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3 / ISSN 1315-0006
julio-septiembre 2003 / pp. 377-390
EL TRANSCURRIR TRAS EL
CERCADO: mbito residencial
y vida cotidiana en los campamentos
petroleros de Venezuela (1940-1975)*
Resumen
Basado en el desarrollo de una pujante in- se congregan empleados y obreros. Este proceso
dustria petrolera, durante el siglo XX Venezuela fundacional es slo comparable, por su magnitud
es objeto de una de las transformaciones urbanas y continuidad, con el llevado a cabo en el siglo
y territoriales ms dramticas de su historia. XVI, dando as pie al desarrollo de un buen n-
Junto con el descubrimiento y explotacin de los mero de ciudades tanto en el oriente como en el oc-
yacimientos, las compaas petroleras establecen cidente del pas. Con la construccin de estos
nuevos asentamientos humanos en lugares antes campamentos, en los que aparecen trazados ur-
deshabitados, los llamados campamentos, donde banos y tipologas arquitectnicas de nuevo cuo,
Based on the development of a vigorous oil century, giving birth to numerous towns in both
industry, during the twentieth century Venezuela the East and the West of the country. These
was the object of one of the most dramatic urban camps, in which new urban morphologies and
and territorial transformations in its history. architectural typologies appeared, introduced
Alongside the exploration and exploitation of oil standards of living and appliances that modeled
fields, the companies established new human set- attitudes and habits contrasting those desired
tlements, called camps, where workers were lo- beyond their boundaries.
cated. This process of creation of new towns is Key words: Camps, modernity, landscape, patri-
only comparable in its magnitude and continu- mony, oil, urbanism.
ity, to that of the Spanish Crown in the sixteenth
1
1. El boom petrolero y los cambios del paisaje venezolano
Cuando en 1922 explotaba el pozo Los Barroso No. 2 -dando noticia al mun-
do sobre la magnitud de las inmensos yacimientos petrolferos en el occidente
venezolano y cambiando desde el campo a una sociedad rural- se iniciaban pro-
gramas econmicos, urbansticos y culturales que modificaran de manera im-
portante la vida de los venezolanos.
La historia se haba iniciado en las primeras dcadas del siglo XX, cuando
Venezuela se convirti en foco de inversiones internacionales tanto por sus consi-
derables reservas de crudo como por la instrumentacin de lo que se ha dado en
llamar la poltica petrolera ms liberal de toda Amrica Latina (Sullivan, 1992:
258). En ese trnsito de comunidad agrcola a sociedad urbana -metropolitana y
suburbana- el peso de las ideas urbansticas estadounidenses se hizo cada vez
ms evidente, en la medida en que el predominio mundial de ese pas y su activi-
dad petrolera y comercial en Venezuela se incrementaban. Los capitales norte-
americanos, al principio menores que los holandeses y britnicos, fueron crecien-
do y para finales de la Primera Guerra Mundial se consolidaron para hacer de las
empresas de los Estados Unidos las principales inversionistas petroleras en Vene-
zuela, con ms de $100 millones para 1929. La actividad de los americanos del
Norte contaba con el beneplcito de Juan Vicente Gmez, quien as lo expresaba:
2 Lo cual significa, en una aritmtica muy elemental, que para el momento del llamado
fifty-fifty, Standard, propiedad de los Rockefeller, reciba el 25% del total de las utili-
dades por petrleo del pas, la mitad de lo que reciba el pas en su conjunto.
3 Se ha tomado la expresin paisajes de la modernidad de los autores David Ward y
Oliver Zunz (1992). Es de hacer notar que la nocin de paisaje se refiere no solamente
al medio fsico sino tambin a las prcticas sociales y simblicas, como lo ha expresado
Sharon Zukin (1993).
el transcurrir tras el cercado: mbito residencial y vida cotidiana en los campamentos
petroleros de venezuela (1940-1975) lorenzo gonzlez y orlando marn 381
2. Campos y campamentos
4 Las inversiones de las empresas eran consideradas inicialmente como gastos de ope-
racin, deducibles del Impuesto sobre la Renta. En 1936 entra en vigencia la Ley del
Trabajo y se hace obligatorio establecer campamentos (por parte de las empresas sin
accin municipal) para las operaciones con ms de 100 trabajadores y distancia de ms
de dos kilmetros a la poblacin ms cercana.
5 Para una descripcin de los servicios en los campamentos petroleros y el intento de
transformacin de campos a comunidades abiertas, ver: Creole Petroleum Corpora-
tion (ca. 1960).
384 / espacio abierto vol. 12, no. 3 en foco: petrleo, cultura y sociedad
Aunque esos estndares estaban usualmente fuera del alcance de los vene-
zolanos (los campamentos se construan fuera y separados de los pueblos cerca-
nos), tuvieron un efecto demostracin notable en los venezolanos quienes vean
las posibilidades de reproduccin industrial no solo en las zonas de produccin
sino en su cotidiano6 . Asimismo, los campamentos introdujeron nuevas arqui-
tecturas tanto importadas -con frecuencia bastante bien adaptadas a las condi-
ciones climticas del pas- o producto de la actividad de profesionales locales7 .
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