre-
cimiento económico, lo alcanzado resultó insuficiente no sólo con respecto a
las expectativas desbordantes promovidas en la campaña presidencial, sino
respecto a criterios más moderados.7 De esta manera, aunque se preservó la
estabilidad macroeconómica proveniente del gobierno anterior, no se impulsó
el crecimiento de la economía mexicana. Esta peculiar situación económica,
ha sido descrita por algunos analistas como estancamiento estabilizador.
E J E M P L O 1 2 . 6
Desempeño económico en los gobiernos

del México posrevolucionario (tercera parte)
En el cuadro siguiente se presenta la evolución de las principales variables macroeconó-
micas de los últimos dos sexenios del México actual.
Continúa
7 Las promesas exageradas del candidato presidencial Vicente Fox durante su campaña, le permitieron
llamar la atención de la ciudadanía y fortalecer su posición electoral; sin embargo, fueron criticadas
con dureza durante su gestión como presidente de la República, cuando, no se alcanzó 7% de cre-
cimiento económico prometido ni, por tanto, la amplia creación de empleos ofrecida. Asimismo, la
promesa de “resolver el problema chiapaneco en 15 minutos” resultó un fiasco.
244
Continuación
Variación del Tipo de

PIB Tasa de
número de cambio Tasa de
Tasa de inflación
asegurados promedio interés
crecimiento (porcen-
totales del IMSS (pesos por (CPP)*
(porcentaje) taje)
(personas) dólar)
1994 4.5 121 500 7.0 3.38 15.5
1995 6.2 476 250 35.0 6.42 45.1
1996 5.1 402 083 34.4 7.60 30.7
1997 6.8 994 833 20.6 7.92 19.1
1998 4.9 903 421 15.9 9.14 21.1
1999 3.9 901 229 16.6 9.56 19.7
2000 6.6 827 740 9.5 9.46 13.7
2001 0.2 164 874 6.4 9.34 10.1
2002 0.8 174 801 5.0 9.66 5.4
2003 1.4 263 606 4.5 10.79 4.5
2004 4.1 453 891 4.7 11.29 4.6
2005 3.0 571 748 4.0 10.90 6.5
2006** 4.5 879 112 3.9 10.91 6.1
* CPP = costo porcentual promedio.
** Datos estimados para el cierre de 2006.
Fuente: Con base en INEGI, Banco de Información Económica, www.inegi.gob.mx
El lector ha podido constatar la eficacia de las políticas monetarias en lo que respecta

a la estabilización de la inflación. Por ejemplo, la tasa inflacionaria se ubica en niveles
cercanos a 4% en los últimos años, mientras que, en la década de 1980, se alcanzaron
tasas de inflación superiores a 100%. De igual forma, la tasa de interés ha descendido
de modo drástico, ya que en la actualidad se encuentra en un nivel de 6%, medida por el
CPP, lo cual significa una tasa de interés real de 2%, contrastando con 8% que se regis-
traba en 1994. Al mismo tiempo, el tipo de cambio se ha mantenido relativamente esta-
ble en los dos últimos sexenios, sin considerar el ajuste cambiario ocurrido en diciembre
de 1994. Sin embargo, la estabilidad financiera del país no se ha visto acompañada de
un sólido proceso de crecimiento en la parte real de la economía; en los datos del cuadro
se puede constatar que el desempeño económico, medido por la tasa de crecimiento de
la producción, ha sido muy pobre. El crecimiento promedio en el sexenio de Zedillo fue
de 3.7% anual, mientras que en el sexenio foxista se estima en 3%, lo que se encuentra
muy distante del crecimiento registrado por la economía mexicana en los años del desa-
rrollo estabilizador. Por ello, algunos economistas han llamado a esta situación de esta-
bilidad financiera con bajo crecimiento económico “estancamiento estabilizador”. Una
de las consecuencias más graves de esta situación es la imposibilidad para crear nuevos
empleos y mejorar las condiciones de vida de la población. En el cuadro usted puede ver
que, en todos los años, el número de empleos creados en la economía resulta inferior al
de quienes entran al mercado de trabajo, que se estima en 1 000 000 de personas.
245
El conflicto poselectoral de 2006

El 2 de julio de 2006 se efectuó en México el proceso electoral más conflictivo
de las últimas décadas, debido a que la diferencia en la votación para presiden-
te de la República, entre el candidato Felipe Calderón (PAN) y Andrés Manuel
López Obrador (PRD), resultó de poco menos de medio punto porcentual a
favor del primero. El resultado fue rechazado por el candidato del PRD, cuyo
partido y otras fuerzas políticas que lo apoyaban, exigieron un nuevo conteo
de las boletas electorales. El Tribunal Electoral del Poder Judicial de la Federa-
ción, después de ordenar la revisión de un número parcial de casillas, concedió
el triunfo en la contienda presidencial al candidato del PAN; por su parte, el
candidato del PRD fue declarado presidente legítimo por una numerosa asam-
blea de sus partidarios en la Plaza Mayor de la Ciudad de México. El 1 de di-
ciembre de 2006, en un acto caracterizado por el desorden y la confrontación
partidista entre el PRD y el PAN, el presidente electo Felipe Calderón rindió
protesta constitucional ante el Congreso de la Unión, en el salón principal del
recinto legislativo de San Lázaro.
1. El presidente Ernesto Zedillo Ponce de León (1994-2000) se distanció de su

antecesor con motivo del llamado “error de diciembre”. Este término fue
acuñado por el ex presidente Carlos Salinas de Gortari para señalar las graves
faltas que, en su opinión, el gobierno zedillista había cometido en la transi-
ción de un gobierno a otro, entre las cuales se encontraban las siguientes: in-
formar a los empresarios del propósito gubernamental de eliminar las bandas
de flotación cambiaria, cancelar dicho propósito y limitarse a elevar la cota
superior de la banda cambiaria, y no contar con un plan de estabilización que
incluyera a los organismos oficiales internacionales.
2. La crisis económica afectó gravemente a México durante 1995: la inflación

volvió a elevarse, las tasas de interés aumentaron propiciando la quiebra de
numerosas empresas, el gobierno incrementó las tasas impositivas y redujo
su gasto. La recesión de la actividad económica causó el desempleo de millones
de mexicanos. La recuperación comenzó en el primer semestre de 1996, por lo
que es factible afirmar que la recesión fue intensa pero de corta duración.
Continua
246
Continuación
3. Si bien los principales indicadores macroeconómicos se recuperaron con

prontitud, no ocurrió lo mismo con las finanzas personales y el patrimonio
de numerosos mexicanos. Las deudas hipotecarias fueron renegociadas en
unidades de inversión o bien mediante la extensión del periodo de deuda.
Muchas empresas pequeñas y medianas dejaron de funcionar debido a la
pesada carga de su endeudamiento.
4. Al quebrar la mayoría de los bancos el gobierno llevó a cabo un controver-

tido rescate bancario. El Fondo Bancario de Protección al Ahorro (FOBAPROA)
adquirió la cartera vencida de los bancos y protegió el ahorro de los deposi-
tantes. Para los contribuyentes mexicanos el elevado costo del rescate ban-
cario ha representado una pesada carga que no desaparecerá sino hasta que
transcurran muchos años. El Instituto para la Protección del Ahorro Bancario
(IPAB) sustituyó al FOBAPROA y, en la actualidad brinda una garantía para el
depositante por 400 000 UDIS (en cada banco).
5. El gobierno de Zedillo optó por el régimen cambiario de flotación, con el

cual el tipo de cambio se encuentra determinado por la oferta y la demanda
de divisas. En dicho régimen los especuladores tienen un menor margen de
maniobra, debido a que el Banco de México no se compromete a defender
un nivel específico del tipo de cambio. Al mismo tiempo, el Banco de México
mantiene un elevado monto de reservas internacionales que, según sus críti-
cos, debería ser utilizado para fomentar la actividad productiva. Por su parte,
el Banco de México considera que las cuantiosas reservas internacionales
deben conservarse debido a que son la mejor carta de negociación frente al
exterior.
6. El PAN derrotó en las urnas al PRI, después de que este último se había man-
tenido 71 años en el poder; el gobierno de Vicente Fox (2000-2006) marcó
la alternancia. Sus propuestas de campaña generaron expectativas desmesu-
radas entre gran número de electores, muchas de las cuales fueron imposi-
bles de cumplir. A la rudeza de los opositores políticos al foxismo habría que
añadir que la gestión política del “gobierno del cambio” distó mucho de ser
eficaz.
7. La aprobación de la Ley Indígena contó con el consenso del Poder Legislativo

(diputados y senadores); sin embargo, no satisfizo a los integrantes del EZLN.
En el tema de las reivindicaciones indígenas el gobierno foxista también ge-
neró expectativas excesivas.
Continua
247
Continuación
8. Los logros de Vicente Fox fueron: la promoción del seguro popular y el apoyo
al financiamiento de la vivienda para personas de escasos recursos. También
impulsó el apoyo a los estudiantes mediante el Programa Nacional de Becas
para la Educación Superior (PRONABES).
9. Las reformas impulsadas por el gobierno foxista fueron derrotadas por la fal-
ta de apoyo político del Poder Legislativo. La reforma laboral buscaba mayor
flexibilidad en la contratación de trabajadores; la energética, la participación
del capital extranjero en el petróleo y la electricidad; la fiscal, la uniformidad del
IVA y la eliminación de las exenciones.
1. Consulte las estadísticas del Banco de 3. Consulte el TLCAN e indique cuáles fueron
México respecto de sus reservas interna- las restricciones establecidas por el go-
cionales al final de cada año, en el pe- bierno de Carlos Salinas, respecto de la
riodo 1990–2005. Dibuje la gráfica de la propiedad extranjera del sistema bancario
información obtenida. Explique, además, mexicano. Explique, además, las medidas
cuáles fueron las causas por las que las que adoptó el gobierno de Ernesto Zedillo
reservas internacionales se redujeron en en relación con dicho tema.
1994. 4. ¿En qué consistió la estabilidad macroeco-
2. Obtenga la información de la deuda pú- nómica del gobierno de Vicente Fox?
blica correspondiente a TESOBONOS duran- ¿Cuáles fueron las tasas de crecimien-
te 1994 y construya una gráfica en donde to del PIB per cápita anual en el periodo
se aprecie la evolución de dichos pasivos. 2000–2006? ¿Tiene sentido, para dicho
Señale, además, la fecha en que el gobier- periodo, hablar de “estancamiento esta-
no federal liquidó por completo la deuda bilizador”?
mencionada.
248
C UA RTA PA RT E ECONOMÍA INTERNACIONAL
C A P Í T U L O
13
El comercio
internacional
249
O Resumen
La teoría del comercio internacional establece que los países comercian entre sí
con el fin de mejorar su situación a través del aprovechamiento de sus ventajas
comparativas, así como de las economías de escala. Las ventajas comparativas tie-
nen como base las diferencias en la tecnología y en la dotación factorial. Por su par-
te, el aprovechamiento de economías de escala implica la reducción de los costos
de producción medios, lo cual beneficia a quienes participan en el intercambio.
La política comercial de un país se conforma por diversos instrumentos
gubernamentales conocidos como aranceles, cuotas y otros mecanismos regu-
latorios; todos ellos buscan restringir o limitar el comercio con el objetivo de
proteger su industria local o recaudar impuestos.
O Introducción
En la actualidad, México es una de las economías más abiertas del mundo; esto
quiere decir que ha reducido relativamente más los obstáculos al libre flujo
de sus importaciones y exportaciones que otros países. Considere los datos
del cuadro 13-1, en los cuales se muestra el grado de apertura económica de
México que, como se ha señalado, es muy grande y supera a la de otras nacio-
nes de América Latina, como Argentina, Brasil y Chile, y a la de algunas del
continente europeo. La evolución de dicha apertura es un indicador de que la
economía mexicana ha reducido su protección a niveles superiores a los de su
principal socio comercial y de muchos países industrializados.
Cuadro 13-1. Grado de apertura económica* (porcentajes)

