Theda Skocpol, La imaginacin histrica de la sociologa

LA IMAGINACIN HISTRICA DE LA SOCIOLOGA

THEDA SKOCPOL

Toda ciencia social -o mejor dicho,

todo estudio social reconocido- requiere
una dimensin histrica en su concepcin
y el uso intensivo del material histrico.
Charless Wright Mills1

Bsicamente, la sociologa siempre ha sido una empresa con orientacin y base histricas.
Como han sealado una y otra vez algunos comentaristas inteligentes, todas las ciencias sociales
modernas, y en particular la sociologa, en principio representaron un esfuerzo para explicar las
causas y los efectos sin precedente de la comercializacin e industrializacin capitalista de Europa. )
Cul fue la causa del dinamismo especial de Europa en comparacin con otras civilizaciones, o
ciertas partes de Europa en comparacin con otras? )Cmo se vieron afectadas las desigualdades
sociales, los conflictos polticos, los valores morales y las vidas humanas por los cambios inditos en
la vida econmica? )Se desmoronaran las sociedades capitalistas industriales o generaran nuevas
formas de solidaridad y satisfaccin para sus integrantes? )Cmo se desarrollaran los cambios en el
resto del mundo bajo el impacto de la expansin europea? Las obras ms importantes de aqullos
que seran considerados los fundadores de la sociologa moderna, especialmente las obras de Karl
Marx, Alexis de Tocqueville, mile Durkheim y Max Weber, trataron de dilucidar tales cuestiones.2
En mayor o menor grado, todos elaboraron conceptos y explicaciones que se aplicaran en anlisis
verdaderamente histricos de las estructuras sociales y el cambio social.
Los verdaderos estudios sociolgicos histricos poseen todas o algunas de las siguientes
caractersticas: bsicamente, hacen preguntas sobre estructuras y procesos sociales que se consideran
ubicados concretamente en tiempo y espacio. En segundo lugar, abordan los procesos a travs del
tiempo, y toman seriamente las secuencias temporales para dar cuenta de los resultados. En tercer
lugar, la mayor parte de los anlisis histricos se ocupa de la interaccin de acciones significativas y
contextos estructurales, a fin de comprender el desenvolvimiento de resultados intencionales y no
intencionales en las vidas individuales y las transformaciones sociales. Por ltimo, los estudios
sociolgicos histricos hacen resaltar las caractersticas particulares y variables de tipo especficos de
estructuras sociales y patrones de cambio. Junto con los procesos y contextos temporales, las

1
Charles Wnght Mills, The Sociological Imagination, New York, Oxford University Press, 1959, p. 145.
[Hay edicin en castellano: La imaginacin sociolgica, Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1 ed., 1961.]
2
Vanse los debates en Anthony Giddens, Capitalism and Modem Social Theory, Cambndge, U. K., and
New York, Cambridge University Press, 1971. [Hay edicin en castellano: El capitalismo y la moderna teora social,
Editonal Labor, Barcelona, 1992); Philip Abrams, Historical Sociology (Ithaca, N. Y.: Cornell University Press,
t982) captulos 1-4; Robert Nisbet, The Sociological Tradition, New York, Basic Books, 1966; Gianfranco Poggi,
Images of Society :Essays on the Sociological Theories of Tocqueville, Marx and Durikheim, Stanford, Califomia, Stanford
University Press, 1972; Neil J. Smelser and R. Stephen Wamer, Sociological Theory: Historical and Formal,
Morristown, N. Y., General Learning Press, 1976, p. 1.
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diferencias sociales y culturales son intrnsecamente de inters para los socilogos con orientacin
histrica. Ellos no consideran el pasado del mundo como un relato de evolucin unificada o como
un conjunto de secuencias uniformes. Por el contrario, se considera que los grupos u organizaciones
han elegido, o tropezado con diversos caminos en el pasado. A su vez las "elecciones" anteriores
limitan y abren posibilidades alternativas para ms cambios, conduciendo hacia un fin no
premeditado.
Por cierto, algunos fundadores de la sociologa se dedicaron ms detenidamente que otros a
explicar las secuencias particulares de eventos histricos. Y ciertos fundadores, o sus seguidores, se
inclinaron ms rpidamente que otros al diseo de generalizaciones transhistricas y esquemas
teolgicos. As, hablando en forma estricta, Tocqueville y Weber -y Marx en sus ensayos sobre
eventos presentes- fueron ms "histricos" en los aspectos que he mencionado, que Durkheim o
Marx en sus escritos ms filosficos. Sin embargo, cada uno de los fundadores estaba tan abocado a
la tarea de comprender los cambios y contrastes claves de su propia poca que fue un analista social
con orientacin histrica de acuerdo por lo menos con uno de los criterios bsicos antes
mencionados.3 Ninguno de los fundadores se dej llevar jams por una filosofa de la evolucin
universal, por la conceptualizacin formal, o por la abstraccin terica en s misma. Cada uno se
dedic una y otra vez a situar y explicar las estructuras sociales y los procesos de cambio europeos
modernos.
El eclipse parcial de la sociologa histrica
A pesar de tener sus races en los trabajos de los fundadores, en el momento en que la
sociologa se institucionaliz completamente como una disciplina acadmica en los Estados Unidos
de Norteamrica, despus de la Segunda Guerra Mundial, su orientacin y sensibilidades histricas se
eclipsaron parcialmente. Ciertos importantes estudiosos tales como Robert Bellah, Reinhard Bendix
y Seymour Martin Lipset continuaron haciendo trabajo histrico segn la tradicin directa de los
fundadores,4 pero los paradigmas tericos y empricos ms prestigiosos rompieron con la tradicin.
C. Wrigt Mills se quejaba del antihistoricismo de la "gran teora" y del "empirismo distrado" en The
Sociological Imagination, su apasionado desacuerdo con las tendencias del establishment en la sociologa

