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Dialnet LaPercepcionAcustica 4458407 PDF
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La percepcin acstica:
Tono y timbre
Jess Mariano Merino y Loida Muoz-Repiso
Dpto.de Didctica de las Ciencias Experimentales. Universidad de Valladolid
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J. M. Merino y L. Muoz-Repiso La percepcin acstica: tono y timbre
slo dos de ellas es posible medir el perodo con que entonces que en frecuencias bajas el tono parece
se suceden pero este es un procedimiento bajar y en las altas parece subir.
matemtico que nada tiene que ver con los
mecanismos psquicos. Influencia del ruido enmascarador
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fundamenta no solo en la composicin espectral del archivo (b) en sentido inverso reconoceremos de
sonido sino tambin de la evolucin temporal de ese nuevo la meloda y la armona vertical pero el piano
espectro desde su emisin hasta su extincin y no suena como piano, sino como un armonio de
tambin de la envolvente de la intensidad. iglesia!
Realmente, el odo humano se comporta como un
eficientsimo analizador de sonidos, fruto del
desarrollo evolutivo de nuestra especie, que apost
por una organizacin social compleja dejando en un
segundo trmino otros medios de supervivencia
propios de las dems especies zoolgicas.
Los instrumentos musicales de madera tienen Figura 4 Instrumentos como el piano se caracterizan
ataques ms suaves y prolongados que los por el ataque abrupto de sus sonidos seguidos de un
instrumentos de cuerda pulsada. Pues bien, si largo soustain (A). Por el contrario, instrumentos como
mediante un sintetizador de sonido se presenta una el armonio tienen sonidos con un ataque suave (B).
misma meloda de tonos complejos, primeramente
con una envolvente simtrica (con ataque suave y Demostracin 7: Efecto de la envolvente temporal en
decaimiento corto) y en segundo lugar con el timbre.
envolvente asimtrica (con ataque violento y
decaimiento prolongado), el timbre que La percepcin del timbre y la memoria
percibiremos parece evolucionar de un instrumento
de madera a otro de cuerda pulsada. El cerebro tiene almacenados en la memoria una
ingente cantidad de registros de timbres, de forma
Otra forma ms espectacular de demostrar este que cuando se oye un sonido se activan los
efecto consiste en lo siguiente: Con ayuda de un mecanismos psquicos de reconocimiento, entre los
ordenador equipado con software de edicin de cuales figura la memoria como elemento primordial.
sonido, se obtiene un archivo de audio (a) a partir de Como comprobacin de todo ello, puede hacerse el
la interpretacin por un piano de una partitura siguiente experimento: En primer lugar es preciso
conocida. En segundo lugar, ese mismo piano ha de escuchar la voz de un instrumento musical, por
interpretar la misma partitura, en sentido inverso ejemplo, fagot que recorre su tesitura de tres
(es decir, como si la partitura estuviera escrita en octavas. A continuacin oiremos esas tres octavas
una lmina de vidrio y esta se hubiera ledo por su con sonidos sintticos, para los cuales se ha tomado
cara posterior), a partir de lo cual obtendremos el como modelo la nota ms aguda del fagot. Todas las
archivo de audio (b). notas reproducen exactamente la misma
composicin espectral. Tendremos verdaderas
A continuacin escucharemos primero el archivo (a), dificultades para reconocer al fagot en la segunda
en el cual reconoceremos la meloda con la voz del audicin, las cuales no encontramos en la primera.
piano. Luego escucharemos el archivo (b) el cual
ser una sucesin ininteligible de notas en el que no Demostracin 8: Diversidad del timbre en los
reconoceremos la meloda aunque, eso s, instrumentos musicales.
reconoceremos la voz del piano y tambin la
armona vertical. Finalmente, al reproducir el
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Ello se debe a que la composicin espectral de los nunca alcanzar el punto de mxima excitacin de
sonidos emitidos por los instrumentos musicales un tono de baja frecuencia. Por el contrario, para
vara a lo largo de su tesitura. Generalmente llegar a su punto receptor, las ondas producidas por
asumimos que el timbre de un instrumento que tonos de baja frecuencia han de pasar forzosamente
interpreta una escala, es el mismo en todas las notas, por los puntos receptores de los tonos de frecuencias
y que lo nico que vara es la frecuencia fundamental superiores. Cabe esperar que la excitacin de la
y las de sus armnicos superiores. Sin embargo esto membrana basilar en estos puntos pueda interferir
no es as, en realidad, cada nota de un mismo con la percepcin de tonos de alta frecuencia, esto es
instrumento tiene su propio timbre, distinto al de las precisamente lo que sucede si el tono de baja
restantes. Todas estas variaciones se hallan frecuencia es lo suficientemente intenso.
almacenadas en la memoria y, cuando lo que omos
no concuerda con nuestros datos almacenados, el
reconocimiento del sonido da resultados negativos. Demostracin 9: Influencia de la frecuencia en el
enmascaramiento.