1980 1990 2000
Canadá 49 44 76
Estados Unidos 17 16 21
Argentina 24 12 18
Brasil 19 12 19
Chile 38 53 51
México 18 32 61
Francia 37 37 47
Alemania nd nd 56
China 18 32 44
Japón 26 18 18
Corea del Sur 64 53 73
*Calculado como el cociente (exportaciones + importaciones)/PIB*100.
Fuente: Cue Mancera, Agustín & Quintana, Luis, (2007), con base en datos de la OMC y Banco Mundial.
250
C A P Í T U L O 1 3 EL COMER CIO INTERNACIONAL
En este capítulo se examinarán diferentes enfoques teóricos que buscan ex-

plicar porqué un país decide comerciar con otros, y reducir o eliminar barreras
al flujo de bienes y servicios en sus fronteras. Además, se buscará comprender
la manera en que el comercio internacional se realiza y emplea mecanismos de
política comercial, como los aranceles y las cuotas.
O Especialización y comercio
La especialización de la actividad productiva y el comercio son dos aspectos
que se retroalimentan, lo cual mejora el nivel de vida de las sociedades. Una
especialización creciente suscita mayor productividad de los factores, mien-
tras el comercio permite adquirir aquello que no se produce dentro de un país.
Si en vez de especializarse en actividades determinadas, los habitantes de un
país produjeran todo lo que desean consumir, el resultado sería un nivel de
vida menor que el correspondiente a la especialización y al intercambio co-
mercial.
La pregunta decisiva que los economistas clásicos, con su análisis, se pro-
pusieron responder es: si se acepta que especializarse en determinadas acti-
vidades productivas es mejor que producir todo lo que se desea al interior
de una nación, ¿con qué criterio deben elegirse las actividades más útiles a
realizar?
Incluso la actividad cotidiana requiere utilizar como guía algún parámetro
para tomar la decisión de especializarse en algo. Un ejemplo sencillo puede ser
de ayuda para entender el significado de la elección que debe efectuarse: los
miembros de un equipo de fútbol poseen distintas habilidades: algunos son
muy veloces y capaces de esquivar a sus oponentes, mientras que otros son muy
ágiles y cuentan con excelentes reflejos para atrapar el balón con las manos. Al
decidir qué posición asignar a cada uno de ellos (delantero o portero), lo pri-
mero que se tendría que conocer son sus respectivas destrezas. Suponga que
el jugador A supera al jugador B, en lo que se refiere a velocidad y capacidad
para esquivar contrincantes; por su parte, B es más apto que A para atrapar
el balón con las manos. En este caso, la respuesta es evidente: es mejor que A
sea delantero y B portero. Esta decisión acertada surgió de conocer la ventaja
absoluta que un jugador tiene con respecto al otro.
Sin embargo, en una situación diferente, quizá uno de los jugadores sea me-
jor que el otro al poseer ambas cualidades. Suponga que el jugador A es mejor
que el jugador B, en lo que respecta a jugar como delantero y portero. En otras
palabras, ahora A posee ventaja absoluta sobre B. Entonces, la respuesta basada
251
en la ventaja absoluta conduciría a un callejón sin salida. En apariencia, B no

aportaría al equipo algo positivo, mientras que A jugaría con eficacia en cual-
quiera de las dos posiciones.
Por fortuna, es factible que los dos jugadores aporten lo mejor de sus ha-
bilidades para beneficio del equipo y de sí mismos. Suponga ahora que A es 5
veces mejor delantero que B, y que es sólo 2 veces mejor portero. Como podrá
observar, A tiene ventaja absoluta sobre B como delantero y portero; sin em-
bargo, dicha ventaja es comparativamente mayor en la función de delantero
que en la de portero. Por tanto, se dice que A tiene ventaja comparativa sobre
B en la posición de delantero.
Por su parte, B tiene desventaja absoluta en las dos posiciones: como delan-
tero es la quinta parte de lo eficiente que es A, mientras que como portero es la
mitad de eficiente que A. Observe que la desventaja absoluta de B se acentúa
en la posición de delantero y se suaviza en la de portero. En otras palabras, B
tiene ventaja comparativa sobre A como portero, porque es en dicha posición
en la cual su desventaja absoluta es menor. En suma, tanto el equipo como
ambos jugadores obtendrán beneficio si A es designado como delantero y B
como portero. De esta manera se usó el valioso concepto económico de ven-
taja comparativa. A continuación se estudiará la relevancia de dicho concepto
en el ámbito del comercio internacional.
O Ventajas absolutas y
comparativas del comercio
El esfuerzo pionero más influyente en la explicación de los factores que moti-
van a los países a especializarse y comercializar con otros se encuentra en los
trabajos de Adam Smith y David Ricardo.
Adam Smith, en los dos primeros capítulos de su obra principal La riqueza
de las naciones explica que para un país resulta conveniente exportar aquellos
bienes en los que tiene una ventaja absoluta en costos (en relación con los cos-
tos de producción del mismo bien en otro país) e importar aquéllos en los
que presente desventajas absolutas. Si, en efecto, las naciones se especializan
en la producción de los bienes que les reportan ventajas absolutas de costos, tal
reasignación más eficiente de recursos elevaría el bienestar de todos los países.
Por ejemplo, suponga dos naciones (México y Extranjero) y la presencia de un
sólo factor de producción, que es el trabajo homogéneo (es decir, trabajo de
un solo tipo que se utiliza de modo indistinto en la producción de cualquier
bien); considere de manera hipotética que México cuenta con 100 millones de
252
trabajadores y Extranjero con 300 millones. Sólo se producen dos tipos de bie-
nes, cerveza y ropa; en un día de labores en México se producen dos unidades
de cerveza y una unidad de ropa por trabajador, en tanto que en Extranjero se
producen una unidad de cerveza y dos unidades de ropa por trabajador, en el
mismo tiempo. Es claro que México tiene ventaja absoluta en la producción
de cerveza y Extranjero en la de ropa; ambos países obtendrían beneficios de
la especialización en la producción del bien en donde tienen ventaja absoluta.
Si, por ejemplo, en el comercio internacional, debido a las condiciones de la
oferta y la demanda, se intercambia una unidad de cerveza por una de ropa,
con dos unidades de cerveza México obtendría dos unidades de ropa mediante
la exportación e importación de dichos bienes, en tanto que en una situación
sin comercio internacional o de autarquía sólo podría obtener una unidad de
ropa. El lector puede comprobar con facilidad que también Extranjero ganaría
al especializarse en la producción de ropa para explotar su ventaja absoluta.
David Ricardo cuestionó la teoría de las ventajas absolutas en su libro Prin-
cipios de economía política y tributación (1821), en el cual enuncia que el co-
mercio internacional sería casi imposible si el planteamiento de Smith tuviera
validez general, pues quizá ocurriera que algún país contara con ventaja ab-
soluta en la producción de todos sus bienes de tal modo que no le resultaría
útil comerciar con otras naciones. Con el ejemplo anterior, piense ahora que
México tuviera ventaja absoluta tanto en la producción de cerveza como en la
de ropa; de acuerdo con Smith, esto no propiciaría el comercio entre ambos
países.
A partir de dicha crítica, Ricardo formuló el sustento de lo que sería su
propia teoría al proponer que un país se convierte en exportador de algún bien
cuando tiene ventaja comparativa o relativa en costos, en relación con el tiem-
po de trabajo que se requeriría en otra nación para producir el mismo bien.1
De este modo, la productividad se convierte en el factor central para de-
terminar la especialización de cada país. Aun cuando la teoría de las ventajas
comparativas convierte el planteamiento de Adam Smith en un caso particu-
lar, sus conclusiones son similares pues el comercio internacional beneficia a
todos los países al permitir elevar la producción y el consumo reasignando el
factor trabajo hacia aquellos bienes en los cuales hay mayor productividad.
1 El renombrado economista estadounidense Paul Anthony Samuelson consideraba la ventaja compa-

rativa propuesta por David Ricardo como “la idea más hermosa” de la teoría económica.
253
Para comprender con mayor facilidad la teoría ricardiana de las ventajas

comparativas, considere de nuevo a los dos países que sólo producen dos bie-
nes. En el capítulo 2 se estudió la frontera de posibilidades de producción; su-
ponga, para simplificar el ejemplo, que dicha frontera es lineal, lo cual implica
que el costo de oportunidad de la cerveza en relación con la ropa es constante
y que, por consiguiente, el factor trabajo se utiliza sin problemas en la produ-
ción de uno u otro bien. Suponga que México es relativamente más producti-
vo en la elaboración de cerveza que en la de ropa, es decir, se necesitan menos
unidades de factor trabajo para producir cerveza que para fabricar ropa. Ello
significa que tiene ventaja comparativa en lo que se refiere a la cerveza. Debe
quedar clara la diferencia entre ventaja absoluta (¿cuál país produce con ma-
yor eficiencia un bien?) y ventaja comparativa (¿cuál país produce un bien con
mayor eficiencia relativa?).
Observe los datos hipotéticos del cuadro 13-2; en ellos se muestran las po-
sibilidades de producción de México y Extranjero.
Cuadro 13-2. Posibilidades de producción en autarquía

Posibilidades de producción (millones de unidades)
México Extranjero
Ropa Cerveza Ropa Cerveza
60 0 0 40
45 30 20 30
30 60 40 20
15 90 60 10
0 120 80 0
Unidades diarias
0.60 1.20 0.27 0.13
producidas por trabajador
De estos datos se desprende que si México dedicara toda su fuerza de traba-

jo a la producción de ropa produciría un total de 60 millones de unidades (es
decir 0.6 unidades por trabajador), en cambio si se enfocara en la elaboración
de cerveza produciría 120 millones de unidades (esto es, 1.2 unidades por tra-
bajador). Para Extranjero, destinar todos su recursos a la producción de ropa le
reportaría 80 millones de unidades (0.27 unidades por trabajador), mientras
que utilizarlos de manera exclusiva en la elaboración de cerveza le permitiría
obtener 40 millones de unidades (un total de 0.13 unidades por trabajador).
En este ejemplo, México es más productivo que Extranjero en ambos bienes
254
ya que el número de unidades producidas por trabajador es mayor en los dos

casos; esto quiere decir que México tendría ventaja absoluta en los dos ramos de
producción. Sin embargo, la productividad por trabajador en México es mayor
en el cervecero que en el de ropa, por tanto, tiene ventaja comparativa si se
dedica por completo a elaborar cerveza. En tanto, para Extranjero es mayor la
productividad del trabajo en la fabricación de ropa que en la producción de
cerveza, así que obtendría ventajas si destinara sus recursos al primer giro que
si los empleara en el segundo.
En la gráfica 13-1 se muestra la frontera de posibilidades de producción
para cada país utilizando los datos del cuadro 13-2.
140
140
México 120 Extranjero
120
100
100
Combinación 80
Cerveza
Cerveza
80 óptima
60 60 Combinación
40 40 óptima
20 20
0 0
0 20 40 60 80 100 120 140 0 20 40 60 80 100 120 140
Ropa Ropa
Gráfica 13-1. Posibilidades de producción en autarquía.
Suponga ahora que, debido a las características propias de cada país, México
maximiza su utilidad con una combinación de 60 millones de unidades de cer-
veza y 30 millones de unidades de ropa, en tanto que Extranjero lo hace con 20
millones de unidades de cerveza y 40 millones de unidades de ropa. Si ambos
países decidieran explotar sus ventajas comparativas, ello implicaría un des-
plazamiento de su frontera de posibilidades de consumo, tal y como se aprecia
en la gráfica 13-2, lo cual les permite obtener una combinación óptima más
elevada de los dos bienes.
La gráfica 13-2 muestra que, al especializarse en la producción de bienes
en los cuales tienen ventajas comparativas, la frontera de posibilidades de con-
sumo de ambos países se desplaza hacia la derecha permitiendo a cada uno
obtener una combinación más beneficiosa de los dos bienes que la obtenida
bajo condiciones de autarquía.
255
140
140 México
120 Extranjero 120
100 100
Cerveza
Cerveza
Combinación
80 Combinación 80 óptima con
60 óptima con 60 comercio
comercio
40 40
20 20
0 0
0 20 40 60 80 100 120 140 0 20 40 60 80 100 120 140
Ropa Ropa
Gráfica 13-2. Posibilidades de producción con comercio.
Nota: En la primera gráfica, la nueva línea de posibilidades de consumo no toca el eje horizontal debido a que lo
máximo que Extranjero puede obtener de la ropa, importándola de México, son 80 millones de unidades.
En esta situación hipotética se han simplificado mucho las características de

los países; sin embargo, la realidad no es tan simple ya que existen más bienes
y más factores con características complejas. Pese a ello, la teoría de la ventaja
comparativa aún es una buena explicación del comercio en el mundo real.
O Las causas de la especialización

El modelo ricardiano muestra con claridad que los países se especializarán en
aquellos bienes en los que mantienen ventajas comparativas y obtendrán, vía
comercio internacional, otros productos; sin embargo, no explica de modo
específico cómo es que se determinan esas ventajas. Este modelo supone que
la ventaja se logra a partir de la existencia de costos relativos menores. Esto
implica que, de manera implícita, la ventaja surge de las distintas funciones de
producción con que cuentan los países, es decir, tecnologías propias que gene-
ran diferentes niveles de eficiencia en el uso de sus factores productivos.
La explicación clásica del origen de la ventaja comparativa es limitada ya
que, aun cuando las funciones de producción fueran idénticas, las fronteras de
producción variarían debido a la existencia de dotaciones factoriales diferen-
tes, como se examinará en la siguiente sección.
O Diferencias en dotaciones de factores

En su opinión quizá sean evidentes las diferencias en la dotación de factores
con las que cuentan los países. Por ejemplo, en Japón, la tierra es un recurso
escaso dadas las dimensiones de dicha nación, en tanto que hay países muy
extensos, como Australia, con gran diversidad de recursos naturales.
256
E J E M P L O 1 3 . 1
Dotación relativa de recursos en América Latina

Juan Luis Londoño realizó un estudio interesante acerca de la relación entre comercio
y dotación de recursos, publicado por la revista de la CEPAL número 78 de diciembre
de 2002, titulado “Comercio, recursos y desigualdad en América Latina”, en el cual se
enuncia que, previo a la irrupción de Asia, Rusia y China en los circuitos del comercio
mundial, América Latina era considerada una región abundante en recursos que, frente
a esos países y a partir de la década de 1970, disminuyó su abundancia relativa de mano
de obra no calificada y de recursos naturales.
Regiones del mundo: Capital humano y
recursos naturales
14
12
Europa Off shots
Años de educación
10
8
Mundo
6
Asia oriental América Latina
4
África
2 Asia del Sur
0
-3 -2 -1 0 1 2 3
Recursos naturales
Regiones del mundo: Capital y recursos

naturales
1.5
Europa Off shots

1
Mundo
0.5
Capital
Asia oriental
América Latina
0
-0.5 África
Asia del Sur
1
-1
-3 -2 -1 0 1 2 3
Recursos naturales
Figura extraída de Londoño, Juan Luis (2002, diciembre). Comercio, recursos y desigualdad en América
Latina, Revista de la CEPAL, 78, p. 32.
Continúa
257
En la figura anterior se muestran las dotaciones relativas de recursos de América Lati-

na y se observa que la región cuenta con más recursos naturales, pero con menos capital
físico y humano que el promedio mundial.
Es común escuchar (principalmente en los medios de comunicación) que

