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un parsito cosmopolita
La neurocisticercosis, infeccin del sistema nervioso central por la larva
del parsito intestinal Taenia solium, es causa frecuente de convulsiones y epilepsia.
Constituye un importante problema de salud en Iberoamrica, Africa y Asia
E
n julio de 1991 un hombre de 39 aos, aquejado de crisis convulsivas, ingresaba
en el servicio de urgencias de un hospital neoyorquino. El examen por resonancia
magntica puso de maniesto dos lesiones en el tejido cerebral. Para esclarecer el
origen de las mismas, se le realizaron varios anlisis clnicos. Se lleg entonces a
un diagnstico inesperado: neurocisticercosis, la enfermedad neurolgica humana ms
importante causada por un parsito. Predominante en Iberoamrica, Africa y Asia, en
los Estados Unidos se consideraba una infeccin bastante improbable. Las ltimas reticencias
se disiparon con la biopsia cerebral, que conrm el diagnstico.
De acuerdo con la propia etimologa del trmino, se entiende por neurocisticercosis la
infeccin del sistema nervioso central con el cisticerco, o forma larvaria de Taenia solium.
Para llevar a cabo su ciclo biolgico, ese platelminto necesita dos huspedes: el hombre y el
cerdo. El gusano adulto slo habita en el intestino humano, donde genera miles de huevos.
La infeccin se denomina teniosis.
De tamao microscpico, los huevos se excretan con las heces. El cerdo, al ingerir heces
que contengan progltidos y huevos, se infecta. A esa condicin se la conoce por cisticercosis
porcina. El cerdo constituye el principal husped de la forma larvaria del parsito.
El ciclo se completar cuando el hombre consuma carne de cerdo cruda o a medio cocer,
infectada por cisticercos. La larva parasitaria se ja en la pared del intestino humano. All madura
hasta convertirse en el gusano adulto. En ocasiones es el propio hombre el que, en un entorno
poco higinico, llega a ingerir los huevos. Se produce entonces la cisticercosis humana.
La sorpresa inicial del diagnstico aument a medida que se fueron conociendo nuevos deta-
lles. El paciente haba nacido en la ciudad de Nueva York, en el seno de una comunidad juda
ortodoxa. Exacto cumplidor del precepto religioso que le prohbe el consumo de carne de cerdo,
no haba viajado a pases donde la infeccin por T. solium es endmica. Cmo poda alguien
que no tiene contacto con cerdos y que no consume su carne desarrollar neurocisticercosis?
Se hicieron pruebas de diagnstico inmunolgico a cuatro miembros de la familia del paciente.
Tres dieron positivo. Exista, pues, un contacto con el parsito. Aunque nunca se esclareci
el caso, la explicacin ms plausible atribuye la adquisicin de la infeccin a su trato con
inmigrantes latinoamericanas que la familia haba empleado en labores domsticas.
La mayora de los portadores de la tenia adulta no presentan sntomas. Por eso suelen
desconocer que estn infectados con el parsito y las consecuencias que pueden derivarse.
1. TAENIA SOLIUM. Micrografa electrnica del esclex del parsito adulto en la cual
se observa la doble corona de ganchos, el rostelo, y cuatro ventosas, que le permiten
anclarse en la pared intestinal del husped.
do un grado creciente de desarrollo y Taenia, esfricos y con apariencia ra- de lquido, de 0,5 a 2 centmetros
diferenciacin a medida que se alejan dial cuando se observan a travs del de dimetro mayor y dotada de un
del esclex, hasta aparecer segmen- microscopio ptico, contienen una on- pequeo esclex en su interior. Al
ALTA PREVALENCIA
PREVALENCIA MODERADA
BAJA PREVALENCIA (CASOS IMPORTADOS)
AREAS ENDEMICAS DENTRO DE EUA
NO HAY INFORMACION DISPONIBLE
ANA VINIEGRA
3. DISTRIBUCION MUNDIAL DE LA CISTICERCOSIS. Predominante convierte a la cisticercosis en una patologa emergente y global.
en Iberoamrica, Africa y Asia, en los ltimos aos ha aumen- Datos de 2003 suministrados por la Organizacin Mundial de la
tado el nmero de casos identificados en otras regiones, lo que Salud.
