TRANSICIONES D E L A ANTIGEDAD

AL FEUDALISMO
por

P E R R Y ANDERSON

S0O
ventiuno
edtores
MtXICO
ESPAA
ARGENTINA
COLOMBIA
 1. E L MODO D E PRODUCCION ESCLAVISTA E t modo de produccin esclavista 11

p r i m i t i v o s d e l o s invasores germanos que sobrevivieron en s u s

p r o p i a s tierras tras las conquistas b r b a r a s . E s t o s dos mundos
radicalmente d i s t i n t o s h a b a n sufrido u n a l e n t a d e s i n t e g r a c i n
y u n a silenciosa i n t e r p e n e t r a c i n durante los l t i m o s siglos d e
la Antigedad.

F a r b v e r - c o m o s e p r o d u i t o d c > e s t o e s n e c e s a r i o v o i v e r l a mi-
r a d a h a c i a i a m a t r i z o r i g i n a r i a d e l o d a ! a civilizacin d e l m u r
L a g n e s i s tici c a p u a i i s j h a sido u b i d o dt niUk.ho& estudios
d o clsico. L a Antigedad g r e c o r r o m a n a s i e m p r e constituy u n
inspirados en el materialismo h i s t r i c o desde el m i s m o momen-
universo centrado e n las ciudades. El esplendor y l a seguridad
to en qut Marx le dedicara algunos famosos c a p t u l o s dt
d e l i . u m p r a n a polis helnica y d e l a t a r d a repblica romana,
capital. L a g n e s i s del feudalismo, por el c o n t i a r i o , se ha que-
q u e a s o m b r a r o n a tantas p o c a s p o s t e r i o r e s , r e p r e s e n t a b a n e !
dado casi sin estudiar dentro de la misma t r a d i c i n y n u n c a ha
c n i t d e u n sistema p o l t i c o y d e u n a c u l t u r a u r b a n a que n u n c a
sido integrada en e! cor pus general de la t e o r a m a r x i s t a como
ha s i d o igualado por n i n g n otro milenio. L a f i l o s o f a , la cien-
e s p e c f i c o tipo de transicin hacia u n nuevo modo de produc-
cia, ia p o e s a , la h i s t o r i a , la a r q u i t e c t u r a , l a escultura; el dere-
c i n . S i n embargo, y como tendremos o c a s i n de ver, su impor-
cho, l a a d m i n i s t r a c i n , la moneda, los impuestos; el sufragio, los
tancia p a r a el modelo global de historia quiz no sea menor que la
d e b a t e s , e l alistamiento militar: t o d o eso s u r g i y s e d e s a r r o l l
de la t r a n s i c i n al capitalismo. E l solemne j u i c i o de G i b b o n sobre
hasta unos niveles de fuerza y d e complejidad inigualados. A l
la c a d a de R o m a y el fin de la A n t i g e d a d aparece hoy, p a r a d -
m i s m o tiempo, sin embargo, e s t e frise d e c i v i l i z a c i n ciudada-
jicamente, q u i z por vez p r i m e r a en toda su verdad: U n a re-
n a s i e m p r e tuvo sobre su p o s t e r i d a d c i e r t o e f e c t o d e fachada
v o l u c i n que t o d a v a sienten y que siempre r e c o r d a r n todas las
en trompe l'oeil, porque tras esta c u l t u r a y e s t e sistema pol-
naciones de la Tierra '. A diferencia del c a r c t e r a c u m u l a t i -
tico urbanos no e x i s t a ninguna economa u r b a n a que p u d i e r a
v o de la a p a r i c i n del capitalismo, la g n e s i s del feudalismo
medirse con ellos.-Al contrario, la riqueza material que s o s t e n a
en E u r o p a se d e r i v de u n colapso c a t a s t r f i c o y convergen-
su vitalidad intelectual y c v i c a p r o c e d a en su inmensa m a y o r a
te de dos anteriores y diferentes modos de p r o d u c c i n , c u y a
del campo. E l m u n d o c l s i c o fue m a v i s a e invariablemente r u r a l
recombinacin de elementos desintegrados l i b e r la e s p e c f i c a
en sus b s i c a s proporciones cuantitativas. L a agricultura repre-
s n t e s i s feudal, que, en consecuencia, siempre retuvo u n c a r c t e r
s e n t durante toda su historia el m b i t o absolutamente domi-
h b r i d o . L o s dos predecesores del modo de p r o d u c c i n feudal
nante de p r o d u c c i n y p r o p o r c i o n de forma invariable las
fueron, naturalmente, el modo de p r o d u c c i n esclavista, ya en
principales fortunas de las ciudades. L a s ciudades grecorroma-
trance de d e s c o m p o s i c i n y sobre cuyos cimientos se h a b a le-
nas n u n c a fueron predominantemente comunidades de m a n u -
vantado en otro tiempo todo el enorme edificio del I m p e r i o
factureros, comerciantes o artesanos, sino que en s u origen y
romano, y los dilatados y deformados modos de p r o d u c c i n
principio constituyeron agrupaciones u r b a n a s de terratenien-
tes. Todos los r d e n e s municipales, desde la d e m o c r t i c a Ate-
' T h e history of the decline and fall of the Romn E m p i r e , vol. 1, 1896 nas a la E s p a r t a o l i g r q u i c a o la R o m a senatorial, estuvieron
(edicin Bury), p. 1. Gibbon se retract de este juicio en una nota ma- dominados especialmente p o r propietarios a g r c o l a s . S u s ingre-
nuscrita destinada a una revisin de su libro en la que limitaba su re-
ferencia slo a los pases de Europa, y no a los del mundo. Tienen sos p r o v e n a n de los cereales, el aceite y el vino, los tres pro-
Asia y Africa, desde Japn a Marruecos, algn sentimiento o recuerdo ductos b s i c o s del m u n d o antiguo, cultivados en haciendas y
del Imperio romano?, se preguntaba (op. cii., p. xxxv). Gibbon scribic fincas situadas fuera del p e r m e t r o f s i c o de la p r o p i a c i u d a d .
demasiado pronto para ver en qu medida habra de sentir el resto
del mundo el impacto de Europa y de las consecuencias finales de la Dentro de s t a , las manufacturas eran escasas y r u d i m e n t a r i a s :
revolucin que haba descrito. Ni el remoto Japn ni el vecino Marrue- la gama n o r m a l de m e r c a n c a s u r b a n a s n u n c a se e x t e n d i mu-
cos quedaran inmunes a la historia que esa revolucin haba inaugurado. cho m s a l l de los textiles, la c e r m i c a , los muebles y los ob-
 12 L a antigedad clsica
jetos de cristal. L a t c n i c a era sencilla, la demanda limitada y
el transporte enormemente caro. E l resultado de ello fue que
en la A n t i g e d a d las manufacturas se desarrollaron de forma
c a r a c t e r s t i c a no a causa de una creciente c o n c e n t r a c i n , como
o c u r r i r a en p o c a s posteriores, sino por la d e s c o n t r a c c i n
y la d i s p e r s i n , ya que l a distancia, m s que la d i v i s i n del tra-
bajo, dictaba les ccstes r e l a t j v o E de p r o d u c o r . u n a idea gr-
fica del peso comparativo de las e c o n o m a s rural y urbana en
el mundo c l i i c u a p r o p o r c i c n a n los r t s p e c t i v o s ingrtsus fisca-
les producidos por cada una ellas e n el I m p e r i o romano del
siglo IV d, C , cuando el come icio urbano q u e d definitivamen-
te sometido por vez primera a un i m p u e s t o imperial con la
coUatio lusralis de Constanlino: los mgresos procedentes de
este impuesto en las ciudades nunca superaron el 5 por ciento
de los impuestos sobre la t i e r r a l
Naturalmente, la d i s t r i b u c i n e s t a d s t i c a del producto de
ambos sectores no basta para restar importancia e c o n m i c a a
las ciudades de la A n t i g e d a d , porque en un mundo uniforme-
mente a g r c o l a el beneficio bruto del comercio urbano tal vez
no sea muy bajo, pero la superioridad neta que puede propor-
cionar a una e c o n o m a agraria sobre todas las d e m s tal vez
sea decisiva. L a c o n d i c i n previa de este rasgo distintivo de la
c i v i l i z a c i n c l s i c a fue su c a r c t e r costero K L a A n t i g e d a d gre-
c o r r o m a n a fue quintaesencialmente m e d i t e r r n e a en su m s pro-
funda estructura, porque el comercio interlocal que la u n a
s l o p o d a realizarse por m a r . E l comercio m a r t i m o e r a el ni-
co medio viable de intercambio m e r c a n t i l para distancias me-
dias o largas. L a i m p o r t a n c i a colosal del m a r p a r a el comercio
puede apreciarse por el simple hecho de que en la p o c a de
Diocleciano era m s barato enviar trigo por barco desde S i r i a a
E s p a a de un extremo a otro del M e d i t e r r n e o que transpor-
' A. H. M. Jones, T h e later Romn E m p i r e , vol. i, p. 465. E l impues-
to era pagado por los negotiatores, es decir, prcticamente por todos los
que se dedicaban a cualquier tipo de produccin comercial en las ciu-
dades, ya fuesen mercaderes o artesanos. A pesar de su mnimo rendi-
miento, este impuesto se revel corri algo profundamente opresivo e
impopular para la poblacin urbana; hasta tal punto era frgil la eco-
noma de las ciudades.
' Max Weber fue el primer investigador que hizo hincapi en este he-
cho fundamental, en sus dos grandes y olvidados estudios, Agrarver-
hltnisse im Altertum y Die Sozialen Griinde des Untergangs der Antiken
Kultur. Vase Gesammelte Auisdtze tur Sozial- und Wirtschaftsgeschichte
Tubinga, 1924, pp. 4 292 ss.
E l modo de produccin esclavista 13
tarlo 120 k i l m e t r o s en c a r r e t a s ^ A s , no es casual que la zona
del Egeo laberinto de islas, puertos y promontorios haya
sido el p r i m e r hogar de la c i u d a d - E s t a d o ; ni que Atenas, su
principal ejemplo, haya basado su fortuna c o m e r c i a l en el trans-
porte m a r t i m o ; ni que, cuando la c o l o n i z a c i n griega se exten-
d i hacia el Oriente P r x i m o en la p o c a h e l e n s t i c a , el puerto
de A l e j a n d r a se c o n v i r t i e r a en la m a y o r c i u d a d de Egipto y
fuera ia p r i m e r a c a p ! a l m a r t i m a di. su historia; n i que R o m a ,
f i n a l m e n t e , se c o n v i r t i e r a a su vez, aguas arril>a del Tiber, en
una m e t r p o l i c o s t e r a . E l agua e r a el medio insustituible de
c o m u n i c a c i n y comercio que h a c a posible u n crecimiento de
una c o n c e n t r a c i n y c o m p l e j i d a d m u y s u p e i i o r al medio r u r a l
que lu s o s t e n a E l m a r fue el v e h c u l o de! imprevisible esplen-
dor d e ]i A n t i g e d a d , i . a e s p e c f i c a c o m b i n a c i n de ciudad y
campo que c a r a c t e r i z al m u n d o c l s i c o fue operativa, en lti-
mo t r m i n o , debido n i c a m e n t e al lago situado en su centro..
E l M e d i t e r r n e o es el n i c o gran m a r interior en toda la cir-
cunferencia de la T i e r r a ; s l o l o f r e c a a una importante zona
g e o g r f i c a la velocidad del transporte m a r t i m o junto con los
refugios terrestres c o n t r a los vientos y el oleaje. L a p o s i c i n
n i c a d e la A n t i g e d a d c l s i c a e n la h i s t o r i a no puede s e p a r a r
s e de este privilegio f s i c o .
E n otras p a l a b r a s , el M e d i t e r r n e o p r o p o r c i o n el necesa-
rio marco g e o g r f i c o a la c i v i l i z a c i n antigua, pero s u conteni-
do y novedad h i s t r i c a s r a d i c a n , s i n embargo, en la base so-
cial de la r e l a c i n entre c i u d a d y c a m p o que se e s t a b l e c i en
su interior. E l modo de p r o d u c c i n esclavista fue l a i n v e n c i n
decisiva del m u n d o g r e c o r r o m a n o y lo que proprarcion la base
l t i m a tanto de sus realizaciones como de s u eclipse. E s preciso
s u b r a y a r la originalidad de este modo de p r o d u c c i n . L a escla-
vitud y a h a b a existido en formas diferentes durante toda la An-
t i g e d a d en el Oriente P r x i m o , c o m o h a b r a de e x i s t i r m s
adelante en toda Asia; pero siempre h a b a sido una c o n d i c i n
j u r d i c a m e n t e i m p u r a que con frecuencia tomaba la forma
de servidumbre p o r deudas o de t r a b a j o forzado, entre otros
tipos mixtos de s e r v i d u m b r e , y formado s l o u n a c a t e g o r a m u y
reducida en u n continuo a m o r f o de dependencia y falta de li-
bertad que llegaba h a s t a m u y a r r i b a en la escala s o c i a l ' . L a
esclavitud n u n c a fue el tipo predominante de e x t r a c c i n de ex-
Jones, T h e later Romn E m p i r e , i i , pp. 841-2.
* M. I . Finley, Between slavery and freedom>, Comparative Studies
i n Society and History, vi, 1963, pp. 237-8.
 14 L a antigedad
cedente en estas m o n a r q u a s p r e h e l n i c a s , sino u n f e n m e n o
residual que e x i s t a al margen de la principal mano de o b r a
rural. L o s imperios sumerio, b a b i l n i c o , asirlo y egipcio E s -
tados fluviales, basados en una a g r i c u l t u r a mtensiva y de re-
g a d o que contrasta con el cultivo de tierras ligeras y de seca-
no del mundo m e d i t e r r n e o posterior no fueron e c o n o m a s
esclavistas, y sus sistemas legales c a r e c a n de u n a c o n c e p c i n
estrictamente definida de la propiedad de bienes muebles.
Las ciudades-Estado griegas fueron las p r i m e r a s en hacer de
la esclavitud algo absoluto en su forma y dominante en su ex-
t e n s i n , t r a n s f o r m n d o l a as de puro i n s t r u m e n t o secundario
en un s i s t e m t i c o modo de p r o d u c c i n . Naturalmente, el mun-
do h e l n i c o c l s i c o no se b a s nunca de forma exclusiva en la
u t i l i z a c i n del trabajo de esclavos. E n las diferentes ciudades-
E s t a d o de G recia , los campesinos libres, los a r r e n d a t a r i o s de-
pendientes y los artesanos de las ciudades siempre coexistieron
en diversas formas con los esclavos. S u propio desarrollo in-
terno o extemo p o d a c a m b i a r notablemente l a p r o p o r c i n de
ambos de un siglo a otro: cada f o r m a c i n social concreta es
siempre una e s p e c f i c a c o m b i n a c i n de diferentes modos de
p r o d u c c i n , y las de la A n t i g e d a d no constituyeron u n a ex-
c e p c i n ' . Pero el modo de p r o d u c c i n dominante en la G r e c i a
c l s i c a , el que r i g i la a r t i c u l a c i n c o m p l e j a de cada e c o n o m a
local e i m p r i m i su sello a toda la c i v i l i z a c i n de la ciudad-
E s t a d o , fue el de la esclavitud. E s t o m i s m o h a b r a de o c u r r i r
t a m b i n en R o m a . E l mundo antiguo n u n c a estuvo m a r c a d o en
su totalidad y de forma continua y omnipresente por el predo-
minio del trabajo esclavo. Pero las grandes p o c a s clsicas
las que f l o r e c i la c i v i l i z a c i n de la A n t i g e d a d G r e c i a e n los
* A lo largo de este libro generalmente se preferir el trmino for-
macin social al de sociedad. E n el uso marxista, el propsito del con-
cepto de formacin social consiste precisamente en subrayar la plura-
lidad y heterogeneidad de los posibles modos de produccin dentro de
una totalidad histrica y social dada. Por el contrario, la repeticin acr-
tica del trmino sociedad conlleva con demasiada frecuencia la presun-
cin de una unidad subyacente de lo econmico, lo poltico y lo cultural
dentro de un conjunto histrico, cuando de hecho est simple unidad
e identidad no existen. A no ser que se especifique lo contrario, las for-
maciones sociales son, pues, en este libro combinaciones concretas de
diferentes modos de produccin organizados bajo el predominio de uno
de ellos. Para esta distincin, vase Nicos Poulantzas, Pouvoir politique
et classes sociales, Pars, 1968, pp. 10-12. [Poder poltico y clases sociales
en el Estado capitalista, Madrid, Siglo X X I , 1972, pp. 4-7] Una vez acla-
rado esto, sera una pedantera evitar por completo el familiar trmino
de sociedad y aqu no realizaremos ningn esfuerzo por evitarlo.
clsica
El modo de produccin esclavista 15
s i d o s V y IV a. C . y R o m a desde el siglo i i a. C . h a s t a el siglo
11 d. C . fueron aquellas en las que la e s c l a v i t u d fue m a s i v a y
general entre los otros sistemas de trabajo. E l solsticio de la
cultura urbana c l s i c a siempre p r e s e n c i t a m b i n el c n i t de la
esclavitud, y la decadencia de la p r i m e r a , en la G r e c i a h e l e n s -
tica o en la R o m a cristiana, se c a r a c t e r i z invariablemente poi
l a r e d u c c i n de 'a segunda.
A falto de i-,^fadsticas fiabiei;, es imposiMe c a i c u l s j con
exactitud la p r a p o r c i n gl'jbai de pobJacion esclava i . ' . rf. iierra
originitria del modo de p r o d u c c i n e s c l a v i s t a , la G r e c i a posarcai-
c^ L a s estimaciones m s dignas de c r d i t o v a r a n enormemen-
te, pero u n a reciente v a l o r a c i n es que la p r o p o r c i n de escla-
vos/ciudadanos libres en la Atenas de Pericles e r a aproxima-
damente de 3 a 2 en p o c a s diversas, el n m e r o relativo de
esclavos en Q u o s , E g i n a o C o r i n t o fue probablemente m a y o r ,
iTiientras que en E s p a r t a la p o b l a c i n ilota s i e m p r e s u p e r con
creces a la ciudadana. E n el siglo iv a . . , A r i s t t e l e s p o d a
escribir sin darle m a y o r i m p o r t a n c i a que l o s E s t a d o s e s t n
obligados a tener un gran n m e r o de e s c l a v o s , m i e n t r a s que
Jenofonte elaboraba u n plan p a r a r e s t a u r a r la riqueza de Ate-
nas en el que el E s t a d o p o s e e r a esclavos p b l i c o ? hasta que
hubiera tres por cada ciudadano a t e n i e n s e A s pues, en la
G r e c i a c l s i c a los esclavos fueron utilizados p o r p r i m e r a vez
y de f o r m a habitual en la a r t e s a n a , la i n d u s t r i a y la agricultu-
'' A. Andrewes, Greek society, Londres, 1967, p. 135, quien afirma q u e
en el total de mano de obra esclava era en esta zona de 80 a 100.000 hom-
bres en el siglo v. cuando el nmero de ciudadanos ascenda quiz a
unos 45.000. Este orden de magnitud exige probablemente un consenso
ms amplio que otras estimaciones ms bajas o ms elevadas. Pero todas
las modernas historias de la Antigedad se resienten de la falta de una
informacin digna de crdito sobre el volumen de las poblaciones y de
las clases sociales. Jones pudo calcular la proporcin de esclavos y ciu-
dadanos en el siglo iv, cuando ya haba disminuido la poblacin de Ate-
nas, en 1 : 1 sobre la base de las importaciones de grano en la ciudad:
Athenian democracy, Oxford, 1957, pp. 76-9. Finley, por su parte, ha argu-
mentado que esa proporcin pudo llegar a ser de 3 4 : 1 en los pero-
dos punta de los siglos v y iv: Was Greek civilization based on slave
labour?. H i s t o r i a , viii, 1959, pp, 58-9, La monografa moderna ms ex-
tensa, aunque incompleta, sobre el tema de la esclavitud antigua el li-
bro de W. L . Westermann, T h e slave systems of Greek and Romn anti-
guity, Filadelfia, 1955, p. 9, llega a un nmero global semejante al acep-
tado por Andrevv'es y Finley, esto es, entre 60 y 80.000 esclavos a comien-
zos de la guerra del Peloponeso.
* Aristteles, Politics, vii, iv, 4 [Poltica, Madrid, Espasa-Calpe, 1972].
Jenofonte, Ways and means, iv, 17. [ L a economa y los medios de aumen-
tar las rentas.}
 16 L a antigedad clsica
. r a en u n a escala superior a la d o m s t i c a . Al m i s m o tiempo, y
mientras el uso de la esclavitud se h a c a general, su n a t u r a l e -
' za se hizo correlativamente absoluta: ya no c o n s i s t a en u n a
forma relativa de servidumbre entre otras muchas, situada a
lo largo de u n continuo gradual, sino en u n a c o n d i c i n extre-