Enmascaramiento
Es cierto que para la mayora de frecuencias y
Cuando un punto de la membrana basilar es afectado niveles de intensidad, un ruido de banda ancha (que
por dos sonidos, se dice que hay enmascaramiento. contiene casi todas las frecuencias) enmascara con
Generalmente, los tonos graves enmascaran ms a mayor eficacia que un tono puro de la misma
los agudos que los agudos a los graves. Ello se debe a intensidad. Ahora bien, esto carece prcticamente de
la forma en que excitan la membrana basilar y inters en Msica, ya que en este caso lo
tambin a la zona de la membrana que unos y otros verdaderamente importante es el enmascaramiento
afectan. Es un hecho comprobado que un sonido por otros sonidos. Para que este ltimo tipo de
intenso de altura grave puede enmascarar un sonido enmascaramiento sea eficaz, la intensidad del tono
dbil de altura aguda, pero nunca al contrario. enmascarador ha de estar unos 15 db por encima del
tono enmascarado. La situacin real en el caso de los
sonidos musicales es que estos nunca son tonos
puros, sino que tienen una frecuencia fundamental
(real o virtual) y armnicos superiores cuya
intensidad puede ser muy superior a la de la
frecuencia fundamental. Con frecuencia, los casos de
enmascaramiento corren de cuenta de esos
armnicos superiores.
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que 0,1 s se aprecia una prdida en la percepcin del Estas tres diferencias son captadas y procesadas por
tono que se hace ms pronunciada a medida que t se el cerebro, lo cual le permite identificar la situacin
reduce. Este enmascaramiento se da, lo mismo si el del foco acstico.
tono precede al ruido que si el ruido precede al tono.
2En muchas especies animales las orejas son mviles, Cuando un espectador sentado en el centro del patio
como es el caso de caballos, conejos, crvidos, etc. y en el de butacas escucha el concierto de una orquesta, sus
caso de los simios, incluida la especie humana, la funcin odos estn en todo momento excitados de forma
de captacin direccional se lleva a efecto mediante la desigual. La orquesta es ciertamente un foco sonoro
movilidad de la cabeza.
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extenso, pero por su disposicin habitual, lo llena todo. Quiz por ello, el rgano es el
predominan los sonidos agudos procedentes de instrumento religioso por antonomasia. La audicin
violines y flautas en el lado izquierdo, mientras que binaural constituye adems un recurso estimable a
en el derecho abundan los sonidos graves de la hora de discernir sonidos en ambientes ruidosos
violoncelos, contrabajos, trombones y tubas. Esto posibilitando la audicin de sonidos que, de otro
motiva que las sensaciones obtenidas por uno y otro modo, estaran totalmente enmascarados.
odos al escuchar, en un momento dado, un tutti
orquestal son distintas, pudindose localizar tan slo Demostracin 12: Diferencias de nivel de
con ayuda de los odos las posiciones de los distintos enmascaramiento.
grupos de instrumentos, lo que le da al sonido
percibido todo su relieve y color.
Otros fenmenos auditivos
Sin duda, la audicin humana es una funcin tan
necesaria como compleja que a lo largo de miles de
generaciones ha desarrollado nuestra especie por
evolucin natural. Y ha tenido que ser as en el caso
de un ser pensante eminentemente social.
Consideremos que, para sobrevivir, al homo sapiens
no le era suficiente el disponer de un finsimo odo
capaz de detectar cuanto antes al depredador sino,
ms bien, lo importante era reconocer por la voz a
los distintos individuos del clan e intercambiar ideas
y emociones por medio del habla, y para ello era
necesario un sistema psicoacstico enormemente
desarrollado, capaz sobre todo de percibir los
timbres con precisin y eficacia. El gran desarrollo
del complejo psicoacstico en nuestra especie ha
dado lugar a un alto grado de sofisticacin en los
Figura 10 Diferencias entre la audicin en vivo y en mecanismos cerebrales de la audicin, algunos de los
reproduccin convencional. Al grabar el sonido de la cuales veremos a continuacin.