3
Durkheim es el fundador que ms a menudo se considera como ahistnco, pero vase Robert Bellah,
Durltheim and History", American Sociological Review, 24 (4) (1959): 447-461. Para profundizar las discusiones
sobre los otros fundadores como analistas con orientacin histrica, vase especialmente Melvin Richter"
Comparahve Politcal Analysis in Montesquieu and de Tocqueville", Comparative Politics, 1 (1969): 129-60; Neil
Smelser, AIexis De Tosqueville as Comparative Anales, en Comparative Methods in Sociology, ed. Ivan Vallier,
Berkeley, University of California Press, 1971, pp. 19-48; R. Stephen Warner, The Methodology of Marx s
Comparative Analysis of Modes of Production", en Comparative Methods, ed. 1. Vallier, pp. 49-Z4; Leonard Krieger,
The Uses of Marx for History' Political Science Quarterly, 75 (1960): 355-378; E. J. Hobsbawm, "Karl Marx's
Contribution to Historiography, en Ideology in Social Science: Readings in Critical Social Theory, ed. Robin
Blackbum, New York, Vintage Books, 1973), pp. 265-283. [Hay una edicin en castellano: Eric Hobsbawm,
La contribucin de KarlMarx a la historiografa", en Digenes, Ao XVI, N 64, (revista trimestral publicada
bajo los auspicios del Consejo Internacional de Filosofa y Ciencias Humanas y la UNESCO), Buenos Aires,
Editorial Sudamericana, octubre-diciembre 1968, pp. 37-55; reproducida en Ideologa y ciencias sociales, Barcelona,
Gngalbo, 1977, y en Enc J. Hobsbawm, Marxismo e historia social, Puebla, Instituto de Ciencias de la
Universidad Autnoma de Puebla, 1983, pp. 81-100]; Reinhard Bendix, Max Weber: An Intellectual Portrait,
Garden City, N. Y., Doubleday Anchor, 1960, Gunther Roth, bMax Weber's Comparative Approach and
Historical Typology", en Comparative Methods, ed. I. Vallier, pp. 75-96; y David Zaret, From Weber to Parsons
and Schutz: The Eclipse of History in Modem Social Theory", American Journal of Sociology, 85 (5) (1980), pp.
1180-1201.
4
Vase Robert N. Bellah, Tokugawa Religion: The values of Pre Industrial Japan, Boston, Beacon Press, 1970
(orig. 1957); Reinhard Bendix, Work and Authority in Industry, Berkeley, University of California Press, 1974
(orig. 1956); Seymour Martin Lipset, Agrarian Socialism, Berkeley, University of California Press, 1950.
2
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norteamericana de los aos 1950.5 Aunque Mills seal que las investigaciones cualitativas de los
problemas sociales podan descartar los contextos temporales y estructurales por igual, el
antihistoricismo empiricista fue ejemplificado principalmente en la explicacin de Mills, por medio
de estudios cuantitativos de patrones sociales especficos, en los que las realidades de los EE. UU. del
momento, se estudiaban en forma ingenua fuera de contexto, como modelos para toda la vida social
humana. En el extremo opuesto, aunque complementario, de la prctica sociolgica de su tiempo,
para Mills el eptome supremo del antihistoricismo de la gran teora se encontraba en The Social
System de Talcott Parsons, publicado en 1951.6 Ese prestigioso trabajo formulaba una red de
categoras abstractas a travs de la cual todos los aspectos de la vida social, sin tener en cuenta los
tiempos y lugares, se podan clasificar y supuestamente, explicar en los mismos trminos tericos
universales.
The Social System construa un edificio terico totalmente dedicado a explicar los equilibrios, con
referencia solo pasajera a fenmenos de cambio social. Sin embargo, Parsons mismo era un terico
demasiado importante, y el estructural funcionalismo demasiado ambicioso como visin del mundo y
aproximacin acadmica como para no ocuparse en forma ms directa de las cuestiones de la
transformacin social.
Ciertas teoras evolucionistas del "desarrollo" o la "modernizacin" proliferaron a fines de los
1950 y en los 1960, todas ellas considerando la "diferenciacin social" como la clave maestra para la
clasificacin y el ordenamiento de todos los tipos de sociedades y para explicar las transformaciones
de los rdenes sociales tradicionales en los rdenes modernos.7 Dada la hegemona de los Estados
Unidos en el orden internacional que dise despus de la Segunda Guerra Mundial, y dada la
Guerra Fra entre los Estados Unidos y la Unin Sovitica, quiz no fue sorprendente que estas
teoras de cambio social como modernizacin disearan lneas standard de cambio por las que todas
las naciones normalmente en desarrollo transitaran ms tarde o ms temprano. A su tiempo,
supuestamente llegaran a parecerse a lo que se conceptualizarla alegremente como la sociedad de los
Estados Unidos en la dcada de 1950 y comienzos de la dcada de 1960: un pas expandindose
econmicamente, innovador, altamente educado y orientado a los logros, pluralistas polticamente, y
pragmticamente sin ideologa.
Entretanto, en la Unin Sovitica las lecturas stalinistas de la gran teora marxista ya haban
establecido una imagen refleja distorsionada de este esquema evolucionista. En la versin sovitica de
la modernizacin, el progreso econmico conduca inevitablemente a todas las naciones a travs de
etapas determinadas.8 Cada etapa era un modo de produccin con su propio nivel tecnolgico

5
Mills, Sociological Imagination, caps. 2 y 3.
6
Talcott Parsons, The Social System, Glencoe, III, Free Press, 1951. [Hay edicin en castellano: El sistema
social, Madrid, Revista de Occidente, 1966.]
7
Para encontrarse ejemplos ms importantes, vase Neil J. Smelser, aMechanisms of Change and
Adjustment to Change", en Industrialization and Society, ed. Bert F. Hosalis y Wiibert E. Moore, La Haya,
Mouton, 1963, pp. 32-54; Marion J. Levy, Jr., Modernization and the structure of societies, Princeton, N. J.:
Princenton University Press, 1966; Talcott Parsons, Evolutionary Universals", American Sociological Review, 29
(1964), W 339-357; Talcott Parsons, Societies: Evolutionary and comparative Perspectives, Englewood Cliffs, N. J.,
Prenbce Hall 1966; Kari W. Deutsch, Social Mobilization and Political Development", American Political
Science Review, 55, (1961), pp. 493-514; Gabriel A. Almond, A Developmental Approach to Political Systems",
World Politics, 16 (1965): 183-214; y Gabriel A. Almond y G. Bingham Poweil, Jr., Comparative Politics: A
Developmental Approach, Boston, Little, Brown, 1966.
8
Una afirmacin ortodoxa de la teora de modemizacin sovitica aparece en Joseph Stalin,
Dialectical and Historical Materialism, New York: International Publishers, 1940; reimpreso en The Essential Stalin:
Major Theoretical Writings 1905-52, ed. Bruce Franklin, Garden City, N. Y., Doubleday Anchor, 1972. [Hay
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caracterstico y patrones asociados de dominacin y conflicto de clases. Las naciones pasaran por
sucesivas etapas hacia un orden socialista" sin clases y al final, llegaran a una utopa comunista" sin
conflictos.
Este no es el lugar para discutir en detalle el cmo y el por qu. Sin embargo, entre 1950 y
1980, las formas implcitas de ver el mundo contenidas tanto en la versin esttica como en la
desarrollista del estructural funcionalismo perdieron significado debido a las reverberaciones de los
conflictos polticos dentro de los Estados Unidos y a travs del mundo. Tambin perdieron el
atractivo que una vez tuvieron para la mayora de los intelectuales occidentales las lecturas
econmico-deterministas y evolucionistas lineales del marxismo. Mientras tanto, sin embargo,
diferentes versiones de las ideas marxistas, que destacaban la conciencia de clase, el proceso histrico
y los roles de diversas estructuras culturales y polticas, comenzaron a resultar atractivas para los
jvenes estudiosos que buscaban formas de criticar las ortodoxias cientfico-sociales. No solamente
Antonio Gramsci, el terico marxista occidental con orientacin histrica, gan enormemente en
popularidad y notoriedad; los mismos escritos de Marx fueron reexaminados selectivamente para
sondear sus recursos a fin de analizar cuestiones relacionadas con la conciencia y la lucha poltica.9
Durante ese mismo perodo, las ideas de Alexis de Tocqueville y (especialmente) las de Max
Weber tambin han despertado un renovado inters en los analistas del cambio social y las
estructuras sociales comparadas. En realidad se ha vuelto a los trabajos o las lecturas individuales de
los socilogos clsicos que pudieran ser ms tiles para reintroducir la preocupacin por la variedad
sociocultural, el proceso temporal, los hechos concretos, y la dialctica de acciones significativas y
determinadas estructuralmente en las investigaciones y las explicaciones macrosociolgicas. Con este
fin, se consideran especialmente importantes las ideas metodolgicas y los trabajos histricos de Max
Weber, por lo que resulta poco sorprendente que el pequeo clan de socilogos que en 1982 y 1983
lanz una nueva seccin de la Asociacin Norteamericana de Sociologa, dedicada a fomentar la
Sociologa Comparada e Histrica, destinara sus primeros esfuerzos a la reconsideracin de los temas
del corpus acadmico de Weber.
Hacer resurgir los clsicos, )es b esencia de la cuestin?
Si las reconsideraciones de Weber fueran la esencia del creciente inters en la teorizacin y la
investigacin con orientacin histrica en la sociologa contempornea, se (podra considerar este
inters simplemente como un resurgimiento intelectual. El renovado inters por los escritos
histricos de Weber estarla acompaado -y fomentara- una des-parsonizacin de nuestra
comprensin de las ideas de Weber, esencialmente el tipo de proyecto al que han dedicado esfuerzos
significativos Anthony Giddens y Randall Collins.10 Podramos hablar de una era de interpretacin
histrica weberiana que toma la posta de la explicacin macrosociolgica de Durkheim y Parsons,
por un lado, y se la arranca de las manos a diversos neomarxistas, por el otro. Y eso es todo.

