PREFACIO

Los libros son como cimas de montaas que sobresalen del mar. Aun-
que parezcan islas independientes, son en realidad estribaciones de una
geografa subyacente que es, al mismo tiempo, local y parte de un patrn
universal. De esta manera, aunque es inevitable que los libros sean reflejo
de un tiempo y un lugar determinados, forman parte de una geografa inte-
lectual ms general. Este libro no es una excepcin.
Lo he escrito en un momento en que la psicologa, la ciencia de la
mente, como William James la llam en una ocasin, ha llegado a frag-
mentarse como nunca antes en su historia, Ha perdido su centro y corre el
riesgo de perder la cohesin necesaria para asegurar que se produzca ese
intercambio interno que podra justificar la divisin del trabajo entre sus
partes. Y las partes, cada una con su propia identidad organizativa, su pro-
pio aparato terico y, a menudo, sus propias revistas, se han convertido en
especialidades cuyos productos son cada vez menos exportables. Demasia-
do a menudo, las partes se encierran en su propia retrica y se afslan en su
propia parroquia de autoridades. Se corre el riesgo de que, con este auto-
encierro, cada parte (y el agregado que constituye la totalidad de la psico-
loga. cada vez ms parecido a una especie de centn o jarapa) se encuen-
tre cada vez ms lejos de otras investigaciones dedicadas a la comprensin
de la mente y la condicin humana: investigaciones pertenecientes al cam-
po de las humanidades y otras ciencias sociales.
Puede que existan buenas razones para lo que ha ocurrido; quiz inclu-
so sea reflejo de un cambio de paradigma en las ciencias humanas. El
lado biolgico de la psicologa ha abandonado su viejo cuartel general
para unir sus fuerzas con las neurociencias. Las ciencias cognitivas, de
nuevo cuo, han absorbido a muchos de aquellos que antes trabajaban en

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12 Actos de significado
las villas de la percepcin, la memoria o el pensamiento, que ahora se con-
ciben como variedades de procesamiento de informacin. Estos nuevos
alineamientos pueden ser para bien; podran aportar un vigor terico nue-
vo e inesperado a la tarea de comprender al ser humano.
Pero, a pesar de las particiones y la fragmentacin que parecen estar
producindose, no creo ni que la psicologa est llegando a su fin ni que
est eternamente condenada a vivir en provincias segregadas. Ya que la
psicologa como empresa es muy anterior a su conversin oficial en un
conjunto de divisiones autnomas. Sus grandes temas e interrogantes an
estn vivos. La fundacin, en 1879, del laboratorio de psicologa experi-
mental de Wundt en Leipzig no elimin estos interrogantes. Se limit a
revestirlos de ropajes nuevos: el nuevo estilo positivista, tan caro a los
corazones de nuestros precursores de finales del siglo XIX. El propio
Wundt, en sus ltimos aos, reconoci hasta qu punto el nuevo estilo de
laboratorio poda ser restrictivo y, al proponer su psicologa cultural, mos mucho mejor cmo enfocar las grandes comparaciones cuya resolu-
nos exhort a abrazar un enfoque ms histrico e interpretativo para enten-
der los productos culturales del hombre.
Los psiclogos actuales obtenemos todava un generoso sustento de
nuestro distante pasado preposirivista: Chomsky reconoce su deuda con
Descartes, Piaget no puede concebirse sin Kant; ni Vygotsky, sin Hegel o
Marx; y lo que un da fuera formidable bastin de la psicologa, la teora comparacin entre el hombre de carne y hueso y las mquinas construidas
del aprendizaje, se construy sobre los cimientos que haba puesto John
Locke. Y, si los seguidores de Freud hubieran conseguido liberarse del
modelo de la bioenergtica, que era el aspecto ms superficial de su teo-
ra, la estatura terica del psiconanlisis habra seguido creciendo. La
revolucin cognitiva, ms reciente, habra resultado inconcebible en
ausencia del clima filosfico de su tiempo, sobre el que se sustentaba. Y,
ciertamente, si echamos un vistazo ms all de las fronteras de la psicolo-
ga oficial a nuestras disciplinas hermanas de las ciencias sociales, nos
sorprender el renovado y vivo inters actual por cuestiones clsicas plan-
teadas durante el siglo que sigui a la fundacin del laboratorio de Leipzig
por hombres como Peirce y Nietzsche, Austin y Wittgenstein, Jakobson y
de Saussure, Husserl y Cassirer, Foucault y Searle.
No tiene nada de extrao, por consiguiente, que se haya producido una
reaccin contra el estrechamiento y el encerramiento en s misma que
aflige" a la psicologa. La comunidad intelectual ms amplia tiende cada
vez ms a hacer caso omiso de nuestras revistas, que a los legos en la
materia les parece que contienen principalmente estudios de poca monta e
Prefacio 13
intelectualmente desubicados, cada uno de los cuales no es ms que una
respuesta 4 un puado de pequeos estudios similares. En el interior de la
psicologa, hay inquietud y preocupacin por el estado en que se encuentra
nuestra disciplina, y se ha producido ya el comienzo de la bsqueda de
nuevos medios para refonnularla. A despecho de la tica predominante,
favorable a la realizacin de estudios pequeos y primorosos, y de 10
que Gordon Allport denomin en una ocasin la metodolatrta, las gran-
des cuestiones psicolgicas se estn volviendo a formular; cuestiones que
ataen a la naturaleza de la mente y sus procesos, cuestiones sobre cmo
construimos nuestros significados y nuestras realidades, cuestiones sobre
la formacin de la mente por la historia y la cultura.
y estas cuestiones, que a menudo se investigan con ms vigor fuera de
la psicologa oficial, se estn reformulando con la sutileza y el rigor
necesarios para producir respuestas ricas y fecundas. Actualmente, sabe-
cin siempre ha constituido un reto para la psicologa. La comparacin del
hombre y. sus precursores en la evolucin, el hombre como nio inmaduro
y el hombre en plena madurez, el hombre en estado de buena salud y el
hombre afectado por la enfermedad mental o la alienacin, la. naturaleza
humana expresada en diferentes culturas, y, por supuesto, tambin la
para imitarlo. Todas y cada una de estas cuestiones han avanzado cuando
nos hemos decidido a formular preguntas sobre temas tan tab como la
mente, los estados intencionales, el significado, la construccin de la reali-
dad, las reglas mentales, las formas culturales, y cosas por el estilo. No
cabe duda de que la navaja de Occam, al advertimos que no multiplicse-
mos las entidades conceptuales ms de lo necesario, no pretenda deste-
rrar de las ciencias de lo mental a la mente misma. Ni los principios induc-
tivos de John Stuart Mili queran sofocar todas las formas de curiosidad
intelectual salvo aquellas que pudieran ser reducidas mediante experimen-
tos controlados.
Este libro est escrito en contra del trasfondo en que se encuentra
situada la psicologa actuel, con sus confusiones, sus dislocaciones y sus
nuevas simplificaciones. Le he puesto el ttulo de Actos de significado
para subrayar su tema principal: la naturaleza de la construccin del signi-
ficado, su conformacin cultural, y el papel esencial que desempea en la
accin humana. El hecho de que escriba un libro como ste justo en este
momento no es un capricho autobiogrfico, aunque el lector no tardar en
14 Actos de significado
darse cuenta de que proyecta mi propia historia como psiclogo, ya pro-
longada. Pero toda voz individual, como nos ha enseado Bajtin, est abs-
trada de un dilogo. He tenido la inmensa fortuna de participar prolonga-
damente en los dilogos que han formado y reformado la psicologa. Lo
que vaya decir en los captulos que vienen a continuacin refleja mi punto
de vista acerca de en dnde se encuentra situado el dilogo en la actuali-
dad.
Este libro no pretende ser un estudio exhaustivo de todos y cada uno
de los aspectos del proceso de construccin del significado. Esa sera, de
todos modos, una empresa imposible. Ms bien, es un intento de mostrar
cmo debe ser una psicologa que se ocupe esencialmente del significado,
cmo esta se convierte inevitablemente en una psicologa cultural, y cmo
debe aventurarse ms all de los objetivos convencionales de la ciencia
positivista, con sus ideales de reduccionismo, explicacin causal y predic-
cin, No es necesario tratar estos tres ideales como si fuesen la Santsima
Trinidad. Porque, cuando nos ocupamos del significado y de la cultura,
inevitablemente nos movemos en direccin a otro ideal. Reducir el signifi-
cado o la cultura a una base material, decir que dependen. pongamos
por caso, del hemisferio izquierdo, es trivializar ambos fenmenos al ser-
vicio de un concretismo mal entendido. Aferrarnos a la explicacin en fun-
cin de las causas nos impide intentar comprender cmo interpretan sus mento que tena un propsito, y todos los meses nos reunamos en un
mundos los seres humanos y cmo interpretamos nosotros sus actos de
interpretacin. Y, si damos por supuesto que el objeto de la psicologa
(como el de cualquier empresa intelectual) es lograr la comprensin, por
qu nos resulta siempre necesario comprender con antelacin a los fen-
menos que hay que observar (que es a lo que se reduce la prediccin)?
No son preferibles las interpretaciones plausibles a las explicaciones cau-
sales, sobre todo cuando para lograr una explicacin causal nos vemos
obligados a artificializar lo que estudiamos hasta tal punto que casi no
podemos reconocerlo como representativo de la vida humana?
El estudio de la mente humana es tan difcil, se encuentra tan inmerso
en el dilema de ser a la vez el objeto y el sujeto de su propio estudio. que
no puede limitar sus indagaciones a las formas de pensamiento que se
desarrollaron a partir de la fsica de ayer. La tarea es tan apremiantemente
importante que merece toda la rica variedad de inteligencia y perspicacia
que seamos capaces de aportar a la comprensin de lo que el hombrepen-
sa de su inundo, de sus congneres y de s mismo. Este es el espritu con el
que hemos de avanzar.
AGRADECIMIENTOS
Apenas puedo empezar a enumerar a todas las personas e instituciones
que han dado forma a.este libro. Porque, en muchos aspectos, representan
no slo mis pensamientos ms actuales sino tambin, por as decir, un
retorno de lo reprimido. Algunas influencias, por consiguiente, Se
encuentran en el pasado lejano, como las del Department of Social Rela-
tions de Harvard donde, a lo largo de una dcada que comenz a mediados
de los aos 50, me nutr de la compaa de personas como Clyde Kluck-
hohn y Gordon Allport, Talcott Parsons y Henry Murray. Era un departa-
se~nario para intentar desvelar ese propsito: cmo conciliar los puntos
de vls~a sobre el Hombre como individuo particular con los puntos de vista
d~l ffil~mo como expre~in de la cultura y como organismo biolgico. Las
discusiones que sostemamos aquellos mircoles por la tarde estn refleja-
das de algn modo en las pginas que vienen a continuacin.
y despus vino la Soc Sci 8, Concepciones del Hombre, en la que
George Miller y yo intentamos convencer a una generacin de estudiantes
de Harvard y Radcliffe de que, para conocer al Hombre, hay que verlo en
el contexto del reino animal a partir del cual evolucion, en el contexto de
l~ cultura y el lenguaje que proporcionan el mundo simblico en el que
Vive, y a la luz de los procesos de crecimiento que coordinan estas dos
fuerzas tan poderosas. Por aquel entonces habamos llegado al convenci-
miento de que la psicologa no poda enfrentarse a la tarea por s sola. Eso
nos llev a desarrollar nuestra propia versin de una ciencia humana inter-
disciplinaria de Educacin General. y durante la mayor parte de la dcada
de los 60, de septiembre a mayo, nos las arreglamos para ir un paso por
delante de nuestros estudiantes.
15
18 Actos de significado Agradecimientos 17

y en medio de todo esto se fund el Centro de Estudios Cognitivos, editorial: Angela van der Lippe, siempre animando con su caracterstica
l
sobre el cual tendr ocasin de hablar mucho ms en el primer captulo. Si habilidad, y Camille Smith , correctora de manuscritos llena de paciencia e
lo menciono aqu es slo para reconocer mi deuda a otra comunidad que imaginacin.
contribuy a convencerme (a estas alturas no precisamente en contra de mi He dedicado este libro a Carol Pleisher Feldman, mi esposa y colega.
voluntad) de que las fronteras que separaban campos tales como la psico- Es algo que no puede sorprender a nadie.
loga, la antropologa, la lingstica y la filosofa eran cuestin de conve-
niencia administrativa y no de sustancia intelectual.
y tambin estn esos contertulios vitalicios que constituyen nuestro
Otro Generalizado: George Miller, David Krech, Alexander Luria, Barbel
lnhelder, Clifford Geertz, Albert Guerard, Roman Jakobson, Morton Whi-
te, Elting Morison, David Olson. Y la lista no est completa, porque he
dejado fuera a mis antiguos estudiantes: los ms recientes, de Nueva York;
los primeros, de Harvard; y, en medio, los de Oxford.
Varios amigos leyeron los primeros borradores de este libro y me
hicieron sugerencias muy tiles: Michael Cale, Howard Gardner, Robert
Lifton, Daniel Robinson y Donald Spence. Les agradezco mucho su ayu-
da.
Tengo una deuda muy especial con mis anfitriones de Jerusaln que,
en diciembre de 1989, me hicieron la vida tan extraordinariamente agrada-
ble cuando pronunci las conferencias que llevan el nombre de Jerusa-
lem-Harvard Lecrures en la Hebrew University; mi deuda se refiere espe-
cialmente al presidente, Amnon Pazi, el rector Yoram Ben-Porath, el
profesor Shmuel Eisenstadt y Ms. Liat Mayberg. Las conferencias que
pronunci en Jerusaln dieron lugar al primer borrador de este libro.
Pocas veces he hablado a una audiencia tan sumamente implicada y tan
bien informada como la que se reuna aquellas tardes de diciembre en
Monte Scopus. Sus comentarios y preguntas marcaron el comienzo de una
fructfera revisin. Tambin quiero agradecer sinceramente la subvencin
de la Fundacin Spencer con la que se financi el trabajo en que se basa
este libro.
Por fin puedo expresar mi agradecimiento a mi editor, Arthur Rosen-
thal, que, a lo largo de los aos, ha censurado cualquier intento de mencio-
nar su nombre en los prefacios por parte ma y de otros autores agradeci-
dos. Hemos conseguido, por fin, eludir la censura de su lpiz por el hecho
de que est a punto de abandonar la direccin de Harvard Universiry Press
para pasar a dirigir otros asuntos en otra parte. Arthur Rosenthal, como
editor, constituye una recompensa al trabajo tenaz, una forma de vida. Y,
por si esto fuera poco, tambin estn las otras figuras en que se encarna la
Captulo 1
EL ESTUDIO APROPIADO
DEL HOMBRE

Quiero comenzar adoptando como punto de partida la Revolucin

Cognitiva. El objetivo de esta revolucin era recuperar la mente en las
ciencias humanas despus de un prolongado y fro invierno de objetivis-
rno. Pero lo que voy a contar a continuacin no es la tpica historia del
progreso que avanza siempre hacia adelante'. porque, al menos en mi opi-
nin, actualmente esa revolucin se ha desviado hacia problemas que son
marginales en relacin con el impulso que originalmente la desencaden.
De hecho, se ha tecnicalizado de tal manera que incluso ha socavado aquel
impulso original. ~sto no quiere decir que haya fracasado: ni mucho
menos, puesto que la ciencia cognitiva se encuentra sin duda entre las
acciones ms cotizadas de la bolsa acadmica. Ms bien, puede que se
haya visto desviada por el xito, un xito cuyo virtuosismo tcnico le ha
costado caro. Algunos crticos sostienen incluso, quiz injustamente, que
la nueva ciencia cognitiva; la criatura nacida de aquella revolucin, ha
conseguido sus xitos tcnicos al precio de deshumanizar el concepto mis-
mo de mente que haba intentado reinstaurar en la psicologa, y que, de
esta forma, ha alejado a buena parte de la psicologa de las otras ciencias
humanas y de-las hurnandades.?
En breve me extender ms sobre estas cuestiones. Pero, antes de
seguir adelante, quiero explicar cul es el plan de este captulo y de los
que vienen a continuacin. Una vez echada una mirada retrospectiva a la
revolucin, quiero pasar directamente a hacer una exploracin preliminar
de una nueva revolucin cognitiva, que se basa en un enfoque ms inter-
pretativo del conocimiento cuyo centro de inters es la construccin de

