Conociendo desde dentro: reconfigurando las

relaciones entre la antropologa y la etnografa1 2

TimIngold

Traduccin:StefanaMurall
Revisin:AxelLazzari

Soy antroplogo. Y para mi, la antropologa es una indagacin generosa,

abierta,comparativaynoobstantecrticadelascondicionesylospotencialesdela
vidahumanaenelmundonicoquetodoshabitamos.Esgenerosaporquesefunda
en la voluntad tanto de escuchar como de responder a lo que otros tienen para
decirnos.Esabiertaporquesumetanoesllegarasolucionesfinalesquellevaran
la vida social a una clausura sino revelar los caminos a travs de los cuales sta
puede seguir andando. Por lo tanto, el holismo al que aspira la antropologa es
exactamente lo opuesto de la totalizacin; lejos de juntar las partes en un todo
unificado,enloquetodoquedafusionado,buscamostrarcmoencadamomento
delavidasocialsedespliegatodaunahistoriaderelacionesdelacualstaesel
resultado transitorio. La antropologa es comparativa porque reconoce que
ningunaformadesereslanicaposibleyqueparacadacaminoqueencontramos
o que decidimos tomar, podran tomarse vas alternativas que llevaran a
direcciones diferentes. De esta forma, incluso en la medida en que seguimos un
caminoparticular,siemprerondaennuestramentelapreguntadeporquesta
rutaenvezdeaquellaotra?.Laantropologaescrticaporquenopodemosestar
satisfechosconlascosastalcomoson.
Esunconsensogeneralquelasorganizacionesdeproduccin,distribucin,
gobiernoyconocimientoquehandominadolaeramodernahanllevadoalmundo
albordedelacatstrofe.Enlabsquedademodosparasaliradelantenecesitamos

1ConferenciapronunciadaenlaUniversidadNacionaldeGeneral SanMartnel25deoctubrede

2012bajolosauspiciosdelaLicenciaturaenAntropologaSocialyCultural,yelCentrodeEstudios
enAntropologa(InstitutodeAltosEstudiosSociales).
2PublicadoenelBlogdelaCarreradeAntropologaSocialyCulturaldelaUniversidadNacionalde

SanMartn:www.unsam.edu.ar/antropologia/
todalaayudaquepodamosconseguir.Peronadieningngrupoindgena,ninguna
ciencia especializada, doctrina o filosofa tiene la clave para el futuro, si es que
existe. Tenemos que hacer el futuro por nosotros mismos pero eso solo puede
hacerse mediante el dilogo. El rol de la antropologa es expandir el espectro de
este dialogo: hacer de la propia vida humana una conversacin. Sin embargo,
desdehaceyavariosaos,algohaestadotensionandomisanclajesdisciplinarios.
Tengo la impresin insistente de que la gente que realmente est haciendo
antropologa,hoyenda,sonlosartistas.Losantroplogosensumayorasehan
conformado con otra cosa: lo que llaman etnografa. Ciertamente, la mayor parte
demiscolegasantroplogosusanlaspalabrasantropologayetnografadeun
modo ms o menos intercambiable, como si quisieran decir lo mismo. Pero yo
sostengo que no es as, y para mostrar en qu modos el arte y la antropologa
pueden trabajar juntos, y en qu otros no pueden hacerlo, es importante
especificarestadiferencia.
Talvezpodraempezarconmipropiaexperiencia,comounnovatoquese
embarcaba en su primer episodio de investigacin de campo, en la Laponia
finlandesa,haceyamsde40aos.Amenudoenelcursodeestetrabajo,cuando
quedaba trabado acerca de cmo proceder con alguna tarea prctica, le peda
consejos a mis compaeros. Descbrelo tu mismo! me decan siempre. Al
principio pens que estaban siendo poco colaboradores o que no deseaban
divulgarloquesaban,peroluegodeuntiempomedicuentaque,porelcontrario,
me queran hacer entender que la nica manera en que uno realmente puede
conocerlascosasestoes,desdeelmismointeriordelserdecadaunoesatravs
de un proceso de autodescubrimiento. Para conocer las cosas, uno tiene que
crecerdentrodeellasydejarlasmadurarenuno,demodoquesevuelvanpartede
quien uno es. Si mis compaeros hubieran ofrecido una instruccin formal
explicndome qu hacer, habra tenido slo una ficcin de saber, como lo habra
descubiertoalmomentoenquetrataradehacerloquemehabandicho.Lamera
provisin de informacin no garantiza el conocimiento y menos aun la
comprensin.Lascosascomodicelasabidurapopularsonmasfcilesdedecir
quedehacer.
