Diferencias entre cuento y novela

Carmen Roig

Para Cortzar, el cuento se relaciona con la fotografa y la novela con el lm. En este sentido, la idea de
cuento implica una sola secuencia; la del lm, una sucesin.

Sin embargo, para algunos el cuento es nicamente una cuestin de extensin. El cuento es una forma
corta que va de 100 a 2.000 palabras (en su forma breve) y de 2.000 a 30.000 (en su extensin media). E.
A. Poe deca que el cuento es una lectura que necesita de media hora a dos horas. As, la novela tiene un
mnimo de 100 pginas. Para otros, el cuento es la crisis de un asunto y la novela es el desarrollo de una
psicologa. Para escribir no hay recetas. Por lo tanto, ambas cosas son relativas, pero a veces resultan
cmodas. No olvidar que los gneros se pueden transgredir.

Si bien la novela se estructura tambin como el cuento en exposicin, nudo y desenlace, estas tres partes
suelen tener una extensin aproximadamente igual, mientras que en el cuento existe una
preponderancia de un solo nudo o ncleo alrededor del cual gira la historia.

En cuanto a las tcnicas narrativas, se pueden aplicar las mismas en ambos casos, pero dosicadas de
distinta manera. Vemoslo:

1) Las descripciones en una novela pueden ocupar muchas pginas. En un cuento son parte del
argumento y ocupan la extensin mnima imprescindible.

2) El dilogo en la novela nos da a conocer los personajes, a veces totalmente. En el cuento, est
subordinado a la trama del acontecimiento principal y no es un mecanismo independiente.

3) El tratamiento del tiempo en la novela puede ser extenso. En el cuento, est determinado por su
reducida extensin. Precisamente en dichos lmites est la fuerza del buen cuento.

4) El personaje en la novela puede ser el elemento fundamental, y su presentacin ser tan o ms

importante que la accin, segn de qu novela se trate. El personaje en el cuento est supeditado, al
igual que todos los aspectos ms arriba enunciados, a la trama y al acontecer.

La trama es imprescindible

La trama puede ser ms o menos simple, ms o menos compleja, pero no puede faltar en un cuento. Lo
que hace el cuentista es elegir un hecho: un escndalo, una traicin, un homicidio, una incongruencia,
un idilio, un lapsus, un desvo; y lo organiza en un cuento. Para ello, combina la idea inicial, o punto de
partida, con otros incidentes sucedidos o inventados en funcin de esa trama que, en realidad, es el
cuento mismo.

El estilo de un escritor se descubre tambin por la forma en que trama sus argumentos. En este sentido,
La noche boca arriba, de J. Cortzar y El Sur, de J. L. Borges, podran ser resumidos igual: como la
historia de alguien que suea a otro y al mismo tiempo no sabe si el otro lo est soando a l. Muchos
ms cuentos podran sintetizarse con estas palabras, incluso aqul cuento chino tan conocido de hace
veintitrs siglos:

Hace muchas noches fui una mariposa que revoloteaba contenta de su suerte. Despus me despert, y
era Chuang-Tzu. Pero soy en verdad el lsofo Chuang-Tzu que recuerda haber soado que fue una
mariposa o soy una mariposa que suea ahora que es el lsofo Chuang-Tzu?

Por lo tanto, importa ms cmo se trame el argumento que el argumento mismo.

Recapitulando:

La accin es lo que ocurre en un cuento.

La trama es cmo se distribuyen y relacionan dichas acciones.

Esquema de la trama

Tramar es tejer una red. Los hilos de la red son los hechos, lo que sucede en el cuento. Tramar es decidir
cmo se organizar dicho tejido para lograr un efecto. Los estudios desarrollados en torno a los cuentos
tradicionales han establecido una serie de puntos esenciales de la trama, basados en la estructura de los
cuentos de hadas, y que se pueden resumir as:

-El protagonista: inicia la accin y es el hilo conductor del juego.

-El antagonista: representa el obstculo necesario para generar el conicto y llegar al clmax.

-El objeto: lo deseado o lo temido.

Lo singular del cuento

El cuento moderno responde a la singularidad. Cada uno de sus aspectos, tanto la ancdota como su
tratamiento, es una invencin exclusiva de su autor. En este sentido, se puede decir que hay tantos
cuentos como autores.