m a de p r d i d a completa de libertad, que se y u x t a p o n a a una
libertad nueva y sin trabas. L a f o r m a c i n de una s u b p o b l a c i n
esclava n t i d a m e n t e delimitada fue, precisamente, lo que ele-
v la c i u d a d a n a de las ciudades griegas a cimas hasta enton-
ces desconocidas de libertad j u r d i c a consciente. L a libertad y
la esclavitud h e l n i c a s eran indivisibles: cada una de ellas era
la c o n d i c i n e s t r u c t u r a l de la otra, en un sistema d i d i c o que
no tuvo precedente ni equivalente en las j e r a r q u a s sociales de
los imperios del Oriente P r x i m o , que no conocieron ni la no-
c i n de c i u d a d a n a libre ni la de propiedad s e r v i l E s t e pro-
fundo cambio j u r d i c o fue en s m i s m o el correlato social e
i d e o l g i c o del m i l a g r o e c o n m i c o producido por la a p a r i c i n
del modo de p r o d u c c i n esclavista.
L a c i v i l i z a c i n de la A n t i g e d a d c l s i c a representaba, como
ya hemos s e a l a d o , la s u p r e m a c a a n m a l a de la ciudad sobre
el campo en el m a r c o de una e c o n o m a predominantemente ru-
ral: e r a la a n t t e s i s del p r i m e r m u n d o feudal que le s u c e d i .
A falta de una i n d u s t r i a m u n i c i p a l , la c o n d i c i n de posibihdad
de esta grandeza metropolitana era la existencia de trabajo es-
clavo en el campo, porque s l o los esclavos p o d a n liberar de
sus bases rurales a los m i e m b r o s de u n a clase terrateniente tan
radicalmente que llegaran a t r a n s m u t a r s e en ciudadanos esen-
cialmente urbanos, por m s que siguieran extrayendo de la tie-
rra s u riqueza b s i c a . A r i s t t e l e s e x p r e s la resultante ideolo-
ga social de la t a r d a G r e c i a c l s i c a con esta ocasional pres-
c r i p c i n : E n cuanto a los que deben cultivar la tierra, si cabe
elegir, deben preferirse los esclavos, y tener cuidado de que no
sean todos de l a m i s m a n a c i n , y principalmente de que no
sean belicosos. C o n estas dos condiciones s e r n excelentes para
el t r a b a j o y no p e n s a r n en rebelarse. D e s p u s es conveniente
m e z c l a r con los esclavos algunos b r b a r o s que sean siervos y que
tengan las m i s m a s cualidades que a q u l l o s E n el campo roma-
no fue c a r a c t e r s t i c o del modo de p r o d u c c i n esclavista completa-
mente desarrollado el hecho de que incluso las funciones de
' Westermann, T h e slave systems of Greek and Romn aniiquity, p-
ginas 42-3; Finley, Between slavery and freedom, pp. 236-9.
Politics, IV, ix, 9. [Poltica, i v , ix.]
E l modo de produccin esclavista 17
d i r e c c i n fueran delegadas en inspectores y administradores escla-
vos, que p o n a n a t r a b a j a r en los c a m p o s a c u a d r i l l a s de esclavos
A diferencia del s e o r o feudal, la finca con esclavos p e r m i t a u n a
permanente d i s y u n c i n entre la r e s i d e n c i a y la renta; el excedente
con el que se a m a s a b a n las fortunas de la clase poseedora po-
da extraerse sin su p r e s e n c i a en las tierras. E l v n c u l o entre
el productor r u r a l inmediato y el apropiador u r b a n o de su
producto n o e r a consuetudinario ni estaba condicionado por la
l o c a l i z a c i n d e l a tierra, como o c u r r i r a m s tarde con la ser-
vidumbre a d s c r i p t i c i a . Ai c o n t r a r i o , ese v n c u l o era el acto co-
mercial universal d e l a c o m p r a de m e r c a n c a s que se realizaba
en las ciudades, d o n d e e l c o m e r c i o esclavista t e n a sus t p i c o s
mercados. E l trabajo esclavo de la A n t i g e d a d c l s i c a encarna-
ba, pues, dos atributos contradictorios en c u y a u n i d a d radica
el secreto de l a p a r a d j i c a p r e c o c i d a d urbana del mundo gre-
c o r r o m a n o / P o r una parte, la esclavitud representaba la m s
radical d e g r a d a c i n r u r a l imaginable del trabajo, esto es, la
c o n v e r s i n de los h o m b r e s en medios inertes de p r o d u c c i n
mediante s u p r i v a c i n de todos los derechos sociales y su asi-
m i l a c i n legal a las bestias de carga. L a t e o r a r o m a n a d e f i n a
a l esclavo a g r c o l a como instrumentum vocale, h e r r a m i e n t a que
habla, y lo situaba u n grado p o r e n c i m a del ganado, que cons-
t i t u a u n instrumentum semivocale, y dos grados por e n c i m a
de los aperos, que e r a n el instrumentum m u t u m . Por otra par-
te, la esclavitud e r a s i m u l t n e a m e n t e la m s d r s t i c a comercia-
l i z a c i n u r b a n a concebible del t r a b a j o , es decir, l a r e d u c c i n
de toda la p e r s o n a del t r a b a j a d o r a u n objeto estandarizado
de c o m p r a y venta en los m e r c a d o s metropolitanos de inter-
cambio de m e r c a n c a s . E l destino de la i n m e n s a m a y o r a de los
esclavos en l a A n t i g e d a d c l s i c a e r a el t r a b a j o a g r c o l a (aun-
que no fuera a s siempre ni en todas partes, s lo fue en con-
j u n t o ) : s u c o n c e n t r a c i n , reparto y e n v o se efectuaba normal-
mente desde los m e r c a d o s de las ciudades, en las que m u c h o s
de ellos, n a t u r a l m e n t e , t a m b i n estaban empleados. L a escla-
" La misma ubicuidad del trabajo esclavo en el cnit de la repblica
y el principado romanos tuvo el efecto paradjico de promover a deter-
minadas categoras de esclavos a posiciones administrativas o profesio-
nales de responsabilidad, lo que a su vez facilit la manumisin y la
subsiguiente integracin de los hijos de los libertos cualificados en la
clase de los ciudadanos. Este proceso no fue tanto un paliativo humani-
tario de la esclavitud clsica, cuanto una nueva prueba de la abstencin
radical de la clase dirigente romana de cualquier forma de trabajo pro-
ductivo, incluso de tipo ejecutivo.
 18 L a antigedad clsica
vitud era, pues, el gozne e c o n m i c o que u n a a la ciudad y e l
campo, con un desorbitado beneficio para la polis. Mantena
aquella agricultura cautiva que p e r m i t a l a d i f e r e n c i a c i n radi-
cal de una clase dirigente u r b a n a de sus o r g e n e s rurales y a
la vez p r o m o v a el comercio e n t r e las c i u d a d e s q u e era e ! c o m - ^
plemento d e e s t a agricultura c j e l M e d i t e r r n e o . E n t r e o t r a s
ventajas, l o s e s c l a v o s eran u n a m e r c a n c a e m i n e m e m e n l e m v i i
e n u n m u n d o e n q u e l o s o b s l c u i o s e r ; e l i'anppoj t e l e n a r
u n a importancia c a p i t a l p a r a a e s t r u c t u r a t t o d a i a e c o n o
ma L o s e s c l a v o s podan s e : e n v i a d o s p f . r h a r c u d e a n a r e
g i n a otra sin ninguna dificultad; p o d a n s e r adiestrados e n
numerosos y diversos oficios; a d e m s , e n l a s p o c a s d e o f e r t a
abundante, l o s esclavos i n t e r v e n a n p a r a m a n t e n e r bajos l o s
costes all d o n d e t r a b a j a b a n o b r e r a s a s a l a r i a d o s c a r t e s a n o s in-
dependientes, debido al trabajo alternativo q u e proporciona-
ban. L a riqueza y el bienestar d e l a c l a s e u r b a n a propietaria
de la A n t i g e d a d c l s i c a y , sobre t o d o , la de Atenas y R o m a
en el momento dt su esplendor s e b a s a r o n e n e J amplio ex-
cedente producido por la omnipresencia d e e s t e sistema'de
trabajo, q u e n o d e j intacto n i n g n o t r o .
E l precio p a g a d o p o r e s t e instrumento b r u t a l y lucrativo
fue, s i n embargo, m u y alto. E n l a p o c a c l s i c a , las relaciones
esclavistas de p r o d u c c i n fijaron algunos l m i t e s insuperables
a las fuerzas de p r o d u c c i n de la A n t i g e d a d . Sobre todo, esas
! relaciones tendieron en l t i m o t r m i n o a p a r a l i z a r la produc-
tividad de la agricultura y de la i n d u s t r i a . E n la e c o n o m a de
la A n t i g e d a d c l s i c a se p r o d u j e r o n t a m b i n , p o r supuesto, al-
gunas m e j o r a s t c n i c a s . N i n g n modo de p r o d u c c i n e s t des-
provisto de progresos materiales en su fase ascendente, y el
modo de p r o d u c c i n esclavista r e g i s t r , en su m e j o r momento,
algunos avances importantes en el equipamiento e c o n m i c o
desarrollado en el m a r c o de su nueva d i v i s i n social del tra-
bajo. E n t r e ellos se puede s e a l a r la e x p a n s i n de los cultivos
v i n c o l a s y o l e c o l a s m s rentables; la i n t r o d u c c i n de molinos
giratorios para el grano y la m e j o r a en la calidad del pan.
A d e m s , se d i s e a r o n nuevas prensas de husillo, se desarrolla-
ron m t o d o s de soplado de vidrio y se perfeccionaron los sis-
temas de c a l e f a c c i n . E s probable que a v a n z a r a n t a m b i n la
c o m b i n a c i n de cultivos, los conocimientos b o t n i c o s y el dre-
naje de los c a m p > o s E n el m u n d o c l s i c o , p o r tanto, no se
" Weber, Agrarverhltnisse im Altertum, pp. 5-6.
" Vase especialmente F. Kiechle, Sklavenarbeit und techniacher Fort-
El modo de produccin esclavista 19
p r o d u j o u n a s i m p l e p a r a l i z a c i n final de la t c n i c a , pero, al m i s m o
[ i e m p o , n u n c a s e p r o d u j o u n a importante g a m a de invenciones
q u e e m p u j a r a n a l a e c o n o m a a n t i g u a h a c i a u n a s f u e r z a s de p r o -
d u c c i n cualitativamente n u e v a s . E n u n a perspectiva comparada,,
n o h a y n a d a m s s o r p r e n d e n t e q u e e l g l o b a l estancamiento tecno-(
lgico d e l a A n t i g e d a d Ser s u f i c i e n t e c o m p a r a r e l h i s t o r i a l d e
s u ? o c i i u sijiis d e e x i f a t e n e i a , d e s d e e l a s c e n s o d e A t e n a s h a s t a l a
c a i c i a di R o . n a . c o - i equixalentr p e n o d o de tieinpo del m o d o de
pidccir: eual q u t i e sucedi, p a r a p e r c i b i r l a d i f e r e n c i a
e n t r e u n a e c o n o j n a r e i a t i v a m c n t c e s t t i c a y o t r a d i r i S i n i c a . .Ms
l l a m a t i v o todava f u e , p o r s u p u e s t o , e l c o n t r a s t e d e n t r o d e l
p r o p i o m ; ! r j - . ! ^Aco entre s u vitalidad cultural y superestrac-
t u r a i V s u .i.bi: i t . m i e n t o inraestructural. L a tecnologa m . a n u a l
d e l a . ' i n t i . L ' t d a d f u e exigua y p r i m i t i v a , no s l o si se mide por
el p t r n e x l e r n v . d e u n a h i s t o r i a posterior, sino, sobre t o d o ,
si se c o m p a r a c o n s u propio f i r m a m e n t o intelectual, q u e e n
muchos aspectos fundamentales siempre se mantuvo por e n c i -
m a d e l d e a E d a d M e d i a . S i n d u d a , la e s t r u c t u r a de l a e c o n o -
m a e s c l a v i s t a f u e e n lo fundamental, la responsable d e e s t a
e x t r a o r i n a i i a d e s p r o p o r c i n . A r i s t t e l e s , q u e para l a s p o c a s
p o s t e r i o r e s f u e e i pensador m s importante y representativo
d e la A n t i g e d a d , r e s u m i l a c n i c a m e n t e este p r i n c i p i e social
con la frase: E l E s t a d o perfecto no a d m i t i r n u n c a al traba-
jador manual" entre los ciudadanos, porque la m a y o r parte de
ellos son hoy esclavos o e x t r a n j e r o s E s e E s t a d o representa-
ba la n o r m a ideal del modo de p r o d u c c i n esclavista, que nun-
ca se r e a l i z en ninguna f o r m a c i n social del m u n d o antiguo.
Pero su l g i c a siempre estuvo presente de forma inmanente
en la naturaleza de los sistemas e c o n m i c o s c l s i c o s .
U n a vez que el trabajo m a n u a l quedaba profundamente aso-
ciado a l a falta d e libertad, no e x i s t a n i n g n espacio social li-
bre para la i n v e n c i n . L o s sofocantes efectos de la esclavitud
sobre la t c n i c a no fueron u n s i m p l e producto de la b a j a pro-
ductividad media del propio t r a b a j o esclavista y ni s i q u i e r a del
schritt im romischen Reich, Wiesbaden, 1969, pp. 12-114; L . A. Moritz,
G r a i n - m i l l s and ilour i n classical Aniiquity, Oxford, 1958; K . D. White,
Romn farming. Londres, 1970, pp. 123-4, 147-72, 188-91, 260-1, 452.
" E l problema general est planteado enrgicamente, como de cos-
tumbre, por Finley, Technical innovation and economic progress in the
ancient world, Economic History Review, xvni, nm. 1, 1955, pp. 29-45.
Para las realizaciones especficas del Imperio romano, vase F. W. Wal-
bank, T h e awful revolution, Liverpool, 1969, pp. 40-1, 46-7, 108-10.
" Politics, 111, iv, 2. [Poltica, n i , iii, 2.]
 20 L a antigedad clsica
volumen de su u t i l i z a c i n , sino que afectaron sutilmente a t o
das las formas de trabajo. Marx i n t e n t expresar el tipo de ac-
c i n que ejercieron en u n a frase famosa, aunque t e r i c a m e n t e
c r p t i c a : E n todas las formas de sociedad existe una determi-
nada p r o d u c c i n que asigna a todas las otras su correspondien-
te rango e influencia y cuyas relaciones, por lo tanto, asignan
a todas las c t r a s el rango y la influencia. E s una i l u m i n a c i n
general en la que se b a a n todos los colores y que modifica las
particularidades de s t o s . E s como un ter p a r t i c u l a r que de-
termina el peso e s p e c f i c o de todas las formas de ;xistencia
que all toman r e l i e v e Como es evidente, los esclavos -agr-
colas t e n a n muy pocos incentivos para realizar sus tareas eco-
n m i c a s de forma competente y concienzuda cuando se relaja-
ba la vigilancia; su empleo p t i m o t e n a lugar en los v i e d o s
y los olivares. Por otra parte, muchos artesanos y algiinos agri-
cultores esclavos p o s e a n a menudo una destreza notable, den-
tro de los l m i t e s de las t c n i c a s dominantes. L a c o m p u l s i n
estructural de la esclavitud sobre la l c n i c a no l e s i d a tanto en
una causalidad i n t r a e c o n m i c a (aunque s t a era importante en
s m i s m a ) cuanto en la mediata i d e o l o g a social que rodeaba a
la totalidad del trabajb manual en el mundo c l s i c o y contami-
naba al trabajo asalariado e incluso al independiente con el
estigma de la deshonra E n general, el trabajo esclavo no era
menos productivo que el libre e incluso en algunos campos su
productividad era superior, pero s e n t las bases de ambos, de
tal forma que entre ellos n u n c a se d e s a r r o l l una gran diver-
gencia en un espacio e c o n m i c o c o m n que e x c l u a la aplica-
c i n de la c u l t u r a a la t c n i c a p a r a p r o d u c i r inventos. E l divor-
cio entre el trabajo material y la esfera de la libertad era tan
r g i d o que los griegos no t e n a n siquiera u n a p a l a b r a en su idio-
ma para expresar el concepto de trabajo, ni como f u n c i n so-
cial ni en cuanto conducta personal. E l trabajo a g r c o l a y el
artesanal se consideraban esencialmente como a d a p t a c i o n e s
" Grundrisse der K r i l i k der politischen Okonomie, Berln, 1953, p. 27.
{Elementos fundamentales p a r a la c r i t i c a de la economa poltica, Ma-
tlrid. Siglo X X L 1972, pp. 27-8].
" Finley seala que el trmino griego penia, que habitualmente se
opone a ploutos como pobreza a riqueza, tiene en realidad el sentido
peyorativo ms amplio de trabajo penoso o de obligacin de traba-
jar, y puede abarcar incluso a los pequeos y prsperos arrendatarios,
sobre cuyo trabajo se cierne tambin la misma sombra cultural: M. I . Fin-
ley, T h e ancient economy, Londres, 1973, p. 41. [La economa de la A n t i -
gedad. Madrid, FCE, 1975.]
2 1 modo de produccin esclavista 21
a la naturaleza y no como t r a n s f o r m a c i o n e s de s t a ; ambos eran
formas de servicio. P l a t n t a m b i n d e s t e r r i m p l c i t a m e n t e a
los artesanos de la polis; para l el trabajo es algo ajeno a los
valores h u m a n o s y en algunos aspectos incluso parece ser l a
a n t t e s i s de lo que es esencial al h o m b r e L a t c n i c a , considera-
da como i n s t r u m e n t a c i n p r e m e d i t a d a y progresiva del m u n d o
natural por el hombre, era incompatible con la a s i m i l a c i n glo-
bal del hombre al m u n d o n a t u r a l como su i n s t r u m e n t o par-
lante. L a productividad quedaba fijada por la perenne rutina
del i n . - . t r w n e n t u m vocalis, que devaluaba todo t r a b a j o al impe-
dir la p r e o c u p a c i n permanente p o r los sistemas de e c o n o m a .
L a v a tpica de e x p a n s i n p a r a c u a l q u i e r E s t a d o de la Anti-
gedad s i e m p r e f u e , pues, u n a v a l a t e r a l l a conquista
g e o g r f i c a y n o ei avance e c o n m i c o . E n consecuencia, la civili-
z a c i n c l s i c a tuvo u n c a r c t e r inherentemente colonial: la ciu-
dad-Estado celular se r e p r o d u c a invariablemente a s m i s m a ,
en las fases de auge, por medio del poblamiento y la guerra.
Los saqueos, los tributos y los esclavos e r a n los objetos funda-
mentales del engrandecimiento, medios y a la vez fines de la
e x p a n s i n colonial E ; p o d e r o m i l i t a r estaba q u i z m u c h o m s
ligado al crecimiento e c o n m i c o que en n i n g n otro modo de
p r o d u c c i n anterior o posterior, debido a que la p r i n c i p a l fuen-
te del trabajo esclavo era n o r m a l m e n t e la c a p t u r a de prisione-
ros de guerra, m i e n t r a s que la f o r m a c i n de tropas libres u r -
banas con destino a la guerra d e p e n d a del mantenimiento de
la p r o d u c c i n interna p o r los esclavos. L o s campos de batalla
proporcionaban m a n o de o b r a p a r a los campos de cereales y,
viceversa, los t r a f e j a d o r e s cautivos p e r m i t a n la c r e a c i n de
" J. P. Vernant, M y t h e et pense chez les Grecs, Pars, 1965, pp. 192,
197-9. 217. [ M i t o y pensamiento en la G r e c i a a n t i g u a , Barcelona, Ariel,
1974.] Los dos ensayos de Vernant, Promthe et la fonction technique
y Travail et nature dans la Grce ancienne ofrecen un anlisis sutil, de
las distinciones entre poiesis y praxis, y de las relaciones del agricultor,
el artesano y el prestamista con la polis. Alexandre Koyr intent de-
mostrar en una ocasin que el estancamiento tcnico de la civilizacin
griega no se debi a la presencia de la esclavitud o a la devaluacin
del trabajo, sino a la ausencia de la fsica, que se hizo imposible por la
ir.Lapiicidad de los griegos para aplicar las medidas matemticas al mun-
do terrestre: Du monde de l' peu prs l'univers de la precisin,
C r i t i q u e , septiembre de 1948, pp. 806-8. Al hacer esto, Koyr intentaba
explcitamente evitar una explicacin sociolgica del fenmeno; pero,
como el mismo Koyr admiti implcitamente en otro lugar, la Edad Me-
dia tampoco conoci la fsica y, sin embargo, produjo una tecnologa
dinmica: no fue el itinerario de la ciencia, sino el curso de las rela-
ciones de produccin, lo que marc el destino de la tcnica.
22 2. GRECIA
L a antigedad clsica