ediciones en castellano.] Para leer sobre un precursor anterior, vase Nikolai Bukharin, Historical Materialism,
Ann Arbor, University of Michigan Press, 1969 (orig. 1921).
9
Perry Anderson, en Considerations on Westem Marxism, London, New Left Books, 1976, analiza el
desarrollo de las teoras marxistas occidentales en el siglo veinte. [Hay edicin en espaol: Consideraciones sobre el
marxismo occidental, Mxico, Siglo Veintiuno Editores, 1979.l Para leer uno de los textos marxistas occidentales
ms populares, vase Antonio Gramsci Selections from the Prison Notebooks, trd. Quentin Hoare y Geoffrey N.
Smith, New York: International Publishers, 1971. Sobre el renacimiento de las ideas marxistas entre los
socilogos jvenes, vase a Michael Burawoy, Introduction: The Resurgence of Marxism in American
Sociology", en Marxist Inquiries: Studies of Labor, Class, and States, anexo al vol. 88 de la American Sociological
Rewiew, ed. Michael Burawoy y Theda Skopol, Chicago, University of Chicago Press, 1982, pp. 1 -30.
10
Vase Giddens, Capitalism and Modem Social Theory; Randail Collins, Neber's Last Theory of
Capitalism: A Systematization, in American Sociological Review, 45 (6) (1980), pp. 925-942; y Randall Collins,
Conflict Sociology: Toward and Explanatory Science, New York, Academic Press, 1975.
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Existen hbiles comentaristas que defienden esta forma de comprender de qu se trata este
creciente Inters en el trabajo histrico de la sociologa.11 Otros contestarn a esta identificacin de la
sociologa histrica con el legado de Weber, construyendo sociologas histricas durkhenianas o
marxistas como alternativas o suplementos.12 Desde mi punto de vista, se entiende mejor la
sociologa histrica como una tradicin continuada, siempre renovada, de la investigacin dedicada a
comprender la naturaleza y los efectos de estructuras a gran escala y de procesos de cambio
fundamentales. Los deseos apremiantes de contestar las preguntas de base histrica constituyen la
fuerza motora, no los paradigmas tericos clsicos. Sin duda, siempre ha habido y siempre habr
socilogos que no formulan preguntas macroscpicas, ancladas en la historia ni buscan contestarlas.
Aunque nadie puede darse el lujo de ignorar los contextos estructurales e histricos, no todos los
socilogos necesitan investigar directamente temas tales como los orgenes y el desarrollo del
capitalismo y las naciones Estado, la expansin de las ideologas y las religiones, las causas y
consecuencias de las revoluciones, y la relacin de las transformaciones econmicas y geopolticas en
curso con el destino de las comunidades, grupos y tipos de organizaciones. Ms an, ciertamente ha
habido momentos en los que muchos estudiosos interesados en cuestiones macroscpicas han
probado modos antihistricos de tratarlas. Uno de tales momentos fue la breva credibilidad de que
goz el estructural funcionalismo parsoniano como una teora totalizadora de la sociedad.
Pero las realidades de la vida social moderna estn tan profundamente enraizadas en los
conflictos y los cambios constantes en las comunidades, regiones, naciones y el mundo en su
totalidad, que los socilogos nunca dejarn de elaborar -ni ahora ni en el futuro- nuevas teoras e
interpretaciones que destaquen la variedad de estructuras sociales, las restricciones de la poca y las
posibilidades alternativas de cambio, las intersecciones de contextos estructurales y experiencias de
grupo, y los eventos y acciones que se desenvuelven en el tiempo. En efecto, en sociologa los
anlisis con orientacin histrica resultan ser especialmente atractivos en perodos tales como el
nuestro, en los que para el mundo en general -para los lderes y los vencedores en las fases anteriores
de desarrollo econmico y conflicto geopoltico, as como tambin para las naciones perifricas y
recientemente industrializadas- existen incertidumbre obvias sobre la continuidad futura de las
tendencias y relaciones existentes. Los anlisis histricos concebidos en trminos amplios, ofrecen la
posibilidad de comprender de qu manera los patrones pasados y las trayectorias alternativas pueden
resultar relevantes o no para las elecciones del presente. De esta forma, una sociologa histrica de
excelencia en realidad puede responder mas significativamente a las preocupaciones de la vida real
que los estudios empiristas de enfoque estrecho que se precian de su "relevancia en cuanto a las
polticas".13
11
Vase especialmente Charles Ragin y David Zaret, Theory and Method in Comparative Research:
Two Strategies", Social Forces, 61 (3) pp. 731-754. Yo analizo la posicin de Ragin y Zaret en el ltimo capitulo
de este volumen. [Se refiere a Emerging Agendas and Recurrent Strategies in Historical Sociology", captulo
11 de Vision and Method in Historical Sociological. Se reproduce, traducido al castellano, en esta compilacin.]
12
En efecto, Robert Bellah y los que trabajan con l estn buscando actualmente un tipo de sociologa
histrica durikheiniana y la obra de Jeffrey Alexander, Theoreticai Logic in Sociology, 4 vols., Berkeley, University
of Caiifomia Prees, 1982-1984, puede sentar las bases para llegar a otra versin de esta clase de empresa. Las
sociologas histricas marxistas han sido defendidas convincentemente por Eric J. Hobsbawm, entre otros, en
From Social History to the History of Society", Historical Studies Today, Daedalus, 100 (1971), pp. 20-45. [Hay
edicin en castelanol: De la historia social a la historia de la sociedad", en Eco de la Cultura de Occidente, Tomo
XLIV/6, N 240, Bogot, octubre 1981, pp. 583-614, y en Hobsbawm, Marxismo e historia social, op. cit, pp. 21-
44]; y Gareth Stedman Jones, From Historical Sociology to Theoretical History", British Joumal of Sociology, 27
(3) (1976), pp. 295-304. Algunos pueden considerar a Charles Tilly y sus colaboradores como estudiosos que
practican un cierto tipo de sociologa histrica marxista.
13
Por ejemplo, la sociologa histrica de las relaciones industriales del siglo diecinueve hasta el
presente, de Charles Sabel, brinda un sentido vivido de las posibilidades de polticas alternativas de la
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Agendas de investigacin en sociologa histrica

Las preguntas y respuestas clsicas de Weber, Marx, Tocqueville, Durkheim, y otros,
naturalmente perduran en la empresa actual de la sociologa histrica. Ello ocurre en parte porque las
respuestas de los fundadores a las importantes preguntas que formularon sobre su propio tiempo
pasado no siempre fueron correctas o completas. Ello sucede an ms porque las ideas de los
fundadores continan sirviendo, con justicia, como hitos fecundos para gran parte de la teorizacin
sociolgica. Sin embargo, una seal de la vitalidad permanente de la sociologa histrica durante todo
el siglo veinte, y hasta el presente, es que los socilogos siempre estn formulando nuevas preguntas
e ideas ms all de la letra, y hasta del espritu de los fundadores con una visin y voluntad
comparables a las de stos para comprender las estructuras y transformaciones sociales desde la
perspectiva de su propio tiempo y lugar.
Los nueve estudiosos cuya trayectoria y proyectos ms importantes constituyen el centro de los
captulos de este libro, trabajan en un terreno que comparten con los fundadores. La mayora de las
obras ms importantes de los estudiosos que aqu se analizan, desde Feudal Society y French Rural
History, de Marc Bloch, hasta Social Origins. of Dictatorship and Democracy, de Barrington Moore, y desde
The Great Transformation, de Karl Polanyi, hasta The Modern World-System, de Immanuel Wallerstein,
continan explorando los antecedentes, naturaleza y consecuencias de las revoluciones capitalista y
democrtica originales de Europa14. Sin embargo, los problemas especficos que abordan a menudo
se diferencian de aqullos de los fundadores y, por cierto, se ofrecen nuevas respuestas.
La industrializacin inglesa, la Revolucin Francesa, y la burocratizacin alemana fueron, se
podra decir, los hechos y procesos que preocuparon a los fundadores. La preocupacin bsica que
compartan fue la de conceptualizar las caractersticas distintivas y la dinmica del industrialismo
capitalista y la democracia en contraste con otros rdenes de la vida social. Entre los estudiosos que
analizamos aqu, Reinhard Bendix, Perry Anderson, E. P. Thompson, y Charles Tilly y extraen tanto
sus preguntas como sus respuestas casi por completo de esta agenda clsica. Bendix y Anderson
parten de los argumentos de Weber sobre la burocratizacin y las transformaciones de los regmenes
polticos. Thompson reelabora las ideas marxistas esenciales sobre la industrializacin y la formacin
de la clase obrera en Inglaterra. Tilly sondea las tensiones entre las explicaciones que ofrecen
Durkheim y Marx para las formas cambiantes del conflicto de grupo que acompaaron las
revoluciones europeas, la construccin del estado, y el desarrollo capitalista. An as, cada uno de
estos socilogos histricos contemporneos ofrece nuevas combinaciones, o contrapuntos, a los
argumentos clsicos. Y cada uno de ellos despliega sus propios mtodos distintivos para mediar entre
las teoras y los hechos histricos.
Aparte de estos cuatro, los estudiosos del siglo veinte abren nuevos derroteros con sus
actualidad para las democracias capitalistas avanzadas, incluyendo a los Estados Unidos de Norteamrica.
Vase Charles Sabel, Work and Politics: The Division of Labour in Industry, Cambridge (U. K.) and New York,
University of California Press, 1982, y Michael Piore and Charles Sabel, The Second Industrial Divide, New York,
Basic Books, de prxima publicacin.
14
Las citas completas de los libros que menciono aparecen en las notas y bibliografas de los captulos
que tratan de cada autor respectivo. [Nota del compilador: Skocpol se refiere a los trabajos incluidos en Vision
and Method in Histoncal Sociology, a saber: Daniel Chirot, The Social and Historical Ladscape of Marc Bloch";
Fred Lock and Margaret R. Somers, Beyond the Economist Fallacy: The Holistic Social Science of Karl
Polanyi"; Gary G. Hamilton, Configurations in History: The Historical Sociology of S. N. Eisenstadt";
Dietrich Rueschemeyer, Theoretical Generalization and Historical Particularity in the Comparative Sociology
of Reinhard Bendix"; Destines Pathways: The Historical Sociology of Perry Anderson"; Ellen Kay
Trimberger, E. P. Thompsom: Understanding the Process of History"; Lynn Hunt, Charles Tilly's
Collective Action"; Charles Ragin and Daniel Chirot, The World System of Immanuell Wallertein. Sociology
and Politics as History"; Dennis Smith, 2Discovering Facts and Values: The Historical Sociology of
Barrington Moore"].
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 Theda Skocpol, La imaginacin histrica de la sociologa

