THEODOR STORM EL JINETE DEL CABALLO BLANCO

El Jinete del
Caballo Blanco
Theodor Storm
Pehun Editores, 2001 )1(
THEODOR STORM EL JINETE DEL CABALLO BLANCO

L O QUE ME PROPONGO REFERIR, LO LE SENTADO JUNTO A UN

silln hace ms de medio siglo, en casa de mi abuela, la
esposa del senador Feddersen, en un librito ilustrado,
encuadernado en cartn azul, no pudiendo recordar si era el
Leipziger o el Pappes Hamburger Lesefruechen. An siento una sen-
sacin semejante a un escalofro cuando recuerdo la linda mano
de la octogenaria acariciando mi cabellera. Tanto por ella como
su tiempo, estn sepultados ya en el olvido. En vano he buscado
nuevamente aquellas hojas, y, por consiguiente, no puedo ase-
gurar la verdad de los hechos; si alguien los negase, no tendra
pruebas de conviccin, pero lo que s puedo asegurar es que, sin
que nadie me los haya recordado, jams se han apartado de mi
memoria.
Era una tarde del mes de octubre, de la tercera dcada de
nuestro siglo as empezaba el narrador de antao, cuando,
montado a caballo, continuaba mi camino sobre un dique de la
Frisia del Norte, durante una fuerte tempestad. A mi izquierda,
tena desde haca ms de una hora, todo el terreno conquistado
al mar, totalmente desierto, pues el ganado que acostumbraba a
pastar all durante el verano haba sido retirado. A mi derecha, y
en una proximidad inquietante, las marismas del mar del Norte.
Decan que, desde este punto, veanse varias islas e islotes; pero
yo no vi nada; solamente las olas, de un gris amarillento, que sin

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cesar batan el dique con furioso bramido, salpicando de vez en
cuando a mi yegua con sucias espumas. Ms all, el crepsculo,
sin dejar distinguir el cielo del mar, pues la luna en creciente,
que pudiera producir claridad, estaba cubierta por negros nuba-
rrones que pasaban veloces. Haca un fro glacial; mis manos,
entumecidas, apenas podan sostener las riendas; comprend por
qu los grajos y las gaviotas se dejaban arrastrar por el viento
tierra adentro, exhalando sus lgubres graznidos. Comenzaba un
anochecer tan cerrado, que no poda distinguir los cascos de mi
cabalgadura; no haba encontrado alma viviente; slo oa el gri-
tar de las aves cuando pasaban rozando casi, con sus largas alas,
a mi fiel yegua, y el fragor del viento y del agua. No niego que
hubiera deseado estar en seguro cobijo.
El temporal duraba ya tres das, y yo haba permanecido
ms tiempo del debido en casa de unos parientes mos muy que-
ridos, propietarios de una finca. Pero no poda continuar all:
tena quehaceres en la ciudad (que distaba an un par de horas
en direccin sur), y desoyendo los ofrecimientos de mi primo y
de su esposa, y renunciando al placer de gustar las especies ms
finas de manzanas de su cosecha, march aquella tarde. Antes
de alejarme, an pude or que mi primo, desde la puerta de su
casa, me gritaba:
T vers, cuando llegues al mar, cmo te vuelves; deja-
mos preparada tu habitacin!
Y, efectivamente, cuando despus fui envuelto por una masa
de nubes negrsimas, y las bramantes rfagas de viento trataban
de empujarme del dique abajo, me pas por la cabeza: No seas
tonto, vulvete con tus parientes y qudate con ellos en su ca-
liente hogar.
Pero en seguida reflexion que el camino de vuelta era ms
largo que el que faltaba para el trmino de mi viaje; por lo que
segu cabalgando, subindome el cuello de mi abrigo hasta ta-
parme las orejas.
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Entonces vi que por el dique vena algo a mi encuentro; yo
no oa nada, pero, cada vez ms distinta cuando la luna proyec-
taba su escasa luz, cre reconocer una figura oscura, que, al fin,
dada la rapidez con que se acercaba vi que marchaba sobre un
caballo, un caballo blanco, esqueltico, de largas patas; un capo-
te oscuro envolva el cuerpo de la figura y, al pasar volando, me
miraron dos ojos llameantes, hundidos en una faz plida.
Quin sera? Qu querra? Y entonces me di cuenta de
que yo no haba odo ningn ruido de cascos, ningn resoplido
de caballo, y eso que jinete y caballo cruzaron casi rozndome.
Pensativo segu mi camino; pero no tuve tiempo de cavilar
mucho; nuevamente pas por mi lado el misterioso jinete, que
retroceda, y hasta me pareci como si me rozara su flotante
capote; la aparicin cruz como la primera vez, silenciosa. Lue-
go la vi alejarse ms y ms y bajar de pronto su sombra por el
lado de tierra del dique.
Indeciso, le segu. Cuando llegu al sitio aquel, vi brillar abajo,
cerca del dique, un gran charco profundo.
El agua estaba muy agitada, a pesar de encontrarse resguar-
dada por el dique. De seguro que el jinete no la haba revuelto,
pues no se vea rastro de l.
Pero vi otra cosa, que me produjo alegra. Ante m, abajo, en
la tierra, brillaban numerosas luces diseminadas, que indicaban
la frecuencia de algunas casas frisias, generalmente situadas en
lugares ms o menos elevados; cerca de m, a media altura del
dique, haba una casa grande, del mismo estilo. En su fachada
sur, a la derecha de la puerta, vi todas las ventanas iluminadas y
tras ellas gente, cuyas voces me parecio or a pesar de la tempes-
tad. Mi yegua tom el camino que bajaba del dique y me condu-
jo ante la puerta de la casa, que era una posada, pues delante de
las ventanas distngu los llamados Ricks, vigas de madera apo-
yadas sobre dos pies derechos provistas de grandes anillas de
hierro para atar el ganado y los caballos que all se detenan.
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At el mo en una de ellas y lo encomend al mozo que sali
a mi encuentro al entrar yo por el pasillo.
Hay alguna reunin? le pregunt al or distintamente el
ruido de copas y voces, que vena de la puerta.
Algo de eso hay contest le modo en Plattdeutsh*. (Supe
despus que se hablaba este dialecto a la par que el frisio desde
haca ms de cien aos). El Deichgraf**, los apoderados y otros
cuantos de los dems interesados exclamaron:
Ha sido tan grande la subida de la marea! Ha subido tan-
to!
Al entrar, vi a una docena de hombres sentados en torno a
una mesa situada bajo las ventanas, sobre la cual haba una pon-
chera. El ms corpulento de los reunidos pareca tener predomi-
nio sobre los dems.
Les salud, y les rogu que me permitieran sentarme a su
mesa, lo que me concedieron gustosos.
Est usted aqu de guardia? pregunt, dirigindome a
aquel hombre. Hace muy mal tiempo ah fuera; los diques se
vern apurados. Ciertamente contest l, en este lado, cree-
mos estar fuera de peligro, pero los del otro lado no estn segu-
ros: en esta zona todos los diques son antiguos; nuestro dique
principal se renov el siglo pasado. Ya hemos pasado ah fuera
mucho fro, y a usted continu le habr pasado lo mismo; pero
nosotros hemos de aguantar an un par de horas: tenemos gente
de confianza fuera que nos comunican las noticias.
Antes de que yo hubiera pedido algo al posadero, me haban
servido una humeante copa de ponche.
Pronto supe que mi amable interlocutor era el Deichgraf.
Continuamos la conversacin, y yo cont mi raro encuentro en
el dique.
*Dialecto del alemn.
**Encargado oficial de la administracin y conservacin de los diques.
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l me escuch muy atento, pero not de pronto que la con-
versacin haba cesado en torno mo.
El jinete del caballo blanco! grit uno de la reunin, y un
movimiento de pnico se apoder de los dems.
El Deichgraf se haba levantado. No hay que asustarse
dijo a los de la mesa; no es un augurio solamente para nosotros:
en el ao diecisiete lo fue para los de enfrente. Que se preparen
ellos a todo.
Sent un escalofro:
Perdonad dije. Qu es eso del jinete del caballo blanco?
Apartado y detrs de la estufa, un poco agachado, estaba
sentado un hombre pequeo, flaco, algo contrahecho, que vesta
un traje negro rado: no haba pronunciado palabra en la conver-
sacin pero, a pesar de sus escasos y grises cabellos, conservaba
sus pestaas negras en unos ojos que demostraban servir no slo
para dormir.
Sealndolo, dijo el Deichgraf levantando la voz:
Nuestro maestro de escuela se lo podr contar mejor, aun-
que de manera distinta de como podra hacerlo mi ama de llaves
Antje Vollmers.
Bromeis, Deichgraf dijo con voz doliente el maestro de
escuela, igualndome con vuestro viejo dragn
S, s contest el otro, pero dicen que los dragones guar-
dan esta clase de historias de mejor manera.
Naturalmente replic el diminuto seor, no somos de la
misma opinin mientras se dibujaba una sonrisa de superiori-
dad en su fina cara.
Como ve usted me dijo el Deichgraf todava es un poco
orgulloso; estudi Teologa en su juventud y, por unos amores
contrariados, se ha quedado en su pueblo como maestro.
Mientras tanto sali ste del rincn de la estufa y se sent a
mi lado en la larga mesa. Contad, contad, maestro gritaron
dos de los ms jvenes de la reunin.
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Bueno dijo el viejo, dirigindose a m, les voy a dar gus-
to; pero, como quiera que hay mezclada mucha supersticin, es
un arte contarlo despojndola de ella.
Os ruego supliqu que no prescindis de nada, pues s
muy bien distinguir la paja del grano.
El viejo me mir con una sonrisa comprensiva y dijo:
Comencemos. A mediados del siglo pasado, o, para decirlo
con ms seguridad, antes o despus, haba aqu un Deichgraf
que entenda de cosas de diques lo que otros labradores y pro-
pietarios suelen entender, pero aun as no era lo suficiente, por-
que no haba ledo todo lo que haban escrito sobre ello los pro-
fesionales; haba adquirido su ciencia por s solo desde su niez.
Habris odo, seor, que los frisios entienden mucho de cuentas,
y seguramente tambin habris odo hablar de nuestro Hans
Mommsen von Fahretoft, un labrador que, no obstante esta cir-
cunstancia, saba construir relojes de navegacin, telescopios y
rganos. Bueno: una cosa parecida, pero en mucho menor grado,
haba sido el padre del que ms tarde fue Deichgraf, Posea tie-
rras donde cultivaba nabos y judas Y tambin pastaba alguna
vaca. En otoo y primavera frecuentaba las ferias y, en invierno,
cuando el noreste soplaba y mova los postigos de las ventanas,
se meta en su vivienda. Casi siempre le acompaaba su chico, el
cual miraba por encima de su cartilla cmo su padre meda y
calculaba mientras hunda su mano en su rubia cabellera. Una
noche, pregunt al viejo por qu todo lo que acababa de escribir
tena que ser as y no de otra manera, y despus dio su propia
opinin sobre lo escrito.
Pero el padre, que no saba qu contestarle, movi la cabeza
y dijo:
Eso no te lo puedo decir; basta, es as y t ests equivoca-
do. Si quieres saber ms, busca maana un libro que hay dentro
de un cajn en nuestra buhardilla, que lo ha escrito uno que se
llama Euclides, y en l encontrars la explicacin.
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Al da siguiente el chico fue a la buhardilla y pronto encon-
tr el libro pues no haba muchos en la casa; pero el padre se rea
cuando lo dej sobre la mesa. Era un Euclides en holands, y,
aunque esta lengua es medio alemana, ni el uno ni el otro la
entendan.
S, s deca el padre, este libro era de tu abuelo; l lo
entenda: No hay otro en alemn?
El chico, que era de muy pocas palabras, mir a su padre y
dijo solamente:
No hay ninguno en alemn.
Y cuando el viejo, con un movimiento afirmativo de cabe-
za, le mostr otro librito medio roto:
ste tambin? pregunt de nuevo el muchacho.
Toma los dos dijo Tede Haien, no te servirn para mu-
cho.
Pero el segundo libro era una pequea gramtica holandesa,
y como el invierno an era largo, cuando al fin florecieron las
frambuesas en su jardn el chico entenda el EucIides en holan-
ds.
No ignoro, seor se interrumpi el narrador, que esta
misma historia se cuenta de Hans Mommsen; pero me consta
que, muchos aos antes del nacimiento de aqul, se contaba ya
de Hauke (que as se llamaba el muchacho). Ya sabis que siem-
pre que aparece un hombre famoso, se le achaca todo aquello
que sus antecesores han hecho, tanto de bueno como de malo.
Cuando vio el viejo que el chico no tena inters ni por va-
cas ni por ovejas, y no se daba cuenta de cundo florecan las
judas, que es la alegra de todos los habitantes de la Marsch*,
entonces pens que su pequea finca poda prosperar con un
labrador y un chico, pero no con un sabihondo y un mozo, por lo
que mand al chico, ya mayor, al dique, donde tena que aca-
*Tierra conquistada al mar.
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rrear la tierra en unin de otros trabajadores, desde Pascua hasta
San Martn. Eso le curar de Euclides, se dijo para s.
El chico acarreaba tierra, pero el Euclides lo tena siempre
en el bolsillo, y, cuando los trabajadores almorzaban o merenda-
ban, se sentaba sobre su carretilla vuelta del revs, con su libro
en la mano. Cuando en otoo las mareas suban ms y alguna
vez haba que dejar de trabajar, no se marchaba con los dems a
casa; se quedaba sentado al lado del dique que caa hacia el mar,
con las manos cruzadas sobre las rodillas y miraba horas y horas
cmo las turbias olas del mar del Norte suban batiendo cada
vez ms altas las manchas verdes y el dique; solamente cuando
las olas le mojaban los pies y la espuma salpicaba su rostro suba
un par de pies ms arriba y se sentaba de nuevo. No oa el ruido
del agua, ni el chillido de las gaviotas y aves marinas que vola-
ban a su alrededor, rozndole casi con sus alas, fijando sus pe-
queos ojos en los suyos; no vea tampoco cmo se extenda la
noche delante de l sobre el inmenso mar embravecido. Lo que
nicamente vea era, durante la pleamar, el rebozo de las olas,
que, con duro golpe, daban siempre en el mismo sitio del empi-
nado dique, lavando la mancha de capa vegetal.
Despus de mirar fijamente largo tiempo el mismo punto,
mova lenta y afirmativamente la cabeza, o dibujaba sin levan-
tar la vista una suave lnea en el aire, como si quisiera con esto
dar al dique un declive ms suave. Cuando oscureca tanto que
ya no poda ver y slo oa el fragor de las olas, se levantaba de su
asiento y trotaba medio calado hacia su casa.
Cuando, una noche, entr as en la habitacin de su padre,
que estaba limpiando sus instrumentos de medida, ste le grit:
Qu hacas ah fuera? Te has podido ahogar; las aguas
muerden hoy el dique.
Hauke le mir altanero.
No me oyes? Te digo que te has podido ahogar.
S dijo Hauke; pero no me he ahogado.
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No respondi al rato el viejo, mirndole vagamente a la
cara, esta vez an no.
Pero dijo Hauke, de nuevo, nuestros diques no valen
nada.
Qu?
Los diques, digo.
Qu pasa con los diques? Que no valen nada, padre
dijo Hauke. El viejo se le ri en la cara. Pero es que te crees el
nio milagroso de Lbeck?
Mas el chico no se desconcert y dijo:
El talud del lado del agua es demasiado agudo, y, si se repi-
te lo que ha sucedido ms de una vez, nos podemos ahogar tam-
bin, aun estando detrs del dique.
El viejo sac de su bolsillo el tabaco de mascar, retorci
despacio una bolita y se la llev a la boca.
Y cuntas carretillas has empujado hoy? le pregunt en-
fadado, pues comprendi que su ocupacin en el dique no le
haba quitado tiempo para pensar.
No lo s, padre respondi el chico, tantas como los de-
ms; tal vez media docena ms. Los diques, hay que modificar-
los.
Bueno dijo el viejo con risa burlona, tal vez llegues a ser
Deichgraf, y entonces los cambiars.
S, padre dijo el chico.
El viejo le mir y trag saliva un par de veces. Despus sali
fuera, no sabiendo qu contestarle.
Cuando, a fines de octubre, haban terminado los trabajos
en el dique, le quedaron a Hauke, como mejor pasatiempo, sus
paseos hacia el mar; esperaba, como los nios esperan la Noche-
buena, el da de Todos los Santos, cuando las tempestades
equinocciales braman y de las que Frisia tanto tiene que lamen-
tarse. Si se esperaba una marea viva, se poda estar seguro de
encontrarlo, completamente solo, tendido sobre el dique sin im-
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portarle viento ni tempestad; y, cuando graznaban las gaviotas
al lanzarse las aguas contra el dique y arrastrar al retroceder gran-
des terrones de la capa vegetal, entonces se poda or la risa ra-
biosa de Hauke: No podis hacer nada bueno, lo mismo que
los hombres! gritaba.
Y despus, muchas veces en plena oscuridad, sala de aque-
lla soledad para ir corriendo a su casa.
Alguna vez traa un puado de barro; entonces, sentado junto
al viejo, que ahora le dejaba hacer cuanto quera, amasaba, a la
luz de una dbil buja, algunos modelos de diques que colocaba
en una vasija de poca altura con agua y procuraba imitar el des-
gaste de las olas, o bien, tomando su pizarra, dibujaba en ella el
perfil del dique del lado del mar, segn deba ser en su opinin.
Nunca se le ocurri tratar con los que se sentaban junto a l
en los bancos de la escuela; tampoco pareca que a ellos les im-
portara mucho el soador. Cuando lleg de nuevo el invierno y
hel, an se alejaba ms por el dique hasta donde no haba ido
nunca, solo ante la inmensa llanura del mar cubierto de hielo.
En febrero, habiendo an hielo permanente, se encontraron
unos cadveres que erraban a la deriva. Una joven parlanchina
que estaba presente cuando los trajeron a la aldea le dijo al viejo
Haien:
No creis que parecen personas, no; son como demonios
de mar, con las cabezas as de grandes y ensanchaba sus manos
abiertas, negras como la pez y relucientes como pan caliente.
Estaban mordidos por los cangrejos, y los chicos gritaban asus-
tados cuando los vean.
Para el viejo Haien, no era nada nuevo. Estos estarn des-
de el mes de noviembre a la deriva dijo sin inmutarse.
Hauke permaneca a su lado, silencioso; pero, as que pudo,
se escabull, al dique. No se sabe si para buscar nuevos muertos
o porque le atraa el ambiente misterioso del que an estaban
saturados aquellos lugares. Corri y corri hasta hallarse en ple-
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na soledad, donde solamente soplaban los vientos sobre el di-
que, donde no se oan ms que los lgubres graznidos de las
aves que cruzaban con rapidez: a su izquierda el amplio y vaco
Marsch; al lado opuesto, la inmensa playa con su ancha maris-
ma, brillante por el hielo. Era como si el mundo entero vistiese
la blancura de la muerte. Hauke se detuvo y su mirada penetran-
te se hundi en la profunda lejana; pero no vio ms cadveres:
slo las invisibles corrientes de la marisma bajo el hielo suban y
bajaban la capa que la cubra, en lineas como torrentes.
Regres a su casa, pero, a la noche siguiente, volvi de nue-
vo. En aquellos lugares se haba roto el hielo; como nubes de
humo salan de las resquebrajaduras, sobre toda la marisma se
extenda una gasa de vapor y niebla que se mezclaba de extraa
manera con el crepsculo de la noche. Hauke mir con ojos fi-
jos, pues envueltas en la niebla iban y venan negras figuras que
parecan tan altas como personas. Las vio en la lejana, junto a
las grietas humeantes, pasearse majestuosas gesticulando de
manera rara e infundiendo pnico con sus largas narices y estira-
dos cuellos. De pronto empezaron una danza grotesca, saltando
las grandes sobre las pequeas y stas sobre aqullas. Despus
se extendieron y perdieron toda forma.
Hauke se pregunt: Qu quieren stos? Sern los espri-
tus de los ahogados?
Hoiko! grit; pero los de all no hicieron caso de su grito,
y siguieron con sus raros juegos.
Entonces pasaron por su mente aquellos horribles fantas-
mas de Noruega que le contara un viejo capitn y que tienen en
lugar de cara un manojo de hierbas marinas. Pero no corri, hun-
di los tacones de sus botas fuertemente en el barro y sigui
mirando aquella escena fantstica que el oscurecer mostraba ante
su visita.
Aunque estis ah vosotros, a m no me apartaris de aqu
dijo con voz dura.
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Slo cuando la oscuridad lo envolva todo march con len-
tos y firmes pasos hacia su casa. Pero seguan tras l el batir de
unas alas y unos gritos retumbantes. No volvi la cabeza ni apret
el paso, llegando muy tarde a su hogar. Jams refiri nada de
esto, ni a su padre, ni a nadie. Slo, muchos aos despus, llev,
a la misma hora y en la misma poca, a su hijita nia anormal,
con que Dios lo castig al dique, y se le aparecieron los mismos
fantasmas all, lejos, en el mar. Pero l le dijo que lio tuviese
miedo, que eran grajos y aves zancudas que sacaban los peces
por las grietas abiertas en el hielo, y a quienes la niebla formaba
aquellas fantsticas figuras.
Dios sabe, seor se interrumpi el maestro, que hay
muchas cosas en la tierra que pueden turbar a un ser sencillo,
pero Hauke no era ni un tonto ni un loco.
Como no contest nada, quiso seguir su narracin, pero, entre
los dems oyentes, que hasta ahora haban escuchado silencio-
sos, llenando la habitacin con el espeso humo del tabaco, se
produjo de pronto un movimiento; primero algunos y despus
todos, dirigieron su vista a la ventana. Fuera se vio a travs de
la ventana sin cortina corran las nubes empujadas por el vien-
to, y luz y oscuridad cambiaban; pero a m me pareca tambin
ver pasar velozmente al enjuto jinete sobre su caballo blanco.
Espere un poco, maestro dijo en voz baja el Deichgraf.
No tengis miedo repuso el enclenque narrador; no le he
ofendido, ni tengo motivo para ello y le mir con sus penetran-
tes ojos.
S, s, est bien; que le llenen de nuevo su vaso dijo el
otro.
Despus que lo hubieron hecho y los oyentes se volvieran a
l, con caras un tanto perplejas, continu su historia.
Viviendo en la soledad, escuchando slo el viento y el agua,
se hizo un mozo alto y flaco. Haca ms de un ao que lo haban
confirmado cuando su vida cambi de pronto de rumbo, y la
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causa fue un viejo gato de Angora blanco, regalo y recuerdo de
un viaje a Espaa hecho a su madre, la vieja Trin Jans, por su
hijo marinero, fallecido despus. Trin viva fuera, en el dique,
en una pequea choza, y mientras la vieja trajinaba en su casa,
sola sentarse el monstruoso gato ante la puerta, mirando las
avefras que pasaban volando. Cuando pasaba Hauke, el gato le
maullaba y Hauke mova afirmativamente la cabeza; as se en-
tendan los dos.
Era un da de primavera, y Hauke se tendi, segn su cos-
tumbre, fuera, en la parte baja del dique, cerca del agua, entre
claveles de playa y aromticos ajenjos, dejndose acariciar por
el ya fuerte sol. El da anterior se haba llenado los bolsillos de
guijarros encontrados en un terreno ms alto y, cuando, durante
la marea baja, las marismas se quedaban al descubierto y los
pequeos pjaros de la playa corran sobre ellas, sac rpida-
mente una piedra y se la tir a los pjaros. Se haba adestrado en
esta operacin desde nio, tan perfectamente, que casi siempre
quedaba uno tendido sobre el fondo grisceo de la marisma; pero
muchas veces no los poda recoger. Hauke haba pensado en
varias ocasiones llevarse el gato y amaestrarlo como un perro de
caza, pero como tambin haba sitios de tierra firme o arenas,
corra por ellos y cobraba por s mismo su pequea caza. Cuan-
do regresaba a casa y el gato an estaba en la puerta, el animal le
peda con su instinto de fiera hasta que Hauke le tiraba uno de
sus pjaros.
Aquel da, cuando con su chaqueta al hombro volva a casa,
llevaba un solo pjaro, para l desconocido; era un pjaro de
seda, de colores y brillo metlico, y el gato le maull como de
costumbre cuando le vio venir. Pero esta vez Hauke no quera
entregarle su caza, y no hizo caso de su voracidad, dicindole:
Estamos a turno; hoy para m, maana para ti, y, adems,
sta no es comida de gatos.
Pero el gato se le acerc cauteloso. Hauke segua de pie,
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mirndole con el pjaro colgado de su mano, y el gato frente a l,
con la zarpa levantada; pero el chico no pareca conocer bien a
su amigo, porque, al volver la espalda para seguir andando, not
que de un tirn le arrebataba su presa al mismo tiempo que sen-
ta clavarse en su carne las afiladas uas del animal. Una rabia
feroz se apoder del joven, que gesticul como un loco hasta
que cogi al ladrn por la nuca. Con su mano cerrada apret al
gato hasta que le salieron los ojos de las rbitas, ahogndole, sin
fijarse en que, mientras tanto, aqul le destrizaba el brazo con
sus fuertes patas traseras.
Hoiko! grit cogindole an ms fuertemente; veremos
cul de los dos resiste ms tiempo.
De repente cayeron lacias las patas traseras, y Hauke retro-
cedi unos pasos y lo arroj contra la choza de la vieja. Como
sta no se enter, sigui el camino de su casa.
Pero el gato de Angora era el tesoro de su ama; era su com-
paero y lo nico que le haba dejado su hijo el marinero, que
hall la muerte en la costa ayudando a su madre en la pesca de
mariscos, un da de tempestad. Apenas habra dado Hauke unos
cien pasos mientras se limpiaba con un pauelo la sangre de sus
heridas, cuando oy alaridos y llantos que partan de la choza.
Se volvi y pudo ver a la vieja tendida en el suelo. El viento le
agitaba sus blancos cabellos y el pauelo rojo que cubra su ca-
beza.
Muerto chill, muerto! y levantaba su enjuto brazo
amenazador. Maldito seas; t lo has matado, t, intil vaga-
bundo de playas; t, que no merecas ni haberle cepillado el rabo.
Se ech sobre el animal y limpi amorosa con su delantal la
sangre que an le sala de la nariz y del hocico. Despus empez
de nuevo a sollozar.
Has terminado ya? le dijo Hauke. Ahora te voy a pro-
porcionar un gato que se contente con sangre de ratones y ratas.
Y se march sin preocuparse, al parecer, de nada. Pero no
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dejaba de pensar en el gato muerto; y al llegar cerca de las casas,
pas de largo ante la suya y sigui un buen trecho por el dique en
direccin al pueblo.
Trin Jans caminaba, mientras, en la misma direccin. Lle-
vaba en el brazo un bulto, metido en una funda vieja de tela a
cuadros blancos y azules, con tal cuidado como si fuese un nio.
Su pelo blanco flotaba agitado por el aire de la prmavera.
Qu llevas ah, Trin? le pregunt una labriego que se cru-
z con ella.
Ms que tu casa y hacienda respondi la vieja siguiendo
su camino. Cuando lleg cerca de la casa del viejo Haien, se
adentr por la senda que conduca del dique a la casa.
El viejo Tede Haien estaba ante su puerta mirando el tiem-
po que haca.
Hola Trin dija al ver llegar la vieja resoplando y hundien-
do su cayado en tierra, qu traes de nuevo en tu saco?
Primero, djame,entrar en tu casa, Tede Haien; despus lo
vers y sus ojos lo miraron con un brillo extrao.
Entra dijo el viejo sin dar importancia a aquella mirada
de la pobre mujer.
Cuando los dos hubieron entrado, prosigui ella:
Quita primero esa vieja tabaquera y el tintero de la mesa.
Qu es lo que tienes siempre que escribir? As, y ahora lmpiala
bien.
El viejo, que senta curiosidad, hizo cuanto ella le dijo.
Entonces, cogiendo la vieja la funda por dos de sus puntas,
dej caer sobre la mesa el cadver del gato.
Ah lo tienes dijo; tu Hauke lo ha matado despus co-
menz a llorar amargamente, acariciando la gruesa piel del ani-
mal muerto: juntaba las zarpas, inclinaba sus grandes narices
sobre su cabeza y susurraba en sus odos incomprensibles cari-
cias.
Tede Haien la mir.
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De modo dijo, que Hauke lo ha matado?
No saba qu hacer con la mujer que sollozaba.
La vieja movi rabiosa la cabeza.
S, s. Dios mo!, l lo hizo y se secaba las lgrimas con su
mano torcida por la gota.
Ni hijo ni nadie vivo me queda se quejaba. Y t ya sabes
que nosotros, los viejos despus de Todos los Santos por la no-
che tenemos las piernas fras en la cama y, en lugar de dormir,
omos cmo el noroeste mueve los postigos en nuestras venta-
nas. A m no me gusta orlo, Tede Haien, pues viene del sitio
donde se hundi mi chico en el fango.