19
20 Actos de significado
significados. Este enfoque ha proliferado durante los ltimos aos en la
antropologa, la lingstica, la filosofa, la teora literaria, la psicologa, y
da la impresin de que en cualquier parte a la que miremos hoy en da. 3
Tengo la sospecha de que este vigoroso crecimiento es un esfuerzo por
recuperar el impulso original de la primera revolucin cognitiva. En cap-
tulos posteriores, intentar desarrollar este esquema preliminar con algu-
nos ejemplos concretos de investigaciones situadas en las fronteras entre la
psicologa y sus vecinos de las humanidades y las ciencias sociales, inves-
tigaciones que recuperan aquello a lo que me he referido como el impulso
originario de la revolucin cognitiva.
Pero, para empezar, vaya contarles sobre qu creamos yo y mis ami-
gos que trataba la revolucin all a finales de los aos 50. Creamos que se
trataba de un decidido esfuerzo por instaurar el significado como el con-
cepto fundamental de la psicologa; no los estmulos y las respuestas, ni la
conducta abierta~ente observable, ni los impulsos biolgicos y su trans-
formacin, sino el significado. N o era una revol ucin contra el conductis-
mo, animada por el propsito de transformarlo en una versin ms adecua-
da que permitiese proseguir con la psicologa aadindole un poco de
mentalismo. Edward Tolman ya 10 haba hecho, con escasos resultados."
Era una revolucin mucho ms profunda que todo eso."Su meta era descu-
brir y describir formalmente los significados que los seres humanos crea-
ban a partir de sus encuentros con el mundo, para luego proponer hiptesis
acerca de los procesos de construccin de significado en que se basaban.
Se centraba en las actividades simblicas empleadas por los seres huma-
nos para construir y dar sentido no slo al mundo, sino tambin a ellos
mismos' Su meta era instar a la psicologa a unir fuerzas con sus discipli-
nas hermanas de las humanidades y las ciencias sociales, de carcter inter-
pretativo. Ciertamente, bajosla superficie de la ciencia cognitiva, de orien-
tacin ms computacional, esto es precisamente 10 que ha ocurrido; al
principio, con lentitud, y ahora cada vez con ms mpetu. Y as, hoy en da
encontramos florecientes centros de psicologa cultural, antropologa cog-
nitiva e interpretativa, lingstica cognitiva y, sobre todo, una prspera
industria de mbito mundial que se ocupa, como nunca haba sucedido
desde los tiempos de Kant, de la filosofa de la mente y del lenguaje. Pro-
bablemente sea un signo de Jos tiempos el que las dos personas encargadas
de pronunciar las Jerusalem-Harvard Lectures del ao ~cadmico 1989-90
fusemos representantes precisamente de esta tradicin: el profesor
Geertz, en el mbito de la antropologa; y yo mismo, en el de la psicologa.
El estudio apropado del hombre 21
La revolucin cognitiva, tal y como se coacibi originalmente, vena a
exigir prcticamente qU\( la psicologa uniera fuerzas con la antropologa y
la lingstica, la filosofa y la historia-incluso con la disciplina del Dere-
cho. No es sorprendente y, desde luego no fue una casualidad, el que en
aquellos primeros aos el comit asesor del Centro de Estudios Cognitivos
de Harvard estuviera compuesto por un filsofo, W. V. Quine, un historia-
dor del pensamiento, H. Stuart Hughes, y un lingista, Roman Jakobson.
O que entre los miembros del Centro hubiera casi tantos filsofos, antro-
plogos y lingistas como psiclogos propiamente dichos (entre. otros,
exponentes del nuevo constructivismo como Nelson Goodman). Y por lo
que se refiere al Derecho, tengo que decir que varios miembros distingui-
dos de esa facultad acudan ocasionalmente a nuestros coloquios. Uno de
ellos, Paul Freund, reconoci que acuda por que le pareca que en el Cen-
tro estbamos interesados en cmo afectan las reglas (reglas como las de
la gramtica, ms que leyes cientficas) a la accin humana, y, en resumi-
das cuentas, ese es tanibin el objeto de la jurisprudencia.'
Creo que a estas alturas debera haber quedado totalmente claro que lo
que pretendamos no era reformar el conductismo sino sustituirlo. Como
dijo algunos aos despus mi colega George Miller: Colgamos en la
puerta nuestro nuevo credo y esperamos a ver qu pasaba. Todo fue muy
bien; tan bien, en realidad, que puede que en ltima instancia hayamos
sido vctimas de nuestro propio xito."
Podra escribirse un ensayo absorbente sobre la historia intelectual del
ltimo cuarto de siglo intentando averiguar qu sucedi con el impulso
originario de la revolucin cognitiva, cmo lleg a fraccionarse y tecnica-
lizarse. Quiz sea mejor que la redaccin de la historia completa quede
para los historiadores del pensamiento. Basta con que ahora nos fijemos en
algunos indicadores del camino, los suficientes para que podamos hacer-
nos una idea de cul era el terreno intelectual sobre el que nos movamos
todos nosotros. Por ejemplo, algo que sucedi muy temprano fue el cam-
bio de nfasis del significado H a la informacin, de la construccin
del significado al procesamiento de la informacin. Estos dos temas son
profundamente diferentes. El factor clave de este cambio fue la adopcin
de la computacin como metfora dominante y de la computabilidad como
criterio imprescindible de un buen modelo terico. La informacin es indi-
ferente con respecto al significado. Desde el punto de vista computacional,
la informacin comprende un mensaje que ya ha sido previamente codifi-
cado en el sistema. El significado se asigna a los mensajes con antelacin.
22 Actos de signHicadO
No es el resultado del proceso de computacin ni tiene nada que ver con
esta ltima salvo en el sentido arbitrario de asignacin.
El procesamiento de la informacin inscribe los mensajes en una direc-
cin determinada de la memoria o los toma de ella siguiendo las instruc-
ciones de una unidad de control central, o los mantiene temporalmente en
un almacn amortiguador, manipulndolos de formas prescritas: enumera,
ordena, combina o compara la informacin previamente codificada. El sis-
tema que hace todas estas eosas permanece ciego respecto al hecho de si
lo que se almacena son sonetos de Shakespeare o cifras de una tabla de
nmeros aleatorios. Segn la teora clsica de la informacin, un mensaje
es informativo si reduce el nmero de elecciones alternativas. Esto implica
la existencia de un cdigo de elecciones posibles establecidas. Las catego-
ras de la posibilidad y los ejemplos concretos que comprenden se proce-
san de acuerdo con la sintaxis del sistema, es decir, de acuerdo con sus
posibles movimientos. De acuerdo con esta disposicin, la informacin
slo puede tener algo que ver con el significado en el sentido de un diccio-
nario: el de acceder a la informacin lxica almacenada siguiendo un siste-
ma codificado de direcciones. Hay otras operaciones que guardan algn
parecido con el significado, tales como permutar un conjunto de entradas
con el fin de contrastar los resultados con un criterio determinado, como
sucede en el caso de los anagramas o en el juego del Scrabble. Pero el pro-
cesamiento de informacin no puede enfrentarse a nada que vaya ms all
de las entradas precisas y arbitrarias que pueden entrar en relaciones espe-
cficas estrictamente gobernadas por un programa de operaciones elemen-
tales. Un sistema como este no puede hacer nada frente a la vaguedad, la
polisemia o las conexiones metafricas y connotativas. Cuando parece que
lo hace, es como un mono en el Museo Britnico, dando can la solucin
del problema mediante la aplicacin de un~goritmo demoledor o embar-
cndose en la aventura de aplicar un heurstico arriesgado. El procesa-
miento de informacin tiene necesidad de planificacin previa y reglas
precisas." Excluye preguntas de formacin tan anmala como estas:
Cmo est organizado el' mundo en la mente de un fundamentalista isl-
mico? o En qu se diferencian el concepto del yo de la Grecia homri-
ca y el del mundo postndustrial?. Y favorece, en cambio, preguntas de
este tipo: Cul es la mejor estrategia para proporcionar informacin de
control a Un operador con el fin de asegurar que mi vehculo se mantenga
en una rbita predeterminada?. Ms adelante, tendremos ms cosas que-
decir sobre el significado y los procesos que lo crean. Estos procesos estn'
El estudio apropiado del hombr9 23
sorprendentemente alejados de 10 que normalmente recibe el nombre de
procesamiento de informacin.
Dado que en el mundo postindustrial se estaba produciendo una Revo-
luci~ Informativa, no es sorprendente que se produjese esa acentuacin.
~a pscologfa y las cie~cias sociales en general siempre han sido muy sen-
sibles. mucha~ veces hipersensibles, a las necesidades de la sociedad que
las acoge. Y SIempre ha SIdo una especie de reflejo intelectual de la psico-
loga acadmica el redefinir al hombre y su mente a la luz de las nuevas
necesidades so~iales. y no es sorprendente que, dadas estas condiciones,
se haya producido un cambio de inters correlativo, que ha llevado de la
~e?te y el sig~ificado a los ordenadores y la informacin. Porque, a prin-
cipros de los anos 50, los ordenadores y la teora computacional se haban
convertido en la metfora matriz del procesamiento de la informacin
Dado un nmero de categoras de significado lo bastante bien formadas
dentro de un dominio determinado como para ser la base de un cdigo de
operacin, un ordenador adecuadamente programado habra de ser capaz
de hacer verdaderos prodigios de procesamiento de informacin con un
conjunto mnimo de operaciones; y este es el reino de los cielos tecnolgi-
co. Muy pronto, la computacin se convirti en el modelo de la mente, y
en el lugar q.u~ ocupaba el concepto de significado se instal el concepto
de computabl~ldad . Los procesos cognitivos se equipararon con los progra-
mas que podae ejecutarse en un dispositivo computacional, y nuestros
e~fuerzos por esemprender, pongamos por caso, la memoria o la forma-
c~n de conceptos, eran fructferos en la medida en que ramos capaces de
srmu lar de forma realista la memorizacin o la conceptualizacin humanas
con un programa de ordenadorf Esta lnea de pensamiento se vio enorme-
mente auxiliada ~or la revo~ucionaria idea de Turing de que cualquier pro-
g~~a computa~lOnal, con independencia de lo complejo que fuera. poda
Imitarse mediante una Mquina Universal de Turing, mucho ms senci-
lla, y que efectuara sus clculos con un conjunto finito de operaciones
bas.tante primitivas. Si adoptamos la costumbre de pensar que esos com-
pleJ~s programas son mentes virtuales (por tornar prestada la frase de
Daniel Dennet), no tenemos ya ms que dar un pequeo pero crucial paso
para acabar cr~yendo que las mentes reales y sus procesos, al igual que
las mentes VIrtuales y los suyos, podran explicarse de la misma
manera?
~ste n~evo reduccionismo proporcion un programa sorprendentemen-
te hbertano para la ciencia cognitiva que estaba naciendo. Su grado de
24 Aetos de significado
permisividad era tan elevado que incluso los antiguos tericos del aprendi-
zaje E-R y los investigadores asociacionistas de la memoria pudieron vol-
ver al redil de la revolucin cognitiva, en la medida en que envolvieron
sus viejos conceptos con el ropaje proporcionado por los nuevos trminos
del procesamiento de la informacin. No haba ninguna necesidad de tra-
pichear con los procesos mentales o con el significado. El lugar de los
estmulos y las respuestas estaba ocupado ahora por la entrada (input) y la
salida (output), en tanto que el refuerzo se vea lavado de su tinte afectivo
convirtindose en un elemento de control que retroalimentaba al sistema,
hacindole llegar informacin sobre el resultado de las operaciones efec-
tuadas. En la medida en que hubiese un programa computable, haba
mente.
Al principio, esta especie de retrucano de la mente no pareci provo-
car el tradicional pnico antimentalista entre unos conductistas aparente-
mente conversos. A su debido tiempo, sin embargo, comenzaron a resur-'
gir nuevas versiones de antiguas controversias ya clsicas y familiares,
especialmente en relacin con las discusiones sobre la denominada
arquitectura del conocimiento: el problema de si esta debe ser concebi-
da como un conjunto de estructuras de reglas jerrquicamente organiza-
das, como las de la gramtica, mediante las cuales se acepta, se rechaza o
se combina la entrada de informacin, o si, ms bien, debera concebirse
como una red conexionista organizada de abajo a arriba cuyo control se
encuentra completamente distribuido, como en los modelos PDP (Proce-
samiento Distribuido en Paralelo), modelos muy parecidos a la antigua
doctrina asociacionista pero a la que se habra sustrado la sntesis creati-
va de Herbart. La primera opcin simulaba la tradicin psicolgica racio-
nalista-mentalista o de arriba a abajo, yendo y viniendo (on toda facilidad
entre las mentes reales y las virtuales; la segunda ela una nueva ver-
sin de aquellas posturas de las que Gordon Allport se mofaba en sus
charlas tachndolas de empirismo baldo. El computacionalismo de la
Costa Este de Estados Unidos trabajaba con trminos mentalistas. como
reglas, gramticas y cosas por el estilo. Los de la Costa Oeste no
queran tener nada que ver con este mentalismo simulado. El campo de
batalla no tard mucho en empezar a presentar un aire cada vez ms tradi-
cional y familiar, aunque los vehculos que lo recoman eran mucho ms
veloces y gozaban de un nmero de caballos de potencia formalista,
mucho mayor. Pero el hecho de si sus maniobras tenan algo que ver con'
la mente o slo con la teora de la computacin sigui siendo una cuestin
El estudio apropiado del hombre 25
que ambas partes consideraban infinitamente posponible. A quienes se
atrevan a formular la pregunta se les aseguraba que el tiempo dira si,
como reza el dicho anglosajn, con-la oreja de un cerdo se"poda o no
hacer un bolso de seda. lO
Era inevitable que, siendo la computacion la metfora de la nueva
ciencia cognitiva y la computabilidad el criterio necesario, aunque no sufi-
ciente, de la funcionalidad de una teora en la nueva ciencia, se produjese
un resurgimiento del antiguo malestar respecto al mentalismo. Con la
mente equiparada a un programa, cul sera el status de los estados roen.
tales (estados mentales a la vieja usanza, identificables no por sus caracte-
rsticas programticas en un sistema computacional, sino por su vitola sub-
jetiva)? En estos sistemas no haba sitio para la mente (emente en el
sentld de estados intencionales como creer, desear, pretender, captar un
significado). No tard mucho en alzarse la voz que peda la erradicacin
de estos estados intencionales dentro de la nueva ciencia. Y probablemen-
te no hay ningn libro publicado, ni siquiera en el apogeo de los primeros
tiempos del conductismo, que pueda igualar el celo antimentalista de From
Folk Psychology to Cognitive Science [De la psicologa popular a la cien-
cia cognitivaJ de Stephen Srch.!! Ciertamente no faltaron esfuerzos diplo-
mticos para hacer las paces entre los viejos y quisquillosos cognitivistas
de corte mentalista y los flamantes antimentalistas. Pero todos estos inten-
tos se reducan, o a seguir la corriente a los mentalistas o a intentar engatu-
sarlos. Por ejemplo, Dennett propuso que lo que haba que hacer era sim-
plemente actuar como si la gente tuviera estados intencionales que les
hicieran comportarse de determinadas maneras; ms adelante, descubrira-
mos que no necesitamos esas nociones tan imprecisas.U Paul Churchland' .
admiti a regaadientes que, aunque era un problema interesante el por
qu la gente se aferra a ese mentalismo errneo y simple, la cuestin es
que esto era algo que haba que explicar, y no algo que haba que dar por
supuesto. Quiz, como deca Churchland, la psicologa popular parece
describir cmo suceden realmente las cosas, pero cmo podran una creen-
cia un deseo o una actitud ser causa de alto en el mundo fsico, es decir.
en el mundo de la compuractonf!' La mente, en sentido subjetivo, era o un
epi fenmeno que surga del sistema computacional bajo determinadas
condiciones, en cuyo caso no poda ser causa de nada, o no era ms que
una manera en que la gente hablaba sobre la conducta despus. de haber
ocurrido (es decir, otra salida del sistema), en cuyo caso era una conducta
ms, que simplemente necesitaba un grado mayor de anlisis lingstico.
26 Actos d!t significado
y, por supuesto, no voy a dejar de hacer mencin del natvismo de Jq:ry
Fodor: la mente tambin podra ser un subproducto de procesos innatos
incorporados en el sistema, en cuyo caso sera un efecto ms que una cau-
sa.!"
El renovado ataque a los estados mentales y la intencionalidad vena
acompaado.de un ataque parecido al concepto de agentvidad. Los cient-
ficos cognitivos, en general, no tienen nada que objetar a la idea de que la
conducta est dirigida, incluso dirigida a metas. Si la direccionalidad est
gobernada por los resultados de computar la utilidad de resultados altema-
tivos, sta resulta perfectamente admisible y, de hecho, constituye incluso
la pieza maestra de la seora de la eleccin racional. Pero la ciencia cog-
nitiva, en su nueva modalidad, a pesar de la hospitalidad que exhibe hacia
la conducta dirigida a metas, se muestra an cautelosa respecto al concep-
.ro de agentividad. Porque la agentvidad supone la conducta de la
accin bajo el dominio de estados intencionales. De manera que, actual-
mente..la accin basada en creencias, deseos o compromisos morales -a
menos que sea puramente estipulativa en el sentido de Dennett- es consi-
derada por los cientficos cognitivos bienpensantes como algo que hay que
evitar a toda costa. Es algo as como el libre albedro para los determinis-
tas.t 5 No faltaron arrojados guerrilleros que se rebelaron contra el nuevo
antiintencionalismo, como los filsofos John Searle y Charles Taylor, o el
psiclogo Kenneth Gergen, o el antroplogo Clifford Geertz, pero sus pun-
tos de vista fueron marginados por el grupo mayoritario de cientficos ads-
critos al computacionalismo.!''
Me doy perfecta cuenta de que posiblemente estoy dando una imagen
exagerada de 10 que sucedi con la revolucin cognitiva cuando se vio
subordinada al ideal de la computabilidad en el edificio de la ciencii cog-
nitiva. He notado que, cuando un cientfico cognitivo ortodoxo utiliza la
expresin Inteligencia Artificial (aunque sea slo una vez), casi siempre
aade en maysculas las iniciales IA entre parntesis: (IA)>>. Me parece
que este acto de abreviacin puede indicar dos cosas. La forma abreviada
podra ser la reduccin que prescribe la ley de Zipf segn la cual el tama-
o de una palabra o una expresin es inversamente proporcional a su fre-
cuenca -c-como en el caso de televisin que acaba por abreviarse en
TV--, lo cual indicara que la abreviatura (IA)>> es una forma de cele-
brar una ubicuidad y difusin de mercado similares en ambos productos.
Lo que proclaman con orgullo las iniciales lA es que son aplicables a
todos los artefactos mentalodes, incluso a la mente misma, si considera-
El estudio apropiado del hombre 27
mos que esta no es ms que otro artefacto, yri artefacto que responde a las
leyes de la computacin. 'Pero, por otra yarte, la abreviatura puede ser un
signo de vergenza: ya sea porque hay un aura de obscenidad en el hecho
de artificializar algo tan natural como la inteligencia (en Irlanda, dicho sea
de paso, lA es la pudorosa abreviatura de Inseminacin Artificial), o por-
que lA es una forma de abreviar una expresin que, en versin ntegr~,
podra parecer un oxmoron (la viveza de la inteligencia unida a la langu-
dez de la artificialidad). El orgullo de la ley de Zipf y la vergenza del
ocultamiento son, ambos, merecidos. No cabe ninguna duda de que la
ciencia cognitiva ha contribuido a nuestra comprensin de cmo se hace
circular la infonnacin y cmo se procesa. Como tampoco le puede caber
duda alguna a nadie que se lo piense detenidamente de que en su mayor
parte ha dejado sin explicar precisamente los problemas fundamentales
que inspiraron originalmente la revolucin cognitiva, e incluso ha llegado
a oscurecerlos un poco. Por eso, vamos a volver a la cuestin de c~o
puede construirse una ciencia de lo mental en tomo al concepto de signifi-
cado y los procesos mediante los cuales se crean y se negocian los signifi-
cados dentro de una comunidad
11
Comencemos por el concepto mismo de cultura, especialmente su
papel constitutivo. Lo que era obvio desde el primer momento era quiz
demasiado obvio para ser apreciado en su totalidad, al menos por nosotros,
los psiclogos, que tenemos el hbito y la tradicin de pensar desde-.pun~s
de vista ms bien individualistas.rLos sistemas simblicos que los indivi-
duos utilizaban al construir el significado eran sistemas que estaban ya en
su sitio. que estaban ya all, profundamente arraigados en el lenguaje y
la cultura. Constituan un tipo muy especial de juego de herramientas
comunal, cuyos utensilios, una vez utilizados, hacan del usuario un reflejo
de la comunidad. Los psiclogos nos concentrbamos en estudiar cmo
adquiran los individuos estos sistemas, cmo los hacan suyos, ms o
menos igual que podramos preguntamos cmo adquiran los organismos
en general sus adaptaciones especializadas al entorno natural. Incluso nos
sentamos interesados (una vez ms, de forma individualista) por la dispo-
sicin innata y especfica del hombre para el lenguaje.' Pero con pocas
excepciones, entre las que hay que destacar a Vygotsky, no prestamos
28 Actos de significado
atencin al impacto que la utilizacin del lenguaje tena sobre la naturale-
za del hombre como especie.!"
Tardamos mucho en damos cuenta plenamente de lo que la aparicin
de la cultura significaba para la adaptacin y el funcionamiento del ser
humano. No se trataba slo del aumento de tamao y potencia de nuestro
cerebro, ni de la bipedestacin y la liberacin de las manos. Estos no eran
ms que pasos morfolgicos de la evolucin que no habran tenido dema-
siada importancia si no fuera por la aparicin simultnea de sistemas sim-
blicos compartidos, de formas tradicionales de vivir y trabajar juntos; en
una palabra, de la cultura bumanaj Sl Rubicn de la evolucion humana se
cruz cuando la cultura se convirti en el factor principal a la hora de con-
formar las mentes de quienes vivan bajo su frula. Como producto de la
historia ms que de la naturaleza, la cultura se haba convertido en el mun-
do al que tenamos que adaptamos y en el juego de herramientas que nos
permita hacerlo. Una vez cruzada la lnea divisoria, ya no poda hablarse
de una mente natural que se limitaba a adquirir el lenguaje como un
accesorio. Ni poda hablarse de la cultura como afinadora o moduladora de
las necesidades biolgicas. Como diceClifford Geertz, sin el papel consti-
tutivo de la cultura somos monstruosidades imposibles... animales incom-
pletos, sin terminar, que nos completamos o terminamos a travs de la cul-
tura.18
Estas conclusiones son actualmente banales en la antropologa, pero no
en la psicologa! Hay tres buenas razones para mencionarlas ahora, al prin-
cipio mismo de nuestra exposicin. La primera es una cuestin metodol-
gica de hondo calado: el argumento constitutivo., La participacin del
hombre en la cultura y la realizacin de sus potencialidades mentales a
travs de la cultura hacen que sea imposible construir la psicologa huma-
na basndonos slo en el indivduo.Xomo mi colega de hace tantos aos,
Clyde Kluckhohn, deca con insistencia, los seres humanos no terminan en
su propia piel; son expresin de la cultura. Considerar el mundo como un
flujo indiferente de informacin que es procesada por individuos, cada uno
actuando a su manera, supone perder de vista cmo se forman los indivi-
duos y cmo funcionan. O, por citar de nuevo a Geertz, no existe una
;
naturaleza humana independiente de la culturae.J?
La segunda razn es consecuencia de lo que acabamos de decir, y no
menos convincente/Dado que la psicologa se encuentra tan inmersa en
la cultura, debe estar organizada en torno a esos procesos de construc-
cin y utilizacin del significado que conectan al hombre con la cultura.
El estudio apropiado del hombre 29
Esto no nos conduce a un mayor ~rado bjetividad en la psicologa;
es exactamente todo lo contrario. En virtud de nuestra participacin en fa
cultura, el significado se hace pblico y compartido. Nuestra forma de
vida, adaptada culturalmente, depende de significados y concepros com-
partidos, y depende tambin de formas de discurso compartidas que sir-
ven para negociar las diferencias de significado e interpretacin. Como
intentar describir en el captulo tercero, el nio no entra en la vida de su
grupo mediante la ejercitacin privada y autista de procesos primarios,
sino como participante en un proceso pblico ms amplio en el que se
negocian significados pblicos. y, en este proceso, 'los significados no le
sirven de nada a menos que consiga compartirlos con los dems: Incluso
fenmenos aparentemente tan privados como los secretos (que tam-
bin son en s mismos una categora cultural mente definida), una vez
revelados, resultan ser pblicamente interpretables e incluso banales;
exactamente igual de estructurados que cuestiones admitidas abiertamen-
te. Existen incluso procedimientos normalizados para presentar excu-
sas por nuestra excepcionalidad, cuando los significados que pretenden
nuestros actos resultan oscuros, formas tpicas de hacer pblico el signi-
ficado relegitimando de esta forma lo que pretendemos." Por ambiguo o
polismico que sea nuestro discurso, seguimos siendo capaces de llevar
nuestros significados al dominio pblico y negociarlos en l. Es decir,
vivimos pblicamente mediante significados pblicos y mediante proce-
dimientos de interpretacin y negociacin compartidos. La interpreta-
cin, por densa que llegue a ser, debe ser pblicamente accesible, o la
cultura caer en la desorganizacin y sus miembros individuales con
ella.
L~ tercera razn por la que la cultura ha de ser un concepto fundamen-
tal de la psicologa radica en el poder de lo que voy a denominar Folk psy-
chology (epsicooga popular.) La psicologa popular, a la que est dedi-
cada el segundo captulo de este libro, es la explicacin que da la cultura
de qu es lo que hace que los seres humanos funcionen. Consta de una teo-
ra de la mente, la propia y la de los dems, una teora de la motivacin, y
todo lo dems. Debera llamarla etnopsicologa por el paralelismo ter-
minolgico con expresiones como etnobotmca, etnofarmacologfa y
esas otras disciplinas indgenas que terminan por ser desplazadas por el
conocimiento cientfico. Pero la psicologa popular, aunque cambie, nunca
se ve sustituida por paradigmas cientficos. Y ello se debe a que la psicolo-
ga popular se ocupa de la naturaleza, causas y consecuencias de aquellos,,
30 Actos de significado
estados intencionales -c-creencias. deseos, intenciones, compromisos-e
despreciados por el grueso de la psicologa cientfica en su esfuerzo por
explicar la accin del hombre desde un punto de vista que est fuera de la
subjetividad humana, lo que Thomas Nagel denominaba, en feliz expre-
sin, el punto de vista de ninguna parte.21 De manera que la psicologa
popular sigue dominando las transacciones de la vida cotidiana. Y aunque
experimente cambios, se resiste a ser domesticada y pasar al mbito de la
objetividad. Porque se encuentra enraizada en un lenguaje y una estructura
conceptual compartida que estn impregnados de estados conceptuales: de
creeencias, deseos y compromisos. "Y, como es reflejo de la cultura, parti-
cipa tanto en la manera que la cultura tiene de valorar las cosas como en
su manera de conocerlas. De hecho, tiene que hacerlo as, porque las insti-
tuciones culturales orientadas normativamente ~Ias ley-es, las institucio-
nes educativas, las estructuras familiares-e- sirven para inculcar la psicolo-
ga popular. Ciertamente, la psicologa popular, a su vez, sirve para
justificar esa inculcacin. Pero esta es una historia de la que nos ocupare-.
mas ms adelante.
La psicologa popular no es inmutable. Vara al tiempo que cambian
las respuestas que la cultura da al mundo y a las personas que se encuen-
tran en l. Merece la pena plantearse la pregunta de cmo los puntos de
vista de hroes intelectuales como Darwin, Marx y Freud se van transfor-
mando gradualmente y terminan por ser absorbidos por la psicologa
popular, y digo esto para dejar claro que (como veremos en el ltimo cap-
tulo) ta psicologa cultural resulta a menudo indistinguible de la historia
cultural.
La furia antimentalista contra la psicologa popular sencillamente
yerra el blanco. La idea de desprendernos de ella, como quien suelta las-
tre, en aras de liberarnos de los estados mentales en nuestras explicaciones
cotidianas de la conducta humana equivale a tirar a la basura los fenme-
nos mismos que la psicologa necesita explicar. Nos e~perimentamos a
nosotros mismos y a los dems mediante categoras de la: psicologa popu-
lar. Es a travs de la psicologa popular como Ia g~nt: se anticipa y juzga
mutuamente, extrae conclusiones sobre si su vida merece o no la pena,
etc. etc. Su poder sobre el funcionamiento mental del hombre y la vida
humana radica en que proporcicea el medio mismo mediante el cual la
cultura conforma a los seres humanos de acuerdo con sus requerimientos.
Al fin y al cabo, la psicologa cientfica forma parte de ese mismo proceso
cultural, y su postura hacia la psicologa popular tiene consecuencias para
la cultura en que existe, cuestin esta de la que vamos a ocuparnos a con.
tinuacin.
III
Pero estoy yendo demasiado lejos y demasiado rpido, y estoy pasan-
do atropelladamente sobre los reparos que suelen hacer que los cientficos
de la conducta eludan una psicologa centrada en el significado, orientada
culruralmente. Sospecho que se trata de los mismos reparos que facilitaron
el que la Revolucin Cognitiva eludiese algunas de sus metas originales.
Estos reparos se refieren fundamentalmente a dos cuestiones, que son,
ambas, cuestiones fundamentales de la psicologa cientfica. El primero
tiene que ver con la restriccin y depuracin de los estados subjetivos, no
tanto como datos de la psicologa, ya que el operacionalismo nos permite
aceptarlos, por ejemplo, como respuestas discriminativas, sino como
conceptos explicativos. Y, ciertamente, lo que acabo de decir acerca del
papel mediador del significado y de la cultura y su encarnacin en la psi-
cologa popular parece cometer el pecado de elevar la subjetividad a un
status explicativo. Los psiclogos nacimos en el positivismo y no nos gus-
tan fas nociones relativas a estados intencionales, tales como la creencia,
el deseo o las intenciones, como explicaciones. El otro reparo se refiere al
relativismo y el papel de los universales. Una psicologa basada en la cul-
tura suena corno si inevitablemente tuviera que atascarse en el cenagal del
relativismo precisando una teora psicolgica distinta para cada cultura que
estudiemos. Voy a ocuparme de cada uno de estos dos reparos por tumo.
En mi opinin, buena parte de la desconfianza que provoca el subjeti-
vismo de nuestros conceptos explicativos tiene gue ver con la supuesta
discrepancia que existe entre lo que las personas dicen y lo que hacen de
verdad. Una psicologa sensible a la cultura (especialmente si otorga un
papel fundamental a la psicologa popular como factor mediador) est 'y
debe estar basada no slo en lo que hace Il gente, sino tambin en lo que
dicen que hacen, y en lo que dicen que los llev a hacer lo que hicieron,
Tambin se oCUJ>a de lo que la gente dice que han hecho los otros y por
qu. Y, por encima de todo, se ocupa de cmo dice la gente que es su mun-
do. Desde el rechazo de la introspeccin canto mtodo fundamental de la
psicologa, hemos aprendido a considerar que esos relatos verbales no
son de fiar; incluso que, de alguna extraa manera filosfica, no son ver-
32 Actos de significadO
dad. Nuestra preocupacin por los criterios verificaci?nistas del significa-
do como ha sealado Richard Rorty, nos ha convertido en devotos d~ la
pr~iccin como criterio de la buena ciencia, inclu~da la bu~na 'pSICO-
loga.22 Por consiguiente, juzgamos lo que la gente dice s,obre SIID1Sm~, y
sobre su mundo, o sobre los dems y sus mundos respectivos, en funcin
casi exclusivamente de si predice o proporciona una explicacin verifica-
ble de lo que hace, ha hecho o har, Si no es as, entonces, con ferocidad
filosfica humeana, tratamos 10 que se ha dicho como nada ms que
eITOr e iluson.s O quiz lo consideramos como un mero sntoma que,
adecuadamente interpretado, nos llevar a la verdadera causa de la con-
ducta cuya prediccin era nuestro legtitr,1O objetiv? . .
Incluso Freud con su devocin ocasional a la Idea de realidad psqui-
ca, aliment esta actitud mental, ya que, como tan agudamente dice Paul
Ricoeur Freud se adhera a veces a un modelo fisicalista del siglo XIX
que frunca el ceo ante explicaciones que diesen cabida ~ estados inten-
'cionales.P Por consiguiente, forma parte de nuestra herenca de modernos
hombres y mujeres postfreudianos el oponer una mueca de desdn a 10 que
dice la gente. Eso no es ms que contenido manifiesto. Las causas reales
puede que ni siquiera sean accesibles a nuestra conciencia corriente. Lo
sabemos todo sobre la defensa del yo y la racionalizacin. Y, en cuanto a
nuestro Yo, sabemos que es un sntoma de compromiso que ~uaja a partir
de la interaccin entre la inhibicin y la ansiedad, una formacin que; para
ser conocida, ha de ser excavada arqueolgicamente con las herramientas
del psicoanlisis.
O, en trminos ms contemporneos, como muestran Lee Ross y
Richard Nisbett en sus minuciosos estudios, es obvio que la gente no es
capaz de describir correctamente ni la base de sus elecciones ni los ses~os
que afectan a la distribucin de esas eleccion~s.~ Y si fu~sen necesanas
pruebas an ms contundentes de esta generalizacin, podran ~ncontr~se
en el trabajo de Amos Tversky y Daniel Kahneman que, por Cierto, Citan
como antecedente de su trabajo un conocido-libro de Bruner, Goodnow y
Austin. 25
La acusacin de que lo que la gente dice no es necesariamente lo que
hace lleva consigo una curiosa implicacin. Esta es que lo que la gente
hace es ms importante, ms real, que lo que dice, o ~ue e~to ltimo
slo es importante por lo que pueda revelarnos sobre lo pnmero. Es como
si el psiclogo quisiera lavarse totalmente las manos res~cto a los estados
mentales y su organizacin, como si afirmsemos que, al fin y al cabo,
El estu.dio apropiado del hombre 33
decir es algo que versa slo sobre lo que uno piensa, siente, cree o expe-
rimenta. Es curioso que haya tan pocos estudios que vayan en la direccin
opuesta: ver cmo lo Que uno hace Jevela lo que piensa, siente o cree.
Todo ello a pesar del hecho de que.erirestra psicologa popular es tan atrae-
tivamente rica en categoras tales como hipocresa, insinceridad, y
otras por el estilo.
Esta acentuacin sesgada de la psicologa cientfica ciertamente no
deja de ser curiosa a la luz de nuestras formas cotidianas de enfrentarnos a
la relacin entre decir y hacer. Para empezar, cuando alguien acta de una
manera ofensiva, lo primero que hacemos para enfrentarnos a esta situa-
cin es averiguar si lo que parece que ha hecho es lo que pretenda hacer
realmente; es decir, intentamos enterarnos de si su estado mental (tal y
como se pone de manifiesto por lo que nos dice) est o no de acuerdo con
sus obras (tal y como se ponen de manifiesto en lo que ha hecho). Y siJ~
persona nos dice que lo ha hecho sin querer, la exoneramos de culpa. En
cambio, si el acto ofensivo fue a propsito, podemos intentar razonar con
ella, es decir, hablarle para que 'deje de comportarse de esa manera. O
quiz esa persona puede intentar persuadirnos de que no hay razn para
que nos disgustemos por su accin presentndonos excusas, que es una
forma verbal de explicar que su conducta est exenta de culpa y, por consi-
guiente, de legitimarla. Cuando una persona insiste en mostrarse ofensiva
hacia un nmero suficientemente grande de gente, puede que alguien
intente incluso convencerla para que vaya a un psiquiatra, que, mediante
una terapia oral, intentar enderezar su conducta.
No cabe duda de que el significado que los participantes en una inte-
raccin cotidiana atribuyen a la mayor parte de los actos depende de lo
que se dicen mutuamente antes, durante o despus de actuar; o de lo que
son capaces de presuponer acerca de lo que el otro habra dicho en un
contexto determinado} Todo esto es obvio, no slo en el nivel del dilogo
informal sino tambin en el nivel de un dilogo formal privilegiado como,
por ejemplo, los dilogos codificados del sistema legal. Las leyes contrac-
tuales versan enteramente sobre la relacin entre lo que se hace y lo que se
dijo. Lo mismo sucede, en un nivel menos formal, con las conductas de
matrimonio, parentesco, amistad y compaerismo.
El fenmeno se da en las dos direcciones, El significado de la palabra
se encuentra poderosamente determinado por el tren de accin en que ocu-
rre (ejsonrfa al h\blar!), exactamente igual que el significado de la accin
slo puede interpretarse en funcin de lo que los actores dicen quepreten-
34 Actos de significado
den lCdecir lo siento al empujar accidentalmente a alguien). Al fin y al
cabo, se acaba de cumplir un cuarto de siglo desde la publicacin de la
teora de los actos de habla de John Austin. 26 La nica respuesta posible a
aquellos que quieren concentrarse en si lo que la gente dice sirve o no para
pretlecir lo que va a hacer es que separar ambas cosas de esa manera es
hacer mala filosofa, mala antropologa, mala psicologa y un derecho qui-
mricor 'Decir y hacer constituyen una unidad funcionalmente inseparable
-en una psicologa orientada culturalmentel Cuando, en el siguiente captu-
lo, entremos a discutir algunas de las mximas operativas de la psicolo-
ga popular, esta reflexin resultar crucial.
r La psicologa orientada culturalmente ni desprecia lo que la gente dice
sobre sus estados mentales, ni trata lo que dicen slo como si fueran indi-
cios predictivos de su conducta visible, El supuesto fundamental de este
tipo de psicologa es, ms bien, que la relacin entre lo que se hace y lo
que se dice es, en el proceder nonnal de la vida, interpretable.Esta psico-
loga adopta la postura de que existe una congruencia pblicamente inter-
pretable entre decir, hacer y las circunstancias. en que ocurren lo que s~
dice y lo que se hace. Es decir, existen setacones cannicas establecidas
por mutuo acuerdo entre el significado de lo que decimos y lo que hace-
mos en determinadas circunstancias, y esas relaciones gobiernan cmo
conducimos nuestras vidas unos con otros. Existen, adems, procedimien-
tos de negociacin para desandar el camino cuando esas relaciones can-
nicas son violadas. Esto es lo que hace que la interpretacin y el significa-
do sean fundamentales en la psicologa cultural, o en cualquier psicologa
o ciencia de lo mental, si a eso vamos.
'La psicologa cultural, casi por definicin, no se puede preocupar de la
conducta sino de la accin, que es su equivalente intencional; y, ms trato biolgico, los denominados universales de la naturaleza humana,
concretamente, se preocupa de la accin situada (situada en un escenario
cultural y en 19s estados intencionales mutuamente interactuantes de los
participantes):' Lo que no.signiflca que la psicologa cultural tenga que
prescindir definitivamente de los experimentos de laboratorio o de la bs-
queda de los universales hunianos, cuestin de la que nos vamos a ocupar
a continuacin.
El estudio apropiado del hombm 3&
IV
He propugnado que la psicologa deje de intentar liberarse del signifi-
cado en su sistema de explicacin. Las personas y las culturas que son su
objeto de estudio estn gobernadas por significados y valores compartidos.
La gente consagra su vida a su bsqueda y realizacin, muere por ellos.' Se
ha dicho que la psicologa debe liberarse de la cultura si aspira a descu-
brir algn da un conjunto de universales humanos trascendentales, .aun
cuando esos universales estn acotados por precisiones relativas a varia-
ciones transculturalee-P? Voy a sugerir una manera de concebir los uni->
versales humanos que es coherente con la psicologa cultural y que, sin
embargo, elude tanto las indeterminaciones del relativismo como las tri-
vialidades de la psicologa transculruralz La psicologa cultural no puede
reducirse a una psicologa transcultural que proporcione unos cuantos
parmetros que permitan explicar la aparicin de variaciones locales en las
leyes universales de la conducta. Ni, como vamos a ver ahora mismo, nos
condena a la elasticidad acomodaticia del relativismo.
La solucin del problema de los universales radica en denunciar una
falacia, ampliamente difundida.y bastante anticuada, heredada del siglo
XIX por las ciencias humanas, que hace referencia a la relacin entre bio-
loga y cultura. De acuerdo con esta idea, la cultura vendra a ser una espe-
cie de capa superpuesta sobre la naturaleza humana, que estara deter-
minada biolgicamente. Se daba por supuesto que las causas de la
conducta humana radicaban en ese sustrato biolgico. En cambio, lo que
yo me propongo sostener es que las verdaderas causas de la accin huma-
na son la cultura y la bsqueda del significado dentro de la cultura, El sus-
no es una causa de la accin sino, como mucho, una restriccin o una con-
dicin de ella. De la misma manera que el motor no es la causa por la
que vamos en coche al supermercado para hacer la compra del fin de
semana, nuestro sistema reproductor biolgico no es la causa que, casi
infaliblemente, hace que nos casemos con alguien de nuestra propia clase
social, nuestro mismo grupo tnico, etc. Admitiendo, por supuesto, que sin
el motor no podramos desplazarnos en coche hasta el supermercado y
que, quiz, tampoco habra matrimonios en ausencia de un sistema repro-
ductor.
Pero la palabra restriccin es una manera demasiado negativa de
abordar la cuestin. Las limitaciones de origen biolgico que operan
38 Actos de significado
sobre el funcionamiento humano son tambin retos a la invencin cultu-
Tal. Las herramientas de cualquier cultura pueden describirse como un
conjunto de prtesis mediante las cuales los seres humanos pueden supe-
rar, e incluso redefinir, los lmites naturales del funcionamiento huma-
no. Las herramientas humanas son precisamente de este gnero, tanto las
tangibles como las inmateriales. Por ejemplo, existe una limitacin biol-
gica que afecta a la memoria inmediata, el famoso nmero siete ms o
menos dos de George Miller. 28 Pero los seres humanos hemos construi-
do dispositivos simblicos para superar esta limitacin: sistemas de codi-
ficacin como los nmeros octales, procedimientos mnemotcnicos o tru-
cos lingsticos. Recurdese que la idea ms importante que defenda
Miller en aquel artculo que marc un hito era que, reconvirtiendo la
informacin mediante esos sistemas de codificacin, como seres huma-
nos dotados de cultura, estbamos capacitados para enfrentarnos a siete
porciones variables [chunks] de informacin en lugar de a siete unida-
des mnimas [bits]. Nuestro conocimiento, por consiguiente, se convier-
te en conocimiento aculturado, que no puede definirse como no sea
mediante un sistema de notacin basado culturalmente. Mientras tanto,
hemos conseguido soltar las amarras originales establecidas por la deno-
minada biologa de la memoria. La biologa pone lmites, pero no por
-srempre jams.
O fijmonos en los denominados motivos humanos naturales. Sera
del gnero tonto negar que a la gente le entra hambre o se excita sexual-
mente, o que hay un sustrato biolgico sobre el que se asientan esos esta-
dos. Pero el compromiso de los judos devotos de ayunar durante el Yom
Kippur, o el de los musulmanes creyentes de respetar el Ramadn, escapa
totalmente a cualquier disertacin sobre la fisiologa del hambre. Y el tab
del incesto posee un poder y una capacidad prescriptiva que no se encuen-
tran en las gonadotropnas. Ni el compromiso cultural de consumir ciertas
comidas o comer en determinadas ocasiones puede reducirse a un proceso
de conversin de impulsos biolgicos en preferencias psicolgicas.
Nuestros deseos y las acciones que realizamos en su nombre estn media-
dos por medios simblicos. Como dice Charles Taylor .en su ltimo y
esplndido libro, Sources of the Self, un compromiso no es simplemente
una preferencia. Es una creencia, una ontologa, como dice l, de acuer-
do con la cual run determinado modo de vida merece nuestro apoyo, aun
cuando nos resulte difcil vivir de acuerdo con l. Nuestras vidas, como
veremos en el Captulo 4, se entregan a encontrar la mayor realizacin
El estudio apropiado del hombre :n
posible dentro de esas formas de vida, llegando a sufrir por ello si es nece-
sano.
Obviamente, tambin hay limitaciones que afectan al compromiso con
una forma de vida que son ms biolgicas que culturales. El agotamiento
fsico, el hambre, la enfermedad y el dolor pueden quebrar nuestras cone-
xiones o truncar su crecimiento, Elaine Scarry seala en su emocionante
libro The body in pain que el poder del dolor (como en los casos de tortu-
ra) reside en que destruye nuestra conexin con el mundo personal y cultu-
ral, borrando el contexto significativo que da sentido a nuestras esperanzas
y anhelos.P El dolor reduce la conciencia humana hasta el punto de que,
como bien saben los torturadores, el hombre se convierte prcticamente en
una bestia. Y aun as, el dolor no siempre triunfa, tan poderosos son los
vnculos que nos unen a esos significados que dan sentido a la vida. La
espantosa bestializacin del holocausto con sus campos de la muerte esta-
ba planificada para. deshumanizar tanto como para matar, yeso fue 10 que
la convirti en el momento ms tenebroso de la historia humana. Los hom-
bres se haban matado antes, aunque nunca a esa escala y con tal nivel de
burocratizacin. Pero nunca se haba producido un esfuerzo concertado
comparable con el fin de deshumanizar mediante el sufrimiento, el dolor y
la humillacin intolerable.
Es un mrito que hay que atribuir a Wilhelm Dilthey y su Geisteswis-
senschaft, su ciencia del hombre basada en la cultura, el que reconociese el
poder de la cultura para formar y guiar a una especie nueva, en perpetuo
cambio.'' Yo deseo alinearme con sus aspiraciones. ~ que quiero demos-
trar en este libro es que son la cultura y la bsqueda del significado las que
constituyen la mano moldeadora, en tanto que la biologa es la que impone'
limitaciones, pero que, como hemos visto, la cultura tiene incluso el poder
de ablandar esas limitaciones.
Pero, para que esto no parezca el prefacio a una nueva forma de opti-
mismo sobre el gnero humano y su futuro, me voy a permitir decir algo
ms antes de pasar a ocuparme, como he prometido, de la cuestin del
relativismo. A pesar de toda la creatividad de su inventiva, la cultura
humana no es necesariamente benigna ni se caracteriza por su extrema
maleabilidad en respuesta a los problemas. Todava es costumbre, a la
manera de las antiguas tradiciones, echar laculpa de los fracasos de la cul-
tura humana a la naturaleza humana, ya sea en forma de instintos, de
pecado original o de cualquier otra cosa. Hasta Freud, a pesar de su pene-
trante olfato para la insensatez humana, cay a menudo en esta trampa,
38 Actos de significado
sobre todo en su doctrina del instinto. Pero no cabe la menor duda de que
se trata de una forma conveniente y autocompasiva de disculparse. Pode-
mos realmente invocar nuestra herencia biolgica para justificar, ponga-
mos por caso, la agresiva burocratizacin de la vida que se produce en
nuestros das, con la consiguiente erosin de nuestro sentido de la identi-
dad y la compasin? Invocar a diablos biolgicos o a Pedro Botero es
eludir nuestra responsabilidad por algo que hemos creado nosotros mis-
mos.A pesar de nuestro poder para construir culturas simblicas y estable-
cer las fuerzas institucionales necesarias para su ejecucin, no parece que
seamos muy expertos en enderezar el rumbo de nuestras creaciones hacia
las metas que manifestamos desear. Haramos mejor en cuestionar nuestra
capacidad de construccin y reconstruccin de formas comunales de vida
que invocar las deficiencias del genoma humano. Lo cual no quiere decir
que las formas comunales de vida sean fciles de cambiar, aun en ausencia
de limitaciones biolgicas; se trata slo de dirigir nuestra atencin al lugar
adecuado, no sobre nuestras limitaciones biolgicas sino sobre nuestra
inventiva cultural.
v ficado autoritario.
y esto nos lleva inevitablemente al problema del relativismo. Porque
qu queremos decir cuando afirmamos que no estamos demasiado capa-
citados o no somos demasiado ingeniosos en la construccin de nues-
leos mundos sociales? Quin hace ese juicio y de acuerdo con qu nor-
mas? Si la cultura da forma a la mente, y si las mentes hacen esos juicios
de valor, no nos vemos abocados a quedar encerrados en un relativismo
sin escapatoria posible? Sera mejor que examinsemos lo que esto puede
significar. Lo que debe preocuparnos en primer lugar es el lado epistemo-
lgico del relativismo ms que el evaluativo. Lo que conocemos es
absoluto o es siempre relativo a alguna perspectiva, a algn punto de
vista? Existe una realidad aborigen o, como deca Nelson Goodman, la
realidad es una construccin'P! La mayora de los intelectuales optara
hoy en da por alguna postura medianamente perspectivista. Pero muy
pocos estn en condiciones de abandonar completamente la nocin de que
existe una realidad aborigen singular. Carol Feldman ha llegado a sugerir
un posible universal humano cuya tesis principal es que dotamos a las con-
clusiones de nuestros clculos cognitivos de un estatus ontolgico espe-
B estudio apropiado del hombre 39
cial, externo a nosotros mismos.V Nuestros pensamientos estn, como si
dijramos, aqu dentro. Nuestras conclusiones estn all afuera. Carel
Feldman denomina a este error tan humano dumping' ntico, y nunca le
ha costado demasiado trabajo encontrar ejemplos de este universal. Sin
embargo, en la mayor parte de Ia.,s interacciones humanas, la realidad es
el resultado de prolongados e intl1ncados procesos de construccin y nego-
ciacin profundamente implantados en la cultura.
Son las consecuencias de practicar este constructivismo y de recono-
cer que lo hacemos tan espantosas como se las hace aparecer? De verdad
nos lleva esta prctica a un relativismo del tipo todo vale(Lll tesis bsi-
ca del constructivismo es simplemente que el conocimiento es correcto
o incorrecto dependiendo de la perspectiva que hayamos decidido
lomar. Los aciertos y los errores de este tipo <-con independencia de lo
bien que podamos verificarlos- no equivalen a verdades o falsedades
absolutas. Lo mejor a que podemos aspirar es a ser conscientes de nuestra
propia perspectiva y de las de 10s dems cuando decimos que algo es
correcto o incorrecto. Expresado de esta manera, el constructivismo
no parece algo tan extico. Es lo que los especialistas en derecho llaman
el aspecto interpretativo o, corno dijo uno de ellos, una huida del signi-
Segn Richard Rorty, en su exploracin de las consecuencias del
pragmatismo, el interpretativismo forma parte de un movimiento profun-
do y lento cuyo objetivo es desposeer a la filosofa de su status funda-
cional.33 Segn l, el pragmatismo -y el punto de vista que he presen-
tado cae dentro de esta categora- no es ms que antiesencialismo '
aplicado a nociones como 'verdad', 'conocimiento', 'lenguaje.', 'morali-
dad' y otros objetos semejantes de la teorizacin filosfica. Como ejem-
plo de esta idea, Rorty cita una definicin de William James, de acuerdo
con la cual verdadero es lo que es bueno en materia de creencias. A
favor de James, Rorty aade que lo que quiere decir es que no sirve de
nada que nos digan que la verdad es 'correspondencia con la realidad' ...
Ciertamente, uno puede emparejar fragmentos de lo que cree que es el
mundo de tal manera que las oraciones en las que uno cree tengan estruc-
* Carol Fe1dman recurre a un trmino mercantil, aumpng, que se utiliza para referirse a la
prctica comercial de inundar el mercado, principalmente en un pas extranjero, con produc-
tos vendidos a bajo precio, con el fin tanto de ganar un mercado nuevo como de mantener los
precios en el propio. {N. del r.}
40 Actos de significado
turas internas isomrficas con las relaciones entre las cosas del mundo.
Pero tan pronto como vamos ms all de oraciones tan sencillas como el
gato est en la alfombra y empezamos a enfrentarnos a universales,
hiptesis o teoras, esos emparejamientos resultan confusos y ad hoc,
Esos ejercicios de emparejamiento son de muy poca .ayuda a la hora de
determinar si nuestra idea actual del mundo es, ms o menos, la que
deberamos tener, y por qu. Llevar estos ejercicios a un extremo supo-
ne, como bien advierte Rorty, querer que la verdad tenga una esencia,
estar en lo cierto en algn sentido absoluto. Pero decir algo til acerca de
la verdad, aade, es explorar la prctica en lugar de la teora... la accin
en )ugar de la contemplacin. Afirmaciones abstractas como La Histo-
ria es la crnica de la lucha de clases no han de juzgarse limitndonos a
formular preguntas como Capta esa frase adecuadamente la cuestin?.
Sera mejor formular cuestiones pragmticas, perspectivistas: Qu
supondra creer esa frase? o A qu me estara comprometiendo si la
creyese?. Y esta actitud est muy alejada del tipo de esencialismo kan-
tiano que busca principios que establezcan la esencia definidora del
conocimiento o la representacin o la racionalidadsH
Me vaya permitir ilustrar estas ideas con un pequeo estudio de caso.
Queremos saber ms sobre la vala intelectual. Y decidimos, sin pensarlo
dos veces, utilizar el rendimiento escolar para evaluar esta capacidad y
predecir su desarrollo. Al fin y al cabo, en lo que a la vala intelectual
se refiere, el rendimiento escolar es de importancia capital. Entonces, des-
de la perspectiva que hemos elegido, resulta que en Norteamrica los
negros tienen menos vala que los blancos, que, a su vez, tienen un poco
menos que los asiticos. Qu tipo de resultado es ese?, preguntara un
crtico de orientacin pragmtica. Si en la discusin subsiguiente prevale-
ciese la buena voluntad, se producira un proceso de lo que slo podemos
)lamar destruccin y reconstruccin sucesivas. Qu significa el rendi-
miento escolar y cmo se relaciona con otras fonnas de rendimiento? Y,
en cuanto a la vala intelectual, qu significa ese concepto? Es singu-
lar o plural? Y no podra su misma definicin depender de algn proceso.
sutil mediante el cual una cultura seleccione determinados rasgos para:
honrarlos, recompensarlos y cultivarlos. como ha propuesto Howard
Gardner?35 O, desde un punto de vista poltico, no se habr amaado el
rendimiento escolar mediante una seleccin del currculum encaminada a
legitimar la descendencia de los que tienen y marginar a los que no tie-
nen? Muy pronto, la cuestin de qu es la vala intelectual se ver sus- ge en funcin de sus impulsos o conflictos individuales. Los valores no se
- El estudio apropiado del hombre 41
ttuida por cuestiones relativas a cmo deseamos usar el concepto a la luz
de distintas circunstancias: polticas, sociales, econmicas e incluso cient-
ficas.
Esta es una discusin tpicamente constructivista y un mtodo tpica-
mente pragmtico de resolverla. Es esto relativismo? Se trata de esa
temida forma de relativismo segUn la cual una creencia es tan buena como
cualquier otra? Hay realmente alguien que sostenga un punto de vista as,
o el relativismo es ms bien algo que invocan los filsofos esencialistas
para apuntalar su fe en la verdad lisa y llana (ese compaero de juegos
imaginario que tiene perpetuamente asignado el papel de aguafiestas en el
juego de la razn pura)? Creo que Rorty tiene razn al decir que el relati-
vismo no es el obstculo al que se enfrentan el constructivismo y el prag-
matismo. Es indudable que formular las preguntas del pragmatista _
cmo afecta este punto de vista a mi punto de vista sobre el mundo o a
mis compromisos con l?- no puede llevar a la postura del todo vale.
A lo que puede llevar es a un desembalaje de presuposiciones, tanto mejor
para explorar nuestros propios compromisos.
En su hondo y reflexivo libro The Predicament 01 Culture, James
Clifford seala que las culturas, si alguna vez fueron homogneas, han
dejado de serlo, y que el estudio de la antropologa se ha convertido for-
zosamente en un instrumento para manejar la dversidad.X Podra inclu-
so suceder que los argumentos basados en esencias y realidades abor-
genes, al cubrir la tradicin con el manto de la realidad, sean medios
de crear estancamiento y alienacin cultural. Pero qu puede decirse de
la acusacin de que el constructivismo debilita o socava los compromi-
sos?
Si. el conocimiento depende de la perspectiva, qu pasa con la cues-
tin del valor, con la eleccin de perspectiva que uno hace? No es ms
que una cuestin de preferencia? Son los valores nicamente preferen-
cias? Si no, cmo elegimos entre valores distintos? En tomo a esta cues-
tin, .existen dos puntos de vista psicolgicos seductoramente errneos:
uno de ellos se basa en un aparato aparentemente racionalista; el otro es
romnticamente irracional. Este ltimo sostiene que los valores estn en
funcin de reacciones viscerales, conflictos psquicos desplazados, el tem-
peramento y cosas por el estilo. En la fu.edida en que los irracionalistas
toman en cuenta la cultura, lo hacen como una fuente de aprovisionamien-
to, una especie de restaurante autoservicio de valores entre los que uno eli-
42 Actos de significado
ven en funcin de cmo relacionan al individuo con la cultura; su estabili-
dad se explica recurriendo a fijadores tales como los programas de refor-
zamiento, la rigidez neurtica, etc."
Los racionalistas adoptan un punto de vista muy diferente, que deriva
fundamentalmente de la teora econmica y cuyo ejemplo ms caractersti-
co es, quiz, la teora de la eleccin racional.38 De acuerdo con la teora de
la eleccin racional, nuestros valores se ponen de manifiesto en nuestras
elecciones, situacin por situacin, y guiados por modelos racionales,
como la teora de la utilidad, las reglas de optimizacin, la minimizacin
del dolor, o 10 que sea. Estas elecciones (en condiciones apropiadas) reve-
lan notables regularidades, que recuerdan mucho el tipo de funciones que
pueden observarse en los experimentos de condicionamiento operante con
palomas. Pero, para un psiclogo, la bibliografa sobre la eleccin racio- nen que ver con la validez de distintos postulados relativos a nuestro
nal es interesante principalmente por sus vvidas anomalas, por sus vio-
laciones de las reglas de la utilidad. (La utilidad es el resultado de multi-
plicar el valor de una eleccin determinada por su probabilidad subjetiva
de ser ejecutada provechosamente, y ha constituido la piedra angular de
las teoras econmicas formales desde Adam Smith.) Veamos las anomal-
as. Richard Hermstein, por ejemplo, describe una que tiene el divertido
nombre de mejor por docenas, y que consiste en que se ha demostrado
que la gente prefiere comprar abonos para la temporada de msica aunque
sepan que 10 ms probable es que slo vayan a la mitad de los concier-
tos. 39 La manera de afrontar esta anomala es asignar al esnobismo o al
compromiso o a la pereza un valor en la situacin de eleccin. El espectro del relativismo. Esta cuestin tiene que ver con la receptivided'y
valor asignado es aquel que hace que el resultado se ajuste a la teora de la
utilidad. Esto, por supuesto, deja al descubierto cul es su juego. Si acepta-
mos la teora de la utilidad (o alguna de sus variantes), no hacemos ms
que asignar valores a las elecciones de tal manera que la conducta de elec-
cin se ajuste a sus postulados. La teora de la eleccin racional tiene poco
o nada que decir sobre cmo se forman los valores: si se trata de reaccio-
nes viscerales, si estn histricamente determinados, o qu.
Tanto el enfoque irracionalista de los valores como el racionalista pier-
den de vista algo que es crucial: el compromiso con formas de vida
determinadas es inherente a los valores, y las formas de vida, en su com-
pleja interaccin, constituyen una cultura. Ni nos sacamos de la manga los
valores en cada situacin de eleccin que se nos plantea, ni estos son pro-
ducto de individuos aislados dotados de impulsos frreos y neurosis apre-
miantes. Ms bien, los valores son comunales y consecuentes desde el
e estudio apropiado del hombre 43
punto de vista de nuestras relaciones con una comunidad. cultural detenni-
nada. Cumplen funciones en inters nuestro en el seno de esa comunidad.
Los valores que subyacen a una forma de vida determinada, como seala
Charles Taylor; se encuentran tan slo ligeramenre abiertos a la reflexin
radical.4o Se incorporan a nuestra propia identidad y, al mismo tiempo,
nos sitan en una cultura. En 13; medida en que una cultura no es, en el sen-
tido de Sapir, espuria, loscdwpromisos de valor de sus miembros pro-
porcionan, o bien la base para llevar satisfactoriamente una forma de.zda
0, por lo menos, una base para la negociacin. 41
Pero el pluralismo de la vida moderna -podra objetarse- y los rpi-
dos cambios que impone crean conflictos que afectan A los compromisos,
conflictos que afectan a los valores y, por consiguiente, cceictos que tie-
conocimiento de los valores. Sencillamente no sabemos cmo predecir el
futuro del compromiso en estas circunstancias. Pero resulta un poco
chistoso suponer que, en las actuales condiciones mundiales, .iD:sistir con
obstinacin en la nocin de valor absoluto vaya a hacer que las incerti-
dumbres desaparezcan. Lo nico que cabe esperar es un pluralismo viable
respaldado por la voluntad de negociar nuestras diferencias en "it manera
de ver el mundo.
Lo cual me lleva directamente a una ltima cuestin general de la que-
me tengo que ocupar, que constituye otra razn por la que creo que una
psicologa cultural como la que propongo no necesita preocuparse porf
el liberalismo, ya sea en la poltica, la ciencia, la literatura, la fdosoffa o
las artes. La receptividad de la que hablo es la voluntad de construir el
conocimiento y los valores desde mltiples perspectivas sin perder el com-
promiso con los propios valores. Esta receptividad es la piedra angular de
lo que llamamos una cultura democrtica. Hemos aprendido, a base de
sufrimiento, que ni la cultura democrtica ocurre por prescripcin divina,
ni debe darse por supuesto que va a durar para sempre.x'omo todas las
culturas, descansa sobre valores que generan formas caractersticas de vi~
con sus correspondientes concepciones de la realidad.. Aunque valora los
soplos de aire fresco que puede aportar la sorpresa, no siempre est a salvo
de las conmociones que la receptividad a veces inflige. Su misma recepti-
vidad genera sus propios enemigos, porque no cabe duda de que hay una
limitacin biolgica que afecta a nuestro apetito de novedad.. En mi opi-
nin, el constructivismo de la psicologa cultural es una expresin profun...
44 Actos de significado El estudio apropiado del hombre 45

da de la cultura democrrica.? Exige que nos hagamos conscientes de
cmo desarrollamos nuestro conocimiento y todo lo conscientes que poda-
mos de los valores que nos llevan a adoptar nuestras perspectivas. Exige
que nos hagamos responsables de cmo conocemos y por qu. Pero no
pretende que haya una sola forma de construir el significado, o una sola
fonna correcta. Se basa en valores que, en mi opinin, son los que mejor
se adecuan para hacer frente a los cambios y fracturas que se han converti-
do en un rasgo tan caracterstico de la vida moderna.
VI
Para terminar, me vaya permitir volver a la postura de animadversin
de la psicologa cientfica positivista hacia la psicologa popular. La
psicologa cientfica reitera, con razn, que tiene derecho a atacar, discutir
e incluso reemplazar los postulados de la psicologa popular. Insiste en su
derecho a negar la eficacia causal de los estados mentales y de la cultura
misma. Llega incluso al extremo de asignar conceptos tales como la
libertad y la dignidad al reino de la ilusin, aunque sean conceptos
esenciales del sistema de creencias de una cultura democrtica. En esta
posicin extrema, se dice a veces de la psicologa que es anticultural,
antihistrica, y que su reduccionismo es antiintelectual. Quiz. Pero tam-
bin es verdad que esa especie de celo de ateo del pueblo exhibido por
muchos positivistas extremos ha alentado discusiones sobre la naturaleza
qu sucede cuando el modelo empieza a pensar que es como aparece en su
retrato. Recordemos la respuesta que .dio Picasso a los amigos de Gertrude
5tein cuando le dijeron que pensaba que el retrato que le haba hecho no se
le pareca mucho. Decidle que espere, respondi el pintor, ya se pare-
cer. Pero la otra posibilidad, desde luego, es que el modelo acabe por
apartarse de esa clase de pintor. 44 En palabras de Adrienne Rich, cuando
alguien que tiene la autoridad de ~n profesor, pongamos por caso, describe
el mundo y t no ests en l, hay" un momento de desequilibrio psquico,
como si te mirases a un espejo y no vieses nada.45
En una sociedad democrtica, los intelectuales constituyen una comu-
nidad de crticos culturales. Pero los psiclogos, desgraciadamente, pocas
veces se han visto a s mismos de esa manera, en gran medida por lo atra-
pados que estn en esa autoimagen generada por la ciencia positivista. Des-
de este punto de vista, la psicologa se ocupa slo de verdades objetivas y
rehuye la crtica cultural. Pero hasta la psicologa cientfica se mover
mejor cuando reconozca que sus verdades, como todas las verdades acerca
de la condicin humana, son relativas al punto de vista que adopte respecto
a esa condicin. Y conseguir una posicin ms eficaz hacia la cultura en
general cuando llegue a reconocer que la psicologa popular de la gente
corriente no es simplemente un conjunto de ilusiones tranquilizadoras, sino
las creencias e hiptesis de trabajo de la cultura acerca de qu es 10 que
hace posible y satisfactorio el que la gente viva junta, aun a costa de gran-
des sacrificios personales. Este es el punto de partida de la psicologa y el
punto en que es inseparable de la antropologa y las otras ciencias de la
cultura. La psicologa popular necesita ser explicada, no descalificada. >

del hombre, y que su insistencia sobre los procedimientos de investigacin

objetivos u operacionales ha tenido un saludable efecto astringente
sobre nuestras especulaciones. Pero, sin embargo, sigue existiendo una
preocupacin un poco puntillosa.
Todava recuerdo la primera conferencia de las William James Lectu-
res que Wolfgang Kohler pronunci en Harvard bajo el ttulo de The Place
01Values in a World of Facts. 43 Kohler narra una conversacin imaginaria
con un amigo que se queja del carcter de nada ms que de que adolece
la psicologa: de que represente la naturaleza humana como nada ms que
una concatenacin de reflejos condicionados, vnculos asociativos o
impulsos animales transformados. Y ese amigo imaginario se pregunta
entonces, preocupado, qu suceder cuando el cartero y el primer ministro
tambin lleguen a pensar de ese modo. A m tambin me preocupa. saber
Captulo 2
LA PSICOLOGIA POPULAR COMO
INSTRUMENTO DE LA CULTURA

En el primer captulo he contado la historia de cmo la revolucin

cognitiva se vio desviada de su impulso originario por la metfora del
ordenador, y he defendido la ida de que es necesario renovar y reanimar
la revolucin original revolucin inspirada por la conviccin de que el
concepto fundamental de la psicologa humana es el de significado y Jos
procesos y transacciones que se dan en la construccin de los significa-
rlos..
Esta conviccin se basa en dos argumentos relacionados entre s. El
primero es que. para comprender af hombre, es preciso comprender cmo
sus experiencias y sus actos 'estn moldeados por Sus estados ntenciona-
les; y el segundo es que la fauna de esos estados intencionales slo puede
plasmarse mediante la participacin en los sistemas simblicos de la cul-
tura. En efecto, la forma misma de nuestras vidas --ese borrador prelimi-
nar de nuestra autobiografa, sujeto a cambios incesantes, que llevamos
en la cabeza- nos resulta comprensible a nosotros mismos y a los dems
slo en virtud de esos sistemas culturales de interpretacin. Pero la cultu-
ra es tambin constitutiva de la mente. En virtud de su actualizacin en la
cultura, el significado adopta una forma que es pblica y comunitaria en
lugar de privada y autista, Slo al reemplazar este modelo transaccional
de la mente por otro aislado e individualista, han sido capaces los filso-
fos angloamericanos de hacer que las Mentes de los Dems parezcan tan
opacas e impenetrables. Al entrar en la vida, es como si saliramos a un
escenario ]Jara participar en una obra de teatro que se encuentra en plena
representacin. una obra cuya trama algo abierta determina qu papeles