preguntas as como sus argumentos y formas de llegar a ellos. The Great Transformation, de Karl
Polanyi, trata no slo del establecimiento de la sociedad de mercado capitalista en Inglaterra, sino
tambin de las crisis nacional e internacional del orden que determina el mercado desde comienzos
hasta mediados del siglo veinte. La agenda histrica de Marc Bloch centra su anlisis
fundamentalmente en los patrones feudales europeos y franceses considerndolos merecedores de
explicacin por propio derecho. En tres formas diferentes, S. N. Eisenstadt, Immanuel Wallerstein y
Barrington Moore Jr., buscan encuadrar y explicar en los mismos trminos conceptuales, grandes
muestrarios de historia occidental y no occidental. El libro ms importante de Eisenstadt, The Political
Systems of Empires, analiza el surgimiento y los destinos a largo plazo de los imperios burocrticos
histricos a travs de la historia del mundo. Wallerstein explora los orgenes, estructura, historia y
futura desaparicin prevista de la economa capitalista mundial. Moore investiga los patrones y el
significado moral de los caminos alternativos que han recorrido los estados agrarios para llegar al
mundo moderno. Estos grandes temas han empujado a Eisenstadt, Wallerstein y Moore mucho ms
all de las estrategias de Marx y (aun) de Weber, quienes usan el mundo no occidental en especial
para dar validez, por contraste, a ciertos argumentos sobre el dinamismo especial del Oeste. Los
captulos siguientes tratan en profundidad los problemas particulares que exploran los nueve
estudiosos, porque sus argumentos y mtodos ciertamente no pueden ser comprendidos si se los
separa de las preguntas que formulan y las razones individuales que las motivaron. Por ello, los
autores abordan sus temas en diferentes 10rmas, no slo porque escriben desde sus puntos de vista
individuales, sino fundamentalmente porque cada socilogo importante est (o estaba) dedicado al
anlisis de un conjunto distintivo de problemas, que forman su propia agenda especial de
investigacin a lo largo de su vida.* An as, algunos temas importantes comunes emergen,
indicndonos ciertas cualidades especiales que comparten estos estudiosos y los desafos tericos y
metodolgicos similares que todos ellos tuvieron que enfrentar en su investigacin y sus trabajos.
Perspectivas claves para pensar en grande
En el siglo veinte, las ciencias sociales occidentales se han desarrollado en universidades y
asociaciones profesionales. Tanto la investigacin como la docencia se han institucionalizado, en un
abanico de disciplinas especializadas y, a menudo, en compartimientos muy estrechos y tcnicos
dentro de dichas disciplinas acadmicas. An as, ciertas obras muy importantes no especializadas de
cada uno de r; nueve hombres que aqu examinamos han sido aplaudidas en los mundos
institucionales de la ciencia social acadmica. Las asociaciones profesionales han otorgado sus
premios ms sobresalientes a los libros de Bendix, Eisenstadt, Anderson, Wallerstein y Moore, y las
bibliografas para graduados y estudiantes, una y otra vez han dado un lugar de privilegio a Feudal
Society, de Bloch, The Great Tranformation, de Polanyi, The Political Systems of Empires, de Eisenstadt,
Work and Authority in Industry, de Bendix, Lineages of the Absolutist State, de Anderson, The Making of the
Enghish Working Class, de Thompson, The Vende y muchos artculos tericos y cuantitativos de Tilly,
The Modem World-System, de Wallerstein, y Social Origins of Dictatorship and Democracy, de Moore.
Es ms, muchos de estos estudios han buscado y obtenido una gran influencia institucional
dentro de los mbitos acadmicos: Bloch contribuy a fundar la escuela francesa de los Annales, de
prestigio internacional, y obtuvo el ms codiciado reconocimiento en la vida acadmica francesa, una
ctedra en Pars. Eisenstadt comanda el mundo germano en la Universidad Hebrea, ha sido profesor
visitante en las universidades ms prestigiosas del mundo occidental, y participa en toda conferencia
internacional importante que se pueda relacionar con sus increblemente amplios intereses. Bendix,

*
Una vez ms, Skocpol se refiere a los autores considerados en su libro Vision and Method in Historical
Sociology: Marc Bioch (cap. 2), Karl Polanyi (cap. 3), S. N. Eisenstadt (cap. 4), Reinhard Bendix (cap. 5), Perry
Anderson (cap. 6), Edward P. Thompson (cap. 7), Immanuell Wallerstein (cap. 9) y Barrington Moore (cap.
10). (Nota del compilador.)

7
 Theda Skocpol, La imaginacin histrica de la sociologa

profesor en la Universidad de California, Berkeley, es respetado por conocidos socilogos,

cientficos, polticos e historiadores por igual, y obtuvo suficiente renombre profesional como para
ser elegido presidente de la Asociacin Sociolgica Norteamericana.
A lo largo de los aos, Tilly ha obtenido importantes fondos para investigacin; construy un
prestigioso centro de investigacin en la Universidad de Michigan, y se desempea como rbitro
profesional en tres o cuatro disciplinas. Wallerstein goza de un amplio prestigio internacional
comparable al de Eisenstadt, y ha logrado insertar su perspectiva de un sistema mundial en un centro
y revista de investigacin en la Universidad Estatal de New York en Binghamton, en conferencias
anuales en sedes rotativas de universidades de Estados Unidos, y en una seccin de la Asociacin
Sociolgica Norteamericana que controla varias sesiones de cada reunin-anual.
A pesar de estas evidencias de logros profesionales y acadmicos de importancia, cada uno de
nuestros nueve estudiosos ha sido, en cierto sentido, marginal o contrario a las formas acadmicas
ortodoxas de hacer las cosas. Su marginalidad u oposicin ha estado ntimamente relacionada, como
causa y efecto, con su habilidad para formular preguntas ms grandes que las que la mayora de los
cientficos sociales haya sonado jams formular. A su vez, estas grandes preguntas, los han llevado a
obtener diversas combinaciones de teora general, anlisis histrico totalizador o comparativo, y
sensibilidad para los detalles contextuales y los procesos temporales que hacen que sus logros
acadmicos sean tan fascinantes.
La conexin entre la marginalidad genuinamente opositora contra las lneas acadmicas
establecidas y el hecho de formular grandes preguntas y disear formas no ortodoxas para buscar las
respuestas es sumamente obvia -y por cierto, bien destacada en los captulos siguientes [de Vision and
Method]- para aquellos acadmicos que tambin han pertenecido a la izquierda poltica. Karl
Polanyi lo era; y Perry Anderson E. P. Thompson e Immanuel Wallerstein son socialistas
comprometidos de una clase u otra, aunque, curiosamente, ninguno de estos cuatro ha estado
asociado en forma permanente a un partido comunista o socialista establecido. Polanyi, de acuerdo
con lo expresado por Block y Somers, escribi The Great Transformation, "el libro que reuni todos los
temas de una vida" para este socialista humanista, como una "intervencin poltica consciente ()
para influir en la forma del mundo posterior a la Segunda Guerra Mundial".15 Y Polanyi complet su
obra maestra antes de volcarse a un nicho acadmico ms especializado en antropologa econmica.
Anderson no ha perseguido una carrera acadmica tradicional en ningn sentido. Como destaca
Fulbrook, y yo tambin, ha formulado sus preguntas y respuestas "totalizadoras" en sociologa
histrica en estrecha conjuncin con su esfuerzo por reorientar la vida intelectual socialista
revolucionaria en Gran Bretaa a travs de la New Left Review. En forma similar, como analiza Kay
Trimberger, E. P. Thompson no se convirti en historiador estudiando en una universidad. Ha
concebido todos sus proyectos acadmicos ms importantes no en el curso de una carrera
profesional regular, sino a travs de su labor en la educacin de trabajadores adultos y en el Grupo de
Historiadores Comunistas de 1946 a 1956, y su posterior participacin en la Nueva Izquierda
Britnica despus de su ruptura con el Partido Comunista, y culminando, ahora, con su retorno a la
cruzada por el desarme nuclear. En general, esta trayectoria lo ha dejado en libertad para dedicarse,
con fuerza polmica y desprejuiciada, a temas intensamente sentidos y polticamente relevantes
desafiando las convenciones acadmicas de pocas miras. The Making of the English Working Class refleja
esta libertad tanto por su gran diseo como por sus detallados argumentos.
En la posicin contraria a Polanyi, Anderson y Thompson, Immanuel Wallerstein ha seguido
una carrera acadmica; por ello, su situacin constituye quiz la historia de marginalidad ms
reveladora entre los izquierdistas. La intencin de Wallerstein de conceptualizar y estudiar el sistema
de capitalismo del mundo moderno ha sido fundamentalmente poltica, segn sostienen Ragin y
15
No veo necesidad de realizar una nota formal para esta cita del captulo sobre Polanyi, de Block y
Somers, no para otras citas de los captulos siguientes.
8
 Theda Skocpol, La imaginacin histrica de la sociologa