e j r c i t o s de ciudadanos. E n la A n t i g e d a d c l s i c a pueden obser-

varse tres grandes ciclos de e x p a n s i n i m p e r i a l , cuyos rasgos
sucesivos y cambiantes estructuraron el modelo global del mun-
do grecorromano: el ciclo ateniense, el macedonio y l romano.
Cada uno de ellos r e p r e s e n t una s o l u c i n especifica a los pro-
blemas p o l t i c o s y organizativos de la conquista u l t r a m a r i n a ,
s o l u c i n que q u e d integrada y superada por la siguiente, sin
que n u n c a s e transgredieran las bases s u b t e r r n e a s de una c o -
m n c i v i l i z a c i n urbana
L a a p a r i c i n d e i a s cij:,acies-Estadc helenas en l a zona oel E g e o
es anterior a l a p o c a c l s i c a , y con las fuentes disponibles, no
escritas, s l o pueden a p r e c i a r s e sus rasgos generales. T r a s el
colapso de l a c)^'ilizacin m i c n i c a h a c i a el a o 1200 a C , Gre-
cia s u f r i u n a prolongada E d a d O s c u r a en la que la e s c r i t u r a
d e s a p a r e c i y l a vida e c o n m i c a r e t r o c e d i a u n estadio d o m s -
tico r u d i m e n t a r i o : es el m u n d o p r i m i t i v o y r u r a l reflejado en
la p i c a de H o m e r o . F u e en l a siguiente p o c a de la G r e c i a ar-
caica, del 800 al 500 a. C , cuando c r i s t a l i z por vez p r i m e r a y
muy lentamente el modelo u r b a n o de la c i v i l i z a c i n c l s i c a . E n
algn momento antes d e la a p a r i c i n de los documentos his-
t r i c o s , las m o n a r q u a s locales fueron derrocadas por las aris-
tocracias tribales y, bajo el dominio d e estas noblezas, se fun-
daron o d e s a r r o l l a r o n algunas ciudades. E l gobierno a r i s t o c r t i c o
de la G r e c i a a r c a i c a c o i n c i d i con l a r e a p a r i c i n deJ c o m e r c i o
de larga distancia (principalmente con S i r i a y con el O r i e n t e ) ,
con las p r i m e r a s a c u a c i o n e s de moneda (inventadas en L i d i a
en el siglo v i i ) y con la e s c r i t u r a a l f a b t i c a (derivada de Feni-
cia). L a u r b a n i z a c i n p r o g r e s i n i n t e r r u m p i d a m e n t e , e x t e n d i n -
dose a u l t r a m a r p o r el M e d i t e r r n e o y el E u x i n o , hasta que a
finales del p e r o d o de la c o l o n i z a c i n , a mediados del siglo v i ,
h a b a alrededor de 1500 ciudades griegas en la patria h e l n i c a
y en el e x t r a n j e r o , p r c t i c a m e n t e ninguna de ellas alejada m s
de 40 k i l m e t r o s de la costa. E n lo esencial, estas ciudades e r a n
n c l e o s residenciales donde se concentraban los agricultores y
los terratenientes. E n la p e q u e a c i u d a d t p i c a de esta p o c a ,
los agricultores v i v a n dentro de sus m u r a l l a s y cada d a s a l a n
a t r a b a j a r a los c a m p o s , volviendo de noche, aunque el territo-
rio de las ciudades siempre i n c l u a u n a c i r c u n f e r e n c i a agraria
con u n a p o b l a c i n enteramente r u r a l asentada en ella. L a or-
g a n i z a c i n social de estas ciudades t o d a v a reflejaba b u e n a par-
te del pasado t r i b a l del que h a b a n surgido: su e s t r u c t u r a in-
terna estaba a r t i c u l a d a en unidades hereditarias c u y a nomen-
clatura de parentesco representaba u n a t r a s l a c i n u r b a n a de
 EL MODO D E PRODUCCION FEUDAL

E l modo de p r o d u c c i n feudal que a p a r e c i en E u r o p a occi-

dental se c a r a c t e r i z a b a p o r u n a u n i d a d c o m p l e j a . C o n frecuen-
cia, las definiciones tradicionales del feudalismo han dado cuen-
ta de este hecho s l o p a r c i a l m e n t e , c o n el resultado de que es
difcil r e a l i z a r u n a n l i s i s de l a d i n m i c a del desarrollo feudal.
E l feudalismo fue u n m o d o de p r o d u c c i n dominado p o r la
tierra y p o r l a e c o n o m a n a t u r a l , en el que n i el t r a b a j o n i los
productos del t r a b a j o e r a n m e r c a n c a s . E l p r o d u c t o r inmedia-
to el c a m p e s i n o e s t a b a u n i d o a los medios de p r o d u c c i n
la t i e r r a p o r u n a r e l a c i n social e s p e c f i c a . L a f r m u l a li-
teral de esta r e l a c i n l a p r o p o r c i o n a la d e f i n i c i n legal de la
servidumbre: glebae adscripti, o adscritos a la tierra; esto es,
los siervos t e n a n u n a m o v i l i d a d j u r d i c a m e n t e l i m i t a d a ' . L o s
campesinos que o c u p a b a n y c u l t i v a b a n l a tierra no eran sus
propietarios. L a p r o p i e d a d a g r c o l a estaba controlada privada-
mente p o r u n a clase de s e o r e s feudales, que e x t r a a n u n plus-
producto del c a m p e s i n a d o p o r medio de relaciones de com-
p u l s i n p o l t i c o - l e g a l e s . E s t a c o e r c i n e x t r a e c o n m i c a , que
tomaba la f o r m a de prestaciones de t r a b a j o , rentas en especie
u obligaciones c o n s u e t u d i n a r i a s del campesino hacia el s e o r ,
se e j e r c a tanto en l a r e s e r v a s e o r i a l , v i n c u l a d a directamente
a la p e r s o n a del s e o r , c o m o en las tenencias o parcelas culti-
vadas p o r el campesino. S u resultado n e c e s a r i o era u n a amal-
gama j u r d i c a de e x p l o t a c i n e c o n m i c a con autoridad p o l t i c a .
E l campesino estaba s u j e t o a l a j u r i s d i c c i n de su s e o r . Al
mismo tiempo, los derechos de propiedad del s e o r sobre s u