47
48 Actos de significado
podemos interpretar y en direccin a qu desenlaces podemos encaminar-
nos. Otros personajes que hay en el escenario tienen ya una idea acerca
de sobre qu va la obra, una idea lo suficientemente elaborada como para
que la negociacin con el recin llegado sea posible.
La idea que propongo invierte la relacin tradicional entre la biologa
y la cultura con respecto a la naturaleza humana. La herencia biolgica
del hombre se caracteriza, como he dicho antes, porque no dirige o mol-
dea la accin o la experiencia del hombre, porque no acta como causa
universal. En lugar de ello, lo que hace es imponer lmites sobre la
accin, lmites cuyos efectos son modificables. Las culturas se caracteri-
zan porque crean prtesis que nos permiten trascender nuestras limita-
ciones biolgicas en bruto: por ejemplo, los lmites de nuestra capaci-
dad de memoria o los lmites de nuestra capacidad de audicin. El punto
de vista inverso que yo propongo es que es la cultura, y no la biologa, la
que moldea la vida y la mente humanas, la que confiere significado a la
accin situando sus estados intencionales subyacentes en un sistema inter-
pretativo, Y esto lo consigue imponiendo patrones inherentes a los siste-
mas simblicos de la cultura: sus modalidades de lenguaje y discurso, las
formas de explicacin lgica y narrativa. y los patrones de vida comunita-
ria mutuamente interdependientes. En efecto. los neurocientficos y los
antrpologos fsicos dedican cada vez ms atencin a la idea de que las
necesidades y las oportunidades culturales desempearon un papel crtico
a la hora de seleccionar las caractersticas neuronales de la evolucin
humana; esta tesis ha sido adoptada muy recientemente por Gerald Edel-
man, desde el punto de vista neoroanatmico; por Yemon Reynolds,
basndose en datos procedentes de la antropologa fsica; y por Roger
Lewin y Nicholas Humphrey a partir de datos relativos a la evolucin de
los primates. I
Este es el esqueleto desnudo de los argumentos a favor de lo que he
denominactopsicologa cultural, que constituye un esfuerzo no slo por
recuperar el impulso originario de la Revolucin Cognitiva, sino tambin
el del programa que Dilthey denomin hace un siglo Geisteswissenschaf-
ten, las ciencias de la vida mentaL 2 En este captulo vamos a ocupamos
esencialmente de un rasgo crucial de la psicologa cultural. Le he puesto el
nombre de psicologa popular o psicologa intuitiva (Folk que yo quiero hacer de ella. 3 Voy a empezar por esbozar brevemente la
Psychology), o quiz sera preferible decir ciencias sociales populares o
intuitivas o, incluso, sencillamente el sentido comn En todas las cul-
turas hay una psicologa popular, que es uno de sus instrumentos constitu-
La psicologa popular como instrumento de la cultura 49
tivos ms poderosos y que consiste en un conjunto de descripciones ms o
menos normativas y ms o menos conexas sobre cmo funcionan los
seres humanos, cmo son nuestra propia mente y las mentes de los dems.
cmo cabe esperar que sea la accin situada, qu formas de vida son posi-
bles, cmo se compromete uno a estas ltimas, etc., etc. El aprendizaje de
la psicologa popular que caracteriza a nuestra cultura se produce muy
pronto; la aprendemos al tiempo que aprendemos a usar el lenguaje que
adquirimos y a realizar las transacciones interpersonales que requiere la
vida comunitaria.
Vaya exponer el esqueleto del razonamiento que desarrollar a conti-
nuacin. Lo primero que quiero hacer es explicar qu es lo que entiendo
por psicologa popular como sistema mediante el cual la gente organi-
za su experiencia, conocimiento y transacciones relativos al mundo
social. Tendr que detenerme un poco en la historia de esta idea para
dejar ms claro cul es su papel en la psicologa cultural. A continuacin,
pasar a ocuparme de algunos de los componentes cruciales de la psico-
loga popular, lo cual me llevar finalmente a ocuparme de la cuestin de
qu clase de sistema cognitivo es la psicologa popular. Como su princi-
pio de organizacin es narrativo en vez de conceptual, me ocupar de la
naturaleza de la narracin y cmo se construye en tomo a expectativas
establecidas o cannicas, y el manejo mental de las desviaciones respecto
a dichas expectativas. Pertrechados con estas armas, echaremos un vista-
zo ms detenido a cmo organiza la narracin nuestra experiencia, utili-
zando como ejemplo la memoria humana. Y, finalmente, explicar el pro-
ceso de construccin del significado a la luz de todo lo dicho hasta
ahora.
11
Acuada como trmino burlesco por los nuevos cientficos cognitivos
a causa de la hospitalidad que dispensaba a estados intencionales tales
como las creencias, los deseos y.los significados, la expresin psicologa
popular (Folk psychology) no podra ser ms apropiada para la utilizacin
historia intelectual de esta expresin, ya que eso nos ayudar a poner las
Cosas en un contexto ms amplio.
Su uso actual comenz con un elaborado renacimiento del inters por
50 Actos de significado
la mente salvaje, especialmente por la estructura de los sistemas ind-
genas de clasificacin.- C. O. Frake public su clebre estudio sobre el
sistema de clasificacin de las enfermedades de la piel que poseen los
subanun de Mindanao, al que siguieron detallados estudios realizados
por otros investigadores sobre etnobotnica, etnonavegacin, y temas
semejantes. El estudio sobre la etnonavegacin pormenorizaba cmo los
nativos de las Islas Marshall eran capaces de ir y venir del Atoln de
Pulluwat atravesando con sus canoas de botalones el mar abierto median-
te el uso de las estrellas, signos de la superficie marina, plantas flotantes,
troncos de rbol y singulares formas de adivinacin. Este trabajo se ocu-
paba de la navegacin de los Pulluwat tal como ellos la vean y la com-
prendan."
Pero, aun antes de que el prefijo ezeo se aadiese a estas empresas, los
antroplogos se haban interesado por la organizacin subyacente de la
experiencia en los pueblos no alfabetizados; por qu algunos pueblos,
como los talansi, estudiados por Meyes Portes en los aos treinta, no ten-
an ninguna definicin de crisis ligada al tiempo. Las cosas sucedan cuan-
do estaban listas. Y haba incluso estudios anteriores -por ejemplo, los
de Margaret Mead- en los que se planteaban cuestiones tales como algu-
nos estadios de desarrollo vital, como la adolescencia, se definan de for-
ma tan diferente por los nativos de Samoa.>
Como, por regla general, los antroplogos (salvo unas pocas excepcio-
nes llamativas) no se haban visto nunca demasiado castigados por el ideal
de una ciencia objetiva y positivista, no tardaron mucho en verse enfrenta-
dos a la cuestin de si las formas de conciencia y experiencia de otras cul-
turas no' diferiran de tal manera y ha.sta tal punto que se produjese un pro-
blema esencial de traduccin. Era posible transmitir la experiencia de un
piloto puluwat a lenguaje y el pensamiento de un antroplogo occidental;
o, al contrario, la del antroplogo occidental a la de los Nuer del Nilo,
cuya religin fue estudiada por Edward Evans-Pritchard? (Cuando Evans-
Pritchard terminaba de entrevistar a sus informantes acerca de sus creen-
cias religiosas, les preguntaba cortsmente si les gustara preguntarle algo
acerca de las suyas. Uno de ellos le pregunt tmidamente sobre la divini-
dad que llevaba en su mueca, a la que consultaba cada vez que pareca
tomar una decisin importante. A Evans-Pritchard, catlico devoto, le sor-
prendi lo difcil que le result explicar a sus interlocutores que su reloj de
pulsera no era una deidad tanto como la pregunta misma que le formula-
ron)."
La psicologa popular como instrumento de la cultura 51
Un poco ms tarde, un grupo de jvenes socilogos, a cuyo frente se
encontraba Harold Garfinkel, preocupados por el tipo de problemas episte-
molgicos que planteaban estas cuestiones, dio el paso radical de proponer
que, en lugar del mtodo sociolgico clsico -postular clases sociales,
.roles y cosas por el estilo ex hypothesi-:-, las ciencias sociales podran
avanzar mejor usando las reglas, de la etnometodologfa, creando una
ciencia social en referencia a las dtstinciones sociales, polticas y humanas
que las personas sometidas a estudio hacan en su vida cotidiana. Lo que
Garfinkel y sus compaeros proponan era, de hecho, una emosociologa.
Y. ms o menos al mismo tiempo, el psiclogo Fritz Heider empez a
defender elocuentemente que, puesto que los seres humanos reaccionaban
mutuamente en funcin de su propia psicologa (en lugar de, por as decir
la psicologa del psiclogo)~ sera mejor que esrudasemos la naturaleza. y
orgenes de la psicologa intuitiva que otorgaba significado a sus expe-
riencias. En realidad, ni las propuestas de Garfinkel ni las de Heider eran
tan innovadoras. Garfinkel citaba al distinguido economista y socilogo
Alfred Schutz, cuyos escritos sistemticos, inspirados en la fenomenologa
europea, haban prefigurado los programas de Garfinkel y de Heider como
reforma antipositivista de las ciencias humanas."
En el enunciado schutzano (si se me permite poner esta etiqueta al
punto de vista que estamos considerando) hay un poderoso argumento ins-
titucional."Segn l, las instituciones culturales se construyen de tal mane-
ra,que reflejan las creencias de sentido comn sobre la conducta humana.
Por ms que la actitud de ateo del pueblo de un B. F. Skinner intente dar
por explicadas la libertad y la dignidad del hombre, siempre queda la reali-
dad de la ley de daos y perjuicios, el principio de los contratos libremente
pactados y la inexorable solidez de las crceles, los tribunales, las seales
de propiedad y dems. Stich (probablemente el crtico ms radical de la
psicologa popular) regaa a Skinner por intentar explican> trminos
intuitivos como deseo, intencin y creencia: lo que hay que hacer,
insiste Stich, es sencillamente ignorarlos, sin desviamos de la magna tarea
de establecer una psicologa sin estados ntencionales.f Pero ignorar los
significados institucionalizados atribuidos a los actos humanos viene a ser
tan eficaz como ignorar al guardia civil que, permaneciendo framente en
pie frente a la ventanilla de nuestro coche, nos informa de que bamos a la
temeraria velocidad de 140 Km por hora, y nos pide el camet. Ternera-
ro, camet, guardia civil ... son todos trminos que derivan de la
matriz institucional que la sociedad construye para imponer una versin
52 Actos de significado
determinada de lo que constituye la realidad. Son -signflcados culturales
que-guan y controlan nuestros actos individuales.
III
Puesto que lo que propongo es que la psicologa popular debe estar en
la base de cualquier psicologa cultural. me vaya permitir, en calidad de
observador participante, seleccionar algunos componentes fundamenta-
les de nuestra psicologa popular para ilustrar mis propias ideas. Quiero
subrayar que se trata simplemente de componentes es decir: las creencias
o premisas elementales que forman parte de las narraciones sobre situacio-
nes humanas de que consta la psicologa popular. Por ejemplo, es obvio
que una premisa de nuestra psicologa popular es que la gente tiene creen-
cias y deseos: creemos que el mundo est organizado de determinada
manera, que queremos determinadas cosas, que algunas cosas importan
ms que otras, etc. Creemos (o esabemos) que la gente tiene creencias no
s610sobre el presente sino tambin sobre el pasado y el futuro, creencias
que nos ponen en relacin con el tiempo concebido de una determinada
manera: nuestra manera, no la de los talensi de Fortes o los samoanos de
Mead. Creemos, tambin, que nuestras creencias deben mantener algn
tipo de coherencia, que la gente no debe creer (o querer) cosas aparente-
mente incompatibles, aunque el principio de coherencia sea ligeramente
confuso. Ciertamente, tambin creemos que las creencias y deseos de la
gente llegan a ser lo suficientemente coherentes y bien organizados como
para merecer el nombre de compromisos o formas de vida, y esas
coherencias se consideran como disposiciones) que caracterizan a las
personas: una mujer leal, un padre dedicado, un amigo fiel..El concepto de
persona es en s mismo un componente de nuestra psicologa popular y,
como seala Charles Taylor, se atribuye de forma selectiva, ya menudo se
les niega a quienes forman parte de un grupo distinto del nuesrro.? Hay
que tener en cuenta que las narraciones se construyen slo cuando las cre-
encias constitutivas de, la psicologa popular se violan, cuestin sobre la
que vaya tener ocasin de extenderme ms adelante. La menciono aqu
para llamar la atencin del lector sobre el carcter can6nico de la psicolo-
ga popular: el hecho de que no se limita a resumir cmo son las cosas
sino-tambin (muchas veces de forma implcita) c6mo deberan ser. Cuan;
La psicologia popular como instrotnento de la cultura 63
do las cosas son romo deben ser. las narraciones de la psicologapopu-
Lar son Innecesarias.
La psicologa popular tambin postula la existencia de un mundo fuera
de nosotrm. que modifica la expresin de nuestros deseos y creencias. Este
mundo es el contexto en el que se sitan nuestros actos y el estado en que
se encuentre el mundo puede proporcionar razones para nuestros deseos y
creencias~ como Hillary. que escal el Everest porque estaba ah, por
poner un ejemplo extremo de corno la oferta puede crear la de~an~a. Pero
sabemos tambin que los -deseos pueden llevarnos a encontrar significados
en contextos en los que otros no encontraran ninguno. Resulta idiosincr-
tico, pero explicable, el que algunas personas disfruten atravesando el
Sahara a pie o el Atlntico en barca. Esta relacin.recproca entre les esta-
dos que percibimos en el mundo y nuestros propios deseos, segn la cual
ambos se afectan mutuamente, crea un sutil dramatismo en torno a la
accin humana. que tambin informa la estructura narrativa de la psicolo-
ga popular. Cuando se ve a alguien creyendo, deseando o actuando de una
manera tal que no parece tener en cuenta el estado del mundo. realizando
un acto verdaderamente gratuito, se-le considera un demente desde el pun-
to de vista de la psicologa popular, a menos que pueda efectuarse una
reconstruccin narrativa de l como agente en la que aparezca como vcti-
ma de algn conflicto atenuante o de circunstancias sumamente adversas.
Una reconstruccin de este tipo puede efectuarse en la vida real mediante
las indagaciones de un proceso judicial o puede dar lugar, en la ficcin, a
toda una novela (como sucede en Los Stanos del Vaticano de Andr
Gide ).10 Pero la psicologa popular deja sitio a estas reconstrucciones: la
verdad es ms extraa que la ficcin). Por consiguiente, en la psicologa
popular se da por supuesto que la gente posee un conocimiento del mundo
que adopta la forma de creencias )! se supone que todo -d. mundo utiliza
ese ccaocimientc del mundo a la hora de llevar a cabo cualquier programa
de deseos o acciones.
La divisin entre un mundo interior de experiencia y un mundo
exterior, que es autnomo respecto a la experiencia. crea tres dominios,
cada uno de los cuales requiere una forma distinta de interpretacin.'! El
primero es un dominio que se encuentra bajo el control de nuestros pro-
pios estados intencionales: un dominio en el que el Yo como agente opera
con conocimiento del mundo y con deseos que se expresan de una manera
congruente con el contexto y las creencias. El tercer tipo de acontecimien-
tos se produce desde fuera, de una manera que escapa a nuestro control.
54 Actos de significado
Es el dominio de la naturaleza, En el primer dominio, somos de alguna
manera responsables del curso de los acontecimientos, mientras que en
el tercero no lo somos.
Existe una segunda clase de acontecimientos que es problemtica;
comprende una mezcla .indeterminada de la primera y de la tercera, Y
requiere una forma ms elaborada de interpretacin para poder distribuir
adecuadamente la parte de responsabilidad que corresponde al agente indi-
vidual y la que corresponde a la naturaleza. Si la psicologa popular
encama los principios interpretativos del primer dominio; y una fsica
cum biologa, los del tercero; el segundo se suele considerar gobernado
ya sea por alguna forma de magia o, en la cultura occidental contempor-
nea, por el cientificismo de la psicologa fisicalista y reduccionista o de la
Inteligencia Artificial. Cuando el antroplogo regal a los navegantes
puluwat un comps (objeto que les pareci interesante pero que rechaza-
ron por superfluo), estos tuvieron ocasin de vivir brevemente en el segun-
do dominio. 12
En su fuero interno, todas las psicologas populares contienen una
nocin sorprendentemente compleja del Yo agente. Los llongotes, pueblo
no alfabetizado estudiado por Michel1e y Renato Rosaldo, nos proporcio-
nan un ejemplo muy revelador y en modo alguno atpico. Lo que da lugar
a la complejidad es la elaboracin por parte de la cultura de unos requisi-
tos personales; por ejemplo, el hecho de que los ilongotes slo puedan
alcanzar la identidad masculina plenamente agente cuando toman la cabe-
za de un enemigo en un estado apropiado de ira; o, expresado de forma
abstracta, el hecho de que la identidad plena supone una mezcla adecuada
de pasin y conocimiento. En uno de los ltimos artculos que escribi
antes de su prematura desaparicin durante una investigacin de campo,
titulado Hacia una antropologa del yo y de los sentimientos, Michelle
Rosaldo sostiene que nociones como las de yo' o afecto no surgen de
una esencia 'interior' relativamente independiente del mundo social, sino
de la experiencia en un mundo de significados, imgenes)' Vnculos socia-
les en el que todo el mundo se encuentra inevitablemente implicados.U
En un trabajo especialmente penetrante sobre el yo americano, Hazel
Markus y Paula Nurius sostienen que no pensamos en un Yo sino en varios
Yoes posibles junto con un Yo actual. Los Yoes posibles representan las
ideas que tiene la gente acerca de lo que podra llegar a ser lo que le gus-
tara llegar a ser y lo que teme llegar a ser, Aunque su pretensin no sea
esa, el anlisis de estos autores pone de manifiesto hasta qu punto la iden-
La psicologa popular como instrumento de la cultura 55
tidad americana refleja-el valor que se concede en la cultura de este pas al
hecho de mantener abiertas las opciones propias. En esa misma poca,
empez a producirse un goteo de artculos de carcter clnico acerca del
alarmante incremento de los casos de personalidad mltiple .como una
patologa fundamentalmente americana, y que por aquel entonces estaba
ligada al sexo. Un anlisis reciente de este fenmeno efectuado por Nicho-
las Humphrey y Daniel Dennett sugiere incluso que la patologa podra
estar engendrada por los terapeutas que aceptan la idea de que el Yo es
divisible)' que, sin darse cuenta, en el curso de la terapia ofrecen a sus
pacientes este modelo de identidad como una forma de contener y aliviar
sus conflictos. El propio Sigmund Freud seal en El poeta y la fantasa
que cada uno de nosotros es un elenco de personajes, pero Freud los man-
tena dentro de una sola obra o novela donde, todos en conjunto, podan
representar el drama de la neurosis sobre un solo escenario.!"
He puesto estos dos ejemplos, bastante extensos, de la manera en que
se concibe el Yo en las psicologas populares correspondientes a dos cultu-
ras distintas para subrayar una vez ms un aspecto crtico relativo al prin-
cipio organizativo de la psicologa popular: el hecho de que es de naturale-
za narrativa en lugar de lgica o categrica. La psicologa popular trata de
agentes human_os que hacen cosas basndose en sus creencias y deseos,
que se esfuerzan por alcanzar metas y encuentran obstculos que superan
o que les doblegan, todo io cual ocurre en un perodo prolongado de tiem-
po. Es sobre, los jvenes Ilongotes que encuentran en s mismos la sufi-
ciente ira para obtener una cabeza humana y sobre cmo recorren el cami-
no de ese esfuerzo sobrecogedor; es sobre cmo las jvenes americanas,
enfrentadas a demandas conflictivas que les producen sensacin de culpa
en sus sentidos de identidad, finalmente resuelven su dilema (posiblemen-
te con la involuntaria ayuda de su mdico) dividindose en un ego y un
alter; y sobre la batalla para que ambas partes vuelvan a ponerse en comu- .
nicacion entre s.
IV
Tenemos que concentrarnos ahora de forma ms directa en las narra-
ciones: qu son, en qu se diferencian de otras formas de discurso y otros
modos de organizar la experiencia, qu funciones pueden desempear, y el
porqu de su poder de atraccin sobre la imaginacin del hombre; ya que
5& Actos de significado
nos va a resultar necesario comprender mejor estas cuestiones si queremos
captar la naturaleza y el podero de la psicologa popular. Por consiguien-
te, me vaya permitir exponer, de forma preliminar, algunas de las propie-
dades que presentan las narraciones.
Quiz su propiedad ms importante sea el hecho de gue son inherente-
mente secuenciales: una narracin consta de una secuencia singular de
sucesos, estados mentales, acontecimientos en los que participan seres
humanos como personajes o actores. Estos son sus componentes. Pero
estos componentes no poseen, por as decir, una vida o significado pro-
pios. Su significado viene dado por el lugar que ocupan en la configura-
cin global de la totalidad de la secuencia: su trama o fbula. El acto de
comprender una narracin es, por consiguiente, dual: tenemos que captar
la trama que configura la narracin para poder dar sentido a sus compo-
nentes, que hemos de poner en relacin con la trama. Pero la configura-
cin de la trama debe, a su vez, extraerse a partir de la secuencia de acon-
tecimientos. Paul Ricoeur, parafraseando al filsofo de la historia britnico
w. B. Gallie, expresa sucintamente la cuestin:
Una historia describe una secuencia de acciones y experiencias de un determi-
nado nmero de personajes, ya sean reales o imaginarios. Estos personajes se
representan en situaciones que cambian... [a] las que reaccionan. Estos cam-
bios, a su vez, revelan aspectos ocultos de las situaciones y de los personajes,
que dan lugar a una situacin problemtica que requiere nuevos pensamientos
o acciones, o ambas cosas a la vez. La respuesta que se da a esta situacin hace
'que concluya la hlstoria.U
Ms adelante dir muchas ms cosas sobre estos cambios, situaciones
problemticas y dems, pero por ahora es suficiente con lo dicho.
Una segunda caracterstica de las narraciones es que pueden ser rea-
les o imaginaras sin menoscabo de SIl poder como relatos. Es decir, el
sentido y. la referencia de un relato guardan entre s una relacin anmala.
La indiferencia del relato a la realidad extralingstica subraya el hecho de
que posee una estructura interna -respecto al discurso mismo. En otras
palabras, lo que determina su configuracin global o trama es la secuencia
de sus oraciones, no la verdad o falsedad de. esas oracione.s. Es esta pecu-
liar secuencialidad la que resulta indispensable para el significado de un
relato y para la forma de organizacin mental mediante la cual es captado.
Los esfuerzos por destronar esta regla de secuencialidad como la piedra
La psicologia popular como nstrumento de la cultura &7
de toque de las narraciones han llevado a explicaciones de las mismas que
sacrifican su peculiaridad en aras de alguna otra meta. El famoso ensayo
de Carl Hempel La funcin de las leyes generales en la historia es un
ejemplo tpico. Al intentar descronologizar las descripciones histricas
diacrnicas analizndolas en proposiciones sincrnicas cientfico-socia-
les, lo nico que consigue Hempel es perder particularidad, confundir
interpretacin y explicacin, y relegar falsamente la voz retrica del narra-
dor al dominio de la objetividade.l''
El hecho de que la descripcin emprica del historiador y el relato
imaginario del novelista compdrtan--la forma narrativa resulta, si lo pensa-
mos detenidamente, bastante sorprendente. Desde Aristteles, esta cues-
tin ha constituido un reto para los sesudos investigadores tanto de la lite-
ratura imaginativa como de la historia. Por qu aplicar la misma forma a
la realidad que a la ficcin? Es que la primera imita a la segunda, o al
revs? Cmo adquiere su fonna la narracin? Una respuesta a esta pre-
gunta es, por supuesto, la tradicin. Y resulta difcil negar que las for-
mas de la narracin son, como si dijramos, residuos sedimentarios de for-
mas tradicionales de relatar, como sucede con la tesis de Albert Lord,
segn la cual toda narracin hunde sus races en nuestra herencia ancestral
de relatar historias. En la misma vena, Northrop Frye sostiene que la lite-
ratura se forma a partir de sus propias tradiciones, de tal manera que inclu-
so sus innovaciones crecen a partir de races tradicionales. Tambin Paul
Ricoeur considera que la tradicin proporciona lo que denomina la lgica
imposible de las estructuras narrativas, mediante la cual miriadas de
.. . 11
secuencias se enlazan entre SI para constmur narraciones.
Pero, aunque no cabe duda de que las convenciones y las tradiciones
desempean un papel importante a la hora de conferir a la narracin sus
estructuras, confieso que me producen un cierto malestar todos los tradi-
cionalismos minuciosos. Es irrazonable suponer que exista en el ser
humano alguna forma de disposicin para la narracin que sea respon-
sable de la conservacin y elaboracin de esa tradicin originalmente (ya
sea, en trminos kantianos, como un arte escondido en el alma humana,
ya sea como una caracterstica de nuestra capacidad lingstica, o incluso
como una capacidad psicolgica similar, pongamos por caso, a la disposi-
cin a convertir nuestro mundo visual en figura y fondo)? No quiero decir
con esto que almacenemos historias o mitos arquetpicos especficos,
como propona C. G. rung.'! Esta idea parece un concretismo fuera-de
lugar. A lo que yo me refiero es a una facilidad o predisposicin a organi-
58 Actos de significado
zar la experiencia de forma narrativa, mediante estructuras de tramas y
dems. En el siguiente captulo presentar algunos datos que apoyan esta
hiptesis. En mi opinin, esta idea es irresistible. Y otros investigadores
que se han ocupado del problema de las narraciones se han visto tentados
por este camino.
La mayor parte de los esfuerzos por encontrar esa disposicin han
derivado de la nocin aristotlica de mimesis. Aristteles utiliz esta idea
en su Potica para describir la manera en que el drama imitaba la vida,
intentando aparentemente sugerir que, de alguna manera, la narracin con-
sista en contar las cosas tal y como haban sucedido, de tal manera que el
orden de la narracin vendra determinado por el orden de los aconteci-
mientos en la vida real. Pero una lectura detenida de la Potica sugiere que
Aristteles tena otra cosa en mente. La mimesis consista en captar la
vida en accin, elaborando y mejorando lo que suceda. El mismo Paul
Ricoeur; quiz el ms profundo e infatigable de los modernos investigado-
res de la narracin, tiene dificultades con esta idea. A Ricoeur le gusta lla-
mar la atencin sobre el parentesco que existe entre estar en la historia y
contar algo acerca de ella, sealando que entre ambos casos hay una
especie de mutua correspondencia. La forma de vida a la que corres-
ponde el discurso narrativo es nuestra condicin histrica misma. Pero
Ricoeur tiene tambin problemas para mantener su figura lingstica. La
mimesis, afirma, es una especie de metfora de la realidad). Se refiere
a la realidad no para copiarla, sino para otorgarle una nueva lectura. Yes
en virtud de esta relacin metafrica, segn argumenta despus,' por lo que
la narracin puede seguir adelante aun con la suspensin de la exigencia
referencial del lenguaje normal, o, lo que es lo mismo, sin la obligacin
de tener que corresponderse) con el mundo de la realidad extralingsti-
ca. 19
Si la funcin de la mimesis consiste en interpretar la vida en accin,
entonces se trata de una forma muy compleja de lo que C. S. Peirce llam
hace mucho un enterpretante. un esquema simblico para mediar entre
el signo y el mundo, un interpretante que existe en algn nivel superior
al de la palabra o la oracin, en el nivel del discurse mismo. 20 Tenemos
que ocupamos an del problema de cul es el origen de la capacidad de
crear unos interpretantes simblicos can complejos si no se trata simple-
mente de que el arte copie .la vida. De este problema es del que nos vamos
a ocupar en el siguiente captulo. Pero antes hemos de prestar atencin a
otras cuestiones.
La psicologfa popular como instrumento de te cultura 59
v
Otra caracterstica crucial de la narracin, como ya hemos sealado de
pasada, es su especializacin en la elaboracin de vnculos entre lo excep-
cional y lo corriente. De esta cuestin vamos a ocuparnos ahora. Me voy a
pennitir comenzar planteando un dilema aparente. La psicologa popular
se encuentra investida de canonicidad. Se centra en lo esperable '110 lo
usual de la condicin humana. Dota a ambos de legitimidad o autoridad.U
Sin embargo posee medios muy poderosos construidos a propsito para
hacer que lo excepcional y lo inusual adopten una forma comprensible.
porque, como he reiterado en el captulo introductorio, la viabilidad de
una cultura radica en su capacidad para resolver conflictos, para explicar
las diferencias y renegociar los significados comunitarios. Los significa-
dos negociados, que segn los antroplogos sociales y los crticos cultu-
rales son esenciales para la conducta de una cultura, son posibles gracias
al aparato narrativo de que disponemos para hacer frente simultneamente
a la canonicidad y la excepcionalidad. As, aunque una cultura debe conte-
ner un conjunto de normas, tambin debe contener un conjunto de procedi-
mientos de interpretacin que permitan que las desviaciones de esas nor-
mas cobren significado en funcin de patrones de creencias establecidos.
La psicologa popular recurre a la narracin y la interpretacin narrativa
para lograr este tipo de significados. Los relatos alcanzan su significado
explicando las desviaciones de lo habitual de forma comprensible, propor-
cionando la lgica imposible a la que hacamos referencia.en la seccin
anterior. Lo mejor es que examinemos esta cuestin con ms detenimiento
ahora.
Comencemos por lo ecorrientes o lo habitual, lo que la gente da por
supuesto en relacin con la conducta que se produce a su alrededor. En
cualquier cultura, por ejemplo, damos por supuesto que la gente se com-
porta de manera adecuada respecto a la situacin en que se encuentra.
Roger Barker dedic 20 aos de sagaz investigacin a demostrar el poder
de esta regla social aparentemente tan banal. 22 Se espera que la gente se
comporte de acuerdo con las situaciones con independencia de cules sean
sus papeles, de que sean extrovertidos o introvertidos, independiente-
mente de cules sean sus puntuaciones en el MM"PI o de cules sean sus
ideas polticas. En palabras de Barker, cuando entramos en una oficina de
correos, nos comportamos en plan de oficina de correos.
 80 Actos de significado
Esta regla de situacin rige tanto para el discurso como para la
accin. El Principio de Cooperacin de Paul Grice capta bien la idea. Gri-
ce propuso cuatro mximas sobre la manera en que los intercambios con-
versacionales son y/o deberan ser mantenidos: las mximas de cualidad,
cantidad, relevancia y manera, segn las cuales nuestras intervenciones en
una conversacion deberan ser breves, claras, relevantes y veraces. Cuando
nos desviamos de estas mximas, creamos significados adicionales, produ-
ciendo lo que Grice denomina eimplicaturas conversacionales; se desen-
cadena una busqueda del significado en 10 excepcional, significados que
radican en la naturaleza de su desviacin respecto al uso corrente.P
Cuando la gente se comporta de acuerdo con el principio situacional
de Barker o con las mximas de interaccin conversacional de Grice, no.
preguntamos por qu: sencillamente la conducta se da por supuesta. corno
si no tuviera necesidad de ms explicaciones. Corno es lo corriente, se
experimenta como algo cannico y, por consiguiente, que se explica a s
mismo. Damos por supuesto que, si le preguntamos a alguien dnde se
encuentran los Almacenes Macy, nos dar las seas de una manera rele-
vante, correcta, clara y breve; ese tipo de respuesta no requiere ninguna
explicacin. A cualquier persona le parecera extraordinariamente extrao
que nos plantesemos la pregunta de por qu se comporta la gente de esa
manera: en plan de oficina de correos en la oficina de correos, y de for-
ma breve, clara, relevante y sincera al responder a una persona que ha
pedido unas seas. Si les presionamos para que den una expliccin de lo
que parece que se explica a s mismo, nuestros interlocutores nos respon-
dern, o con un cuantificador (etodo el mundo lo hace) y/o con una
expresin modal dentica (ees 10 que se supone que hay que hacer). El
peso de su explicacin radicar en resaltar lo apropiado del contexto como
escenario para el acto en cuestin.
En cambio, cuando nos encontramos ante una excepcin de lo corrien-
te y le pedimos a alguien que nos explique qu est pasando, la persona .a
la que interpelamos nos contar prcticamente siempre una historia en la
que habr razones (o alguna otra especificacin de un estado intencional).
Adems, la historia, casi invariablemente, consistir en la descripcin de
un mundo posible en el que se hace que, de algn modo, la excepcin..que
se ha encontrado tenga sentido o esignicado. Si alguien entra en la esta-
feta de correos, despliega una bandera americana y empieza a agitarla,
nuestro interlocutor, desde su psicologa popular, en respuesta a la pregun-
ta que nuestra perplejidad nos hace formularle, nos dir que probablemen-
La psicologapopular como instflJmento de /a cuftura 81
te hoy se celebra alguna fiesta nacional y que se le haba olvidado, que tal
vez alguna sociedad benfica de Correos est realizando una cuestacin, o
puede que sencillamente diga que el hombre de la bandera es algn chifla-
do nacionalista cuya imaginacin se ha debido de ver inflamada por algo
que haya ledo en la prensa sensacionalista matutina.
Todas estas historias parecen estar concebidas para otorgar significado
a la conducta excepcional, de una manera que implica tanto un estado
tmencional en el protagonista (una creencia o un deseo) como algn ele-
mento cannico de la cultura (una tiesta nacional, una cuestacin o el
nacionalismo radical). La funcin de la historia es encontrar un. estado
intencional que mitigue o al menos haga comprensible la desviacin res-
pecto al patrn cultural cannico. Este objetivo es el que presta verosiru-
Iitud a una historia. Tambin puede otorgarle una funcin pacificadora,
pero esta cuestin puede esperar hasta un captulo posterior.
Tras haber examinado tres caractersticas. de la narracin -su secuen-
cialidad, su indiferencia fctica, y su peculiar forma de enfrentarse a las
desviaciones de lo cannico-- pasaremos ahora a ocuparnos de su carcter
dramtico. El anlisis clsico de Kenneth Burke sobre el dramatismo.
como lo bautiz l mismo hace casi medio siglo, an nos sirve como punto
de partida.e' Las historias bien construidas, segn Burke, constan de cinco
elementos: un Actor, una Accin, una Meta, un Escenario y un Instrumen-
to, a los que hay que sumar un Problema. El Problema consiste en la exis-
tencia de un desequilibrio entre cualquiera de los cinco elementos anterio-
res: la Accin hacia una Meta resulta inadecuada en un Escenario
determinado, como suceda con las extravagantes maniobras de Don Qui-
jote persiguiendo fines caballerescos; tambin puede ser que un Actor no
encaje en el Escenario, como suceda con Portnoy en Jerusalem o con
Nora en Casa de Muecas; o existe un Escenario doble, como sucede en
las historias de espas; o una confusin de las Metas, como pasaba con
Ernma Bovary.
El dramatismo, en el sentido de Burke, se centra en desviaciones res-
pecto a lo cannico que tienen consecuencias morales, desviaciones que
tienen que ver con la legitimidad, el compromiso moral o los valores. Por
consiguiente, las historias tienen que relacionarse necesariamente con lo
 lS2 Actos de significado
que es moralmente valorado, moralmente apropiado o moralmente
incierto. La nocin misma de Problema presupone que las Acciones
deben ajustarse adecuadamente a las Metas, los Escenarios deben corres-
pond~r a los Instrumen.tos, y as sucesivamente. Las historias, llevadas a
trmino, son exploraciones de los lmites de la legitimidad, como ha
sealado Hayden White. 25 Resultan semejantes a la vida; en ellas se
explica o, incluso, se corrige moralmente un problema. Y, si el relato est
plagado de desproporciones ambiguas, como sucede con frecuencia en la
novela postmodema, es porque los narradores intentan subvertir los
me~ios convencionales mediante los cuales las historias adoptan una
actitud moral. Narrar una historia supone ineludiblemente adoptar una-
postura moral, aun cuando sea una postura moral contra las posturas
morales.
Hay otra caracterstica de las narraciones bien construidas; lo que en
otro lugar he llamado su paisaje dual26. Esto quiere decir Que los acon-
tecimientos y las acciones del mundo supuestamente real ocurren al
mismo tiempo que una serie de acontecimientos mentales en la concien-
cia de los protagonistas. La existencia de un vnculo discordante entre
amb~ partes, como el Problema de los cinco elementos burkianos, pro-
porcrona fuerza motriz a la narracin, como sucede con Pramo y Tisbe,
~omeo y Julieta, o Edipo y su esposa/madre Yocasta. Porque las historias
t~en que ver con cmo interpretan las cosas los protagonistas, qu sig-
nifican las cosas para ellos. Esto es algo que se encuentra incorporado al
aparato de la historia: el hecho de que esta implica tanto una convencin
cu1tur~ como una desviacin respecto a esta ltima que puede explicarse
a partir del estado intencional de un individuo. E.sta otorga a las. historias
no slo un status moral sino tambin un status epistmicn
Las narraciones literarias modernistas, por usar la expresin de Eric
Kahler, han adoptado un giro interior destronando al narrador omnis-
ciente qu~ conoca, por un lado, el mundo tal y como era y, por otro,
cmo 10 mterpretaban sus proragonstas.? Al prescindir de l, la novela
~oderna ha agudizado la sensibilidad contempornea hacia el conflicto
inherente a dos personas que intentan conocer el mundo exterior desde
~rspectivas distintas. Es algo que merece la pena tener en cuenta, ya que
ilustra hasta qu punto distintas culturas histricas se enfrentan a la rela-
cin entre los dos paisajes. Erich Auerbach, que en su Mimesis recons-
truye la historia de la representacin de la realidad en la literatura occi-
dental, comienza con las realidades narratvamente ciertas de la Odisea y
La psiC%gfa popular como instrumento -dela cuUwa e3
termina con la fenomenologa atenuada de Virginia Woolf en Al Faro. 28
Merece la pena dedicar algo ms que una consideracin pasajera al hecho
de que, desde, pongamos por caso, Flaubert y Conrad hasta el presente,
el Problema que mueve la narracin literaria se ha hecho, por as decir,
ms el'istmico, se ha viseo ms atrapado en el choque de significados
alternativos, menos implicado en las realidades establecidas de un paisaje
de accin. Y quiz haya sucedido lo mismo con las narraciones cotidia-
nas. A este respecto, seguramente la vida debe de haber imitado ya al
arte.
Empieza a quedar claro por qu la narracin resulta un vehculo tan
natural para la psicologa popular. La narracin trata (casi desde las prime-
ras palabras del nio, como veremos en el siguiente captulo) del tejido de
la accin y la intencionalidad humanas. Media entre el mundo cannico de
la cultura y el mundo ms idiosincrtico de las creencias, los deseos y las
esperanzas. Hace que lo excepcional sea comprensible y mantiene a raya a
lo siniestro, salvo cuando lo siniestro se necesita como tropo. Reitera las
normas de la sociedad sin ser didctica. y, como pronto quedar claro,
proporciona una base para la retrica sin confrontacin. Puede incluso
ensear, conservar recuerdos o alterar el pasado.
vn
Hasta ahora, he dicho muy poco acerca del parentesco estructural o la
afinidad entre las narraciones ficticias y las empricas, cuestin que
saqu a la palestra anteriormente al ocuparme de la indiferencia de las
narraciones con respecto a la referencia. Dada la especializacin de. los
lenguajes normales para establecer contrastes binarios, por qu ninguno
de ellos impone una distincin gramatical o lxica, radical y definitiva,
entre las historias que son verdad y las que son imaginarias? Como si se
burlara de la distincin, muchas veces la ficcin se disfraza con la retri-
ca de lo real para conseguir su verosimilitud imaginaria. ,y sabemos,
especialmente por los estudios sobre la forma autobiogrfica. que las for-
mas ficticias proporcionan muchas veces las lneas estructurales mediante
las cuales se organizan las vidas reales. Curiosamente, la mayora de las
lenguas occidentales retienen en su vocabulario palabras que parecen sub-
vertir perversamente la distincin entre Dichtung y Wahrheit: storia en ita-
84 Actos de significs.do
liano, histoire en francs, story en ingls, historia en castellano. Si la ver-
dad y la posibilidad resultan inextricables en las narraciones, este hecho
debera poner las narraciones de la psicologa popular a una extraa luz,
dejando al oyente, como si dijramos, perplejo respecto a qu pertenece al
mundo y qu a la imaginacin. y, ciertamente, muchas veces eso es lo que
sucede; es una determinada explicacin narrativa simplemente un buen
relato o es la realidad misma? Quiero detenerme brevemente en esta
curiosa ambigedad, porque creo que revela algo importante sobre la psi-
cologa popular,
Volvamos a nuestra anterior discusin de la mimesis. Recordemos la
idea de Ricoeur segn la cual una historia (ya sea real o imaginaria)
invita a la reconstruccin de Io que podra haber sucedido. Wolfgang Iser
viene a decir lo. mismo cuando seala que una caracterstica de la. ficcin
es que coloca los acontecimientos en un horizonte ms amplio de posi-
bilidades. 29 En mi libro Actual Minds, Possible Worlds intent mostrar
hasta qu punto el lenguaje de una narracin bien hecha difiere del de una
exposicin bien elaborada por el empleo que hace de las transformaco-
~t:.s subjuntivizadoras. Estas son usos lxicos y gramaticales que realzan
estados subjetivos, circunstancias atenuantes y posibilidades alternativas.
En aquel libro mostraba que exista un contraste radical entre un relato
corto de James Joyce y una descripcin etnogrfica ejemplar de Martha
Weigel sobre la hermandad de sangre entre los penitentes, no slo por el
uso que los autores hacen de esos subjuntvizadoress sino tambin en la
incorporacin que de ellos hacen los lectores al hablar sobre lo que haban
ledo. La historia terminaba por estar incluso ms subjuntivizada en la
memoria de 10 que fue escrita; la exposicin terminaba en un estado ms
semejante al del texto original. Es como si, para que una historia fuera
buena, hubiera que hacerla algo incierta, abierta de algn modo a lecturas
alternativas, sujeta a los caprichos de los estados intencionales .indetermi-
nada.
Una historia que consigue alcanzar la incertidumbre o subjuntividad
necesaria ---que consigue 10 que los crticos formalistas rusos denomina-
ban literaturnost o Iiterariedade-c- debe cumplir unas funciones muy
especiales para aquellos que caen bajo su dominio. Desgraciadamente,
sabemos muy poco sobre esta cuestin, pero me gustara ofrecer algunas
hiptesis puramente especulativas al respecto, si el lector escptico es
indulgente conmigo.
La psicologfa popular como instromento de la cultura 85
La primera es que entrar en las historias subjuntivas es ms fcil,
resulta ms sencillo identificarse con ellas. Con este tipo de historias es
posible, como si dijramos, que nos las probemos para ver si su talla
psicolgica encaja con la nuestra. Si nos sientan bien, las aceptamos-; pero,
si nos aprietan en nuestra identidad o compiten con compromisos estable-
cidos, las rechazamos. Sospecho que la omnipotencia de pensamiento"
del nio permanece lo suficientemente intacta cuando somos adultos como
para que nos encaramemos al proscenio para convertirnos (aunque slo
sea por un momento) en quienquiera Que sea que se encuentre sobre el
escenario y nos metamos en el aprieto de que se trate. En una palabra, una
historia es experiencia vicaria, y el tesoro de narraciones en que podemos
entrar incluye, ambiguamente, relatos de experiencias reales) u ofertas
de una imaginacin culturalmente conformada.
La segunda hiptesis tiene que ver con cmo se aprende a distinguir,
por usar la expresin de Yeats, entre el baile y el bailarn". Una historia
es la historia de alguien. A pesar de los esfuerzos literarios del pasado por
estilizar al narrador en un Yo omnisciente, las historias tienen inevita-
blemente una voz narrativa: los acontecimientos se contemplan a travs de
un conjunto peculiar de prismas personales; Y, sobre todo, cuando las his-
torias adoptan la forma, como sucede tan a menudo (tal y como veremos
en el siguiente captulo), de justificaciones o excusas, su tono retrico
es evidente. Carecen del carcter de muerte sbita" de las exposiciones
construidas de forma objetiva, en las que las cosas se reflejan como son".
Cuando queremos llevar un relato acerca de algo al dominio de los signifi-
cados negociados, decimos, irnicamente, que ha sido un buen cuento" o
una buena historia. Las historias, por consiguiente, son instrumentos
especialmente indicados para la negociacin social. Y su status, aun cuan-
do se consideren historias veraces, permanece siempre en un terreno a
medio camino entre lo real y 10 imaginario. El revisionismo perpetuo de
los historiadores, l surgimiento de los docudramas, la invencin litera-
ria de la faction en contraposicin a la fiction * las conversaciones de
almohada de los padres intentando revisar la interpretacin de los actos de
sus hijos, son todos ejemplos que dan testimonio de esta epistemologa
En ingls, los relatos literarios reciben el nombre genrico de [iction: ficcin...
Recientemente, se ha acuado la expresin faction, concebida como un juego de palabras,
para referirse a los relatos verdicos, realistas. En castellano el efecto de este retrucano es
mucho menor, dada la utilizacin menos frecuente del trmino ficcin en el sentido ingls, y
la ms frecuente del trmmo faccin en el sentido de divisin intema. [N. del T.]
88 Actos de significado
ambigua del relato. Ciertamente, la existencia del relato o la historia como
forma es una garanta perpetua de que la humanidad siempre ir ms
all de las versiones recibidas de la realidad. No ser por esto por lo que
los dictadores tienen que tomar medidas tan draconianas contra los nove-
listas de una cultura?
y una ltima especulacin. Es ms fcil vivir con versiones alternati-
vas de una historia que con premisas alternativas de una explicacin
cientfica. No tengo respuesta, en ningn sentido psicolgicamente pro-
fundo, a la cuestin de por qu esto es aS, pero tengo una sospecha. Sabe-
mos por nuestra propia experiencia de- contar historias consecuentes sobre
nosotros mismos que existe un lado ineludiblemente humano en el
hecho de dar sentido a algo. Y estamos dispuestos a aceptar una versin
diferente simplemente como algo humano. El espritu de la ilustracin
que llev a Carl Hempel, como mencionamos antes, a defender la idea de
que la historia debera reducirse a formas proposicionales verificables
haba perdido de vista la funcin negociadora y hermenutica de la histo-
ria.
VID
Quiero ocuparme ahora del papel que desempea la psicologa popular
en forma narrativa en 10 que, en trminos generales, podramos llamar la
organizacin de la experiencia. Me interesan especialmente dos cuestio-
nes. Una de ellas, de carcter ms bien tradicional, suele recibir el nombre
de elaboracin de marcos o esquematizacin; la otra es la regulacin afec-
tiva. La elaboracin de marcos proporciona un medio de construir el
mundo, de caracterizar su curso, de segmentar los acontecimientos que
ocurren en.l, etc. Si no fusemos capaces de elaborar esos marcos, estar-
amos perdidos en las tinieblas de una experiencia catica, y probablemen-
te nuestra especie nunca hubiera sobrevivido.
La manera tpica de enmarcar la experiencia (y nuestros recuerdos dI.'
ella) es la modalidad narrativa, y Jean Maruller DOS ha hecho el favor ~
acumular las pruebas que demuestran que lo que no se estructura de forma
narrativa se pierde en la memone.P La elaboracin de marcos prolonga La
experiencia en la memoria, en donde, como sabemos desde los estudios
clsipos de Bartlett, se ve alterada sistemticamente para adaptarse 8 nues-
La psicologa popular como instrumento de la cultura fi1
tras representaciones cannicas del mundo social, y. si no puede alterarse,
o bien se olvida o bien se destaca por su excepcionalided.
Todo esto nos resulta una historia familiar. pero se ha visto algo trivia-
lizada hacindola parecer un fenmeno completamente individual, simple-
mente una cuestin de establecer trazos y esquemas en el cerebro de cada
individuo, por as decir. El mismo Bartlett, que desapareci hace tiempo,
ha sido acusado recientemente por algunos crticos de haber abandonado
una postura inicialmente cultural sobre la elaboracin de marcos en la
memoria, en favor de otra ms psicolgica e individualista. John Shotter
analiza en un ensayo el supuesto cambio de las ideas de Bartlett entre un
artculo poco conocido, publicado en 1923, y su renombrado libro de
1932. Shotter insiste con fuerza en que la elaboracin de marcos es una
actividad social, cuyo objetivo es compartir la memoria en una cultura en
lugar de servir meramente para garantizar el almacenamiento individual. 31
Cita unas palabras de la temible crtica y antroploga social Mary Dou-
glas, segn las cuales el autor del mejor libro sobre el recuerdo olvid sus
convicciones originales [y] se vio absorbido por el marco institucional de
la psicologa de la Universidad de Cambridge y limitado por las condicio-
nes del laboratorio experimentals.V
Pero no cabe duda de que, en realidad, Bartlett no haba olvidado la
parte cultural de aquello cuya exploracin haba emprendido. En una sec-
cin fmal de su conocido libro. dedicada a la psicologa social del recuer-
do, Bartlett dice:
Todo grupo social se ve organizado y mantenido por alguna tendencia psico-
lgica especfica o por un grupo de estas, que confieren al grupo un sesgo en
su relacin con las circunstancias externas. Es~ sesgo construye las caracte-
rsticas especiales y duraderas de la cultura del grupo ... [y esto] determina
inmediatamente lo que el individuo va a observar en su ambiente y las cone-
xiones que establecer entre su vida pasada y esta respuesta directa. Este
efecto del sesgo se produce especialmente de dos maneras. En primer lugar,
proporcionando esas condiciones de inters. excitacin y emocin que favo-
recen el desarrollp de imgenes especficas; y, en segundo lugar, proporcio-
nando un merco" permanente de instituciones y costumbres que acta como
base esquemtica para la memoria consrructve.P
A propsito del poder esquematizador de las instituciones al que-se
refiere Bart1ett, voy a replantear una cuestin a la que he aludido enteror-
B8 Actos de signifiCado
mente. La experiencia y la memoria del mundo social estn fuertemente
estructuradas no slo por concepciones profundamente intemalizadas y
narratlvizadas de la psicologa popular sino tambin por las instituciones
histricamente enraizadas que una cultura elabora para apoyarlas e incul-
carlas. Scott Fitzgerald tena razn al decir que los ms ricos son diferen-
tes, y no slo porque posean una fortuna: se les ve diferentes y, en efecto,
actan como si lo fueran. La ciencia misma refuerza estas percepciones
y sus transformaciones en la memoria, como sabemos gracias a libros
recientes como el de Cynthia Fuchs Bpstein Deceptive Disunctions. que
demuestra cmo los estereotipos sexuales se han visto acentuados y exage-
rados de forma sistemtica por la eleccin de los instrumentos con que se
medan." La estructura misma de nuestro vocabulario, aunque puede que
no nos fuerce a codificar los acontecimientos humanos de una forma
determinada, ciertamente nos predispone a ser cultural mente cannicos.
Detengmonos a considerar esas maneras cultural mente impuestas de
dirigir y regular el afecto en inters de la cohesin cultural a las que se
refiere Bartlett. En El Recuerdo insiste en que lo ms caracterstico de los
esquemas de memoria, tal y como l los concibe, es que se encuentran
bajo el control de una actitud afectiva. En efecto, segn l, cualquier
tendencia conflictiva capaz de alterar el equilibrio individual o amena-
zar la vida social es igualmente capaz de desestabilizar la organizacin de
la memoria. Es como si la unidad de afecto (en contraste con el conflic-
to) fuese una condicin para la esquematizacion econmica de la memo-
na.
Pero Bartlett va an ms lejos. Segn l, cuando nos esforzamos por
recordar algo, normalmente lo primero que nos viene a la mente es un
afecto o una eacutud cargada, es decir, que lo que estamos intentando
recordar era algo desagradable, algo que nos result embarazoso, algo
emocionante, etc. El afecto es algo as como una huella dactilar general
del esquema que hay que reconstruir. El recuerdo es, entonces, una cons-
truccin efectuada en gran medida sobre la base de esta actitud, y su efecto
general es el de una justificacin de Ja actitud. Segn esto, el recuerdo
sirve para justificar un afecto, una actitud. El acto de recordar est carga-
do, por consiguiente, y cumple una funcin retrica en el proceso de
reconstruccin del pasado. Es una reconstruccin concebida para justificar.
La retrica, por as decir, determina incluso la forma de invencin en
que nos deslizamos al reconstruir el pasado: el sujeto confiado se justifi-
ca a s mismo -alcanza una racionalizacin, por as decir- proporcio-
La pSicologa popular como instrumento de la cultura 89
nando ms detalles de los que en realidad hubo; en tanto que el sujeto pre-
cavido y dubitativo reacciona de manera opuesta, y encuentra su justifica-
cin reduciendo los detalles presentados [en el experimento] en lugar de-
aumentndolose.P
Pero me gustara aadir una dimensin nterperscnal, o cultural a la
descripcin de Bartlett. No intentamos slo convencernos a nosotras. mis-
mos con nuestras reconstrucciones de memoria. Recordar el pasado tam-
bin cumple una funcin de dilogo. El interlocutor de la persona que
recuerda (ya sea estando presente en carne y hueso o en la forma abstracta
de un grupo de referencia) ejerce un.a presin sutil pero continua. Esta es,
sin duda, la clave de los brillantes experimentos del propio, Bartlett sobre
la reproduccin serial, en los que un cuento amerindio, en principio ajeno
a la cultura de los sujetos, se convencionaliza culturalmente cuando pasa
sucesivamente de un estudiante universitario de Cambridge a otro. Segn
la expresin de Bartlett, en nuestras reconstrucciones memorsticas crea-
mos un clima simptico. Pero es un clima simptico no slo respecto a
nosotros sino tambin respecto a nuestros interlocutores.
En una palabra. IQS procesos implicados en tener y retener experien-
cias estn informados por esquemas impregnados de concepciones de la
psicologa popular sobre nuestro mundo: las creencias constituyentes y las
narraciones a mayor escala que los contienen en esas configuraciones tem-
porales o tramas a las que hicimos referencia anteriormente.
IX
Pero las narraciones no pueden reducirse meramente a la estructura de
su trama o al dramatismo. Ni puede decirse que no sean ms que histori-
cidad o diacronicidad. Tambin son una manera de usar el lenguaje. Ya
que parece que su efectividad depende (como ya he ~alado al analizar
su subjuntividad) de su literariedad, incluso al relatar sucesos coti-
dianos. Las narraciones dependen en una medida sorprendente del poder
de los tropos, es decir, de la metfora, la metonimia la sincdoque, la
implicaci6n y dems figuras. Sin ellos, ras narraciones pierden su poder
de ampliar el horizonte de posibilidades, de explorar todo el espectro
de conexiones entre 10 excepcional y 10 corrente." En efecto, recorde-
mos que Ricoeur se refiere incluso a la mimesis como metfora de la rea-
lidad.
70 Actos de significado La psicologa popular como instrumento de la cultura 71