Chirot. Cuentan la fascinante historia del progresivo alejamiento de Wallerstein de la teora de la

modernizacin y el empirismo hacia el enfoque ms holstico e histrico englobado en la perspectiva
del sistema mundial. Para su tesis doctoral y sus primeros libros, Wallerstein estudi las primeras
esperanzas y los sufrimientos posteriores de las naciones africanas descolonizadas; de all en adelante,
vivi algunas de las batalla ms intensas de la rebelin estudiantil norteamericana de la dcada del
sesenta. Simultneamente, se traslad del rol de graduado leal de Columbia a la incmoda posicin
de joven profesor asociado que (desde el punto de vista del establishment de Columbia) simpatizaba en
demasa con los estudiantes de la Nueva Izquierda. De esta manera, al llegar a una coyuntura
intelectual con su visin del sistema mundial, lanz sus proyectos histricos ms importantes, y "se
impuso la tarea de convertirse en el vocero acadmico y promotor de la visin de la historia del
mundo que subyace detrs de las ideologas revolucionarias del Tercer Mundo"; su vida universitaria
en Columbia se volvi "cada vez ms incmoda" y renunci a su cargo all. Desde 1975, la relacin
quiz inevitable entre el gran pensamiento polticamente izquierdista de Wallerstein y su marginalidad
con respecto a los centros ms ortodoxos de la vida acadmica y profesional ha sido adecuadamente
expresada por su edificio imperial semiperifrico a travs del Braudel Center en Binghamton y a travs
de la Seccin de Economa Poltica del Sistema Mundial de la Asociacin Sociolgica
Norteamericana.
En cierta forma, el tema de cmo se gana distancia de las ortodoxias acadmicas se torna ms
interesante cuando pasamos de esos estudiosos que han combinado explcitamente sus estudios
acadmicos con la izquierda poltica, a aqullos cuyos compromisos extraacadmicos, aunque a
menudo importantes (recurdese el trabajo de Bloch en la Resistencia) han aparecido bajo formas
ms aceptables para sus respectivos establishments acadmicos nacionales. La participacin en el
gobierno o en actividades militares durante emergencias nacionales legtimas, o el periodismo
intelectual y las conferencias sobre temas de inters actual para pblicos educados son, despus de
todo, formas completamente respetables de compromiso poltico acadmico. Sin duda, conducen a
cierta amplitud de la visin acadmica, pero no nos brindan una visin suficiente de los puntos
estratgicos crticos y especiales alcanzados por Bloch, Eisenstadt, Bendix, Tilly y Moore. Me parece
que diversos factores entraron en juego para cada uno de estos estudiosos.
Las carreras de Marc Bloch y Charles Tilly revelan los factores concomitantes especiales de un
pensamiento inusual para estos dos estudiosos que ms tarde, se convirtieron en formadores muy
exitosos de las agendas de investigacin colectiva en los centros acadmicos establecidos. Bloch
finalmente "arribo" a una ctedra en Pars, donde haba cursado su carrera universitaria
originalmente. Pero sus ideas tan poco ortodoxas sobre los mtodos de la historiografa, y su sentido
inusualmente cosmopolita y transnacional de la amplitud de visin necesaria para el estudio de la
Europa medieval germinaron mientras este hombre, proveniente de una familia juda con races en
Alsacia, era profesor en la Universidad de Estrasburgo, una universidad alsaciana bastante perifrica
dentro del sistema francs, como antes lo haba sido en el sistema alemn. Adems, Bloch tom (en
forma selectiva y cautelosa, como demuestra Chirot) ideas sociolgicas para ampliar su agenda de
preguntas y explicaciones histricas.
Dcadas ms tarde, en los Estados Unidos, como argumenta diestramente Lynn Hunt, Charles
Tilly diseara una agenda para su sociologa histrica, inusualmente profunda y temporalmente
amplia, usando simultneamente mtodos de archivo para hacer historia francesa y tcnicas de esta-
dsticas cuantitativas para probar hiptesis sociolgicas y desarrollar una teora innovadora sobre la
violencia poltica colectiva. Adems, aunque la base de investigacin eventual de Tilly se encontraba
en una importante universidad norteamericana y dentro de un departamento de sociologa de primer
nivel, su mezcla de historia francesa con sociologa cuantitativa lo releg a un departamento de
menor importancia para su primer trabajo, despus de haber hecho trabajos de graduado en Harvard
durante la poca de Talcott Parsons, no con Parsons sino con George Homans y Barrington Moore.

