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Introduccin
Debido a la gran variedad de colores que pueden desarrollar las aleaciones de cobre, se
las utiliza con fines decorativos (lustradas, pulidas o recubiertas con sustancias
orgnicas para producir diferentes texturas y terminaciones superficiales). Las
aleaciones de cobre estn constituidas por el cobre como constituyente principal, ms
algn tipo de elemento qumico que le da el nombre a la aleacin.
Se trata de un metal de transicin de color rojizo y brillo metlico que junto con la
plata y el oro, se caracteriza por ser uno de los mejores conductores de electricidad (el
segundo despus de la plata). Gracias a su alta conductividad elctrica, ductilidad y
maleabilidad, se ha convertido en el material ms utilizado para fabricar cables
elctricos y otros componentes elctricos y electrnicos.
El cobre forma parte de una cantidad muy elevada de aleaciones que generalmente
presentan mejores propiedades mecnicas, aunque tienen una conductividad elctrica
menor. Las ms importantes son conocidas con el nombre de bronces y latones. Por
otra parte, el cobre es un metal duradero porque se puede reciclar un nmero casi
ilimitado de veces sin que pierda sus propiedades mecnicas. El cobre es el tercer
metal ms utilizado en el mundo, por detrs del hierro y el aluminio.
Usos
Propiedades fsicas
Propiedades mecnicas
Tanto el cobre como sus aleaciones tienen una buena maquinabilidad, es decir, son
fciles de mecanizar. El cobre posee muy buena ductilidad y maleabilidad lo que
permite producir lminas e hilos muy delgados y finos. Es un metal blando pero con
gran resistencia a la traccin. Admite procesos de fabricacin por deformacin
(laminacin o forja), procesos de soldadura y sus aleaciones adquieren propiedades
diferentes con tratamientos trmicos como temple y recocido. En general, sus
propiedades mejoran con bajas temperaturas lo que permite utilizarlo en aplicaciones
criognicas.
Caractersticas qumicas
Expuesto al aire, el color rojo salmn inicial se torna rojo violeta por la formacin de
xido cuproso (Cu2O) para ennegrecerse posteriormente por la formacin de xido
+2
cprico (CuO). La coloracin azul del Cu se debe a la formacin del ion [Cu
+2
(OH2)6] . Expuesto largo tiempo al aire hmedo, forma una capa adherente e
impermeable (carbonato cprico) de color verde y venenoso.
Cobre electroltico.- Podramos decir que es un cobre puro que contiene entre 0,01 a
0,08% de oxgeno, en forma de xido cuproso. Esta pequesima cantidad de oxgeno
ejerce poca influencia sobre las propiedades elctricas y fsicas del metal, pero la
suficiente para ocasionar inconvenientes desde el punto de vista de soldabilidad.
El xido cuproso tiene un punto de fusin ligeramente inferior al del cobre puro; por lo
tanto, cuando el cobre electroltico est llegando a la temperatura de fusin, el xido
cuproso ya se ha fundido, ocasionando como consecuencia fragilidad en las zonas
adyacentes a la fusin, lo que podra ser la causa por la que el metal se vuelva
quebradizo.
El cobre electroltico puede ser soldado por arco elctrico con electrodo metlico,
siempre y cuando se use el tipo adecuado.
Cobre desoxidado.- Para evitar los perniciosos efectos del xido cuproso, el cobre
puede ser desoxidado mediante adicin de fsforo, manganeso, silicio o boro. Este
cobre se deja soldar con mucha mayor facilidad que el cobre electroltico y, a la vez, sus
juntas son mucho ms resistentes y dctiles, pero de menor conductibilidad elctrica.
Sin embargo, el cobre puro no puede servir para todos los usos, sobre todo para los que
requieren gran resistencia mecnica, buena maquinabilidad, gran resistencia a las
temperaturas elevadas, resistencia al desgaste, etc.
En estos casos se debe recurrir a ALEACIONES, es decir, a combinaciones del cobre con
otros metales como zinc, aluminio, estao, nquel, hierro, etc.
El cobre al combinarse con otro materiales como zinc, estano, niquel, aluminio, hierro u
otros, este adquiere otras cualidades o mejora las que posee.