China, al contar con una población superior a 1 300 millones de habitantes
y una densidad poblacional de 136.12 habitantes por km2, es una reserva gi-
gantesca de mano de obra, en tanto que Canadá (el segundo país más grande
del mundo por su extensión territorial) tiene casi 32 millones de habitantes y
una densidad poblacional de 3.28 habitantes por km2, lo que haría suponer una
menor dotación de mano de obra en relación con China.
A principios del siglo XX, los economistas suecos Eli Heckscher y Bertil
Gotthard Ohlin plantearon que los países comercian entre sí justo debido a
sus diferencias relativas en la dotación de factores. Para ellos, un país puede
explotar su ventaja comparativa si produce los bienes más intensivos en su
factor abundante. Esto significa que si, por ejemplo, América Latina tiene gran
diversidad de recursos naturales sus exportaciones principales deberían con-
formarse de productos primarios en tanto que Europa, al poseer gran capital,
exportaría productos de mayor valor agregado e intensivos en capital.
El economista ruso-estadounidense Wassily Leontief llevó a cabo la vali-
dación empírica más relevante del modelo Heckscher-Ohlin en el decenio de
1950-1959, con el ejemplo de Estados Unidos. Sus resultados arrojaron que,
aun cuando esa nación contaba con grandes reservas de capital, las impor-
taciones de este recurso eran más intensivas que sus exportaciones, lo cual
contradecía por completo el resultado esperado de la teoría Heckscher-Ohlin.
Por ello, a esta conclusión se le conoce como la “paradoja de Leontief”. Se bus-
có explicar dicha paradoja pero no se obtuvo una respuesta satisfactoria. Una
de las opciones más convincentes plantea que las exportaciones de Estados
Unidos no son intensivas en capital físico sino en capital humano, es decir, en
trabajo altamente calificado, factor abundante en ese país.
Economías de escala
Otra explicación de las causas y de los beneficios del comercio internacional, al
margen de la ventaja comparativa, es la existencia de las economías de escala.
Estas últimas se presentan en las empresas cuando, al variar todos sus insumos
258
en la misma proporción, el producto se incrementa en una proporción mayor.

A esto se le conoce también como rendimientos crecientes a escala.
En estas condiciones, a las industrias que presenten economías de escala
les beneficiará producir para mercados más grandes ya que ello les permite
reducir su costo medio por unidad producida. El comercio exterior, entonces,
permite la ampliación de los mercados nacionales y la explotación de las eco-
nomías de escala, dando lugar a mayor especialización.
La ampliación del mercado ha sido una justificación para que México firme
acuerdos comerciales con diversos países; se estima que los que hasta la fecha
ha firmado le han abierto el acceso a un mercado potencial de 1 057 millones
de consumidores, dos terceras partes de las importaciones mundiales y tres
cuartas partes del PIB mundial.
O El comercio exterior de México

En la actualidad, México es una de las principales economías exportadoras del
mundo; sus exportaciones representan casi 41% de su PIB y su evolución ha
sido vertiginosa (tal y como se aprecia en la gráfica 13-3): de 1985 a 2006 las
250
200
150
100
50
0
85
86
87
88
89
90
91
92
93
94
95
96
97
98
99
00
01
02
03
04
05
06
*
19
19
19
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19
19
19
19
19
20
20
20
20
20
20
20
Exportaciones petroleras Exportaciones no petroleras
Gráfica 13-3. Exportaciones mexicanas 1985-2006 (miles de millones de dólares).

* estimado
Fuente: Datos de Banxico y de la Secretaría de Economía.
259
exportaciones mexicanas pasaron de 26.7 miles de millones de dólares (mmd)

a 251.9 mmd, es decir una tasa media anual de crecimiento de 11.3%.
El comercio exterior mexicano se concentra en Estados Unidos; de acuer-
do con los datos de 2005, 87% de las exportaciones mexicanas tuvo ese país
como destino, sólo 5% se dirigió a la Unión Europea y poco más de 3% hacia
América Latina.
En el cuadro 13-3 se registran los 20 productos que, en 2005, México ex-
portaba más hacia los Estados Unidos, mismos que representaban cerca de
36% de dichas exportaciones y entre los cuales se encontraban automóviles,
aparatos electrónicos, aceites, cerveza y ropa.
Cuadro 13-3. Principales productos exportados a Estados Unidos

2005
Fracción Descripción
(%)
2709.00.01 Aceites crudos de petróleo 12.0
Vehículos automotores de cilindrada superior a 1 500 cm , pero inferior
3
8703.23.01 4.1
o igual que 3 000 cm3
8528.12.06 Televisores con pantalla plana 3.1
Arneses reconocibles como concebidos exclusivamente para uso
8544.30.02 2.5
automotriz
8703.24.01 Vehículos automotores de cilindrada superior a 3 000 cm3 1.7
Asientos para vehículos automotores, reconocibles como concebidos
9401.90.01 1.6
sólo para lo comprendido en la fracción 9401.20.01
Automóviles para transporte de mercancía, de peso total con carga
8704.31.03 máxima superior a 2 721 kg, pero inferior o igual que 4 536 kg, excepto 1.2
lo comprendido en la fracción 8704.31.04
Unidades de proceso digitales, excepto las de las subpartidas 8471.41 u
8471.50.01 1.1
8471.49 (computadoras y procesadores)
Aparatos emisores con dispositivo receptor incorporado, móvil, con
8525.20.12 frecuencias de operación de 824 a 849 MHz pareado con 869 a 894 1.0
MHz, de 1,850 a 1,9
8407.34.99 Los demás (motores para vehículos) 1.0
6203.42.99 Los demás (pantalones largos, con peto, de tirantes o cortos) 0.8
Aceites minerales puros del petróleo, en carro-tanque, buque-tanque o
2710.11.01 0.8
auto-tanque
Receptor de microondas o de señales de vía satélite, cuya frecuencia de
8528.12.08 0.7
operación sea hasta de 4.2 GHz y máximo 999 canales de televisión
De peso total con carga máxima superior a 2 721 kg, pero inferior o
8704.21.03 0.7
igual a 4 536 kg (automóviles para transporte de mercancía)
Continúa
260
Continuación
2203.00.01 Cerveza de malta 0.7

6204.62.01 Pantalones y pantalones cortos 0.7
Que incluyan en la misma envoltura (gabinete, carcasa), al menos, una
8471.41.01 unidad central de proceso y, aunque estén combinadas, una unidad de 0.6
entrada (computadoras, procesadores)
Receptores de radio AM-FM, aun cuando incluyan transmisores
8527.21.01 0.6
receptores de radio banda civil
8501.40.99 Los demás (motores de corriente alterna) 0.6
8708.99.99 Los demás (partes y accesorios de automóviles) 0.6
OTROS 63.9
Fuente: Datos de la Secretaría de Economía.
Con base en la información del cuadro 13-3 el lector quizá suponga que
los bienes exportados por México corresponden a su dotación de factores más
abundante. Esto no es así puesto que hay bienes intensivos tanto en capital
como en mano de obra, no calificada y calificada.
En lo que respecta a las importaciones, éstas también han crecido con ra-
pidez en los últimos años. La gráfica 13-4 ilustra su evolución y muestra que,
250
200
150
100
50
0
1993 1994 1995 1996 1997 1998 1999 2000 2001 2002 2003 2004 2005
Gráfica 13-4. Importaciones mexicanas 1993-2005 (miles de millones de dólares).
261
entre 1993 y 2005, han aumentado de 65.4 miles de millones de dólares

(mmd) a 221.8 mmd. Esto significa, si se compara con las exportaciones, que
la economía mexicana presenta un déficit en su comercio exterior de casi 7.6
mmd. Debe destacarse que, en relación con Estados Unidos, presenta desde
1995 un creciente superávit comercial que para 2005 representaba ya un valor
de 67.04 mmd.
Las importaciones mexicanas también se concentran en Estados Unidos. En
2005, 53.45% de ellas provenían de dicho país, luego seguían en orden de im-
portancia: China (8%), Japón (5.9%) y Alemania (3.9%). La tendencia general
ha sido disminuir las importaciones provenientes de Estados Unidos a favor de
las asiáticas y europeas.
Los principales productos importados por México son insumos intermedios,
tal y como se aprecia en el cuadro 13-4. De las importaciones provenientes de
Estados Unidos, 77.7% son insumos, 10.2% bienes de capital y tan solo 12.1%
bienes de consumo. Entre los principales insumos importados se encuentran
energéticos, como gasolina y gas natural.
Cuadro 13-4. Estructura de las importaciones mexicanas 2005

EE.UU. UE Demás socios TLC TLCs Resto Total
Intermedios
77.7% 59.0% 72.9% 74.1% 73.3% 73.9%
Temporales y maquila 64.1% 42.2% 62.6% 61.2% 76.4% 64.7%
Definitivas 35.6% 57.8% 37.4% 38.8% 23.6% 35.3%
Capital 10.2% 21.2% 11.6% 12.1% 11.1% 11.8%
Consumo 12.1% 19.8% 15.4% 13.8% 15.6% 14.2%
O Política comercial
El comercio entre naciones no es libre por completo. Se encuentra restringido
por diversos instrumentos gubernamentales conocidos como aranceles, cuotas
y otros mecanismos, los cuales conforman la política comercial de un país, y
la justificación para su presencia suele ser una mezcla de criterios económicos,
políticos y sociales.
Un arancel es un impuesto establecido por lo general sobre las importacio-
nes; puede ser específico (si se carga una cantidad dada a la importación de un
producto) o bien ad valorem (si se establece como un porcentaje del precio de
las importaciones). Los aranceles ocasionan el aumento en los precios domés-
262
ticos del producto importado, situación que estimula la producción interna e

inhibe a la demanda.
Si bien tiene un efecto positivo en la producción doméstica afecta de ma-
nera negativa a los consumidores y a las empresas al incrementar los costos
marginales de producción interna.
Las cuotas son límites legales impuestos a las cantidades de un bien que se
pueden importar en un periodo específico. Si la cuota logra reducir las impor-
taciones elevará los precios internos y provocará perdidas de bienestar a los
consumidores.
Además de los aranceles y las cuotas hay otras barreras comerciales, como:
• requisitos fitosanitarios: son normas de calidad y salubridad que los países

establecen con el fin de impedir el paso de ciertos productos. En ocasiones,
también controlan de manera injustificada las exportaciones de un país hacia
otro, hasta el grado de impedirlas (y generan abusos en el comercio interna-
cional). Como ejemplo, se pueden considerar los casos de la naranja y el
aguacate: Estados Unidos regula el comercio de naranja en fresco exigiendo
que su producción en el país de origen se encuentre libre de la mosca de la
fruta, lo cual es una limitante para que regiones altamente productivas de
naranja en México ingresen a su mercado puesto que la mosca en la fruta
aún no ha sido erradicada. Por otro lado, se encuentran las medidas fito-
sanitarias impuestas por Estados Unidos, durante muchos años, en contra
del aguacate mexicano (sólo a partir del ciclo 1996-1997 se flexibilizaron).
Esto con el fin de proteger a los productores californianos, ya que México es
el principal productor mundial de aguacate y cuenta con grandes ventajas
comparativas.
• reglas de origen: son reglamentaciones que determinan el origen o la nacio-
nalidad de los productos que se comercializan en el exterior. Por acuerdo
mutuo, los países deciden que, para otorgar un trato preferencial a los pro-
ductos que van a intercambiar, se deben cumplir ciertas condiciones para
considerar los productos originarios del país que pretende obtener el trato
preferencial. Estas reglas son complicadas y, en muchos casos, se utilizan
para impedir que un tercer país penetre en los mercados de las naciones que
se han otorgado algún trato preferencial.
263
E J E M P L O 1 3 . 2
La política comercial en México

El proceso de apertura unilateral de México que se inició a principios de la década de
1980, constituye el cambio institucional más significativo en sus regulaciones y ha sido
un elemento fundamental en el tránsito de una economía relativamente cerrada hacia
una abierta a las corrientes comerciales y financieras extranjeras. Dicho proceso implicó
el levantamiento del marco de protección comercial estructurado durante el período sus-
titutivo de importaciones. Los principales cambios operaron en las políticas arancelaria y
comercial, y en la búsqueda de acuerdos comerciales. Observe el siguiente cuadro:
Aranceles y dispersión arancelaria en 1982–2000