9
 Theda Skocpol, La imaginacin histrica de la sociologa

(Ms tarde, Harvard trajo nuevamente a Tilly como profesor sin nombramiento definitivo pero
luego, para su posterior disgusto, no pudo retenerlo como profesor de cargo permanente.) Tilly ha
sido el ms cercano a lo que se considera un acadmico puro entre todos los estudiosos que se
analizan en este libro. Sin embargo, su intento, desde el comienzo mismo de su carrera intelectual, de
combinar temas y mtodos fundamentales para ms de una disciplina lo ha mantenido en los limites
disciplinarios tanto de la sociologa como de la historia, aun cuando simultneamente le permiti
colocarse l y sus estudiantes en algunas de las intersecciones ms innovadoras dentro de las ciencias
sociales norteamericanas de las ltimas dos dcadas.
Hamilton y Rueschemeyer nos dicen muy poco sobre las biografas y carreras de Eisenstadt y
Bendix, y prefieren concentrarse en las posiciones intelectuales crticas que estos hombres
sostuvieron frente al estructural funcionalismo, el paradigma que domin la macrosociologia nortea-
mericana durante su generacin intelectual. Tanto Eisenstadt como Bendix en verdad se han
convertido en profesores establecidos, sin embargo, tomaron conceptos de Weber y estudios
histricos comparativos para criticar a Talcott Parsons. Al buscar las races de sus posiciones crticas,
no creo que debamos ignorar el hecho de que ambos provienen de un ambiente judo europeo.
Como los otros centroeuropeos, Polanyi, Eisenstadt y Bendix eran emigrados de lo que constitua,
antes de la Segunda Guerra Mundial, la arena ms civilizada de la alta cultura occidental. Ambos
tambin recibieron educaciones superiores de estilo europeo muy cosmopolita y de amplio espectro.
Por lo tanto, Eisenstadt y Bendix llevaron su propia visin de las ideas y la historia europea a los
debates sociolgicos internacionales. Adems, el cargo universitario permanente ms importante de
Eisenstadt est en Israel, esa notablie cuna de intelectuales que son al mismo tiempo
extremadamente cosmopolitas y afines con las ortodoxias occidentales y profundamente conscientes
de que toda la historia del mundo se desarrolla en las grandes naciones centrales.
Finalmente, Barrington Moore nunca fue un emigrado internacional pero se convirti, en
cierta forma, en otra clase de emigrado. Sobre la base de una confianza en si mismo que nace de un
entorno privilegiado, de una segura asociacin con universidades de la elite, y una educacin basada
en los clsicos, incluyendo el griego y el latn, Moore se convirti en un emigrado interno alejado de
las distracciones que plantea forjarse una carrera dentro del mbito acadmico norteamericano,
dejando de lado deliberadamente la influencia profesional que pudo haber tenido si hubiera deseado
obtener puestos departamentales, construir su propio centro de investigaciones, promover las
carreras de sus alumnos, y disear las agendas de revistas y asociaciones profesionales. Aunque
ense en Harvard y tena su base permanente en el Centro de Investigaciones Rusas de esa
universidad hasta su reciente retiro, Moore renunci al Departamento de Relaciones Sociales hace
muchos arios, y de all en adelante, estuvo afiliado en forma slo nominal al Departamento de
Gobierno. El nico compromiso permanente de Moore con la pedagoga universitaria en Harvard
fue en el Programa de Estudios Sociales, un programa de mritos interdisciplinarios de elite dedicado
(como el curso en el que ensearon muchos de los fundadores del programa "Ciencias Sociales 2" en
la Facultad de la Universidad de Chicago) a la enseanza de los clsicos de la moderna teora social:
Marx, Weber, Durkheim y Freud. Aparte de esto, Moore siempre ha insistido en defender
ferozmente su vida privada.
La agenda acadmica de Moore, segn muestra Dennis Smith, ha sido notable por su amplitud
y por la bsqueda permanente de intereses intelectuales y morales compatibles. Escribi sus libros en
profunda soledad -por ejemplo, en un yate alejado de las costas de Maine- contando slo con la
crtica de Elizabeth Moore y de unos pocos amigos o asociados. Considerndose a si mismo como
un artesano intelectual en una era de investigacin burocratizada, Moore ha trabajado solo o en
grupos pequeos nicamente de estudiantes o graduados cuidadosamente elegidos. Les ha
trasmitido, no una teora o mtodo, sino sus propias normas exigentes del oficio acadmico y su
criterio de que la bsqueda resuelta y decidida de respuestas a grandes preguntas significativas para la

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 Theda Skocpol, La imaginacin histrica de la sociologa

humanidad es lo nico que realmente importa en la vida de la mente.

Crticas histricas al funcionalismo, el economicismo y el evolucionismo
El hecho de pensar en grande y la aproximacin histrica al anlisis social no necesariamente
deber ir juntos, por supuesto. Durante las dcadas en las que nuestros nueve estudiosos han
trabajado, los grandes paradigmas del estructural funcionalismo parsoniano, la economa liberal, y el
marxismo econmico-determinista, junto con sus aplicaciones a problemas de desarrollo por medio
de teoras de modernizacin y evolucionismo marxista, han dominado gran parte del discurso
acadmico sobre las estructuras sociales y el cambio socioeconmico. Una y otra vez, en los captulos
siguientes, vemos cmo todos los grandes estudiosos que aqu analizamos han dado forma a sus
argumentos total o parcialmente en respuesta crtica a las generalizaciones abstractas ofrecidas por
los que proponen una o ms de estas perspectivas. Para muchos de estos estudiosos, la forma misma
de sus estudios histricos parece haber sido determinada en forma significativa por el dilogo que
mantena con las grandes teoras existentes. Para otros, ha sido primordial el inters por los
problemas histricos, y sus dilogos crticos con las teoras generales han sido ms matizados.
Los captulos sobre Eisenstadt, Bendix, Anderson y Thompson brindan una comprensin
fascinante sobre los caminos paralelos con los que estos estudiosos han intentado introducir la
variedad histrica y la particularidad en las grandes teoras. Eisenstadt y Bendix se orientan hacia el
estructural funcionalismo, mientras Anderson y Thompson estn abocados a la crtica del
economicismo y el evolucionismo marxista. Lo que yo encuentro especialmente interesante no son
las similitudes dentro de estos pares sino los paralelismos entre Eisenstadt y Anderson por un lado y
entre Bendix y Thompson por otro.
Eisenstadt y Anderson son crticos amistosos del estruct ural funcionalismo y del marxismo
respectivamente. Cada uno est decidido a usar la perspectiva terica bsica para explicar estructuras
a gran escala y desarrollos a largo plazo, y cada uno de ellos est igualmente abocado a usar la
variedad del registro histrico mundial para criticar lecturas excesivamente generales de la teora. No
es casual que Eisenstadt elija conceptualizar y explicar "los imperios burocrticos histricos", que
difcilmente encajan en un marco de modernizacin que opone sociedades tradicionales a sociedades
modernas. En forma similar, Anderson aborda "el Estado absolutista", que ha sido una fuente de
controversia para los marxistas, incapaces de decidir si -~ eran feudales o capitalistas.
Ambos estudiosos proceden a conceptualizar los perodos histricos y los regmenes polticos
que les interesa, 0- como lo que Gary Hamilton denomina apropiadamente "configuraciones en la
historia". Estos son constructos sistemticos definidos por Eisenstadt en trminos de "niveles de
diferenciacin" y "modos de integracin societal", y en definidos por Anderson como "modos de
produccin" y patrones de "la dominacin de clase y la lucha de clases". Habiendo efectuado este
trabajo conceptual, es posible explicar aspectos de la historia del mundo en trminos de estructuras y
dinmicas postulados por el funcionalismo y la teora marxista. Eisenstadt da cuenta de un tipo
importante de rgimen sociopoltico, el imperio burocrtico. Anderson explica la trayectoria central y
dinmica de la historia de Europa occidental en contraste con otras historias. Ni Eisenstadt ni
Anderson, sin embargo, declaran que toda la historia del mundo se pueda incluir dentro de un solo
esquema de etapas societales o de una sola lgica rectora del cambio.
En gran parte porque ambos son desusadamente sensibles a los significados subjetivos y a la
variedad cultural en historia, Reinhard Bendix y E. P. Thompson son ms escpticos que Eisenstadt
y Anderson en lo que respecta a la utilidad del estructural funcionalismo y las teoras marxistas para
explicar patrones histricos. Sin embargo, yo dira que Bendix y Thompson siguen orientados hacia
las respectivas grandes teoras tanto como ellos. Avanzan confrontando los casos histricos
individuales con los conceptos tericos, ms que encontrando nuevas formas inteligentes de hacer
que el estructural funcionalismo bsico y los conceptos y propuestas marxistas funcionen para
explicar los tipos societales y el cambio a largo plazo.
11
 Theda Skocpol, La imaginacin histrica de la sociologa