Tede Haien asenta, y la vieja acariciaba la piel de su gato
muerto:
Pero ste continu de nuevo, cuando en invierno me
sentaba a la rueca, estaba a mi lado, haciendo el mismo ruido y
mirndome con sus ojos verdes. Si me meta en la cama cuando
tena fro, no pasaba mucho rato sin que saltara l conmigo y se
acostase sobre mis piernas heladas, y as dormamos calentitos
juntos, como cuando tena a mi joven tesoro en la cama. La
vieja buscaba con este recuerdo como una conformidad de par-
te del padre de Haien, al que miraba con ojos relucientes.
Pero Tede dijo reposadamente: Yo s un remedio, Trin Jans
y fue a su arquilla y sac una moneda de plata. Decas que
Hauke le ha quitado la vida al animal, y s que no mientes; pero
aqu tengo tres coronas en una sola moneda de Christian IV,
para que con ella te compres una piel de borrego curtida para tus
piernas fras, y, cuando nuestra gata para te puedes escoger el
ms grande. Entre las dos cosas creo que harn tanto como un
gato de Angora achacoso. Y ahora coge el bicho y lo llevas
alcurtido, y te callas la boca para que no se sepa que lo tiraste
sobre mi mesa limpia.
Mientras hablaba, la mujer haba cogido ya la moneda y la
guardaba en su faltriquera; despus meti otra vez el gato en la
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funda de almohada, limpi con su delantal las manchas de san-
gre de la mesa y sali por la puerta.
No te olvides del gato joven grit al marchar.
Un poco ms tarde, mientras el viejo Haien paseaba por la
habitacin, entr Hauke y ech sobre la mesa su pjaro de colo-
res, y, cuando vio sangre, pregunt como de pasada:
Qu es esto?
El padre dijo:
Esto es sangre que t has hecho brotar. El semblante del
chico enrojeci: Es que ha estado aqu Trin Jans con su gato?
El viejo afirm con la cabeza.
Por qu lo has matado?
Hauke desnud su ensangrentado brazo:
Por esto dijo. Me haba arrebatado el pjaro.
El viejo guard silencio y reanud sus paseos durante un
rato, parndose despus ante el chico, al que mir vagamente
unos minutos: Lo del gato lo he arreglado dijo despus, pero
como ves, la casa es demasiado pequea y dos hombres no ca-
ben en ella... es hora de que te busques una ocupacin.
S, padre, yo tambin he pensado lo mismo respondi
Hauke.
Por qu? pregunt el viejo. Porque uno rabia consigo
mismo cuando no tiene en qu trabajar.
Ah, s? Y por eso has matado al de Angora? Me parece
que con esto ests empeorando las cosas.
Puede que tengas razn, padre; como el Deichgraf ha echa-
do a su mozo menor, yo podra sustituirle.
El viejo reanud sus paseos y escupa la negra saliva del
tabaco. El Deichgraf es un imbcil, tonto como un ganso; es
Deichgraf solamente porque lo fueron su padre y su abuelo, y
por sus veintinueve parcelas. Cuando lleva San Martn y tiene
que rendir cuentas del dique y esclusas, entonces convida al
maestro a ganso asado, cerveza dulce y roscas de harina, y se
) 10 (
THEODOR STORM
sienta con l y da su conformidad cuando el otro recorre rpida-
mente con su pluma las columnas de nmeros, y dice: S, s,
maestro, Dios se lo pague! Cunto sabe contar! Pero cuando
el maestro, alguna vez, no puede o no quiere, y lo tiene que
hacer l mismo, entonces se sienta y escribe y tacha, y su grande
y atontada cabeza se enrojece y calienta, y los ojos se le salen
como bolas de cristal, como si por all escapase su poco entendi-
miento.
El chico permaneca de pie frente a su padre y le extra lo
que deca; nunca le haba odo hablar as. S!, vlgame Dios
dijo, debe de ser tonto; pero su hija Elke, sa sabe calcular.
El padre le mir con dureza. Hola! Esas tenemos, Hauke?
grit. Qu sabes de Elke Volkerts?
Nada, padre, lo que el maestro me ha dicho.
El viejo no le contest, slo, dentro de su boca, cambiaba
lentamente la bola de tabaco de un lado a otro.
Crees t dijo despus que podras ayudar a contar?
Oh, si! Ya lo creo que podra ser dijo con un temblor de
boca.
El viejo dijo: No creo, pero por m, prueba tu suerte.
Gracias, padre dijo Hauke, y subi a su alcoba de la bu-
hardilla. All se sent al borde de la cama y se pregunt por qu
le habr gritado su padre a causa de Elke Volkerts. Naturalmen-
te, conoca a la larguirucha chica de dieciocho aos, con su alar-
gada y tostada cara, sus cejas oscuras que se juntaban sobre sus
retadores ojos y su nariz afilada; pero nunca le haba dirigido la
palabra. Y ahora, cuando fuese a ver al viejo Tede Volkerts, pro-
curara mirarla con detenimiento. Pensaba ir en aquel momento
para que nadie le pudiese coger el puesto, pues an no era de
noche. Se visti con su chaqueta de domingos y sus mejores
botas y se encamin con nimo resuelto.
La casa alargada del Deichgraf se distingua a lo lejos por su
situacin sobre un pequeo cerro y sobre todo por el rbol ms
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alto de la aldea, un gigantesco fresno. El abuelo del actual, el
primer Deichgraf de la generacin, haba plantado en su juven-
tud un fresno al lado de la puerta; pero tanto aqul como otro
que plant despus se secaron, y ste, que fue el tercero, lo plan-
t el da de su boda. Su cada vez ms frondosa copa pareca
murmurar, movida por el viento, de aquellos viejos tiempos.
Cuando suba el camino que conduca a la casa, a travs de
un huerto de nabos y coles, vio a la hija del dueo, de pie junto
a la puerta, con un brazo cado y con el otro cogida a una de las
dos anillas de hierro que, empotradas en la pared, haba a cada
lado de la puerta para que en ellas arrendasen sus caballos los
visitantes. La moza pareca dirigir su mirada sobre el dique, al
mar, por donde, en la tranquila tarde, sumergase el sol en el
agua, dorando a la tostada muchachuela con sus ltimos rayos.
Hauke aminor el paso y dijo para s: No es tan idiota! y
una vez arriba. Buenas tardes salud, y, acercndose a ella, le
dijo: Adnde miras con esos ojazos, Elke? A lo que pasa
aqu todas la noches, aunque no todas se puede ver replic
ella. Dej caer la anilla de su mano, que son al golpear la pa-
red Qu quieres, Hauke Haien? pregunt.
Lo que confo no te parecer mal a ti; tu padre ha despedi-
do su mozo menor, y pensaba entrar a vuestro servicio.
Elke pas su mirada por l, de arriba a abajo: An eres algo
blando, Hauke dijo, pero a nosotros nos sirven mejor dos bue-
nos ojos, que dos fuertes brazos aadi retndole con la mira-
da, que l sostuvo valientemente. As, pues, ven continu;
el amo est en casa, entremos.
Al da siguiente, entr Tede Haien con su hijo en la espacio-
sa vivienda del Deichgraf; las paredes de la estancia estaban re-
vestidas de azulejos que distraan al visitante, pues unos repre-
sentaban un barco con las velas hinchadas, otros un pescador de
caa y otros una vaca rumiando ante una casa de labor. Este
duradero tapiz, se hallaba interrumpido por una enorme cama
) 11 (
THEODOR STORM
armario que tena sus puertas correderas cerradas, y una alacena
que dejaba ver, a travs de sus puertas de cristal, la vajilla de
porcelana y de plata; al lado de la puerta que conduca a una
habitacin reservada a las grandes solemnidades, haba tambin,
empotrado en la pared, bajo cristal, un reloj holands de campa-
na.
El grueso y apopltico amo de la casa hallbase sentado en
un silln de alto respaldo, sobre el que haba un cojn de vivos
colores, al extremo de una mesa de madera cruda; cruzadas sus
manos sobre el vientre, miraba satisfecho con sus ojos redondos
el caparazn de un grasiento pato. Tenedor y cuchillo descansa-
ban sobre un plato que tena ante s.
Buenos das, Deichgraf dijo Haien. El interpelado movi
lentamente su cabeza fijando en l su mirada.
Sois vos, Tede? Sentaos; es un buen trecho el que media
de vuestra casa aqu.
Voy, Deichgraf dijo Tede Haien, sentndose en el banco
que corra a lo largo de la pared, cerca de l. Habis tenido un
disgusto con vuestro mozo menor y os habis entendido con mi
chico, para que ocupe su puesto.
El Deichgraf asenta:
S, s, Tede, pero... qu entendis por disgusto? A noso-
tros, la gente del Marsch, nos consuela Dios, y tenemos algo con
que quitarnos el disgusto y cogi el cuchillo con el que acarici
el caparazn del pato; era mi ave predilecta, coma en mi mano
dijo riendo satisfecho.
Yo cre dijo el viejo Haien, sin poner atencin en las lti-
mas palabras que el chico os haba causado algn perjuicio en
el establo. Perjuicio, s, Tede, bastante; el muy zopenco no ha-
ba dado de beber a los terneros, sino que estaba borracho en el
pajar, y el ganado, mugiendo de sed toda la noche, no me deja
dormir. As no puede prosperar la hacienda.
No, Deichgraf, con mi chico no correris ese peligro.
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Mientras tanto, Hauke examinaba los marcos de las venta-
nas, con las manos en los bolsillos y la cabeza levantada apoya-
da en la jamba de la puerta.
El Deichgraf levant los ojos y asinti con la cabeza.
No, no, Tede, vuestro Hauke no me estortorbar el des-
canso de la noche. Ya me cont el maestro que le gusta ms
tener delante una tabla de calcular que una copa de aguardien-
te.
Hauke no escuchaba lo que decan, porque Elke haba en-
trado en la estancia para retirar de la mesa los restos de la comi-
da; cruzaron sus miradas. Entonces, l pens otra vez: Gran
Dios, no tiene aspecto de tonta!
La chica sali.
Vos sabis, Tede empez de nuevo el Deichgraf, que
Dios Nuestro Seor me ha negado un hijo.
S, Deichgraf respondi el otro, pero no os duela, por-
que, en la tercera generacin de la familia, la inteligencia se atro-
fia; vuestro abuelo esto lo recordamos todos era uno que de-
fenda nuestro pas.
El Deichgraf, despus de meditar un poco,
quedse perplejo e, incorporndose en la butaca, dijo:
Qu queris decir con esto, Tede Haien? Porque yo soy la
tercera generacin.
No lo tomis a mal Deichgraf; es lo que se dice y el flacu-
cho Tede Haien mir al viejo dignatario con ojos maliciosos.
Pero aqul, sin preocuparse, repuso:
No debis hacer caso de esas habladuras de viejas, Tede
Haien; vos no conocis a mi hija; ella me da a m tres vueltas.
Quera deciros que vuestro Hauke, adems del trabajo en el cam-
po, podr aprovechar su tiempo, en mi habitacin, con la pluma
y el lpiz, lo cual no le perjudicar.
S, Deichgraf, eso s lo har, tenis mucha razn dijo el
viejo Haien, y empez a proponer algunas condiciones ventajo-
) 12 (
THEODOR STORM
sas en el contrato de trabajo, en las cuales, la noche anterior, no
haba pensado su hijo. Y as propuso que, adems de las camisas
de hilo, recibiese en otoo ocho pares de medias de lana, como
suplemento de su salario, y que, en primavera le dejasen ocho
das libres para que trabajase en su casa, y otras cosas por el
estilo. Pero el Deichgraf estaba conforme con todo; Hauke Haien
le pareca la persona deseada.
Que Dios te ampare hijo dijo el viejo despus de aban-
donar la casa, si ste te tiene que ensear el mundo!
Pero Hauke respondi tranquilo:
Djalo, padre, que todo se arreglar.
Hauke tena razn: el mundo, o lo que para l significaba el
mundo, se le aclaraba a medida que permaneca ms tiempo en
la casa, tal vez ms cuanto menos era ayudado por una inteli-
gencia superior y tena que valerse por s mismo, como haba
hecho siempre. Pero haba uno en la casa para el cual no fue
persona agradable, y ste era el mozo Ole Peters, un hbil traba-
jador que no se morda la lengua. Haba sido ms de su agrado
aquel mozo anterior, perezoso y tonto, pero forzudo, al que po-
da cargarle sobre las espaldas un barril de cebada tranquilamen-
te y zarandearle a su placer, que el silencioso pero espiritual-
mente superior Hauke, al que no se atreva a mandar como al
otro, porque tena una manera muy especial de mirarle. A pesar
de eso, sabra elegirle trabajos no adecuados a su escaso desarollo
fsico, y Hauke, cuando Ole Peters le deca: Debas haber visto
al gordinfln Niss qu bien lo haca, entonces, con un esfuerzo
extraordinario redoblaba sus fuerzas y lo terminaba. Era una
suerte para l que Elke, por s misma por su padre, en la mayor
parte de los casos, tratase de evitarlos. Se pregunta uno a veces:
Qu une entre s a las personas extraas? Tal vez porque los
dos haban nacido con aficiones ms cientficas, la chica no que-
ra ver agotarse a su camarada con burdos trabajos.
La pugna entre los dos mozos no se dulcific durante el in-
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vierno, cuando, despus de San Martn, llegaron para su revisin
las cuentas del dique.
Era una tarde de mayo, pero el tiempo pareca como de no-
viembre; desde dentro de la casa se oan los golpes del mar al
batir contra el dique.
Eh, Hauke! dijo el amo de la casa; entra: quiero que me
demuestres que sabes calcular.
Seor, primero tengo que dar de comer al ganado joven.
Elke! Dnde estas, Elke? Dile a Ole que d de comer al
ganado: Hauke tiene que hacer cuentas.
Elke corri al establo y dio el encargo al mozo que estaba
guardando los arneses que se haban utilizado utilizado aquel
da.
Ole Peters golpeaba con el ltigo el soporte que tena ms
prximo, como si lo quisiera hacer pedazos. Que se lleve el de-
monio al maldito escribano, deca.
Elke oy sus palabras, antes de haber cerrado la puerta del
establo.
Qu? pregunt el viejo cuando ella entr en la habitacin.
Ya lo arreglar Ole dijo la hija mordindose los labios, y
se sento frente a Hauke en una silla toscamente tallada, como
en aquellos tiempos se fabricaban en casa, durante las noches de
invierno. Haba sacado de un cajn una media blanca con un
dibujo de pjaros en rojo, en la cual sigui tejiendo aquellos p-
jaros, de largas patas, que parecan garzas o cigeas.
Frente a ella, Hauke estaba ensimismado en sus clculos; el
Deichgraf descansaba en su poltrona y parpadeaba sooliento,
mirando la pluma de Hauke. Sobre la mesa, flameaban, como de
costumbre en casa de Deichgraf, dos velas delante de los posti-
gos atornilladas en las vidrieras emplomadas batidas por el vien-
to. De cuando en cuando, Hauke levantaba la vista de su trabajo
y miraba un momento los pjaros de las medias o al fino y tran-
quilo rostro de la muchacha.
) 13 (
THEODOR STORM
De pronto se oy un fuerte ronquido procedente de la pol-
trona, y una mirada y una sonrisa se cruzaron entre los jvenes;
despus vena una respiracin tranquila, que poda aprovechar-
se para hablar de algo, pero Hauke no saba de qu.
Cuando, al levantarse de nuevo la labor, mostr los pjaros
en toda su altura, le pregunt l con voz apenas perceptible:
Dnde has aprendido eso, Elke?
Aprendido el qu? pregunt a su vez la muchacha.
A tejer pjaros respondi Hauke.
Eso? De Trin Jans, en el dique; ella sabe muchas cosas:
hace tiempo estuvo sirviendo en esta casa con mi abuelo.
Entonces t no habas nacido? pregunt Hauke.
Creo que no, pero despus ha venido muchas veces a casa.
Le gustan tambin los pjaros? Yo crea que slo le gusta-
ban los gatos.
Elke movi negativamente la cabeza.
Tambin cra patos para venderlos, pero la primavera pa-
sada, cuando t mataste el gato, entraron las ratas en el gallinero
detrs de la casa, y ahora quiere hacer uno delante.
Entonces, para eso se ha llevado el barro y las piedras de
all arriba; pero se saldr al camino interior, es que tiene conce-
sin? dijo Hauke haciendo silbar el aire entre sus dientes.
No lo s replic Elke; pero dijo tan fuerte la ltima pala-
bra, que el Deichgraf despert sobresaltado. Qu concesin?
pregunt, y mir furioso de uno a otro. Qu hablis de con-
cesin?
Despus que Hauke le explic el asunto, le golpe el hom-
bro rindose.
Bueno, no importa; el camino interior es bastante ancho.
Dios tenga misericordia del Deichgraf, si tuviera tambin que
ocuparse de los gallineros.
Hauke lament que por su culpa las ratas hubiesen atacado
a los patos, y admiti la razn.
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Pero, seor le dijo de nuevo, puesto que es preciso mo-
lestar a uno o a otro si no lo queris hacer vos mismo molesta-
ris a quien tiene la obligacin de cuidar de eso.
Cmo, qu dice el chico? y el Deichgraf se incorpor por
completo al tiempo que Elke dej caer su artstica media y pres-
t atencin.
S, seor continu Hauke, ya habis hecho la revista de
primavera; a pesar de eso, Peters Hansen an no ha quitado la
mala hierba de su parcela, y as podrn jugar, en el verano, los
jilgueros alrededor de las flores de los cardos; y al lado (no s a
quin le pertenece) hay otra parcela en la parte exterior del di-
que, que parece una inclusa, pues los das de buen tiempo se
llena de nios pequeos que all se revuelcan; pero... Dios nos
libre de mareas altas!
Los ojos del viejo Deichgraf se hicieron cada vez ms gran-
des.
Y entonces... sigui diciendo Hauke.
Qu ms, chico? pregunt el viejo. An no has termi-
nado? en un tono que expresaba que el chico hablaba de ms.
S, seor continu. Vos conocis la gorda Vollina, la hija
del apoderado Harders, la que siempre va a buscar los caballos
de su padre, y, montada con sus redondas pantorrillas sobre la
vieja yegua rojiza, arre que arre, sube de costado por el declive
del dique.
Hauke notaba ahora que Elke tena fijos en l sus inteligen-
tes ojos y mova lentamente la cabeza.
Guard silencio, pero un puetazo del viejo sobre la mesa le
zumb en los odos.
Rayos y truenos! grit con una voz que asust por su
tono a Hauke; para romper el dique! La gorda sa! Toma nota!
Para romper el dique, Hauke! Esa mala mujer, el verano pasa-
do, me quit tres patos pequeos; s, s, toma nota cuando vio
que Hauke titubeaba, creo que eran cuatro.
) 14 (
THEODOR STORM
Pero, padre, no fue la nutria la que se llev los patos?
Una nutria grande! sigui soplando el viejo. No sabr
yo distinguir la gorda Vollina de una nutria? No, no, cuatro pa-
tos, Hauke... Cuando vino en primavera el seor Oberdeichgraf*,
y despus de comer en mi casa pasamos los dos en coche delan-
te de tu mala hierba y de tu inclusa, no vimos nada de eso. Voso-
tros dos dijo moviendo significativamente la cabeza y mirando
a Hauke y a su hija dad gracias a Dios de que no seis Deichgraf;
no tiene uno ms que dos ojos y debera mirar con cien. Toma
las cuentas sobre los trabajos de extensin de paja y repsalos,
que los tipos esos son muy chapuceros.
Se arrellan de nuevo en su poltrona y moviendo un par de
veces su pesado cuerpo se entreg a un sueo sin preocupacio-
nes.
Escenas como sta se repetan muchas noches, y Hauke,
que era muy perspicaz, las aprovechaba para poner ante los ojos
del Deichgraf aquellos hechos perjudiciales o negligencias res-
pecto al dique. Como no siempre los tena cerrados, la adminis-
tracin cobr nueva vida, y cuando los que hasta entonces, por
pereza, haban cometido verdaderos sacrilegios, notaban que
inesperadamente les golpeaban los nudillos, se volvan malhu-
morados y asombrados sin saber de dnde proceda el castigo.
Pero Ole Peters, el mozo mayor, no tard en extender todo lo
posible la revelacin de la procedencia, originando en aquella
esfera cierto malestar contra Hauke y su padre, al cual tambin
culpaban; pero los otros, los que no haban sido molestados o
tenan inters en que las cosas fuesen bien, se rean y vean con
alegra que el chico hiciese andar al viejo ms de prisa.
Lstima decan que el chico no tenga suficiente tierra
bajo los pies; sera ms adelante un Deichgraf como los de an-
tes; pero la escasa propiedad del viejo no es suficiente.
*Jefe de los oficiales de la administracin de los diques.
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Cuando, en el otoo siguiente, vino el alcalde y Oberdeich-
graf, para hacer la inspeccin, mir al viejo Tede de pies a cabe-
za, mientras ste le invitaba para el almuerzo.
De veras, Deichgraf, ya me pareca a m que os habais
quitado la mitad de los aos. Me habis calentado la cabeza con
vuestros proyectos; no s si los podremos terminar todos los
diques.
Ya se podr, ya se podr, seor Oberdeichgraf respondi
el viejo riendo con satisfaccin. El ganso asado os dar fuer-
zas. Gracias a Dios, me encuentro joven y animoso y mirando a
su alrededor, no fuera que estuviese Hauke en la habitacin,
continu con tranquila satisfaccin; as confo en Dios que an
podr cumplir mi obligacin un par de aos.
Entonces su superior respondi levantndose:
Para que eso se cumpla, vamos a beber esta copa, querido
Deichgraf.
Elke, que haba servido el almuerzo, sali silenciosa y son-
riente de la estancia; mientras sonaban las copas, cogi en la coci-
na una fuente llena de desperdicios y, atravesando el establo, fue a
dar de comer a las aves en la puerta de fuera. En el establo encon-
tr a Hauke Haien, que, con la horquilla, llenaba de heno los pe-
sebres de las vacas, ya estabuladas por el mal tiempo. Cuando la
vio llegar, meti la horquilla hasta el fondo, dicindole:
Qu hay, Elke?
Ella se par, respondindole:
Hace un momento que debas haber estado ah dentro.
Crees t? Por qu, Elke?
El seor Oberdeichgraf ha elogiado al amo. Al amo? Qu
me importa a mi eso? No, no: ha elogiado al Deichgraf.
El rostro del joven se ti de un rojo oscuro.
Ya s lo que quieres decir respondi. No te sonrojes,
Hauke; verdaderamente, era a t a quien elogiaba el Oberdeich-
graf. La mir con ligera sonrisa. Tambin a ti, Elke dijo.
) 15 (
THEODOR STORM
Ella neg con la cabeza:
Cuando ayudaba yo sola, nunca nos elogiaron. Yo sola-
mente s hacer cuentas, pero t ves todo lo de fuera, lo que
verdaderamente deba ver el Deichgraf; me has desplazado.
No he querido hacerlo, y menos a ti dijo tmidamente
Hauke. Apart la cabeza de una vaca.
Ven le dijo, Florida, no me comas la horquilla, que te
dar lo que quieras.
No creas que a m me disgusta dijo la chica despus de
pensar un poco, eso es cosa de hombres.
Hauke le tendi la mano, dicindole: Chcala!
La chica se ruboriz.
Por qu? Yo digo siempre la verdad.
Hauke quiso contestarle; pero ella haba salido del establo y
l se qued con la horquilla en la mano y solamente oy cmo
fuera graznaban los patos y las gallinas cacareaban a su alrede-
dor.
Era el mes de enero del tercer ao en que Hauke trabajaba
en la casa, y se organizaba una fiesta de invierno que llaman
Eisboseln. Una helada persistente haba cubierto durante la cal-
ma de los vientos de la costa todas las zanjas que separaban las
distintas propiedades con una dura y casi lisa capa de hielo; as
es que los cortados trozos de tierra formaban una extensa pista
muy a propsito para el juego del lanzamiento de unas pequeas
bolas de madera rellenas de plomo con las que se tena que al-
canzar la meta. Haca varios das que soplaba un ligero nordes-
te. Todo estaba preparado; se haba invitado al concurso a los
vecinos de la aldea parroquias situada al este del Marsch, que
haban triunfado el ao anterior. De cada bando se haban esco-
gido nueve lanzadores, as como el rbitro y el jurado para el que
se elegan mozos que poseyeran, adems de un sano sentido co-
mn y una alegre charla, gran justicia en sus apreciaciones, para,
en casos de discusin sobre lanzamientos dudosos, estar pronto
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de acuerdo. A stos perteneca Ole Peters, el mozo mayor del
Deichgraf.
Al anochecer de la vspera de la fiesta, se haba reunido cier-
to nmero de lanzadores en una habitacin trasera del mesn de
la parroquia, para decidir la aceptacin de unos que se haban
presentado a ltima hora, entre los cuales estaba tambin Hauke
Haien. Primero no quera, a pesar de estar seguro de su brazo,
adiestrado en el lanzamiento, porque tema ser rechazado por
Ole Peters, quien tena puesto de honor en el juego: quera evi-
tar el fracaso. Pero Elke le haba hecho cambiar de pensamiento
a ltima hora.
No se atrever, Hauke le haba dicho; es hijo de un jor-
nalero: tu padre tiene una vaca y un caballo y es el hombre ms
listo de la aldea.
Y si, a pesar de todo, lo hace?
Ella le mir con sus oscuros ojos sonriendo levemente.
Que se lave dijo, si piensa bailar esta noche con la hija
de su amo.
Hauke asinti con la cabeza, animndola.
La gente joven que pensaba tomar parte en el juego per-
maneca an de pie frente al mesn, helndose y golpeando
fuerte el suelo con los pies, para procurarles algn calor. Con-
templaban la torre de la iglesia de sillera de granito, situada a
un costado del mesn. Las palomas del pastor, que en verano
se alimentaban en los trigales de la aldea, volvan ahora de los
graneros y corrales de los campesinos, donde buscaban sus gra-
nos, para recogerse bajo las pizarras de la torre, donde tenan
sus nidos. Al oeste, sobre el mar, se encenda una magnfica
puesta del sol.
Maana har buen tiempo, aunque fro, muy fro dijo un
joven que se paseaba de un lado a otro.
Ya no volaban las palomas. Lleg otro joven que entr en el
mesn y, situndose junto a la puerta, se par a escuchar una
) 16 (
THEODOR STORM
viva discusin entablada dentro. En esto se acerc Hauke y le
dijo:
Escucha, t: ahora gritan refirindose a ti le dijo.
Se oa la voz chillona de Ole Peters que deca: Ni mozos
menores ni chicos pueden tomar parte en esto.
Ven le propuso el otro, tirndole de la manga y procuran-
do acercarlo a la puerta. Aqu podrs apreciar el concepto en
que te tienen.
Pero Hauke se solt y sali de la casa.
No nos han dejado fuera para que escuchemos dijo.
Frente a la casa se encontraba el tercero de los aspirantes al
concurso.
Me temo que tambin a m me pongas reparos, porque ten-
go dieciocho aos; confo en que no me pidan la fe de bautismo.
A ti, Hauke, ya te sacar tu mozo mayor.
Si; fuera, s murmur, y lanz con el pie una piedra sobre
el camino; pero no dentro.
La discusin se aviv, pero poco a poco vino despus la
calma. Los que se hallaban fuera sentan de nuevo el suave nor-
deste que se rompa contra la torre. El que haba estado escu-
chando se uni a los dems.
De quin hablaban? Pregunt el que dijo tener diecio-
cho aos.
De ste respondi el otro, sealando a Hauke.
Ole Peter quera rebajarlo a la categora de chico; pero to-
dos gritaban en contra:
Su padre tiene ganado y tierras dijo Jess Hansen.
S, tierras contest Ole Peters; tierras que pueden trans-
portarse en trece carretillas.
Al final, acudi Ole Hensen:
Callaos! chill. Os quiero dar una leccin. Decidme.
Quin es la primera persona en la aldea?
Guardaron silencio unos instantes; despus, dijo una voz:
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Creo que es el Deichgraf.
Bueno .dijeron los dems por nosotros, aceptado.
Y quin es el Deichgraf ? pregunt de nuevo Ole Hansen
; pero pensadlo bien...
Entonces empez uno a sonrerse, despus otro y, finalmen-
te, todos, en alborotada risa.
Llamadle entonces continu, si no queris dejar fuera al
Deichgraf. Creo que an estn rindose, pero la voz de Ole Peters
no se oy ms termin de relatar el chico.
Casi simultneamente se abra con violencia la puerta de la
habitacin, y las voces de Hauke!, Hauke Haien!, resona-
ron en la noche fra.
Entonces, Hauke penetr en la casa y ya no oy ms decir
quin era el Deichgraf. Lo que germin en su mente nunca lo
supo nadie.
Cuando, ms tarde, fue a casa de sus amos, vio a Elke al pie
de la rampa; la luna alumbraba la inmensa pradera cubierta de
escarcha.
Aqu me esperas, Elke? pregunt.