Enresumen,aprendemosprestandoatencinaloqueelmundotienepara
decirnos. Mis compaeros no me informaron qu hay, ahorrndome as el
problema de tener que indagar por m mismo. Ms bien, me dijeron cmo acaso
podradescubrir.Nuestratarea,enunasituacincomolaqueyomeencontr,esla
de aprender a aprender. Gregory Bateson antroplogo, cibernetista y disidente
intelectual generalizado lo llam deuteroaprendizaje. Este tipo de aprendizaje
significa sacudirse, en vez de aplicar, las preconcepciones que de otro modo podran dar
una forma prematura a nuestras observaciones. Este aprendizaje convierte cada
certidumbre en una pregunta cuya respuesta se puede encontrar atendiendo a lo que est
ante nosotros en el mundo, en lugar de buscarla tras un libro.Porlotanto,elcamino
deldescubrimientoestmsenunsentirproyectivoqueenmirarhaciaatrs,enla
anticipacinmsqueenlaretrospeccin.
Alseguirestecamino,elpropiomundosevuelveunlugardeestudio,una
universidad que incluye no slo a acadmicos profesionales y estudiantes
disciplinadosensusdepartamentosacadmicos,sinogenteprovenientedetodas
partes, junto con todas las otras criaturas con quienes (o para quienes)
compartimosnuestrasvidasyloslugaresenlosquenosotrosyellosvivimos.En
estauniversidad,cualquieraseanuestradisciplina,aprendemosdeaquellosconlos
(o lo) que estudiamos. El gelogo, por ejemplo, estudia con rocas as como con
profesores; aprende de ellas y ellas le dicen cosas. De forma similar, el botnico
estudia con plantas y el ornitlogo con aves. Y los antroplogos? Ellos tambin
estudianconysoninstruidospor,yesperanaprenderdeaquellosentrequienesse
quedan,aunqueseaporunaoodos.Loquepodramosllamarinvestigacino
inclusotrabajodecampoesenrealidadunaprolongadaclasemagistralenlaque
elnovatogradualmenteaprendeavercosas,aescucharyasentirlastambin,dela
forma en las que sus mentores las saben hacer. Esto es atravesar lo que el
psiclogo ecolgico James Gibson llama una educacin de la atencin. En
antropologalollamamosobservacinparticipante.
Este tipo de aprendizaje no sucede instantneamente. En realidad es un
proceso de toda la vida. Puede que no sea hasta muchos aos despus que
aparezca la conciencia de la influencia que ha tenido en la formacin personal e
intelectual de cada uno la temprana experiencia de campo, y de cmo sta ha
guiadoacadaquienalolargodeciertoscaminosynodeotros.Ciertamenteestoes
verdadenmicaso.Peronoimportacuantotiempolleve,elpuntofundamentales
queelaprendizajeestransformativo.Daformaalamaneraenlaqueunopiensay
siente, y lo convierte a uno en una persona diferente. Y es justamente en este
sentido,queelaprendizajeatravsdelaobservacinparticipante,enmiopinin,
difiere de la etnografa. Porque el objetivo de la etnografa no es transformativo
sino documental. Ayuda a calificar esta distincin un ejemplo que he inventado
paraestepropsito.Comocellistaamateuryosolasoar,demanerapocorealista
por supuesto, que algn da me ira a estudiar con el gran maestro ruso de este
instrumento, MstislavRostropovich. Yo me sentara a sus pies, observara y
escuchara,practicarayseracorregido.Luegodeunoodosaosdeesto,volvera
con una comprensin ms rica de las posibilidades y potencialidades del
instrumento,delasprofundidadesysutilezasdelamsica,ydemipropiapersona.