Las narraciones, adems, deben ser concretas: deben ascender a lo tura y de su psicologa popular narrativizada. El significado, en este senti-
particular, corno en una ocasin dijo Karl Marx.'? Una vez conseguidas do, difiere de una fonna fundamental de lo que para los filsofos de la tra-
sus particularidades, las convierte en tropos: sus Agentes, Acciones, Esce- dicin angloamericana dominante quiere decir la palabra significado.
narios, Metas e Instrumentos (y tambin sus Problemas) se convierten en Quiere esto decir que el significado cultural tiene que ser, por consi-
emblemas. Schweitzer se convierte en la compasin, Talleyrand, en la guiente, una categora totalmente impresionista o literaria? Si as fuera, no
astucia, la campaa de Rusia de Napolen, en la tragedia de la ambicin habra demasiado buenos -augurios para una psicologa cultural que tendra
desmedida; el Congreso de Viena, en un ejercicio de maniobras imperiales. como piedra angular el concepto ms impreciso de significado. Pero no
Hay una propiedad descollante compartida por todos estos emble- creo que esto sea as, y voy a explicar por qu.
mas que los diferencia de las proposiciones lgicas. Impenetrables tanto A comienzos de este siglo, la filosofa angloamericana dio la espalda a
a la inferencia como a la induccin, se resisten a los procedimientos lgi- lo que tradicionalmente se conoce con el nombre de psicologismo. No
cos para establecer lo que significan. Los emblemas, como hemos dicho, hay que confundir el proceso de pensar, por un lado, y el pensamiento
se merpretau. Leamos tres de las obras de Ibsen: El Pato Salvaje, Casa de puro, por otro. El primero es totalmente irrelevante para el mbito del
Muecas y Hedda Gabler. No hay manera de llegar lgicamente a-sus significado en su sentido filosfico: es subjetivo, privado, sensible al con-
condiciones de verdad. No pueden descomponerse en un conjunto de texto e idiosincrtico; mientras que los pensamientos puros, encamados en
proposiciones atmicas que nos permitan aplicarles operaeiones lgicas. proposiciones, son compartidos, pblicos y susceptibles de escrutinio rigu-
Ni podemos extraer sin ambigedad su sustancia. Es el hijo que vuelve roso. L9S primeros filsofos angloamericanos (e incluyo a Gottlob Frege
en El Pato Salvaje un emblema de la envidia, del idealismo o, como se entre ellos, dado que l fue quien inspir el movimiento) vean con recelo
sugiere veladamente en sus ltimas lneas, representa a todos aquellos que el lenguaje natural, y prefirieron desrrollar su cometido en el medio des-
estn destinados a ser el decimotercer invitado de la cena? Es Nora, en contextualizado de la lgica torma.>? Nadie dudaba de que el modo en
Casa de Muecas, una feminista prematura, una narcisista frustrada o una que las mentes individuales llegaban a captar los significados idiosincrti-
mujer que paga el elevado precio de la respetabilidad? Y Hedda: Es una cos constituyese un problema genuino, pero se consideraba que este no era
historia sobre el hijo malcriado de un padre famoso, sobre la muerte impl- un problema esencial de la filosofa. El problema filosfico era, ms bien,
cita en la esperanza de perfeccin, sobre la inevitable complicidad que se determinar los significados de las oraciones o las proposiciones escritas.
da en el autoengao? La interpretacin que ofrecemos, con independencia Para hacerlo, haba que establecer su referencia y sentido: la referencia,
de que sea histrica, literaria o-judicial, siempre es, como ya hemos sea- determinando las condiciones de verdad de una oracin; el sentido, esta-
lado, normativa. No se puede defender ninguna de estas interpretaciones bleciendo con qu otras oraciones podra relacionarse. La verdad era obje-
sin adoptar una postura moral y una actitud retrica. Igual que no podemos tiva: las oraciones son verdaderas o falsas con independencia de que noso-
interpretar unfvocamente las versiones de las dos partes en una disputa tros nos demos cuenta o no de que lo son. El sentido en general era
familiar, o los argumentos de ambas partes en una causa sobre la Primera independiente de cualquier sentido particular o privado cuestin que nun-
Enmienda en el Tribunal Supremo de los Estados Unidos. En efecto, el ca lleg a desarrollarse del todo, probablemente porque era imposible
act de habla mismo que supone contar una historia -ya sea de la vida hacerlo. En estas condiciones, el significado se convirti en una herra-
real o imaginaria-e- advierte al espectador de que su significado no puede mienta de los filsofos, un instrumento formal de anlisis lgico.
establecerse recurriendo a las reglas de Frege y Russell sobre el sentido y Las oraciones descontextualizedas de la tradicin lgica formal apare-
la reterenca." Interpretamos las historias por su verosimilitud, por su cen como emitidas por nadie en ninguna parte, son como textos autno-
apariencia de verdad, o, para ser ms exactos, por su similitud a la mos, hurfanoss.F' Para establecer el significado de este tipo de textos
vida. hay que recurrir. a un conjunto de operaciones formales sumamente abs-
Los significados interpretativos del tipo a que nos referimos son meta- tractas. Muchos psiclogos, lingistas, antroplogos y un nmero cada vez
fricos, alusivos. nwy sensibles al contexto Pero son la moneda de la cul- mayor de filsofos empezaron a quejarse de que la dependencia del sigui-
72 Actos de sJgnJffcado
flcado 'respecto a las condiciones de verificacin haca que el concepto
humano, ms amplio, de significado relacionado con el uso quedase vr-
tualmente fuera de juego.
Conducidos por la teora de los a(;:'1S de habla, bajo la inspiracin
directa de John Austin y la indirecta de wntgenstein, durante los ltimos
30 aos, los investigadores de la mente han concentrado sus esfuerzos en
restaurar el contexto comunicativo en el anlisis del significado.f Aunque
en la tradicin clsica, las emisiones lingsticas se trataban como locucio-
nes descontextualizadasy hurfanas, tambin podan tratarse de manera
sistemtica como la expresin de la intencin comunicativa del hablante.
Y, en la misma lnea, poda plantearse la cuestin de si el significado del
hablante era captado o absorbido por el oyente y qu era lo que determi-
naba esa captacin. Como todos nosotros sabemos, esa captacin depende
de que el hablante y el oyente compartan un conjunto de convenciones
para comunicar diferentes tipos de significado. Y estos significados no se
y
limitaban a cuestiones relativas a la referencia la verdad.
Las emisiones lingsticas encamaban muchas ms intenciones que la
mera referencia: pedir, prometer, advertir e incluso, a veces, realizar una
funcin cultural de carcter ritual, como sucede en el bautismo. Las con-
venciones compartidas que hacan que la emisin lingstica de un hablan-
te encajase con las condiciones de su utilizacin no eran condiciones de
verdad sino condiciones de felicidad: reglas relativas no slo al contenido
proposicional de una oracin sino tambin a unas precondiciones contex-
tuales necesarias, a la sinceridad del intercambio, y a las condiciones esen-
ciales que definen la naturaleza del acto de habla (por ejemplo, para poder
prometer hay que ser capaz de cumplir). Ms adelante, Paul Grice enri-
queci esta descripcin poniendo de manifiesto que todas estas convencio-
nes estaban, a su vez, limitadas por el Principio de Cooperacin, al que me
he referido con anterioridad (un conjunto de mximas relativas ala breve-
dad, pertinencia, claridad y sinceridad de los intercambios conversaciona-
les).42 Y, a partir de todo esto, se desarroll la magnfica idea de que el
significado tambin puede generarse violando esas mximas de una forma
convencional.
Con la introduccin de las condiciones de felicidad y de las mximas
de Grice, el texto hurfano escrito en la pizarra del lgico dej su sitio
al habla localizada en un contexto, portadora de la fuerza ilocutiva de la
intencin de un hablante. El significado del habla localizada se hizo cultu-
ral y convencional. Y su anlisis pas a estar empricamente basado y jus-
La psicologa popular como instrumento de la cultur's 73
tificado en lugar de ser meramente intuitivo; 'Es en este sentido en el que
he propuesto la restauracin del proceso de construir significados como la
esencia de la psicologa cultural, de una Revolucin Cognitiva renovada.
Creo que el concepto de significado, entendido de esta manera y segn
estos principios, ha vuelto a conectar las convenciones lingsticas con la
red de convenciones que constituyen una cultura.
Una ltima palabra acerca del significado, especialmente porque puede
depender de la capacidad de captar una narracin de la que forme parte.
He introducido el concepto de narracin en deferencia al hecho obvio de
que, al comprender los fenmenos culturales, la gente no se enfrenta al
mundo acontecimiento por acontecimiento; o a un texto, frase por frase.
Los acontecimientos X las frases se enmarcan en estructuras mayores, va
sean los esquemas de la teora de la memoria de Bartlett. los planes de
Schank y Abelson, o los marcos propuestos por Van Dijk. 43 Estas estructu-
ras mayores proporcionan un contexto interpretativo para los componentes
que abarcan. As, por ejemplo, Elizabeth Bruss y Wolfgang Iser dan cada
uno una descripcin de principio del superacto de habla) que constituye
un relato de ficcin, o Philippe Lejeune describe sistemticamente la
empresa en que uno se embarca como escritor o como lector al entrar en-lo
que l ha bautizado con el nombre de pacto autobiogrficoe.t" O pode-
mos imaginamos intentando especificar las condiciones relativas al signi-
ficado de determinadas frases que siguen a la exhortacin inicial ore-
mos. Bajo el signo de esta, la expresin el pan nuestro de cada da
dnoslo hoy no debe tomarse como una peticin, sino, digamos, como un
acto de reverencia o de fe. Y, para entenderlo en su contexto, hay que
interpretado como un tropo.
Creo que slo podremos comprender los principios que rigen la inter-
pretacin y elaboracin de los significados, en la medida en que seamos
capaces de especificar la estructura y coherencia de los contextos ms
amplios en que se crean y transmiten significados especficos. Y ese es el
motivo por el que he querido cerrar este captulo con una clarificacin del
problema del significado. Lo cierto es que rechazar la importancia terica
que el significado tiene para la psicologa argumentando que es un concep-
to vago nOnos va a llevar a ninguna parte. Su vaguedad estaba en el ojo
del lgico formal de ayer. Hoy hemos superado ya esa postura.
Captulo 3
LA ENTRADA EN EL
SIGNIFICADO

En el ltimo captulo, me ocup especialmente de describir lo que he

llamado psicologa popular, o quiz habra sido ms adecuado el rrmi-
no de ciencias humanas populares. He querido mostrar cmo'os seres
humanos, !!J interactuar entre s, crean UD sentido de lo cannico-y lo ordi-
nario que se constituye en teln de fondo sobre el que poder interpretar y
narrar el significado de lo inusual, de aquello que se desva de lo estados
normales en la condicin humana Estas explicaciones narrativas produ-
cen el efecto de enmarcar lo idiosincrtico en un molde vital o cotidiano
que favorece la negociacin y evita las interrupciones y divisiones de la
confrontacin. Por ltimo, plante una concepcin de la creacin cultural
del significado, segn la cual se tratara de un sistema que se ocupa no
slo del sentido y de la referencia sino tambin de las condiciones de
felicidad, es decir, las condiciones mediante las cuales las diferencias de
significado pueden resolverse invocando las circunstancias atenuantes que
dan cuenta de las interpretaciones divergentes de la realidad.
Este mtodo de negociar y renegociar los significados jnediante la
interpretacin narrativa me parece que es uno de los logros m"ls sobresa-
lientes del desarrollo humano, en los sentidos ontogentco, cultural y filo-
gentico de esa expresin. Culturalmente, el desarrollo se ve enormemente
ayudado por los recursos narrativos acumulados por la comunidad y por
los instrumentos igualmente preciosos que suponen las tcnicas interpreta-
tivas: los mitos, las tipologas de los dramas humanos y, tambin, sus tra-
diciones para localizar y resolver narraciones divergentes. Filogentica-
mente, como veremos enseguida, este desarrollo se ve apoyado en el curso
de la evolucin por la aparicin en los primates superiores (incluso antes

75
 78 Actos de signifiCado
., de la existencia del Homo) de una capacidad cognitiva primordial para
reconocer y explotar las creencias y deseos de sus congneres. David Pre-
mack fue el primero en calificar esta capacidad cognitiva con el trmino
de teora de la mente.'
En el presente captulo, me propongo examinar algunos de los caminos
que conducen a los jvenes seres humanos a lograr (o a hacer realidad) su
poder narrativo, su capacidad no slo para marcar lo que es culturalmente
cannico sino tambin para poder dar cuenta de las desviaciones incorpo-
rndolas a una narracin. Espero poder demostrar que el logro de tal habi-
lidad no es slo mental sino tambin social, un logro de prctica social que
proporciona estabilidad en la vida social del nio. Porque, junto al conoci-
do sistema de intercambios que nos sealara Levi-Strauss, una de las for-
mas ms poderosas de estabilidad social radica en la tendencia de los seres
humanos a compartir historias que versan sobre la diversidad de Jo huma-
no, y a proporcionar interpretaciones congruentes con los distintos com-
promisos morales y obligaciones institucionales que imperan en cada cul-
tura.
II
Pero debemos recorrer un amplio camino antes de llegar a ocupamos
de estas grandes generalidades. Ya que lo que quiero hacer es analizar
cmo entran en el significado los nios desde muy pequeos, cmo apren-
den a dar sentido, especialmente sentido narrativo, al mundo que los
rodea. Decimos de los recin nacidos que no pueden captar los significa-
dos. Y, sin embargo, en un perodo de tiempo muy corto (como veremos,
en nuestra opinin, desde el momento en que comienzan a utilizar el len-
guaje) llegarn a ser capaces de entender esos significados. Por ello quiero
empezar esta seccin con una necesaria digresin en torno a lo que, a falta
de un trmino ms adecuado, tendr que llamar la biologa del significa-
do.
Esta expresin puede parecer a primera vista un oxmoron, puesto que
el significado es ya un fenmeno mediado culturalmente cuya existencia
depende de un sistema previo de smbolos compartidos, Por eso, cmo
podra hablarse de una biologa del significado? Desde C. S. Peirce,
reconocemos que fel significado depende DO slo de un signo y de su refe-
rente, sino tambin de un interpretante: una representacin mediadora del
La entrada en el significado 77
mundo en funcin de la cual se establece la relacin entre signo y referen-
te.3 Recordemos que Perce distingua entre iconos, indicios y smbolos.
Para l, el icono tena una relacin de parecido con su referente, como
en el caso de un dibujo o una fotografa; el ndice tena una relacin de
contingencia. como la del humo con el fuego; y el smbolo dependa de un
sistema de signos en el que la relacin de stos con sus referentes es arbi-
traria y est gobernada nicamente por el lugar que aquellos ocupan en el
sistema, de acuerdo con el cual se define qu es lo que representan. En
este sentido, los smbolos dependen de la existencia de un lenguaje que
contiene un sistema de signos ordenado o gobernado por reglas.
El significado simblico, por tanto, depende crticamente de la capaci-
dad. humana para intemalizar ese lenguaje y usar su sistema de signos
como interpretante de estas relaciones de representacin. La nica for-
ma en que podramos concebir una biologa del significado seria por refe-
rencia a algn tipo de sistema precursor que preparara al organismo prelin-
gstico para entrar en tratos con el lenguaje, algn tipo de. sistema
protolingstico. Entenderlo as 'sera equivalete a invocar' lo innato, a
decir que tenemos una capacidad innata para el lenguaje.
Estas apelaciones a lo innato no son nuevas, y pueden adoptar diversas
formas. Hace una generacin, por ejemplo, Noam Chomsky propuso un
mecanismo de adquisicin del lenguaje innatoc.que operaba aceptando
slo aquellas entradas de informacin lingstica procedentes del medio
infantil que se ajustaran a las caractersticas de una supuesta estructura
profunda subyacente a todas las lenguas humanas." Su nocin de estructu-
ra profunda era completamente sintctica y no tena nada que. ver con el
significado ni con el uso concreto que se hiciera del lenguaje. EJ:8una
capacidad totalmente lingstica, una competencia para el lenguaje. Su
tesis se basaba en la supuesta capacidad del nio para captar las reglas de
formacin y transformacin de las emisiones lingsticas mediante su
exposicin a una experiencia puramente lingstica, experiencia que era:
incluso insuficiente para deducir tales reglas por constar de datos degene-
rados o esemigramaticales. El significado de las emisiones o la manera
en que se utilizaban no tenan ninguna influencia.. .
En los aos que han transcurrido desde entonces han corndo ros de
tinta sobre esta disposicin sintctica innata que postulaba Chomsky. No es
necesario pasar revista a la historia de esta controversia puesto que slo
nos afecta aqu de un modo indirecto. Pero, al menos, logr despertamos
del sueo 'empirista que, desde San Agustn, haba dominado todas las
 78 Actos de significado
especulaciones sobre la adquisicin del lenguaje. Y, adems, provoc un
torrente de investigaciones empricas sobre las condiciones en que se pro-
duce la adquisicin infantil de la lengua matema.S De esta enorme cantidad
de literatura cientfica surgieron tres ideas sobre la adquisicin del lenguaje
que pueden guiarnos en nuestra bsqueda de una biologa del significado.
La primera se refiere al hecho de que, para adquirir el lenguaje, el nio
requiere mucha ms ayuda e interaccin con los adultos que le cuidan de
lo que haba supuesto Chomsky (y muchos otros). El lenguaje se adquiere
utilizndolo y no.adoptando el papel de mero espectador. Estar expuesto
al flujo del lenguaje no es tan importante como utilizarlo mientras se
hace algo. Aprender una lengua es equivalente a aprender scomo hacer
cosas con palabras" por usar la clebre expresin de John Austin. El nio
a~nde no slo qu hay que decir sino tambin cmo, dnde, a quin, y
bajo qu circunstancias.s Sin duda, es una ocupacin legtima de los lin-
gistas examinar exclusivamente qu reglas caracterizan lo que un nio
dice de una semana a otra, pero el estudio de estas reglas no puede propor-
cionarnos en modo alguno una explicacin de las condiciones de las que
depende la-adquisicin del lenguaje.
) La segunda conclusin de los estudios sobre la adquisicin del lengua-
je es muy importante y se puede expresar de fonna muy sencilla. Determi-
nadas funciones o intenciones comunicativas estn muy bien establecidas
antes de que el nio domine el lenguaje formal con el que puede expresar-
las lingsticamente. Entre ellas habra que incluir, al menos, las de indi-
car, etiquetar, pedir y despistar-,Desde una perspectiva naturalista, parece
como si el nio estuviese parcialmente motivado para aprender el lenguaje
con el fin de pode! realizar mejor estas funciones in vivo. De hecho, hay
algunas habilidades comunicativas generales que parecen estar bien asen-
tadas antes de que aparezca el lenguaje propiamente dicho, y que se incor-
poran al habla infantil una vez que sta se establece. Entre las ms impor-
tantes estn la atencin conjunta a un referente putativo, la adopcin de
tumos y el intercambio mutuo.
La' tercera conclusin es, en realidad, un apretado resumen de las dos
pri.meras: ~a adquisicin del lenguaje es muy sensible al contexto; lo que
quiere decir que el progreso es mayor cuando el nio capta de un moe
prelingstico el significado de aquello de lo que se le est hablando e.de
la situacin en la que se produce la conversacin. Dndose cuenta del con-
texto, el nio parece ms capaz de captar no slo el lxico sino tambin'
los aspectos apropiados de la gramtica del lenguaje.
La entrada en el significado 79
Esto nos devuelve directamente a la pregunta original de cmo capta
el nio el significado de las situaciones (o de los contextos) de tal manera
que le sirva de ayuda para llegar a dominar el lxico y la gramtica
correspondientes a esas situaciones. Qu tipo de interpretante, en el senti-
do de Peirce, puede estar actuando para que se produzca esa captacin del
significado? Me vaya permitir retrasar la respuesta a esta pregunta para
intentar aclarar antes qu es lo que me propongo hacer.
Para abordar la cuestin de la predisposicin humana para el lenguaje,
a la luz de las investigaciones de las dos ltimas dcadas ( y especialmente
en relacin con las tres conclusiones a las que tales investigaciones nos
han conducido), vaya proponer un enfoque muy distinto del de Chomsky.
Sin pretender menospreciar la importancia de la forma sintctica en el len-
guaje, me concentrar casi exclusivamente en lafuncin y en lo que he lla-
mado la captacin del contexto. La sutileza y complejidad de las reglas
sintcticas me inclinan a creer que slo pueden aprenderse instrumental-
mente, es decir, como instrumentos con los que llevar a cabo ciertos obje-
tivos y funciones operativas. En el reino de los animales superiores no hay
ninguna habilidad sumamente especfica y relativa a actos susceptibles de
combinaciones muy diversas que pueda ser aprendida automticamente,
o de memoria, ni siquiera cuando existen fuertes predisposiciones biolgi-
cas para su adquisicin. No sucede as ni con la conducta sexual, ni con la
alimentacin, ni con las conductas agresivas o agonsticas, ni con la distri-
bucin espacial." Para desarrollarse por completo, todas estas conductas
necesitan ser practicadas y moldeadas por el uso.
- "Por ello, pienso que no es sorprendente que el modo como entramos
en el lenguaje descanse en una disposicin prelingstica para el signifi-
cado de naturaleza selectiva. ~~to quiere decir que habra ciertas clases
de significados para los que los seres humanos estaramos innatamente
orientados o sintonizados. y que buscaramos de un modo activo. Con
anterioridad a la aparicin del lenguaje, estos significados existiran de un
modo primitivo, como representaciones protolingsticas del mundo, cuya
plena realizacin dependera del instrumento cultural que es el lenguaje.
Dejemos bien claro que esto no supone, en absoluto, negar la existencia de
lo que Derek Bickerton ha llamado -siguiendo a Chomsky- un biopro-
grama que nos alerta sobre determinadas estructuras smtctcas.! Si exis-
te ese bioprograma, su puesta en funcionamiento no puede depender ni-
camente de la presencia en el medio infantil de ejemplares lingsticos
apropiados, sino tambin de la sensibilidad del nio al contexto, la cual
80 Actos de significado
slo puede surgir a partir de esas predisposiciones a los significados cultu-
ralmente relevantes que estoy proponiendo. Es necesario haber adquirido
ya el lenguaje para que uno pueda adquirir ms lenguaje adoptando el
papel de mero espectador. La primera vez, el lenguaje slo puede llegar
a dominarse participando en l como instrumento de comunicacin.
En qu consiste entonces esa disposicin prelingstica para determi- sia muy viva en la literatura que versa sobre el desarrollo de las teora" de
nadas clases de significado? La hemos caracterizado como una forma de
representacin mental. Pero qu es lo que representa? Creo que se trata
de una representacin muy maleable, pero innata, que se pone en funcio-
namiento con las acciones y las expresiones de otros seres humanos y con
determinados contextos sociales, muy bsicos, en los que interactuamos.
~En otras palabras, no venimos al mundo equipados con una teora de ia
mente, pero s con un conjunto de predisposiciones para construir el mun-
do social de un modo determinado y para actuar de acuerdo con tal 'Cons-
truccin. Esto equivale a afirmar que llegamos al mundo equipados con
una forma primitiva de psicologa popular. Volveremos a ocuparnos ense-
guida de la naturaleza de las predisposiciones que la constituyen.
No soy el primero en sugerir que esta disposicin para el significado),
social es producto de nuestro pasado evolutivo. Nicholas Humphrey ha
propuesto que la disposicin del hombre hacia la cultura puede depender
de algn tipo de sintonizacin diferencial hacia los otros. Y Roger
Lewin, despus de pasar revista a la literatura cientfica sobre los primates
publicada en las ltimas dcadas, llega a la conclusin de que el criterio
selectivo para la evolucin de los primates superiores ha sido probable-
mente la sensibilidad a los requisitos que plantea la vida en grupos? Cierta-
mente, los estudios sobre el carcter cambiante y oportunista de las coali-
ciones sociales en los primates, sobre la utilizacin que hacen del
engao y la desinformacin- para mantener y fomentar esas coalicio-
nes, hablan en favor del origen prehumano del tipo de representaciones de
psicologa popular que estoy proponiendo. lO
Pero primero quisiera ilustrar qu es lo que quiero decir cuando afirmo
que existe en la praxis una captacin protolingfstica de la psicologa
popular, antes de que el nio pueda expresar o comprender estas mismas
cnestiones mediante el lenguaje. La comprensin prctica se manifiesta
inicialmente en la regulacin infantil de las interacciones sociales. El
material del ejemplo con que voy a ilustrar esta idea procede fundamental-
mente de una demostracin experimental muy bien argumentada, publica-
da recientemente por Michael Chandler y sus colaboradores.
La entrada en el significado 81
Poseer una teora de la mente es, segn ellos, adoptar un determi-
nado marco explicativo, comn a la psicologa intuitiva de la mayor parte
de los adultos, de acuerdo con el cual se entiende que ciertas clases de
conducta estn predicadas a partir de deseos y creencias particulares adop-
tados por aquellos de cuyas acciones se trata;'! Ha habido una controver-
la mente acerca de si los nios tif.-nen tales teoras antes de la edad de 4
aos,12 y, como suele suceder en los estudios sobre el desarrollo infantil,
buena parte del debate se ha centrado en cmo puede medirse esa capa-
cidad. Si se utiliza un procedimiento que requiera que el nio explique
que alguien ha hecho algo porque crea errneamente que haba sucedido
una cosa, el nio menor de 4 aos no consigue hacerlo, especialmente si l
no est directamente involucrado en la accin. Parece que, antes de esa
edad, los nios son incapaces de predecir las acciones apropiadas que rea-
, --- , , ' n
lizar una persona en funcin de sus falsas creencias..
Sin embargo, los datos aportados recientemente por Chandler y sus
colaboradores demuestran que, si Ponemos a los nios en una situacin en
la que deben ser ellos mismos quienes impidan a otros descubrir- algo que
han escondido, entre los dos y tres aos de edad son ya capaces de ocultar
la informacin relevante, e incluso de crear y proporcionar informacin
falsa, como, por ejemplo, poner huellas de pisadas en direccin errnea,
para confundir a quienes buscan el tesoro escondido. Los autores sealan
que esta tarea del escondite afectaba claramente a los intereses del propio
sujeto... contraponindolos a los de otra persona real y les permita
poner de manifiesto directamente en la accin las falsas creencias de los
otros ... en lugar de tener que hablar sobre ellas.14 Nadie duda de que los
nios de cuatro o seis aos posean teoras de la mente mas maduras que
les permiten abordar 10 que piensan o sienten otros sujetos con quienes no
estn interactuando. Sin embargo, la cuestin crtica es que no es posible
interactuar humanamente con los dems, ni siquiera antes de que el len-
guaje se convierta en el instrumento de esa interaccin, sin poseer alguna
forma protolingstica de teora de la mente. Esta es inherente a la con-
ducta social humana y se expresa en consonancia con el nivel de madurez
del sujeto en cuestin; como, por ejemplo, cuando el nio de 9 meses
sigue ocularmente la trayectoria sealada por la mano del adulto y, no
encontrando nada, vuelve para comprobar no slo la direccin en la que el
adulto seala con el dedo sino tambin la direccin de su mirada. De estos
antecedentes de psicologa popular surgirn en su momento logros Iings-
82 Actos de significado
ticos como los demostrativos, los etiquetados y otros parecdos.U Una vez
que el nio haya dominado mediante la interaccin las formas prelingst-
cas apropiadas para manejar la referencia ostensiva, avanzar hasta operar
dentro de los lmites del lenguaje propiamente dicho.
m establezcan ciertas distinciones fonolgicas arbitrarias.
Esto no quiere decir que las formas lingsticas crezcan de las prc-
ticas prelingsticas. Creo que, en principio, es imposible establecer nin-
gn tipo de continuidad formal entre una forma preverbal y una forma
lingstica posterior funcionalmente equivalente. En qu sentido. por
ejemplo. podra decirse que la forma sintctica de peticin con inversin
del sujeto en ingls (como en Can 1 have the apple?; literalmente,
{(Puedo yo coger la manzana?) es una continuacin del gesto de peticin
con la mano extendida que le precede? Lo ms que podemos decir es que
ambos, el gesto y la estructura sintctica invertida, cumplen una misma
funcin de peticin. Las reglas sintcticas tienen una relacin arbitraria
con las funciones que cumplen. Y hay muchas reglas sintcticas distintas
que desempean la misma funcin en lenguas diferentes.
Pero esto no es todo. De hecho, es slo la mitad de la historia. Aun
admitiendo que las reglas gramaticales sean arbitrarias respecto- a cmo
cumplen sus funciones, podra ocurrir que el-orden de adquisicin de las
formas gramaticales reflejara una cierta prioridad, por as decir, de las nece-
sidades comunicativas, prioridad que, a su vez. reflejara una necesidad de
comunicacin de orden superior. La mejor analoga es la adquisicin de la
fonologa del lenguaje. Los fonemas se adquieren no por ellos mismos sino
porque constituyen los elementos con los que se construyen los lexemas, y
se llegan a dominar los primeros en el proceso de adquisicin de los segun-
dos. Lo que me gustara argumentar es que, de un modo anlogo, las for-
mas y las distinciones gramaticales no se adquieren ni por ellas mismas ni
meramente en inters de una comunicacin ms eficaz. Las oraciones, en
tanto que entidades gramaticales. son el fetiche de los gramticos formales,
pero no constituyen las unidades naturales de la comunicacin. Las for-
mas naturales son las unidades del discursa que cumplen funciones 'prag-
mticas' o 'matticas', por utilizar la terminologa de Helliday.I? Las fun-
ciones pragmticas implican tpicamente hacer que los otros acten en
La entrada en el significado 83
nuestro nombre. Las matticas tienen que ver con dejar claros nuestros
pensamientos acerca del mundo, por usar la antigua definicin de John
Dewey. Ambas usan oraciones, pero ninguna de las dos funciones est con-
finada en ningn sentido dentro de los lmites de la oracin. Sin embargo,
las funciones del discurso, para su realizacin, requieren que sean accesi-
bles determinadas formas gramaticales, por arbitrarias que sean, del mismo
modo que las palabras del lxico, para ser utilizadas. dependen de que se
Me he esforzado denodadamente por demostrar (y lo seguir haciendo
ms adelante en este captulo) que una de las formas ms frecuentes y
poderosas de discurso en la comunicacin humana es la narracin. La
estructura narrativa est presente incluso en la praxis de la interaccin
social antes de adquirir su expresin lingstica. Quisiera defender ahora
un punto de vista an ms radical, de acuerdo con el cual lo que determina
el orden de prioridad con que el nio domina las formas gramaticales es el
impulso de construir nerreciones.!"
Para que las narraciones puedan realizarse de forma eficaz, son nece-
sarios, como sealbamos en el captulo anterior, cuatro constituyentes
gramaticales fundamentales. En primer lugar, se necesita un medio que
enfatice la accin humana o la agentividad, es decir, la accin dirigida a
determinadas nietas controladas por agentes. En segundo lugar, es necesa-
rio que se establezca y se mantenga un orden secuencial, que aconteci-
mientos y estados se encuentren alineados de un modo tpico. En tercer
lugar, la narracin requiere una sensibilidad para lo que es cannico y lo
que viola dicha canonicidad en la interaccin humana. Por ltimo, la
narracin requiere algo parecido a 10 que seria la perspectiva de un narra-
dor. En la jerga de la narratologfa, una narracin no puede carecer de una
voz que la cuente.
Si existiese un impulso narrativo que operase en el nivel del discurso,
estos cuatro requisitos deberan reflejarse en el orden de adquisicin de las
formas gramaticales. Hasta qu punto sucede as? Afortunadamente para
nuestra investigacin, buena parte de los trabajos sobre la adquisicin del
lenguaje efectan sus descripciones utilizando las categoras de la gramti-
ca de casos, cargadas de significado y basadas en relaciones semnticas.
Esto nos permite saber a qu categoras de significado es ms sensible el
nio pequeo al principio.
Una vez que los nios captan la idea bsica de la referencia, necesaria
para usar cualquier lenguaje --es decir. una vez que pueden nombrar,
84 Actos de significado
sealar la recurrencia, y registrar el cese de la existencia de algo-- su
principal inters lingstico se centra en la accin humana y sus conse-
cuencias, especialmente en la interaccin humana. Agente y accin,
accin y objeto, agente y objeto, accin y localizacin, poseedor y pose-
sin constituyen la mayor parte de las relaciones semnticas que aparecen
en la primera etapa del lenguaje. J 8 Estas formas aparecen no slo en los
actos de referencia sino tambin en los de peticin, en los intercambios de
posesin, en los actos de dar o al hacer comentarios sobre las interacciones
de los dems. Adems, el nio pequeo es, desde muy temprano, profun-
damente sensible a las metas y a su consecucin. Por eso, tambin lo es
a variantes de expresiones como ya est o se fue para referirse a meras retacones-.P
acciones completas, o como huy para referirse a acciones incompletas.
Las personas y sus acciones dominan el inters y la atencin del nio. Este
es el primer requisito de la narracon.I"
Un segundo requisito consiste en la existencia de una predisposicin
temprana para marcar lo que es inusual y dejar de marcar lo habitual, para
fijar la atencin y el procesamiento de la informacin en lo inslito. De
hecho, los nios pequeos se sienten tan cautivados por lo inusual que
quienes trabajamos con bebs nos hemos aprovechado de esta caractersti-
ca. El procedimiento experimental de la habituacin se basa en esta
poderosa tendencia de los nios. Ante lo que es inusual el beb abre los
ojos, mira ms fijamente, deja de succionar, muestra una desaceleracin
del ritmo cardaco, etc. 20 Por ello no es sorprendente que, al comenzar a
adquirir el lenguaje, los nios dediquen sus esfuerzos lingsticos a lo que
es inusual en su mundo. Ante lo infrecuente, no slo abren los ojos sino
que gesticulan, vocalizan y, finalmente, hablan de ello. Como nos deca
Roman Jakobson hace aos, el acto mismo de hablar es un modo de mar-
car lo inusual frente a lo habitual. Patricia Greenfield y Joshua Smith se
encuentran entre los primeros investigadores que lograron demostrar
empricamente esta cuestin tan importante.U
Respecto al tercer requisito, la linealidad y el mantenimiento de una
secuencia tpica, se trata de una caracterstica inherente a la estructura de
todas las gramticas conocces.P Con todo, hay que sealar que la mayor
parte de las gramticas naturales conocidas facilitan esta tarea de alinear
utilizando el orden SVO (sujeto-verbo-objeto: alguien hace algo) en las
emisiones indicativas, que preserva el orden fenomenolgico. Adems, en
la mayora de los casos, estas formas SVO son las primeras que se domi-
nao en- una lengua. Los nios empiezan pronto a dominar las formas gra-
La entrada en el significado 85
maticales y lxicas para ligar las frases que dicen, utilizando adverbios
temporales como entonces y despus, hasta que terminan por utilizar
las partculas causales, tema sobre el que volveremos luego.
En cuanto al cuarto requisito de las narraciones, la voz que narra o la
perspectiva ---.-..de la que luego encontraremos ejemplos interesantes-
sospecho que funciona ms mediante el llanto y otras expresiones afecti-
vas, mediante el nivel de entonacin y otros rasgos prosdicos del habla
temprana, que mediante procedimientos lxicos o gramaticales. Pero de lo
que no cabe duda es de que se utiliza desde muy temprano, como ha
demostrado abundantemente Daniel Stem en sus trabajos sobre las pri-
Estos cuatro rasgos gramaticales/lxicos/prosdicos, que son de los
primeros en aparecer, proporcionan al nio un equipamiento abundante y
temprano de instrumentos narrativos. Mi tesis, cuya radicalidad he de
admitir, sostiene sencillamente que es el impulso humano para organizar la
experiencia de un modo narrativo Io que asegura la elevada prioridad de
estos rasgos en el programa de adquisicin del lenguaje. Vale la pena sea-
lar, aunque sea casi demasiado evidente, que, como resultado de ello, los
nios comprenden y producen historias y se tranquilizan o asustan al escu-
charlas, mucho antes de que sean capaces de manejar las proposiciones
lgicas ms elementales dePiaget, susceptibles de ser expresadas lings-
ticamente. Sabemos, de hecho, gracias a los innovadores trabajos de A. R.
Luria o de Margaret Donaldson que los nios entienden ms fcilmente las
proposiciones lgicas si forman parte del curso de una historia. El gran
morflogo del folklore ruso, Vladimir Propp, fue uno de los primeros en
sealar que las partes de una historia son funciones, como l las deno-
mina, de esa historia y no temas o elementos autnomos, Por ello,
basndose en trabajos como los de Luria o Donaldson, le tienta a uno la
idea de que las narraciones podran quiz servir como los primeros nter-
pretantes de las proposiciones lgicas, antes de que el nio disponga
del equipamiento mental necesario para manipularlas mediante los clcu-
los lgicos que llegan a utilizar los adultos ms adelante en el desarrollo. 24
Sin embargo, al sostener que una disposicin protolingstca para la
organizacin y el discurso narrativos establece la prioridad del orden de
adquisicin gramatical, 110 estoy afirmando que las formas narrativas de la
cultura en la que crece el nio no tengan un efecto potenciador sobre el
discurso narrativo del nio. Por el contrario, mi razonamiento es que, aun-
que tengamos una predisposicin primitiva e innata para la organizacin
 88 Actos de significado
narrativa que nos permite comprenderla y utilizarla de modo fcil y rpi-
do, la cultura nos equipa enseguida con nuevos poderes narrativos gracias
al conjunto de herramientas que la caracterizan y a las tradiciones de con-
tar e interpretar en las que comenzamos a participar muy pronto. Espero
tener ocasin de demostrar este razonamiento reiteradamente en lo que
queda de este captulo.
IV
A continuacin, quiero ocuparme de varios aspectos distintos relativos
a la socializacin de las prcticas narrativas de los nios que aparecen ms
adelante en su desarrollo. Vaya adelantar algunas notas del programa de
mi exposicin. En primer lugar, y un poco como prueba de su existencia
quiero demostrar el poder de los acontecimientos no cannicos para desen-
cadenar narraciones en nios muy pequeos. A continuacin, quiero mos-
trar muy brevemente lo frecuentes y densas que son las narraciones
modelo en el entorno inmediato del nio. Hecho esto, quiero examinar a
continuacin dos ejemplos sorprendentes de socializacin de la narracin
en el nio pequeo: mostrar narrativamente in vivo lo que Chandler y sus
colegas han mostrado in vi/ro con sus trabajos experimentales.A Estos
ejemplos mostrarn cmo los nios reconocen desde muy temprano que
aqueIllo que han realizado, o planeaban realizar, ser interpretado no slo
por los actos mismos sino tambin por el modo como lo cuenten. Lagos r con un imperativo cultural (el requisito de llevar un vestido apropiado para
praxis son inseparables culturalmente. El marco cultural de nuestras pro-
pias acciones nos fuerza a ser narradores. Lo que pretendo hacer ahora no
es nicamente examinar cmo se involucra el nio en la narracin, sino
tambin mostrar lo importante que resulta esta implicacin para vivir en
una cultura.
Comencemos con la demostracin del poder de los acontecimientos no
cannicos. Se trata de un pequeo experimento con nios de preescolar,
muy sencillo y elegante, realizado por loan Lucariello." Su nico objeti-
vo era descubrir qu tipo de cosas desencadenaban una actividad narrativa
en nios de 4 y 5 aos. Lucariello les contaba a los nios una historia, en
unos casos sobre una fiesta tpica de cumpleaos, con regalos y velas para
apagar soplando; y en otros; sobre la visita de un primo de la misma edad
del nio y sobre cmo jugaban juntos. Algunas de las historias de cumple-
aos violaban la canonicidad: la nia del cumpleaos estaba triste, o echa-
La entrada en el significado 87
ba agua en las velas en lugar de soplar, etc... Las violaciones estaban pla-
neadas para introducir un desequilibrio en la,pntada de Burke, flue discu-
timos en el captulo anterior: un desequilibrio entre Agente y Accin, o
entre Agente y Escena. Haba tambin variaciones similares en la historia
del primo, pero, como no existe una versin cannica de este tipo de histo-
rias, las variaciones no contenan ninguna violacin verdadera, aunque
parecieran un poco raras. Despus de contarles la historia, el experimenta-
dor haca a los nios algunas preguntas sobre lo que haba sucedido en la
historia que acababan de or. Lo primero que se descubri fue que las his-
torias anticannicas, comparadas con las cannicas, producan un torrente
de invenciones narrativas diez veces superior. Uno de los sujetos explicaba
la tristeza de la nia del cumpleaos diciendo que probablemente se le
haba olvidado la fecha y no se haba puesto el vestido adecuado para la
fiesta, otro hablaba de una disputa con su madre, etc... Si se les preguntaba
directamente por qu estaba feliz la nia del cumpleaos en la versin
cannica de la historia, los nios se mostraban absolutamente perplejos.
Todo lo que se les ocurra decir era que se trataba de su cumpleaos y, en
algunos casos, se encogan de hombros como avergonzados por la fingida
inocencia del adulto. Incluso las versiones ligeramente excntricas de la
historia del primo que vena a jugar provocaban cuatro veces ms elabo-
raciones narrativas que la historia normal. Las elaboraciones adoptaban las
formas discutidas en el captulo anterior: aludan a un estado intencional
(como la confusin de fechas de la nia del cumpleaos) en yuxtaposicin
una fiesta). Las narraciones lograban su objetivo: proporcionar sentido a
una aberracin cultural aludiendo a un estado subjetivo del protagonista..
No cuento estos resultados con la intencin de sorprender al lector. Lo
que me interesa de ellos es precisamente su carcter obvio. Los nios de 4
aos pueden no saber mucho acerca de la cultura pero saben lo que es
cannico y estn dispuestos a proporcionar una historia que pueda explicar
aquello que no lo es. Como demuestra un estudio de Peggy Miller, tampo-
co es sorprendente que los nios sepan tanto como saben."
El estudio de Miller es sobre el medio narrativo que rodea a los nios
negros de un gueto de Baltimore. Miller grab en los hogares las conver-
saciones entre nios de edad preescolar y sus madres, as como las conver-
saciones entre stas y otros adultos que tenan lugar a una distancia tal que
resultaban audibles para los nios. En estas condiciones de intimidad, el
flujo de historias que recrean las experiencias cotidianas es, parafraseando
88 Actos de significado
a Miller, incesante. En cada hora de conversaciones grabadas haba, de
media, unas 8,5 narraciones, una cada siete minutos, de las cuales tres
cuartas partes eran narradas por la madre. Se trata de narraciones sencillas,
muy utilizadas en el uso cotidiano del ingls americano hablado. Es una
forma narrativa que suele encontrarse en el habla del nio a partir de los 3
aos. Consiste en una orientacin sencilla, una descripcin lineal de un
acontecimiento que se precipita, una resolucin y, a veces, una coda. 28
Puesto que el nio las utiliza ya en el habla, tambin puede entenderlas.
Una cuarta parte de ellas se refieren a las actividades del propio nio.
Un considerable nmero de estas narraciones trata de violencias, agre-
siones o amenazas, e incluso, en una proporcin no desdeable, se ocu-
pan explcitamente de la muerte, del maltrato infantil, de la agresin fsi-
ca a mujeres o de tiroteos. Esta ausencia de censura, este desfile de
crudas realidades, forma parte de un nfasis deliberado para endure-
cer a los nios y prepararles pronto para la vida, caracterstico de la cul-
tura negra de las clases bajas. Shirley Brice Heath se ha referido al mismo
fenmeno en sus estudios sobre los nios negros de pequeas ciudades
rurales.''
Las historias, por otra parte, suelen dejar siempre bien parado al narra-
dor. El triunfo de ste consiste, con frecuencia, en quedar por encima de
alguien en un dilogo. Esto sucede, por ejemplo, con el uso del estilo direc-
to, estilo directo que no slo es dramtico sino que adems resulta apropia-
do retricamente para la presentacin de una versin dura e inmediata de
uno mismo, como sucede en el siguiente fragmento: y dijo ella, 'Mira esa
B-R-U-J-A de nariz larga'. Y me volv y digo, 'Ah, me hablas a m?'.
Dije yo 'ME ESTAS HABLANDO A MI? Digo, 'Bueno, gordo asquero-
so, te pongo en una cacerola hasta que te encojas a tamao normal, si te
metes conmigo'.30 El corpus contiene pocos ejemplos de contar historias
de uno mismo. En lo que se hace hincapi es en los peligros que se cier-
nen sobre la Agentividad en un mundo duro, y en cmo afrontarlo de pala-
bra y de obra. En los pocos casos en los que Miller tuvo la suerte de grabar
a los nios contando historias que haban sido grabadas previamente en la
versin adulta, los nios exageraban tanto la trama como las rasgos para-
lingsticos del original.
No pretendo singularizar a los nios negros del gueto de Baltimore
como si estuvieran rodeados de un medio narrativo especial. Los medios
narrativos estn todos especializados para necesidades culturales determi-
nadas, todos estilizan al narrador como una forma del Yo, todos definen
La entrada en el significado 89
algn tipo de relacin-entre narrador e interlocutor..Podra haber utilizado
la descripcin de Shirley Brice Heath sobre las narraciones literales y
expurgatorias de la pequea ciudad blanca de Roadville.! Cualquier ejem-
plo de medio narrativo que examinemos de cerca nos mostrar la presen-
cia continua de narraciones en el mundo de los nios (yen el de los adul-
tos, si a eso vamos), as como su importancia funcional para incorporar a
los nios a la cultura.
v
Podemos pasar a ocupamos ahora de la utilizacin que los nios hacen
de sus narraciones. Para ello, no hay mejor lugar en que comenzar que el
libro de Judy Dunn The Beginnings of Social Understanding -Los Inicios
de la Comprensin Social-o Dice Dunn que rara vez se ha estudiado a los
nios en el mundo en el que se produce su desarrollo, o en un contexto en
el que podamos darnos cuenta -de las sutilezas de su comprensin
social.32. Lo que Dunn quiere no es simplemente un enfoque naturalista
que garantice la validez ecolgica de la investigacin psicolgica. Su
tesis es, ms bien, que la comprensin social, con independencia de lo abs-
tracta que pueda llegar a ser, comienza siempre como una praxis en un con-
texto determinado en el que el nio es protagonista: ya sea como agente
vctima o cmplice. El nio aprende a representar un papel en el dramas
familiar cotidiano antes de que tenga que contarlo, justificarlo o disculpar-
lo. Lo que es permisible y lo que no lo es, lo que conduce a determinados
resultados y los resultados a que conducen determinadas cosas, es algo que
se aprende inicialmente en la accin. La transformacin de este conoci-
miento enactivo en lenguaje slo se producir ms tarde y, como ya sabe-
mos por otras discusiones anteriores, el nio es lingsticamente sensible a
estos objetivos referenciales. vinculados a la accin. Pero hay algo ms
que caracteriza a los actos de habla de los nios cuando se refieren a las
interacciones en las que estn involucrados ellos mismos. Es algo muy
importante y sobre lo que Dunn tambin nos llama la atencin.
Los nios frecuentemente oyen relatos de sus propias interacciones
contados por sus hermanos mayores o sus padres, relatos integrados por la
familiar pntada de Burke: la Accin de un Agente hacia una Meta
mediante algn Instrumento delimitada en un Escenario determmado.P
Pero el relato se proporciona en una versin que es contraria a los intere-
 90 Actos de significado La entrada en e/ significado 91