Su
resisten
cia
mecani
ca
Resisten Aumen
cia al Maquin
desgaste ta abilidad
Resist. a
altas
tempera
turas
Existen, adems, otras aleaciones que contienen menos del 50% de cobre, tales como
el Monel y las aleaciones para resistencias elctricas.
Es importante tambin, sealar el papel del cobre como elemento de adicin (centsimas
o milsimas) a diferentes metales, tales como el acero, el aluminio y el zinc, y tambin en
el caso especial de la fundicin.
Aleaciones
Las aleaciones de cobre que endurecen por solucin slida tienen una notable
resistencia mecnica y conformabilidad. Debido a que son unifsicas y no se
transforman durante los calentamientos o enfriamientos que ocurren en los
tratamientos trmicos, estas aleaciones desarrollan su mxima resistencia mecnica a
travs de procesos de trabajado en fro (tales como laminado o estirado). Se debe
observar que la conformabilidad se reduce en proporcin a la cantidad de trabajado en
fro aplicada.
El endurecimiento por envejecido produce resistencias mecnicas muy altas pero ste
slo se puede aplicar en unas pocas aleaciones, donde se cumpla la condicin de
prdida de solubilidad con el descenso de la temperatura. Las aleaciones
representativas son las aleaciones Cu-Be, y su caracterstica principal es la altsima
resistencia mecnica.
Con respecto a la conductividad, esta es menor que la de las aleaciones rojas. Los
valores de conductividad se hallan entre 20 a 30%IACS, producto de la combinacin
de trabajado en fro y tratamiento de envejecido. Cuando se desea aumentar la
maquinabilidad de estas aleaciones, se agrega Pb, en cantidades apreciables,
resultando la aleacin C17300.
Otras aleaciones endurecibles por precipitacin: son las C15000, C15100 (CuZr),
C18200, C18400 y C18500 (CuCr), C19000, C19100 (CuNiP) y
C64700, C70250 (CuNiSi). Estas aleaciones presentan distintas caractersticas tales
como una alta resistencia mecnica combinada con una menor conductividad que las
aleaciones CuBe.
Latones y bronces
El cobre frecuentemente es aleado con otros metales, como el zinc, estao, nquel,
aluminio, manganeso, hierro, cadmio y plomo.
Bsicamente son aleaciones de cobre con zinc; en ciertas ocasiones, para mejorar o
alterar las propiedades, se adicionan pequeas cantidades de otros metales.
Algunos de los latones ms conocidos son: El latn amarillo, el latn blanco, el latn
rojo, etc.
Alpaca (Cu-Ni-Zn)
Las alpacas o platas alemanas son aleaciones de cobre, nquel (Ni) y zinc (Zn), en una
proporcin de 50-70% de cobre, 13-25% de nquel, y 13-25% de zinc. Sus propiedades
varan de forma continua en funcin de la proporcin de estos elementos en su
composicin, pasando de mximos de dureza a mnimos de conductividad.
Las aleaciones de alpaca tienen una buena resistencia a la corrosin y buenas cualidades
mecnicas
COBRES DEBILMENTE ALEADOS
Los cobres dbilmente aleados son aquellos que poseen bajo contenido de elementos
de adicin (menos del 1%) y se utilizan cuando alguna de las propie dades de los cobres
propiamente dichos es insuficiente.
Debe aportarse mucho calor para poder fundir los bordes de las juntas a unir.
Lo anterior provoca zonas afectadas trmicamente de mayor anchura.
Se puede decir, como comparacin, que se necesita una cantidad de calor para fundir el cobre
cinco veces superior al acero.
C oeficiente de
Ma te rial e x p a n s i n trm ica ( C
-1
A lu m in io ) -6
24x10
Latn y bronce -6
1 9x10
C o bre -6
1 7x10
P lom o -6
2 9x10
A cero -6
1 1x10
In va r (N i-F e ) -6
0 ,9 x1 0
ELEVADA FLUIDEZ
Hace que se utilicen placas de respaldo para evitar prdidas de metal fundido y
descuelgues.