'Cronolgicamente, esta definicin legal apareci mucho despus del

fenmeno fctico que designaba. Fue una definicin inventada por los
juristas del Derecho romano en los siglos xi y xii y popularizada en el
siglo XXV. Vase Marc Bloch, Les charactres o r i g i n a u x de 'histoire ru-
mie f r a n f a i s e , Pars, 1952, pp. 89-90 [ L a historia r u r a l irancesa: caracteres
originales, Barcelona, Crtica, 1978]. Encontraremos repetidos ejemplos de
este retraso en la codificacin jurdica de las relaciones econmicas y so-
ciales.
148 Europa occidental
t i e r r a eran normalmente s l o de grado: el s e o r r e c i b a la in-
vestidura de sus derechos de otro noble (o nobles) superior, a
quien t e n a que p r e s t a r servicios de c a b a l l e r a , esto es, provi-
s i n de u n a ayuda m i l i t a r eficaz en tiempo de g u e r r a . E n otras
palabras, r e c i b a sus tierras en calidad de feudo. A s u vez, el
s e o r ligio e r a frecuentemente vasallo de u n s u p e r i o r feudaP,
y la cadena de esas tenencias dependientes v i n c u l a d a s a l ser-
vicio m i l i t a r se e x t e n d a h a c i a a r r i b a h a s t a llegar a l punto m s
alto del sistema en l a m a y o r a de los casos, u n m o n a r c a -
de quien, en l t i m a instancia, toda l a t i e r r a p o d a s e r en prin-
cipio dominio eminente. A comienzos de l a p o c a medieval, los
v n c u l o s intermedios c a r a c t e r s t i c o s de esa j e r a r q u a feudal, en-
tre el simple s e o r o y l a m o n a r q u a soberana, e r a n la castella-
n a , l a b a r o n a , el condado y el p r i n c i p a d o . L a consecuencia de
tal sistema e r a que la s o b e r a n a p o l t i c a n u n c a se asentaba en
u n solo centro. L a s fimciones del E s t a d o se desintegraban en una
d i s t r i b u c i n vertical de a r r i b a abajo, precisamente en cada
uno de los niveles en que se integraban p o r o t r a parte las re-
laciones p o l t i c a s y e c o n m i c a s . E s t a p a r c e l a c i n de l a sobera-
n a e r a consustancial a todo el modo de p r o d u c c i n feudal.
De a h se derivaron tres c a r a c t e r s t i c a s e s t r u c t u r a l e s del feu-
d a l i s m o occidental, todas ellas de u n a i m p o r t a n c i a fundamental
p a r a s u d i n m i c a . E n p r i m e r lugar, l a s u p e r v i v e n c i a de las
tierras comunales de las aldeas y de los alodios de los campe-
sinos, los cuales, procedentes de los modos de p r o d u c c i n pre-
feudales, aunque no generados p o r el feudalismo tampoco eran
incompatibles con l . L a d i v i s i n feudal de s o b e r a n a s en zo-
nas p a r t i c u l a r i s t a s con fronteras superpuestas, y s i n n i n g n
centro de competencia universal, siempre p e r m i t a l a existencia
de entidades corporativas a l g e n a s en sus intersticios. Y as,
aunque la ciase feudal intentara de vez en cuando i m p o n e r la
n o r m a de n u l l e i e r r e sans seigneur, en la p r c t i c a n u n c a lo
c o n s i g u i en ninguna f o r m a c i n social feudal: las tierras co-
munales dehesas, prados y bosques y los alodios dispersos
siempre fueron u n sector importante de l a a u t o n o m a y l a re-
' E l homenaje ligio era tcnicamente una forma de homenaje que te-
na primaca sobre todos los dems en aquellos casos en que un vasallo
debiera fidelidad a muchos seores. E n la prctica, sin embargo, los se-
ores ligios se hicieron muy pronto sinnimos de cualquier superior feu-
dal, y el homenaje ligio perdi su primigenia y especfica distincin, Marc
Bloch, F e u d a l society, Londres, 1962, pp. 214-18 [La sociedad feudal, Mxico,
UTEHA, 1958].
E l modo de produccin -feudal 149
sistencia c a m p e s i n a s , c o n decisivas consecuencias p a r a l a pro-
ductividad a g r a r i a t o t a P . A d e m s , dentro del m i s m o sistema
seorial, l a e s t r u c t u r a escalonada de l a propiedad quedaba ex-
presada en la c a r a c t e r s t i c a d i v i s i n de las t i e r r a s entre el
dominio del s e o r , organizado directamente p o r sus a d m i n i s t r a -
dores y cultivado por sus villanos, y las p a r c e l a s de los c a m -
pesinos, de las que r e c i b a u n p l u s p r o d u c t o c o m p l e m e n t a r i o ,
pero c u y a o r g a n i z a c i n y control de la p r o d u c c i n estaba en
manos de los propios villanos*. A s pues, no e x i s t a u n a con-
c e n t r a c i n sencilla y horizontal de las dos clases b s i c a s de la
e c o n o m a r u r a l en u n a sola y h o m o g n e a f o r m a de propiedad.
Dentro del s e o r o , las relaciones de p r o d u c c i n estaban media-
das a t r a v s de u n estatuto agrario dual. P o r o t r a parte, exis-
ta a m e n u d o u n a nueva d i s y u n c i n entre l a j u s t i c i a a l a que
estaban sometidos los siervos en los tribunales s e o r i a l e s [ma-
n o r i a l ] de s u s e o r y las j u r i s d i c c i o n e s s e o r i a l e s [ s e i g n e u r i a l ]
del s e o r o territorial. L o s s e o r o s no c o i n c i d a n n o r m a l m e n t e
con cada aldea, sino que estaban distribuidos entre v a r i a s de
s t a s ; de a h que, a l a i n v e r s a , en c u a l q u i e r aldea e s t u v i e r a n
entremezclados u n a m u l t i t u d d dominios s e o r i a l e s de dife-
rentes s e o r e s . P o r e n c i m a de este e n m a r a a d o laberinto j u -
' Engels siempre subray correctamente las consecuencias sociales de
las comunidades de aldea, integradas por las tierras comunales y el sis-
tema de rotacin trienal, para la condicin del campesinado medieval.
Esto fue, afirm en E l origen de la f a m i l i a , l a propiedad privada y el
Estado, lo que dio a la clase oprimida de los campesinos, hasta bajo
la ms cruel servidumbre de la Edad Media, una cohesin local y una
fuerza de resistencia que no tuvieron a su disposicin los esclavos de la
Antigedad y no tiene el proletariado moderno, Marx-Engels, Selected
works, Londres, 1968, p. 575 [Obras escogidas, Madrid, Akal, 1975, i i , p-
ginas 323-4], Basndose en la obra del historiador alemn Maurer, Engels
crea equivocadamente que esas comunidades, cuyo origen remontaba
hasta los comienzos de la Edad Oscura, eran asociaciones de marcas
cuando, en realidad, stas fueron ima innovacin de finales de la Edad
Media, que aparecieron por vez primera en el siglo xiv. Pero este error
no afecta a lo esencial de su argumento.
* Los seoros medievales tuvieron una estructura variable segn el
equilibrio relativo que en ellos existi entre esos dos componentes. E n
un extremo haba [unas pocas] fincas consagradas por completo a la
reserva seorial, tales como las granges cistercienses cultivadas por
legos; en el otro extremo haba tambin algunas fincas arrendadas por
completo a campesinos arrendatarios. Pero el tipo ms extendido fue
siempre una combinacin de dominio seorial y tenencias en diversas
proporciones: Esta composicin bilateral del seoro y de sus rentas
siempre fue la verdadera nota distintiva del seoro tpico, M. M. Postan,
Jfte medioeval economy and society, Londres, 1972, pp. 89-94.
 0 modo de produccin feudal 151
150 Europa occidental
agricultura; l a h i s t o r i a a s i t i c a es u n a especie de u n i d a d indi-
rdico se situaba normalmente l a haute justice de los s e o r o s
ferente de c i u d a d y c a m p o (en este caso, las ciudades verdade-
territoriales, c u y a zona de competencia e r a g e o g r f i c a y no co-
ramente grandes deben ser consideradas meramente como cam-
correspondiente a los d o m i n i o s L a clase c a m p e s i n a de la que
pamento s e o r i a l , como u n a s u p e r p o s i c i n sobre la e s t r u c t u r a
se e x t r a a el plusproducto en este sistema habitaba, pues, un
propiamente e c o n m i c a ) ; la E d a d M e d i a ( p o c a g e r m n i c a ) sur-
m u n d o social de pretensiones y poderes superpuestos, cuyas di-
ge de la t i e r r a como sede de l a h i s t o r i a , historia cuyo desarrollo
versas y plurales i n s t a n c i a s de e x p l o t a c i n c r e a b a n latentes
posterior s convierte luego en u n a c o n t r a p o s i c i n entre ciudad
intersticios y discrepancias, imposibles en u n sistema j u r d i c o
y campo; l a [ h i s t o r i a ] m o d e r n a es u r b a n i z a c i n del campo, no,
y e c o n m i c o m s unificado. L a coexistencia de las tierras co-
como entre los antiguos, r u r a l i z a c i n de la c i u d a d A s pues,
munales, alodios y parcelas, con el propio dominio s e o r i a l , era
la oposicin dinmica entre c i u d a d y campo s l o fue posible en
constitutiva del modo de p r o d u c c i n feudal en E u r o p a occiden-
el modo de p r o d u c c i n feudal: o p o s i c i n entre u n a e c o n o m a ur-
tal y tuvo consecuencias fundamentales p a r a s u desarrollo.
bana de creciente i n t e r c a m b i o m e r c a n t i l , controlada p o r merca-
E n segundo lugar, e incluso m s importante que lo anterior, deres y organizada en gremios y corporaciones, y u n a e c o n o m a
la p a r c e l a c i n de s o b e r a n a s p r o d u j o en E u r o p a occidental el rural de i n t e r c a m b i o n a t u r a l , controlada p o r nobles y organiza-
f e n m e n o de la ciudad medieval. U n a vez m s , l a g n e s i s de da en s e o r o s y parcelas, con enclaves campesinos comunales
la p r o d u c c i n m e r c a n t i l u r b a n a no debe situarse dentro del e individuales. N o es preciso d e c i r que l a preponderancia de esta
feudalismo como tal, porque evidentemente es anterior a l . S i n l t i m a e r a enorme: el m o d o de p r o d u c c i n feudal fue aplastan-
embargo, el modo de p r o d u c c i n feudal fue el primero que le temente a g r c o l a . Pero sus leyes de movimiento, como veremos,
p e r m i t i u n desarrollo autnomo en el m a r c o de u n a e c o n o m a estaban regidas p o r l a c o m p l e j a u n i d a d de sus diferentes zonas
n a t u r a l agraria. E l hecho de que las m a y o r e s ciudades medie- y no por el simple predominio del s e o r o .
vales n u n c a p u d i e r a n rivalizar en magnitud con las de los im-
Por l t i m o , en el v r t i c e de toda la j e r a r q u a de dependencias
perios de la A n t i g e d a d , o de Asia, h a ocultado frecuentemen-
feudales s i e m p r e hubo u n a o s c i l a c i n y u n a a m b i g e d a d i n t r n -
te la v e r d a d de que s u f u n c i n dentro de la f o r m a c i n social
secas. L a c s p i d e de l a c a d e n a e r a en algunos aspectos impor-
era m u c h o m s avanzada. E n el I m p e r i o romano, con su ela-
tantes s u e s l a b n m s d b i l . E n principio, el m s alto nivel de
b o r a d a c i v i l i z a c i n urbana, las ciudades estaban subordinadas
la j e r a r q u a feudal en c u a l q u i e r territorio de E u r o p a occidental
al dominio de los terratenientes nobles que v i v a n en ellas, pero
era necesariamente distinto, no en especie, sino s l o en grado,
no de ellas. E n C h i n a , las vastas aglomeraciones de las provin-
de los niveles subordinados de s e o r o s situados p o r debajo de
cias estaban controladas p o r los b u r c r a t a s m a n d a r i n e s que
l. Dicho de o t r a f o r m a , el m o n a r c a e r a u n soberano feudal
r e s i d a n en u n distrito especial separado de toda actividad co-
de sus vasallos, a quienes estaba ligado p o r v n c u l o s r e c p r o c o s de
m e r c i a l . P o r el contrario, las p a r a d i g m t i c a s ciudades medieva-
fidelidad, y no u n soberano s u p r e m o situado por e n c i m a de sus
les de E u r o p a , que e j e r c a n el comercio y l a m a n u f a c t u r a , e r a n
subditos. S u s r e c u r s o s e c o n m i c o s r e s i d a n casi exclusivamente
c o m u n a s -autogobernadas, que gozaban de u n a a u t o n o m a cor-
en sus dominios personales como s e o r , y sus llamadas a sus
porativa, pohtica y m i l i t a r respecto a la nobleza y a l a Iglesia.
vasallos t e n a n u n a naturaleza esencialmente militar. N o t e n a
Marx vio esta diferencia con toda c l a r i d a d y la e x p r e s de for-
acceso p o l t i c o directo al c o n j u n t o de l a p o b l a c i n , ya que la
m a memorable: La h i s t o r i a antigua c l s i c a es h i s t o r i a urbana,
j u r i s d i c c i n sobre s t a estaba mediatizada p o r innumerables ni-
pero de ciudades basadas sobre l a propiedad de l a tierra y l a
veles de s u b i n f e u d a c i n . E l m o n a r c a , en efecto, s l o era s e o r
de sus propios dominios; en el resto e r a en gran m e d i d a u n a
figura c e r e m o n i a l . E l modelo p u r o de este sistema, en el que el
Hay un excelente anlisis de los rasgos bsicos de este sistema en
poder p o l t i c o estaba estratificado h a c i a abajo de tal f o r m a que
B. H. Slicher van Bath, T h e a g r a r i a n history of Western E u r o p e , Lon-
dres, 1963, pp. 46-51 [ H i s t o r i a a g r a r i a de E u r o p a occidental, Barcelona,
Pennsula, 1974]. Donde no haba seoros territoriales, como en la m.a-
yor parte de Inglaterra, los diversos seoros que existan dentro de una Karl Marx, Pre-capitalist formations, Londres, 1964, pp. 77-8 [ E l e -
misma aldea daban a la comunidad campesina un margen considerable mentos fundamentales p a r a l a crtica de la economa poltica, Madrid,
para su autorregulacin; vase Postan, T h e mediaeval economy and so- Siglo X X I , 1972, 1, p. 442].
ciety, p. 117.
152 Europa occidental
s u c i m a no conservaba ninguna autoridad cualitativamente dis-
tinta n i plenipotenciaria, n u n c a e x i s t i realmente en l a E u r o p a
m e d i e v a l ' , porque la falta de u n m e c a n i s m o realmente integra-
dor en lo m s alto del sistema feudal, exigido p o r este tipo de
sistema p o l t i c o , s u p o n a u n a amenaza permanente a s u estabi;
lidad y supervivencia. U n a f r a g m e n t a c i n c o m p l e t a de l a sobe-
r a n a e r a incompatible con l a unidad de clase de la propia
nobleza, porque la a n a r q u a potencial que i m p l i c a b a s u p o n a nece-
sariamente l a d i s l o c a c i n de todo el modo de p r o d u c c i n en el
que se b a s a b a n sus privilegios. H a b a , pues, u n a c o n t r a d i c c i n
i n t e r n a en el feudalismo entre s u e s p e c f i c a y poderosa tenden-
c i a h a c i a u n a d e s c o m p o s i c i n de la s o b e r a n a y las exigencias
absolutas de u n centro final de autoridad en el que p u d i e r a
tener lugar u n a r e c o m p o s i c i n p r c t i c a . E l m o d o de produc-
c i n feudal de Occidente e s p e c i f i c , pues, desde s u origen, la
s o b e r a n a : h a s t a cierto punto, s t a e x i s t i siempre en u n m b i -
to i d e o l g i c o y j u r d i c o situado m s a l l del de aquellas rela-
ciones v a s a l l t i c a s cuya ciispide p o d a n s e r los potentados du-
cales o condales y p o s e a unos derechos a los que s t o s l t i m o s
no p o d a n aspirar. A l m i s m o tiempo, el v e r d a d e r o p o d e r real
siempre t e n a que a f i r m a r s e y extenderse contra l a d i s p o s i c i n
e s p o n t n e a del c o n j u n t o del sistema p o l t i c o feudal, en una
l u c h a constante p a r a establecer una autoridad p b l i c a fuera
del compacto e n t r a m a d o de las j u r i s d i c c i o n e s p r i v a d a s . E l modo
de p r o d u c c i n feudal de Occidente se c a r a c t e r i z , pues, desde
s u origen y en s u m i s m a estructura por u n a t e n s i n y contra-
d i c c i n d i n m i c a s dentro del E s t a d o c e n t r f u g o que p r o d u j o
y reprodujo orgnicamente.
' E l Estado de los cruzados en Prximo Oriente se ha considerado
con frecuencia como el ms cercano a una perfecta constitucin feudal.
Las construcciones ultramarinas del feudalismo europeo se crearon ex
n i h i l o en un medio extrao y asumieron, por tanto, una forma jurdica
excepcionalmente sistemtica. Engels, entre otros, subray esa singula-
ridad: Es que el feudalismo correspondi a su concepto? Fundado
en el reino de los francos occidentales, perfeccionado en Normanda por
los conquistadores noruegos, continuada su formacin por los normandos
franceses en Inglaterra y en Italia meridional, se aproxim ms a su
concepto en Jerusaln, en el reino de un da, que en las Assises de Je-
rusalem [cdigo de Godofredo de Bouillon para el reino de Jerusaln
en el siglo xi. N. del E . ] dej la ms clsica expresin del orden feudal,
Marx-Engels, Selected correspondetice, Mosc, 1965, p. 484 [Corresponden-
c i a , Buenos Aires, Cartago, 1973, p. 422]. Pero incluso en el reino de los
cruzados las realidades prcticas nunca correspondieron a la codificacin
legal de sus juristas baroniales.
rrtodo de produccin feudal 153
Este sistema p o l t i c o i m p o s i b i l i t necesariamente l a apari-
cin de u n a extensa b u r o c r a c i a y d i v i d i funcionalmente de
una nueva f o r m a al d o m i n i o de clase. Porque, por una parte,
la p a r c e l a c i n de l a s o b e r a n a en la E u r o p a de la Alta E d a d Me-
dia condujo a la f o r m a c i n de u n orden i d e o l g i c o completa-
mente separado. L a Iglesia, que en la A n t i g e d a d t a r d a siempre
haba estado directamente integrada en la m a q u i n a r i a del E s -
tado imperial y s u b o r d i n a d a a ella, a h o r a se c o n v i r t i en vma
i n s t i t u c i n eminentemente a u t n o m a dentro del sistema p o l t i -
co feudal. A l ser l a n i c a fuente de autoridad religiosa, s u do-
minio sobre las creencias y los valores de las m a s a s fue in-
menso, pero s u o r g a n i z a c i n e c l e s i s t i c a e r a diferente a l a de
cualquier m o n a r q u a o nobleza secular. Debido a la d i s p e r s i n
de la c o e r c i n , que e r a i n t r n s e c a al naciente feudalismo occi-
dental, la I g l e s i a pudo defender, cuando fue necesario, sus in-
tereses corporativos desde u n reducto territorial y p o r medio
de la fuerza a r m a d a . L o s conflictos institucionales entre los se-
oros laicos y religiosos fueron, pues, e n d m i c o s en l a p o c a
medieval y s u resultado fue u n a e s c i s i n en l a e s t r u c t u r a de la
legitimidad feudal, cuyas consecuencias culturales p a r a el pos-
terior desarrollo intelectual h a b r a n de ser considerables. P o r
otra parte, el propio gobierno secular se r e d u j o de f o r m a no-
table a u n nuevo molde y se c o n v i r t i esencialmente e n el ejer-
cicio de la j u s t i c i a , que bajo el feudalismo o c u p u n a posi-
cin fimcional completamente distinta de la que hoy tiene b a j o
el capitalismo. L a j u s t i c i a e r a la modalidad c e n t r a l del poder
poltico, especificada c o m o tal por l a m i s m a n a t u r a l e z a del
sistema p o l t i c o feudal. C o m o y a hemos visto, la j e r a r q u a feu-
dal p u r a e x c l u a toda f o r m a de e j e c u t i v o , en el moderno sen-
tido de u n a p a r a t o a d m i n i s t r a t i v o permanente del E s t a d o p a r a
imponer el c u m p l i m i e n t o de l a ley, ya que l a p a r c e l a c i n de l a
s o b e r a n a lo h a c a innecesario e imposible. A l m i s m o tiempo, tam-
poco h a b a espacio p a r a u n l e g i s l a t i v o del tipo posterior, debido
a que el o r d e n feudal no p o s e a ningtin concepto general de
i n n o v a c i n p o l t i c a por m e d i o de l a c r e a c i n de nuevas leyes.
Los m o n a r c a s c u m p l a n s u f u n c i n conservando las leyes tra-
dicionales, pero no inventando otras nuevas. As, durante cierto
tiempo, el poder p o l t i c o l l e g a estar p r c t i c a m e n t e identifica-
do con l a sola f u n c i n j u d i c i a l de interpretar y a p l i c a r las
leyes existentes. P o r o t r a parte, ante l a falta de u n a b u r o c r a c i a
pblica, la c o e r c i n y l a a d m i n i s t r a c i n locales los poderes
de p o l i c a , de i m p o n e r m u l t a s , r e c a u d a r peajes y h a c e r c u m p l i r
las leyes se a a d i e r o n inevitablemente a l a f u n c i n j u d i c i a l .
154 Europa occident TIPOLOGIA D E L A S FORMACIONES SOCIALES