El trabajo de Bendix ha estado dedicado cada vez ms, como demuestra Dietrich
Rueschemeyer, simplemente al contraste descriptivo de casos histricos entre s. Segn opina Bendix,
las teoras estructural-funcionalistas y de modernizacin generalizan en demasa los patrones de
estructura y cambio aplicando conceptos (a menudo versiones abstractas de los conceptos de Weber)
que son etnocntricos y que inevitablemente no pueden captar la particularidad completa de la
historia de un pas, aun dentro de occidente. Por ello, Bendix propone que se truequen las ideas
tericas en tipos ideales, en forma ptima, en pares opuestos de "concepciones contrastantes" tales
como "autoridad contractual" versus "lealtad" personal. Luego, estos conceptos se pueden usar
como hitos para logar una caracterizacin precisa de las instancias histricas. De esta manera, Bendix
evita la hipergeneralizacin -y en efecto, le resta entidad a la explicacin como tal- y est a favor del
uso de las ideas tericas solamente como dispositivos sensibilizadores para las discusiones histricas
caso por caso.
En forma notablemente anloga, E. P. Thompson utiliza las ideas tericas como hitos en su
estudio The Making of the English Working Class. Introduce nociones econmico-deterministas de clase,
o argumentos estrechamente economicistas sobre la forma en que los obreros se vieron supues-
tamente afectados por la industrializacin, con el fin de dramatizar su fracaso para captar las
dimensiones culturales, polticas y subjetivas de los eventos a travs de los cuales la clase obrera
inglesa fue formada y se form a s misma. Thompson no trata de desplazar las viejas teoras
generales reemplazndolas con una nueva teora ms rigurosa, porque considera que hasta sus
propios conceptos tericos preferidos son dispositivos "elsticos" para iluminar las particularidades
de cada instancia histrica. "Ellos no imponen una regla, pero apresuran y facilitan la interrogacin a
la evidencia, aunque a menudo se descubra que cada caso se aparta de la regla, en ste o en aquel
aspecto particular".16
Del mismo modo, la discusin de Kay Trimberger sobre los argumentos "dialcticos de
Thompson me hace recordar la preferencia de Bendix por usar concepciones contrastantes para
sensibilizarse hacia combinaciones de tendencias opuestas en circunstancias particulares. De esta
manera, Eisenstadt y Anderson, por un lado, y Bendix y Thompson, por otro, han reaccionado en
forma diferente ante el desafo de hacer que las grandes teoras existentes y la variedad histrica
confluyan y se relacionen entre si. Sin embargo, tngase en cuenta que estos cuatro estudiosos han
permanecido tan estrechamente vinculados con la gran teora en sus respectivos dilogos, que los
argumentos que han desarrollado sobre problemas histricos han resultado o bien especificaciones y
reformulaciones del estructural funcionalismo y las ideas marxistas o afirmaciones de que la
complejidad, particularidad y significado subjetivo de las instancias histricas no se pueden encuadrar
adecuadamente en las grandes teoras en cuestin. Ninguno de estos estudiosos, dira yo, ha usado la
confrontacin de las teoras existentes y la historia para generar un nuevo conjunto de generalizacio-
nes explicativas.
Immanuel Wallerstein y Charles Tilly tambin han estado abocados estrechamente a los
dilogos crticos con las grandes teoras como los cuatro pensadores que acabamos de analizar. Sin
embargo, estos socilogos histricos han usado indudablemente la confrontacin de teora e historia
para generar nuevos argumentos tericos.
Wallerstein ha empleado crticas histricas sobre las teorias de modernizacin y el
evolucionismo marxista casi con el nico propsito de disear un nuevo gran paradigma para
desplazar los antiguos paradigmas desacreditados. Este es el cuadro que aparece en la minuciosa
discusin de Ragin y Chirot sobre la sociologa histrica de Wallerstein aplicada al sistema capitalista
mundial. Wallerstein, decidido a desplazar las teoras generalizadoras que conceptualizan el cambio
social como una serie de etapas que atraviesa una nacin, y sin embargo, sin la intencin de rendirse
16
E. P. Thompsom, The Poverty of Theory, en The Poverty of Theory and Other Essays, London, Merlin
Press, 1978, p. 237. [Hay edicin en castellano: Miseria de la teora, Barcelona, Editorial Critica, 1981].
12
 Theda Skocpol, La imaginacin histrica de la sociologa

ante la historia ideogrfica pura o el periodismo, postul el sistema capitalista mundial como una sola
totalidad. Esta totalidad se debe entender simultneamente a travs de la teorizacin de su estructura
y dinmica y la bsqueda de la historia del sistema como un todo desde su nacimiento en la primera
etapa de los tiempos modernos, hasta el presente. Segn opina Wallerstein, las diversas historias de
las regiones, naciones, clases y pueblos tambin deben ser exploradas a fondo en todos sus aspectos
concretos y su variedad, pero no usando los mtodos de anlisis causal entre naciones asociadas en
su mente con la teora de la modernizacin. En lugar de ello, las investigaciones y comparaciones de
estas historias sirven, como declaran Ragin y Chirot, "para ilustrar caractersticas generales del
sistema mundial" como un todo. Para Wallerstein, las antinomias entre la generalizacin terica y el
anlisis histrico se pueden superar de una vez por todas por medio de la perspectiva del sistema
mundial.
Se puede comprender el hilo conductor de la sociologa histrica de Charles Tilly durante las
dos ltimas dcadas como una discusin con Durkheim y sus sucesores intelectuales modernos, los
estructural-funcionalistas y los teorizadores de la "privacin relativa". El debate gira en torno de la
conexin entre procesos a largo plazo tales como la comercializacin, industrializacin, urbanizacin
y el nacimiento de los Estados nacionales y las formas cambiantes y objetivos de la accin colectiva,
incluyendo las acciones violentas. En otras palabras, como Wallerstein, Tilly ha estado disputando la
sabidura sociolgica tipo de su tiempo. Pero ciertamente ha encarado esta tarea en una forma
diferente. En lugar de postular un gran paradigma terico nuevo y de hacer reinterpretaciones
histricas en trminos de sus dictados conceptuales como declara Lynn Hunt, Tilly ha reunido bases
de datos cuantitativos para largos perodos de tiempo histrico especialmente el tiempo histrico
francs. Luego, ha bombardeado las bases de datos con hiptesis causales alternativas, algunas
deducidas adrede de las premisas de modernizacin y premisas durkheinianas, otras desarrolladas del
modelo de la "movilizacin poltica" para explicar la accin colectiva diseada por Tilly mismo (en
parte, sobre la base de las premisas marxistas).
Especialmente durante los ltimos aos, Tilly ha emprendido algo ms que una gran batalla
terica -una batalla de etiquetas y conceptos, por lo menos- con las teoras de modernizacin. Ha
comenzado a insistir en el hecho de que no existe un cambio social en general, ya sea para las nacio-
nes o para los sistemas mundiales. Por el contrario, existen procesos de poca tales como los
procesos de formacin de los Estados y la acumulacin capitalista que han reformado el mundo
moderno durante los ltimos cientos de aos. L2 tarea del socilogo histrico es analizar las
relaciones que existen entre estos procesos trascendentales y sondear sus consecuencias en las formas
de accin grupal.'17 Sin embargo, hasta ahora, el mismo Tilly slo ha intentado esta form2 para una
historia nacional. En realidad, no ha generalizado sobre las estructuras o tendencias macroscpicas
por medio de anlisis comparativos-histricos de la misma forma en que emple la comparacin
intranacional de grupos, regiones, y perodos de tiempo para llevar a generalizaciones sobre las causas
de la accin colectiva.
Si volvemos a analizar a los seis estudiosos que acabamos de investigar, es sorprendente ver
qu profundamente se ha visto impregnado el trabajo histrico de todos ellos por sus discusiones
con los estructural-funcionalistas y los teorizadores de la modernizacin, o con los marxistas
econmico-deterministas y evolucionistas. En diversas formas, todos estos socilogos histricos han
sido guiados por la teora. Ello resulta quiz ms evidente en el caso de Eisenstadt, Anderson y
Wallerstein. Pero yo pienso que esto se aplica tambin a los dems, aun cuando los modos que ellos
eligen respectivamente para debatir las grandes teoras existentes estimularon a Tilly para realizar
anlisis t de los datos cuantitativos y condujeron a Bendix y Thompson a renunciar al objetivo

17
Vase especialmente Charles Elily, Big Structures, Large Processes, Huge Comparisons, New York,
The Russell Sage Foundation, de prxima publicacin. [Publicado en 1984; hay edicin en castellano: Grandes
estructuras, procesos amplios, comparaciones enormes, Madrid, Alianza Editorial, 1991].
13
 Theda Skocpol, La imaginacin histrica de la sociologa

mismo de la generalizacin explicativa en favor de las caracterizaciones e interpretaciones