Esto, a su vez, me abrira caminos de descubrimiento musical que podra seguir
transitandopormuchosaos.
Ahora supongamos que, en cambio, habiendo tal vez tomado cursos para
una licenciatura en musicologa decidiera llevar adelante un estudio de cellistas
rusos destacados. La idea sera descubrir qu factores los haban llevado a ellos
por este camino en particular, cmo se haban desarrollado sus carreras, cules
habansidolasprincipalesinfluenciasensusvidasyensusmodosdetocarycmo
seveanasmismosyasutrabajoenelcontextodelasociedadcontempornea.
PlanearapasaruntiempoconRostropovich,usandoelcellocomo unasuertede
boletoparaganaraccesoalyasucrculo,conlaesperanzadejuntarinformacin
relevante para mi estudio, sea a travs de conversaciones casuales o a travs de
entrevistasmsformales.Haralomismoconunacantidaddeotroscellistasdemi
lista, aunque no tan famosos. Y volvera con mucho material para trabajar en mi
proyecto de tesis: Osos sobre cuerdas: cellistas y ejecucin del cello en la Rusia
contempornea.
No quiero negar que un estudio como este pudiera ser una valiosa
contribucin a la literatura en musicologa. Podra incrementar nuestro
conocimientodeuntpicodeotromodopocoestudiado.Inclusomepodrahaber
dado un doctorado! Mi punto no es que el primer proyecto sea mejor que el
segundo, sino simplemente que son fundamentalmente diferentes. Djenme
destacartresdiferenciasquesoncrucialesparaloquequierodecir,poranaloga,
sobre la etnografa y la antropologa. Primero, en el proyecto uno estudio con
Rostropvich y aprendo de su modo de tocar, mientras que en el proyecto dos,
estudio acerca de Rostropvich y aprendo sobre l. En segundo lugar, en el
proyectounotomoloqueheaprendidoymemuevohaciaadelante,reflexionando
durante todo este tiempo, por supuesto, sobre mi experiencia anterior. En el
proyecto dos, en contraste, miro hacia atrs sobre la informacin que ya colect
para poder dar cuenta tendencias y patrones. Y en tercer lugar, mi propsito al
llevar adelante el proyecto uno finca en la posibilidad de ser transformado,
mientras que mi meta principal en el proyecto dos es documentar lo que he
observado. Para decirlo de una manera ms bien cruda, estas son tambin las
diferenciasentrelaantropologaylaetnografa.Laantropologaesestudiarcony
aprender de; se despliega hacia adelante en un proceso de vida, y tiene como
efectotransformacionesdentrodeeseproceso.Laetnografa,esunestudiodeyun
aprendizajesobre,cuyosproductosduraderossoninformesbasadosenrecuerdos
quesirvenparaunpropsitodocumental.
La distincin, debo enfatizar, es de intencin y no entre diferentes
categoras de actividad. La tarea de escribir, por ejemplo, es simultneamente
descriptiva y transformativa. Al describir lo que uno ha observado escribiendo
sobre eso uno mira hacia atrs a lo que ya ha sucedido y lo pone en papel. Sin
embargo, el propio acto de escribir es un movimiento en tiempo real, que en la
atencinyconcentracinquedemanda,transformaalescritor.Entrminosdesus
respectivas orientaciones temporales, la descripcin es retrospectiva y la
transformacin es prospectiva. Sin embargo proceden en tndem. Hay un cierto
paralelo, en este sentido, con la prctica del arte. La etnografa escrita es un
descendiente directo del tipo de pintura que SvetlanaAlpers, en referencia al
trabajo de los maestros holandeses en el siglo XVII, llam el arte de describir.
Efectivamente, cuando los escritores etnogrficos, siguiendo la gua de Clifford
Geertz,traducensuoficiocomodescripcindensa,estonosrecuerdaladensidad
yopacidaddelapinturadelleo.Enlapinturacomoenlaescritura,sielpropsito
esdescribirdocumentarunaescenaounacontecimientoenpalabrasoimgenes
entonces sus efectos transformativos en el practicante y en el lector o en el
espectador, no son sino productos colaterales. Sin embargo, si el propsito es
transformar, cualquier semejanza figurativa entre la palabrapintura o imagen y
lascosasoacontecimientosenelmundonoesmsqueunbarnizqueescondesu
verdaderosignificado.