comenz a expulsar segmentos de soldados britnicos destacados en la Publicado en 1901 describa el caso
T. solium. En 1933, K. Yoshino se India regresaron a su pas. A algunos de una paciente de Cuba muerta en un
propuso experimentar en s mismo de estos soldados se les diagnostic asilo psiquitrico. La autopsia mostr
el curso de la infeccin. Comenz neurocisticercosis, por lo que fueron la presencia de mltiples cisticercos.
por ingerir cisticercos. Durante dos sometidos a un estricto seguimiento Las dudas manifestadas por el autor
aos fue describiendo la expulsin mdico. Las crisis convulsivas, prin- reejan el estado de la cuestin a
de progltidos. Yoshino se convirti cipal sntoma, tardaron, en promedio, principios del siglo XX: El diagns-
sor (en este caso T. solium), que el es un parsito hermafrodita. Los progltidos maduros contienen rganos sexuales mascu-
sistema inmunitario reconoce como linos y femeninos. Los progltidos ms alejados del esclex son grvidos y se encuentran
extraos. repletos de huevos.
cisticercos viables prcticamente no cosis era la presencia de un portador nos permite descubrir si una persona
existe contacto fsico entre husped de la tenia en casa. es o no portadora del gusano adulto
y parsito, ni suele darse una ina- El grupo de Flisser, en colabora- al identicar huevos o progltidos en
macin circundante. cin con Peter Schantz, de los Cen- sus heces. Los progltidos permiten
Cuando los parsitos comienzan a tros para el Control y Prevencin distinguir entre T. solium (la tenia del
morir, ya sea de manera natural o por
la accin bioqumica de los frmacos
o la vacunacin, se inicia un proceso
inamatorio con la intervencin de
eosinlos, una clase de leucocitos,
cmulos de linfocitos y macrfagos
en fagocitosis en el interior de los
cisticercos destruidos.
Para sobrevivir a una respuesta
inmunitaria activa, el parsito desa-
rrolla diversos mecanismos de eva-
sin y depresin de la respuesta in-
munitaria: establecimiento en sitios
inmunolgicamente privilegiados,
como el ojo y el cerebro; enmasca-
ramiento de la respuesta inmunita-
ria, al cubrirse con anticuerpos del 9. CUANDO LOS CISTICERCOS invaden el sistema nervioso central producen neurocisticer-
husped; produccin de molculas cosis. La gura de la izquierda muestra una imagen de resonancia magntica de un cerebro
que suprimen o desvan la respues- en corte sagital, en el que se observa la presencia de dos cisticercos en el ventrculo
ta inmunitaria, y procesos de mu- lateral. A la derecha, se presenta un corte anatmico coronal de un cerebro humano que
tagnesis. maniesta la presencia de dos cisticercos en masas grises.
MANUEL PUIG SOLANES (arriba); PETER M. SCHANTZ (abajo, izquierda y centro), LAURA VARGAS-PARADA (abajo, derecha)
del tero de los progltidos grvi- mediante la inyeccin de un extracto secuencia de aminocidos. Forma
dos sabremos si nos hallamos ante total de tenia adulta; los anticuerpos parte de la musculatura lisa de in-
T. solium, que tiene entre 7 y 11 ra- se emplean luego en una reaccin vertebrados. Laclette, en colabo-
mas que nacen de un tero central, para identicar molculas del parsi- racin con Anne Nicholson, de la
o ante T. saginata, que desarrolla 12 to presentes en las muestras de ma- Escuela de Medicina de Harvard,
o ms. Podemos considerar tambin teria fecal. En general, los estudios demostr que se une a colgeno e
el valor discriminante del esclex: coproparasitoscpicos tienen una sen- inhibe la cascada del complemen-
la especie T. solium porta una doble sibilidad del 50 al 60 %, mientras que to, bloqueando as la funcin de
corona de ganchos, estructura de la la del ELISA para coproantgenos su primer componente, el C1. (El
que carece T. saginata. En ambas es del 95 %. complemento est constituido por
especies los huevos son idnticos. Para el control de la teniosis-cis- ms de 30 tipos de protenas que
En 1990, Guillermina Avila, Flis- ticercosis se han puesto a prueba son activadas por una reaccin en
ser y Philip Craig desarrollaron un diversas estrategias, desde el trata- cadena, que culmina con la for-
11. LA PRESENCIA DE CERDOS deambulando en libertad, que cisticercosis porcina. Constituye un factor de riesgo para adquirir
ingieren desecho, incluida materia fecal humana, promueve la la infeccin por Taenia solium.