Año Arancel promedio Dispersión arancelaria Arancel ponderado
1982 27.0 24.8 16.4
1983 23.8 23.5 8.2
1984 23.3 22.5 8.6
1985 25.5 18.8 13.3
1986 22.6 14.1 13.1
1987 10.0 6.9 5.6
1988 9.7 6.9 6.2
1989 13.1 4.5 10.1
1990 13.1 4.5 10.5
1991 13.1 4.5 11.2
1992 13.1 4.5 11.4
1993 13.0 4.7 11.6
1994 12.4 6.7 5.7
1995 13.7 8.5 3.4
1996 13.3 8.0 2.9
1997 13.3 7.4 2.6
1998 13.2 7.8 2.6
1999 16.1 7.8 2.9
2000 16.2 8.1 2.9
Fuente: Datos del INEGI, de 1982 a 1987, y de la Secretaría de Economía, de 1988 a 2000.
En 1982, la economía se encontraba cerrada y protegida, las importaciones estaban

sujetas a restricciones cuantitativas y el nivel promedio arancelario era superior a 20%. A
Continúa
264
Continuación
partir de ese año, la política arancelaria inició un proceso de reducción gradual del nivel
y dispersión de los aranceles, y de eliminación de permisos de importación mismo que,
a partir de 1985, se consolidó y aceleró en virtud del ingreso al Acuerdo General sobre
Aranceles y Comercio (en inglés, General Agreement on Tarifs and Trade, GATT); entre
1982 y 1991, las importaciones exentas de arancel pasaron de 21 a 73%, las importa-
ciones sujetas a permisos de importación de 83 a 10%, el arancel promedio se redujo a
menos de 12% y las exportaciones sujetas a permisos pasaron de 381 fracciones a tan
solo 343.
En comparación, entre 1991 y 2000, las importaciones exentas de arancel llegaron a
78% y las controladas se redujeron a 6%. Previo al inicio del Tratado de Libre Comercio
de América del Norte (TLCAN), cerca de 98% de las fracciones arancelarias de importa-
ción estaban liberadas. A partir de 1994, los aranceles promedio casi no cambiaron, sin
embargo los aranceles promedio ponderados se redujeron bastante, indicativo de que
la mayor parte de los flujos comerciales se concentró en fracciones arancelarias liberali-
zadas.
E J E M P L O 1 3 . 3
La política comercial discriminatoria para los textiles

Un ejemplo claro en el cual la política comercial se ha utilizado para beneficiar a unos
países en contra de otros es el comercio de textiles. La industria textil mexicana, al igual
que la de diversos países en desarrollo, ha estado sujeta a mecanismos discriminatorios
impuestos, en primer lugar, por las nacines desarrolladas que buscan proteger su produc-
ción de la competencia. En la historia económica reciente, los textiles han representado
una clara excepción a los preceptos de no discriminación y no utilización de cuotas
instituidos por el GATT. De hecho, con los textiles se aplicó una novedosa cláusula de
excepción conocida como “daño de mercado” (market disruption), incorporada a dicho
acuerdo comercial en 1960. Esta cláusula permitía a los países establecer mecanismos de
protección cuando consideraran que las importaciones dañarían su industria doméstica.
Así (y a petición de Estados Unidos) se instituyó, a principios de la década de 1960, el
Acuerdo de Corto Plazo (ACP, cuya vigencia era de octubre de 1961 a septiembre de 1962),
el cual permitía establecer restricciones no arancelarias durante un año en 64 categorías de
textiles de algodón, con el propósito de evitar el daño de mercado. Los argumentos pre-
sentados en el GATT para lograr que se brindara esa excepción eran dos: el bajo costo de las
importaciones de textiles (que en ese entonces se consideraba un caso único) y, además,
que su proceso de producción era esencial en la generación de empleos.
Para extender la vigencia de las restricciones comerciales del ACP, en febrero de 1962
se instituyó el Acuerdo de Largo Plazo (ALP), cuya vigencia en teoría sería de cinco años y
Continúa
265
Continuación
permitiría a los importadores negociar las restricciones bilaterales (o incluso unilaterales)

cuando no llegaran a un acuerdo con su socio comercial.
En el decenio de 1970-79, con la expansión en el uso de fibras sintéticas y artificiales,
las importaciones textiles de Estados Unidos se incrementaron de manera significativa, por
lo cual los productores presionaron al presidente estadounidense para negociar un nuevo
acuerdo en el GATT que incorporara las nuevas fibras en la categoría de textiles. En un prin-
cipio, Europa se negó a aceptar un nuevo acuerdo multilateral, por lo que Estados Unidos
presionó mediante la negociación de restricciones voluntarias con países asiáticos (que en
realidad no fueron “voluntarias” ya que, por ejemplo, para obligar a Japón a aceptar el
acuerdo se recurrió a la legislación de excepción, impuesta en 1917 por Estados Unidos
contra Alemania, conocida como Acta de comercio con el enemigo, la cual permitía im-
poner restricciones unilaterales a los países considerados hostiles. Para evitar ser incluido en
esa categoría en sus relaciones con Estados Unidos, Japón aceptó las restricciones unilatera-
les). La estrategia de presión sobre Asia tenía como propósito ocasionar una desviación del
comercio de textiles asiáticos hacia Europa, y así obligarla a tener un acuerdo multilateral.
Al fin, en 1973 y como resultado de esa estrategia, se creó el Acuerdo Multifibras
(AMF, cuyas siglas en inglés son MFA) y entró en operaciones en enero de 1974, durante
un periodo de cuatro años. Dicho acuerdo incluía en los productos textiles a la lana y
las fibras químicas. El AMF amparaba que los países negociaran acuerdos bilaterales para
imponer cuotas a las importaciones bajo la cláusula de daño de mercado y permitía esta-
blecer una tasa de crecimiento de 6% anual a las cuotas (superior a la de 5% del ALP).
El AMF se difundió debido a los Protocolos de Extensión del GATT, lo que dio lugar
al AMFII (1977–1981), AMFIII (1981–1986) y AMFIV (1986–1995). Las extensiones del AMF
(que en un inicio se propusieron como temporales) surgieron debido a que ninguna de
las restricciones comerciales permitidas con arbitrariedad por el GATT frenó la creciente
penetración de textiles asiáticos en Europa y Estados Unidos.
Desde 1995, el Acuerdo sobre los Textiles y el Vestido de la Organización Mundial
de Comercio (OMC) sustituyó al AMF. De acuerdo con este nuevo tratado, para 2005 el
comercio de textiles debería estar integrado por completo a las disposiciones normales
del GATT y, por consiguiente, ningún país podría imponer restricciones discriminatorias a
los exportadores.
En la práctica y a casi la mitad del tiempo transcurrido, el avance ha sido muy modes-
to debido a que el número de productos que cubre es mayor del que abarcaba el AMF,
permitiendo con ello que se integren otros que antes no estaban restringidos. Puesto que
cada país determina los productos que integrará en cada etapa, esto también ha gene-
rado que los importadores consideren productos cuyas importaciones no les representan
problema alguno.
En síntesis, el comercio de textiles en todo el mundo aún está sujeto a un régimen
comercial de excepción que busca proteger los intereses de las naciones importadoras
en detrimento de las exportadoras, estas últimas integradas principalmente por países en
desarrollo.
266
1. México es una de las naciones más abiertas a los flujos de comercio interna-
cional.
2. La especialización y la división del trabajo permiten elevar la productividad y
que exista dependencia entre personas y países; por ello, es la base del co-
mercio nacional e internacional.
3. El esfuerzo pionero más influyente en la explicación de los factores que moti-
van a los países a especializarse y comercializar con otros, son los trabajos de
Adam Smith acerca de la ventaja absoluta, y de David Ricardo en relación con
la teoría de la ventaja comparativa.
4. Smith proponía que, para un país, resulta conveniente la exportación de
aquellos bienes en los que tiene una ventaja absoluta en costos en relación
con los costos de producción del mismo bien en otro país y, al contrario, le
convendría importar aquellos artículos en los que tiene desventaja absoluta
de costos. La limitante de su enfoque es que el comercio no resulta posible si
una nación mantiene la ventaja absoluta en todos los bienes.
5. Ricardo superó la limitante de Smith al considerar que un país se convierte en
exportador de algún bien cuando presenta ventaja comparativa o relativa
en costos, en relación con el tiempo de trabajo que se requeriría en otra na-
ción para producir el mismo bien.
6. A principios del siglo xx, los economistas suecos Heckscher y Ohlin estable-
cieron el planteamiento teórico de que los países comercian entre sí debido a
las diferencias relativas en su dotación de factores. Para ellos, un país puede
explotar su ventaja comparativa si produce los bienes más intensivos en su
factor abundante.
7. El economista Wassily Leontief realizó la validación empírica del modelo Hec-
kscher-Ohlin en la década de 1950. Sus resultados mostraron que el patrón
comercial de Estados Unidos no correspondía a lo esperado por el modelo de
la dotación factorial, por ello se le denominó la “paradoja de Leontief”.
8. El comercio exterior cumple con la función de permitir la ampliación de los
mercados nacionales y explotar las economías de escala, lo cual genera ma-
yor especialización. Las industrias que presentan economías de escala pue-
den producir para mercados más grandes y reducir sus costos medios.
9. En los últimos años, México se ha convertido en una potencia exportadora.
Sus exportaciones representan más de 40% de su PIB y se concentran en Es-
tados Unidos, su principal socio comercial con el cual mantiene un creciente
y favorable superávit comercial.
10. La política comercial incluye diversos instrumentos gubernamentales conoci-
dos como aranceles, cuotas y otros mecanismos institucionales. Los aranceles
y cuotas provocan la elevación de los precios internos, la reducción del con-
sumo y el incremento de la producción interna.
267
1. Explique la diferencia entre ventaja abso- trarían con libertad hasta 2009. Explique
luta y ventaja comparativa. por qué la eliminación de restricciones
2. En el cuadro 13-3 se puede constatar que arancelarias es paulatina y no inmediata
los tres principales productos de exporta- en ciertos bienes, como los autos.
ción de México a Estados Unidos en 2005 5. Si la teoría del comercio internacional
fueron aceites, vehículos automotores y te- muestra que los países obtienen benefi-
levisores. En ese mismo año, las estadísticas cios del comercio, ¿cómo se explica que
de comercio indican que las tres principales en todas las naciones existan barreras
importaciones que México realizó de Esta- arancelarias para limitarlo?
dos Unidos fueron gasolina, gas natural y 6. Considere que la producción de maíz y
vehículos automotores. ¿Considera que el trigo por unidad de trabajador en México
modelo de dotación de factores resultaría y en el país Extranjero es la que se muestra
adecuado para explicar el patrón comercial en el cuadro siguiente:
descrito para ambas naciones? Argumente
su respuesta. Maíz Trigo
3. En el comercio entre México y Estados Uni-
México 10 ton 5 ton
dos se intercambian automóviles y muchas
de las compañías que los producen son Extranjero 1 ton 5 ton
las mismas en ambos países. Explique, en
este caso ¿cómo es que el planteamiento
de las economías de escala le ayudaría a a) ¿Existe ventaja comparativa en algún
comprender este tipo de comercio? producto?
4. En el TLCAN se establecieron plazos dife- b) Considerando que en el precio interna-
rentes para la desgravación arancelaria; cional una tonelada de maíz es igual
por ejemplo, México tiene un periodo de a una tonelada de trigo y que cada
10 años para eliminar todas las restriccio- país tiene 1 000 000 de trabajadores;
nes al comercio e inversión en el comercio grafique la línea de posibilidades de
de autos, en 2004 debería estar liberali- producción en autarquía y bajo libre
zado por completo y los autos usados en- comercio.
268
C A P Í T U L O
14
Integración
económica
269
O Resumen
Desde mediados de la década de 1980, se inició en México un proceso de
apertura comercial el cual se consolidó con la incorporación del país al Acuer-
do General sobre Aranceles y Comercio (GATT) pero sobre todo debido al
Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN). Éste integra la
llamada “segunda oleada de regionalismo” y constituye un acuerdo comer-
cial sui generis, al ser el primer tratado comercial entre un país en desarrollo
y un grupo de naciones de alta industrialización, como Canadá y Estados
Unidos. Al igual que otros tratados, puede tener efectos tanto desviadores
como creadores de comercio; el saldo neto de dichos efectos dependerá, en
gran medida, del marco institucional y la política comercial de los países
participantes.
O Introducción
Al decenio de 1980-89 se le considera tiempo perdido para los países Latinoa-
mericanos debido a que, en esos años, enfrentaron la grave crisis de la deuda
externa, descenso generalizado en el crecimiento económico, disminución del
ingreso per cápita, inflación galopante y elevación drástica del desempleo y
subempleo.
Las políticas de desarrollo aplicadas hasta entonces fueron criticadas como
“populistas”, es decir, se consideraba que los gobiernos de la región, en su afán
de legitimarse en el aspecto político, aplicaban medidas sociales sin prever sus
consecuencias económicas. Por ello se afirmaba que habían llegado a su punto
de agotamiento y sus principales detractores las enfrentaron con el resurgi-
miento de la teoría económica neoliberal, expresada en el llamado “consenso
de Washington”, que definía el nuevo orden sobre el cual se reconstruirían las
economías regionales:1
• Disciplina fiscal vía reducciones al gasto.