 Ahora, al proponer esta distincin no pretendo reducir o subestimar la
etnografa. Es una empresa legtima y valiosa que sirve a sus propios fines
descriptivos. Necesitamos el tipo de documentacin que solamente la buena
etnografanospuededar.Sinella,nuestroconocimientodenosotrosmismosyde
otros estara enormemente empobrecido. Despus de todo, la descripcin de la
gente es lo que la etnografa (etnos= gente, y grafa= descripcin) significa
literalmente. Si la etnografa en la prctica se ha vuelto algo diferente de la
descripcin, entonces con qu nombre deberamos conocer la tarea de la
descripcin? Difcilmente se pueda devaluar ms enfticamente esta tarea que
dejndola sin nombre y sin reconocimiento. Y eso no es todo, porque como
mostrare en un momento, fundir los objetivos de la documentacin y la
transformacinesdejaralaantropologaimpotentefrentealcumplimientodesu
mandato critico. En este momento, solo quiero insistir que la distincin en
trminosdeobjetivosentrelodocumentalylotransformativoesabsolutamente
nocongruenteconaquelladistincinentretrabajoempricoyterico.
Es casi una obviedad decir que no puede haber descripcin o
documentacin que sea inocente de teora. Pero de igual modo, ninguna
transformacin genuina en los modos de pensar y de sentir es posible si no est
fundadaenunaobservacincercanayatenta.Efectivamentetodomiargumento
est en contra de la pretensin de que las cosas pueden ser teorizadas en
aislamientodeaquelloqueestsucediendoenelmundoquenosrodea,ydeque
losresultadosdeestateorizacinaportanhiptesisparaseraplicadasenelintento
de darle un sentido. Es esta pretensin lo que el socilogo C. Wright Mills, en un
ensayo clebre acercadel oficio intelectual, denunci como una falsa separacin
entremodosymediosdeconocer.SegnMills,nopuedehaberningunadistincin
entre la teora de una disciplina y su mtodo; ms bien, ambos son parte de la
prcticadeunoficio.Laantropologa,param,estalprctica.Sisumtodoesel
del practicante, que trabaja con materiales, su disciplina yace en el compromiso
observacionalyenlaagudezadepercepcinquelepermitenalpracticanteseguir
loqueestasucediendoyalavezresponderaeso.Esteeselmtodo,yladisciplina,
de la observacin participante. Se trata de un mtodo del que los antroplogos
estn justamente orgullosos. La observacin participante, sin embargo, es una
prcticadelaantropologa,nodelaetnografa,ycomomostrar,losantroplogos
seperjudicanasmismosconfundindolas.
Noeselpropsitodelaantropologadescribirlaespecificidaddelascosas
talcomoson.Comoyaloargumentesaeslatareadelaetnografa.Perotampoco
lo es generalizar a partir de estas descripciones: dar cuenta, como dira el
antroplogoDan Sperber, de la variabilidad de las culturas humanas con el recurso a
los datos etnogrficos. Ms bien, como afirm al principio, es abrir un espacio para una
indagacin generosa, abierta, comparativa, y sin embargo crtica de las condiciones y
potencialidades de la vida humana. Es unirse con la gente en sus especulaciones acerca
de cmo pudiera o podra ser la vida, fundamentados en un profundo entendimiento de
cmo es la vida en tiempos y lugares particulares. Sin embargo, la ambicin
especulativa de la antropologa ha sido persistentemente debilitada por su subordinacin
a un modelo acadmico de produccin de conocimiento segn el cual las lecciones
aprendidas a travs de la observacin y la participacin prctica son reelaboradas como
material emprico disponible a una subsiguiente interpretacin. En este movimiento
fatdico no solamente la antropologa se hunde en la etnografa, sino que se invierte la
relacin entera entre conocer y ser. Las lecciones en la vida se vuelven datos
cualitativos para ser analizados en trminos de un cuerpo exgeno de teora.