ses e interpretacin del nio. A menudo se hace desde la perspectiva de narraciones les permite construir locuciones que cumplan con los requisi-
otro protagonista y de su meta, que puede entrar en conflicto ya sea con su tos de un amplio abanico de intenciones ilocutivas. Este mismo conjunto
versin de lo que haba sucedido, ya sea con su versin del problema. de habilidades proporciona a los nios una empata ms penetrante. A
En estas circunstancias, las narraciones ya no son neutrales. Tienen objeti- menudo, son capaces de interpretar para sus padres el significado y las
vos retricos e intenciones ilocutivas que no son expostivas sino clara- intenciones de un hermano menor que trata de hacerse or, especialmente
mente partidistas, concebidas para plantear la situacin, si no de forma cuando no hay un conflicto de intereses planteado entre ambos hermanos.
antagonista, s al menos convincentemente desde el punto de vista de una Resumiendo! la captacin del drama familiar cotidiano se logra prime-
interpretacin ~oncreta. En estos precoces conflictos familiares. las narra- ro en la praxis. El nio, como ya sabemos, domina pronto las formas lin-
c~ones ~e convierten en un instrumento no slo para contar 10 que ha suce- gsticas para referirse a las acciones y a sus consecuencias. Muy pronto
dido, silla tambin para justificar la accin relatada. Como sucede con la aprende que lo que uno hace se ve profundamente afectado por el modo
narr~tiva en sentido amplio, lo sucedido se recorta y ajusta hasta que como uno cuenta lo que hace, lo que ha hecho o lo que va a hacer. Narrar
encaja con el por eso. se convierte entonces en un.acto no slo expositvo sino tambin retrico.
~.unn ve esto como un reflejo de lo que podramos llamar la poltica Para narrar de una manera convincente nuestra versin de los hechos, no
familiar, no la de los dramas freudianos de altos vuelos sino la de las se necesita slo el lenguaje sino tambin dominar las formas cannicas,
necesidades cotidianas. El nio, como es natural. tiene sus propios deseos puesto que debemos intentar que nuestras acciones aparezcan tomo una
pero, dada la dependencia familiar de su afecto, estos deseos crean fre- prolongacin de lo cannico, transformado por circunstancias atenuantes.
cuentemente un conflicto al entrar en colisin con los de los padres o los Mientras adquiere estas habilidades, el nio aprende tambin a utilizar
hermanos. Ante el conflicto, la tarea del nio consiste en equilibrar sus algunos de los instrumentos menos atractivos del mercado retrico: el
deseos con sus compromisos hacia otros miembros de la familia. Y pronto engao, la adulacin, y dems argucias. Pero aprende tambin muchas de
aprende que la accin no es suficiente para lograrlo. Tan importante como las formas tiles de interpretacin y, gracias a ello, desarrolla una empata
actuar es con~.la.historia apropiada, situar sus acciones y sus metas bajo ms penetrante. Y as entra en la cultura humana.
una luz de legitimidad. Lograr lo que uno quiere significa, muchas veces,
dar con la historia apropiada. Como dijo John Austin hace muchos aos en
S? famoso ensayo Un alegato en pro de las excusas, la justificacin con- VI
siste en relatar una historia de circunstancias atenuantes.Y Pero dar con la
historia apropiada, oponerla con xito a la del hermano pequeo, requiere Volvamos ahora hacia atrs en la cronologa del desarrollo: a Bmily,
saber cul es la versin cannica aceptable. La historia apropiada es cuyos soliloquios, grabados en diferentes momentos entre los 18 meses y
aquella que conecta tu versin, a travs de los atenuantes, con la versin los tres aos de edad, dieron lugar al libro Narratives from the Crib
cannica. [Narraciones desde la Cuna].35 A pesar de su corta edad, Emily sufra los
y as. como en el caso de los nios negros de Baltimore, estos nios avatares de la vida. Tuvo un hermano. Stephen, que la desplaz no slo de
tambin llegan a entender la narrativa cotidiana no slo como una forma su condicin de hija nica de la familia sino tambin de su propia habita-
de contar sino tambin como una forrna de retrica. Cuando tienen tres o cin y de su cuna. Si, como dice Vladimir ProPP. los cuentos tradicionales
cuatro aos, vemos a IQs nios aprender a usar sus narraciones para hala- se originan en la ausencia y el desplazamiento, este fue sin ninguna duda
gar, enga~, adular, justificar, obtener lo que pretenden sin provocar una un tiempo enarrarogentco para Emily.36 Adems, al poco tiempo de la
confrontacin con aquellos a los que quieren. Y, de paso; se encuentran en llegada de su hermano, se vio introducida en la aparatosa vida de una
camino de convertirse en conocedores expertos del gnero de historias que escuela infantil. Como sus dos padres trabajaban. tambin pas por las
producen el mismo resultado. Abordando el tema desde la perspectiva de manos de cuidadores; y todo ello. en el marco de una ciudad mal planifica-
la teora de los actos de habla, conocer la estructura generativa de las da en la que incluso los recorridos del autobs escolar podan llegar a ser
 92 Actos de sgnificado
tensos y errticos. La expresin los avatares de la vida no es una exage-
racin.
Tuvimos la suerte de que Emily estuviera mejorando en el uso de su
lengua nativa mientras sucedan todos estos acontecimientos de su vida.
Ese hecho nos permiti observar el desarrollo de su lengua no slo como
instrumento comunicativo sino tambin como vehculo para reflexionar en
voz alta al fina! de sus atareadas jornadas. Sus soliloquios eran de una gran
riqueza. En realidad, desafiando a! principio vygotskiano establecido,
sus soliloquios eran ms complejos gramaticalmente que su habla conver-
sacional; presentaban emisiones de una longitud mayor y se referan
menos al aqu y ahora. Posiblemente ello se deba a que, al hablar consi-
go misma, sus emisiones no tenan que adaptarse a los intersticios que
suponen los comentarios e interrupciones de un interlocutor.
Por qu nos hablamos a nosotros mismos? Y, sobre todo, por qu 10
har un nio pequeo, aunque se trate de una nia un tanto precoz? John
Dewey propuso que el lenguaje era un procedimiento para clasificar y
organizar nuestros pensamientos sobre el mundo, y hay captulos en
Narratives from the Crib que confirman esta especulacin. Volveremos
sobre esta cuestin ms adelante. Emily tambin hablaba a sus animales de
peluche y daba variados recitales sobre los libros favoritos que le haban
ledo o sobre las .canciones que haba aprendido. Aproximadamente una
cuarta parte de sus soliloquios eran relatos narrativos: narraciones autobio-
grficas sobre 10 que haba hecho o sobre 10 que pensaba que iba a hacer al
da siguiente. Al escuchar las cintas grabadas y leer varias veces las trans-
cripciones de las mismas, nos sorprenda la funcin constituyente que ten-
an estas narraciones monolgicas. No se limitaba a contar sin ms lo suce-
dido, sino que trataba de encontrar sentido en su vida cotidiana. Pareca
estar buscando una estructura global que pudiera dar cuenta simultnea-
mente de lo que haca, de lo que senta y de lo que crea.
Como el habla lxico-gramatical de casi todos los nios mejora sin
cesar durante los primeros aos de su vida, tendemos a dar por supuesto
que la adquisicin del lenguaje es autnoma. De acuerdo con este dog-
ma, que forma parte de la herencia chomskiana a la que nos referimos
antes, la adquisicin del lenguaje no precisa de ninguna motivacin extrn-
seca, ni de ningn apoyo explcito y especializado del medio; no necesita
nada ms que el despliegue de algn tipo de bioprcgrama. cargado de
forma independiente. Sin embargo, mirando con detenimiento las trans-
cripciones y escuchando las cintas, haba momentos en los que tenamos la
La entrada en el significado 93
irresistible impresin de que los saltos hacia adelante en el habla de Emily
estaban alimentados por una necesidad de construir significados, ms con-
cretamente significados narrativos. Y, aunque tengamos que admitir que
para lograr la construccin del significado se requiere el uso de una gra-
mtica y de un lxico, puede que para la bsqueda del mismo estos no
sean necesarios. Lois Bloom seal al final de uno de sus trabajos, al igual
que nosotros, que el dominio que el nio llega a conseguir de, por ejem-
plo. las expresiones causales parece estar dirigido por su inters en-las
razones por las que la gente hace las cosas. En un sentido muy parecido, el
impulso que lleva a mejorar la construccin gramatical y ampliar el lxico
parece provenir de la necesidad de organizar las cosas en un orden secuen-
cial apropiado, marcarlas por 10 que tienen de especial, adoptar una cierta
postura respecto a ellas. Sin duda, los nios llegan a interesarse con el
tiempo por el lenguaje en cuanto tal, como si fuera una forma de juego. Al
igual que Anthony en la obra de Ruth Weir, Emily slo pareca jugar con
el lenguaje en algunos de sus ltimos monlogos, pero aun entonces
pareca haber algo ms. 37 De qu podra tratarse?
Decimos en lingstica evolutiva que la funcin precede a la forma.
Hay, por ejemplo, formas gestuales de pedir e indicar muy anteriores al
habla lxico-gramatical que permite expresar dichas funciones. Y son
estas intenciones prelingisticas de pedir e indicar las que parecen guiar la
bsqueda y el dominio de las expresiones lingsticas apropiadas. Yeso
mismo debe suceder con el impulso infantil de dar significado o estructu-
ra a la experiencia. Muchas de las primeras adquisiciones de Bmily pare-
cen estar dirigidas por una necesidad de fijar y expresar una estructura
narrativa: el orden de los acontecimientos humanos y su importancia para
el narrador protagonista. Ya s que esta no es la versin oficial de la
adquisicin del lenguaje, pero me gustara especificar algunos detalles de
ella.
Los tres logros ms precoces y notables de los soliloquios narrativos
de Emily tuvieron como resultado fijar sus narraciones ms firmemente al
lenguaje. En primer lugar, se produjo un dominio cada vez mayor de for-
mas lingsticas que le permitan alinear y secuenciar sus relatos de lo
que haba pasado. Sus primeros relatos comenzaban ligando los sucesos
mediante simples conjunciones. Luego empez a usar adverbios tempora-
les como y entonces para pasar a utilizar finalmente partculas causales,
como los porqus. tan frecuentes en su lenguaje. Por qu era tan cuidado-
sa en esta labor de ordenar, hasta el punto de autocorregirse a veces res-

14 Actos de signlfcac/o
pecto a quin o qu precedi o sigui a quin o a qu? Al fin y al cabo, no estados de incertidumbre del mundo (a veces, Carl viene a jugar... ).
estaba ms que hablndose a s misma. Comenta William Labov, en su his-
trico artculo sobre la estructura de las narraciones, que el significado de
lo que ha sucedido est estrictamente determinado por el orden y la for-
ma de su secuencacin.V Este parece ser el significado que busca Emily,
En segundo lugar, hay un progreso muy rpido del inters de Emily,
por lo cannico y habitual y por las formas para lograr distinguirlo de Ic-
inusual. Palabras como a veces o siempre aparecen en los soliloquios del.
segundo ao y son utilizadas de forma deliberada y haciendo hincapi en
ellas. Emily muestra un claro inters por lo que le parece estable, fiable,
ordinario. El conocimiento de ello le sirve como teln de fondo para expli-
car lo excepcional. Trabajaba deliberadamente para aclarar este tipo de.
cosas. En ello se parece mucho a los nios estudiados por Dunn en Cam-
bridge.
Sin embargo, una vez que Emily hubo logrado establecer y expresar lo
que era cuantitativamente fiable, comenz a introducir algunos apuntes de
necesidad ntica. Hay que aparece en su lxico y sirve para marcar aque-
llos acontecimientos que no slo son frecuentes sino que son, como si
dijramos, comme ilfaut. Esto es lo que sucede cuando anuncia en uno de
sus soliloquios, tras una visita en avin a su abuela, que hay que tener
equipaje para poder subir al avin. Y, a partir de ese momento de su desa-
rrollo, comenz a utilizar el tiempo verbal del presente atemporal para
referirse a los acontecimientos cannicos rituales. Ya no le basta con rela-
tar el desayuno de un domingo como Pap hizo pan de maz para que lo
tomara Emily. A partir de ahora, los domingos son una especie de aconte-
cimiento atemporal: cuando te despiertas. pero los domingos por la maa-
na nos despertamos... a veces nos despertamos por la maana. Estos rela-
tos atemporales aumentan su frecuencia relativa al doble entre los 22 y los
33 meses. Tienen un significado especial 'Sobre el que volveremos eh bre-
ve.
En tercer y ltimo lugar, Emily introduca una perspectiva y una eva-
luacin personal en sus narraciones, que es la manera habitual de aadir al
paisaje de accin de una narracin un paisaje de conciencia. Bmily haca
esto de una manera cada vez ms frecuente a lo largo del perodo estudia-
do, normalmente mediante la expresin de sus propios sentimientos acerca
de lo que estaba narrando. Pero tambin estableca una perspectiva epist-
mica, por ejemplo sobre su incapacidad para entender por qu su padre no
haba sido admitido en una maratn local. En sus ltimos soliloquios pare-
La entrada en el significado 96
ca distinguir claramente entre sus propias dudas (pienso que quiz ..) y los
Ambos tienen significados diferentes en sus soliloquios. El primero se
refiere a estados mentales del Actor-Narrador (es decir del autobigrafo).
El otro se refiere al Escenario. Ambos tienen perspectiva y ambos tienen
que ver con los y por eso... de los relatos sobre sucesos.
El motor de todo este esfuerzo lingstico no es tanto un mpulso hacia
la coherencia lgica, aunque s'te tambin est prsente, como una necesi-
dad de construir bien la historia: quin hizo qu",a quin y dnde, si fue
lo que sucedi realmente, si era lo habitual,o algo singular, y qu es l~
que siento acerca de ello. El lenguaje de Emily la ayudaba pero no la bli-
gaba a hablar y pensar de esa manera. Utilizaba un gnero, al que haba
accedido de modo fcil y, quiz, natural. Sin embargo, como nos muestra
Carol Feldman en su anlisis de los soliloquios de Emily mientras resuelve
problemas, sta ya posea previamente otro gnero que utilizaba y perfec-
cionaba" En aquellos, Bmily se entretiene con las categoras de un mun-
do cambiante, sus causas, atributos e identidades, con los por qu de las
cosas. Este gnero, tal y como lo describe Feldman, plantea un patrn
ordenado e intrincado de rompecabezas que se plantean, consideraciones
que se sugieren y soluciones que se alcanzan. Fijmonos en el siguie~te
ejemplo de Emily, en el que trata de entender por qu su padre no ha SIdo
admitido en el maratn:
Hoy pap fue, intentaba ir en la carrera, pero la gente dijo que no as que
tuvo que verla por la televisin. No s por qu se lo dijeron, a lo mejor por-
que haba mucha gente. Creo que era por eso, por eso no pudo correrla... Me
hubiera gustado verle. Me hubiera gustado haber podido verle. Pero ellos
dijeron que no, no, no, pap, pap, pap. No, no, no. Tengo que, tengo que
verla por la televisin.
Por supuesto que, al final, Emily aprende a intercalar estos dos gneros
bsicos (como el resto de nosotros), utilizando uno para clarificar o ilus~
al otro. Tenemos un ejemplo sorprendente de ello a los 32 meses. Convie-
ne fijarse en ,pe e~ ,fr~~ento de narraci~ que vi.ene a continuacin se
ocupa de lo ~andtlc'tl:is que de lo excepcional. Sn embargo, esta cano-
nicidad se superpone a otro acontecimiento bastante preocupante: haber
sido dejado por los padres, aunque sea en una escuela infantil:

18 Actos de significado
Maana, cuando nos levantemos de la cama, primero yo y luego pap y mam;
t, toma el desayuno, toma el desayuno como hacemos normalmente y, luego
vamos a j-u-g-a-r, y luego cuando venga enseguida pap va a venir Carl y
entonces vamos a jugar un poco. Y luego Carl y Emily van a ir en coche con
alguien, y nos van a llevar a la escuela (susurrando), y luego cuando lleguemos
all vamos a bajar todos del coche y vamos a entrar en la escuela y pap nos va
a dar besos y luego se va y luego dice adis, y luego va a trabajar y vamos .
jugar a las escuelas. A que va a ser muy divertido?
E inmediatamente cambia al gnero de resolucin de problemas:
Porque algunas veces voy a la escuela porque es un da de ir a la escuela. Algu-
nas veces me quedo con Tanta toda la semana. Y algunas veces jugamos a las
mams. Pero normalmente, algunas veces, voy... hum... a la escuela.
De modo que, a sus tres aos de edad, Emily sabe cmo poner al serv-
co de su capacidad para narrar experiencias la secuenciacion. la canonici-
d_ad y la perspectiva. El gnero sirve para organizar su experiencia de las
interacciones humanas de una forma narrativa y natural al mismo tiempo.
Su entorno narrativo era, a su manera, tan caracterstico como el de los
nios negros del gueto de Baltimore. Sabemos, por las entrevistas con sus
padres, previas a los soliloquios, que este entorno haca mucho hincapi en
hacer bien las cosas, en ser capaz de dar razones y entender las opcio-
nes que se ofrecen. Despus de todo es hija de padres universitarios!
Como los nios de Cambridge que estudi Dunn, Emily aprende a hablar
y pensar retricamente, a disear sus emisiones de forma ms convincente
para que expresen su posicin.
Como vemos, con el tiempo incorpora a sus narraciones otro gnero, el
de solucionar problemas. Y, muy pronto, este gnero importado ~ con-
vierte en un obbligato de sus narraciones. Utilizo el trmino musical
expresamente. Como seala el Diccionario Oxford, el obbligato es algo
que no puede omitirse... una parte esencial para completar una composi-
cin. No es que los modos de discurso narrativo y paradigmtico se fun-
dan. No lo hacen. Sucede, ms bien, que se utiliza el modo lgico o para-
digmtico para explicar las rupturas de la narracin. La explicacin se da
en forma de razones, y es interesante que esas razones se expresen en un
presente atemporal, que es el ms adecuado para distinguirlas del curso de
los acontecimientos pasados. Pero, cuando se utilizan as las razones, con-
La entrada en el significado 97
viene que no sean nicamente lgicas sino que ad~ se. parezcan a las
de la vida real, puesto que los requisitos de la narracin siguen pesando.
Esta es la interseccin crtica en que verificabilidad y verosimilitud se
unen. Lograr una buena convergencia de ambas equivale a lograr una bue-
na retrica. El prximo avance importante en nuestra comprensin del
proceso de adquisicin del lenguaje se lo~ ~,robable~ente cuando este
intrincado tema sea iluminado por la investigacin evolutiva.
VII
El punto de vista que he propuesto es interpretativo, tanto en lo que
respecta a cmo ve a quienes practican las ciencias humanas como en lo
relativo a los sujetos que estas ciencias estudian. De acuerdo con este pun-
to de vista, lo que constituye una comunidad cultural no es slo el compar-
tir creencias acerca de cmo son las personas y el- mundo o acerca de
cmo valorar las cosas. Evidentemente, debe existir algn tipo de consen-
so que asegure la convivencia civilizada. Pero hay algo que puede s.er.
igual de importante para lograr la coherencia de una ~ultu.ra, y es la ~Xls
tencia de procedimientos interpretativos.que nos permitan Juzgar !asdiv~
sas construcciones de la realidad que son inevitables en cualquer socie-
dad. Posiblemente tenga razn Michelle Rosaldo cuando habla de la
40 S'
solidaridad creada por un acervo cultural de dramas y personajes. ID
embargo, dudo que eso sea suficiente y quisiera explicar por qu. .
Es muy probable que los seres humanos sufran ~i~mpre confllc~os de
intereses con las consiguientes rias, facciones, coaliciones y cambios de
alianzas. Pero lo interesante de estos fraccionamientos no es tanto lo que
consiguen separamos como la frecuencia con que son ~eutralizados, olvi-
dados o excusados. El primatlogo Frans de Waal advierte contra la ten-
dencia de los etlogos a exagerar la agresividad de los primates (incluido
el hombre) y a infravalorar (y no observar adecuadamente) l.aenonne.can-
tidad de procedimientos mediante los cuales estas especies supenores
mantienen la paz. 41 En el caso de los seres humanos, con su prodigiosa
capacidad para narrar, uno de los principales me<.iios de m~tener la paz
consiste en presentar, dramatizar y explicar las circunstancias atenuantes
que rodean las rupturas originadoras de conflictos en l~ .vida o~ara. E~
objetivo de tales narraciones no es tanto el de reconciliar o legI~, ID
siquiera el de excusar, como el de explicar. Y las explicaciones ofrecidas
11 Actos de significado La entrada en el significado 99

en los relatos habituales de estas narraciones no siempre perdonan al pro- de dormir hasta los testimonios de los testigos en nuestro sistema legal. En
tagonista objeto de la narracin. Al contrario, suele ser el narrador quien ltimo trmino, no resulta tan sorprendente que Ronald Dworkin compare
sale mejor parado en ellas. En cualquier caso; la narracin hace compren- el proceso de interpretacin jurdica con el de interpretacin literaria, ni
. . ., 43
sible lo sucedido, contrastndolo con el teln de fondo de lo que es habi- que muchos estudiosos de la jurisprudencia le sigan en es~ ,comparaclOn:
tual y aceptamos como el estado bsico de la vida, aun cuando el hecho Nuestro sentido de lo normativo se alimenta en la narracin, pero lo rrus-
de comprender lo sucedido no haga que nos resulte ms agradable. Perte- mo sucede con nuestra concepcin de la ruptura y de lo excepcional. Las
necer a una cultura viable es estar ligado a un conjunto de historias inter- historias hacen de la realidad una realidad atenuada. En mi opinin, los
conectadas, aunque esa interconexin no suponga necesariamente un con- nios estn naturalmente predispuestos a comenzar sus carreras como
senso. narradores con ese espritu. Y nosotros les equipamos con modelos y p~
Cuando se produce una ruptura en una cultura (o incluso en una micro- cedimientos para que perfeccionen esas habilidades. Sin ellas. nU.fica sena-
cultura.como es la familia), esta puede vincularse con varias causas. La mes capaces de sobreponernos a los conflictos y contradiccIOnes que
primera sera la existencia de una profunda discrepancia sobre.lo que es Io genera la vida en sociedad, y nos convertiramos en incompetentes para
ordinario y lo cannico en la vida, y qu es lo excepcional o divergente. vivir dentro de una cultura.
De ello sabemos bastante hoy en da por lo que podramos llamar las
batallas por los estilos de vida, tan exacerbadas por los conflictos inter-
generacionales. Hay una segunda amenaza que es inherente a la excesiva
especializacin retrica de las narraeenes, cuando Ias.hisrorias se bacen
tan ideolgicas y de motivacin tan egosta que la desconfianza sustituye a
la Interpretacin, y la sucedido se descalifica como puramente fabrica-
do. Esto es lo que sucede a gran escala en los regmenes totalitarios, y los
novelistas contemporneos de Europa Central lo han documentado con
una dolorosa exquisitez (Milan Kundera, Danilo Kis y muchos otroS).42 El
mismo fenmeno se manifiesta en las burocracias modernas en las que se
silencia y oculta todo lo que no sea la versin oficial. Finalmente, hay una
ruptura que proviene directamente del empobrecimiento extremo de los
recursos narrativos, como sucede con el subproletariado permanente de los
guetos urbanos, con la segunda y tercera generaciones de los campos de
refugiados palestinos, con los pueblos permanentemente hambrientos de
las aldeas azotadas por las sequas del Sabara inferior africano. No es <fue
se haya perdido totalmente la capacidad para narrar la propia experiencia,
sino que el peor de los escenarios se ha vuelto tan dominante en la vida
diaria que las variaciones ya no parecen posibles.
Confo en que esto no parezca excesivamente alejado del detallado
anlisis de las primeras narraciones infantiles que constituyen el ncleo de
este captulo. He querido dejar bien claro que nuestra capacidad para con"
tar nuestras experiencias en forma de narracin no es slo un juego de
nios, sino tambin un instrumento para proporcionar significado que
domina gran parte de la vida en una cultura, desde los soliloquios a la hora
Captulo 4
LA AUTOBIOGRAFIA DEL YO

Lo que me gustara hacer en este captulo final es ilustrar lo que he

llamado psicologa cultural. Voy a hacerlo aplicando su forma de pen-
sar a un concepto clsico y fundamental de la psicologa. El concepto que
he seleccionado para realizar este ejercicio es el Yo, tan fundamental,
clsico e intratable como el que ms en nuestro vocabulario conceptual.
Puede la psicologa cultural arrojar alguna luz sobre este tema tan com-
plicado?
Como qualia de la experiencia humana directa, el Yo posee una his-
toria peculiar y atormentada. Sospecho que parte de las tribulaciones teri-
cas que ha generado provienen del esencialismo que ha marcado tantas
veces la bsqueda de su elucidacin. como si el Yo fuera una sustancia o
una esencia que existiese con anterioridad a nuestro esfuerzo por describir-
lo, como si todo lo que uno tuviese que hacer para descubrir su naturaleza
fuese inspeccionarlo. Pero la idea misma de hacerlo de esta manera resulta
sospechosa por muchas razones. Lo que finalmente llev al hijo intelectual
favorito de E. B. Titchener, Edwin G. Boring, a abandonar por completoJa
empresa introspeccionista fue precisamente eso: el hecho de que, como
nos ense a todos nosotros cuando ramos estudiantes, la introspeccin
es, en el mejor de los casos, una retrospeccin inmediata y est sujeta a
los mismos procesos de selectividad y construccin que cualquier otro tipo
de memoria.' La introspeccin est tan sujeta al proceso de esquematiza-
cin de arriba a abajo como la memoria misma.
De manera que la alternativa que surgi a la idea de que exista un Yo
directamente observable fue la nocin de un Yo conceptual, el Yo como