Ella lo afirm con la cabeza.
Qu ha pasado? dijo. Se ha atrevido? Hay algo a lo
que no se atreva? replic.
Bueno, y entonces?...
S, Elke, me permiten competir.
Buenas noches, Hauke Y se alej rpida por la rampa a su
casa.
El la sigui despacio.
Sobre la amplia pradera que se extenda al este del lado inte-
rior del dique, se vea por la tarde una oscura masa de gente que
tan pronto estaba inmvil, como avanzaba lentamente, dejando
tras ella las bajas y alargadas casas, despus de haber lanzado
dos veces una bola de madera sobre el suelo, libre ya de la escar-
cha por los rayos del sol. Los jugadores ocupaban el centro, ro-
) 17 (
THEODOR STORM
deados de sus familiares y amigos, jvenes y viejos. Los hom-
bres de ms edad vestian largas casacas, fumando lentamente
sus cortas pipas; las mujeres, envueltas en mantones o con cha-
quetas, tiraban de los chicos que conducan de la mano o en los
brazos. En las zanjas heladas, que una tras otra quedaban atrs,
a travs de las delgadas caas, el plido sol de la tarde. El juego
continuaba, a pesar del intenso fro, y todos seguan con la vista
cada nuevo lanzamiento de la bola, porque de ella dependa,
para toda la aldea, el honor del da. Los jueces de cada bando
eran portadores de sendos palos con junta de hierro, blanco el
juez de abajo y negro el juez de arriba. Donde una bola termina-
ba su curso se clavaba un palo, cuyo acto era acompaado, bien
de un silencio de aprobacin, o bien de una risotada de burla de
los contrarios, ganando el juego para su bando el que lograba
llegar primero con su bola a la meta.
La concurrencia hablaba poco; slo cuando se tiraba una
bola con gran maestra oase una exclamacin de la gente joven,
o uno de los viejos retiraba la pipa de su boca y golpeaba el
hombro del tirador, acompaando la accin con unas cuantas
palabras de elogio, tales como Tiraste tan bien como Zacaras,
cuando tir a su mujer por la escotilla. As tiraba tu padre, que
Dios tenga en su gloria.
En su primera tirada, la suerte no favoreci a Hauke, pues,
en el momento que alz el brazo para lanzar la bola, desapareci
una nube que ocultaba el sol y sus rayos casi horizontales le
cegaron; result corta la tirada, cayendo la bola sobre el hielo de
una zanja en el qued clavada.
No vale, no vale; otra vez, Hauke gritaban los de su ban-
do.
Pero el juez del otro bando protest:
Vale, que tirada es tirada.
Ole Peters! gritaba la juventud de la Marsch. Dnde
est Ole? Dnde demonio se ha metido?
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EL JINETE DEL CABALLO BLANCO
Pero al fin lleg.
No gritis; queris chapucear el juego; ya me lo figuraba
yo.
Qu va! Hauke debe volver a tirar; demuestra que tienes
la boca en su sitio.
Ya la tengo dijo Ole, y se acerc al juez contrario, con el
que entabl un galimatas, sin emplear las palabras enrgicas y
cortantes que tena por costumbre. A su lado estaba Elke, que le
mir con ojos colricos; pues no poda hablar, porque las muje-
res no tenan voz ni voto en el juego.
Son tonteras dijo el otro juez, porque no tienes razn;
sol, luna y estrellas brillan en el firmamento igual para todos. La
tirada torpe, y todas las tiradas torpes valen.
As estuvieron discutiendo un buen rato, pero el final fue
que, a juicio del rbitro poda repetir la tirada.
Seguid gritaron los de arriba, Y su juez sac el palo negro
de la tierra, y el tirador, despus de or vocear su nombre, se
adelant y lanz la bola. Ole Peters, para observar la tirada tuvo
que pasar por delante de Elke Volkers: Por quin dejaste hoy
tu juicio en casa? le dijo.
Por ti respondile, pues t tambin olvidaste el tuyo. Y
la mir con dureza, pues toda expresin de broma haba desapa-
recido de su ancho rostro.
Vete, te conozco, Ole Peters dijo la chica irguindose;
pero l sigui su camino como si no la hubiera odo.
El juego y ambos palos, negro y blanco, siguieron adelante.
Cuando de nuevo le toc tirar a Hauke, lanz su bola tan
lejos, que la meta (un gran tonel blanqueado con cal) qued ya a
la vista de la gente. Era hoy un joven fuerte, pues desde su niez
se haba ejercitado a diario en el arte del lanzamiento.
Oh, Hauke! dijo una voz entre la gente, has tirado como
el propio arcngel San Miguel.
Una mujer vieja con roscos y aguardiente se apretuj para
) 18 (
THEODOR STORM
salir de entre la gente a su encuentro; luego cogi una copa, la
llen y se la ofreci:
Ven dijo, vamos a hacer las paces. Hoy lo has hecho
mejor que cuando me mataste el gato. La mir y reconoci a
Trin Jans. Te lo agradezco, vieja dijo, pero no bebo. Meti
la mano en el bolsillo y desliz en la de la vieja una moneda de
un marco recin acuado. Toma esto y bbete t la copa, Trin,
y as quedan hechas las paces.
Tienes razn, Hauke dijo, siguiendo su indicacin, tie-
nes razn; es lo mejor para
una vieja como yo.
Cmo te va con tus patos? le grit cuando ya se alejaba
con su resta. Pero ella agit sus manos en el aire haciendo vagas
seas, sin volver la cabeza:
Nada, nada, Hauke; hay demasiadas ratas en vuestras zan-
jas; Dios me consuele. Debe una ganarse la vida de otra manera
y desapareci de nuevo entre la gente ofreciendo sus roscos y
su aguardiente.
Por fin se puso el sol por detrs del dique, brillaba en su
lugar un fulgor rojo violeta; de tiempo en tiempo, pasaban vo-
lando negros grajos, que, en algunos momentos, Parecan dora-
dos: se haca de noche. Por la pradera segua avanzando la mul-
titud, alejndose cada vez ms de las ya oscuras casas y aproxi-
mndose al tonel: con una tira suficientemente fuerte se poda
alcanzar. Le tocaba a la gente de la Marsch, y deba tirar Hauke.
El encalado tonel se destacaba por su blancura entre la som-
bra de la noche, que ahora se extenda sobre el dique y la llanura.
ste refirindose al tonel nos lo dejaris esta vez para
nosotros dijo uno del bando negro porque os llevamos diez
pies de ventaja.
La enjuta figura de Hauke sali de entre la gente: llevando
la bola en su mano colgante, sus ojos grises miraron el tonel.
Es que te parece demasiado grande el pjaro? dijo con
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EL JINETE DEL CABALLO BLANCO
estridente voz Ole Peters, cerca de sus odos. Quieres que te
lo cambiemos por un puchero gris?
Hauke se volvi, mirndolo con fijeza:
Yo tiro por la Marsch dijo. A dnde perteneces t?
Creo que tambin al mismo grupo: t me parece que tiras
por Elke Volkers.
Apartarse! grit Hauke, y se puso de nuevo en postura;
pero Ole acerc an ms su cabeza, echndose casi sobre l.
De pronto, antes de que Hauke pudiera apartarlo por s mis-
mo, una mano cogi al importuno y ech atrs hacindole tam-
balearse contra sus divertidos camaradas. No habla sido ningu-
na mano fuerte quien lo hizo, pues cuando Hauke volvi de pa-
sada su cabeza vio a su lado a Elke Volkers arreglando su man-
ga, con ceudos ojos y rostro enrojecido.
Hauke se inclin, sinti invadido su brazo por una acerada
fuerza, balance un par de veces la bola en su mano, ech el brazo
atrs y la lanz. Un silencio sepulcral se hizo en ambos bandos;
todos los ojos siguieron la bola que volaba; se oa su silbido cor-
tando el aire; lejos ya del punto en que fue lanzada, la tap con sus
alas plateadas una gaviota que gritando vena del dique; a la vez
que se oy a lo lejos un golpe contra el tonel. Hurra por Hauke
gritaban la gente de la Marsch. Hauke Haien ha ganado el jue-
go!, corra de boca en boca por la alborotada multitud.
Pero ste, cuando todo el mundo se apretujaba a su alrede-
dor, solamente cogi una mano que tena a su lado, y cuando le
preguntaron: Qu haces aqu, Hauke?, la bola est en el to-
nel, slo movi la cabeza, sin cambiar de sitio. nicamente
despus de sentir que la pequea mano apretaba la suya, dijo:
Debis de tener razn; yo tambin creo que he ganado.
Despus, la multitud, que retornaba en tropel, separ a Elke
de Hauke, quienes se vieron arrastrados entre la humana co-
rriente por el camino que, subiendo por la casa del Deichgraf,
conduca al mesn. Cuando llegaron a la proximidad de la casa,
) 19 (
THEODOR STORM
pudieron escaparse ambos de las apreturas y, mientras Elke pe-
netraba en su vivienda, Hauke se qued mirando, desde la puer-
ta del establo, cmo la oscura muchedumbre se diriga lenta-
mente hacia el mesn, donde se haba preparado una sala para el
baile. Poco a poco se extendi la oscuridad sobre la extensa re-
gin, a la vez que un gran silencio. Slo a sus espaldas senta
moverse el ganado dentro del establo. Le pareci percibir las
agudas notas de los clarinetes, que venan del mesn, y el roce
de un vestido y los pequeos pero firmes pasos de una persona
que bajaba por el sendero: vio en la sombra una figura y recono-
ci a Elke, que se diriga al baile. La sangre se le subi a la cabe-
za. No debo correr tras ella y acompaarla? Pero Hauke no era
un hroe con las mujeres. Preocupado con esta duda se detuvo,
hasta que la perdi de vista en la oscuridad.
Despus, cuando hubo pasado el peligro de encontrarse con
ella, se fue por el mismo camino hacia el mesn hasta llegar
junto a la iglesia. Hasta all llegaba un ruido ensordecedor pro-
ducido por diversos motivos: de un lado, la gente que, ante la
casa, comentaba o discuta en voz alta; de otro, el que causaban
con los pies, al penetrar en tropel por el pasillo, unido a las notas
vibrantes de clarinetes y violines. Sin llamar la atencin, entr
en la Sala de los Gremios, tan llena de gente, dadas sus reduci-
das dimensiones, que no se poda dar un paso. Silencioso, per-
maneci junto a la puerta y mir el bullicioso hervidero, pare-
cindole locas todas aquellas personas. No tena que preocupar-
se de que alguien se acordase de la lucha de la tarde, ni de quin
haba ganado el juego haca una hora. Cada cual miraba a su
pareja y giraba con ella. Sus ojos buscaban solamente a una. S,
all estaba bailando con su primo, el joven apoderado del dique.
Pero no volvi a verla; nicamente a otras chicas de la Marsch y
de la Geest* que no le importaban. Cesaron de tocar violines y
*Marsch y Geest, marismas y arenales en la regin del Mar del Norte.
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clarinetes: haba terminado aquella danza; pero al momento co-
menz otra. Hauke se pregunt si Elke cumplira su palabra o
pasara ante l bailando con Ole Peters. Casi lanz un grito al
pensarlo. Qu hara entonces? Pero, al parecer, no bailaba este
baile. Por fin, termin ste tambin, y, con estrpito, empez la
msica un paso doble muy de moda; los mozos corran en busca
de sus parejas y las luces de las paredes temblaban. Hauke estir
el cuello para reconocer a los que bailaban. El de la tercera pare-
ja era Ole Peters, pero quin era su compaera? Un fornido
mozo de la Marsch le impeda verle la cara. El baile segua y Ole,
con su pareja, dio la vuelta: Vollina, Vollina Harders, dijo Hauke
casi en voz alta, y suspir como si se aliviara de un peso. Pero
dnde estaba Elke? No tena pareja o los haba rechazado a
todos, por no querer bailar con Ole? De nuevo toc la msica
otro baile; tampoco vio a Elke... Pas Ole con la gorda Vollina
an entre sus brazos. Bueno, bueno se dijo Hauke; pronto
quedar arrinconado con sus tierras Jess Harders. Dnde esta-
ra Elke?.
Abandon la puerta y penetr en la sala. All la encontr
sentada en cornpaa de una amiga de ms edad.
Hauke dijo ella al verlo, estabas aqu?
No te he visto bailar.
No, he bailado, respondi.
Por qu no, Hauke? Quieres bailar conmigo? dijo, ha-
ciendo ademn de levantarse. He rechazado a Ole Peters y no
volver.
Pero l sigui inmvil.
Gracias, Elke dijo, no s podran rerse de ti, y enton-
ces...
Guard silencio y la mir cariosamente con sus ojos grises,
como si les quisiera encargar que dijeran ellos lo que l silenciaba.
Qu quieres decir, Hauke? le pregunt con voz
inperceptible.
) 20 (
THEODOR STORM
Quiero decir, Elke, que no puedo ser ms feliz en el da de
hoy, que lo que ya he sido.
S, s dijo ella, has ganado el juego. Elke!, no recuer-
das nada ms? Ella se ruboriz.
Vete dijo, qu quieres? Y baj la vista.
Pero cuando un mozo se llev a la amiga para bailar y que-
daron solos, Hauke le dijo: Cre, Elke, que haba ganado algo
mejor que el juego.
An miraron un momento sus ojos al suelo; despus los le-
vant con lentitud, y una mirada llena de cario busc la suya,
produciendo en su cuerpo un calor como de verano.
Haz lo que te mande tu corazn dijo ella; debamos co-
nocernos.
Elke ya no bail aquella noche, y cuando se fueron a casa
los dos, iban cogidos de la mano. En el cielo brillaban las estre-
llas sobre la silenciosa Marsch. Un fino viento este soplaba tra-
yendo fuerte fro. Los dos iban sin muchas prendas de abrigo,
como si de pronto hubiera llegado la primavera.
Hauke pens en una cosa que an era prematura, pero con
la que se proporcionarla una honda satisfaccin, para lo cual
fue, el siguiente domingo, a la ciudad, a casa del viejo joyero
Andersen, y encarg un macizo anillo de oro.
Mostrad el dedo para medir dijo el viejo tomndole el
anular. Pues no es tan grueso como lo suelen tener la gente de
vuestra clase!
Pero Hauke dijo:
Medid mejor el meique y se lo present.
El joyero lo mir asombrado, aunque sin darle importancia
a la ocurrencia del joven mozo.
Entonces, podremos encontrar alguno entre los de las chi-
cas dijo, y a Hauke se le agolp la sangre en ambas mejillas.
El pequeo anillo ajust a su delgado dedo. 61
Lo tom preciptado, pasndolo con su reluciente plata; des-
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EL JINETE DEL CABALLO BLANCO
pus, latindole el corazn, como si se tratase de un acto solem-
ne, lo meti en el bolsillo de su chaleco. All lo llevaba desde
aquel da, con intranquilidad, pero con orgullo, como si aquel
bolsillo estuviera destinado solamente para llevar dentro un ani-
llo.
As lo llev ms de un ao; an tuvo que trasladarlo al bol-
sillo de otro chaleco nuevo pues la ocasin de su liberacin no
se quera presentar. Haba tenido el propsito de presentarse re-
sueltamente ante su amo. Su padre tambin era oriundo de este
pas. Pero cuando lo pensaba ms tranquilo, se daba cuenta de
que el Deichgraf se reira de l. Y as vivan, l y la hija del
Deichgraf, uno al lado del otro; ella tambin con el silencio pro-
pio de una muchacha, pero los dos como si fueran siempre cogi-
dos de la mano.
Un ao despus de aquel da de invierno, Ole Peters dej
sus servicios en casa del Deichgraf, y se cas con Vollina Harders.
Hauke haba tenido razn. Al viejo lo arrinconaron y en lugar de
su gorda hija, montaba el alegre yerno la amarillenta yegua y
suba con ella sobre el declive del dique, Hauke ascendi a mozo
mayor y su puesto lo ocup otro ms joven. Al principio, el
Deichgraf no quera el cambio. Ests mejor de mozo menor
grua, te necesito para mis libros.
Pero Elke le reproch:
Entonces, Hauke tambin se marchar.
El viejo sinti temor y lo dej de mozo mayor, ayudando, no
obstante, al Deichgraf como antes.
Despus de pasado otro ao, Hauke le habl a Elke de que
su padre, Tede Haien: se haca demasiado viejo para ocuparse
de su campo, y, como se cansaba demasiado, l no poda consen-
tirlo ms tiempo; los pocos das que le conceda el amo, no le
eran suficientes para ayudarle durante el verano. Una tarde en
que los dos estaban bajo el gran fresno, delante de la puerta de la
casa, mirando en silencio la copa del rbol, habl ella.
) 21 (
THEODOR STORM
Yo tambin te lo quera decir, Hauke; debes seguir el cami-
no ms indicado.
Tendr que marcharme de vuestra casa, y no podr volver
dijo l.
Guardaron silencio un rato, mirando el rojo crepsculo, que
se extenda por el dique y el lejano mar.
Quisiera que sepas dijo ella que esta maana estuve
en casa de tu padre; lo encontr dormido en la poltrona, con
el tiralneas en la mano y sobre la mesa el tablero de dibujo
con uno empezado; cuando despert, convers trabajosamente
conmigo un cuarto de hora y, al irme a marchar, me retuvo,
miedoso, de la mano, como si presintiese que fuera la ltima
vez pero...
Pero qu, Elke? Pregunt Hauke al ver que no se atreva
a continuar.
Unas lgrimas rodaron por sus mejillas.
Pensaba en mi padre dijo. Creme, sentira mucho tener
que prescindir de ti. Y como si necesitase tomar aliento para
decirlo, continu: Muchas veces me parece que l tambin est
preparando su fnebre viaje.
Hauke no contest. Le pareci como si de pronto se movie-
se el anillo en su bolsillo, pero antes que pudiera influirle esta
involuntaria manifestacin de vida, Elke continu.
No te enfades, Hauke! Creo que aun as no nos dejars.
Entonces l cogi afanoso la mano que ella le abandon,
permaneciendo an los dos jvenes en la oscuridad que aumen-
taba, hasta que separaron sus manos y cada cual march por su
lado. Una rfaga movi las hojas del fresno y sacudi los posti-
gos de las ventanas; lentamente se hizo de noche y el silencio
rein en la inmensa llanura.
Gracias a la intervencin de Elke, el viejo Deichgraf permi-
ti marchar a Hauke, a pesar de no haber avisado con tiempo su
propsito de abandonarle; y ahora haba dos nuevos mozos en la
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EL JINETE DEL CABALLO BLANCO
casa. Dos meses despus, falleci Tede Haien; pero, antes de
morir, llam a su hijo junto a su lecho.
Sintate a mi lado, hijo dijo el viejo con voz apagada;
as, cerca de m, no tengas miedo: es el ngel del Seor el que
est conmigo, que ha venido a llamarme.
El hijo, conmovido, se sent cerca de la oscura cama:
Hablad, padre, lo que an me tengis que decir.
S, hijo mo, an me resta decirte algo y extendi sus ma-
nos sobre la colcha de la cama. Cuando t, siendo casi nio,
entraste al servicio del Deichgraf, me pas por la cabeza que,
ms adelante..., t pudieras serlo tambin. T me contagiaste la
idea, y yo iba comprendiendo poco a poco que t seras el hom-
bre a propsito. Pero como tu herencia para semejante puesto
era demasiado pequea... he vivido durante el tiempo de tu ser-
vicio con grandes privaciones, porque quera aumentar tu fortu-
na.
Hauke asi con vehemencia las manos de su padre; el viejo
intent incorporarse para mirarle.
S, s, hijo mo dijo; ah, en el cajn de arriba del arca
est el documento. T sabes que la vieja Antje Wohlers tiene
unos terrenos; pero, como est paraltica, con la renta sola no
tena bastante para pasar San Martn le daba a la pobre mujer
cierta suma y a veces ms, si lo tena, y ella me traspas sus
terrenos con toda legalidad. Tambin ella se est muriendo del
mal de nuestra Marsch: el cncer la atac, as es que no tendrs
ya nada que pagar.
Cerr los ojos un rato; an dijo:
No es mucho, pero es ms de lo que t hubieras tenido.
Que te sirva para tu vida en esta tierra.
Escuchando las palabras de agradecimiento de su hijo, se
durmi el viejo. Ya no tena nada que le preocupara. Unos das
despus, el ngel del Seor le cerr los ojos para siempre, Y
Hauke se hizo cargo de su herencia paterna.
) 22 (
THEODOR STORM
Al da siguiente del entierro, entr Elke en su casa.
Gracias, Elke, por acordarte de m le dijo Hauke al salu-
darla.
Pero ella contest:
No es que te recuerde; es que vengo a que puedas vivir en
tu casa arreglada. Tu padre no se poda ocupar mucho de esto,
por tener bastante con sus nmeros y planos; adems la muerte
tambin trae desorden. Quisiera hacerte tu vivienda un poco
ms agradable.
La mir con sus ojos grises, lleno de confianza.
S, pon las cosas en orden, que a m tambin me parece
mejor.
Entonces ella empez a hacer algunos arreglos: limpi el
tablero de dibujo, que an andaba por el medio, lleno de polvo, y
lo llev a la buhardilla, guard cuidadosamente, en el arca, tira-
lneas, lpices y tiza Despus llam a la joven criada, para que
le ayudase a poner los enseres de la habitacin en otra disposi-
cin mejor, de modo que apareciese ms amplia y ms clara.
Sonrindose, dijo: Esto slo lo sabemos hacer las mujeres, y
Hauke, a pesar de su tristeza por la muerte de su padre, miraba
on ojos llenos de felicidad cmo se afanaba ella, y la ayudaba
alguna que otra vez.
Cuando al anochecer (era al principio de septiembre) todo
estuvo arreglado como ella quera, le cogi la mano, mirndole
con sus hermosos ojos:
Ahora ven le dijo y cena con nosotros; he tenido que
prometer a mi padre llevarte conmigo. Luego, cuando vuelvas,
podrs entrar tranquilamente en tu casa.
Cuando penetraron en la espaciosa vivienda del Deichgraf,
donde, cerrados los postigos de las ventanas, flameaban dos ve-
las sobre la mesa, quiso levantarse ste, pero dej caer de nuevo
su pesado cuerpo en la poltrona, a su antiguo mozo:
Bien, muy bien est, Hauke, que vengas a buscar tus anti-
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guos amigos. Ven y acrcate ms y cuando Hauke estuvo de-
lante de su silln, tom una mano del mozo entre sus manos
redondas. Bueno, bueno, hijo mo le consol, tranquilzate;
todos tenemos que morir; tu padre no era de los peores. Pero,
Elke! ocpate de que traigan el asado a la mesa, tenemos que
tomar fuerzas! Hay mucho trabajo para nosotros, Hauke. La re-
vista de otoo est prxima. Hay cuentas del dinero y de la es-
clusa a montones altas como casas; los destrozos del otro da en
el dique, al lado del Westerkoog... No s dnde tengo la cabeza;
la tuya, gracias a Dios, es ms joven que la ma; Hauke, eres un
buen chico.
Despus de este largo discurso, con el que descubri todo lo
que tena en el corazn, se acomod bien en su poltrona y, gui-
sando un ojo, mir ansioso a la puerta, por la que entraba Elke
con la fuente de asado en la mano. Hauke estaba a su lado, son-
riente.
Ahora, sintate dijo el Deichgraf, para que no perdamos
el tiempo en vano; fro no est bueno.
Hauke se sent. Parecale natural ayudarle en el trabajo al
padre de Elke y cuando pasaron la revista de otoo y un par de
meses ms, la mayor parte del trabajo la haba realizado l.
El narrador se detuvo y mir a su alrededor. Se oy el gritar
de una gaviota por la ventana y fuera son un ruido semejante al
que produjera alguien al quitarse contra el suelo el barro de sus
pesadas botas.
El Deichgraf y sus apoderados miraron hacia la puerta vol-
viendo la cabeza.
Qu pasa? grit el primero.
Un hombre grueso, con un sombrero marinero de cuero, ha-
ba entrado:
Seor dijo lo hemos visto los dos, Hans Nickels y yo: el
jinete del caballo blanco se tir por la rotura del dique.
Dnde lo habis visto? pregunto el Deichgraf
) 23 (
THEODOR STORM
nicamente en el sitio donde est la tierra de Jansen, don-
de empieza el Hauke Haienkoog.
Lo habis visto una sola vez?
Slo una vez, como una sombra; pero esto no quiere decir
que fuese la primera aparicin.
El Deichgraf se haba levantado.
Dispnseme usted dijo dirigindose a m, tenemos que
mirar ah fuera a dnde se quiere dirigir la desgracia.
Sali con el mensajero por la puerta, siguindole todos los
dems all reunidos.
Me qued solo con el maestro en la amplia y vaca habita-
cin y, a travs de las ventanas desmanteladas, que hasta ahora
haban tapado con sus espaldas los circunstantes, se vio la leja-
na y cmo empujaba el huracn las negras nubes sobre el firma-
mento.
Segua sentado en su sitio, con una sonrisa de superioridad
en los labios, casi compasiva.
Esto se ha quedado demasiado vaco dijo. Me permite
usted que le invite a venir a mi habitacin? Vivo aqu, en la casa,
y, puede creerme, conozco las tempestades de la comarca; no
tenemos nada que temer.
Acept, dndole las gracias, pues empezaba a tener fro, y,
llevndonos una vela, subimos la estrecha escalera, que nos con-
dujo a una buhardilla orientada al oeste, pero cuyas ventanas
estaban tapadas por gruesos tapices. En un armario vi una pe-
quea biblioteca entre los retratos de dos viejos profesores. De-
lante de una mesa, un gran silln.
Acomdese dijo el amable maestro, y puso unos trozos de
turba, en una pequea estufa, que estaba coronada por una tete-
ra de hojalata. Dentro de un ratito, tan pronto como borbotee,
tomaremos una copita de grog; esto nos despabilar.
No me hace falta dije; no me duermo acompaando a
Hauke por la senda de su vida.
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Cree usted? dijo mirndome, despus de acomodarse bien
en su silln. Dnde quedamos? S, s... ya s! Pues...
Hauke se posesion de su herencia, y como la vieja Antje
Wohlrs tambin haba sucumbido a su enfermedad, engrandeci
con las fincas de sta su patrimonio.
Pero desde la muerte, o, mejor dicho, desde las ltimas pala-
bras de su padre, maduraron en l lo que tena en germen dentro
de s, desde nio. Ms de una vez haba pensado que sera la
persona que necesitaban para un futuro Deichgraf. As era. Su
padre lo haba previsto; fue el hombre ms listo de la aldea, y si
en sus ltimos momentos se lo comunic a su hijo, lo hizo para
aadir una ltima manda a su herencia. La finca de Antje Wohlers
sera el primer peldao para subir a esta altura. Un Deichgraf
necesitaba poseer muchas tierras. Pero si su padre haba sufrido
privaciones durante aos para que l fuese propietario de estas
nuevas tierras, l sabra tambin pasarlas, y aun podra hacer
ms. La energa de su padre estaba agotada, pero l poda hacer
durante muchos aos los trabajos ms pesados, con el fin de
ponerse en condiciones por este lado, pues por el de las amista-
des no esperaba nada, debido a que, por la recta administracin
que haba llevado con su antiguo amo, no tena grandes simpa-
tas en el pueblo. Adems, su contrario Ole Peters haba tenido
recientemente una herencia y poco a poco se haca un hombre
rico. Una serie de rostros pasaron mentalmente ante sus ojos y
todos le miraron con malignidad. Entonces sinti odio contra
aquella gente; extendi sus brazos como para aprisionarlos, ra-
bioso porque le queran quitar el puesto que slo l era el llama-
do a ocupar. Estos pensamientos no le abandonaban, y siempre
volvan de nuevo, y as anidaron en su corazn, a la vez que el
amor y la honradez, el orgullo y el odio. Pero estos dos ltimos
los llevaba tan dentro de s, que ni siquiera Elke poda sospe-
charlo.
Al llegar el nuevo ao, se celebr una boda: la novia era una
) 24 (
THEODOR STORM
parienta de los Haien, y Hauke y Elke fueron invitados. Casual-
mente, por ausencia de uno de parentesco ms prximo, tuvie-
ron sus puestos juntos en la mesa. La alegra de ambos se mani-
fest con una sonrisa. Pero Elke estaba silenciosa, sin tomar
parte en las conversaciones ni el chocar de copas. Te pasa
algo? pregunt Hauke.
Oh!, nada; siento slo que hay aqu demasiada gente.
Parece que ests triste.
Ella movi la cabeza, y no siguieron hablando.
Entonces l sinti como celos y le cogi la mano por debajo
del mantel que colgaba. Pero ella, que no vacilaba, aprision la
suya, llena de confianza. Se senta abandonada teniendo a su
lado a su padre cada da ms postrado? Hauke no se hizo esta
pregunta, pero contuvo la respiracin al sacar de un bolsillo el
anillo de oro.
Te lo dejars puesto? pregunt temblando mientras se la
pona en el anular de su fina mano.