Toda vez que los cientficos sociales de tendencias positivistas hablan de
mtodos cualitativos y cuantitativos y sealan su esencial complementariedad
como si una mezcla de ambos fuera ventajosa, la inversin aludida ya est
funcionando. Para empeorar las cosas, luego recomiendan la observacin
participante como una herramienta apropiada para recolectar el componente
cualitativo del conjunto de datos. Esto es echarle sal a la herida! Porque la
observacinparticipantenoesenabsolutounatcnicadereoleccindedatos.Por
elcontrario,estconsagradaauncompromisoontolgico,quevuelveimpensable
lapropiaidearecoleccindedatos.Estecompromiso,deningunaformaconfinado
alaantropologa,yaceenelreconocimientodequedebemosnuestroseralmundo
queestamosbuscandoconocer.Enpocaspalabras,laobservacinparticipantees
conocer desde dentro. Como la acadmica de la epistemologa Karen Barad ha
dichoelocuentemente:noobtenemosconocimientoparndonosfueradelmundo;
conocemos porque nosotros somos el mundo. Somos parte del mundo en su
devenir diferencial. Solo porque ya estamos en el mundo, porque somos
compaeros de viaje junto con los seres y cosas que llaman nuestra atencin,
podemos observarlos. No hay ninguna contradiccin, entonces, entre la
observacinylaparticipacin;msbien,unadependedelaotra.
Peroconvertirloquedebemosalmundoendatosquehemosextradode
el es suprimir el conocer del ser. Es estipular que el conocimiento debe ser
reconstruidoenelafuera,comounedificioconstruidoaposteriori,msquesiendo
algoinherentealascapacidadesdepercepcinydejuicioquesedesarrollanenel
curso del compromiso directo, prctico y sensible con nuestros alrededores. Es
este movimiento el que al situar al observador en el afuera del mundo del que
busca conocimiento establece lo que a menudo se alega es la paradoja de la
observacin participante, a saber, que requiere del observador estar dentro y
fueradelcampodeindagacinalmismotiempo.Estaparadoja,sinembargo,no
hacemsquereproducireldilemaexistencialqueyaceenelncleodelapropia
definicindelahumanidadqueapuntalalaciencianormal.Lossereshumanos,de
acuerdoalaciencia,sonunaespeciedelanaturaleza,ysinembargo,serhumano
es trascender esa naturaleza. Es esta trascendencia la que por un lado da a la
ciencialaplataformaparasusobservacionesyporotroladoasegurasupretensin
deautoridad.
El dilema es que las condiciones que permiten a los cientficos conocer, al
menos segn los protocolos oficiales, son tales que vuelven imposible para ellos
estarenelpropiomundodelquebuscanconocimiento.Parecequeslopodemos
aspiraralaverdadsobreelmundoatravsdeunaformadeemancipacinquenos
llevefueradelynosconviertaenextraosparanosotrosmismos.Encualquier
llamamiento a los datos, cuantitativos o cualitativos, queda presupuesta esta
divisin entre los dominios de conocer y del ser. Porque ya se toma por sentado
queelmundoestdadoalaciencianocomopartedeunaofrendaocompromiso
sino como una reserva o residuo que esta ah para tomarse. Disfrazados como
cientficossocialesentramosaestemundosigilosamente,fingiendoserinvisibles,
obajolasfalsaspretensionesdedecirquehemosidoallaaprenderdemaestros
cuyaspalabrassonescuchadasnoporlaguaquecontienenparaofrecernos,sino
comoevidenciadecmopiensan,desuscreenciasyactitudes.Luego,tanpronto
comohemosllenadonuestrasvalijas,lacortamosysalimosrajando.