orquesta mediante los micrfonos M y M se recoge el
sonido ms prximo a cada uno (a). Al reproducir
Tono virtual
ambas pistas, el sonido resultante se asemeja al que se
escuchara en vivo si entre el espectador y la
orquesta hubiera una pared en la que se hubieran Cuando omos un concierto interpretado por una
practicado dos ventanas en posiciones equivalentes a orquesta sinfnica escuchamos desde las frecuencias
los micrfonos (b). Este sonido se asemeja, pero no es muy graves emitidas por contrabajos y tubas hasta
igual, al escuchado en vivo (arriba). los ms agudos emitidos por los violines y el piccolo,
Precisamente por este motivo, los sistemas de pasando por todos los tonos intermedios emitidos
grabacin y reproduccin estereofnicos por los diferentes instrumentos. El conjunto de todos
convencionales se basan en la obtencin de dos los sonidos y su secuenciacin constituyen el cuerpo
grabaciones simultneas, obtenidas mediante dos acstico de la sinfona o concierto interpretados. As,
micrfonos convenientemente separados que luego cuando escuchamos una obra que en todo o en parte
son reproducidas por los altavoces, dispuestos en la hemos memorizado con anterioridad, se ponen en
forma que se indica en la figura 10-a. El oyente tiene marcha los mecanismos psicoacsticos de
as una sensacin sonora, si no igual, anloga a la del reconocimiento que nos permiten identificar la obra
que escucha a la orquesta en vivo. Si las grabaciones ya conocida.
que escucha el oyente de la figura 10-b procediesen
de una misma fuente monoaural, sus odos Por otro lado, con frecuencia escuchamos msica en
percibiran la misma sensacin, con lo que se reproductores que, por su pequeo tamao o su baja
perdera el relieve estereofnico. potencia, no son capaces de reproducir las
frecuencias graves. Tal sucede, por ejemplo, cuando
A la vista de todo lo anteriormente expuesto, se paseamos por un parque mientras escuchamos un
explica tambin el efecto producido por un rgano programa musical mediante una pequea radio de
en una catedral. En este tipo de recintos, el sonido pilas. Supongamos que en ese programa se est
se refleja innumerables veces, de forma que los odos emitiendo algo tan conocido como la Oda a la
perciben no slo el sonido directo, sino tambin sus alegra de la Sinfona n 9 de L.V. Beethoven.
numerosas reflexiones, lo que impide la localizacin Ciertamente, los sonidos que reproduce nuestro
auditiva del foco sonoro, dando la sensacin de que pequeo aparato no son iguales que el sonido que
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Otra posibilidad es presentar de nuevo los mismos Figura 13 Al escuchar la clebre meloda inglesa Dios
tonos de 1000 y 1200 Hz, si bien ahora el segundo se salve a la Reina interpretada por dos piccolos
ir elevando paulatinamente hasta 1600 Hz para (pentagrama superior) se percibe esa misma meloda
tras octavas ms grave, formada por tonos
diferenciales (pentagrama inferior).
3 Georg Andreas Sorge (1703-1778) terico y compositor
alemn que destac como organista y clavecinista.
4 Giuseppe Tartini (1692-1770) compositor, violinista y
terico italiano
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El fenmeno se puede demostrar presentando, por no solo facilita que se oigan entre s para una mejor
ejemplo, un tono puro de 1000 Hz y luego otro de afinacin de todas las voces sino que, por aadidura,
1004 Hz. Al superponer ambos, percibiremos un los espectadores reciben los sonidos de cada
tono de 1002 Hz cuya intensidad sube y baja con ejecutante como si provinieran de un mismo foco.
frecuencia de 4 Hz. En segundo lugar se presenta al Los mecanismos cerebrales de agrupacin
odo un tono de 1000 Hz seguido de otro a intervalo proporcionan as la cohesin acstica de todo el
de octava desafinada (2004 Hz), quinta desafinada grupo, necesaria para que la cuerda suene bien.
(1502 Hz) y cuarta desafinada (1334,67 Hz). En los Igualmente, la proximidad temporal de los sonidos
tres casos, al superponer ambos sonidos, se perciben motiva la puesta en marcha de los mecanismos
ligeros batidos virtuales, todos ellos de 4 Hz. cerebrales de agrupacin. Cuando se escucha una
interpretacin musical en un recinto cerrado se
Demostracin 21: Batidos reales y virtuales. oyen, primero, el sonido directo y luego las distintas
reflexiones en paredes, suelo y techo. Sucede que
Otra variante de batidos virtuales es el fenmeno todas aquellas reflexiones que llegan con un retardo
conocido como batidos binaurales. Consiste en que, no superior a 60 ms son agrupadas o aadidas por
si con ayuda de auriculares estereofnicos, nuestros el cerebro al sonido directo, aumentando la
odos derecho e izquierdo oyen tonos de frecuencias intensidad de este, la definicin de su tono y su
muy prximas, realmente no hay superposicin calidad loudness. Este fenmeno psicoacstico
fsica de ambas frecuencias, sin embargo nuestro recibe el nombre de reverberacin, y tiene una
cerebro percibe claramente batidos. As, por importancia capital en la msica.
ejemplo, se presenta en el odo izquierdo un tono
puro de 250 Hz al tiempo que se presenta en el odo Demostracin 23: Importancia de la reverberacin
derecho un tono puro de 251 Hz se producir una en la msica.
sensacin virtual en la que la intensidad flucta con
perodo de 1 s. B) Principio de similaridad. El sistema
psicoacstico tiende a agrupar todos aquellos
Demostracin 22: Batidos estereofnicos. sonidos simultneos que sean similares en
frecuencia, timbre, intensidad, etc. La ilusin de
timbre, que se ver ms adelante, es un claro
Ilusiones acsticas ejemplo de agrupacin basada en la similaridad.