Por tanto, siempre es necesario recordar que l a j u s t i c i a me-

dieval i n c l u a realmente u n abanico m u c h o m s amplio de ac-:
tividades que l a j u s t i c i a m o d e r n a , debido a que ocupaba es-,j
tructuralmente u n a p o s i c i n mucho m s central dentro dei^
sistema p o l t i c o global. L a j u s t i c i a era el nombre ordinario del'
poder.

Hasta a q u h e m o s analizado l a g n e s i s del feudalismo en E u r o -

pa occidental como u n a s n t e s i s de elementos liberados por la
convergente d i s o l u c i n de los modos de p r o d u c c i n primitivo-
comunal y esclavista. H e m o s esbozado d e s p u s l a estructura
constitutiva del modo de p r o d u c c i n feudal desarrollado como
tal en Occidente. Q u e d a a h o r a p o r m o s t r a r brevemente de q u
forma la n a t u r a l e z a i n t r n s e c a de esta s n t e s i s produjo una ti-
pologa v a r i a d a de formaciones sociales en l a p o c a medieval,
ya que el m o d o de p r o d u c c i n que acabamos de esbozar nunca
existi en e s t a d o p u r o en ninguna parte de E u r o p a , del mis-
mo modo que tampoco e x i s t i r a m s adelante el modo de pro-
d u c c i n capitalista. L a s formaciones sociales concretas de la
Europa medieval siempre fueron sistemas complejos, en los
que sobrevivieron y se e n t r e m e z c l a r o n con el feudalismo pro-
piamente dicho otros modos de p r o d u c c i n : los esclavos, por
ejemplo, existieron d u r a n t e toda l a E d a d Media, y los campe-
sinos hbres n u n c a fueron liquidados p o r completo en parte
alguna durante l a E d a d O s c u r a . A s pues, es esencial analizar,
aunque sea m u y r p i d a m e n t e , l a d i v e r s i d a d del m a p a del feu-
dalismo occidental tal c o m o se p r e s e n t a partir del siglo ix.
Las historiadoras s o v i t i c a s L i u b l i n s k a i a , Gutnova y Udaltsova
han propuesto correctamente u n a c l a s i f i c a c i n t r i p a r t i t a ' . E n
efecto, l a r e g i n c e n t r a l del feudalismo europeo fue aquella en
a q u tuvo l u g a r u n a s n t e s i s e q u i l i b r a d a de elementos ro-
manos y g e r m n i c o s , esencialmente el norte de F r a n c i a y sus

' A. D., Liublinskaia, Tipologiia Rannevo Feodalizma v Zapadnoi Evro-

pe i Projlema Romano-Germanskovo Sinteza, Srednie V e k a , fase. 31,
1968, pp. 9-17; Z. V. Udaltsova y E . V. Gutnova, Genezis Feodalizma v
Stranaj Evropy, l i t h W o r l d Congress of H i s t o r i c a l Sciences, Mosc, 1970.
El problema de una tipologa fue planteado anterior y brevemente por
Porshnev en su F e o d a l i z m i N a r o d n i Massi, citado ms arriba, pp. 507-18.
El artculo de Udaltsova y Gutnova es serio y minucioso, aunque no
siempre puedan aceptarse sus particulares conclusiones. Las autoras con-
sideran al Estado bizantino de comienzos de la Edad Media como una
de las variantes del feudalismo, con una seguridad que es difcil com-
partir.
184 Europa
sinos como clase e r a n medate subdii"; pero, u n a vez m s ,
las v e r d a d e r a s relaciones de fuerza entre las clases n u n c a
p e r m i t i e r o n que en l a p r c t i c a esas pretensiones p a s a r a n a s e r rea-
lidad. L a s e r v i d u m b r e propiamente dicha n u n c a l l e g a estable-
cerse en S u e c i a y la j u s t i c i a s e o r i a l fue p r c t i c a m e n t e desco-
n o c i d a : los tribunales eran populares o reales y los c d i g o s
igrdsratt) y prisiones s e o r i a l e s s l o fueron importantes du-
rante u n a c o r t a d c a d a en el siglo x v n . A s pues, no fue acci-
dental que c u a n d o a p a r e c i u n s i s t e m a de E s t a d o s a principios
de la p o c a m o d e r n a , S u e c i a fuera el n i c o p a s importante de
E u r o p a en el que los campesinos estaban representados. A su
vez, l a incompleta f e u d a l i z a c i n de las relaciones r u r a l e s de
p r o d u c c i n tuvo inevitablemente efectos limitadores sobre el
s i s t e m a p o l t i c o nobiliario. E l sistema de feudo, importado de
A l e m a n i a , n u n c a r e p r o d u j o el estricto modelo continental. An-
tes bien, los tradicionales cargos administrativos de la monar-
q u a , p a r a los que se h a b a n o m b r a d o a destacados nobles, fue-
ron asimilados a h o r a a los feudos con u n a d e l e g a c i n regional
de s o b e r a n a ; pero estos I d n continuaron siendo revocables por
d e c i s i n real y no se convirtieron en cuasi propiedad heredita-
ria de los nobles investidos E s t a falta de u n a j e r a r q u a feu-
dal a r t i c u l a d a no e n t r a , sin embargo, la p r e s e n c i a de u n a
m o n a r q u a especialmente poderosa en s u c i m a . P o r el contra-
rio, y como en el resto de E u r o p a , s i g n i f i c u n a c s p i d e mo-
n r q u i c a extremadamente d b i l p a r a el sistema p o l t i c o . E n la
S u e c i a de l a B a j a E d a d Media no hubo u n a m o n a r q u a feudal
ascendente, sino u n a vuelta, en los siglos x i v y xv, a u n gobier-
no ejercido p o r u n a r a d o consejo de magnates, para el que
la U n i n de K a l m a r , presidida nominalmente p o r u n a d i n a s t a
danesa en Copenhague, p r o p o r c i o n u n a pantalla situada a con-
veniente distancia.
" Para la clebre frase de Per Brahe a este respecto, vase E . Hecksher,
A n economic history of Sweden. Cambridge (Estados Unidos), 1954, p-
^'"^ Mchael Roberts, T h e early Vasas. Cambridge, 1968, p. 38; Lucien
Musset, Les peuples scandinaves au M o y e n Age, pp. 265-7.
occidental
4. LA DINAMICA F E U D A L
E l feudalismo a p a r e c i , pues, en E u r o p a occidental en el si-
glo X, se e x p a n d i durante el siglo x i y a l c a n z s u c n i t a fina-
les del siglo X I I y durante todo el siglo x i i i . U n a vez trazadas
algunas de sus diversas v a s de i m p l a n t a c i n en los principales
p a s e s de E u r o p a occidental, podemos a h o r a estudiar el nota-
ble progreso e c o n m i c o y social que el feudalismo r e p r e s e n t ' .
E n el siglo x i i l , el f e u d a l i s m o europeo h a b a producido u n a
c i v i l i z a c i n unificada y d e s a r r o l l a d a que representaba un avan-
ce tremendo sobre las r u d i m e n t a r i a s y confusas comunidades
de la E d a d O s c u r a . L o s n d i c e s de este avance fueron m l t i -
ples. E l p r i m e r o y m s f u n d a m e n t a l de ellos fue el gran salto
' Uno de los avances ms importantes de la historiografa medieval en
las ltimas dcadas ha sido la plena conciencia del dinamismo del modo
de produccin feudal. Inmediatamente despus de la segunda guerra mun-
dial, Maurice Dobb poda escribir repetidamente en sus clsicos Studies
in the development of capitalism, el bajo nivel de la tcnica, el esca-
so producto de la tierra, la ineficacia del feudalismo como sistema de
produccin y el estacionario nivel de la productividad del trabajo en
esa poca (Londres, 1967, reedicin, pp. I b , 42-3 [Estudios sobre el des-
a r r o l l o del capitalismo, Buenos Aires, Siglo X X I , pp. 55, 61-2]). A pesar
de las avertencias de Engels, esas opiniones estuvieron probablemente
muy extendidas entre los marxistas durante esos aos, aunque debe ad-
vertirse que Rodney Hilton puso objeciones especficas, criticando a Dobb,
por su tendencia a dar por supuesto que el feudalismo fue un sistema
econmico y social siempre e inevitablemente atrasado [...] E n realidad, has-
ta cerca del final del siglo xiii, el feudalismo fue en conjunto un sistema
expansivo. E n el siglo ix e incluso antes se produjeron cierto nmero
de innovaciones tcnicas en los mtodos productivos que supusieron un
gran avance sobre los mtodos de la Antigedad clsica. Grandes zonas
de bosques y pantanos fueron transformados a! cultivo, la poblacin au-
ment, se construyeron nuevas ciudades y en todos los centros culturales
de Europa occidental se poda encontrar una vigorosa y progresiva vida
artstica e intelectual ( T h e M o d e r n Q u a r t e r l y , vol. 2, nm. 3, 1947, p-
ginas 267-8). E n la actualidad, la mayora de los autores, marxistas y no
marxistas, estaran de acuerdo con la afirmacin general de Southern
cuando habla de la secreta revolucin de estos siglos: vanse sus ob-
servaciones en T h e madng of the M i d d l e Ages, pp. 12-13, para la impor-
tancia que este perodo de la evolucin europea tuvo para la historia del
mundo.