 Hayalgoprofundamenteengaosoentodoesto.Paraserjusto,nosotroslos
antroplogos somos muy concientes de este engao, y de los dilemas ticos que
plantea.Hacetiempoqueestamosatormentadosporelproblemadecmoajustar
nuestrocompromisodelograrunadescripcinprecisaydesapasionadadelavida
y los tiempos de las personas entre quienes hemos trabajado, con las
transformaciones que nosotros mismos hemos atravesado en nuestros modos de
pensar y sentir, a travs de la educacin de nuestra atencin en el campo. En
efecto,estamosatrapadosenunasuertededoblevnculo.Cmopodemoshacer
justicia a la riqueza y complejidad etnogrfica de otras culturas, abrindonos
simultneamenteaunaindagacinradicalyespeculativadelospotencialesdela
vida humana? Las alternativas parecen yacer entre abdicar de nuestra
responsabilidad para comprometernos en un dilogo critico alrededor de las
grandespreguntasdecmodarformaanuestrahumanidadcolectivaenunmundo
que est tambaleando al borde de la catstrofe, o convertir a las personas entre
quieneshemostrabajadoeninvoluntariasbocasdefilosofasdesalvacinqueno
son ni siquiera de su propia fabricacin. Ninguna de las alternativas ha servido
mucho a la antropologa. La primera deja a la disciplina en los mrgenes,
condenada a la documentacin retrospectiva de mundos indgenas que siempre
parecen estar al borde de la desaparicin; la segunda slo alimenta la creencia
popular de que la sabidura tradicional de los pueblos nativos puede de alguna
manerarescatarelplaneta.
Unaantropologaquehasidoliberadadelaetnografa,sinembargo,yano
estara atada a un compromiso retrospectivo con la fidelidad descriptiva. Por el
contrario,seralibredeaportarmodosdeconocerydesentirformadosatravsde
compromisostransformativoscongentedetodaspartesdelmundo,tantodentro
como ms all de las premisas del trabajo de campo, a la tarea esencialmente
prospectiva de tratar de encontrar el camino hacia un futuro comn para todos
nosotros. Cuando vamos a estudiar con grandes eruditos a lo largo de nuestra
educacin lo hacemos no con la visin de describir o representar sus ideas ms
tardeennuestrasvidas,sinodeagudizarnuestrasfacultadesperceptivas,morales
e intelectuales para las tareas crticas que nos esperan. Por qu, me pregunto,
deberaserdiferenteparalosantroplogoscuandovanatrabajarconotragente?
Acaso no vamos a estudiar con ellos del mismo modo en que lo hacemos con
nuestrosmaestrosacadmicos?
Pero si la antropologa est desgarrada entre modos de conocer desde
dentro, en la prctica transformativa de la observacin participante, y desde
afuera, en el anlisis retrospectivo del material etnogrfico, otras ciencias no
tienenestasconfusiones,yestntotalmenteenroladasenelmodeloacadmicode
produccin de conocimiento. La legitimidad de este modelo, y de los protocolos
metodolgicosqueemanandel,radicaprecisamenteensupretensindedarun
informe autorizado de cmo funciona el mundo, basado en hechos empricos y
argumentos racionales, no contaminados por la intuicin, el sentimiento o la
experiencia personal. Para poder conocer correctamente, de acuerdo con esos
protocolos, los cientficos tienen que evitar un involucramiento afectivo de
cualquier tipo con los objetos de su inters. Recolectar datos es ver sin mirar o
atender,tocarsinsentir,orsinescuchar.Peroqueesoseaimposibleenlaprctica
especialmente en las ciencias de campo para las cuales el espacio abierto es el
laboratorio es algo que se considera de algn modo lamentable.. La propia
presenciadelpracticanteestratadanocomoelsinequanondelaprendizajesino
como una fuente de distorsin del observador que debera ser reducida a toda
costa. Cualquier ciencia que caiga en esto es considerada blanda, y la
antropologa,segnestecriterio,espositivamenteesponjosa!
Comparemosunobjetodurodigamosunapelotaconunobjetoesponjoso.
El primero, al chocarse con otras cosas en el mundo, puede tener un impacto.