101
102 Actos de significado
concepto creado por la reflexin, un concepto construido ms o menos
como construimos otros conceptos. Pero el realismo del yo persista.
Ya que la cuestin se convirti ahora en si el concepto de Yo construido de
esa forma era un concepto verdadero, si reflejaba el Yo real o esencial.
El psicoanlisis, como no, cometi el pecado capital del esencialismo: su
topografa del yo, el supery y el ello era la realidad, y el mtodo psicoa-
naltico era el' microscopio electrnico que la desnudaba a nuestros ojos,
Las cuestiones ontolgicas acerca del Yo conceptual no tardaron en
ser reemplazadas por un conjunto de preocupaciones ms interesantes:
Mediante qu procesos yen referencia a qu tipos de experiencia formu-
lan los seres humanos su propio concepto de Yo, y qu tipos de Yo formu-
lan? Consta el Yo (como haba sugerido William James) de un Yo exten-
so que comprende la propia familia, los amigos, las posesiones, etc.?3
O, como sugeran Hazel Markus y Paula Nurius, somos una colonia de
Yoes Posibles, entre los que se encuentran algunos temidos y otros desea-
dos, todos ellos aglomerados para tomar posesin de un Yo actual?"
Tengo la sospecha de que en el clima intelectual hubo algo an ms
trascendente que provoc el rechazo del realismo en nuestra visin del Yo.
Eso sucedi durante el mismo medio siglo que haba contemplado una
ascencion semejante del antirrealismo en la fsica moderna, del perspecti-
vismo escptico en la filosofa. del constructivismo en las ciencias socia-
les, y la propuesta de los cambios de paradigma en la historia intelec-
tual. Con la metafsica cada vez ms pasada de moda, la epistemologa se
convirti en una especie de rplica secular de ella: las ideas ontolgicas
resultaban digeribles en la medida en que podan convertirse en problemas
relativos a la naturaleza del conocimiento. La consecuencia fue que el Yo
Esencial dej su sitio al Yo Conceptual sin que se disparase apenas un solo
tiro.>
Despus de liberarnos de los grilletes del realismo ontolgico, comen-
z a surgir una serie de nuevas preocupaciones sobre la naturaleza del Yo,
preocupaciones de carcter ms transacconal. No es el Yo una relacin zada tericamente en su sistema de pensamiento. Gener muchas investi-
transaccional entre un hablante y un Otro; de hecho, un Otro Generaliza-
do?6 No es una manera de enmarcar la propia conciencia, la postura, la
identidad, el compromiso de uno mismo con respecto a otro? El Yo, desde
este punto de vista, se hace dependiente del dilogo, concebido tanto
para el receptor de nuestro discurso como para fines intrapsquicos.? Pero
estos esfuerzos por una psicologa cultural tuvieron un efecto muy limita-
do sobre la psicologa en general.
La BUtobiograffs del Yo 103
Creo que lo que impidi que la psicologa siguiese desarrollndose en
esta direccin tan prometedora fue su recalcitrante postura antfilosfica,
que la mantuvo aislada de las corrientes de pensamiento que se producan
en sus disciplinas vecinas dentro de las ciencias humanas. En lugar de
intentar hacer causa comn con nuestros vecinos para definir ideas tan
fundamentales como las de mente o Yo, nosotros, los psiclogos,
hemos preferido recurrir a paradigmas de investigacin normalizados
para definir nuestros propios conceptos. Aceptamos que estos para-
digmas de investigacin son las operaciones que definen el concepto que
estudiamos: pruebas psicomtricas, procedimientos experimentales y
cosas por el estilo. Con el tiempo, estos mtodos se convierten, por as
decir, en una especie de marca registrada, y llegan a definir rgidamente
el fenmeno en cuestin: La inteligencia es lo que miden las pruebas de
inteligencia. Lo mismo sucedi con el estudio del Yo: es 10 que semde
con las pruebas de autoconcepto. De esta manera ha prosperado una
pujante industria psicomtrica construida en tomo a un conjunto de con-
ceptos del Yo estrechamente definidos. cada uno de los cuales tiene su
propia prueba; recientemente se ha publicado incluso un manual en dos
volmenes dedicado ms a las complejidades metodolgicas que a los
problemas sustantivos.f Cada prueba crea su propio mdulo de investiga-
cin separado de los dems. cada uno de los cuales viene a considerarse
como un aspecto de una nocin ms amplia del Yo que, de momento,
sigue sin formularse.
Hasta la mejor parte de estas investigaciones ha sufrido las consecuen-
cias de estar atada al yugo de su propio paradigma psicomtrico. Torne-
mas, por ejemplo, el aspecto del Yo encarnado en los estudios sobre el
nivel de aspiracin, que se mide pidiendo a los sujetos que predigan
cul creen que va a ser su rendimiento en una tarea despus de que hayan
conseguido o no resolver tareas similares en ensayos anteriores. Inicial-
mente formulada por Kurt Lewin, esta idea al menos se encontraba locali-
gaciones, algunas de ellas muy interesantes. Pero, sospecho que muri a
causa de su singular paradigma de laboratorio. Procedimentalmente, se
haba endurecido demasiado como para poder ser ampliada, pongamos
por caso, a una teora general de la autoesma, y, sin duda, se encontra-
ba demasiado aislada como para poder ser incorporada a una teora ms
general del YO.9 Adems, creci sin prestar demasiada atencin a los avan-
ces conceptuales ms amplios que se estaban produciendo en las otras
104 Actos de signfflCtldo
ciencias humanas: el antipositivismo, el transaccionalismo y la valoracin
del contexto.
Esto ha cambiado en la actualidad, o, al menos, est en proceso de
cambiar. Pero para apreciar este cambio va a resultamos de ayuda, en mi
opinin, que analicemos un cambio semejante en otro concepto germinal
de la psicologa, concepto que, a primera vista, podra parecer bastante
alejado del concepto de yo. Este ejemplo podra servir adems para mos-
trar cmo los avances que se producen en la comunidad intelectual ms
amplia terminan por penetrar incluso en los estrechos canales por los que
navegan nuestros paradigmas experimentales tpicos. Me voy a permitir
tomar como ejemplo la historia reciente del concepto de aprendizaje, y
vaya intentar demostrar cmo este concepto termin por ser absorbido
por una cultura ms amplia de ideas cuando lleg a ser definido como el
estudio de la adquisicin del conocimiento. Esta historia contiene lige-
ros paralelismos (o se trata de rplicas?) fascinantes con nuestro tema del
Yo.
Tenemos que comenzar con el aprendizaje animal porque ese fue el
anfiteatro paradigmtico en el que, durante al menos medio siglo, se libra-
ron las principales batallas relativas a los problemas de la teora del apren-
dizaje. Dentro de esta esfera, las teoras beligerantes construan sus mode-
los del proceso de aprendizaje sobre procedimientos paradigmticos
concretos para el estudio del aprendizaje, llegando incluso a disear algu-
nos que cumplan el requisito especial de trabajar con una especie determi-
nada. Clark Hull y sus discpulos, por ejemplo, eligieron el laberinto en T
mltiple como su instrumento favorito. Era un artilugio que se adaptaba.
muy bien a la rata y a la medicin de los efectos acumulativos del refuerzo
terminal en la reduccin de errores. La teora hulliana, de hecho, fue con-
cebida para dar cuenta de los datos generados por este paradigma de inves-
tigacin. A pesar de su conductismo draconiano, la teora del aprendizaje
de Yale tuvo incluso que producir un simulacro mecanicista de la teleolo-
ga para explicar por qu los errores que ocurran casi al final del laberinto
(donde se encontraba la recompensa) se eliminaban antes durante el proce-
so de aprendizaje. Uno viva de acuerdo con su propio paradigma!
Edward Tolman, ms cognitivo y propositivista en su enfoque, tambin
utiliz ratas y laberintos (casi como si pretendiese nevar el juego a la can-
cha de Hull), pero l y sus discpulos preferan los laberintos abiertos de
varios brazos situados en un ambiente visual rico, en lugar de los laberin-
tos simples y cerrados que Hull usaba en Vale. Los californianos queran
La autobiograffa del Yo 106
que sus animales tuvieran acceso a un abanico ms amplio de claves,
sobre todo las espaciales situadas fuera del laberinto. No tiene nada de
extrao, por consiguiente, que la teora de Tolman terminase por asimilar
el aprendizaje con la construccin de un mapa, un mapa cognitivo que
representaba el mundo de las posibles relaciones medios-fines. Hull ter-
min por desarrollar una teora que trataba los efectos acumulativos del
refuerzo que fortaleca las respuestas a los estmulos. En el lenguaje de
aquella poca, la de Tolman era una teora de habitacin con mapa, en
tanto que la de Hull era una teora de tablero de interruptoresw'?
Obviamente, sea 10 que sea 10 que investiguemos, nuestros resultados
reflejarn los procedimientos de observacin y medicin que usemos. La
ciencia siempre inventa una realidad acorde de esa manera. Cuando con-
firmamos nuestra teora mediante observaciones, diseamos procedi-
mientos que favorezcan la plausibilidad de la teora. Cualquiera que tenga
una objecin contra ella puede echrnosla a perder diseando variantes de
nuestros propios procedimientos para demostrar que existen excepciones y
pruebas en contra. Y as fue como se libraron las batallas de la teora del
aprendizaje. As fue, por ejemplo, como 1. Krechevsky pudo demostrar
que la teora de la conducta desarrollada en Yale tena que ser errnea,
mostrando que las ratas en los laberintos en T parecan impulsadas aparen-
temente por distintos tipos de hiptesis espontneamente generadas,
como las de torcer a la derecha o torcer a la izquierda, y que los refuerzos
slo eran efectivos sobre respuestas guiadas por hiptesis que tuviesen
fuerza en ese momento, lo que significaba que el refuerzo no era ms que
la confirmacin de una hiptesis. Pero es raro que se produzcan cam-
bios radicales a partir de luchas intestinas como estas, aunque la diferencia
entre una teora basada en el refuerzo de respuestas y otra basada en la
confirmacin de hiptesis no es en absoluto trivial. Incluso, retrospectiva-
mente, la batalla del reforzamiento de hiptesis frente al reforzamiento al
azar podra considerarse como un precursor de la revolucin cognitiva.
Pero en la medida en que ellocus classicus de la disputa era el laberinto
de las ratas, abierto o cerrado, no fue ms que un precursor sin consecuen-
cias.
Finalmente, la teora del aprendizaje muri, o quiz sera mejor
decir que se marchit, dejando tras de s fundainentalmeote huellas tecno-
lgicas. El aburrimiento desempe su habitual papel saludable: las discu-
siones se hicieron demasiado especializadas como para atraer el inters
general. Pero dos movimientos histricos se encontraban ya en marcha.Jos
108 Actos de signifICado
cuales, en una dcada o dos, habran de relegar a un 1!.anel marginal la teo-
ra clsica del aprendizaje. Uno era la revolucin cognitiva; el otro, el tran-
saccionalismo. La revolucin cognitiva se limit a absorber el concepto de
aprendizaje dentro del concepto ms amplio de adquisicin del conoci-
miento. Hasta los esfuerzos de la teora del aprendizaje por ampliar su
base intentando reducir las teoras de la personalidad a sus propios trmi-
nos se vieron interrumpidos, cuestin de la que nos volveremos a ocupar
ms adelante. Antes de esa revolucin, las teoras de la personalidad se
haban concentrado casi exclusivamente sobre la motivacin, el afecto y
sus transformaciones, cuestiones que parecan encontrarse al alcance de la
teora del aprendizaje. De hecho, hubo un perodo en la dcada de los cua-
renta en que esas traducciones a la teora del aprendizaje llegaron a cons-
tituir una especie de industria casera 1J. Pero, con el advenimiento de la
revolucin cognitiva, el inters de la teora de la personalidad tambin
cambi a aspectos ms cognitivos; por ejemplo, qu tipo de constructos
personales usaba la gente para dar sentido a su mundo y a s mismos.U
.. Pero el segundo movimiento histrico al que he aludido antes no haba
llegado an a la psicologa: el nuevo contextualismo transaccional que se
expresaba en la sociologa y la antropologa con doctrinas tales como la
ernometodologfa y dems avances analizados en el Captulo 2. Se trata:'
ba de la idea de que la accin humana no poda explicarse por completo ni
de "forma adecuada en la direccin de dentro hacia afuera, es decir, refi-
rindonos slo a factores ntrapsfquicos: disposiciones, rasgos, capacida-
des de aprendizaje, motivos, o cualquier otra cosa semejante. Para poder
ser explicada, la accin necesitaba estar situada, ser concebida como WI'
continuo con un mundo cultural. Las realidades que la gente construa eran
realidades sociales, negociadas con otros, distribuidas entre ellos. El mun-
do social en el que vivamos no estaba, por as decir, ni en la cabeza ni
en el exterior de algn primitivo modo positivista. Y tanto la mente
como el Yo formaban parte de ese mundo social. Si la revolucin cogniti-
va hizo erupcin en 1956, la revolucin contextual (al menos en psicolo-
ga) se est produciendo ahora.
Detengmonos a considerar en primer lugar cmo afecta el contextua-
lismo a nuestras ideas sobre el conocimiento y acerca de cmo lo adquiri-
mos. Como dicen actualmente Roy Pea, David Perkins y otros, el conoci-
miento de una persona no se encuentra simplemente en su cabeza, en un
solo de persona, sino tambin en las anotaciones que uno ha tomado en
cuadernos accesibles, en los libros con pasajes subrayados que almacena-
La autobiografa del Yo 107
mas en nuestras estanteras, en los manuales que hemos aprendido a con-
sultar, en las fuentes de informacin que hemos conectado a nuestro orde-
nador, en los amigos a los que podemos recurrir en busca de una referen-
cia o un consejo, y as sucesiva y casi infinitamente. Todos estos
elementos, como seala Perkins, son parte del flujo de conocimiento del
que uno ha llegado a formar parte. y ese flujo incluye incluso ~sas. formas
sumamente convencionales de retrica que utilizamos para Justificar y
explicar lo que hacemos, cada una de ellas convenientemente ajustada y
apuntalada para la ocasin en que la usamos. Llegar a saber algo, en
este sentido, es una accin a la vez situada y (por usar el trmino de Pea y
Perkins) distrbuida.P Pasar por alto la naturaleza situada y distribuida del
conocimiento y del conocer supone perder de vista no slo la naturaleza
cultural del conocimiento sino tambin la correspondiente naturaleza cul-
tural de la adquisicin del conocimiento.
Ann Brown y Joseph Campione aaden otra dimensin a esta imagen
distribuida. Los colegios, segn ellos, son comunidades de aprendizaje o
'pensamiento en las que hay procedimientos, modelos, canales de retroali-
mentacin, y otras cosas por el estilo, que determinan cmo, qu, cunto y
de qu manera aprende un nio. La palabra aprende merece ~~arecer
entre comillas, puesto que lo que hace el nio que aprende es parncrpar ~n
un especie de geografa cultural que sostiene y conforma lo que hace, y
sin la cual DO habra, por as decir, ningn aprendizaje. Como dice David
Perkins al nal de su anlisis, quiz la persona propiamente dicha deba
concebirse ... no como el ncleo puro y permanente, sino [como] la suma y
enjambre de partiipaciones14. De un solo golpe, las teoras ~el a~re~di
zaje de los aos treinta se han situado en una nueva perspectiva dstribu-
tiva l 5 .
La marea alta que se avecinaba no tard en lamer las faldas de la bs-
queda del Yo en la psicologfa.l'' Debe considerarse el y~ ~omo un n~cle?
permanente y subjetivo, o sera mejor considerarlo tambin como disrri-
buido? De hecho, la concepcin distribuida del Yo no era tan nueva
fuera de la psicologa: tena una larga tradicin en la investigacin histri-
ca y antropolgica, es decir, en la antigua tradicin ~e la histo~a. interpre-
tativa y en la ms reciente, pero pujante, tradicin interpretanvrsta de la
antropologa cultural. Por supuesto, tengo en mente trabajos como el estu-
dio histrico sobre la individualidad de Karl Joachim Weintraub, El Valor
del Individuo, y la obra clsica de E. R. Dodd Los Griegos y los
Irracional, y ms recientemente el estudio antropolgico de Michelle
108 Actos de significado
Rosaldo sobre el Yo en los ilongotes, o e de Fred Mayer sobre el Yo
de los Pinrup. Y podramos mencionar tambin trabajos dirigidos a cues-
tiones histricas ms concretas, tales como las indagaciones de Brian
Stock acerca de si la introduccin de la lectura silenciosa no podra
haber cambiado las concepciones occidentales del Yo, o el trabajo de la
escuela francesa de los Annales sobre la historia de la vida privada. Ms
adelant, nos ocuparemos de los estudios monumentales de esta-ltima en
los que se aborda la interesante cuestin de si la historia de lo privado
en el mundo occidental no podra considerarse tambin un ejercicio para
comprender la aparicin del Yo occidental. i7 ~o que todos estos trabajos
tienen en comn es la meta (y la virtud) de localizar el Yo, no en la rapi-
dez de la conciencia privada inmediata, sino tambin en una situacin his-
trico-cultural. Y, como ya hemos sealado, los filsofos sociales contem-
porneos no van muy a la zaga a este respecto. Porque, tan pronto como
haban comenzado a cuestionar la tesis previamente aceptada del verifica-
cionismo positivista sobre las ciencias sociales -la nocin de que existe
una realidad objetiva y autnoma cuya verdad puede descubrirse usando
'mtodos apropiados-e, se hizo evidente que tambin el Yo deba conside-
rarse como una construccin que, por as decir, procede del exterior, al
interior tanto como del interior al exterior; de la cultura a la mente, tant
como de la mente a la cultura.
Aunque no sean verificables en el sentido puro y duro del psiclogo
positivista, al menos la plausibilidad de estos estudios antropolgicos e
histricos francamente interpretativos merecera ser explorada. Y hasta un
guardin tan austero de la pureza metodolgica de la psicologa como Lee
Cronbach nos recuerda que la validez es subjetiva ms que objetiva: la
plausibilidad de la conclusin es lo que cuenta. Y la plausibilidad, por
modificar el dicho, reside en el odo del espectador!", En una palabra, la
validez es un concepto interpretativo, no un ejercicio de diseo metodol-
gico.
Voy a resumir brevemente cmo este nuevo impulso parece haberse
abierto camino en las concepciones contemporneas ms importantes
sobre el Yo. No voy ~ poder aqu hacerle justicia plenamente, pero puedo
decir lo-bastante para indicar por qu (al menos en mi opinin) marca un
nuevo hito en el concepto de psicologa cultural, el cual espero ser capaz
de ilustrar mejor en la segunda parte de este captulo.
El nuevo punto de vista surgi originalmente en protesta contra un
objetivismo engaoso tanto en la psicologa social como en el estudio de
La autobiografa del Yo 109
la personalidad. Entre los psiclogos sociales, Kenneth Gergen fue uno de
los primeros en darse cuenta de cmo podra cambiar la psicologa social
adoptando una concepcin interpretativa, constructivista y edistributivax
de los fenmenos psicolgicos, y algunos de sus primeros trabajos aborda-
ron precisamente el problema de la construccin del YO.IEn este trabajo,
que data de hace dos dcadas, se propuso mostrar cmo la autoestima y el
autoconcepto de las personas cambiaban abruptamente en reaccin a los
tipos de gente entre los que se encontraban, y cambiaban ms an en res-
puesta a las observaciones"positivas o negativas que la gente haca sobre
ellos. Aunque se les pidiese simplemente que desempeasen un determina-
do papel pblico en un grupo, su autoimagen sola cambiar de forma con-
gruente con ese papel. En presencia de otras personas de ms edad o a las
que se perciba como ms poderosas, la gente tenda a considerar su Yo
de forma muy distinta, rebajada. respecto a la manera en que se vean a s
mismos en presencia de personas ms jvenes u objeto de menor estima.
y si- se les haca interactuar con eglatras, se vean a s mismos de una
manera, mientras que con personas humildes se vean de otra. 19 En sentido
distributivo, por consiguiente, el Yo puede considerarse como producto de
las situaciones en las que opera, un enjambre de sus participaciones
como dice Perkins.
"Gergen insista, adems, en que estos resultados no podan en
modo alguno generalizarse ms all de la ocasin histrica en que fueron
obtenidos. Ninguno de estos resultados debera considerarse fiable des-
de un punto de vista transhistrico. Todos dependan de manera funda-
mental del conocimiento que tena el investigador de qu cambios con-
ceptuales estaban sujetos a alteracin dentro de un contexto histrico
dado20. Pero a esto aada que hay dos generalidades que, no obstante,
hay que tomar en cuenta a la hora de interpretar resultados como esos:
ambos son rasgos universales que tienen que ver con la manera en que el
hombre se orienta hacia la cultura y el pasado. \La primera esla refexiv-
dad humana, nuestra capacidad de volvemos al pasado 'Y-alterar el pre-
sente en funcin de l, o de alterar el pasado en funcin del ptesen~ Ni
el pasado ni el presente permanecen fijos al enfrentarse a esta reflexivi-
dad. El inmenso depsito de nuestras experiencias pasadas puede des-
tacarse de distintas maneras cuando le pasamos, revista reflexivamente, o
podemos cambiarlo mediante una reconceptualizacin. 21 El segundo uni-
versal es nuestra deslumbrante capacidad intelectual para imaginar
alternativas:' idear otras formas de ser, actuar, luchar. De manera que,
 110 Actos de significado
aunque en un sentido puede que seamos criaturas de la historia, en otro
tambin somos agentes autnomos. El Yo, por consiguiente, como cual-
quier otro aspecto de la naturaleza humana, es tanto un guardin de la
permanencia como un barmetro que responde al clima cultural local. La
cultura, asimismo, nos procura guas y estratagemas para encontrar un
nicho entre la estabilidad y el cambio: exhorta, prohbe, tienta, deniega o
recompensa los compromisos emprendidos por el Yo. Y el Yo, utilizando
su capacidad de reflexin y de imaginar alternativas, rehye o abraza o
reevalua y reformula lo que la cultura le ofrece. Por consiguiente, cual-
quier intento por comprender la naturaleza y orgenes del Yo es un
esfuerzo interpretativo semejante al que realiza un historiador o un antro-
plogo al tratar de comprender un perodo o un pueblo. Y no deja de razonamiento, no era la verdad histrica sino lo que decidi llamar la ver-
ser irnico que, tan pronto como en una cultura se proclama una historia
o una antropologa oficial que pasan a ser de dominio pblico, el hecho
mismo altera el proceso de construccin del Yo. No tiene nada de extrao
que el primer ensayo de Gergen que llam la atencin de sus colegas
dentro de la psicologa social llevase el ttulo de La Psicologa Social
como HistoriaeV,
A Gergen --como a Garfinkel, Schutz y dems autores cuyos progra-
mas etno dentro de la sociologa y la antropologa encontramos en el
Captulo 2- le interesaban inicialmente las' reglas mediante las cuales
, construimos y negociamos las realidades sociales. El ego o el Yo se conce-
ba como una especie de mezcla de tomador de decisiones, estratega y
jugador de ventaja que calcula sus compromisos, incluso el compromiso,
por usar la expresin de Erwin Goffinan, de cmo presentar el Yoa los
Dems. Se trataba de una visin del Yo sumamente calculadora e intelec-
tual, y creo que reflejaba un poco el racionalismo de los primeros tiempos
de la revolucin cognitva. Fue probablemente la creciente revuelta con-
tra la epistemologa de corte verificacionista la que liber a los cientficos
sociales, permitindoles explorar otras formas de concebir el Yo aparte de
la que lo consideraba como un agente calculador gobernado por reglas
lgicas. Pero eso nos lleva a la siguiente parte de la historia.
A finales de la dcada de los setenta y principios de los aos ochenta,
salt a la palestra la nocin del Yo como narrador: el Yo cuenta historias
en las que se incluye un bosquejo del Yo como parte de la historia. Sospe-
cho que este cambio fue provocado por la teora literaria y por las nuevas
teoras sobre el conocimiento narrativo. Pero este no es el lugar adecuado
para examinar esta interesante transicin en las ciencias humanas.P Sea
La autobiografa del Yo 111'
como fuere, la narracin no tard mucho en pasar a ocupar el centro del
escenario.
SIn duda, Donald Spence (junto con Roy Schafer, del que nos ocupare-
mos en un momento) fue uno de los primeros en salir a escemi. 25 Hablan-
do desde el psicoanlisis, Spence abord la cuestin de si un paciente
s'ometido a anlisis recobraba el pasado en su memoria igual que un
arquelogo desentierra los artefactos de una civilizacin enterrada, o si,
ms bien: el anlisis nos permite crear una nueva narracin que, aunque
no sea ms que un recuerdo encubridor o incluso una ficcin, est no obs-
tante 10 suficientemente cerca de la realidad como para permitir el comien-
zo de un proceso de reconstruccin. La verdad que importaba, segn su
dad narrativa. Esta verdad narrativa, con independencia de que sea o no
un recuerdo o una ficcin encubridores, es vlida si se ajusta a la historia
real del paciente, sise las arregla para captar en su cdigo de algn
modo el verdadero problema del pacente."
Por consiguiente, de acuerdo con Spence, en el reparto al ego (o al Yo)
le corresponde el papel de un narrador que elabora relatos sobre una vida.
La labor del analista es ayudar al paciente a construir esta narracin, una
narracin en cuyo centro se encuentra un Yo. En esta teora hay una dificul-
tad'sin resolver. Ya que, segn Spence, ni el analista ni el analizando pue-
den saber cul es el verdadero problema. Segn l, el problema est
ah pero no puede describirse. Podra decirse que una interpretacin
proporciona un glosa til de algo que es, por definicin, inenarrables-". A
pesar de este persistente positivismo (o, posiblemente, a causa de l), el
libro de Spence fue objeto de mucha atencin tanto dentro como fuera de
los crculos psicoanalticos. En general, se interpret que lo que quera
decir era que la tarea fundamental del psicoanlisis y del funcionamiento
del ego era la construccin de una historia de la vida que se ajustase a las
circunstancias presentes del paciente, sin preocuparse de si era o no arqueo-
lgicamente cierta respecto a la memoria. Ciertamente fue en esta lnea
en la que David Polonoff retom el debate algunos aos despus, intentan-
do establecer la idea de que el Yo de una vida era. producto de nuestra
narracin, en lugar de una cosa fija pero oculta que sera su referente: La
meta de una narracin del Yo no era que encajase con alguna realidad
oculta., sino lograr que fuese coherente, viable y apropiada tanto externa
como internamente. El autoengao consiste en no conseguir esto, na en
no conseguir una correspondencia con alguna realidad inespecificable.P
 112 Actosdesignificado
Roy Schafer adopt una postura ms radical que Spence. Ya que su
meta inclua no slo, por as decir, la sustancia o el contenido de los Yoes
constru~dos en relaci?n a la p:opia vida, sino tambin el modo en que se
construan. Schafer dice, por ejemplo, cosas como la siguiente:
Estamos siempre contando historias sobre nosotros mismos. Cuando contamos
esr.a:' histori~s a los dems, puede decirse, a casi todos los efectos, que estamos
realizando simples acciones narrativas. Sin embargo, al decir que tambin nos
contamos las mismas historias a nosotros mismos, encerramos una historia
dentro de otra. Esta es la historia de que hay un yo al que se le puede contar
algo, un. o~ que acta de audiencia y que es uno mismo o el yo de uno. Cuan-
do las histerias que contamos a los dems sobre nosotros mismos versan sobre
es?s otros yoes nuestros; por ejemplo, cuando decimos <<110 soy dueo de m
~smo, de nuevo encerramos una historia dentro de otra. Desde este punto de
Vista, el yo es un cuento. De un momento a otro y de una persona a otra este
cuento vara en el grado en que resulta unificac!o, estable y aceptable como fia-
ble y vlido a observadores informados.29
Schafer ~ega incluso a sealar que los otros tambin se presentan de
forma narrauva, de manera que la narracin sobre nosotros mismos que
contamos a otra persona es, de hecho, una narracin doble. Como pro-
yecto de desarrollo personal, el anlisis personal cambia las cuestiones
principales que. uno formula a la narracin de su propia vida y las vidas de
otras personas Importantes para uno. El reto al que se enfrentan el analis-
ta, y el analizando se convierte, por consiguiente, en este: Vamos a ver
come pod:mos vo!ve~ a contarlo de una manera que le permita compren-
der los ongenes, sIgmfi~ados e importancia de sus dificultades actuales, y
de manera que el cambio resulte concebible y alcanzables-v, Y, durante
este proceso, el analista y el analizando se concentran no slo en el conte-
nido sino tambin en la forma de la narracin (Schafer la llama la
accin de la narracin), en la que el acto mismo de relatar es tratado
como el objeto. que hay que describir, en lugar de tratarlo. por as decir,'
com~ un medio transparente, La opacidad de la narracin, su circuns-
tanctahdad, su gnero, se consideran tan importantes como su contenido o
de cualquier manera, inseparables del mismo. El Yo del analizando se con-
vierte, por consiguiente, no slo en un hacedor de relatos sino adems en
un narrador con un estilo peculiar. Y, bajo las circunstancias del anlisis el
analista viene a desempear cada vez ms el papel de un redactor solcito
o el de amanuense provisional. De cualquier manera, el arialista se hace
La autobiograffa del Yo 113
cmplice del proceso de construccin. Y de este modo comienza un proce-
so mediante el cual se elabora un Yo distribuido.
Siguiendo bsicamente la misma lnea, los psiclogos comenzaron a
formular la pregunta de si el amplio crculo de gente que le importa a una
persona o en las que tiene confianza no podra considerarse tambin cm-
plice de nuestras narraciones y nuestras construcciones de nosotros mis-
mos. No podra, entonces, el crculo de nuestros cmplices ser algo pare-
cido a un Yo distribuido, de la misma manera en que nuestras notas y
nuestros procedimientos de buscar informacin pasan a ser parte de nues-
tro conocimiento distribuido? Y exactamente igual que de esta manera el
conocimiento cae en las redes de la cultura, el Yo tambin se ve enredado
en una red constituida por otros. Esta imagen distribuida del Yo es la que
prevaleci entre los constructivistas sociales y los cientficos sociales
interpretativistas31.
El viraje narrativos tuvo algunos efectos sorprendentes. Dio nuevo
aliento a las ya de por s activas voces contrarias a la universalidad de la
denominada concepcin occidental de la individualidad, esa concepcin
de la persona como un universo motivacional y cognitivo compacto, ni-
co y ms o menos integrado, un centro dinmico de conciencia, emocin,
juicio y accin, organizado en una totalidad peculiar y en contraste con
otras totalidades semejantes y con un trasfondo social y naturab-V. Aun-
que la concepcin del Yo como calculador y estratgico puede, de algn
modo, abrigar pretensiones de universalidad apelando a la universalidad
de la razn, la universalidad no resulta tan obvia cuando invocamos la
actividad de contar historias. Las historias son muchas y variadas; la razn
est gobernada por una lgica nica e ineludible.
Una vez adoptado mi punto de vista narrativo, podemos preguntarnos.
por qu una historia y no otra. Y este tipo de preguntas no tard mucho en
llevar a la sospecha de que las concepciones oficiales o inculcadas
del Yo podran utilizarse para establecer un control poltico o hegemnico
de un grupo sobre otro. Incluso en la cultura occidental, una concepcin
masculina del Yo, activo y atareado, podra de hecho marginar a las muje-
res haciendo a sus Yoes parecer inferiores. Voces crticas feministas han,
escrito copiosamente en los ltimos aos sobre la manera en que la auto-
biografa de las mujeres se ha visto marginada por la adopcin de un
canon masculino de escritura autobiogrfica.P
Sin duda, el reciente reconocimiento de oue las oersonas narratvs;
zan su experiencia del mundo y del papel que desempean en l ha obliga-

114 Actos de significado
da incluso a los cientficos sociales a replantearse la manera en que utili-
zan su principal instrumento de investigacin: la entrevista. El socilogo
ElIiot Mishler nos recuerda que en la mayora de las entrevistas esperamos
que nuestros entrevistados respondan a las preguntas de la manera categ-
rica que se exige en los encuentros formales, ms que siguiendo las formas
narrativas de las conversaciones naturales, Esperamos respuestas como
hacer frente a las dificultades financieras ante preguntas como CuMes
fueron los peores momentos al comienzo de su matrimonio? Como entre-
vistadores, lo tpico es que interrumpamos a nuestros entrevistados cuando
empiezan a contamos una historia, o, en todo caso, no nos molestamos en
codificar las historias, ya que no encajan en nuestras categoras convencio-
nales. De esta manera, los Yoes humanos que surgen de nuestras entrevis-
tas son artificiales como consecuencia de nuestro mtodo de entrevistar.
Mshler ilustra esta cuesti6n con una entrevista en la que un sujeto cuenta
con gran autenticidad lo que pagar sus deudas a tiempo significaba para
su autoestma al principio de su matrimonio. Su narracin en ningn
momento responde literalmente a la pregunta sobre los momentos ms
difciles en su matrimonioe".
Quiz la situacin actual en este terreno no pueda ser resumida mejor
de lo que lo hace Donald Polkinghome en su libro Narrative Knowng and:
tne Human Sciences [El conocimiento narrativo y las ciencias huma-
nas]. Refirindose al Va, dice lo siguiente:
Las herramientas que utilizan las disciplinas humanaspara acceder al concepto
de s mismo son, por lo general, los tradicionales instrumentos de investiga-
cin concebidos por la ciencia formal para localizar y medir objetos y cosas...
Logramos nuestra identidad personal y el concepto de nososrros mismos
mediante el uso de la configuracin narrativa, y damos unidad a nuestra exs-
tencia entendindola como laexpresin de una historia singularque se desplie-
ga y desarrolla. Estamos en medio de nuestras historias y no podemos estar
seguros de cmo van a terminar; tenemos que revisar constantemente el argu-
mento a medida que se aaden nuevos acontecimientos a nuestras vidas. El
Yo, por consiguiente, no es una cosa esttica o una sustancia, sino una confi-
guracin de acontecimientos personales en una unidad histrica, que incluye
no slo lo que uno ha sido sino tambin previsiones de lo que uno va a ser.35
La autobiograffa del Yo 115
u
Qu pasara entonces con esa psicologa cultural del tipo que ~e pro-
puesto? Cmo le ira a la hora de plantear el'problema del Yo? Sin duda
alguna, congeniara con los nuevos avances que acab~o~ de relatar. Me
parece que una psicologa cultural impone dos requerimientos estrecha-
mente relacionados entre s sobre el estudio del Yo Uno de el~~s es que
estos estudios deben centrarse sobre los significados en funcin de los
cuales se define el Yo tanto por parte del individuo co~o por parte de la
cultura en que este participa. Pero esto no es suficiente SI queremos enten-
der cmo se negocia un Yo, ya que el Yo no es un mero resul~do.de la
reflexin contemplativa: El segundo requirimiento es, por consguente.
prestar atencin a las prcticas ee qne el significado del Yo se alc~z.a y
pone en funcionamiento. Estas nos proporcionan, de hecho, una VISIn
ms distribuida del VA.
Voy a ocuparme de cada uno de ellos. v,a ~,emos visto cmo,de~~enl~s
'_.J' id os sus propios Yoes. Por una denicin cultural de la ndividuali-
IfWIVI U " d s d 1 qne
dad (parte del primer requerimiento mencionado) entren o ~ . e o .
los Otros contempcrneos, por as decir, adoptan como su defimcIn .proVI-
. . y -, y de un Yo en particular (como en los mtere-
sioaal de los oes en generar .
santes estudios de Gergen que hemos mencionado anteriormente). Ya que
existe tambin una dimensin histrica, Si el VA de tjergen es un Va de
afuera a adentro, el Yo histrico es un Va desde el pasado .hasta el pre-
sente. En nuestra propia cultura, por ejemplo, las c~ncepcl~~es del
tn conformadas y apuntaladas por nuestra teologa judeocnsuana Y po
y:
~: nuevo humanismo que surgi en el Renacimiento. Se encue~tran confor-
madas tambin por una sociedad, una economa y u~ len~uaJe, ,todos l~s
cuales poseen realidades histricas que, aunque este~ abl~~ a ser revr-
creado un andamiaje que sostiene nuestras actividades como
sa d as, han " . .d alid d t n:fi
agentes humanos- Nuestra concepcin ~s~a d~. i.ndlYI u a es ca -
- urada por las garantas legales de su mVlOlabilldad, c~mo. sucede e": :1
~aso del habeas corpus Yla Cuarta Enmienda de la con5utuc~n ~stadoum-
ue delinea minuciosamente nuestro derecho a la privacided". Una
de nse q tas snones
psicologa cultural que na fuese capaz ,de tener en cuenta es cue
perpetuara el sesgo antihistrico y anticultural al 9-ue se debe ~uenar
de las dificultades por las que atraviesa la psicol~ga co~temporanea.
Volvamos ahora al segundo criterio de la psicologa cultural> el hecho
 118 Actos de significado
de que haya de explorar no slo el significado sino tambin su utilizacin
en la prctica. Qu puede querer decir la prctica del Yo? Por ejemplo, principios o prescindir de mtodos, ni siquiera los ms duros. Su objetivo
en prcticas era corriente en las universidades americanas a finales de la
atribulada dcada de los 60 que los estudiantes pidiesen permiso para mar-
charse a vivir durante un trimestre o un ao entero a, pongamos por caso,
un pueblecito de Vennont o una cabaa en los bosques de Maine, con el
fin de apartarse de todo y poder encontrarse a s mismos. Estas creen- nificado surge del uso sea especialmente original, pero, a pesar de la fre-
cias, deseos o razones sobre el Yo y cmo encontrarlo eran tan reales para
quienes estaban metidos en ellas como las normas de la universidad por
las que se sentan tan frustrados, y tan reales tambin como la geografa
psquica de aquellas regiones en que los jvenes de entonces crean que
podran encontrar el aislamiento que buscaban. Esto era el Yo puesto en
prctica, el significado en la praxis. Era el Yo distribuido en la accin,
en-proyectos y en la prctica. Uno iba a alguna parte a hacer algo con una
meta prevista en mente, algo que no se poda hacer en otra parte y seguir
siendo el mismo Yo. Ms an, se hablaba con los dems sobre ello de una
determinada manera. Para que resulten viables en una psicologa cultural,
los conceptos (incluido el YO} deben llevar consigo una especificacin
acerca de cmo hay que usarlos tanto en la accin como en el discurso que
rodea a la accin. Si se me permite usar un ejemplo literario, es como ti
joven capitn del relato de Conrad The Secret Sharer, que tiene que poner
a prueba su sentido de autonoma haciendo navegar con pericia a su barco
peligrosamente cerca de la oscura y ominosa roca de Koh-ring, con el fin
de que Leggatr, el Doppelgiinger al que el capitn ha escondido a bordo a
pesar de que sabe que est acusado del asesinato de un marinero cobarde a
bordo de su propio barco, pueda descolgarse por la borda y huir a tierra
finne, siendo un hombre libre, un soberbio nadadof37. Al final, no es la
autonoma del joven capitn, como rasgo aislado, lo que importa para
comprender su conducta. sino cmo ese sentido de autonoma entra en la
narracin de su vida. Y, al igual que coment dos captulos atrs a proposi-
to de la indeterminacin interpretativa de Ies tres obras teatrales de Ibsen,
tampoco es posible encontrar una interpretacin ontolgicamente definti-
va de la accin del joven capitn. Ya que. en lo que al acto de crear signifi-
cados se refiere, no hay causas de las que se pueda echar mano con certe-
za, s6lo actos, expresiones y contextos que hay que interpretar. Y esto nos
lleva al ncleo de la cuestin.
La psicologa cultural es una psicologa interpretativa. prcacamente
en el mismo sentido en que la historia, la antropologa y la lingstica son
La autobiografia,deI Yo 117
disciplinas interpretativas. Pero eso no significa que tenga que carecer de
son las reglas a las que recurren los seres humanos a la hora de crear signi-
ficados en contextos culturales. Estos contextos son siempre contextos
prcticos: siempre es necesario formular la pregunta de qu hace o intenta
hacer la gente en ese contexto. No puede decirse que la idea de que el sig-
cuencia con que se utiliza como si fuese un eslogan, sus consecuencias
tienden a pasar desapercibidas.
Cundo se invoca al YO}}, de qu manera y con qu fin? La mayora
<Se la gente, por poner un ejemplo general, no considera que la gravedad
acte sobre sus Yoes (salvo quiz en casos extremos). Pero si otra persona
los agarra o los empuja o les arrebata su cartera a la fuerza, sentirn que
sus Yoes han sido violados, e invocarn su Yo para describir lo sucedi-
do. La agentividad est presente, la propia y la de alguien ms. Es ms o
menos como lo planteaba en el captulo sobre la psicologa popular. El
'abanico de cosas que la gente considera que est bajo la influencia de su
propia agentividad vara, como sabemos gracias a los estudios sobre el
Iocus de control, de.una persona a otra, y, como tambin sabemos, vara
con el lugar que uno siente que ocupa dentro de la cultura. 38 Por otra par-
te,"sentimos que determinadas situaciones son impersonales, y en esas
situaciones creemos que nuestros propios Yoes y los Yoes de los dems no
son operativos, y no pueden invocarse legtimamente. Para tener ':lla
nocin general de un YO}} determinado en la prctica, debemos obtener
una muestra de sus actividades prcticas en distintos contextos. contextos
que sean culturalmente especificables.
Es evidente que, en pos de esta meta, no podemos seguir a la gente a lo
largo de toda su vida y observarles e interrogarles en cada paso del cami-
no. 'Y, aunque pudiramos. el mero hecho de hacerlo transformara el sig-
nificado de lo que hiciesen. Y, en cualquier caso, no sabramos cmo com-
poner los fragmentos y las piezas al flnal de nuestra investigaci6n.-Existe
una alternativa obvia y viable: efectuar la investigacin retrospectivamen-
te, a travs de laautobiografia. Y no me refiero-a una autobiografa en el
sentido de un registro o grabacin (ya que eso no existe)._Me refiero
sencillamente a una descripcin de lo que uno cree que ha hecho, en qu
situaciones, de qu maneras y por qu razones, en su opinin: Tendr que
ser inevitablemente una narracin, como seala Polkinghorne, y, para
retormar la idea de Schafer, su forma ser tan reveladora como su sustan-
 La autobiografa de! Yo 119
118 Actos de slgnfflcsdo