186 Europa
adelante en el excedente agrario producido p o r el feudalismo.
L a s nuevas relaciones rurales de p r o d u c c i n p e r m i t i e r o n , en
efecto, u n sorprendente incremento en l a p r o d u c t i v i d a d a g r c o -
la. L a s innovaciones t c n i c a s que constituyeron los instrumen-
tos materiales de este avance fueron, esencialmente, la utili-
z a c i n del arado de h i e r r o p a r el cultivo, los a r r e o s rgidos para
la t r a c c i n equina, el molino de agua p a r a l a e n e r g a m e c n i c a ,
los abonos p a r a la m e j o r a del suelo y el sistema de r o t a c i n
trienal de los cultivos. L a i n m e n s a i m p o r t a n c i a de estos descu-
brimientos p a r a l a agricultura medieval en los que tuvieron
una gran r e p e r c u s i n las previas transformaciones i d e o l g i c a s
aportadas por l a I g l e s i a es indiscutible, p e r o n o deben aislar-
se como variables fetichizadas y determinantes en l a historia
e c o n m i c a de la p o c a ^ E n realidad, es evidente que l a simple
existencia de estas m e j o r a s no e r a u n a g a r a n t a de su amplia
u t i l i z a c i n . A l contrario, hay u n lapso de unos dos o tres siglos
entre su inicial y e s p o r d i c a a p a r i c i n en la E d a d O s c u r a y su
c o n s t i t u c i n en u n sistema diferenciado y predominante en la
E d a d Media ^, porque s l o l a f o r m a c i n y c o n s o l i d a c i n de las
nuevas relaciones sociales de produccin fue p r e c i s a m e n t e lo
que p o s i b i l i t su empleo en u n a escala general; s l o d e s p u s
de la c r i s t a l i z a c i n de u n feudalismo desarrollado en el campo
pudieron ser ampliamente apropiadas. E n la d i n m i c a interna
del modo de p r o d u c c i n , y no en la llegada de u n a nueva tec-
n o l o g a , que fue u n a de sus expresiones materiales, es donde
hay que b u s c a r el motor b s i c o del progreso a g r c o l a .
H e m o s indicado desde el p r i n c i p i o que el modo de produc-
c i n feudal se d e f i n a , entre otras c a r a c t e r s t i c a s , p o r u n a g r a -
dacin escalonada de la propiedad que, p o r tanto, n u n c a fue
perfectamente divisible en unidades h o m o g n e a s e intercambia-
' E volumen de Lynn White, M e d i a e v a l technology and social change,
Londres, 1963 el estudio ms detallado de los inventos feudales hace
precisamente eso: el molino y el arado se convierten en demiurgos de
grandes pocas histricas. E l fetichismo de esos artefactos y la manipu-
lacin de las pruebas por White han sido speramente criticados por
R. H. Hilton y P. H . Sawyer, Technical determinism: the stirrup and
the plough, Past and Present, nm. 24, abril de 1963, pp. 90-100.
' Duby seala que las mejoras en los arados y los arreos eran todava
bastante raras entre el campesinado europeo de los siglos ix y x y que
la traccin equina no se extendi hasta el siglo xii: R u r a l economy and
country Ufe i n the mediaeval West, p. 21. La mayor cautela de Duby
contrasta con las conjeturas sin freno de White: la diferencia en sus
fechas no es un puro problema de precisin cronolgica, sino de posi-
cin causal de la tcnica dentro de la agricultura feudal. Este tema se
desarrolla ms arriba.
L a dinmica feudal 187
occidental
bles. E s t e p r i n c i p i o organizativo g e n e r el dominio eminente y
el feudo revocable en el plano caballeresco; en el plano de la
aldea, d e t e r m i n l a d i v i s i n de l a t i e r r a entre e l d o m i n i o s e o -
rial y' las parcelas de los campesinos, sobre las que los derechos
del s e o r estaban, a s u vez, diferenciados p o r grados. E s t a di-
visin fue p r e c i s a m e n t e l a que m o d e l l a doble f o r m a de con-
f r o n t a c i n de clase entre s e o r e s y campesinos en el modo de
p r o d u c c i n feudal. P o r q u e , p o r u n a parte, e l s e o r intentaba
naturalmente m a x i m i z a r las prestaciones de t r a b a j o personal
en su r e s e r v a s e o r i a l y las entregas en especie procedentes de
las parcelas de los campesinos". E l nivel de o r g a n i z a c i n alcan-
zado por el noble feudal en s u dominio t e n a frecuentemente
una i m p o r t a n c i a f u n d a m e n t a l p a r a l a a p l i c a c i n de las nuevas
t c n i c a s . E l e j e m p l o m s obvio de esto, ampliamente documen-
tado p o r B l o c h , lo constituye l a i n t r o d u c c i n del molino de
agua, que necesitaba u n a c u e n c a de c i e r t a e x t e n s i n p a r a ser
rentable y que dio a s origen a u n a de las p r i m e r a s y m s
duraderas de todas las banalits o monopolios de e x p l o t a c i n
s e o r i a l e s : l a o b l i g a c i n del c a m p e s i n a d o local de llevar su
grano p a r a ser m o l i d o e n los molinos del s e o r a E n este caso,
el s e o r feudal e r a v e r d a d e r a m e n t e , e n p a l a b r a s de Marx, el
director y d o m i n a d o r del p r o c e s o de p r o d u c c i n y de todo el
proceso de l a v i d a s o c i a l *, o, dicho de o t r a forma, u n a necesi-
dad funcional del progreso a g r c o l a . A l m i s m o tiempo, claro
est, este progreso se a l c a n z en beneficio represivo del propie-
tario del m o l i n o y a c o s t a d e l villano. O t r a s banalits tuvieron
un c a r c t e r m s estrictamente confiscador, p e r o en s u m a y o r
parte se d e r i v a r o n del u s o coercitivo de los superiores medios
* Van Bath indica que tuvo que encontrarse un equilibrio entre la
explotacin de la reserva seorial y - de las parcelas de los campesinos
de aprpximadamente 1 : 2, con objeto de no agotar la fuerza de trabajo
de los villanos y poner as en peligro el cultivo de la propia reserva
seorial, a menos que hubiera una oferta adicional de trabajo asalariado,
The a g r a r i a n history of Western E u r o p e , pp. 45-6. La experiencia de Euro-
pa oriental no parece confirmar esta hiptesis, ya que, como veremos,
las prestaciones de trabajo personal pudieron ser all muy superiores a
las de Occidente.
' Bloch traz la aparicin y la importancia de este ltimo en im cle-
bre ensayo, The advent and triumph of the water-ihill, reimpreso aho-
ra en L a n d and work i n mediaeval E u r o p e , Londres, 1967, pp. 136-68.
Las banalits fueron introducidas normalmente en los siglos x y xi, des-
pus de que el sfstema seorial se hubo consolidado, en un nuevo golpe
del martillo seorial.
' C a p i t a l . I I I , pp. 860-1 [El capital, libro n i , vol. 8, p. 1120]. Marx se
refiere retrospectivamente a toda la poca anterior a la llegada del ca-
pitalismo.
188 Europa occidental
de p r o d u c c i n controlados p o r l a nobleza. L a s banalits fueron
profundamente odiadas a lo largo de toda l a E d a d Media y
siempre constituyeron u n o de los principales objetos del ata-
que popular durante los levantamientos campesinos. E l papel
directo del s e o r en l a d i r e c c i n y l a s u p e r v i s i n del proceso
de p r o d u c c i n d e s c e n d i a medida que a u m e n t a b a el exceden-
te; desde m u y pronto, a d m i n i s t r a d o r e s y agentes administraron
las grandes fincas p a r a u n a alta nobleza que h a b a pasado a
ser e c o n m i c a m e n t e p a r a s i t a r i a . P o r debajo del nivel de los
magnates, sin embargo, los nobles m s p e q u e o s y los inter-
mediarios ministeriales e j e r c a n n o r m a l m e n t e u n a fuerte pre-.
s i n sobre la t i e r r a y el t r a b a j o p a r a tener u n a m a y o r produc-
c i n a d i s p o s i c i n de los propietarios; l a i m p o r t a n c i a social y
e c o n m i c a de este estrato t e n d i a c r e c e r ininterrumpidamente
durante el p e r o d o medieval. A p a r t i r del a o 1000, l a clase
a r i s t o c r t i c a e n s u c o n j u n t o se c o n s o l i d gracias a nuevas pau-
tas de herencia, destinadas a proteger l a propiedad nobiliaria
c e n t r a la d i v i s i n , y todos los sectores de la nobleza desarroj
liaron u n creciente apetito por el consumo de objetos agrada-
bles y lujosos que a c t u c o m o poderoso e s t m u l o p a r a la ex-
p a n s i n de l a oferta de bienes del campo, a s c o m o para la
i n t r o d u c c i n de nuevas exacciones, como la t a i l l e , que se re^
c a u d p o r vez p r i m e r a de los campesinos h a c i a finales del si-
glo X I . U n signo c a r a c t e r s t i c o del papel s e o r i a l en el desarro-
llo de la e c o n o m a feudal de esta p o c a fue la e x p a n s i n de la
viticultura durante el siglo x i i : el vino era u n a bebida selecta
y los v i e d o s e r a n empresas t p i c a m e n t e a r i s t o c r t i c a s que en-
t r a a b a n u n grado m s alto de trabajo especializado y de ren-
tabilidad que los cultivos de c e r e a l e s ' . De f o r m a m s general,
dentro del c o n j u n t o del s i s t e m a s e o r i a l , la p r o d u c t i v i d a d neta
del dominio del s e o r e r a sustancialmente superior a la de las
parcelas c a m p e s i n a s que lo rodeaban lo que constituye una
prueba no s l o de la a p r o p i a c i n de la m e j o r t i e r r a por la clase
dominante, sino t a m b i n de la relativa racionalidad e c o n m i c a
de su e x p l o t a c i n .
Por otra parte, el impulso masivo d e l d e s a r r o l l o a g r c o l a me-
dieval p r o v e n a de l a clase social de los productores inmedia-
' Duby, G u e r r i e r s et paysans, pp. 266-7.
M. Postan, England, T h e Cambridge economic history of E u r o p e ,
volumen l, T h e a g r a r i a n Ufe of the M i d d l e Ages, p . 602 [Inglaterra;
H i s t o r i a econmica de E u r o p a , i . L a vida a g r a r i a en l a E d a d M e d i a , Ma-
drid, Revista de Derecho Privado, 1948]; T h e mediaeval economy and so'
ciety, p. 124.
l a dinmica -feudal 189
tos, porque el m o d o de p r o d u c c i n feudal que s u r g i en E u r o p a
occidental o f r e c a generalmente a l c a m p e s i n a d o el espacio m-
nimo para a u m e n t a r el producto que quedaba a su d i s p o s i c i n
en el m a r c o de las d u r a s obligaciones del sistema s e o r i a l . E l
campesino n o r m a l t e n a que p r o p o r c i o n a r prestaciones de tra-
bajo en el dominio del s e o r a m e n u d o h a s t a tres d a s por
semana y n u m e r o s a s obligaciones adicionales; s i n embargo,
quedaba libre p a r a intentar durante el resto de la semana .au-
mentar la p r o d u c c i n en sus p r o p i a s p a r c e l a s . Marx o b s e r v
que la p r o d u c t i v i d a d de los restantes d a s de l a s e m a n a de
los que dispone el p r o p i o p r o d u c t o r directo es u n a magnitud va.
riable, que debe d e s a r r o l l a r s e en e l c u r s o de s u experiencia [...]
Aqu e s t d a d a l a p o s i b i l i d a d de cierto desarrollo e c o n m i c o ' .
Las rentas feudales r e c a u d a d a s sobre la p r o d u c c i n de las par-
celas campesinas tendieron a a d q u i r i r c i e r t a regularidad y es-
tabilidad, cuyo c a r c t e r consuetudinario s l o p o d a n modifi-
car los s e o r e s como r e s u l t a d o de u n c a m b i o r a d i c a l en el
equilibrio local de fuerzas entre a m b a s clases sociales
Haba, pues, u n m a r g e n p a r a que los resultados de u n a m e j o r
productividad beneficiaran al p r o d u c t o r directo. As, l a Alta
Edad Media se c a r a c t e r i z p o r u n a continua e x p a n s i n del cul-
tivo cerealista y, dentro de l , p o r u n c a m b i o h a c i a m e j o r e s
cosechas de trigo, que fue o b r a esencialmente de u n campesi-
nado que c o n s u m a p a n c o m o alimento b s i c o . Se p r o d u j o tam-
bin u n a t r a n s i c i n gradual h a c i a el uso de caballos p a r a las
faenas de arado, m s r p i d o s y m s eficaces que los bueyes que
les h a b a n precedido, aunque t a m b i n m s caros. U n creciente
niimero,de aldeas l l e g a poseer f o r j a s para la p r o d u c c i n local
de herramientas de h i e r r o , a m e d i d a que se desarrollaba u n
' C a p i t a l , I I I , p. 774 \ E l capital, libro i i i . vol. S. w. 1010].
" R. H. Hilton, Peasant movements in Engiand b e f o r e 1381, en Es-
says in economic history, vol. i i , comp. F ^ ' ' .^-irires
1962, pp. 73-5. Marx subray la necesidad dr ti-s n. .viene:: ' ;J he-
rencia del conjunto del modo de produccin: . . - -.ve
aqu, como siempre, a a p a i t e aom-inantc u;~ !,
tificar l o existente confirindole e carce; , f;;. . sies
sus barreras, dadas por el uso y la tradkn',;. Prp,'=cindr-):. J - o d o lo
dems, por otra parte, esto se produce por s o i c a p f . n a s l a reproduc-
cin constante de la base de las condiciones imperantes, e la relacin
en la que se basa, asume con el correr del tiempo una forma regulada
y ordenada; y esta regla y este orden son, de por s, un factor impres-
cindible de cualquier modo de produccin que pretenda asumir solidez
social e independencia del mero azar y la arbitrariedad. C a p i t a l vo-
lumen iii, pp. 773-4 [ capital, libro l l l , vol. 8, p. 1009]
190 Europa ccidenicti
artesanado r u r a l disperso". L a s mejoras e n e l equipo t c n i ^
a s c r e a d o tendieron a r e b a j a r l a d e m a n d a de prestaciones t j
t r a b a j o p e r s o n a l e n los dominios s e o r i a l e s , p e r m i t i e n d o e l co
rrespohdiente auniento de l a p r o d u c c i n e n l a s p a r c e l a s caifl
pesinas. A l m i s m o tiempo, s i n embargo, y a m e d i d a que 1
p o b l a c i n c r e c a con l a e x p a n s i n de l a e c o n o m a m e d i e v a l , \i
e x t e n s i n m e d i a de las parcelas del c a m p e s i n a d o d i s m i n u y i h i
cesantemente a c a u s a de s u f r a g m e n t a c i n , d e s c e n d i e n d o q u i z i
de unas 40 h e c t r e a s e n e l siglo i x a u n a s 8 12 h e c t r e a s l sus consecuencias p a r a e l d e s a r r o l l o d e l m o d o de p r o d u c c i n
el siglo X I I I ' 2 . E l resultado n o r m a l de este p r o c e s o fue l a c r e
c e n t e d i f e r e n c i a c i n social e n l a s aldeas, c u y a p r i n c i p a l l n e q
divisoria s e p a r a b a a aquellas familias que p o s e a n yuntas parf^
a r a r de aquellas que no l a s p o s e a n . U n incipiente estrato d e l
campesinos acomodados a c a p a r a b a n o r m a l m e n t e l a m a y o r parja
te de los beneficios del progreso r u r a l d e n t r o de l a a l d e a y t e i ^
d a frecuentemente a r e d u c i r a los c a m p e s i n o s m s pobres a 1 ^
p o s i c i n de j o r n a l e r o s dependientes que t r a b a j a b a n p a r a ellosfl
S i n embargo, tanto l o s campesinos p r s p e r o s c o m o los p o b r e S
se o p o n a n estructuralmente a los s e o r e s que v i v a n a c o s t ^
de ellos y durante toda l a p o c a feudal s e l i b r a r o n entre a m ^
bos constantes y silenciosas l u c h a s p o r los a r r e n d a m i e n t o s ( q u j
ocasionalmente estallaron e n guerras abiertas, a u n q u e e n con-i
j u n t o esto fue poco frecuente e n l o s siglos q u e estamos estu;5
diando). L a s formas que a d o p t l a r e s i s t e n c i a c a m p e s i n a fue-1
ron m u y variadas: r e c u r s o a l a j u s t i c i a p b l i c a (donde e x i s t a ? |
c o m o e n Inglaterra) c o n t r a las desorbitadas p r e t e n s i o n e s seo:;!f
r a l e s ; i n c u m p l i m i e n t o colectivo de las p r e s t a c i o n e s de trabajo^l
(protohuelgas); presiones p a r a obtener r e d u c c i o n e s d i r e c t a s d e l
las rentas o e n g a o s e n los pesos del p r o d u c t o o e n las m e d i y
ciones de t i e r r a P o r s u parte, los s e o r e s , fuesen laicos o ecle'j
s i s t i c o s , r e c u r r a n a l a f a b r i c a c i n legal d e n u e v a s o b l i g a c i n
nes, a l a violencia directamente c o e r c i t i v a p a r a i m p o n e r au^1
" Vase Duby, Guerriers et paysans, pp. 213, 217-21. *|
" Rodney Hilton, Bond men made free, Londres, 1973, p. 28 [Siervosi*
liberados. Madrid, Siglo X X I , 1978].
" P a r a estas diferentes formas de luchas, clandestinas unas y abier-!
tas otras, vase R. H . Hilton, A mediaeval society: the West Midlands,^
pginas 154-60; Peasant movements in England before 1381, pp. 76-90;i
The transition from feudalism to capitalism, Science and Society, ottyt
o de 1953 pp. 343-8 [Comentario, en R. Hilton, comp. L a transicin^
del feudalismo a l capitalismo, Barcelona, Crtica, 1977], y Witold Kula^
Thorie economique du systme fodale. L a Haya-Pars, 1970 pp. 50-3, I4|
[Teora econmica del sistema feudal, Buenos Aires, Siglo X X I , 2." ed.'|
1976]. -9
l a dinmica feudal
-i-I*""'''-' 191
m a n t o s d e rentas y a l a a p r o p i a c i n de tierras c o m u n a l e s o
disputadas. L a s luchas p o r l a s r e n t a s p o d a n generarse, pues
en ambos polos de l a r e l a c i n feudal y t e n d a n a e s t i m u l a r l a
productividad e n s u s dos extremos L o s s e o r e s y los c a m -