C) Principio de la buena continuacin. Segn
Lejos de ser algo negativo, la subjetividad en las este postulado, el cerebro tiende a agrupar sonidos
respuestas del sistema psicoacstico ante los no simultneos que la intuicin considera
estmulos es una manifestacin de su sofisticacin y secuenciados en una direccin dada. Ese es el caso
una prueba de su alto grado de eficiencia. Esta de las ilusiones de escala y cromtica. En ambos
subjetividad no es slo privativa del sentido de la casos se pone en juego el recuerdo muy asumido de
vista (son muchas las ilusiones pticas conocidas, la escala diatnica, el cual acta como elemento de
siendo algunas de ellas verdaderamente populares) agrupacin de los sonidos presentados a ambos
sino que tambin el sentido del odo es capaz de odos, aparentemente caticos.
generar no pocas sensaciones ilusorias. D) Principio del destino comn. La mente
tiende a agrupar secuencias de sonidos que apuntan
Nuestro sistema psicoacstico tiende a agrupar de a un destino o resolucin determinada. En cierto
diversas maneras los conjuntos de sonidos modo, la consistencia de una coda o un obstinato en
presentados como una secuencia compleja. La una composicin musical debe tener su razn de ser
agrupacin de estmulos tiene lugar con arreglo a en el efecto de agrupacin que genera en el cerebro
ciertas reglas basadas en las frecuencias, las tras su audicin repetida.
amplitudes, en la localizacin espacial de los
emisores e incluso en el timbre. Deutch (1982) 5 El conocimiento de las ilusiones acsticas es
establece cuatro reglas o mecanismos cerebrales de importante en la comprensin del fenmeno musical
agrupacin de sonidos: toda vez que, con frecuencia, se producen a lo largo
de una audicin. Veamos algunas de ellas.
A) Principio de proximidad. El cerebro tiende a
agrupar preferentemente aquellos sonidos que sean Ilusin de octava
prximos espacial o temporalmente. La proximidad
espacial da la razn por la que los instrumentos o Para percibir esta ilusin, mediante cascos de
cantores de una misma cuerda se sitan juntos, ello auriculares estereofnicos, se presentar al odo
derecho un sonido agudo y, simultneamente al
izquierdo, un sonido grave a octava baja del primero.
5DEUTCH, D. (1982) The psychology of Music. Academic Luego la situacin se invertir, de forma que al odo
Press. (London)
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Ilusin de timbre
Demostracin 27: Ilusin de Shephard.
Nuestro cerebro tiende a seguir sonidos sucesivos de Pero este fenmeno puede ir an ms lejos. Si
timbre similar y distinta altura. As, si a uno y otro mientras las octavas se deslizan hacia abajo, el pico
odos se presentan sucesiones rpidas de notas de la distribucin espectral se desliza hacia arriba,
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esto es, los componentes superiores se refuerzan de combinacin, donde la excitacin fsica directa no
mientras los inferiores se debilitan, el cerebro existe.
percibe un tono virtual que parece descender al Finalmente, las sensaciones acsticas ni son
tiempo que asciende. proporcionales a las excitaciones ni se corresponden
directamente con ellas. Las ilusiones acsticas de
Demostracin 28: Un tono a la vez ascendente y octava, de escala, de timbre, etc. son algunas de las
descendente. existentes, pero no todas y evidencian la complejidad
de los mecanismos cerebrales de la audicin y lo
Conclusiones poco que se sabe de ellos.
Nota editorial
La descarga de los audiovisuales se produce en formato Power Point tipo auto presentacin; sin
embargo, dependiendo del navegador utilizado puede abrir el archivo en formato edicin. El lector
deber reproducir la presentacin para acceder al sonido de cada diapositiva. Se recomienda el uso
de auriculares para la audicin de las demostraciones.
La totalidad de los contenidos de este artculo, as como los de otros que pudieran ser continuacin
de ste, formaron parte de los materiales elaborados para la tesis de D. Eduardo Verde Romera,
bajo la direccin del Dr. M. Merino (autor principal del artculo) quien fue galardonado con el
Premio de la Real Academia de Doctores de Espaa en 2010 y por el Colegio de Doctores y
Licenciados en 2011.
Estos contenidos pueden ser consultados de forma ms exhaustiva en el Tratado Las vibraciones
de la msica, de J. M. Merino, cuya ficha puede ser consultada en el siguiente enlace URL:
http://www.editorial-club-universitario.es/libro.asp?ref=2232
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