Puedegolpearlas,inclusoromperlas.Enlascienciasduras,cadagolpeesundato;
si uno acumula suficientes datos, uno puede llegar un avance. La superficie del
mundo ha cedido a los impactos de vuestros golpes incesantes, y al hacerlo, ha
cedido algunos de sus secretos. La pelota esponjosa, al contrario, se dobla y se
deformacuandoseencuentraconotrascosas,tomandoparasmismaalgodesus
rasgos, mientras stas, en cambio, se doblan a su presin de acuerdo con sus
propiasinclinacionesydisposiciones.Lapelotarespondealascosastalcomolas
cosas responden a ella. O en una palabra, la pelota entra con las cosas en una
relacin de correspondencia. En la prctica de la observacin participante, los
antroplogos son correspondientes. Pero tambin lo son muchos artistas. Y las
razones por la que necesitamos de la antropologa, sostengo, son tambin las
razonesporlasquenecesitamoselarte.Loquepodraservistopeyorativamente
comounacienciaesponjosaseramejorconocida,ymsafirmativamente,comoel
artedelaindagacin.
Enelartedelaindagacin,cadatrabajoesunexperimento:noenelsentido
cientfico natural de probar una hiptesis preconcebida o de disear una
confrontacinentreideasenlacabezayhechosenelterreno,sinoenelsentido
deforzarunaaberturayluegoseguirhaciadondenoslleve.Unopruebacosasyve
que pasa. As el arte de la indagacin se mueve hacia adelante en tiempo real,
juntoconlasvidasdeaquellosquesontocadosporlyconelmundoalquetanto
lcomoellospertenecen.Lejosderesponderasusplanesypredicciones,sejunta
con ellos en sus esperanzas y sueos. Esto es adoptar lo que el antroplogo
Hirokazu Miyazaki llama el mtodo de la esperanza. Practicar este mtodo no es
describir el mundo o representarlo, sino abrir nuestra percepcin a lo que est
sucediendo all, de modo tal que, al mismo tiempo podamos responder a eso. La
antropologa, creo, puede ser un arte de la indagacin en este sentido. La necesitamos
no para acumular ms y ms informacin sobre el mundo sino para corresponder mejor
con l.
La mayora de mis colegas antroplogos, sin embargo, al hundir la antropologa
dentro de la etnografa, o al tomarlas esencialmente por la misma cosa, se han rendido
ante el modelo acadmico. Sea lo que sea que hayan aprendido a travs de la
observacin participante, una vez que regresan al redil acadmico se contentan con
decir que por todo ese tiempo estuvieron en el campo, que lo que realmente estuvieron
haciendo fue recolectando datos etnogrficos. Como mencione al principio, los
verdaderos practicantes del arte de la indagacin no son los antroplogos sino que ms
bien se pueden encontrar entre las filas de los artistas contemporneos. Y esto impulsa
una reevaluacin de la relacin entre arte y la antropologa.
Por supuesto hay una extensa literatura acerca de la antropologa del arte. En su
mayora, sin embargo, los escritores de esta subdisciplina han tratado las obras de arte
como objetos del anlisis etnogrfico. Por ejemplo, en un volumen muy influyente que
ha cambiado la relacin entre la antropologa y la historia del arte, Alfred Gell sostiene
que la antropologa del arte no sera una antropologa del arte a menos que estuviera
confinada al subconjunto de relaciones sociales en el que algn objeto estuviera
relacionado con el agente social de un modo especfico de tipo artstico. Con esto
quiere decir que debera ser posible rastrear una cadena de conexiones causales, en
reversa, desde el objeto final hacia la intencin inicial que supuestamente motiv su
produccin, o hacia los significados que podran atribuirse a l. En una palabra, se trata
de ubicar el objeto en un contexto social y cultural. Pero en este tomar la obra de arte
como indicador del medio social y de los valores culturales de sus fabricantes, los
antroplogos del arte simplemente se han puesto el manto de la historia del arte. Es
verdad que se han esforzado por distanciar sus empresas de la tendencia de muchos
historiadores del arte a realizar juicios evaluativos sobre la base de criterios cargados de
valor y etnocntricos. Sin embargo, en la medida en que continan tratando al arte como
un compendio de obras a ser analizadas, no puede haber ninguna posibilidad de
correspondencia directa con los procesos creativos que los hacen surgir.