Frente a ellos estaba la esposa del Pastor. Solt de pronto su
tenedor sobre la mesa y, dirigindose a su vecino, le dijo:
Dios mo, esa chica est blanca como una muerta!
Pero de nuevo afluy la sangre a su rostro y enrojeci.
Puedes esperar, Hauke? pregunt con voz baja.
El joven frisio pens unos momentos. A qu? dijo luego.
Ya lo sabes, creo que no te lo tengo que explicar.
Tienes razn, Elke dijo l, puedo esperar siempre que
no sea un plazo demasiado largo.
Oh, Dios mo!, temo que sea pronto; no hables as, Hauke!;
hablas de la muerte de mi padre. Puso la mano sobre su pecho
. Hasta entonces continu llevar aqu el anillo de oro; no
temas, no te lo devolver mientras viva.
Sonrieron; sus manos se apretaron tan fuerte que en otra
ocasin la chica hubiera lanzado un grito.
La esposa del Pastor miraba sin cesar los ojos de Elke, relu-
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cientes como dos ascuas, a traves de los finos encajes de su go-
rrito recamado en oro. El creciente bullicio de los comensales
no le permita entender nada de lo que hablaba los dos; tampoco
quiso llamar otra vez la atencin de su vecino, por no estorbar
futuros matrimonios (pues de esto pareca que se trataba), si-
quiera fuese por no malograr la probable ganancia de su marido.
El presentimiento de Elke se haba realizado. Una maana
despus de Pascua de Resurreccin , encontraron muerto en su
cama al Dichgraf Tede Volkerts. Los rasgos de su rostro denota-
ban que su fin haba sido tranquilo. En los ltimos aos no ape-
teca el asado, ni siquiera de pato, su plato predilecto. Tambin
se quejaba con frecuencia de estar harto de la vida.
Se le hizo un gran entierro en la aldea. Arriba, en la Geest, en
el cementerio de la iglesia una sepultura rodeada de una verja de
hierro forjado; contra un sauce llorn, se apoyaba una imagen de
la muerte, con sus prominentes mandbulas fuertemente apreta-
das; al pie, en grandes caracteres, deca en dialecto bajo alemn:
sta es la Muerte, que todo lo devora. No respeta ni al
Arte ni a la Ciencia. El hombre sabio tambin ha perecido. Dios
le d una resurreccin.
Era la tumba del Deichgraf anterior el Volkerts Tedsen: ahora
haban abierto una nueva fosa donde enterraran al recientemente
fallecido, Tede Volkerts. Se acercaba la fnebre comitiva; ve-
nan de abajo, de la March, muchos coches de todas las aldeas
que tenan parroquia. El primero, tirado por los dos negros caba-
llos de la cuadra del Deichgraf, llevaba el pesado atad; suban,
por el camino que llevaba a la Geest, con las colas y crines flotan-
tes en el cortante viento de la primavera. El cementerio estaba
repleto de gente. Ante la puerta de piedra, se apiaban los chi-
cos, con otros ms pequeos en sus brazos; todos queran pre-
senciar el sepelio.
En casa haba quedado Elke preparando la comida: se ha-
ban dispuesto en las dos estancias principales las mesas, con
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THEODOR STORM
vinos aejos, para el Oberdeichgraf, que tambin haba venido,
y para el Pastor. Una vez lo tuvo todo arreglado, fue al establo,
donde no encontr a nadie pues los dos mozos conducan sus
coches en el entierro. Sali por la puerta y, mientras el viento
agitaba su traje de luto, vio cmo suban los ltimos coches el
camino arenoso de la iglesia. Poco despus, a un gran rumor,
sigui un profundo y muy emocionante silencio.
Elke cruz las manos sobre su pecho; ahora deberan bajar
el atad a la fosa. Y en polvo te convertirs! Sin darse cuenta,
pronunci estas palabra,como si las hubiera escuchado desde
all arriba. Se llenaron sus ojos de lgrimas, sus manos cruzadas
bajaron hasta el regazo. Padre nuestro, que ests en el cielo!,
oraba con fervor.
Termino la oracin y an perrnaneci mucho tiempo inm-
vil, ella, la duea actual de esta propiedad tan grande de la Marsch.
Ideas de muerte y de vida entablaron una viva lucha en su men-
te.
Un lejano rodar de coches la volvi a la realidad. Abri los
ojos y pudo, ver cmo bajaban de la Geets, en rpida carrera o un
coche tras otro, en direccin a su finca. Se irgui, mir una vez
ms a lo lejos y se fue por el establo, como haba venido, a las
habitaciones solemnemente ornamentadas,an permanecan
vacas; a travs de las paredes, llegaba el rumor de las mucha-
chas en la cocina. Las mesas perrnanecan solitarias; el espejo,
entre las dos ventanas, estaba cubierto con blancos paos, lo
mismo que los tiradores de metal: nada reluca en las habitacio-
nes. Elke vio que las puertas de la cama donde su padre durmi
el ltimo sueo estaban abiertas, y las cerr corrindolas, sin
poder evitar leer el proverbio que tenan escrito con letras dora-
das, entre claveles y rosas, pintado del tiempo de su abuelo. Si
has hecho tu tarea en regla, el sueo viene por s solo. Dirigi
una mirada a la alacena, que estaba casi vaca, pero, a travs de
sus puertas cristaleras, vio la copa de cristal tallado que ganara
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su padre, en su juventud, en un concurso hpico. La sac y la
coloc en puesto reservado al Oberdeichgraf. Asomse despus,
a la ventana, pues se oan subir los coches cuesta arriba. Uno
tras otro se detuvieron ante la casa y los invitados descendieron
animados, de sus asientos. Frotndose las manos y conversando,
penetraron en la vivienda, no tardando en sentarse a la mesa de
ceremonia, sobre la que humeaban los bien condimentados man-
jares. En la mesa del Pesel* estaban el Oberdeichgraf y el Pas-
tor, en tan animada y ruidosa conversacin, que pareca como si
la muerte jams hubiese extendido all su terrible silencio. Muda,
repasando con la vista, a los, invitados, iba Elke de mesa en
mesa, cuidando que no faltara nada en aquel banquete mortuono.
Hauke tambin estaba, en la habitacin inmediata, sentado con
Ole Peters y otros pequeos propietarios.
Una vez terminada la comida, sacaron de un mueble las blan-
cas pipas de barro, que se encendieron mientras Elke se ocupa-
ba de servir a los invitados las consabidas tazas de caf, pues en
un da como aquel no se prescinda de este detalle. En la estan-
cia, junto al pupitre del difunto, estaba de pie el Oberdeichgraf
conversando con el Pastor y el canoso apoderado del dique Jewe
Manners.
Bueno, seores dijo el primero, hemos enterrado con
todos los honores al viejo Deichgraf; pero de dnde sacamos al
nuevo? Creo, Manners, que tendris que aceptar este honor.
El viejo Manners se quit sonriente de su blanca cabeza el
gorrito de terciopelo negro que la cubra.
Seor Oberdeichgraf dijo, el juego sera demasiado cor-
to: cuando eligieron Deichgraf al difunto Tede Volkerts, me
nombraron apoderado y lo soy hace ya cuarenta aos.
Esto no es ningun inconveniente, Manners; como cono-
cis bien el asunto, no tendris dificultades.
*Pesel. Sala de visitas de las casas campesinas del norte.
) 26 (
THEODOR STORM
Pero el viejo mova la cabeza.
No, no, djeme su merced en mi puesto, y an podr seguir
un par de aos.
El Pastor fue en su socorro:
Por qu no nombris al que verdaderamente llevaba el
cargo en los ltimos tiempos?
El Oberdeichgraf lo mir:
No comprendo, seor Pastor.
Pero ste seal a Hauke, que, seria y pausadamente, pare-
ca explicar algo a dos hombres de ms edad.
Ah est dijoese frisio largo; con sus grises e inteligentes
ojos, su nariz afilada y su crneo abovedado, ha sido el mozo del
viejo; ahora vive en su pequea propiedad; tal vez sea demasia-
do joven.
Parece tener unos treinta aos dijo el Oberdeichgraf, exa-
minando al que as le presentaban.
Apenas tiene veinticuatro aadi el apoderado Manners
; pero el Pastor tiene razn; todo lo bueno que se propuso con el
dique y las esclusas y otras cosas ms, obra suya fue; el viejo,
poco vala ltimamente.
As, pues pregunt el Oberdeichgraf, opinis que sera
el hombre a propsito para ocupar el puesto de su antiguo amo?
Sera el hombre respondi Jewe Manners; pero le falta
tierra bajo los pies, como dicen aqu: su padre tena unos quin-
ce l tendr unos veinte Demath*; pero con esto nadie ha llega-
do a ser Deichgraf.
El Pastor se dispona a replicar, con nimo de discutir, cuan-
do se acerc Elke Volkerts, que permaneca desde haca un rato
en la estancia.
Me permite su merced unas palabras? dijo al jefe, para
que de un error no salga una injusticia.
*Demath. Medida de superficie.
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EL JINETE DEL CABALLO BLANCO
Hablad, joven Elke respondile; cuando la sabidura sale
de los labios juveniles de una muchacha, siempre se escucha
con gusto. Perdone vuestra merced; no es sabidura, slo quie-
ro decir la verdad.
Tambin sta hay que escucharla, joven Elke.
La chica mir a todas partes para asegurarse de que no haba
ningn oyente inoportuno a su alrededor.
Su merced empez (y su pecho se levantaba con movi-
mientos ms acelerados) recordar que mi padrino Jewe Manners
os ha dicho que Hauke Haien no posee ms que veinte Demath:
eso es cierto en este momento; pero, cuando deba ser, conside-
rar como suyos todos los Demath que tiene la hacienda de mi
padre, ahora mia, y, para un Deichgraf, todo junto debe de ser
bastante.
El viejo Manners adelant la cabeza, para ver bien a quin
hablaba as.
Qu es eso? dijo. Qu hablas, nia? Pero Elke sac de
su corpio el reluciente anillo de oro, colgado de una cinta ne-
gra.
Estoy prometida dijo; aqu est el anillo: Hauke Haien
es mi novio.
Y desde cundo? Permteme que te lo pregunte, pues te
saqu de pila. Cundo pas eso?
Hace ya tiempo, ya era yo mayor de edad; pero como mi
padre empez a enfermar, y yo le conoca bien, no quise intran-
quilizarse. Ahora que est con Dios, comprender que su hija
estar bien amparada por este hombre. Hubiera querido callar
durante el ao de luto, pero, por Hauke a causa de lo que decan
de las tierras, he considerado un deber hablar ahora.
Y, dirigindose al Oberdeichgraf, dijo: Su merced me per-
donar.
Los tres hombres se miraron: el Pastor rea, y el viejo apode-
rado se contentaba con refunfuar un Hum, hum!, mientras el
) 27 (
THEODOR STORM
Oberdeichgraf, ante decisin de tal importancia, se rascaba la
frente.
Bueno, querida joven dijo al fin. Pero qu hay aqu de
estipulaciones matrimoniales?, porque, ahora, no estoy muy fuerte
en esta materia.
No hace falta que lo est vuestra merced replic la hija
del Deichgraf. Yo ceder los bienes a mi novio antes de la boda.
Tambin tengo un poco de orgullo; quiero casarme con el hom-
bre ms rico de la aldea.
Entonces, Manners intervino el Pastor, creo que vos,
como padrino, no tendris inconveniente en que case al joven
Deichgraf con la hija del anterior.
El viejo movi la cabeza denegando.
Dios Nuestro Seor les d su bendicin dijo con devo-
cin.
El Oberdeichgraf dio su mano a la muchacha:
Habis hablado con veracidad y sabidura, Elke Volkerts;
os doy las gracias por vuestras explicaciones, tan claras, y confo
que tambin en lo futuro, y por motivos ms alegres que hoy,
ser un invitado en vuestra casa; pero que se elija un Deichgraf
por una moza tan joven corno vos, es lo milagroso del asunto.
Vuestra merced repuso Elke, y mir una vez ms con sus
inteligentes ojos al bondadoso jefe comprender que una mujer
puede ayudar a un hombre de bien. Despus, entr en la habita-
cin inmediata y puso su mano en la de Hauke, sin decir palabra.
Unos cuantos aos despus, viva en la pequea casa de
Tede Haien un robusto trabajador con su esposa y un hijo. El
joven Deichgraf habitaba con su Elke Volkerts la finca paterna
de sta. En verano, delante de la casa, meca sus ramas, como
siempre, el enorme fresno; pero en el banco, que ahora estaba a
su sombra, se vea por la noche, sentada, casi siempre sola, la
joven esposa con una labor entre las manos. An no tena hijos
este matrimonio.
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El marido tena cosas ms apremiantes que hacer que des-
cansar delante de la puerta de la casa, porque, a pesar de la ayuda
que prestara antao, haba remanentes de la gestin del viejo, una
infinidad de asuntos sin resolver, los cuales no le pareci pruden-
te mover entonces, y ahora haba que quitar de en medio, barrer-
los con una fuerte escoba. A esto haba que aadir la administra-
cin de su propia finca, agrandada, en la que, por ahora, quera
ahorrar un mozo; as es que, al joven matrimonio, no se les vea
juntos ms que los domingos en la iglesia; durante las comidas,
rpidamente hechas por Hauke, y al empezar y terminar el da.
Era una vida de continuo trabajo, pero a la vez de felicidad.
Pero empezaron a circular conversaciones molestas. Cuan-
do un domingo, a la salida de la iglesia, se quedaron reunidos en
el mesn, para beber, unos cuantos propietarios jvenes de la
Marsch y de la Geest, y haban llegado al cuarto o quinto vaso, no
hablaron ni del rey ni del gobierno (tan alto no apuntaban enton-
ces), pero s de empleados del ayuntamiento y jefes ms o me-
nos altos; sobre todo de tributos parroquiales y cargas municipa-
les; cuanto ms hablaban, ms censuraban y mayormente los
nuevos impuestos sobre el dique. Todas las esclusas y compuer-
tas, que hasta ahora haban aguantado, necesitaban de pronto
ser reparadas. En el dique siempre se encontraban nuevos hue-
cos que exigan centenares de carretillas de tierra. Que el demo-
nio se lleve estas historias!
Todo esto procede de vuestro sabio Deichgraf, que siem-
pre anda cavilando y despus mete sus narices en todo grit
uno de la Geest.
S, Marten dijo Ole Peters, que estaba frente al que ha-
blaba, tienes razn; es falso y busca tener carta blanca con el
Oberdeichgraf. Pero tenemos que aguantarlo.
Por qu pues os lo habis dejado montar? pregunt otro
. Ahora tenis que sufrir las consecuencias.
Ole Peters rea...
) 28 (
THEODOR STORM
S, Marten Fedders, as es, y no se puede remediar. El viejo
lleg a Deichgraf por su padre, y el nuevo por su mujer.
Las risas que corran ahora por la mesa demostraron el xi-
to que haba tenido esta frase mordaz.
Pero como se haba dicho en pblico,en el mesn, no qued
all corri en la Geest y la Marsh de boca en boca y as lleg tambin
a odos de Hauke. De nuevo pasaban entonces ante los ojos de su
imaginacin la fila de malvolos rostros, y oa las risas en la mesa
del mesn, an ms malignas de 1o que en realidad haban sido.
Perros! grit, y sus ojos miraron ferozmente a su alrede-
dor, corno si los quisiera azotar.
Elke puso la mano sobre su brazo.
Djalos, todos ellos quisieran ser lo que tu eres!
Eso es replic rencoroso.
Y Ole Peters continu ella no se cas tambin aumen-
tando sus bienes?
S lo hizo. Pero lo que le trajo Vollina no era lo suficiente
para ser Deichgraf.
Di mejor que l no era lo suficiente Elke hizo volverse a
su marido para que se viese en el espejo (estaban entre las dos
ventanas de la habitacin) Ah tiene el Deichgraf continu ;
mrale ahora; slo el que sabe cumplir en su puesto lo tiene.
Tienes razn respondi l, pensativo; pero... Bueno Elke,
tengo que ir a ver la esclusa; las compuertas no cierran bien.
Ella le apret la mano.
Ven, mrame, qu tienes? Por qu tus ojos se pierden en
la lejana?
Nada Elke, no tengo nada; tienes razn. Se march; pero,
a los pocos pasos, olvidaba la compuerta de la esclusa. Otro
pensamiento, que slo haba desarrollado durante algunos aos,
y que desapareci despus, por sus mltiples ocupaciones,
apoderse ahora, nuevamente, de l, ms fuerte que nunca, como
si le hubieran crecido alas.
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Casi sin darse cuenta, se encontr arriba en el dique del abra,
un buen trecho al sur, en direccin a la ciudad: la aldea, que esta-
ba situada por este lado, haca rato que1a haba perdido de vista a
su izquierda. An continuaba andando, con la vista fija en la an-
cha tierra de fuera, por el lado del mar. Si alguien hubiera ido a su
lado, habra podido ver qu trabajo intelectual tan intenso se de-
sarrollaba detrs de su frente. Por fin, se par. La tierra de fuera se
estrechaba aqu tanto, que se perda junto al dique.
Se tiene que poder hacer dijo hablando para s. Hace
siete aos que estoy en mi puesto, y no quiero que me digan ms
que soy Deichgraf gracias a mi mujer.
Estaba all y sus miradas vagaban penetrantes y pensativas
por todos lados, sobre la ver de tierra de fuera; despus retroce-
di, hasta llegar a donde suceda a una estrecha faja de verde pra-
do la extensa y amplia tierra que tena ante s. Muy cerca del di-
que, la atravesaba un gran brazo de mar, que separaba casi toda la
tierra de fuera de la tierra firme, formando as una isla, que un
tosco puente de madera una a aqulla y que permita poder llevar
y traer el ganado y los carros cargados de trigo y paja. La marea
estaba baja y el dorado sol de septiembre brillaba sobre la tira de
griscea tierra de unos cuantos pies de anchura con un profundo
lecho en el centro, por donde el mar empujaba sus aguas ahora.
stas se pueden encauzar, dijo,para s, despus de haber obser-
vado un rato el juego de las olas. Levant la vista y, desde el di-
que, donde se encontraba, traz mentalmente una lnea a lo largo
de la tierra separada del sur y volvendo al este, sobre la corriente
que por aqu continuaba hasta el dique. Pero la lnea imaginaria
que haba trazado era un nuevo dique, nuevo tambin en la cons-
truccin de su perfil, que hasta aquel momento slo exista en su
mente. Esto dara un Koog* de cerca de mil Demath dijo sonrien-
do; no es muy grande, pero...
*Koog. Zona de tierra ganada al mar.
) 29 (
THEODOR STORM
Despus hizo otro clculo. La tierra de fuera era de la parro-
quia; cada vecino tena unas cuantas parcelas, segn la impor-
tancia de su propiedad dentro de la parroquia u otros derechos
para adquirirla. Empez a contar las parcelas que le haban co-
rrespondido por la muerte de su padre, cuntas por el padre de
Elke, contando tambin las que haba adquirido despus de ca-
sado, pensando en una probable ventaja en el porvenir, o para
aumentar las tierras de pastos para las ovejas. Era una cantidad
respetable, pues tambin haba comprado todas las tierras que
fueron de Ole Peters, porque ste las aborreci, por habrsele
ahogado uno de sus mejores borregos durante, una inundacin
parcial. Pero aquella desgracia fue una rara casualidad, pues nun-
ca, desde que Hauke tuvo uso de razn, lleg el agua ms all de
mojar las orillas durante las grandes mareas. Qu tierras de la-
bor y de pastos seran y de cunto valor, si se rodeasen todas de
un nuevo dique! Sinti una ola de embriaguez subirsele a la ca-
beza; pero l hundi sus uas en las palmas de las manos y obli-
g a sus ojos a mirar claros y serenos todo lo que tena ante s:
una llanura grande, sin diques, en cuya margen exterior pastaba
ahora un hato de sucios borregos, y Dios sabe si abandonada
dentro de pocos aos a tempestades y mareas; sobre todo, para
l, un cmulo de trabajos y disgustos. A pesar de todo, cuando
volvi bajando del dique y se fue por la senda cruzando el cam-
po a su finca, le pareci llevar un gran tesoro a su casa.
Al entrar, Elke le sali al encuentro:
Qu pas con las compuertas? pregunt.
l la mir con una sonrisa misteriosa.
Pronto necesitaremos nuevas compuertas esclusas y un
nuevo dique dijo.
No te comprendo replic Elke entrando en la estancia,
qu quieres decir, Hauke?
Quiero dijo, y se detuvo un momento, quiero que la gran
extensin de tierra de fuera sea rodeada de un dique, para crear un
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Koog de tierra firme: las grandes mareas lo respetaron durante casi
la vida de un hombre; pero si alguna vez viene una de las malas y
arrasa los sembrados se estropear de golpe toda magnficiencia.
Slo la pasada negligencia lo ha permitido hasta hoy.
Ella lo mir llena de asombro Te censuras a ti mismo!
dijo. Es cierto, Elke, pero tena tantas cosas que hacer!
S, Hauke, trabajaste bastante.
l se haba sentado en la poltrona del viejo Deichgraf y sus
manos oprimieron fuertemente los brazos del silln.
Tienes suficiente valor para emprender la obra? le pre-
gunt su mujer.
Lo tengo, Elke respondi rpido.
No corras tanto, Hauke; es una obra de vida o muerte; ten-
drs a casi todos en contra; no te agradecern tus preocupacio-
nes y trabajos.
l asinti con la cabeza.
Lo s dijo.
Y si no saliese bien? habl de nuevo ella. Desde muy
nia, he odo decir que no se poda atajar la corriente, y que por
eso no se deba tocar aquello.
Ha sido el pretexto de los perezosos dijo Hauke. Por
qu no se va a poder atajar la corriente?
No lo he odo decir; tal vez porque sea demasiado fuerte
. Un recuerdo pas por su mente y una sonrisa casi pcara inva-
di su rostro tan serio. Cuando yo era nia dijo, lo o contar
una vez a los mozos; opinaban para que durase un dique as,
haba que meter dentro un ser vivo y utilizarlo como material en
la obra del dique. Al otro lado, hace ms de un siglo, sacrificaron
un nio que haban logrado comprar a unos gitanos por mucho
dinero; pero ahora nadie vendera su hijo.
Hauke movi la cabeza
Gracias que no tenemos nosotros ninguno, pues segura-
mente nos lo exigiran.
) 30 (
THEODOR STORM
No lo dara dijo Elke, y abraz su regazo como con mie-
do.
Hauke sonri, pero ella pregunt de nuevo. Has pensado
en los enormes gastos?
S, Elke; lo que se sacar los cubrir con ventaja, y los
gastos de conservacin del antiguo dique disminuirn a favor
del nuevo; adems, trabajaremos nosotros mismos; tenemos en
la parroquia ms de ochenta troncos de tiro y no faltarn brazos
jvenes para trabajar.
Quiero demostrar que t no me has hecho en balde subir a
Deichgraf; les demostrar que lo soy de veras.
Elke se haba inclinado hacia l, mirndole llena de preocu-
pacin; irguindose despus, con un suspiro, dijo:
Tengo que seguir mi faena y pas lenta, su mano por la
mejilla, t sigue la tuya, Hauke.
Amn, Elke respondile con una ligera sonrisa. Sobra
trabajo para los dos.
Y hubo trabajo para los dos, pero la carga ms pesada cay
sobre los hombros de l. Los domingos por la tarde, y muchas
veces despus de terminar la tarea del da, se sent a su lado un
experto agrimensor, dedicndose a clculos, planos y dibujos.
Cuando estaba solo, suceda lo mismo, y terminaba muchas ve-
ces a medianoche, entrando silencioso en el dormitorio comn
(pues las lgubres camas de la estancia no las utilizaban ya), y su
mujer, para que pudiese l descansar, estaba con los ojos cerra-
dos, como durmiendo; pero esperbalo latindole el corazn.
Entonces la besaba en la frente, murmurando unas palabras de
cario, y a veces se acostaba cuando cantaban ya los gallos.
Durante los temporales del invierno, corra fuera y suba al di-
que papel y lpiz en mano, y all se estaba, dibujando y tomando
notas; hasta que una rfaga de aire le quitaba la gorra de la cabe-
za, y el largo y descolorido pelo volaba en derredor de su rostro
encendido. Otras veces, mientras el hielo no le cerraba el cami-
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no, embarcaba con un mozo, y sala mar afuera para medir con
sondas y palos la profundidad de aquellas corrientes, de las cua-
les an no estaba seguro. Elke, muchas veces temblaba por su
suerte; pero, al regresar, slo notaba l la emocin que la embar-
gaba en el fuerte apretn de manos y el rayo luminoso que sala
de sus ojos, tan tranquilos de costumbre.
Paciencia, Elke dijo en una ocasin porque not que no
le quera dejar marchar; primero tengo que estar bien orienta-
do, para poder formular mi peticin.
Entonces ella se conform y lo dejo irse. Tambin eran fre-
cuentes las salidas a caballo, para visitar la ciudad y al
Oberdeichgraf; y a la tarea en el campo seguan los trabajos en
casa hasta bienavanzada la noche. Desapareci casi por com-
pleto su trato con la gente, fuera del trabajo y de los negocios, y
hasta tambin disminua el de su mujer. Los malos tiempos an
durarn mucho, decase Elke a s misma, y segua su trabajo.
Por fin, cuando ya el sol y los vientos primaverales rompan
los hielos, se terminaron los ltimos trabajos preparatorios. La
propuesta de construccin de un dique en la tierra de fuera, para
el fomento del bien pblico, especialmente del Koog, y en benefi-
cio de la caja seorial, pues en pocos aos entraran en ella la
contribucin anual correspondiente a mil Demath, fue entregada
al Oberdeichgraf, para su presentacin y recomendacin al de-
partamento correspondiente. Estaba bien puesta en limpio, e iba
acompaada de planos y dibujos de los distintos lugares, de aho-
ra y para lo futuro, de las esclusas y compuertas y de cuanto de
ello derivaba. Iba metido en un fuerte sobre cerrado con el sello
oficial del Deichgraf.
Aqu est, Elke le dijo su joven esposo; dale tu bendi-
cin.
Ella puso su mano en la de l:
Debemos trabajar en estrecha unin dijo.
Eso es lo que debemos hacer.
) 31 (
THEODOR STORM
Mandaron entonces la solicitud a la ciudad, por un mensaje-
ro a caballo.
Quiero hacer constar interrumpi el maestro su narracin,
mirndome fijo y amable, que todo lo comunicado hasta ahora
lo he reunido por la tradicin de gente formal del Koog o relatos
de nietos y bisnietos. Lo que ahora le voy a contar, necesario
para aclarar algunos hechos de la historia, era entonces y lo es
an ahora la conversacin de todo el vecindario de la aldea de la
Marsch, tan pronto empiezan a hilar las ruecas, despus de To-
dos los Santos.
Unos quinientos o seiscientos pies ms al norte de la finca
del Reichgraf, se vea en aquellos tiempos, mirando desde el di-
que, a unos mil pies de distancia mar adentro, y otros tantos
distantes de la orilla de la Marsch de enfrente, un pequeo islote
que llamaban Jeverssand o tambin Jevershallig. En tiempos de
los abuelos de aquella generacin, an haba servido como tie-
rra de pastos para las ovejas, pues entonces creca la hierba en
ella. Pero aquello se termin, porque, durante un verano, el bajo
islote fue inundado varias veces por el mar, que, al estropear los
pastos, impidi pudieran ir a l las ovejas. As que, excepto las
gaviotas y dems aves marinas, nadie volvi a visitar aquellos
lugares; slo durante las noches de luna se vean desde el dique
flotar los vapores de la niebla, tan pronto ligeros como espesos,
cuando el astro de la noche alumbraba el islote.
Tambin crean reconocer un par de esqueletos descolori-
dos de ovejas all ahogadas, y otro de un caballo, que nadie saba
cmo habra podido llegar a parar all.
Era a fines de marzo cuando, en este lugar del dique, se
haban reunido el jornalero que viva en la casa de Tede Haien e
Iven Johns, el mozo del joven Deichgraf. Miraban inmviles en
direccin al islote, que apenas se distingua a la dbil luz de la
luna. Algo sorprendente pareca retener su vista all. El jornale-
ro se meti sus manos en los bolsillos estremecindose.
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EL JINETE DEL CABALLO BLANCO
Ven Iven dijo, esto no es nada bueno: vmonos a casa.
El otro se rea, aunque se le notaba el pavor cuando dijo:
Es una criatura viva y grande. Quin demonio la ha hecho
llegar all? Fjate, ahora estira el cuello y nos mira. No, baja la
cabeza y come. Cre que ah no haba nada que comer Qu
ser?
A nosotros, qu nos importa? dijo el otro. Buenas no-
ches, Iven; si no quieres venir, yo me voy a casa.
S, s; t tienes mujer; t te metes en la cama caliente, en
mi cuarto tambin sopla el aire de marzo.
Entonces, buenas noches contest el jornalero mientras se
alejaba por el dique en direccin a su casa. El mozo volvi un
par de veces la cabeza mirando al que se marchaba, pero el afn
de ver cosas misteriosas le retuvo an. Vio venir por el dique en
direccin a la aldea una persona bajita. Era el recadero del
Deichgraf.