Hasta el Renacimiento, en cambio, la originalidad narrativa radicaba en la novedosa reelaboracin de

ancdotas tradicionales: se derivaban cuentos de las vertientes folklricas u orales. La repeticin de
temas conocidos por el pblico era uno de los elementos ms apreciados en este tipo de narraciones.

El cuento tradicional se organiza principalmente en el plano de la ancdota, como un encadenamiento

de acciones. Admite dos variedades:

1) la maravillosa: expone sucesos fabulosos y sobrenaturales; repertorios populares, historias milagrosas,

como en La leyenda urea, por ejemplo, o en los cuentos de hadas;

2) la realista: expone sucesos verosmiles y cotidianos, a menudo tratados con comicidad, como en los
cuentos de Boccaccio y Chaucer.

El cuento moderno se preocupa ms por cmo se cuenta que por qu se cuenta. Ha disminuido la
utilizacin de ancdotas con principio, medio y nal. Gan terreno lo ambiguo, el fragmento cargado de
sentido y la exploracin psicolgica.

-El cuento ha pasado de valorar lo dicho a valorar lo no dicho.

Personalmente notamos con asombro el rechazo que maniestan algunas personas acerca de obras que
cuentan hechos conocidos. Recuerdo, por ejemplo, a una persona que se neg a ver la pelcula Titanic,
porque ya se saba que, al nal, el barco se hunda Quien haga la experiencia de rever una pelcula o
una obra de teatro, o releer una obra, comprender, no slo el placer que ello implica sino cunto
realmente se aprende y se disfruta de todos aquellos detalles que, en un primer acercamiento, se nos
pasaron por alto.

Me llama la atencin comprobar que, con la msica, no suele suceder lo mismo. Se suele escuchar
decenas de veces una cancin o una obra que ya se conoce, para disfrutar nuevamente del placer que nos
produce. En cambio he odo comentarios despreciativos o la negativa a leer un cuento o una novela,
porque ya se sabe en qu va a terminar

Lo no dicho

En el cuento contemporneo lo que en s mismo resulta intrascendente o mnimo adquiri la fuerza de

una revelacin: el nudo del cuento. Los detalles que aislados no cuentan, crecen y se imponen al
concentrar el drama o la obsesin del protagonista. La situacin mnima, corriente y reiterada de cada
da adquiere relieve si el contexto es otro.

Buenos ejemplos de esto son:

1) La desaparicin de un abrigo perteneciente a un oscuro funcionario de la administracin pblica, en

El capote, de Gogol.

2) El alejamiento de un individuo que abandona a su familia para observar qu ocurre en su ausencia, en

Wakeeld, de Hawthorne.

3) Situaciones cmicas minsculas, con muchos cuentos de Chjov.

4) El recuerdo ocasional, en Los muertos, de Joyce.

5) La obsesiva inercia de un personaje del montn, en Bartleby, el escribiente, de Melville.

Hay muchos ejemplos ms acerca de cmo, mediante enunciados aparentemente fragmentarios y con
historias indirectas, se trata de penetrar en una segunda realidad. Para muchos buenos escritores,
escribir cuentos es un modo de hacer aparecer algo que estaba oculto. De ese modo nos hacen ver una
verdad que se mantiene oculta hasta el nal del cuento y aparece -gracias a la trama- en la forma de
revelacin. Los cuentos de Kafka, de Borges, de Chjov, de Hemingway, as lo demuestran.

Cada uno lo consigue a su manera. Vemoslo con un ejemplo: en uno de sus cuadernos de notas, Chjov
registr esta ancdota: Un hombre, en Montecarlo, va al casino, gana un milln, vuelve a su casa y se
suicida.

Cmo lo hubiera narrado Hemingway?

Hubiera narrado con detenimiento el casino, la mesa de juego, los movimientos del jugador, su modo de
apostar, lo que hace, lo que bebe, pero no hubiera hablado de su estado anmico, de que ese hombre se
va a suicidar.

O sea: cuenta una realidad mientras insina otra no dicha, pero tanto o ms signicativa.

Recomendamos que, en la medida de lo posible, se lean y analicen los cuentos y autores que
mencionamos a lo largo de nuestras notas. Un escritor no puede serlo (o ser muy mediocre) si no es un
buen lector.

FIN