ca, No importa si el relato coincide o no con lo que diran otras personas, una vctima, un Bildungsroman, las formas del antihroe, historias de
testigos de los hechos, ni es nuestra meta ocupamos de cuestiones ontol- Wanderung. comedia negra, etc. Los acontecimientos narrados que com-
gcamente tan oscuras como saber si la descripcin es auroengaosa o prendan slo tenan sentido en funcin de un cuadro ms amplio. En el
verdica. Nuestro inters est en lo que la persona piensa que hizo, por centro de cada relato haba un Yo protagonista en proceso de construccin:
qu piensa que lo hizo, en qu tipo de situacin crea que se encontraba. ya fuera un agente activo. un paciente pasivo o el vehculo de un destino
etc. mal definido. Y, en momentos crticos, se producan giros en su vida, de
nuevo culturalmente identificables, producidos casi invariablemente por la
irrupcin de una toma de conciencia provocada por el triunfo o el frac~so,
m por la traicin de la conflanza depositada en alguien, y cosas por el estilo.
Pronto qued claro que la vida no slo imitaba al arte, sino que adems lo
A continuacin, vaya mostrar, muy brevemente, cmo puede uno haca eligiendo los gneros artsticos y sus otros procedimientos de narra-
emprender un estudio del Yo de esa manera con el necesario rigor interpre- cin como modos de expresin.
tativo. Tengo que empezar de una manera ligeramente autobiogrfica. Hay algo curioso en la autobiografa. Es un relato efectuado por un
Hace algunos aos, mis colegas y yo nos interesamos por la naturaleza de narrador en el aqu y ahora sobre un protagonista que lleva su nombre y
la narracin como texto y como modo de pensamiento. Como otros auto- que exista en el all y entonces, y la historia termina en el presente, cuan-
res, nosotros nos concentramos en cmo reproduca la gente historias de do el protagonista se funde con el narrador. Los episodios narrativos que
cuyos textos disponamos para efectuar las comparaciones oportunas. componen la historia de una vida presentan una estructura tpicamente
Como es lgico, terminamos por interesarnos en cmo cuenta la gente sus laboviana, adhirindose estrictamente a la secuencia y a la justificacin en
propias historias, con independencia de 10 que haya odo. En la creencia de funcin de la excepcionalidad. Pero la historia mayor revela una fuerte
que sus propias vidas podran proporcionar un buen material para ese tipo vena retrica, como justificando por qu era necesario (no en un sentido
de relatos, nos pusimos a recoger algunas biografas espontneas. Dejamos causal, sino moral, social, psicolgico) que la vida siguiese un camino
que cada sujeto se guiase por lo que Philippe Lejeune llama un borrador determinado. El Yo. cuando narra, no se limita a contar, sino que adems
aproximado, constantemente rehecho, de la historia de su vida, y no tar- justifica. Y el Yo, cuando es protagonis:a, si~mpre est, por ~s decir.
damos mucho en darnos cuenta de que estbamos escuchando a la gente apuntando hacia el futuro. Cuando alguien dice. como resumiendo su
en el proceso de construir una versin longitudinal de su Yo.39 Lo que infancia, yo era un encantador nio rebelde, generalmente puede tomar-
observbamos no era en modo alguno una construccin libre. Por se como una profeca adems de como un resumen.
supuesto, estaba restringida por los acontecimientos de la vida de su autor, Se produce una enorme cantidad de trabajo en el aqu y ahora mientras
pero tambin estaba fuertemente restringida por los requerimientos de la la historia se hilvana. No tiene nada de extrao, por consiguiente, que, en las
historia que el narrador estaba en proceso de construir. Era, inevitablemen- docenas de autobiografas que hemos recogido y analizado, haya aproxima-
te, una historia de desarrollo, pero las formas que adoptaba (aunque pod- damente entre un tercio y !!!Lcincuenta por ciento de proposi~iones nuclea-
an reconocerse como culturales) eran mucho ms variadas de lo que nunca res en tiempo presente; es decir. el narrador no est hablando del pasado, al
habramos esperado. que casi siempre se refiere en tiempo pasado, sino decidiendo qu sentido
En cuanto historias de desarrollo, estas autobiografas espontneas narrativo puede dar al pasado en el momento en que lo est contando.
constaban de historias ms reducidas (relativas a sucesos, acontecimientos, Las presuposiciones que entrelazamos al contar nuestras vidas son pro-
proyectos); cada una de las cuales adquira significado por el hecho de ser fundas y virtualmente ilimitadas. Aparecen ~n cada lnea,: inf~ncia
parte de una vida a mayor escala. A este respecto, compartan una modesta, muchacho soador, etc. Y los motivos por los que se inclu-
caracterstica universal de todas las narraciones. Las narraciones generales yen las cosas permanecen la mayor parte del tiempo implcitos, en lo que
ms grandes se contaban en gneros fcilmente reconocibles: el relato de parece un pacto tcito que rige la entrevista, de acuerdo con el cual el
 120 Actos de signfficado
entrevistador, cuya actividad se reduce casi por completo a escuchar, ser
capaz de imaginarlos por s mismo. Y, si al entrevistador se le ocurre pedir
q~e se hagan explcitas las razones, casi con toda seguridad la pregunta
onent~ el relato en ~na direccin que, si no, no habra tomado. Ya que el
entre:ls~dor se convierte en parte de ese enjambre de participaciones
que distribuye el Yo entre sus ocasiones de uso.
. Esta densa maleza de presuposiciones que se da en la autobiografa
hizo nuestra tarea difcil pero, como reaccin, dimos con unas cuantas
idea defensivas felices. La mejor de todas fue el concentramos en miem-
bros ,de la ~sma familia. De esa manera podramos entender mejor lo que
quena decir el hecho de que un miembro dijera Eramos una familia uni-
da. Pero esa decisin pragmtica nos trajo otros beneficios que nunca
habramos previsto. Una familia, al fin y al cabo, es (como a los autores
q~e se h~ ocupado del tema les gusta decir) el vicario de la cultura y, al
mlSl~O tiempo, un microcosmos de ella. De manera que, en lugar de
seguir recogiendo biografas de individuos aislados, decidimos concen-
trarnos en seis miembros de la misma familia. Lo que empez siendo una
~era ~ues~n de conveniencia termin por convertirse en un principio de
mvesgacon.
Y.as hizo su aparicin la familia Goodhertz: el padre y la madre, sexa-
genenos, con dos hijos y dos hijas ya mayores. Los entrevistamos de for-
ma individual e independiente preguntndoles acerca de sus vidas; dedica-
~o~ ~n ao a hacer un anlisis preliminar de sus autobiografas
IDdl~lduales, y despus los reunimos, en familia, para mantener una
sesin de discusin, que dur ms de tres horas, y en la que se habl sonas corrientes, o incluso las excepcionales, una vez puestas a la tarea, no
sobre en qu consiste crecer siendo un Goodhertz. Afortunadamente
~a?~os la s:sin en vdeo, ya que una familia sin sus gestos y alg~
indicio de a quin se est mirando es como una puesta de sol sin color.
Estbamos convencidos tambin de que podramos sacar a la luz las
presuposiciones sepultadas en las historias sobre la vida de cada uno
medi~te un minucioso estudio del lenguaje que se utilizara en ellas, TJna
narr~!n, al fin y al cabo, no es solamente una trama, una fbula, sino
tambin una forma de contar, un sjuzet. As que analizamos el discurso
mismo, descubriendo palabras reveladoras, expresiones tan caractersticas
c?mo las firmas, las formas gramaticales del relato. Y contamos las expre-
siones ~odales de6nticas y epistmicas para comprobar hasta qu punto
cada miembro de la familia recurra a la contingencia o a la necesidad a la
hora de estructurar sus descripciones. Examinamos los contextos de utili-
La autobiografa del Yo 121
zacin de los verbos mentales para enriquecer nuestra imagen de la subje-
tividad de los Goodhertz. Afortunadamente, los ordenadores permiten
efectuar recuentos y bsquedas especficas con gran facilidad; Pero las
ideas acerca de cmo se pueden interpretar son, una vez ms, harina de
otro costal. Para esta tarea, nuestra gua ms til fue la lingstica literaria
y-del discurso.
IV
Nuestro procedimiento para realizar las entrevistas fue informal; esta-
ba concebido para favorecer la creacin de significados mediante el relato
de narraciones, en lugar de las respuestas de tipo ms categrico que se
obtienen en las entrevistas habituales. Al empezar cada entrevista, les
explicbamos que nos interesaban las autobiografas espontneas y cmo
cuenta la gente su propia vida, a su manera.f' Nosotros -mi colega Susan
Weisser, profesora de literatura inglesa, y yo--- comentbamos lo interesa-
dos que estbamos desde haca tiempo en este tema, y dejbamos claro
que no nos interesaba hacer juicios de valor o hacer terapia, que lo que nos
interesaba era la vida de las personas. Despus, la Dra. Weisser realiz
ella sola las entrevistas en su despacho a lo largo de un perodo de varios
meses.
A pesar de las dificultades epistemolgicas que los modernos tericos
de la autobiografa han analizado durante los ltimos quince aos, las per-
tienen demasiadas dificultades para contar su historia. No cabe la menor
duda de que las historias que escuchamos estaban estructuradas en alguna
medida por nuestro inters en-cmo contaba la gente su propia vida. Y"
nos hacamos ninguna ilusin respecto a la posibilidad de que el entrevis-
tador pudiera permanecer neutral durante las entrevistas' la Dra. Weisser
se rea cuando le contaban algo gracioso, responda de forma apropiada a
los sucesos que le contaban eon los habituales uhrnm y Dios mo, e
incluso peda aclaraciones cuando algo de lo que le decan realmente no' le
haba quedado claro. Para ella, haber actuado de otra manera habra
supuesto sin duda romper las reglas de un dilogo normal. La Dra. Weisser
es una mujer de cuarenta aos, informal, clida y afable en el trato, obvia-
mente fascinada, tanto personal como profesionahnente, por las vidas.
de la gente, y se limit a actuar conforme a su manera de ser. Obviamente,
122 Actos de significado
nuestros sujetos respondieron de una manera que reflejaba el estilo
atento de su entrevistadora, y no cabe duda de que hubiesen reacciona-
do de forma distinta ante un entrevistador que se hubiese comportado,
digamos, de manera ms formal o cuya personalidad fuese distinta en
algn otro aspecto, o, simplemente, ante un entrevistador de sexo mascu-
lino en lugar de femenino. Ciertamente, podra (y debera) emprenderse
una investigacin detallada acerca de este tipo de cuestiones, pero decid-
mas que un proyecto de esa ndole no era el ms indicado para una pri-
mera incursin en la materia. Evidentemente, la historia de una vida
contada a una persona determinada es, en sentido profundo, el producto
'Comn de quien la cuenta y quien la escucha. El Yo, cualquiera que sea la
postura metafsica que uno adopte sobre la realidad, slo puede reve-
larse mediante una transaccin entre alguien que habla y alguien que
escucha. y, como nos recuerda Mishler, cualquier tema que abordemos en
una entrevista debe evaluarse a la luz de esa transaccon." Dicho esto-el.
nico consejo que puede darse es el de ejercer una cierta precaucin
interpretativa.
Confeccionamos una lista de doce preguntas gua que formulbamos
cuando los sujetos finalizaban su primera descripcin espontnea, que
ocupaban entre un cuarto de hora y una hora en la entrevista y que siempre
se formulaban en el mismo orden. Abarcaban desde preguntas iniciales
muy abiertas, como Qu idea dira que tenan sus padres de usted cuan-
do era pequeo?, a indagaciones posteriores ms orientativas, como Ha
habido algo en su vida que le parezca poco tpico de usted? o Si tuviera
que describir su vida como una novela, una obra de teatro o un cuento, a
qu dira usted que se parece ms?. Las entrevistas duraban desde un
hora hasta casi dos horas y, como es lgico, eran grabadas. Los seis mem-
bros de la familia Goodhertz comentaron ms adelante espontneamente,
en un contexto u otro, que haban disfrutado de la entrevista -o que, persa-
nalrnente, les haba resultado muy til. Algunos dijeron que les haba sor-
prendido bastante lo que haba salido a la luz. Esto ltimo, dicho sea de
paso, es algo bastante corriente en las entrevistas autobiogrficas, y1"eSUlta
muy interesante en relacin con la naturaleza constructiva de la actividad
de contarla propia vida.
El cuanto a la sesin de familia, la comenc yo mismo dicindoles
que habamos estudiado sus autobiografas y estbamos deseando or su
opinin acerca de qu es crecer siendo un Goodhertz. La sesin se exten-
di a 10 largo de tres horas sin que se nos presentase ninguna ocasin-en
La autobiograffa del Yo 123
la que fuese necesario hacer uso de las cue~titmes orienta~vas que ,haba-
mos tenido la precaucin de planear por SI acaso. La sesin segura a~~
lante con toda su fuerza cuando la dimos por finalizada; habamos decidi-
do de antemano que tres horas eran suficientes. Nos juntamos en torno a
una mesa de reunieres, con caf y otros refrigerios a nuestra disposicin.
No era una entrevista, aunque no cabe duda de que los Goodhertz nos
tenan presentes en todo momento y, en cierto modo, n~s hablaban a
nosotros, aun cuando pareciese que se dirigan sus comentarlos entre e~os
con tanta frecuencia como nos los dirigan directamente a nosotros. CIer-
tamente, hubo momentos en que parecan ignoramos por completo a
nosotros, los investigadores. .
Sabamos que eran una familia unida que presun~.de la Ibertad
con que eran capaces de discutir cualquier tema en f~a. Y actuaban
Con la suficiente naturalidad como para que su conversacin en torno a la
mesa de reuniones adoptara algunos tintes de confrontacin, especiaImen.-
te acerca de problemas nrergeneracionales. En un momento dado, Debby,
la hija ms joven, que rondaba los 25 aos pero an er~ tratada como ~
nia pequea de la familia, acus a sus padres de racismo ~ ,su aetI:
tud hacia un antiguo novio suyoque:era negro. Su madrerespondio que, SI
Dios hubiera querido que las razas se mezclasen, no las habra hecho de
diferentes colores. Como cualquier persona interesada en mantener una
atmsfera agradable, aprovech la pausa que se produj.o despus de esto
para anunciar que acababa de llegar una nueva jarra d~ ~af, Slo despus
me di cuenta de que me estaba comportando en famili~. Po~u~, como
me indic Clifford Geertz en los comienzos de nuestra Investigacin, las
familias son sistemas que sirven para evitar que la gente se vea arras~
centrfugamente por intereses inevitablemente encontrados, y e~ta ~~lia
tena dos tcnicas para alcanzar este fin. Una consista en el ejercicio de
hbiles maniobras interpersonales: hacer chistes, desviar la atencin, y
cosas por el estilo (como en el caso de mi anuncio de q~ haba ms c~).
La otra consista en adoptar y desempear papeles familiares establecidos,
llegando incluso a usar historias familiares tpicas que sir:en ~ara resaltar
eses papeles. Todas las familias tienen unas cuantas hstonas de estas
almacenadas, Y la que nos ocupa las usaba con mucha habilidad, como
veremos. a-continuacign.
 124 Actos de signiffcado
v deca que con ayuda del destino cri a mis hijos sin que a ninguno le die-
. Comenzar por hacer un breve bosquejo de la familia Goodhertz, lo
Justo para que lo que sigue resulte comprensible. El cabeza de familia es
George Goodhertz: un ~ombre que se hizo a s mismo y que ya ha cumpli-
do los sesenta. Su. oficio es el de contratista de sistemas de calefaccin, y
es un hombre dedicado a su trabajo, pero que se siente igual de orgulloso
en .su papel de hombre de confianza de la comunidad al que acuden los
amI~os que ~e encuentran an algn apuro, ya sea en busca de consejo o a.
pedir pequenos prstamos. Su padre, segn su propio testimonio, era un
borracho qu~ no aportaba nada a la familia, y, cuando los abandon,
~rge fue enviado a una escuela parroquial gratuita. Segn l, se convir-
u en el alumno favorito de las monjas, que saban apreciar sus ganas de
ayudar en la escuela. Se hizo catlico; hasta entonces, su familia slo
haba teni~o vag~s conexiones protestantes. Confiesa que ya no es creyen-
te, pe~, SIgue ~Ien~o m~y consciente de las obligaciones morales que
apren~lo en la iglesia, e intenta vivir de acuerdo con ellas. Es un hombre
refleXl~o, a pesar de que no lleg a terminar los estudios secundarios, y el
lengua~e de su autobiografa contiene una elevada densidad de palabras o
expresiones que distinguen entre lo que parece seo> y lo que es. Es una
~so~.e~caz e in~pendiente, pero le preocupa el que su vida haya per-
dido intimidad. FalSIficando 'su fecha de nacimiento, entr en el ejrcito
~tes de te~er la edad reglamentaria; lo dej cinco aos despus cuando
aun no ~abla cumplido 25 aos, con el grado de sargento mayor. Pero no
se COnSl?era en modo alguno un tipo duro, a pesar de que se muestra
conv~ncldo de que, para salir adelante en este mundo, hay que poseer la
astucia de la calle.
Su ~~jer, Rose, es una americana de ascendencia italiana de segunda
ge~eraclOn, m~y volcada en su familia, muy relacionada con los viejos
amigos del barro de Brooklyn en el que vivieron durante 30 aos catli-
ca y demcrata. Como su marido, es hija de un padre que, en sus propias
palabras, era de l.a.vieja escuela: fanfarrn, borracho, desleal y un pobre
sostn para la familia. Los dos, marido y mujer, comparten su dedicacin a
d~ a sus hijos una vida mejor que la que ellos tuvieron. Le gusta la reputa-
cin de testaruda de que disfruta en la familia. Cuando sus hijos se hicie-
ron mayores,. volvi al trabajo: contable de su marido, pero con paga.
No tan reflexiva como su marido, cree firmemente en el destino, un desti-
no que puede verse muy influido por el propio esfuerzo, como cuando
La autobiografa del Yo 125
se por las drogas. La transcripcin de su entrevista autobiogrfica est
llena de expresiones en realismo indicativo, y presenta muy pocos esfuer-
zos de interpretar el significado. Es precede a parece.
El hijo mayor, Carl, que particip activamente en el Catlwlic Peace
Movement en sus aos de estudiante preuniversitario, fue el primero de la
familia que acudi a la universidad, a una universidad catlica que aban-
don al obtener su licenciatura para irse fuera a hacer la tesis, sobre el
tema de la fisiologa de los sentidos, a una universidad decididamente
secular. Su relato autobiogrfico es reflexivo, secuencial y didctico, y su
espritu se refleja en expresiones tales como si hubiera sabido entonces lo
que s ahora. Aunque es consciente de hasta qu punto ha supe~ el
nivel de educacin familiar, mantiene un contacto estrecho con los nuem-
bros de su familia. Pero hacia el fmal de su autobiografa se pregunta, un
poco en el papel de Icaro y burlndose de s mismo tan slo a medias,
Qu hace un chico de Brooklyn ac arriba?. Cree que hay algo espe-
cial en l que le permite ver a travs de la hipocresa y el fingimiento y
seguir su propio camino. Es el aliado natural de su hermana Debby, ~l
miembro menos lineal y ms espontneo de la familia. Cercano a cumplir
los cuarenta, permanece soltero; vive en Manhauan, donde trabaja en un
pdesto de investigador, pero los domingos suele ir a Brooklyn a cenar en
casa.
Nina es la siguiente hermana. Segn ella, era una nia obediente y gor-
dita. pero empez a rebelarse ante los problemas que le pona su padre por
la informalidad de sus vestidos y su despreocupada extroversin. Se daba
por supuesto que tena que vestirme de negro y marrn y estarme callada.
No tard mucho en casarse con un hombre que acab alcohlico, con el
que tuvo una hija y del que se separ para volver a casa. Entonces ~escu
bri su espritu emprendedor dedicndose a vender tartas caseras a tiendas
de la vecindad. Su vida cambi, segn ella. Pertrechada con una confianza
en s misma indita hasta entonces, entr a trabajar en una empresa de
atencin de llamadas telefnicas, y no tard mucho en crear su propia
empresa con la que ahora le va muy bien. Cuando, al final de la entreVista
autobiogrfica, le preguntamos qu era lo que ms le gustara obtener de ~a
vida, nos respondi rindose que Ms. Nina tiene una risa fcil, y la uu-
liza para ayudar a sus padres y sus hermanos a salir de los atolladeros en
que se meten. Durante el enfrentamiento que Debby tuvo con sus padres
sobre el tema del racismo, pueden orse al fondo sus jocosos esfuerzos de
 128 Actos de significado
VI
En esta seccin voy a volver al problema que me haba planteado abor-
dar al principio: la fonnacin y distribucin del Yo en las prcticas de una
familia, siendo la funcin de la familia la de vicario de la cultura. Slo voy
a poder ocuparme de un tema: la distincin que todos los miembros de la
familia Goodhertz hacen entre lo pblico y lo privado, distincin cultural
que pe~etra desde la sociedad en la ideologa de la familia y se ve final-
mente incorporada en los Yoes de sus miembros. Mi objetivo no es tanto
~rese~tar unos resultados como transmitir la idea de cmo se puede
mvestrgar dentro del espritu de la psicologa cultural.
Como sin duda habr ya captado el lector, el contraste entre el hogar
y, por us~ la expresin de los Goodhertz, el mundo real es esencial para
esta famla y para cada uno de sus miembros. De todos los temas discu-
tidos en las autobiografas y en la sesin familiar, este es el dominante. Es
~l q~e. se m~nciona con ms frecuencia, y es tambin el que se encuentra
implcito mas a menudo en la resolucin de los desequilibrios de la pnta-
da b~~keana que comprenden las historias narradas por ellos, y es la
cuestin que suele dar lugar a lo que en un captulo anterior denomin
~blema, con P mayscula. Es tambin el tema que genera la frecuen-
CJa ms elevada de proposiciones denticas, es decir, pronunciamientos
acerc.a de los que debe ser, de aquello con lo que se puede contar, lo que
uno tiene que tener en cuenta.
Esta distincin ha adoptado muchas formas distintas en diferentes po-
cas. En esta familia se expresa de una forma contempornea. Ya que los
u:xt~~ autobiogrficos de los Goodhertz son, por as decir, documentos
~sto~cos y sociolgicos al mismo tiempo que personales. Ciertamente, la
~sto~a personal de esta familia refleja incluso de manera profunda la
hist?fIa de la ~nmigracin en Amrica, de los inmigrantes italianos que
ventan a Amrica, por un lado de la familia, y de la emigracin a la ciudad
desde el interior, por el otro. George y Rose Goodhertz vivieron infancias
que, en sus propias palabras, estuvieron marcadas por las lindes de la
pobreza y sus desgraciadas consecuencias. Los dos estaban tan decididos a
proteger a sus hijos de una infancia como esa que, sin pretenderlo, exage-
raron el contras~e entre el hogar y el mundo real hasta tal punto que
provocaron tenSIn.en sus hijos, tensin sobre lo seguro frente. a lo peli-
groso y lo abumdo frente a lo emocionante. Tanto el padre como la
La autobiognJffa del Yo 121
madre hicieron hincapi en que su ms ferviente deseo era evitar a sus
hijos una infancia como la suya.
Pero tambin hay una verdad sociolgica en relacin con esta dstin-
cin. Los neoyorquinos contemporneos ven su ciudad y hablan sobre ella
diciendo que est dominada por el crimen y la droga, que es extraordina-
riamente insolidaria, explotadora y, al mismo tiempo, emocionante e inno-
vadora. La expresin astucia de la calle es tpica de los neoyorquinos, y
constituye una invitacin a distinguir entre lo pblico y lo privado de una
manera determinada. Es la expresin de una historia y una sociologa
determinadas, tanto como de una psicologa individual. La psicologa cul-
tural, obviamente, no se inclina a confundir los diferentes niveles de
anlisis que representan estos tres campos, cada uno de los cuales tiene sus
propias bases de datos, necesariamente distintas. Pero uno de sus objetivos
principales es explorar la manera en que cada uno de estos niveles propor-
ciona un contexto a los dems.
El hogar, para los Goodhertz, es la intimidad, la confianza, la ayuda
mutua, el perdn, la flexibilidad. Es la prescripcin de un compromiso, una
manera de relacionarse con los dems, una forma de discurso, incluso un
tipo de afecto. Como cabra esperar, se encuentra encarnado en historias'
emblemticas que los miembros de la familia cuentan sobre la familia;
~arraciones que ilustran apuros simblicos y soluciones simblicas (o
divertidas faltas de solucin). Cada miembro tiene sus propias historias que
contar. Debby, por ejemplo, se ha especializado en historias de desamparo.
incluso de desamparo del pobre animalito, siendo esta la caracterstica
que desencadena la simpata de la familia Goodhertz. Est su historia de
la gaviota que tena un ala partida posndose desamparada en el patio de'
los Goodhertz; aos despus, los miembros de la familia cuentan los exa-
gerados mimos que prodigaron al animal hasta que muri como una exage-
racin absurda de lo sentimentales que son. Debby la cont en la reunin
familiar, y todos aportaron sus propios adornos a la historia. Tambin est
su relato autobiogrfico del pollo que se cay de un camin en la autopista
de Brooklyn a Queens, con un giro narrativo que simboliza su lealtu;t adul-
ta al mismo ideal. Su amigo se niega a detener el coche para rescatar al
pollo: Vamos a matarnos todos. Ella se pone hecha 11'ID. faria: el mundo
real, la horrenda autopista, ha dado al traste con la bondad humana.
El mundo real de Carl presenta una crueldad y una hipocresa ms
deliberadas, es un mundo ms corrupto que el de Debby. El entrenador de
su colegio le daba instrucciones para que cazase a un rival, haz que ten-

130 Actos de significado
ga que abandonar el campo. El deja el equipo, en silencio y sin armar
jaleo. Carl se ajusta a su versin del mundo real buscando enclaves
benvolos, de ideas similares a las suyas, como el Movimiento Catlico
para la Paz, institucin a la que dedicaba su tiempo libre durante sus aos
de estudiante universitario. En la universidad, una vez acabados sus estu-
dios, en lugar de dejarse desanimar por la competitividad encarnizada) y
el aislamiento de las facultades, intenta hacer que las cosas sucedan de
manera que todos podamos sentamos a hablar de los problemas como
iguales, que es la metfora clave del hogar familiar. En sus historias,
aguantar las presiones requiere algo especial. Somos una familia
moral, fue lo que dijo durante la sesin familiar sin que viniese demasia-
do a cuento.
Todos los miembros de la familia tienen su propia versin narrativa del
conflicto, hasta el reservado Sr. Goodhertz al contamos la historia de su
intimidad amenazada por las demandas de confianza y confidencialidad de
sus amigos. U otro enfrentamiento que se produjo en la sesin familiar y
que tiene visos de llegar a convertirse en otra historia. Debby echa en
cara a su padre no haberse mostrado ms compasivo con ella unos meses
antes, cuando le comunic por telfono la muerte de una amiga. El padte
fe responde: Mira, la verdad es que no la conoca. En este mundo a uno
no se le puede partir el corazn por todo. Es consciente de que est cami-
nando peligrosamente cerca de la espinosa frontera que separa la intimidad
paternal de la astucia del mundo real de la calle. Al fin y al cabo, como
acrrimo patriota antiliberal y antiguo sargento mayor, dio a Carl sus ben-
diciones cuando este decidi eludir ser reclutado para ir a Vietnam. Y
Debby vuelve siempre al tema de perderse a s misma, que significa
dedicarse por completo a su carrera.
Lo cual no quiere decir que los Goodhertz hayan renunciado a sus
ambiciones en el mundo real. Ni mucho menos. Pero en una medida
sorprendente, sus sentimientos de autolegitimacin no provienen del
hecho de tener xito fuera sino de su identificacin y participacin en
el mundo de confianza e intimidad del hogar. Y, en este sentido, esta
familia refleja sin duda lo que muchos escritores denominan la privati-
zacin contempornea del significado y del Yo. Tanto en las sesiones
&uniliares como en las autobiografas, no cabe la menor duda de que, tal
y como lo pintan, el Yo real no es la persona externa, sino los senti-
mientos y creencias ligados a los valores de privacidad. intimidad e inter-
cambio mutuo. Los Yoes de los Goodhertz, si se me permite utilizar una
La autobiografa del Yo 131
metfora emblemtica, se encuentran distribuidos en tomo a la famosa
mesa del comedor. Cuando la Dra. Weisser y yo fuimos vagamente invita-
dos por la Sra. Goodhertz a una cena italiana en su casa, lo interpretamos
como el acto semitico que era: nosotros nos habamos convertido tam-
bin en personas reales, yoes residentes en ese mundo que es el hogar.
La estructura primaria del Yo de cada uno de los miembros de la fami-
lia Goodhertz es esta divisin entre el Yo real legitimador y el Yo instru-
mental dotado de astucia de la calle que les protege del mundo real.
Ambos se encuentran en un equilibrio mutuo inestable. Una historia pro-
cedente de la autobiografa de Carl nos proporciona una ilustracin muy
signii.cativa de este hecho. Un verano, en California. conoce a una chica
con la que tiene una historia. Ella describe como una persona indolente y
despreocupada. Una tarde, charlando en la cama, la chica le dice que no
se tome las cosas tan a pecho. A la maana siguiente, Carl se ~vanta tem-
prano, recoge' sus cosas y coge el primer avin de vuelta a Nueva ,,:"ork,
, antes de que ella se despierte. Lo que l quiere no es un dolee far mente
sino la cmoda incomodidad de vivir con el conflicto que le define.
VD
Ahora es el momento de volver a una perspectiva histrica. Los psic-
logos olvidamos a nuestro propio riesgo que, en p~a tan reciente. com~
el siglo XVllI, el dominio privado no era tan real, m tan autodefirndor m
tan estabilizador como el mundo pblico del trabajo y del poder. Como el
historiador ingls Keith Thomas nos recuerda en su ~nda recensin del
tercer volumen de la Historia de la Vida Privada de la escuela de los
Annales:
En perodos posteriores de la historia europea, la privacidad se consideraba
equivalente al secreto, el ocultamiento y un deseo vergo~te de cubrirse ,a
los ojos de la comunidad. Como deca-un sacerdote en el siglo XVl: el asesr-,
no y el adltero desean por gualla privacidad. En el siglo xvm Ijens Dide-
rot crea que la proliferacin de muebles fabricados con compartimentos secre--
tos era seal del deterioro moral de la poca ... Para Jean-Jaccues Rousseau.
42
una sociedad sin privacidad sera una sociedad sin vicios.
 132 Actos de significado
No cabe duda de que las vidas y los Yoes que hemos explorado estn
conf~~~os por fuerzas intrapsquicas que operan en el aqu y el ahora.
La distincin que comparten, esa abrupta separacin entre en Hogar y el
~undo Real, es su distincin, de la que se han apropiado en sus propias
v~das: Es algo, en todos los sentidos, rabiosamente contemporneo. Pero.
SI dejamos que la cuestin concluya aqu, estaremos sustrayendo a los
~~rtz de la historia y empobreciendo nuestra comprensin de su vida
y. vicisitudes. Ya que como individuos y como familia son, siempre han
~tdo y nunca podrn dejar de ser expresiones de fuerzas sociales e histri-
cas. Cual~squiera que sean los elementos que constituyeron esas fuer-
zas, con 1Ddependea::i~ de ~ul sea el punto de vista que queramos adop-
tar sobre esas fuerzas histncas, se han visto convertidas en significados
humanos, en lenguaje, en narraciones. y han penetrado en las mentes de
hombres ~ muje~res. Fue este proceso de conversin el que termin por
crear la psicologa popular y el mundo experimentado de la cultura.
El campo de la psicologa cultural est constituido por estas cuestio-
nes. No se ocupa de ellas, como no he dejado de repetir en ms de unas
c~antas ~es,. prescindiendo o negando la existencia de lmites biol-
gicos y fSlCOS o de necesidades econmicas. Pero, por otra parte, insiste
en ~e la metodologa de la causacn no puede ni captar la riqueza
S~t~ y personal de las vidas que transcurren en una cultura ni empezat
slqute:a a. s?ndear su profundidad histrica. Los psiclogos slo podemos
h~er justca al mundo de la cultura mediante la aplicacin de la interpre-
tacin.
VIII
Ha llegado el momento de concluir estos cuatro captulos. Empec
c~ns.urando a la Revolucin Cognitiva por abandonar la construccin del
slgrufi~ado co~o su pri.ncipal objetivo, optando en su lugar por el pro-
c~sarrnento de ~nfonnacln y la computacin. En el segundo captulo,
hice un llamamiento para que tomsemos en cuenta en nuestros estudios
de l.a condicin humana lo que he llamado psicologa popular, esas
noclO~es co~~~rmadas culturalmente en funcin de las cuales la gente
~gamza l~ ,?slon que tiene de s misma, de los dems y del mundo en que
viven. Insist en que la psicologa popular es una base esencial no slo del
significado personal sino tambin de la cohesin cultural. Ya que creamos
Laautobiograffa del Yo 133
nuestras instituciones en apoyo de sus postulados, aunque la psicologa
popular, a su vez. cambia en respuesta a los cambios institucional~s. Tam-
bin intent mostrar que la psicologa popular no es tanto un conjunto de
proposiciones lgicas como un' ejercicio de narracin,. de c~ntm: histo?as.
Se apoya en una poderosa estructura de cultura narrativa: historias, nutos,
gneros de literatura. . ,.
En el captulo tercero, he explorado los orgenese la predlsposlCtn a
participar en la cultura humana y usar sus narraciones. He tratado de m~~
trar cmo el nio, por dotacin gentica y por exposicin, llega a parncr-
par en la cultura usando el lenguaje y su discurso narrativo in vivo. Llegu
incluso a especular con la idea de que la gramtica humana podra haber
surgido a partir de la presin protolingstica de narrar.
Por ltimo, he intentado mostrar cmo las vidas y los Yoes que cons-
truimos son el resultado de este proceso de construccin de significados.
Pero tambin he intentado dejar claro que los Yoes no son ncleos aislados
de conciencia encerrados en nuestras cabezas, sino que se encuentran dis-
tribuidos de forma nterpersonal. Ni tampoco los Yoes surgen desarraiga-
dos en respuesta slo al presente; tambin toman significado de las cir-
cunstancias histricas que dan forma a la cultura de la que son expresin.
El programa de una psicologa cultural no es negar la biologa o ~a
economa, sino mostrar cmo las mentes y las vidu humanas son reflejo
de la cultura y la historia tanto como de la biologa y los recursos fsicos.
Necesariamente, utiliza las herramientas de interpretacin de las que siem-
pre se ha servido el investigador de la cultura y la hist~ria. No :x,iste ~a
sola explicacin del hombre, ni biolgica ni de otro tipo. En ultima m~
tancia. ni siquiera las explicaciones causales ms poderosas de la condi-
cin humana pueden tener sentido y plausibilidad sin ser interpretadas a la
luz del mundo simblico que constituye la culeara humana.
Notas

Capitulo 1

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sin sobre cmo hacer general la aplicabilidad de la teora de la eleccin raciona! a la doci-
sin social.
 138 Actosde significado
Notas 139
Doy las gracias a Richard Hermstein p o r '
lO .
anomala racional. proporcionarme este ejemplo concreto de 1967). Garfinkel (ed.) Ethnomethodological Studies of Work (London y New York: Routled-
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, Harold Garfinkel Sr . _ . ' . aurus, 1982.
, udles In Ethnomethodology (Englewood CI'f[, partir de dos premisas. La primera describe las condiciones iniciales: acontecimientos anteee-
.. N. J.: Prentice_HalI,
dentes, condiciones prevalentes, etc. La segunda postula una regularidad, una hiptesis uni-
 140 Actas de significado
Notas 141
versal que, una vez verificada, merece el nombre de ley. Si las dos premisas se pueden
establecer adecuadamente, entonces el acontecimiento en cuestin se puede deducir lgica- Swain. Nueva York: Collter Books, 1961; traduccin castellana: Las Formas Elementales de
mente, y se dice, por ello, que ha sido expucedo. (Ricoeur, en La funcin narrativa. pg. la Vida Religiosa. Madrid: Mal, 1982).. and Human Behavior (San Francisco; Jos-
275.) Hempel admite, desde luego, que la historia tiene problemas para establecer esas pre- '" Roger G. Barker, Habitats, Environments.

tne Uf.~
misas, que la mayora de las veces debe trabajar con bosquejos explcatvos. Pero la cuestin,
en realidad, no es esa. La cuestin, ms bien, es si las secuencias y las tramas son relevantes
sey-Bass, 1978).
" H. Paul . .In
Grice, Studles ..ayo) Words (Cambridge, Mass.: Harvard University

en la tarea del historiador. Las objeciones no provienen slo de W. B. Gallie, sino tambin de
Press, 1989). M' (N w York: Prentice Hall, 1945). Estoy agrade-
historiadores en activo Como, por ejemplo, Laweence Stone, que Considera la forma narrativa
como una de las hernunientas ms importlmtes de la historia, y sostiene que la historia es
,. K.enneth Burke, A Gr~r of d~/l~~di:s Asiticos y Africanos de la Universidad
cido a David Shulman, del Instituto '00 L _ n posible sesgo emccnrrco en esta
descriptiva e interpretativa, en lugar de analtica y explicativa. (W. B. Gallie, PhiJosophy
ana Historical Understanding. Nueva York: Schocken Books, 1964; Lawrence Stone, The .
J
. . Sh I
1
Hebrea de erusa em, ..""'" ~. llatnanne la atener "
pi tea una cuestin interesante; a
SOuu" Iu de.. ~~ hasta qu punto la descrpc. '00"-
.
uc
descripcin. u man an . demasiado hcmecsttica para ser umver-
ke de la tr ca de la narracin no es uemasi
~
revival of naITative: reections on a new old history, Past and Presem. 85 (1979); 3-24). l
Stone insiste, adems, en que la historia debe implicarse en una retrica.. mediante la cual Kenneth Bur . n d he h hay que imaginarlo porque existen ejemp os
sal. Podramos rmagmar -aunque, e c o, no .._ ilibrio o falta de armona inicial,
., que comenzase con un uesequ
se utilizan como demostraciones en casos Concretos principios pregnanress, como cuando
Tucfdides intenta mostrar la secuencia de acomecimientos mediante la cual la Guerra del
.en la India-- una narracin do el estado problemtico original. La ~nclu
procediese a resolverlo, y concluyese restauran ., .._ iclo dinmico quiz en espiral, de
Peloponeso tuvo efectos desastrosos sobre la sociedad y la potis griega. 'ente en la reafirmacin uc un c , dra--
sin consistira, por conslgol., 'da la memoria es el Sakantaa de Kalidase, el
" Albert Lord, The Singer ofTales, Harvard Studies in Comparative Luerasure. 24 (cam- transformacin. Lo que nos viene ensegui a . I '" snscrita trata esta obra de una
bridge, Mass.: Harvard Universiry Press, 19(0). Northrop Prye, Anatomy of Crticism: Four ma ms famoso de la literatura en snscrito: au~qu~a..l:) 'rnp~a lectura de ella seria algo
Essays (Princeton: Pronceton Uruversity Press, 1957), Ricoeur, The narrative suncnon, . . 1 ton ms estable e mteg........ , nu ._.... .
pg. 287. manera distinta (una conc USI. ,__ lfi acones NO,.,. el conocimiento salen
lo bo de sugenr. Por CIerto, lilb rano c ..__ .
as como que a c a . o final de esta obra, cuando el protagonsta compara su
" C. G. Jung, Collected Wom, vol. 9, parte 1: Archetypes and the Collective Uncons- explcitamente a la superficie en el act . tras contempla un elefante de verdad
cous (New York: Bollingen, 1959).
propio universo mental con el de un hombre que, rruen 1 ti te' slo despus cuando el
" Aristotle, Poetics, traducido por James Hutton (New York: Nerton, 1982; traduccin . delante de l dice 'Esto no es un e e an y ,
que se encuentra Justo , Ii duda en su mente. basta que, finalmente, cuan-
castellana:
292. Potica. Barcelona: Bosch, 1977). Ricoeur, The Narrative Function, pgs. 288,
elefante empieza a marcharse, surge una gera las huellas que' ha dejado tras de s, y deda-
a
'" Un signo, o reoresemamen; es algo que est, para alguien, en lugar de algo en algn
aspecto o capacidad. Est dirigido a alguien, es decir, crea en la mente de esa persona un sig-
do el elefante ha desaparecido, el hombre obser: (Cana personal, 15 de diciembre de 1989).
ni con toda seguridad: 'Un elefante estuvo aqu ' .
de B k pueda concebirse (como sugiere
. Shulman) coI'"
Puede ser que el dramatismo Uf e .. eda comenzar en cualquier pon del
IlO equivalente, o quiz un signo ms desarrollado. Al signo que crea lo denomino el nter- . I deeendiendo de la tradicin, uno pu ~,.. -'-
crculo o CIC o, y que, .......1'" .. I totalidad del ciclo, Un aDlUlSIS r . -
pretante del primer signo. El signo est en lugar de algo, su objeto. Est en lugar del objeto,
no en todos los aspectos, sino en referencia a una especie de idea, que algunas veces he deno- "
TPn isito que la historia recorra a
ciclo ' siendo el ruco '.....i u ede ncontrarse . en V.retor Turnet, a~ From Ritual to Theatre: ......_
J ne

elaborado de esta cuesu n pu e rform Arts Joumal Publications 1982).

minado eltrasjoruW del representaIDen. La palabra idea debe entendene aqu en una espe, g
Human Seriousness of Play (New York: Pe . o.rml.n presentation of Wty, en W. J. T.
ce de sentido platnico muy familiar en el habla cotidiana; quiero decir en el sentido en que " Hayden White, The Value ot narrativty m thCe ~ Pre 1981) 1-24
decimos que una persona Coge la idea de otra. C. S. Peirce, Colleeted Papers of Charles (Chicago' University of hicago ss, ,. .
Mitchell (ed.) On Narrauve .1 . 1 Worlds (Cambridge, Mass.: Harvard University
,. Jerome Bruner. Actual MlndS, Poss~b e
Sanders Peirce, Vol. 2 (Cambridge, Mass.: Harvard University Press, 1960), p. 228.
I Mundos Posibles. Barcelona: Gedisa,
II Por qu lo que cabe esperar o lo usual ha de estar dotado de valor o legitimidad es Press, 1986). Traduccin castellana: Realidad Menta y
una cuestin interesante. Quiz la respuesta ms interesante a esta pregunta es la de G. W.
Al1pon (Personality: a Prychologica/ lnterpretation. Nueva York; Henry Holt and Co., 1989
,; . h
Eric
~L' The lnward Tum
~ller,.
V
..
.
of Narratve,
1973)
traducid
UCI o por Richard Winston y Clara

wnston (Princeton: Princ.eton.~llIve~7:::~;alion;f Reality in Westem Laerarure. tradu-

1937) en su teora de la autonoma funcional. Su idea era que los hbitos, una vez estable,
cidos, adoptan el papel de motivos: el marinero Veterano desarrolla el deseo de ir al mar, etc. 211 Erich Auerbacb, Mlmests. The p ' . Pre 1953)
WiIliam James defiende la misma idea en su conocido captulo el hbito .. de los Principies . k (Princeton' Princeton Urnver;ty ss, . .
of Psychol
ogy
(Cambridge, Mass.: Harvard University Press, 1983; ttaduccin castellana:
cido por WilLard R. Tras 'oo. .
A Theory Aesthetic Response (Balumore:. Jobns
:riI Wolfgang lser, The Act of Re mg. s iente Prospecting: From Reader
Hopkins University Press, 1978). La o~ra de.~:~: Ho;CkinS University PreS5, 1989), desa-
Principios de Psicologa. Madrid: Jorro, 1909). Y, probablemente, una idea parecida es la
que defiende Emile Durkheim cuando dice que las creencias compartidas de una comunidad Response to Literary Anthropology (Ballimore.
'lo slo alcanzan exterioridad sino que adems constriien, en el sentido de que regulan el rrolla esta cuestin de manera m~ completa. .A t ofSchema Theory (Hil1sdale, N. J.:
deseo. (Durkheim, The Elemental)' Fonn of the Religious Lije, traducido por Joseph Ward Jean Mandler, Stories, ScnpIs, and Scenes. spec s
]O]

Lawrence Erlbaum Associates, 1984).