• Reorientación del gasto público hacia áreas generadoras de altos rendi-
mientos económicos y abandono de áreas no rentables. Todo aunado a la
privatización de empresas estatales.
• Liberalización financiera y comercial.
• Desregulación de la economía interna y para la inversión extranjera.
1 El consenso de Washington es el resultado de la conferencia “Latin American Adjustment: How much

Has Happened?”, convocada en 1989 por el Institute for International Economics.
270
C A P Í T U L O 1 4 INTEGRACIÓN ECONÓMICA
México no se mantuvo al margen de tales transformaciones. La economía

mexicana sufría en la década de 1980 una de sus peores crisis. El periodo de
gobierno del presidente Miguel de la Madrid Hurtado inició, en 1982, en-
marcado por la crisis económica. A dicho gobierno se le adjudica el inicio del
tránsito de las medidas de política “populistas” a las neoliberales, sustentadas
por el consenso de Washington.
Una de las medidas más importantes fue la apertura comercial: la estruc-
tura de protección a la industria nacional fue desmantelada, lo cual condujo a
una reducción arancelaria de 40 a 20% en el arancel máximo.
La apertura unilateral del país fluyó casi de manera natural hacia el esta-
blecimiento de acuerdos comerciales regionales, de los cuales el TLCAN fue el
punto culminante.
En este capítulo se analizará el significado de los procesos de integración
económica, la forma de evaluar sus costos y beneficios, además de ejemplifi-
car sus resultados con el caso del TLCAN y el Tratado entre México y la Unión
Europea.
Las nuevas oleadas de integracionismo

comercial y económico
De seguro el lector ha escuchado en las noticias o leído en los periódicos
acerca de la Unión Europea, pero tal vez no sepa que su origen se remonta
a la década de 1950, cuando se inició una de las primeras grandes oleadas
en la formación de bloques comerciales con el surgimiento de la Comunidad
Económica Europea, a raíz del Tratado de Roma, signado en 1957 y puesto en
marcha en 1958. Sin embargo, pasó mucho tiempo antes de que los procesos
de integración económica (como el de la Unión Europea) se generalizaran en el
mundo. Fue después de un periodo de pausa, a fines de la década de 1980, que
de nuevo se multiplicaron acuerdos regionales de ese tipo por todo el mundo.
Un acuerdo regional entre países es una vía legal para establecer preferencias
entre las naciones participantes, de las cuales no podrán gozar terceras naciones.
El acuerdo puede ser bilateral (dos países) o multilateral (más de dos), el alcance
de las preferencias fijadas en el acuerdo puede ser mínimo y reducirse a la elimi-
nación de algunos impuestos comerciales mutuos, o bien puede ser más profundo,
incluso hasta integrar por completo sus economías. Los acuerdos preferenciales
han existido desde hace muchos años; sin embargo, fue con la creación del GATT
y de su organismo sucesor, la Organización Mundial de Comercio (OMC), que los
acuerdos mencionados se notifican de manera oficial a dichos organismos.
271
En principio, estos acuerdos son discriminatorios en contra de los países

que no participan en ellos pero se encuentran reglamentados por la excepción
del principio de multilaterismo, enmarcada en el artículo XXIV del GATT2 y a
las modificaciones resultantes de la Ronda Uruguay.3 El principio de multila-
terismo establece que un país no puede aplicar a otras naciones condiciones
comerciales menos ventajosas que las que aplica al país más favorecido.
20
18
16
14
12
10
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19
19
19
19
19
20
20
Fuente: Con base en información de la OMC.
Gráfica 14-1. Acuerdos comerciales vigentes de acuerdo con el año de entrada en vigor.
En la segunda oleada de acuerdos regionales fue decisiva la participación de

Estados Unidos, en el acuerdo comercial con Canadá, en 1988. Así, mientras
que en la primera oleada, impulsados por la hegemonía europea, muchos de
los bloques comerciales se sustentaron en un modelo de sustitución de impor-
2
El artículo XXIV, párrafo 5 estipula: “…las disposiciones del presente Acuerdo no impedirán, entre los
territorios de las partes contratantes, el establecimiento de una unión aduanera ni el de una zona de
libre comercio, así como tampoco la adopción de un acuerdo provisional necesario para el estableci-
miento de una unión aduanera o de una zona de libre comercio,…”. OMC, Documentos Jurídicos.
3 El artículo XXIV del GATT y el entendimiento relativo a la interpretación de dicho artículo por la
Ronda Uruguay de 1994 buscan, en conjunto, prevenir que los acuerdos preferenciales regionales
se utilicen en contra de países no miembros. El artículo XXIV es permisivo de dichos acuerdos pero
también los restringe en dos sentidos: al establecer que las restricciones a terceros países no pueden
ser superiores a las que existían previamente al acuerdo y al demandar la eliminación de impuestos y
regulaciones comerciales restrictivas en el comercio sustancial entre los países miembros.
272
taciones con altas barreras externas (razón por la cual se le ha llamado “regio-
nalismo cerrado”), en la segunda, bajo hegemonía estadounidense, se pasó a un
modelo más abierto (denominado “regionalismo abierto”).
En la gráfica 14-1 se observa que los acuerdos comerciales regionales se ex-
tienden por todo el mundo; de hecho, si el Mecanismo de Cooperación Econó-
mica Asia-Pacífico (APEC) puede ser considerado como un acuerdo comercial,
casi todos los países pertenecen a alguno de estos grupos.
Globalización, regionalismo y libre comercio

En la actualidad es frecuente escuchar la palabra “globalización”, término que
se aplica a diversas situaciones, por ejemplo, cuando se habla de la forma en
que una persona puede comunicarse con todo el mundo a través de la internet.
Esto ha popularizado la idea de que el mundo se ha globalizado y la globali-
zación es vista también como una creciente liberalización del comercio y de
la inversión internacional, además de la mayor integración de las economías
nacionales.
Desde la perspectiva de esta obra se considera que la globalización debe
entenderse como una tendencia más que una realidad, en la cual coexisten ele-
mentos globalizantes con espacios nacionales siendo en estos últimos donde
aún se realiza la mayor parte de las transacciones económicas.
La globalización en sí es un proceso contradictorio en la medida en que ge-
nera polarización al interior de una nación y entre países, creando un sistema
de jerarquías en cuya cúspide se encuentran los beneficiarios de la producción
global, y en cuyo nivel más bajo están los excluidos del proceso globalizador.
Sólo piense en las comunidades rurales de México, en las cuales el uso de la
internet y el consumo de bienes se encuentran muy alejados de los patrones de
consumo de las ciudades principales.
Desde el punto de vista de la integración económica, la globalización apare-
ce como una fuerza integradora debido a que en apariencia sus consecuencias
borrarían las fronteras geográficas, económicas, sociales y culturales de los paí-
ses. Pero también enfrenta una tendencia contraria, desintegradora, a la cual se
le ha llamado “regionalización” o “regionalismo”.
El regionalismo abierto fue, en sus inicios, un principio fundamental adoptado
por la APEC desde su creación. Sin embargo, dicho organismo no proporcionó una
definición precisa del término, debido a lo cual es posible atribuirle distintos signi-
ficados. De cualquier manera, el término puede asociarse con procesos de mem-
bresía abierta a todo el mundo; es decir, el regionalismo abierto, en el contexto
273
asiático, era congruente con la experiencia de una región en la cual había pocos
acuerdos preferenciales y donde se les consideraba como discriminatorios.
La Comisión Económica Para América Latina (CEPAL) introdujo, en la década
de 1990, una nueva acepción del regionalismo abierto. Esta perspectiva conside-
raba que los procesos de integración regional de ese tiempo eran diferentes a los
que se dieron en el decenio de 1950-59 en cuanto a ser intentos gubernamentales
para liberalizar desde el punto de vista comercial sus economías y abrirlas a la
inversión extranjera; en ese sentido, los bloques regionales no eran considerados
“clubes cerrados” sino bloques abiertos que alargaban su membresía hasta con-
seguir un solo bloque comercial que resultaría equivalente al libre comercio. El
regionalismo resultaría, desde ese enfoque, una vía hacia la multilateralismo.
En contraposición al enfoque que promueve el regionalismo abierto, se de-
sarrolló una corriente crítica que asumía que el artículo XXIV del GATT ya
mencionado, en el que se aprueba la formación de uniones aduaneras y áreas
de libre comercio, contradice el artículo I en donde se garantiza el trato de
nación más favorecida a cualquiera de los países firmantes del Acuerdo. Los
enfoques críticos consideran a los bloques comerciales formados en las déca-
das de 1980 y 1990 como asociaciones comerciales en exceso proteccionistas
frente a los países no miembros.
Como puede observar, no hay una visión unificada acerca del carácter dis-
criminatorio o no del establecimiento de acuerdos regionales.
Niveles de integración
Los procesos de integración económica pueden tener distintos grados de pro-
fundidad; Bela Balassa, en la década de 1960, formuló su clasificación clásica
con la experiencia del proceso de integración europeo. De acuerdo con Balas-
sa, los procesos de integración se esquematizan bajo los siguientes niveles de
complejidad y compromisos asumidos:
• Área de libre comercio: Se forma cuando dos o más países suprimen todos
los impuestos de importación y todas las restricciones cuantitativas sobre su
comercio mutuo en todos los bienes (excepto los servicios de capital), pero
conservan sus aranceles originales frente a terceros países.
• Unión aduanera: Cuando dos o más países cumplen con las características
definidas para el área de libre comercio y, además, establecen un arancel
común en todas las importaciones de bienes (exceptuando servicios de ca-
pital) de terceros países.
274
• Mercado común: Cumple con las características de una unión aduanera y,

además, se permite el libre movimiento de todos los factores de producción
entre los países socios.
• Unión económica: Además de las características asociadas a un mercado
común, los países unifican sus políticas fiscales, monetarias y socio econó-
micas.
Pese a que durante muchos años estos cuatro niveles de integración se con-
sideraron una buena aproximación a lo que sucedía con los acuerdos regiona-
les, tanto la segunda oleada de integración ya mencionada como los acuerdos
recientes, como el TLCAN, han puesto en tela de juicio el esquema clásico
formulado por Balassa.
El esquema de Balassa ha sido cuestionado por su falta de pertinencia para
los procesos actuales de integración. El profesor europeo Jaques Pelkmans, en
particular, hace una fuerte crítica en la cual menciona las siguientes debilidades
de dicha clasificación. De acuerdo con Pelkmans, hay acuerdos que no cumplen
ni con la primera etapa; las nociones de área de libre comercio, unión aduanera y
mercado común carecen de integración positiva (la cual incluye todas las formu-
laciones conjuntas de políticas, excluyendo las prohibiciones a los estados miem-
bros tales como la armonización, la coordinación, la unificación y las medidas
presupuestarias conjuntas). Esto las hace poco útiles; la noción de mercado co-
mún ignora las disposiciones para el cruce de fronteras en la dotación de servicios;
hay un problema conceptual para distinguir entre mercado común y unión eco-
nómica; su etapa final de integración total no está garantizada, y la introducción
de supranacionalidad en la última etapa no puede justificarse desde un punto de
vista económico ni empírico. Por ello, en su libro Integración Europea: métodos y
análisis económico Pelkmans propone la siguiente clasificación alternativa:
• Esquemas preferenciales modestos: El alcance y grado de liberalización son

restringidos, se evita o mantiene al mínimo la integración positiva, se con-
serva la autonomía nacional en el aspecto político comercial ante terceros
países, no se prevén las instituciones comunes, y las reglas comunes pocas
veces van más allá de una liberalización selectiva del comercio.
• Integración de mercados de productos: Es un proceso acumulativo de cin-
co etapas que va de la unión arancelaria pura hasta la integración completa
en la cual hay acceso recíproco libre a los mercados del grupo, además de
un alto grado de homogeneidad en los niveles de intervención estatal.
275
• Integración más allá de los mercados de productos: Puede extenderse a los

servicios y factores hasta llegar a la unión económica y monetaria.
Estas clasificaciones alternativas aún no han logrado establecer el mismo

consenso que tuvo el esquema de Balassa, ya que aún son incompletas debido
a que no consideran todos los procesos históricos de integración sino sólo al-
gunas experiencias que consideran relevantes.
Teorías de la integración económica

Los enfoques económicos con relación al comercio internacional revisados en
el capítulo 13 suponen que cualquier intento proteccionista o de formación de
bloques regionales discriminatorios atenta contra el libre comercio y da lugar
a una asignación ineficiente de recursos, es decir, el proteccionismo tiene un
efecto negativo para los países.
Los procesos de integración entre naciones tienen un sentido en esencia
regional, razón por la cual se han desarrollado numerosos trabajos que buscan
resaltar el hecho de que la tendencia de la economía mundial hacia la globali-
zación no puede ser entendida sin un enfoque regional.
El enfoque regional tradicional para explicar los procesos de integración
se conoce como teoría de las uniones aduaneras.4 Ésta se desarrolla a partir
del trabajo pionero de Jacob Viner, y se nutre y amplía con las aportaciones
de James Meade y Richard Lipsey, entre otros. Como se mostrará más ade-
lante, el punto nodal de esta teoría se encuentra en la demostración de que
los procesos de integración pueden tener resultados negativos (desviación) o
positivos (creación) para los países participantes y para la economía mundial
en su conjunto, en contraste con los efectos desviacionistas identificados por
los economistas clásicos.
La formulación clásica de la teoría de las uniones aduaneras es la del eco-
nomista Jacob Viner, quien nació en Canadá pero se formó en Estados Unidos
y fue reconocido como un gran historiador del pensamiento económico; de-
sarrolló un modelo que involucraba sólo dos países y un bien homogéneo. La
conclusión que obtuvo con su modelo es, sin duda, una de las más perdurables
hasta la actualidad en el debate de la integración económica; Viner estableció
que, cuando dos países entablan una unión aduanera, se creará comercio si se
4 Richard Lipsey, uno de sus principales teóricos, la definió como la rama de la teoría arancelaria que se
ocupa de los efectos de los cambios discriminatorios en las barreras comerciales sobre bases geográficas.
276
pasa de una oferta más costosa a una menos costosa, es decir, se puede com-
prar un bien determinado a un costo más bajo con su socio dentro de la unión,
y habrá desviación de comercio cuando se va de oferta a otra de costo más
elevado. Esto implica que los efectos desviación y creación comerciales quizá
resulten ambiguos en el bienestar, ya que un país puede tener desviación en
unos productos y creación en otros.
Nuevas formulaciones teóricas