pesinos e s t a b a n objetivamente i n m e r s o s e n u n proceso conflio-
tivo cuyas consecuencias globales l l e v a r a n h a c i a adelante a l
conjunto de l a e c o n o m a a g r c o l a .
U n r e a de conflicto s o c i a l fue especialmente i m p o r t a n t e e n
en cuanto t a l . L a s d i s p u t a s e n t o m o a l a t i e r r a f u e r o n obvia-
mente e n d m i c a s e n u n a s i t u a c i n e n l a que e l suelo c o m u n a l
de l a aldea n o e r a e n absoluto u i i suelo p r i m o r d i a l m e n t e agr-
cola y e n l a que grandes extensiones d e t i e r r a e r a n pantanos,
brezales o selvas v r g e n e s . L a r o t u r a c i n y c o n v e r s i n d e t i e r r a s
no cultivadas e r a , p o r tanto, l a v a m s f r u c t f e r a de e x p a n s i n
de l a e c o n o m a r u r a l e n l a E d a d M e d i a y l a m s e s p e c t a c u l a r
e x p r e s i n de l a m a y o r capacidad, p r o d u c t i v a de l a a g r i c u l t u r a
feudal. D e hecho, entre los a o s 1000 y 1250 tuvo l u g a r u n vasto
movimiento d e o c u p a c i n y c o l o n i z a c i n d e nuevas tierras. Se-
" Duby, por el contrario, atribuye nicamente al campesinado el m-
petu econmico bsico de esta poca. En, su opinin, la nobleza dirigi
el crecimiento d la economa europea en el periodo comprendido entre
los aos 6(M) y 1000 por medio de la acumulacin de botines y tierras en
la guerra; el campesinado dirigi el desarrollo de la economa entre los
aos 1000 y 1200 gracias al avance del cultivo rural en el marco de una
nueva paz; la-burguesa urbana dirigi el desarrollo del perodo que
comienza en el 1200 por medio del comercio y las manufacturas de las
ciudades: Guerriers et paysans, passim. L a simetra un poco sospechosa
de este esquema no est sostenida, sin embargo, por las mismas pruebas
de Duby'. E s muy dudoso que la influencia global de la guerra descendie-
ra seriamente despus del ao 1000 (como Duby concede en una ocasin,
pgina 207), mientras que el activo papel seorial en la economa de los
siglo XI y XII est ampliamente documentado por el propio Duby. Por
otra parte, es difcil comprender por qu deba concederse a las activi-
dades militares de la nobleza una preeminencia econmica tan grande
en el perodo anterior al ao 1000 a expensas del trabajo campesino. De
hecho, el vocabulario de Duby oscila significativamente en la localizacin
de los orgenes del dinamismo econmico en cada fase (comprense las
formulaciones aparentemente contradictorias de las pp. 160 y 169 y de las
pginas 200 y 237, que asignan sucesivamente uiia prioridad causal a la
guerra y al cultivo en la fase 1, y a los nobles menores y a los campe-
sinos en la fase 2). Estas oscilaciones reflejan verdaderas dificultades
de anlisis dentro del magistral estudio de Duby. E n realidad, es abso-
lutamente imposible asignar una exacta proporcin econmica a los roles
subjetivos de las clases sociales en pugna de esta poca: l a estructura
objetiva del modo de produccin fue lo que puso en movimiento sus res-
pectivas y diversas realizaciones en la forma de una lucha social anta-
gnica.
192 Europa occidental
o r e s y campesinos p a r t i c i p a r o n decididamente en este proceso
de e x p a n s i n . L a s talas de los campesinos fueron generalmente
ampliaciones poco s i s t e m t i c a s de los l m i t e s existentes de
tierra cultivable a costa de los bosques y pastizales de los alrede-
dores, l ^ s roturaciones nobiliarias fueron normalmente empre-
sas posteriores y m s amplias que movilizaron mayores re-
cursos p a r a l a r e c u p e r a c i n de tierras m s d i f c i l e s ' I E l rescate
m s arduo de tierras remotas y y e r m a s fue o b r a de las grandes
r d e n e s m o n s t i c a s , sobre todo de los cistercienses, cuyas aba-
d a s fronterizas o f r e c a n u n a p r u e b a tangible de los beneficios
del a n t i n a t u r a l i s m o c a t l i c o . L a d u r a c i n de la vida de un
monasterio no e r a l a de u n b a r n . E l monasterio no t e n a que
r e c u p e r a r en u n a sola g e n e r a c i n la i n v e r s i n en t r a b a j o hu-
m a n o necesaria p a r a las roturaciones d i f c i l e s . L a e x p l o t a c i n
de las regiones m s remotas e i n h s p i t a s , que se recuperaban
p a r a el cultivo o el pastoreo y necesitaban u n a p r o y e c c i n eco-
n m i c a a largo plazo, e r a e m p r e n d i d a frecuentemente por las r-
denes religiosas. E s t a s , a s u vez, eran t a m b i n con frecuencia
especialmente opresivas p a r a el campesinado, ya que sus comuni-
dades clericales r e s i d a n m s tiempo en sus tierras que los caba-
lleros o barones, que a menudo p o d a n estar fuera, en las ex-
pediciones militares. L a s presiones y pretensiones conflictivas
que se originaban a consecuencia de estas disputas por las
nuevas regiones c o n s t i t u a n , pues, u n a nueva f o r m a de lucha
de clases p o r l a tierra. E n algunos casos, y con objeto de con-
seguir m a n o de o b r a p a r a l a roza de bosques y brezales, los
nobles liberaban a los campesinos de l a c o n d i c i n servil; para
las grandes e m p r e s a s , sus agentes o locatores t e n a n que pro-
m e t e r n o r m a l m e n t e a los alistados especiales exenciones feu-
dales. E n otros casos, las roturaciones campesinas eran toma-
das y expropiadas posteriormente p o r los nobles, y los peque-
o s propietarios que v i v a n en ellas quedaban reducidos, por
tanto, a la s e r v i d u m b r e .
De u n modo m s general, a finales del siglo x i i y durante
el X I I I pudieron observarse movimientos profundamente con-
tradictorios en la sociedad r u r a l de E u r o p a occidental. P o r ima
parte, las t i e r r a s s e o r i a l e s se r e d u j e r o n y las prestaciones de
t r a b a j o p e r s o n a l d i s m i n u y e r o n en la m a y o r parte de las regio-
nes, c o n l a notable e x c e p c i n de Inglaterra. E n los dominios
s e o r i a l e s se h i c i e r o n m s frecuentes los trabajadores estacio-
" Vase el estudio de Duby, R u r a l economy and country Ufe i n the
mediaeval West, pp. 72-80.
l a dinmica feudal 193
nales, pagados e n salarios p e r o sujetos a obligaciones consue-
tudinarias, m i e n t r a s que el a r r e n d a m i e n t o de las reservas se-
oriales a a r r e n d a t a r i o s c a m p e s i n o s a u m e n t a b a enormemente
a costa del c u l t i v o directo. E n algunas zonas, especialmente
quiz en el norte de F r a n c i a , las comunidades de campesinos y
aldeas c o m p r a b a n s u l i b e r t a d a unos s e o r e s ansiosos de obte-
ner ingresos en m e t l i c o " * . P o r o t r a parte, la m i s m a p o c a
presenci t a m b i n i m a n u e v a oleada de s e r v i d u m b r e , que p r i v
de su libertad a grupos sociales anteriormente libres y a a d i
un nuevo r i g o r y p r e c i s i n a las definiciones j u r d i c a s de l a
falta de l i b e r t a d , c o n l a f o r m u l a c i n p o r vez p r i m e r a a partir
de finales del siglo xi de l a d o c t r i n a de l a s e r v i d m n b r e de l a
gleba. L a s t i e r r a s de los c a m p e s i n o s libres, que a diferencia
de las tenencias de los villanos estaban s u j t t a s a reparto por
herencia, c e d i e r o n s i m u l t n e a m e n t e en m u c h a s regiones ante
las presiones s e o r i a l e s y se c o n v i r t i e r o n en tenencias depen-
dientes. L a s posesiones alodiales retrocedieron y se esfumaron
generalmente en esta p o c a , que fue testigo a d e m s de u n a ma-
yor e x p a n s i n del s i s t e m a de f e u d o " . T o d a s estas conflictivas
tendencias a g r a r i a s e r a n manifestaciones de l a silenciosa l u c h a
social p o r l a t i e r r a que dio a esta e r a su vitalidad e c o n m i c a .
Esta o c u l t a a u n q u e incesante e implacable t e n s i n entre
dominantes y dominados, entre ios s e o r e s m i l i t a r e s de l a so-
ciedad y los p r o d u c t o r e s directos sometidos a ellos, fue lo que
produjo l a gran e x p a n s i n medieval de los siglos xii y xiii.
E l resultado neto de estas presiones d i n m i c a s , innatas a l a
e c o n o m a feudal de Occidente, fue u n aumento considerable
de la p r o d u c c i n global. N a t u r a l m e n t e , el aumento de l a exten-
sin de tierra c u l t i v a d a n o puede cuantificarse a escala conti-
nental debido a l a i m p o s i b i l i d a d de establecer proporciones
medias a c a u s a de l a d i v e r s i d a d de c l i m a s y tierras, aunque no
hay duda de que p r c t i c a m e n t e e n todas partes fue m u y con-
siderable. L o s h i s t o r i a d o r e s h a n calculado, sin embargo, con
alguna m a y o r p r e c i s i n , a u n q u e t o d a v a con cautela, los aumen-
tos en las cosechas. E l c l c u l o de D u b y es que entre los si-
glos IX y X I I I los r e n d i m i e n t o s medios c o s e c h a / s i e m b r a aumen-
taron como m n i m o de 2,5/1 a 4 / 1 , y que l a parte de la cosecha
que quedaba a d i s p o s i c i n del p r o d u c t o r se d u p l i c : E n los
" Normalmente esas compras fueron obra de campesinos ricos que
dominaban las aldeas situadas en regiones con relaciones de mercado,
ya fuese en Francia o en Italia: Hilton, Bond men made free, pp. 80-5.
" Boutruche. Seigneurie et fodalit, i i , pp. 77-82, 1024, 276-84.
194 Europa occidental
campos de E u r o p a occidental tuvo lugar, entre e l p e r o d o ca-
rolingio y e l a m a n e c e r del siglo xiii, u n gran c a m b i o en la
productividad, el t n i c o de l a h i s t o r i a h a s t a los grandes avances
de los siglos X V I I I y Xix [...] A finales del siglo xiii, l a agricultura
medieval h a b a alcanzado u n nivel t c n i c o equivalente a l de los
a o s que p r e c e d i e r o n inmediatamente a l a r e v o l u c i n agrco-
la ". L a espectacular a c e l e r a c i n de las fuerzas de p r o d u c c i n
d e s e n c a d e n , a s u vez, l a correspondiente e x p a n s i n demogr-
fica. E n t r e los a o s 950 y 1348, l a p o b l a c i n total de Europa
occidental posiblemente c r e c i m s del doble, p a s a n d o de unos
20 a 54 millones de personas S e h a c a l c u l a d o que l a esperan-
z a m e d i a de vida, que h a b a sido de unos veinticinco a o s en
el I m p e r i o r o m a n o , se e l e v a t r e i n t a y c i n c o a o s en el si-
glo xiii en l a I n g l a t e r r a f e u d a P . E n el m a r c o de esta socie-
dad que se m u l t i p l i c a b a , el c o m e r c i o se r e v j t a l i z d e s p u s de
s u larga decadencia durante la E d a d O s c u r a , y u n m a y o r n-
m e r o de ciudades c r e c i e r o n y p r o s p e r a r o n c o m o puntos de in-
t e r s e c c i n de los m e r c a d o s regionales y c o m o centros manu-
factureros^
E l auge de estos enclaves u r b a n o s n o puede s e p a r a r s e de la
levadura a g r c o l a que los rodeaba. E s absolutamente incorrecto
a i s l a r a uno de otro e n c u a l q u i e r a n l i s i s que se haga de l a Alta ;
E d a d Media P o r u n lado, l a m a y o r p a r t e de las nuevas ciu- i
dades fueron, e n s u origen, p r o m o v i d a s o protegidas p o r se- |
o r e s feudales, p a r a quienes c o n s t i t u a i m o b j e t i v o n a t u r a l ac- |
p a r a r los m e r c a d o s locales u obtener grandes beneficios del |
c o m e r c i o de l a r g a d i s t a n c i a c o n c e n t r n d o l o b a j o s u g i d a . Por
otro, e l fuerte aumento en los precios c e r e a l s t i c o s experimen- ;
tado entre IOO y 1300 u n salto de a l r e d e d o r del 300 por |
" R u r a l economy and country Ufe i n the mediaeval West, pp. 103-12. '
Esta pretensin de Duby sobre la poca medieval parece exagerada, van-
se los clculos realizados por Van Bath sobre las cosechas en a agri- ;
cultura posmedieval, i n f r a , pp. 267-8. Pero su nfasis en la magnitud del '
desarrollo medieval exige un consenso general.
" J . C. Russell, Late ancient and mediaeval populations, Filadelfia, 1958, :
pginas 102-13. Parece ser que, de hecho, la poblacin de Francia, Gran ;
Bretaa, Alemania y Escandinavia se triplic durante esos siglos; los
ndices ms lentos de crecimiento en Italia y Espaa hacen que dismi- '
nuya la media global.
R. S. Lpez, The birth of Europe, Londres, 1967, p. 398.
" Una opinin expresada con frecuencia es que, en palabras de Pois- ^
tan, las ciudades de esta poca fueron islas no feudales en ocanos feu- ;
dales {The mediaeval economy and society, p. 212). E s a descripcin es j
incompatible con cualquier anlisis comparado de las ciudades medieva- ;
les dentro de una tipologa histrica ms amplia del desarrollo urbano.
l a dinmica feudal
195
ciento p r o p o r c i o n l a base inflacionista p r o p i c i a p a r a l a ven-
ta de todas las m e r c a n c a s u r b a n a s . S i n embargo, u n a vez ci-
mentadas y puestas e n m a r c h a e c o n m i c a m e n t e , las ciudades
medievales consiguieron m u y p r o n t o u n a a u t o n o m a relativa,
que a d o p t i m a f o r m a p o l t i c a visible. D o m i n a d a s en u n pri-
mer momento p o r agentes s e o r i a l e s ( I n g l a t e r r a ) o p o r peque-
os nobles residentes e n ellas ( I t a l i a ) , p o s t e r i o r m e n t e c r e a r o n
unos patriciados e s p e c f i c a m e n t e u r b a n o s , procedentes e n su
mayor parte de las filas de los antiguos i n t e r m e d i a r i o s feuda-
les o de triunfantes m e r c a d e r e s y m a n u f a c t u r e r o s ^ . E s t o s nue-
vos estratos patricios c o n t r o l a b a n u n a e c o n o m a u r b a n a e n l a
que la p r o d u c c i n l l e g a e s t a r fuertemente regulada p o r los
gremios, que generalmente a p a r e c i e r o n en las l t i m a s d c a d a s
del siglo X I I . E n estas c o r p o r a c i o n e s n o e x i s t a s e p a r a c i n al-
guna entre el p r o d u c t o r a r t e s a n o y los m e d i o s de p r o d u c c i n ,
y los p e q u e o s m a e s t r o s f o r m a b a n u n a m a s a plebeya situada
inmediatamente d e b a j o de l a p r o p i a o l i g a r q u a mercantil-ma-
nufacturera. S l o en las ciudades f l a m e n c a s e i t a l i a n a s apa-
reci p o r d e b a j o de este artesanado, y c o n u n a identidad y unos
intereses e s p e c f i c o s , u n a clase s o c i a l a s a l a r i a d a de trabajado-
res urbanos de cierta m a g n i t u d . E l modelo de gobierno mvmici-
pal variaba de a c u e r d o c o n el p e s o relativo de l a a c t i v i d a d m a -
n u f a c t u r e r a o m e r c a n t i l de las r e s p e c t i v a s ciudades. Donde
la p r i m e r a a c t i v i d a d t e n a u n a i m p o r t a n c i a fundamental, los
gremios artesanos tendieron finalmente a conseguir algima par-
ticipacin en el p o d e r civil ( F l o r e n c i a , B a s i l e a , E s t r a s b u r g o ,
Gante); m i e n t r a s que a l l donde p r e d o m i n a b a de f o r m a decisi-
va la segunda, las autoridades de l a c i u d a d n o r m a l m e n t e se
reducan a los m e r c a d e r e s ( V e n e c i a , V i e n a , N u r e m b e r g , L-
b e c k ) L a s m a n u f a c t u r a s a g r a n escala estaban concentradas
esencialmente e n las dos regiones densamente pobladas de F l a n -
des y el norte de I t a l i a . L o s tejidos de l a n a e r a n n a t u r a l m e n t e
el sector m s expansivo, y a que s u p r o d u c t i v i d a d probablemen-
te se m u l t i p l i c p o r m s de tres con l a i n t r o d u c c i n del telar
horizontal de pedal. S i n embargo, los m a y o r e s beneficios co-
sechados p o r el capital u r b a n o m e d i e v a l p r o c e d a n indudable-
" J. Lestocquoy, Aux origines de l a bourgeoisie: les villes de F l a n d r e
et de l ' I t a l i e sous le gouvernement des patriciens ( X I ' - X V ' sicles), Pars,
1952, pp. 45-51, estudia los orgenes de las oligarquas florentina, genove-
sa y sienesa, A. B. Hibbert, The origin of the mediaeval town patricia-
te, Past and Present, nm. 3, febrero de 1953, pp. 15-27, es el mejor an-
lisis del problema.
" Vanse las observaciones de Guy Fourquin, Histoire economique de
VOccident medieval, Pars, 1969, pp. 240-1.
196 Europa
mente del c o m e r c i o de larga distancia y de la u s u r a . Dado el
continuo (aunque decadente) predominio de u n a e c o n o m a na-
tural y la t o d a v a r u d i m e n t a r i a red de transportes y comuni-
caciones de E u r o p a , las oportunidades de c o m p r a r barato y re-
vender c a r o en m e r c a d o s imperfectos e r a n desproporcionada-
mente lucrativas. E l capital m e r c a n t i l pudo obtener beneficios
m u y altos p o f la s i m p l e m e d i a c i n entre esferas separadas de
valores de u s o E l sistema de ferias de l a C h a m p a a , que uni
a los P a s e s B a j o s con I t a l i a desde el siglo x i i h a s t a principios
del XIV, se c o n v i r t i en el c l e b r e eje de estas transacciones in-