142 Actos de significado
" John ShotteJ', The Social Conetrucnon of Forgetting and Remembering, en David
Middleton y Derek Bdwards (OOs.) Collective Memory (London: Sage Publications, 1990).
120-138.
" Los libros en cuestin son, naturalmente, F. C. Barden, Psychology ami Primitive Cul-'
ture (Cambridge: Cambridge University Press, 1923), y el clsico Remembering: A Study in
Experimental ami Social Psychology (Cambridge: Cambridge Universicy Press, 1932; traduc-
cin castellana: El Recuerdo. Madrid: Alianza Editorial, en prensa). Mal)' Douglas hace esa
afirmacin en How Instinuions ThinJe (Lcndon: Rouedge and Kegan Paul, 1987), pg. 25.
" Bartlett, El Recuerdo, pg. 255.
J4 Cynthia Fuchs Epstein, Deceptve Dstmctions: Sex, Gender, and the Social Order
(New Haven: Yale University.Press, 1988).
"Bartlen, El RecuerikJ, pg. 21,
'" Iser, The Act o/Reading.
" Marx citado por Oliver Sacks en su introduccin a A. R. Luria, The Man with a Shatte-
red Mind: The History o/ a Brain Wound (Cambridge, Mass.: Harvard University Press.
1987).
'" Una discusin muy interesante de los lmites del sentido y la referencia al definir el
significado puede encontrarse en el libro compilado por Umberto &0, Marco Santambrogio
y Patrizia Violi Meaning and Mental Represematons (Bloomington: Indiana University
Press,1988).
JO Vase especialmente Marco Santambrogio y Patrizia Violi, lnrroducnon, en &0,
Santambrogio y Violi, Meaning and Mental Represenzanons, 3-22.
.., Roy Harris, Hnw Does Writing Restrucrure Thought? Language and Communica-
ton 9 (1989): 99-106.
" John L. Austin, How to do Things with Worm (Cambridge, Mass.: Harvard Ueversry
Press, 1962; traduccin castellana: Palabras y Acciones. Buenos Aires: Paid6s, 1971). Lud-
wig Wittgenstein, The Blue ami Brown Books (New York: Harper and Row, 1958; traduccin
castellana: Los Cuadernos Azul y Marrn. Madrid: Tecnos, 1968). Wittgenstein, Philosophi-
cal Investigations, traducido por G. E. M. Anscomte (New York: Macmillan, 1953; traduc-
cin castellana: Investigaciones Filosficas Madrid: Crtica, 1988).
42 H. Paul Grice, Studies in the Way of Worm (Cambridge, Mass.: Harvard University
Press, 1989). Un anlisis conciso puede encontrarse en Stephen C. Levinson, Pragrrwtics
(Cambridge y New York.: Cambridge Universicy Press, 1983). Traduccin castellana: Prag-
mtica. Barcelona: Teide, 1989.
" Bartlett, El Recuerdo. Roger Schank y Robert Abelson, Scripts, Plans, Goals, and
Understamiing (Hillsctale, N. J.: Lawrence Erlbaum Associates, 1977); traduccin castellana:
Guiones, planes, Metas y Entendimiento. Barcelona: Paid6s, 1988). T. A. van Dijk, Macros-
tructures: An InterdisciplinaryStudy o/ Gwbal Structures in Discourse, Interaction, and
Cognition (HiIlsdaJe, N. J.: Lawrence Erlbaum Associates, 1980), 233-235.
.... EJizabeth W, Bruss, Beautiful Theories: The Spectade of Discourse in Conremporary
Criticisrn (Baltimore: Jobns Hopkins UniversiCY Press, 1982). Iser, The Ad o/ Reading. f'bi-
Jippe Lejeune, On Autobiography, traducido por Katherine Leary (Minneapolis: Universicy of
Minnesota Press, 1989).
Notas 143
CDpItulo3
1 David Premack y G. Woodruff, Does the chimpenzee have a theory ofmind?, Beha-
Worol ami Brain Sciences, 1 (1978): 515-526.
1 Claude Lvi-Strauss, Structural Anthropology, Nueva York: Basic gooks, 1968. Tra-
ducciIl castellana: Antropologa Estructural. Barcelona: Paid6s, 1987.
, Vase la nota 20 del captulo 2.
Vase, por ejemplo, L.mguage and Mind de Noam Cbomsky (Nue.va.York.: Harcourt:
Brare y World, 1968). Traduccin castellana: El Lenguaje y el Entendimiento. Barcelona.
Seix Barra!, 1977. .
El lector interesado en esta cuestin puede consultar trabajos como los de Derek B1C-
kerron Roots of Language (Ann Arbor, Mich.: Karoma, 1981); Steve~ Pinker, Leamabil~ty
~ Cognition (Cambridge, Mass.: MIT Press, 1989); Dan Isaac Slobm (ed.) The Crosslm-
guistic Study of Language Acquisition, 2 vols, (HiJlsdale, N.J.: LEA, 1985);. Kenneth Wexler
y Peter W. Culicover, Fomwl Principies o/ Languag~ Acqusnon (Cambridge, Mass.: MIT
Press,198O). . .
Un muestrario de libros estimulados por How to Do Thngs with Words incluira los
siguientes: Chi!d's Talk: Leaming to Use Language de Jerome S. Bm~ (Nueva York: W.
W. Norton, 1983; traduccin castellana: El Habla lrifantU; Barcelona: PlUds, 1988~. H~
H. Clark y Eve V. Clark. Psychoogv and Language: An Int~tion to ~sycholmgulstu:s
(Nueva York: Harcourt Broce Jcvanovch, 1977); M. A. K. Halliday, Leammg How. to ~ea,n
(Londres: Amold, 1975); Y P. M. Qreenfield YJ. Smith. The Structure ojCommunlcatlon m
Early Language Development (Nueva York: Academic Press. 1976). .
, Vase, por ejemplo, Roben A. Hinde, Individuals. RelationshiI!s a~ Culture: Links
between Ethology ami the Social Sciences (Cambridge: <unbrid~ Universsty Press, !9:t:1. '!
Frank A. Beach (ed.) Human Sexuality in Four Perspectlves (Baltimcre: Johns Hopkios 01-
versity Press, 1977). -
J.S. Bruner y Carol F. Feldman, W1lere Does Language Come From? (recensin del
libro de Derek Bickerton, The Roots 01 Language. New York Review of Books, n," 29 (24 de
junio de 1982): 34-36. .
Nicholas Humphrey, The lnner Eye (Boston: Faber and Faber, 1986: ~uccln caste-
llana: La Mirada Interior. Madrid: Alianza Editorial, en prensa): Roger Lewm, In the Age of
Mankimi (Washington, D.C.: Smitbsonian Books, 1988) . '
10 A. Whiten y R. W, Byme, Tactical Deception in Primates~, Be~vlOraI a~ Bralr!
Sciences II (1988): 233-273. R.W. Mitchell, A Framework for Discussmg Deceptlon, en
R. W. MitcheJl y N. S. Thompson, Deception: Perspectives 0'1 Hurrwn and Non-hurrwn
Deceit (Albany. State Universicy of New York Press, 1986).. .
11 M. Chandler, A. S, Fritz y S. Hala SmaJl-Scale Decelt: Deceptlon as a Marker of
Two-, Three- and Four-year-olds' Theories of Mind, Chi/d D~velopment 60 (1989): 1.263.
" Vase, por ejemplo, el libro de J. W. Astington. P. L. Hams y D. R. Oloon (eds.)lJeJe-
loping Theories of Mind. (Nueva York.: Cambridge Universicy Press, 1988). .
" Este resultado fue obtenido originalmente por H. Wimmer y J. Pemer, Belief.s ~t
Beliefs: Representation and Constraining Function of Wrong Belie~s in Young ~lldren.s
Understanding of Deception,., Cognition 13 (1983): 103-128. Postenonne~te ha Sl~ repetI-
do muchas veces. Vase Astington. Harris y Olson (eds.) Developing Theones ofMituL
 144 Actos de signfficado
" Chandler, Fritz y Hala, Small-Scale Deceit, 1275.
" M. Scaife y J. S. Bruner, The Capacity for Joint Visual Attention in the Infant, Natu-
re 253 (1975): 265-266. George Bunerworth y M. Castillo, Coordination of Auditory ami
Visual Space in Newborn Human Infants, Perception 5 (1976): 155-160. A. Ninio y J. S.
Bruner. The Achievemenr and Aruecedenrs of Labelling, Joumal of Child l.anguage 5
(1978): 1-15.
l. Halliday, Leaming How to Mean.
" Soy consciente de que lo ms frecuente es decir que las formas gramaticales se van
dominando en funcin de su simplicidad sintctica o computacional, y que resultan tan.
to ms fciles de aprender cuanto menos profunda sea su derivacin o ms simple sea su
computacin. Puede consultarse el punto de vista de Kenneth wexler y Peter W. Culcover,
Formal Prnciples of Languoge Acquisition (Cambridge, Mass.: MIT Press, 1980); o el de
Ste~en ~nker, Languoge Leamability and Language Development (Cambridge: Cambridge
University Press, 1984). Esta idea puede resultar formalmente atractiva, pero todos los ejem-
plos propuestos hasta ahora adolecen del mismo problema. No hay modo de establecer la
simplicidad o la computabilidad independientemente de la propia teora de la gramtica
o la ~omputacin. La evaluacin de la teora viene asr determinada por la propia teora.
~te mtento recuerda otro que se realiz anteriormente para tratar de demostrar que las ora-
ciones transformadas eran ms sencillas que las oraciones 110 transformadas, comparn-
dolas entre s mediante negaciones, formas pasivas o interrogativas; se supona que cuanto
ms sencillas fueran las oraciones menos tiempo de procesamiento mental requeriran. Las
predicciones no slo resultaron errneas sino que lo fueron de modo sistemtico e irremedia-
ble".Esta teora del procesamiento de oraciones no tena en cuenta, por ejemplo, la impar-
~Ia del contexto, y eso haca qlJe.no pudiese ni siquiera esbozar una explicacin de por
que las frases transformadas en negativas. y presentadas en un contexto de negacin plausi-
ble, erau comprendidas mucho ms rpidamente que las indicativas que no haban sufrido
ninguna transformacin y tenan el mismo nmero de elementos. Vase, por ejemplo, P. C.
wason The Context of Plausible Dental, Joumal of Verbal Leamng ana Verbal Behavior
4 (1%5): 7-11. Vase tambin el anlisis de la sencillez de Nelson Goodman en su libro
The Structure ofAppearence (Cambridge, Mass.: Harvard University Press, 1951).
" Roger Brown, A First Language: The Early Stages (Cambridge:,Mas.: Cambridge Uni-
versity Press, 1973).
. "Al menos un li~gilista tan notable como Charles Fillmore ha llegado a especular con la
Idea de ~~e la gramtica de casos, en tomo a la cual est organizado el lenguaje -las catego-
ras farruliares de agente, accin, direccin, localizacin, etc ...- , podra ser una abstracciD
n~stica de algn tipo de comprensin conceptual previa de los argumentos de la acciu,
que sirven para organizar nuestra experiencia sobre la actividad humana. Vase el artculo de
Charles Filmore The Case for Case, en el libro de E. Bach y R. T. Harms (oos.) Universals
in ungui$tic Theory (Nueva York: Holt, Rinehart and Winston, 1968), 1-88; vase tambin
el artculo del propio Filhnore, The Case for Case Reopened, en P. Cole y J. M. Sadock
(eds.) Syntcu and Ser1UlntiC$: Grammatical RelatioflS, vol. 8 (Nueva York y Londres: Acade-
mic Press, 1977): 59-81.
'" Vase, por ejemplo, el artculo de J. S. Bruner Pacifier-Produced Visual Buffering in
Human Inf~IS, D.evelopmental Psychobjology 6 (1973): 45-51. William Kessen, P. Salapa-
Iek y M. Haith, Visual response of Human Newborn to Linear Contour, Joumal of Experj.
Notas 146
mental Child Psychalogy 13 (1972): 9-20. l. Kalnins y J. S. Bruner, The Coordination of
Visual Observatons and Instrumental Behavior in early Infancy, Perception 2 (1973): 307-
314. Kathleen M. Berg, W. Keith Berg y granees K. Graham, jntaut HeartRate Response as
a Fuction od Stimulus ami State, P$)'chop1rysiology8 (1971): 30-44.
" Markedness, en Selected Writing$ of Roman Iakobson. vol 8, Cap. 2, p.4 (Berln,
Nueva York, Amsterdan: Mouton De Gruyter, 1988). Greenfield y Smith, The Structure of
Communication in Early Languoge Development.
" Willem J. M. Levelt, Speaking: From tmenuon to Articularon (Cambridge, Mass.:
MIT Press, 1989). Joseph H. Greenberg {ed.) Universals of Human Language (Stanford,
Calif.: Stanford University Press, 1978). Brown, A First Language.
" Daniel N, Stem, The First RelaJionship: Infant ana Mother (Cambridge, Mass.: Cam-
bridge University Press, 1977); traduccin castellana: La Primera Relacin Madre-Hijo:
Madrid: Morata, 1984. Vase tambin el artculo de Oiga K. Gamika, Sorne prosodc and
parallnguisc features of speech to young chikren, en el libro de C. E. ~now y C. A. Fergu-
son (eds.) Talking to Children: Language Input and Acquisition (Cambridge y Nueva York:
Cambridge University Press, 1977), 63-88, Y el de Ann Fema1d et al., A cross-Ianguage
study of prosodlc modificaticna in mother's and father''s speech to preverbal infants, Jour-
nal of Chi/d Language. en prensa.
" The Role of Speech in the Regulation ofNormal and Abnonnal Behavior (Nueva York:
Uveright, 1961; traduccin castellana: Lenguaje y Comportamiento. Madrid: Fund~ntos,
1974). Margaret Doualdson. Children 's Minds (Nueva York: Norton, 1978). Traduccin CM-
tellana: La Mente de los Nios. Madrid: Morara, 1984. V. Propp. The Morphology of the
Folktaie (Austin: University of Texas Press, 1968); traduccin castellana: Morfologa del
Cuerno. Madrid: Akal, 1985.
1> Chandler, Fritz, y Hala, Small scale deceit.
,. Comunicacin personal.
" Peggy J. Miller, Amy, Wendy ond Beth: Leaming Language in South Baltim~re. (A~s
tin: University uf Texas Press, 1982). Peggy J. Miller y Linda L. Sperry, The socafizauon
of anger and aggressou, Merril/-Palmer Quarterly 33 (1987): 1-31. Peggy J. Miller y Linda
L. Speny, Early talk about the past: the origins of conversational stores of personal expe-
rience, Joumal of Child Language 15 (1988): 293-315. Peggy J. Miller, Pers.onal srones as
respurces for the culture-acquirmg child, comunicacin presentada en la Socety for Cult6-
ral Anthropology, Phoenix, Arizona, 18 de Noviembre de 1988. ..
" Vase el artculo de Peggy J. MilIer y Barbara Byhouver Moore, NarratIve conJUllC-
tions of caregiver and child: a comparative perspective of socialization through stories,
Ethos 17, na 4,1989: 428-449. La forma narrativa en cuestin fue descrita por vez primera
por W. Labov y J. Waletzky, en su artculo Narrative analysis: oral ver:sions of personal
experience, publicado en el libro de J. Helm (oo.) Essay in the Verbal and Visual Ar/$ (Seat-
tle: University o Washington Press, 1967), 12-24. ,
" Shirley Brice Heam, Ways with Words: lnguage, Lije and Work in Communities aru1
Classroom$ (Cambridge y Nueva York: Cambridge Univer:sity Press, 1983).
JO Miller y Moore, Narrative conjunctions ofcaregivers and child, 436.
" Heath, Ways with Word5. .
" Judy Dunn, The Beginnings of Social Understanding (Cambridge, Mass.: Harnard Um-
ver:sity Press, 1988), pg. 5
 141 Actos de significado
" Kenneth Burke, A Grammar 01 Motives (Nueva York, Prentice-Hall, 1945),
,. 1000 L. Austin, A Plea for Excuses, en Austn, Philosophical Papers, 2 edici6n
(Oxford: Clarendon Press, 1970), 175-204; traduccin castellana: Un alegato en pro de las
excusa.. En Austm, J. L. Ensayos Filosficos (pp. 169-192). Madrid: Alianza Editorial.
" Katherine Nelson (ed.) Narratives from the Crib (Cambridge, Mass.: Harvard Unver-
siry Press, 1989).
}I; Vladimir Propp, Theory and History of Folklore, traducido por Ariadua Y, Martin y
Richard P. Martin (Minneapolis: Uuiversity of Minnesota Press, 1984).
.17 Ruth weir, Language in the Crib {The Hague: Mouton, 1962).
" Labov y Waletzky, Narrative analysis.
,. Carol Fleisher Feldman, Monologue as problem solving narrauve, en Nelson (ed.),
Narrativesfrom the Cribo
'" Michelle Rosaldo, Knowedge aOO Passion: llongot Nottons 01 Self aOO Social Life
(Cambridge y Nueva York: Cambridge University Press).
4L Frans de Waal,Peacemaking among Primates (Cambridge, Mass.: Harvard University
Press,1989).
.., Milan Kundera, The Book of Laughter an Forgetting, traducido por Michael Heruy
Heim (Nueva York, Alfred A. Knopf, 1980; versin castellana: El Libro de la Risa y del
Olvido; Barcelona: Seix Barral, 1982). Kundera, The Unbearable Ughtness uf Being, traduci-
do por Michael Henry Heim (Nueva York, Harper and Row, 1984; versin castellana: La
insoportable Levedad del Ser. Barcelona: Tusquets, 1987). Danilo Kie, A Tomb for Bors
Davidovich, traducido por Duska Mikic-Mitchell (Nueva York: Harcourt Brace Jovanovich,
1978).
., Ronald Dworkin, Law's Empire (Cambridge, Mass.; Harvard Universlty Press. 1986).
Para obtener ms informacin sobre el papel de las narraciones en el Derecho vase la Michi-
gan Law Revew 87, n" 8, (Agosto de 1989), nmero dedicado por entero al tema de la
narracin legal. Estoy especialmente agradecido a Martha Minow de la Harvard Law
S~hool por informarme de la existencia de este trabajo, y tambin a Peggy Davis, David
Richards y Tony Amsterdam de la New York Universiry Law School por discutir conmigo
sobre su significado.
Cap(tulo 4
I Edwin G. Boring, The Physical Dimensions of Consciousness (New York: Dover,
1963).
, Probablemente, el realismo del Yo se encuenlre incorporado en la psicologa popular
~omo un derivado de la noci6n de agentividad. Tambin se encuentra incorporado a la lengua
nglesa, aunque de una manera solllreridentemente idiosincrtica: decimos control your-
sel!, contrlate a ti mismo, pero no bring YOl.lrself to dinner next Wednesday trete a
ti mismo a casa a. cenar el prximo mircoles. Y, normalmente, dejamos que la palabra
"Self, Yo, sea sUjeto y objeto de oraciones, tanto con verbos mentales como de accin: se
,puede decir you CUI yourself, le has cortado, oracin cuyo ltimo tnnino se traduce
convencionalmente por alguna parte del cuerpo; pero, en ingls, tambin puede decirse "you
doubt yourself dudas de ti mismo; [literalmente, te dudas], lo que al fin y al cabo cons-
TNotas 147
tituye una exigencia excesiva de la metafsica popular como para ser aceptada sin reparos por
una lengua. Un caso intermedio es el constituido por expresiones tales como I hurt myself,
me duele [literalmente, me duelo a m msmo], en lugar de decir simplemente I h~
[liternlmente, dueto]. Pero, en este caso, ambas fOllIU1S suelen utilizarse en ingls ~ dis-
tinguir entre lo agudo y lo duradero. Por lo que yo he podido averiguar, no se ha reali.~
ningn estudio realmente sistemtico de los requisitos lingsticos y cognitivos de la u~
ci6n de los pronombres personales como predicados reflexivos. Ciertamen~, ~a necesano
que se realizase un estudio sobre este tema. No obstante, algunas refleXIOnes.interesantes
sobre la encarnacin del realismo del yo en esos usos pueden encontrarse en el libro de Perer
Strawson lndividuals (Londres, Methueu, 1959); el de George A. Miller Y Pbilip J~hnso.n
Laird, Language and Percepnon (Cambridge, Mass.: Belknap Pres.s of Harv~ Umve~~;ty
Press, 1976); y el de Bernard Williams, Problems ofthe Seif(Cambridge: Cambridge Umver-
sity Press, 1973). .
. 'William James, Prtnctptes of Prychology (New York: Macmil1an, 1890). Traduccin
castellana: Principios de Psicologa. Madrid: Jorro, 1909. .
Vase Hazel Markus y Paula Nurius, Possible gelves, American Prycholog'~t 41
(1986): 954-969. Se han propuesto otros modelos, ms o menos similares, de personalidad.
Vase, por ejemplo, Anihony R. Pratkanis, Steven J. greckler, y Anihony G. Gree~wald
(eds.) Attitude Strudure and Functian (Hillsdale, N.J.: Lawrence Erlbaum Assoclate~,
1989); Robhie Case, lntellectual Development: Birth to AdultJwod (Orland.o: Acade~lc
Press, 1985; traduccin castellana: El Desarrollo Intelectunl; Barcelona: Paids, 198~, y
Tory E. Higgins, eSelf-Dscrepancy: A Theory Relating Self and Affect, Prychologlcal
Review 94 (1987): 319-340.
, Los trabajos de Richard Rorty constiruyen un buen ejemplo de esto: Consequeoc~s o/
pragmatism (Minneapolis, Ijniversity of Minnesoia Press, 1982); PlUlosophy.and rhe Mnvr
of Nature (Princeton: Princeton University Press. 1979). El ef~ del dun~l1ente ~I pers-
pectivismc nietzscheano se analiza en Alexander Nehamas, ,,!Ietzs~h.e; Life as Lire.r~ture
(Cambridge, Mass.; Harvard University Presa, 1985). Pero la nueacia del pers~l1V1smo
sobre la psicologa tambin proviene del antirrealismn de Ernest Mach, The Analysls of Sen-
sanons. and the Reuuions ofthe Physkal to the Prychkal (Chicago: Open Court, 1914)~ El
escepticismo de Karl Popper tambin tuvo un efecto considerable; por ejemplo, en s~ Ob!?
tive Knowledge: an Evoluti01lllry Approach (Oxford: Clarendon Press, 1978; tradUCCl6n~
tellana: C01UJCimiento Objerivo; Madrid: Tecnos, 1974); como, por supueslO, lo tuvo el anli-
sis de Thomas Kuhn sobre los cambios de paradigma en la ciencia en The Structure of
Scientific Revolutions (Chicago: UniversilY of Chicago Press, 1962; traducci?n .castellana:W.
Estructura de las Revoluciones Cientficas; Mxico: Fondo de Cultura Economlc~ 1971). MI
propia generacin IUVO incluso un texto de cullO en tomo a esta cuestin: el libro de.~
Vaihinger The Philosophy of 'As Ir: A System uf the Theoretkal, Practical. and RellgwllS
Fictions of Mankind, Segunda Edici6n, traducido por C. K. Opn (Londres: Routledge and
Kegan Paul, 1935). El operacionalismo de Percy Bridgman ~n hizo mucho ~ socavar
el realismo simplista e ingenuo de la ciencia anterior: The LoglC of Modem PhYSICS (Nueva
York: Macmillan, 1927).
George Herbert Mead, Mind, Self, and Society (Chicago: University of Chicagn Press,
1934). Traducci6n castellana: Espritu, Persona Y Sociedad. Mxico: Paid6s, 1990. ..
1 Se puede observar un desarrollo paralelo de esta idea en el trabajo de Mijail BajbD
 148 Actos de significado
sobre.la ~Iosill -The Dia/ogic Imagination- Four Essays, ed. por Michael Holqast
(~ustlD: Umverslty.ofTexas Presa, 1981}-- Y de Lev Vygotsky sobre la interiorizacin del
di~ogo en la creacin del habla interior y el pensamiento: Thought and Language (Cam,
b~dge, Mass.: MIT Press, 1962). Traduccin castellana: Pensamiento y Lenguaje. Buenos
Aires: La Plyade, 1977; traduccin castellana de la versin completa: Obras Escogidas de
L S. Vygotsky. Tomo Ii. Madrid: Visor, en prensa.
Ruth C: Wylie, The Self-Concept, vol. 1: A Review of MethodologicaJ Considerations
and Measunng lnstruments (Lincoin: Unversity of Nebraska Press, 1974); vol. 2: Theory
and .Research on Selected Tapies (Lincoln: University of Nebraska Press, 1979). Tambin
WY~le, Meas~res of SelfConcept (Lincoln: University o Nebraska Press, 1989).
K. Lewl.n, T. Dembc, L. Festinger y P. Sears, Leve] of Aspiration, en J. McV. Hum,
ed., Personahry ami the Behavior Disorders (New York: Ronald 1944)
W ' .
. ase Clark L. Hull, Principies of Behavior (New York: Appleton-Century, 1943); tra-
dUCCIn cast~llana: Los Principios de la Conducta. Madrid: Debate, 1988; Edward C. Tol-
man, PUTP.0~I~~ ~ehavior in Antmals and Men (New York: Appleton...century, 1932).
?na divIslon l.g~aJ de .profunda separ a aquellas teoras del aprendizaje que caan bajo la
mbnc~ del con~clonamlento. Pavlov estudiaba la salivacin en perros sujetos con arneses
que o~an u~ sonido o vean una luz que presagiaba la administracin de un poco de comida.
Esta SItuacin lleg a conocerse con el nombre de condicionamiento clsico. B. F. Skinner,
rechazando este enf~ue tan pasivo, introdujo la idea de respuesta operante, que consista
en una paloma que picoteaba, por ejemplo, sobre un botn que se sealaba dscnmmarva.
mente de al~n~ fo~ cuando daba un grano de trigo, y careca de esa seal cuando no lo
~~a. El condconamemo clsico de Pavlov y el Operante de Skinner nos dan por supuesto
Im~oenes muy di " ". I
..., .. ~ inhibi ,
El primero est repe t o U<'
desinhibi .. s m....s U<'. o que es el .
aprendizaie.
. ~ I"ul lClOnes y
I serones, p.~pagaCln de la excitacin y cosas semejantes. El segundo, en cambio, se
ocupa de las condiciones que aumentan o disminuyen la probabilidad de una respuesta.
. Karl zener demostr que, s~ se libera~a a los perros pavlovianos de sus arneses y se les
dejaba moverse por_ellalloratono, el comienzo de la salivacin condicionada era muy distin-
~ de la ~anera en que funcionaba en las rgidas condiciones del Instituto de Mosc. Por
ejemplo, SI pare-ueger a la bandeja de la comida haba que dar un rodeo complicado
~b ~ . ..
perros te an en mente otras cuestiones distmtas de la salivacin. Posteriormente
~obart ~o~ demostr que los condicionamientos clsico y operante operaban bajo condi~
clones distintas- el primero d ' ,
, , en con uctas mediadas por el sistema nervioso autnomo' el
segundo, en respuestas ms voluntarias.
~ue ~uy importante para el prestigio de Tolman el que terminase por publicar su art I
clsico titulado 10 . ' . cu o
ere IS more Iban one knd or learning, Psychological Review 56 (949):
~44-155. Pero la ~c.errazn para~~ticll persisti, ya que cada terico estaba convencido
que la forma bsica de aprendizaje era la que se produca bajo su paradigma experimental
en tanto .q~e I~ dems constituan excepciones que haba que descartar explicndolas. ' lo sin especificar muchas ms cosas que el hecho de que un animal hubiese estado eexpues-
~ disllncln entre las teoras de habitacin con mapa y detablero de interruptores se
analiza en el artfculo de Tolman Cognitive maps in rats and men, PrychologicaJ Review 55
(1948): 189-208.
" Entre los tudi ..
. .es os tlplCos de esta clase se encuentran los de NeaJ E. MilIer, Experi-
~ntal Studles m Conflict, en J. McV. Hunt (ed.) PersOnality and the Beho.vior Disorders
( ew York:: Ronald, 1944); y estudios de investigacin tan especficos COmo el de O. Hobart
Mowrer, Anxiety Reductcn and Leaming, JoumaJ of Experimental Psychology 27 (1940):
497-516; Edward C. Tolman, A Stimulus-Expectaney Need-Cathexis Psychology, Science
101 (1945): 160-166; John Dollard y N. E. Miller, Persoll(Jlity and Psychotherapy (New
York: McGraw-Hill, 1950).
" Un ejemplo tpico de este perodo era la obra en dos volmenes de George H. Kelly,
The Prychology of Persoll(Jl Constructs (New York: Norton) que apareci en 1955, un ao
antes de la fecha oficial de comienzo de la revolucin cognitiva. Hice una resea de esta
obra en Contemporary Psychology 1, nO 12 (1956): 355-358, y la acog como el primer
esfuerzo por construir una teora de la personalidad desde una teora del conocimiento:
cmo llega la gente a conocer el mundo combinando sus diversas apariencias para fonnar sis-
temas organizados de constructos (pg. 355).
" Vase Roy Pea y D. M. Kurland, On the Cognitive Effects of Learning Ccmputer
Programming. New Ideas in Psychology 2 (I984): 137-168; R. Pea, Distributed lntelligen-
ce and Bducation, en D. Perkns, J. Schwartz y M. M. West (OOs.) Teaching jor Unersum-
ding in the Age ofTechnology (en preparacin); D. N. Perkns, petson Plus: a Distributed
View of Thinkng and Learning, comunicacin leda en el simposio sobre Distributed
Learning en la reunin anual de la A.E.R.A., Bosrcn, 18 de Abril de 1m. Aunque la idea
de Aprendizaje Distribuido ha estado en el aire durante mucho tiempo -los antroplogos
le ban prestado especial atencin, como tambin lo ha becho Micbael Cole, por ejemplo en
'Su Cultural Psychojogy: a Once and Future Discipline,, en J. J. Berman (ed.) Nebraska
Symposium on Motivation, 1989, Cross-cutrural Perspectives (Lincoln: Univeraity o
Nebraska Press, 1990)-----, esta concepcin ha recibido un nuevo impulso al ser aplicada a las
relaciones del hombre con las nuevas tecnologias de la informacin. Vase especialmente
.
Jobo Seeley Brown, AJan ColJins y P. Duguid Situated Cognition and the Culture of Lear-
ning, Educational Researcher ts: 32-42.
'4 Ann L. Brown, Distributed Expertise in the Classroom, ponencia presentada en el
Simposium sobre Distributed Learning en el A.E.R.A., Boston. 1990. Para un informe ms
completo de este trabajo, vase tambin Ann Brown y Joseph Campone. Communites of
Learning and Thinking: Or a Context by Any Otber Name, Hunum Development, de prxi-
ma publicacin. La cita es de Perkins, Person Plus, pg. 24.
,~a
" Por supuesto, tambin fueron consideraciones de tipo cuntextual las que cerraron el
anfiteatro del aprendizaje animal en el que se libraban tpicamente las batallas sobre las
teoras del aprendizaje. Los etlogos dejaron claro que, desde el punto de vista de la evoplu-
' cn, el aprendizaje estaba ligado a unas condiciones determinadas en el ambiente de cada
especie. No poda abordarse de manera aislada, sin tener en cuenta los hbitats y las predis-
posiciones instintivas que se haban seleccionado a lo largo de la evolucin en respuesta a
esos hbitats. El aprendizaje, cualquiera que fuera su forma, siempre estaba sesgado y filtra-
do mediante esas predisposiciones seleccionadas por la evolucin, y no era posible entender-
to a un ambiente determinado. De manera que, una vez ms, el aprendizaje y el aprendiz no
podan separarse del hbitat del animal o, si a esa vamos, de la bistoria evolutiva que haba
hecho el ambiente adaptativo re!>-pecto a las predisposiciones del animal. Vase especial-
mente la obra de Niko Tinbergen The Animo.l in its World, Vols. 1 y 2 (Londres: George
Alten 0.00 Unwin, 1972, 1973). Traduccin castellana: Estudios de Etologia, Vols. 1 y 2.
Madrid: Alianz.a Editorial, 1975, 1979.
 150
lO
Actos de significado
No pretendo decir que la idea de pensamiento distribuido haya estado por completo
ausente de la psicologa. vygotsky tena en mente una nocin semejante en su formulacin
de la pedagoga y en el papel que asignaba a la historia en la formacin del pensamiento
(vase Pensamiento y Lenguaje). David Wood y yo tambin hicimos algunos tanteos en bus-
ca de una forma de caracterizar el andamiaje de la actividad intelectual que tiene lugar en
los intercambios de conocimiento: Waod., Bruner y Gail Ross, The Role of Tutoring in Pro-
blem Solving, Joumal of Child Psychology and Psychiatry 17 (1976): 89-100. Por otro
lado, desde muy pronto el trabajo de Michael Cale y Sylvia Scribner estuvo caracterizado por
una concepcin distributiva; por ejemplo, en su Culture and Thought: An lntroducon (Nue-
va York: Wiley, 1974); traduccin castellana: Cultura y Pensamiento. Mxico: Limusa,
1977.
" Karl Joacbim Weimraub, The Value of the Individual: Self and Circumstance in Auto-
biography (Chicago: University uf Chicago Press, 1978); E. R. Dodds, The Greeks and the
lrrational [Berkeley: University of California Press, 1951); traduccin castellana: Los Grie-
gos y lo Irracional; Madrid: Alianza Editorial, 1986;Michelle Rosaldo, Knowledge ami Pas-
son: Ilongot Notons of Self and Social lije (Cambridge and New York: Cambridge Unver-
sity Press, 1980); y Fred Myers, Ptuupi Country, Pintpi Self (Washington: Smithsonian
Institution Press, 1986). Hasta la fecha, se ban publicado cuatro volmenes de A History of
Privase Ufe por Harvard University Press: el primero en 1987 bajo la direccin de Paul Vey-
ne, From Pagan Rome to Byzaraium; el segundo en 1988 por Georges Duby, Revelations of
the Medieval World; el tercero en 1989 por Roger Charter, Passons 01 the Renoissance; el
cuarto en 1990 por Michelle Perror, From the Fres 01 Revolutton to lhe Oreas War. Hay en
preparacin uno ms. Traduccin castellana: Historia de la Vida Privada. Madrid: Tauros,
1990.
" Lee J. Crcnbach, Designing Evaluations 01 Educationai ana Social Programs (San
Francisco: Jossey-Bass, 1982), pg. 108.
,. Vase Kenneth J. Gergen, Toward Transformatian in Social Knowledge (New York:
Springer-Verlag, 1982), pg. 17 Y siguientes. La investigacin original es presentada en
varios artculos a los que se remite en este volumen, en particular Gergen y M. G. Taylor,
Social Bxpectancy ans Self-Presentation in a Status Hierarchy, Joumal 01 Experimental
Social Psychology 5 (1969): 79-92; y S. J. Morse y K. J. Gergen, Social Comparison, Self-
Consistency , and tbe Presentation of Self, Joumal 01 Personaity and Social Psychology 16
(1970): 148-159.
2JJ Gergen, Towara Transformation in Social Knowledge, pg. 18.
" Esta idea de Gergen, natura1mente, estaba influida por la obra de Bartlett El Recuerdo,
a la que nos referimos en el Captulo 2.
" Kennetb Gergen, "Social Psychology as History, Journal 01 Personalty and Social
Psychology 26 (1973): 309-320.
1l No digo esto por criticar. Uno de loo objetivos de loo primeros revolucionarios cog-
nitivos fue sustituir la imagen ..de-mente del bombre que haba surgido durante el largo rei-
nado del conductismo. De hecho, yo formaba parte de esos racionalistas, como atestigua la
importancia esencial que tiene el concepto de estrategia en Bruner, J. J. Goodnow y G. A
Austin, A Study 01 Thinking (New York: Wiley, 1956). Traduccin castellana: El Proceso
Mental en el Aprendizaje. Madrid: Narcea, 1978.
,. Entre las publicaciones criticas que establecieron el clima de este perodo estaban, sin
-
duda, las siguientes: W. J. T. Mitcbell (ed.) On Narrauve (Chicago: University o Chicago
Press, 1981); Paul Rabinow y William Sullivan (eds.) lnterpretive Social Scence: A Reader
""
(Berkeley: Universiry of California Press, 1979); Clifford Geenz, Interpretation 01 Cultur~'
(New York: Basc Books, 1973); traduccin castellana; La Interpretacwlf de las Culturas.
Barcelona: Gedisa, 1988; Richard Rorty, Philosophy and the Mirror 01 NaJure (Princeton
University Press, 1979); traduccin castellana: La Filosofa y el Espejo de la Naturaleza.
Madrid: Ctedra, 1983; Y los escritos de crticos postestrucnrralistas franceses tales' como
Roland Barthes y Micbel Foucault.
" Donald Spence, Narrauve Truth ami Histotical Truth: Meaning ami lnterpretation in
Psychoanalysis (New York: Norton, 1984). Como cuestin de inters histrico, est claro
que Roland Barthes ha tenido una fuerte influencia en las fonnulaciones de Spence: Speoce
cita sus palabras para apoyar su idea central acerca del papel de los cdigos alternativos en la
interpretacin.
,. Spence quiere decir con cdigo algo que se aproxima bastante a la idea de RoIand
Barthes sobre la existencia de varios cdigos semiticos que extraen distintos tipos de sigt"
cados de un texto, concepcin que se analiza en profundidad en el libro de Bartbes [mate,
Music, Text (Nueva York: HiIl and Wang, 1977). Pero Spence no intentaba en modo alguno
borrar del psicoanlisis la idea de recuerdos reales o arqueolgicos. Las verdades narra-
tivas representan, ms bien, (en el sentido psicoanaltico clsico) compromisos que surgen
del conflicto que se produce entre lo: que es verdad y lo que se puede relatar (Narrative
Truth, pg. 6.2): De hecho, la postura de Spence sobre: la realidad de los recuerdos Irene-
rrables sugiere que, aunque es un consuuctvrsre heurstico en lo que se refiere a la tneIIlO-
ra, no est ni mucho menos dispuesto a abandonar la creencia positivista de que existen
recuerdos realess.Bsto le sita en una posicin anmala respecto a los psicoanalistas clsi
cos-que. por regla general, le acusan de echar por la borda la realidad de un eUo en el que. de
hecho, se almacenan recuerdos traumticos como especmenes arqueolgicos bien 00DllflI'I11l-
dos.
21 Spence, Narrauve Truth, pg. 63.
lO David Polonoff, Self-Deception, Social Research 54 (1987): 53. Un enfoque muy
similar al de Polonoff se encuentra tambin muy extendido en las teoras autobiogrficas
contemporneas. Una exposicin especialmente lcida de esta es la de Janet Vamer Dunn,
Autobiography: Toward a Poetcs 01 Expenence (Philade1pbia: University of Pennsylvania
Press,1982).
'" Roy Scbafer, Narraton in tbe Psychoanalytic Dialogue, en W. J. T. Mitchell (ea)
On tearroave (Chicago: University of Chicago Press, 1981), pg. 31.
'" Ibid., pg. 38.
-" Vase, por ejemplo, la coleccin de artculos en el volumen compilado por Theodore
G. Sarbin Narrauve Psychology: The Storie Nature of Human Conduct (New York: Prae-
ger, 1986). Un notable ejemplo de este enfoque aparece en la obra de Micbelle RosaIdo
Krwwledge and Pasnon. de la que hemos hablado en el Captulo 2. En ciertos aspectos, esta
nueva tendencia interpretativista puede remontarse a George Herben Mead, especialmente
a su Mind, Self, and Society (Chicago: University of Chi~o Press, 1934; traduccin caste-
llana: Espritu., Per"$ona y Sociedad. Mxico: Paids, 1990). Pero, en otros aspectos, Me.d
estaba tan aferrado a la idea clsica de finales del siglo XIX de la interaccin entre ~
mo y entorno que es mejor, en mi opinin, considerarlo como el captulo final delcoocep-
152 Actos de signmcado
tualismo en la ltima fase de la historia del positivismo, ms que como el captulo inicial del
interpretacicnismo. Vase, por ejemplo, la discusin de Mead Organism, Community, and
Environrnenl en Mind, Self, and Society, pgs. 245 y siguientes.
'" Clifford Geenz, egrom the Native's Poar of vtew: On Ibe Nature of Anlhropological
Understandmg. en Rabinow y W. M. Sullivan (eds.) lnterpretaJive Social Sctence (Becke-
ley: Universiry of California Press, 1979). pgs. 225-241, cita de la pgina 229. Resulta lnte-
resante que, una dcada despus, E. E. Sampson comience un debate titulado The Decous-
truction of me Selfe con el rechazo de Geertz casi como epgrafe: vase Sampson, en Iohn
Shotler y Kenneth Gergen (eds.) Texts.ojldentity (Loodon: Sage, 1989).
" Un ejemplo reciente y excelente es el de Sidonie Smith, A Paetics o/ Women 's Auto-
biography: Margirmlity and the Fictions o/ Self-Representation (Bloomington: Indiana Uni-
versry Press. 1987).
34 Vase Ellict G. Mish1er, The Analysis of Imerview-Narratves, en Theodore R. Sar-
bn (ed.) Narrative P:ryco%gy: The Storied rmture o/ Human Conduet (New York: Praeger,
1986). Un informe !fis completo de algunas de las tcnicas usadas para analizar dichas
entrevistas-narraciones puede encontrarse en MishIer, Research lnterviewing: Conzexr and
Narrative (Cambridge, Mass.: Harvard University Press. 1986).
" Dcnald Polkinghome, Narrave Knowing and the Human Scences (Albany: SUNY
Press, 1988, pg. 150.
lO Los psiclogos, incluso aquellos que gozaban de buenos conocimientos de filosofa, se
han mostrado siempre extremadamente recelosos en relacin con la explicacin histrica.
Creo que este recelo surge de un malentendido bastante comn en relacin con la diferencia
entre explicacin en el sentido causal analizado en los dos primeros captulos, e interpre-
tacin en el sentido histrico o cultural. Dos psiclogos de la generacin anterior nos pro-
porcionan un contraste muy interesante: Kurt Lewin y Lev Vygotsky. En un conocido ensayo
titulado Aristotelian aitd Galilean Modes of Thought -vase su Dynamc Theory o/ Per-
sonality (Nueva York,: MacGraw-Hill, 1935}- Lewin condena la causacon histrica
tachndola de etefeolgica por necesidad y por implicar accin a distancia. Lo que deter-
mina el comportamiento ahora es 10 que hay presente en el campo conductual del actor
individual en el momento de la accin. A esta idea galileana se deba, en su opinin, el
gran xito de las ciencias fsicas. Sin duda, hay un sentido en el que este mismo ideal podra
ser relevante para las ciencias humanas: no deberamos invocar la tradicin sin especificar
de algn modo cmo se encuentra representada esa tradicin en el corazn y la mente de los
participantes en un acto que ocurre en el aqu y el ahora. Pero la manera en que una tradicin
que ha perdurado opera para definir y alterar los significados en el aqu y el ahora no es la
misma en que un campo de fuerzas refleja las resultantes de los acontecimientos fsicos que
lo han creado.
Vygotsky, por supuesto, sigui un camino muy distinto. Su idea era que el mtodo de la
psicologa, con independencia de lo experimental o emprico que pudiera llegar a ser, en sus
races era necesariamente histrico-cultural..Ya que las herramientas e instnnnentos que
los seres humanos emplean en la capacitacin de la mente son esencialmente herramientas
'culturales que se han transformado histricamente por las circunstancias de la vida social y
econmica. Su historia aparece reflejada, por consiguiente, en la naturaleza de su uso en la
actualidad. No carece de inters el becho de que Lewn, cuando pensaba en la posibilidad de
dejar Alemania para huir del fascismo, visitase a Vygotsky en Mosc, siendo presentado por
Notas 153
su estudiante ruso Zeitgamik (vase Guillermo Blanck, Vygotsky, Buenos Aires: en p~ara
cin; ccmunicncin personal, octubre de 1989). Desgraciadamente, no se co.nserva mng n
registro de su conversacin, aunque se dice que se entendieron.a I~ mil ~vJlas a ~sar ~
la enorme diferencia en sus actitudes respecto al papel de la historia en la mterpretacron pSI-
colgic' . .
" En un estudio que todava no se ha publicado, hice que ms de una docena de lectores
. te.......etaran esta historia mientras la lean por vez primera, y creo que conozco tambin la
ID ' r . d di 'dad
mayora de las interpretaciones de los crticos. Las i.nterpretaClones, a pesar e su IVerst ,
arten una caracterstica extraordinariamente importante: todas ellas se esfuerzan por
eomp 1 '..0:_1 Lo
invocar un estado intencional (un motivo o estado mental) en e Caph'J1/~~gODtsta. s
lectores ms cultivados tambin intentaban comprender de qu manera la historia ~ra emble-
mtica de nuestra cultura o de la situacin de Conrad en ella.
']O Vase, por ejemplo, Bllen Langer, The Psychology o/ Control (New York: Sage,
1983).
,. Philippe Lejeune, On Autobiography (Minneapolis: University cf Minnesota Press,
1~,~ln. . . ' d
"" La Dra. Weisser y yo estamos a punto de tenrunar un libro sobre este trabajo que se
publicado por Harvard Ijnversiry Press. y cuyo ttulo es Autobiography and the Cons~c
uon of SeIC. Ni que decir tiene que, si hubisemos enfocado la entrevista ~ un modo diStlD-
to, hubiramos obtenido distintas formas de narrar. Por ejemplo, si se le pi&: a la gente que
nos cuente recuerdos del pasado, es mucho ms probable que obtengamos listas ~ s.ucesos
se recuerdan con muy .........os intentos de especificar lo que estos sucesos sgnificae
~' ~ .' d~
para la persona que los cuenta. Otras formas de enfrentarse a la tarea de ~llCltar r:euer os
pasado en las personas se comentan en David C. Rubin (ed.) AutoblOgraphlcal Memory
(Cambridge: Cambridge University Press, 1985), . . .
4' Mish1er Research lnterviewing. Es mejor dejar esta cuestin para un anensts ms com-
pleto en Brun;r y Weisser, Autobiography and the Construction of self. . .
" Keith Thomas, recensin del libro de Roger Chartier (ed.) A Hstory oI Prvate Li/e,
vol. 3, New York Review oI eooes. 9 de Noviembre de 1989, pg. 15. Los volmenes de esta
serie son uno de los grandes triunfos de la escuela de historiadores francesa de los Annales.
Qui7~ el ms conocido de estos historiadores entre los ~icl~gos es Philippe Aries, que, e~
su libro Ceruunes of Chtlhood: A Social Hstary oI Fwmly Lije (Nueva York, ~opf, 1962,
traduccin casteIlana: El Nio y la Vida Familiar en el Antiguo Rgimen: M~d, Tauros,
. "' 1 oun
1987), defenda la idea de que el concepto de infancia era una l~ven~lOn SOCta y n
hecho, y que estaba sujeto a revisin constante. La postura de los historiadores ~ I~s Anna-
les comenzando con uno de sus fundadores, Lucien Febvre, ha sido que la .pnvaCldad,. ha
de'ser entendida como un subproducto de acuerdos sociopolticos postmedlevales; en lugar
<le como la expresin de alguna necesidad biolgica o psicolgica bsica.