Qu quieres, Carsten? le grit el mozo. yo, nada dijo el
chico; pero nuestro amo quiere hablar contigo, Iven Johns.
El mozo miraba otra vez el islote. En seguida voy, en se-
guida dijo. Adnde miras as? pregunt el chico. El mozo
levant el brazo y seal, mudo, el islote.
Oh! susurr el chico, por all anda un caballo, un caba-
llo blanco; lo montar el demonio. Cmo habr llegado un ca-
ballo a Jevershallig?
No lo s, Carsten. Ser un caballo?
S, s, Iven; mralo; come como un caballo. Pero quin lo
ha llevado all? No tenemos en la aldea lanchas tan grandes.
Acaso no ser ms que una oveja: Petrs Oms dice que a la luz de
la luna, diez montones de turba parecen toda una aldea. Pero
mira, ahora salta; debe de ser un caballo.
Los dos quedaron un rato mudos, con la vista fija en lo que
all vieron de una manera incierta. La luna estaba en su punto
ms alto y alumbraba el ancho mar, que empezaba a baar la
) 32 (
THEODOR STORM
reluciente marisma, pues comenzaba a subir la marea. Slo se
perciba el ruido suave del agua, No se oa voz alguna en la
dilatada llanura, ni tampoco en la Marsch, detrs del dique, que
estaba solitaria, pues el ganado an estaba retenido en los esta-
blos. Nada se mova; slo lo que crean un caballo blanco pare-
ca estar en movimiento en Jevershallig.
Hay ms luz dijo el mozo rompiendo el silencio; veo
relucir claramente los blancos esqueletos de las ovejas.
Yo tambin, yo tambin dijo el chico, y alarg el cuello;
Pero de pronto tir al mozo de la manga. Iven musit, el
esqueleto del caballo que estaba ah, dnde est? Yo no lo veo.
Tampoco lo veo yo. Qu raro! dijo el mozo.
No es tan raro, Iven; a veces, no s en qu noches, dicen
que se levantan los huesos y hacen como si tuvieran vida.
Si? dijo el mozo; esos son cuentos de viejas.
Puede ser, Iven opinaba el chico.
Creo que venas a buscarme; ven, vmonos a casa; aqu
seguir pasando lo mismo.
Al chico no haba manera de llevrselo de all, hasta que el
mozo le cogi y le hizo andar a la fuerza.
Escchame, Carsten le dijo cuando hubieron dejado ya
bastante atrs el misterioso islote: tienes fama de ser un chico
muy valiente creo que te gustara comprobar por ti mismo lo que
pasa all.
S contest Carsten, temblando; s, eso quisiera, Iven.
Lo dices en serio? Entonces dijo el mozo despus de haber-
le chocado la mano al chico, se puede hacer. Llevar mi ltigo!
Hazlo.
Llegaron silenciosos a la casa de sus amos, subiendo despa-
cio la empinada cuesta.
A la noche siguiente, a la misma hora, estaba el mozo senta-
do en una gran piedra, delante de la puerta del establo, cuando
se acerc el chico, restallando su ltigo.
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EL JINETE DEL CABALLO BLANCO
Suena raro dijo aqul.
Naturalmente, ten cuidado; he trenzado clavos en la cuer-
da.
Pues ven dijo el otro.
La luna estaba a una altura como la del da anterior y alum-
braba con luz clara. Pronto salieron al dique y miraron a
Jevershallig, que, como una mancha de niebla, se destacaba del
agua.
Ah anda de nuevo dijo el mozo; despus de comer estu-
ve aqu, y no estaba; pero vi con claridad el blanco esqueleto de
caballo. El chico estir el cuello. El esqueleto no est ahora,
Iven musit. Bueno, Carsten, qu hay?, te pica an la curio-
sidad y quieres ir?
Carsten pens un momento; restall el ltigo.
Suelta la lancha, Iven dijo.
Ya no vieron ms, pues bajaron por el dique hasta el lugar
donde estaba la lancha.
Entra dijo el mozo despus de haberla soltado. Yo me
quedo hasta que vuelvas.
Boga hacia el este, que por all siempre se ha podido saltar a
tierra.
El chico, sin pronunciar palabra, asinti con la cabeza y se
embarc con su ltigo, alejndose en la noche iluminada por la
luna. Iven subi al dique y se qued en el mismo sitio de antes.
Pronto vio cmo atracaba la lancha en un punto alto y oscuro,
por donde pasaba la corriente, y una figura bajita saltaba a tierra.
No pareca que restallaba el ltigo del chico? Pero tambin po-
da ser el ruido de la marca que suba. Unos cientos de pasos
ms al norte, vio ahora lo que le haba parecido un caballo blan-
co; y que la figura del chico iba derecha hacia l. Levant la
cabeza quedse como suspenso: y el chico (ahora s que se oa
bien) restallaba el ltigo. Pero qu pensara el muchacho? Re-
troceda y se volva por el mismo camino que haba llevado.
) 33 (
THEODOR STORM
Aquello de all enfrente pareca seguir un repastando; no se ha-
ba odo ningn relincho; de cuando en cuando pasaban como
blancas franjas de agua sobre la aparicin. El mozo miraba en-
cantado.
Entonces oy que llegaba la lancha a la orilla de ac, y pron-
to vio al chico surgir de la oscuridad y subir al dique.
Qu, Carsten, qu era? pregunt.
El muchacho movi negativamente la cabeza,
pensativamente.
No era nada dijo: an lo vi desde la lancha; mas cuando
salt al islote, no s dnde se meti el animal; la luna alumbraba
bastante, pero al llegar yo al sitio, no haba ms que los blancos
huesos de media docena de ovejas Y, un poco ms all, tambin,
el esqueleto de caballo, con su larga y blanca calavera, en la que
entraban los rayos de la luna por sus dos grandes cuencas,
Hum! exclam el mozo. Pero has mirado bien?
S, Iven, lo vi; un ave fra que dorma detrs del esqueleto
levant, chillando, el vuelo; tanto, que me asust y restall el
ltigo.
Y eso era todo?
s, Iven; no s nada ms.
Ya es bastante dijo el mozo, y tir del brazo del chico,
para acercarlo; seal hacia el islote: All. ves algo, Carsten?
Es verdad! Por all anda de nuevo.
De nuevo? dijo el mozo. He mirado todo el tiempo, y
no se ausent. T ibas derechamente a su encuentro.
El chico mir de hito en hito; en su cara siempre audaz, se
dibuj una sombra de terror que pas totalmente desapercibida
al mozo.
Ven le dijo ste, vmonos a casa. Desde aqu se le ve
moverse, y all no hay ms que huesos; esta es ms de lo que
podemos comprender t y yo. Pero cllatelo; de esas cosas no se
debe hablar.
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EL JINETE DEL CABALLO BLANCO
As, dieron la vuelta y se marcharon, el chico al lado del
mozo, pero sin hablar; un profundo silencio envolva a la Marsch.
Cuando mengu la luna y las noches se hicieron obscuras,
sucedi otra cosa:
En ocasin de la feria de caballos, mont un da Hauke Haien
el suyo, para ir a la ciudad. No llevaba el propsito de comprar
nada, y, a pesar de eso, cuando al anochecer regres a casa, trajo
un segundo caballo, pero de pelo spero, y tan flaco, que se po-
dan contar sus costillas; y los ojos, sin brillo, hundidos en las
cuencas del crneo. Elke, que haba salido a la puerta de la casa
para recibir a su marido, grit:
Cielos! Qu haremos con este caballo blanco tan viejo?
pues cuando Hauke lleg con l, delante de la puerta, vio que el
pobre animal tambin cojeaba.
El joven Deichgraf salt de su caballo castao.
Djalo, Elke, tambin me ha costado barato.
La inteligente mujer replic:
Bien sabes que lo ms barato suele ser lo ms caro.
Pero no siempre, Elke. El animal tiene, a lo ms, cuatro
aos: mralo de cerca; ha sufrido hambre y malos tratos; le sen-
tar bien la cebada, y yo mismo lo cuidar, para que no le echen
de ms.
Mientras el animal bajaba la cabeza, le colgaban las largas
crines a los lados del cuello. Elke, mientras su marido llamaba a
los mozos, miraba con detencin al caballo; luego movi la ca-
beza y dijo:
Como ste no hemos tenido nunca ninguno en nuestra cuadra.
Asom el chico por la esquina de la casa y se par con ojos
asustados.
Pero, Carsten dijo el Deichgraf, qu te sucede?, no te
gusta mi caballo blanco? S, oh!, s, mi amo, por qu no?
Pues llvate los animales a la cuadra; no les des de comer; ahora
mismo ir yo.
) 34 (
THEODOR STORM
El chico cogi con cuidado el ronzal del caballo blanco, y
despus, como buscando amparo, las riendas del castao. Hauke
entr con su mujer en la estancia, donde encontr un jarro de
cerveza caliente, no faltando tampoco pan ni manteca.
Tan pronto saci su apetito, se levant y se puso a pasear por
la habitacin con su mujer. Deja que te cuente, Elke le dijo,
mientras la luz del crepsculo jugaba sobre los azulejos de la pa-
red cmo me he hecho con el caballo. Haba estado como cosa
de una hora en casa del Oberdeichgraf que tena buenas noticias
para m: habr que cambiar alguna que otra cosa en los planos,
pero lo principal, mi proyecto de perfil, lo han aceptado, y ya, un
da de estos, darn la orden de empezar las obras del nuevo dique.
Elke suspir sin querer.
Conque s? dijo preocupada.
S, mujer confirm Hauke; duro ser, mas para eso creo
que nos ha unido Dios Nuestro Seor. En nuestra hacienda todo
est en orden; gran parte del trabajo puedes llevarlo t sobre tus
propios hombros, y piensa que, dentro de diez aos, tendremos
otra propiedad.
Al or sus primeras palabras, haba cogido la mano de su
marido, apretndola fuertemente entre las suyas, en seal de
aprobacin; pero las ltimas no podan alegrarla.
Para quin quieres la finca? Tendrs que casarte con otra
mujer; yo, ya ves, no te doy hijos.
Se le arrasaron de lgrimas los ojos; pero l la estrech entre
sus brazos.
Esta es cuestin que se la dejaremos a Dios Nuestro Se-
or; pero somos tan jvenes, que podremos disfrutar del pro-
ducto de nuestro trabajo ahora, y despus, ms tarde.
Ella lo mir largo rato con sus oscuros ojos mientras la tena
entre sus brazos y dijo:
Perdname, Hauke, a veces soy una mujer falta por com-
pleto de nimo.
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EL JINETE DEL CABALLO BLANCO
E1 se inclin sobre su rostro y la bes.
y T eres mi mujer, Elke, y yo tu marido; esto ya no cam-
biar.
Entonces ella le ech sus brazos fuertemente al cuello.
Tienes razn, Hauke, y lo que venga vendr para nosotros
dos y se solt de l ruborizndose. Me queras contar lo del
caballo blanco dijo.
Eso quera, Elke. Ya te dije que estaba lleno de alegra por
la buena noticia que me haba dado el Oberdeichgraf. Sala ya a
caballo de la ciudad, cuando en el dique, cerca del puerto, me
encontr a un individuo desgreado (no s si era un vagabundo,
un calderero o cosa semejante), el cual llevaba el caballo blanco
del ronzal; pero el animal levant la cabeza y me mir con sus
ojos tristes, como si quisiera pedirme algo. Me cre rico en aquel
momento. Eh, paisano! grit, adnde vais con ese enco?
El hombre se par y el caballo tambin. A venderlo, dijo l y
me saludaba astuto. Pero no a m, grit alegre. Pues yo creo
que s repuso; es un buen caballo y no se paga con menos de
cien escudos. Me re en su cara. Bueno dijo, no os riis asi,
si no me vais a pagar tanto! En mis manos se echar a perder;
con vos pronto tendr otro aspecto. Entonces salt de mi caba-
llo y le mir los dientes al blanco, y vi que aun era un animal
joven. Cunto queris por l, pregunt, pues el caballo me
mir de nuevo suplicante. Seor, tomadlo por treinta escudos
dijo el hombre , y os regalar el ronzal ... Y entonces, mujer,
choqu la mano morena de aquel hombre, mano semejante a
una garra, que l me tenda. As tenemos el caballo, y creo que a
buen precio. Lo que me pareci raro fue, cuando me alejaba con
los caballos, or detrs de m una risa y, al volver la cabeza vi al
bohemio que estaba parado, con las piernas abiertas y las manos
en la espalda y rea como un demonio.
Qu asco dijo Elke; lo que es menester es que ese caba-
llo no traiga nada de su antiguo amo. Que te prospere, Hauke.
) 35 (
THEODOR STORM
Si de m depende, prosperar y el Deichgraf se fue a la
cuadra tal como dijo al muchacho.
Pero no fue slo aquella tarde la que ech de comer al caba-
llo blanco: lo hizo siempre desde entonces, y no le quitaba la
vista; quera demostrar que haba hecho una buena compra; y,
por lo dems, deseaba que no le faltase nada. A las pocas sema-
nas mejor de aspecto el animal; poco a poco, fue desaparecien-
do la aspereza del pelo y se descubri una piel lustrosa llena de
rodales azulados, y, cuando un da lo pase por el corral, andaba
esbelto sobre sus seguras patas. Hauke se acordaba del gitano
vendedor. Aquel to era un tonto, o un bribn que lo habra
robado, dijo para s. Tambin muy pronto lo conoci el caballo,
que cuando oa sus paso en la cuadra, levantaba la cabeza hacia
l, relinchando. Notaba que el animal tena lo que tanto se apre-
cia en los caballos rabes: una cara descarnada y unos ojos par-
dos y ardientes. Lo sac de la cuadra y lo ensill, y apenas lo
hubo montado le sali de la garganta un relincho semejante a un
grito de alegra. Ms que correr con l, volaba, bajando de la
finca en direccin al dique. Como el jinete lo montaba con ms
dominio, cuando lleg arriba, lo not ms tranquilo, ligero y como
bailoteando, volviendo la cabeza. Galopaba hacia el mar. El
Deichgraf le acariciaba su reluciente cuello, pero no necesitaba
las caricias; caballo y jinete eran como una sola pieza. Despus
de haber ido un trecho al norte del dique lo volvi con ligereza y
regres pronto a su finca.
Los mozos esperaban la vuelta de su amo abajo, al pie de la
cuesta.
As, John dijo ste, bajando del caballo; ahora monta t
y llvalo al campo con los dems; te llevar como en una cuna.
El caballo mova la cabeza y daba unos relinchos que se
oan en toda la Marsch, inundada de sol, mientras el mozo le
quitaba la silla que el chico llev al guardarns; despus puso la
cabeza sobre el hombro de su amo buscando gozoso sus cari-
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cias. Mas cuando el mozo quiso saltar sobre su lomo, se apart
con un brusco salto a un lado y qued parado de nuevo mirando
a su amo con sus grandes ojos.
Qu es eso, Iven! le grit, te ha hecho dao? y procu-
r ayudar al mozo a levantarse del suelo.
ste se frot fuertemente la cadera y repuso..
No, seor, no mucho; pero al caballo blanco, que lo monte
el demonio.
Y yo aadi riendo Hauke: llvalo de las riendas al cam-
po.
El mozo obedeci, algo avergonzado, y el caballo se dej
llevar tranquilamente por l.
Tardes despus, estaban mozo y chico delante de la puerta
de la cuadra. Al otro lado del dique se apagaba el crepsculo y
en el lado interior ya se extenda la oscuridad sobre el Koog. De
vez en cuando se oa el mugido de algn buey asustado o el grito
dolorido de una alondra al ser, devorada por una rata de agua. El
mozo, apoyado en el marco de la puerta, fumaba una corta pipa
lanzando bocanadas de humo que no se poda distinguir ya. No
haba hablado una palabra al chico, pero ste llevaba dentro de
s una idea que no saba cmo participrsela al callado mozo.
T, Iven dijo por fin, te acuerdas del, esqueleto de caba-
llo de Jeverssand.
Qu es de l? pregunt el mozo.
S, Iven, eso: qu es de l? S, ya no est all; no se ve ni de
da ni a la luz de la luna; unas veinte veces he estado en el dique,
o ms.
Se habrn desparramado los viejos huesos contest Iven, y
sigui fumando tranquilamente.
Pero tambin estuve una noche de luna, y no vi nada en
Jeverssand.
Bueno dijo el mozo, si se han separado los huesos, no
podr levantarse ms.
) 36 (
THEODOR STORM
No lo tomes a broma, Iven; yo ahora lo s, ya te puedo
decir dnde est.
El mozo se volvi bruscamente:
Bueno, dnde est?
Dnde? repiti el chico recalcando.
Est en nuestra cuadra. Ah est desde que ha desaparecido
del islote. No en balde le da de comer el amo por s mismo; yo s
lo que me digo, Iven.
El mozo dio unas cuantas chupadas con furia a su pipa.
T no ests bien de la cabeza, Carsten dijo despus.
Nuestro caballo blanco? Si alguna vez ha habido un caballo
vivo, es ste. Cmo puede, un chico tan valiente como t, creer
en cuentos de viejas?
Pero no se dej convencer. Si el demonio estaba dentro del
caballo por qu no poda estar vivo? Al contrario, as era an
peor. Cada vez que entraba en la cuadra, al anochecer, donde
tambin en verano estaba a veces el animal, se sobresaltaba cuan-
do volva bruscamente su cabeza hacia l.
Que se lo lleve el demonio! gruia entonces; no estare-
mos mucho tiempo juntos.
As, se busc calladamente otro amo; avis su despido y
entr como mozo, por Todos los Santos, en casa de Ole Peters.
Aqu encontr devotos oyentes para su historia del infernal ca-
ballo del Deichgraf. La gorda seora Vollina y su idiotizado pa-
dre, el antiguo apoderado del dique, Jes Harders, escuchaban
con placentero pavor y lo contaban despus a todas aquellas
personas que guardaban algn rencor contra el Deichgraf, o a las
que consideraban un placer or estas cosas.
Entre tanto, y a fines de marzo, haba llegado por conducto
del Oberdeichgraf la orden de empezar el nuevo dique. Hauke
llam primero a los apoderados, para reunirse en el mesn junto
a la iglesia. Cuando un buen da todos estuvieron reunidos, dio
lectura a los principales puntos de los distintos escritos; primero
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EL JINETE DEL CABALLO BLANCO
el de su peticin, despus el del informe del Oberdeichgraf y
por ltimo la respuesta concluyente que contena la aceptacin
del proyectado perfil. El nuevo dique no tendra la empinada
cuesta del antiguo, su declive caera suavemente hacia el mar;
pero nadie lo escuch con alegra, ni siquiera con rostro satisfe-
cho.
S, s dijo un viejo apoderado, ya tenemos aqu el regalo,
y no valdrn las protestas, porque el Oberdeichgraf proteje a
nuestro Deichgraf.
Tienes razn, Detlev Wiens aadi un segundo. El tra-
bajo de primavera est en puerta y ahora se tiene que hacer un
dique sin fin y todo quedar sin hacer.
An podis terminar el trabajo de este ao dijo Hauke.
Tan pronto no se quita una estaca de una valla.
Pocos estaban conformes.
Pero tu perfil... habl un tercero. El dique tambin, en
la parte de afuera, por el lado del agua, ser tan ancho como
largo era el nio de Lawranz! De dnde va a venir tanto mate-
rial? Cundo se terminar el trabajo?
Si no este ao, el que viene; eso depender de vosotros
mismos dijo Hauke.
Una risa burlona corra por entre los reunidos. Pero para
qu trabajar intilmente? El dique no debe ser ms alto que el
antiguo dijo otra voz, y ya existe desde hace ms de treinta
aos.
Decs bien asinti Hauke; hace treinta aos que se rom-
pi el dique viejo, y antes otra vez, treinta y cinco aos antes, y
cuarenta y cinco anteriormente. Desde entonces, a pesar de ser
tan empinado, las grandes mareas nos han respetado. Pero el
nuevo dique, no obstante las grandes mareas, durar cientos y
cientos de aos, porque no se romper el suave declive hacia el
mar no ofrecer punto de ataque a las olas, y as ganaris pra
vuestros hijos una tierra firme, y por esta causa tengo la protec-
) 37 (
THEODOR STORM
cin del Oberdeichgraf. Esto tambin, debis comprenderlo, va
en vuestra propia ventaja.
Como los reunidos no parecieran dispuestos a contestar en
seguida, se levant con dificultad de su silla un hombre viejo de
blanca cabellera. Era el padrino de Elke, Jewe Manners, que, a
ruegos de Hauke, segua siendo apoderado.
Deichgraf Hauke Hein dijo, nos causas muchas
intranquilidades y gastos, y yo habra querido que hubieses espe-
rado para plantear esto hasta que me hubiera dejado descansar el
Seor; pero... tienes razn; solamente la sinrazn te la puede ne-
gar. Debemos dar gracias a Dios cada da porque nos ha conserva-
do contra tempestades y mareas un precioso pedazo de tierra de
fuera, a pesar de nuestra negligencia. Mas parece que ha llegado la
hora de que nos tengamos que defender por nuestro propio saber
y poder, y no apuremos ms la paciencia de Dios. Yo, amigos mos,
soy un anciano; he visto construir y romper diques, pero el dique
que Hauke Haien ha proyectado y conseguido, para vosotros, con
la ayuda de Dios, ninguno de los vuestros lo ver romper. Si voso-
tros mismos no se lo queris agradecer, vuestros nietos, en lejanos
tiempos, no le negarn los laureles.
Jewe Manners se volvi a sentar. Sac del bolsillo un paue-
lo azul y se sec unas gotas de sudor de la frente. An era consi-
derado el anciano como hombre trabajador y de una intachable
honradez, pero como la reunin no estaba dispuesta a dar su
aprobacin, siguieron callando. Hauke Haien tom la palabra;
todos vieron cmo haba palidecido.
Os doy las gracias, Jewe Manners, por haber venido, por
vuestras palabras pronunciadas y porque an estis aqu dijo.
Vosotros, los dems apoderados, cuando menos veris la obra
del nuevo dique pesar sobre m como una cosa que no tiene
remedio; por lo tanto, vamos a convenir lo que es necesario.
Hablad dijo uno de los apoderados, y ya Hauke extenda
sobre la mesa el plano del nuevo dique.
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Antes empez, pregunt uno de dnde se sacara tanta
tierra. Podis ver que, en toda la distancia que avanza la tierra
de fuera en el mar, se ha dejado libre una faja de tierra fuera del
dique. De ah y de la tierra de fuera que desde el nuevo Koog
corre de norte a sur a lo largo del dique, podemos tomar tierra,
teniendo para los lados del agua una capa de greda; para la parte
interior y para el centro, sirve tambin la arena. Hay que nom-
brar un agrimensor para que marque la lnea del nuevo dique en
la tierra de fuera. El que me ayud en el replanteo del plano ser
el ms apropiado. Habr que encargar unos carros volquetes con
varas de horquilla para el transporte de greda y otros materiales.
Necesitamos, para atravesar la corriente, para la parte interior
donde se pueda aprovechar la arena y para cubrir por cabas el
dique, no s an cuntos cientos de carretadas de paja; quiz
ms de la que se puede prescindir en la Marsch. Vamos a conve-
nir primero cmo nos haremos con todo esto y tambin, ms
adelante, hay que encargar a un buen carpintero la nueva esclu-
sa contra el agua para el lado oeste.
Los reunidos habanse agrupado alrededor de la mesa y mi-
raban el plano muy por encima; empezaron una conversacin
general; pero ms pareca que lo hacan por no permanecer si-
lenciosos, que por discutir el asunto. Cuando se trat de traer un
agrimensor, uno de los ms jvenes opin.
Vos que lo habis ideado, Deichgraf, debis de saber mejor
que nadie quin sirve para el caso.
Hauke contest:
Como sois jurados, debis manifestar vuestra propia opi-
nin, Jacob Meyen; si opinis mejor que yo, retirar mi propuesta.
Bueno, yo creo que est bien as dijo Jacob Meyen.
Pero uno de los de ms edad no estaba conforme del todo;
tena un sobrino carnal que, segn no haba quien valiera ms
que l en toda la Marsch, salvo el difunto Tede Haien, padre del
Deichgraf.
) 38 (
THEODOR STORM
Trataron, as, sobre los dos agrimensores, y por fin qued
decidido encargar el trabajo a los dos. Cosa parecida sucedi
con los volquetes, abastecimiento de paja y todo lo dems, y
Hauke regres tarde y casi agotado, sobre su caballo castao,
que an montaba. Cuando estuvo sentado en la vieja poltrona,
reliquia de su antecesor, de cuerpo ms pesado, pero que haba
tomado la vida ms a la ligera que l, su mujer vino pronta a su
lado.
Tienes aspecto de estar cansado, Hauke dijo mientras le
apartaba el cabello de la frente con su fina mano.
Tal vez un poco contest l. Y cmo va?
Ya va dijo con amarga sonrisa; pero las ruedas tendr
que empujarlas yo, y estar contento si no me las atascan en su
marcha.
Pero todos no sern iguales?
No, Elke. Tu padrino Jewe Manners es una buena persona;
ojal tuviera treinta aos menos!
Cuando, pasadas unas semanas, se haban marcado la lnea
del dique y entregao la mayor parte de los volquetes, llam el
Deichgraf a reunin, en el mesn de la parroquia, a todos los
propietarios de las parcelas de tierra que se haban de separar del
mar por el nuevo dique, como tambin a los de tierras situadas
detrs del antiguo.
Se trataba de mostrarles un proyecto sobre el reparto de tra-
bajo y gastos, y escuchar probables oposiciones, pues tambin
los ltimos veran disminuidos los gastos de conservacin del
dique viejo por quedar defendidos ste y sus compuertas por el
nuevo, debiendo participar por consiguiente igualmente en los
gastos de ste. Para Hauke, el proyecto haba sido un trabajo
pesado y, si no le hubieran mandado un escribiente y un recade-
ro, por orden del Oberdeichgraf, no habra podido terminarlo a
pesar de trabajar todos los das hasta bien avanzada la noche.
Cuando entonces, rendido, buscaba su lecho, no le esperaba su
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EL JINETE DEL CABALLO BLANCO
mujer fingindose dormida como antao; hoy tena ella tambin
tanto trabajo, que por la noche caa rendida, como en el fondo
de un profundo pozo, con un sueo imperturbable.
Cuando Hauke haba dado a conocer su proyecto y haba
extendido sobre la mesa los planos durante tres das, se hallaban
presentes hombres serios que, respetuosos, miraban su consciente
laboriosidad y, despus de tranquila meditacin, se sometan a
la propuesta econmica de su Deichgraf; pero tambin haba
otros que se quejaban de que les quisieran hacer tomar parte en
los gastos del nuevo Koog, habindose desprendido de sus parce-
las, sus padres, ellos mismos, u otros propietarios no tenan en
cuenta que, a consecuencia de los nuevos trabajos, sus antiguas
tierra quedaran poco a poco libres de pagar tributos; y otros que
tenan muchas parcelas en el nuevo Koog, vociferaban que las
queran vender y las daran por poco dinero, pues, teniendo que
pagar tantos y tan injustificados tributos, no se podran mante-
ner. Pero Ole Peters, que estaba apoyado en el marco de la puer-
ta, grit con cara feroz:
Recordad primero, y despus fiaos de nuestro Deichgraf.
l sabe calcular bien! Ya tena la mayor parte de las parcelas,
cuando supo persuadirme para que tambin le vendiera las mas,
y, cuando las tuvo, decidi hacer el nuevo dique.
A estas palabras sigui un penoso silencio en la reunin. El
Deichgraf, de pie, al lado de la mesa sobre la que estaban exten-
didos los papeles, levant su cabeza y mir a Ole Peters. Bien
sabes, Ole Peters dijo, que si me calumnias lo haces para que
una buena parte del lodo que me tiras quede sobre m. La verdad
es que t queras desprenderte de tu parte y a m me haca falta
entonces para el pasto de los borregos, y si quieres saber ms, te
dir que aquellas frases sucias que proferiste aqu, de que yo era
Deichgraf slo por mi mujer, me despertaron, y os he querido
demostrar que puedo ser Deichgraf por mis propios mritos, y
as, Ole Peters, he hecho lo que ya deba haber hecho el Deichgraf
) 39 (
THEODOR STORM
que me antecedi. Pero si me tienes rencor porque tus parcelas
hoy son mas, ya sabes t que muchos ofrecen las suyas por poco
dinero, slo porque les parece demasiado trabajo.
De una pequea parte de los hombres all reunidos sali un
murmullo de aprobacin, y el viejo Jewe Manners, que estaba
entre ella, grit fuerte.
Bravo, Hauke Haien! Nuestro Seor har prosperar tu obra.
Pero no terminaron aquel da las discusiones, a pesar del
silencio de Ole Peters y haber permanecido reunidos hasta que
fueron a cenar. En una segunda reunin todo qued arreglado,
aunque slo despus de ofrecer Hauke contribuir, en el prximo
mes, con cuatro troncos de caballos en lugar de los tres que le
correspondan.