En mi perspectiva, este abordaje analtico de lectura en reversa representa un
callejn intelectual sin salida en lo que concierne a la relacin entre la antropologa y el
arte. La fuente del bloqueo radica en lo que podra llamarse la formula antropologa
de. El problema es que siempre que la antropologa encuentra algo por fuera de s
misma quiere convertir eso que es digamos el parentesco, la ley o el ritual- en un
objeto que pueda analizar. As cuando se encuentra con el arte, quiere tratar el arte
como una coleccin de obras que est de algn modo inserta en una textura de
relaciones sociales y culturales que podemos estudiar. Y sin embargo, aunque
podramos aprender mucho sobre el arte a partir del anlisis de sus objetos, no
aprendemos nada de l. Mi ambicin, por el contrario, es reemplazar la antropologa de
por una antropologa con. Es considerar al arte, en primer lugar, como una disciplina,
que comparte con la antropologa una preocupacin por despertar los sentidos y permite
que el conocimiento crezca desde el interior del ser en el desplegarse de la vida. Llevar
adelante antropologa con arte es corresponderse con la vida en su propio movimiento
de crecimiento o devenir, en una lectura que va hacia adelante ms que en reversa, y se
deja llevar por los caminos que abre. Y este vnculo de arte y antropologa se da como
una correspondencia de sus prcticas, antes que en trminos de sus objetos,
respectivamente histricos y etnogrficos.
Hastaeldadehoy,conunaspocasexcepcionesnotables,lascolaboraciones
entre antroplogos y practicantes del arte han sido pocas, y aquellas que han
tenido lugar no han sido totalmente exitosas. Creo que la fuente de la dificultad,
unavezms,resideenlaidentificacindelaantropologaconlaetnografa.Porque
lasmismasrazonesquevuelvenalaprcticadelartealtamentecompatibleconla
practicaantropolgica,sonprecisamenteaquellasquelavuelvenincompatiblecon
la etnografa. Por un lado el carcter especulativo, experimental y abierto de la
prcticaartsticaestobligadoatransigirconelcompromisodelaetnografacon
la descripcin precisa. Por otro lado, la orientacin temporal retrospectiva de la
etnografavadirectamenteencontradeladinmicaprospectivadelcompromiso
observacional del arte. Precisamente en la medida en que la prctica artstica
difiere en sus objetivos de la historia del arte, as la antropologa difiere de la
etnografa.Creoqueesaququeyaceelverdaderopotencialparalacolaboracin
productivaentreelarteylaantropologa.Podranalgunasprcticasartsticaspor
ejemplosugerirnuevosmodosdehacerantropologa?Sihaysimilitudesentrelos
modosenquelosartistasylosantroplogosestudianconelmundo,entoncesno
podramos observar la obra de arte como el resultado de algo semejante a un
estudioantropolgico,msquecomounobjetodesemejanteestudio?
Elarte,comolaantropologa,obligaaunabordajequeesalmismotiempo
generoso, comparativo, crtico y abierto. Es generoso, en tanto recibe lo que el
mundoenelquevivimostieneparaofrecerleydaacambio.Siescomparativo,no
lo es porque estemos comparando una obra terminada con otra, como podra
hacerelhistoriadordelarteconloscuadros,oelantroplogoconlasdescripciones
etnogrficas, sino debido a nuestra conciencia de que las cosas pueden tomar
muchos caminos, y siempre podran haber salido de otra manera que como
finalmente salieron. El arte es crtico al obligarnos a reconocer e interrogar las
cosasquefrecuentementedamosporsentadoypensardenuevo,perosobretodo
esabiertorechazandolafinalidaddeunmundoenelquetodoestcompletamente
unidosinsuturasnigrietas.Deseras,unmundocomoesenodejaralugarparala
vida. Solo conecta! escribi E. M Forster en su famoso epgrafe para Howards
End. En sus celebradas conferencias Reith Lectures de 1967, A Runaway World3,
EdmundLeachconvirtiesteepgrafeenunaaspiracinparalaantropologa.Pero
yo digo que tenemos demasiada conexin. Un mundo totalmente conectado no
dejaralugarparalavidaolaimaginacin.Permitmonosentoncesseguirloshilos
de la correspondencia hacia donde sea que nos lleven. Brindemos por la
proliferacindeloscabossueltos!

3LasconferenciasseeditaronconelttuloUnmundoenexplosinporlaeditorialAnagramaen

1967.