terregionales.
Por otra parte, la fusin e s t r u c t u r a l de lo e c o n m i c o y lo
p o l t i c o que d e f i n i al modo de p r o d u c c i n feudal no poda
r e d u c i r s e n i c a m e n t e a l a e x t r a c c i n s e o r i a l del plusproducto
a g r c o l a . L a c o e r c i n e x t r a e c o n m i c a de c a r c t e r p o l t i c o - m i l i -
tar fue utilizada t a m b i n con toda libertad p o r las o l i g a r q u a s
patricias que llegaron a d o m i n a r las ciudades medievales: ex-
pediciones a r m a d a s p a r a imponer monopolios, incursiones de
castigo c o n t r a los rivales, c a m p a a s p a r a i m p o n e r peajes y le-
vas al c a m p o circundante. E l punto m s alto de esta a p l i c a c i n
de l a violencia p o l t i c a p a r a l a d o m i n a c i n forzosa de l a pro-
d u c c i n y el c o m e r c i o se a l c a n z , por supuesto, con el anexio-
n i s m o de las ciudades italianas, con su v i d a s u j e c i n y extor-
s i n de las provisiones y la m a n o de obra de sus conquistados
contados r u r a l e s . E l c a r c t e r a n t i s e o r i a l de las incursiones
u r b a n a s en L o m b a r d a o T o s c a n a no las h a c a antifeudales en
sentido estricto: e r a n m s b i e n modalidades u r b a n a s del me-
c a n i s m o general p a r a l a e x t r a c c i n del p l u s p r o d u c t o caracte-
r s t i c o de l a p o c a y dirigido contra los competidores rurales.
A p e s a r de ello, las comunidades corporativas u r b a n a s repre-
sentaron indudablemente u n a fuerza de v a n g u a r d i a en e l con-
j u n t o de la e c o n o m a medieval, porque s l o ellas estaban de-
dicadas n i c a m e n t e a l a p r o d u c c i n m e r c a n t i l y se basaban
exclusivamente en el intercambio monetario. N a t u r a l m e n t e , el
m i s m o v o l u m e n de los beneficios realizados p o r l a o t r a gran
v o c a c i n c o m e r c i a l de los mercaderes es p r u e b a de s u papel
fundamental a este respecto en el m a r c o de l a r a r e f a c c i n mo-
netaria general de l a p o c a . E l p i n c u l o de las fortunas patri-
cias fue la b a n c a , donde p o d a n obtenerse a s t r o n m i c o s tipos
de i n t e r s p o r los exorbitantes p r s t a m o s concedidos a prn-
cipes y nobles faltos de dinero l q u i d o . M a r x s e a l que la
" Vase Marx, C a p i t a l , i l l , pp. 320-5.
occidental l a dinmica feudal 197
usura parece v i v i r e n los poros de l a p r o d u c c i n , a s como en
Epicuro los dioses v i v e n en los intermundos. E s tanto m s di-
fcil conseguir dinero c u a n t o menos forma m e r c a n t i l se cons-
tituya en l a f o r m a generalizada del producto. P o r eso, el usu-
rero no conoce l i m i t a c i n alguna salvo la capacidad de pago
o de r e s i s t e n c i a de quien necesita d i n e r o ^. E l c a r c t e r para-
sitario de estas operaciones n o las h a c a , sin embargo, nece-
sariamente i m p r o d u c t i v a s desde el punto de vista e c o n m i c o :
de los exuberantes ros de l a u s u r a c o r r a n a m e n u d o caudalo-
sos afluentes de inversiones h a c i a las manufacturas o los trans-
portes. L a v u e l t a de l a m o n e d a de oro a E u r o p a a mediados del
siglo X I I I , c o n l a s i m u l t n e a a c u a c i n en 1252 del j a n u a r i u s
y el f l o r n en G e n o v a y F l o r e n c i a , fue el s m b o l o resplande-
ciente de l a v i t a l i d a d c o m e r c i a l de las ciudades.
Fueron ellas t a m b i n las que devolvieron a l a E u r o p a feudal
el dominio de los m a r e s l i m t r o f e s , p r e n d a decisiva de su ex-
pansin. L a e c o n o m a u r b a n a de l a E d a d M e d i a e r a absoluta-
mente indisociable del transporte y el comercio m a r t i m o ; no
fue accidental que sus dos grandes centros regionales, en el
norte y el s u r de E u r o p a , e s t u v i e r a n c e r c a del litoral. L a pri-
mera c o n d i c i n p a r a el auge de las ciudades italianas fue el
establecimiento de s u s u p r e m a c a n a v a l en el M e d i t e r r n e o oc-
cidental, que q u e d l i m p i o de flotas i s l m i c a s a principios del
siglo X I . E s t a S u p r e m a c a fue seguida de dos nuevos avances
internacionales: el d o m i n i o del M e d i t e r r n e o oriental, con l a
victoria de l a p r i m e r a c r u z a d a , y l a a p e r t u r a de rutas regula-
res para el c o m e r c i o a t l n t i c o , desde el M e d i t e r r n e o hasta el
canal de l a M a n c h a E l p o d e r o m a r t i m o de Genova y Vene-
cia fue lo que g a r a n t i z a E u r o p a occidental u n continuo su-
pervit c o m e r c i a l c o n A s i a , s u p e r v i t que f i n a n c i s u vuelta al
oro. E l v o l u m e n de l a r i q u e z a a c u m u l a d a en estas ciudades me-
diterrneas puede a p r e c i a r s e p o r medio de esta simple com-
paracin: en el a o 1293, s l o los impuestos man'timos del puer-
to de G e n o v a p r o d u j e r o n tres veces y media m s que todas las
rentas reales de l a m o n a r q u a f r a n c e s a " .
Como y a h e m o s s e a l a d o , l a c o n d i c i n e s t r u c t u r a l que po-
C a p i t a l , i n , p. 585 [ E l capital, libro i l l , vol. 7, p. 772],
" Bautier, T h e economic development of mediaeval E u r o p e , pp. 96-
lOO, 126-30, subraya correctamente la importancia de estos avances.
" Lpez, T h e b i r t h of E u r o p e , pp. 260-1. Ese fue un ao excepcional
en Genova: los ingresos fueron cuatro veces ms altos que en 1275 y dos
veces ms que en 1334. Pero la misma posibilidad de alcanzar esa cima
es tambin bastante sorprendente.
198 Europa occidental
s i b i l i t este poder y esta p r o s p e r i d a d u r b a n a fue l a parcela-
c i n de l a s o b e r a n a c a r a c t e r s t i c a del m o d o de produccin
feudal en E u r o p a . S l o este hecho p e r m i t i l a a u t o n o m a po.
ltica de las ciudades y s u e m a n c i p a c i n del control seorial
o m o n r q u i c o directo, que s e p a r radicalmente a E u r o p a occi-
dental de los E s t a d o s orientales de l a m i s m a p o c a , con sus
concentraciones municipales m u c h o m s extensas. L a forma
m s m a d u r a que a d o p t esta a u t o n o m a fue l a comuna, insti-
t u c i n que r e c u e r d a l a diferencia irreductible que e x i s t a entre
la c i u d a d y el c a m p o incluso dentro de s u u n i d a d feudal. La
c o m u n a era, en efecto, u n a c o n f e d e r a c i n b a s a d a en el jura-
m e n t de lealtad r e c p r o c a entre iguales: la c o n j u r a t i o ' ^ . Esta
p r o m e s a j u r a d a c o n s t i t u a u n a a n o m a l a e n el m u n d o medie-
val porque, aunque las instituciones feudales de vasallaje y f.
delidad tuvieran u n c a r c t e r e n f t i c a m e n t e mutuo, eran, sin
embargo, v n c u l o s de obhgaciones entre superiores e inferio-
res en u n a expresa j e r a r q u a de rango. S e d e f i n a n p o r l a des-
igualdad m s incluso que p o r l a r e c i p r o c i d a d . L a c o n j u r a t i o
u r b a n a , pacto fundador de l a c o m u n a y u n a de las aproxima-
ciones h i s t r i c a s realmente m s c e r c a n a a u n c o n t r a t o social
formal, e n t r a a b a u n p r i n c i p i o nuevo y diferente: u n a comuni-
dad de iguales. P o r su naturaleza, e r a odiada y temida por
nobles, prelados y m o n a r c a s : l a c o m u n a e r a u n n o m b r e nue-
vo y d e t e s t a b l e p a r a G u i b e r t de Nogent, a principios del si-
glo XII. E n l a p r c t i c a , la c o m u n a q u e d l i m i t a d a , natural-
mente, a u n a estrecha l i t e dentro de las ciudades. S u ejemplo
i n s p i r ligas interciudadanas en el norte de I t a l i a y en Renania
y finalmente, p o r e x t e n s i n , ligas de caballeros en Alemania,
S i n embargo, l a novedad m s p r o m e t e d o r a de l a institucin
se d e r i v a b a del autogobierno de las ciudades a u t n o m a s , que se
r e m o n t a b a precisamente a l a c o y u n t u r a en l a que las ciudades
l o m b a r d a s se sacudieron l a d o m i n a c i n s e o r i a l de sus obispos
y c o r t a r o n a s l a cadena de dependencia feudal en l a que pre-
" Weber, Economy and society, i i i , pp. 1251-62. Las especficas obser-
vaciones de Weber sobre las ciudades medievales son casi siempre exac-
tas y agudas, pero su teora general le impidi captar las razones es-
tructurales de su dinamismo. Weber atribua el capitalismo urbano de
Europa occidental esencialmente a la posterior pugna entre naciones-;
Estados cerrados: G e n e r a l economic history, Londres, 1927, p. 337 [Historii
econmica general, Madrid, F C E , 1974].
" Frase que llam la atencin tanto de Marx (Selected correspondis
ce, p. 89) como de Bloch {Feudal society, p. 354). Para otro prelado, .Tac-
ques de Vitry, las comunas eran violentas y pestilentes, Lpez, T h e birtk
of E u r o p e , p. 234.
l a dinmica feudal
199
vjamente estaban integradas. L a s c o m u n a s de tipo italiano nun-
c a tuvieron u n c a r c t e r U n i v e r s a l en E u r o p a , s i n o q u e consti-
tuyeron el privilegio de las regiones e c o n m i c a m e n t e m s avan-
zadas. As, las otras dos grandes zonas en las que pueden en-
contrarse son F l a n d e s y u n siglo d e s p u s R e n a n i a . S i n
embargo, en estas dos zonas existieron gracias a las cartas de
a u t o n o m a concedidas p o r soberanos feudales, m i e n t r a s que las #
c i u d a d e s italianas y a h a b a n demolido definitivamente y para
s i e m p r e l a s o b e r a n a i m p e r i a l sobre L o m b a r d a en el siglo x i i .
Las comunas fueron t a m b i n importantes, durante u n siglo
a p r o x i m a d a m e n t e , en las regiones v a s a l l t i c a s situadas fuera
d e l o s dominios reales del norte de F r a n c i a , donde s u influen-
c i a g a r a n t i z u n trato tolerante de las bonnes villes del centro
y del s u r p o r parte de l a m o n a r q u a ^. E n Inglaterra, p o r su
p a r t e , donde el p r e d o m i n i o de las comunidades mercantiles ex-
tranjeras e r a u n signo de l a r e l a t i v a debilidad de l a clase bur-
g u e s a local, las ciudades e r a n d e m a s i a d o p e q u e a s p a r a alcan-
z a r la i m p o r t a n c i a e c o n m i c a n e c e s a r i a p a r a la e m a n c i p a c i n
poltica, con l a e x c e p c i n de L o n d r e s , que, al ser l a capital, fue
m a n t e n i d a de f o r m a d i r e c t a b a j o el control r e a P ' . E n l a isla
n u n c a s e establecieron c o m u n a s p r o p i a m e n t e dichas, lo que ha-
bra de tener importantes consecuencias p a r a su posterior evo-
lucin constitucional. E n toda E u r o p a occidental, los centros
u r b a n o s conquistaron, s i n embargo, c a r t a s b s i c a s y u n a exis-
tencia m u n i c i p a l c o r p o r a t i v a . L a s ciudades medievales represen-
taron en todos los p a s e s u n componente e c o n m i c o y cultural
#
a b s o l u t E u n e n t e c r u c i a l del o r d e n feudal.
Sobre esa doble base del impresionante progreso a g r c o l a
y de la v i t a l i d a d u r b a n a se elevaron los majestuosos monumen-
tos e s t t i c o s e intelectuales de l a A l t a E d a d Media, las grandes
catedrales y las p r i m e r a s u n i v e r s i d a d e s . V a n B a t h s e a l a : E n
el siglo X I I se a b r i u n p e r o d o de exuberante desarrollo en
la E u r o p a occidental y m e r i d i o n a l . T a n t o en el campo c u l t u r a l
como en e l m a t e r i a l se a l c a n z u n punto culminante en los
aos comprendidos entre 1150 y 1300 que no fue igualado de
nuevo hasta m u c h o d e s p u s . E s t e avance se p r o d u j o no s l o
en la t e o l o g a , l a f i l o s o f a , l a a r q u i t e c t u r a , la escultura, l a vi-
driera y l a l i t e r a t u r a , s i n o t a m b i n en el bienestar m a t e r i a l
" C. Petit-Dutaillis, Les communes frangaises, Pars, 1947, pp. 62, 81.
" En el ao 1327, Londres recibi de Eduardo I I I una carta formal
de libertades, pero a finales de la Edad Media la ciudad estaba firme-
mente sometida al poder central de la monarqua.
" T h e a g r a r i a n history of V/estern E u r o p e , p. 132.
200 Europa
L o s o r g e n e s de la a r q u i t e c t u r a g t i c a , artefacto supremo de
esta e x u b e r a n c i a c u l t u r a l , constituyeron u n a llamativa expre.
s i n de las e n e r g a s unitarias de l a , p o c a : su lugar de nacimien.
to fue el norte de F r a n c i a , c o r a z n del feudalismo desde Car-
lomagno, y s u fundador fue Sigerio, abad, regente y patrn,
c u y a triple v o c a c i n fue reorganizar y r a c i o n a l i z a r el seoro
de S a i n t Denis, consolidar y extender el poder de l a monarqua
capeta p a r a L u i s V I y L u i s V I I y lanzar sobre E u r o p a u n estilo
a r e o de c o n s t r u c c i n , cuyo p r o g r a m a p o t i c o e r a s u propio
verso religioso''. E s t o s logros interiores de la c i v i l i z a c i n
dieval de Occidente tuvieron s u reflejo exterior en s u expansin
g e o g r f i c a . D e l a o 1000 al 1250, el empuje del modo de produc-
c i n feudal p r o d u j o en su momento culminante las expedido,
nes internacionales de las cruzadas. L a s tres grandes punt^
de esta e x p a n s i n se localizaron en el B l t i c o , la pennsula
I b r i c a y el Oriente P r x i m o . B r a n d e m b u r g o , P r u s i a y Finla^
dia fueron conquistadas y colonizadas p o r caballeros genna;
nos y suecos. L o s moros fueron expulsados desde el T a j o a 1^
s i e r r a de G r a n a d a ; Portugal q u e d completamente l i m p i o y alij
se f u n d u n nuevo reino. Palestina y C h i p r e fueron arrebatados
a los m u s u l m a n e s . L a conquista de Constantinopla, que acab
definitivamente con los vestigios del viejo I m p e r i o de Oriente,
p a r e c a c o n s u m a r y simbolizar el vigor triunfante del feudalis-
m o occidental.
" Vase el estimulante ensayo de Erwin Panofsky sobre Sigerio en
M e a n i n g i n the visual arts, Nueva York, 1955, pp. 10845.
occidental LA C R I S I S GENERAL
sin embargo, a los cien a o s , u n a t r e m e n d a c r i s i s general
asol a todo el continente. C o m o veremos, esta c r i s i s a menudo
ha aparecido retrospectivamente como l a g r a n l n e a divisoria
que s e p a r los destinos de E u r o p a . S u s causas t o d a v a e s t n
por estudiar y a n a l i z a r s i s t e m t i c a m e n t e , aunque en la actua-
lidad sus elementos f e n o m e n o l g i c o s e s t n b i e n documentados '.
E l determinante m s p r o f i m d o de esta c r i s i s general radica,
probablemente, en u n b l o q u e o de los m e c a n i s m o s de repro-
duccin del s i s t e m a en el p i m t o l m i t e de sus l t i m a s capacida-
des. Parece c l a r o , en p a r t i c u l a r , que el m o t o r b s i c o de las ro-
turaciones r u r a l e s , que h a b a i m p u l s a d o durante tres siglos a
toda l a e c o n o m a m e d i e v a l , s u p e r finalmente los l m i t e s ob-
jetivos de l a t i e r r a y de l a e s t r u c t u r a social. L a p o b l a c i n s i g u i
creciendo m i e n t r a s las cosechas o c u p a b a n las tierras margina-
les t o d a v a disponibles p a r a s u r o t u r a c i n , dados los niveles
existentes de l a t c n i c a , y el suelo se degradaba p o r l a preci-
pitacin y el m a l uso. L a s l t i m a s r e s e r v a s de tierras reciente-
mente r o t u r a d a s e r a n n o r m a l m e n t e de b a j a calidad, suelos h -
medos o ligeros donde e r a n m s d i f c i l e s los cultivos y en los
que se s e m b r a b a n cereales inferiores, tales como l a avena. Por
' E l mejor estudio general de la crisis es, todava, el de Lopold G-
nicot, Crisis: from the Middle Ages to Modem Times, en T h e a g r a r i a n
Ufe of the M i d d l e Ages, pp. 660-741. Vase tambin R. H. Hilton, Y eut-
il une crise genrale de la fodalit?, Annales E S C , enero-marzo de 1951,
pginas 23-30. Duby ha criticado recientemente la idea romntica de
una crisis general basndose en que durante los ltimos siglos de la Edad
Media tuvieron lugar importantes progresos culturales y urbanos en al-
gunos sectores. Les socits medievales: une approche d'eusemble, An-
nales ESC, enero-febrero de 1971, pp. 11-12. Sin embargo, esto es confun-
dir el concepto de crisis con el de retroceso. Ninguna crisis general de
ningn modo de produccin es nunca una simple cada vertical. La apa-
ricin limitada de nuevas relaciones y fuerzas de produccin no slo era
compatible con el punto ms bajo de la depresin, a mediados del si-
glo XIV, sino que a menudo era uno de los aspectos que la integraba,
particularmente en las ciudades. No hay ninguna necesidad de poner
en cuestin la existencia de una crisis general simplemente porque haya
sido adornada en la literatura ronantica.