Por fin, cuando las campanas de Pentecosts sonaron sobre
la tierra, empez el trabajo. Los volquetes iban incesantes desde
la tierra de fuera hasta la lnea del nuevo dique, para volcar su
carga de greda, retornar al punto de origen, y repetir otra vez su
cometido. En la misma lnea del dique haba cuadrillas de hom-
bres con palas de carga y corte para trasladar a su sitio lo all
descargado y allanarlo. Entonces se traan enormes carretadas
de paja, que se descargaban para cubrir, no solamente el mate-
rial ms ligero, como la arena y la tierra suelta que utilizaban
para los lugares interiores, sino que tambin se cubran con den-
sas capas de ella, para proteger de las olas los trozos que se ter-
minaban una vez recubiertos por pedazos de csped arraigado.
Los capataces iban de un lado a otro gritando sus rdenes a tra-
vs de la lluvia y del viento. Entre ella anda el Deichgraf monta-
do sobre su caballo blanco, que ya usaba invariablemente, y el
animal volaba de ac para all, para que l diese secas y rpidas
sus rdenes, o bien elogiase o despidiese a los trabajadores, sin
compasin alguna, por torpes o perezosos.
No hay ms remedio deca entonces, por tu pereza, no
se va a malograr el dique.
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Ya de lejos, cuando suba desde el Koog, se oa el resoplar de
su corcel, y todos se ponan a trabajar.
Hala, hala!, que viene el jinete del caballo blanco.
Era la hora del almuerzo, cuando los trabajadores se tendan
en el suelo en grupos para comer, el momento propicio en que
Hauke revisaba la obra, entonces solitaria, y sus ojos vean pronto
dnde se haban manejado bien las palas o dnde lo haban he-
cho con pereza; pero cuando, despus, les explicaba cmo te-
nan que trabajar, levantaban la vista para mirarle, y seguan
masticando pacientemente su pan; mas nunca oy de ellos afir-
macin o manifestacin alguna. Un da, a aquella hora, encontr
muy bien hecho un trozo del dique y, acercndose a un grupo de
trabajadores, salt del caballo y pregunt, alegre, quin haba
hecho tan buen trabajo; pero le miraron con recelo, malhumora-
dos y de mala gana dijeron unos cuantos nombres.
El hombre a quien haba entregado su caballo que estaba
manso como una oveja lo sujetaba con ambas manos y miraba
lleno de miedo los hermosos ojos del animal, que, como de cos-
tumbre, los fijaba en su amo.
Qu, Marten? dijo Hauke. parece que te has quedado sin
sangre en el cuerpo.
Seor, vuestro caballo est tan quieto, como si quisiera in-
tentar algo malo.
Hauke, rindose, cogi en seguida las riendas al caballo, que
frotaba la cabeza contra el hombro de su dueo. Los trabajadores,
unos miraban huraos a jinete y caballo, y otros seguan comiendo
su almuerzo, echando de vez en cuando unas migas de pan a las
gaviotas, que, conociendo ya el lugar de la comida, bajaban hasta
casi rozar las cabezas de los hombres con sus estrechas alas. El
Deichgraf mir un rato como abstrado las aves que pedan y co-
gan con sus picos el pan en el aire; desus salt a la silla y se fue,
sin volverse a mirar a la gente. A sus odos lleg el eco de algunas
palabras pronunciadas entre ellos y que parecan casi de burla.
) 40 (
THEODOR STORM
Qu es esto? pens Elke tena razn cuando deca que
los tena a todos en contra. Tambin estos mozos y la gente
humilde, que gracias a mi nuevo dique lograrn cierto bienes-
tar?
Clav las espuelas al caballo, que baj como un loco hacia
el Koog. Hauke ignoraba los cuentos que su antiguo criado haba
tejido alrededor del jinete del caballo blanco. Y la gente lo haba
visto ya con su cara enjuta y los ojos fijos, y como volaba su
capa en la carrera, como arrancaban chispas del suelo los cascos
de su cabalgadura.
As pasaron el verano y el otoo; haban trabajado hasta
fines de noviembre, cuando el fro y la nieve no dejaron prose-
guir las labores, que no se haban terminado; as que decidieron
dejar abierto el Koog. Ocho pies se levantaba el dique sobre la
llanura: slo al oeste, donde se colocara la esclusa, se haba
dejado un hueco. Tampoco arriba, delante del dique viejo, se
haba tocado la corriente. As podra entrar la marea en el Koog,
como en los ltimos treinta aos, sin hacer grandes daos ni all
ni en el nuevo dique. Se dejaba, pues encomendaba a la protec-
cin del Dios Grande y Todopoderoso la obra del hombre, hasta
que el sol de la primavera permitiera su terminacin.
Mientras, en casa de Hauke ocurra un fausto suceso: al no-
veno ao de su matrimonio Elke dio a luz una nia. Tena la piel
roja y arrugada, y pesaba unas siete libras, peso normal en los
recin nacidos de su sexo: slo su llanto era raro; sonaba a hueco
y no le gust a la comadrona. Lo peor fue que, al tercer da, Elke
tena fiebre puerperal; deliraba y no conoca a su marido, ni a la
vieja comadrona. La alegra sin lmites que sinti Hauke al ver a
su nia se troc en tristeza. Se hizo venir al mdico de la ciudad.
ste se sent junto a la cama para tomarle el pulso, recet y
mir en derredor suyo sin saber qu hacer. Hauke mova la cabe-
za. Si ste no ayuda, slo Dios puede ayudar. l se haba for-
mado sus propias creencias cristianas, pero haba algo que lo
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EL JINETE DEL CABALLO BLANCO
detena en su oracin. Cuando se march el viejo doctor, se de-
tuvo al lado de la ventana mirando la crudeza del da invernal, y,
mientras la enferma gritaba en su delirio, cruzaba las manos: l
mismo no saba si por devocin o por no perderse a s mismo en
su terrible miedo.
Agua, agua! gimi la enferma. Tenme, tenme Hauke!
grit. Bajaba la voz; pareca que lloraba: A la mar, fuera, a la
mar? Dios mo, no lo volver a ver jams!
l se volvi, apart del lado de la cama a la enfermera que
la cuidaba, cay de rodillas y abraz a su mujer atrayndola ha-
cia s:
Elke, Elke! No me conoces? Estoy aqu contigo!
Pero ella slo abri los ojos, encendidos por el fuego de la fie-
bre, y mir en torno suyo, como si se viera perdida y sin salvacin.
La dej reposar de nuevo sobre las almohadas y junt las
manos convulsas:
Seor, Dios mo grit, no me la quites! T sabes que no
puedo prescindir de ella.
Entonces, como si volviera en s, y bajando la voz, aadi:
Yo s que t tampoco puedes conceder siempre lo que
quisieras; T eres la fuente de la sabidura; T debes hacer lo
que te mande tu sabidura. Oh, Seor! hblame y alintame.
De repente se hizo un gran silencio. No se oa ms que una
respiracin suave. Al volverse hacia la cama, vio a su mujer en-
tregada a un sueo tranquilo. Slo la enfermera lo mir con ojos
espantados. Oy el ruido de la puerta.
Quin es? pregunt a la mujer. Seor, la moza Ann Gret
sali, y haba trado el calentador.
Por qu me mirais tan confusa, seora Levke?
Yo? Me habis asustado con vuestra oracin. Con ella no
salvaris a nadie de la muerte.
Hauke la mir con ojos penetrantes. Frecuentis tambin,
como nuestra Ann Gret, las reuniones de casa del sastre Jantje?
) 41 (
THEODOR STORM
S, seor, las dos tenemos las verdaderas creencias.
Hauke no contest. Haba tomado gran incremento entre
los frisios una secta religiosa separatista, llamada onventikel.
Artesanos venidos a menos, o maestros de escuela separados de
su cargo por el vicio de beber, desempeaban el papel principal
en estas reuniones ocultas, a las que acudan mozas, mujeres
jvenes y viejas, gandules y gente solitaria, y en las cuales poda
hacer de sacerdote cualquiera. De casa del Deichgraf, acudan
Ann Gret y el recadero, que estaba enamorado de ella, y all
pasaban las tardes que tenan libres. Elke no haba dejado de
informar a Hauke de estas reuniones; pero l opinaba que, en
cosas de religin, nadie tena que meterse, y que, como nadie se
perjudicaba con esto, era mejor que ir a la taberna.
As qued el asunto, y por eso ahora haba callado. Pero de
l no callaban. Las palabras de su oracin corran de casa en
casa. l haba dudado de la omnipotencia de Dios. Qu era
Dios sin omnipotencia? Hauke era un renegado; la historia del
caballo infernal deba de ser verdad.
Hauke no se enter de nada de esto. l no tena aquellos
das, ni ojos ni odos ms que para su mujer; hasta ni la nia
pareca existir para l. El viejo doctor volvi; vena todos los
das; algunos incluso repeta la visita. Una noche se qued; es-
cribi otra receta y el mozo Iven Johns la llev deprisa a la far-
macia. Despus la cara del mdico fue alegrndose y dijo al
Deichgraf : Va bien, va bien!, con la ayuda de Dios. Y un,
da... su arte venci a la enfermedad o Dios haba escuchado la
oracin de Hauke... Cuando el doctor estuvo solo con la enfer-
ma le habl de esta manera:
Seora, ahora ya os lo puedo decir; hoy el doctor tiene su
da de fiesta; habis estado muy grave; pero ya sois nuestra y
pertenecis de nuevo al mundo de los vivos.
Los ojos de Elke brillaban de alegra y su rostro estaba an-
sioso.
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EL JINETE DEL CABALLO BLANCO
Hauke, Hauke!, dnde ests? grit; y cuando l entr
corriendo a su cuarto y se acerc a la cama, ech ella los brazos
a su cuello: Hauke, marido mo, salvada! Ya me quedo conti-
go!
El viejo doctor sac un pauelo de seda del
bolsillo, se lo pas por la frente y las mejillas y sali de la
habitacin haciendo signos afirmativos con la cabeza.
A la tercera tarde despus de este da, un zapatero despedi-
do del trabajo por el Deichgraf, actuaba de orador devoto en
casa del sastre holands. Explicaba a sus oyentes las cualidades
de Dios y deca:
El que niega la omnipotencia de Dios, el que dice Yo s
que T no puedes hacer lo que quieres, (todos conocemos al
desgraciado; pesa como una losa sobre nuestra parroquia) ha
cado en el olvido de Dios y busca el enemigo de Dios, al amigo
del pecado, para que le consuele, porque la mano del hombre
necesita donde agarrarse. Pero, vosotras, guardaos de l; su ora-
cin es una maldicin.
Tambin esto corra de casa en casa. Qu es lo que no se
difunde en una parroquia tan pequea? Y tambin lleg a odos
de Hauke. No habl ni una palabra sobre ello, ni siquiera con su
mujer; solamente la abrazaba alguna vez con vehemencia y la
apretaba contra s.
Sme fiel, Elke, sme fiel.
Ella le miraba con asombro.
Fiel a ti? A quin he de ser fiel sino a ti? Pero, al cabo de
un rato, haba entendido sus palabras: S, Hauke, no somos
fieles; y no solamente porque nos necesitamos.
Y cada cual se fue a su trabajo.
Todo hasta aqu marchaba bien; mas, a pesar del intenso
trabajo, l se encontraba solitario, y en su corazn anidaba el
retraimiento y el rencor contra sus semejantes; slo con su mu-
jer era siempre el mismo, y por la maana y por la noche se arro-
) 42 (
THEODOR STORM
dillaba junto a la cuna de su nia, como si fuera el lugar de su
eterna salvacin. Con los criados y trabajadores era ms riguro-
so. A los torpes y descuidados que antes tratara con tranquila
censura, los asustaba ahora con sus bruscos modales, y Elke, a
veces, trataba de arreglar su comportamiento con suaves pala-
bras.
Al acercarse la primavera, empezaron de nuevo los trabajos
del dique. Para proteger las obras de la compuerta, se tap el
hueco dejado para la esclusa, con un dique especial que tena la
forma de media luna, en sus partes interior y exterior. La altura
del dique principal creca poco a poco a la par que la esclusa. El
Deichgraf no se vio en nada aliviado de su trabajo, pues, en
lugar de Jewe Manners, fallecido durante el invierno, entr Ole
Peters como apoderado. Hauke no quiso evitarlo; pero, en lugar
de las palabras alentadoras y los golpecitos cariosos sobre su
hombro izquierdo, que reciba del padrino de su mujer, encontr
en su sucesor una secreta resistencia, y tena que responder a
innecesarias objeciones, pues si bien perteneca Ole a los ms
importantes propietarios, en las cuestiones del dique no era in-
teligente. El mozo escribano de antes le segua estorbando en
su camino.
Un cielo difano se extenda sobre el mar y la Marsch, y el
Koog se animaba con el hermoso ganado, cuyo bramido rompa
el silencio de la llanura de cuando en cuando. Cantaban sin cesar
las alondras en las alturas. Ninguna tormenta haba estorbado el
trabajo y la esclusa ya estaba puesta con sus vigas de madera sin
pintar, sin que ni un slo da hubiera necesitado el amparo del
dique provisional. Dios Nuestro Seor pareca proteger la nueva
obra. Tambn la seora Elke sonrea a su marido cuando volva
a casa montando su caballo blanco. Te has hecho un hermoso
animal, le deca, y golpeaba el lustroso cuello del caballo. Cuando
ella tena su nia en brazos, saltaba Hauke a tierra y haca bailar
en los suyos a la menuda criatura, y si el caballo blanco diriga
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sus ojos pardos a la nia, le sola decir: Ven aqu, tambin t
vas ha tener este honor; y sentaba en la silla a la pequea Wienke
(as la haban bautizado) y llevaba al caballo de paseo por la
colina. Tambin al viejo fresno le cupo a veces tal honor: senta-
ba a la nia en sus ramas y la meca. La madre contemplaba
contenta esta escena desde la puerta. Pero la pequea no rea;
sus ojos, un poco apagados, miraban a la lejana, y sus pequeas
manos no cogan el palito que le ofreca su padre. Hauke no se
fijaba, no entenda de nios pequeos: slo Elke, cuando mira-
ba a la pequea nia de ojos azules que llevaba su asistenta en
brazos, y que tena la misma edad que Wienke, deca a veces
con dolor: La ma no est tan adelantada como la tuya, Stina.
Y otra mujer que llevaba de la mano a su chico, un pequeo
gordinfln, sacudindolo con cario, intervino una vez: S, mujer;
los nios son todos diferentes; ste ya me robaba las manzanas
del cuarto, cuando no tena ms que dos aos. Elke apart de
los ojos el rizado pelo al nio y apret silenciosa contra su cora-
zn a la callada pequeuela.
En octubre, ya estaba puesta y afirmada la esclusa en el
dique nuevo. Tena quince pies de altura sobre el nivel ordinario
de la marea alta. Sus perfiles descendan suaves en estos lados
del agua, menos en aquellos huecos que quedaban al lado del
estero. Desde su lado noroeste, se vea, ms all de Jevershallig,
el inmenso mar. Pero tambin soplaban all los vientos ms fuer-
tes, volaban al aire los cabellos y, l que se detena contemplati-
vo, tena que calarse bien la gorra.
A fines de noviembre, cuando comenzaron los temporales y
las lluvias, slo qued por cerrar la garganta formada junto al
viejo dique, en la que, por el lado norte, entraba el agua del mar
al nuevo Koog, por el estero. A ambos lados se levantaban las
paredes del dique, el espacio entre las cuales tena ahora que
desaparecer.
El tiempo seco del verano hubiera facilitado el trabajo; pero,
) 43 (
THEODOR STORM
de todos modos, aun con mal tiempo, haba que hacerlo, pues un
temporal fuerte poda poner en peligro toda la obra; y Hauke
hizo todo lo que pudo para llegar a su terminacin. La lluvia
caa a torrentes y silbaba el viento, pero su figura enjuta, sobre el
fogoso caballo blanco, se destacaba entre la masa oscura de los
hombres que, tanto arriba como abajo, trabajaban junto a la gar-
ganta en el lado norte del dique. Ahora se le vea abajo, junto a
los volquetes que traan la greda de lejos, de la tierra de fuera.
En este momento llegaban un buen nmero de ellos al estero y
trataban de volcar all su carga. A travs de la cortina de lluvia y
del zumbido del viento, se oyeron las enrgicas rdenes del
Deichgraf, que quera mandar solo. Llamaba a los carros por sus
nmeros y rechazaba a los que los empujaban. Sala un Alto!
de su boca, y cesaba todo trabajo. Paja!, una buena carretada
de paja, gritaba a los de arriba, y de la carreta se precipitaba la
paja sobre la mojada greda. Abajo saltaban los hombres entre
ella y la deshacan, gritndoles a los de arriba que no les fuesen a
enterrar. Vinieron nuevos carros y Hauke ya estaba otra vez arri-
ba mirando desde su caballo blanco cmo revolvan con las pa-
las y volquetes el abra. El aire cortaba, y observ, por el brillan-
te filo del agua, que cada vez suba ms por el dique, y cmo las
olas se levantaban cada vez ms. Tambin vio cmo chorreaban
los hombres, empapados por la fuerte lluvia que caa sobre ellos,
y que apenas podan respirar, fatigados por el pesado trabajo y
por el viento que les cortaba el aliento.
Aguantad, hombres, aguantad! les grit, slo un pie ms
de altura, y es bastante para esta marea.
A pesar de todo el estrpito del temporal, se oa el rumor de
los trabajadores, el ruido de la arcilla al caer, el matraqueo de los
carros, el roce de la paja al resbalar; todo segua incesante. Tam-
bin se oa el gemir de un gozquezuelo canela que, perdido, y
temblando de fro, huia de los golpes de los hombres y las ruedas
de los carros. De pronto, en el fondo de la garganta, se oy un
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EL JINETE DEL CABALLO BLANCO
aullido de dolor del animalito. Hauke mir abajo; haba visto
cmo lo lanzaron desde arriba; una ola de coraje le subi al ros-
tro enrojecindoselo. Parad, parad!, grit a los de los carros
de abajo, que volcaban sin interrupcin la greda mojada.
Por qu? grit una voz ronca desde el fondo. No ser
por el msero perro.
Para! te digo grit Hauke de nuevo treme el perro; en
nuestra obra no se cometen barbaridades.
Pero nadie se movi; slo cayeron un par de paletadas de la
pegajosa greda junto al animal que continuaba chillando. El
Deichgraf pic con tal fuerza las espuelas al caballo que el ani-
mal dej escapar un relincho y se lanz vertiginoso dique abajo.
Todos le abrieron paso.
El perro grit; quiero el perro.
Una mano suave le toc el hombro, como si fuera la de Jewe
Manners; pero, cuando se volvi, reconoci a un amigo del vie-
jo.
Tened cuidado, Delchgraf! le musit, no tenis amigos
entre esta gente; dejad estar lo del perro.
El viento silbaba y la lluvia caa con estrpito; los hombres
haban clavado las palas en la greda; algunos las haban tirado.
Hauke se inclin hacia el viejo.
Queris sujetar mi caballo, Harke Jens? pregunt, y, ape-
nas le hubo tomado las riendas, salt Hauke al fondo y cogi
entre sus brazos al pequeo animal; que gema, y casi en el mis-
mo instante estaba ya en la silla y suba por el dique. Sus miradas
pasaron sobre los hombres que estaban junto a los carros. quin
ha sido? pregunt. Quin ha tirado al animal?
Todos callaron al momento, porque la enjuta cara del
Deichgraf destellaba ira y le tenan miedo, un miedo supersti-
cioso. Despus se le acerc un gan con una nuca como un
toro. Yo no he sido, Deichgraf dijo, y mordi un pedazo de
tabaco de marcas que introdujo con calma en la boca; pero el
) 44 (
THEODOR STORM
que lo hizo, ha hecho bien; si queris que dure vuestro dique,
hay que enterrar algo vivo en l.
Algo vivo? En qu catecismo has aprendido eso?
En ninguno, seor respondi el hombre, y en su boca se
dibuj una sonrisa descarada; eso lo saban ya nuestros abue-
los, que se podan medir bien con vuestro cristianismo. Un nio
es mejor; pero, cuando no lo hay, tambin sirve un perro.
Cllate con tus doctrinas paganas le grit Hauke. Mejor
se tapara echndote a ti!
Oh, oh!, se oy salir de una docena de gargantas, y el
Deichgraf vio a su lado caras furiosas y puos alzados. Com-
prendi que no eran amigos, y el terror se apoder de l pensan-
do en su dique. Qu pasara si tirasen ahora todas sus palas? Y,
al dirigir de nuevo la mirada hacia abajo, vio al amigo del viejo
Jewe Manners: estaba entre los obreros, y hablaba con ste o
aqul, rea con uno y con cara amable golpeaba a otro en el hom-
bro. Uno tras otro cogieron nuevamente sus alas. Unos instantes
ms y el trabajo volvi a estar en plena marcha. Qu ms poda
querer?
Tenan que tapar la corriente, y al perro lo cobijaba seguro
entre los pliegues de su capa. Con resolucin repentina. Paja al
canto!, grit imperioso, y como maquinalmente le obedeci el
carretero: pronto se oy deslizarse la paja a la profundidad. En
todas partes se movan de nuevo los brazos.
Una hora ms siguieron trabajando as; ya eran las seis y se
haca de noche; la lluvia haba cesado y Hauke llam a los capa-
taces a su lado.
Maana por la maana, a las cuatro en punto dijo, todos
aqu, en su sitio; an habr la luna en el cielo y terminaremos,
Dios mediante. Y, ahora, otra cosa grit, cuando se iban a mar-
char: conocis al perro? y sac al animal temblando de entre
su capa.
Dijeron que no; uno aadi:
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EL JINETE DEL CABALLO BLANCO
Haca ya das que vagabundeaba por la aldea; no es de na-
die.
Entonces, es mo repuso el Deichgraf. No olvidis: ma-
ana, a las cuatro y se alej cabalgando.
Cuando lleg a su casa, sala Ann Gret por la puerta: llevaba
el vestido limpio y a l le pas por la cabeza que ira a casa del
sastre holands.
Ponte el delantal le grit. Y, como ella lo hiciera, le tir
el perrito lleno de barro. Llveselo a la pequea Wienke; quie-
ro que sea su compaero de juegos. Pero lvalo y calintalo pri-
mero; as hars una buena obra, porque el animalito est medio
muerto.
Y como Ann Gret no poda dejar de obedecer a su amo, por
eso no fue aquel da al conventculo.
Al siguiente da se dio la ltima paletada en el nuevo dique.
El viento habase calmado; en vuelo gracioso, pasaban las ga-
viotas y zancudas sobre la tierra y el mar; desde Jevershallig,
saliendo de mil picos a la vez, se oa el graznido de las ocas, que
an vivan a su placer en las costas del mar del Norte; y de la
blanca niebla matutina que se elevaba de la vasta Marsch, surgi
lentamente un dorado da de otoo que alumbr la nueva obra
del ingenio del hombre.
Pasadas unas semanas, vinieron con el Oberdeichgraf los
comisarios seoriales a visitar el dique; en casa del Deichgraf se
celebr un gran banquete, el primero despus de la muerte del
viejo Tede Volkerts. Todos los apoderados e interesados ms
importantes estaban invitados. Despus de comer, enganchronse
los coches de los invitados y del Deichgraf. El Oberdeichgraf
ayud a subir al cabriol a la seora Elke; despus subi l y
cogi las riendas; quera llevar por s mismo a la inteligente mu-
jer del Deichgraf. As fueron, alegres, bajando la pendiente si-
guiendo por el camino hacia fuera, subiendo otra vez para llegar
al dique nuevo y, sobre este ltimo, dieron una vuelta alrededor
) 45 (
THEODOR STORM
del recin creado Koog. Empez a soplar un ligero noroeste y, a
los lados norte y poniente del nuevo dique suba la marca empu-
jada por el aire, pero con un choque ms suave, gracias, sin duda
alguna, al suave declive que se le haba dado a aqul. De los
labios de los comisionados seoriales salan los mayores elogios
para el Deicharaf, y las objeciones en contra que apagadamente
hacan algunos apoderados quedaron pronto ahogadas, con lo
que todo aquello termin.
Pero un da el Deichgraf recibi otra nueva satisfaccin.
Paseaba a caballo por el nuevo dique, reflexionando tranquila-
mente y satisfecho de s mismo. Deba de surgir en su mente esta
pregunta: Por qu al nuevo Koog, al que haba entregado su su-
dor y sus desvelos, y que sin l no existira, le haban puesto el
nombre de una de las princesas seoriales y le llamaban el Nue-
vo Koog Carolina? En todos los documentos referentes a la obra,
apareca este nombre; en algunos, hasta en rojas letras gticas.
Levant la vista y vio venir en direccin suya a dos campesinos.
Marchaban con sus herramientas el uno tras el otro, a unos vein-
te pasos de distancia.
Esprate oy gritar al que vena el ltimo; pero el otro
(que estaba cerca de uno de los caminos que bajaban del dique)
le contest:
Otro da, Jens! Ya es tarde; luego tengo que partir greda.
Dnde?
Pues aqu en Hauke Haien Koog!
Lo grit fuerte, bajando el camino, como si quisiera que lo
oyese toda la Marsch, que se extenda all abajo. A Hauke le
pareci como si pregonasen su gloria; se irgui en la silla, pic
espuelas al caballo y mir insistente sobre el vasto paisaje que se
extenda a su izquierda.
Hauke Haien Koog! repeta en voz baja; y sonaba en sus
odos como si nunca ms pudiese tener otro nombre. Hiciesen
lo que hiciesen, no podran evitar su nombre; el de la princesa...
Pehun Editores, 2001
EL JINETE DEL CABALLO BLANCO
slo quedara en los escritos... El caballo blanco galopaba orgu-
lloso, Hauke continuaba percibiendo como un eco: Hauke Haien
Koog! Hauke Haien Koog!
En su pensamiento, el nuevo dique casi lleg a ser la octava
maravilla del mundo; en toda Frisia no haba otra cosa igual.
Hizo bracear a su caballo; le pareca estar en el centro de
todos los frisios, a muchos codos sobre ellos, y los miraba con
compasin.
Poco a poco pasaron tres aos desde la terminacin del di-
que; la nueva obra daba buen resultado: los gastos de conserva-
cin eran insignificantes; en el Koog floreca ahora por todas
partes el trbol blanco, y el aire de verano deleitaba a todo el que
pasaba por sus prados, protegidos por el dique, con intensos eflu-
vios de perfumados aromas. Haba llegado el momento de trans-
formar los ideales en realidades. Los propietarios de las parcelas
lo seran definitivamente para siempre.
Hauke no haba descuidado adquirir alguna ms. Ole Peters,
rencoroso, habase abstenido; nada el perteneca en el nuevo Koog.
El reparto no pudo hacerse tampoco sin rias y disgustos; pero
se haba terminado al fin, y aquella fecha tambin qued atrs
para Hauke.
Viva ahora slo para sus obligaciones, como amo de la fin-
ca y como Deichgraf y entregado a la atencin de los suyos.
Ya no estaban en este mundo los viejos amigos, y no quera
adquirir otros nuevos. Pero bajo su techo haba paz, no alterada
tampoco por la sosegada nia, muy poco habladora. El incesan-
te preguntar, la curiosidad propia de los nios vivarachos, casi
nunca se daba en ella, y, cuando as suceda, era en forma que
resultaba difcil la respuesta. Pero en su carita linda y cndida
casi siempre haba una expresin de alegra. Tena dos camara-
das de juego que le bastaban; el perrito salvado por su padre que
saltaba alrededor de ella cuando correteaba por la finca, y eran
tan inseparables que, cuando se le vea en algn sitio, de seguro
) 46 (
THEODOR STORM
que no se hallaba lejos la pequea Wienke. El segundo camara-
da era una gaviota de cabeza negra. El perro llambase Perle,
y la gaviota Claus.
Una anciana haba acomodado a Claus en la finca. La octo-
genaria Trn Jans, por falta de medios, no poda seguir en su cho-
za de fuera del dique. Elke opin que la antigua criada de su abue-
lo poda encontrar con ellos una vejez tranquila y una buena cama
donde terminar sus das, y medio a la fuerza se la llevaron ella y
Hauke a su finca. Y all tena un cuartito al noroeste, en el nuevo
hrreo construido por Hauke, aos antes, con la intencin de agran-
dar su importante hacienda, al lado de la casa principal. Una par
de mozas tenan sus dormitorios a su lado, y as podan asistir a la
anciana por la noche. En su habitacin, a lo largo de las paredes,
tena todos sus viejos enseres: una arquilla de madera hecha de
cajas de azcar; encima, dos cuadros en colores del hijo perdido;
una rueca que haca tiempo no se utilizaba, y una cama con corti-
nas muy limpias ante la cual haba una tosca banqueta forrada con
la piel de aquel dichoso gato de Angora. Tambin posea un ser
viviente, y se lo llev consigo: la gaviota Claus, que tena desde
haca unos cuantos aos y a la que daba de comer con sus manos.