significativas de historias individuales. Anderson, Bendix, Eisenstadt, Thompson, Tilly y Wallerstein
por igual han seguido sus estudios histricos en estrecha aunque crtica relacin con los paradigmas
macrotericos dominantes de la sociologa contempornea.
Desarrollo de explicaciones para los patrones histricos
Los dilogos crticos con las grandes teorias no histricas tambin son importantes en el
trabajo de Karl Polanyi, Marc Bloch y Barrignton Moore Jr. Sin embargo, cada uno de estos tres
pensadores practica principalmente el anlisis social histrico en una forma que yo denominara de
orientacin por problemas. El objetivo fundamental no es volver a disear o revelar la inaplicabilidad
de una perspectiva terica existente, ni generar un paradigma alternativo para desplazar tal
perspectiva. Ms bien, el objetivo primordial es hacer que los patrones histricos tengan sentido,
usando en el proceso cualquier recurso terico que parezca til y vlido.
Biock y Somers explican que gran parte de los estudios acadmicos de Karl Polanyi estuvieron
dedicados a la crtica de las hipergeneralizaciones de la economa liberal o el determinismo
econmico de ciertos marxistas y a desarrollar, en su reemplazo, conceptos que permitieran realizar
un anlisis de las instituciones econmicas que varan histricamente dentro de los contextos
societales completos en los que funcionaron. Sin embargo, en The Great Transformation, el trabajo que
Block y Somers consideran la mayor contribucin de Polanyi a la sociologa histrica, el objetivo de
la explicacin era un proceso histrico mundial especfico, el nacimiento y la crisis eventual de la
"sociedad de mercado" capitalista del siglo diecinueve, centralizada en Gran Bretaa. Como
Wallerstein, aunque en una escala diferente, Polanyi enfrent el desafo de explicar un solo caso, una
sola totalidad de estructura y proceso. Block y Somers nos informan que Polanyi emple una
"metfora de mal desarrollo orgnico" para poder conceptualizar el nacimiento y posterior desarrollo
hacia la crisis de la sociedad de mercado. Sin embargo, sealan, Polanyi constantemente iba y vena
de la metfora a argumentos causales concretos, relativos a secuencias particulares de eventos
histricos en Gran Bretaa y en la escena internacional. Porque saba (segn lo expresado por Block
y Somers) que "la metfora slo puede funcionar como un heurstico, no se la puede usar para
conducir el argumento", segn parece ser el caso demasiado frecuente, en el modelo de sistema
mundial de Wallerstein. Se puede entender fcilmente este contraste entre Wallerstein y Polanyi, sin
embargo, cuando comprendemos que la meta de Wallerstein es desarrollar un paradigma abarcador
para desplazar la teora de la modernizacin, en tanto que la meta de Polanyi en The Great
Transformation era darle un sentido unificado a un conjunto concreto de instituciones y eventos.
Marc Bloch y Barrington Moore, el primero y el ltimo de los estudiosos que se analizan en los
captulos de este volumen, me parecen bastante similares a Polanyi, y especialmente parecidos entre
s, en cuanto al espritu y los mtodos de su trabajo histrico. Ambos son eclcticos y tienen un buen
conocimiento terico: Chirot seala que Bloch conoca y tom las ideas sociolgicas de la escuela de
Dukheim, as como las ideas marxianas sobre clases. Smith nos habla del deseo de Moore de tomar
prestadas las ideas del estructural funcionalismo y del evolucionismo, as como tambin (ms
notoriamente) de Marx y Weber. Como todos los otros estudiosos, adems, Bloch y Moore critican
las teoras excesivamente abstractas y las ideas deterministas monocausales. A pesar de ello, ninguno
pierde demasiado tiempo discutiendo o tratando de desplazar esas teoras. En lugar de ello, ambos
estn ms dedicados a dilucidar muchas realidades histricas importantes; la mayora de las veces,
simplemente ignoran por completo las ideas intiles, no importa cunto estn de moda. Bloch y
Moore, para poder formular buenas preguntas a la historia, as como para logar buenas respuestas
para explorar con diversos tipos de evidencia, aceptan la ayuda de cualquier proposicin terica que
pueden tomar prestada o disear ellos mismos en el curso de sus investigaciones histricas. Ambos
emplean los anlisis histricos comparativos como una de sus tcnicas primordiales para examinar las
hiptesis y explorar los patrones de causalidad histrica.

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 Theda Skocpol, La imaginacin histrica de la sociologa

Chirot escribe que el inters de Bloch "era decirnos qu haba pasado y explicarnos por qu".
Como historiador, su inters resida en comprender la sociedad medieval europea como una totalidad
significativa, encontrando los lmites temporales y espaciales dentro de los cuales han prevalecido
patrones regulares y relativamente duraderos de la vida econmica, social, poltica y cultural. Desde el
punto de vista de Bloch, la tarea de las teoras era "slo servir de ayuda al historiador para buscar una
evidencia mejor sobre el pasado", incluyendo evidencia de fuentes que usualmente no toman los
historiadores. Las comparaciones entre patrones regionales y nacionales podran ser tiles para
rechazar las explicaciones generales falsas y obtener una nocin precisa de las secuencias causales
especficas de los casos dados, as como para elaborar generalizaciones causales vlidas que podran
aplicarse a ms de una instancia.
Como socilogo ms que historiador por disciplina, Barrington Moore naturalmente se
interesa ms que Boch en usar la evidencia histrica para desarrollar argumentos generales. Busca
generalizaciones, por ejemplo, sobre "rutas" alternativas para los estados agrarios hacia el mundo
moderno y sobre las reacciones humanas ante situaciones sociables injustas. Pero an cuando plantea
un tema bastante abstracto para su investigacin, Tal como el segundo que acabamos de mencionar,
Moore siempre se mueve rpidamente hacia instancias histricas concretas. Como Bloch, extrae su
sentido de las conexiones causales particulares y generales de exploraciones de historias de casos y de
comparaciones de aspectos relevantes de casos parecidos y diferentes. En Social Origins of Dictatorship
and Democracy, seala Dennis Smith, "la discusin de Moore de cada caso nacional est salpicada de
referencias cruzadas detalladas y sutiles, a otras sociedades. Trae a colacin estas referencias no como
simple adorno sino como material esencial para construir un argumento delante de los ojos del
lectort. Cuando Moore enfrenta un caso particularmente difcil desde el punto de vista de su propio
argumento general emergente, le dedica ms tiempo -por ejemplo, el caso de la India en Social Origins,
en lugar de pasarlo por alto o ignorarlo, como hacen otros analistas. Tanto Bloch como Moore estn
ms interesados que Bendix o Thompson en el uso o desarrollo de generalizaciones explicativas; an
as, los posibles beneficios tericos de su tipo de enfoque pueden parecer mucho ms modestos y
restringidos que los logrados, por ejemplo, por Wallerstein o Eisenstadt. Esta apariencia puede ser
engaosa. Daniel Chirot argumenta que Marc Bloch pudo sugerir "una regla general importante de
cambio social" por medio de su estudio comparativo de lo que puede parecer un problema histrico
muy arcano: variaciones intra-europeas de creencia sobre "el toque real", la capacidad atribuida a los
reyes de curar enfermedades. Aunque el argumento de Bloch "no lo ha lanzado a una construccin
terica rutilante es", declara Chirot, "el estudio ms escrupuloso de un caso sobre la rutinizacin del
carisma". Chirot destaca que los resultados de este estudio pasibles de generalizaciones pueden
"permitir que quienes estudian otros perodos y tiempos hagan preguntas interesantes y sugieran res-
puestas tentativas". Esto es lo que, seguramente, debera lograr cualquier buena teora
macrosociolgica. Hasta puede ser que resulte el nico objetivo razonable al que puede aspirar.
En la evaluacin final, los socilogos histricos con orientacin por problemas como Marc
Bloch y Barrington Moore, pueden decirnos an ms sobre las estructuras sociales y el cambio social
que los socilogos histricos que reelaboran o argumentan con paradigmas tericos abarcadores. Eso
es lo que opino sobre una de las ms importantes lecciones que se deben aprender de la comparacin
de los logros de los pensadores que se analizan en este libro. sin embargo, al leer los captulos
siguientes cada lector tendr muchas oportunidades de descubrir por s mismo la mejor manera de
combinar la teorizacin fecunda y el anlisis histrico convincente. Cualesquiera sean las diversas
evaluaciones que uno pueda hacer sobre sus logros y limitaciones, cada uno de los extraordinarios
estudiosos que estamos a punto de analizar, ha enfrentado este desafo sin titubear. Adems, cada
uno de ellos lo ha hecho con notable xito. Juntos han enriquecido la perdurable tradicin de la
investigacin sociolgica basada en "una concepcin de alcance histrico y el uso pleno de los
materiales histricos".

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 Theda Skocpol, La imaginacin histrica de la sociologa

Theda Skocpol, ASociology=s Historical Imagination@, en Theda Skospol (ed.), Vision

and Method in Sociological History, Cambridge University Press, Cambridge, New York,
reprinted 1991 [1st. ed. 1984], pp. 1-21. Traduccin de Moira Mackinnon y Celina H.
Surez.
Versin en castellano en Waldo Ansaldi, compilador, Historia /Sociologa / Sociologa
Histrica, Los Fundamentos de las Ciencias del Hombre 134, Centro Editor de Amrica
Latina, Buenos Aires, 1994, pp. 117-146.

16