Las nuevas formulaciones teóricas en relación con los procesos de integración
provienen del desarrollo contemporáneo de la teoría de las uniones aduaneras,
publicado en la última década, y de un enfoque del comercio internacional
que incorpora al análisis de los procesos de integración regional los aportes
de la teoría de la organización industrial. En dichos aportes, las economías de
escala y la diferenciación de productos desempeñan una función relevante,
lo cual establece un marco de competencia imperfecta muy distinto al de la
teoría ortodoxa de las uniones aduaneras.
En el ejemplo 14-1 se presenta, en resumen, el desarrollo contemporáneo
de la teoría de las uniones aduaneras y sus extensiones a otras formas de inte-
gración. Estos enfoques brindan supuestos más realistas que los de la teoría de
uniones aduaneras, al extenderla a situaciones de competencia imperfecta y
economías de escala.
E J E M P L O 1 4 . 1
Nuevas perspectivas teóricas de la integración económica

1) Impacto de la unión aduanera en la producción, consumo y flujos de comer-
cio. En el periodo que va de 1950 a 1960 Jacob Viner, James Meade y Richard Lipsey
analizan los efectos desviación y creación de la formación de uniones aduaneras y las
secuelas en el consumo, provenientes de un aumento del excedente del consumidor
asociado con menores precios.
2) Teoría del “second best”. Entre 1960 y 1965, los trabajos de Johnson, Cooper y
Massell fundamentan a priori que cualquier acuerdo de integración comercial no por
fuerza será positivo, aun para sus miembros.
3) Impactos de la integración en los términos de intercambio. A partir de la consi-
deración de que los trabajos de análisis de los procesos de integración suponían que
las relaciones de precios en los mercados externos estaban dadas, autores como Ro-
bert Mundell, Vanek, Kemp, Negishi, Caves y Pearce establecieron que la intención de
una Unión Aduanera era redistribuir el ingreso mundial a favor de los países miembros
Continúa
277
Continuación
a través de la mejora de sus términos de intercambio en relación con el mundo. La

principal contribución de estos análisis fue plantear que, en un proceso de integración,
el país cuyo comercio se realizaba antes de la unión, principalmente con su nuevo
socio, tendrá más posibilidades de ganancias y, a su vez, el que mantiene comercio
con otros países de manera primordial podría perder, a menos que modificara a su
favor los términos de intercambio con el resto del mundo, situación que depende del
tamaño relativo de la unión en relación con terceras naciones y del establecimiento de
una tarifa común externa adecuada.
4) Economías de escala. La integración es vista como una forma de ampliar el mercado y
permitir la producción en masa, lo cual redundará en la disminución de costos unitarios.
Corden, en su análisis realizado en 1972, planteó que además de los efectos creación
y desviación hay otros dos: Uno positivo, que se da al reducirse los costos debido a la
eliminación de tarifas en la oferta del productor más eficiente, el cual abastece a su país
y al nuevo miembro dando lugar así a un efecto creación. Otro negativo, que se presen-
ta si las naciones importan su consumo desde terceros países; al establecerse la unión,
el productor más ineficiente puede comenzar a producir debido que tiene un nuevo y
mayor mercado que hace que su costo medio sea inferior al precio más la tarifa común.
Esto último llevará a la desviación comercial de países miembros en relación con el ex-
portador. En la década de 1980 y principios de 1990 Krugman, Ethier y Horn, Helpman y
Krugman, Smith y Venables, combinaron los modelos de economías de escala con otros
de competencia imperfecta. Su argumento central fue que, al haber economías de es-
cala no explotadas, la integración regional daría lugar a la concentración monopólica. El
establecimiento de un monopolio en productos diferenciados conduciría a la posibilidad
de reaumentar los precios. Sin embargo, Smith y Venables, en 1988, demostraron que
ello no ocurría dado que los productos intercambiados entre naciones son muy simi-
lares, que las ganancias de un proceso de integración en esas condiciones serían mo-
destas y que el cambio fundamental ocurriría en el hecho de que los monopolios exis-
tentes desde antes de la integración no discrminarían precios pues la segmentación de
mercado no sería posible. En caso de que el consumidor percibiera los productos como
diferentes, serían necesarias políticas de competencia que complementaran el proceso
de integración y evitaran el poder monopólico (Hine, Jacquemin y Sapir, Fung).
5) Extensión de la teoría de las uniones aduaneras a otras formas de integración.
Un conjunto de análisis desarrollados por Shibata, Curzon, Robson, Wonnacott y Lutz,
Wooton y Richardson plantean que otras formas de integración, distintas a la unión
aduanera, presentan especificidades propias. Entre las peculiaridades de las áreas de
libre comercio se encuentra la existencia de reglas de origen y la ausencia de una tarifa
externa única en el área. Esto último provocaría cambios en la dirección del comercio
a través de importaciones de terceros países, dirigidas hacia las naciones de tarifas
más altas. Estos enfoques consideran que las uniones aduaneras no son superiores
Continúa
278
Continuación
a las áreas de libre comercio (ALC) ya que los ingresos por eliminación de barreras no
decrecen de manera proporcional en esos dos tipos de acuerdos, incluso en las ALC
podrían incrementarse.
Finalmente, al estudiar el caso del mercado común, Wooton muestra que las ga-
nancias del paso de una unión aduanera a un mercado común dependen de la tarifa
común que se establece. A su vez, Michael muestra que ese efecto se cumple si las
tasas fiscales entre las naciones son iguales.
6) Barreras no arancelarias. Molle muestra que cuando se eliminan cuotas entre países
miembros y no se elevan contra terceros, habrá efecto desviación pero sin imponer
costos a los importadores y el resto del mundo: la idea de que la desviación es perju-
dicial sólo se mantiene cuando las tarifas arancelarias son el medio de protección.
Pelkmans y Winters mostraron que cuando las barreras que se eliminan no son
generadoras de ingresos, sino incrementadoras de costos, la desviación a favor de los
países miembros no será reductora del beneficio. Sapir argumenta que, si las barreras
no arancelarias no se eliminan desde el inicio, en el resultado habrá desviación con
reducción del bienestar.
Fuente: Tovias, Alfred (1993). The theory of economic integration: past and future.
No es nuestra intención (y rebasa los objetivos de este libro) explicar con

minuciosidad las teorías reseñadas en el ejemplo 14-1. Lo que sí puede esta-
blecerse es que, de acuerdo con esos enfoques, para los países impulsores de la
integración económica habrá ganancias mutuas bajo ciertas condiciones, de-
pendientes en grado sumo del marco institucional y de la aplicación de la po-
lítica comercial. Por ello resulta muy ilustrativo analizar casos específicos de
integración económica, razón por la cual a continuación se aborda con detalle
el TLCAN.
O ¿Qué es el tlcan?
El TLCAN es un conjunto de normas que, partir de enero de 1994, regulan los
intercambios de capital, mercancías y servicios entre México, Estados Unidos y
Canadá. En esencia, este marco regulatorio hace referencia a tres importantes
aspectos:
• Plazos y modalidades de desgravación.

• Reglas para determinar el origen de los productos.
• Mecanismos e instancias para resolver conflictos.
279
El TLCAN, bajo estas normas, busca reglamentar la existencia de una zona

de libre comercio que, de acuerdo con el artículo 102 de su documento oficial
establece como sus principales objetivos eliminar los obstáculos al comercio y
facilitar la circulación transfronteriza de bienes y servicios.
Para el estudio del TLCAN, es relevante lo estipulado en el primer conjunto
de las reglas mencionadas, ya que es ahí donde se plantea la eliminación de
barreras arancelarias y no arancelarias como uno de los principales aspectos
de dicho tratado. En este sentido, a partir de la entrada en vigor de dicho
tratado, quedó libre de aranceles 67.7% de las exportaciones mexicanas a Es-
tados Unidos y 48.9% de sus importaciones. Para 2004 se había eliminado la
mayor parte de las tarifas, sólo restaban para el año 2009 los productos más
sensibles. Las barreras no arancelarias se eliminaron de inmediato de acuerdo
con lo dispuesto por el artículo 309, aunque se permiten excepciones como los
petroquímicos básicos, aspecto en el cual México aún utiliza el mecanismo de
licencias.
En cuanto a los sectores, los aspectos más relevantes relacionados con la
eliminación de barreras son los que se aplican a:
1. Automóviles: México tiene un periodo de transición, de 10 años para eli-

minar todas las restricciones al comercio e inversión; en 2004 este sector se
liberalizó por completo y se estableció que los automóviles usados podrán
entrar con libertad hasta 2009.
2. Textiles: Eliminación inmediata de cuotas a las exportaciones mexicanas
que satisfacen la regla de origen y eliminación total para las que no cumplen
con tal requisito, en un período de 10 años.
3. Energéticos: Todos los aranceles en combustibles serían eliminados a partir
de 2003 y se establecerían mecanismos de participación en la oferta de ser-
vicios y equipo para Petróleos Mexicanos (PEMEX) y la Comisión Federal de
Electricidad (CFE).
4. Agricultura: 60% de las compras realizadas por México estarán libres de
arancel en un plazo que va de los 10 a los 15 años, mientras que, en forma
inmediata, las compras realizadas por Estados Unidos y Canadá se liberan
en 61 y 88%. Se convierten al sistema de arancel-cuota los permisos de im-
portación para productos vulnerables
5. Servicios: Bajo ciertas excepciones (sobre todo en cuanto a servicios profe-
sionales, financieros, marítimos y aéreos) se plantea un trato no discrimina-
280
torio, se eliminan los requisitos de presencia local o ciudadanía para poder

brindar un servicio en otro país. El servicio de transporte da un tratamiento
especial al transporte de carga terrestre en camiones y trenes, exige la es-
tandarización de estos servicios en un plazo de seis años y se ofrece acceso
total a Estados Unidos para el año 2000.
6. Telecomunicaciones: Se exceptúan las telecomunicaciones básicas de las
provisiones del TLCAN, se garantiza el acceso no discriminatorio a las li-
cencias, se eliminan barreras arancelarias y no arancelarias a las ventas de
equipos, así como la disminución de las barreras en el comercio de servicios
con valor agregado.
7. Sector financiero: Las partes se obligan a otorgar a los prestadores de servi-
cios financieros de la región un trato nacional y de nación más favorecida.
Es conveniente señalar que el efecto de la eliminación de tarifas arancela-

rias propuesta por el TLCAN impactaría de manera significativa en los bienes
altamente protegidos; sin embargo, mientras que en 1982 100% de las impor-
taciones mexicanas requería permiso, en 1993 ese porcentaje apenas cubría
5% y el máximo nivel de tarifa arancelaria era de 20%.
Al contrario de la gran apertura de México, sus nuevos socios comercia-
les (en particular Estados Unidos) aún mantenían restricciones. Alrededor de
50% de las importaciones provenientes de México entraba con libertad a Es-
tados Unidos, y el arancel promedio era de 4%; sin embargo, mantenía fuertes
barreras en la agricultura, los textiles y el vestido.
O Características distintivas del proceso de

integración bajo el tlcan
El TLCAN representa la forma de integración regional más limitada, de acuer-
do con las clasificaciones de dichos procesos realizadas en la literatura téc-
nica.
El nivel de integración acordado por el TLCAN representa de modo formal
el de un área de libre comercio; sin embargo, cuenta con algunas particularida-
des: establece la liberalización del comercio no sólo de bienes, sino también de
los flujos de capital y de servicios selectivos (banca y seguros, profesionales y
hombres de negocios), esto significa que tendría elementos similares a los de un
mercado común pero sin llegar a serlo debido a que no permite la libre movili-
dad del factor trabajo ni del conjunto de servicios de capital. Lo anterior impli-
ca que el TLCAN es un proceso de integración más amplio que el establecido por
281
un área de libre comercio ya que supone la liberalización no sólo de mercancías