En invierno, se marchaba, con las dems gaviotas, hacia el sur, y
volva cuando floreca el ajenjo.
El hrreo estaba situado un poco ms bajo que la casa, por
lo que la vieja no poda ver el mar desde su ventana.
Me tienes aqu como prisionera, Deichgraf gru, un da
que la visit Hauke, y sealaba con sus dedos torcidos hacia las
parcelas de fuera que se extendan abajo: Dnde est
Jeverssand?, ms all del buey rojo o del buey negro?
Qu quieres de Jeverssand? pregunt Hauke.
Qu Jeverssand! gru la vieja. Quiero ver el sitio des-
de donde se fue con Dios mi hijo.
Si quieres ver eso respondi Hauke, debes sentarte arri-
ba, debajo del fresno; desde all vers todo el abra.
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EL JINETE DEL CABALLO BLANCO
Si dijo la vieja, si yo tuviese tus piernas giles, Deichgraf.
As, y con cosas por el estilo, agradeca la ayuda que le pres-
taban en casa del Deichgraf; pero, de pronto, cambi. Una ma-
ana, asom su cabeza la pequea Wienke, por la puerta entre-
abierta.
Bueno grit la vieja, que estaba en su silla de madera,
mano sobre mano, qu me tienes que decir?
Pero la nia se acerc silenciosa y la mir con indiferencia.
Eres la hija del Deichgraf ? le pregunt Trin Jans; y, como
la nia hiciese un signo afirmativo con la cabeza, continu:
Sintate, pues, aqu, en mi banqueta. Era un gato de Angora...
as de grande! Pero tu padre lo mat. Si an estuviese vivo, lo
podras montar ahora mismo.
Wienke dirigi su mirada sobre la piel blanca; despus se
arrodill y empez a acariciarla con sus manecitas, como suelen
hacerlo los nios con un gato o un perro vivos.
i Pobre gato! dijo, y continu sus caricias.
As dijo al rato la vieja, por ahora, basta, y tambin hoy
puedes montarlo; tal vez lo mat tu padre para esto. Levant a
la nia por ambos brazos y la sent en la banqueta con brusque-
dad. Pero como se qued sentada, muda y sin moverse, slo
mirndola, empez a mover la cabeza:
Le ests haciendo dao. Dios mo!; s, s, le ests haciendo
dao murmuraba; pero pareca sentir lstima de la nia; y pasa-
ba su huesuda mano sobre los cortos cabellos de la pequea,
que la mir como si le acariciase.
Desde entonces, Wienke iba todos los das al cuarto de la
vieja; en seguida se sentaba por s sola en la banqueta de Angora,
y Trin Jans le pona en su pequeas manos pedacitos de pan y
carne, que siempre tena guardados, para que los tirase al suelo.
Entonces sala la gaviota con las alas abiertas, gaiendo, y se
precipitaba sobre ellos. Al principio, se asustaba la nia y gritaba
temerosa del ave, grande y saltadora; pero pronto fue como un
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THEODOR STORM
juego aprendido; cuando asomaba su cabecita por el quicio de la
puerta, se lanzaba el pjaro hacia ella posndose sobre su cabeza
u hombro hasta que vena la vieja en su ayuda y empezaba a darle
de comer. Trin Jans, a quien nunca le haba gustado que nadie
alargase la mano para tocar su Claus, vea ahora, pacientemen-
te, cmo la nia acostumbraba poco a poco el ave a su compaa.
Ya se dejaba coger mansamente por ella, que la envolva en su
delantal llevndola de un lado a otro, y cuando, en la finca, el
perrito canelo saltaba alrededor y se tiraba celoso sobre ella, sola
gritar: T, no, t, no, Perle. Y la levantaba y la defenda hasta
que consegua la libertad por s misma y volaba chillando sobre la
finca; entonces, el perro, saltando zalamero, buscaba conquistar
su puesto en los brazos que el pjaro haba dejado.
Si por casualidad, Hauke y Elke vean este raro trbol de
cuatro hojas, que sostena en su tallo las cuatro hojas de la mis-
ma condicin, envolvan en una mirada cariosa a su nia; pero
cuando se volvan, quedaba en sus rostros una expresin de do-
lor que cada uno de los dos llevaba oculta sin comunicrsela.
Una maana de verano estaba Wienke sentada con la vieja y los
dos animales sobre unas grandes piedras, delante del hrreo. Sus
padres pasaron por delante; el Deichgraf, que se diriga al dique,
iba a pie, llevando detrs el caballo blanco, que l mismo haba
trado del prado, con las riendas al brazo. Su mujer se haba col-
gado del otro. Calentaba el sol con un calor de tormenta y de
cuando en cuando soplaba una rfaga del sureste. La nia no se
encontraba a gusto en aquel sitio y quiso marcharse; quit la
gaviota de su falda y se cogi a la mano de su padre.
Bueno, ven dijo ste.
Seora Elke grit la vieja. Con este aire? Te se volar!
Ya la agarrar yo; hoy tenemos el aire caliente y el agua
saltarina; as podr ver cmo bailan las olas.
Elke entr en casa y sac un mantoncito y una gorrita para
su nia.
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EL JINETE DEL CABALLO BLANCO
Habr tormenta dijo. Marchaos en seguida, y as esta-
ris pronto de vuelta.
Hauke rea.
A nosotros no nos coger y subi la nia a la silla. Elke se
qued all un rato y, poniendo la mano sobre los ojos, hacindo-
se sombra con ella, mir cmo bajaban los dos la cuesta. Trin
Jans, sentada sobre la piedra, murmuraba palabras incomprensi-
bles con sus labios marchitos.
La nia iba en los brazos de su padre, inmvil, como si res-
pirara con dificultad bajo la presin de la tormenta. Inclin l la
cabeza sobre la pequea y le pregunt:
Qu, Wienke?
Lo mir un rato.
Padre dijo, t s que lo puedes T lo puedes?
Qu es lo que puedo yo, Wienke?
Pero callaba; pareca como si ella misma no hubiera com-
prendido su propia pregunta.
Era la pleamar; cuando subieron al dique, el reflejo del sol en el
agua inmensa le deslumbr; un torbellino levantaba las olas hasta lo
alto y luego venan otras nuevas que se reventaban chasqueando
contra la playa. La pequea, llena de miedo, se agarr a la mano de
su padre que llevaba las riendas; el caballo dio un salto de costado.
Entonces mir a su padre con sus azules ojos llenos de susto:
El agua, padre! gritaba.
Pero el le apart las manos con suavidad y dijo:
Calla, nena, ests con tu padre; el agua no te har nada.
Sacudi ella sus cabellos de un rubio plido de la fente y
atrevise a mirar de nuevo el mar.
No me har nada dijo temblando; no, dile t que no nos
haga nada, t que puedes, y entonces, no nos har nada.
Yo no puedo hacerlo, nena contest Hauke, serio.
Pero el dique sobre el cual estamos, nos amparar; y ste lo
has pensado y mandado hacer t, padre.
) 48 (
THEODOR STORM
Sus ojos lo miraban como si no comprendiera bien; despus
escondi su cabecita, excepcionalmente pequea, entre el am-
plio capote de su padre.
Por qu te escondes, Wienke? le pregunt l, an tie-
nes miedo?
Y una vocecita temblorosa sali de entre los pliegues del
capote:
Wienke prefiere no ver, pero t lo puedes todo, padre?
Se oy un lejano trueno, y arreci el viento. Hola exclam
Hauke. Qu es lo que viene! E hizo retroceder su caballo.
Ahora vmonos a casa con mam.
La nia respir profundamente, y slo cuando llegaron cer-
ca de la casa levant su cabecita del pecho de su padre. Una vez
despojada del mantoncito y la capucha, qued embobada y muda
ante su madre.
Bueno, Wienke le dijo sta, y la movi un poco, te gus-
ta el mar, tan grande?
La nia abri los ojos con expresin de admiracin.
Habla dijo, Wienke tiene miedo.
No habla, solamente rumorea y brama.
La nia mir a la lejana:
Tiene piernas? pregunt, Puede pasar el dique?
No, Wienke, de eso se ocupa tu padre; l es el Deichgraf.
S dijo la nia dando palmadas y con una sonrisa, aadi
: Padre lo puede todo...todo.
De pronto, volvi la espalda a su madre diciendo:
Deja a Wienke ir con Trin Jans, que tiene manzanas encar-
nadas.
Elke abri la puerta y dej salir a la nia, y cuando cerr de
nuevo mir con profunda tristeza a su marido.
l le tom una mano, apretndosela, como si no necesitase
ninguna palabra; pero ella dijo:
No, Hauke, djame hablar: la nia que te he dado al cabo
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de los aos, siempre ser una nia. Oh, Dios mo!, es imbcil;
necesito decirlo delante de ti.
Ya lo saba hace tiempo dijo Hauke, sin soltar la mano de
Elke.
As estamos como si estuviramos solos aadi ella.
Pero Hauke movi la cabeza:
Yo la quiero, y ella me echa sus bracitos al cuello y se aprieta
fuertemente contra mi pecho; por nada del mundo quisiera per-
derla.
La mujer miraba sombra.
Pero por qu? dijo, qu pecados tengo que purgar yo,
su pobre madre?
S, Elke; eso mismo le he preguntado tambin yo a l, a
quien solamente puede saberlo, pero t sabes que el Todopode-
roso no da respuestas a los hombres... tal vez porque no las en-
tenderamos.
Haba cogido tambin la otra mano de su mujer y la atrajo
suavemente hacia s.
No te desanimes, sigue queriendo a tu hija como la quie-
res; ten la seguridad de que ella te comprende.
Entonces Elke inclin su cabeza sobre el pecho de su mari-
do y se hart de llorar; pero no estaba sola con su pena. De
pronto le sonri; despus de un fuerte apretn de manos sali
precipitadamente y se trajo la nia del cuarto de la vieja Trin
Jans, la sent sobre sus rodillas y la bes y acarici hasta que
dijo balbuciendo:
Madre, mi querida madre!
As viva la gente, tranquila y unida, en la finca del Deichgraf;
si no hubieran tenido la nia, la hubieran echado de menos.
Pas lentamente el verano; los pjaros emigrantes se haban
marchado; ya no cantaban las alondras en las alturas; slo delan-
te de los graneros donde se trillaba picoteaban algunas los gra-
nos y gorjeaban tmidas su breve canto; el hielo ya haba endure-
) 49 (
THEODOR STORM
cido el suelo. Una tarde, estaba Trin Jans sentada en la cocina
de la casa principal, en un peldao de la escalera de madera que
suba del hogar a la buhardilla.
Pareca que en las ltimas semanas haba revivido; iba ahora a
gusto alguna vez a la cocina y vea trajinar a la seora Elke; ya no
deca que sus piernas no la podan llevar, desde que un da la peque-
a Wienke la llev, tirndola del delantal. La nia estaba ahora arro-
dillada a su lado y miraba con sus ojos tranquilos las llamas que
salan del hogar: una de sus pequeas manos coga la manga de la
vieja; la otra la tena sobre su cabellera rubia. Trin Jans narraba:
T sabes dijo que yo prestaba servicio como moza en
casa de tu bisabuelo, que era ms listo que nadie. Fue una vez,
hace ya muchsimo tiempo, en una noche que haca luna y tena
yo que dar de comer a los cerdos. Haban mandado cerrar la
esclusa del abra y ella no poda salirse al mar. Oh, cmo chilla-
ba y se coga sus duros y revueltos cabellos con manos de pez!
Si, nia; yo la vi y la oa chillar, yo misma. Las zanjas que divi-
dan las parcelas estaban todas llenas de agua, la luna las ilumi-
naba y brillaban como la plata, y ella nadaba de una zanja a la
otra; se la oa chapotear desde bien lejos, y levantaba y juntaba
aquellas manos tan raras como si quisiera rezar. Pero, nia, cria-
turas como stas no pueden rezar. Yo estaba sentada en unas
vigas delante de la puerta de la casa y miraba a lo lejos por enci-
ma de las parcelas; y la ondina segua nadando por las zanjas y
cuando levantaba los brazos, brillaban como plata y diamantes.
Despus desapareci, y las ocas silvestres y las gaviotas cruza-
ron de nuevo el aire gaendo y chillando.
Call la vieja; la nia haba entendido algunas palabras.
Saba rezar? pregunt. Qu dices? Quin era?
Nia! dijo la vieja. Era la ondina! Son seres quimricos
que no pueden ir al cielo.
No ir al cielo repeta la nia como si lo hubiera compren-
dido, y un suspiro profundo sali de su pequeo pecho.
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Trin Jans dijo una voz potente desde la puerta de la coci-
na, y la vieja se estremeci ligeramente. Era el Deichgraf, Hauke,
que estaba all apoyado en una pilastra. Qu tonteras le cuen-
tas a la nia? No te he mandado que te guardes tus cuentos
para ti, o que se los cuentes a las ocas y las gallinas?
La vieja le ech una torva mirada y empuj a la nia alejn-
dola de s.
No son cuentos murmur; me lo cont mi to abuelo.
Es lo mismo dijo la vieja. Pero no lo creis, Hauke Haien;
queris dejar por embustero a mi to abuelo.
Despus se acerc al hogar y se puso a calentarse las manos
sobre el fuego.
El Deichgraf ech una mirada a la ventana; fuera, empeza-
ba a anochecer.
Ven, Wienke y atrajo la nia hacia s; ven conmigo; te
quiero ensear una cosa en el dique; tenemos que ir a pie, el
caballo blanco est en la herrera.
Entr en la habitacin inmediata y Elke le puso un grueso
pauelo de lana al cuello y un mantoncito por los hombros a la
nia. Poco despus se marchaban padre e hija al dique viejo,
hacia el nordeste, pasando frente a Jeverssand hasta donde se
ensanchaba tanto la marisma que apenas poda abarcarse con la
vista.
Tan pronto la llevaba en brazos como de la mano.
Anocheca cada vez ms aprisa; a lo lejos, todo desapareca
entre la niebla. All adonde apenas alcanzaba la vista, las co-
rrientes invisibles haban roto el hielo y, como Hauke Haien vie-
ra en su juventud, salan de las grietas nubes humeantes entre
las cuales aparecan otra vez las lgubres y grotescas figuras que
saltaban unas contra otras, haciendo reverencias para de pronto
ensancharse horriblemente.
La nia se agarraba miedosa a su padre y se cubra la carita
con la mano de l.
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THEODOR STORM
Los demonios del mar! murmuraba temblando. Los
demonios del mar!
Su padre mova la cabeza:
No, Wienke, ni ondinas ni demonios del mar; no existen;
quin te ha contado eso?
La nia levant la vista y le mir indecisa, pero no contest.
l acarici con ternura sus mejillas.
Mralo bien dijo; son solamente pobres aves hambrien-
tas: mira cmo ahora abre sus alas aquella tan grande; se llevan
los peces que hay en las grietas humeantes.
Peces repiti Wienke.
S, nena; todos son seres vivos como nosotros; otras cosas
no existen; pero Dios est en todas partes.
La pequea Wienke miraba fijamente al suelo y retena la
respiracin; pareca como si mirase asustada a un abismo. El
padre la contempl largo tiempo, se agach y observ su carita;
pero ninguna emocin de su alma impenetrable se manifestaba
en ella. La subi a su brazo y meti sus entumecidas manos en
uno de sus gruesos guantes de lana.
As, mi Wienke la pequea seguro que no percibira el
tono de efusin impetuosa de sus palabras, as; calintate junto
a m. Eres nuestra hijita, nuestra nica hijita, y nos quieres.
La emocin ahogaba su voz; pero la chiquilla apretujaba
cariosa su cabecita contra la fuerte barba de su padre y de esta
manera volvieron tranquilos a su casa.
Pasado Ao Nuevo, volvi otra vez la inquietud a la casa.
Unas fiebres paldicas pusieron al Deichgraf al borde de la tum-
ba, y cuando, gracias a los cuidados de Elke, recuper la salud,
no pareca el mismo. La debilidad de su cuerpo pesaba sobre su
espritu, y Elke vio con preocupacin con qu facilidad estaba
casi siempre contento. Sin embargo, a fines de marzo, le fue ne-
cesario subir a lo largo del dique, y mont en su caballo blanco
por primera vez despus de su enfermedad. Era por la tarde, y el
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sol, que haba estado luciendo, habase ocultado haca ya rato
entre la niebla.
Durante el invierno haba habido dos inundaciones, aunque
sin importancia; solamente hubo que lamentar que se ahogase
un rebao de ovejas, en la orilla de enfrente, y el mar se hubiere
llevado un pedazo de la tierra de afuera; por el lado del nuevo
Koog no hubo daos que valiesen la pena de mencionar. Pero la
pasada noche haba arreciado la tempestad. Ahora tena que sa-
lir l mismo, para verlo todo por sus propios ojos. Subiendo des-
de el ngulo sudeste, haba visitado ya el dique nuevo, encon-
trndolo todo bien conservado; pero, cuando lleg al rincn del
nordeste, all donde se una el dique nuevo con el viejo, vio, que,
aunque el primero estaba intacto, donde antes alcanzaba la co-
rriente al viejo, siguiendo su curso a lo largo de l, la capa vege-
tal estaba destrozada en un ancho trozo que se haba llevado la
corriente, y dentro de la masa del dique pudo observar una gran
cueva, minada por la marea, que dejaba descubiertas innumera-
bles galeras hechas por los ratones. Hauke baj del caballo y
mir el destrozo de cerca. Las galeras parecan seguir hasta ms
lejos.
Se asust. Todo esto deba haberse remediado ya durante la
construccin del nuevo dique; pero como se haba desatendido
entonces, era necesario arreglarlo ahora... El ganado an no es-
taba en los prados. Habase retrasado como nunca en crecer la
hiebra: todo estaba yermo y desierto. Mont angustiado de nue-
vo su caballo y recorri todo de un lado a otro. Era la bajamar, y
se dio cuenta de que la corriente, desde fuera, haba excavado
un nuevo lecho, chocando, desde el noroeste, sobre el dique vie-
jo; el nuevo, con su perfil bastante ms suave haba podido re-
sistir el choque.
Un cmulo de nuevos y fastidiosos trabajos, se presentaba
ahora ante el Deichgraf: no solamente haba que reforzar el di-
que viejo; tambin haba que arreglar su perfil, igualndolo al
) 51 (
THEODOR STORM
nuevo. Sobre todo tendrase que desviar la nueva y peligrosa
corriente, mediante otro cauce o una empalizada de madera. Otra
vez ms, recorri el dique nuevo, hasta el rincn del noroeste,
con la vista fija en el nuevo lecho de la corriente que se destaca-
ba claramente en el fondo de este lado. El caballo blanco se
apresuraba, resoplaba y golpeaba con sus cascos delanteros; pero
el jinete lo retena; quera ir despacio; tambin quera dominar la
intranquilidad que creca en su interior cada vez ms.
Si viniese una marea grande... una como la que, en 1655, se
llev inmensos bienes y multitud de personas... Si volviese, como
haban sucedido ms de una vez, entonces... un escalofro
recorro su cuerpo el viejo dique no resistira el golpe que se
lanzara sobre l. Y en ese caso, qu ocurrira entonces ... ? Slo
haba un nico remedio para intentar salvar al Koog viejo y las
vidas y haciendas que en l haba. Hauke senta cmo se le para-
lizaba el corazn; su cabeza, tan fuerte siempre, sentala vacilar;
sus labios no lo pronunciaron pero en su interior una voz fuerte
deca: Tu Koog, el Hauke-Haien-Koog debiera sacrificarse,
preforando el dique nuevo!
En su imaginacin vio cmo se precipitaba la gran marea
invadindole todo, cubriendo la hierba y el trebol con su salada
y espesa espuma. Hiri con las espuelas los flancos de su caballo
blanco y, lanzando un grito, sali al galope por el dique, y baj la
cuesta hacia su finca.
Lleg a su casa con la cabeza llena de planes desordenados
y posedo de un temor interior. Se sent en la poltrona y, cuando
Elke con su hija entraron en la habitacin, se levant, acerc
hacia s a la nia y la bes; despus, apart al perrito de su lado
con ligeros golpes.
Tengo que salir y subir al mesn dijo, y cogi su gorra del
gancho de la puerta, donde la haba dejado poco antes.
Su mujer le mir preocupada:
Qu quieres hacer all? Ya se hace de noche, Hauke!
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Cosas del dique murmur; quisiera encontrar a alguno
de los apoderados.
Ella le sigui y le apret la mano cuando sala por la puerta. A
Hauke Haien, que siempre lo haba decidido todo por s mismo, le
urga hoy obtener una palabra de aquellos a quienes nunca haba
querido consultar. En el mesn, encontr a Ole Peters en la mesa
de juego, con dos de los apoderados y un vecino del Koog.
Vendrs de fuera, Deichgraf dijo el primero, recogiendo
las cartas a medio repartir, para tirarlas de nuevo.
S, Ole repuso Hauke: He estado all; est mal aquello.
Mal ?... Pues ser cuestin de una capa de paja y poca
cosa ms; tambin estuve all mirndolo esta tarde.
No se podr arreglar con tan poca cosa, Ole contest el
Deichgraf, la corriente ha aparecido de nuevo y, aunque no
ataque al viejo dique por el norte, lo hace ahora por el noroeste.
Debas haberlo dejado como lo encontraste dijo Ole, con
tono seco.
Quieres decir repuso Hauke, que el nuevo Koog, como
no te importa, no debiera existir; pero eso es culpa tuya. Aunque
tuvisemos que hacer empalizadas para proteger el dique viejo,
tendramos, para pagarlo con creces, las cosechas de trebol que
se cra detrs del nuevo.
Qu decs, Deichgraf ? gritaron los apoderados. Em-
palizadas? Cuntas? Os gusta escogerlo todo siempre por el lado
ms caro.
Las cartas seguan abandonadas sobre la mesa.
Te voy a decir, Deichgraf dijo Ole Peters, apoyando los
codos sobre el muelle, que tu nuevo Koog es una obra que t
nos has levantado y que se lo come todo. An estamos bajo el
peso de tus diques tan anchos! Ahora nos come al dique viejo y
hay que renovarlo. Por suerte, no hay para tanto; esta vez ha
resistido y resistir en el futuro. Monta maana tu caballo blan-
co otra vez.
) 52 (
THEODOR STORM
Hauke haba ido all, saliendo de la paz de su casa; tras de
las casi moderadas palabras, que acababa de escuchar, haba (no
dejaba de reconocerlo) una dura oposicin. Senta a la vez que
le faltaba la energa de antes y dijo:
Har lo que me aconsejas, Ole; pero me temo que todo lo
encontrar exactamente como lo vi hoy.
Una noche intranquila sigui a este da. Hauke daba vueltas
en la cama, sin dormir.
Qu te pasa? le pregunt Elke, que estaba despierta por
la preocupacin que senta por su marido. Algo pesa sobre ti;
desahgate, como lo hemos hecho siempre.
No es nada de particular, Elke respondi l, hay algo
que reparar en las esclusas del dique; t sabes que estas cosas
siempre las medito de noche.
Y no dijo ms: quera reservarse la libertad de accin. En
los momentos actuales de debilidad, la clara inteligencia y el
espritu fuerte de su mujer, se le aparecan como un obstculo
del cual se apartaba sin darse cuenta.
A la maana siguiente, cuando de nuevo lleg al dique, el
mundo le pareci otro que el da anterior. Tambin era la baja-
mar, pero an no era el medioda; un claro sol de primavera de-
jaba caer sus rayos casi verticales, sobre la marisma intermina-
ble. Las blancas gaviotas planeaban tranquilas yendo y vinien-
do, e, invisibles, en las alturas del cielo azul, cantaban las alon-
dras sus melodas eternas. Hauke, que no saba cmo nos puede
engaar la Naturaleza con sus encantos, estaba en el rincn del
noroeste del dique y buscaba el nuevo lecho de la corriente, que
tanto le haba asustado ayer; pero a la fuerte luz del sol, apenas
lo poda distinguir. Slo hacindose sombra con la mano sobre
los ojos, protegindoselos de los rayos cegadores del sol, lo vea;
pero an as, las sombras del anochecer de la vspera deban de
haberle confundido. Se marcaba dbilmente. Las galeras de los
ratones al descubierto tenan que haber sido mayor causa de dao
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en el dique que las mareas. Desde luego, haba que poner reme-
dio; pero con una excavacin cuidadosa, y, como Ole Peters
dijo, cubriendo de nuevo con paja y races de csped la brecha,
se poda arreglar el dao causado..
No fue para tanto se dijo algo ms aliviado; ayer te por-
taste como un tonto.
Llam a los apoderados y se convinieron los trabajos sin opo-
sicin, lo que hasta entonces nunca haba sucedido. El Deichgraf
sinti extenderse por su an debilitado cuerpo una tranquilidad
confortadora. Al cabo de unas semanas todo estaba hecho.
El ao continuaba su curso pero cuanto ms avanzaba y los
recin puestos trozos de csped verdeaban y arraigaban a travs
de la capa de paja, con ms intranquilidad pasaba Hauke a pie o
a caballo por aquel sitio que le produca horror y atraccin a la
vez: volva la vista al lado opuesto o montaba al borde mismo
del costado interior del dique; ms de una vez, teniendo que
pasar por aquel lugar, desisti, mandando llevar de nuevo a la
cuadra su caballo ya ensillado; otro da, no teniendo nada que
hacer all, fue a pie, para salir de su casa sin que nadie le viera;
en ocasiones, retroceda, le faltaba valor para recorrer y mirar de
nuevo aquel sitio fatdico. Hubiera querido abrirlo todo sbita-
mente con las manos; como un remordimiento que se hubiera
apoderado de l, tena este trozo de dique ante su vista. Pero su
mano no poda tocar nada all y no quera hablar a nadie de ello,
ni siquiera a su mujer. As haba llegado septiembre; durante una
noche descarg una ligera tempestad, que tom rumbo al no-
roeste.
A la maana siguiente, que apareci nublada y triste en la
bajamar, mont Hauke su caballo dirigindose al dique, y se so-
bresalt al pasar la vista sobre la marisma: all, al noroeste, vol-
vi a ver de pronto el nuevo lecho de la corriente, con ms visi-
ble y profunda excavacin. Crey ver un fantasma; pero, por
mucho que forzaba su vista, no quera desaparecer.
) 53 (
THEODOR STORM
Cuando lleg a su casa, Elke tom una de sus manos.
Qu tienes, Hauke? le dijo, mirando su cara sombra;
hay alguna nueva desgracia? i Somos tan felices ahora! Me pa-
rece que vives en paz con todos ellos.
Ante estas palabras, Hauke no poda manifestar su confuso
miedo.
No, Elke dijo, no me acosa nadie; es slo la gran respon-
sabilidad de mi cargo, que ha de defender la parroquia del mar
de Dios Todopoderoso.
Se solt de su mano, para evitar ms preguntas de su amada
mujer.
Fue al establo y al granero, como si tuviese que inspeccio-
narlos; pero no se fij en nada: estaba solo, afanado en tranqui-
lizar sus remordimientos de conciencia y en convencerse de que
todo era un miedo enfermizo y exagerado.
El ao de que os hablo y que nunca olvidarn en estos luga-
res dijo despus de haber hecho un prolongado silencio mi amigo
el maestro, era el 1756. Trajo una muerte a casa de Hauke
Haien.
A fines de septiembre, Trin Jans, que casi tena noventa
aos, yaca moribunda en su cuartito junto al granero.
Habanla incorporado en el lecho, segn su deseo, y sus ojos
miraban a la lejana a travs de los pequeos y emplomados cris-
tales. Deba de haber una capa de aire ms sutil sobre otra ms
densa, pues se produca un considerable espejismo, que en aquel
momento suba del mar como una franja de plata sobre el borde
del dique, penetrando su luz cegadora en el aposento; tambin
se distingua la punta sur de Jeverssand.
A los pies de la cama estaba la pequea Wienke asida fuer-
temente a una mano de su padre. La muerte ya dibujaba sus
huellas en el rostro de la moribunda, y la nia contemplaba fija-
mente, sin respirar, la lgubre e incomprensible transformacin
de aquella faz fea, pero tan familiar para ella.
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Qu hace? Qu es eso, padre? dijo en voz baja y miedo-
sa, hundiendo sus uas en la mano de su padre.
Se muere dijo el Deichgraf.
Muere! repeta la nia, y pareca caer en confusa reflexin.
Jins, Jins! y levantando sus descarnados brazos hacia el
mar resplandeciente all fuera, grit como pidiendo socorro:
Aydame, aydame, t que ests en el agua!... Misericordia para
los dems!
Sus brazos cayeron; se percibi un leve crujido de la cama:
haba dejado de existir.
La nia suspir profundamente y, alzando sus claros ojos,
mir a su padre diciendo:
An se est muriendo?
Ya ha terminado! dijo el Deichgraf cogiendo la nia en
brazos. Ahora est lejos de nosotros, est con Dios.
Con Dios repiti la nia, y guard silencio un rato, como
si pensara sobre las palabras odas: Se est bien con Dios?