Este problema se presenta en mayor nmero de ocasiones en las aleaciones de cobre que con
los aceros.
Cuando una aleacin de cobre presenta de elevada a moderada fluidez debe soldarse siempre
que sea posible en posicin horizontal.
Aleaciones de cobre de menor fluidez:
o Cu-Al, Cu-Ni y Cu-Si.
CONDICIN SUPERFICIAL
Las superficies deben estar perfectamente limpias de grasa, oxido, etc.
Se debe tener cuidado con las aleaciones Cu-Al y Cu-Si, debido a que forman una capa
superficial de xido que si no es retirada dificultar el proceso de soldeo. Inestabilidad del
arco.
VAPORIZACIN DE ELEMENTOS
Algunos de los elementos de aleacin vaporizan a muy baja temperatura: Zinc, cadmio y
fsforo.
Este eutctico (oxido de cobre) formar una red, en los lmites de grano, que har que la
soldadura sea frgil, presentndose grietas.
En presencia de hidrgeno, de igual manera, la unin soldada ser frgil, debido a que
se forma vapor de agua en los bordes de grano.
Emplear procesos de soldeo en estado slido como friccin, soldeo fuerte, etc.
La soldadura por fusin es la que ms problemas nos suele dar debido a la alta
conductividad del material y al alto coeficiente de dilatacin. Debido a esta razn
sera positivo realizar un precalentamiento.
Las soldaduras ms usadas dentro de este tipo son TIG y MIG.
Gracias a la soldadura fuerte o brazing reducimos las deformaciones.
Debemos de estar atentos con el hidrgeno debido a que se podra formar vapor
de agua en la soldadura lo que provocara fragilidad.
En bronce debemos de realizar antes de la soldadura un tratamiento trmico para
eliminar las tensiones.
En los latones debemos de tener especial cuidado con amoniaco debido a que
podra provocar corrosin bajo tensin.
En aleaciones con aluminio debemos de usar decapantes para eliminar las capas
de xidos.
En aleaciones silicias: si existen tensiones debemos de realizar un revenido a
ms o menos 250 .
En aleaciones con nquel debemos utilizar un aporte compuesto de materiales de
baja fusin y sin contenido en fosforo.
Soldadura blanda o soldering (nada importante a destacar).
Los cordones de soldadura deben depositarse sin movimiento de vaivn, o como mximo con
un ancho de onda pequeo para evitar oxidaciones.
PROCESO DE SOLDADURA TIC (GTAW) PARA EL COBRE Y SUS
ALEACIONES
Proceso en que la fusin es producida por el calor de un arco que se establece entre un
electrodo de tungsteno no-consumible y la pieza. La proteccin se obtiene de un gas
inerte (argn o helio). Puede ser utilizada con o sin material de aporte.
FIGURA 4.13 a) Pistola para soldadura metlica con arco elctrico y gas.
Los valores de corriente utilizados para la soldadura del cobre son superiores a la necesaria
para la soldadura de sus aleaciones.
Esta disminucin es debida a su menor conductividad trmica de las aleaciones, siendo tanto
menor la intensidad necesaria cuanto menor sea la conductividad.
Para este tipo de materiales pueden utilizarse cualquiera de los electrodos normalizados,
siendo uno de los ms utilizados el EWTh-2 (1,72,2% Th) por su buen
comportamiento, vida larga y gran resistencia a la contaminacin.
SELECCIN DE LA CORRIENTE
GAS DE PROTECCION
Se emplea argn, helio o una mezcla de ambos como gases de proteccin para el
soldeo del cobre y sus aleaciones.
Generalmente se emplea argn para espesores menores a 3,3 mm o cuando la aleacin
presenta baja conductividad trmica.
Se puede emplear pequeas adiciones de nitrgeno o hidrgeno para incrementar el calor
aportado.
Cuando la conductividad trmica es alta se recomienda emplear helio o una mezcla de 75 %
de helio y 25 % de argn.
En muchos casos ser necesario precalentar a unos 200 C, por la baja fluidez. No ser
necesario precalentar en el caso de MIG en transferencia pulverizada (spray).