sino también de los flujos de inversión entre los países, por lo cual ha sido con-
siderado de modo implícito como un tratado de inversión extranjera.
Bajo la esquematización de Pelkmans, ya mencionada, el TLCAN aparecería
clasificado, al igual que en el esquema de Balassa, como una opción modesta de
integración. Aunque dentro de las distintas categorías de integración modestas
el TLCAN se ubica dentro de las zonas de libre comercio, que, para Pelkmans, es
la categoría de mayor alcance dentro de esta opción al considerar la liberaliza-
ción completa de toda la industria y además de ciertos servicios.5
El tratado, como en cualquier área de libre comercio, requirió el estableci-
miento de un complicado sistema de reglas de origen, con el objetivo de ubicar
los diferentes productos que podían comercializarse libres de impuestos entre los
países miembros.
Además, por las diferencias institucionales entre ellos, el tratado incorpora
en específico consideraciones vinculadas con problemas ambientales y es con-
siderado el primer acuerdo comercial establecido entre naciones muy indus-
trializadas y una en desarrollo.
En una perspectiva más amplia que considera los aspectos políticos de la in-
tegración, el TLCAN podría considerarse como una forma de delegar la toma de
decisiones a nuevos órganos centrales. Sin embargo, su peculiaridad en relación
con otros procesos de integración es que dicha delegación es muy incipiente
dado que, al no representar una integración regional avanzada, compromete
poca soberanía y no cuenta con organismos regulatorios supranacionales, con
una burocracia centralizada ni con órganos parlamentarios comunes como los
que se han creado en Europa.
En la fase posterior al acuerdo del TLCAN, se produjeron en México cam-
bios relevantes en el terreno legal al promulgarse una nueva ley de inversión
extranjera en 1993 (modificada en 1996 para permitir la propiedad extranjera
en sectores antes exclusivos del Estado, como ferrocarriles, comunicaciones y
petroquímicos) y la modificación del marco en el que operaba la industria ma-
quiladora para fomentar su operación.6 Estas modificaciones fueron un efecto
5 Es importante destacar que estos esquemas de integración no deben considerarse por completo linea-
les, en la experiencia latinoamericana, procesos como el del MERCOSUR han sufrido retrocesos en el
establecimiento de un arancel externo común.
6
La Ley de Inversión Extranjera fue publicada en el Diario Oficial de la Federación del 27 de diciembre
de 1993 y ha sido reformada por Decretos difundidos en la misma publicación el 12 de mayo de 1995,
el 7 de junio de 1995, el 24 de diciembre de 1996, el 23 de enero de 1998, el 19 de enero de 1999 y el
4 de junio de 2001.
282
directo del tratado pues lo que se buscaba era hacer compatible la legislación
federal con lo dispuesto en el documento del TLCAN en relación con el “trato
nacional” de los inversionistas extranjeros, la prohibición expresa de imponer-
les “requisitos de desempeño” y la eliminación a los limites de participación
extranjera en la propiedad de empresas nacionales. De esta forma, la nue-
va ley establecía la participación del capital externo sin límites de propiedad
(nueva Ley de Inversión Extranjera, artículo 4), exceptuando lo estipulado
por la constitución en cuanto a franjas fronterizas y costas, además de las re-
servas fijadas en el propio tratado para algunas actividades en sectores como
energía, telecomunicaciones, construcción, educación, pesca, prensa escrita,
transportes, uniones de crédito y banca de desarrollo. La transformación insti-
tuida por la nueva ley de inversiones extranjeras casi cambió la estructura de
la propiedad en México, al romper con la histórica barrera legal de 49% en la
participación extranjera dentro del capital social de diversas empresas mexi-
canas.7 En particular, la ley abrió en un rango de 10 a 49% la posibilidad de
participación extranjera en actividades antes restringidas como instituciones
financieras, transporte, pesca, periódicos de circulación nacional, fabricación y
comercialización de armas de fuego, municiones y cartuchos. Se fijaron plazos
para que en el periodo de 1995-2004 la inversión extranjera pudiera partici-
par con 100% del capital social en transporte y turismo, industria automotriz,
edificación, construcción e instalación de obras. También se estableció una vía
para que, con la aprobación de la Comisión Nacional de Inversión Extranjera,
el capital foráneo participara con más de 49% en actividades vinculadas a los
energéticos, como la construcción de ductos para transportar petróleo y sus
derivados, y la perforación de pozos petroleros y gas.
Al final, es preciso señalar las modificaciones al marco legal del comercio
exterior con la abrogación de la Ley Reglamentaria del artículo 131 Constitu-
cional promulgada en 1986 y su sustitución por una nueva Ley de Comercio
Exterior en 1993. En dicha ley se retomaron aspectos normativos señalados en
el TLCAN, como los referentes a las reglas de origen y las medidas de restric-
7 Estos cambios en materia de inversiones extranjeras tienen como antecedente inmediato la autori-
zación en 1984 para la instalación de empresas de capital mayoritario o por completo extranjero en
sectores exportadores intensivos en capital, la reducción de productos clasificados como petroquími-
ca básica a partir de 1986 y la puesta en marcha del Reglamento de Ley para Promover la Inversión
Mexicana y Regular la Inversión Extranjera, en 1989. Este último reglamento era de gran importancia
debido a que permitía la inversión extranjera en los llamados “sectores no restringidos”, los cuales
representaban más de 70% de las actividades económicas mexicanas. Por tanto, dicho reglamento
significó, en la práctica, un adelanto de la apertura de la cuenta corriente y de capitales que, más tarde,
vendría a consolidar el TLCAN.
283
ción y regulación arancelaria y no arancelaria. En particular, la ley establece

que en materia de regulación del comercio exterior se procederá conforme a
lo estipulado en tratados o convenios internacionales de los cuales México sea
parte.
Otros acuerdos comerciales de México

En cuanto a otros acuerdos comerciales, previo al TLCAN México había ingre-
sado al GATT en 1986, a la APEC en 1993, había creado el Grupo de los Tres, en
1990, junto con Venezuela y Colombia, y suscrito una serie de entendimientos
bilaterales de alcance parcial con distintos países. A partir de las negociaciones
del TLCAN, México ha intensificado la estrategia mencionada de búsqueda de
acuerdos bilaterales con otras naciones, en el ejemplo 14-2 se han registrado
los diferentes acuerdos de México con otros países.
En ese contexto se han buscado y suscrito convenios comerciales con nu-
merosos países de la región: Chile, Bolivia, Venezuela, Costa Rica, Ecuador,
Honduras, Guatemala, El Salvador, Panamá y Perú. El otro aspecto relevan-
te de estos cambios es que la relación de México, con los principales países
industrializados, ha operado en dirección a su reconocimiento como nación
de industrialización media, por lo cual ha optado por perder los privilegios
otorgados como país en desarrollo, al incorporarse a organismos como la OCDE
y buscar acuerdos con otros industrializados como la Unión Europea, Israel y
Japón. En ese sentido, el TLCAN ha funcionado como “modelo de integración”
para que el gobierno mexicano, por una parte, sea considerado miembro de la
comunidad industrializada y por la otra servir como plataforma de la inversión
extranjera para que otros países tengan, a través de México, acceso preferencial
a los mercados Latinoamericanos.
E J E M P L O 1 4 . 2
Otros tratados y acuerdos comerciales de México

México ha establecido una amplia red de tratados comerciales con países de América
Latina, Europa y Asia. Estos acuerdos cubren diversos asuntos comerciales que tienen
que ver con reducciones arancelarias y eliminación de barreras no arancelarias, además
de disciplinas en servicios, inversión, propiedad intelectual y mecanismos de solución de
controversias. Por otro lado, México participa en organismos multilaterales como la OMC,
la APEC y la ALADI entre otros. A continuación se presenta una lista de los acuerdos bilate-
rales y multilaterales establecidos por México:
Continúa
284
Continuación
Acuerdos Multilaterales
* GATT: Parte contratante, 24 de agosto de 1986.
* OMC: Miembro, 1 de enero de 1995.
Acuerdos de Ámbito Regional

* LAIA/ALADI: Miembro, 12 de agosto de 1980.
Acuerdos de Libre Comercio

* Grupo de los Tres (México, Colombia y Venezuela).
* Tratado de libre comercio entre México, Colombia y Venezuela. Fecha de firma: sep-
tiembre de 1990. Entrada en vigor: 1 de enero de 1995.
* México–Bolivia. Fecha de firma: 10 de septiembre de 1994. Entrada en vigor: 1 de
enero de 1995.
* Mexico-Costa Rica. Acuerdo de Libre Comercio. Fecha de firma: 5 de abril de 1994.
Entrada en vigor: 1 de enero de 1995.
* México–Nicaragua. Tratado de Libre Comercio. Fecha de firma: agosto de 1992. En-
trada en vigor: 1 de julio de 1998.
* México–Chile. Acuerdo de Libre Comercio. Fecha de firma: 1 de octubre de 1998.
Entrada en vigor: 1 de agosto de 1999.
* México-Comunidad Europea. Free Trade Agreement. Fecha de firma: febrero de 1995.
Entrada en vigor: 1 de julio de 2000.
* México–Israel. Fecha de firma: 10 de abril de 2000. Entrada en vigor: 1 de julio de 2000.
* México-El Salvador, Honduras y Guatemala (Triángulo Norte). Acuerdo de Libre Co-
mercio. Entrada en vigor: México: 14 de marzo de 2001; El Salvador: 15 de marzo de
2001; Guatemala: 15 de marzo de 2001; Honduras: 1 de junio de 2001.
* México–AELC. Fecha de firma: 27 de noviembre de 2000. Entrada en vigor: 1 de julio
de 2001 (México, Noruega y Suiza); 1 de octubre de 2001 (Islandia).
* México–Uruguay. Acuerdo de Libre Comercio. Fecha de firma: 15 de noviembre de
2003.
* México–Japón. Fecha de firma: 17 de septiembre de 2004. Entrada en vigor: 1 de abril
de 2005.
Acuerdos de Complementación Económica, Libre Comercio e Intercambio

Preferencial y Alcance Parcial
* México–Panamá. Acuerdo de Alcance Parcial No. 14. Fecha de firma: 22 de mayo de
1985. Entrada en vigor: 24 de abril de 1986.
* México–Uruguay. Acuerdo de Complementación Económica No. 5. Fecha de firma: 29
de diciembre de 1999. Entrada en vigor: 1 de marzo de 2001.
Continúa
285
* México-MERCOSUR (ACE No. 54). Acuerdo de Complementación Económica No. 54.

Fecha de firma: 5 de julio de 2002.
* México–Brasil. Acuerdo de Complementación Económica No. 53. Fecha de firma: 3 de
julio de 2002. Primer Protocolo Adicional. Fecha de firma: 3 de julio de 2002. Segundo
Protocolo Adicional. Fecha de firma: 31 de marzo de 2003.
* México-MERCOSUR (ACE No. 55). Acuerdo de Complementación Económica No. 55.
Fecha de firma: 27 de septiembre de 2002.
* México-Colombia–Venezuela. Acuerdo de Alcance Parcial y Complementación Econó-
mica No. 61. Fecha de firma: 7 de diciembre de 2004.
Fuente: Con base en el Sistema de Información sobre Comercio Exterior/www.sice.oas.org
El Tratado de Libre Comercio

entre México y la Unión Europea
El 1 de julio de 2000, entró en vigor el Tratado de Libre Comercio entre Méxi-
co y las 15 naciones que, en ese momento, conformaban la Unión Europea
(UE). En la actualidad, dicho Tratado vincula a México con más naciones, debi-
do a que en 2004 la UE acordó aumentar a 25 el número de sus integrantes, y
en enero de 2007 se amplió a 27 con la entrada de Bulgaria y Rumania. Hasta
2000, la prioridad europea en su trato con los países menos desarrollados se
había dirigido hacia las naciones africanas, del caribe y, en general, del pacífico,
sin considerar en particular a México. ¿Cuáles serían los motivos primordiales
del cambio de opinión de las naciones europeas hacia México?
Sin duda, uno de los motivos centrales que explican la mayor importancia
concedida por la UE a México consiste en la posibilidad de utilizarlo como
plataforma exportadora hacia los enormes mercados de Estados Unidos y Ca-
nadá. En efecto, la desgravación arancelaria de las exportaciones mexicanas
hacia los mercados mencionados estimula el interés de la inversión europea
por establecerse en territorio mexicano. Sin embargo, no hay que olvidar que
las exportaciones procedentes de cualquiera de los países del TLCAN están
subordinadas al cumplimiento de las reglas de origen, las cuales establecen
que un porcentaje mínimo de su valor deberá estar constituido por insumos
provenientes de América del Norte. De otra manera, las exportaciones desde
territorio mexicano serían consideradas externas al TLCAN y, por tanto, pa-
garían el arancel correspondiente establecido por Estados Unidos o Canadá
hacia sus importaciones europeas. En consecuencia, en el caso de consolidarse
286
un genuino interés de la UE por invertir en México, beneficiaría también a

este último debido al mayor componente de valor agregado que permane-
cería en su territorio. Otro motivo es su necesidad de mostrar al mundo que
las naciones que la conforman no pretenden formar una fortaleza comercial
inexpugnable. Cabe recordar que la UE mantiene abierta, aunque regulada, la
admisión de nuevos miembros, así como la firma de acuerdos comerciales y de
colaboración en múltiples aspectos con muchos países no europeos.
Por otra parte, el interés de México por formar parte de un área de libre
comercio con la UE tiene también diversas explicaciones. Una de ellas consis-
te en que, al mantenerse por completo al margen de la integración europea,
corría el peligro de quedar sujeto a los vaivenes de su política comercial. Por
tanto, al firmar el Tratado con la UE, México consolidó sus preferencias co-
merciales con un número importante y creciente de naciones europeas. Al
mismo tiempo, en el plano de la política interna mexicana, el Tratado con
la UE se considera un paso adicional en el intento por hacer irreversible el
proceso de liberalización comercial, emprendido hace más de dos décadas.
Finalmente, no hay que olvidar que siempre ha estado presente en el discurso
de todos los gobiernos mexicanos, el deseo de diversificar las relaciones co-
merciales con el mundo, dada la enorme concentración de flujos comerciales
con Estados Unidos.
Es importante indicar que la Unión Europea se distingue por establecer un
condicionamiento de índole político hacia las naciones con las que negocia
la creación de un área de libre comercio. Esto se refiere a la incorporación de la
denominada cláusula democrática, la cual estipula que los países firmantes se
comprometen a respetar a cabalidad los principios democráticos, los derechos
humanos y, en suma, la vigencia del estado de derecho. La negociación comer-
cial con México se dificultó en algunos momentos debido a la susceptibilidad
de los negociadores del gobierno de Ernesto Zedillo, quienes insistían en dejar
fuera del Tratado las referencias a la política interna mexicana. Al fin, ante la
presión de los negociadores de la UE, el gobierno mexicano aceptó la cláusula
democrática, llegando ambas partes a una conclusión satisfactoria.
Los límites de los acuerdos preferenciales