S, es lo mejor... pero en el interior de Hauke resonaban
fuertemente las ltimas palabras de la moribunda. Misericor-
dia para los dems! Qu quera decir la vieja bruja? Es que
acaso los moribundos son profetas?...
Poco tiempo despus de enterrar a Trin Jans en el cemente-
rio de la iglesia, se hablaba y repeta, cada vez con mayor fre-
cuencia, de toda clase de desgracias y plagas que atemorizaban a
la gente de la Frisia del norte; y fue cierto que el domingo de San
Lzaro cay el gallo dorado de la veleta de la torre de la iglesia,
arrancado por un torbellino; tambin era cierto que durante la
cancula, cay, como una granizada, una gran nube de bichos,
cegando a la gente y cubriendo los campos en una altura de casi
un palmo. Nadie haba visto cosa semejante. Cuando, a fines de
septiembre, fueron al mercado de la ciudad, el mozo mayor con
trigo y la moza Ann Gret con manteca, al regresar descendieron
de su carro con las caras plidas como la cera. Qu hay?, qu
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THEODOR STORM
os pasa?, exclamaban las dems mozas, que al ruido del carrua-
je salieron de la casa.
Ann Gret entr jadeante en la amplia cocina.
Cuenta, cuenta! gritaban de nuevo las mozas. Dnde
es la desgracia?
Ay, que Dios nos ampare! dijo Ann Gret. Me lo ha con-
tado la vieja Mariken, la de ah enfrente, al otro lado del agua; la
de la tejera, con la que estoy siempre junto a la farmacia para
vender la manteca. Me lo ha contado ella, e Iven Johns tambin
lo deca: Va a suceder una desgracia! dijo l, una desgracia
sobre toda Frisia; me lo puedes creer Ann Gret ... Y ella bajaba
la voz: Lo del caballo
blanco del Deichgraf, tambin debe de ser verdad.
Chist, chist! dijeron las dems mozas. Bueno, bueno, a
mi qu me importa? All enfrente en el otro lado, an es peor que
aqu. No han llovido solamente moscas y bichos; tambin ha ca-
do sangre del cielo, y, el domingo por la maana, el pastor encon-
tr dentro de su palangana cinco calaveras del tamao de un gui-
sante y todos fueron a verlo. En el mes de agosto, unas horribles
orugas con cabeza encarnada invadieron el campo y se comieron
el trigo, la harina y el pan, y no haba fuego que las extinguiera.
La narradora call de repente; nadie haba visto entrar en la
cocina a la seora de la casa.
Qu hablis? dijo sta. Que no os oiga el amo y, como
todas queran ahora contar algo: No hace falta, he odo bas-
tante; marchad a vuestro trabajo, que es de ms provecho.
Y se llev a Ann Gret a su habitacin, para hacer la cuenta
de la venta en el mercado.
En casa del Deichgraf las habladuras supersticiosas caan
en el vaco, pero en las dems casas se infiltraban, y cada vez
ms, conforme iban creciendo las noches. Pesaba sobre todos
corno una atmsfera cargada y en la intimidad se deca que una
desgracia muy grande iba a caer sobre toda la Frisia del norte.
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Era a fines de octubre, antes de Todos los Santos.
Haba reinado un fuerte suroeste durante todo el da. Por la
noche, luca la media luna en el cielo; corran pardas nubes, que
la cubran a intervalos; sombras y luz mortecina se confundan
en la tierra. La tempestad iba en aumento. En la estancia del
Deichgraf an estaba la mesa sin quitar. Los mozos haban ido
al establo para cuidar del ganado; las mozas revisaban la casa y
subieron a la buhardilla, cuidando que estuviesen bien cerradas
ventanas y puertas, no fuese a entrar el viento y causase daos.
Hauke estaba detrs de la ventana, al lado de su mujer. Acababa
de devorar su cena. Haba estado fuera, en el dique adonde de
haba ido a pie a primeras horas de la tarde. Haba mandado
llevar pilotes de madera y sacos llenos de greda y tierra a aque-
llos lugares del dique que le parecieron ofrecer poca resistencia:
en todas partes emple gente para clavar los palos y echar los
sacos de tierra tan pronto la marea empezase a destrozar el di-
que.
En el rincn del noroeste, donde se unan el nuevo y el viejo
dique, estaba reunido el mayor nmero de hombres; slo en un
caso de urgencia podan ausentarse de los sitios indicados. As
lo haba ordenado. Apenas hara un cuarto de hora que haba
llegado a su casa, mojado y con el pelo en desorden; y, ahora,
con el odo atento a las rfagas de viento, que sacudan y hacan
sonar los emplomados cristales, miraba, como sin pensar en nada,
hacia fuera, en la desierta noche. El reloj de pared, tras de su
cristal, toc las ocho. La nia, que estaba al lado de su madre, se
estremeci y escondi su cabeza en las faldas de aqulla.
Claus! grit llorando. Dnde est mi Claus?
Preguntaba esto, porque la gaviota ya no haba hecho su
viaje de regreso en el invierno, ni aquel ao ni el pasado. El
padre no oy la pregunta; pero la madre, cogiendo la nia en
brazos le contest:
Tu Claus est en el granero; all est caliente.
) 55 (
THEODOR STORM
Por qu? dijo Wienke. Es bueno eso?
S, es bueno.
Hauke an estaba junto a la ventana.
Esto no puede seguir as, Elke dijo: llama a una de las
mozas; el viento romper los cristales; hay que atornillar los pos-
tigos,
Al mandato de su seora, una moza haba salido corriendo;
desde la habitacin se vea cmo el aire le haca revolotear los
vestidos.
Al aflojar los ganchos, el viento le arrebat un postigo de las
manos y lo bati contra las ventanas rompiendo unos cuantos
cristales que saltaron en pedazos dentro de la habitacin mien-
tras el aire apagaba una de las velas. Hauke tuvo que salir a
ayudar, y a duras penas pudieron cerrar poco a poco los posti-
gos. Cuando, al entrar de nuevo en la casa, abrieron la puerta,
entr tras ellos una racha de aire que hizo sonar la cristalera y la
plata dentro de la alacena; arriba, en la casa, sobre sus cabezas,
temblaban y crujan las vigas como si el viento quisiera arrancar
de los muros el tejado.
Pero Hauke no volvi a la estancia. Elke le oy atravesar la
era como si fuese a la cuadra. El caballo blanco; el caballo blan-
co, John; deprisa!, le oy gritar. Despus volvi a entrar en la
habitacin, con el cabello en desorden, y sus ojos grises brillantes.
El viento ha cambiado! grit Ahora sopla hacia noroes-
te, en medio de la pleamar. Esto no es viento... nunca hemos
tenido una tempestad semejante...
Elke se puso plida como una muerta. Y tienes que vol-
ver a salir otra vez?... l le cogi sus dos manos y las apret
convulso, entre las suyas.
Debo hacerlo, Elke.
Ella levant lentamente sus oscuros ojos y se miraron unos
segundos, que parecieron una eternidad.
S, Hauke dijo la mujer, yo s que es tu deber.
Pehun Editores, 2001
EL JINETE DEL CABALLO BLANCO
Se oyeron los pasos del caballo delante de la puerta, ella se
abraz al cuello de su marido y por un momento pareci que no
poda dejarlo; pero fue slo un momento.
Esta es nuestra lucha dijo Haukeaqu, estis seguros; a
esta casa nunca ha llegado la marea. Rzale a Dios para que
tambin est conmigo.
Hauke se emboz en su capa y Elke, con un pauelo, le
envolvi cuidadosamente el cuello; fue a decirle una palabra,
pero sus labios temblaban y no la obedecieron.
Fuera relinchaba el caballo, y sus relinchos sonaban como
una trompeta entre los bramidos de la tempestad. Elke sali con
su marido; el viejo fresno cruja como si fuese a desgajarse.
Subid, seor dijo el mozo; el caballo est como loco; tened
cuidado, podran romperse las riendas.
Hauke abraz a su mujer.
A la salida del sol estar de vuelta.
Ya haba montado su caballo. El animal se alz sobre las
patas traseras, como un caballo de lucha que se lanza a la bata-
lla, y se lanz al galope con su jinete cuesta abajo entre la som-
bra noche y los bramidos de la tempestad.
Padre, padre mo grit una voz quejurnbrosa de nia de-
trs de l. Padre!
Wienke corri tras l en la oscuridad; pero no haba dado
ms de cien pasos cuando tropez con un montn de tierra y
cay al suelo. El mozo Iven John llev a su madre la nia, que
estaba llorando. Elke se haba apoyado en el tronco del fresno,
cuyas ramas azotaba el aire sobre su cabeza mirando fijamente
en la oscuridad el camino por donde haba desaparecido su ma-
rido. Se estremeca asustada cuando cesaban un, instante el bra-
mido de la tempestad y el lejano ruido del mar. Le pareca que
todos lo buscaban persiguindolo y que tenan que enmudecer
bruscamente cuando lo tuvieran cogido. Sus rodillas temblaban;
el viento haba soltado sus cabellos y jugaba con ellos.
) 56 (
THEODOR STORM
Aqu est la nia, seora le grit John. Retenedla fuerte
y puso la pequea en brazos de su madre.
La nia?... Te haba olvidado, Wienke, Dios me lo perdo-
ne.
Despus la apret, todo lo fuerte que puede apretar el cari-
o, y cay con ella de rodillas:
Dios mo, y T, mi Jess, no hagis una viuda y hurfana
de nosotras! Ampralo, oh, Dios mo!; slo T y yo lo conoce-
mos.
La tempestad ya no callaba: tronaba como si se fuera a aca-
bar el mundo entero entre bramidos monstruosos y zumbidos.
Entrad en casa, seora dijo John; venid les ayud a
levantarse y las gui a la finca hasta que estuvieron en la estan-
cia.
El Deichgraf Hauke Haien galopaba en su caballo blanco
hacia el dique. El estrecho camino estaba enfangado, pues los
das anteriores haba cado la lluvia sin cesar; pero la greda mo-
jada y pegajosa no retena los cascos del caballo; pareca como si
tuviese bajo sus patas el suelo seco del verano. En veloz carrera,
pasaban las nubes por el cielo; abajo se extenda la vasta Marsch
cual un desierto imposible de distinguir y lleno de inquietas som-
bras. Del mar, tras el dique, vena un ronco mugido, cada vez
ms terrible, como si quisiera devorarlo todo.
Adelante, caballo blanco! grit Hauke; corremos nues-
tra peor carrera.
Son como un grito de muerte bajo los cascos del animal.
Lo refren con las riendas y mir a ambos lados. Rozando casi el
suelo, medio volando, medio arrastradas por el viento, iba una
banda de blancas gaviotas dando gritos burlones. Buscaban re-
fugio tierra adentro. Una de ellas la luna entre nubes la alumbr
furtiva yaca en el suelo pisoteada por el caballo. Al jinete le
pareci ver una cinta encarnada en su cuello. Claus! excla-
m, pobre Claus!
Pehun Editores, 2001
EL JINETE DEL CABALLO BLANCO
Sera la gaviota de su hija? Habra reconocido a jinete y
caballo y vendra a refugiarse en ellos? No lo saba. Adelante!,
volvi a gritar, y el caballo levant de nuevo sus cascos para
salir disparado. Ces un momento el rumor de la tempestad, para
volver con nueva furia. Luego se hizo un profundo silencio, y el
odo del jinete percibi voces humanas y ladridos de perros, y, al
volver la cabeza hacia la
aldea, vio a la luz de la luna, sobre las colinas y delante de
las casas, como se mova la gente alrededor de carros cargados
muy altos. Vio cmo suban ms carros a la Geest. Ahora lleg a
sus odos el mugir del ganado; provena de las bestias que saca-
ban de sus calientes establos, y llevaban hacia arriba. Gracias a
Dios, estn salvando su ganado, le dijo una voz interior, y lue-
go, con un grito de terror: Mi mujer, mi hija! No, no, a nuestra
colina no sube el agua.
Pero no fue ms que un momento; pas como una visin.
Una rfaga terrible vino rugiendo del mar y a su encuentro
se lanzaron jinete y caballo, por el estrecho camino de subida al
dique. Cuando llegaron all, Hauke par en seco su caballo. Dn-
de estaba el mar? Dnde Jeverssand? Y dnde quedaba la ori-
lla de enfrente?... Slo montaas de agua que se remontaban
amenazadoras hasta el cielo oscuro, que buscaban subir unas
sobre otras en la horrible negrura y que, unidas, golpeaban la
tierra firme. Coronadas de blancas espumas, venan ululando
como si llevasen dentro de ellas el grito horrsono de las terribles
fieras de la selva. El caballo golpeaba el suelo con los cascos
delanteros y soplaba furioso entre aquel estrpito. Al jinete le
asalt la idea de que all haba terminado el poder del hombre y
que todo lo debieran invadir la noche, la muerte, la nada.
Luego reflexion: era una marejada, aunque l nunca la ha-
ba visto as. Su mujer y su hija estaban seguras en su slida
casa, situada en una elevada colina; pero su dique y el orgullo
inund su pecho el dique Hauke Haien, como lo llamaba la
) 57 (
THEODOR STORM
gente, poda ahora dar fe de cmo se tenan que construir los
diques.
Pero... qu era esto? (estaba parado en el rincn que for-
maban los dos diques). Dnde estaba la gente que haba puesto
all para hacer la guardia?... Mir al norte, sobre el dique viejo,
porque tambin all deba haber algunos. Pero ni aqu ni all vio
a nadie. Sigui ms afuera y se encontr solo: el rugido del vien-
to y el fragor del mar desde incalculables lejanas, llegaba ensor-
decedor a sus odos. Hizo retroceder su caballo y de nuevo se
dirigi al rincn visitado por l momentos antes pasando la vista
a lo largo del dique nuevo: distingui claramente que las olas
que llegaban all eran ms lentas, y se abatan con menos violen-
cia; casi pareca que eran distintas las aguas. Resistir, mur-
muraba y se rea.
Pero su risa qued sofocada cuando sus miradas, siguiendo
la lnea del dique, se fijaron en el rincn noroeste. Qu era aque-
llo? Un montn oscuro hormigueaba all... Vio como se mova y
apretujaba. Sin duda eran personas. Qu queran, qu trabaja-
ban en su dique...? Sinti el caballo las espuelas en sus flancos, y
el animal volaba sobre el dique; el viento vena de llado ancho; a
veces las rfagas barran con tanta fuerza, que podran lanzarlos
del dique abajo, al nuevo Koog. Pero jinete y caballo saban dn-
de estaban. Pronto distingui Hauke cmo un par de docenas de
hombres estaban all reunidos en afanoso trabajo y pudo ver cla-
ramente que haban cavado una zanja atravesando el nuevo di-
que. Par su caballo bruscamente:
Para! grit. Para! Qu desmanes diablicos son esos?
Del susto haban dejado descansar las palas, cuando vieron
de pronto al Deichgraf entre ellos. El viento les haba llevado
sus palabras; comprendi que algunos intentaban contestar, pero
slo vio sus gestos, pues como estaban a su izquierda, todo lo
que hablaban se lo llevaba la tempestad, que all fuera tiraba los
hombres vacilantes unos contra otros y los obligaba a estar es-
Pehun Editores, 2001
EL JINETE DEL CABALLO BLANCO
trechamente reunidos. Hauke meda con su vista penetrante la
profundidad de la zanja y la altura del agua, que, a pesar del
nuevo perfil, suba hasta casi la altura del dique, salpicando a
jinete y caballo. Diez minutos ms de trabajo (lo vio claramente)
y la marejada entrara por la zanja, y el Hauke Haien Koog, que-
dara cubierto por el mar.
El Deichgraf llam a uno de los hombres para que viniese al
lado de su caballo.
Di grit, qu significa esto? qu hacis aqu?
El hombre respondi:
Debemos perforar el dique nuevo, seor, para que no rom-
pa el viejo.
Qu debis hacer...?
Perforar el dique nuevo.
E inundar el Koog?... Quin demonios ha mandado esto?
Ningn demonio, seor; el apoderado Ole Peters ha esta-
do aqu y ha sido l quien lo ha mandado.
El jinete, ciego de ira, grit:
Me conocis? Donde estoy yo, Ole Peters no tiene nada
que mandar. Fuera de aqu! A vuestros puestos, donde yo os he
mandado! corno titubearan, les ech encima el caballo blanco
. Fuera! Con vuestra abuela o con la del demonio!
Seor, guardaos grit uno del grupo, y golpe con la pala
al caballo, que pareca haberse vuelto loco. Una coz le quit la
pala de las manos; otro cay al suelo del otro lado del grupo.
Son entonces, de pronto, un grito; un grito como solamente el
terror a la muerte puede arrancar a una garganta humana. Du-
rante un momento todos quedaron como petrificados, incluso
el Deichgraf y el caballo; slo un trabajador estaba como un
ndice en el camino; su brazo extendido sealaba el rincn no-
roeste de los dos diques, all donde el nuevo se una con el
viejo. Slo se oa el silbido del viento y el bramido del mar.
Hauke se volvi en la silla: Qu suceda all? Sus ojos se abran
) 58 (
THEODOR STORM
desmesuradamente. Seor, Dios mo! Una rotura! Una rotura
en el dique viejo!
Por vuestra culpa, Deichgraf grit una voz. Es vuestra
culpa; llevadla ante el trono de Dios.
El rostro de Hauke, rojo de ira, se qued ms blanco que el
de un muerto; la luz de la luna que lo alumbraba no poda
empalidecerlo ms; sus brazos caan con laxitud; casi no se daba
cuenta de que sostena las riendas. Pero todo esto no dur ms
que un instante: se rehizo, sali de su pecho un fuerte gemido y,
silencioso, hizo volver grupas a su caballo... y el caballo blanco
soplaba y corra en veloz galope al este del dique.
Las miradas del jinete volaban en todas las direcciones; en
su cabeza hervan los pensamientos. Qu culpas tena que lle-
var ante el trono de Dios?... La perforacin del nuevo dique...
Tal vez la hubiera terminado, si no les hubiera mandado parar;
pero... haba otra cosa, y una ola de sangre le subi al corazn.
l lo saba muy bien... Si Ole Peters, con su mala lengua, no lo
hubiera detenido, el verano pasado... Eso era. l slo haba vis-
to la debilidad del dique viejo: deba haberlo reparado a pesar de
todo. Seor, Dios mo, s, lo confieso! grit de pronto y con
fuerza, mezclando su voz con el tumulto de la tempestad. No
he desempeado bien mi cargo.
A su izquierda, junto a los cascos de su caballo, bramaba el
mar; delante, tena el Koog viejo, envuelto ahora en completa
oscuridad, con sus colinas y casas tan familiares para l; la dbil
luz del cielo se haba extinguido del todo; slo de un punto ve-
na un rayo de luz, y un consuelo lleg a su corazn. Deba de
proceder de su casa, como un saludo de su mujer y de su hija.
Gracias a Dios, ellas estaban seguras en la elevada colina. Los
dems, seguramente estaban ya en la aldea de la Geest. All bri-
llaban muchas luces, como nunca; incluso arriba, en lo ms alto,
se vea una; deba de ser en la torre de la iglesia. Todos se deben
de haber marchado, todos dijo Hauke para s. Habr en algu-
Pehun Editores, 2001
EL JINETE DEL CABALLO BLANCO
na colina alguna que otra casa en ruinas; vendrn aos malos
para las parcelas inundadas; habr que reparar esclusas y com-
puertas. Tendremos que soportarlo, y yo ayudar a todos; tam-
bin a los que me han hecho dao. Pero Seor, Dios mo, ten
piedad de nosotros!
Mir de nuevo el Koog que tena a su lado. Estaba cubierto
por el mar, lleno de espuma; pero en l reinaba la tranquilidad de
la noche. Un espontneo grito de jbilo sali del pecho del jine-
te: El dique de Hauke Haien resisti; resistira despus de cien
aos.
A sus pies, un ruido semejante al trueno le despert de sus
sueos; el caballo blanco no quera seguir ms adelante. Qu
era esto?... El caballo dio un salto atrs y l sinti caer a lo hon-
do un trozo de dique. Abri los ojos espantado y concentr su
pensamiento; estaba parado junto al dique viejo, el caballo blan-
co ya haba posado los cascos delanteros en l. Instintivamente,
ech el caball atrs; se apart entonces la capa de nubes que
ocultaba la luna y el astro alumbr aquel horroroso mar que,
lanzando espumas, se precipitaba furioso delante de l, sobre el
viejo Koog.
Hauke no apartaba la vista: era como otro diluvio que vena
a aniquilar hombres y animales. De nuevo lleg una luz a sus
ojos; era la misma de antes, que aun alumbraba su casa en la
colina. Y cuando mir ahora con ms aliento al Koog, not que,
detrs de aquel remolino que se precipitaba perturbando los sen-
tidos, slo estaba inundada una anchura de unos cien pasos. Poda
distinguir claramente el camino que vena del Koog. An vea
ms: un coche; no, un cabriol de dos ruedas vena como loco
hacia el dique. Una mujer y una nia iban en l. Y ahora... No
se oa el ladrido agudo de un perro pequeo? Dios Todopodero-
so! Eran su mujer y su hija; ya estaban cerca y la masa de agua
llena de espuma avanzaba hacia ellas. Un grito, un grito de
desesperacion sali del pecho del jinete: Elke! le grit. Elke!
) 59 (
THEODOR STORM
Atrs! Pero la tempestad y el mar no tenan piedad; sus brami-
dos ahogaban sus voces; el viento se arremolin en su capa, y
casi lo tir del caballo. El vehculo, sin detenerse, volaba al en-
cuentro de la marejada, que se precipitaba. Vio entonces cmo
la mujer levantaba sus brazos hacia l. Le haba reconocido? El
anhelo, la angustia que senta por l, la haban sacado de la casa
segura. Y ahora... le gritara una ltima palabra?... Estas pre-
guntas sin respuesta cruzaron por su mente y quedaron. De ella
hacia l, de l hacia ella, las palabras se perdan; solamente un
espantoso ruido, como si el mundo llegase a su fin, llenaba sus
odos sin dejar penetrar otro en ellos.
Mi nia! Oh, Elke! Oh, fiel Elke! grit Hauke.
Nuevamente cay al abismo, delante de l, otra gran parte
del dique, y tronando se lanz el mar a ocupar su sitio. Y enton-
ces vio all abajo la cabeza del caballo, las ruedas del coche que
suban a flote en aquellas aguas abominables para desaparecer
entre sus remolinos. Los ojos fijos del jinete que tan solitario
estaba sobre el dique no vieron nada ms. El fin, dijo para s.
Se acerc al borde del abismo, donde las aguas rugientes
empezaban a inundar su aldea nativa; an segua viendo la luz
de su casa. Se senta exmine. Se irgui y clav las espuelas en
los flancos de su caballo; el animal se encabrit hasta ponerse en
pie, pero la fuerza del hombre lo oblig a bajar.
Adelante grit una vez ms, como tantas veces haba gri-
tado cuando cabalgaba sobre tierra firme. Dios mo, llvame,
pero respeta a los dems!
Por ltima vez pic las espuelas. Un fuerte relincho del ca-
ballo, ms fuerte an que el aullar del viento y de las olas; des-
pus, en la corriente que se precipitaba all abajo, un sonido
apagado, una breve lucha.
La luna alumbraba desde lo alto; pero abajo, sobre el dique,
ya no haba vida, solamente las tumultuosas aguas, que pronto
inundaron el Koog viejo. An sobresala la colina de Hauke Haien
Pehun Editores, 2001
EL JINETE DEL CABALLO BLANCO
entre el torrente, an brillaba la luz en la casa. Desde la Geest,
donde las casas quedaban poco a poco oscuras, la linterna soli-
taria de la torre de la iglesia mandaba su luz temblona sobre las
olas espumosas.
El narrador call. Cog la copa llena que tena ante m haca
rato, pero no me la llev a los labios; dej mi mano descansar
sobre la mesa.
Esta es la historia de Hauke Haien dijo de nuevo mi ami-
go como yo la puedo contar. Naturalmente, el ama de llaves de
nuestro Deichgraf la habra relatado de otra manera, porque tam-
bin pretenden saber que, despus de la gran marejada, aquel
esqueleto blanco de caballo volvi a verse en Jevershallig du-
rante las noches de luna. Lo cierto es que Hauke Haien, con su
mujer y su hija se ahogaron en el torrente, y que en el cementerio
de arriba no he podido encontrar sus sepulcros. Los cadveres
seran arrastrados por las aguas al decrecer, llegando por la rotu-
ra al mar, en cuyo fondo habran vuelto poco a poco a su ori-
gen... As han tenido su descanso eterno. Pero el dique Hauke
Haien se conserva firme despus de un siglo, y si maana, cuan-
do vuelva a montar para ir a la ciudad, quiere dar una media
hora de rodeo, lo puede tener bajo los cascos de su caballo.
El agradecimiento que Jewe Manners prometi haban de
tener sus nietos al constructor no se ha cumplido. Porque siem-
pre sucede as, seor: a Scrates le dieron a beber la cicuta y a
Nuestro Seor Jesucristo, lo crucificaron. Eso, en estos ltimos
tiempos, no sera tan fcil, pero... de un dspota o de un cura
malo con cerviz de toro, hacen un santo, y de un hombre capaz,
solamente porque nos sobrepasa una cabeza de altura, hacen un
fantasma; esto se viene haciendo todos los das.
Despus de decir esto, aquel hombrecillo tan serio se levan-
t y escuch hacia afuera.
Ha cambiado el tiempo dijo, y quit la manta de lana de
delante de la ventana. Haca una luna clara. Mirad prosigui
) 60 (
THEODOR STORM
: ah vuelven los apoderados; pero se separan para irse a sus
casas. En la otra orilla debe de haber habido una rotura; decre-
ci el agua.
Fui a su lado y mir hacia fuera: aqu arriba las ventanas
quedaban ms altas que el borde del dique; era como l haba
dicho. Cog mi copa y la apur:
Muchas gracias por esta noche tan agradable le dije; creo
que podemos dormir tranquilos.
S, podemos replic el pequeo seor; le deseo una bue-
na noche.
Al bajar, encontr al Diechgraf en el pasillo; vena para lle-
varse a su casa una tarjeta que se haba dejado en la habitacin.
Todo ha pasado dijo; pero buenos embustes le habr
contado nuestro maestro de escuela; pertenece a los que enga-
an a la gente.
Parece un hombre sensato.
S s; ciertamente; pero usted no puede dudar de lo que ha
visto con sus propios ojos; y al otro lado, se ha roto el dique; yo
ya lo predije.
Me encog de hombros:
He de consultarlo con la almohada. Buenas noches, seor
Deichgraf.
l se ro:
Buenas noches.
A la maana siguiente, con un sol esplndido, que haba sa-
lido sobre una amplia devastacin, sub a caballo sobre el dique
Hauke Haien, y me dirig a la ciudad.
Pehun Editores, 2001
EL JINETE DEL CABALLO BLANCO
THEODOR STORM
EL POETA Y NARRADOR ALEMN THEODOR STORM, naci en 1817, en
Husum, hermosa ciudad de la regin nrdica llamada Schleswig-
Holstein, frente al mar del Norte. Esta regin de marismas y
arenales pas varias veces, a lo largo de los siglos, de las manos
de los alemanes a los daneses. Storm luch, desde muy joven,
con sus actos y su poesa, en favor de la germanizacin y auto-
noma de Schleswig-Holstein, y al ser invadida por los daneses
en 1853 l tuvo que marcharse a vivir a otras ciudades alema-
nas, donde se sinti como desterrado. Porque toda su poesa y
sus relatos estn impregnados de aquel paisaje llano que el mar
inunda con frecuencia.
En 1864 regres a su tierra donde prosigui su tarea de rela-
tar con tonos lricos la belleza de la tierra de marismas y de cie-
los espesos, que la fantasa popular llenaba de espectros, de apa-
recidos, y que l interpret como pas de melancola y de silen-
cio, animado por el eterno deslizarse de las olas, No es extrao
que ante las solitarias llanuras del mar y de su regin, Theodor
Storm escribiera que si lo meditarnos bien, la criatura humana
vive en una espantosa soledad, y es un punto perdido en los
espacios inconmensurables e incomprensibles .
Sus novelas breves ms famosas son las que describen esta
geografa en forma de leyendas, como Regentrude, En casa de
) 61 (
THEODOR STORM EL JINETE DEL CABALLO BLANCO

Bulemann y, sobre todo, en la ltima de sus obras, escrita el mis-

mo ao de su muerte, El jinete del caballo blanco. Otras novelas
suyas son: Aguas sumergidas, Carsten Curator, Hans y Heinz Kireh,
Renate, Una fiesta en Haderslevhuus y Eekenhof, donde relata el tr-
gico destino de los hombres.
Sus mejores poemas estn contenidos en las obras Poesas
lricas, Sobre las landas, La ciudad, Playas del mar, Ms all, Consuelo
y Cancin de octubre, donde canta el amor, la familia y la patria.

Pehun Editores, 2001 ) 62 (