Todos los cambios en el marco regulatorio, consecuencia directa o indirecta del
TLCAN, han buscado eliminar las tensiones impuestas a la economía mexicana
por el acelerado proceso de apertura iniciado en la década de 1980. Sin esas
287
transformaciones institucionales, la actividad económica enfrentaba barreras

competitivas aún severas que se manifestaban, sobre todo, en sectores como
aerolíneas, carreteras, comunicaciones y actividad bancaria. Sin embargo, no
debe exagerarse lo que un acuerdo como el TLCAN puede provocar en una
economía; no debe ser visto como una opción para el crecimiento ni para la
generación de empleos ya que éstos son objetivos macroeconómicos que debe
cumplir la política fiscal y monetaria de una nación, no la política comercial tal
y como se analiza con mayor detalle en el ejemplo 14-3.
Es suficiente mencionar que las declaraciones de algunos grupos de empre-
sarios y de los políticos que buscaban lograr la aprobación del tratado, tanto
en México como en Estados Unidos, establecieron expectativas fuera de lugar
acerca de lo que se podría lograr con el TLCAN.
E J E M P L O 1 4 . 3
La importancia microeconómica de la política comercial

Hay instrumentos de política económica cuya finalidad primordial es estabilizar la activi-
dad económica de un país, como las políticas monetaria y fiscal. Por tanto, sus efectos
macroeconómicos principales tienen como finalidad determinar el nivel de empleo
y se circunscriben al corto plazo. En cambio, otros instrumentos buscan de manera
prioritaria propiciar cambios en el funcionamiento de la estructura económica a largo pla-
zo. Éste es el caso de los distintos instrumentos que conforman la política comercial.
De esta manera, los diseñadores de política económica (denominados en inglés, policy
makers) esperan que la modificación de los aranceles, las cuotas de importación y las
diversas formas de integración comercial entre países (como las áreas de libre comercio
o las uniones aduaneras) proyecten sus efectos microeconómicos en plazos largos, los
cuales suelen medirse en décadas.
Cuando un país lleva a cabo un proceso de apertura comercial (como el que inició
México durante el gobierno de Miguel de la Madrid y que se intensificó en el de Carlos
Salinas de Gortari) su resultado de largo alcance será la modificación misma del patrón
de comercio, en otras palabras, la transformación de los flujos de comercio: quién vende
qué a quién, entre las diferentes naciones. La apertura comercial permite importar di-
versos bienes e insumos, con lo cual se expande de manera significativa el menú de op-
ciones del que disponen tanto los productores como los consumidores locales. ¿En qué
condiciones será más eficiente la producción, en las de una economía abierta o en las
de una cerrada? La pregunta puede reformularse como sigue: ¿en cuál de los dos tipos
de economías, abierto o cerrado, es más factible que el productor encuentre su combi-
nación óptima de insumos? Dada la amplia variedad de los insumos disponibles en la
economía abierta respecto de la limitada oferta de los mismos en la economía cerrada,
Continúa
288
la primera resulta ser la más eficiente en lo que corresponde a la actividad productiva.

De igual forma, el lector puede plantearse una pregunta similar a la anterior respecto de
la canasta óptima de bienes para el consumidor local. ¿En qué economía, la abierta o la
cerrada, es más probable que el consumidor obtenga la combinación de bienes que eleve
al máximo su satisfacción, por supuesto, sujeto a un presupuesto limitado?
Quizá ahora se entienda por qué es equivocada la opinión de algunos analistas eco-
nómicos, cuando afirman que la política comercial tiene un efecto directo sobre el nivel
de empleo de una economía. Debido a que su impacto es a largo plazo, la política comer-
cial tiene un efecto importante sobre la composición del empleo de una economía y no
sobre el nivel del mismo. Por ejemplo, hace 15 años se discutió sobre la conveniencia de
que México se incorporara a un área de libre comercio con Estados Unidos; la polémica
se centró de manera errónea en determinar cuál de los dos países ganaría o perdería
empleos, no en la modificación que tendría la composición de los empleos en ambas
naciones a largo plazo. Incluso si la política comercial influyera en alguna medida en el
nivel de empleo, por ejemplo, en el supuesto de que la conformación de un área de libre
comercio incrementara el número de empleos en un país y lo disminuyera en el otro, las
políticas monetarias y las fiscales de cada nación moderarían dicho impacto, de acuerdo
con las necesidades de cada uno. Visto desde otra perspectiva, imagine que el gobierno
estadounidense encuentra una fórmula para reducir de manera sustancial su déficit co-
mercial y que calcula el mayor número de empleos que se crearán como consecuencia
de las medidas adoptadas. ¿Hasta dónde puede llegar la creación aludida de empleos?
La respuesta indica que llegará hasta donde la Reserva Federal (conocida como la Fed) lo
considere conveniente. Es decir, en cuanto la presión de demanda genere expectativas de
una inflación más elevada, la Fed aplicaría medidas monetarias restrictivas para eliminar
dicha presión, con lo cual crecería la tasa de interés y se apreciaría el dólar; por tanto, se
crearían empleos, por un lado, y se perderían, por el otro.
En suma, como se mencionó al principio, la determinación del nivel de empleo de
una economía constituye un aspecto macroeconómico a corto plazo que depende
en esencia de la política monetaria, así como de la política fiscal. Por el contrario, la
determinación de la composición de los empleos, es decir, en qué sectores y actividades
productivas se localizarán dichos empleos, representa un aspecto microeconómico a
largo plazo que depende, en buena medida, de la política comercial.
289
1. La fuerte crisis por la que atravesaba México y la mayor parte de los países La-
tinoamericanos en la década de 1980, dio lugar a drásticos virajes de política
comercial propugnados por la mayor apertura de sus economías.
2. En México, el proceso de apertura comercial dio lugar en un inicio a impor-
tantes reducciones arancelarias, para después iniciar acuerdos de libre co-
mercio con otros países, primero con su incorporación al GATT y, después, con
la firma e implantación del TLCAN con Estados Unidos y Canadá.
3. La teoría de las Uniones Aduaneras contribuyó a establecer que la liberali-
zación comercial, bajo acuerdos preferenciales entre países, tendría efectos
positivos (creación comercial) y negativos (desviación comercial) y que, por
tanto, el saldo neto en el bienestar dependería de la supremacía de uno de
estos efectos.
4. El TLCAN se ha estudiado desde el punto de vista analítico de la teoría de las
uniones aduaneras, sin embargo, es un acuerdo comercial que no se adapta
por completo a los procesos de integración tradicionales debido a que in-
corpora elementos de procesos de integración incipientes (como es el de un
área de libre comercio), pero cuenta con elementos estudiados en procesos
de mayor alcance, como el de mercado común.
5. El TLCAN ha tenido poco impacto en el proceso de apertura comercial de
México debido a que la economía mexicana casi se encontraba abierta al co-
mercio internacional desde años atrás. Sin embargo, ha contribuido en gran
medida a la consolidación de los procesos de reforma económica iniciados
en la década de 1980 y, sobre todo, a la transformación y modernización del
marco institucional bajo el cual participa en los mercados internacionales.
6. México ha firmado tratados comerciales con diversas naciones tomando como
marco el TLCAN; uno de los más relevantes ha sido el convenido con la Unión
Europea, una de cuyas características distintivas es la denominada cláusula
democrática, la cual estipula que los países firmantes se comprometen a
respetar a cabalidad los principios democráticos, los derechos humanos y, en
suma, la vigencia del estado de derecho.
290
1. Utilice la página web de la Organización plataforma de exportación hacia Estados

Mundial de Comercio e investigue qué impli- Unidos o Canadá.
ca la cláusula de la nación más favorecida. 3. En el cuadro siguiente se muestran los
2. Consulte la versión web del documento datos del ritmo de crecimiento de las ex-
del TLCAN, investigue qué características portaciones mexicanas durante el periodo
tienen las reglas de origen establecidas de vigencia de los TLC que ha signado con
en dicho tratado y explique cómo pueden otros países. A partir de estos datos ¿po-
evitar que un país con elevada productivi- dría establecer si dichos tratados han sido
dad en textiles pueda usar a México como ventajosos para México?
Tasas de crecimiento de las exportaciones

mexicanas durante la vigencia de los TLC*
Periodo Tasa de crecimiento (en %)
TLCAN 1993–2005 321.10
EUA 1993–2005 326.60
Canadá 1993–2005 170.60
G3** 1994–2005 490.30
Costa Rica 1994–2005 344.10
Bolivia 1994–2005 175.10
Nicaragua 1997–2005 404.50
Chile 1991–2005 437.60
UE 15 1999–2005 69.60
Israel 1999–2005 132.90
Triángulo del Norte 2000–2005 60.00
AELC 2000–2005 73.80
Uruguay 2003–-2005 90.80
Japón 2004–2005 23.60
Fuente: Secretaría de Economía, con datos de Banxico.
* A partir de 2002, los datos de exportación corresponden al país destino.
** A partir del 19 de noviembre de 2006, en el TLC del G-3 participan sólo México y Colombia.
4. Después de la entrada en vigor del TLCAN establecidos por México con otros países.
México se convirtió en uno de los más Sin embargo, se estima que las naciones
importantes proveedores de importacio- con las que México aún no tiene acuerdos
nes para Estados Unidos; sin embargo, a representan un total 5 185 millones de
partir de 2003 fue desplazado por China. personas, 35% de las importaciones mun-
¿Podría interpretarse esta situación como diales y 22% del PIB mundial. ¿Considera
un agotamiento de las preferencias hacia que seguir firmando acuerdos comerciales
México, establecidas por el TLCAN? con estos países sería una política comer-
5. En el recuadro del ejemplo 14-2 se mues- cial recomendable? ¿Por qué?
tran los numerosos tratados comerciales
291

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Dirección editorial: Javier Enrique Callejas

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Miembro de la Cámara Nacional de la Industria Editorial Mexicana

ISBN ebook: 978-607-438-870-1

Queda prohibida la reproducción o transmisión total o parcial del contenido de

Primera edición ebook: 2014

Agustín Cue Mancera

A Leticia Villalobos y Emiliano Quintana con cariño

Luis Quintana Romero

Agustín Cue Mancera ha impartido cursos y diplomados de macro y microeco-

Luis Quintana Romero ha impartido cursos y diplomados de economía, eco-

PRIMERA PARTE: ASPECTOS BÁSICOS

Capítulo 1. La perspectiva del economista ........................................... 1

Capítulo 2. Escasez y elección ............................................................ 20

SEGUNDA PARTE: MICROECONOMÍA

Capítulo 3. El consumidor y la demanda individual ........................... 37

Demanda individual ................................................................................ 50

Capítulo 4. El modelo de la oferta y la demanda ................................ 56

Capítulo 5. Las elasticidades y sus aplicaciones ................................. 78

Capítulo 6. Los costos de la actividad productiva............................... 99

Capítulo 7. Empresa, oferta del mercado

Capítulo 8. La competencia perfecta y el monopolio puro ............... 137

Capítulo 9. La competencia monopolista y el oligopolio .................. 161

Capítulo 10. Las externalidades y la intervención del gobierno ....... 185

Capítulo 11. La oferta y la demanda del factor trabajo..................... 200

TERCERA PARTE: POLÍTICA ECONÓMICA

Capítulo 12. Panorama de la política económica

El gobierno de Vicente Fox Quesada (2000-2006) ................................ 238

CUARTA PARTE: ECONOMÍA INTERNACIONAL

Capítulo 13. El comercio internacional ............................................ 249

Capítulo 14. Integración económica................................................. 269

La mayoría de quienes inician la carrera de economía se encuentran ávidos de

En Introducción a la Microeconomía: un enfoque integral para México el lec-

Los alumnos que inician un curso de introducción a la economía, con frecuen-

O El lenguaje especializado de la economía

parte medular del instrumental analítico de la ciencia económica. Evitar la

O Los tres lenguajes de la economía

Los lenguajes de la economía en la función consumo keynesiana

donde C es el consumo, Y es el ingreso nacional, a es la ordenada al origen en la línea

En la ﬁgura se dibujó en el eje horizontal el ingreso nacional y en el eje vertical el

O El uso de modelos en la ciencia económica

la comprensión del objeto de estudio, eliminándose todo lo que se considere

O El supuesto fundamental del método

O La racionalidad del comportamiento

costo marginal esperado, entonces convendrá adoptarlo, porque así el indivi-

O Las discrepancias entre los economistas

que los tópicos de mayor controversia tienden a concentrarse en el macroeco-

O La economía y el proceso político

O Los premios Nobel de Economía

nuevas ideas y aplicaciones, acrecentando y mejorando el instrumental analíti-

Los premios Nobel de Economía

Año Nombre Año Nombre

Año Nombre Año Nombre

O La diferencia entre la microeconomía

O Algunas falacias en la interpretación de los

O La economía y la política económica

Los objetivos de la política económica son variados: lograr un alto nivel de

O La economía positiva y la economía normativa